Schibboleth : définition, signification

20 JUIN 2019

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Que signifie Schibboleth ? Qu’est-ce qu’un Schibboleth ? Quelle est

l’origine de ce mot ?

Le mot Schibboleth apparaît dans le récit biblique du Livre des Juges.

Schibboleth est le mot que les hommes de Galaad, ayant pris le contrôle des
rives du Jourdain, demandaient de prononcer aux individus qui voulaient
franchir le fleuve, afin de démasquer parmi eux leurs ennemis Ephraïmites. En
effet, ces derniers prononçaient « sibboleth » au lieu de « schibboleth » (lire
aussi notre article sur la lettre Shin).

En franc-maçonnerie, c’est un mot important du grade de compagnon, qui fait

l’objet de nombreuses planches au 2ème degré.

« Schibboleth » et le récit qui l’accompagne sont très symboliques à plusieurs

titres.

Définition de Schibboleth : Aujourd’hui, un Schibboleth est un mot de passe

qui nécessite d’être correctement prononcé pour être validé. Toute la difficulté
réside donc dans sa prononciation.
Dans la Bible, Schibboleth signifie « épi de blé », ou encore « ruisseau ».

Le symbolisme de l’épi de blé.

Dans la Bible, l’épi de blé représente le bon grain. Mais quand il pousse,
apparaît aussi l’ivraie. L’ivraie est une graminée qui sort en même temps que le
blé, qui lui ressemble et qui est difficile à séparer.

Le champ, c’est le monde ; la bonne semence, ce sont les fils du royaume ;

l’ivraie, ce sont les fils du malin. Matthieu 13, 38

Prononcer Schibboleth correctement, ce serait donc savoir séparer le bon grain

de l’ivraie.

Mais il ne s’agit pas ici de faire le tri entre les hommes, ce qui ne serait que
jugement arbitraire ou racisme, mais plutôt d’identifier ses ennemis
intérieurs (voir plus bas).

Lire aussi notre article sur le symbolisme du pain.

Schibboleth dans le Livre des Juges.

Le mot schibboleth apparaît dans la Bible au début du livre des Juges :

1) Les hommes d’Ephraïm se rassemblèrent, partirent pour le nord, et dirent à

Jephthé : Pourquoi es-tu allé combattre les fils d’Ammon sans nous avoir
appelés à marcher avec toi ? Nous voulons incendier ta maison et te brûler avec
elle.
2) Jephthé leur répondit : Nous avons eu de grandes contestations, moi et mon
peuple, avec les fils d’Ammon ; et quand je vous ai appelés, vous ne m’avez pas
délivré de leurs mains.
3) Voyant que tu ne venais pas à mon secours, j’ai exposé ma vie, et j’ai marché
contre les fils d’Ammon. L’Eternel les a livrés entre mes mains. Pourquoi donc
aujourd’hui montez-vous contre moi pour me faire la guerre ?
4) Jephthé rassembla tous les hommes de Galaad, et livra bataille à Ephraïm.
Les hommes de Galaad battirent Ephraïm, parce que les Ephraïmites disaient :
Vous êtes des fugitifs d’Ephraïm ! Galaad est au milieu d’Ephraïm, au milieu de
Manassé !
5) Galaad s’empara des gués du Jourdain du côté d’Ephraïm. Et quand l’un des
fuyards d’Ephraïm disait : Laissez-moi passer ! les hommes de Galaad lui
demandaient : Es-tu Ephraïmite ? Il répondait : Non.
6) Ils lui disaient alors : Hé bien, dis Schibboleth. Et il disait Sibboleth, car il
ne pouvait pas bien prononcer. Sur quoi les hommes de Galaad le saisissaient,
et l’égorgeaient près des gués du Jourdain. Il périt en ce temps-là quarante-
deux mille hommes d’Ephraïm.
Juges, 12, 1-6

En clair, le récit parle d’un conflit entre les Ephraïmites et les hommes de
Galaad dirigés par Jephté (un chef de bande). Les Ephraïmites (formant l’une
des douze tribus d’Israël) veulent conquérir Galaad, terre sur laquelle ils
estiment avoir des droits. Ils franchissent le Jourdain mais subissent un revers.
Les hommes de Galaad prennent le contrôle des rives du Jourdain et
démasquent les fuyards Ephraïmites en leur demandant de prononcer le
mot Schibboleth…

Après cet échec, les Israélites ne conquerront Galaad que bien plus tard.

L’interprétation de Schibboleth.
Le symbolisme du mot de passe.

Le mot de passe est un instrument de reconnaissance au sein d’un groupe

d’initiés.

Mais Schibboleth est un mot de passe particulier. En effet, le secret consiste

d’une part à connaître le mot, mais aussi et surtout à savoir le prononcer. Cela
sous-entend que posséder le secret n’est pas suffisant : il faut le comprendre,
l’assimiler, l’intérioriser.

Schibboleth en tant que mot de passe est une clé, mais encore faut-il savoir s’en
servir. La vraie richesse consiste à savoir l’utiliser. Autrement, la clé n’est
qu’un trésor illusoire et trompeur.

Le symbolisme du passage.
Le fleuve est une porte, un point de passage : c’est là que se fait le tri, là que
nous sommes jugés devant l’éternité. Pour atteindre l’autre rive, celle où l’on
sera sauvé, il faudra s’en montrer digne, prouver que l’on maîtrise les secrets de
la Connaissance. Tout usurpateur sera démasqué.

Le fleuve marque la limite entre deux mondes : c’est la promesse d’un

nouveau territoire, un autre niveau de conscience.

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Le fleuve évoque l’eau, symbole de l’âme changeante. L’eau reflète nos états
d’âme. Elle nous invite à mieux nous connaître, à faire le tri en nous :

 démasquer nos mauvais compagnons : l’ignorance, l’orgueil,

l’ambition, les certitudes, les a priori,
 reconnaître et cultiver les valeurs universelles,
 rechercher l’action juste,
 trouver le chemin de la sérénité,
 distinguer entre le vrai et le faux, le bien et le mal : voir aussi notre
article : Comment distinguer le bien et le mal ?