Fiche de lecture

Gargantua,
Titre: Gargantua
Auteur: Rabelais
Date de parution: 1534
Genre: Roman

Plan de la che:
I Présentation de l’auteur
II Contexte de l’oeuvre
III Découpage
IV Personnages principaux
V Résumé détaillé
VI Thèmes importants
VII Moments clés
VIII Conclusion

I Présentation de l’auteur:

François Rabelais est né en 1494 près de Chinon, en France. Son père était avocat. Nous
ignorons le lieu et la date exactes de sa naissance. De 27 à 33 ans, Rabelais est moine,
d’abord à Fontenay-le-Comte puis dans d’autres abbayes. On sait qu’il écrit et parle le
latin et le grec. Il échange avec Guillaume Budé, traduit Hérodote. Rabelais se passionne
pour le droit. En 1524 il change d’ordre: il passe de franciscain à bénédictin. Rabelais
quitte l’habit de moine et se rend à Paris puis à Montpellier pour y faire ses études de
médecine. Il apprend l’anatomie, la physiologie, la physique avec des auteurs grecs et
latins: Aristote, Pline. Il arrivera même à enseigner la médecine. Il meurt à Meudon en
1553.

II Contexte de l’oeuvre:

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 A l’époque où Rabelais publie Gargantua, les puissances de l’Europe sont françaises
(François Ier), espagnoles (Charles Quint) et anglaises (Henri VIII). Les rois d’Espagne et
de France en particulier se disputent l’Europe dans des con its sans n. On peut voir dans
le personnage de Pichocrole une image de Charles Quint. D’un point de vue religieux, les
années 1533 et 1534 sont marquées par des « placards », des textes anti-catholiques
circulent à Paris. D’un point de vue littéraire, ces années sont considérées comme un
véritable foisonnement d’idées et d’échanges. Ronsard, Clément Marot célèbrent un
épicurisme que l’on retrouve chez Rabelais. Montaigne ou Agrippa d’Aubigné
communiquent une vie saine, aux prises de l’amour, où la connaissance et les savoirs
rendent la vie meilleure. Ce sera le siècle de l’humanisme (voir mot clé).

III Découpage:

Un Prologue, 58 chapitres.

IV Personnages principaux:

Gargantua: héros du roman, c’est un géant. Il est le ls de Grandgousier et Gargamelle,

ses parents. D’abord élevé par les sophistes à Paris, il est ensuite éduqué par Ponocrates
qui lui donne de meilleurs enseignements. Il s’illustre à la guerre contre Pichocrole.

Ponocrates: c’est le professeur de Gargantua. Il s’occupe de l’éduquer selon les principes

humanistes chers à Rabelais.

Frère Jean: Frère Jean est un moine qui s’illustrera dans la guerre contre Pichocrole. Il
n’hésite pas à se battre. A la n du roman, il construit, avec l’aide de Gargantua, l’abbaye
de Thélème.

V Résumé détaillé:

Gargantua débute un Avis au lecteurs et un Prologue de l’auteur. Gargantua est écrit pas
un certain M. Alcofribas, nous n’en savons pour le moment pas plus sur son identité. Le
premier texte est un épigramme sous forme de dizain: dix vers s’adressant au lecteur

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 pour introduire le livre qui s’ouvre entre nos mains. Il y est annoncé l’une des phrases les
plus importantes du livre « rire est le propre de l’homme ». Gargantua sera donc placé
sous le signe de l’humour. Le Prologue est cette fois-ci une lettre adressée au lecteur, de
la part d’Alcofribas. Il est rempli de ré exions philosophiques et littéraires (Platon,
Homère, Ovide). L’auteur se compare aux grands auteurs qu’il nomme. Il invite le lecteur
à boire à sa santé et à ne pas se prendre au sérieux.

Le chapitre 1 débute par une apostrophe au lecteur: ce dernier peut se référer à la

Grande Chronique pantagruélique pour connaître les origines de Gargantua. Le narrateur
utilise la première personne pour parler au lecteur. Le narrateur rappelle avec humour
l’intérêt de connaître sa généalogie. Le texte de la Grande Chronique a été trouvé en terre
aux abords de la Vienne: nous sommes donc en France.

