Espace géographique

Des géographies urbaines

Antoine S. Bailly, Jean-Bernard Racine

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Bailly Antoine S., Racine Jean-Bernard. Des géographies urbaines. In: Espace géographique, tome 10, n°2, 1981. pp. 143-
152;

doi : https://doi.org/10.3406/spgeo.1981.3631

https://www.persee.fr/doc/spgeo_0046-2497_1981_num_10_2_3631

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Abstract
Urban geographies. — Many geographers had been waiting impatiently for the publication in French of
new manuals of urban geography, equivalent to those written by Anglo-Saxon authors but with all the
originality of thought of the French speaking world. In different perspectives, five important works have
just been published in 1980. More than a commentary, this article proposes, based on these works,
considering the evolution of the concepts, their progressive adoption in the social sciences, the
opening-up of new directions of research and the pertinence of contemporary urban geography. To
identify the fundamental problems by locating their advantages and limits is the objective of this
analysis which is destined to identify the original ways of each of these works.

Résumé
Bien des géographes attendaient, avec impatience, la publication de nouveaux manuels de géographie
urbaine en langue française, équivalents de ceux écrits par les auteurs anglo-saxons, mais avec toute
l'originalité de la pensée du monde francophone. Dans des perspectives différentes, cinq ouvrages
importants viennent d'être publiés en 1980. Plus qu'un commentaire, cet article se propose, à partir de
ces travaux, de réfléchir à l'évolution des concepts, à leur progressive adoption dans les sciences
sociales, à l'ouverture de nouvelles directions de recherche et à la pertinence de la géographie urbaine
contemporaine. Identifier les problèmes fondamentaux en situant leur intérêt et leurs limites, tel est
l'objectif de cette analyse destinée à identifier les voies originales de chacun de ces ouvrages.
L'Espace Géographique, n" 2, 1981, 143-152.
Doin, 8, place de l'Odéon, Paris-VIe.

DES GÉOGRAPHIES URBAINES

Antoine BAILLY et Jean-Bernard RACINE

Université de Genève Université de Lausanne

ANALYSE SYSTEMIQUE RESUME. — Bien des géographes attendaient, avec impatience, la publication de
ÉCONOMIE URBAINE nouveaux manuels de géographie urbaine en langue française, équivalents de ceux
EMPIRIE écrits par les auteurs anglo-saxons, mais avec toute l'originalité de la pensée du
ÉPISTÉMOLOGIE monde francophone. Dans des perspectives différentes, cinq ouvrages importants
GÉOGRAPHIE URBAINE viennent d'être publiés en 1980. Plus qu'un commentaire, cet article se propose,
à partir de ces travaux, de réfléchir à l'évolution des concepts, à leur progressive
adoption dans les sciences sociales, à l'ouverture de nouvelles directions de recherche
et à la pertinence de la géographie urbaine contemporaine. Identifier les problèmes
fondamentaux en situant leur intérêt et leurs limites, tel est l'objectif de cette
analyse destinée à identifier les voies originales de chacun de ces ouvrages.
EMPIRY ABSTRACT. — Urban geographies. — Many geographers had been waiting
EPISTEMOLOGY impatiently for the publication in French of new manuals of urban geography,
SYSTEM ANALYSIS equivalent to those written by Anglo-Saxon authors but with all the originality
URBAN ECONOMY of thought of the French speaking world. In different perspectives, five important
URBAN GEOGRAPHY works have just been published in 1980. More than a commentary, this article
proposes, based on these works, considering the evolution of the concepts, their
progressive adoption in the social sciences, the opening-up of new directions of
research and the pertinence of contemporary urban geography. To identify the
fundamental problems by locating their advantages and limits is the objective of
this analysis which is destined to identify the original ways of each of these
works.

« C'est pour notre bien que nous
devrions être aussi attentijs aux
techniques qui permettent d'aller pêcher
les hypothèses scientifiques qu'aux
recettes de cuisine grâce auxquelles
on les sert à table ■», in Pierre Jacob
(éd.) (1980), De Vienne à Cambridge,
L'héritage du positivisme logique de
1950 à nos jours, Paris, NRF,
Gallimard.
Voilà bientôt vingt ans que la géographie urbaine
est à la mode dans les programmes et dans la
pratique de la géographie, et plus de quinze ans sans
doute qu'elle est enseignée comme telle dans les
Universités, alors qu'un cours de « géographie
urbaine » distinct de la géographie humaine n'était
que l'exception jusque dans les années 60. Sous-
division maintenant bien établie de la géographie,
la géographie urbaine a contribué à transformer
en profondeur les connaissances et les pratiques de
la discipline, car plus que tout autre champ de
recherche, elle fait appel à la collaboration
transdisciplinaire.
Malgré l'ampleur de ce mouvement de recherche,
disposait-on d'ouvrages de synthèse de géographie
urbaine en français ? Il existait certes les manuels
de P. George, de J. Beaujeu-Garnier et G. Chabot,
déjà anciens. Bien sûr, des livres spécialisés traitaient
d'aspects spécifiques de la ville, phénomène
économique (J. Rémy), modèles et théories (A. Bailly),
lieu de reproduction sociale (H. Lefebvre, M. Cas-
tells). La liste pourrait être longue, comme les
bibliographies que nous présentons à nos étudiants
lors des cours de géographie urbaine. Malheureu-
La géographie urbaine réclamait cet effort, mais
nous attendions encore plus, toujours dans la même
144
sèment aucun de ces livres ne fournit une vue
globale de l'ensemble des relations des hommes à
l'espace urbain, des configurations et des
organisations qui en résultent, des processus qui les sous-
tendent, des transformations qui s'y manifestent, des
problèmes qu'elles posent. Bien des géographes
attendaient donc, avec impatience, la publication de
nouveaux manuels, espérant une qualité équivalente
à cette magnifique « perspective » offerte dès 1970
au public anglophone par B.-J.-L. Berry et F. Hor-
ton. Avec, si possible, en prime, toute la richesse
et l'originalité de la pensée des pays francophones.
C'est ce constat de manque qu'ont dû faire J. Bastié
et B. Dézert, J. Beaujeu-Garnier et C. Chaline, qui
nous proposent en 1980 trois manuels de géographie
urbaine.
Bonne occasion pour nous interroger sur ce qu'est
et peut être aujourd'hui la géographie urbaine à la
lumière de deux autres publications concernant
l'urbain mais réalisées dans des perspectives
disciplinaires différentes : celles de M. Reichert et J.-D.
Rémond d'une part, de P.-H. Derycke d'autre part,
bons miroirs du travail géographique. Mais peut-
être vaut-il d'abord la peine de faire l'inventaire,
d'un point de vue épistémologique, des questions
que l'on pouvait légitimement se poser, avant de
voir si la publication de ces divers ouvrages répond
à notre attente, en essayant d'identifier les types de
pertinences, épistémologique, théorique, pratique dans
lesquels ils s'inscrivent.
1. LES NOUVEAUX BESOINS DE LA
GEOGRAPHIE URBAINE.
