Texte Ppo Vietnam

Fayein Louis-Arthur/de Biasi Pierre-Alexandre
"La guerre du Vietnam est la guerre la plus paradoxale de notre histoire." disait
Robert McNamara, ancien Secrétaire de la Défense des États-Unis pendant la
Guerre du Vietnam. Cette citation tirée de son ouvrage Avec le recul : la tragédie du
Vietnam et ses leçons paru en 1995 dépeint avec exactitude l’extrême complexité
dont fait preuve la guerre du Vietnam, qui s’étend de 1964 à 1973, mais dont les
bornes plus chronologiques sont en réalité plus complexes du fait d’un contexte bien
particulier. En effet, La Guerre du Vietnam est une conséquence directe des
bouleversements géopolitiques de l'après Seconde Guerre mondiale et de la Guerre
d'Indochine. En 1954, la Conférence de Genève met fin à huit années de conflit entre
les forces coloniales françaises et le Viêt Minh, mouvement nationaliste et
communiste dirigé par Hô Chi Minh. Le Vietnam est alors temporairement divisé en
deux entités distinctes au 17ème parallèle : le Nord Vietnam communiste, gouverné
par Hô Chi Minh, et le Sud Vietnam non-communiste, sous la présidence de Ngô
Dinh Diem. L'accord de Genève prévoit des élections pour 1956 afin de déterminer le
futur gouvernement d'un Vietnam unifié. Cependant, Diem refuse d'organiser ces
élections, craignant une victoire écrasante des communistes. Dans ce contexte, le
Nord Vietnam, soutenu par l'Union Soviétique et la Chine, entreprend une campagne
pour réunifier le pays sous le communisme. Le Sud Vietnam, appuyé par les États-
Unis et d'autres alliés occidentaux, résiste à cette aspiration. Les tensions montent
alors rapidement, menant à une guerre civile. Les États-Unis, engagés dans une
politique de containment du communisme, se retrouvent impliqués de plus en plus
profondément dans le conflit. Leur aide militaire massive au Sud Vietnam transforme
ce qui était à l'origine une guerre civile en une guerre internationale. La Guerre du
Vietnam est donc le résultat de l'interaction complexe entre les mouvements de
décolonisation, les tensions de la Guerre Froide et les aspirations nationales du
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peuple vietnamien. Elle met en lumière la complexité et les dangers de l'engagement
militaire étranger dans les conflits civils et les luttes idéologiques. Ainsi, on pourra se
demander :
En quoi le Vietnam est un enjeu de la guerre froide et de la décolonisation ?
Nous verrons d’abord les causes de la guerre du Vietnam, puis son déroulé effectif.
Enfin, nous détaillerons les conséquences que cette guerre a eu sur le monde.
I. Les causes de la guerre du Vietnam :
A. Un pays troublé à la suite de la guerre d’Indochine :
1. L’émergence d’une république impopulaire au Sud-Vietnam :
Les accords de Genève, signés le 20 juillet 1954, marquent la fin de la guerre
d’Indochine. Ils stipulent l'indépendance du Laos, du Cambodge et le partage
temporaire du Vietnam, sur le même modèle départageant la Corée et l’Allemagne,
en deux zones de regroupement politique et militaire. Au nord, ce sont les
communistes de l’Armée populaire vietnamienne (APVN) qui sont au pouvoir, avec le
révolutionnaire Ho Chi Minh au pouvoir. De l’autre côté du 17 e parallèle, les
Vietnamiens non-communistes sont à la tête du gouvernement. Parallèlement à la
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conférence de Genève en juin 1954, l’empereur Bao Dai, chef de l’État vietnamien,
dont la capitale administrative est désormais Saïgon, puisque Hanoï devient celle de
la partie communiste du Vietnam, entend rapatrier du pays d’Oncle Sam Ngô Dinh
Diêm, ancien opposant du révolutionnaire Ho Chi Minh, pour en faire le Premier
Ministre du pays. Pour Diêm, le Vietnam du Sud n'est pas concerné par les accords
de Genève entre la France et les communistes, car, selon lui, l'État vietnamien n'en
était pas partie prenante. Il se dispense donc d'organiser des élections en vue de la
réunification du Vietnam, qui, d’après les accords de Genève, pourtant signés par
son pays, étaient prévues pour le deuxième trimestre de l’année 1956. Après un
coup d'Etat, le 26 octobre 1955, Diêm prend le pouvoir et force Bao Dai à abdiquer :
un référendum est organisé par Diem afin de donner un côté démocratique à ce qui
semble être une prise de pouvoir autoritaire. Plus de 90% de la population sud-
vietnamienne vote en faveur de l’abdication de Bao Dai, les scores de ce référendum
étant bien évidemment faussés. Dès lors, Diêm a les mains libres pour installer son
pouvoir : il impose un régime autoritaire anticommuniste et méfiant à l'égard du
bouddhisme, religion pratiquée par plus de 55% de la population du Sud-Vietnam.
L'économie de marché, la dénonciation, la persécution des communistes et la lutte
contre la corruption, avec certains privilèges pour la minorité catholique au détriment
de la majorité bouddhiste, sont principaux aspects de la politique de Diem. Le régime
de Diem dure huit ans, de 1955 à 1963, constituant la « première phase » de la
république du Vietnam. Bien que de nombreux Vietnamiens lui soient reconnaissants
de les avoir protégés contre la terreur et les réquisitions communistes, Ngô Dinh
Diem est détesté par d'autres en raison de son régime autoritaire et « familial ».
Ainsi, si plus de 95% des Sud-Vietnamiens étaient anti-communistes et en faveur
d’un régime démocratique à l’arrivée de Diem en 1955, c’est plus de 15% de cette
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même population qui s’opposera à ce dernier ; une majorité des opposants qui
rejoignent un mouvement de rébellion communiste soutenu par le Nord-Vietnam de
Ho Chi Minh.
2. Entraîne la naissance d’un mouvement de rébellion communiste :
Le 20 décembre 1960 naît le Front national pour la libération du Sud-Vietnam (FNL),
mouvement de rébellion communiste rassemblant entre 1960 et 1975 les adversaires
du régime Sud-Vietnamien du président Diem. En effet, l’impopularité de Diem au
Sud-Vietnam ouvre la voie à la création de groupes d’opposition communistes, dont
le plus célèbre n’est autre que le FLN. Les opposants au régime sont appelés Viêt-
Cong, contraction de l’expression vietnamienne « Việt Nam Cộng-sản », littéralement
communiste vietnamien. Jusqu’à environ 1960, les Viêt-Cong emploient des petites
unités afin d’exécuter des missions de terreur : assassinats, kidnappings,
destruction ; les premières unités sont équipées dans la région de Tay Ninh,
permettant la formation des premières unités. Leur effectif total atteint environ 80 000
hommes en 1975. En 1960 la première attaque d’une force de la taille d’un bataillon
est conduite. En 1961 le nombre d'attaques de ce type augmente en fréquence et
ces dernières sont coordonnées à un niveau presque militaire. Afin de contrer
l’insurrection grandissante, le gouvernement du Sud-Vietnam augmente ses effectifs

