Forêt primaire et forêt secondaire[modifier | modifier le code]

Il est courant de distinguer la forêt primaire (forêt naturelle) de la forêt secondaire ou forêt
plantée (forêt entièrement ou fortement façonnée par l'homme). La première est considérée
comme n'ayant pas fait l'objet d'intervention humaine y ayant laissé des séquelles importantes ou
observables, elle correspond à la végétation naturelle potentielle ; la dernière étant modifiée à la
suite du travail des forestiers ou sylviculteurs. Moins de 10 % de la planète est encore couverte
de forêts primaires. Ces forêts sont en forte régression, en raison des coupes faites pour
l'élevage ou les cultures destinées à nourrir les animaux d'élevages et/ou pour gagner des terres
agricoles ou pour l'exploitation commerciale du bois46.

Superficie[modifier | modifier le code]

Article connexe : Déforestation.

Classement des dix plus grands pays par superficie

forestière en 2005. Carte mondiale avec les régions au taux

de boisement supérieur à 30 %.
Dans le monde, la forêt - au sens le plus large - couvrait en 2005 environ 30 % des terres
émergées.
Selon les définitions retenues, la superficie estimée de la forêt mondiale varie de 2,5 à 6 milliards
d'hectares sur la base des chiffres envoyés par les États au début du XXIe siècle47, l'Organisation
des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture estimant la forêt mondiale à presque
4 milliards d'hectares, soit 0,62 ha/habitant. Mais la forêt est mieux préservée sur la ceinture
tropicale humide et au nord de la zone tempérée dans l'hémisphère nord. Ailleurs, dans 64 pays
abritant un total de 2,0 milliards d'habitants, on compte en 2005 moins de 0,1 hectare de forêt par
personne, chiffre qui diminue inéluctablement alors que le taux de population augmente et que la
forêt régresse.
Sept pays ou territoires ne possèdent plus aucune forêt et dans 57 autres pays, elles ne couvrent
plus que moins de 10 % des terres.
En Europe occidentale, avant l'intégration des pays d'Europe du Nord, le pays le plus boisé était
le Luxembourg, avec 34 % de taux de boisement. C'est l'ancien département des Forêts du
temps de l'Empire napoléonien. En Lettonie elle couvre 52 % du territoire national48. La forêt
européenne tend à se reconstituer, mais parfois de façon très artificielle. Elle couvrait au début
du XXIe siècle près de 40 % de la superficie européenne, générant près de 3,5 millions d'emplois
directs ou indirects selon la filière bois. un Institut forestier européen (EFI, basé en Finlande)
impliquant près de 120 organismes dans 37 pays européens, vise à durablement renforcer la
filière bois, les politiques forestières et la recherche. L'Union européenne a engagé un Plan
d'Action pour l'Application des réglementations forestières, gouvernance et échanges
commerciaux (FLEGT ; Forest Law Enforcement, Governance and Trade), et une Conférence
ministérielle49 sur la Protection des Forêts en Europe (MCPFE) est prévue à Oslo en 2011.