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L’histoire du Japon commence avec l'installation de groupes d'homo sapiens il y a

au moins 38 000 ans, qui laissèrent les premières traces d'industrie, des pierres
polies, dans l'archipel japonais. Des poteries, parmi les plus anciennes de
l'humanité, sont produites vers 13 000 ans avant notre ère lors de la période
Jōmon, et comprennent les premières formes d'œuvres artistiques : les dogū. 400 ans
avant notre ère, au cours de la période Yayoi, sont introduites des technologies
venant de Chine et de Corée comme la riziculture et la fonte du bronze et du fer.

La période Yamato, qui s'étend de 250 à 710, voit l'émergence de la première forme
d'État structuré. Lors de sa première partie, de grands tertres funéraires, ou
kofun, sont bâtis, et, progressivement, la région du Kansai s'impose en tant que
centre politique. Au VIe siècle, le bouddhisme, arrivé au Japon via la Chine et la
Corée, bouleverse profondément la vie politique du pays ; une constitution en
17 articles d'inspiration bouddhique est rédigée en 604 pour encadrer le
fonctionnement de l'État. De nombreux immigrés originaires des royaumes coréens
façonnent la vie politique et les arts de l'archipel japonais.

Du VIIIe siècle au XIIe siècle, une culture classique portée par une cour impériale
se développe. Très influencée par des modèles continentaux dont elle s'émancipe dès
le Xe siècle, elle est à l'origine d'œuvres comme le Tōdai-ji ou Le Dit du Genji.
C'est aussi à cette époque que la scène politique se divise entre le pouvoir
impérial, et celui de chefs de clans. Les clans Fujiwara, Taira, et Minamoto vont
tour à tour accaparer la plupart des rouages de l'administration. Des famines
sévissent régulièrement dans le pays, et l'insécurité qui s'installe entraîne la
création d'une classe sociale de combattants, ou bushi.

Le Moyen Âge japonais s'étend du XIIe siècle à la fin du XVIe siècle. Après la
guerre de Genpei, qui s'achève en 1185, le pays est dirigé pour la première fois
par un gouvernement extérieur à la cour impériale : le bakufu, basé dans la région
du Kantō. Ce gouvernement guerrier, dirigé par le clan Hōjō marque l’époque de
Kamakura (鎌倉時代, Kamakura jidai?, 1185–1333), l'une des 14 subdivisions
traditionnelles de l'histoire du Japon. Cette période, qui commence en 1185 et
s'achève en 1333, est placée sous l'autorité politique du shogunat de Kamakura et
constitue la première partie du « Moyen Âge » de l'histoire japonaise. Le
gouvernement guerrier en place est ensuite dirigé par les Ashikaga, qui structurent
le pays à partir de 1336. L'époque Sengoku, ou époque des provinces en guerre, clôt
ce Moyen Âge, marqué par de grandes turbulences sociales et politiques et un
morcellement du pays en plusieurs provinces et potentats. La réunification
politique du pays est cependant réalisée sous l'impulsion successive des chefs
militaires Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, puis Tokugawa Ieyasu.

Le shogunat Tokugawa, qui s'ouvre en 1603 et se termine en 1868, correspond à

l'époque d'Edo. Promouvant d'abord une politique commerciale active à l'étranger,
il met en place une politique d'isolement par l'édit Sakoku de 1635. Le pays
connaît une phase d'essor démographique et économique allant de la fin du
XVIe siècle au début du XVIIIe siècle. Le néo-confucianisme importé de Chine sous-
tend l'organisation de la société, et une division sociale en plusieurs classes
s'instaure. Dans la culture, des formes artistiques comme le kabuki ou le haïku
voient le jour, alors que dans le domaine scientifique, les études hollandaises ou
Rangaku continuent de diffuser dans l'archipel les sciences et techniques
occidentales.
En 1868, le retour du pouvoir impérial au centre du système politique constitue
l'acte de naissance de l'empire du Japon. En compétition avec le colonialisme
occidental sur le continent asiatique, le pays se lance dans une politique
d'expansion territoriale, qui aboutit à l'annexion de la Corée en 1910, l'invasion
de la Mandchourie en 1931, puis l'occupation d'une partie de la Chine à partir de
1937. Au début des années 1940, le pays s'engage dans une guerre contre une
coalition internationale. Le conflit prend fin après les bombardements atomiques
d'Hiroshima et Nagasaki d'août 1945 ; l'empire du Japon est contraint à la
capitulation. De 1945 à 1952, l'occupant américain impose la démocratisation du
pays.

Après la fin de l'occupation, le Japon devient l'une des principales puissances

économiques mondiales. Malgré l'opposition récurrente de ses proches voisins, son
essor économique lui permet de diffuser dans le monde entier ses productions
culturelles, substituant un soft power important à sa domination militaire passée.

Sommaire

Préhistoire

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Âge de pierre

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Le Paléolithique

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Le début du peuplement au Japon remonte probablement au début de la dernière

période glaciaire il y a au moins 38 000 ans, lorsque l'archipel était en contact
avec le reste du continent, mais en raison de la nature acide des sols, aucun
squelette n'a été conservé. Au plus fort de cette période vers - 18 000, le niveau
des mers est alors inférieur de 130 à 140 mètres au niveau actuel et le territoire
est connecté entre Kyūshū et la Corée ainsi qu'entre Hokkaidō, Sakhaline, et la
Sibérie. Les premiers homo sapiens partagent les terres avec de grands animaux, y
compris des mammouths. La partie la plus septentrionale du Japon actuel est occupée
par la toundra et des forêts, alors qu'une zone comprenant le Tōhoku et le Kantō
est, elle, couverte de résineux. Plus au sud, les conifères cèdent progressivement
la place à des arbres à feuilles caduques.

Les premiers vestiges d'industrie humaine, des pierres polies, remontent à environ
32 000 ans, et constituent les traces du début du paléolithique postérieur au
Japon. Cette période s'étend jusqu'à 10 000 ans avant notre ère. Découverts
initialement à Iwajuku, mais se retrouvant dans la totalité du territoire japonais,
ces artéfacts se présentent sous la forme de haches, des pointes de lances, et des
couteaux. Il y a 22 000 ans, la population est estimée à environ 10 000 habitants,
et vit principalement de la chasse. La période suivante s'étale de 12 000 à
10 000 ans avant notre ère et se démarque par l'apparition de lames de pierre plus
fines dans deux foyers distincts. Au nord-est de Honshū et à Hokkaido, leurs formes
de coin s'apparentent à celles retrouvées autour du lac Baïkal, alors qu'à l'ouest
leurs formes arrondies s'apparentent à celles retrouvées dans le sud de la Chine.
Les changements climatiques ainsi que la disparition de certains gibiers entraînent
un glissement du régime alimentaire de ces premiers habitants vers une alimentation
plus riche en végétaux.

Période Jōmon

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Depuis la fin du XIXe siècle les débats, qui touchent aussi parfois les manuels
scolaires, sur les origines ethniques et culturelles des actuels habitants de
l'archipel se polarisent sur la question de l'identité culturelle japonaise. Depuis
la fin de la Seconde Guerre mondiale la référence aux textes anciens, comme le
Kojiki et le Nihon shoki, s'est atténuée tandis que la population manifestait un
véritable engouement pour les découvertes archéologiques concernant les périodes
Jōmon et Yayoi. Les fouilles du site Yayoi de Toro (Shizuoka), à la fin des années
1940, puis l'article de Tarō Okamoto en 1952 et ses tours de l'Exposition
universelle d'Osaka en 1970 qui faisaient l'éloge de la culture Jōmon, opposaient
deux modèles de société : le modèle Yayoi d'une communauté agricole et pacifique,
le modèle Jōmon d'une société non-hiérarchique à l'esthétique « moderne ». Les
chantiers de fouille se sont, depuis, multipliés comme nulle part au monde. Les
objets ont alimenté des musées locaux et de nombreux sites ont fait l'objet d'une
présentation pédagogique immersive, en particulier les parcs archéologiques de
Sannai Maruyama et Yoshinogari.

Les premières traces de poteries, parmi les plus anciennes de l'Histoire de

l'humanité, apparaissent vers 14 500-13 000 avant notre ère, sur le site d'Odai
Yamamoto site I dans la préfecture d'Aomori. Les distinctions régionales apparues
au paléolithique entre un Japon occidental et un Japon oriental s'accentuent ;
entre sept et huit aires culturelles distinctes sont constituées à la fin de la
période, vers 300 avant notre ère. Le développement de la céramique permet un
stockage plus efficace des aliments, mais aussi la cuisson, et donc la
consommation, de nouveaux aliments comme les glands, les châtaignes et les marrons.
Par ailleurs, des objets en laque comme des peignes ou des bols, ainsi que des
étoffes en fibres végétales commencent à apparaître.

Un mouvement de sédentarisation dans des villages, déjà observable lors de la

période précédente, s'accentue. Les habitations font de quatre à cinq mètres de
diamètre, avec un sol situé à un mètre de profondeur. On trouve par ailleurs des
bâtiments plus grands, jusqu'à 30 mètres de long, notamment dans les régions
connaissant des épisodes d'enneigement. Les pratiques funéraires font apparaître
certains objets comme des dogū ainsi que des parures décoratives, mais ne
présentent pas de distinctions sociales marquées. L'alimentation continue d'être
constituée du produit de la chasse, auquel s'ajoutent des végétaux en nombre
grandissant sur la période, alors que vers la fin de celle-ci l'agriculture
commence à se répandre, ainsi qu'une sylviculture du châtaignier, dès les IVe et
IIIe millénaires avant notre ère. La pêche et la récolte de coquillages se
généralisent le long des côtes, et le chien commence à être domestiqué. Les réseaux
d'échanges de biens touchent l'ensemble de l'archipel, et traversent parfois la
mer. L'abondance de ressources explique sans doute le faible développement de
l'agriculture dans le Japon de la période Jōmon, ce qui constitue une variante
originale de la néolithisation : sédentarité, céramiques précoces, mais processus
de domestication des plantes et des animaux (quasi) inexistant,.
La fin de la période est cependant marquée par un effondrement du modèle du
chasseur-cueilleur sédentaire, avec une disparition des villages et un retour au
nomadisme. À l'apogée de cette période, les estimations les plus hautes chiffrent à
300 000 le nombre d'habitants, dont 90 % dans la plaine du Kantō.

Plusieurs études de paléogénétique ont analysé le génome des habitants de la

période Jōmon. Leurs résultats soutiennent les preuves archéologiques basées sur
l'industrie lithique que les Jomon sont des descendants directs du peuple du
Paléolithique supérieur qui a commencé à vivre dans l'archipel japonais il y a
38 000 ans. Les spécimens étudiés montrent également une forte affinité génétique
avec les aborigènes indigènes de Taiwan, ce qui suggère une route côtière de la
migration de l'ascendance Jomon. Ces résultats indiquent que ces populations sont
génétiquement distinctes des populations vivant aujourd'hui en Eurasie orientale ou
même au Japon, à l'exception des Aïnous d'Hokkaido. Ils correspondent à l'hypothèse
que les Aïnous et les Jomon partagent une ascendance commune. Une étude suggère
ainsi que les Aïnous d'Hokkaido « sont probablement des descendants directs du
peuple Jomon ». Enfin, les chercheurs ont observé une mutation pathogène du gène
CPT1A chez ces individus. La mutation offre des avantages métaboliques pour la
consommation d'un régime alimentaire riche en graisses et sa fréquence d'allèles
est supérieure à 70 % dans les populations arctiques, mais est absente ailleurs.
Cette variante pourrait être liée, selon les auteurs, au mode de vie du peuple
Funadomari Jōmon, qui pêchait et chassait les animaux terrestres et marins.

Protohistoire

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Période Yayoi

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La culture Yayoi, du nom d'un type de poterie propre à cette époque, se développe à
partir de 800 avant notre ère dans l'ouest de l'archipel, et coexiste dans un
premier temps avec la culture Jōmon, jusque vers environ 400 AEC, date initiale
retenue traditionnellement. Initialement centrée sur le nord de Kyūshū, elle se
caractérise par l'usage d'une riziculture inondée, technique importée de Chine via
la Corée, et s'étend jusqu'au IIIe siècle. L'usage de greniers surélevés pour
stocker les récoltes apparaît. Contrairement à d'autres régions du monde, l'essor
de l'agriculture ne s'est pas accompagné au Japon d'un développement de l'élevage.
Des objets en bronze et en fer apparaissent simultanément. La matière première
n'est pas extraite sur place, mais est importée sous forme de lingot et est fondue
dans des moules. De grandes cloches de bronze, des épées et des pointes de lances,
ou encore des tama sont façonnées et ensevelies dans un but cérémoniel.

Les individus de la période Yayoi présentent, à la différence des populations de la

culture Jōmon, une nouvelle composante génétique continentale d'Asie du Nord-Est.
Les fermiers du Néolithique moyen de l'ouest de la rivière Liao sont les anciennes
populations du continent asiatique qui sont les plus proches génétiquement de la
source continentale présente chez ces individus Yayoi, ce qui suggère un itinéraire
hypothétique de propagation agricole en direction du Japon qui aurait suivi la
péninsule du Shandong (nord-est de la Chine) vers la péninsule du Liaodong (partie
nord-ouest de la péninsule coréenne) puis atteint l'archipel via la péninsule
coréenne.
La population connaît une croissance importante, soutenue par les progrès de
l'agriculture alors que la cueillette, la chasse, et la pêche sont toujours
pratiquées. Cette hausse est surtout sensible au Sud et dans l'Ouest, bien que le
Centre et le Sud de la région continuent de représenter la plus importante partie
des habitants de l'archipel. Ceux-ci seraient environ 600 000 au début du
Ier siècle, et un million vers l'an 200. Par ailleurs, les troubles politiques sur
le continent, plus particulièrement en Chine avec la chute des Han, ont
probablement entraîné l'arrivée de populations d'outre-mer, et avec elles des
savoir-faire techniques et artisanaux. L'habitat n'évolue que peu par rapport à la
période Jōmon, mais les villes se fortifient et de nouveaux établissements sont
fondés sur des hauteurs faciles à défendre, en raison de l'apparition de guerres.

La région est pour la première fois citée dans des sources écrites du IVe siècle
venant de Chine. Le peuple habitant l'archipel est désigné sous le nom de Wa, et
décrit comme étant réparti en une centaine de principautés, certaines entretenant
des relations commerciales avec les Hans. Selon la chronique des Wei, ces
principautés se seraient fédérées sous l'autorité de la reine Himiko, dans la
région du Yamatai.

Période Kofun

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La période qui va de la fin du IIIe siècle à la fin du VIe siècle se caractérise

par l'utilisation de kofun, grands tertres funéraires érigés pour des chefs locaux
ainsi que pour leurs familles. Leur taille va en s'accroissant entre le milieu du
IVe siècle et le début du Ve siècle, notamment dans la région du Kinki, qui devient
un important centre politique entre 450 et 500 au terme d'un processus
d'unification politique. Vers le début du Ve siècle, son centre situé dans la zone
du Yamato, près de Nara, se déplace vers la plaine du Kawachi. L'augmentation de la
taille des kofun à cette occasion témoigne d'une croissance importante du pouvoir.
Celui de Daisen construit à cette époque fait ainsi 480 mètres de long pour
30 mètres de haut, et aurait nécessité l'utilisation de près de 200 000 hommes
pendant plusieurs années. Vers la fin du Ve siècle et le début du VIe siècle, un
nouveau type de régime politique émerge, centralisé autour de quelques grands chefs
et possédant un début d'administration. Cette évolution va de pair avec une baisse
en nombre et en taille des kofun, remplacés par de grandes nécropoles disposant de
petits tertres, illustrant une concentration du pouvoir.

La paléogénétique montre que les anciens individus de la période Kofun sont

distincts génétiquement des individus de la culture Yayoi. Les résultats suggèrent
que les Hans d'Asie de l'est sont la population la plus proche de cette source
continentale. Ils confirment également l'hypothèse que le début de la période Kofun
s'est accompagné d'une forte migration en provenance du continent asiatique dans
l'archipel du Japon. Depuis lors, on observe « un certain niveau de continuité
génétique » avec la population japonaise moderne.

Le processus de différenciation sociale déjà actif lors de l'époque précédente

s'accentue, et entre 350 et 400 le matériel funéraire présent dans ces tombes
montre une militarisation du pouvoir. Cependant, des régions entières restent en
dehors de ce modèle culturel dominant, comme le nord du Tōhoku, Hokkaidō, les îles
Satsunan, perpétuant la culture Jōmon. À partir du Ve siècle, des rizières en zones
sèches se développent, et de nouveaux espaces sont défrichés et cultivés,
permettant une croissance de la production agricole. La création de digues et
d'étangs, ainsi que l'assèchement de marais montrent par ailleurs une organisation
sociale plus poussée.

Les relations politiques avec les royaumes coréens s'intensifient. Les chefs Wa
dépendant de la péninsule pour leurs approvisionnements en métaux, il est probable
que ceux-ci aient ainsi cherché à sécuriser les circuits d'échanges. Dès le
Ve siècle, des alliances militaires se forgent avec Baekje et des troupes Wa
interviennent dans la péninsule pour combattre contre les royaumes de Silla et du
Koguryo. C'est via ces alliances que des artisans qualifiés entrent dans
l'archipel, et apportent avec eux des technologies comme le tissage de la soie, la
fabrication de papier, la fonte de métaux... Des lettrés du continent maîtrisant
l'écriture chinoise émigrent également. Des relations avec les pouvoirs chinois
sont aussi entretenues par des ambassades, et des sources de l'empire du Milieu
témoignent de l'existence de cinq rois de Wa au cours du Ve siècle.

Période antique (VIe – XIIe siècles)

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Période d'Asuka

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Pénétration du bouddhisme et crises politiques

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Le bouddhisme fait son entrée au Japon vers le VIe siècle. En 538 ou 552,
l'empereur Kinmei reçoit une statue de Bouddha ainsi que des sutras de la part du
roi coréen de Baekje, alors que des moines bouddhistes venant de la péninsule
convertissent déjà depuis quelques années des habitants de l'archipel. Bien
qu'étant en contradiction avec les systèmes de croyances locaux, cette nouvelle
spiritualité religieuse est bien accueillie, tout comme le taoïsme et le
confucianisme. Elle touche dans un premier temps l'aristocratie, et certains chefs
se convertissent à titre personnel ou entraînent avec eux l'ensemble de leur clan.