Le chapitre 2 est composé d’un poème qui est comme une énigme pour le lecteur. On y
comprend que l’auteur se place sous d’autres héros connus, Ulysse par exemple. On
note aussi le vocabulaire religieux qui annonce les critiques à propos de l’église que
comportera la livre. En n, les énigmes et jeux de mots étant à la mode à la cour du roi de
cette époque, on peut aussi voir ce poème comme un jeu de mots, un message codé à
l’intention du lecteur et faisant écho à une énigme clôturant le livre au chapitre 58. Le récit
est donc encadré par deux énigmes.

Le chapitre 3 entre véritablement dans le vif du sujet. Il rappelle que Gargantua fut porté
onze mois dans le ventre de sa mère. Il est le ls de Grandgousier et de Gargamelle,
décrite comme « un beau brin de lle à la bonne trogne ». Quand l’auteur s’insurge contre
les détracteurs l’accusant de mensonge quant aux onze mois de grossesse, il se réfère à
des textes scienti ques: Pline, Plaute, etc…

Le chapitre 4 indique qu’enceinte, Gargamelle mange des tripes (intestins) à profusion et

que tous font la fête ensemble lors d’un dîner fameux. Grandgousier rappelle à sa femme
que les intestins transportent la matière fécale, le narrateur commente ensuite à quel
point Gargamelle doit en être remplie après son repas. La scatologie semble être un
élément récurrent du livre. Les façons qu’ont les invités de demander à boire sont
retranscrites dans le chapitre 5. Les termes sont grossiers, peu élégants.

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 Comme sa mère est malade à cause des tripes, Gargantua sort par l’oreille de cette
dernière. Le narrateur se justi e en faisant la liste des hommes ou dieux nés di éremment
(Bacchus de la cuisse de Jupiter, par exemple). Dès les premières secondes de sa vie,
Gargantua hurle « à boire! À boire! ».

Comme cette exclamation est étonnante, son père lui répond « Que grand tu as! », en
pensant au gosier de son ls. C’est ainsi qu’il est nommé Gargantua. Ce dernier mange
énormément, à tel point qu’il est allaité pendant un an et dix mois par 17913 vaches.
Dans le chapitre 8, son père décide de le vêtir uniquement de blanc et de bleu: « Car
le blanc lui signi ait joie, plaisir, délices, et réjouissance, et le bleu, choses célestes ». Le
narrateur énumère la quantité précise de tous les tissus qu’ont nécessité les habits. Les
chapitres 9 et 10 sont consacrés à la justi cation du choix de ces couleurs.

De ses trois ans à ces cinq ans, Gargantua ne cesse de manger et de dormir. L’enfance
de Gargantua est passée dehors avec d’autres enfants. Il étonne son père en lui
expliquant sous la forme d’une poésie le moyen qu’il a trouvé pour se torcher le derrière.
Son père est très impressionné par l’ingéniosité de son ls. C’est ainsi que Gargantua est
instruit dans d’autres matière par toute une série de pédagogues, comme maître
Holoferne et maître J. Bridé. C’est l’occasion pour l’auteur de se moquer de leurs noms et
de leur prétendue érudition. Le pédagogue choisi pour Gargantua est Ponocrates. C’est
sur une jument énorme que Gargantua arrive à Paris.

Au chapitre 17, Gargantua urine sur les parisiens et vole les cloches de Notre-Dame de
Paris. Gargantua est éduqué par Ponocrates à Paris. C’est un élève appliqué qui aime
jouer aux cartes dans son temps libre. Le chapitre 22 nous fait la liste des jeux de cartes
que Gargantua aime. Comme il boit et mange beaucoup, Ponocrates tente de lui
enseigner selon une autre méthode. Il décide de le faire se lever plus tôt dans la journée
(quatre ou cinq heures du matin). Il prend ke temps de regarder autour de lui pour
s’instruire de tout ce qu’il voit. Il passe tout son temps à lire et à discuter de ce qu’il
apprend avec son maître. Il devient un jeune homme véritablement éclairé. On enseigne
aussi à Gargantua à se battre à la lance, comme un véritable chevalier. Gargantua se
renseigne aussi sur les di érents métiers: il rend visite aux artisans pour les regarder faire
et apprendre d’eux.

