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Les modaux
en anglais
Exprimer le cadre dans lequel se déroule une action.

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 Qu’est-ce qu’un verbe de modalité
en anglais ?
Appelés modal verbs en anglais, les auxiliaires modaux sont des
verbes spéciaux extrêmement fréquents en anglais. Ils sont utiles
pour déterminer le cadre d’une action : possibilité, obligation,
capacité, nécessité, autorisation, interdiction, suggestion,
déduction, certitude, etc.

Pour faire bref : il est incontournable de les maîtriser pour

comprendre la grammaire anglaise, puisque les modaux permettent
d’énoncer des informations essentielles avec très peu de mots !

Quelles sont les principales

caractéristiques grammaticales des
auxiliaires modaux ?
Les modal verbs ne sont pas des verbes comme les autres : ils
n’ont ni infinitif, ni impératif, ni forme en -ING, ni terminaison à la
3ème personne du singulier. Ce sont des sortes de « supers »
verbes irréguliers.

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 Quelles sont les principales
caractéristiques grammaticales des
auxiliaires modaux ? (suite)
Comment conjuguer les modaux ?

Conjuguer les verbes modaux est particulier puisqu’à part dare et

need, ces auxiliaires n’ont :
ni infinitif : on ne dira jamais to can
ni impératif : on n’exigera jamais de quelqu’un Can!
ni forme en –ING : on n’emploiera jamais He’s caning
ni terminaison à la 3ème personne du singulier : on n’écrira
jamais He cans

Retenez aussi qu’ils peuvent s’utiliser sans le verbe qu’ils qualifient,

qui est alors sous-entendu.

Exemple : Can you play the piano? Yes, I can! = Tu sais jouer du
piano ? Oui !

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 Comment former une phrase
affirmative, interrogative ou négative
avec des modaux ?
Phrases affirmatives

À la forme affirmative, la structure est : sujet + modal + infinitif du

verbe (sans to). Exemple : He must finish his dinner. → Il doit
terminer son diner.

Phrases interrogatives

Pour poser une question, la structure est : modal + sujet + infinitif

du verbe (sans to). Exemple : Can you call me this afternoon? →
Tu peux m’appeler cet après-midi ?

Attention : parce que les modaux ne s’utilisent jamais avec

l’auxiliaire do, on n’écrira jamais : Do you can?

Phrases négatives

Pour former une négation, la structure est : sujet + modal + not +

infinitif du verbe (sans to).

Il est possible de contracter certaines formes négatives.

Exemple : I cannot believe it! = I can’t believe it! = Je ne peux pas

le croire !

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 Quels sont les auxiliaires modaux en
anglais ?
1. can,
2. could,
3. may,
4. might,
5. shall,
6. should,
7. will,
8. would,
9. must,
10. ought,
11. dare,
12. need.

Ces formes modales servent notamment à exprimer une capacité,

un conseil, une demande, une habitude, une interdiction, une
nécessité, une obligation, une permission, une possibilité ou encore
une volonté.

Verbe modal n°1 : can

Capacité
I can swim.
→ Je sais nager.

Possibilité, hypothèse
Can there be a connection between those two phenomenons?
→ Peut-il y avoir un lien entre ces deux phénomènes ?

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Verbe modal n°2 : could

Capacité
He couldn’t face the danger.
→ Il n’a pas pu faire face au danger.

Possibilité, hypothèse
Could you get us some wine, please?
Pourriez-vous nous apporter du vin, s’il vous plaît ?

Verbe modal n°3 : may

Permission
You may use the phone.
→ Vous pouvez utiliser le téléphone.

Probabilité
I may need some help.
→ Je vais peut-être avoir besoin d’aide.

Concession
He may be richer than I am, but he is certainly not smarter.
→ Il est plus riche que moi, mais il n’est pas plus malin pour autant.

Souhait
May the Lord bless you and keep you.
→ Que le Seigneur te bénisse et te garde.

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Verbe modal n°4 : might

Probabilité
It might rain tomorrow.
→ Il est possible qu’il pleuve demain.

Permission
Might I borrow your pen?
→ Pourrais-je vous emprunter votre stylo ?

Reproche
You might be more grateful.
→ Tu devrais faire preuve d’un peu plus de gratitude.

Verbe modal n°5 : shall

Prédiction
I shall fear no evil.
→ Je ne craindrai pas le mal.

Interdiction
You shall not pass!
→ Vous ne passerez pas !