Depuis vingt ans la géographie a évolué dans ses
objets, dans ses méthodes, sans doute dans ses
objectifs, et en tout cas dans ses approches. Malgré
sa relative nouveauté, la géographie urbaine ne peut
manquer d'être un révélateur de l'évolution des
problématiques et des pratiques de la géographie
dans son ensemble. Chacun sait que, mêmes rares,
les travaux de géographie urbaine de la fin du
siècle dernier et de la première partie de ce siècle
n'avaient pas échappé à l'influence des paradigmes
qui se sont succédé, de l'environnementalisme du
début au triomphe de l'école classique d'inspiration
possibiliste, pas plus que la géographie urbaine
d'aujourd'hui ne peut échapper à l'influence de la
« géographie globale », d'un économisme un peu naïf
et certainement réducteur, à un systémisme plus ou
moins mâtiné de « radicalisme » marxiste ou de
behaviorisme phénoménologique.
Or, il est connu, depuis le travail de Kuhn (1972)
sur la structure des révolutions scientifiques, que
tout paradigme conditionne la nature des activités
de recherche et les directions qu'elles suivent pour
ordonner la connaissance. Comme le relevait
récemment Brian J.-L. Berry (1978), en s'attachant à
l'étude d'un paradigme, le chercheur acquiert en même
temps théories, méthodes et normes, d'une façon
Antoine S. Bailly, Jean-Bernard Racine
inextricablement mêlée. C'est pourquoi, pour Berry
comme pour Kuhn, quand changent les paradigmes
changent généralement aussi les critères qui
déterminent simultanément la légitimité des problèmes
et des solutions proposées. Qu'en est-il en matière
de géographie urbaine ? Poser la question c'est déjà
prendre position face à certains manuels de la
géographie française, comme le fait J. Beaujeu-Garnier
en admettant explicitement, dès le début de son
travail, cette opinion de B.-J.-L. Berry : « les
géographes, comme les autres scientifiques, se définissent
moins par l'objet qu'ils étudient que par les concepts
et les processus de relations sur lesquels ils mettent
l'accent » (Berry et Marble, 1968) . On peut en
conclure qu'une bonne présentation de la géographie
urbaine doit s'appuyer sur une analyse de
l'évolution de ces concepts et de leur progressive adoption
(voire de leur abandon) par les spécialistes.
C'est à cet exercice fondamental que se sont
astreints, fort utilement, tous les grands manuels que
les Anglo-saxons ont consacrés à la géographie
urbaine ces dix dernières années, qu'il s'agisse du
Berry et Horton (1970), du Carter (1975), du Berry
et Kasarda (1977) ou même de la série de mises au
point sur les progrès en la matière que proposent
Herbert et Johnston (1976), ne serait-ce que pour
enlever chez l'étudiant et le lecteur cette idée qu'il
y aurait des « faits » spécifiques à étudier en
géographie urbaine, faits indépendants de l'ensemble
dynamique des concepts qui s'y rapportent.
Faut-il encore une fois rappeler cette évidence que,
dans l'ensemble des faits de la réalité, le chercheur
privilégie, consciemment ou non, des
sous-ensembles dont le découpage dépend de sa problématique ?
Toute cohérente qu'elle puisse être, celle-ci est
influencée à des degrés divers par la vision que le
géographe a du monde, par la conscience collective
et la praxis du groupe auquel il appartient, par les
conditions de son environnement culturel,
économique et politique. Faut-il encore rappeler, après
Claude Raffestin (1974), qu'à l'origine de toute
démarche scientifique, il existe toujours, même à
l'intérieur d'un paradigme bien défini, un parti pris, c'est-
à-dire une problématique qui décide : 1) des
questions que l'on pose et de celles qu'on ne pose
pas à la réalité, 2) de l'importance qu'on accorde
aux différents facteurs auxquels on s'intéresse. Il
paraît de plus en plus indispensable de demander
aux auteurs d'être conscients du fait que leur
démarche s'appuie obligatoirement sur une
problématique, même si celle-ci est implicite, et donc de
réclamer d'eux, comme condition de validité, sinon
de vérité, qu'ils dégagent clairement les raisons qui
guident le choix qu'ils font (1) .
ligne de pensée. Les étudiants ont besoin non
seulement de savoir ce qu'ils cherchent et pourquoi,
(1) Même si, comme nous le suggère J.L. Piveteau,
une partie seulement de cette explication peut être faite
à l'époque de la conception, l'autre partie n'étant dégagée
qu'à une époque ultérieure.
Des géographies urbaines
mais encore d'être systématiquement initiés à la
pratique des instruments disponibles et nécessaires
à la solution de leurs problèmes. Parmi ces
instruments, des hypothèses certes, mais aussi des axiomes
ou des principes qui vont guider la recherche. Seule
la conceptualisation préalable de l'objet permet de
guider la recherche empirique. Pourquoi alors ne
pas définir clairement au début du travail le
caractère relatif de l'objet, non seulement dans le temps,
mais aussi dans l'espace et selon les échelles
considérées ? Chaque étude s'inscrit dans un niveau
d'organisation bien particulier (unité de voisinage,
quartier, ville, métropole, système urbain régional
ou national, société dans son ensemble). Les
géographes le savent fort bien, même s'ils oublient
souvent de le préciser ou d'en tirer les conséquences
au plan de leur problématique théorique et
méthodologique. A chaque échelle de la hiérarchie socio-
spatiale, le géographie pose des questions spécifiques
et utilise des méthodes d'observation, d'explication
et de représentation qui le sont également.
Ces instruments de la réflexion géographique, ce
cadre conceptuel indispensable, capable de jeter
les bases d'une réflexion systématique sur l'urbain,
devraient se prolonger en outre par une discussion
des théories, des modèles et des problèmes que pose
la recherche. Les manuels français allaient-ils être
l'occasion d'une initiation aux stratégies possibles ?
Que l'objectif soit « contemplatif » ou « actif », la
principale question est la suivante : comment
résoudre les problèmes que peut se poser le géographe
face à l'urbain; et encore : comment le géographe
s'y prend-il pour résoudre ses problèmes ? Peut-il
même prétendre les résoudre ?
C'est ainsi que nous attendions des ouvrages qui
iraient au-delà de la simple présentation des
chapitres thématiques, des ouvrages qui ouvriraient des
(et serviraient de) directions de recherche et qui
indiqueraient aux lecteurs que certains problèmes
neufs peuvent être résolus par un processus de
recherche particulier. Le maintien et le développement
de la discipline dans l'enseignement, la recherche et
l'action, en d'autres termes le statut scientifique et
social de la géographie, dépendent de la possibilité
qu'auront les géographes de faire la démonstration
de la pertinence de leur travail. La seule chose à
faire à notre sens est de montrer que nous sommes
capables, dans nos manuels et dans nos pratiques,
d'évaluer de façon critique le niveau et les conditions
de pertinence des différentes voies de recherche.
Identifier les problèmes fondamentaux en faisant si
possible le lien entre la recherche géographique et
les besoins de l'aménagement, en situant avec
précision l'intérêt et les limites de notre pratique
spécifique en regard des autres pratiques en vigueur
dans les sciences de l'homme, telle était notre attente.