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 Des paysans se battent pour une fouace (du pain) et en résulte une guerre. Un peu plus
tard, le seigneur Pichocrole déclare la guerre à Gargantua et à ses proches. Pendant la
guerre, Frère Jean, un moine, s’illustre au combat contre les ennemis. Lorsque
Grandgousier apprend que ses terres ont été saccagées par Pichocrole, il n’est pas en
colère. L’auteur montre qu’il réagit avec prudence, calme, et essaie de raisonner au
mieux. Il essaie de parler à son ennemi pour faire la paix et empêcher la guerre. Dans le
chapitre 29, Grandgousier écrit à Gargantua pour lui expliquer la situation. Il lui demande
de quitter Paris a n de venir l’aider. Grangousier envoie des présents à Pichocrole dans le
but d’obtenir la paix. Gargantua quitte Paris dès qu’il obtient la lettre de son père et se
rend à la guerre.

Gargantua se fait attaquer, mais il croit que les projectiles sont des pépins de raisin. Il
passe le val de Vède. Lorsqu’il arrive chez lui, son père et sa mère sont très contents de
le voir. En se peignant, il évite les boulets de canon qui lui sont projetés dessus. Alors
qu’il souhaite manger une salade, il mange par inadvertance aux pèlerins qui s’étaient
cachés dedans. Gargantua, ses parents et les moines fêtent Frère Jean et ses exploits au
combat. S’en suit une discussion pour savoir pourquoi les moines vivent-ils retirés du
monde. Chaque convive donne son avis: la discussion est éclairée, drôle. La guerre
continue de plus belle. Grandgousier essaie toujours d’éviter les combats.

Toucquedillon, un proche de Pichocrole, est interrogé par Grandgousier. Ce dernier le

traite humainement, mais il le trahit et retourner dans le camp des ennemis. Dans les
chapitres 48 et 49, Gargantua réussit à gagner la guerre. Alors qu’il essaie de fuir,
Pichocrole est capturé. Gargantua fait un discours éloquent aux vaincus. Il les laisse
partie et leur pardonne leurs actes. Il fait preuve de beaucoup de bienveillance: Gargantua
apparaît comme un seigneur accompli.

A n de récompenser Frère Jean de ses exploits au combat, Gargantua décide de lui faire
construire une abbaye. Cette abbaye s’appelle l’abbaye de Thélème et Gargantua et le
frère Jean en dictent les règles de vie. L’endroit apparait comme une utopie: les femmes
sont admises, tous peuvent venir y vivre riches et en liberté. Dans les tours qui
constituent l’abbaye sont les bibliothèques remplies de livres en latin, mais aussi en
espagnol, italien, etc… Le chapitre 54 relate ce qui est inscrit sur la porte de l’abbaye de
Thélème. Les chapitres suivants expliquent la vie ra née des habitants de l’abbaye. On

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 peut en résumer le principe fondateur: « Fais ce que voudras ». Le roman se clôt sur une
énigme (clin d’oeil à celle du chapitre 2 qui ouvre le roman).

VI Thèmes importants

Le gigantisme est l’un des thèmes de l’oeuvre. L’auteur en exploite les e ets comiques
qui résulte de la disproportion des géants face aux hommes de taille normale. Mais c’est
toute la vie de Gargantua qui apparaît comme disproportionnée, que ce soit dans les
textes sur son éducation, sur sa mémoire prodigieuse, ou encore ses exploits guerriers.

Le réalisme des habitudes de vie au Moyen-âge rend le livre particulièrement

intéressant d’un point de vue historique. Que ce soit à Paris, dans les milieux étudiants, à
la campagne, les mondes des paysans et des étudiants sont décrits avec grande
précision par l’auteur/

Pichocrole apparaît comme l’emblème de la satire contre la guerre et les princes avides
de conquêtes. La critique de la colère de Pichocrole complète la satire.

Le comique este en n le dernier thème important de Gargantua. Rabelais est un maître

de l’invention des mots qui serviront au comique. La veine du « très bas », concernant les
passages franchement scatologiques, participent au comique.

VII Moment clé

Il serait vain de réduire cette oeuvre immense à un seul passage. Néanmoins, le Prologue
apparaît comme un moment clé tant il introduit le livre dans toute sa richesse. Dans cet
avertissement en vers, l’auteur présente au lecteur la substanti que moelle » de son
texte. Loin de n’être qu’une liste de plaisanteries, l’auteur se veut sérieux, il veut instruire
et une grande sagesse se cache derrière l’humour.

VIII Conclusion

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 Rabelais utilise les armes de l’humanisme et du comique pour nous présenter ses géants.
Ces derniers deviennent attachants et le but principal est atteint: c’est notre vie que nous
regardons à travers leurs yeux.

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