Le bouddhisme étend sa sphère d'influence au champ politique : dans la seconde

moitié du VIe siècle, le clan Soga — converti à la nouvelle religion et opposé aux
clans Nakatomi et Mononobe, tenants du shintō — prône son institution en religion
officielle de la royauté japonaise, à l'exemple des royaumes coréens. Les partisans
du shintō s'imposent dans un premier temps, mais l'empereur Kinmei autorise le chef
de clan Soga no Iname à continuer à pratiquer ce culte à titre privé. Son
successeur Bidatsu est plus hostile à cette religion et va jusqu'à la faire
interdire, lui imputant de mauvaises récoltes, notamment en 569. L'opposition
persistante entre les Soga et les Mononobe débouche sur un affrontement militaire.
En 587, à la bataille de Shigisan, les Soga anéantissent leur ennemi. Leur victoire
leur ouvre le chemin du pouvoir ; ils installent sur le trône du chrysanthème un
nouvel empereur : Sushun, fils de l'empereur Kinmei et petit-fils de Soga no Iname.
L'assassinat de ce dernier, cinq ans plus tard, permet l'accession au trône de la
première impératrice régnante du Japon : Suiko, petite-fille de Soga no Iname et
demi-sœur de l'empereur Sushun. Au début du VIe siècle, le clan Soga contrôle
d'autres clans et trois grandes administrations.
La nature de plus en plus despotique du régime ligue contre lui des notables de la
cour. Un premier coup d'État échoue en 643. Deux ans plus tard, soutenu par
Kamatari du clan Nakatomi, le prince Naka no Ōe, descendant de l'empereur Kinmei,
assassine Soga no Iruka, dépositaire du pouvoir du clan Soga. Ce n'est cependant
qu'en 667, après une vingtaine d'années de complots politiques et d'actions
violentes, qu'il accède au trône impérial sous le nom de Tenji.

Une troisième crise politique s'ouvre en 672 lorsque la guerre de Jinshin éclate,
opposant le fils de l'empereur Tenji, le prince Ōtomo, à son oncle, Ōama. Ce
dernier, s'appuyant sur des chefs régionaux mécontents des dépenses somptuaires du
régime et des échecs militaires en Corée, s'impose lors de la bataille décisive de
Setabashi. Contrairement à ses prédécesseurs, il prend immédiatement le titre
d'empereur sous le nom de Tenmu et adopte la dénomination de Tennō en remplacement
de celle d'Ōkimi, dirigeant non plus Yamato mais Nihon. Il entame une série de
réformes institutionnelles afin de renforcer le pouvoir impérial. L'empereur est
associé aux divinités locales et son ascendance divine affirmée — au sanctuaire
d'Ise, le culte de la déesse tutélaire du pays, Amaterasu, est instrumentalisé.
Dans le même temps, la propagation du bouddhisme est encouragée et son organisation
est placée sous le contrôle de l'État.

Réformes internes et interventions extérieures

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Au début du VIIe siècle, l'État se modernise en mettant en œuvre plusieurs réformes

inspirées de celles des monarchies coréennes et de la dynastie Sui, en Chine. En
603, Il institue une hiérarchie en six rangs basée sur le mérite. Touchant les
membres de la moyenne aristocratie, elle préfigure l'émergence d'un État basé sur
une classe de fonctionnaires. En 604, la Constitution en 17 articles pose les bases
d'une conception confucianiste de l'État, avec l'affirmation de la prééminence de
la famille impériale, et l'obligation d'obéissance envers le souverain. Les anciens
chefs de clan doivent se comporter comme des fonctionnaires, et se réunir à la cour
pour écouter les ordres du souverain. La réforme de Taika de 646 accentue la
centralisation de l'administration sur le modèle de celle de la Chine des Tang, et
accélère l'intégration des provinces, y compris des plus reculées comme celles du
Nord-Est. Des expéditions militaires sont lancées dans le Tōhoku et à Hokkaidō
entre 646 et 660 pour soumettre les populations de ces régions. Les réformes sont
poursuivies sous Tenmu. En 682, notamment, la rétribution individuelle des
fonctionnaires est adoptée. Cette mesure vise surtout à l'achèvement de la
transformation des membres de la haute aristocratie en fonctionnaires au service de
l'État. Le code de Taihō, promulgué en 701, fournit en détail l'organigramme du
régime, compile les règles existantes et marque la naissance d'un « régime de
codes » influencé par les modèles continentaux.

Sur le continent, la Chine des Sui et la Corée du Koguryo sont en conflit au début
du VIIe siècle. Le pouvoir Wa, se voulant l'égal du pouvoir chinois, tente de faire
reconnaître ses prétentions sur la péninsule, diplomatiquement en envoyant des
ambassades en 600 et en 607 à la cour chinoise — les premières depuis 478 —, et
militairement en 600 et en 623 en envoyant des troupes en Corée, mais celles-ci
sont défaites. En 630 une nouvelle expédition militaire est envisagée, mais les
partisans du statu quo l'emportent, et les relations s'apaisent momentanément avec
Silla.
La Chine des Tang entreprend au milieu du VIIe siècle de conquérir la péninsule
coréenne, avec le soutien militaire de Silla. Sortant de sa position de neutralité,
le pouvoir japonais s'allie au royaume coréen de Baekje et organise une
intervention militaire afin de reprendre pied dans la péninsule. La coalition
chinoise met fin à ses ambitions en 663 lors de la bataille navale de Hakusukinoe.
Vaincu, le gouvernement japonais cherche par la suite à apaiser la situation en
envoyant deux ambassades aux Tang en 665 et 669. Les conflits dans la péninsule ont
cependant pour effet d'inciter de nombreux immigrés qualifiés à émigrer, ce qui
favorise le transfert de techniques et de modes de pensées et d'organisation.

Le Japon sous le régime des Codes (VIIIe – XIIe siècles)

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Adaptation et délitement du régime des Codes

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Le développement de l'administration du pays selon un régime de Codes, ou Ritsuryō,

calqué sur le modèle chinois des Sui, s'étale du milieu du VIIIe siècle jusqu'au
milieu du XIIe siècle. Il est caractérisé par quatre phases principales
d'évolutions, au cours desquelles le pouvoir change de mains à plusieurs reprises.

Lors d'une phase allant d'environ 750 à 850, la maison impériale reste dominante
dans les affaires du pays. L'ascension au pouvoir de l'empereur Kanmu en 781 puis
celle de son fils Saga en 809 marquent l'apogée de cette période. Sous l'impulsion
de ceux-ci, la décision est prise de déplacer la capitale vers Nagaoka-kyō (784),
puis vers Heian-kyō (794) afin d'échapper à l'influence des moines bouddhistes de
Heijō-kyō. Ils favorisent par ailleurs la construction de nouveaux temples, ainsi
que l'émergence de nouvelles écoles de pensée bouddhistes, dont les écoles Tendai
(et son Enryaku-ji) et Shingon (et son Tō-ji), de manière à concurrencer celles
restées à Heijō-kyō. Ils réforment l'administration de façon à la rendre plus
efficace et à faciliter son contrôle, et repoussent les populations non soumises
d'Emishi vers le nord, au-delà de l'actuel Morioka.

D'environ 850 à 1050, le clan des Fujiwara domine la conduite du pays en assurant
une forme de régence héréditaire. Déjà très liée à la famille impériale depuis le
renversement du clan Soga de 643, cette association se renforce lorsque Fujiwara no
Yoshifusa devient en 858 le régent, ou sesshō, du futur empereur Seiwa, assurant
ainsi la réalité du pouvoir. Son fils Fujiwara no Mototsune hérite de cette charge
en 873. L'empereur devenu majeur en 887, il est promu Kanpaku. Les Fujiwara
s'assurent par des mariages du maintien des liens tissés avec la famille impériale,
et parviennent à modifier le Ritsuryō pour capter un nombre grandissant de
richesses. La puissance de la famille culmine lors du XIe siècle sous la direction
de Fujiwara no Michinaga puis de son fils Fujiwara no Yorimichi entre 1016 et
1078 ; elle s'affaiblit par la suite en raison de dissensions familiales et de la
montée en puissance des empereurs retirés.

Quelques empereurs retirés remettent en cause la prééminence des Fujiwara lors

d'une période allant d'environ 1050 à 1180. Go-Sanjō, qui devient empereur en 1068,
et son fils Shirakawa, qui le devient à partir de 1073, parviennent à exploiter les
erreurs du régent Fujiwara et les dissensions qui secouent cette famille,
élargissant ainsi leurs prérogatives, et augmentant les revenus de leurs terres.
Grâce à leur richesse accrue, ils financent de grands travaux dans la capitale, ce
qui renforce leur autorité politique. Cette stratégie est poursuivie avec succès
jusqu'au règne de Go-Shirakawa au cours duquel les relations à la cour se tendent,
et plusieurs rébellions éclatent (celle de Hōgen en 1156, Heiji en 1160). C'est à
cette époque que sous la direction de son chef militaire, Taira no Kiyomori, et
grâce à l'appui de Go-Shirakawa, le clan Taira affirme sa puissance. Mochihito,
fils de Go-Shirakawa, s'estimant injustement écarté du pouvoir par les Taira,
conclut en 1180 une alliance avec le clan Minamoto ; la guerre de Genpei commence.
Cinq ans plus tard, les Minamoto défont les Taira lors de la bataille navale
décisive de Dan-no-ura ; l'époque de Heian prend fin.

Une agriculture en crise

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Le climat du Japon connaît entre le milieu du VIIe siècle et 1100 une hausse
significative des températures, dont les conséquences se font sentir sur
l'agriculture. Entre le VIIe siècle et le IXe siècle, un nombre important de
famines est enregistré, frappant en moyenne tous les trois ans (au niveau local ou
national), et ayant la plupart du temps été causées par des épisodes de sécheresse.
Des recherches archéologiques mettent en évidence des phénomènes de stérilisation
des sols de terres cultivées entre la fin du Xe siècle et le premier quart du
XIe siècle ; des domaines agricoles sont abandonnés autant dans l'est que dans
l'ouest du pays.

Lors des périodes Nara et Heian, la riziculture se développe sur les flancs de
montagne et les fonds de vallée ; l'eau de ruissellement et de pluie de mousson y
est plus simple à capter. Dans certaines régions comme le Kinai, l'érosion des sols
engendrée par l'exploitation forestière fragilise ce type de culture ; les bassins
rizicoles sont alors moins souvent irrigués, et plus souvent encombrés par des
débris minéraux et végétaux. La cour impériale publie des décrets (11 entre 693 et
840) pour obliger les agriculteurs à planter des céréales sèches, une alternative
au riz en cas de mauvaise récolte lors d'épisodes de sécheresse.

L'administration impériale a plusieurs types de réponses à ces famines. Entre 670

et le début du XIe siècle, une politique active est menée, en faisant parvenir des
stocks de riz aux régions touchées (à partir de 704), en accordant des exemptions
fiscales, et en commandant des cérémonies religieuses pour encourager les bonnes
récoltes. À partir du début des années 800, la situation devient plus complexe à
gérer. Les fonctionnaires locaux sont souvent accusés de mauvaise gestion par
l'administration centrale ; accusations qu'ils rejettent sur les paysans, leur
reprochant de manquer de sérieux dans leurs travaux. Dès 900, l'administration
centrale, débordée, ne parvient plus qu'à limiter les troubles dans la capitale en
y distribuant de la nourriture. Au siècle suivant, les ressources ne permettent
plus de couvrir les besoins des populations.

Ces crises de subsistance ont plusieurs effets sur la population. La mortalité

augmente et l'affaiblissement induit des populations l'amplifie. Les épidémies sont
fréquentes, et touchent davantage les personnes vivant de la terre, épargnant les
nobles. La fécondité baisse aussi. L'ensemble de ces phénomènes contribue à un
tassement de la population du pays.
Culture et société en mutation

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Époque de Nara (VIIIe siècle)

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Le Japon connaît lors de l'époque de Nara une période de dynamisme culturel, et

apparaît comme un des pôles culturels de l'Asie, derrière la Chine qui s'impose
comme un modèle à suivre. L'administration impériale japonaise, cherchant à
légitimer la lignée impériale, s’attelle à l'écriture d'une histoire officielle.
S'inspirant des modèles chinois, elle publie des chroniques historiques mettant en
avant l’origine divine de la famille impériale : le Kojiki en 712 puis le Nihon
shoki en 720. Une capitale fixe, établie à Heijō-kyō (l'actuelle ville de Nara),
centralise les pouvoirs politiques et religieux. À la manière des cités chinoises
de l'époque, son urbanisme suit un plan en grille, et comporte un palais, des
ministères, et plusieurs autres administrations. Cette Heijō-kyō aurait compté
environ 100 000 habitants.

L'État continue d'étendre son contrôle sur l'archipel. L'ouest du Tōhoku est
soumis, et en 712 la province de Dewa y est créée. Le sud de Kyūshū est conquis au
début du VIIIe siècle. Des colons s'installent dans ces régions et y introduisent
la riziculture. Dans l'ensemble des provinces, l'administration centrale impose la
rédaction de Fudoki, rapports portant sur divers aspects de la vie locale. Les
recensements de populations, et les cadastrages s'y développent aussi.

L'économie connaît une phase d'expansion. La frappe de monnaies de cuivre et

d'argent est enregistrée dès la fin du VIIIe siècle et en 708, la première monnaie
officielle du pays : le Wadōkaichin, entre en circulation. Si cette économie
monétaire reste limitée faute de ressources métalliques, elle démontrait une
volonté étatique de développement. Des marchés apparaissent aussi en dehors de la
capitale, mais le commerce reste essentiellement une activité de complément, avec
peu de boutiques tenues par des marchands.

Dans le domaine géopolitique, le pays entretient des relations avec la Chine des
Tang, et y envoie une ambassade importante environ tous les 20 ans. Celle-ci peut
compter jusqu'à 600 personnes, et le retour au Japon de ces envoyés permet au pays
de connaître les dernières évolutions culturelles chinoises. Certains de ces
Japonais s'implantent durablement en Chine ; un lettré comme Abe no Nakamaro
devient un proche de l'empereur Tang Daizong. Les relations avec la Corée des Silla
sont plus tendues, mais des ambassades sont cependant échangées. La Corée agit
comme un intermédiaire entre le Japon et la Chine. Des relations sont aussi
entretenues avec le royaume de Parhae qui succède au royaume de Koguryo, et une
première ambassade arrive à Heijō-kyō en 727. Trente suivent jusqu'en 926 ; le
Japon en envoie treize lors de la même période.

Le bouddhisme évolue vers une forme de religion officielle. L'État prend à sa

charge la construction de temples provinciaux ainsi que du Tōdai-ji à Nara.
L'empereur Shōmu favorise en particulier le développement de cette religion, et
commande en 743 une immense statue de Vairocana. L'administration du bouddhisme se
concentre alors dans les mains des Six écoles de la Capitale du Sud, toutes venant
de courants développés sur le continent. L'école Kegon en particulier domine ce
système et gère les temples provinciaux. Des moines gyrovagues commencent à
apparaître, dont le moine Gyōki qui convertit au bouddhisme des populations
rurales.

La culture connaît lors de l'ère Tenpyō de 729 à 767 un dynamisme important. Elle
est façonnée par les goûts de la cour et les grands chantiers liés au bouddhisme
comme ceux du Tōshōdai-ji ou du Tōdai-ji. Des sculptures gigantesques sont
construites pour décorer ces temples. Dans le domaine littéraire, le Kaifūsō
compilé en 751 et le Man'yōshū compilé vers 760 rassemblent des poèmes composés
pour certains dans la première moitié du VIIe siècle. Les auteurs sont avant tout
des gens de la cour, mais des œuvres de soldats ou de paysans sont aussi présentes.
Les thèmes portent sur l'amour, la nature, ou encore le travail et la misère de
l'époque, dans la capitale ou dans les provinces.

Une culture émancipée des influences extérieures

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À partir du milieu du IXe siècle, la culture de la cour impériale commence à

s'émanciper de l'influence chinoise. Un système d'écriture propre au japonais est
développé, et sert de support à une langue japonaise classique. Si les Kanbun sont
toujours utilisés pour les textes officiels, les adaptations du modèle chinois sont
de plus en plus nombreuses. La langue japonaise se simplifie ; alors que celle-ci
compte huit voyelles au VIIIe siècle, elles ne sont plus que cinq un siècle plus
tard. Le nouveau système d'écriture favorise le développement d'une littérature de
cour très diverse dans ses formes. Le Tosa nikki du poète Ki no Tsurayuki est ainsi
rédigé en utilisant intégralement cette nouvelle écriture vers 935. Une scène
littéraire dynamique s'épanouit au Xe siècle, en particulier. Le recueil de poésie
Kokinshū est publié en 905, et des monogatari comme Les contes d'Ise ou comme Le
conte du coupeur de bambou sont publiés. Les femmes, très actives dans ce
mouvement, sont les premières à bénéficier de l'introduction du nouveau syllabaire.
Des auteures comme Izumi Shikibu (le Izumi Shikibu nikki), Murasaki Shikibu (Le Dit
du Genji), et Sei Shōnagon (Les Notes de chevet achevées en 1002) en sont les
principales représentantes ; cultivées et éduquées, elles n'ont cependant pas accès
à la sphère politique.

Des formes indigènes de bouddhisme apparaissent. Le moine Saichō fonde la branche

Tendai et le moine Kūkai la branche Shingon. Ces écoles japonaises s'opposent
rapidement aux Six écoles de la Capitale du Sud, et installent leurs monastères sur
le mont Hiei, à proximité de la nouvelle capitale Kyoto (Enryaku-ji) ou dans celle-
ci (Tō-ji). Contrairement aux écoles plus anciennes qui installent leurs temples à
proximité des lieux de pouvoirs, ces deux nouvelles écoles installent les leurs
dans les montagnes (comme le Kongōbu-ji sur le Mont Kōya). Elles rompent aussi avec
les anciennes pratiques en interdisant leur accès aux femmes. C'est véritablement
avec l'arrivée des écoles Tendai et Shingon que l'aristocratie japonaise se
convertit.

Une forme locale de chamanisme, le shintō, continue d'exister et d'influencer les

plus hautes sphères de l'aristocratie. Le clan Nakatomi est chargé de plusieurs
rituels à la cour, et plusieurs types de divinations (Ashi-ura, zeni-ura, lecture
du Classique des changements...) sont pratiqués. Dans les sanctuaires, une classe
de gardiennes de lieux saints et d'intermédiaires entre les hommes et les dieux
apparaît : les miko. Au VIIIe siècle, la dévotion envers la divinité protectrice du
Japon et du peuple japonais, Hachiman, connaît un regain de ferveur au Usa
Hachiman-gū ; les liens entre la cour et ce sanctuaire s'affirment.

Montée des domaines privés

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Les relations avec les pays étrangers fluctuent selon les secteurs. Si les échanges
politiques se font plus rares du Xe siècle au XIe siècle, les commerçants venant de
Chine ou de Corée continuent à développer leurs activités dans l'archipel. La
dernière ambassade est envoyée en 838 en Chine alors que la dynastie Tang commence
à péricliter. La situation est comparable en Corée jusqu'à l'unification de la
péninsule par le Goryeo au début du Xe siècle.

