L'historien régisseur du temps ?

Savoir et responsabilité
Author(s): François Bédarida
Source: Revue Historique , Janvier / Mars 1998, T. 299, Fasc. 1 (605) (Janvier / Mars
1998), pp. 3-24
Published by: Presses Universitaires de France

Stable URL: https://www.jstor.org/stable/40956185

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 Uhistorien regisseur du temps ?
Savoir et responsabilite
Francois Bedarida

Dans la plupart des societes l'historien se trouve investi d'une cer-

taine autorite, allant parfois jusqu'a un magistere. Comme sa fonction
consiste a connaitre et a dechiffrer le passe, il est celui qui fournit a
ses contemporains les reperes et les clefs necessaires pour se situer
dans la chaine du temps et se fixer une identite. Mediateur entre le
passe et le present, il a la charge, lui qui travaille sur et dans le temps,
de l'ordonner et de lui donner sens. En d'autres termes, il exerce une
mission de regisseur du temps. Ce qui entraine pour lui une double
tache, puisqu'un regisseur est aussi bien celui qui gere et fait fructi-
fier un domaine que celui qui organise des representations et des
mises en scene.
L'historien, quand il defriche le champ de l'histoire, ne met pas
en valeur son bien propre, mais le bien d'un autre, a savoir la masse
des donnees et des traces qui composent le patrimoine commun de
l'humanite. Quand il produit une representation du passe, il ne met
pas en scene sa piece propre, mais la piece d'un autre, celle des
acteurs de l'histoire : c'est a eux qu'il donne un role, c'est eux qu'il
place selon un certain ordre sur l'estrade et dont il eclaire la figure et
le jeu par son interpretation de la piece. On peut reprendre a son
sujet la formule de Peguy quand il evoquait la fragilite historique de
nos espaces de liberte, de verite et de culture : « Nous sommes les
heritiers, et les administrateurs comptables et responsables, d'un
domaine incessamment menace »!.

1. Charles Peguy, Par ce demi-clair matin [1905], (Euvres en prose completes, t. I, Paris, Gallimard,
Pleiade, 1988, p. 96.

Revue historique, ccxcix/l

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 4 Frangois Bedarida

Voila qui fonde done l

rien est comptable de l
imputer la vision du pa
met : autrement dit, la l
aux hommes de son epo
a des implications aus
refere a des obligations
responsabilite penale e
est penalement respons
teres fixes par la loi
bleme de la responsabili
torien ayant ete excellem
terai pas ici, et je me
responsabilite morale e
du metier d'historien.
les devoirs sont a la mesure de l'influence intellectuelle et du role
social exerces.
Le fait nouveau aujourd'hui, e'est que les historiens dans leur acti-
vite professionnelle se trouvent sollicites par un flot croissant et com-
posite d'appels venus du public, que ce soit dans Tordre social,
civique ou moral. D'ou des interrogations recurrentes sur leur res-
ponsabilite - tout particulierement chez les historiens du monde
contemporain. En cette fin de siecle, en effet, on constate sous la
pression du Zeitgeist a la fois une mutation de la condition historienne
et un besoin de reformulation, sinon de restructuration du travail, de
la production et de la communication d'histoire. Jadis Lucien Febvre
avait parle avec pertinence de « la fonction sociale de l'historien ».
Mais dans le contexte actuel, compte tenu des attentes de notre « age
des extremes » en quete de sens, il apparait necessaire d'aller plus
loin, d'une part, en adoptant une nouvelle posture a la fois scienti-
fique et ethique dans l'exercice du metier, d'autre part, en s'efforgant
de redefinir la triple responsabilite de l'historien : intellectuelle,
sociale, morale3.

2. Jean Stengers, L'historien face a ses responsabilites, Cahiers de I'Ecole des sciences philosophiques
et religieuses, 15, 1994, p. 19-50.
3. Pour de plus amples developpements je renvoie au numero special de la revue Uiogene que
j'ai dirige sur « La responsabilite sociale de l'historien » ainsi qu'a mon article dans ce numero,
« Praxis historienne et responsabilite » : cf. Diogene (ed. angl. Diogenes), 168, octobre-decembre 1994.
Cf. aussi F. Bedarida, Les responsabilites de l'historien « expert », in Passes recomposes : champs et
chantiers de VHistoire, sous la direction de Philippe Boutier et Dominique Julia, Autrement, Jan-
vier 1995, p. 136-144. On peut aussi se referer a l'article de Dieter Kruger, La responsabilita degli
storici e degli archivisti : il caso tedesco, Passato e Presente, XV, 40, 1997, p. 121-131.

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Uhistorien regisseur du temps ? 5

Le statut de Vhistorien dans sa relation a Vespace pub

Deux phenomenes de societe fa^onnent le ca

epoque : le retour de l'ethique et le regne de l
se conjuguent pour lancer un challenge inedit
phenomene : apres la vogue des philosophie
l'homme » ravalant le sujet rationnel et libre
on a observe a partir des annees quatre-vingts
Thumanisme entrainant la rehabilitation de 1'
Non seulement la preoccupation morale ne
chai'sme et a retrouve son credit apres le regne
tique (ou meme de l'hypercritique) au temp
triomphant, mais depuis les annees quatre
ethique s'est trouvee projetee au firmament in
nement axiologique naguere disqualifie est
coeur des interpellations contemporaines, en
dont beaucoup de reperes - de portee historiq
ont disparu avec la fin des utopies, l'etiolemen
gres, la desagregation des pensees unifiantes
nisme ou le tiers mondisme.
II s'ensuit une quete de nouveaux paradigmes dans le champ du
savoir et de la conscience, a la recherche de modeles, de normes et de
valeurs. En temoigne, dans un univers depourvu d'ideal mobilisateur
et qu'effraie un pouvoir de l'homme grandissant et sans controle, la
place prise par la philosophic morale au centre de la reflexion et des
aspirations de notre temps. Signe de ce changement de mentalite
dans l'historiographie aussi bien que dans toute la culture : l'in-
fluence comme maitres a penser d'auteurs tels que Paul Ricoeur et
Emmanuel Levinas, eriges en guides et en interpretes du monde
actuel, au croisement de la philosophic et de l'histoire. Rien d'eton-
nant dans ces conditions a ce que les historiens soient sans repit
convoques et apostrophes par ceux qui eprouvent le besoin de juger
en meme temps que de savoir et de comprendre, medias en tete. De
la une demande sociale pressante et pressee, exigeant d'eux tout a la
fois qu'ils tirent les « legons » du passe, qu'ils eclairent le present et
qu'ils ouvrent des voies vers Tavenir.
Second trait de notre univers socioculturel : l'investissement de
l'espace public au cours des vingt dernieres annees par le concept
memoire, devenu un vecteur central de nos societes. Non seulement
on cultive a profusion la memoire, non seulement on en exalte les
vertus, mais on l'erige en imperatif categorique. Autour du « devoir
de memoire », absolu, imprescriptible, universel, un nouveau culte