Qu'en reste-t-il au terme de nos lectures urbaines
de cette année 1980 ? Devant la pluralité des
ouvrages, il est essentiel de dégager les voies originales
de chacun, afin que l'étudiant puisse directement
orienter ses lectures en fonction de ses objectifs.
145
2. LA VOIE DE LA TRADITION :
L'EMPIRISME.
Dans un ouvrage imposant par le nombre des
thèmes traités (25 chapitres), et des exemples
donnés, J. Bastié et B. Dézert (1980) offrent au
géographe un traité caractéristique de la géographie
urbaine classique. On est heureusement surpris par
le premier titre : « L'espace urbain : de la réalité
à la théorie et à la pratique », même si son label
témoigne déjà de la priorité qui sera donnée à la
démarche descriptive. La réalité, c'est l'explosion
urbaine des xixe et xxe siècles qui a entraîné un
changement d'échelle, c'est aussi l'expansion spatiale,
l'extrême diversité et l'atomisation urbaines. A
l'évidence, pour les auteurs, l'évolution du phénomène
urbain a entraîné une modification du regard des
géographes : « à la notion de ville, espace organisé,
mononucléaire, bien délimité, à croissance lente, s'est
substituée celle d'agglomération et d'espace urbain »
(p. 15). De là l'utilisation du concept de structure
spatiale urbaine, concept qu'on illustre brièvement,
mais sans le définir. Comme on illustre aussi la
variété, nouvelle, des facteurs qui contribuent à la
redéfinition de l'urbain (rôle des techniques, facteurs
psychologiques, pouvoir, etc.).
Sans transition, le même chapitre évoque alors
« la théorie ». Pour mieux renoncer à l'employer.
« S'il y a une typologie à établir et des théories
générales explicatives, chaque espace urbain nécessite
une analyse originale et un traitement particulier »
(p. 24). Pour les auteurs, la place de la théorie est
bien délimitée : « les théories projetées dans l'espace
urbain peuvent peut-être rendre compte d'une
macro-réalité, mais bien plus difficilement d'une
micro-réalité infiniment complexe » (p. 15) . C'est
pour cela qu'ils n'évoquent que des théories
globales en se demandant si l'on peut en tirer parti et
si elles peuvent servir à la confection de modèles.
La question leur semble résolue en 22 lignes, sans
que la notion de modèle ait été explicitée ni qu'ait
été montré l'usage qui en avait été fait dans
l'histoire de la pensée urbaine. La pratique ? Elle revient
au traitement de l'information dont on dira les aléas
sans les illustrer, et surtout, sans faire de lien avec
les théories. Comme si ce qui était vraiment
nouveau dans la démarche des géographes n'avait pas
été compris.
Etait-ce là ce que nous attendions ? Evidemment
non. A l'image d'une géographie française riche en
faits et en observations, mais qui n'attache
malheureusement guère de poids aux principes et aux
concepts et qui ne se pose guère de problèmes de
recherche, cet ouvrage en reste aux pétitions de principe
et n'apporte aucune solution spécifique. On
reconnaîtra cependant, en dehors de la variété des
observations — observations parfois tellement lapidaires
que ce manuel ne peut s'adresser qu'aux étudiants
de première année, voire aux lycéens — , l'originalité
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de certaines liaisons entre thèmes et résultats de
l'observation (résultats souvent obtenus d'ailleurs par
l'application de modèles anciens que l'on n'évoque
plus). Mais, à la limite, chaque phrase de ce livre
pourrait presque correspondre à un sous-titre. On
attend en vain une analyse véritable, une
démonstration, un problème scientifique résolu.
C'est donc avant tout par des séries d'exemples
observés par les auteurs (« la quasi totalité des
villes auxquelles se rapporte une photo ou un
croquis, ainsi que la majorité de celles citées dans le
texte ont été vues par l'un ou l'autre auteur »,
p. 6), que sont juxtaposés les principaux thèmes
abordés sur lesquels on est d'ailleurs obligé de
revenir dans plusieurs chapitres : plan des villes (chap.
2, 3, 5, 7), sol, logement et équipement (chap. 6, 8,),
fonctions urbaines (chap. 12 à 16), circulation (chap.
10 et 17), et quelques thèmes contemporains comme
l'espace vécu (chap. 19), l'environnement (chap. 20),
la rénovation (chap. 22), les villes nouvelles et la
rurbanisation (chap. 23 et 24). Pas d'hypothèse
explicitée, encore moins d'axiomes proposés pour guider
ou légitimer telle ou telle analyse, mais une
succession de thèmes, variés, rapidement évoqués, des
observations et des descriptions étayées de plans et
de photos. L'ouvrage est ainsi facile et agréable à
lire et certains lecteurs apprécieront de ne pas être
enfermés dans le cadre de la pensée des auteurs.
Son apport scientifique reste cependant fort maigre
en regard de la richesse de son contenu
documentaire. Sous un habillage nouveau et en y introduisant
par ci, par là quelques thèmes à la mode, il s'agit
d'une reprise des modèles mentaux, donc des idées
dominantes qui, implicitement, nourrissaient déjà le
Traité de Géographie urbaine de G. Chabot et J.
Beaujeu-Garnier.
Le dernier chapitre (chap. 25) se veut essai de
généralisation : « les types d'espaces urbains ». Or,
tel qu'il est rédigé, ce chapitre aurait mieux eu sa
place au début de l'analyse. Ici, il fallait se demander
le « pour quoi » et le « pour qui » de cette
typologie, et à ce niveau, être capable d'en définir les
conditions de légitimité. Comment sinon, échapper
à cette impression de banalité pseudo-scientifique
dont la pertinence sociale est tout sauf évidente ?
En fait, ce qui nous a le plus gêné réside dans une
construction définitivement liée à une démarche
inductive généralisante, les villes étant certes
présentées sur le plan historique, urbanistique,
économique et sociologique mais sans que cette démarche
vienne répondre à des questions explicitement posées.
Parfois évoquées au niveau des résultats, les
approches quantitatives et radicales sont
systématiquement évacuées. La principale préoccupation des
auteurs concerne en effet la description des
contenus plutôt que leur probabilité d'apparition ou leur
signification.
Nous n'avons pas échappé à l'impression que ce
livre est le dernier d'une série de manuels classiques,
l'expression de la fin d'une ère. Faut-il le regretter ?
