Cavitation à grand nombre de Reynolds

Principe de la formation puis implosion d'une bulle de cavitation, suivie de la projection d'un jet de liquide
sur la surface.

Quelle qu'en soit l'origine, la cavitation a deux effets différents :

 Les bulles de vapeur changent complètement le comportement du liquide. La cavitation

hydrodynamique détruit le rendement de l'hélice ou de la pompe. L'énergie n'est plus
transformée en mouvement (par exemple), mais soit elle reste dans l'engin moteur (qui peut
ne pas supporter de sortir ainsi des conditions normales de travail), soit elle est diffusée sous
une forme incontrôlée et donc probablement nuisible.
 Le plus souvent la bulle de vapeur est transitoire : son apparition élimine instantanément les
conditions qui lui ont donné naissance. Se produit alors une implosion de la bulle. Cette
implosion peut être si violente que la pression et la température à l'intérieur de la bulle
peuvent prendre des valeurs très élevées (plusieurs milliers de bars, plusieurs milliers
de kelvins). En implosant, la bulle peut émettre une onde de choc dans le liquide, qui permet
de casser des gouttes (émulsification), de disperser, désagglomérer ou briser des particules
solides, ou encore de nettoyer ou éroder des surfaces solides.
C'est pourquoi le contrôle du phénomène de cavitation est essentiel en hydrodynamique : il
représente une limite, à cause de la perte de rendement voire de la destruction (des hélices et
pompes) qu'il peut provoquer. Les impacts sur celles-ci se font toujours aux points de vitesse les
plus élevées : intérieur des hydrauliques vortex et extérieur des hydrauliques mono et
multicanaux (voir les photos suivantes).
La cavitation a un effet destructeur principalement sur les pompes oléohydrauliques haute
pression : les micro-explosions arrachent la matière et détruisent la pompe. Les causes les plus
fréquentes sont un filtre d'aspiration colmaté ou une prise d'air sur l'aspiration.

Différents types de cavitation

 Cavitation à haut nombre de Reynolds : l'inertie du liquide (sa mise en mouvement) ralentit
l'expansion du gaz.
 Cavitation à faible nombre de Reynolds : la viscosité du liquide limite la vitesse d'expansion.
 Cavitation élastique : la résistance élastique du milieu et la tension de surface limitent la
dilatation du gaz.

 Exemples d'usures prématurées par la cavitation

Pompe centrifuge détruite par la cavitation.

Détail de l'usure par cavitation d'un impulseur.

Détail de l'usure par cavitation d'un impulseur.

Glace de pompe oléohydraulique détruite par la cavitation

Dégâts dus à la cavitation sur un scooter des mers, concentrés sur le bord extérieur du propulseur où
la vitesse de la lame est la plus grande.

 Dommages causés par la cavitation

Dégâts dus à la cavitation sur un scooter des mers, concentrés sur le bord extérieur du propulseur où
la vitesse de la lame est la plus grande.

Turbine Francis de 1956, aux bords d'attaque des aubes, érodés par la cavitation.

Dommages causés par la cavitation à une pompe centrifuge.

Résistance à la cavitation
Dans l'industrie, on améliore la résistance à la cavitation, en favorisant l'écoulement du fluide,
avec l'utilisation du Polyamide 11 thermoplastique (nom commercial Rilsan PA 1110), dans les
tuyauteries ou dans l'aubage des turbinesNote 1. Outre la prévention de la cavitation, ce traitement
permet aussi de protéger les pièces métalliques de la corrosion, du colmatage, et de l'abrasion.
Sur une turbine Kaplan, l'amélioration du glissement de l'eau sur l'aubage, fait augmenter le
rendement de 10 %.
Le procédé d'application du polyamide 11 se fait à partir d'une poudre de
différentes granulométries : on utilise une épaisseur de 120 μm à 150 μm, pour des dépôts
effectués par un procédé électrostatique, et jusqu'à 600 μm pour des dépôts effectués dans
un bain fluidisé
Prévention de la cavitation
Dans le cadre de la maintenance industrielle prédictive, l'apparition des phénomènes de
cavitation peut s'anticiper au moyen de détecteurs ultrasonores, avant que celle-ci ne devienne
destructrice12. Sur une turbine Francis, en particulier, l'analyse de la réponse vibratoire permet
d'anticiper l'apparition de la cavitation de bord d'attaque13.