Ebook Francois Cochard - Guide Pratique Pour Bien Debuter en Spectroscopie Astronomique

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Guide pratique pour (bien)

débuter en spectroscopie
astronomique
François Cochard
“copy” — 2015/11/26 — 19:08 — page 1 — #1
Illustration de couverture : Le profil spectral est celui de l’étoile Be V731 Tau, et

couvre tout le domaine visible. Il montre une forte émission de la raie Halpha
(dans le rouge), ainsi qu’une plus faible de la raie Hbeta (dans le bleu). Les étoiles
Be représentent un sujet d’étude passionnant pour les astronomes amateurs, qui
peuvent ainsi contribuer très activement à la Recherche en collaboration avec des
équipes professionnelles. L’image de fond a été réalisée par Olivier Garde, et couvre
une région autour de l’étoile Antarès.
Imprimé en France
ISBN : 978-2-7598-1784-9
Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction par tous procédés, réservés

pour tous pays. La loi du 11 mars 1957 n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3
de l’article 41, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées
à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective », et d’autre
part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration,
« toute représentation intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur
ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite » (alinéa 1er de l’article 40). Cette
représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc
une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du code pénal.
© EDP Sciences 2016

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Table des matières
Préface . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xi
Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Chapitre 1 • Entrer dans la spectroscopie astronomique amateur . . . . . . . . 7

1.1 Spectrograhie, spectrométrie, spectroscopie... . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.2 À quoi ressemble un spectre ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.3 Le chaînon manquant . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.4 Bref historique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.5 La spectroscopie amateur de nos jours . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
1.6 Aborder la spectroscopie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Chapitre 2 • La lumière . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
2.1 La lumière est une onde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
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Guide pratique pour (bien) débuter en spectroscopie astronomique
2.2 La lumière est une particule . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

2.3 Fabriquer de la lumière . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
2.4 Décaler un spectre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
2.5 Ce que voit l’œil humain . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
2.6 Atomes et molécules . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
Chapitre 3 • Ce que la lumière nous dit des étoiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45

3.1 La lumière d’une étoile ordinaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
3.2 Chaque étoile a son spectre propre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
3.3 Observer à différentes résolutions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
3.4 Magnitude limite . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
3.5 Un ciel en mouvement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
3.6 Évolution dans le temps . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
3.7 Il n’y a pas que les étoiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
3.8 Une chimie très rudimentaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Chapitre 4 • Quelles observations avec quel instrument ? . . . . . . . . . . . . . . . 63

4.1 Les questions de base . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
4.2 Plusieurs types d’observations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
4.3 Quel phénomène physique observer ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
4.4 Commencez par la basse résolution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
4.5 Commencez par les différents types spectraux . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
4.6 Organisez votre observation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
Chapitre 5 • Principes optiques d’un spectroscope . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71

5.1 Réflexion, réfraction et diffraction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
5.2 Prisme et réseau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
5.3 Rappels d’optique géométrique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
5.4 Lunettes et télescopes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
5.5 Architecture d’un spectroscope . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
5.6 Un exemple concret : Alpy 600 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
5.7 Un autre exemple : Lhires III . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
5.8 L’étage de guidage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
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Table des matières
5.9 Lumière d’étalonnage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99

5.10 Les spectroscopes échelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
5.11 Fibre optique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
Chapitre 6 • Paramètres principaux d’un spectroscope . . . . . . . . . . . . . . . . . 105

6.1 Résolution et pouvoir de résolution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
6.2 Ouverture (rapport F/D) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
6.3 Grandissement et échantillonnage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
6.4 Résolution et dispersion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
6.5 Étendue spectrale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
6.6 Domaine spectral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
6.7 Efficacité/Rendement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
6.8 Tirage mécanique et fixation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
6.9 Télescope et qualité du ciel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
6.10 Ajuster la configuration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
6.11 Faire simple ! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
Chapitre 7 • Caméra CCD et logiciel d’acquisition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127

7.1 Un vaste choix . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
7.2 Capteur d’image ou de lumière ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
7.3 Logiciel d’acquisition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
7.4 Quelques manipulations simples . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136
Chapitre 8 • Régler le spectroscope sur table . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145

8.1 Quelle source de lumière ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
8.2 Installer la caméra d’acquisition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
8.3 Focalisation et orientation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
8.4 Le bleu à gauche, le rouge à droite . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
8.5 Choisir la plage de longueur d’onde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
8.6 Régler la caméra de guidage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
Chapitre 9 • Mesure physique et réduction de données . . . . . . . . . . . . . . . . 155

9.1 Votre mission : le profil spectral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
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9.2 Ne pas mettre la charrue avant les bœufs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156

9.3 Intensité et longueur d’onde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
9.4 Distinguer Technique et Science . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
9.5 Erreur systématique et aléatoire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
9.6 Rapport Signal/Bruit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
9.7 Les étapes de la réduction de données . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
9.8 Catalogues d’étoiles de référence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
9.9 Une observation est un groupe d’images . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
Chapitre 10 • Une première observation spectroscopique : le Soleil . . . . . . 173

