La place des anciens (Tite 1.

5b)
Introduction
On peut imaginer différentes structures, fonctionnellement adaptées, pour une
église. La petite église locale et l’église de plusieurs milliers de personnes n’ont
pas le même besoin d’organisation. J’ai vu de grandes églises, fortement
hiérarchisées, avec leur chef de l’exécutif et leur chef des opérations
coordonnant de nombreux responsables avec une grande efficacité, d’autres,
avec une organisation beaucoup plus souple et polyvalente. Ce qui nous
intéresse, c’est de savoir comment Dieu veut que soit agencée une église, et
selon quels principes.

Lecture
« Je t’ai laissé en Crète, afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler et que,
selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville »
La structure : collégialité (1.5b)
« Et que, selon mes instructions»
Quand Paul écrit : « selon mes instructions», ce serait plutôt à traduire par
«selon ce que je t’ai commandé ».
 Les nuances du verbe reflètent toute une série d’idées : Agencer, Arranger
pour soi, organiser. Embaucher et aligner une armée ou bien encore la
mettre en ordre de bataille.

 C’est un verbe que l’on retrouve en Luc3.13 pour évoquer les soldats
envoyés par leurs supérieurs, et en Actes 7.44 pour les directives de Moïse
sur la construction du tabernacle.
En d’autres termes, et c’est là ce qu’il faut retenir: si la Bible laisse une certaine
latitude dans le gouvernement de l’église, il est des principes fondamentaux que
la Bible met en avant de façon claire et précise. Parmi ces principes, celui qu’un
groupe d’hommes de confiance dirige l’église.
Avant de rentrer dans ce verset, il serait utile d’évoquer les différents modèles
de structure et d’autorité dans l’église. Le modèle qui a prévalu dans l’histoire et
qui a fait tant de dégâts provient du mélange des modèles Juifs et Romains
d’autorité et de prêtrise. Parmi les modèles les plus répandus :
 Modèle épiscopalien : une hiérarchie d’évêques/ prêtres /diacres sur les
églises.
  Dénomination : Eglise Catholique, Orthodoxe, Anglicane, et méthodiste
 Pour : l’Histoire de l’église; L’autorité de Jacques en Actes 15 (le 1 er
pape !!!) de Tite et de Timothée.
 Contre : Evêque est synonyme d’ancien; mais certainement pas avec une
autorité identique à celle des apôtres
 Modèle presbytérien: un collège d’évêques élus sur les églises.
 Dénomination : Eglise Réformée, Eglise Presbytérienne,
 Pour: une seule église / une seule foi; importance placée sur 1Tim 5.17 et
les anciens qui « président»; Actes 15; et Tite1.5 !!!
 Contre: Nulle part dans le NT les anciens n’ont d’autorité en dehors de
leur église locale. Actes 15 révèle que les apôtres étaient présents; et enfin,
la lettre envoyée d’après Actes 15 a été ‘signée’ par toute l’assemblée
(15.22), en prenant ce récit narratif comme normatif, on pourrait en
déduire à tort la suprématie d’une église sur les autres !!!
 Modèle congrégationaliste: structure issue de l’assemblée, avec des
variantes:
1. Le pasteur dirige
2. L’assemblée générale dirige
3. Le conseil d’administration dirige
4. Ou : Un collège d’anciens
Nous allons lire plusieurs passages qui présentent cette collégialité de
responsables :
• Phil. 1.1 : «Paul et Timothée, serviteurs du Christ-Jésus, à tous les saints en
Christ Jésus qui sont à Philippes, aux évêques et aux diacres.» L’église a une
dizaine d’années. Cinquante années plus tard, Polycarpe demande à l’église
(singulier) de se soumettre à ses anciens et à ses diacres.
• Actes 14:23 «Ils firent nommer pour eux des anciens dans chaque Église, et,
après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur en qui ils avaient
cru.»
• Actes 20:17 «Cependant, de Milet, Paul envoya chercher à Éphèse les anciens
de l’Église. » et un peu plus loin, en Actes 20.28 : « Prenez donc garde à vous–
mêmes et à tout le troupeau au sein duquel le Saint–Esprit vous a établis
évêques, pour faire paître l’Église de Dieu qu’il s’est acquise par son propre
sang.»
