Les modaux en anglais : can,

could, should, may, might,

must, will, etc.
Qu’est-ce qu’un verbe de modalité
en anglais ?
Appelés modal verbs en anglais, les auxiliaires modaux sont des
verbes spéciaux extrêmement fréquents en anglais. Ils sont utiles pour
déterminer le cadre d’une action : possibilité, obligation, capacité, nécessité,
autorisation, interdiction, suggestion, déduction, certitude, etc.

Quelles sont les principales

caractéristiques grammaticales des
auxiliaires modaux ?
Les modal verbs ne sont pas des verbes comme les autres : ils n’ont
ni infinitif, ni impératif, ni forme en -ING, ni terminaison à la 3ème personne
du singulier. Ce sont des sortes de « supers » verbes irréguliers.

Comment conjuguer les modaux ?

Conjuguer les verbes modaux est particulier puisqu’à part dare et need,
ces auxiliaires n’ont :

 ni infinitif : on ne dira jamais to can

 ni impératif : on n’exigera jamais de quelqu’un Can!
 ni forme en – ING : on n’emploiera jamais He’s caning
 ni terminaison à la 3ème personne du singulier : on n’écrira
jamais He cans
Retenez aussi qu’ils peuvent s’utiliser sans le verbe qu’ils qualifient, qui est
alors sous-entendu. Exemple : Can you play the piano? Yes, I can! = Tu
sais jouer du piano ? Oui !

Comment former une phrase

affirmative, interrogative ou
négative avec des modaux ?
Ce sont des verbes dits auxiliaires. À quelques exceptions près, ils se
placent toujours directement devant un verbe à l’infinitif, sans la
particule to, et ne s’emploient jamais avec l’auxiliaire do.

Phrases affirmatives
À la forme affirmative, la structure est : sujet + modal + infinitif du verbe
(sans to). Exemple : He must finish his dinner. → Il doit terminer son diner.

Phrases interrogatives
Pour poser une question, la structure est : modal + sujet + infinitif du verbe
(sans to). Exemple : Can you call me this afternoon? → Tu peux m’appeler
cet après-midi ?

Attention : parce que les modaux ne s’utilisent jamais avec l’auxiliaire do, on
n’écrira jamais : Do you can?

Phrases négatives
Pour former une négation, la structure est : sujet + modal + not + infinitif
du verbe (sans to). Il est possible de contracter certaines formes négatives.
Exemple : I cannot believe it! = I can’t believe it ! = Je ne peux pas le
croire !
Quels sont les auxiliaires modaux
en anglais ?
La liste des modaux anglais est constituée de 12 verbes à connaître :

1. can,
2. could,
3. may,
4. might,
5. shall,
6. should,
7. will,
8. would,
9. must,
10.ought,
11.dare,
12.need.
Ces formes modales servent notamment à exprimer une capacité, un
conseil, une demande, une habitude, une interdiction, une nécessité, une
obligation, une permission, une possibilité ou encore une volonté.

Verbe modal n°1 : can

Capacité
I can swim.

→ Je sais nager.

Possibilité, hypothèse
Can there be a connection between those two phenomenons?

→ Peut-il y avoir un lien entre ces deux phénomènes ?

Notre cours complet : Can et could en anglais

Verbe modal n°2 : could
Could est le prétérit de can : could exprime donc les mêmes idées, avec
toutefois encore plus de courtoisie.

Capacité
He couldn’t face the danger.

→ Il n’a pas pu faire face au danger.

Possibilité, hypothèse
Could you get us some wine, please?

Pourriez-vous nous apporter du vin, s’il vous plaît ?

Verbe modal n°3 : may

May et might ont un sens très proche l’un de l’autre. Il existe toutefois deux
nuances :

 la probabilité que l’événement se réalise est plus faible

avec might qu’avec may
 might est encore plus courtois que may – mais il est utilisé bien
moins couramment
Retrouvez notre cours complet : May et might en anglais

Permission
You may use the phone.

→ Vous pouvez utiliser le téléphone.

Probabilité
I may need some help.
→ Je vais peut-être avoir besoin d’aide.

Concession
He may be richer than I am, but he is certainly not smarter.

→ Il est plus riche que moi, mais il n’est pas plus malin pour autant.

Souhait
May the Lord bless you and keep you.

→ Que le Seigneur te bénisse et te garde.

Verbe modal n°4 : might

Probabilité
It might rain tomorrow.

→ Il est possible qu’il pleuve demain.

Permission
Might I borrow your pen?

→ Pourrais-je vous emprunter votre stylo ?

Reproche
You might be more grateful.

→ Tu devrais faire preuve d’un peu plus de gratitude.

Verbe modal n°5 : shall

Prédiction
I shall fear no evil.

→ Je ne craindrai pas le mal.

Interdiction
You shall not pass!

→ Vous ne passerez pas !

Demande, proposition, suggestion

Shall I turn on the lights?

→ Voulez-vous que j’allume la lumière ?

Verbe modal n°6 : should

Prédiction
That should be enough to buy a bus ticket.

→ Ce sera sûrement assez pour acheter un ticket de bus.

Conseil, recommandation, suggestion

You should go easy on the alcohol.

→ Tu devrais y aller doucement sur l’alcool.

Obligation, reproche, regret

You shouldn’t be here!

→ Tu ne devrais pas être là !

Notre cours complet : Should en anglais

Verbe modal n°7 : will
Prédiction
The sun will rise tomorrow at 8.10 am.

→ Le soleil se lèvera à 8h10 demain.

Ordre
You will do it, right now.

→ Tu vas le faire, tout de suite.

