Chapitre 5 : Les activités physiques au Moyen-Age

Valeurs, gestes et pratiques

L’émergence de la religion va modifier les représentations et notamment la valeur du

corps
Pourquoi essayer de comprendre le MA ?
• MA = début du marketing (activité qui vise à commercialiser des objets). Les
pratiques vont rentrer dans ce processus de marketing.
• On veut aussi montrer qu’au cours du MA, même si des activités restent
très spontanées, on aura un début de structuration et
d’organisation des pratiques physiques.

On va chercher à mettre en évidence l’évolution des pratiques culturelles. Il y a autant de

pratiques/activités que de lieux géographiques. Il n’y a pas encore d’universalité des
pratiques.
JEAN MICHEL MEHL montre que les gestes peuvent être un élément pour observer des
permanences dans le temps. Il définit les gestes comme des synergies fondamentales et
des structure anatomique et physiologique qui vont demeurer relativement stable
dans le temps ; cela permet d’observer le contexte sociologique dans lequel s’exprime
ses gestes.
On va essayer de comprendre ce contexte social. C’est une approche éthnologique.
En France au MA, on a des domaines royaux, des seigneuries, des seigneuries
ecclésiastiques : on a des espaces géographiques sous le contrôle de différentes
cultures religieuses.
L’histoire des pratiques nous permet de comprendre les différents échanges entre les
comtés. Les AP vont être un lien ou une opposition entre ces différentes cultures.
A travers cette diversité de régions, on aura des oppositions, et les pratiques physiques
concrétisent ces oppositions, notamment par l’intermédiaire de tournois équestres.

DU CANGE, Vitae Patrum, XIIIème siècle « Pour déduire, pour desporter et pour son
corps réconforter porter faisait faucons »

Les premières activités sont la chasse aux faucons, des jeux également qui vont se
différencier en fonction des cultures régionales, aussi des divertissements mais
également des exercices physiques

EUSTACHE DESCHAMPS, D’un notable enseignement pour continuer santé en corps

d’homme XIVème
« Exercitez-vous au matin si l’air est clair et entérin (pur) et soient vos mouvements
(éxécutés avec mesure) trempés par les champs, es bois et es prés et si le temps n’est
pas de saison prenez l’esbat en vos maisons »

Ces pratiques vont être des entrainements à la guerre, mais aussi des pratiques
cathartiques en période pacifique (défouloir pour ensuite contrôler les pulsions
agressives du peuple).

Dans une région plus restreinte (ex : Flandres) on a le même type de structuration
géographique, ce qui va participer à la diversité des pratiques physiques. Dans
chaque comté, on peut retrouver des traces historiques de ces pratiques (ex : dans les
archives judiciaires (de la justice), dans les archives ecclésiastiques (du clergé), dans les
hagiographies).

Le MA est une période qui marque une rupture par rapport à l’Antiquité, dans le sens où
au cours du MA on ne construit plus d’équipements ni de structures sportifs, festifs et
ludiques pour la pratique des exercices.

L’activité ludique est extrêmement diversifiée et elle ne constitue plus une activité
physique unificatrice pour l’ensemble des territoires (contrairement aux JO qui
avait pour but l’union et l’identification)

Les règles au MA sont anarchiques, il n’y a pas de codification de la pratique physique

comme durant l’Antiquité
Pour construire cette histoire, on va s’appuyer sur des travaux historiques.

Repères bibliographiques :
• N. Ellias, la civilisation des mœurs (1973) : il montre comment la société va
influencer progressivement les pratiques physiques et devient de moins en moins
violente. Il montre que cette période est marquée par un processus de
moralisation, de civilisation de la société
• G. Duby, le chevalier, la femme et le prêtre (1981) : il montre les 3 groupes
ordres dominants au MA (église/clergé, chevalier et femme).
• B. Merdrignac, le sport au MA (2002) : sport = mise en spectacle d’une
compétition et d’enjeux économique(marketing).