10.1 Images de référence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174
10.2 Réduction des données . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
10.3 Étalonnage en longueur d’onde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
10.4 Correction de la réponse instrumentale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
Chapitre 11 • Maîtriser le télescope . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189

11.1 Maîtriser la monture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
11.2 Calculer le champ de l’image . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
11.3 Repérer les mouvements du télescope . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
11.4 Pointer une étoile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
11.5 Autoguidage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204
Chapitre 12 • Installer le spectroscope sur le télescope . . . . . . . . . . . . . . . . . 209

12.1 Fixation rigide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
12.2 Orientation du spectroscope . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
12.3 Équilibrage et gestion des câbles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
12.4 Mise sous tension . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
12.5 Focalisation guidage et télescope . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213
12.6 Dernières vérifications . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
12.7 À la nuit tombée... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
Chapitre 13 • Observation spectroscopique d’une (autre) étoile . . . . . . . . . 223

13.1 Démarrer l’installation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224
vi
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Table des matières
13.2 Pointez l’étoile de référence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224

13.3 Pointez l’étoile cible . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224
13.4 Faites toutes les images de référence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
13.5 Réduire les données . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
13.6 Aller plus loin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
Chapitre 14 • Mesurer la qualité du spectre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231

14.1 Lire le compte rendu de calcul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
14.2 Comparer avec les autres observateurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
14.3 Vérifier l’étalonnage en longueur d’onde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
14.4 Disparité dans les observations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
14.5 Mesure du rapport S/B . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
14.6 Niveau de signal pour votre instrument . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
Chapitre 15 • Paré pour l’aventure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237

15.1 Session d’observation typique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237
15.2 Améliorer les observations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
15.3 Améliorer la qualité des données . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
15.4 Améliorer la productivité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243
15.5 Partager vos résultats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245
15.6 Des spectres de qualité professionnelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245
Chapitre 16 • Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 247
Glossaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
Références . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
Note : les termes soulignés de cette manière dans le texte sont définis dans le glossaire.
:::::::::::::::::::::
v ii
Remerciements
Ce livre est né des nombreux échanges que j’ai pu avoir depuis plus d’une vingtaine
d’années, avec la communauté des astronomes. Une communauté internationale,
riche, variée, curieuse, entreprenante – passionnante.
Dans cette communauté, certains m’ont appris (beaucoup), d’autres m’ont fait
confiance. Il y a des amateurs et des professionnels... beaucoup sont les deux à la
fois.
J’ai une pensée particulière pour :
– Christian Buil, qui m’a tant appris. Merci pour tous ces échanges passionnés !
– Valérie Desnoux, sa compagne. Merci pour ta belle présence, et pour tous tes
engagements dans Visual Spec, dans BeSS, dans les réflexions stratégiques.
– Coralie Neiner, astrophysicienne à l’Observatoire de Paris, qui nous a fait découvrir
les étoiles Be, et qui est devenue une amie. Merci pour les longues discussions pour
refaire le monde.
– Olivier Thizy, avec qui nous menons depuis 2006 l’aventure de l’entreprise Shelyak
Instruments.
Et puis... il y a toutes ces rencontres, inépuisables sources d’énergie sur mon « che-
min d’astronomie »... Maurice Abad, Agnès Acker, Jacques Adda, Evelyne Alecian,
Luc Arnold, Mathieu Barthélémy, Paolo Berardi, Laurent Bernasconi, Lionel
Birée, Katherine Blundell, Michel Boer, Michel Bonnement, Franck Boubault,
Sylvain Bouley, Hubert Boussier, Christophe Boussin, Jacques Boussuge, Vincent
ix
Bouttard, Nathalie Bressand, Jean-Jacques Broussat, Yolande Buchet, Rémi