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 6 Frangois Bedarida

s'est constitue : le culte memoriel. De la les premisses d'une

conscience historique, mais une conscience aussi floue et selective
qu'elle est spontanee, ou le legendaire se mele a la realite, dans
l'attente d'une validation - ou d'une invalidation - par le savoir his-
torique. Du meme coup, les equivoques, les brouillages et les confu-
sions generes par la memoire se multiplient, pretant a toutes les
deformations, voire a toutes les manipulations. D'autant que s'ajoute
souvent sur le plan methodologique un credit demesure accorde a la
notion de representation, ce qui amene a reduire l'histoire a un jeu
de miroirs, au lieu d' analyser avec rigueur le rapport entre la source
- le temoignage memoriel - et la realite passee.
On mesure des lors l'ampleur du defi lance aux historiens. Com-
ment repondre, tout en conservant une demarche proprement scien-
tifique, a ce besoin de valeurs, sinon de jugement ? Car normes et
valeurs appartiennent a la famille des notions prescriptives, a la diffe-
rence des notions descriptives. Ce qui pose la question de leur uni-
versalisme : chaque culture n'a-t-elle pas ses valeurs specifiques que
Ton se doit de respecter, ou bien faut-il se resigner a un pluralisme
irreductible entre les civilisations et entre les hommes ? Mais alors ce
serait tomber dans un relativisme sans fond en renongant a l'idee
d'une commune humanite, c'est-a-dire de l'unite du genre humain et
d'une nature humaine partagee par tous a travers le temps et l'es-
pace. Allons plus loin : adopter le terme de valeur, n'est-ce point choi-
sir « un concept plus aseptise et plus neutre que le concept de bien »,
en quelque sorte une « issue de secours quand tout le reste a sombre
en matiere de morale » ?4
D'autre part, comment historiser la memoire ? Car cette memoire
omnipresente et qui coule a pleins bords chez nos contemporains
offre un vaste champ d' investigation et d'interpretation a l'historien
- un champ porteur de riches possibilites d'enquetes et d'experiences
in vivo, tout particulierement dans le domaine du temps present.
Devant cette histoire chaude, et meme brulante, du xxe siecle, loin de
l'histoire froide et immobile de la longue duree, l'historien serait-il
convoque pour sieger au « tribunal de l'histoire » ? Le danger de per-
dition est ici evident. Mieux vaut, a notre sens, concentrer son ambi-
tion sur la fonction, elevee et difficile mais stimulante, de « magis-
tere »5. D'autant que des derives le guettent constamment, le plus
souvent dans le sens d'une de-responsabilisation, comme le montre
l'attirance actuelle vers deux axes historiographiques aux antipodes

4. Paul Valadier, L'anarchie des valeurs : le relativisme est-il fatal ?, Paris, Albin Michel, 1997, p. 13.
5. L expression est de Francois Mitterrand : entretien avec Francois Bedanda sur l histoire
(15 mai 1995) en vue du XVIir Congres international des sciences historiques a Montreal. Cf. Bul-
letin d 'information du Comite international des sciences historiques, n° 22, 1996, p. 137.

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 Uhistorien regisseur du temps ? 7

Tun de l'autre, mais egalement menagants pour

intellectuel que social de notre discipline.

Entre le Charybde neo-positiviste et le Scylla post-modern

Alors qu'il y a trente ou quarante ans les post

connaissance historique et les regies de travail de
grosso modo l'objet d'un consensus entre ecoles
quand celles-ci s'opposaient sur le plan de la met
cette fin de siecle plusieurs des principes epistem
validite, l'utilite et la signification de la production
vent remis en cause par deux demarches en vog
nistes. A une extremite, onavu prosperer, a la su
ments recemment intervenus dans nos societes p
monde de la communication, un courant neo-po
s'en tenir aux documents et aux faits. A l'autre extremite, le mouve-
ment post-moderniste, ne sous la double influence de la semiotique
et des philosophies de la deconstruction, en est venu a refuser a la dis-
cipline historique toute qualite de science et tout critere de verite.
A suivre la premiere ligne, on aboutit a une conception reductrice
et appauvrie de l'histoire en meme temps qu'a la perte du sens. Dans
la seconde optique, est menace de mort ce qui a toujours fait le
propre du savoir historique par rapport a d'autres modes d' appre-
hension et de comprehension du passe. Dans l'un et l'autre cas se
trouve fondamentalement altere non seulement le rapport entre la
source et l'enonciation historique, mais aussi le statut de rhistorien,
soit du point de vue de son autorite scientifique soit de son role dans
la societe. Comment des lors assurer un pilotage historiographique
valide et responsable, en evitant aussi bien le Charybde neo-positiviste
que le Scylla post-moderniste ?
La premiere tache est ici d'analyser de pres les deux phenomenes.
Pour ce qui est du retour en force de la demarche positiviste, la chose
a premiere vue peut paraitre paradoxale, etant donne que la concep-
tion « phenomenologique » d'une histoire « inseparable de l'histo-
rien » - conception defendue par des esprits aussi differents que Ray-
mond Aron et Henri Marrou, Marc Bloch et Henri Berr, Lucien
Febvre et E. H. Carr - semblait au cours du siecle avoir relegue au
musee de Thistoriographie les preceptes de l'ecole « methodique » tels
que les avaient preches les docteurs de la loi, Langlois et Seignobos6.

6. Encore que Ton ait eu tendance a caricaturer quelque peu Seignobos, comme l'a montre
Antoine Prost, « Seignobos revisite », Vingtieme siecle, , n° 43, juillet-septembre 1994, p. 100-118.