Volonté
They won’t tell me anything.

→ Ils ne veulent rien me dire.

Tendance, habitude
Boys will be boys.

→ Il faut bien que jeunesse se passe.

Verbe modal n°8 : would

Forme prétérit de will
He said he would go to the cinema.

→ Il a dit qu’il irait au cinéma.

Conditionnel
I would if I could!
→ Je le ferais si je le pouvais !

Demande polie
Would you mind closing the door?

→ Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous fermer la porte ?

Probabilité
That would be my father at the door.

→ Ça doit être mon père à la porte.

Habitude dans le passé

I would go to this restaurant every week.

J’allais à ce restaurant toutes les semaines.

Notre cours complet : Would, should et could en anglais

Verbe modal n°9 : must

Obligation
I must go.

→ Je dois y aller.

Probabilité
He must have left the party.

→ Il a sans doute quitté la fête.

Notre cours complet : Must et have to en anglais

Verbe modal n°10 : ought
Contrairement à tous ceux listés ci-avant, ought est considéré comme
un semi-modal, parce qu’il ne partage pas toutes les caractéristiques
des verbes modaux « classiques ». En effet, ought est toujours suivi de to.

Conseil
You ought to apologize to her.

→ Tu devrais t’excuser auprès d’elle.

Probabilité
The conference ought to be over before noon.

→ La conférence devrait se terminer avant midi.

Regret (au passé)

I ought to have talked to her.

→ J’aurais dû aller lui parler.

Verbe modal n°11 : dare

Comme ought, dare est aussi un semi-modal. Il peut parfaitement
s’employer comme un modal, mais il peut aussi s’utiliser comme
un verbe ordinaire, c’est-à-dire avec un verbe précédé de la particule to.

Défi, transgression
How dare you talk to me like that?

→ Comment oses-tu me parler ainsi ?

Verbe modal n°12 : need

À l’instar de ought et dare, need est également un semi-modal.
Comme dare, il peut s’utiliser, selon la situation :

 comme modal : need + verbe

 comme non-modal : need to + verbe
Nécessité
I need to go to the bus station.

→ Je dois aller à la gare routière.

Modaux anglais : tableau

récapitulatif
Tableau pour ne plus commettre d’erreur

Verbe Formes
Utilisation Remarques
modal négatives

→ Capacité can not / cannot

Can
→ Possibilité, hypothèse / can’t

→ Capacité could not /

Could Prétérit de can
→ Possibilité, hypothèse couldn’t

→ Permission
→ Probabilité
May may not
→ Concession
→ Souhait

→ Probabilité
May et might ont un sens très proche, mais la
Might → Permission might not
est plus faible avec might qu’avec may, et mig
→ Reproche

Shall → Prédiction shall not / Modal désuet et, de fait, plutôt rare
→ Interdiction
Verbe Formes
Utilisation Remarques
modal négatives

→ Demande, proposition,
shan’t
suggestion

→ Prédiction
→ Conseil,
recommandation, should not /
Should
suggestion shouldn’t
→ Obligation, reproche,
regret

→ Prédiction
→ Ordre
Will will not / won’t
→ Volonté
→ Tendance, habitude

→ Conditionnel
→ Demande polie would not /
Would Prétérit de will
→ Probabilité wouldn’t
→ Habitude dans le passé

→ Obligation must not /

Must Modal proche, dans son sens, de to have to
→ Probabilité mustn’t

→ Conseil
ought not to /
Ought → Probabilité Semi-modal rarement employé à l’oral
oughtn’t to
→ Regret au passé

dare not /
Dare → Défi, transgression Semi-modal pouvant être suivi de la particule
daren’t

need not /
Need → Nécessité Semi-modal pouvant être suivi de la particule
needn’t
Exercice 1
Réponsez aux questions suivantes :

1. Quels sont les 2 modaux qui indiquent la capacité ?

2. Quels sont les 2 modaux qui indiquent la suggestion ?
3. Quels sont les 2 modaux qui indiquent la permission ?
4. Quels sont les 2 modaux qui indiquent la possibilité ?
5. Quels sont les 2 modaux qui indiquent l’obligation ?

Exercice 2
Remplacez ce qui est surligné par le modal qui convient parmi les 3
propositions tout en conservant le sens initial :

1. Am I allowed to know if he will come? (may I / must I / need I)

2. She is able to speak 5 languages. (can / may / must)
3. How long do I have to wait for you? (can I / must I / should I)
4. You are not allowed to go out. (may not / might not / need
not)
 5. They don’t have to know everything. (don’t need / need not /
need not to)

Exercice 3
Complétez avec le bon modal :

1. I tried but I ________ fix the car. = J’ai essayé mais je ne suis pas
arrivé à réparer la voiture.
2. We ________ have taken the elevator. = On aurait dû prendre
l’ascenseur.
3. Excuse me sir, you ________ smoke here. = Excusez-moi
monsieur, il est interdit de fumer ici.
4. If I won the lottery, I ________ give my money to a charity. = Si je
gagnais au loto, je donnerais mon argent à une association.
5. They ________ be late. = Il se peut qu’ils soient en retard.

Exercice 4
Traduisez ces phrases en utilisant un modal :

1. Tu dois vraiment lire ce livre. Il est génial !

2. Elle n’a pas besoin d’apprendre la leçon. Elle la connait déjà !
3. Tu ne peux plus rester ici. Je pense que tu devrais partir.
4. La meilleure chose à faire serait de commencer une nouvelle
vie, sinon on va devenir fou !
5. Pourriez-vous ouvrir la porte, s’il vous-plaît ?