Cabanac, Martine Castets, Claude Catala, Cyril Cavadore, Pascal Chambraud,
Stéphane Charbonnel, Rémy Chirié, François Colas, Sophie Combe, Pierre
Cruzalèbes, Jean-Luc Dauvergne, Raymond David, Steve Dearden, Bertrand De
Batz, Robert Delmas, Joël Desbordes, Pierre Dubreuil, Martin Dubs, Dominique
Ducerf, Nicolas Durand, Jim Edlin, Pierre Farissier, Stéphane Fauvaud, André
Favaro, Christian Feghali, Paul Felenbok, Michèle Floquet, Patrick Fosanelli,
Anne-Marie Galliano, Olivier Garde, Thierry Garrel, Christophe Gillier, Jean-Paul
Godard, Thierry Godard, Keith Graham, Joan Guarro, Patrick Guibert, Anton
Heidemann, Huib Heinrichs, Christian Hennes, Anne-Marie Hubert, Jak de Jesus,
Hugo Kalbermatten, Alain Klotz, François Kugel, Olivier Labreuvoir, Robin
Leadbeater, Pascal Le Du, Steve Lee, Jean-Christophe Le Floch, Thierry Lemoult,
Auguste Le Van Suu, Arnaud Leroy, Bernard Leroy, Jean Lilensten, Alain Lopez,
Pierre Maquart, Vincent Marik, Gérard Martineau, Jean-Pierre Masviel, Stéphane
Mathis, Benjamin Mauclaire, Philippe Michel, Jacques Michelet, Richard Monnerot,
Romain Montaigut, Claire Moutou, Patrick Pelletier, Sandrine Perruchot, Éric
Piednoël, Jean-François Pittet, Michel Pujol, Ernst Pollmann, Franck Razafimaharo,
Christian Revol, André et Sylvain Rondi, Jean-Paul Roux, Jean-Pierre Rozelot,
Raymond Sadin, Èric Sarazin, Jean-Pierre Sarreyan, Carl Sawicki, Mathieu Senegas,
Joël Setton, Steve Shore, Alain Soutter, Jean-Noël Terry, François-Mathieu Teyssier,
Bernard Trégon, Franck Valbousquet, Céline et Sébastien Vauclair, Sylvie Vauclair,
Adrien Viciana, Brigitte Zanda...
Une pensée pour mes enfants, Julien, Marion, Armand – votre fraîcheur me fait tant
de bien – ainsi que pour Nathalie, avec qui on invente chaque jour notre chemin.
Une pensée, enfin, pour mes deux sœurs, Marie et Cécile, ainsi que...
À papa, qui nous a donné des racines,

À maman, qui nous a donné des ailes.
x
Préface
Avec une histoire de plus de cinq mille ans, l’astronomie est une des sciences les
plus anciennes. Nos très lointains ancêtres ont très tôt compris l’intérêt de mesurer,
comprendre et exploiter la course des astres dans le ciel pour mettre au point des
horloges et des calendriers précis et fiables, mais ont certainement aussi été fascinés
par la beauté, l’immensité et la complexité de l’univers, comme nous le sommes
encore aujourd’hui.
L’attrait pour la majesté du spectacle que nous offre le ciel nocturne est très certai-
nement la motivation première de la plupart des astronomes amateurs, et il faut dire
aussi qu’il est à l’origine de beaucoup de vocations d’astronomes professionnels. Mais
traditionnellement, tandis que l’astronome amateur a comme but en soi d’effectuer
une belle observation, au prix d’efforts parfois conséquents, à partir d’instruments
qu’il a souvent confectionnés ou perfectionnés lui-même, l’astronome professionnel
cherche plutôt, à travers l’observation, à comprendre le fonctionnement des astres
qu’il observe.
Il est fascinant pour l’astronome professionnel que je suis de constater que cette re-
cherche du savoir, cette passion qui m’anime, comme tous mes collègues astronomes,
pour les lois qui régissent le comportement des objets célestes, est en fait largement
partagée par la communauté des astronomes amateurs. De l’amour du beau à l’amour
de la science, il n’y a donc qu’un pas.
xi
Un pas que François Cochard nous invite à franchir avec ce bel ouvrage, dont l’objectif
est de nous guider agréablement et efficacement sur le chemin de la spectroscopie
astronomique à l’usage des astronomes amateurs.
La spectroscopie consiste à décomposer la lumière en fonction de sa longueur d’onde,
de manière plus ou moins précise selon la performance de l’instrument utilisé. L’ap-
plication de la spectroscopie à l’astronomie est aussi ancienne que la spectroscopie
elle-même. Dès le XIXe siècle, des physiciens et astronomes visionnaires, comme Jo-
seph von Fraunhoffer, puis Robert Bunsen et Gustav Kirchhoff en Allemagne, ou
encore Jules Janssen et Henri Deslandres à l’Observatoire de Paris, braquèrent leurs
spectrographes sur le Soleil, découvrirent émerveillés la richesse du spectre solaire, et
commencèrent à en déduire la composition et les caractéristiques de notre astre du
jour.
La spectroscopie est un outil formidable qui nous donne accès à une foule de ren-
seignements sur les régions d’où nous parvient la lumière analysée. On peut ainsi
déterminer la composition chimique de l’astre observé, sa vitesse par rapport à la
Terre, sa température, sa vitesse de rotation, etc. Ainsi, en développant et en perfec-
tionnant ce merveilleux outil, les astronomes ont appris au fil du temps à mesurer la
vitesse des lointaines galaxies et à en déduire les propriétés de l’expansion de l’univers.
Ils ont réussi également, en mesurant avec une précision extrême la vitesse radiale des
étoiles grâce à la spectroscopie, à détecter l’infime mouvement imprimé à ces étoiles
par la révolution de planètes autour d’elles. Ce sont les fameuses exoplanètes qui font
l’objet depuis une vingtaine d’années d’une chasse particulièrement fructueuse.
Cet outil fantastique est aujourd’hui à la portée des astronomes amateurs, comme
nous le montre ce livre. Les progrès technologiques qui ont d’abord conduit à la
démocratisation des détecteurs CCD ont ensuite engendré des gammes de spectro-
graphes accessibles à tous, pour toutes sortes de budgets. Et les astronomes amateurs
peuvent donc aujourd’hui, en plus de savourer les images magnifiques des objets
célestes, effectuer sur ces derniers des mesures précises, tout comme les astronomes
professionnels.
Nous sommes donc à l’orée d’un âge d’or, où astronomes amateurs et profession-
nels pourront unir leurs talents et leurs efforts pour avancer dans la compréhension
de l’univers. Là où les professionnels mettent au point des instruments uniques au
monde, ultra-sophistiqués, montés sur des télescopes géants implantés au bout du
monde ou même dans l’espace, mais qu’ils ne peuvent utiliser qu’avec parcimonie,
les amateurs, armés de leurs télescopes et spectrographes certes moins performants,
mais tellement plus nombreux et versatiles, peuvent apporter leur contribution ir-
remplaçable.
En coordonnant leurs observations dans le cadre d’un dialogue avec les professionnels,
ils peuvent contribuer aux programmes de recherche en cours, en fournissant des
données précieuses venant compléter celles acquises sur les grands instruments de
pointe. Cela peut prendre la forme par exemple du suivi systématique dans le temps
d’étoiles variables, ou bien d’observations spectroscopiques de vastes échantillons
x ii
Préface
d’étoiles, que les professionnels ont bien du mal à obtenir du fait de la difficulté
d’accès aux grands instruments.
L’ouvrage que vous vous apprêtez à lire est remarquable en ce sens qu’il place les bases
de la spectroscopie astronomique à la portée de tous, et apporte tous les conseils
pratiques pour sa mise en œuvre. Il vous donnera sans nul doute l’envie de participer
à cette grande et belle aventure, ainsi que les moyens d’y parvenir.
Claude Catala
Président de l’Observatoire de Paris
x iii
Introduction
La première fois que j’ai vu un spectre d’étoile, avec un bricolage en bois et un petit
réseau de diffraction monté derrière mon télescope, je n’en ai pas cru mes yeux.
L’émotion était aussi intense que lorsque j’ai découvert les cratères de la Lune aux
jumelles ou les anneaux de Saturne dans un petit télescope. Sentiment de vertige, de
toucher du doigt quelque chose d’incroyable.
Depuis cet instant (c’était au début des années 2000), beaucoup d’eau a coulé sous
les ponts mais l’émotion reste intacte. Et je sais maintenant que c’est une émotion
contagieuse : à chaque fois que j’ai eu l’occasion de faire des présentations sur la
spectroscopie, j’ai pu constater que le sujet fait facilement briller les yeux de l’au-
ditoire. « Vous dites qu’avec un petit instrument dans mon jardin, je peux mesurer
des vitesses, des températures, des périodes de rotation, des compositions chimiques
d’étoiles ? »
Oui – et bien plus encore.
Plusieurs miracles
J’ai la chance de participer au développement de cette discipline dans le milieu
de l’astronomie amateur. Avec un peu de recul, je vois que c’est une aventure à la
1
convergence de plusieurs « miracles ».

