22 | Idées
0123
Achi l e Mbembe
En Afrique, il faut réarmer la pensée
L
es prises du pouvoir par les militai-
res au Mali, en Guinée, au Burkina
Faso et au Niger, tout comme
d’autres conflits plus ou moins san-
glants dans les territoires africains
anciennement colonisés par la
France, ne sont que des symptômes
des transformations profondes que l’on a
longtemps occultées et dont l’accélération
soudaine prend à contre-pied nombre d’ob-
servateurs distraits. Derniers soubresauts de
la longue agonie du modèle français de la dé-
colonisation incomplète, pourrait-on ar-
guer. Encore faut-il préciser que ces luttes
sont, pour l’essentiel, portées par des forces
éminemment endogènes. A tout prendre, el-
les annoncent la fin inéluctable d’un cycle
qui, entamé au lendemain de la seconde
guerre mondiale, aura duré près d’un siècle.
Certes, il existe toujours des bases militai-
res au Sénégal, en Côte d’Ivoire, au Gabon, au
Tchad et à Djibouti. Le franc CFA n’a toujours
pas été aboli, et l’Agence française de dévelop-
pement est loin d’avoir achevé sa mue. Entre-
temps, les centres culturels français ont
changé de nom. Nonobstant la permanence
de ces vestiges d’un temps révolu, la France
ne décide plus de tout dans ses anciennes
possessions coloniales. Au demeurant, la plu-
part de ces outils et bien d’autres sont doré-
navant désuets. Le temps est peut-être venu
de s’en débarrasser, et en bon ordre.
Le hiatus serait ainsi clos. Placés pour une
fois devant leurs responsabilités, les Afri-
cains ne disposeraient plus d’aucune échap-
patoire. La décolonisation serait parachevée
et, surtout, actée. Car l’étau que la France
maintenait sur ses anciennes colonies s’est
largement desserré en ce début de siècle,
parfois en dépit de sa volonté. Dans le tour-
nant historique en cours, celle-ci n’est plus
qu’un acteur secondaire. Non pas parce
qu’elle aurait été évincée par la Russie ou par
la Chine, épouvantails que savent bien agiter
ses ennemis et pourfendeurs locaux dans le
but de mieux la rançonner, mais parce que,
dans un mouvement inédit et périlleux
d’autorecentrage, dont beaucoup peinent à
prendre toute la mesure, l’Afrique est entrée
dans un autre cycle historique.
Mue par des forces, pour l’essentiel autoch-
tones, elle est en train de se retourner sur el-
le-même. Pour qui veut comprendre les res-
sorts profonds de ce pivotage, les luttes mul-
tiformes qu’il entraîne et son inscription
dans la longue durée, il faut changer de grille
d’analyse et partir d’autres postulats. Il faut
surtout commencer par prendre au sérieux
les compréhensions que les sociétés africai-
nes elles-mêmes ont désormais de leur vie
historique propre. Le continent fait en effet
l’expérience de transformations multiples
et simultanées. D’ampleur variable, elles
touchent tous les ordres de la société et se
traduisent par des ruptures en cascade. A la
faveur du multipartisme, les enjeux de
masse sont de retour, tandis que ne cessent
de se creuser de nouvelles inégalités et
qu’apparaissent de nouveaux conflits, no-
tamment entre genres et générations.
L’arrivée dans l’espace public de celles et de
ceux qui sont nés dans les années 1990-
2000, et ont grandi dans un temps de crise
économique sans précédent, constitue un
événement charnière. Il coïncide avec le ré-
veil technologique du continent, l’influence
Les néosouverainistes
estiment que
c’est en boutant hors
du continent les vieilles
puissances coloniales,
à commencer
par la France, que
l’Afrique parachèvera
son émancipation
Le continent est entré dans un nouveau
cycle historique, dans lequel la France
n’est plus qu’un acteur secondaire,
et se trouve confronté au choix entre
néosouverainisme et démocratie,
constate le philosophe camerounais
grandissante des diasporas, une accéléra-
tion des processus de créativité artistique et
culturelle, l’intensification des pratiques de
mobilité et de circulation et la quête force-
née de modèles alternatifs de développe-
ment puisant dans la richesse des traditions
locales. Enjeux démographiques, sociocul-
turels, économiques et politiques s’entre-
croisent désormais, ainsi que l’attestent la
contestation des formats politico-institu-
tionnels, issus de la décennie 1990, les muta-
tions de l’autorité familiale, la rébellion si-
lencieuse des femmes et une aggravation
des conflits générationnels.