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 8 Frangois Bedarida

Ce qui pour une part a

perspective auquel cede
c'est l'arrivee recente et
entieres, de nouvelles archives, les archives de l'Est. Mais cette don-
nee conjoncturelle - qui, il est vrai, amene a repenser les grands phe-
nomenes du xxe siecle, tels que le communisme et le totalitarisme - se
conjugue avec des facteurs plus profonds et a longue portee de
nature a expliquer l'echo rencontre par ce courant neo-positiviste. La
tentation est forte, en effet, d'en appeler a une connaissance histo-
rique apparemment solide comme un roc en se focalisant sur le mot
magique d' « archives », comme si la construction historique n'impli-
quait pas, apres avoir procede aux depouillements necessaires, d'ope-
rer une multitude de tris, de classements, de raisonnements, de hie-
rarchisations, d'enchainements, afin de donner a la realite factuelle
livree par les sources intelligibility, coherence et sens. L'enjeu, on le
voit, est de taille : il s'agit de rien moins que du statut respectif du
materiau et de l'ouvrier - autrement dit de l'archive et de l'historien
dans la production du savoir. Un savoir qui au demeurant depasse de
loin le cercle etroit des specialistes et des erudits, puisqu'il envahit
tout l'espace public, au risque de se voir instrumentalist - caution
ou denonciation - sur le mode tantot de la condamnation tantot de
la legitimation.
Dans cette evolution recente du Zeitgeist, on peut distinguer trois
parametres. Le premier reside dans la mediatisation galopante qui
nous environne et ou l'interet frequent (et bienvenu) pour l'histoire
s'accompagne malheureusement de derives et regressions multiples,
en particulier dans le champ du contemporain. Force est de constater
que Tinformation donnee est le plus souvent exprimee et propagee
dans la meconnaissance des outils et des regies de base de la methode
historique. Combien de fois voiton brandir dans les medias - que ce
soit dans la presse, a la radio ou a la television - un soi-disant docu-
ment massue qui revolutionnerait en un tournemain tel ou tel epi-
sode de Thistoire ! C'est moins une question d'ignorance ou d'er-
reurs sur le passe, ancien ou recent (pieusement cultive au nom du
sempiternel « devoir de memoire ») que d' incomprehension vis-a-vis
de la complexite et de la temporalite historiques. Tout se trouve alors
lamine, nivele, prive d'epaisseur. On s'imagine que Ton peut ecrire
l'histoire a partir d'un texte isole ou d'un document unique sans se
rendre compte qu'il n'y a d'histoire, science du temps, qu'a deux
conditions : combiner une pluralite de sources, donner au contexte
plus de poids qu'a la seule archive. Sans meme parler de la quete
effrenee et trompeuse du scoop, on accredite ainsi en permanence
l'illusion selon laquelle la verite toute nue existe dans les archives et

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 L'historien regisseur du temps ? 9

qu'elle surgira dans sa beaute des que celles-c

limite on en arriverait a une sorte de dictature de la source.
En deuxieme lieu, on doit souligner les paralogismes regnant dans
l'opinion. S'il est vrai qu'au sein du monde des consommateurs d'his-
toire la curiosite pour le passe est grande, si beaucoup d'esprits sont
friands de connaissance historique, il y prevaut souvent en meme
temps une epaisse couche de prejuges et de meprises sur ce qu'est
l'histoire et sur la fa^on dont travaille l'historien. Disons-le carrement :
le public croit avant tout aux « faits » historiques - ce que Collingwood
appelait des ready-made statements7 : des « faits tout faits », des dates,
des lieux, des actes ponctuels, qu'on irait deterrer des cartons d'ar-
chives comme on deterre des pommes de terre dans un champ. On
imagine alors l'historien sinon comme un Christophe Colomb a la
recherche d'un continent, du moins comme un petit capitaine Cook
a la decouverte d'iles inconnues. Or, selon la vigoureuse formule de
Yerushalmi, « l'archive n'est pas le garde-meubles du passe »8.
Le troisieme parametre est d'un tout autre ordre, dans la mesure
ou il est une consequence indirecte du phenomene negationniste.
Etant donne que les pseudo- « revisionnistes » ont place leur strategic
sur le terrain de la negation pure et simple de l'evenement et du
fait, il etait non seulement inevitable, mais legitime que la riposte
s'operat aussi dans le champ de la realite factuelle. C'etait la le seul
moyen de denoncer le mensonge et la falsification - encore que les
historiens aient ete tres attentifs a ne pas dissocier les donnees du
sens. Mais du coup, et sans que Ton put y remedier, l'occurrence a
conforte certains esprits dans une vision rudimentaire de l'evenement
et de Thistoricite.
Le resultat, c'est qu'entre Thistorien et la demande de la societe
le malentendu a tendance a s'aggraver, le public attendant de l'his-
toire d'etre une construction en beton : une construction appuyee
sur le materiau dur des faits, eux-memes arraches tels quels au secret
des archives. Plus ou moins consciemment on raisonne comme s'il
y avait, d'un cote, l'objectivite de l'archive, de l'autre, la subjectivit
de l'historien.
Pour sortir de l'orniere, il convient de revenir de facon raisonnee
et rigoureuse sur la relation de l'historien avec ses sources. En rappe-
lant avec force cette evidence : de meme qu'il n'y a pas deux temps
dans l'operation historique - le temps du document brut et le temps
de l'interpretation -, de meme la position de l'historien par rapport a
la source est une position d'autonomie et non de subordination. On

7. Robin G. Collingwood, The Idea of History, Oxford, Clarendon Press, 1946, p. 235.
8. Yose Yerushalmi, « Serie Z », Le Debat, n° 92, novembre-decembre 1996, p. 146.

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 10 Frangois Bedarida

peut se referer ici a Col

l'historien, face a l'auto
autorite » : il « est son
sources que si on les regar
l'historien qui est juge
documentaire (evidence)
tation par un double pr
rique » ; d'autre part, la «
qui donne sa coherence
connaissance historique e
l'esprit de l'historien « r
riences passees » et tout
dans l'esprit de l'historien
C'est un point de vue an
rou, pour qui le documen
curiosite de l'historien.
cherche et de ce que Ton
prehension historique fo
Peguy, qui pourtant avai
meme chose en un sty
sources en histoire moder
parmi les documents que T
dessous des documents qu
rement a l'etroite et sup
n'est pas un simple ouvr
lant selon un ordre donn
tellement re-elabore au m
cette transmutation l'a r
pour le present. Ici, dans
reside une responsabilite
rou, « la valeur de l'histoi
est par la etroitement su
Si Ton en vient maintena
niste, la de-responsabilisat

9. R. G. Collingwood, op. cit., p. 23

10. R. G. Collingwood, Historical Im
don Press, 1935, p. 19.
11. R. G. Collingwood, The Idea of H
12. Cf. Henri Marrou, De la conna
pitres II et III.
13. Charles Peguy, Clio, Paris, Gallimard, 1932, p. 197. Sur 1 attachement de Peguy aux docu-
ments, cf. Reponse du Provincial, 1899 ; 2° Serie au Provincial, 1900 ; Compte rendu de congres, 1901, in
Charles Peguy, CEuvres en prose completes, t. I, Paris, Gallimard, Pleiade, 1987.
14. H. Marrou, op. at., p. 57.