Demande, proposition, suggestion

Shall I turn on the lights?
→ Voulez-vous que j’allume la lumière ?

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anglais ? (suite)
Verbe modal n°6 : should

Prédiction
That should be enough to buy a bus ticket.
→ Ce sera sûrement assez pour acheter un ticket de bus.

Conseil, recommandation, suggestion

You should go easy on the alcohol.
→ Tu devrais y aller doucement sur l’alcool.

Obligation, reproche, regret

You shouldn’t be here!
→ Tu ne devrais pas être là !

Verbe modal n°7 : will

Prédiction
The sun will rise tomorrow at 8.10 am.
→ Le soleil se lèvera à 8h10 demain.

Ordre
You will do it, right now.
→ Tu vas le faire, tout de suite.

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Verbe modal n°7 : will

Volonté
They won’t tell me anything.
→ Ils ne veulent rien me dire.

Tendance, habitude
Boys will be boys.
→ Il faut bien que jeunesse se passe.

Verbe modal n°8 : would

Forme prétérit de will

He said he would go to the cinema.
→ Il a dit qu’il irait au cinéma.

Conditionnel
I would if I could!
→ Je le ferais si je le pouvais !

Demande polie
Would you mind closing the door?
→ Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous fermer la porte ?

Probabilité
That would be my father at the door.
→ Ça doit être mon père à la porte.

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Verbe modal n°8 : would

Habitude dans le passé

I would go to this restaurant every week.
→ J’allais à ce restaurant toutes les semaines.

Verbe modal n°9 : must

Obligation
I must go.
→ Je dois y aller.

Probabilité
He must have left the party.
→ Il a sans doute quitté la fête.

Verbe modal n°10 : ought

Conseil
You ought to apologize to her.
→ Tu devrais t’excuser auprès d’elle.

Probabilité
The conference ought to be over before noon.
→ La conférence devrait se terminer avant midi.

Regret (au passé)

I ought to have talked to her.
→ J’aurais dû aller lui parler.
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 Quels sont les auxiliaires modaux en
anglais ? (suite)
Verbe modal n°11 : dare

Comme ought, dare est aussi un semi-modal. Il peut parfaitement

s’employer comme un modal, mais il peut aussi s’utiliser comme un
verbe ordinaire, c’est-à-dire avec un verbe précédé de la particule
to.

Défi, transgression
How dare you talk to me like that?
→ Comment oses-tu me parler ainsi ?

Verbe modal n°12 : need

À l’instar de ought et dare, need est également un semi-modal.

Comme dare, il peut s’utiliser, selon la situation :
comme modal : need + verbe
comme non-modal : need to + verbe

Nécessité
I need to go to the bus station.
→ Je dois aller à la gare routière.

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 Modaux anglais : tableau récapitulatif

Verbe Formes
Utilisation Remarques
modal négatives

→Capacité→Possi can not /

Can  
bilité,hypothèse cannot / can’t

→ Capacité→
could not /
Could Possibilité, Prétérit de can
couldn’t
hypothèse

→ Permission→
Probabilité→
May may not  
Concession→
Souhait

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 Modaux anglais : tableau récapitulatif
(Suite)

Verbe Formes
Utilisation Remarques
modal négatives

→ Prédiction→
Interdiction→ Modal désuet et,
shall not /
Shall Demande, de fait, plutôt
shan’t
proposition, rare
suggestion

→ Prédiction→
Conseil,
recommandation, should not /
Should  
suggestion→ shouldn’t
Obligation,
reproche, regret

→ Prédiction→
Ordre→ Volonté→
Will will not / won’t  
Tendance,
habitude

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 Modaux anglais : tableau récapitulatif
(Suite)

Verbe Formes
Utilisation Remarques
modal négatives

→ Conditionnel→
Demande polie→
would not /
Would Probabilité→ Prétérit de will
wouldn’t
Habitude dans le
passé

Modal proche,
→ Obligation→ must not /
Must dans son sens,
Probabilité mustn’t
de to have to

→ Conseil→ Semi-modal
ought not to /
Ought Probabilité→ rarement
oughtn’t to
Regret au passé employé à l’oral

Semi-modal
→ Défi, dare not / pouvant être
Dare
transgression daren’t suivi de la
particule to

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 Verbe Formes
Utilisation Remarques
modal négatives

Semi-modal
need not / pouvant être
Need → Nécessité
needn’t suivi de la
particule to

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