– D’abord, il y a l’astrophysique elle-même. Les dimensions, les distances, les masses
en jeu dans les étoiles sont hors de portée de notre pensée ; et pourtant, la lumière
qu’elles nous envoient contient une information fournie, qui elle est à la portée
de notre esprit. Nous n’irons jamais sur une étoile, et pourtant nous pouvons
en détailler le fonctionnement avec une précision étonnante. J’aime la citation de
Einstein : « Ce qui est incompréhensible, c’est que le monde soit compréhensible ».
– Il y a ensuite le travail colossal qui a été fait par des générations de pionniers,
d’aventuriers, de chercheurs, souvent besogneux, quelques fois géniaux, pour nous
offrir aujourd’hui les clefs de la compréhension de la lumière des étoiles. Faire de
la spectroscopie astronomique, c’est leur rendre un hommage, aller à la rencontre
d’un édifice merveilleux de la connaissance humaine, bâti pierre à pierre et dont
la construction se poursuit encore aujourd’hui.
– Et puis il y a la force des rencontres, entre quelques individus passionnés – amateurs
et professionnels – aux compétences fortes et complémentaires, qui ont permis
de concrétiser des idées un peu folles : de la réalisation de prototypes de spectro-
scopes jusqu’à la création d’une entreprise (Shelyak Instruments1 ) pour concevoir,
fabriquer et diffuser des instruments nouveaux... expérience humaine forte.
– J’ai compris petit à petit que lorsque les amateurs font des observations en spectro-
scopie, ils ne font pas que suivre les professionnels en reproduisant des expériences
connues depuis quelques décennies. À condition d’observer « collectivement » –
c’est-à-dire de manière concertée entre amateurs – nous constituons un instrument
inédit, qui permet des observations inaccessibles aux professionnels. Aujourd’hui,
les collaborations entre amateurs et professionnels se multiplient dans le monde et
une communauté internationale se constitue : ce n’est que le début de l’aventure.
Dans le contexte actuel qui confie la recherche scientifique à des « spécialistes confinés
dans leurs laboratoires » (en l’occurrence dans leurs observatoires), la spectroscopie
astronomique permet de nous rappeler que la recherche est avant tout affaire de
curiosité, et qu’elle est accessible à chacun de nous.
Je suis convaincu que cette posture de curiosité humaine – base de la recherche scien-
tifique – est pour beaucoup dans le succès que connaît aujourd’hui la spectroscopie.
J’ai eu l’occasion de voir de nombreuses personnes démarrer en spectroscopie, et j’ai
souvent été étonné de voir que certaines d’entre elles démarraient complètement en
astronomie pratique – c’est-à-dire qu’elles n’avaient pas forcément l’expérience de
la manipulation d’un télescope ou d’une caméra CCD. Pour ces personnes, passer
des heures à faire des images du ciel n’est pas une grande motivation. En revanche,
faire des mesures de température ou de vitesse avec un petit instrument en est une
suffisante pour passer à l’acte et investir dans du matériel.
Je parlais plus haut de mon émotion devant le premier spectre que j’ai pu réaliser : une
part de cette émotion tenait au fait que j’avais devant moi un montage très rustique,
1 www.shelyak.com
2
Introduction
très simple, sur un télescope très modeste. Non, vraiment, obtenir un spectre d’étoile
n’est pas compliqué.
Spectroscopie... facile ?
J’ai donc beaucoup communiqué autour de cette idée : « la spectro, c’est facile ».
C’est même à certains égards plus facile que l’imagerie du ciel profond.
Pour autant, j’ai pu constater souvent que nombre de débutants en spectro se lancent
avec beaucoup d’enthousiasme... puis sont rapidement confrontés à des problèmes
très concrets. Au point de renoncer quelques fois. J’ai régulièrement été irrité par le
fait que souvent des observateurs venaient vers nous (dans le cadre de l’entreprise) avec
des problèmes qui n’étaient pas vraiment spécifiques à la spectroscopie : difficulté
pour installer un logiciel, pour piloter leur monture, pour manipuler des images
CCD, pour pointer une étoile... « la spectro c’est facile », à condition toutefois de
maîtriser quelques éléments techniques en amont !
J’ai été irrité, mais une petite voix me disait qu’il faut bien en passer par là pour
accéder à la « la spectro facile ». Je sais comme il peut être frustrant de travailler
sur une observation « magique », et d’être bloqué sur un détail technique ridicule
– comme beaucoup d’observateurs, j’ai perdu pas mal de nuits d’observation pour
des bêtises. La spectroscopie serait donc finalement une activité réservée à une élite
très expérimentée ? Que non ! Certes il y a plusieurs éléments à mettre sous contrôle,
mais aucun d’entre eux n’est bien complexe.
Après quelques années au contact de cette communauté d’observateurs, je peux
lister les différents éléments à maîtriser pour pratiquer une spectroscopie « sereine
et efficace ». Ce livre est né de cette réflexion – en même temps que de la demande
de plus en plus pressante de formation dans cette discipline. Mon objectif est donc
clairement de vous permettre de démarrer en douceur et de manière rationnelle dans
la spectroscopie astronomique – et de vous convaincre, si vous hésitez encore à vous
lancer, que vous pouvez vous aussi arriver à des observations extraordinaires pour un
minimum d’efforts.
Vous trouverez donc dans les pages qui suivent des conseils pratiques vous permettant
de démarrer. J’insiste sur cet aspect pratique : je n’ai pas pour ambition de faire un
cours d’optique ou d’astrophysique, mais bien de vous accompagner pour réaliser
vos premiers spectres par vous-même.
Le triptyque de la spectroscopie
L’organisation de ce livre part d’un constat qui m’a permis de comprendre les diffé-
rences importantes d’un observateur à l’autre. Ce n’est pas fondamentalement une
question de niveau ou d’expérience, mais plutôt de parcours personnel.
3
Instruments
techniciens &
Théories ingénieurs
théoriciens
Observations
observateurs
Figure 1. Le triptyque de la recherche en astrophysique.
La recherche scientifique – et particulièrement la recherche en astrophysique – s’ap-