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militaires, ses forces paramilitaires et son programme de pacification. Beaucoup de
hameaux stratégiques initialement aux mains des gouvernementaux passent à
l’ennemi avec des disparitions subites d’armes et mêmes l’évanouissement pur et
dur dans la nature, au profit de l’ennemi, de certaines unités locales paramilitaires.
En mai 1961, la République démocratique du Vietnam, autrement appelé Nord-
Vietnam, décide de soutenir l'insurrection avec des armes, des munitions et des
renforts qu'elle fait parvenir aux insurgés par des pistes secrètes à travers les
montagnes. Ces pistes secrètes sont appelées « piste Ho Chi Minh » en référence
au président du Nord-Vietnam, décidant de livrer plusieurs dizaines de milliers
d’armes par semaine à destination des Viêt-Cong ; selon le Pentagone, ce serait plus
de 2 millions d’armes qui auraient transité du Nord au Sud du pays entre 1960 et
1975 par la piste Ho Chi Minh. Les armes transitent en secret à travers les pays
frontaliers au Vietnam que sont le Laos et le Cambodge. Présidé par Nguyen Huu
Tho, le FLN a pour but le renversement du régime de Diem, la libération du pays du
joug impérialiste et, ultimement, la réunification du Vietnam. Dès 1964, les bataillons
Viêt-Cong se transformèrent en régiments et les régiments en divisions. En
décembre 1964, le 271ème et le 272ème régiments Viêt-Cong fusionnent et sont
équipés de nouvelles armes chinoises et soviétiques pour former la 9ème division
Viêt-Cong Lors de la bataille de Binh Gia qui se déroule du 28 décembre 1964 au 1 er
janvier 1965 dans un petit village catholique sur la route interprovinciale n°2 à 65 km
au sud-ouest de Saigon, la puissance de ce qu’était autrefois un simple mouvement
de rébellion, se fait observer : le 33ème bataillon de Rangers et le 4ème bataillon de
Marine américaine tombent en seulement quelques jours face aux forces du FLN.
Ainsi, ce mouvement de rébellion ronge littéralement de l’intérieur le régime de Diem,
au point même de le faire tomber en novembre 1963.
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3. Le reversement de Diem traduit d’une instabilité encore plus forte au Sud-
Vietnam :
L'impopularité de Diệm éclate au grand jour avec la révolte bouddhiste et
l’immolation publique par le feu de Thích Quảng Đức, un moine bouddhiste
protestant contre les persécutions à l’égard de sa communauté, le 11 juin 1963. Le
scandale est fatal pour toute la famille Diem et cet évènement est certainement un
des facteurs du renversement du dictateur quelques mois plus tard. Sur les ordres du
président Kennedy, l’ambassadeur à Saïgon Henry Cabot Lodge refuse de
rencontrer Diệm, omettant ainsi de l'avertir d’un coup d’État préparé par ses
généraux sous la conduite du général Dương Văn Minh, surnommé « Big Minh ».
L'arrestation et l'assassinat de Ngô Đình Diệm, alors président de la république du
Vietnam, marque l'apogée d'un coup d'État facilité par la CIA et mené par le général
Dương Văn Minh en novembre 1963. Le 2 novembre 1963 au matin, Diem et son
jeune frère et conseiller, Ngô Đình Nhu, sont arrêtés par l'armée de la République du
Sud-Vietnam (ARVN) après la prise du palais présidentiel à Saigon. Le coup d'État
marque la fin de neuf ans du régime. Quand les forces rebelles entrent dans le
palais, les frères Diem l'avaient quitté la nuit précédente pour se retrancher dans leur
maison de vacances. Découverts, ils acceptent de se rendre contre la promesse d'un
exil sains et saufs. Alors qu'ils sortent de la messe à l'église Saint-François-Xavier de
Cholon, ils sont sommairement assassinés par des officiers de l'ARVN à l'arrière d'un
véhicule blindé qui les transporte dans une base aérienne. Un gouvernement
provisoire, formé de militaires et de civils, suspend la Constitution et dissous
l'Assemblée nationale. Ce coup d'État ne suffit pas à stabiliser la situation politique
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du pays qui est secoué par deux autres renversements menant à l'arrivée au pouvoir
de Nguyên Van Thieu, en juin 1965. Ces bouleversements surviennent alors que
l'action des communistes du Front national de libération du Vietnam du Sud (Viêt-
Cong) a entraîné la présence de dizaines de milliers de conseillers et de militaires
américains dans le pays, présence qui va s'intensifier pour atteindre en quelques
années le demi-million d'hommes. L’instabilité politique du Sud-Vietnam ainsi la
montée en puissance du communisme dans cet état anciennement démocratique, a
pour conséquence une escalade de l’implication des Etats-Unis dans le pays.
B. L'escalade de l'implication américaine :
1. La doctrine du "containment" et la théorie des dominos :
Succédant à Harry Truman en tant que président des Etats-Unis d’Amérique en
1953, Dwight D. Eisenhower est farouchement opposé au communisme et à son
expansion à l’international, si bien que celui-ci accentue la politique du
« containment » développée par la présidence Truman. Signifiant littéralement
« endiguement », cette stratégie de politique étrangère vise à stopper l'extension de
la zone d'influence soviétique au-delà de ses limites atteintes en mars 1947 et à
contrer les États susceptibles d'adopter le communisme. C’est donc pour cela que la
situation vietnamienne sera au centre de ses deux mandats, de 1953 à 1961, et que
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l’engagement militaire américain au Vietnam est décrété. Bien qu'Eisenhower soit
opposé à une intervention américaine directe au Vietnam et croit que le Laos est
dans une situation plus sensible face au communisme, le président a tout de même
commencé à préparer et à justifier à la population américaine qu’une intervention en
Asie du Sud-Est serait possible et souhaitable dans un avenir plus ou moins lointain.
En avril 1954, il est le premier à faire référence publiquement à la théorie des
dominos. Cette théorie géopolitique soutient l’idée que le basculement idéologique
d'un pays en faveur du communisme serait suivi du même changement dans les
pays voisins selon un effet domino. Cette théorie sera invoquée par la suite par
différentes administrations américaines pour justifier leur intervention dans le monde
(Moyen-Orient, Amérique du Sud). À cette époque, cette théorie est mise à l’avant-
plan afin de demander le soutien de la France et du Royaume-Uni afin de prévenir le
développement du communisme en Asie du Sud-Est. Cette théorie est, par la suite,
utilisée par toutes les administrations américaines afin de justifier les interventions
armées au Vietnam. Selon cette idée politique, si l'Indochine tombe sous le joug
communiste, il se créerait une réaction en chaîne où les pays de la région
deviendraient, eux aussi, communistes. Cette théorie a du succès et est mise de
l’avant pendant une longue période de temps, car permet d’expliquer simplement
une situation complexe, et de justifier une quelconque intervention en Asie du Sud-
Est et d’accroître, pour la population américaine, un sentiment de peur sur le
développement du communisme. Il est en fait plus simple et justifié de persuader
l’opinion publique qu’il fallait défendre la Nation américaine plutôt que de justifier une
intervention dans une autre guerre civile, ici la « guerre civile » se déroulant au Sud-
Vietnam. La théorie des dominos est purement défensive, contrairement à d’autres
doctrines énoncées par le passé par d’autres dirigeants américains, comme la big
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stick policy, visant à faire assumer aux Etats-Unis de Théodore Roosevelt une place
de véritable police internationale. Ici, il s’agit non pas de conquérir des pays devenus
communistes, mais bien d’éviter un enchaînement potentiellement dangereux pour
l’avenir du capitalisme. Ainsi, Eisenhower puis Kennedy soutiennent le Vietnam du
Sud, ce qui légitimera par la suite la présence de soldats américains dans cette
région jusqu’en 1975.
2. Le soutien croissant des États-Unis à la République du Vietnam :
Le premier vrai soutien des Etats-Unis envers le Sud-Vietnam se fait par
l’intermédiaire du président John F. Kennedy. Si 57 bases militaires américaines ainsi
que quelques centaines d’officiers américains étaient présents sur le sol Vietnamien
avant l’arrivée au pouvoir de JFK, celui-ci confirme l’interventionnisme des Etats-Unis
dans la région. Le 20 janvier 1961, Kennedy, tout juste investi président des États-
Unis, confirme la présence américaine en portant à 15 000 hommes l'effectif des
conseillers militaires, qui sont en réalité des soldats agissant pour la défense du
président Diem. Cette même armée passe dans le même temps de 170 000 à 270
000 hommes. Deux escadrilles de B-26 et deux compagnies d'hélicoptères Bell UH-1
Iroquois sont envoyées au Sud. En novembre, Kennedy signe le National Security
Action Memorandum, qui autorise l'utilisation de défoliant, produit chimique
extrêmement toxique qui sera à l’origine de lourdes destructions environnementales ;
il autorise également, selon Richard Reeves, journaliste américain spécialiste de la
guerre au Vietnam, le recours au napalm pour détruire les récoltes et le couvert
végétal. Il lança également des programmes de transfert de populations dans des «
hameaux stratégiques », à savoir des camps de concentration ou des bidonvilles. Le