Les auteurs ont la grande honnêteté de ne pas
cacher leurs opinions épistémologiques. Le choix de
Antoine S. Baïlly, Jean-Bernard Racine
la démarche empirique est volontaire : « la
problématique, les hypothèses, les théories doivent
prendre appui sur l'expérience, au commencement de
tout il doit y avoir l'observation, car c'est la seule
méthode scientifique fiable » (p. 25) . Ils croient à
l'objectivité du jugement. Ils n'en demeurent pas
moins fort déphasés par rapport aux jugements les
plus contemporains en la matière. Même s'ils ont
visité toutes les villes dont ils parlent, même s'ils
ont été en contact avec d'autres approches culturelles,
celles-ci les ont-elles vraiment intéressés ? Nous
voudrions évoquer cette opinion de G. Devereux
(1980) dans De l'angoisse à la méthode : « On ne
peut construire de science du comportement
scientifique qu'en recourant systématiquement à une
méthode scientifique généralisée et à une épistémologie
généralisée » (p. 29) . Or quel est ce système
scientifique ? D'abord, 1) l'examen de la matrice des
significations dans lesquelles prennent racine toutes
les données; 2) l'étude de l'engagement personnel
du chercheur et des déformations liées au contre
transfert, 3) l'analyse du lieu et de la partition entre
le sujet et l'observateur, 4) l'utilisation de la
subjectivité de l'observateur.
Enserrés dans le carcan de leur discipline, bien
des géographes se croient dispensés de lire tout ce
qui se publie autour de leur pratique spécifique,
Popper et plus tard dans des directions originales,
Feyerabend, Hansen, Kuhn, Toulmin, tous ces
courants de pensée qui certes n'évitent pas les
contradictions, mais qui dès les années 50, ont contribué
au rejet des démarches purement empiriques — de
la description des faits aux typologies qui en
résultent — , considérées aujourd'hui comme
pseudo-scientifiques, invérifiables, la part des faits étant
inextricablement liée à celle des conventions. Le
postulat de base de l'empirisme est que dans la réalité
les observables apparents sont plus faciles à saisir
et témoignent du comportement des acteurs. Or
derrière le langage descriptif, n'omet-on pas toute la
relativité du caractère observationnel et cet « éche-
veau hétéroclite de croyances religieuses, de
présuppositions métaphysiques et d'analogies inattendues » ?
(Jacob, 1980).
Les auteurs de l'Espace urbain, livre riche de faits et
témoignage de la grande familiarité des auteurs avec
ce qui se passe dans les villes, ne semblent
définitivement pas préoccupés de ces questions, qui
personnellement nous paraissent essentielles. J. Beaujeu-
Garnier en revanche y est plus sensible. Plus
soucieuse de réflexion méthodologique, allait-elle
marquer par son ouvrage une nouvelle étape de la
géographie urbaine ?
3. UNE NOUVELLE ÉTAPE DE LA
GÉOGRAPHIE URBAINE ?
Plus qu'un « remplaçant » du Traité de
Géographie urbaine, la Géographie urbaine de J. Beaujeu-
Garnier (1980) se veut une « suite » cherchant à
utiliser le « mode de réflexion et d'exposé systémi-
Des géographies urbaines
que ». Présentés dans une introduction très claire
et remarquable, les objectifs sont cette fois
explicités, et particulièrement ambitieux : « insister sur
l'ensemble des inter-relations qui, plus que les
composantes traditionnelles, caractérisent en fait ce que
l'on peut appeler le système urbain » (p. 7) . Cette
« voie de la géographie future » repose selon l'auteur
sur une trilogie fondamentale, espace, habitants, rôle
des villes.
A la lecture passionnante des deux premiers
chapitres (le phénomène urbain et le système urbain),
apparaît toute la nécessité de cette nouvelle étape
de la géographie urbaine. Des définitions
particulièrement bien venues des composantes de
l'urbanisation valident l'introduction de la réflexion sur les
systèmes présentés selon leurs structures statiques,
leurs relations fonctionnelles et leurs processus
dynamiques (p. 25). Cette conceptualisation de la ville
ouvre la voie aux importantes notions de médiation,
de diffusion, d'organisation et à une analyse des
composantes majeures du système urbain, le capital,
le travail, la politique et l'espace. Même s'il ne figure
pas dans cette liste, le temps constitue une
cinquième composante explicite, par suite de la perspective
historique de J. Beaujeu-Garnier. Seul absent de
cette description systémique, l'énergie. On pourrait
se demander pourquoi l'auteur n'a pas insisté plutôt
sur l'espace, le temps, l'énergie, les autres
composantes étant incluses dans cette simple trilogie ?
La suite de l'ouvrage nous en donne l'explication.
Dès le chapitre 3 (les fonctions urbaines) le contenu
change. On oublie les composantes systémiques (qui
ne seront explicitement rappelées qu'à la page 172)
pour revenir à des thèmes de la géographie classique,
déjà présents dans les manuels anciens. Même si les
titres sont actualisés, l'ouvrage accepte implicitement
la vision possibiliste, sans questionner les définitions
fonctionnalistes comme celles du primaire,
secondaire, tertiaire, sans s'ouvrir sur les nouvelles
analyses de l'emploi en termes d'échange et des
coefficients multiplicateurs (par exemple les tableaux
carrés). Il nous semble que ce propos traduit encore
une fois le profond malaise d'une géographie qui se
voudrait renouvelée mais qui, par crainte d'entrer
dans le champ des spécialistes de disciplines
connexes, reste au niveau de l'induction qualitative :
« Bien entendu une telle approche directe n'est pas
facile et elle échapperait bien souvent au géographe
pour appartenir davantage aux domaines du
financier, de l'économètre ou de tel spécialiste selon la
composante considérée » (p. 37) . Le chapitre 4 sur
la classification des villes, d'essence aussi classique,
illustre cette difficulté : on ébauche des typologies
sans explicitation préalable des concepts sous-jacents,
on classe de manière intuitive sans définir pourquoi
certains éléments sont plus significatifs que d'autres,
on traite de la base économique en insistant sur la
qualité et les défauts de cette mesure descriptive et
ce cas, mais qui repose sur une construction théo-
non sur le coefficient multiplicateur, essentiel dans
rique explicite.
La deuxième partie consacrée à l'espace urbain
(chap. 5 à 12), tout en traitant des conditions
147
tiales, de l'extension et des espaces urbains, fournit
des descriptions imagées, autre qualité de l'ouvrage,
avec de multiples exemples, judicieusement choisis
dans divers pays occidentaux, socialistes, du Tiers
Monde. Volontairement descriptive-explicative, la
démarche convient à la présentation des études des
géographes classiques, mais devient insuffisante
lorsqu'il s'agit de traiter de travaux hypothético-déduc-
tifs — par exemple les modèles de Wingo, Alonso.
L'auteur insiste sur les faiblesses dans la
généralisation des résultats et non sur les hypothèses de base,
volontairement limitatives, destinées à dégager des
mécanismes explicatifs. Sont ainsi critiqués (chap. 8)
les modèles de Hoyt, Burgess (p. 115-116) alors qu'ils
sont malgré tout repris, sous un angle plus positif,
à travers les travaux de B. Marchand (p. 156). Des
problèmes aussi délicats que ceux de la rente et de
la formation des prix du sol sont traités en quelques
pages, en s'attachant aux variations de prix plutôt
qu'aux mécanismes complexes de leur formation. Et
dans plusieurs chapitres disparaissent, peut-être pour
des raisons de présentation pédagogique, les
analyses de processus complexes : « filtering » pour
expliquer l'évolution socio-économique de l'habitat dans
l'espace-temps, processus de localisation industrielle
selon Weber, Pallender, Ponsard, Boudeville et
autres chercheurs des sciences régionales. On s'étonne
également de constater le peu de place donné aux
travaux, extrêmement nombreux aujourd'hui, de
l'écologie factorielle urbaine, pourtant fondamentaux
pour la compréhension de la formation des espaces
résidentiels. Il est certes difficile d'intégrer les
multiples publications en matière urbaine, mais
constatons que le plan traditionnel (utilisation du sol,
communications, espaces résidentiels, commerciaux,
industriels) ne permet pas de donner une vue globale
des processus et de développer une analyse qui puisse
véritablement recevoir le label systémiste.