puie sur trois acteurs principaux, qui permettent chacun d’apporter des nouveautés.
Il s’agit des théoriciens, des instrumentalistes et des observateur (fig. 1). Une théorie
nouvelle, un instrument innovant ou des observations inédites peuvent chacun faire
« bouger les lignes » de la recherche.
On peut faire une analogie avec la spectroscopie astronomique pratiquée en milieu
amateur : vous obtiendrez des résultats pertinents si vous avez un bagage suffisant
dans trois domaines essentiels et très différents (fig. 2) :
– astrophysique : comprendre la lumière et ce qu’elle nous dit des étoiles (partie
théorique) ;
– comprendre comment fonctionne un spectroscope (partie instrumentale) ;
– savoir mener une observation concrète sur le terrain.
Si vous lisez ce livre, c’est très probablement que vous êtes déjà familier ou sensibilisé
à au moins l’un de ces trois domaines : parmi les astronomes amateurs, on trouve
ceux qui ont découvert les mystères du ciel par les livres, ceux qui se sont allongés
dans l’herbe un soir d’été avec une paire de jumelles, et ceux qui ont construit (au
moins partiellement) leur instrument (ou écrit du logiciel pour traiter des données
Spectroscope
principes,
Astrophysique paramètres
la lumière messager
des ètoiles
Observations
pratiques
Figure 2. Le triptyque de la spectroscopie astronomique.
4
Introduction
astronomiques). Évidemment, chacun a son histoire propre, et toutes les combinai-