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4 janvier 1962 sont signés entre les États-Unis et le gouvernement de Ngô Đình
Diệm, des accords dont les principaux points portaient sur la pacification, la
démocratisation et la libéralisation, dans le but de protéger le régime controversé de
Diem d’un coup d’état communiste, pouvant faire bascule toute l’Asie du Sud-Est
sous influence soviétique. Kennedy, désirant inaugurer la détente avec Moscou,
ordonne le retrait de 1 000 conseillers américains avant Noël 1963, mais il n'y eut
jamais de volonté de retirer tous les soldats américains du Sud-Vietnam. L'historien
John Prados souligne que Kennedy affirme, dans deux émissions télévisées de
septembre 1963, une sur CBS, l'autre sur NBC, que ce serait une erreur d’ordonner
le retrait de ses troupes du Vietnam. De même c'est bien sous la présidence de
Kennedy que les forces américaines au sud Viêt Nam sont passées de 1 200
soldats, au début de 1962, à 15 400, au milieu de l'année 1963. Si Kennedy
augmente de manière significative le soutien des Américains au Sud-Vietnam, son
successeur, Lyndon B. Johnson va engager le pays d’Oncle Sam dans la guerre
au Nord-Vietnam. Le 30 janvier 1964, un nouveau coup d'État a lieu au sud. Minh
reste le chef officiel, mais le pouvoir réel passe aux mains du général Nguyên Khanh.
Durant le reste de l'année 1964, cinq autres coups d'État, ou tentatives, se déroulent
au Sud, et sept gouvernements s'y succèdent. En mai commencent les raids
américains sur le Laos pour tenter de couper la Piste Hô Chi Minh. Mais ce n’est
seulement qu’en aout 1964 que l’implication américaine dans le conflit Vietnamien va
prendre une autre tournure, suite à l’incident du Golfe de Tonkin.
3. L'incident du Golfe du Tonkin, élément déclencheur de cette guerre :
En 1931, l'armée japonaise simule une attaque de voie ferrée à Mukden pour envahir
la totalité de la Mandchourie. En 1939, les nazis prétextent un faux coup de main

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contre leur poste-frontière de Gleiwitz pour entrer en Pologne. L'incident du Golfe du
Tonkin semble obéir à la même logique : le 4 aout 1964, une attaque imaginaire
contre un bâtiment de guerre américain permettra au président Lyndon Johnson
d'ordonner des bombardements massifs sur le Nord-Viêt-Nam et donc de déclencher
réellement la guerre du Vietnam. Le 4 août, deux destroyers américains USS-
Maddox et C. Turner Joy entament une patrouille en direction de la côte nord-
vietnamienne. Lors de la patrouille, le C. Turner Joy reçoit des signaux sonar et radio
qui sont interprétés comme une autre attaque de torpilleurs nord-vietnamiens.
Pendant près de deux heures, les navires américains font feu sur des cibles
détectées au radar. Il est très improbable que des forces nord-vietnamiennes soient
présente dans ce secteur pendant le combat. Le capitaine John J. Herrick a même
admis en 1976 que ce n'était rien de plus qu'un opérateur sonar « excessivement
zélé » qui « entendait battre sa propre hélice ». Toutefois à ce moment, une grande
partie de l'équipage pense vraiment être sous le feu ennemi. Bien que l’information
obtenue bien après le soir du 4 août indique qu’il n’y a pas eu concrètement
d’attaque nord-vietnamienne, les autorités américaines et tout l’équipage affirment à
l’époque qu’une attaque a eu lieu. Par conséquent, des chasseurs des porte-avions
Ticonderoga et Constellation sont envoyés pour frapper des bases de torpilleurs et
des installations de carburant. Cet « incident » fournit de ce fait au président
Johnson, successeur de Kennedy à la mort de ce dernier, le prétexte pour faire voter
le texte de la résolution par le Congrès américain, qui donne au président le pouvoir
de déclarer la guerre sans avoir à demander au préalable, comme l'exige la
constitution, la permission du Congrès. La Cour suprême, gardienne du respect de
cette constitution, refus de décréter l'anticonstitutionnalité de la guerre malgré les
pétitions qui lui sont adressées. Le président Johnson lance dès le 4 août les
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premiers raids américains sur les positions du Front national de libération du Sud
Viêt Nam au Sud-Vietnam et, le 7 août, il obtient du Congrès les pleins pouvoirs
militaires pour attaquer la République démocratique du Vietnam, territoire sous
influence communiste. Cet incident signe donc le début de l’intervention américaine
au Vietnam et, par conséquence, le véritable début de la guerre.
II. La guerre du Vietnam :1964-1973 :
A. L’implication américaine dans la guerre :
1. L'envoi massif de troupes américaines au Vietnam :
La politique d'escalade militaire des États-Unis au Vietnam commence véritablement
en 1965 sous la présidence de Lyndon B. Johnson. À la fin de 1964, environ 23 000
soldats américains sont déjà présents au Vietnam, principalement dans des rôles de
conseillers et de soutien. Cependant, le 8 mars 1965, un changement significatif se
produit : 3 500 Marines américains débarquent à Da Nang, marquant l'entrée
officielle des forces de combat américaines dans le conflit. Leur mission est
initialement de protéger la base aérienne de Da Nang, mais leur rôle s'élargit
rapidement à des opérations de combat actives. Au cours de l'année 1965,
l'engagement américain s'intensifie rapidement. En juillet, le président Johnson
autorise le commandant des forces américaines au Vietnam, le général William
Westmoreland, à mener des opérations offensives. À la fin de l'année, le nombre de
soldats américains au Vietnam atteint 184 300, un chiffre qui continue de grimper au
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fil des mois. En 1966, le nombre de troupes américaines au Vietnam atteint 385 300,
en 1967 il grimpe à 485 600 et en 1968, année où la présence militaire américaine
atteint son apogée, plus de 536 100 soldats américains sont déployés au Vietnam.
Cet envoi massif de troupes américaines est un engagement colossal. Il représente
un investissement financier énorme, avec des coûts estimés à environ 168 milliards
de dollars pour la durée du conflit. C'est également un engagement humain lourd.
Plus de 2,7 millions de soldats américains servent au Vietnam pendant la durée du
conflit. Pourtant, cet envoi massif de troupes ne parvient pas à apporter la victoire
rapide que les dirigeants américains espèrent. Au contraire, il plonge les États-Unis
plus profondément dans un conflit de plus en plus impopulaire à la maison et difficile
à gagner sur le terrain.
2. Les bombardements aériens et les campagnes terrestres : des résultats
contrastés :
a) Les bombardements aériens :
Le président Lyndon B. Johnson franchit une nouvelle étape le 13 février 1965 en
ordonnant des raids aériens plus étendus sur le Nord, à la suite d’une attaque par le
FNL de la ville portuaire de Quy Nho’n, causant 21 morts du côté américain. En
raison de mauvaises conditions météorologiques, les raids aériens ne commencent
que le 2 mars. Cette opération dure 38 mois et déverse un demi-million de tonnes de
bombes, un nombre équivalent à celles envoyées sur l’Allemagne nazie durant toute
la seconde Guerre Mondiale. Cette opération, nommée « Rolling Thunder »,
littéralement « tonnerre roulant », est effectuée entre le 2 mars 1965 et le 1er
novembre 1968. L’objectif principal de cette opération est de convaincre le Nord-