Le pays connaît une période de paix relative, bien que des agitations puissent
perdurer dans les provinces. Si la guerre de Trente-huit ans (三十八年戦争?), qui
s'achève en 802, permet de pacifier le Tōhoku, certaines zones comme l'actuelle
préfecture d'Aomori restent hors du contrôle impérial, et des révoltes ont lieu
(prise d'Akita en 878). Plus largement, les provinces commencent à jouer un rôle
plus important dans l'histoire nationale. Une élite s'y développe à partir du
Xe siècle, et devient de plus en plus autonome vis-à-vis du pouvoir central. Ses
revenus grandissants lui permettent de lever des forces armées pour mater les
émeutes. Une nouvelle classe de combattants, les Bushi, fait alors son apparition
vers 900 et est utilisée pour faire face à l'insécurité qui se généralise dans les
provinces comme dans la capitale.

Au niveau local, de grands ensembles privés ou shōen, commencent à se constituer au

VIIIe siècle. Initialement limités, leur nombre augmente à partir du Xe siècle. Ils
sont issus de terres appartenant au domaine public, et privatisées par des
fonctionnaires, ou des monastères bouddhiques. Si leurs propriétaires restent
soumis à l'impôt, les exemptions se multiplient. Grâce à une pression fiscale
souvent moindre sur ces terres, des paysans de plus en plus nombreux délaissent les
terres publiques pour s'y installer et les exploiter pour un seigneur local. Des
droits de police et de justice sont aussi parfois acquis par ces seigneurs, qui
échappent alors à l'autorité de l'administration. Plus largement, la privatisation
de ces terres contribue à réduire les recettes fiscales de l'État, et plusieurs
édits visent à réduire l'importance des shōen lors de l'époque Heian. Cependant, au
sein même de l'administration travaillent des aristocrates tirant leurs richesses
et leur poids politique de l’existence de ce type de domaine, ce qui réduit la
portée de ces édits.

Le Moyen Âge japonais (XIIe – XVIe siècles)

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En 1150 la population japonaise compte environ sept millions d'individus (avec une
densité moyenne de 24 habitants au kilomètre carré), dont 40% vivent dans le Kinai
(environ 1,4 million d'habitants, soit 60 habitants au kilomètre carré) ou dans le
Kantō (environ 1,6 million d'habitants, soit 50 habitants au kilomètre carré).

Le siècle de Kamakura
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Un pouvoir politique hors de la cour impériale

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Instauration du premier shogunat

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À partir de la fin du XIIe siècle, une série de chefs guerriers exercent le pouvoir
au nom de l'empereur depuis leur capitale de Kamakura dans le Kantō. Pour la
première fois dans l'histoire du Japon, le pouvoir est exercé par un groupe
extérieur à la cour impériale et localisé hors du Kansai. Minamoto no Yoritomo, qui
sort victorieux de la guerre de Genpei en 1185, reçoit de la cour le titre de
seiitai shōgun et prend la tête du bakufu, ou « gouvernement de la tente ». Faute
d'héritier mâle en âge de régner, c'est le clan de sa femme, Hōjō Masako, le clan
Hōjō, qui s'approprie le pouvoir à sa mort en 1199 et le conserve pendant plus d'un
siècle.

Hōjō Masako dirige les affaires de l'État de 1199 jusqu'à sa mort en 1225, alors
que le nouveau régime doit faire face à des tentatives de déstabilisation venant de
la cour impériale restée à Kyoto. Elle fait éliminer son propre fils Minamoto no
Yoriie en 1203, ainsi que des membres du clan Hiki duquel il était proche, et fait
nommer shogun son second fils Minamoto no Sanetomo. En 1213, elle écarte du pouvoir
Wada Yoshimori qui occupait un poste clef dans l'administration et qui est accusé
de comploter. Ceci permet aux Hōjō de confisquer des domaines appartenant aux clans
écartés du pouvoir, consolidant ainsi leurs bases économiques et sécurisant les
zones situées autour de Kamakura, celles-ci devenant contrôlées par des Hōjō et par
leurs alliés. Minamoto no Sanetomo meurt assassiné, sans héritier, en 1219. Étant
donné qu'il était proche de l'empereur retiré Go-Toba avec qui il entretenait une
correspondance épistolaire, son assassinat devient prétexte à une intervention de
la cour. Go-Toba tente de renverser le pouvoir sans succès lors de la révolte de
Jōkyū en 1221. En réaction, l'empereur et sa descendance sont exilés loin de Kyoto,
et les terres des nobles ayant appuyé la révolte sont confisquées par le shogunat.
Dès lors, et jusqu'à la chute du régime un siècle plus tard, l'équilibre du pouvoir
bascule du côté de Kamakura.

Les Hōjō mettent en place à partir de 1221 plusieurs institutions pour consolider
leur pouvoir dans tout le pays. Un poste de contrôleur militaire, ou Tandai, de la
capitale Kyoto est créé en 1221 et son titulaire siège au palais de Rokuhara. Un
« conseil des treize » est créé en 1225 pour encadrer les décisions importantes du
régime. Le shogunat devient plus pacifié et plus stable avec les successeurs de
Hōjō Masako. Cependant, la branche aînée des Hōjō écarte du pouvoir les branches
cadettes de la famille, ce qui n'est pas sans entraîner quelques rébellions,
notamment en 1246. Le régime prend efficacement appui sur des hommes-liges ou
gokenin, auxquels il redistribue des domaines confisqués à des opposants ; en
contrepartie, ils doivent se soumettre à une série d'obligations envers le
shogunat. Ce début de système féodal perdure lors des époques suivantes. Les
institutions judiciaires sont aussi modernisées en plusieurs étapes (1221 voit la
création d'une cour d'appel ; en 1249, des postes de magistrats instructeurs sont
créés. En 1232, est publié le recueil juridique Goseibai Shikimoku).

Apogée et chute du premier shogunat

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Le régime de Kamakura connaît une forme d'apogée lors de la régence de Hōjō

Tokimune de 1268 à 1284. La famille impériale subit en 1272 une scission entre deux
branches rivales, ce qui concourt à renforcer le pouvoir de Kamakura. Les
tentatives d'invasions mongoles du Japon en 1274 et 1281 permettent au bakufu de
renforcer son emprise sur les îles de Shikoku et de Kyūshū, et, dans cette
dernière, une administration spéciale est mise en place, sous le contrôle des Hōjō.
Le Bakufu a recours à de nombreux guerriers pour assurer la défense des côtes, mais
peine à les rémunérer. Contrairement aux conflits précédents, le régime ne peut pas
confisquer de domaines pour les redistribuer, ce qui entraîne de moins bonnes
récompenses.

À partir des dernières années du XIIIe siècle, le régime des Hōjō doit faire face à
plusieurs difficultés. La centralisation des pouvoirs dans les mains de cette
famille au détriment des hommes-liges entraîne un coup d'État à Kamakura en 1285.
Le clan Adachi, soutien du régime, est éliminé, et plusieurs centaines de vassaux
se voient confisquer leurs terres. Cette répression coupe la famille Hōjō de
plusieurs de ses appuis les plus puissants dans le Kantō, parmi lesquels plusieurs
se retournent contre eux lors de la chute du régime. Dans le même temps, la
situation sociale des guerriers tend à se dégrader dans le pays, ce qui provoque
des troubles de plus en plus importants. Malgré un édit en 1291 qui tente sans
succès de sécuriser les revenus des guerriers, le régime se coupe progressivement
de sa base sociale, alors que le pays traverse des vagues de violences. Dans ce
contexte défavorable au régime des Hōjō, l'accession au pouvoir de l'empereur Go-
Daigo en 1318 permet d'unifier plusieurs opposants au bakufu. Après deux complots
infructueux en 1324 et 1331, la guerre de Genkō, qui commence en 1331, porte au
pouvoir l'empereur Go-Daigo en 1333 et marque la fin du régime de Kamakura.

Essor économique et brassage social

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La redistribution de domaines qui suit la révolte de Jōkyū attire dans l'Ouest du

pays des guerriers venant d'autres parties du Japon. Les nouveaux-venus découvrent
de nouveaux modes de vie (culture, alimentation...), et introduisent de nouvelles
méthodes pour valoriser les terres. Ils favorisent une politique de défrichements,
et contribuent à augmenter le rendement des terres. Le recours à des outils de fer
et l'utilisation d'engrais permettent d'intensifier la culture des terres, et, dans
le Kinai, des doubles cultures annuelles riz/froment se développent. Les
changements de propriétaires consécutifs à la révolte de Jōkyū permettent aussi à
davantage de paysans d'avoir accès à la terre, sans pour autant en devenir
propriétaires.

Cette hausse des productions agricoles permet l'essor d'une économie d'échanges, et
favorise le développement des métiers de l'artisanat et du commerce. Dans les
grandes villes, aux abords des temples ou des lieux de passages comme les ponts,
les marchés deviennent plus fréquents et se développent. Les guildes, qui ont
commencé à exister depuis la période précédente, sont à présent assez structurées
pour demander des exemptions de taxes ou des monopoles de vente, et bénéficient de
la protection des administrations provinciales, des propriétaires de domaines ou de
sanctuaires. À l'échelle du pays, les voies de commerces maritimes comme terrestres
(Tōkaidō) prennent de l'importance, et des agglomérations apparaissent à leurs
abords (Tsuruga, Onomichi, etc.). Dans les villes plus importantes comme Kyoto, des
quartiers spécialisés se constituent (quartiers dédiés aux poissonniers, aux
artisans du cuivre, aux brasseurs de saké...). La condition féminine s'améliore,
les femmes participant activement aux activités économiques, mais une population de
hinins (« non humains ») constituée d'artisans dits exposés à la souillure
(tanneurs, équarrisseurs...), victimes de discriminations et de tabous, apparaît
aussi, surtout dans l'Ouest du pays.

Les échanges internationaux, notamment avec la Chine, s'intensifient, ce qui a pour

effet l'introduction de plus en plus de monnaies de cuivre étrangères, et l'essor
d'une économie monétaire locale. Un port comme Hakata (Fukuoka) est à l'avant-garde
de ces échanges, mais les marchands chinois perdent progressivement, au cours du
XIIIe siècle, leurs monopoles commerciaux, alors que les marchands japonais
s'aventurent de plus en plus loin pour commercer avec la dynastie Song. Le Japon
importe essentiellement des produits de luxe (céramiques, soieries, parfums,
livres), et exporte des matières premières (soufre, or, argent, etc.) et des
produits manufacturés (sabres, laques...). Ce commerce avec la Chine profite aussi
à Okinawa, qui voit l'émergence de chefs qui se font construire des châteaux. À
Hokkaidō et dans le nord de Honshū, les populations aïnous se structurent et
continuent de cohabiter avec les Japonais, bien que des rébellions éclatent en 1320
et 1322.

La culture du siècle de Kamakura et son renouveau religieux

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L'affermissement du bakufu insuffle au shintoïsme une nouvelle dynamique. Le culte

de la divinité de la guerre Hachiman se développe au Tsurugaoka Hachiman-gū à
Kamakura, et des jeux guerriers comme le yabusame intègrent des cérémonies
religieuses. Dans le même temps, le culte des divinités locales du Kantō se répand
dans la population, alors que celles-ci sont absentes du panthéon de la cour de
Kyoto.

La vitalité du bouddhisme est soutenue par l'intensification des échanges

commerciaux et les déplacements de population qu'il induit. Venant du continent en
suivant les voies commerciales, des moines chinois introduisent le Chán ainsi que
des éléments de la culture chinoise ; mouvement qui s'intensifie avec la chute de
la dynastie Song provoquée par des invasions mongoles. Des moines japonais comme
Eisai ou Dōgen se rendent sur le continent, et, à leur retour, fondent de nouvelles
écoles du bouddhisme zen, soutenues par le régime de Kamakura. Le moine Eisai, qui
est à la tête de l'école zen du rinzai, ouvre ainsi des temples à Kamakura (Jufuku-
ji en 1200) et à Kyoto (Kennin-ji en 1202). Ces nouveaux courants critiquent les
écoles plus anciennes, qui, en réaction, obtiennent en 1207 l'expulsion du moine
Hōnen de la capitale. Lui et ses disciples, comme le moine Shinran, se dispersent
alors dans le pays, diffusant leurs idées dans de nouvelles régions. D'autres
moines sont à l'origine d'écoles indépendantes du bouddhisme zen, comme Ippen
(école Ji shū) ou Nichiren (école de Nichiren). Face à ces nouveaux courants, les
écoles plus anciennes procèdent à une forme de contre-réforme. L'école Kegon
construit de nouveaux monastères, qui diffusent des enseignements jugés plus
acceptables ; l'école Ritsu est la plus active dans ce mouvement et construit ou
restaure de nombreux temples, ponts, ports, etc.

Un régime instable (XIVe – XVIe siècles)

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La seconde partie du Moyen Âge est marquée par de nombreuses luttes de pouvoir, et
le recours à la violence se banalise. Le délitement de l'État central est le
résultat d'une grande instabilité des couches dirigeantes. Économiquement, les
dynamiques mises en place au cours de l'époque Kamakura se maintiennent et
s'amplifient : le niveau de vie continue d'augmenter, une hausse portée par un
accroissement du commerce international et des productions artisanales.

Morcellement politique

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Apogée et chute du pouvoir impérial

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L'empereur Go-Daigo entame la restauration de Kenmu en 1333, à la suite du

renversement du shogunat des Hōjō. Il instaure un régime autoritaire, et entend
réunir sous son contrôle les pouvoirs militaire et administratif. Il favorise les
guerriers de l'Ouest dans la nouvelle configuration du pouvoir, au détriment de
ceux du Kantō. Ces derniers conservant une puissante armée, il tente de diviser
leurs principaux chefs, Ashikaga Takauji et Nitta Yoshisada, en exacerbant leurs
rivalités. Par ailleurs, il commet plusieurs erreurs au début de son règne, en
décrétant plusieurs lois qui déclenchent la venue dans la capitale, Kyoto, de
guerriers soucieux de faire valoir leurs droits. Ceux-ci sont contraints de rester
longtemps dans la capitale en raison de la lenteur de la nouvelle administration,
et, désœuvrés, s'abandonnent à la violence à l’encontre des habitants de la ville.
L'empereur finit par abolir ces lois. Ce revirement suscite de nombreux
mécontentements, et forge la réputation d'incompétence de l'empereur. En 1335,
après avoir réprimé la rébellion Nakasendai, Ashikaga Takauji se révolte
ouvertement contre le nouvel empereur. Il prend la tête d'une armée et rallie les
mécontents du nouveau régime. Les forces impériales sont battues à la bataille de
la Minato-gawa en juillet 1336, et l'empereur Go-Daigo doit fuir sur le mont Hiei
alors que Kyoto est ravagée par des combats. Poursuivant sa marche vers l'Ouest,
Ashikaga Takauji fédère le clan Akamatsu à Bizen, puis les guerriers de Kyūshū,
avant de revenir dans la région de Kyoto, et de défaire les troupes impériales lors
de la bataille de la Minato-gawa. Cependant, sa victoire n'est pas totale, et, les
années suivantes, des combats éclatent entre les troupes de Takauji et les forces
impériales.

Dès 1336, Takauji définit le cadre de l'administration gouvernementale, en

promulguant le code de Kenmu ; le nouveau régime se calque ainsi sur celui de
Kamakura. La capitale est fixée à Kyoto, et, en 1338, Ashikaga Takauji obtient le
titre de shogun. Il cherche à réinstaurer l'ordre qui prévalait lors du shogunat
précédent, en prenant appui sur l'ancienne noblesse, les religieux et les guerriers
de la couche sociale supérieure. Le clan Ashikaga exerce le pouvoir au sein de ce
nouveau shogunat pendant un siècle. Lors des dix premières années du régime, le
nouveau shogun s'assure les services de deux personnalités : son frère cadet,
Ashikaga Tadayoshi, qui dirige le pouvoir resté à Kamakura ainsi que l'appareil de
justice, et Kō no Moronao, un vassal des Ashikaga, promu secrétaire du shogun.
Takauji maintient un équilibre entre ces deux hommes jusqu'à l'incident de Kan'ō
pendant lequel leurs soutiens s'affrontent ouvertement. Au terme de ce conflit, Kō
no Moronao et Ashikaga Tadayoshi trouvent la mort, et, si le shogun Ashikaga
Takauji est vainqueur, les petits guerriers des provinces du centre et de l'Ouest
du pays en sortent aussi renforcés, élargissant leurs domaines au détriment de la
noblesse et des religieux, alors que Takauji comptait s'appuyer sur ceux-ci pour
asseoir son pouvoir.

L'empereur Kōmyō, issu de la branche Jimyōin-tō et soutenu par Ashikaga Takauji,

accède au pouvoir à la faveur de l'abdication de Go-Daigo en 1336. Il installe sa
cour à Kyoto. Cependant, Go-Daigo fuit avec les symboles impériaux à Yoshino, plus
au sud, et y installe une cour impériale dissidente. Commence alors une période
d'affrontement entre la Cour du Nord et la cour du Sud : l'époque Nanboku-chō,
pendant laquelle deux lignées d'empereurs se disputent la réalité du pouvoir
impérial.

À la faveur de l'incident de Kan'ō, à partir de 1349, la cour du Sud parvient, de

manière éphémère, à exploiter un affrontement au sein du clan Ashikaga, et réoccupe
un temps Kyoto. Cependant, le shogunat reprend le dessus, et impose en 1392 la
réunification des deux cours impériales.

Second shogunat

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Le shogunat Ashikaga rétablit un pouvoir étatique limité de 1370 à 1440, mais il

est circonscrit aux régions du centre du Japon. Son apogée s'étend du début du
règne d'Ashikaga Yoshimitsu en 1368 jusqu'à l'assassinat du shogun Ashikaga
Yoshinori en 1441. Ashikaga Yoshimitsu réussit à imposer la réunification des deux
cours impériales en 1392, et se fait reconnaître « roi du Japon » par l'empereur
Ming en 1397. Il parvient à gouverner avec l'appui à la fois de la noblesse de cour
— il épouse une fille du clan Hino, alors le plus puissant de Kyoto —, et de
l’aristocratie guerrière. C'est sous son règne que les revenus fonciers des
guerriers égalent puis dépassent pour la première fois les revenus fonciers des
nobles. Il entreprend aussi plusieurs voyages à travers le pays pour affirmer son
autorité auprès des gouverneurs provinciaux. Son fils Ashikaga Yoshimochi exerce le
pouvoir à sa mort en 1408, mais revient aux pratiques classiques du shogunat et
néglige la noblesse. À sa mort en 1428, Ashikaga Yoshinori est désigné à la suite
d'un tirage au sort pour lui succéder. S'étant révélé un autocrate, il s'attire
rapidement les critiques à la fois des nobles et des guerriers. Il est assassiné à
Kyoto en 1441 au cours de la rébellion de Kakitsu.

Durant la seconde moitié du XVe siècle, l'autorité des shoguns vacille dans les
provinces. Les Ashikaga concentrent leur contrôle sur le Kinai, alors que les
grands vassaux exercent librement leur pouvoir sur leurs propres domaines. Lorsque
la période médiévale s'achève, les Ashikaga ne jouent plus qu'un rôle secondaire,
le pouvoir réel tombant entre les mains des seigneurs locaux.

