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Cours extrait du Projet Voltaire :

« avoir à faire » ou « avoir affaire » ?

Erreur couramment commise

On a envie d’écrire « à faire » en toutes circonstances, aussi bien dans « il n’y a plus rien à faire » que dans
« elle a à faire à plus fort qu’elle », alors qu’il faut écrire « elle a affaire à plus fort qu’elle ».

Règle (comment ne plus commettre cette erreur)

Vous pouvez remplacer cette expression par « avoir à réaliser (quelque chose) » ou « avoir à refaire » ? Il faut
alors écrire « à faire ».

Sinon, c’est de « affaire » qu’il s’agit, et il est presque toujours suivi de « à ». Pour vous en assurer, remplacez
l’expression « avoir affaire à » par « être en rapport avec » :

Le médecin à qui le malade a eu affaire était un charlatan. = Le médecin avec qui le malade a été en rapport
était un charlatan.

mais

Il a fort à faire pour rattraper son retard. ? Il est fort en rapport avec pour rattraper son retard.

Avis de l’expert - Bruno Dewaele, champion du monde d'orthographe, professeur agrégé de lettres
modernes

Il est à noter que si la forme « avoir affaire » n'a pas disparu, comme on l'a vu plus haut, de nos habitudes
langagières, il n'en va pas de même quand elle est suivie de la préposition « de ». On n'a aujourd'hui plus rien...
à faire de la construction « avoir affaire de », laquelle fut pourtant plébiscitée par nos écrivains classiques.

Exercices (cherchez les erreurs)

1. J’espère n’avoir jamais à faire un tel choix.
2. Ici, les médecins ont à faire à un ennemi redoutable : le choléra.
3. Il a encore affaire valider le devis par le client.
4. On a affaire à un négociateur coriace.
5. Dans le cadre de cette mission, il aura affaire à divers corps de métier.
6. Dans l’industrie du luxe, on a à faire à des clients exigeants.
7. Au guichet, il a eu affaire à une nouvelle recrue qui l’a mal renseigné.
8. Elle refuse catégoriquement d’avoir à faire à lui.
9. Je souhaite avoir à faire à un responsable.
10. Comment être sûr qu’on a à faire à un artisan compétent ?

Voir les réponses sur la page suivante...

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Réponses
1. Phrase correcte.
2. Faux. Il faut écrire : Ici, les médecins ont affaire à un ennemi redoutable : le choléra.
Le remplacement de « avoir affaire à » par « être en rapport avec » est-il possible ? Oui : « Ici, les
médecins sont en rapport avec un ennemi… » est correct. C’est le signe qu’il faut écrire « affaire » et non
« à faire ».
3. Faux. Il faut écrire : Il a encore à faire valider le devis par le client.
Le remplacement de « avoir affaire à » par « être en rapport avec » est-il possible ? Non : « Il est encore
en rapport avec valider le devis... » n’a aucun sens. Il ne faut donc pas écrire « affaire valider », mais « à
faire valider ».
4. Phrase correcte.
5. Phrase correcte.
6. Faux. Il faut écrire : Dans l’industrie du luxe, on a affaire à des clients exigeants.
On peut parfaitement dire : « Dans l’industrie du luxe, on est en rapport avec des clients exigeants. » Il
s’agit donc ici de la locution « avoir affaire à », dans laquelle « affaire » s’écrit en un seul mot.
7. Phrase correcte.
8. Faux. Il faut écrire : Elle refuse catégoriquement d’avoir affaire à lui.
Le remplacement de « avoir affaire à » par « être en rapport avec » est-il possible ? Oui : « Elle refuse
catégoriquement d’être en rapport avec lui » est correct. C’est le signe qu’il faut écrire « affaire » et non « à
faire ».
9. Faux. Il faut écrire : Je souhaite avoir affaire à un responsable.
« Je souhaite être en rapport avec un responsable » est correct : il s’agit donc ici de la locution « avoir
affaire à », et on n’écrit pas « à faire », mais « affaire ».
10. Faux. Il faut écrire : Comment être sûr qu’on a affaire à un artisan compétent ?
Le remplacement de « avoir affaire à » par « être en rapport avec » est-il possible ? Oui : « Comment être
sûr qu’on soit en rapport avec un artisan compétent ? » est correct. Il faut donc écrire « affaire » et non « à
faire ».

Ces explications sont extraites de l'ouvrage Maîtrisez l'orthographe avec la Certification Voltaire (éditions
Eyrolles).

Auteurs de l'ouvrage :

Bruno Dewaele, champion du monde d'orthographe, professeur agrégé de lettres modernes

Agnès Colomb, auteur-adaptateur, correctrice professionnelle
L'équipe du Projet Voltaire et du Certificat Voltaire

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