1. Activités et groupes sociaux

La société médiévale est organisée autour de 3 types d’individus des travailleurs, des
hommes de prières et des guerriers. Ils se différencient par leur habitude de vie, leur
vêtement, leur comportement et les formes d’activités physiques qu’ils réalisent.
Pour chaque groupe social il va y avoir des valeurs et des activités physiques
particulières pour chacun de ces groupes
 a) Ascétisme et orators
b) Défoulement et laborators
c) Formation physiques et pérators
d) Femmes et jeux

Chaque groupe va s’investir dans certaines pratiques avec certaines valeurs.

a) Ascétisme et orators
Les orators, ce sont des gens de prières, laissent des traces écrites importantes. Ils
refusent la pratique corporelle des activités ludiques et festives car pour les orators
ces pratiques sont un lieu de perversion. La représentation du corps dans la religion
c’est Adam et Eve, le corps doit être éduquer pour se protéger de toute tentation (ex
Adam et Eve)

Pour eux, le corps doit être éduqué pour le protéger de toutes les formes de tentation. Ce
corps doit donc être soumis à une éducation intellectuelle et morale. Le corps doit être
gouverné par la raison, par l’intelligence.
Les orators préconisent l’ascétisme : discipline de vie où les exercices physiques et
moraux doivent être pratiqués en vue d’un perfectionnement spirituel. La mratique
physique est un moyen de soumettre le corps à la volonté. Cette volonté doit être dirigé
par des principes moraux.
C’est pourquoi ils vont interdire pour le peuple la pratique des jeux, car ils sont
considérés comme des moments de perversion (avarice, colère, tentation). Les jeux
seraient inventés par le diable.
Ils vont autoriser les jeux à l’occasion de festivités dans une logique cathartique :
les jeux vont être un exutoire permettant à la population de laisser libre-cours à son
caractère bestial et animal pendant un court laps de temps.
Cette culture va avoir un effet sur l’organisation des pratiques.

On peut observer dans certaines abbayes des pratiques physiques pour les orators : le
jeu de paume. Ces pratiques dateraient du 12ème et 13ème siècle.

Les pratiques chez les orators sont restrictives.

b) Défoulement et laborators
Laborators = gens du peuple, travailleurs. Ce sont des paysans des agriculteurs, des
artisans.

Ils sont toujours représentés près du sol (car ils ne s’élèvent pas) à près du diable.
Ils mettent en évidence qu’il y a autant de pratiques physiques que de corporations de
travailleurs. En fonction de son travail, de son statut social on aura des formes de
pratiques différentes.
Il n’y a aucun objectif éducatif ni hygiénique et les pratiques se caractérisent par une
dimension violente et anarchique.
Ces jeux se pratiquent de manière informelle et selon des règles simples. Ces règles se
diffusent par une tradition orale et se différencient selon les espaces géographiques.
Dans ces jeux, c’est la force physique qui est valorisée.
Pour les laborators les jeux seront un défoulement, un divertissement. Ils sont
organisés uniquement lors de festivités locales. Ex : pour les jeux il n’y a pas
d’espace délimité, on peut jouer partout, il n’y a pas de règles universelles, on organise le
jeu selon l’espace que l’on a.

Le jeu est uniquement collectif et anonyme, l’identité individuelle n’existe pas. Le but est
de renforcer la solidarité du groupe.
Dans ces jeux ce qui est privilégié c’est l’identité de groupe au détriment de l’identité
individuelle. La force physique est privilégiée, le niveau de violence tolérée est élevé.

Dans ces jeux il n’y a pas de différenciation de rôle : pas de distinction entre les joueurs
et les spectateurs.

OWEN à propos d’un match de KNAPPAN : « Il ne peut y avoir aucun spectateur à ce jeu,
tous doivent être acteurs car la coutume et la convention de ce jeu veulent que si quelqu’un
vient dans le seul but de regarder, se retrouvant au milieu de la troupe, on en fait un joueur
en lui donnant une bastonnade ou deux s’il est à pied et en lui donnant une demi-douzaine
de gifles, voilà ce qu’un étranger peut attendre comme salutation, bien qu’ils ne s’attendent
rien de leur part ».