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L'historien regisseur du temps ? 11

puisque la demarche hypercritique, alliee a l'imp

et du prisme culturel, aboutit a dissoudre la
debouche sur un relativisme radical. En effet, da
tive il n'y a plus en histoire que des textes, dont
toutes subjectives et toutes relatives, se succede
recits organises en intrigues ou mythoi, c'est-a-dir
tions de genres litteraires. Discipline sans integrite,
qualifiee de « logocentrique », parce qu'elle rech
externe, sans aucune validite en soi. Car, tout et
a plus ni objectivite ni responsabilite. Chaqu
verite. Le laboratoire n'est qu'un centre de pouv
ou telle ideologic Comme l'explique Hayden Wh
Barthes, « le fait n'a jamais qu'une existence ling
Des lors la grande ligne de partage entre l'histoir
abolie : resfactaeet resfictaese confondent. Le ch
plus qu'un lieu de simulacres rhetoriques et de r
Et l'enonciation historique n'est qu'un discours n
chaos des evenements dans l'interet du pouvoir e
Puisque tout est relatif, toutes les combinatoire
rien n'est necessaire. Le present envahit l'espace
detriment du passe, mais un present fugace, ale
substance et de signification. Bref, il n'y a plus
scepticisme radical. II est impossible d'atteindre
a fortiori la verite, qui n'est qu'une chimere. Dan
tion, sinon de faux-semblants, seules comptent les
source de surcroit ne portant temoignage que de
apparait au temoin.
A l'encontre du courant post-moderniste et de
pretative, au demeurant beaucoup plus en vogu
qu'en Europe (ou l'accueil s'est avere generalem
bataille epistemologique a fait rage. L' organisati
axee autour d'un axiome simple : l'histoire a ete
fondee sur l'idee qu'existe une realite exterieure
est susceptible d'etre rendue intelligible. Ce reel
1' expression de Michel de Certeau dans Uecritur
d'alterite : une alterite qui est celle du monde et
peut se laisser reduire au langage dont elle serait
produit de l'imagination. Deja au milieu du siecl
son penchant anti-positiviste, s'etait eleve contr
scepticisme systematiques : « Du fait qu'une mo
differentes formes en fonction de differents angl
suit pas qu'elle ait soit une infinite de formes s
tout. Du fait que 1' interpretation joue necessair

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 12 Francois Bedarida

l'etablissement des f
tion n'est totalemen
tion en vaille une au
ecrits, Raphael Samu
tionniste » dans la p
de concevoir l'histoi
fidele aux faits », d'en
riens eux-memes »16.
A l'oppose des theses
consiste a amarrer le
infrangibles : le princip
passe, sur la dette de
robuste » qui doit an
Ricoeur a tout dit et
que Ton dise du cara
de la selection des do
pose l'historien, vo
manoeuvres - le reco
entre histoire et ficti
l'historien visent a et
ment et au moyen de
ce qui, un jour, fat. II
naissance a l'egard des
Certes, a mesure qu
mesure que changent
change elle aussi. D'a
cours historique est
et plus precisement
M. de Certeau que P
fermete la realite d
peut proceder a des
par exemple par Nat
experience, a expli
ment a « arracher aux documents leurs elements de fiction afin
d'en arriver a des faits solides » - comment elle en est venue, a la
suite d'enquetes sur des objets d'histoire comme les aventures de
Martin Guerre ou plus recemment sur des recits de vie de femmes du
xvir siecle, a s'interroger sur la place de la rhetorique et des tech-
niques du recit dans la construction de textes tels que les depositions

15. Edward H. Carr, What is History ?, Londres, Penguin, 1961, p. 26.

16. Raphael Samuel, Reading the Signs, History Workshop Journal, n" 33, iyy*, p. 22U-251 (cita-
tion p. 221).
17. Paul Ricoeur, Temps et recit, Pans, Seuil, 1985, t. Ill, p. 2U3-2U4.

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 L'historien regisseur du temps ? 13

de temoins, les interrogatoires et autres docum

memoires et les autobiographies18.
Heureusement la methode critique, avec sa r
constitue un garant pour rhistorien, une sorte
sources ont un droit de veto », selon la jolie formu
Ce qui non seulement restaure la notion de savoi
talle rhistorien dans une position de responsabi
Thistoire son statut scientifique, si arbitrairement
du post-modernisme.
Deuxieme ligne de defense contre ce « vertig
qui, a la faveur de la mode philosophico-litterair
tion », s'est empare de certains milieux : le princip
la regie de veridicite reste et doit rester la regie d
Celui-ci n'est pas un alchimiste qui fabriquerai
geant des faits et des effets de couleurs differe
ensuite d'un discours d'Arlequin. Son contrat par
et demeure un contrat de verite. Comme l'a ec
Roger Chartier, « l'historien a pour tache de d
sance appropriee, controlee, de cette "population
nages, mentalites, prix, qui est son objet. Aband
tion, peut-etre demesuree mais fondatrice, ser
libre a toutes les falsifications, a tous les faussaires
De la un effort patient et obstine, conformemen
veridicite, pour parvenir a des verites qu'il convien
d'instruments de travail adaptes en meme temp
eprouvee (respect de l'archive, observation des crit
mise en intelligibility par rapport au contexte,
verites sont-elles partielles, relatives, provisoires,
malgre leurs limites, elles sont de nature a eclairer
repondre a bien des legitimes interrogations de

Les avatars de Vhistoriographie entre la morale et la sci

Parvenus a ce stade, nous voici affrontes a une

faut-il instituer dans la discipline historique u
18. Natalie Z. Davis, Fiction in the archives, Cambridge, Cambridge
On trouve d'interessantes reflexions historiographiques sur l'itinera
A Life of Learning, American Council of Learned Societies Occasion
Juive, catholique, protestante : trois femmes en marge au XVIF siecle, tr. f
l'article, Les conteurs de Montaillou, Annales ESC, XXXIV, 1979, p. 6
19. Reinhart Koselleck, Le Futur passe, [1979], tr. fr. Paris, Editions
seleck ajoute : « Les sources nous protegent done des erreurs, mais n
nous devons dire ».
20. Le Monde, 18 mars 1993.

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 14 Francois Bedarida

part, l'analyse scientifiq

une norme, des valeurs
gique ? N'est-ce pas enfr
les pionniers de la meth
Car l'histoire n'est pas u
classique, le devoir de l'h
pliquer, en s'abstenant l
sa fonction soit compara
rait plutot a celui d'un p
juge d'instruction -, cha
temoignages, en vue d
enchainements et de pr
une fois ce dernier debr
En fait, si cette vision
s'est largement impose
contre la tradition de l'h
cours depuis l'Antiquite
Ciceron, reprise ensuite
qui a domine le Moyen A
la vie grace au tresor de
travers les siecles. Riche d
soit en bien ou en mal -
vernants », disait Freder
sable de lemons morales.
C'est done un renvers
intervenu dans les prem
scene de l'ecole allemand
rhetorique, de la poetiq
royaume de la science en
nouveau discours de la m
tive et erudite, en react
tires du passe, Ranke a
credo : « On a attribue a
seigner le monde conte
Notre tentative ne s'insc
cherche seulement a mont
Pourtant, meme en plein
vence spontanee entre h
souvent la pratique des h
la doctrine etablie. On n
21. Leopold von Ranke, Preface de
Ranke a invoque aussi l'image de « la
cit., p. 164.

