12 Douzième étape : Belgrade, janvier 1923 ( ) La Petite Chaumière dans les Bois En

attendant d être reçus par leur contact au Musée national de Serbie, les investigateurs
visitent la ville et le marché. Une diseuse de bonne aventure les prévient contre les
dangers qui les menacent et leur donne d utiles conseils. Au musée, le professeur Milovan
Todorovic se montre très curieux à propos du Simulacre dont il ne sait rien, malgré ses
connaissances archéologiques étendues. Il explique aux investigateurs que la plupart des
oeuvres qu il restaure et expose proviennent d un petit village des environs, Orasac, haut
lieu de l histoire serbe, et leur confie une lettre de recommandation auprès du pope local,
le père Kristijan Filipovic. Les investigateurs doivent prendre un train de banlieue, puis
un autre, puis encore louer une place à bord d une charrette, avant de parvenir enfin à
Orasac. Ils sont accueillis chaleureusement par les villageois, et en particulier par le
maire, Todor Nedic, qui hébergera une partie des investigateurs chez lui pour la nuit,
parmi une famille nombreuse. Marja, la soeur de Todor, offre aux investigateurs une
flûte-sifflet en os censée protéger contre les esprits de la forêt. L autre partie des
investigateurs sera logée chez le prêtre et sa femme Ana. Cette dernière se montre ravie
de la visite des investigateurs, mais se querelle avec son mari à propos de la présence aux
alentours du village d un campement de cigani (gitans), qu elle accuse de vol, de
paganisme et de sorcellerie. Son mari est plus tolérant à leur égard, et rappelle que malgré
leurs traditions païennes, ce sont des chrétiens orthodoxes. Le soir, une cérémonie est
organisée dans tout le village par les cigani; les investigateurs comprennent qu ils ont
affaire à un rituel de fertilité, mais ignorent qu il s agit également d un enchantement de
protection contre Shub-Niggurath, la Chèvre Noire des Bois, le Bouc au Mille
Chevreaux, et que la répétition annuelle de ce rite protège les villageois malgré eux
contre Baba Yaga, une sorcière au service de cette divinité maléfique. Les investigateurs,
nouveaux venus, ne bénéficient pas encore de cette protection. Ana se montre à nouveau
hostile à l égard des cigani et passe la soirée à l intérieur de l église. Les investigateurs
qui dorment dans la maison des Filipovic entendent indistinctement dans leur sommeil un
dialogue entre trois voix féminines, comme sortant d une même bouche. Il s agit d Ana,
qui est en réalité l un des trois aspects de Baba Yaga, et qui prévient ses deux consoeurs
de l arrivée prochaine des investigateurs. Le lendemain matin, empruntant un chemin à
travers la forêt, ces derniers parviennent au bout d une heure de marche à une chaumière
dans une petite clairière. Ils sont accueillis par Kcerca, une jeune fille de seize ans, qui
attend le retour de sa grand-mère (Baba). Elle dispose des ingrédients dans une grande
poêle, qu elle enfourne dans un grand four à bois, tout en chantonnant. Enfin, Baba se
présente. Elle aide les investigateurs à trouver, parmi les nombreux objets qu elle a
collectés dans ces bois riches en vestiges romains et byzantins, le bras droit du Simulacre.
Mais tandis qu il est à portée de main, le piège se referme : la chaumière est en réalité le
Marcheur dans les Bois, un avatar de Shub- Niggurath, et les sorcières attaquent,
cherchant à enfourner les investigateurs dans ce qui est maintenant une gueule béante et
incandescente. Au coeur du combat, Baba blessée absorbe l énergie de Kcerca, n en
laissant qu un cadavre recroquevillé. En dernier ressort, un investigateur souffle de toutes
ses forces dans la flûte-sifflet, ce qui désoriente la sorcière et provoque un hoquet du
Marcheur : tout le contenu de la cabane est expulsé, couvert de braises et de substances
digestives, et les investigateurs s enfuient avec le bras droit tandis que le monstre, entouré
maintenant de plusieurs Sombres Rejetons, titube sous l effet du sifflement magique. Au
campement des cigani, les investigateurs racontent leur histoire. Tsura, une jeune femme
dont la soeur jumelle, Kcerca, avait disparu des années auparavant dans la forêt, fond en
larmes. Ceux des gitans qui ne raccompagnent pas les investigateurs jusqu au village s
arment et partent pour une expédition punitive en forêt. A leur retour à Orasac, les
investigateurs découvrent Filipovic sur le seuil de l église, incrédule devant le cadavre
difforme et désséché de son épouse : Baba Yaga s est nourrie à nouveau. Tout au long du
retour vers Belgrade, sa présence se manifeste autour des investigateurs : attaque de
poules noires maléfiques, irritations et plaies qui recouvrent le corps, sensation confuse d
une présence malveillante, jusqu aux confins de la forêt.