Ces jeux entraînent des beuveries, de la violence.

Ces jeux se différencient en fonction des régions et se pratiquent de manière

informelle : il n’y a pas de calendrier.

Ces trois exemples de jeux de balle sont des jeux de combats et d’affrontement pour une
balle, ce sont des jeux de gagne-terrain mais qui vont se différencier dans leurs
règles, dans les espaces de jeux et dans la nature de la balle.

On retrouve des traces de jeux de balle, qui vont se différencier en fonction des régions :
• Traces dans le Nord, la Picardie et Sud-Ouest au 12ème-13ème : la SOULE aussi
appelé Eteuf balle qu’il faut amener à un endroit déterminé où tous les coups
sont permis
• Bretagne : la CHOULE
 • Pays de Galles : le KNAPPAN, aucun spectateur, que des acteurs même si ce
n’est pas volontaire
• Dans les campagnes londoniennes : HURLING OVER COUNTRY

Ce sont des jeux d’affrontement, de combats pour posséder une balle, que l’on doit
amener dans un lieu déterminé identique aux 2 équipes (ex : un arbre, une rivière, une
maison).

Les équipes se différencient par leur composition sociale et géographique (ex :

célibataires VS mariés ; entre villages).

Les règles sont simples : tous les coups sont permis. On a donc des morts et des
estropiés. Dans les lettres de rémission, on a des procès à cause des blessures lors de ces
jeux.
« Sur ce Rodger LUDFORD couru vers la balle dans l’intention de la frapper du pied, sur
quoi Nicolas MARTIN avec son avant-bras droit et Richard TURBET avec son avant-bras
gauche frappèrent Rodger LUDFORD sur le devant du corps, sous le sein, lui donnant un
coup mortel et une commotion dont il mourut en 15 minutes »

Cette violence est tolérée, légitime et légitimée. Exutoire et pratique cathartique.

« la preuve en est lorsque le hurling est terminé, on les voit rentrer chez eux comme d’une
bataille rangée, la tête en sang, les os brisés et disjoints, et avec de telles contusions que
leur vie en est abrégée ; et pourtant c’est un bon jeu, dans lequel ni le procureur ni l’officier
royal n’ont à intervenir » (Richard CAREW, a survey of Cornwall, 1602)

On retrouve d’autres formes de jeux moins violents et avec des techniques corporelles
différentes. Ces jeux sont plus euphémisés.
• On retrouve des formes parallèles de la soule, car dans certaines régions on
retrouve la soule poussée au MAILLET où là la soule n’est plus portée mais
projetée à l’aide d’un bâton/canne.
• On retrouve d’autres formes de jeux : les LANCERS de PIERRE, où le but est
la performance physique brute.
Jeux de la Cournet : jeux dangereux car il consiste à lancer des pierres sur l’adversaire.
Lettre de 1387 : A Langres il y a des jeux de Cournet d’organisé dans lequel un homme
va mourir Laurence le qualent, l’homme qui) Ce jeu se déroule à l’occasion de festivité et
peut entraîner des morts.
Les archives judiciaires et religieuses sont des sources qu’utilisent l’historien du
MA.
Ce jeu a 2 objectifs : enjeux de divertissement, identitaire, cathartique, il est un
moyen de préparation de défense de sa cité