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 Uhistorien regisseur du temps ? 15

ments de valeur qui parsement leurs ouvrages, s

force du moralisme ambiant, soit qu'ils temoig
des ideologies - sans meme parler du pulluleme
Thistoire ». Ainsi un champion du positivisme a
Acton, dont la confiance en l'objectivite des fai
rentait a une foi religieuse, ecrivait dans sa corres
dell Creighton qu'il fallait eriger l'histoire en «
en « defenseur de la norme de moralite », car « l'inflexibilite du code
moral est le secret de l'autorite, de la dignite et de l'utilite de l'His-
toire ». Dans sa legon inaugurate a l'Universite de Cambridge, il allait
plus loin encore : « L'histoire peut s'elever au-dessus des controverses
et constituer un tribunal reconnu, le meme pour tous »22.
C'est contre ce penchant si repandu a prendre parti et a distri-
buer blames et louanges de fagon sommaire et peremptoire que se
sont eleves a diverses reprises Marc Bloch et Lucien Febvre a coup de
formules celebres (« Robespierristes, anti-robespierristes, nous vous
crions grace : par pitie, dites-nous simplement quel fut Robespierre » ;
« Contre les juges suppleants de la vallee de Josaphat »)2*' A la meme
epoque, Croce, pour qui la comprehension critique du passe impli-
quait avant tout de determiner les causes des enchainements afin de
les expliquer, au lieu de prononcer des jugements moraux, fustigeait
« ceux qui acceptent la tache de raconter les evenements historiques,
puis se hatent de rendre la justice, distribuant absolutions et condam-
nations, parce qu'ils pensent que tel est le role de l'histoire ». A ses
yeux, c'est la preuve qu'ils « manquent de tout sens historique »24.
Tout compte fait, disons-le sans ambages, ni la conception morali-
satrice et sermonnante ni la stricte doctrine positiviste ne sont
tenables en soi, a fortiori quand on les pousse a l'extreme. Au demeu-
rant, peu d'historiens s'y sont aventures a fond et sans reserve. II faut
done a tout prix sortir de l'aporie. On ne saurait accepter, en effet, ni
la transmutation de l'historien en juge de tribunal25, encore moins en
avocat ou en procureur, ni sa relegation dans une exteriorite glacee a
22. Lord Acton, lettre du 5 avril 1887 in Essays in the study and writing of history, Indianapolis,
Liberty Fund, 1985, t. I, p. 383. Quelques lignes plus haut, Acton ecrivait meme : « Historical res-
ponsibility has to make up for the lack of legal responsibility. Power tends to corrupt and absolute
power corrupts absolutely ». Au contraire, Creighton, professeur a Cambridge et eveque de Peter-
borough, puis de Londres, refusait a l'histoire le statut de « science morale » . Pour lui elle devait
« repandre la lumiere sans la chaleur » ; Lord Acton, Inaugural Lecture on the Study of History,
June 1895 in Lectures on Modern History [1906], Londres, Fontana, 1960, p. 32.
23. Marc Bloch, Apologie pour l'histoire, ou Metier d'historien, ed. critique, Paris, A. Colin, 1993,
p. 157 ; Lucien Febvre, Combats pour l'histoire, Paris, A. Colin, 1953, p. 107-113.
24. Benedetto Croce, La Storia come pensiero e come azione, Bari, Laterza, 1938, tr. fr. L'histoire
comme pensee et comme action, Geneve, Droz, 1968, p. 59.
zb. Li. ia lormule imagee du medieviste David Knowles : « lhe historian is not a judge, still less
a hanging judge », Inaugural lecture, University of Cambridge, 1954, The Historian and Character,
Cambridge University Press, 1955, p. 19.

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 16 Frangois Bedarida

force de detachement, au
Dans la premiere directio
histoire a la fois biaisee et tranchante, ou l'anachronisme serait roi et
la subjectivite reine, tandis que le code moral adopte la priverait de
toute veritable intelligibility du passe. Dans la seconde, la tentation
est reelle de restreindre l'histoire a une discipline purement descrip-
tive, neutre, abstraite, depersonnalisee, depourvue de sensibilite aussi
bien que de sens. Autrement dit, la science historique ne doit pas plus
troner dans les hauteurs numineuses d'un Olympe d'ou elle fulmine-
rait ses decrets qu'elle ne doit se retrancher dans une tour d'ivoire a
l'abri des tumultes du monde.
Face au dilemme, il convient, si Ton veut progresses d'analyser de
plus pres la connexion entre enonciation de fait et enonciation de
valeur en histoire, en partant de trois observations preliminaires. Pre-
mier point : le statut de l'evenement. Tout le monde sans doute s'ac-
cordera pour reconnaitre que les objets historiques, au premier chef
les evenements - mais aussi les personnages et acteurs du passe - ne
sont pas egaux ni identiques en importance. Rappelons-nous la
celebre distinction de Peguy entre les epoques (« explosives ») et les
periodes («etales»), distinction inspiree par un constat simple: l
temps n'est pas homogene, le temps est discontinu. C'est pourquoi
tandis que certains evenements sont infrasignificatifs, d'autres sont
suprasignificatifs26 - les seconds pouvant susciter aussi bien la repro-
bation ou Tindignation que l'adhesion ou l'exaltation.
Sont done sursignifiants les evenements sources, ceux que Ton peut
appeler « fondateurs » (epoch-making) parce qu'ils ont le pouvoir, pa
leurs enjeux tant historiques qu'ethiques, de fonder non seulement
une identite (positive ou negative), mais aussi une multiplicity de
futurs. Selon l'expression dTsabelle Stengers, dans ce cas << les effet
de l'evenement sont ce qui va lui donner, lui constituer un statut
indefiniment proliferant, et, le cas echeant, de cause »27. Commen
alors Thistorien, meme s'il veut observer la regie habituelle consistant
a faire abstraction de ses sentiments personnels, peut-il sans se muti-
ler rester a distance et a Texterieur, en regardant couler l'histoire
comme le ferait un pecheur a la ligne ?28
En deuxieme lieu, si la demarche historienne consiste bien a objec-
tiver la construction historique a partir des « traces » (M. Bloch), de

26. Cf. Paul Ricceur, Evenement et sens, mJ.-L. Petit (din), L'evenement en perspective, Raisons pra-
tiques, 2, 1991, p. 51-52.
27. Cf. Isabelle Stengers, Seminaire « Espaces Temps », 1994 : cite par Francois Dosse, Uempire
du sens, Paris, La Decouverte, 1995, p. 339.
28. L'image est de Peguy raillant les historiens qui regardent « couler leur histoire comme des
pecheurs a la ligne », Compte rendu de congres, 1901, in CEuvres en prose completes, t. I, op. at., p. 793.