En privilégiant l'homme-habitant, le titre de la
troisième partie « Les urbains : vie de travail dans
la ville », donne l'espoir d'un retour aux
préoccupations du début de l'ouvrage. Incorporer l'individu à
l'analyse des processus peut effectivement enrichir
l'approche de la géographie; mais là encore les
descriptions de la concentration, de la natalité-mortalité,
des taux homme-femme, de la consommation et des
types d'emploi, ne donnent qu'un aperçu statistique
et fonctionnaliste de la ville. Qu'on est loin des
multiples espaces vécus avec leur subjectivité, leur
variété; qu'on est loin aussi des analyses x-igoureuses
de la démographie ! En tentant de généraliser à
partir de descriptions — et non de processus — J. Beau-
jeu-Gamier compare l'incomparable et s'éloigne de
son objectif d'analyse systémiste. En fait on en vient
à se demander si l'ouvrage est suite, ou copie
(actualisée) du Traité de Géographie Urbaine et si le
remarquable effort préalable de conceptualisation de
l'objet et de réflexion sur le discours a eu une autre
portée que la simple légitimation d'un plan
d'exposition.
C'est dans les deux dernières parties, « Les
pouvoirs et la ville» (4), «La ville et l'environne-
148
ment » (5) que sont mis en lumière les éléments
envisagés dans l'introduction : les capitaux, la
politique, le pouvoir et la ville, les économies externes,
les flux financiers, l'aspect politique des centres et
des villes nouvelles sont clairement présentés.
Pourtant nulle part n'apparaît de véritable réflexion de
géographie politique en termes de domination et de
relations dissymétriques centre-marginalité. On sent
bien, à travers cette réflexion, une tentative
d'ouverture, mais elle est bloquée par le carcan du plan de
la géographie traditionnelle dont l'articulation en
cinq parties n'est pas véritablement explicité. Le
problème est encore plus net en ce qui concerne les
rapports ville-environnement, où se côtoient théorie des
places centrales, discussions sur ce qui est urbain et
rural, et sur ce qui est hinterland. Les répétitions
avec les chapitres précédents sont abondantes,
logiques, vu les conflits entre la problématique de
l'introduction et le plan.
Notons enfin que ce n'est que dans la conclusion
qu'apparaît le souci de présenter la ville dans le
cadre de l'aménagement du territoire. En ce sens
l'ouvrage de C. Chaline est complémentaire. Quant
aux réflexions de la géographie sociale critique, de
la géographie behaviouriste, elles ne surgissent qu'à
l'occasion de discussions très brèves. L'ouvrage
fournit certes un tableau de la géographie urbaine, mais
un tableau incomplet.
Au terme de notre lecture, comment ne pas noter
cette évidence : du fait de sa démarche à dominante
inductive, la géographie classique ne peut se libérer
des truismes et des stéréotypes — l'urbain ne vit pas
que de pain (p. 225) ; quant aux Etats-Unis « une
promenade sur une route semble une anomalie
inquiétante » (et le jogging ?) — ni de ses jugements
de valeurs fondés sur des évaluations totalement
empiriques. L'ambition de l'ouvrage était grande,
encore faudrait-il que cette géographie arrive à se
libérer un jour ou l'autre de sa vision fonctionnaliste
du monde (et donc « à tiroir ») pour acquérir la
pertinence scientifique que l'on attend d'elle. Ce manuel,
pourtant clair, bien fait, bien illustré, intelligent,
complété par une excellente bibliographie, en porte
par défaut le témoignage. Comment ne pas le
regret er même si, comme l'auteur qui a « aimé faire ce
livre », nous avons aimé le lire et le trouvons d'une
très grande utilité.
4. LA DYNAMIQUE URBAINE : A LA
RECHERCHE D'UN RENOUVELLEMENT DE
LA GÉOGRAPHIE URBAINE.
Les livres de C. Chaline ont toujours été marqués
par de remarquables qualités de rigueur et par une
grande originalité de construction dont l'une nous
paraît essentielle : l'adéquation des plans à la
hiérarchie des problèmes plutôt qu'en fonction des
habitudes traditionnelles des géographes. A cet égard
son ouvrage sur La dynamique urbaine (1980) se
différencie des livres que nous venons commenter. Le
Antoine S. Bailly, Jean-Bernard Racine
titre en évoque bien le propos : « Qu'est-ce qui fait
changer les villes ? Quelles forces sous-tendent leurs
transformations de forme et de fonction ? ». Il s'agit
bien là d'un « thème fondamental de notre temps » :
« en l'espace d'une génération les décors de la scène
urbaine se sont renouvelés avec une ampleur qui,
jusqu'alors ne s'était vue qu'à la suite d'épisodes
catastrophiques » (p. 7) . Cette géographie urbaine
moderne est d'abord celle du changement. C.
Chaline nous y sensibilise en analysant tour à tour « les
forces motrices » (chap. 1, p. 11-81) , et « les
mécanismes » (chap. 2, p. 82-144), avant d'en venir, dans
une perspective cette fois plus traditionnelle, à l'étude
de la « différenciation géographique » (chap. 3,
p. 145-198).
La présentation illustre pourtant les difficultés
d'intégration des diverses explications des sciences
humaines même lorsqu'elles se veulent à la fois
globales et vulgarisatrices et qu'elles souhaitent « saisir
dans leur contexte spatial, temporel, économique et
culturel les transformations qui bouleversent
actuellement la vie et le paysage urbains» (p. 7). Prenons
comme exemple du cloisonnement des explications
économiques et sociales, la présentation des forces
motrices (chap. 1) : espaces politiques et
administratifs sont différenciés de l'environnement socio-
économique, les délocalisations fonctionnelles séparées
des mouvements migratoires intra-urbains. Dans les
mécanismes (chap. 2), forces institutionnelles, sociales
et économiques sont tour à tour privilégiées. Les villes
du Tiers Monde méritent également des paragraphes
séparés, non pas suite à un type de croissance opposé,
mais plutôt comme conséquence du contexte politique
et économique. La différenciation géographique (chap.
3), dans une présentation plus urbanistique que les
chapitres précédents, oblige une nouvelle fois à cet
éclatement économique-social : villes occidentales,
socialistes, du Tiers Monde.