Jeux d’adresse : tir à l’arc, tir à l’arbalète

On a aussi des jeux de hasard : les plus dominants sont les JEUX DE DES qui se joue
dans des tripos ce sont des salles qui sont construites dans des tavernes. Le jeu de dé est
le jeu par excellence au MA.
On a des traces dans les textes, sources judiciaires, poèmes, sermons religieux. Ou dans
l’annuaire des métiers parisiens (1260), on retrouve un nombre important de
fabriquant de dés et le nombre important de lettres de rémission, ce qui montre
l’importance du jeu de dé
Les jeux de dés sont dominants car simples en termes de techniques corporelles : un
seul jet de 3 dés. Le vainqueur est celui qui fait le plus grand nombre de points avec 3
dés (il faut savoir compter jusque 18). On a une égalité des chances au départ, pas
besoin de qualités physiques ou intellectuelles. On a encore ici la présence du choix
divin, l’ordalie. Ce sont souvent des soldats, des hommes célibataires qui pratiquent ce
jeu. Les spectateurs font office d’arbitre.
Dans ces jeux il y a des enjeux : on peut gagner ou perdre (nourriture, boisson, argent).
Ces enjeux vont générer des déviances, des troubles, des bagarres, des blessures voire
des morts à cause de certaines tricheries.
Ces jeux sont dénoncés par le clergé qui considère que les joueurs sont détournés des
valeurs religieuses.
Les institutions politiques et religieuses vont essayer de réglementer ces pratiques de
dés en particulier parce qu’elles détournent le peuple des valeurs religieuses et
morales : grâce au jeu on peut gagner de l’argent sans travailler, le joueur de dé ne se
prépare pas à la guerre.
Par le jeu de dés, on peut cultiver l’illusion que l’on peut gagner beaucoup d’argents sans
travailler à cela détourne les travailleurs de leurs valeurs, de leur travail.

Cette histoire est limitée par les sources mises à disposition :

L’histoire des laborators reste relativement obscure, ils sont représentés et considérés
comme des êtres inférieurs (êtres brutaux et bestiaux) et les seules représentations
que l’on a de cette population est celle de la culture dominante qui la diffuse, ce sont les
seuls à avoir accès à l’écriture.
Leur représentation :
• Ce sont des êtres noirs qui ne se LAVENT PAS
• Ils sont POILUS (et on va voir que le chevalier est plutôt sur une culture
féminine)
• Ils sont TERRIFIANTS par leur réaction bestiale et leur force brutale

N. ELLIAS : « qu’il se promène à cheval, qu’il aille à la chasse, qu’il aime ou qu’il danse, tout
ce que fait le seigneur est par définition « noble » et « courtois », tout ce que font les valets,
les paysans est « bas » et « grossier ».

c) Formation physique et bellators

Ils sont des chevaliers issus de la NOBLESSE. Il va falloir les éduquer.
Ce chevalier a pour but de protéger sa seigneurie, son comté mais il est également un
animateur de la société féodale.

2 conséquences sur ces pratiques physiques :

• Le chevalier va devoir avoir une FORMATION PHYSIQUE de guerrier, il aura donc

des exercices d’entrainements.
Il va apprendre :
- La cavalerie
- Le maniement des armes (épée, tir à l’arc, arbalète)
- A grimper aux échelles
- Nager et plonger.

à Jusqu’au 13ème siècle, on déconseille l’activité intellectuelle au chevalier car elle

dégrade sa virilité.
Cette représentation va évoluer après le 13ème siècle.

• Le chevalier doit être INITIE AUX PRATIQUES MONDAINES :

Il doit savoir :
- Danser
- Animer des jeux de tables (jeux de cartes, de dés)

A partir du 12ème siècle, le chevalier va devoir, en plus de montrer sa force, faire la

preuve d’adresse et de prestance. Et donc, il va rechercher une certaine élégance
vestimentaire corporelle.
Dans les pratiques mondaines, il va porter des longues robes et des SOULIERS A
POULAINES : ce sont des chaussures avec la pointe remontée à l’avant.
Le soulier à poulaine est au départ réservé à la noblesse. Le peuple va progressivement
chercher à s’approprier ces souliers à poulaine mais avec une certaine réglementation.
En effet en fonction de son rang social, la longueur de la pointe va être réglementée.
• Peuple : pas plus d’1/2 pied
• Noblesse : pas plus d’1 pied
• Prince : peut aller jusqu’à 1 pied et demi
Mais comme tout objet culturel, ce soulier va progressivement être interdit par le clergé
car ce soulier est jugé comme un objet de perversion. En effet, il permettrait de soulever
les robes des demoiselles.