Morcellement du pouvoir et apparition de potentats locaux

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L'instabilité du pouvoir, provoquée par la chute du régime de Kamakura en 1333,

l'interruption de la restauration impériale en 1336 et la division de la cour en
deux entités la même année et les dissensions au sein du clan Ashikaga, entame la
crédibilité de l'État. La fidélité des vassaux envers leurs seigneurs n'est plus
garantie, et les paysans qui exploitent les domaines commencent à s'organiser pour
tirer profit de ces situations. Les communautés paysannes n'hésitent plus à
contester l'hégémonie des différents seigneurs. Des ligues d'intérêts rassemblant
des personnes issues d'un même groupe social, ou Ikki, apparaissent. Cela peut
concerner dès le XIVe siècle des seigneurs de petites propriétés rurales, ou Ji-
samouraï, mais aussi des paysans. À partir de la fin de la guerre d'Ōnin, cet
éclatement du pouvoir entraîne une période d'anarchie importante, marquée par de
fortes disparités régionales.

Entre 1520 et 1550, des daimyō s'affranchissent de leur soumission au shogun, et

constituent de véritables petits États indépendants d'un seul tenant avec une
administration propre, et réalisent même pour certains des cadastres et mettent en
place leur propre fiscalité. Ces nouveaux pouvoirs sont cependant parfois victimes
de dissensions internes, des guerriers pouvant lancer des révoltes contre leurs
daimyō. Si la forme de l'État seigneurial s'impose dans les régions périphériques,
dans le centre du pays, des organisations communautaires comme les Ikki affirment
leur influence et concurrencent le pouvoir seigneurial local. Ces seigneurs font
souvent construire des châteaux autour desquels s'installent des commerçants. Ce
type de villes castrales deviennent les nouveaux nœuds de communications liés par
des routes commerciales. Ces villes nouvelles remettent en cause les privilèges que
des guildes ont réussi à obtenir ailleurs, et les marchés y sont le plus souvent
ouverts. Le château d'Ichijōdani que le clan Asakura fait construire à partir de
1471 est à l'origine d'un des exemples les plus anciens de ce type d'urbanisation.

Culture et société

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La production culturelle de l'époque reflète la croissance économique et les

changements sociaux. La séparation entre la culture élitiste et la culture
populaire se brouille alors qu'un nombre croissant de personnes a accès à celles-
ci. La multiplication des villes permet par ailleurs une diffusion culturelle plus
importante et des villes comme Yamaguchi dans l'Ouest ou Odawara dans l'Est
deviennent des centres régionaux culturels importants.

Dans le domaine littéraire, la noblesse perd de son influence. La littérature de

cour, en particulier celle écrite par les femmes, tend à s'effacer. À la fin du
XIVe siècle, la forme poétique waka s'essouffle, alors que le renga se popularise.
Le premier recueil impérial de renga, Tsukubashū, est publié en 1357, et la forme
est codifiée par Nijō Yoshimoto dans un ouvrage édité en 1372. Le théâtre nô
émerge, et un dramaturge comme Zeami joue un rôle clef dans son développement. Le
dynamisme des échanges économiques avec la Chine s'accompagne de l'importation de
nouveaux caractères chinois et de nouvelles lectures de ceux-ci.

Sur le plan architectural, le style shinden, utilisé pour les palais des grandes
familles des époques précédentes, est supplanté par le style shoin d'inspiration
bouddhique zen. Les jardins d'agrément évoluent ; ils deviennent plus petits, et
combinent pierres, sable, végétation et eau agencés de manières symboliques,
établissant ainsi un lien entre esthétique et religion. Des éléments comme des
pavillons de thé font aussi leur apparition. Le Ginkaku-ji (1482) et le Daisen-in
(1509) de Kyoto sont représentatifs de ce style nouveau. Cette architecture permet
de dynamiser la sociabilisation des élites, favorisant ainsi l'essor de certaines
expressions artistiques comme la poésie, la peinture, le théâtre ou le cérémoniel
lié au thé. Ce dernier accède au rang d'art, et une pratique particulière, le wabi-
cha, voit le jour au XVIe siècle.

Le style Sumi-e fait son apparition dans le domaine de la peinture, alors que se
perpétue le style yamato-e apparu dès l'Antiquité japonaise, modernisé par l'école
Tosa dès le XVe siècle puis par l'école Kanō.

Essor économique et relance des relations internationales

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Les progrès technologiques dans le domaine agricole induisent une hausse de la

population. Entre 1200 et 1600, la population nationale passe de sept à treize
millions. L'intensification de l'utilisation des sols permet aux agriculteurs de
vivre avec des exploitations d'un hectare ou moins. L'émergence de communautés
villageoises, ou Sō, font naître des solidarités nouvelles permettant de résoudre
les conflits internes sans passer par une autorité extérieure, et d'organiser les
activités quotidiennes. Ces Sō sont communs dès les années 1400, et la religion
leur sert parfois d'élément de cohésion sociale, les réunions des conseils
villageois pouvant se tenir dans des temples. Les troubles politiques et les
violences qui en résultent entraînent la construction de protections autour de ces
villages, comme des douves ou des fossés. Cette intensification de l'agriculture a
des effets sur les écosystèmes de l'archipel. La captation des eaux pour la
riziculture provoque l'érosion des sols et des inondations. L'exploitation
intensive de la biomasse pour produire des cendres servant d'engrais affecte les
forêts, qui, en raison de la hausse de la population, sont de plus en plus
exploitées pour fournir du bois de construction ou de chauffage. L'agriculture sur
brûlis ravage de nombreuses collines, leurs sols détériorés ne laissant plus
pousser que des pins rouges et des herbes tropicales, faisant ainsi disparaître des
essences plus anciennes.

La reprise du commerce avec le continent s'amplifie. À partir du XVe siècle, aux

importations déjà bien établies s'ajoutent le coton de Corée. Elle est cependant
contrariée, pendant les périodes de troubles que connaît le Japon, par l'entrée en
activité de pirates, ou wakō. Ils s'attaquent aux littoraux continentaux, surtout
entre 1330 et 1380, puis entre 1470 et 1570. Les échanges avec la Chine des Ming se
concrétisent par l'échange de 17 ambassades entre 1404 et 1549, lors desquelles des
marchands et des temples, en plus du bakufu, font parvenir des vaisseaux remplis de
marchandises.

Les corporations de marchands, ou za, continuent de gagner en importance, et

s'occupent de plusieurs activités de la chaîne commerciale (vente, stockage,
transport) et bancaire (prêts, change d'argent...), toujours avec l'appui de
puissants protecteurs. Cependant, les troubles socio-politiques qui jalonnent la
période ont souvent raison de ces protecteurs, et les corporations s'émancipent peu
à peu. La hausse de la population entraîne aussi une urbanisation plus importante.
La plus grande ville du Japon, Kyoto, atteint environ 100 000 habitants vers 1370-
1440, avant de connaître une baisse à la suite des troubles qui frappent le pays.
Des centres urbains s'épanouissent là où les circuits commerciaux convergent,
notamment aux abords de la mer intérieure et dans le Kinai. En 1550, ces centres
commerciaux rassemblent des centaines, voire des milliers d'habitants : les plus
grands comme Hakata ou Sakai peuvent compter entre 5 000 et 30 000 habitants.
Époque Azuchi-Momoyama

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L'unification du pays

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Au cours de la seconde moitié du XVIe siècle, trois chefs militaires se succèdent

au pouvoir et contribuent à l'unification de tout l'archipel japonais.

Oda Nobunaga commence ce processus d'unification de 1560 à 1582. Il se fait

remarquer par ses talents militaires lors de sa victoire à la bataille d'Okehazama
en 1560. L'utilisation systématique d'arquebuses, dans des corps d'infanterie
dédiés, lui apporte un avantage stratégique, et il étend son fief par des conquêtes
et des alliances. En 1573, il fait expulser le shogun Ashikaga Yoshiaki de Kyoto,
mettant ainsi fin au règne de cette dynastie. Il met aussi au pas les autres
puissances politiques de son temps : les seigneurs Asakura et Azai concurrents, les
moines bouddhistes combattants de l'Enryaku-ji et les ligues d'Ikkō-ikki à
l'Hongan-ji. Il commence à structurer un pouvoir centralisé depuis le Château
d'Azuchi qu'il fait construire non loin de Kyoto, et instaure plusieurs mesures
allant de la suppression des péages à la lutte contre la fausse monnaie. Sa mort
subite en 1582 suspend ces réformes.

Toyotomi Hideyoshi, un général d'Oda Nobunaga, poursuit cette œuvre d'unification

jusqu'à sa mort en 1598, après avoir obtenu le titre de kanpaku en 1585. Il impose
la règle de l'heinō bunri aux samouraïs des terres qu'il conquiert ; dépossédés de
leurs terres ces derniers deviennent de simples administrateurs territoriaux au
service de l'État. Une opération de cadastrage, ou taikō kenchi, est entreprise
dans le cadre d'une réforme agraire qui met fin au système des shōen. La possession
de sabres par les paysans est aussi interdite, afin d'éviter les révoltes et de
séparer socialement les paysans des guerriers. Hideyoshi soumet les seigneurs de
l'île de Kyūshū en 1585, mettant ainsi la main sur la ville de Nagasaki, siège
d'une importante communauté chrétienne. Il fait expulser les missionnaires, et
exerce une répression de plus en plus féroce contre les chrétiens. Après avoir
soumis l'essentiel du pays, il tente par deux fois, à la tête d'une armée aguerrie,
de conquérir la Corée en 1592 et en 1596, mais doit finalement renoncer en 1598. À
sa mort la même année, le pays est unifié, mais se pose alors la question de sa
succession.

Tokugawa Ieyasu, un des généraux de Toyotomi Hideyoshi, prend la tête d'une faction
militaire. Il s'assure la maîtrise du pays après la bataille de Sekigahara en 1600,
et obtient de l'empereur le titre de shogun en 1603. Le titre est transmis à son
fils dès 1605 pour assurer la mise en place d'une dynastie, mais il conserve la
réalité du pouvoir jusqu'à sa mort en 1616. Par le contrôle des mines et des ports,
il s'assure de la maîtrise du système monétaire. Il force ses vassaux à détruire
leurs fortifications. Son petit-fils Tokugawa Iemitsu impose en 1635 le système du
sankin-kōtai qui oblige tous les grands seigneurs féodaux à vivre un an dans la
ville d'Edo où siège le shogun. Les ressources financières de ces seigneurs,
contraints à mener un train de vie luxueux, et les velléités de révolte sont ainsi
réduites. Ceux-ci ont par ailleurs interdiction de se rendre à Kyoto et de
rencontrer l'empereur.
Arrivée du christianisme

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Le premier contact japonais avec des Occidentaux intervient en 1542 lors de

l'arrivée du portugais Fernão Mendes Pinto dans l'île de Tanegashima. Les armes à
feu sont introduites par ce biais et copiées par des artisans japonais. Des
marchands portugais s'installent dans les ports du sud de Kyūshū comme Hirado,
Funai, et Nagasaki où les marchands de Kyoto se déplacent pour leur acheter
soieries et arquebuses. Au contact de ces commerçants, plusieurs nouveautés
techniques et artistiques sont introduites dans le pays : horloges, pain et vin,
instruments de musique comme des orgues. Un art influencé par l'Occident, l'art
Nanban, se développe. Un dictionnaire japonais-portugais, le Nippo Jisho est publié
en 1603. Hideyoshi cherche aussi mais sans succès à relancer le commerce avec la
Chine.

Les premiers missionnaires chrétiens, espagnols et italiens, arrivent dans

l'archipel par cette route commerciale. François Xavier, un jésuite, débarque à
Kagoshima en 1549. Grâce à la protection d'un seigneur local, il commence son
travail d'évangélisation. En 1585, il estime à environ 100 000 le nombre de
convertis dans l'île, puis à environ 700 000 dans l'ensemble du pays en 1605.
Nagasaki est cédée aux jésuites qui l'administrent de 1580 à 1588. Dans un premier
temps, cette nouvelle religion est perçue plutôt favorablement par Nobunaga, car
elle concurrence le pouvoir des différentes sectes bouddhiques, dont il cherche à
réduire l'influence. Son successeur Hideyoshi craint, lui, que son influence
empêche l'unification du pays, et interdit en 1587 toute forme de prosélytisme
chrétien. Pour justifier cette interdiction, il dénonce l'essor de l'esclavage que
l'arrivée des marchands et des missionnaires chrétiens a permis. La vente
d'esclaves japonais, ou de Nobi coréens, se développe alors dans les ports de
Kyūshū, et son interdiction doit être réaffirmée dès 1588.

Époque d'Edo (XVIIe – XIXe siècles)

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Avènement de la dynastie Tokugawa

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L'État s'efforce de renforcer son contrôle sur les différents courants religieux.
Une tentative d'instauration d'un culte à Tokugawa Ieyasu, divinisé, est entreprise
par ses successeurs. Un sanctuaire, le Tōshō-gu, est construit à Nikkō en 1617,
mais la lignée impériale étant toujours bien présente, l'initiative ne suscite pas
le moindre intérêt dans la population. Les tensions grandissantes entre bouddhistes
et chrétiens entraînent l'interdiction de cette dernière religion en 1613, et, en
un quart de siècle, elle disparaît presque totalement du pays. Les dirigeants
japonais redoutent que les divisions religieuses n'entraînent à terme des divisions
politiques dans le pays.

Dans le domaine commercial, les relations avec l'étranger sont plutôt encouragées
par le nouveau régime. Le début du régime des Tokugawa correspond à l'arrivée de
nouveaux commerçants européens, qui concurrencent les Portugais dans la région. Le
premier navire hollandais, dirigé par un Anglais, arrive en 1600. Des licences sont
octroyées à ces bateaux pour pouvoir commercer. Si la Chine de la dynastie Ming
refuse d'accorder aux commerçants japonais des autorisations commerciales, des
négociations avec les autorités coréennes sont entamées avec plus de succès. Les
Tokugawa ont refusé de prendre part à la guerre d'Imjin, ce qui met les Coréens
dans de bonnes dispositions. Une délégation coréenne arrive dans le pays en 1607,
mais elle est comprise par le pouvoir Tokugawa comme un signe de soumission, et les
négociations tournent court. Le shogun ouvre certains ports aux marchands
européens, chinois et coréens, mais, devant la concurrence grandissante, des
mesures protectionnistes sont prises. Dès 1604, le commerce de la soie est
réglementé. Vers 1612-1614, la dynamique s'inverse, et les Tokugawa cherchent à
limiter au maximum les échanges avec les commerçants étrangers. Le nombre de ports
ouverts au commerce est réduit progressivement, et en 1635 un édit interdit aux
Japonais de se rendre à l'étranger. En 1639, l'accès au pays est interdit aux
Portugais, laissant aux seuls Hollandais la possibilité de commercer avec le Japon.
Pour les autres commerçants asiatiques, seuls quatre ports restent ouverts :
Nagasaki (pour la Chine), Tsushima (pour la Corée), Satsuma (pour les Ryūkyū), et
Matsumae (pour les Aïnous).

Dans l'archipel, l'influence japonaise dans les Ryūkyū et à Hokkaidō est

réaffirmée. Le royaume qui dirige l'archipel du sud est tributaire de la Chine
jusqu'en 1609, date à laquelle des samouraïs venant de Satsuma envahissent les
îles. L'année suivante, le roi Shō Nei est contraint de se rendre à Edo pour rendre
hommage au shogun. L'administration du royaume est peu à peu adaptée à son état de
vassalité. Dans un ouvrage de 1650 retraçant l'histoire des Ryūkyū, le Chūzan
Seikan, commandé par le roi Shō Shitsu, la parenté entre populations des Ryūkyū et
de Satsuma est affirmée, tout comme la reconnaissance de la suzeraineté du domaine
de Satsuma. Cependant, le royaume continue à verser un tribut à la Chine des Ming.
Dans l'autre extrémité du pays, au nord, le chef du clan Matsumae accède, en 1634,
au rang de daimyo, et étend son contrôle dans la région. La péninsule d'Oshima, au
sud de Hokkaidō, est soumise en 1640, mais les Aïnous occupent toujours le reste de
l'île.

La « Pax Tokugawa »

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La victoire des Tokugawa permet au Japon de connaître une longue période de paix
intérieure, avec une pacification progressive de la société, ainsi qu'un
développement économique important. Ces éléments, favorables au nouveau régime,
inscrivirent son action dans la durée. Le pays connaît une phase d'essor
démographique et économique allant de la fin du XVIe siècle au début du
XVIIIe siècle. Les progrès techniques permettent la mise en culture de nouvelles
terres ainsi que la canalisation de plusieurs fleuves, entraînant une hausse des
rendements agricoles.

Stratification de la société

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Une structuration de la société en trois groupes est mise en place sous les
Tokugawa, divisant celle-ci entre les guerriers, les roturiers vivant dans les
villages et dont l'activité est tournée vers l'agriculture, et les roturiers vivant
en ville. Inspirée du taoïsme, cette division sociale est liée à la naissance, et
fixe les professions et lieux d'habitation accessibles à chacun. Une souplesse
d'application du modèle théorique existe à l'époque. À ces différents groupes
sociaux s'ajoutent les nobles de la cour, les moines et les parias qui ne rentrent
pas dans le schéma théorique. Les guerriers forment une classe dirigeante qui
compte environ 2 millions de personnes en 1700, soit 6 à 7 % de la population
nationale, et sont au cœur d'un réseau d'obligations vassaliques envers leurs
seigneurs. Les roturiers de campagne représentent entre 70 et 80 % de la
population, la plupart agriculteurs, les roturiers de ville représentant entre 10
et 15 % de la population. Dans ces deux dernières classes existe un rang de riches
notables propriétaires de leurs terres ou de leurs habitations, qui représentent
une minorité de la population. Les hinins (artistes de foire, comédiens,
prostituées) et les etas (« souillés ») représentent entre 1 et 2 % de la
population, auxquels s'ajoutent les mendiants et les Aïnous. Ces différents statuts
sociaux peuvent se manifester dans les costumes, les coiffures, ou la forme des
toits des habitations.

La famille obéit au même mouvement hiérarchique et joue un rôle de fabrication et

de diffusion de ce modèle confucéen dans la société. Une forme de paternalisme
issue de ce noyau familial se retrouve ainsi dans les relations entre un vassal et
son seigneur, ou entre un ouvrier agricole et le fermier qui l'emploie. Dans les
familles guerrières est entretenu un système patriarcal rigide, dans lequel le fils
aîné gère et hérite de la totalité des biens familiaux, imposant ses ordres aux
frères et aux oncles, les épouses et filles étant reléguées dans un rôle inférieur.
La multiplication des quartiers de plaisir entraîne la dégradation de la condition
féminine. Ce système patriarcal demeure plus souple dans la paysannerie,
l'importance du travail des femmes leur garantissant un meilleur statut, et
l'augmentation des défrichements au XVIIe siècle entraînant des divisions
successorales plus fréquentes. Ces dernières sont encore plus répandues en ville,
notamment chez les marchands.

