L'émergence d'une société urbaine

À partir du XIe siècle, les sociétés d’Europe occidentale se transforment. La population augmente,
de nouvelles inventions facilitent les transports et les échanges commerciaux se développent, Les
populations viennent s’installer autour des châteaux et des abbayes ou près d’anciennes cités
romaines.
Ces changements entrainent la formation d’une société urbaine variée, dont les marchands et les
artisans sont des acteurs majeurs.
Dans cette leçon, nous allons nous pencher sur l’émergence d’une nouvelle société urbaine, en
Occident, entre le XIe et le XVe siècle.

I L’essor des villes :

a. La croissance démographique et le développement des bourgs.
La croissance démographique et la paix en Europe expliquent le développement des villes. Les
populations se regroupent dans des lieux favorables à la circulation : dans des ports, près des ponts,
à des croisements de routes et également au pied des châteaux forts et autour des abbayes. On
appelle ces villes des bourgs. Leurs habitants sont des bourgeois. Les bourgs sont entourés d’une
enceinte, c’est-à-dire d’une muraille. Au-delà de cette enceinte qui protège la ville s’étendent les
faubourgs, comme on peut le voir sur cette image.

La place du marché est le lieu de sociabilité par excellence,

b. La conquête des libertés

Les bourgeois, comme les paysans dans les campagnes, sont soumis à l’autorité d’un seigneur.
Néanmoins, à partir de la fin du XIe siècle, les habitants des bourgs obtiennent du seigneur une
charte de franchises : c’est un document qui accorde des libertés aux habitants des bourgs.
Ces bourgs deviennent alors des communes, et se dotent d’un conseil de commune:c’est un
conseil qui se réunit dans l’hôtel de ville, rédige les règlements, gère l’organisation de la ville
et son entretien. C’est aussi lui qui lève les impôts. Cependant, le conseil de commune se
retrouve très vite dominé par les grandes familles marchandes. Aussi, à la fin du XIIIe siècle, de
nombreuses révoltes éclatent : le peuple ne supporte plus d’être écarté du pouvoir.
Cet essor considérable des villes s’accompagne de la naissance d’un nouveau monde urbain dans
lequel les marchands et les artisans jouent un rôle central,

La ville, un monde de marchands et d’artisans

a. Le marché, la place centrale de la ville
À partir du XIe siècle, le commerce s’intensifie. Il y a beaucoup plus de produits à vendre grâce à
l’augmentation de la production agricole et artisanale. Les villageois vont alors vendre leurs
produits, c’est-à-dire des céréales, des œufs, du lait, des légumes ou encore de la viande aux
habitants des villes, qui ne cessent de voir leur nombre augmenter.

b. Les villes et le grand commerce

Les villes sont également actrices du commerce qui se développe à l’échelle de l’Europe
occidentale. On l’appelle le « grand commerce ». Les marchands d’Italie et de Flandre s’échangent
leurs produits dans des foires : Il s’agit de grands marchés qui durent plusieurs jours et qui se
tiennent à des dates régulières sur les routes commerciales.

Ainsi, les foires de Champagne sont les principales foires sur les routes commerciales qui mènent
du Nord de l’Italie à la Flandre. Les négociants y échangent de nombreuses marchandises, parmi
lesquelles des étoffes et des épices. L’essor du commerce stimule une autre activité : l’artisanat.
c.L’artisanat et les villes
Les villes sont peuplées d’artisans. On y trouve de nombreux boulangers et pâtissiers. Il y a
également de plus en plus de bouchers, car la consommation de viande des citadins augmente à
cette période. Par ailleurs, de nouveaux produits amenés grâce au grand commerce permettent de
diversifier l’artisanat urbain. Les artisans vont désormais fabriquer des tissus de laine, de coton
ou de soie. Ils travaillent aussi le cuir.

Dans chaque atelier un maître emploie des compagnons ainsi que des apprentis. Les artisans
exerçant la même profession se regroupent dans des associations appelées « corporations » ou «
guildes ». Ces corporations fixent les conditions de travail de chaque métier et la façon de fabriquer
les produits afin d’assurer la qualité de la production. Les artisans et commerçants font partie d’une
nouvelle société urbaine, une société de plus en plus diversifiée et fortement inégalitaire.

3 Une nouvelle société urbaine

a. Une société diversifiée et hiérarchisée

Au sommet de la nouvelle société urbaine, on trouve les nobles et les grands marchands. Ces
derniers ont acquis leur fortune grâce au grand commerce, mais aussi grâce aux terres qu’ils ont
achetées et qu’ils louent ainsi qu’à l’argent qu’ils prêtent en demandant des intérêts. Ils vivent dans
de belles maisons, souvent situées dans le centre de la ville.
Ces grands marchands dirigent également bien souvent le Conseil communal. La majorité de la
population des villes quant à elle est composée d’artisans et de petits commerçants. Il y aussi
des clercs et des domestiques. Les nombreux pauvres, qui font de petits métiers ou qui mendient,
forment le bas de cette échelle sociale urbaine.
 c. La forte présence de l’Église au sein des ville,

L’Église est très présente dans la ville en encadrant la vie des chrétiens lors des rites, des
céremonies et pour les sacrements. On voit apparaitre à cette époque des ordres mendiants. Ce
sont des groupes de moines, tels que les Franciscains ou les Dominicains, qui vivent de la
mendicité et se consacrent à l’enseignement de la religion. Ils renforcent l’emprise de l’Église
sur les populations urbaines. L’Église prend également en charge l’enseignement , la charité et
la santé . L’enseignement est réalisé dans des écoles épiscopales (qui dépendent d'un évêque),
À partir du XIIIe siècle, l’Église ouvre des universités dans les grandes villes. Elles dépendent
directement du pape. Enfin, l’Église fait l’aumône, c’est-à-dire des dons, aux pauvres et crée des
hôpitaux, appelés hôtels-Dieu.

Conclusion :
La forte croissance démographique, l’augmentation de la production agricole et le développement
du commerce entraînent un essor urbain sans précédent, entre le XIe et le XVe siècle. Il y a de
plus en plus de villes, et leur nombre d’habitants augmente considérablement. Ces villes ont une
fonction économique, politique et religieuse. La nouvelle société urbaine qui se développe au
Moyen Âge est une société diversifée et hiérarchisée.