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 Uhistorien regisseur du temps ? 17

« indices » (C. Ginzburg) , de 1' « empreinte » d

d'apres Platon dans le Theetete), on ne saurait nier
aux valeurs et l'irruption de l'ethique dans le cham
nent encore renforcer la part de subjectivite inherent
D'autant que parmi tous les scientifiques soit des scien
soit des sciences humaines l'historien est le seul q
son objet. Car celui qui ecrit l'histoire est lui-meme
cette histoire. Comme il est impossible d'echapper
dance, l'historien est tributaire du present, c'est-a-dir
train de se faire.
Malgre tout, on doit faire observer que, d'une part, les sciences de
la nature elles-memes ont appris a integrer de plus en plus la subjec-
tivite : par exemple, depuis longtemps deja, les physiciens ont montre
que la situation de l'experimentateur etait un element integral de la
verite de l'experience. D'autre part, la subjectivite du sujet historien
ne l'empeche pas de construire et d'utiliser des instruments d'objec-
tivite, outils necessaires a la validite de sa comprehension et de son
interpretation du passe. II s'ensuit que comprehension et interpreta-
tion appartiennent au monde des artefacts, dans la mesure ou elles
resultent de l'emploi d'un ensemble complexe de regies destinees a
delacer, eclairer et expliquer le noeud de faits et de representations,
de forces et de constellations, de conventions et de valeurs, qui consti-
tue l'histoire.
On en arrive ainsi a un troisieme preliminaire dans notre pro-
gression vers l'analyse du couple histoire et ethique : l'etape de la com-
prehension, chainon clef dans le parcours de l'historien, a mi-chemin
entre connaissance et jugement. Tous les epistemologues de la pro-
fession ont consacre de longs et savants developpements a ce proces-
sus combinant rationalite et intuition. Ce qui ressort clairement de la
plupart de ces travaux, c'est l'association etroite existant entre com-
prehension et interiorite. Dans la mesure ou cette comprehension de
l'interieur n'apparait incompatible ni avec l'etablissement objectif des
faits ni avec l'intervention de la conscience historienne, elle a ete
revendiquee tres tot, en fait des l'aube de l'histoire scientifique.
Ainsi Wilhelm von Humboldt, dans son ouvrage La tdche de Vhisto-
rien, paru en 1821, explique que cette tache consiste a realiser la syn-
these du fait et du sens, la comprehension des evenements etant « le
produit d'une unification entre leur mode d'etre et le sens que l'ob-
servateur apporte en plus ». Ce qui revient a rejeter aussi bien la ligne
positiviste, qui reduit l'historien au role de miroir des faits, que le sub-
jectivisme, dans lequel l'historien organise les faits en fonction de son
present. Pour Humboldt, « la tache de l'historien est d'exposer ce qui
s'est produit [...]. Mais ce qui s'est produit n'est visible dans le monde

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 18 Francois Bedarida

sensible que pour u

devine ». D'oii le rol
mentaire. L'enonciat
Tame, de la vie spiri
mondiale se meut eg
en plein royaume d
pas a ecrire : « L'hist
tache professionnell
comprehension plus
dispositions [...] son
dominer son humanite »29.
Qui ne voit que ces notions d' interiorite, d' humanite, de vie spiri-
tuelle nous font bel et bien acceder a la sphere des valeurs ? Du reste
on retrouve la meme ligne de pensee et la meme terminologie en
notre siecle chez des auteurs qui ne donnent ni dans le sentimenta-
lisme ni dans le moralisme. Ainsi Raymond Aron a soutenu que sans
la comprehension qui s'interpose « entre observation des faits, explica-
tion par les causes d'une part, et appreciation esthetique d'autre part,
[...] l'historien mutile ou ignore la realite spirituelle constitutive du
passe ». En effet, « l'histoire est le devenir des univers spirituels ». Des
univers qui ne prennent un sens que s'ils sont interpretes. Or l'inter-
prete, e'est-a-dire l'historien, « s'engage dans Interpretation qu'il
propose » : celle-ci, aussi rationnelle qu'elle soit, est « solidaire de
l'historien qui, fut-ce pour s'opposer, comprend toujours l'univers de
Yautre dans et par le sien. L' image de Vautre, dans la science comme
dans la vie, reflete toujours la communication de deux personnes »30.
Quant a Lucien Febvre, il a constamment plaide pour que l'historien
s'immerge dans la vie avec passion, seul moyen a ses yeux de commu-
niquer, voire de communier avec les hommes du passe : « Celui-la
seul, ecrit-il a propos de cette dialectique present/passe, est digne de
ce beau nom [d'historien] qui se lance dans la vie tout entier, avec le
sentiment qu'en s'y plongeant, en s'y baignant, en s'y penetrant d'hu-
manite presente - il decuple ses forces d' investigation, ses puissances
de resurrection du passe. D'un passe qui detient et qui, en echange,
lui restitue le sens secret des destinees humaines »31.
Pour sa part, dans une perspective voisine, Huizinga a defendu le
principe de l'alliance en histoire entre connaissance critique et juge-

29. Cf. Wilhelm von Humboldt, Considerations sur l'histoire mondiale - La tache de l'historien, tr. fr.,
Lille, Presses Universitaires de Lille, 1985, p. 67-78.
30. Raymond Aron, Introduction a la philosophie de l'histoire. Essai sur les limites de lobjectivite histo-
rique, Paris, Gallimard, 1938, p. 92, 109, 339.
31. Lucien hebvre, face au vent. Maniteste des Annales nouvelies, lyio, in uomoats pour i nis-
toire..., op. cit., p. 43.

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 Uhistorien regisseur du temps ? 19

ment selon une ligne humaniste et spiritualist

rique est mort et sans valeur, ecrit-il, s'il n'a
musique et comme etalon la vie personnelle, in
tuelle de l'historien ». Certes, comme il le reconna
sante vers un subjectivisme entache de prejuges et
le recours a la methode critique doit servir de pro
en sorte qu'il reste possible d'aboutir a une ev
une conscience historique authentique et veridiq
Ainsi s'affirme, pour l'intelligence de l'histo
demarche hermeneutique, c'est-a-dire Tart d'in
travers des textes et d'en degager un sens - le
etre evidemment pris dans son acception la plu
l'ensemble des traces du passe. S'il est vrai que c
le cadre de son epistemologie des sciences huma
la reflexion historiographique sur 1' hermeneu
siecle, la pratique en est devenue courante aujo
montre, entre autres, l'oeuvre de P. Ricoeur33.