Reconfiguration des relations politiques intérieures et extérieures

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Sur le plan de la politique intérieure, le régime Tokugawa connaît son apogée entre
1651 et 1709 sous les shoguns Ietsuna et Tsunayoshi. L'État est basé sur une
idéologie néo-confucianiste, ce courant de pensée atteignant son âge d'or. À ce
titre, Hayashi Razan, maître confucianiste chargé de la formation de trois shoguns
successifs, joue un rôle clef dans la diffusion des idées de Confucius et de Zhu
Xi, et est à l'origine d'une école de pensée orthodoxe dominante. D'autres courants
hétérodoxes coexistent, menés par Kumazawa Banzan (critique de la montée en
puissance des marchands), par Yamaga Sokō (prônant l'accès aux études pour tous),
ou par Ogyū Sorai (prônant un retour à la pensée chinoise). Toutes ces écoles ont
en commun la paix comme élément moteur de la prospérité, et une vision agraire de
la société.

Hoshina Masayuki, l'homme fort sous Ietsuna, insuffle une série de réformes pour
« civiliser » le régime, en introduisant des règles concernant les procédures de
décision dans les institutions ou pour les nominations, limitant ainsi l'arbitraire
qui prévalait sous les pouvoirs précédents. Cette politique rencontre des soutiens
dans les grands fiefs du pays, comme à Mito, à Kanazawa, ou à Okayama. Le junshi,
suicide rituel, est interdit en 1663, ainsi que les échanges d'otages entre
familles en 1665. Les guerriers doivent être avant tout de bons gestionnaires de
fiefs, plutôt que de bons combattants. Cette évolution ne se fait pas sans
critiques, comme le montre la parution en 1701 du Hagakure, un guide pratique et
spirituel destiné aux samouraïs. Tsunayoshi organise la bureaucratie
gouvernementale, mise au service non plus d'un clan mais de l'État. Il renforce la
discipline en limogeant les administrateurs incompétents et en pénalisant les
familles seigneuriales désobéissantes ; ces mesures, parfois prises de façon
brutale, peuvent être jugées despotiques par ses contemporains, ce qui ternit le
prestige du gouvernement. La fin de son règne est marquée par les difficultés. Une
réforme monétaire ratée en 1695 entraîne un phénomène inflationniste. Une série de
tremblements de terre et l'éruption du Mont Fuji en 1701 sont vues comme de mauvais
présages par la population ; l'affaire des 47 rōnin en 1703 contribue à saper le
prestige du shogun, et à remettre en cause les évolutions du système.

Après la chute de la dynastie des Ming en 1644, le gouvernement japonais se montre

peu pressé de mettre en place des relations avec le nouveau pouvoir Qing, et est
épargné par les soubresauts qui agitent alors le continent. Les Tokugawa mettent en
place un nouveau cérémoniel pour l'accueil des ambassades venant de Corée ou
d'Okinawa, ou pour les visites des chefs de comptoirs hollandais de Nagasaki, et
l'utilisent pour affirmer la puissance shogunale. Les persécutions de chrétiens
— qui restent d'une ampleur limitée, en dépit de ce qu'affirme alors la propagande
catholique en Europe — conduisent la plupart des convertis à renoncer à leur foi.

Essor économique des campagnes et développement urbain

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Les activités agricoles restent la base économique sous les Tokugawa, et

s'accroissent de manière importante au cours du siècle. La production nationale de
riz passe de 18 millions de kokus en 1600 à 25 millions en 1700, alors que, dans le
même temps, les surfaces cultivées sont multipliées par deux, grâce à la hausse des
investissements productifs, des défrichements (le recours à des bêtes de trait
devient plus fréquent), et aux progrès techniques (les outils en fer se
généralisent). Les seigneurs, touchant sous forme de taxe 40 à 50 % des récoltes,
soutiennent la hausse de la production. Des lois sont ainsi passées pour interdire
le morcellement des parcelles, ou pour limiter la culture d'autres espèces que le
riz, comme le tabac ou le coton. Une organisation collective du travail se met en
place dans les rizières, renforçant le poids de la communauté agricole sur
l'individu. Autour des grandes villes se développent des cultures commerciales : du
chanvre pour le textile, du colza pour l'huile d'éclairage, ou du mûrier pour le
ver à soie. Cela entraîne l'apparition d'économies régionales spécialisées, comme
celle du coton dans le Kansai, du thé à Uji, ou du tabac à Mito et Kagoshima. La
spécialisation des activités est aussi notable dans les régions côtières pour la
pêche, dans la production de sel, mais aussi, dans les zones montagneuses, dans
l'exploitation des forêts pour faire face à la hausse démographique, induisant une
demande accrue en bois de chauffage et de construction. Dans les communautés
rurales, les femmes jouent aussi un rôle dans le développement d'un artisanat
tourné vers l'exportation.

L'élévation du niveau de vie et la consommation de produits de luxe par les classes

dirigeantes favorisent l'essor d'industries, comme les teintureries ou la
production de soie ; les premiers revendeurs de tissus en semi-gros apparaissent à
Edo. La céramique, la laque, le papier, mais aussi les brasseries de saké,
bénéficient de cette dynamique consumériste. L'industrie minière adopte de
nouvelles techniques, qui permettent de prolonger l'activité de certaines mines
jusqu'au milieu du XVIIe siècle (or à Sado, argent à Iwami ou Ikuno) ou d'en
développer d'autres (cuivre). La hausse de la production de fer permet de faire
baisser son prix, et donc celui d'outils et d'armes faits à partir de ce métal.
L'accroissement et l'intensification des échanges commerciaux favorisent le secteur
des transports, qui bénéficie aussi d'un cadre politique unifié et pacifié. Se met
alors en place un réseau de routes, ponts et auberges reliant les grands centres
urbains en cours de développement. Ceux-ci sont étroitement contrôlés par le
pouvoir via des péages et gués. Les produits pondéreux sont principalement convoyés
par voies fluviales et maritimes, nécessitant la construction de transporteurs
spécialisés, et des liaisons maritimes régulières se mettent en place entre Edo et
Osaka. Ce commerce sur de grandes distances rend nécessaire le développement de
lettres de change et, avec elles, de familles de banquiers, comme celle des Mitsui,
connue à Edo dès la fin du XVIIe siècle. Au début du XVIIIe siècle, Edo compte
2 000 maisons de changeurs, Kyoto 600, et Osaka 2 400.

La croissance urbaine est un des phénomènes majeurs du XVIIe siècle. À côté des
trois grandes villes que sont Edo (1 million d'habitants au début du
XVIIIe siècle), Kyoto (600 000 habitants), et Osaka (500 000 habitants), de
nouvelles villes émergent près des châteaux seigneuriaux, des ports, des villes
étapes, minières, ou proches des grands temples, mais elles dépassent rarement les
50 000 habitants. Dans ces centres urbains, la culture bourgeoise est à son apogée
dans la dernière décennie du XVIIe siècle ; elle est tournée vers le récréatif et
fondée sur la production et la circulation de beaux objets, la poésie et le
théâtre. Les artisans de Kyoto sont à l'origine de différentes modes et sont actifs
dans l'architecture, les aménagements intérieurs et l'art des jardins. C'est à
cette époque que la céramique de Bizen se répand. L'enrichissement des marchands
fait qu'Osaka commence à détrôner Kyoto en tant que capitale culturelle. Des
auteurs comme Ihara Saikaku, Bashō et Chikamatsu Monzaemon sont les principaux
représentants des lettres japonaises du XVIIe siècle ; l'existence d'une importante
population lettrée et l'essor des techniques de gravure et de lithographie
permettent une plus grande diffusion de leurs œuvres. La fermeture du pays aux
influences étrangères se fait sentir et entraîne le développement d'un art de vivre
à la japonaise. Les maisons de familles aisées adoptent plus massivement le style
shoin-zukuri, datant du XVe siècle et destiné à l'origine à quelques grands
personnages. Les quartiers de plaisirs se développent, comme celui de Yoshiwara à
Edo, dont les contours sont limités par des palissades et les accès contrôlés ;
25 lieux de ce type existent dans le pays au XVIIe siècle.

Le « siècle d'Edo »

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Le centre politique, culturel et intellectuel du pays bascule pour la première fois

de l'est à l'ouest du pays et la société féodale subit une série de crises.

Une économie fragile

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La croissance de la population stagne à partir du milieu du XVIIIe siècle, pour

osciller entre 28 et 33 millions d'habitants. La technique ne permet plus la mise
en culture de nouvelles terres, et les efforts se tournent vers l'intensification
du travail et vers la diversification des cultures. Cette évolution vers des
cultures non-vivrières rend la population plus exposée économiquement en cas de
surproduction ou de baisse des prix. La tension démographique transforme le moindre
aléa climatique en crise de subsistance, et ruine les paysans les plus pauvres, les
obligeant à avoir recours à des prêts ou à l'usure. Ces paysans ayant perdu leurs
terres deviennent un prolétariat agricole ou émigrent en ville. La population des
campagnes se polarise entre grands propriétaires et paysans sans terre, favorisant
le développement de jacqueries (les principaux pics d'agitations sont atteints dans
les années 1780, 1830 et 1860). Les taxes dont les paysans doivent s'acquitter,
théoriquement fixées à 50 %, s'établissent dans les faits entre 60 et 80 % des
récoltes. Les mauvaises récoltes sont à l'origine de phénomènes d'inflation ;
quatre grandes famines touchent le pays en 1732 (causant près d'un million de
morts), 1775 (200 000), en 1783-1787 (plusieurs centaines de milliers), et en 1833-
1839.

La situation dans les villes est comparable à celle des campagnes. L'expansion de
l'économie marchande a enrichi une population d'artisans et de négociants, qui
spéculent en achetant des terrains en ville. Ils les louent à des populations plus
pauvres, anciens paysans émigrés en ville, exposés aux hausses de prix de
l'alimentaire, aux incendies et aux épidémies. Cette hausse des dépenses de
consommation touche aussi les samouraïs, dont le niveau de vie baisse, et pousse
dans la misère les couches économiquement les plus fragiles ; certains samouraïs
« revendent » leurs titres à des marchands, en adoptant la famille de ces derniers,
leur faisant acquérir ainsi un rang social plus élevé. Dans les premières décennies
du XIXe siècle, une proto-industrialisation se met en place au cœur de ce tissu
urbain. Des ton'ya, ou industries domestiques, se développent et réunissent dans
des fabriques des employés salariés. Ce système est inauguré dans les années 1820-
1830 dans des brasseries de saké de la région d'Osaka, puis dans celle de Kyoto
dans des soieries, ensuite dans celle de Nagoya, dans des ateliers de tissage du
coton. Les femmes, puis les paysans expulsés de leurs terres. constituent le gros
de ces employés d'une économie pré-industrielle.

Trois vagues de réformes sont engagées pour faire face à ces difficultés
économiques. La première à partir de 1720, les réformes Kyōhō, par le shogun
Yoshimune, vise à relancer de grands travaux, comme le défrichement de nouvelles
rizières, et à réduire le train de vie de l'État. Malgré une stabilisation des
finances du shogun, portée par des hausses d'impôts, la situation des couches
rurales populaires continue à se dégrader. La seconde vague de réformes, portée par
le ministre Tanuma Okitsugu, intervient en 1770. Il renforce le monopole de
certains grands marchands et permet le développement de sociétés par actions, tout
en continuant la politique de grands travaux de son prédécesseur. Malgré des
progrès dans le domaine commercial, il rencontre l'opposition des conservateurs,
mais aussi celle des classes les plus populaires, victimes d'une inflation non
maîtrisée. En 1783, l'explosion du volcan Asama provoque des crises de subsistance,
et, en 1787, une trentaine de provinces sont proches de l'insurrection. La
troisième vague de réformes, les réformes Kansei, est lancée en 1790 par le daimyo
Matsudaira Sadanobu, en réaction à la réforme précédente : Sadanobu en revient à
une vision agrarienne de la société et voit dans la croissance de l'économie
marchande l'origine des troubles que connaît le pays. Il fait renvoyer dans les
campagnes les paysans émigrés en ville, fait interdire les dépenses de luxe, ainsi
que les productions artistiques jugées contraires aux bonnes mœurs. Bien qu'il ne
reste au pouvoir que jusqu'en 1794, ses réformes marquent profondément la fin du
règne des Tokugawa.

Des Occidentaux de plus en plus proches

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À partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, la Russie accentue sa présence au

nord du pays. Elle s'engage dans une vague de colonisation de la Sibérie. Au même
moment, le nombre de colons japonais augmente dans l'île de Hokkaidō. Des
expéditions japonaises se rendent dans les îles Kouriles et à Sakhaline, et la
possibilité de commercer avec les Russes est étudiée, mais reste sans suite. Dans
la même région, l'économie des Aïnous se dégrade et le gouvernement japonais,
craignant que ceux-ci ne s'allient avec les Russes, surveille de plus en plus cette
population. Les révoltes d'Aïnous, notamment celle de 1789, ont pour effet
d'accélérer le mouvement de colonisation japonaise. Les Russes, n'ayant pas réussi
à nouer des relations diplomatiques avec la Chine, se tournent vers le Japon, et
essaient d'obtenir l'ouverture de voies commerciales. Dès 1791, une école
enseignant le japonais ouvre en Russie. Toutefois, la pression coloniale japonaise
dans le Nord ne fait que tendre davantage les relations entre les deux pays.

L'incident du Phaeton en 1808 à Nagasaki, lors duquel un navire hollandais est

attaqué par des forces britanniques, fait prendre conscience au shogunat de la
puissance de feu des Occidentaux ; il fait renforcer les fortifications côtières du
pays. L'extension de la pêche à la baleine dans le Pacifique par les Américains a
pour conséquence une augmentation du nombre de navires occidentaux cherchant à
venir se ravitailler dans l'archipel. La peur que les Occidentaux ne tentent de
réintroduire le christianisme dans le pays renforce la posture isolationniste du
shogunat.

L'émergence d'une culture nationale

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La rencontre de nouvelles puissances étrangères, ainsi que la réalisation de cartes

géographiques représentant le pays au début du XVIIIe siècle, fait naître parmi les
élites un questionnement identitaire. Les voyages individuels sont de plus en plus
nombreux, qu'ils soient motivés par des raisons religieuses ou intellectuelles, et
sont à l'origine de l'édition de guides de voyage présentant la géographie et les
coutumes des différentes régions du pays. Ils permettent d'ancrer peu à peu dans
les consciences l'idée d'une unité nationale, les différents terroirs régionaux
s'intégrant dans un ensemble plus large, l'archipel.

Certains produits comme le thé, cultivés en plus grande quantité et donc meilleur
marché, font leur entrée dans les classes moyennes, et, par la même occasion, la
culture qui leur est associée pénètre aussi cette couche sociale. Le théâtre exerce
une influence considérable sur la culture ; jusqu'en 1765, le théâtre de poupées
d'Osaka jouit d'une grande popularité, avant que le Kabuki ne prenne le relais. Ses
acteurs sont adulés, et les grands du pays cherchent à s'attacher leur amitié. De
grands matsuri religieux, comme celui de Gion à Kyoto, de Kanda à Edo et le Sannō
matsuri d'Edo, deviennent des événements populaires, drainant dans les temples de
grandes foules. Le tourisme populaire prospère ; les stations thermales sont
bondées et des cohortes de pèlerins visitent les temples et les sanctuaires.
Plusieurs centaines de milliers de personnes se rendent ainsi dans le sanctuaire
d'Ise en 1770 et en 1830.

Une éducation élémentaire se généralise, et chaque fief met en place au cours du

XVIIIe siècle une école accueillant les fils de samouraïs, mais aussi de roturiers.
La première d'entre elles ouvre en 1641 dans le domaine d'Okayama ; on en compte
une cinquantaine au milieu du XVIIIe siècle, puis 300 un siècle plus tard. À côté
des enseignements confucianistes à visée morale sont enseignés le calcul ou
l'astronomie. Les savoirs occidentaux sont diffusés via le comptoir de Nagasaki.
Dans les campagnes, ces enseignements sont dispensés dans des écoles de temple ou
terakoya, tissant un réseau d'enseignement primaire. Le pays compte environ 350 de
ces écoles en 1780, et 200 nouveaux établissements ouvrent entre 1789 et 1804, puis
3 000 entre 1804 et 1844. Des cours privés ou juku prennent le relais pour
l'enseignement secondaire. La maîtrise de la lecture devient une obligation sociale
et professionnelle, et l'édition connaît un développement important. Environ
10 000 titres sont en circulation en 1720, d'abord imprimés à Kyoto et Osaka avant
qu'Edo ne domine ce secteur d'activité à partir de la fin du XVIIIe siècle. La
production est variée, allant des romans picaresques aux livres érotiques. Les
« livres à couverture jaune », de taille réduite et au prix abordable, font leur
apparition. Des libraires ambulants circulent dans les villes, et certaines
librairies comptent parfois plus de 20 000 ouvrages. Une littérature sentimentale
« pour filles » émerge, et, dans le même temps, des ouvrages sont saisis en raison
de leur caractère jugé licencieux. Les progrès de l'imprimerie entraînent aussi une
popularisation des ukiyo-e dès la fin du XVIIIe siècle.

Dans les élites, des mouvements de pensée nouveaux commencent à s'ériger contre
l'orthodoxie confucianiste portée par le pouvoir en place. Le mouvement nativiste
fondé par l'érudit Motoori Norinaga repousse la culture d'origine chinoise et prône
un retour à la pureté d'une culture strictement japonaise. Le lettré Hirata
Atsutane affirme la centralité du shintō. Les études hollandaises, ou rangaku,
profitent de l'introduction légale de livres occidentaux à Nagasaki dès la première
moitié du XVIIIe siècle, à condition que ceux-ci ne traitent pas de la foi
chrétienne. Des livres consacrés à la dissection en 1774 et aux maladies internes
en 1793 sont traduits du hollandais vers le japonais. En 1764, le médecin Hiraga
Gennai met au point une tenue ignifugée en amiante pour pompiers.

Shogunat en crise

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Le Japon sous l'influence de puissances étrangères

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Les puissances étrangères accentuent leur présence dans la région lors de la

première moitié du XIXe siècle. Les Russes continuent leurs avancées dans le nord
et tentent de faire de l'île Tsushima une base portuaire pour leur marine. Les
Britanniques renforcent leurs positions après leur victoire contre la Chine lors de
la guerre de l'opium en 1842. Le pouvoir shogunal cherche un temps à s'en faire des
alliés, ceux-ci s'étant battus contre la Russie lors de la guerre de Crimée de 1853
à 1856. L'arrivée de l'amiral américain Perry en 1853 dans la baie d'Edo signe la
fin de la politique d'isolement du pays. La France, alliée aux Britanniques,
impressionne les esprits japonais à la suite du sac du palais d'été en 1860, et
commence à jouir d'un certain prestige dans l'archipel.

