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On ne parlera pas ici des échanges de données techniques qui ont leur sigle, EDT, leur norme,
STEP, et leur problématique propre, pour s’en tenir aux échanges électroniques de données
structurées relatives à l’administration, au commerce et au transport, selon le sigle Edifact,
Electronic Data Interchange For Administration, Commerce and Transport.
Avec Internet, le Web et XML, l'EDI, jusqu'à présent centré sur les grands comptes donneurs
d'ordres, va pouvoir pénétrer le tissu des PME et, après avoir été le précurseur du B2B, en
rester l'épine dorsale pour être le « back office » du commerce électronique.
Car la fonction de l’EDI, rationaliser, codifier et automatiser des transactions répétitives entre
applications d’entreprises différentes, ne peut que prendre de l’importance avec le commerce
électronique et la société de l’information.
Cette migration sera d’autant moins coûteuse pour les quelque 30 000 entreprises françaises
déjà « édifiées » qu’elle préservera l’acquis d’Edifact : l’analyse des processus d’affaires et la
sémantique des codifications utilisées.
Passer à XML et à ses outils apportera deux grands bénéfices : d’une part intégrer l’EDI,
jusqu’ici marginalisé, parmi les outils de communication de l’entreprise, y compris places de
marché et catalogues électroniques, d’autre part ouvrir l’EDI sur de nouveaux partenaires sur
le Web.
Reste à XML à stabiliser les spécifications de ses outils et aux utilisateurs à enregistrer leurs
profils de mise en œuvre pour concilier la liberté « eXtensible » de XML avec la possibilité de
réutiliser ce qui existe déjà.
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L'échange de données informatisé (EDI) est une technique qui remplace les échanges
physiques de documents entre entreprises (commandes, factures, bons de livraison,...) par des
échanges, selon un format standardisé, entre ordinateurs connectés par liaisons spécialisées ou
par un réseau (privatif) à valeur ajoutée (RVA). Les données sont structurées selon des
normes techniques internationales de référence (ex : Edifact).
A titre d'exemple, l'envoi par fax d'une commande puis sa saisie par un opérateur de
l'entreprise fournisseur, est remplacé par l'émission d'une information qui est acheminée vers
un ordinateur de l'entreprise fournisseur capable d'interpréter la commande.
Par exemple une entreprise peut émettre ses commandes, ses avis d'expédition, ses factures
par EDI, c'est-à-dire qu'elle va émettre des messages électroniques normalisés qui seront
télétransmis vers les ordinateurs de ses partenaires commerciaux (fournisseurs, clients,
banques) qui seront capables d'interpréter et d'intégrer automatiquement les données
correspondantes dans leurs systèmes d'information respectifs sans papier ni intervention
humaine. Ce processus permet la suppression des documents papier acheminés par la poste ou
par fax et des saisies manuelles par des opérateurs