« La solidarité des phénomènes sociaux et
économiques » est partout présente dans la problématique,
les conclusions, mais difficile à lier dans les
explications. N'est-ce pas un des problèmes de la géographie
contemporaine que de vouloir tout aborder, tout
résoudre, sans posséder toute la finesse des domaines
scientifiques utilisés ? Cette critique est
particulièrement vraie pour l'explication économique des
mécanismes de décision (p. 105 à 108). Pour atteindre ces
objectifs, C. Chaline doit à la fois aborder des
questions démographiques, économiques, sociales,
politiques, géographiques, urbanistiques... Peut-on être au
fait et saisir en profondeur l'ensemble de ces courants
de pensée, ou reste-t-on à un niveau anecdotique ?
L'ouvrage n'est-il pas le révélateur d'un problème de
fond de la géographie humaine ?
C'est dans l'approche des phénomènes sociaux et
des problèmes de planification que l'ouvrage de
C. Chaline est le plus stimulant. Sont ainsi clairement
exposées, en leur donnant un sens, les forces de
contre urbanisation, de reconquête des centres, les
interventions volontaires des collectivités publiques
dans le processus de planification (p. 120 et suiv.).
Les dispositifs institutionnels en Grande-Bretagne,
Des géographies urbaines
très finement analysés dans une perspective critique,
expliquent la reproduction des systèmes de valeurs
et de relations sociales. Les évolutions les plus
récentes (Inner Urban Areas Bill de 1978) sont
intégrées à l'explication et rendent l'ouvrage d'une grande
actualité; C. Chaline n'insiste pas par exemple sur
les villes nouvelles, très souvent présentées, mais sur
les phénomènes de reconversion, beaucoup moins
connus et pourtant tout aussi importants. D'autres
exemples, américains en particulier, sont moins
pertinents : qui connaît New York n'ignore pas que
cette fameuse expressway le long de l'Hudson, citée
en exemple dans l'ouvrage (p. 77) pour son influence,
est coupée depuis longtemps à hauteur de mid-town
et que la municipalité n'a pas jugé prioritaire un
investissement financier de rénovation ! Ceci n'est pas
grave, car il ne s'agit pas de remise en cause des
problèmes contemporains, mais plutôt irritant, tout
comme le coup de griffe à un Forrester (p. 200) qui
« évoque très grossièrement » les « mécanismes
relativement neutres, régis par des sortes de logiques
internes » dans son ouvrage sur la dynamique
urbaine ! Lorsqu'on connaît la rigueur scientifique et
les précautions d'un Forrester dans le choix des
hypothèses et des variables, ce type de reproche
apparaît peu mérité.
Au terme de notre lecture, nous découvrons que,
pour C. Chaline, deux voies conceptuellement
distinctes sont ouvertes pour l'étude des villes, même
si elles ne sont pas encore mûres. L'une donne
priorité à trois moteurs de la dynamique urbaine, le
Temps, l'Espace, l'Energie, l'autre, d'inspiration plus
socio-économique, intégrant trois forces motrices,
l'Intérêt, le Profit, le Désir (p. 201). L'auteur les
énonce malheureusement au terme de sa
présentation et de ses analyses. On se demande ce qu'aurait
donné la mobilisation a priori de cet « aboutissement
logique » de « courants de pensée » qui devraient
« conduire à s'interroger sur l'existence de finalités,
ou d'un certain sens, par-delà le caractère divers et
mouvant des systèmes urbains ». A quelle « nouvelle
lecture de la ville » cette problématique sur laquelle
il débouche nous aurait-elle conduit si elle avait été
posée comme point de départ ? L'auteur en fait a
choisi une autre voie, plus familière : dans une
perspective historique, il insiste plus sur le temps que
sur les autres forces tandis que l'espace lui sert de
trame d'analyse. Par moment, rappel est fait des
autres perspectives, mais sans jamais que l'auteur
opte pour un camp : « Notre intention n'aura pas été
de trancher entre différentes visions de la ville en
mouvement » (p. 201) , mais de présenter des
approches complémentaires. Qualité ou faiblesse que cette
absence d'engagement malgré une prise de
conscience du rôle des paradigmes dans la connaissance ?
Qualité, car les explications sont multiples,
illustrant la relativité des faits; faiblesse, car il devient
difficile de saisir le fond de la pensée de l'auteur,
son originalité si présente dans ses ouvrages sur La
métropole londonienne et La Grande-Bretagne.
Le choix est pourtant net quant à la démarche de
l'ouvrage; l'analyse empirique des dynamiques
149
baines donne à ce livre une vision délibérément
qualitative et deductive (p. 9) : des idées maîtresses
étayées d'exemples souvent bien connus par l'auteur
(Grande-Bretagne, France), des présentations
d'articles originaux (signalons Pooley, Richardson, Gans,
Schnore...) qui montrent la richesse des lectures d'un
géographe ouvert sur le monde anglo-saxon, mais
pas de présentation logico-mathématique, pas de
formules — même pour expliquer des modèles — ,
peu d'hypothèses explicitées. Ce n'est par exemple
qu'à la page 50 qu'il est précisé : « On a posé comme
hypothèse que toute ville est un système plus ou
moins ouvert à des forces extérieures... ».
Hésitant entre plusieurs voies, celle de la
géographie traditionnelle et celles des nouvelles géographies
scientifiques et critiques, C. Chaline n'apporte que
rarement des explications théoriques : ainsi n'identi-
fie-t-il pas « ces forces principales qui, endogènes ou
exogènes, objectives ou subjectives, président à la
transformation de l'espace urbain » (p. 80) . A travers
ce cheminement, n'oublie-t-il pas d'inclure et
d'expliciter sa propre idéologie ? Peut-on parler
d'économies externes, de processus cumulatifs (p. 26), ou de
processus de « gentrification » (p. 72) sans aborder
ceux de domination ?
Nous aimerions qu'enfin les géographes français,
quand ils évoquent tel ou tel résultat obtenu par
l'utilisation de tel ou tel modèle (de Pred, p. 29, de
Berry, p. 41, ou de Morrill, p. 95 par exemple),
dépassent le stade allusif et montrent ce qu'ils sont,
pourquoi et dans quelles conditions ils ont été
appliqués, comment et dans quelles limites ils ont permis
de créer une connaissance nouvelle. Car c'est bien
à ce niveau que réside l'innovation. Comme les
élèves du secondaire, nous n'avons pas seulement
envie de savoir : nous avons envie, et besoin,
d'apprendre à apprendre. Nos manuels, pour les
enseignants comme pour les étudiants, doivent être conçus
comme des instruments de formation et comme
approche méthodologique des problèmes d'innovation,
suscitant chez le lecteur un véritable esprit créatif.
Sa conception rend sans doute l'ouvrage de Chaline
plus facile à lire. Mais il est souvent plus qu'une
simple vulgarisation, ce qui est aisé à montrer : la mise au
point du 2" chapitre, sur les mécanismes, apporte par
exemple une perspective complètement nouvelle pour
la géographie française et témoigne d'une remarquable
maîtrise, même si parfois certains concepts manquent
de précision. L'ouvrage occupe donc incontestablement
une place de choix en tant qu'introduction, initiation,
à une géographiee urbaine dynamique, orientée sur
la connaissance des pratiques sociales concrètes. Et
pourtant, il n'est pas complètement satisfaisant comme
manuel d'initiation à une problématique de
recherche. Prenons un exemple. Ce fameux secteur «
quaternaire », présenté plusieurs fois comme moteur
dans les dynamiques urbaines, n'est jamais défini.