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Vietnam à cesser son soutien à l'insurrection communiste du Viêt-Cong et de détruire
les systèmes de transports, la base industrielle et les défenses aériennes du Nord-
Vietnam. Toutefois, la réalisation de ces objectifs est rendue difficile par les
contraintes imposées aux États-Unis et leurs alliés par des exigences de la guerre
froide ainsi que par l'aide multiforme reçue du Nord-Vietnam par ses alliés
communistes que sont l'URSS et la République populaire de Chine. Cette opération
est vue comme un échec par les stratèges américains dans la mesure où plus de
500 avions de l’US Air Force sont détruits tout comme 397 bombardiers de l’US
Navy. En outre, les objectifs recherchés ne sont pas atteints, l’effet inverse se produit
même : la résistance des Nord-Vietnamiens et des Viêt-Cong n’a jamais été aussi
farouche qu’à la suite de cette opération. Enfin, les dégâts causés par ces
campagnes de bombardements sont à la base d’un changement d’opinion de la
population américaine. En effet, plus de 30 000 civils Vietnamiens perdent la vie lors
de cette opération, et des images choc sont publiées, comme la photographie de
l’américain Nick Ut, montrant une petite fille brûlée au napalm. D’autres raids aériens
suivent l’opération « Rolling Thunder » tel l’opération « Linebacker » mais seront
toutes des échecs à différents degrés.
b) Les campagnes terrestres américaines :
Le 7 mars 1965, Johnson ordonne le déploiement terrestre d'une brigade de 3 500
Marines en vue de protéger la base de Da Nang ; celle-ci débarque le lendemain. Le
9 mars, Johnson autorise l'usage du napalm, essence gélifiée dont l’objectif principal
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est de brûler les objets et les personnes en se collant à celles-ci. En avril 1965, la
RDVN décrète la mobilisation générale et décide de faire intervenir des unités
régulières de l'armée populaire vietnamienne au Sud. Simultanément, le Pentagone
et le président Johnson prennent la décision d'engager les États-Unis dans la bataille
terrestre au Sud avec pour ordre une mission offensive de « recherche et destruction
» afin d'écraser la rébellion communiste de plus en plus populaire. De vastes régions
du Sud-Vietnam sont déclarées « Free fire zone », c'est-à-dire que tous ceux qui y
demeurent sont considérés comme des ennemis. Les villages soupçonnés
d'accueillir des insurgés du FNL sont la cible de l'opération « recherche et destruction
». Selon Howard Zinn, tout homme en âge de porter une arme est abattu sur le
champ par les armées américaines. En octobre 1965, se déroule le premier combat
terrestre entre Américains et soldats réguliers du Nord à Pleime sur les plateaux du
Centre-Annam, culminant au cours de la bataille de la vallée de la Drang, qui se
déroule du 14 au 18 novembre 1965, et lors de laquelle les deux belligérants
subissent de lourdes pertes : l'armée américaine perd 234 soldats et 242 soldats
nord-vietnamiens sont abattus. La victoire américaine lors de cette bataille est
certaine, permettant aux troupes de Westmorland une avancée significative au nord
du pays. Pendant les années 1966 et 1967, les bombardements se poursuivent sur
le Vietnam du Nord. Malgré l’aide de 48 000 Sud-Coréens, 10 000 Thaïlandais et 4
000 Australiens, les positions semblent se figer et la défaite américaine apparaît
comme certaine. En effet, la logique de cette guerre échappe aux troupes
américaines : celles-ci, qui excellaient lors de conflits réguliers tel les deux Guerres
Mondiales, se retrouvent ici confrontées à un tout autre type de guerre : la guérilla.
3. L’aide russe et chinoise permet aux communistes vietnamiens de résister :
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Réputée comme la plus puissante du monde, l’armée américaine a du mal à faire
plier les forces nord-vietnamiennes ainsi que le Viêt-Cong. Cela s’explique
premièrement par le fait que la Chine et la Russie, toutes deux communistes, aident
massivement les troupes vietnamiennes communistes. La Chine envoie entre août
1965 et août 1973 environ 320 000 soldats de l'Armée populaire de libération pour
aider la République du Vietnam du Nord dans les tâches de défense aérienne et de
logistique. Les premières unités chinoises présentes sur le sol vietnamien sont
composées de deux divisions d’artillerie anti-aérienne et d'un régiment indépendant,
dans le but de parer les nombreux bombardements aériens prévus par les forces de
l’US Air Army. La marine chinoise est également présente. En outre, la Chine fournit
20 milliards de $ d'aide militaire et financière au gouvernement de la RDVN. Le 25
novembre 1965, un traité secret sino-cambodgien est signé : la Chine populaire fait
transiter par le Cambodge les armes pour le FNL, un nouveau moyen d’alimenter la
piste Ho Chi Minh, permettant de faire gonfler le mouvement d’opposition au Sud-
Vietnam. Début octobre 1966, l'URSS annonce une augmentation de son aide à la
RDVN dans la formation du personnel et l'équipement militaire soviétique. Selon des
dossiers partiellement déclassifiés, 6 359 officiers de l'Armée soviétique, envoyés
comme conseillers militaires, prennent part aux opérations de combats,
principalement dans la défense anti-aérienne. Pourtant l'URSS maintient une
politique de « coexistence pacifique » avec les États-Unis et l'Europe occidentale,
L'aide considérable multiforme des pays du Pacte de Varsovie au Vietnam-Nord n’est
toutefois pas gratuit. De nombreux prêts lui sont accordés, mais en 1973 après la
signature des accords de Paris, ils annulent tous la dette. Ainsi, malgré de lourdes
défaites subies lors de batailles « classiques », le Viêt-Cong se replie et privilégie
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des méthodes de combat indirectes. Attaques surprises, souterrains piégés,
cadavres remplis d’explosifs ou encore enfants suicide sont monnaie courante.
Conscients de leur infériorité militaire, les communistes appliquent des tactiques de
guérilla : ils rationnent leurs ressources autant que possible, évitent les combats au
corps à corps contre l'ennemi le mieux préparé et se sont plutôt camouflés dans la
population locale pour lancer des attaques éclairs, généralement de nuit. Choqués
par ces méthodes, les américains commettent d’erreur de surenchérir : le Vietnam
n’est plus une guerre, c’est un charnier. Malgré des pertes importantes du côté Viêt-
Cong, environ 60 000 par an selon une étude du Pentagone, celui-ci parvient à
recruter plus de soldats qu’il n’en perd. L’armée américaine s’embourbe dans sa
guerre ; la résistance Viêt-Cong n’était pas attendue. Ainsi, ce conflit tourne au fur et
à mesure à l’avantage des communistes.
B. Les tournants du conflit :
1. L'offensive du Têt :
Les forces américaines, certaines qu’ils verraient d’ici peu la « lumière au bout du
tunnel » ravalent rapidement leurs espoirs. Le 30 janvier 1968, alors que l’ennemi
communiste semblait être sur le point de s’effondrer, ce dernier lance l’offensive du
Têt. Vainqueur de la bataille de Dien Bien Phu contre les français en 1954, le général
Giap se charge de commander les opérations, préparées minutieusement depuis
plusieurs mois. En janvier 1968, 81 000 tonnes de matériel et 200 000 soldats ont
déjà fait le voyage vers le Sud-Vietnam en empruntant la piste Hô Chi Minh. Pour
parfaire son opération, Hanoï déclenche une offensive diplomatique à la fin de 1967,
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appelant à l'arrêt unilatéral des bombardements sur le Nord-Vietnam, l'opération
« Rolling Thunder ». Les renseignements sud-vietnamiens et américains estiment les
forces communistes au Sud-Viêt Nam en janvier 1969 à 323 000 hommes, dont 160
000 du FNL, 130 000 réguliers de l'armée du nord et 33 000 personnes affectées à la
logistique. L'offensive du Tết a été lancée par les forces vietnamiennes le 30 janvier
1968, jour du Nouvel An lunaire. Les combats commencent dans les villes de
Saïgon, Huế et Da Nang, ainsi que dans plusieurs autres villes et villages du Sud-
Vietnam. En tout, c’est plus de 30 villes du Sud-Vietnam qui sont attaquées par les
forces du Viêt-Cong. L'attaque prend les forces américaines et sud-vietnamiennes
par surprise, car elles ne s’attendant pas à une telle attaque pendant les célébrations
du Nouvel An lunaire. Le 31 janvier 1968, c’est plus de 80 000 Viêt-Cong qui
émergent des caves, des souterrains et de tunnels consciencieusement creusés
pendant des mois. L’ambassade américaine de Saigon est elle aussi attaquée.
Toutefois, les Américains parviennent à défendre, non sans difficulté, et réussissent à
repousser les Viêt-Cong. Si cette bataille s’agit en théorie d’une victoire pour les
Américains, l’offensive du Têt choque l’opinion américaine, tenue dans la croyance
que les Nord-Vietnamiens étaient incapables d’un tel assaut, et affecte profondément
l’administration de Lyndon B. Johnson dont de nombreuses personnalités se
positionnent contre cette guerre, ce qui en altère décisivement le cours. 14 000 tués
et 24 000 blessés parmi les civils ; 10 000 pertes parmi les soldats du Sud-Vietnam
et plus de 2 000 parmi les militaires américains sont à déplorer lors de cette
offensive. Après cet évènement, les Américains prennent conscience qu’ils ne
pourront pas gagner la guerre du Vietnam. A la suite de l’offensive du Têt, le
président Johnson propose de négocier avec Ho Chi Minh, qui accepte à condition
que le général de guerre Westmorland soit démis de ses fonctions. La Maison
18
Blanche accepte et des pourparlers s’ouvrent à Paris le 13 mai 1968. Le 9 juin, le
président Johnson remplace Westmorland comme commandant des opérations
militaires par le général Creighton W. Abrams. Bien que cette décision ait été prise
en décembre 1967 et que Westmorland fut nommé Army Chief of Staff, nombreux
sont ceux qui voient son limogeage comme une punition pour la débâcle du Têt.
2. Un conflit fortement médiatisé à l’origine de contestations :
La guerre du Vietnam est une des premières guerres à être aussi médiatisée. Les
images des conflits et des morts s'insèrent dans les foyers américains. C’est
également l’un des conflits les plus sanguinaire après la Seconde Guerre mondiale
pour les civils qui sont devenus les cibles majeures des guerres irrégulières : en
effet, plus de 2 millions de civils périssent lors de ce conflit. En outre, la propagande
communiste est relayée par les différentes composantes du mouvement anti-guerre
à l’étranger. Les journalistes dénoncent les nombreuses pertes civiles ainsi que les
destructions récurrentes des bâtiments et des hôpitaux dès 1965 et l’implication
américaine dans le conflit. Au début de cette guerre, les médias américains subissent
la censure de Washington et de l’armée américaine. Cependant, après le massacre
de Mỹ Lai en novembre 1969, lors duquel 504 civils vietnamiens sont tués pour
aucune raison, les journalistes prennent conscience de la réalité sur le terrain et
changent la tonalité de leurs articles. Plusieurs titres de presse émergent aux États-
Unis afin de contester et d’organiser les mouvements contestataires contre ces
atrocités. Les premières altercations contre la guerre du Vietnam émanent des
19
milieux universitaires et notamment de l’université du Michigan. Celle-ci fonde en
1964 l'association « Students for a Democratic Society ». Dans un premier temps, les
médias dominants servent d’instrument de propagande au service du gouvernement
américain dépendamment des moments du conflit. Dans un second temps, cette
critique souligne à l’inverse le rôle secondaire des médias dans l’apparition des
nombreuses protestations et la fin de la guerre. La défaite militaire des Américains
est une conséquence d’une stratégie militaire erronée ainsi qu’une couverture
médiatique importante. Celles-ci entraînent la perte du soutien populaire de la
population américaine lors de la guerre du Vietnam. Durant ces années de guerre,
plusieurs manifestations se déroulent dans les rues des États-Unis. Les villes
universitaires telles que San Francisco, New York et Boston sont particulièrement
actives dans les protestations. Au début de la guerre vietnamienne, les manifestants
sont surtout des étudiants des classes moyennes. Cependant, avec le temps, le
mouvement d’opposition mobilise des gens de tous âges et de toutes les catégories
sociales. La première manifestation se déroula à Washington le 17 avril 1965
totalisant 20 000 personnes qui se rassemblèrent devant le monument de
Washington. À partir de 1966, le nombre de militants diminue drastiquement, mais la
mobilisation se renforça l’année suivante. Le 15 avril 1967, environ 200 000
personnes défilent à New York contre la guerre. De surcroit, plusieurs personnalités
américaines s'engagent contre la guerre du Viêt Nam. En 1966, le boxeur Mohamed
Ali refuse de servir dans l'armée américaine et devient objecteur de conscience. Le
28 avril 1967, il refuse symboliquement l'incorporation dans un centre de
recrutement. Ainsi, ces nombreuses contestations sont à la base du désengagement
des Etats-Unis sous la présidence de Richard Nixon.
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3. La création d’un plan de désengagement progressif par Nixon :
Richard Nixon est élu président en novembre 1968 et démarre son mandat en janvier
1969, lançant sa politique de lent désengagement de la guerre. Il promet, lors de son
discours d’investiture le 20 janvier 1969, de « régler la question vietnamienne dans
les plus brefs délais ». Le but est d'aider le Sud-Vietnam à mettre progressivement
en place sa propre armée afin qu'elle puisse se défendre par ses propres moyens.
Cette politique devient la clé de voûte de la « doctrine Nixon », voulant que chaque
pays se charge de sa propre sécurité. Appliquée au Vietnam, la doctrine devient la «
vietnamisation » déjà effectuée par les Français suite au retrait des troupes
d’Indochine, qui l'appelaient « le jaunissement de la guerre ». Le but de la
« vietnamisation » est de permettre à l'armée de la RVN de tenir de mieux en mieux
contre le FNL et l'armée du Nord-Vietnam, et surtout de ne plus faire subir autant de
pertes à l'armée américaine. Cela doit aussi donner, selon le mot de Henry Kissinger,
conseiller de Richard Nixon, « l'intervalle nécessaire » au désengagement des
troupes américaines. Les soldats du Sud-Vietnam continuent d’être formés par les
Américains. Entre 1968 et 1975, 200 000 membres du FNL et soldats de la RDVN
ont fait défection. En 1968, l'armée de la RVN compte 900 000 hommes. Toutefois,
Nixon approuve en mars 1969 une campagne secrète de bombardement des
positions du Nord-Vietnam au Cambodge afin de détruire ce qui était considéré
comme les quartiers-généraux du Viêt-Cong : c’est l’opération « Menu ». Cette
tactique était déjà appliquée sous l'administration Johnson et on estime que les
Américains ont largué plus de bombes sur le Cambodge pendant la guerre du
Vietnam que n'en ont utilisé les Alliés durant la Seconde Guerre mondiale. Au milieu
21
de l'année 1969, Nixon entame des négociations de paix avec les Nord-Vietnamiens
et des pourparlers commencent à Paris. En juillet 1969, Nixon visite le Sud-Vietnam
où il rencontre les commandants américains et le président Nguyễn Văn Thiệu. Face
aux nombreuses contestations de l’opinion publique américaine et vietnamienne, il
organise rapidement un retrait progressif des troupes américaines mais autorise
cependant des incursions au Laos en partie pour fermer la piste Hô Chi Minh qui
ravitaille le Viêt-Cong à travers le Laos et le Cambodge.
4. Le retrait des troupes américaines entraîne la signature des accords de
Paris :
A ces nouveaux bombardements s’ajoute la mort de Ho Chi Minh le 2 septembre
1969, à qui succède des partisans de la guerre totale, refusant tout traité de paix
avec leurs ennemis. Les derniers espoirs de négociations ayant volé en éclat, Nixon
souhaite en finir ; alors, il organise le retrait progressif des troupes américaines à
partir de 1969, qui se n’achève qu’en 1973. En 1971, il n’y a plus que 150 000
soldats américains sur les 450 000 déployés à l’apogée de la guerre. Les derniers
conseillers militaires et soldats américains se retirent le 29 mars 1973 du Sud-
Vietnam. Le 27 janvier 1973, les accords de paix de Paris sont signés dans les
bureaux du ministère des Affaire étrangères françaises, avenue Kleber, à Paris. Les
signataires de ces accords de paix sont les Etats-Unis, le Nord-Vietnam, la
République du Vietnam ainsi que les représentants du FLN. Les négociations,
menées par le conseiller à la sécurité nationale américaine, Henry Kissinger, et le
Duc Tho, membre du Politburo du Nord-Vietnam, avalisent le désengagement
militaire américain. Ils prévoient également la libération des prisonniers de guerre, la

