Chapitre 5

Propagation des ondes

5.1 Phénomènes ondulatoires

Les phénomènes ondulatoires sont liés aux ondes. Généralement une onde est une perturba-
tion qui voyage ou se propage sans déplacement de la matière. On dit que c'est une vibration
qui se propage dans l'espace et dans le temps. Suivant la nature physique des ondes on peut
distingué deux catégories, celles qui nécessitent un milieu matériel pour se propager et celles
qui sont capable de se propager sans milieu material.

5.1.1 Ondes mécaniques

Ce sont des ondes qui se propagent à l'intérieur ou à la surface d'un milieu matériel ayant des
propriétés élastiques (uides et solides), ce sont des ondes qui ont besoin d'un milieu matérial
pour se manifester. Elles peuvent être unidimensionelles (une corde vibrante) bidimensionelles
(des vagues) ou tridimensionelles (le son). C'est la catégorie qui sera traité dans ce chapitre.

5.1.2 Ondes électromagnétiques

Ce sont des ondes qui ne nécessitent pas de milieu matériel pour se propager. Elles dièrent
donc des ondes mécaniques dans le sens où elles ne correspondent pas aux perturbations d'un
milieu matériel, la propagation se fait dans le vide comme elle peut être dans un matériau
susamment transparent. Elles corespondent aux variations locales des champs électriques et
magnétiques. On peut citer comme exemple la lumière visible. Il y à un autre type d'ondes qui
ne nécessitent pas de milieu matériel, détecté en septembre 2015 se sont les ondes gravitation-
nelles, prédit par la théorie de la relativité générale, elle coresspondent à la propagation d'une
déformation du tissu spatio-temporel.

51
Chapitre 5. Propagation des ondes 52

5.1.3 Modes de propagations

La direction de propagation de l'onde n'est pas nécessairement identique à la direction
selon laquelle a lieu la perturbation. Lorsque ces deux directions sont orthogonales, l'onde est
dite transversale (corde vibrante). Dans le cas où ces directions sont parallèles, l'onde est dite
longitudinale (son).
Une onde qui ne change pas de forme lors de la propagation est dite onde progressive. Dans
ce chapitre on traite des ondes progressive transversale dans la limite ou la perturbation est de
faible amplitude et avec une propagation sans atténuation (sans dissipation d'énergie).

5.2 Equation d'onde

L'équation d'onde qui décrit la propagation des ondes tridimentionnelles en générale est une
équation de d'Alembert de la forme :

ψ(r, t) = 0

avec ψ(r, t) est une grandeur physique qui dépend à la fois de la position et du temps, 
est un opérateur appelé l'alembertien déni pour la fonction ψ(r, t) comme :
1 ∂ 2 ψ(r, t)
ψ(r, t) = − ∆ψ(r, t)
v 2 ∂t2
∆ est l'opérateur laplacien déni pour la fonction ψ(r, t) par :
∂ 2 ψ(r, t) ∂ 2 ψ(r, t) ∂ 2 ψ(r, t)
∆ψ(r, t) = + +
∂x2 ∂y 2 ∂z 2
Alors pour une onde avec une propagation unidimentionnelle l'équation d'onde s'écrit :

1 ∂ 2 ψ(x, t) ∂ 2 ψ(r, t)
− =0
v 2 ∂t2 ∂x2
Il s'agit dans ce cas d'une équation diérentielle aux dérivées partielles du second ordre à
coecients constants, avec v une vitesse.

ψ(x, t) = 0

5.3 Solution de l'équation d'onde

On remarque qu'on peut factoriser l'opérateur l'alembertien à une dimension en utilisant le
fait que a2 − b2 = (a − b)(a + b) :
  
1∂ ∂ 1∂ ∂
= − +
v ∂t ∂x v ∂t ∂x
Chapitre 5. Propagation des ondes 53

On peut introduire deux fonctions, par l'intermédiaire d'un changement variables, dénies
par :
χ+γ

 x= 2
 
 χ = x − vt 
⇒
 t= γ−χ
 γ = x + vt 

2v
Les dérivées partielles par rapport aux variable nouvelles donnent :
  
∂ ∂x ∂ ∂t ∂ 1 1∂ ∂
 ∂χ = ∂χ ∂x + ∂χ ∂t = − 2 v ∂t − ∂x



 
 ∂ ∂x ∂ ∂t ∂ 1 1∂ ∂
= + =− +



∂γ ∂γ ∂x ∂γ ∂t 2 v ∂t ∂x

Alors l'opérateur d'alembertien peut s'écrire en fonction des fonctions χ et γ :

∂ ∂
=4
∂χ ∂γ

.
Supposant que ψ est en fonction de χ et γ , c.-à.-d ψ̂(χ, γ) ≡ ψ(x, t), d'où la simplicité dans
la résolution de l'équation d'onde de la forme :