A cette première lame de fond se greffe la
montée en puissance du néosouverainisme,
version appauvrie et frelatée du panafrica-
nisme. Dans le contexte actuel de désarroi
idéologique, de désorientation morale et de
crise du sens, le néosouverainisme est
moins une vision politique cohérente qu’un
grand fantasme. Aux yeux de ses tenants, il
remplit d’abord les fonctions de ferment
d’une communauté émotionnelle et imagi-
naire, et c’est ce qui lui octroie toute sa force,
mais aussi son pesant de toxicité.
Ses principaux bataillons se recrutent
parmi les franges de la jeunesse continen-
tale présente sur les réseaux sociaux. Il
puise aussi dans l’immense réservoir des
diasporas. Souvent mal intégrée dans les
pays où elle a grandi, et parfois traitée par
ces pays qui l’ont accueillie en citoyens de
seconde zone, une bonne partie de la jeu-
nesse afro-descendante assimile ses épreu-
ves aux grands combats panafricanistes de
l’après-guerre contre le colonialisme et la
ségrégation raciale. Le néosouverainisme
n’est pourtant pas l’exact équivalent du
­panafricanisme.
Ce que l’on n’a en effet pas suffisamment
souligné, c’est à quel point l’anticolonia-
lisme et le panafricanisme auront contribué
à l’approfondissement de trois grands pi-
liers de la conscience moderne, à savoir la
démocratie, les droits humains et l’idée
d’une justice universelle. Or, le néosouverai-
nisme se situe en rupture avec ces trois élé-
ments fondamentaux. D’abord, se réfugiant
derrière le caractère supposé primordial des
races, ses tenants rejettent le concept d’une
communauté humaine universelle. Ils opè-
rent par identification d’un bouc émissaire,
qu’ils érigent en ennemi absolu et contre le-
quel tout est permis. Ainsi, quitte à les rem-
placer par la Russie ou la Chine, les néosou-
verainistes estiment que c’est en boutant
hors du continent les vieilles puissances co-
loniales, à commencer par la France, que
l’Afrique parachèvera son émancipation.
Le culte des « hommes forts »
Obnubilés par la haine de l’étranger et fasci-
nés par sa puissance matérielle, ils s’oppo-
sent, d’autre part, à la démocratie qu’ils con-
sidèrent comme le cheval de Troie de l’ingé-
rence internationale. Ils préfèrent le culte
des « hommes forts », adeptes du virilisme
et pourfendeurs de l’homosexualité. D’où
l’indulgence à l’égard des coups d’Etat mili-
taires et la réaffirmation de la force comme
voies légitimes d’exercice du pouvoir.
Ces basculements s’expliquent par la fai-
blesse des organisations de la société civile
et des corps intermédiaires, sur fond d’in-
tensification des luttes pour les moyens
d’existence et d’imbrication inédite des con-
flits de classe, de genre et de génération. Ef-
fet pervers des longues années de glaciation
autoritaire, les logiques informelles se sont
étendues dans maints domaines de la vie so-
ciale et culturelle. Le charisme individuel et
la richesse sont désormais privilégiés au dé-
triment du lent et patient travail de cons-
truction des institutions, tandis que les vi-
sions transactionnelles et clientélistes de
l’engagement politique l’emportent.
