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Géographie
L a géographie est une science sociale qui étudie le rapport des sociétés humaines à leurs
espaces. Son étymologie, d’origine grecque et latine (du grec via le latin geographia, « écriture
de la Terre »), témoigne de son ancienneté et de ses buts initiaux. La géographie s’est ainsi
longtemps limitée à une simple description du monde. De nos jours, son nom est encore utilisé
maladroitement, par exemple dans certaines encyclopédies, pour des inventaires
hydrographiques, orographiques, etc., de même que l’histoire a pu être confondue avec la
chronologie.
Du XIXe siècle au milieu du XX e siècle, la géographie s’est d’abord construite comme discipline
scolaire et universitaire chargée de répondre à la question « où », dans une démarche
analytique de catégorisation du réel fondée sur une conception positiviste du savoir. La
géographie se pense alors comme science de synthèse associant analyse physique et humaine,
dans des monographies souvent régionales ; le binôme description-explication est longtemps
apparu comme une démarche de base.
Dans la deuxième moitié du XX e siècle, opérant le même mouvement que les autres sciences
sociales, la géographie abandonne la tentation encyclopédique de l’exhaustivité pour
accepter l’idée que les questionnements scientifiques répondent à une demande
sociale, dans une approche de plus en plus constructiviste. C’est aussi une époque de débat
entre les approches quantitatives et qualitatives. Aujourd’hui, la géographie participe, en
interaction avec les autres sciences sociales, à la tentative commune d’explication des faits
sociaux, en intégrant l’idée que ceux-ci ne sont pas un donné mais un construit des sociétés
intégrant une dimension largement politique, mais aussi culturelle. Le concept de territoire
comme espace socialisé, approprié par une société, témoigne de ces préoccupations : l’une des
spécificités de la géographie est de penser l’espace.
Les thèmes de recherche explorés par la géographie actuelle sont donc extrêmement
variés, ce dont témoigne le site Géoconfluences, dont l’objet même est de rendre accessible
l’actualité de la discipline.
https://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/geographie
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https://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/geographie