22
mise en place d’une commission de surveillance pour superviser l’application des
accords, mais surtout la mise en place d’une ligne de cessez-le-feu qui dans toute la
région. Le Vietnam est désormais divisé en deux zones : le Nord-Vietnam contrôlé
par le gouvernement de la République démocratique du Vietnam et le Sud-Vietnam
contrôlé par le gouvernement de la République du Vietnam. Une zone tampon est
créé le long de la ligne de cessez-le-feu pour séparer les deux zones. Chaque état
est indépendant et doit reconnaître les frontières de son voisin. Toutefois, ceux-ci ne
sont pas respectés, le Nord-Vietnam souhaitant réunifier le pays sous l’égide du
communisme.
C. Les offensives Nord-Vietnamiennes au Sud et la fin des combats :
1. L’avancée rapide des communistes vers le Sud :
Ainsi, le Nord-Vietnam avance ses pions. L’armée du Sud, gangrénée par des
officiers incompétents et des soldats démoralisés, recule province après province.
Après la signature des accords de paix de Paris, entre 10 et 12 divisions du Nord-
Vietnam stationnent au Sud-Vietnam ainsi qu'environ 300 000 combattants du FNL.
À la fin de l’année 1974, en violation des accords de Paris, 100 000 soldats
communistes s'infiltrent au Laos et au Cambodge dans des camps frontaliers puis
dans les zones « libérées » au sud. En décembre 1974, les troupes de la RDVN font
une nouvelle tentative en envahissant la province de Phuoc Long depuis le
Cambodge. Le 17 janvier 1975, elles occupent la capitale régionale de Phuoc Binh, à
23
160 km de Saïgon, capitale administrative du Sud-Vietnam. L’armée sud-
vietnamienne perd 3 000 soldats. Le président de la République du Vietnam, Nguyễn
Văn Thiệu, décide de répartir ses forces armées afin de couvrir tout le territoire, qui,
contrairement à la RDVN, s'étale tout en longueur. Son but est de prévenir les
incursions des unités communistes qui s’infiltrent au sud via la Piste Hô Chi Minh au
Cambodge. Toutefois, en dispersant ses forces, il commet une erreur stratégique
tandis que le Nord-Vietnam se préparait à frapper en force à l'endroit de son choix.
En mars 1975, le général nord-vietnamien Văn Tiến Dũng lance une offensive très
bien planifiée. Le nord lance de multiples petites attaques de diversion sur les
provinces du centre afin disperser les troupes du Sud-Vietnam. Mais le gros de ses
forces est engagé afin d'envahir la province de Đắk Lắk au centre, se plaçant ainsi
en position de couper en deux le Sud-Vietnam. Au total, ce sont 17 divisions
d’infanterie de l'armée populaire vietnamienne organisées en 4 corps d’armée
conventionnels appuyés par 700 blindés, des milliers de pièces d’artillerie et des
centaines de batteries de missiles sol-air qui sont engagées, alors que l'armée de la
République Vietnamienne n’ont plus le soutien logistique des États-Unis. Croyant à
une simple opération de diversion, les forces du sud n’envoient aucun renfort pour
stopper les différentes attaques. Rapidement, l'offensive sur les villes du centre
tourne à la catastrophe pour les troupes républicaines qui sont submergées par le
nombre de soldats communistes et par leurs tactiques. Paniqué, le président du Sud-
Vietnam ordonne la retraite dans la ville de Đà Nẵng de la 1re division d'infanterie,
alors sa meilleure unité, stationnée autour de la ville d’Hué. Gênées par le flot de
réfugiés, les meilleures troupes sudistes se font battre en pleine campagne. Thiệu
ordonne ensuite un retrait général dans la cité de Pleiku qui est le siège de l'état-
major du général Pham Van Phu. Il organise une retraite car la défaite est certaine : il
24
évacue sa famille et ses principaux officiers à Saïgon. Des grandes villes, tel qu’Hué
ou Da Nang tombent successivement les 25 mars et 2 avril 1975. La chute de la
capitale Saïgon semble certaine.
2. La chute de Saïgon et la cessation des combats :
Début avril 1975, la région de Saïgon est encerclée. Après une quinzaine de jours de
combats acharnés à partir du 9 avril à Xuân Lộc, dernier verrou avant Saïgon, où la
18e division de l'armée sud-vietnamienne tente d'enrayer la progression des forces
communistes, le président Nguyễn Văn Thiệu démissionne le 21 avril et est remplacé
par le vice-président Trần Văn Hương, lui-même remplacé le 28 avril par Dương Văn
Minh, surnommé « le Président de 3 jours ». Les troupes nord-vietnamiennes sont
alors aux portes de Saïgon. Dans les premières heures du 30 avril 1975, la 324e
division nord-vietnamienne est la première unité constituée à entrer dans la ville.
Après que les communistes aient refusé toutes négociations, le président de la
République du Vietnam, Dương Văn Minh ordonne la reddition des troupes de
l’armée sud-vietnamienne, reddition qui est acceptée par les autorités du Vietnam du
Nord, tandis que des hélicoptères américains surchargés évacuent la ville. À 7 h 53,
le 30 avril, le dernier hélicoptère décolle du toit de l'ambassade des États-Unis à
Saïgon : des milliers de Sud-Vietnamiens, candidats à l'exil, se pressent encore dans
les jardins. À 10 h 24, le président du Sud-Vietnam annonce la capitulation du pays.
À 11 h 30, des chars nord-vietnamiens détruisent les portes du palais présidentiel. Le
drapeau du Viêt-Cong est hissé sur le toit du palais. Le colonel nord-vietnamien Bui
25
Tin, alors l'officier du rang le plus élevé à pénétrer dans le palais présidentiel de
Saïgon, reçoit la reddition du Président Dương Văn Minh. À 15 h 30, le dernier
président de la République du Vietnam annonce à la radio : « Je déclare que le
gouvernement de Saïgon est complètement dissous à tous les niveaux ». La guerre
du Vietnam est perdue par les partisans de la démocratie, au profit des
communistes.
III. Les conséquences de la guerre du Vietnam :
A. Bilans humains et territoriaux :
1. Des pertes humaines énormes des deux côtés :
Des millions de Vietnamiens sont morts pendant ou après la guerre, du fait des
défoliants ou autres armes chimiques utilisées par les forces américaines. Les
registres officiels sont difficilement consultables, quand ils existent, et nombreux
parmi les tués sont littéralement déchiquetés par les bombardements. Il est ainsi très
difficile de s'accorder exactement sur ce qui doit compter comme « victime de guerre
du Vietnam » ; des gens sont encore aujourd'hui tués par des mines non explosées.
Par ailleurs, la contamination d'une partie des sols entraîne aujourd'hui encore de
graves problèmes de santé, tel que malformations à la naissance ou bien le
développement de cancers des poumons et de la prostate. Les estimations de pertes
26
les plus basses, basées sur les déclarations du Nord-Vietnam sont autour de 1,5
million de Vietnamiens tués. Le Vietnam a annoncé le 3 avril 1995 qu'un total d'un
million de combattants et deux millions de civils avaient été tués durant la guerre.
Les pertes du Sud-Vietnam sont estimées à 255 000 militaires et 430 000 civils tués,
dont 80 000 en 1974, soit plus que toute autre année de guerre, un an après
l'évacuation des dernières forces américaines. Dans les années 1980, des
estimations américaines situent le nombre de victimes causées par la répression à
l'exode après 1975 au-dessus du demi-million, dont 65 000 à 100 000 exécutions par
le régime communiste, 150 000 à 175 000 prisonniers disparus, le reste étant des
« boat-people ». Concernant les forces US, environ 3% des forces engagées furent
tuées. Du côté américain, les pertes sont aussi assez lourdes. L'US Army subit la
plupart des pertes, soit 38 179 soldats ou environ 65% de l'ensemble. Toutefois, les
Marins perdent le plus grand pourcentage de leurs soldats engagés, soit 5%,
représentant un total de plus de 25% de toutes les pertes. En outre, seulement 8
américaines sont tuées au Vietnam : 5 Lieutenant de l'armée, 1 Capitaine, 1
Lieutenant-Colonel et 1 capitaine de l'US Air Force. Au total il y eut presque 212 000
tués ou blessés gravement soit 10% des troupes américaines ayant servi au
Vietnam. L'US Army totalise 134 982 tués ou blessés graves et les Marins 66 227
soit presque 25% de l'ensemble des marines qui servirent au Vietnam.
2. La destruction du Vietnam :
Ainsi, ce n’est pas seulement la population vietnamienne qui a été touchée ;
l’environnement et les infrastructures étant des victimes non-négligeables de ce
conflit. Les herbicides utilisés lors de ce conflit servant à bombarder les villages
vietnamiens sont à la base d’un gigantesque dérèglement des écosystèmes. En

