LES PROPOSITIONS SUBORDONNÉES RELATIVES

Une proposition subordonnée relative est introduite par un pronom relatif et,
contrairement aux autres subordonnées, elle joue très souvent le même rôle qu'un adjectif
dans un groupe nominal.
I – Identifier une proposition subordonnée relative
1. Reconnaître un pronom relatif
Le pronom relatif peut être simple (« qui », « que », « quoi », « dont », « où ») ou composé
(« lequel », « auquel », « duquel »...). Sa forme varie selon la fonction qu’il occupe dans la
relative.
Fonctions Formes Exemples
« qui », « lequel » /
« Et mon âme abattue
Sujet « laquelle » / « lesquels » /
Cède au coup [qui me tue]. » – Pierre CORNEILLE
« lesquelles »
COD « Toute faute [qu’on fait] est un cachot [qu’on
« que »
Attribut du sujet s'ouvre]. » – Victor HUGO
« à qui », « à quoi », « Il y avait en Westphalie un jeune garçon [à qui la
COI introduit
« auquel » / « à laquelle » nature avait donné les mœurs les plus douces]. » –
par « à »
« auxquels » / « auxquelles » VOLTAIRE
Complément
« dont »
(COI, Compl. du « L'art est une démonstration [dont la nature est la
« duquel » / « de laquelle »
nom...) introduit preuve]. » – George SAND
« desquels » / « desquelles »
par « de »

Complément (COI, « où »,
« Voilà l'état [où sont les choses] à l'heure que je
CC) introduit par prép. + « qui » / « quoi »
vous parle. » – Madame de LA FAYETTE
une autre prép. prép. + « lequel »

N. B. : Il ne faut pas confondre le pronom relatif « que » (Exemple : Le chat [que je vois] est
facétieux.) avec la conjonction de subordination « que », qui introduit une proposition
conjonctive (Exemple : Je vois [que ce chat est facétieux.]).
2. Identifier l’antécédent du pronom relatif
On appelle antécédent le mot ou le groupe de mots que peut reprendre un pronom relatif.
Si le pronom relatif a un antécédent (nom, GN ou pronom), la relative est adjective.
Exemple : « Je forme une entreprise [qui n'eut jamais d'exemple], et [dont l'exécution n'aura
point d'imitateur]. » – Jean-Jacques ROUSSEAU
> Les pronoms relatifs « qui » et « dont » ont pour antécédent « une entreprise », les deux
relatives caractérisent le nom « entreprise » comme le ferait un adjectif.
Si le pronom relatif n’a pas d’antécédent, la relative est substantive. Elle joue le même rôle
qu’un GN.
Exemple : « [Qui ne voit pas la vanité du monde] est bien vain lui-même. » – Blaise PASCAL
> Le pronom relatif « qui » n'a pas d'antécédent : la relative équivaut à un GN.
N. B. : Une relative substantive peut être également introduite par des pronoms comme
« quiconque », « ce que » ou « ce qui ».
Exemple : « Je suis celui qui parle aux rois ; [quiconque me résiste et me brave] est impie » –
Victor HUGO
II - Déterminer la fonction d’une subordonnée relative
1. La subordonnée relative adjective
La relative adjective possède les mêmes fonctions que l’adjectif dans un GN.
Elle est épithète si elle détermine le nom et ne peut être supprimée sans changer le sens.
Exemple : « ... il n'est point dans la nature de fuir les gens [que l'on aime] et [qui nous aiment] ! »
– Alexandre DUMAS
> les gens que l'on aime et qui nous aiment » = certaines personnes ≠ « les gens » = tout le
monde
Elle est épithète détachée, si elle a une valeur descriptive ou explicative, et peut être supprimée
sans changer le sens.
Exemple : « En promenade, il causait avec le domestique, [qui était de la campagne comme
lui]. » – Gustave FLAUBERT
> « le domestique » = « le domestique, qui était de la campagne comme lui »
2. La subordonnée relative substantive
La relative substantive possède les mêmes fonctions qu’un GN : elle peut donc être sujet, COD,
COI, CC…
Exemple : « Choisis [qui tu voudras], Chimène, et choisis bien. » – Pierre CORNEILLE
> La subordonnée relative est COD du verbe « choisis ».
III - Le mode verbal dans la subordonnée relative
Une proposition relative est, dans la majorité des cas, à l’indicatif.
Le subjonctif est employé quand l’existence de la chose désignée n’est pas certaine.
Exemples :
Je cherche un endroit qui me plaît. [sous-entendu : Un tel endroit existe.]
Je cherche un endroit qui me plaise. [sous-entendu : Je ne sais pas si un tel endroit existe.]