S'agit-il d'une extension de la typologie des
fonctions de Clark ou d'une toute autre notion, fondée
sur le concept de productivité ? Y aurait-il un
soudain accord sur ce secteur ?
150
En résumé, un ouvrage clair, intéressant,
fourmillant d'exemples, mais quelque peu confus par
suite d'objectifs peut-être trop ambitieux pour
la dimension du volume et ignorant trop
délibérément certains apports précis de la géographie
quantitative et behaviouriste. A cet égard, l'ouvrage
de C. Chaline reste un ouvrage de transition,
d'ouverture, mais pas la manifestation de cette «
nouvelle géographie urbaine » que nous attendons,
fondant sa pertinence sociale sur la rigueur
scientifique. A l'écart des grands courants de pensée
scientifique, inconsciente — volontairement ? — de sa
charge idéologique, la géographie française poursuit
un cheminement qui continue de l'éloigner des
sentiers de la pertinence sociale. Pourquoi s'étonner des
attaques subies par la discipline sur tous les fronts,
enseignement, recherche et de sa perte de
crédibilité ? D'autres chercheurs feront et font ce que les
géographes n'ont pas fait.
5. VERS UNE MÉTHODE D'ANALYSE
GLOBALE DE LA VILLE.
Il n'est alors pas étonnant de constater la part
dérisoire que Henri Reichert et Jean-Daniel Rémond
(1980), directeur de la Compagnie pour l'Etude et le
Développement des Systèmes et président de
l'Institut International de Communication Sociale,
consacrent à la ville des géographes : 38 lignes (p. 54-55) ,
y compris l'approche militaire qui y est rattachée.
« Terminologie austère », « qui répond bien au souci
de description du géographe », marquée par les
éléments de position, de noyau, les fondements
économiques et l'habitant, écrivent les auteurs de l'analyse
sociale de la ville.
Diverses sciences humaines sont d'ailleurs à peine
mieux traitées, sociologie, histoire, biologie,
psychanalyse, architecture, aménagement... car elles
privilégient une approche partielle — et non globale — de
la ville. Pour H. Reichert et J.-D. Rémond, l'idée
fondamentale de toute analyse urbaine, dont la ville
tout comme d'autres organisations n'est qu'une
composante, est « d'allier les exigences de la régulation
collective et la diversité extraordinaire des aspirations
individuelles » (p. 73) . Si nous souhaitons être
capable de nous attacher à des projets transcendants
pour l'avenir de la société, il nous faut avant tout
rechercher les notions de personne, c'est donc
réapprendre à vivre l'être humain... » (p. 22) et à
l'échelon d'un organisme social tel qu'un pays, c'est
« équilibrer tous les circuits d'information existants »
pour « compenser le flux considérable
d'informations descendantes » ... « par un circuit de remontée
de l'information » (p. 23) pour que chacun pui^e
s'exprimer. Thèse behaviouriste puisqu'elle propose
d'éviter l'écrasement de l'individu, et au contraire
développer les réflexes d'activité, d'initiative,
d'expression. Thèse utopiste, et pourtant ce nouveau
mode de régulation sociale que constitue le
phénomène associatif, illustre le désir de combler le fossé
entre les individus, l'Etat et les institutions.
Antoine S. Bailly, Jean-Bernard Racine
Dans les deux parties de l'ouvrage, les auteurs
appliquent les méthodes d'analyse sociale des
entreprises à cette institution ouverte et complexe que
constitue la ville. La première partie, consacrée à sa
réalité sociale, est un panorama disciplinaire des
orientations de la recherche urbaine — panorama
bien incomplet — alors que la deuxième constitue
un effort méthodologique pour une meilleure
pratique de l'analyse sociale : « ... en créant le cadre
d'une composition des représentations de la ville, qui
constituerait en quelque sorte la structure
d'expression des différents points de vue sur la ville, et
tendrait, par la rigueur et la diversité de son
information, à une expression de synthèse de la réalité
urbaine » (p. 75) , les auteurs désirent fournir autre
chose qu'une grille de lecture, la mise en évidence
de processus permettant à la fois la connaissance et
l'action. Objectifs ambitieux, nul ne le contestera,
liés à la transposition de l'Analyse Sociale des
Institutions à un autre système, plus ouvert, et à une
échelle géographique différente. Se pose alors toute
la question de la validité de l'analogie...
Que doit-on privilégier dans la structure urbaine ?
Les structures d'implantation et d'accueil (mise en
forme de l'espace matériel de l'institution), les
structures de connexion (support des flux de
communication), les structures relationnelles (ensemble des
codes permettant une intelligibilité des
informations) (p. 77) ? En fait les trois, pour ne pas
méconnaître tous les éléments constituant la ville, les
personnes, avec leur liberté d'action, les groupes, sous-
ensembles organisés et opérationnels de l'institution,
l'environnement, avec les problèmes de régulation de
l'écosystème. La quête de l'information s'effectue
alors suivant onze rubriques : habiter, apprendre,
comprendre, se distraire, se maintenir en bonne
santé, être protégé, être relié, être servi, avoir des
activités, être approvisionné, ne pas être seul. Chaque
rubrique se divise en sous-catégories, par exemple
le logement, son espace, son confort, son autonomie,
son esthétique, sa dimension collective pour l'habiter.
Réflexion systématique sur les composantes "urbaines
susceptibles de permettre l'analyse simple de la
ville, ce livre repose sur un raisonnement très mé-
caniste : le découpage artificiel d'éléments en
interaction peut être critiqué, mais il a le mérite de
présenter une thèse claire, une notion de la démocratie,
qui ne masque pas son contenu idéologique. C'est
en fait une « méthode de participation » qui est
proposée. Certains seront séduits, d'autres irrités par
cette naïveté politique volontairement affichée... dans
tous les cas l'ouvrage aura atteint son but, celui de
faire réfléchir sur sa pertinence sociale.
6. LES VOIES OFFERTES PAR LES SCIENCES
RÉGIONALES.
Le nouvel ouvrage de Pierre-Henri Derycke «
Economie et planification urbaines » (1979) est beaucoup
plus qu'une actualisation de « L'économie urbaine »
publiée en 1970. C'est une véritable synthèse d'ana-
Des geographies urbaines
lyse urbaine, fournissant de manière minutieuse une
présentation des principales recherches économiques
sur la ville et la région. C'est également, au-delà
d'un manuel d'économie urbaine, une ouverture sur
les travaux des géographes, sociologues, aménageurs
et en ce sens un livre très complet. Sans trop
développer les thèmes d'une mode éphémère, il s'attache
aux courants les plus solides de la pensée urbaine,
à leurs origines épistémologiques et à leurs
contenus théoriques.
Les chapitres I et II « Le phénomène urbain », « La
ville, l'espace et la théorie économique » apportent
des enseignements riches sur des auteurs anciens
dont les théories, fondamentales pour la pensée
contemporaine, prennent toute leur signification dans le
contexte de l'évolution des paradigmes dominants
(Petty, Cantillon, Steuart, Von Thûnen...). On
souhaiterait souvent plus de précisions épistémologiques;
mais est-ce possible dans un travail de 400 pages ?