27
1962, le programme de défoliation par l’armée américaine pendant la guerre du
Vietnam constitue le volet majeur, où il visait à détruire la végétation et les récoltes.
Les agents chimiques, tel que les célèbres « napalm » et « agent orange »
provoquent de la sécheresse sur les feuilles et la tige, causant ainsi la mort brutale
des plantes. L’opération Ranch Hand, menée de 1962 à 1971 au Nord-Vietnam par
l’armée américaine, pour sa part, avait comme cible les forêts et allait jusqu’à la
destruction des cultures grâce à l’utilisation des agents bleu, blanc, vert ou encore
orange. À la fin de cette opération, 70 000 000L de produits chimiques, notamment
des agents Orange et Blanc, pour la végétation et forêt et Bleu, pour les cultures ont
été pulvérisés sur une superficie d’un total de 20% de la forêt vietnamienne. L’Agent
Bleu, pour sa part, a eu un effet dévastateur particulièrement sur la récolte de riz,
déclenchant, ainsi, un exode de la population rurale. Cette opération en particulier
avait comme objectif pousser les paysans vers des camps de réfugiés ou bien dans
des villes où il était plus facile de les surveiller. La guerre du Vietnam est tout aussi
dévastatrice sur le plan matériel. Elle entraîne la destruction de presque toutes les
infrastructures de transport. Les autres types d’infrastructures ne sont quant à eux
pas épargnés. 10 hôpitaux sont ainsi détruits, 15 universités et plus de 3000 écoles.
B. Les conséquences pour les populations locales :
1. L’unification de l’état Vietnamien :
28
Divisé depuis 1954, le Vietnam est réunifié de la frontière de Chine à la pointe de
« Ca Mau », située dans l’extrême sud du pays, le 2 juillet 1976 pour créer la
république socialiste du Vietnam. Saïgon est renommée Hô Chi Minh-Ville en
l'honneur du précédent président de la RDVN et symbole de l’indépendance
vietnamienne. A la suite de la réunification du pays, une crise sociale éclate dans le
pays : il y’a une véritable « catastrophe sociologique » sans précédent pour une
population rurale agglutinée dans des villes et vivant d’une « économie des
poubelles ». Durant les premières années suivant la réunification, trafic de drogue et
prostitution permettent à plus de 15% de la population, majoritairement sud-
vietnamienne, de subsister. En outre, de 1975 à 1982, 65 000 personnes sont
exécutées au Vietnam et plus d'un million sont envoyées en « camps de rééducation
» ; en effet, le nouveau gouvernement socialiste craint un coup d’état organisé par
les partisans de la démocratie et soutenu par les Américains. Leurs biens
personnels sont confisqués pour une période plus ou moins longue. La plus grande
conséquence sur le développement sud-est asiatique est le fait que les plus grands «
cerveaux » du Viêt Nam fuient aux États-Unis avec les Américains (on parle de
« brain drain », littéralement fuite des cerveaux), soient décimés par la guerre ou
aient disparu dans les camps de rééducation communistes. Du peu d'intellectuels qui
ont survécu à la catastrophe, très peu trouvent un travail, car une bonne partie
d'entre eux sont opposés au gouvernement communiste qui privent de travail.
Déchiré par le conflit et par une crise sociale, le pays, qui compte environ 50 millions
d'habitants, doit faire l'objet d'un effort de reconstruction colossal. Pour planifier ce
redressement, une Assemblée nationale de 492 membres est élue le 25 avril 1976.
Les Nord-Vietnamiens exercent une influence dominante au sein du cabinet. L'un
d'entre eux, Pham Van Dong, conserve le poste de premier ministre qu'il occupait
29
depuis 1955 au Nord-Vietnam. Comme l'indique le nom qui est adopté le 2 juillet
1976, la République socialiste du Vietnam mise sur un modèle socialiste pour
favoriser son développement, toutefois fortement piloté par l’URSS dans les années
qui suivent la réunification. Le nouveau drapeau, à la couleur rouge et à l’étoile
jaune, rappelle les inspirations marxistes de l’URSS.
2. La victoire du communisme en Asie du Sud-Est :
Après la fin de la guerre et la victoire du Nord-Vietnam en 1975, plusieurs pays
d'Asie du Sud-Est voient l'arrivée au pouvoir de gouvernements communistes,
souvent soutenus par le Vietnam. Cette période est marquée par une série de
conflits et de troubles politiques qui ont des répercussions sur l'ensemble de la
région. Au Laos, le Front patriotique lao, soutenu par le Vietnam, renverse le
gouvernement royaliste soutenu par les États-Unis en 1975, établissant un
gouvernement communiste dirigé par le Parti révolutionnaire populaire lao. Le pays
est isolé sur le plan international, mais maintient des relations étroites avec le
Vietnam et la Chine. Au Cambodge, les Khmers rouges renversent le gouvernement
de Lon Nol soutenu par les États-Unis en 1975, instaurant un régime communiste
dirigé par Pol Pot. Cette période est marquée par des atrocités massives, notamment
le génocide cambodgien, qui a coûté la vie à environ 1,7 million de personnes. En
1979, le Vietnam envahit le Cambodge, renversé les Khmers rouges et installé un
gouvernement pro-vietnamien. En Birmanie, la guerre civile continue après la fin de
la guerre du Vietnam. Le Parti communiste de Birmanie combat le gouvernement
soutenu par les États-Unis pendant plusieurs années, mais est finalement vaincu en
30
1989. Depuis lors, le pays est dirigé par une junte militaire qui a souvent des
relations tendues avec le Vietnam et la Chine. En Indonésie, le Parti communiste
indonésien est écrasé en 1965 lors d'un coup d'État militaire soutenu par les États-
Unis. Cependant, la gauche indonésienne reste active dans les années qui suivent,
et le pays est marqué par des conflits politiques et sociaux importants.
3. Le sort des « boat people » :
L'effondrement de la République du Sud Vietnam en avril 1975 entraîne une
première vague de personnes à quitter précipitamment le pays, fuyant devant le
régime communiste. Rapidement d'autres vagues de réfugiés leur succèdent sur des
embarcations de fortune : ces personnes, ayant fui les régimes communistes en Asie
du Sud-Est et particulièrement au Vietnam, sont surnommées les « boat people ».
Après la réunification du Vietnam en 1976, avec la radicalisation progressive du
pays, des réseaux clandestins d'émigration se mettent en place. À partir de 1978, le
Vietnam communiste soutenu par l'Union soviétique envahit le Kampuchéa
démocratique en vue de chasser les Khmers Rouges, soutenus par la Chine. La
Chine riposte à partir de 1979 en attaquant à son tour le Vietnam. Les tensions
idéologico-économiques comme les affrontements armés consécutifs inquiètent
énormément les populations du sud du pays, notamment celles ayant évolué dans
un contexte pro occidental, parmi lesquelles la minorité ethnique sino-vietnamienne,
exerçant principalement des activités commerciales. Au fil de ces tensions
idéologiques mais fratricides, et ceci jusqu'à la fin des années 1980, une forme
particulière de départ maritime voit le jour, qualifiée de départ semi-officiel.
Moyennant le versement d'une somme d'argent aux autorités locales et aux
organisateurs, les candidats à l'exil volontaire ne sont pas radicalement empêchés