• Jacques5:14 «Quelqu’un parmi vous est–il malade ? Qu’il appelle les anciens
de l’Église, et que ceux–ci prient pour lui, en l’oignant d’huile au nom du
Seigneur; »
• 1Timothée4:14 «Ne néglige pas le don qui est en toi et qui t’a été donné par la
prophétie, avec l’imposition des mains du collège des anciens.»
L’autonomie de l’église locale est l’une des données fondamentales des églises
évangéliques. Je crois que c’est l’intention du Christ que chaque église soit
pleinement autonome. Regardez les introductions des passages de Apoc 2 & 3
avec moi. Dieu s’adresse personnellement à chaque église.
La nomination : approbation (1.5c)
«tu établisses»
Nous allons voir trois aspects du processus de nomination d’un ancien. Paul
demande à Tite d’établir des anciens :
• Le verbe «établir» a plusieurs nuances. Dans son sens fort, il veut dire : «
appointer, ordonner, instituer » dans son sens faible il veut dire «placer»
• Le verbe est à l’impératif, et il est clair que Tite devait s’assurer que l’on
pouvait retrouver des anciens dans chaque église.
• Actes 14.23 : « Ils firent nommer pour eux des anciens dans chaque Église, et,
après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur en qui ils avaient
cru.» Ce verset complète un peu la notion de nomination : les responsables en
place nomment
 La première étape du processus de nomination : la pré-sélection des
responsables de l’église.
Est-ce là la seule étape ? Quelles sont les autres aspects ?
L’Ecriture contient 3 textes essentiels sur les anciens : 1Timothée 3; Tite1; 1
Pierre 5.1-3. De ces passages on voit trois types de qualification ou
compétence : 1. Une vie morale et spirituelle dont la qualité est manifeste aux
yeux de l’église 2. Une gestion de la famille respectable.
3. Une capacité à enseigner la Bible, notamment dans le discernement du vrai et
du faux.
Nous reparlerons en détail de ces qualifications la semaine prochaine. Il faut que
ces caractéristiques soient manifestes, sinon pour tous, du moins pour un grand
nombre.
• Il faut qu’il y ait dans l’église une confiance suffisante que l’individu qui veut
devenir ancien soit grosso modo à la hauteur de ce que Christ attend. Quelque
part, un ancien est déjà considéré comme un ancien, avant d’être nommé ancien.
La nomination ne peut être que la dernière phase d’un processus.
• Actes 14.23 :« Ils firent nommer pour eux des anciens dans chaque Église, et,
après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur en qui ils avaient
cru.» Ce verset complète un peu la notion de nomination : les responsables en
place nomment
 La deuxième étape ou aspect du processus de nomination, ce serait la
reconnaissance par l’église des qualités requises.
Un troisième élément du processus de nomination, c’est la volonté de l’individu
de servir le Seigneur en tant qu’ancien. On ne pourrait s’exposer à l’examen des
autres sans consentir à cela. Et comme la fonction d’ancien n’est pas toujours
très rigolote, il faut que la personne ait envie de cela. C’est en tout cas ce que
Paul écrit à Timothée: «si quelqu’un aspire à la charge d’évêque…» (1Tim 3.1).
 La troisième étape ou le troisième aspect du processus de nomination,
c’est le désir de l’individu d’être ancien.
Et je suis intimement convaincu, que lorsque le processus est suivi avec
intégrité, nous avons une situation particulière qui est décrite en Actes20.28 :
«Prenez donc garde à vous–mêmes et à tout le troupeau au sein duquel le Saint–
Esprit vous a établis évêques, pour faire paître l’Église de Dieu qu’il s’est
acquise par son propre sang. » Qui a établi ces hommes ? Le Saint-Esprit!
En résumé, trois facteurs jouent dans le processus de nomination :
• La pré-sélection des responsables en place (Tite, ou l’apôtre Paul).
• La reconnaissance par l’église des qualités bibliques requises.
• Le désir ou la volonté très forte de devenir ancien.
L’église peut alors avoir confiance que c’est le Saint-Esprit même qui les établit
pour être évêque, ou ancien.
Concrètement, notre église a décidé d’appliquer ces directives de la manière
suivante: pour qu’un ancien soit nommé,
• Il faut qu’il ait l’assentiment des autres responsables de l’église.
• Il faut qu’il ait suivi avec succès les formations proposées
• il faut qu’au moins les 2/3 des membres se prononcent (c’est ce qu’on appelle
le quorum, c’est-à-dire le nombre de personnes nécessaires pour que l’assemblée
soit légitime). Et il faut que les 2/3 des membres présents soient d’accord.