Pour accéder à ce statut de chevalier, le chevalier est soumis à une initiation

relativement longue et qui repose en partie sur des pratiques physiques :
• A l’âge de 21 ans, il peut espérer accéder au statut de CHEVALIER. Pour accéder
à ce statut il doit satisfaire à un rite : le jeu de la QUINTAINE. Le chevalier
doit aller percuter un bouclier fixé autour d’un axe avec une lance. Mais en
 tournant le bouclier lance un projectile que le chevalier doit éviter, il n’a que 5
essais.
Dans ce jeu, il doit montrer toute sa FORCE mais aussi son ADRESSE. Le jeu
consiste à, avec l’aide d’une lance, de frapper un bouclier. Mais ce bouclier est
pivotant et à l’autre bout du pivot, il y a un boulet qui vient percuter le chevalier,
il faut donc l’éviter. Le but est de montrer ses capacités physiques,
intellectuelles et morales.

Ce jeu vise à se préparer à la guerre. Certains historiens considèrent que la guerre est la
seule forme d’AP du MA. Cette guerre se prépare selon différentes formes :

• BEHOURDS : c’est un jeu où on attaque un château avec des chevaux et où les

défenseurs doivent défendre les châteaux à jeu d’attaque/défense.
On retrouve ces formes de BEHOURD chez les paysans qui vont lutter avec des
bâtons ferrés
Ces béhourds vont être progressivement codifiés, organisés.

Au 12ème siècle vont être organisés sous la forme de tournois médiévaux : les
TOURNOIS MELES.
Le combat oppose 2 camps de chevaliers sans espace clairement défini.
Le but est d’avancer frontalement face à l’adversaire, de le faire reculer et de faire
un maximum de prisonniers qui vont devoir ensuite payer une amende. Ce
sont des combats sanglants et mortels. Ils vont alors se transformer
progressivement car ils font perdre de la vitalité au Royaume.
Exemple : en 1239 en Allemagne, plus de 82 morts sur le terrain

Ces tournois médiévaux valorisent l’identité de groupe, on ne retient pas l’identité d’un
chevalier.

Ces tournois aux alentours du 14ème siècle : 2ème évolution à les TOURNOIS DE MISE
EN SCENE.
Il y a un HERAUT : un officier chargé d’annoncer les tournois et de veiller au
respect des règles des tournois. Et contrairement au tournoi précédent, ils se
déroulent dans des champs entourés de LICES (espace défini) qui sont des
champs entourés de palissades (réservés aux chevaliers).
On a des tribunes (idée de spectacle), une pour les nobles et une pour les femmes.
Chaque camp représente un seigneur, un territoire et ses chevaliers peuvent
choisir des dames pour lesquelles ils vont combattre.
Le vainqueur a le droit aux faveurs féminines, le vaincu lui doit payer une
rançon : cheval, équipement, argent.
Ces tournois de mise en scène montrent une structuration spatiale.
Le règlement de ces tournois de mise en scène ont été proposé par Geoffroy de
Preuilly : la violence est encadré. Les coups d’ESTOC sont interdits ce sont des
coups portés par la pointe et le tanchant de l’arme et les coups sous la ceinture
sont aussi interdits aussi.
 Ces tournois vont commencer à favoriser l’identité individuelle du
chevalier.
Exemple : Guillaume le Maréchal, il est décrit comme le meilleur chevalier du
monde au 12ème siècle. « Le meilleur chevalier du monde » est retrouvé dans une
biographie de ce chevalier commandé par son fils.
Ces combats sont moins violents mais le restent tout de même donc on les
remplace.