Face à l’enchevêtrement de crises, la démo-
cratie électorale n’apparaît plus comme un
levier efficace des changements profonds
auxquels aspirent les nouvelles générations.
Truquées en permanence, les élections sont
devenues la cause de conflits sanglants. Les
expériences démocratiques récentes n’ont
guère permis de juguler la corruption. Au
contraire, elles s’en sont nourries et ont légi-
timé la perpétuation au pouvoir d’élites an-
ciennes, responsables des impasses actuel-
les. Dans ces conditions, les coups d’Etat ap-
paraissent comme la seule manière de
provoquer le changement, d’assurer une
forme d’alternance au sommet de l’Etat et
d’accélérer la transition générationnelle.
Déboussolée et sans avenir, une partie im-
portante de la jeunesse vit sa condition sur
le mode d’un interminable blocus auquel
seules la violence et l’action directe peuvent
mettre un terme. Ce désir d’une violence ca-
thartique gagne les esprits à un moment
d’extraordinaire atonie intellectuelle parmi
les élites politiques et économiques et, plus
généralement, les classes moyennes et pro-
fessionnelles. A cela s’ajoutent les effets de
crétinisation de masse induits par les ré-
seaux sociaux. Dans la plupart des pays,
sphère médiatique et débats publics sont co-
lonisés par des représentants d’une généra-
tion plombée par un analphabétisme fonc-
tionnel, conséquence directe des décennies
de sous-investissement dans l’éducation et
autres secteurs sociaux.
Marchés de la violence
L’ensemble de la sous-région a été ignoré,
voire abandonné, par les grandes fonda-
tions privées internationales, qui, depuis les
années 1990, contribuent à la consolidation
des sociétés civiles en Afrique. L’essentiel
des financements internationaux en sou-
tien à la démocratie n’a-t-il pas été attribué
en priorité à l’Afrique anglophone ?
Dans tous les pays africains, la fin du
XXe siècle et le début du XXIe siècle ont été
marqués par une intensification de la préda-
tion et de l’extraction. Sur le plan spatial, les
zones grises se sont multipliées, et une
course effrénée à la privatisation des ressour-
ces du sol et du sous-sol a été engagée. D’im-
portants marchés régionaux de la violence
sont apparus, dans lesquels s’investissent
toutes sortes d’acteurs en quête de profit, des
multinationales aux services privés de sécu-
rité militaire. Leur fonction principale est de
monnayer la protection contre l’accès privi-
légié à des ressources rares. Grâce à ces for-
mes nouvelles du troc, les classes dirigeantes
africaines peuvent assurer leur mainmise
sur l’Etat, sécuriser les grandes zones de
ponction, militariser les échanges et consoli-
der leur arrimage aux réseaux transnatio-
naux de la finance et du profit.
Cette nouvelle phase dans l’histoire de l’ac-
cumulation privée sur le continent a eu
pour contrepartie la brutalisation et le dé-
classement de pans entiers de la société, et la
mise en place d’un régime de claustration
plus insidieux qu’à l’époque coloniale. Les
victimes principales de ce déclassement et
de l’enfermement qui en est le corollaire
sont condamnées à de périlleuses migra-
tions. A la génération sacrifiée de l’époque
des ajustements structurels (1985-2000) est
venue s’en ajouter une autre, bloquée de l’in-
térieur par une gérontocratie rapace et inter-
dite de mobilité externe, en conséquence
des politiques antimigratoires européennes
et d’une gestion archaïque des frontières hé-
ritées de la colonisation. Ainsi, aux enfants-
soldats des guerres de prédation d’hier s’est
substituée la foule des adolescents et mi-
­
­Samedi 5­ août 2023
neurs, qui, aujourd’hui, n’hésite pas à accla-
mer les putschistes, lorsqu’elle ne se re-
trouve pas aux premiers rangs des émeutes
urbaines et des pillages qui s’ensuivent.
L’Afrique se trouve à un grand carrefour,
d’autant qu’en marge du néosouverainisme
plusieurs chemins d’impasse s’offrent à elle.