31
d'embarquer, fréquemment en surnombre, sur des embarcations souvent
inadéquates au périple. Une fois en mer, les nefs sont victimes des exactions non
seulement de pirates mais également de garde-côtes, outre les avaries et les
naufrages. La quantité des faits et des victimes est telle que les régimes
communistes impliqués ne parviennent pas à les minimiser ou dissimuler. Le Haut-
Commissariat des Nations unies pour les réfugiés estime qu'entre 200 000 et 250
000 personnes ont péri à bord de ces bateaux. Au total, ce sont plus de trois millions
de personnes qui quittent la péninsule indochinoise entre 1975 et 1997, selon le
Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés et plus d'un million de Sud-
Vietnamiens fuient le pays à bord d'embarcations de fortune.
Ainsi, la Guerre du Vietnam illustre la manière dont les tensions de la Guerre Froide
et les processus de décolonisation se sont entrelacés pour créer un conflit complexe
et dévastateur. L'analyse de ses causes, de son déroulement et de ses
conséquences met en lumière l'importance du Vietnam comme champ de bataille
des idéologies et des ambitions géopolitiques. En examinant les causes de la guerre,
on voit que la division du Vietnam en 1954 en deux entités politiques distinctes - le
Nord communiste et le Sud non-communiste - a été le résultat à la fois de la fin de la
colonisation française et des rivalités de la Guerre Froide. Le refus de Ngô Dinh
Diem, soutenu par les États-Unis, de tenir des élections prévues pour unifier le pays,
a déclenché une guerre civile qui s'est transformée en guerre internationale, en
raison de l'intervention américaine massive. La guerre a été marquée par une
intensité et une violence extrêmes, avec des tactiques de guérilla, une mobilisation
massive de la population civile et l'utilisation extensive de la force aérienne par les