sons sont possibles.
Il est donc probable que certaines parties de cet ouvrage vous paraissent évidentes
ou inutiles. Je vous invite néanmoins à les parcourir rapidement ; il y a toujours des
choses à apprendre.
La spectroscopie est en quelque sorte une « astronomie complète », comme on parle
d’un sport complet qui fait travailler tous les muscles. S’il y a une complexité dans
la spectroscopie, c’est là qu’elle se niche, dans cette diversité de domaines à aborder
et dans le fait d’aller jusqu’à l’observation très concrète sur le terrain.
Une des clefs essentielles pour la suite est de garder en permanence le bon sens en
état de veille. Nous sommes dans le domaine de l’astrophysique : il n’y a pas plus
déterministe ! Je sais que face à un problème technique – particulièrement quand la
nuit est bien avancée – on peut avoir un comportement très irrationnel... pourtant,
en astronomie, on peut expliquer beaucoup de choses très simplement.
D’où je vous parle

Je suis astronome amateur « pratiquant » depuis plus d’une vingtaine d’années. Je ne
suis pas un observateur très intensif – par faute de temps, comme beaucoup de gens.
Mais j’ai pu, au cours du temps, apprendre quelques éléments essentiels qui font une
« bonne » observation.
Je suis membre du CALA (Club d’Astronomie de Lyon Ampère2 ). C’est une associa-
tion dynamique et conviviale, avec qui j’ai pu participer régulièrement à des missions
astronomiques.
Je suis par ailleurs ingénieur mécanicien de formation, et j’ai compris, il y a quelques
années déjà, que je pouvais appliquer mes connaissances d’ingénieur à ma pratique
de l’astronomie. L’astronomie a cette particularité d’être à la fois un domaine aux
limites de la pensée humaine (l’infini, la place de l’Homme dans l’Univers, la peur
de l’inconnu, etc.) et un domaine très technique (mécanique, électronique, infor-
matique). J’aime me tenir à ce carrefour de la philosophie, de la technique et de la
science.
Je suis co-fondateur et co-gérant avec Olivier Thizy de la société Shelyak Instruments3
qui développe, fabrique et commercialise une gamme de spectroscopes destinés à
l’astronomie amateur et professionnelle. Dans ce cadre, j’ai été fortement impliqué
dans la conception de plusieurs instruments : Lhires III, LISA, Alpy 600, eShel, etc.
2 http://www.cala.asso.fr/
3 http://www.shelyak.com
5
J’ai également participé activement à la création du programme d’observation des

étoiles Be (BeSS4 & ArasBeAm5 ), en collaboration avec l’observatoire de Paris-
:::::::::
Meudon ; ce programme est un réel succès (plus de 100000 spectres enregistrés,
dont 40000 réalisés par des amateurs au moment où j’écris ces lignes), et est souvent
considéré comme une référence en matière de projet « :::::::
Pro-Am » (collaboration entre
professionnels et amateurs).
Lorsqu’on pratique l’astronomie avec un peu d’assiduité, il arrive nécessairement
un moment où on entre en contact avec le milieu de l’astronomie professionnelle.
Avant de les connaître, les astrophysiciens me semblaient des demi-dieux... ce sont
en fait des êtres humains normaux ! J’ai beaucoup appris à leur contact (ils partagent
très volontiers leur passion), mais je sais également que les astronomes amateurs
ne doivent pas faire de complexes : nous avons une vraie place à (re)prendre pour
contribuer à la recherche.
Je suis donc autant motivé par l’aventure humaine que par l’aventure technique
et scientifique, et ma volonté profonde est d’aider le plus grand nombre à passer
du rêve à la pratique de la spectroscopie – avec l’idée sous-jacente que plus il y a
d’observateurs, plus les amateurs prendront une place active dans la recherche.
4 URL de BeSS : http://basebe.obspm.fr/basebe/

5 URL de ArasBeAm : http://arasbeam.free.fr/
6
Entrer dans la spectroscopie
astronomique amateur
1.1 Spectrographie, spectrométrie, spectroscopie...