Histoire et ethique

Reprenons le cheminement de l'historien et s

L'histoire, pas plus que les autres sciences hum
borner a decrire - premier niveau -, puis expliquer les faits
- deuxieme niveau. Elle doit comprendre - troisieme niveau. Or pour
comprendre il faut evaluer. Ce primat de l'acte d'interpretation, qui
retablit, c'est vrai et qu'on le veuille ou non, une certaine dose de
subjectivite fait que la separation theorique entre les faits et les
normes, defendue sur le plan epistemologique hier par Max Weber,
aujourd'hui par Hilary Putnam et dont revaient jadis les positivistes,
n'apparait en fin de compte ni possible ni souhaitable.
Plusieurs facteurs sont a prendre en compte ici. D'abord, le « cor-
don ombilical qui relie l'histoire a son historien », selon le mot d'Henri
Marrou34. D'autre part, la necessite de ne pas enfermer le discours his-
torien dans le seul passe, mais de l'integrer au devenir, ce qui implique
une ouverture vers le futur, associant demarche memorielle aussi bien
que conscience presente - ou, si on prefere, l'heritage et l'attente.

32. Johan Huizinga, « The Idea of History », 1934, tr. angl. in Fritz Stern ed., The Varieties of His-
tory, Cleveland, World Publishing C°, 1956, p. 301.
5i. Cf. Wilhelm Dilthey, La naissance de I hermeneutique [1900] in Ecrits desthetique, ed. Sylvie
Mesure, Paris, Cerf, 1995, ainsi que son Introduction d Vetude des sciences humaines [1883], Paris, puf,
1942 et L'edification du monde historique dans les sciences de Vesprit [ 1910], ed. S. Mesure, Paris, Cerf, 1988.
34. H. Marrou, op. tit., p. 209.

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 20 Frangois Bedarida

Troisieme facteur, d' im

neutre. Les historiens, si
comme l'a fait remarque
penetre de jugements de v
des hommes : pourquoi v
les autres ? »35 Effectivem
selection qu'ils operent
aux sources et aux faits,
des explications, tout ce
leurs, dans sa reflexion th
a l'endroit de l'histoire m
admettre que « les valeur
element essentiel. Nos
d'hommes »36. Exemple s
graphie intellectuelle ex
sur le genocide juif, en vu
matiere de methodologie d
tivite et l'emploi de mo
valeur ». Aussi, fort de ce
ecrire en observateur »,
meurtre ou crime, aussi
il lui avait fallu tres vite a
Le travail de l'historien
transcripteur. Aucun ou
nique, ne peut etre wer
valeurs. Tout le probleme
veut eviter de tomber d
traire imposant opinio
numero est d'objectiver.
etroitement imbriques.
Koselleck, « dans la conn
ce que contiennent les sou
Mais pour que la respon
dite et dans la rationalit
consistent a eriger l'his

35. Isaiah Berlin, Four Essays on Li

1990, p. 27.
36. E. H. Carr, What is History ?...,
37. Raul Hilberg, The Politicsof Mem
la memoire, Paris, Gallimard, 1996
qu'il a ete assassine, execute, puni ?
38. R. Koselleck, Lefutur passe...,
tique a la source qui temoigne de c
elle-meme l'histoire ».

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 Uhistorien regisseur du temps ? 21

vision hegelienne qui fait de « l'histoire du mon

monde »39 ou dans l'optique scientiste - et naiv
triomphant (qui aujourd'hui oserait proclamer av
le faisait il y a un siecle Fustel de Coulanges de
enthousiaste : « Ne m'applaudissez pas ; ce n'es
parle ; c'est l'histoire qui parle dans ma bouche » P)4
reusement se trouve ici a notre portee : c'est V hist
meme si le terme peut etre critique et si le conce
vives controverses entre historiens, reste la voie a su
nique historiographique d' aujourd'hui, car seule
toire » permet de combiner demarche rationnelle
Une fois parvenu a ce stade - la connexion
valeurs etant etablie et un sas ouvert entre evalu
est essentiel non seulement de recuser les alibis de la neutralite avan-
ces au nom de l'erudition (apres tout l'adage « science sans
conscience n'est que ruine de l'ame » reste aussi valide aujourd'hui
qu'hier), mais surtout de ne pas se laisser enfermer dans ce que Paul
Ricoeur a appele une sorte de « neutralisation ethique »42. Prenons ici
le cas tres illustratif de Marc Bloch, dont on a montre plus haut a quel
point, par fidelite a son objectif constant, « la poursuite du mensonge
et de l'erreur », il n'a cesse d'insister sur les exigences de la methode
critique et sur la necessite de comprendre plutot que de juger. II
n'empeche que : 1° sa conviction, c'est que l'historien est appele a
rendre des comptes, tant a ses concitoyens et a la chose publique qu'a
ses lecteurs ; 2° allant plus loin, il soutient que parmi ses titres de
gloire l'histoire, grace a ses techniques, « a ouvert aux hommes une
route nouvelle vers le vrai, et, par suite, le juste »43 ; 3° bien qu'il deteste
les historiens qui jugent au lieu de comprendre, M. Bloch croit a un
lien indissoluble entre l'histoire d'un cote, la verite et la morale de
l'autre. A propos de cet attelage, Jacques Le Goff va jusqu'a ecrire que
chez lui « la science historique s'acheve en ethique. L'histoire doit
etre verite, l'historien s'accomplit comme moraliste, comme juste ». Et cela
non point hors du temps, mais dans le temps44.

39. « Die Weltgeschichte ist das Weltgericht ». Ailleurs, dans Y Introduction a la philosophie de Ves-
prit, Hegel ecrit : « Privee de tout jugement, l'histoire perd tout interet ».
40. Anecdote relatee par Gabriel Monod, Revue historique, 41, septembre-decembre 1889, p. 278.
41. Je renvoie ici a deux articles ou j'ai aborde ce probleme a propos d'evenements du
xxc siecle posant des problemes specifiques pour l'ecriture de leur histoire : F. Bedarida, La Shoah
dans l'histoire : unicite, historicite, causalite, Esprit, aout-septembre 1997, p. 217-228 ; et en colla-
boration avec J.-P. Azema, L'historisation de la Resistance, Esprit, Janvier 1994, p. 19-35.
42. Paul Ricceur, Temps et recit, Paris, Seuil, 1985, t. Ill, p. 272.
43. M. Bloch, Apologie pour I histoire, edition critique, Paris, A. Colin, 1993, p. 155 (texte souligne
par moi). Autre version : « par la suite ». Dans l'introduction de V Apologie, il est precise que l'his-
toire est une science incomplete « si elle ne doit pas, tot ou tard, nous aider a mieux vivre » (p. 73).
44. Jacques Le Goff, Preface de 1 edition critique citee a la note precedente, p. 28 (texte souli-
gne par moi). A propos du dilemme « juger ou comprendre », Carlo Ginzburg, dans son analyse