De 1864 à 1882,, les puissances occidentales ne sont concernées que par des enjeux
européens, ce qui évite au Japon de devenir un de leurs champs d'affrontements.
Cependant, la Russie, qui cherche à étendre son influence en Asie centrale et dans
les Balkans, provoque une réaction du Royaume-Uni. Paris doit faire face à l'échec
de sa diplomatie au Mexique, puis à un affrontement militaire avec la Prusse. De
leur côté, les États-Unis sont pris dans la guerre de Sécession.
Sur le plan économique, l'arrivée de marchands étrangers engendre des résultats
contrastés. Le port de Yokohama, créé en 1879, détrône rapidement celui de
Nagasaki, et capte les deux tiers du commerce extérieur. Le pays exporte du thé,
des produits de la pêche, ainsi que de la soie. La très forte demande pour ce
dernier produit entraîne une augmentation des prix. Le prix du riz augmente de 50 %
par an entre 1858 et 1867. Les échanges commerciaux avec l'Occident provoquent
aussi une fuite des monnaies d'or en dehors de l'archipel, à l'origine, là aussi,
d'un phénomène d'inflation. La très forte demande en soie pour l'exportation permet
de soutenir la croissance dans ce domaine. A contrario, le coton importé
d'Occident, meilleur marché que celui produit localement, provoque la ruine des
producteurs japonais.

Des crises intérieures rapprochées

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Sur le plan intérieur, des aléas climatiques provoquent plusieurs famines de 1833
jusqu'au début des années 1840. En 1836, on dénombre ainsi 20 000 morts dans la
province de Tottori, et 100 000 dans le Tōhoku. D'importants mouvements de
population désorganisent les cités ; les citadins gagnent la campagne en quête de
nourriture, tandis que les habitants des campagnes affluent dans les villes,
espérant bénéficier de distributions de vivres. La flambée des prix alimentaires
grève le budget des couches moyennes. Sur la période 1831-1836, on recense par
ailleurs plus d'un millier de soulèvements, émeutes ou disputes violentes dans la
population, prenant pour cible les classes dirigeantes. En 1836, on dénombre près
de 10 000 paysans en armes dans la région de Mikawa, et 30 000 autour du mont Fuji.
Mizuno Tadakuni, haut fonctionnaire gouvernemental chargé par le shogun de mener
des réformes, entreprend, entre autres initiatives, de favoriser le retour à des
cultures vivrières et à réduire les déficits budgétaires. Il se heurte aux intérêts
des grands daimyos, et, pour la première fois, le régime plie face à ceux-ci en le
renvoyant. Certains fiefs, comme Satsuma et Chōshū, mettent en place avec succès
leurs propres réformes, et en profitent pour se doter d'une petite armée équipée
d'armes à feu et d'artillerie.

En 1858, la décision d'Ii Naosuke, propulsé tairō à la suite du retrait du shogun

Tokugawa Iesada, de signer une série de traités inégaux avec les puissances
occidentales, provoque la dernière grande crise du régime. Tandis qu'il s'efforce
d'éviter une guerre en engageant des négociations, il doit faire face à une
opposition qui souhaite expulser les étrangers. Son assassinat en 1860 inaugure une
longue série d'assassinats politiques qui laisse une empreinte durable dans le
paysage politique japonais. La déliquescence du pouvoir shogunal engendre une
agitation dans les différents fiefs. L'opposition se radicalise lorsque l'empereur
régnant, pour la première fois depuis plusieurs siècles, intervient publiquement et
manifeste sa désapprobation à l'égard de l'action du gouvernement shogunal. En
1863, Sa Majesté impériale Kōmei signe l'ordre d'expulser les barbares. À partir de
1866, des fiefs du sud-ouest se rassemblent et concluent une alliance politique et
militaire contre le shogunat. Face au pouvoir paralysé, la figure de l'empereur
apparaît comme une force déterminée et capable de s'opposer aux Occidentaux. Fin
1867, le dernier shogun Tokugawa Yoshinobu abdique. La restauration impériale est
proclamée le 3 janvier 1868. Les fiefs soutenant le shogunat sont soumis
militairement lors de la guerre de Boshin, les derniers se rendant lors de la
bataille de Hakodate en mai 1869.

L'empire du Japon (1868 - 1947)

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Restauration du pouvoir impérial

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La première déclaration de l'empereur en 1868 présente une loi fondamentale,

prélude à une constitution, gage de liberté d'expression, et indique qu'une lutte
contre la hausse des prix va être entreprise. Une coalition instable est alors au
pouvoir, composée du parti anti-shogunal et centrée sur les leaders du domaine de
Satsuma et les nobles de la cour. Le nouveau gouvernement rend aux Tokugawa leur
fief — amputé cependant des quatre cinquièmes de son revenu — et le début de l'ère
Meiji est proclamé en octobre 1868. Un conseil honorifique est le premier organe de
gouvernement de ce nouveau régime, et celui-ci prend encore en compte les
équilibres entre domaines ayant participé au renversement de l'ancien régime, et la
noblesse de cour. Plusieurs changements d'organisation ont lieu lors des mois
suivants, ce qui permet à des personnalités comme Ōkubo Toshimichi et Iwakura
Tomomi d'émerger. Du 16 février 1868 au 26 décembre sont publiées 34 ordonnances
importantes, allant de la suppression des monnaies locales jusqu'à l'interdiction
de certains châtiments corporels. Une réforme territoriale remplaçant les anciens
domaines par des préfectures est menée à bien au deuxième semestre 1869, avec comme
conséquence principale une plus grande centralisation de l'État. Un impôt foncier
est introduit en 1873 pour garantir une recette publique stable. De 1868 à 1875, de
grandes réformes, d'inspiration occidentale et touchant l'éducation, l'armée et le
système juridique, sont entreprises — des experts étrangers sont engagés. De 1876 à
1880, un travail portant sur la rédaction d'une constitution nationale est réalisé
par un conseil des anciens, mais sans aboutir ; les personnes partisanes d'un
modèle parlementariste anglais comme le ministre du Trésor, Ōkuma Shigenobu, sont
écartés du pouvoir après une crise politique en 1881, et le régime s'oriente vers
une monarchie laissant le pouvoir suprême à l'empereur. Ce n'est que le 11 février
1889 qu'une constitution est effectivement adoptée et fixe la répartition des
pouvoirs.

L'industrie est modernisée en ayant recours au modèle des manufactures d'État, et

les premières infrastructures de télécommunications et de chemins de fer sont
déployées avec l'aide d'entrepreneurs anglais. Le développement de Hokkaidō est
aussi décidé. Les évolutions sociales rapides sont cependant à l'origine de
révoltes parmi les samouraïs, comme en 1874 à Saga, et en 1877 à Satsuma. Les
entreprises créées par l'État sont privatisées dix ans après leurs ouvertures, ce
qui permet au gouvernement de dégager des liquidités et à de grands groupes de se
constituer. Des conglomérats, comme Mitsubishi ou Mitsui, se renforcent par ce
biais.

Consolidation de l'empire (1890 - 1914)

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Poussée démographique importante

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Après une période de stabilité démographique à la fin de l'ère Edo, la population

repart à la hausse en passant de 30 à 50 millions de personnes entre 1870 et 1915,
soutenue par une baisse de la mortalité infantile, et une hausse des naissances et
de l'espérance de vie. Cette croissance est rendue possible grâce à l'augmentation
des importations de riz et la mise en valeur de terres arables à Hokkaidō (la
surface des champs y passant de 45 000 à 750 000 chō de 1890 à 1920, et la surface
des rizières de 2 000 à 83 000 chō sur la même période). La part de la population
citadine connaît aussi une hausse : 28 % des Japonais vivent dans des villes de
plus de 10 000 habitants, contre 16 % en 1893. Tokyo atteint les 2 millions
d'habitants et Osaka 1 million en 1903, cette dernière triplant sa taille en un
demi-siècle. Cet essor de la population urbaine entraîne une baisse du poids de
l'agriculture dans le PIB du pays, celui-ci passe de 45 % en 1885 à 32 % en 1914.

La hausse de la production industrielle comme celle des mines est à l'origine de

grandes pollutions à fort impact sur l'agriculture. Les rejets de la mine de cuivre
d'Ashio, par exemple, contaminent la rivière Watarase, un affluent du fleuve Tone,
dès les années 1880, et précipite la formation d'un important mouvement ouvrier en
1907. Dès les années 1890, les conditions de travail difficiles dans l'industrie
favorisent la diffusion du socialisme venu d'Europe. En 1911, on fixe à 12 ans
l'âge minimum pour travailler, et à 12 heures la durée maximale du travail
journalier pour les femmes et les enfants. La condition des femmes évolue : si le
ministère de l'Éducation encourage en 1899 la création de plus de lycées réservés
aux femmes, depuis 1890 celles-ci ont l'interdiction d'adhérer à un parti ou de
participer à des meetings politiques. Pour combattre cette situation, un journal
comme Sekai Fujin est créé en 1907 par Fukuda Hideko, et, en 1901, Tsuda Umeko
fonde une école réservée aux femmes : le Collège Tsuda. Une jeunesse de plus en
plus éduquée voit toutefois se réduire les possibilités d'ascension sociale par le
biais de l'éducation, puisque seul le nombre de postes subalternes augmente dans
les entreprises dans les années 1890. Cette population éduquée bénéficie dans le
même temps d'un plus large accès aux écrits de journalistes et de critiques. Les
idées marxistes se diffusent dans les années 1890 ; en 1901, à Tokyo est fondé un
parti socialiste, immédiatement dissous par le premier ministre (un nouveau parti
de ce type est autorisé en 1906).

La production culturelle obéit à deux grandes dynamiques sur la période 1890-1914 :

le façonnement d'un cadre national pour sa diffusion, mouvement déjà enclenché plus
tôt dans le siècle, et une opposition interne entre culture japonaise et culture
occidentale, prolongement de la situation politique en Asie marquée par la victoire
du Japon sur la Russie et par la chute de la dynastie chinoise des Qing en 1911. Le
rôle de la culture européenne comme modèle est remis en cause par certains, tandis
que d'autres cherchent à faire une synthèse des deux cultures. L'éducation primaire
progresse : 50 % des enfants sont scolarisés à ce niveau en 1890, 95 % en 1906. Au
même moment se met en place la base d'un système universitaire japonais, avec la
constitution d'un réseau d'universités impériales dans les plus grandes villes du
pays, ainsi que d'établissements privés comme Waseda, Keiō, et Dōshisha. Les titres
de presse se multiplient, passant de plus de 400 en 1890 à 2 000 en 1914. La même
année, le Japon se place second au niveau mondial en nombre de livres publiés,
derrière l'Allemagne, avec près de 27 000 titres. La langue japonaise s'uniformise
par ce biais, même si de nombreux dialectes se maintiennent. Le dialecte de Tokyo,
là où se trouve la plupart des moyens d'édition, se généralise et devient le
japonais standard.

Consolidation du régime et montée de l'impérialisme

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Les premières élections législatives de l'histoire du pays se tiennent en juillet

1890, et placent le Jiyūtō et le Rikken Kaishintō en tête de la représentation
nationale, rassemblant à eux deux 170 des 300 sièges de la chambre des
représentants. Cette chambre s'oppose régulièrement aux membres du gouvernement,
nommés par l'empereur, dans le but d'obtenir plus de pouvoir pour leur assemblée.
L'obstruction passe notamment par le refus de vote du budget tel que présenté par
le gouvernement plusieurs années de suite. Le déclenchement de la guerre sino-
japonaise en Corée en 1894 met fin provisoirement à cette opposition. En avril
1895, la contestation par les puissances occidentales de certains points du traité
de Shimonoseki mettant fin à la guerre est utilisée par les dirigeants du Jiyūtō
pour négocier pour la première fois l'entrée de plusieurs de ses membres au sein du
gouvernement. Ce fonctionnement gouvernemental s'impose par la suite et, lors de la
décennie suivante, de 1901 à 1913, Katsura Tarō et Saionji Kinmochi occupent de
façon alternée le poste de Premier ministre. En 1913, un an après le décès de
l'empereur Meiji, la crise politique Taishō met fin à cette répartition du pouvoir
et ouvre l'époque de la démocratie Taishō. En outre, de 1900 à 1920, s'opère un
recul des factions politiques liées aux anciens clans du Sud-Ouest, à la
bureaucratie et aux hauts fonctionnaires. Cet affaiblissement profite aux diplômés
de plusieurs universités qui s'imposent dans certains secteurs : la haute fonction
publique, la magistrature, et les banques accueillent ceux de l'université
impériale de Tokyo, le monde de la presse et celui des affaires ceux de
l'université Waseda, et la médecine ceux de l'université Keiō.

La poussée coloniale des puissances européennes reprend dans les années 1880 : les
Britanniques colonisent la Birmanie en 1886, les Français l'Indochine de 1884 à
1893, les Américains Hawaï en 1898. La Corée devient un enjeu stratégique pour
certains hommes politiques japonais à partir de 1890, et est l'objet d'une guerre
contre la Chine en 1894-1895, puis d'une guerre contre la Russie en 1904-1905
— cette dernière concerne aussi le contrôle de la Mandchourie. Victorieux dans les
deux cas, le Japon impérial renforce sa position sur l'échiquier international et
agrandit son territoire : Taïwan est transformée en colonie en 1905, le Liaodong et
la moitié sud de Sakhaline sont acquis en 1905, et en 1910 la Corée devient une
colonie japonaise. La superficie du pays s’accroît ainsi de 77 % entre 1894 et
1910. En 1902, pour la première fois, un traité défensif est signé entre le Japon
et une puissance occidentale (les Britanniques), et, en 1905, le Japon bat
militairement une puissance occidentale (la Russie lors de la bataille de
Tsushima). La modernisation du Japon devient un exemple à suivre en Asie ; le pays
attire des étudiants chinois et coréens. La situation se retourne cependant dès
1905, avec l'essor de l'impérialisme japonais en Corée. Les relations entre les
deux pays se tendent jusqu'à la colonisation de ce dernier.

Dans les années qui suivent, le Japon, qui a participé à la coalition militaire
contre les Boxers et obtenu diverses concessions en Chine, continue d'y accroître
son influence : pendant la Première Guerre mondiale, le pays se range au côté des
Alliés dans le but d'affirmer son rôle international et envahit la concession
allemande dans le Shandong. En janvier 1915, le gouvernement de l'empire du Japon
présente à celui de la république de Chine la liste dite des Vingt et une demandes
qui vise rien moins qu'à mettre sous tutelle une partie de l'économie chinoise,
notamment en confirmant les droits du Japon sur le Shandong qu'il occupe depuis
quelques mois. Lors de la conférence de paix de 1919, le Japon obtient que le
traité de Versailles satisfasse ses revendications sur le Shandong, ce qui conduit
le gouvernement chinois à refuser de signer le texte et provoque en Chine un regain
d'agitation nationaliste anti-japonaise.

Essor et chute de l'empire (1914 - 1945)

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La société japonaise des années 1920 et 1930

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Entre 1914 et 1940, la population continue de croître, passant de 51 millions

d'habitants à 70 millions. Alors que 28 % des Japonais vivent dans une ville de
plus de 10 000 habitants en 1913, ils sont en 1940 29 % à vivre dans une ville de
plus de 100 000 habitants. Tokyo passe de deux millions d'habitants en 1905 à
5,5 millions en 1935, se hissant au même niveau que Londres ou New York. Cette
poussée démographique est aussi notable à Hokkaidō qui, de région nouvellement
colonisée, se peuple jusqu'à atteindre un niveau comparable aux autres régions de
peuplement plus ancien. De 1 800 000 habitants en 1913, sa population passe à
3 millions en 1940, et son réseau urbain se structure autour de trois villes de
plus de 100 000 habitants : Hakodate, Sapporo, et Muroran. La question de la
surpopulation devient un enjeu politique à partir du milieu des années 1910. Alors
qu'une féministe comme Shidzue Katō préconise le contrôle des naissances, des
leaders politiques s'y opposent, y voyant une menace pour la vigueur de l'industrie
et du colonialisme japonais. À la fin des années 1930, on dénombre plus de deux
millions de Japonais dans les colonies du pays et un million vivant dans d'autres
pays.

La condition féminine évolue, et les femmes sont de plus en plus nombreuses dans
des postes de cols blancs (le tiers des enseignants du primaire dans les années
1920 sont des enseignantes). En 1922, elles sont autorisées à s'organiser
politiquement et à assister à des meetings politiques. Plusieurs initiatives
législatives sont prises, la dernière en 1931, pour tenter, sans succès, d'élargir
le suffrage aux femmes. Dans les années 1920, quelques femmes obtiennent dans le
monde du spectacle une visibilité importante associée à une image de modernité, ce
qui aboutit à la promotion de la figure de la modan gaaru. D'autres parties de la
population sont en quête d'une reconnaissance sociale : Burakumin, Aïnous, migrants
Coréens... et tendent à se regrouper en associations pour défendre leurs intérêts.
Ces derniers, venus chercher du travail dans l'archipel, passent de 1 000 en 1910,
à 300 000 en 1930, puis à environ 1 million en 1940. L'enseignement supérieur
accueille de plus en plus d'étudiants : de 9 695 en 1915, leur nombre passe à
81 999 en 1940. Cette hausse s'accompagne de créations d'associations politiques
étudiantes radicales, de gauche comme de droite.

Alors que les gouvernants passent d'une politique de soutien du prix du riz à une
politique visant à le faire baisser, L'espace politique se réduit en milieu rural.
Les pouvoirs publics veulent mettre un terme à l'agitation ouvrière en ville en
faisant baisser le prix des produits de consommation courante, comme lors des
émeutes du riz de 1918. La crise de 1929 touche elle le prix de la soie et du coton
et contribue à aggraver la situation. Le nombre de conflits entre propriétaires
terriens et ouvriers agricoles passe de 87 en 1917, à 2 751 en 1926, et 6 824 en
1935. La situation des ouvriers en ville s'améliore légèrement, principalement pour
les ouvriers qualifiés, à l'heure où les progrès de l'industrialisation en
réclament un nombre important. Les conditions de vie restent difficiles pour les
ouvriers non qualifiés, et le nombre de syndiqués passe de 3 000 vers 1910 à 30 000
en 1919, ce qui pousse les gouvernements successifs à prendre des mesures en faveur
des ouvriers dans les années 1920.

Culturellement, l'augmentation du nombre de journaux, de postes de radio, et de

cinémas contribue à rapprocher les mouvements culturels avant-gardistes de Tokyo
des territoires plus reculés du pays. Le nombre de cafés, grands magasins, et de
galeries d'arts soutient l'émergence d'une culture de plus en plus urbaine,
industrielle, et s'adressant en premier lieu aux classes moyennes et aux jeunes
adultes. Une complexification s'opère, guidée par les critiques artistiques,
opposant cultures anciennes et nouvelles, cultures occidentales et orientales, et
cultures prolétaires et bourgeoises. Dans le domaine littéraire, l'opposition entre
littérature « de masse » et littérature « pure » entraîne la création de deux prix
littéraires séparés. En 1935, le prix Naoki récompense la littérature de masse,
quand le prix Akutagawa couronne une littérature plus élitiste. L'écrivain Yasunari
Kawabata émerge comme figure de la littérature japonaise dans les années 1930. Le
cinéma est florissant ; en 1940 le pays compte une dizaine de grandes compagnies
cinématographiques. Les œuvres créées empruntent beaucoup aux formes du théâtre
japonais, ainsi qu'à ses classiques (l'histoire des 47 rōnin est ainsi portée
45 fois à l'écran entre 1907 et 1925, et plus encore les années suivantes).