32
États-Unis. Le fait que la guerre était en grande partie une guerre d'idéologies - le
communisme contre le capitalisme - a contribué à sa prolongation et à son
amertume. Quant aux conséquences de la guerre, elles ont été profondes et
durables, à la fois pour le Vietnam et pour le monde. La victoire communiste en 1975
a non seulement transformé le Vietnam, mais a également influencé les relations
internationales et la politique étrangère américaine, alimentant les débats sur
l'interventionnisme militaire et les droits de l'homme. Enfin, si l'on regarde au-delà de
la Guerre du Vietnam, on peut voir comment les leçons de ce conflit ont influencé la
manière dont les États-Unis et d'autres pays ont abordé des conflits ultérieurs,
comme la Guerre en Afghanistan. Ce conflit, qui a débuté en 2001, présente des
parallèles frappants avec le Vietnam, notamment en ce qui concerne les défis posés
par la guérilla et l'intervention militaire étrangère dans un conflit civil complexe. Cela
suggère que, malgré la fin de la Guerre Froide, les enjeux soulevés par la Guerre du
Vietnam n’en sont pas moins actuels.
Bibliographie :
 Ouvrages :
Par le sang versé, Paul Bonnecarrère, 1968, Bayard
Retour à Matterhorn, Karl Marlantes, 2009, Calmann-Lévy
Les tunnels de Cu Chi, Tom Mangold, 1985, Albin Michel
33
Sympathy for the devil, Kent Anderson, 1971, Gallimard
Le nom des morts, Stewart O’Nan, 1999, Points
La guerre du Viêt Nam : Un conflit meurtrier, 2017, 50Minutes
 Manuels scolaires :
Histoire Terminale, Nathan, 2020, Sébastien Cote, pages 166-167
Histoire Terminale, Hachette Edition, 2020, Michaël Navarro, Henri Simmoneau
Histoire Terminale, Belin Education, 2020, David Colon
 Sitographie :
 https://www.demopolis.fr/ Demopolis : Guerre du Vietnam : explications et
dates importantes
 http://www.universalis-edu.com/ : Encyclopédie : Guerre du Vietnam
 https://www.youtube.com/ : « Pourquoi les Etats-Unis ont-ils perdu la guerre
du Vietnam ? », La Folle Histoire, 28 mars 2023
 https://youtube.com/ : « Pourquoi la "fille au Napalm" n’a PAS mis fin à la
guerre du Vietnam », Le Monde, 12 juin 2022
34
 https://enseignants.lumni.fr/ : 1955-1975 : Vietnam, l'impossible guerre des
États-Unis
 https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/ : 1964, l’incident du golfe du
Tonkin
 https://www.lepoint.fr/editos-du-point/ : Le jour où Saïgon est tombée
 https://www.persee.fr/ : Une guerre chimique sans fin : l’Agent orange au
Vietnam
 https://www.geo.fr/histoire/ : Pourquoi la bataille de Dien Bien Phu est-elle
célèbre ?
 https://www.francetvinfo.fr/sports/ : Ça s'est passé un 28 avril 1967 :
Mohamed Ali refuse son incorporation pour la guerre au Vietnam
35

Texte Ppo Vietnam

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Texte Ppo Vietnam

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Fayein Louis-Arthur/de Biasi Pierre-Alexandre

Robert McNamara, ancien Secrétaire de la Défense des États-Unis pendant la

particulier. En effet, La Guerre du Vietnam est une conséquence directe des

bouleversements géopolitiques de l'après Seconde Guerre mondiale et de la Guerre

les forces coloniales françaises et le Viêt Minh, mouvement nationaliste et

deux entités distinctes au 17ème parallèle : le Nord Vietnam communiste, gouverné

par Hô Chi Minh, et le Sud Vietnam non-communiste, sous la présidence de Ngô

élections, craignant une victoire écrasante des communistes. Dans ce contexte, le

politique de containment du communisme, se retrouvent impliqués de plus en plus

Vietnam est donc le résultat de l'interaction complexe entre les mouvements de

décolonisation, les tensions de la Guerre Froide et les aspirations nationales du

peuple vietnamien. Elle met en lumière la complexité et les dangers de l'engagement

En quoi le Vietnam est un enjeu de la guerre froide et de la décolonisation ?

I. Les causes de la guerre du Vietnam :

A. Un pays troublé à la suite de la guerre d’Indochine :

1. L’émergence d’une république impopulaire au Sud-Vietnam :

Les accords de Genève, signés le 20 juillet 1954, marquent la fin de la guerre

d’Indochine. Ils stipulent l'indépendance du Laos, du Cambodge et le partage

temporaire du Vietnam, sur le même modèle départageant la Corée et l’Allemagne,

en deux zones de regroupement politique et militaire. Au nord, ce sont les

communistes de l’Armée populaire vietnamienne (APVN) qui sont au pouvoir, avec le

révolutionnaire Ho Chi Minh au pouvoir. De l’autre côté du 17 e parallèle, les

Vietnamiens non-communistes sont à la tête du gouvernement. Parallèlement à la

Diêm, ancien opposant du révolutionnaire Ho Chi Minh, pour en faire le Premier

vietnamienne vote en faveur de l’abdication de Bao Dai, les scores de ce référendum

pouvoir : il impose un régime autoritaire anticommuniste et méfiant à l'égard du

bouddhisme, religion pratiquée par plus de 55% de la population du Sud-Vietnam.

L'économie de marché, la dénonciation, la persécution des communistes et la lutte

contre la corruption, avec certains privilèges pour la minorité catholique au détriment

de la majorité bouddhiste, sont principaux aspects de la politique de Diem. Le régime

de Diem dure huit ans, de 1955 à 1963, constituant la « première phase » de la

république du Vietnam. Bien que de nombreux Vietnamiens lui soient reconnaissants

Ainsi, si plus de 95% des Sud-Vietnamiens étaient anti-communistes et en faveur

rejoignent un mouvement de rébellion communiste soutenu par le Nord-Vietnam de

2. Entraîne la naissance d’un mouvement de rébellion communiste :

Le 20 décembre 1960 naît le Front national pour la libération du Sud-Vietnam (FNL),

mouvement de rébellion communiste rassemblant entre 1960 et 1975 les adversaires

du régime Sud-Vietnamien du président Diem. En effet, l’impopularité de Diem au

Sud-Vietnam ouvre la voie à la création de groupes d’opposition communistes, dont

Cong, contraction de l’expression vietnamienne « Việt Nam Cộng-sản », littéralement

unités afin d’exécuter des missions de terreur : assassinats, kidnappings,

est conduite. En 1961 le nombre d'attaques de ce type augmente en fréquence et

ces dernières sont coordonnées à un niveau presque militaire. Afin de contrer

l’insurrection grandissante, le gouvernement du Sud-Vietnam augmente ses effectifs

militaires, ses forces paramilitaires et son programme de pacification. Beaucoup de

hameaux stratégiques initialement aux mains des gouvernementaux passent à

l’ennemi avec des disparitions subites d’armes et mêmes l’évanouissement pur et

dur dans la nature, au profit de l’ennemi, de certaines unités locales paramilitaires.

En mai 1961, la République démocratique du Vietnam, autrement appelé Nord-

au président du Nord-Vietnam, décidant de livrer plusieurs dizaines de milliers

Tho, le FLN a pour but le renversement du régime de Diem, la libération du pays du

Viêt-Cong se transformèrent en régiments et les régiments en divisions. En

décembre 1964, le 271ème et le 272ème régiments Viêt-Cong fusionnent et sont

équipés de nouvelles armes chinoises et soviétiques pour former la 9ème division

Viêt-Cong Lors de la bataille de Binh Gia qui se déroule du 28 décembre 1964 au 1 er

au sud-ouest de Saigon, la puissance de ce qu’était autrefois un simple mouvement

de rébellion, se fait observer : le 33ème bataillon de Rangers et le 4ème bataillon de

Ainsi, ce mouvement de rébellion ronge littéralement de l’intérieur le régime de Diem,

au point même de le faire tomber en novembre 1963.

3. Le reversement de Diem traduit d’une instabilité encore plus forte au Sud-

L'impopularité de Diệm éclate au grand jour avec la révolte bouddhiste et

l’immolation publique par le feu de Thích Quảng Đức, un moine bouddhiste

protestant contre les persécutions à l’égard de sa communauté, le 11 juin 1963. Le