Les tournois de mise en scène vont être progressivement remplacés par des JOUTES,
milieu/fin du 14ème siècle.
• Ces joutes sont mises en place sous la pression religieuse car les combats
précédents sont trop meurtriers. Et donc ces joutes deviennent des duels
(affrontements décalés et non frontaux, individuels et non collectifs) entre
chevaliers, chaque chevalier représentant une bannière, un territoire, un
seigneur. On veut diminuer le degré de violences.
Les joutes sont structurées et en plus elles sont déplacées dans la ville. Dans cette
joute, 2 chevaliers s’affrontent au meilleur des 3 manches, le but étant de
désarçonner le chevalier adverse. Les 2 couloirs sont bien délimités et séparés
par une barrière en bois : les impacts se feront de côté (moins dangereux). Ils se
déroulent à l’intérieur de la ville, sur une place. Ce sont des manifestations
urbaines qui vont générer une économie (tavernes, magasins).
Les joutes vont générer tout un ensemble d’enjeux financiers et économiques
importants. On est passé d’une identité collective à une identité individuelle
car 1vs1.
Les vainqueurs deviennent des champions quand ils gagnent toute la journée
(nouveau terme à l’époque).

On va avoir d’autres formes de jeux pour les chevaliers, un peu plus ruraux :
• Les PAS D’ARMES (Evelyne Van Den Neste, tournois, joutes, pas d’armes dans les
villes de Flandres à la fin du MA, 1996) : ce sont des exercices de joutes où là le
chevalier doit défendre un passage (une entrée, un pont, une porte) contre
quiconque vient le défier. Combat courtois.
Le premier pas d’armes aurait été en 1428 en Espagne
En 1492, on retrouve en Picardie un pas d’Ayre, au cours duquel le chevalier
Bayard aurait participé.
Ce sont des lieux d’échanges diplomatiques
• Les EMPRISES D’ARMES : le chevalier se déplace en terre étrangère pour
affronter avec des lances ou des armes sous forme de joutes (défis), tout
chevalier qu’il rencontre. Ce sont des spectacles théâtralisés qui vont se diffuser
dans toute l’Europe occidentale. On a des règles écrites et sont appliquées par des
juges (qui accompagnent les chevaliers). Elle permettent d’assoir son prestige et
de créer des relations avec les autres seigneuries. L’objectif est de rompre la
lance de l’adversaire ou d’échanger un nombre de coups d’épées et de
haches. L’objectif est la recherche de la dépense physique.
 d) Femmes et jeux
Les traces ici sont mineures. On a quelques infos à travers des mythologies
Jeanne d’Arc 1412-1431 représentée sous une forme masculine avec des cheveux courts
et une armure qui fait disparaître ses formes féminines, on ne doit pas montrer sa
féminité).
Christine de PIZAN : C’est l’une des premières femmes a avoir accès à la littérature. Elle
en fait son métier, elle va faire son autobiographie
Exemple : Livre du corps de policie 1399-1406
La femme idéale doit être :
• Elancée
• Taille mince
• Jambes longues
• Poitrine haute et petite
à Les gros seins sont bannis et doivent être bandés.
Anne de Beaujeu : femme qui a participé au jeu de paume.
Le MA met en évidence un temps social séparé de la vie courante.
« Le jeu segmente le temps social en instaurant sa propre durée séparée de celle de la
vie courante » J.M MEIHL 1990

Conclusion :
Evolution et comparaison des pratiques selon les périodes : comparaison jeux MA et jeux
modernes du 20ème siècle par DUNNING et SHEARD: « Barbarians, gentlemans
and players » (1979).

SM= sport moderne

• ORGANISATION :
- MA : organisation informelle, spécifique à chaque localité
- SM : organisation très formelle autour d’organisations très hiérarchisées
qui organisent une pratique universelle

• REGLES :
- MA : simples, non écrites et orales
- SM : écrites, rationnalisées

• STRUCTURES et ROLES :
- MA : pas de limite de terrain, participant, durée… Faible différentiation
des rôles, forte influence des différences sociales
- SM : tout est bien structuré, temps de jeu défini… Rôles bien spécifiques
(athlètes/spectateurs), sport = mixité sociale
• VIOLENCE et EMOTION :
- MA : violence très élevée, libre cours à l’émotion, la spontanéité
- SM : violence rejetée, émotion contrôlée, émotion spontanée interdite
(exemple : enlevé son maillot à l’arrivée)

• IDENTITAIRE:
- MA : identité collective
- SM : identité individuelle