Je vais évacuer rapidement une question qui fait l’objet de débats récurrents : quelle
est la nuance entre spectrographie, spectrométrie et spectroscopie ? C’est uniquement
une question de vocabulaire. Si je m’en tiens à l’étymologie, la spectroscopie consiste
à observer des spectres, la spectrographie à les enregistrer sur un support physique, et
la spectrométrie à faire des mesures sur ces spectres. Dans la réalité quotidienne, les
trois termes sont utilisés indifféremment, et on peut considérer que ce sont presque
des synonymes. Pour la suite de ce livre, et dans un souci de cohérence, j’ai choisi de
n’utiliser qu’un seul de ces termes – et j’ai retenu celui de spectroscopie.
1.2 À quoi ressemble un spectre ?

Comme il sera question de spectres à chaque page ou presque de ce livre, je me dois
de commencer par montrer de quoi l’on va parler. Un spectre peut prendre plusieurs
spectres
formes : vous verrez quelque fois des images de spectres (on parle aussi de :::::::
2D,
:::
c’est-à-dire à deux dimensions) 2D (image brute). Ce sont les images brutes
:::::::::::
telles
qu’elles sortent de nos instruments (1.1).
7
Le spectre proprement dit est la ligne blanche au milieu de l’image. Il s’agit de

l’image de l’étoile étirée horizontalement ; chaque point du spectre correspond à une
longueur d’onde précise. Dans l’exemple ci-après (simple agrandissement de l’image
précédente de 21 Lyn), on voit quelques raies sombres : ce sont des raies d’absorption
(en l’occurrence les raies de l’hydrogène) (fig. 1.2).
Figure 1.1. Image brute d’un spectre de l’étoile 21 Lyn.
Figure 1.2. Image agrandie du spectre de l’étoile.
Ces images peuvent être en couleur (puisque la lumière qu’elles représentent est en
couleur), mais le plus souvent, elles sont en noir et blanc. En effet, les capteurs CCD
que l’on utilise ne sont pas sensibles à la couleur – vous verrez plus loin que c’est
bien mieux ainsi. Lorsque les images sont en couleur, c’est soit parce qu’elles ont été
fabriquées par un capteur couleur (cas des appareils photo numériques, par exemple),
soit qu’elles ont été colorées artificiellement pour une meilleure compréhension.
Un spectre d’étoile est en général une simple ligne horizontale dans l’image (voir
la figure 1.2), mais lorsque l’objet observé est étendu, son spectre peut être très
large. C’est le cas par exemple d’une nébuleuse, d’un spectre du Soleil, ou encore
d’une lampe spectrale (fig. 1.3). Cet élargissement du spectre tient au fait qu’un
8
1. Entrer dans la spectroscopie astronomique amateur
spectroscope dispose d’une fente (verticale dans les images présentées ici), et que
c’est la lumière qui passe dans cette fente qui est dispersée.
Comme l’information qui nous intéresse est la variation d’intensité le long de l’axe
de dispersion de la lumière (axe horizontal dans les images ci-dessus), on adopte aussi
quelquefois une autre représentation, plus facile à analyser d’un coup d’œil : il s’agit
de faire une image élargie du spectre (par un traitement informatique) (fig. 1.4).
Figure 1.3. Spectre 2D du Soleil (à gauche) et d’une lampe d’étalonnage (à droite).
Figure 1.4. Image élargie du spectre de l’étoile 21 Lyn.
Toutes ces images sont très visuelles et suffisent à dire énormément à un œil exercé,
mais la forme la plus aboutie d’un spectre, celle qui est vraiment exploitable scien-
tifiquement, est un profil spectral 1D (c’est-à-dire à une seule dimension) avec en
::::::::::::::::
abscisse les longueurs d’onde et en ordonnée l’intensité correspondante. Les exemples
présentés figure 1.5 donnent une idée de la diversité des profils que l’on peut observer
dans le ciel : à côté du spectre du Soleil, vous pouvez voir un spectre d’étoile chaude
(21 Lyn, type A0), une étoile froide (HR 5086, type K5), et une étoile carbonnée
(Y CVn).
1.3 Le chaînon manquant

Vous avez probablement déjà lu des ouvrages de vulgarisation ou des revues d’astro-
nomie qui parlent du big-bang, de la structure et de l’évolution de l’univers, de la vie
et de la mort des étoiles, de la recherche de planètes semblables à la Terre en dehors
du système solaire (sommes-nous seuls dans l’univers ?).
9
Figure 1.5. Plusieurs exemples de profils spectraux.
Vous avez aussi probablement déjà eu l’occasion de vous allonger un soir d’été dans
un champ à l’abri des lumières de la ville, avec une paire de jumelle – ou avec un(e)
ami(e) qui disposait d’un instrument d’observation. Découverte des constellations, de
la rotation du ciel, de quelques objets spectaculaires (les cratères de la lune, les anneaux
de Saturne, la galaxie d’Andromède, quelques amas d’étoiles...). Inévitablement cela
conduit à des questions sur l’immensité du ciel, sur les distances, sur le temps – au
vertige de l’infini.
Quel rapport entre ces deux mondes, celui des livres, et celui de l’expérience per-
sonnelle ? Comment des générations de chercheurs en sont elles arrivées à décrire les
10
Figure 1.5. Continued.
mécanismes en jeu dans l’univers simplement à partir de cette observation accessible