Le marché du religieux s’est dilaté. Une lutte
sans merci oppose désormais plusieurs ré-
gimes de vérité. Pour les uns, les tenants du
kémitisme, le salut se trouve dans le passé,
du côté de l’Egypte antique. Pour d’autres, la
solution est à chercher du côté du culte de
l’entrepreneuriat et de la glorification sans
borne de l’individu. Dans ce contexte de pé-
nurie, de précarité et de lutte pour la survie,
une culture hédoniste, fondée sur la corrup-
tion et l’ostentation, l’accaparement et la di-
lapidation spectaculaire des richesses, ne
cesse de s’affirmer.
A rebours de ces chemins d’impasse et du
fétichisme des élections, il faut miser sur une
démocratie substantive, qu’il faudra cons-
truire pas à pas, en réarmant la pensée, en ré-
habilitant le désir d’histoire en lieu et place
du désir de nouveaux maîtres, en misant sur
l’intelligence collective des Africaines et des
Africains. C’est cette intelligence qu’il faudra
réveiller, nourrir et accompagner. C’est ainsi
que pourront émerger de nouveaux hori-
zons de sens, puisque la démocratie, en cette
ère planétaire, n’a de sens que si elle est or-
donnée à un dessein plus élevé, qui est la ré-
paration et le soin du vivant. Il ne s’agit pas
seulement d’alléger des dettes, d’accroître
des parts de marché, de construire barrages,
ponts, écoles, dispensaires et puits, ou de fi-
nancer des projets, mais d’instaurer sur le
terrain et dans la durée un mouvement de
fond adossé à de nouvelles coalitions socia-
les, intellectuelles et culturelles.
La France a une place dans ce projet de réa-
nimation de la création générale, à condi-
tion qu’elle se débarrasse des oripeaux du
passé et de ses illusions de grandeur. Pour y
parvenir, elle doit reconstruire de fond en
comble son outil diplomatique sur le conti-
nent. Elle doit également tourner le dos à
une vision éculée de la paix, de la sécurité et
de la stabilité. Aussi importante soit-elle, la
lutte contre les groupes djihadistes ne peut
pas constituer le tout de la sécurité humaine
sur le continent. Celle-ci ne peut pas non
plus être envisagée uniquement à travers le
prisme des seuls intérêts européens, à com-
mencer par la protection des frontières exté-
rieures de l’Union.
La stabilité et la sécurité ne s’obtiendront
ni par des interventions militaires à répéti-
tion, ni par le soutien à des tyrans, ni par des
sanctions intempestives qui n’ont pour effet
que de blesser davantage des populations
déjà à genoux, mais par l’approfondisse-
ment de la démocratie. Se pose alors la ques-
tion du sens et des finalités de la présence
militaire française en Afrique. Le moment
est venu de s’interroger radicalement sur le
bien-fondé de cette présence, parce que c’est
sa légitimité qui est remise en cause par les
nouvelles générations.
La stratégie des verrous ne suffira pas.
Quitter le Mali pour s’installer au Burkina
Faso, puis le Burkina Faso pour le Niger, et
éventuellement le Tchad, sans un examen
approfondi des raisons des échecs succes-
sifs, et de la défaite morale et intellectuelle
subie par la France en Afrique, revient à ap-
pliquer un cautère sur une jambe de bois. La
raison militaire et la raison civile ont tou-
jours difficilement cohabité sur le conti-
nent. Sur le long terme, la stabilité passera
par une démilitarisation effective de tous les
domaines de la vie politique, économique et
sociale. Cela suppose de s’attaquer à bras-le-
corps aux mouvements en profondeur qui
nourrissent les forces d’entropie et encoura-
gent les ruptures violentes. p
Achille Mbembe, philosophe et historien,
est directeur de la Fondation de l’innova-
tion pour la démocratie. Dernier livre
paru : « La Communauté terrestre »
(La Découverte, 208 p., 20 €).