Cette perspective historique débouche logiquement
sur le chapitre III « Les réseaux urbains », solide
présentation des théories des aires d'influence des villes
(Reilly, Zipf ) , sur la hiérarchie des villes (Christaller,
loi rang-dimension, croissance allométrique, concept
d'armature urbaine) et sur le chapitre IV, examen
détaillé des problèmes de « L'espace urbain et son
prix ». Toutes les théories présentées sont
approfondies, les hypothèses limitatives explicitées, leur
pertinence dégagée. P. -H. Derycke fait, lorsque
nécessaire, appel aux explications mathématiques;
mieux vaut quelques formules qu'un discours
ténébreux ! Certains géographes le regretteront, mais
chez P.-H. Derycke il ne s'agit jamais de jargon pour
le jargon, mais plutôt d'un moyen pour atteindre un
objectif de clarté pédagogique et méthodologique,
objectif pleinement atteint.
Le géographe s'étonnera peut-être de la faible place
faite aux relations site-formes urbaines (p. 234) et
aux liaisons avec le milieu physique. A peine
quelques pages au lieu de plusieurs chapitres comme dans
les manuels des géographes. Mais pouvait-il en être
autrement lorsque l'auteur développe des approches,
oh combien plus pertinentes, sur la densité urbaine
et les prix fonciers. La complexité des théories n'est
pas masquée, mais à chaque étape sont présentées la
logique des schémas de réflexion, les méthodes de
la connaissance et leurs possibilités opérationnelles.
Ce type de démarche permet à l'auteur de mener
une discussion fructueuse sur les liaisons entre
armature urbaine et aménagement du territoire, sur
la politique des villes moyennes, sur les rapports
législation foncière et urbanisation. Peut-être parfois
tombe-t-il dans ce travers si classique des livres
français qui envisagent les problèmes essentiellement
à travers les cas de l'hexagone... et l'énumération de
sigles impénétrables de l'extérieur (SMUH, IAU
RIF...). Ici au moins nous donne-t-on la clef de
décryptage... ce qui ne signifie pourtant pas toujours,
pour le lecteur étranger (ou même provincial) une
compréhension du rôle et de l'utilité de ces
organismes ! Pris dans le carcan de l'administration
parisienne centralisatrice, avec ses multiples recoins, bien
151
des auteurs français tournent et retournent leurs
propres problèmes. Ce repli sur soi n'explique-t-il
pas en partie la faible diffusion des livres français
hors de ce pays ? Pour P.-H. Derycke cependant
le choix d'exemples étrangers (par exemple prix
fonciers à Bruxelles, Mexico, Chicago, Paris) permet
souvent d'éviter ce travers.
Cette critique générale n'enlève rien aux qualités
fondamentales d'un livre qui, sur le plan
méthodologique, est à conseiller en priorité aux étudiants de
géographie urbaine. N'y aurait-il plus de différence
entre l'approche des économistes spatiaux et celle des
nouveaux géographes ? Sans répondre totalement par
la positive, constatons l'ampleur des convergences,
en particulier en ce qui concerne l'arsenal
conceptuel, théorique et méthodologique. Et lorsqu'il existe
encore des différences, c'est uniquement sur le plan
de la priorité donnée aux mécanismes économiques,
plutôt qu'aux relations de l'homme à l'espace. Ce
cheminement commun ne va-t-il pas aboutir à une
discipline thématique commune consacrée à la ville ?
A la lecture de ce livre, l'espoir renaît, ouvrant la
voie à de nouvelles recherches interdisciplinaires
fondées sur des problématiques clairement
explicitées et n'oubliant pas que toute science sociale est
à la fois une construction intellectuelle —
connaissance — et pratique d'une connaissance (L. Prieto,
1975).
CONCLUSION.
Comment conclure, sinon en regrettant encore une
fois que la réflexion épistémologique soit si pauvre
dans des ouvrages destinés à former nos étudiants.
Le fait est surtout préoccupant en ce qui concerne
la contribution de J. Bastié et B. Dézert, pour qui
« la réalité », et c'est un paradoxe chez des auteurs
qui se méfient tant des méthodes statistiques, se
réduit justement à un inventaire statistique, alors
même que ne sont qu'à peine évoquées les
formidables croissances des villes d'Afrique, d'Asie et
d'Amérique latine, problème urbain fondamental et
qui, comme le relève justement Yves Lacoste (1980),
devrait nous conduire à « envisager de façon
nouvelle toutes les rubriques de la géographie urbaine ».
La peur d'une réflexion épistémologique se traduit
par l'absence de problématique explicite qui
définisse pourquoi le géographe privilégie tel ou tel
découpage dans l'ensemble des faits qu'il appelle « la
réalité ». Pour l'instant, force est de constater qu'en
dehors de J. Beaujeu-Garnier, les auteurs étudiés ne
nous disent pas grand chose des raisons qui guident
le choix qu'ils font et qui fondent l'importance et la
signification qu'ils accordent aux phénomènes
retenus dans leurs analyses.
Est-ce à dire qu'ils ignorent le système en
fonction duquel l'analyse est conduite ? L'absence de
formulation d'hypothèses, le découpage finalement
traditionnel et thématique plutôt que «
problématique », les carences dans les théories et la concep-
152
tualisation explicite de l'espace et du temps nous
disent assez qu'aujourd'hui encore deux problèmes
fondamentaux de la géographie sont loin d'être
résolus : le problème du contenu et le problème, plus
aigu encore, de l'explication. Qu'étudions-nous ? Des
objets matériels ? Des distributions spatiales, des
comportements, des structures, des processus, les
conditions d'opération de ces processus ? Des
macrostructures, des micro-structures ? Les deux ? Si oui
comment se fait le passage de l'une à l'autre ? David
Herbert (1980) a récemment esquissé un plan pour
l'étude de la géographie urbaine, à quatre niveaux,
celui de l'économie politique, celui de l'allocation et
de la provision des ressources, celui des décideurs,
celui de l'environnement local. Bien d'autres
découpages pourraient être envisagés à condition de
BIBLIOGRAPHIE
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Arnold.
Antoine S. Bailly, Jean-Bernard Racine
pondre à un projet explicité et de répondre à une
logique interne dans le cadre d'une problématique
clairement définie. Il reste dans cette direction un
vaste travail de conceptualisation.
Qu'est-ce qu'une explication valable en géographie
urbaine ? Quel est, dans cette explication, le rôle
spécifique de l'espace, des décideurs, des
comportements individuels ou de groupes, de la société et
des rapports sociaux, voire du hasard ? Comment
établir les conditions nécessaires et suffisantes de
l'explication ? A cet égard la géographie française
n'est manifestement pas plus avancée que la
géographie anglo-saxonne. Du moins celle-ci pose-t-elle
toutes ces questions (Johnston, 1980).
Manuscrit reçu en novembre 1980, révisé en février 1981
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