De la démocratie de Taishō au militarisme

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Après la crise politique Taishō de 1913 commence une période d'une quinzaine
d'années pendant laquelle se renouvelle la culture parlementaire, avec à la clef
une ouverture démocratique. La montée en puissance des classes moyennes et du
milieu ouvrier favorise l'éclosion de discours critiques sur l'autoritarisme de
l'État. Une presse libérale s'épanouit et exprime une certaine sympathie envers les
revendications chinoises et coréennes lorsque ces pays subissent la répression de
l'armée japonaise. Le suffrage universel masculin est élargi en 1925 à tout homme
de plus de 25 ans. Cependant la même année est votée une loi visant à stopper la
montée de l'extrême gauche qui compte huit élus au parlement en 1928, à l'issue de
la première élection au suffrage universel. Une police politique est mise en place
dans chaque préfecture, et certaines activités politiques deviennent passibles de
la peine de mort. Ceci n'empêche pas le mouvement ouvrier d'organiser plusieurs
milliers de grèves dans l'industrie en 1931.

La crise économique de 1929 et la montée des tensions internationales dans les

années 1930 mettent cependant ce système politique sous pression. L'entretien d'une
armée importante devient un lourd fardeau alors que la situation économique
s'aggrave. La montée du communisme aux frontières du pays fait peur à la classe
moyenne, et les conservateurs sont perçus comme étant trop proches des conglomérats
industriels pour apparaître comme une alternative possible. L'armée a contrario
continue d'être perçue comme le moyen d'une ascension sociale, et son discours
impérialiste est jugé crédible par certains pour faire face aux difficultés
économiques. Dans ce contexte, un courant nationaliste radical, dont les tenants
sont souvent issus des rangs de l'armée, fait son chemin en s'opposant au milieu
politique en place, qu'il juge trop faible. Ce courant met en place une « stratégie
de la tension », et plusieurs coups d'État sont préparés en 1931. Le 15 mai 1932,
une tentative de putsch conduit à l'assassinat du premier ministre Inukai Tsuyoshi.
Son remplacement par un militaire met fin au régime des partis existant depuis
1918. Ce nouveau pouvoir nationaliste est traversé par deux tendances : la faction
du contrôle se compose de militaires alliés à la bureaucratie, souhaitant orienter
l'État vers une économie de guerre en augmentant les dépenses militaires, et la
faction de la voie impériale, plus radicale, visant à mettre fin à la domination
des partis politiques et des conglomérats industriels sur le pays. Cette dernière
faction est à l'origine, le 26 février 1936, d'une nouvelle tentative de coup
d'État pendant laquelle plusieurs ministres sont assassinés. La partie de l'armée
restée loyale au pouvoir tire avantage de l'échec de l'opération en imposant ses
vues au sommet de l'État. Elle engage plus encore le pays dans la voie de la
guerre, notamment en poussant à l'alliance avec l'Allemagne hitlérienne, avec
laquelle le Japon signe en novembre 1936 le pacte anti-Komintern. La justice
parvient quant à elle à conserver une certaine indépendance vis-à-vis du pouvoir
militaire, y compris au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, mais la presse
subit une importante censure, et les opposants au régime comme les libéraux, les
socialistes, les journalistes ou les professeurs d'université sont intimidés ou
arrêtés.

Sur le plan de la politique internationale, la situation se calme dans les années

1920. Les traités de Versailles puis de Washington ont stabilisé la situation.
L'agitation anti-japonaise en Corée persiste, mais sans possibilité de s'étendre.
Le nouveau régime chinois se focalise sur son combat contre les seigneurs de guerre
et le parti communiste. Les choses changent lorsqu'au début des années 1930 un
gouvernement lié aux militaires est instauré au Japon. Celui-ci met en place l'État
fantoche du Mandchoukouo, puis quitte la Société des Nations en 1933. L'invasion de
la Mandchourie en 1931 est le point de départ d'une guerre de quinze ans dont le
théâtre d'opération va s'élargir au reste de la Chine à partir de juillet 1937,
puis au Pacifique et à tout l'Extrême-Orient à partir de 1941.

Le Japon en guerre et la fin de l'Empire

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Le Japon, qui n'a cessé de pousser ses pions en Chine en y soutenant notamment des
seigneurs de la guerre, prend pied en Mandchourie en 1931 à la faveur d'un sabotage
de ligne de chemin de fer provoquée par des militaires japonais. Le but est alors
de former une « zone de sécurité intérieure » pour protéger ses possessions
coréennes tout en ayant accès à des terres agraires, et à des ressources comme le
fer et le charbon. Un État fantoche, le Mandchoukouo, est créé en 1932 et dirigé de
facto par les Japonais. En janvier de la même année, les troupes japonaises
s'installent à Shanghai à la suite d'un incident planifié par l'armée. Le
gouvernement nippon offre par ailleurs des facilités financières aux fermiers
japonais voulant s'établir dans la région, et environ un million d'entre eux
viennent s'y installer dans les années 1930.

Une nouvelle phase d'expansion en Chine commence en juillet 1937 lorsque la guerre
sino-japonaise éclate. Attaquant au nord, et à partir de Shanghai, les troupes
nippones se heurtent à celles de Tchang Kaï-chek. Nankin, la capitale du régime
nationaliste chinois, est prise le 13 décembre 1937, ce qui donne lieu à des
massacres de populations pendant lesquels environ 200 000 personnes sont tuées. Au
Japon, le conflit n'est pas soutenu par la population, et la censure dissimule au
public la violence des combats. Le régime accentue sa répression contre les
opposants (socialistes, syndicalistes...), notamment de décembre 1937 à février
1938. Le conflit s'enlise dès le printemps 1938, alors que les Chinois continuent
de résister.

Face à l'enlisement du conflit en Chine dès 1938, les militaires japonais

envisagent deux options. Par idéologie anti-communiste, certains chefs militaires
favorisent une « option nord », qui consisterait à attaquer l'URSS de façon à
sécuriser leurs possessions au nord. D'autres, tenants d'une « option sud »,
souhaitent couper les voies d'approvisionnement des nationalistes chinois, et s'en
prendre aux colonies européennes (Indochine française, Birmanie britannique, Indes
orientales néerlandaises...). Les tenants de la première option ont d'abord gain de
cause, et une première série d'escarmouches oppose troupes japonaises et
soviétiques à l'été 1938. L'année suivante, les troupes soviétiques surclassent les
forces japonaises à la bataille de Khalkhin Gol. La signature du Pacte germano-
soviétique le 23 aout 1939 les ayant apparemment privés du soutien potentiel de
l'Allemagne nazie, les Japonais renoncent dès l'automne de la même année à attaquer
de nouveau l'URSS. Un pacte de non-agression entre les deux pays est finalement
signé le 13 avril 1941. Les victoires allemandes en Europe de l'Ouest, qui
entraînent un affaiblissement des puissances coloniales européennes en Asie,
ouvrent la voie en 1940 à la réalisation de l'« option sud ». Le Tonkin est envahi
en septembre 1940. Le Pacte tripartite est signé le même mois entre le Japon,
l'Allemagne, et l'Italie, scellant l'Axe Rome-Berlin-Tokyo. Ces développements sont
perçus négativement par les États-Unis qui restreignent leurs exportations de fer
et de pétrole vers le Japon. Les troupes japonaises prennent pied dans le Sud de
l'Indochine française en juillet 1941, ce qui place leur aviation à portée des
possessions anglaises (Malaisie) et américaine (Philippines). En représailles, les
États-Unis décrètent un embargo total vis-à-vis du pétrole exporté vers le Japon.
Or, ce dernier a besoin de carburant pour mener sa guerre contre la république de
Chine. Dans l'espoir de ramener les Américains à la table des négociations, une
guerre maritime éclair contre eux est envisagée par les militaires japonais.

La guerre du Pacifique commence le 7 décembre 1941 lorsque les troupes japonaises

attaquent simultanément les Britanniques en Malaisie et les Américains à Pearl
Harbor. Le conflit mené en Asie par le Japon devient alors partie intégrante de la
Seconde Guerre mondiale. Les troupes nippones, qui envahissent dans la foulée les
Philippines, Hong Kong, Guam, les Indes orientales néerlandaises, puis la Birmanie,
progressent rapidement lors des mois suivants en remportant victoire sur victoire.
Dès la mi-1942 cependant, leur progression est stoppée, et l'armée japonaise subit
ses premiers revers, comme à Midway, en juin. À partir de la fin de la bataille de
Guadalcanal en février 1943, les Japonais sont contraints à mener une guerre
défensive contre les Alliés. La prise de Saipan en juillet 1944 place le Japon à
portée des bombardiers américains. Un peu moins d'un demi-million de civils
japonais seront victimes de ceux-ci au cours des attaques aériennes américaines au-
dessus de l'archipel. L'île d'Okinawa est conquise par les Américains entre avril
et juin 1945, mais ceux-ci enregistrent de lourdes pertes. Alors qu'un plan
d'invasion du Japon est mis au point par les Américains, la décision est finalement
prise d'utiliser l'arme nucléaire nouvellement développée pour contraindre le pays
à la reddition. Hiroshima est bombardée le 6 août, et Nagasaki le 9 août. Les
Soviétiques envahissent la Mandchourie, au cours d'une offensive qui coûte
également au Japon sa colonie coréenne, le Nord de Sakhaline et les Îles Kouriles.
Militairement défait, le pays sort exsangue du conflit : quelque 2,7 millions de
Japonais ont péri, 42 % du tissu industriel urbain sont anéantis, et la moitié de
la surface des grandes villes est en ruine.

L'occupation américaine

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Démocratisation du pays

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Le 15 aout 1945, l'empereur Hirohito annonce lors d'une allocution radiophonique la

capitulation du pays. Le 17, le prince Naruhiko Higashikuni est chargé de former un
gouvernement transitoire afin de gérer le pays en attendant l'arrivée des troupes
alliées. Le 2 septembre, Hirohito signe la reddition du pays et des troupes
japonaises à bord du cuirassé USS Missouri, et le 8, Douglas MacArthur qui est
responsable de l'administration de l'occupation américaine installe son
administration à Tokyo, face au palais impérial. Environ 400 000 soldats américains
débarquent dans le pays jusqu'à la fin du mois d'octobre de la même année. Dès le
19 septembre, 40 hauts cadres de l'armée dont Hideki Tōjō sont arrêtés, et le 4
octobre, l'occupant se porte garant des libertés civiles des Japonais : près de
2 500 prisonniers politiques sont libérés, le droit de vote est accordé aux femmes,
son âge légal est fixé à vingt ans ; la liberté syndicale est réinstaurée, et dès
la fin de l'année 400 000 personnes sont adhérentes d'un syndicat. Le système
éducatif commence à être réformé dès l'automne 1945, et en 1948 le Rescrit impérial
sur l'éducation est aboli.

Un nouveau système politique se met en place. Alors que la question de son

abdication et celle de son inculpation se posent, l'empereur Hirohito annonce au
1er janvier 1946 qu'il renonce à sa nature de « divinité à forme humaine ». Les
législatives organisées en avril 1946 débouchent sur un renouvellement profond de
la représentation nationale. Une nouvelle constitution est annoncée en mars 1946,
votée le 3 novembre, et entre en vigueur le 3 mai 1947 : si l'empereur garde une
place symbolique, le parlement détient l'essentiel du pouvoir, et les droits de
l'homme sont garantis. Son article 9 proclame le renoncement du Japon à la guerre.
Début 1946, environ 200 000 personnes sont déclarées inéligibles par l'occupant en
raison de leurs liens avec le régime précédent. Les procès de Tokyo jugent de mai
1946 à décembre 1948 les anciens responsables du régime ; sur 50 000 inculpés, 10 %
sont condamnés, dont 984 à des peines capitales. À l'occasion de ces procès,
l'opinion publique japonaise prend connaissance des crimes commis par son armée,
comme à Nankin ou à Bataan.

Dans le domaine économique, le pays est miné par des problèmes de ravitaillement,
les infrastructures étant en ruine. Une situation de pénurie perdure jusqu'en 1948.
Le crime organisé prospère, tandis que se développe une économie souterraine.
Jusqu'à un million de Japonais périssent de sous-alimentation, et l'inflation est
endémique jusqu'à la fin de la décennie. Les grands conglomérats que sont les
Zaibatsu comme Mitsui ou Sumitomo sont dissous en novembre 1945, et fin 1946, une
réforme agraire permet à 80 % des paysans d'accéder à la propriété.

Fin de l'occupation

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Les débuts de la guerre froide en 1946 obligent les États-Unis à revoir leur
relation avec le Japon : en Extrême-Orient, la Corée du Nord communiste est créée
en 1948, et l'année suivante les communistes achèvent leur conquête de la Chine
continentale. La priorité est alors donnée au redressement économique de
l'archipel. Après un intermède socialiste assuré par Tetsu Katayama, les libéraux
arrivent au pouvoir en 1948 avec Yoshida. En octobre de la même année, l'occupant
instaure une nouvelle politique économique dirigée par Joseph Dodge : une politique
déflationniste est mise en place, et les libertés publiques sont réduites. En 1950
des purges politiques visant les communistes touchent plus de 10 000 personnes. Les
nationalistes et militaristes ayant exercer des fonctions de pouvoir jusqu'en 1945
font aussi l'objet de purges importantes pendant l'occupation américaine, mais les
autorités japonaises reviennent sur ces dernières progressivement entre 1952 et
1955. L'occupant décide de réarmer en partie le pays, alors que la guerre de Corée
vient d'éclater, ce qui relance l'activité de pans entiers de son économie : dès
1951, la production industrielle bondit de 12 %.
C'est dans ce climat international tendu, que s'ouvrent les négociations du traité
de paix. Malgré l'opposition de gauche qui tente d'obtenir la neutralité du pays,
et la droite conservatrice de Hatoyama et Kishi qui envisage de reconstituer une
armée sitôt l'indépendance recouvrée, le premier ministre Yoshida accepte les
conditions américaines qui prévoient l'instauration de bases militaires permanentes
dans le pays. Le 28 avril 1952, 49 États ratifient par écrit le traité de paix avec
le Japon.

Le Japon contemporain

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Deux décennies d'évolution rapide (années 1950 et 1960)

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Modernisation économique

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Dans les années 1950, l'économie reste en partie tournée vers les besoins de la
reconstruction, et la balance commerciale du pays reste déficitaire jusqu'en 1965,
puis devient excédentaire, permettant au pays de stocker des réserves de monnaies
étrangères. De 1955 à 1973, la croissance économique est soutenue : le produit
national brut est multiplié par 5 grâce à des améliorations technologiques et des
disponibilités importantes en capital pour financer les investissements de
modernisation.
L'industrie crée 28 millions d'emplois entre 1947 et 1990, et le pays accède au
rang de grande puissance économique. Le PNB du pays dépasse celui du Royaume-Uni en
1967, et celui de l'Allemagne de l'Ouest en 1969.

La part de l'agriculture dans l'économie poursuit sa décroissance : de 45 % en

1950, elle chute à 18 % en 1970. Ce phénomène s'accompagne d'un dépeuplement de
certaines régions, notamment le long de la mer du Japon. Une politique de contrôle
des prix (limitation des importations, stockage des excédents, etc.), reconduite
par les gouvernements successifs, permet de dégager des marges suffisantes pour
soutenir la mécanisation de l'agriculture.

Mais le développement économique engendre des problèmes de santé publique. Des

maladies résultant de pollutions industrielles font leur apparition — par exemple,
la maladie de Minamata en 1953, et la maladie Itai-itai, identifiée en 1965, toutes
deux causées par des rejets industriels. La baie de Tokyo est rendue impropre à la
pêche en 1962, alors que la capitale est régulièrement le théâtre de phénomènes de
smog. En 1970, la pollution de l'air à Tokyo atteint un pic ; l'année suivante, une
agence nationale de l'environnement est créée.

Un système politique dominé par les conservateurs

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Le Japon sort de la période de l'occupation dirigé par le Premier ministre Yoshida

qui, avec le soutien du Parti libéral du Japon, détient le pouvoir depuis les
élections législatives japonaises de 1949. Entouré de ministres proches comme
Eisaku Satō et Hayato Ikeda, il conserve son poste jusqu'en 1954 malgré les
nombreuses attaques de Hatoyama, écarté du pouvoir par l'occupant américain en
raison de ses responsabilités politiques d'avant-guerre.

Hatoyama est élu au poste de Premier ministre en 1954, porteur d'un discours
nationaliste réclamant plus d'indépendance vis-à-vis des Américains. Le succès que
remporte le parti socialiste aux élections législatives de 1955 pousse les
conservateurs, divisés entre plusieurs partis, à se regrouper au sein du Parti
libéral-démocrate. Hatoyama réussit à unir au sein d'un même parti des tendances
allant du centre gauche à la droite nationaliste, ce qui permet au parti de régner
sans partage pendant plusieurs décennies. Les années 1950 sont par ailleurs
marquées par de grands mouvements sociaux, et les étudiants regroupés dans le
Zengakuren émergent comme une des grandes forces politiques du moment. Lorsqu'en
1960, le premier ministre Nobusuke Kishi tente de faire passer en force la
signature d'un traité de coopération militaire avec les États-Unis, près de
3 000 000 personnes se rassemblent pour protester autour du bâtiment de la Diète,.

Dans les années 1960, s'enchaînent les mandats de Hayato Ikeda de 1960 à 1964 puis
de Eisaku Satō de 1964 à 1972. Le premier engage le Parti libéral-démocrate dans
une politique favorisant l'économie, visant « haute croissance et doublement des
salaires », et remporte assez largement les élections législatives de 1960. Un
calme social s'installe alors que la croissance du PIB se maintient à plus de 10 %
par an. Son successeur et continuateur conserve le pouvoir pendant plus de sept
ans, le record de l'après-guerre.

Sur le plan international, si le pays n'est plus formellement sous occupation

américaine depuis la signature du traité de San Francisco en 1952, il reste
dépendant des États-Unis. Le traité de sécurité entre les États-Unis et le Japon
signé en 1951 garantit à l'ancien occupant l'accès à près de 600 lieux (ports,
casernes, bureaux, etc.). Un nouveau traité est signé en 1960 mais n’entraîne que
quelques pertes mineures pour l'ancien occupant. Okinawa ne repasse sous
souveraineté japonaise qu'en 1972. Cependant, la normalisation des relations avec
les pays voisins n'intervient qu'après la signature du traité de San Francisco. Il
faut attendre 1956 pour que les relations avec l'URSS se normalisent, 1965 pour
rétablir celles avec la Corée du Sud, et 1972 pour un rapprochement avec la Chine
populaire.