∂ 2 ψ̂(χ, γ)
=0
∂χ∂γ

Avec : " #
∂ ψ̂(χ, γ) ψ̂(χ, γ)
=0⇒ = ϕ(γ)
∂χ ∂γ ∂γ
où ϕ(γ) est une fonction quelconque qui ne dépend que de γ , alors enn une intégration
par rapport à γ donne une solution générale qui est une combinaison linéaire de deux fonction
indépendantes ψ̂(χ) et ψ̂(γ) :
ψ̂(χ, γ) = ψ̂− (χ) + ψ̂+ (γ)

La solution générale à une dimension en fonction de x et t est :

ψ(χ, γ) = ψ− (x − vt) + ψ+ (x + vt)

5.4 Onde progressive sinusoïdale

5.4.1 Propriétés des fonctions ψ− et ψ+
Les fonctions ψ− et ψ+ sont des fonctions où leurs nature est xée par les conditions aux
limites.
Chapitre 5. Propagation des ondes 54

En un point et un instant (x1 , t1 ) La fonction ψ− prend une valeur ψ− (x1 − vt1 ). A un

instant t2 > t1 la fonction ψ− prend la mème valeur en un point x2 tel que :

x1 − vt1 = x2 − vt2

⇒ x2 = x1 + v(t2 − t1 )

Cela veut dire que :

x2 > x1

ψ−
Sens de propagation

x1, t1 x2, t2 x

On constate que le prol de la fonction ψ− se décale seulement vers les x croissants et l'onde
se propage sans déformation. C'est la dénition d'une onde progressive. Si dans ce cas ψ− est
produite par une vibration à x = 0 alors ψ− est dite onde incidente.
De même La fonction ψ+ subit dans ce cas une translation de x1 à x2 entre les instants t1
et t2
x1 + vt1 = x2 + vt2

⇒ x2 = x1 − v(t2 − t1 )

Cela veut dire que :

x2 < x1

ψ+
Sens de propagation

x2, t2 x1, t1 x

Dans ce cas la propagation se fait vers les x décroissant. Si dans ce cas ψ+ est produite par
une vibration à x = L alors ψ− est dite onde rééchie.
Chapitre 5. Propagation des ondes 55

5.4.2 Ondes sinusoïdales

Lorsque un point x = 0 est soumis à une vibration de faible amplitude tel que :

ψ(x = 0, t) = ψ(t) = A cos ωt

x
alors le point qui se trouve à x > 0 subit la même vibration mais avec un retarde de tel que :
v
h  x i
ψ(x, t) = A cos ω t −
v
C'est la forme générique d'une onde progressive sinusoïdale. Elle peut la mettre de la forme
suivante :

 ω 
ψ(x, t) = A cos ωt − x
v
 
t x
ψ(x, t) = A cos 2π −
T vT
 
t x
ψ(x, t) = A cos 2π −
T λ
Cette forme permet de mettre en évidence la double périodicité de l'onde avec :
2π
T = représente la période temporelle de l'onde exprimé en s ;
ω
ψ(x, t + nT ) = ψ(x, t)

λ = vT est la période spatiale ou longueur d'onde exprimé en m.

ψ(x + nλ, t) = ψ(x, t)

 ( x 0,t) T 
 ( x ,t0 )

t x

La forme la plus utilisé est de :

ψ(x, t) = A cos (ωt − kx)

ω 2π
où k = = est appelé le module du vecteur d'onde ou nombre d'onde, il est exprimé
v λ
en m−1
La représentation complexe d'une onde progressive sinusoïdale :

ψ(x, t) = Ae(ωt−kx)
Chapitre 5. Propagation des ondes 56

5.4.3 Vitesse de phase

La vitesse de phase d'une onde est la vitesse à laquelle la phase de l'onde se propage
dans l'espace. En sélectionnant un point particulier de l'onde (par exemple la crête), ce point
immatériel se déplace dans l'espace à la vitesse dite de phase. Elle s'exprime en fonction de la
pulsation de l'onde ω et du module vecteur d'onde k . Partant d'une onde monochromatique
dénie dans l'espace et le temps par ψ(x, t) = ψ0 cos(ωt − kx + φ0 ), considérons une surface
d'onde qui est constituée de l'ensemble des points ayant la même valeur de ψ , et par conséquent
la même valeur de la phase φ : c'est le plan de phase. Si le plan de phase φ, est localisé en x,
au temps t, et en x + dx, au temps t + dt, alors :

φ = ωt − kx + φ0

φ = ω(t + dt) − k(x + dx) + φ0

Ainsi, par diérence : 0 = ωdt − kdx i.e.

dx ω
vφ = =
dt k
.