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 22 Frangois Bedarida

Sans aller aussi loin (pe

rien s' accompli t comme
tant qu'etre juste, ce n'es
sairement juste), ce qui
dimension ethique, axiol
fondements de sa respo
que morale, et qui se sit
l'avenir. C'est pourquoi
ethique de l'histoire et d
des generations d'aujourd
source de l'ethique de re

Histoire et responsabilite

En conclusion, trois ide

que face au relativisme am
bilite de Thistorien appa
plus grand qu'on ne le c
conscience collective. C
Anciens46. Mais notre tem
tion le conduit souvent
au nom de la tolerance et au detriment de la conviction, sans se sou-
cier de norme ou de verite. Or l'historien est justement la pour rap-
peler cette exigence de verite, ou, pour parler comme Stuart Mill,
« les interets permanents de l'humanite », c'est-a-dire les normes de
la condition humaine et de l'appartenance a l'espece.
Deuxieme principe : au lieu de sacraliser a l'exces la demande
sociale et d'en faire un imperatif categorique, il faut souligner avec
force a quel point le travail de l'historien repond d'abord et avant
tout a une necessite de la connaissance et correspond par priorite a

serree des fonctions respectives du juge et de l'historien, et apres avoir critique le trop frequent
penchant a l'histoire « judiciaire », reconnait neanmoins : « Tandis que, voila une vingtaine d'an-
nees, il etait possible de souscrire sans reserve a la nette distinction entre historien et juge qu'avait
operee Marc Bloch, les choses semblent aujourd'hui plus compliquees », II giudice e lo storico, 1991,
tr. fr. Le juge et l'historien, Lagrasse, Verdier, 1997, p. 21 (Ginzburg vise pour une part ici les derives
post-modern istes conduisant a disqualifier les notions de preuve et de verite).
45. On trouve chez Henri Marrou une conjonction analogue de l'ecriture de l'histoire et de
l'ethique. Pour lui la comprehension des hommes d'aujourd'hui envers les hommes du passe, a tra-
vers les documents qu'ils nous ont legues, est tributaire de la reciprocity des consciences, c'est-a-
dire d'une « dialectique du Meme et de l'Autre », et celle-ci est d'essence morale : cf. De la connais-
sance historique..., op. cit., p. 85-96. En meme temps « l'homme historien », immerge dans le present,
s'interroge sur le devenir et cherche a eclairer le futur : de la decoule « un sens plus aigu de sa res-
ponsabilite, de la signification de son engagement », id., p. 276.
46. « La puissance divine de 1 histoire » : Fline le Jeune, Lettres, IX, II, 1.

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 L'historien regisseur du temps ? 23

un enjeu scientifique - bien avant d'etre la rep

venue du public. De la une dialogique entre
intellectuel et la volonte de la societe de savoir
En troisieme lieu, si la regie d'or de la deonto
de pratiquer une ascese objective, il importe d
que l'objectivite n'est ni la neutralite ni T indiffe
croyance a la realite du passe et a la verite i
implique-t-elle de la part de l'historien un effort
jectivite et pour reagir contre les interpretations
torique a bon compte. Reste que la verite elabor
en ceuvre des donnees est une construction de l'historien, allant bien
au-dela du materiau documentaire, et faisant appel a l'interpretation
et a l'imagination. En ce sens l'histoire est un artefact, un nexus savam-
ment et personnellement tresse a partir des faits.
En fin de compte, la responsabilite de l'historien, loin de debou-
cher sur une posture predicante, traduit une mission de mediateur. II
est le passeur qui procede a l'inscription du passe dans le present, eta-
blissant ainsi un pont vers l'avenir et legitimant une relecture indefi-
nie des sources - a la recherche du sens.

Francois Bedarida est directeur de recherche emerite au cnrs. II a dirig

l'lnstitut d'histoire du temps present de sa fondation, en 1978 a 1991. II e
depuis 1990 secretaire general du Comite international des sciences histo
riques. Ses travaux portent sur l'Angleterre des xixe et xxc siecles, sur l
Seconde Guerre mondiale, sur la methodologie de l'histoire du temps present.
Dernieres publications : 1938-1948 : les annees de tourmente (1995) ; l'histoire et
metier d'historien en France : 1945-1985 (1995).

47. Cf. Thomas Haskell, « Objectivity is not Neutrality », History and Theory, 29, 1990, p. 129-157
ainsi que son recent livre, Objectivity is not Neutrality : explanatory schemes in history, Baltimore, Johns
Hopkins University Press, 1998.

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 24 Frangois Bedarida

Resume

Depuis un demi-siecle d'importantes mutations sont intervenues dans I'exercice

du metier d'historien, dues notamment a la pression d'une demande sociale forte, a
une mediatisation galopante dans la communication du savoir, a la necessite de
proceder a I'historisation d'une memoire deferlante. Mais deux pieges epistemolo-
giques guettent : d'un cote, le retour d'une forme de positivisme appauvrissant et
simplificateur ; de I'autre, I'abolition, sous I'influence des theses postmodernistes,
de la ligne de partage entre histoire et fiction. Si Ton veut fonder solidement et
rationneliement la responsabilite, scientifique, sociale et morale, de I'historien, sans
retomber dans une approche moralisante ni verser dans une neutrality abstraite et
sans vie, il convient, d'abord, de rappeler en permanence que la premiere mission
de I'historien est une mission de verite, en second lieu de marquer avec force qu'il
existe un lien congenital entre histoire et valeurs.

Mots cles : Histoire, memoire, communication, responsabilite, verite.

Abstract

The transformations in the practice of the historian's craft, which are a definite
feature of our times, proceed, among other causes, from the pressure of social
demand, from the new role taken by the medias in the communications of know-
ledge, from the need of historicizing critically memory. Today two pitfalls are threa-
tening : on the one hand, a return to a positivist brand, devoid of understanding and
meaning ; on the other hand, under the impact of postmodernist theories, the dele-
tion of the dividing line between history and fiction. In order to provide a sound and
rationally established basis to the idea of a scientific, social and moral responsibility
of the historian, without falling back either into a moralizing approach or an abstract
and lifeless neutrality, two conditions are required : first, to recall ceaselessly that in
history truth is and remains the first goal ; secondly to stress that a congenital
connection unites history with values.

Key words : History, memory, communication, liability, truth.

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