Une société renouvelée

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La population japonaise s'accroît régulièrement jusqu'au début des années 1970.

Bien que le taux de fécondité diminue de 4,54 enfants par femme en 1947 à 2,13 en
1970, l'espérance de vie croît de 47 ans en 1937 à 68 ans en 1960 (puis 78 ans en
1990). La population passe ainsi de 70 millions à la fin des années 1930 à plus de
100 millions dans les années 1960. Une urbanisation massive s'organise dans les
agglomérations de Tokyo, de Kyoto, et de Nagoya ; en 1970, 72 % de la population
mènent une vie citadine. L'éducation progresse aussi. Alors qu'en 1950 seuls 50 %
des élèves poursuivent leur scolarité au-delà du collège, ils sont 90 % en 1975. Le
nombre d'étudiants à l'université passe de 240 000 en 1950 à 1 670 000 en 1970. Une
classe moyenne importante émerge, qui se dote de biens d'équipement en nombre ;
vers 1970, environ 90 % des ménages sont équipés de lave-linges, d'aspirateurs, de
réfrigérateurs, et de téléviseurs en noir et blanc. Les automobiles en circulation
se multiplient, la production évoluant de 30 000 véhicules en 1956 à 5 millions en
1970.

Le peuple japonais a accès à une culture de masse diffusée par la radio et le

cinéma, des médias en forte croissance entre 1945 et 1960, avant d'être supplantés
par la télévision. À côté de cette culture moderne, un mouvement de préservation
des modes d'expressions traditionnels, porté dès avant-guerre par l'écrivain Sōetsu
Yanagi, se poursuit ; c'est dans cette optique que la Fondation du Japon voit le
jour en 1972.

Les thèmes de la guerre et de la défaite hantent la littérature japonaise, les

livres de Jun Takami et Osamu Dazai notamment, et, dès les années 1950, des auteurs
comme Kawabata et Mishima accèdent à une reconnaissance internationale. Le thème de
la bombe atomique, et plus largement de la guerre froide, trouve un écho dans des
œuvres de science-fiction, et se prolonge au cinéma avec l’apparition de la figure
de Godzilla. Dans le domaine des arts plastiques, le Gutai, un mouvement d'avant-
garde, ouvre un nouveau champ d'exploration artistique et participe à
l'épanouissement de l'art contemporain dans le pays. Le cinéma produit aussi bien
des films d'époque (jidai-geki, comme Rashōmon (1950) et Les Sept Samouraïs (1954)
de Kurosawa) que des films aux thèmes contemporains (gendaigeki). Une Nouvelle
Vague japonaise, représentée par le cinéaste Nagisa Ōshima, est aussi active au
cours de ces deux décennies.

L'« après-après-guerre » (années 1970 et 1980)

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Des chocs économiques au rebond

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L'économie japonaise subit deux chocs économiques successifs au début des années
1970. Confrontés à une forte inflation, les États-Unis renoncent (en) en 1971 à la
convertibilité du dollar en or. Le yen s'apprécie de 15 %, ce qui pénalise les
exportations et la compétitivité des entreprises japonaises. Le premier choc
pétrolier de 1973-1974 concourt à ralentir la croissance du pays, et l'oblige à
revoir son modèle économique. De nouveaux biens d'équipement (magnétoscopes,
appareils photos, chaînes stéréo, etc.) prennent une importance grandissante à
l'exportation, et assurent une balance commerciale de plus en plus bénéficiaire.
Globalement, la croissance annuelle entre 1973 et la fin des années 1980 atteint 5
à 6 %, soit des taux bien supérieurs à ceux d'autres pays développés.

La consommation d'énergie quintuple entre 1960 et 1990. Mais la ressource

énergétique principale s'épuise rapidement : en 1955, l'exploitation du charbon
disponible sur le territoire japonais couvre 79 % des besoins, seulement 17 % en
1990. Après avoir eu recours aux hydrocarbures importés de l'étranger pour pallier
le manque de charbon, le pays opte pour l'énergie nucléaire. La première centrale
entre en activité en 1966 à Tōkai, et, au début des années 1990, une quarantaine de
réacteurs produisent le quart de la production énergétique nationale.

La hausse du yen combinée à une balance commerciale très bénéficiaire a plusieurs

effets visibles à l'international. Le pouvoir d'achat des Japonais leur permet de
se rendre en nombre à l'étranger et de s'adonner à la consommation touristique. De
plus, les produits de leurs entreprises, notamment dans le secteur des
technologies, inondant certains marchés, éveillent l'intérêt de la jeunesse
occidentale pour les productions culturelles du Pays du Soleil levant. Sur la scène
internationale, le Japon accède au rang de modèle économique. Cette reconnaissance
et sa prospérité l'incitent à augmenter sa participation financière dans de grands
organismes internationaux (aide au développement de pays du tiers monde,
contributions aux projets de l'Unesco...). En outre, il investit les excédents de
sa balance commerciale en achetant en masse des bons du Trésor américain.

Scandales politico-financiers et rapprochement avec la Chine

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Entre 1972 à 1987, le système politique japonais est sous l'influence d'un seul
homme : Kakuei Tanaka. Premier ministre de 1972 à 1974, il s'impose comme « faiseur
de roi » les années suivantes, grâce à ses ressources financières et ses réseaux
politiques. Il commence sa carrière politique dans la région de Niigata dont il est
originaire, et y met en place un système de financement occulte lui permettant de
couvrir les dépenses de ses campagnes électorales, ainsi que celles de ses soutiens
. En 1974, à la suite d'un scandale politico-financier, il est contraint à la
démission. Son influence au sein du PLD reste cependant forte, même après les
révélations publiques de son implication dans l'affaire Lockheed qui éclate en
1976. Le système de factions qu'il a renforcé dans le parti fragilise le pouvoir
des premiers ministres qui ne peuvent plus compter sur de fortes majorités : cinq
Premiers ministres se succèdent jusqu'en 1982, effectuant des mandats d'au plus
deux ans. Le parti lui-même est profondément divisé : en 1979, faute d'un accord
interne, il présente deux candidats au poste de Premier ministre. Il devient en
outre très impopulaire : les effectifs de sa base militante sont divisés par deux
la même année.

Le parti, et le pays, retrouvent une certaine stabilité politique avec l'arrivée au

pouvoir de Yasuhiro Nakasone. Nommé en 1982, il parvient à conserver son poste
après les élections législatives de 1983 et de 1986. Il désigne Noboru Takeshita
pour lui succéder à la tête du PLD. Ce dernier, grâce à l'appui d'une faction
importante du parti, s'installe aux commandes du pays en 1987. Cette même faction
va porter au sommet de l'État trois autres de ses membres entre la démission de
Takeshita en 1989 et 1992.

Au niveau international, le Japon opère un rapprochement diplomatique avec la

république populaire de Chine. Jusqu'en 1972, influencé par les Américains, le pays
ne reconnaît que Taïwan comme interlocuteur, mais les choses évoluent lorsque les
États-Unis, ayant subi un échec lors de la guerre du Viêt Nam, amorcent un début de
désengagement en Asie. Le Japon et la Chine signent finalement un traité de paix en
1978, dans lequel une clause met en garde contre la présence « hégémonique » de
l'URSS dans la région. Dans le même temps, les relations avec le régime du général
sud-coréen Park Chung-hee restent conciliantes, et le gouvernement japonais accepte
de couvrir l'enlèvement à Tokyo d'un opposant sud-coréen.

Mouvements sociétaux et développement urbain

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Les nouvelles religions ou Shinshūkyō, qui se sont développées au cours des
décennies précédentes, connaissent leur apogée au début des années 1970, avant
d'être remplacées par d'autres mouvements sectaires plus récents (shin-shinshūkyō),
qui séduisent une population plus jeune et plus urbaine. Les pratiques religieuses
évoluent aussi : en 1984, par exemple, 65 % des Japonais interrogés indiquent ne
pas avoir de croyance, quand dans le même temps 81 % d'entre eux visitent les
temples les premiers jours de l'année.

Au début des années 1970, une nouvelle génération d'écrivains, nés après la Seconde
Guerre mondiale, fait irruption sur la scène littéraire nationale. Elle propose des
approches artistiques plus diverses que celles conçues par les générations
antérieures. Des écrivains comme Kenzaburō Ōe, Kenji Nakagami et Haruki Murakami
deviennent des auteurs-phares. Dans le domaine des mangas, le style gekiga commence
à s'imposer dès la fin des années 1960 et les dessinatrices du Groupe de l'an 24
renouvellent le style des Shōjo.

La baisse continue de la fréquentation des salles de cinéma (d'un milliard

d'entrées par an en 1950 à 187 millions en 1973) remet en cause les investissements
des principaux studios du pays. Le réalisateur Akira Kurosawa, par exemple, doit
faire appel à des capitaux soviétiques ou américains pour pouvoir financer ses
films.

Bien que les mouvements de concentration urbaine vers les grandes villes
ralentissent, certaines régions comme Hokkaidō ou Kyūshū tirent profit d'un
développement régional. Malgré des initiatives étatiques en leur faveur, les autres
aires géographiques restent en marge. Dans les grandes villes comme Tokyo, des
quartiers de gratte-ciels commencent à être construits. C'est le cas, par exemple,
de Nishi Shinjuku où les premiers immeubles de grandes hauteurs apparaissent dans
les années 1970.

Un pays face aux crises depuis les années 1990

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La mort de l'empereur Hirohito et l'accession au trône de son fils Akihito en

janvier 1989 ouvrent l'ère Heisei. Ses premières années sont assombries par
plusieurs crises majeures. En 1990, éclate la bulle spéculative japonaise, à
l'origine de la « décennie perdue », pendant laquelle la situation économique du
pays se détériore. En 1995, la gestion par l'État de l'attentat au gaz sarin dans
le métro de Tokyo et du séisme de Kōbe soulèvent de vives critiques.

L'hégémonie du PLD contestée

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À partir de 1989, le Parti libéral-démocrate, qui détient les rênes du pouvoir

politique depuis l'après-guerre, se fracture de l'intérieur et enchaîne les
défaites électorales. Éclaboussé par plusieurs scandales, il perd sa majorité au
sénat lors des élections sénatoriales de 1989 (en). Le Parti socialiste japonais,
affaibli par des divisions internes, ne parvient cependant pas à faire fructifier
sa victoire. Plusieurs scissions ébranlent alors le PLD, qui se présente divisé aux
élections législatives de 1993. Morihiro Hosokawa, chef du Nouveau parti du Japon,
réunit autour de lui une coalition et devient en août 1993 le premier Premier
ministre non issu du PLD depuis 38 ans. Cependant la coalition éclate en avril
1994, et, après un intérim assuré pendant 2 mois par Tsutomu Hata, le PLD revient
au pouvoir au sein d'une coalition dirigée par les socialistes du Premier ministre
Tomiichi Murayama. L'émergence d'une forme de bipartisme est attestée par les
observateurs, renforcée par les bons résultats du Parti de la nouvelle frontière
aux élections sénatoriales de 1995 (en). Cependant des dissensions idéologiques
internes à la coalition, ainsi que la gestion jugée mauvaise par l'opinion du
séisme de Kōbe et de l'attentat contre le métro de Tokyo en 1995 font chuter la
popularité du gouvernement Murayama. À l'issue des élections législatives de 1996,
le PLD remporte 239 sièges contre 156 pour le Nouveau parti pionnier. Ce dernier
implose en plusieurs partis les mois suivants.

Ryūtarō Hashimoto forme en 1996 un gouvernement dominé par le PLD, mais doit céder
sa place à un autre cadre du parti en 1998 : Keizō Obuchi, après une défaite
électorale lors des élections sénatoriales de 1998 (en). Yoshirō Mori assure la
succession à la mort de ce dernier en 2000. Le PLD porte de nouveau au pouvoir
Jun'ichirō Koizumi en 2001. Celui-ci effectue le mandat le plus long depuis Satō,
soit cinq ans et cinq mois. Réformateur et bénéficiant d'une certaine popularité,
il doit cependant affronter, au sein de son propre parti, un noyau conservateur
opposé à ses réformes. Ses successeurs, Shinzō Abe, Yasuo Fukuda puis Tarō Asō,
réussissent à maintenir le PLD à la tête de l'État jusqu'à l'élection, en 2009, du
leader du Parti démocrate du Japon : Yukio Hatoyama.

La seconde période de perte d'hégémonie du PLD commence en 2007. Aux élections

sénatoriales de 2007 (en) les conservateurs perdent leur majorité, au bénéfice du
Parti démocrate du Japon. Deux ans plus tard, Yukio Hatoyama devient le premier des
trois Premiers ministres issus du PDJ à se succéder à la tête du pays. Mais ni lui,
ni Naoto Kan qui lui succède en juin 2010, ni Yoshihiko Noda qui exerce la fonction
de septembre 2011 à décembre 2012 ne sont en mesure d'inscrire leur mandat dans la
durée. Le retour de Shinzō Abe aux affaires en 2012, replace le PLD à la tête du
pays.

Montée des périls sur la scène internationale

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L'évolution du climat international au début des années 1990 relance le débat sur
le caractère pacifiste de la constitution japonaise. Le déclenchement de la crise
économique, la fin de la guerre froide en Asie, et l'éclatement de la guerre du
Golfe obligent le Japon à repenser sa puissance militaire. Pour la première fois,
en 1991, il envoie des casques bleus à l'étranger, dans le cadre des accords de
Paris sur le Cambodge.

Au niveau régional, des antagonismes anciens s'enveniment entre le Japon, la Chine

et la Corée du Nord. Cette dernière, lâchée par son allié soviétique, se lance dans
une course à l'armement nucléaire, et menace directement le territoire nippon. La
Chine, quant à elle, dispute au Japon la souveraineté sur les îles Senkaku. Les
tensions avec ces deux pays, mais aussi avec la Corée du Sud, prennent souvent pour
cadre des questions mémorielles, notamment durant la guerre des manuels en 2005, et
à l'occasion de visites d'officiels japonais au sanctuaire de Yasukuni.
Cependant, sous la présidence de George W. Bush, le Japon se démarque à plusieurs
reprises de son allié américain en optant pour une politique de conciliation. En
1991, deux ans après les manifestations de la place Tian'anmen, il normalise ses
échanges diplomatiques et économiques avec la Chine. En 1998, le premier ministre
Obuchi et le président sud-coréen Kim Dae-jung prônent, d'une même voix, une
politique d'ouverture envers le voisin nord-coréen, initiative prolongée par deux
visites à Pyongyang du Premier ministre Koizumi.

La question de la réforme de l'armée japonaise resurgit à maintes reprises dans le

débat public. Malgré une opposition populaire forte, plusieurs cadres politiques
plaident pour une réforme de la constitution japonaise pour permettre le
déploiement des Forces japonaises d'autodéfense dans des missions plus variées à
l'étranger. En 2014, le Premier ministre Abe lance un processus de révision
constitutionnelle. Dans le même temps, la composition des forces armées évolue. En
2012, le lancement de la construction de deux navires de classe Izumo (utilisables
comme de véritables porte-avions), associés à la flotte de destroyers de classe
Kongō, et aux transporteurs d'assaut de classe Osumi (lancés dans les années 2000),
permet au pays de constituer plusieurs groupes de forces opérationnelles.

Marasme économique

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L'appréciation du yen face au dollar à partir de la seconde moitié des années 1980
provoque le retour de capitaux au pays, souvent investis dans l'immobilier
commercial. Cependant, la Banque du Japon intervient pour juguler la bulle
spéculative qui se forme, en relevant son taux d'escompte à partir de mai 1989. Dès
janvier 1990 le cours de la bourse de Tokyo commence à s'effondrer, et, au terme de
l'année, la perte s'élève à 39 %. Pour compenser leurs pertes, des entreprises sont
contraintes à vendre leurs actifs immobiliers, ce qui a pour effet de faire baisser
la valeur de ceux-ci. Les banques sont elles aussi acculées à la vente d'actifs, et
l'économie nationale entre en récession. La faillite de deux groupes financiers en
1997, la Hokkaido Takushoku Ginko et Yamaichi Securities (en), force le
gouvernement à injecter 1 800 milliards de yens dans le système bancaire, mais sans
succès jusqu'à ce que des réformes structurelles soient imposées, six ans plus
tard, par le gouvernement Koizumi.

Sous la pression de ses partenaires commerciaux, désireux d'accéder au marché

intérieur japonais, le gouvernement japonais applique plusieurs mesures de
déréglementations. Les privatisations d'entreprises, qui avaient commencé dans les
années 1980, reprennent lorsque Koizumi prend la direction des affaires du pays.

Le taux de chômage double entre 1992 et 2002, passant de 2,2 % à 5,4 %. Il atteint,
et parfois dépasse, 10 % dans les catégories comme celles des hommes de moins de
25 ans ou de plus de 60 ans. La part de l'emploi précaire (intérim, contrats à
durée indéterminée...) augmente et concerne un actif sur quatre au début des années
2000.

Cependant, la valeur en dollars des exportations progressent continûment, portée

par des secteurs restés compétitifs comme l'automobile et l'électronique, et la
balance commerciale demeure excédentaire (autour de 100 milliards de dollars par
an). Du fait de l'abondance de ses devises (en 2007, le pays détient 970 milliards
de devises étrangères), le pays reste le premier créditeur mondial en 2002.
Baisse démographique et catastrophes de Fukushima

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La population poursuit sa croissance, et atteint un maximum de 127 millions

d'individus en 2004. Cependant cette hausse s'explique notamment par un allongement
de la durée de vie, le taux de fécondité étant passé sous le taux de renouvellement
dès 1974, et la part des plus de 65 ans passe de 7 à 20 % entre 1970 et 2006. La
baisse de la natalité glisse progressivement jusqu'à 1,32 enfant par femme en 2006,
et les projections pour 2100 indiquent que la population japonaise pourrait baisser
jusqu'à 64 millions d'habitants si la tendance ne s'inversait pas.

Au début des années 1990, des phénomènes culturels, jusque-là marginaux — celui des
Otaku, par exemple —, deviennent de notoriété publique. Basés sur diverses
expressions de la culture populaire japonaise comme le manga, la japanimation et
l'univers des jeux vidéo, ils influencent des mouvements artistiques comme
Superflat, et portent le Soft power japonais à l'étranger : en 2005, le pays se
classe deuxième exportateur mondial de biens culturels (12,5 milliards de dollars,
en valeur).

Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9,0, suivi d'un tsunami, frappe l'est du
Tōhoku autour de Sendai, provoquant la mort de plusieurs milliers de personnes,
d'importants dégâts dans toute la partie nord-est de Honshū et l'accident nucléaire
de Fukushima. Cette triple catastrophe, écologique et technologique, instille le
doute dans une opinion publique japonaise déjà accablée par des années de
stagnation économique et inquiète de la montée en puissance de son voisin chinois,.

Sources

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Notes

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Références

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Bibliographie

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: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Ouvrages généraux concernant l'histoire générale du Japon

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Ouvrages centrés sur une époque

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Ouvrages centrés sur une thématique

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Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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