La fonction : « sur-veillance » (1.5d)
« des anciens »
Regardons maintenant ce qu’est un ancien. Quels sont les termes. D’où ils
viennent. Le concept vient de l’Ancien Testament
• Exode 3:16 Va, rassemble les anciens d’Israël et dis–leur : L’Éternel, le Dieu
de vos pères, m’est apparu, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Il a dit : Je
vous ai vraiment visités, (j’ai vu) ce qu’on vous fait en Égypte
• Exode 3:18 Ils écouteront ta voix, et tu iras, toi et les anciens d’Israël, auprès
du roi d’Égypte, et vous lui direz: L’Éternel, le Dieu des Hébreux, est venu au–
devant de nous. Maintenant, accorde nous de faire trois journées de marche dans
le désert, pour offrir des sacrifices à l’Éternel, notre Dieu.
• Deux mots principaux en hébreu. Zaqen : vieux, mûr. On le retrouve 178fois.
c’est un terme technique qui parle de ceux qui ont autorité. Siyb : «cheveux
gris» en araméen, et on le retrouve à 5 reprises en Esdras.
• Ce sont les chefs des familles(Gen.50:7;Ps. 105:22; 2Sam.12:17) ou d’une
ville (Nom.24:4, 7; Deut. 19:12;21:1ff,19;22:15; Jug.8:14; Ruth4:9,11) ou d’une
nation (cf. Gen. 50:7;Nom. 22:7).
• Dans la période du N.T., les «anciens d’Israël » sont ceux qui font partie du
Sanhédrin.
Donc, au temps de l’apôtre, le mot «ancien» évoquait l’idée d’hommes mûrs qui
avaient des responsabilités dans la vie communautaire. C’était un groupe de
dirigeants, de chefs ou plutôt, dans l’esprit biblique, un groupe de serviteurs
chargés d’administrer le peuple de Dieu. Ils jouaient le rôle de juges, notamment
dans les querelles qui ne manquaient pas de se produire.
Le mot est synonyme d’évêque. Vous n’êtes pas convaincus ?
• Lisons Tite1.6-7.anciens …, il faut en effet que l’évêque….
• Actes 20:17 «Cependant, de Milet, Paul envoya chercher à Éphèse les anciens
de l’Église. »et un peu plus loin, en Actes 20.28 :« Prenez donc garde à vous–
mêmes et à tout le troupeau au sein duquel le Saint–Esprit vous a établis
évêques, pour faire paître l’Église de Dieu qu’il s’est acquise par son propre
sang.»restersurcette page. Ainsi,auxyeux delaBible, ancien=évêque.
Leur rôlenous est donnéparletexte de Actes20 : • Prendre gardeàeux-
mêmes :ilest impératif queles ancienssoientvigilants dans leur marcheavec
Christ.Commentdire àunautre qu’ilfaut méditerlaBible sion ne lamédite pas?
Qu’il fautpriersi onne prie pas?Qu’ilfaut prendresoinde sa famille,si on
négligesa famille? • Prendre gardeàl’église: lesanciens doivent
veillersurl’églisecarlemondespirituel n’est jamaisneutre. Le diableprésentera
toujoursàsonéglise de fauxapôtres etde faux ouvriers,ou despersonnesinfluençant
d’autresdans une mauvaisedirection. Et l’une destâchesdesanciens,c’est
précisémentde protégerl’église. • Faire paîtrel’églisede Dieu :Faire paîtrec’est
nourrir.Lesanciens doivent nourrir l’église, c’est notammentlecas
parl’enseignement. L’accompagnementdesautres. C’est aussilecaspar
laconduitede l’église. 1Timothée5:17«Que lesanciens qui président
bien,soientjugés dignesd’un double honneur,surtoutceux quiprennent de
lapeineàlaprédication età l’enseignement.»Certains anciens sont particulièrement
capablesdans ledomaine de laprésidence oude lagestion. Il yaun très beautexte
de l’apôtrePierre quel’on retrouveen 1Pierre 5: 1 J’exhortedonc les
anciensquisont parmi vous, moi, anciencomme eux,
témoindessouffrancesduChristet participant àla gloirequidoitêtre révélée: 2Faites
paître le troupeau de Dieu qui est avec vous, non par contrainte,