à tous – puisqu’il suffit de lever les yeux ?
La science d’aujourd’hui utilise des instruments souvent très imposants – télescopes
de plusieurs mètres de diamètre installés dans des sites inaccessibles (voire même
embarqués dans des satellites ou des sondes d’exploration interplanétaires), instru-
ments de mesure bardés d’électronique et d’informatique. Il en sort régulièrement des
images époustouflantes – cela donne l’impression que c’est grâce à ce gigantisme que
les chercheurs peuvent voir ce qui est inaccessible au commun des mortels. C’est
profondément faux : les pionniers qui ont fait les découvertes fondatrices en
11
astronomie (il y a plusieurs siècles de cela) disposaient de beaucoup moins de moyens

que ce qui est accessible aujourd’hui à un astronome amateur très ordinaire.
Non, la clef de cette compréhension de l’univers ne réside pas dans la taille des
instruments, mais dans la nature même de la lumière. Notre œil ne voit d’une étoile
qu’un point lumineux, éventuellement avec une légère coloration. Pourtant, cette
lumière est riche d’une quantité d’information tout à fait incroyable, et nos anciens
– en commençant par Isaac Newton – nous ont appris petit à petit à décoder cette
information.
Il a fallu comprendre que la lumière est une onde électromagnétique, que l’on peut
étaler en fonction de la longueur d’onde (ou de sa couleur). C’est cette décomposition
que l’on appelle un spectre - et cette décomposition peut être réalisée très simplement,
par exemple à l’aide d’un prisme.
Il a fallu comprendre également que la fabrication ou la modification de ce spectre
(de cette lumière) révèle plusieurs phénomènes physiques distincts et complémen-
taires – et c’est un véritable miracle que cette lumière puisse parcourir des distances
gigantesques (des millions d’années à la vitesse de la lumière !) tout en conservant
intégralement cette information.
Les images astronomiques (celles que l’on voit tous les jours dans les magazines) ont
permis de comprendre beaucoup de choses de l’univers – mouvements du ciel et dans
le ciel, variations de la magnitude de certaines étoiles, nébuleuses, galaxies, etc. Mais
c’est la spectroscopie qui a profondément transformé la compréhension du ciel par
les hommes, en donnant accès à une sorte de troisième dimension de nos images.
Une étoile n’est plus un simple point lumineux ; elle devient toute une histoire à
raconter. La spectroscopie a fait passer les observations humaines de l’astronomie à
l’astrophysique, c’est-à-dire de la contemplation à la compréhension physique.
Et tout cela serait accessible au modeste astronome amateur que je suis ?
Oui.
De nos jours, il faut beaucoup plus de bon sens pratique que de connaissances
théoriques pour réaliser le spectre d’une source de lumière : notre maîtrise de l’optique
a fait tomber beaucoup d’obstacles, et les moyens de fabrication permettent de trouver
les composants essentiels pour quelques euros.
Évidemment, un amateur ne fera pas les mêmes mesures dans son jardin qu’un obser-
vateur professionnel avec un télescope de 10 m de diamètre dans un site exceptionnel
– les objets les plus faibles nous resteront inaccessibles et la précision des mesures ne
pourra pas toujours rivaliser.
Mais comprenez bien que la quantité d’étoiles dans le ciel – même celles accessibles
à nos instruments amateurs – est beaucoup plus importante que toute la capacité
d’observation dont dispose l’humanité aujourd’hui. Il y a encore beaucoup de choses
à découvrir et à comprendre, et c’est une erreur de croire que la recherche est confinée
dans les grands observatoires. Faire de la spectroscopie en amateur, c’est retrouver
la curiosité du chercheur, et c’est accéder rapidement à des observations totalement
inédites. On peut même aller plus loin : les astronomes professionnels ont certes des
12
équipement performants, mais les amateurs – depuis quelques années – ont une plus
grande capacité d’observation qu’eux ; par exemple, eux seuls sont capables de suivre
régulièrement en spectroscopie un échantillon de quelques dizaines d’étoiles, pour en
mesurer l’évolution dans le temps. C’est même pour cette raison que les collaborations
entre amateurs et professionnels se multiplient aujourd’hui : il ne s’agit pas d’un regard
condescendant des chercheurs, mais bien d’un travail de collaboration.
1.4 Bref historique

La spectroscopie astronomique telle qu’on la connaît aujourd’hui est le résultat d’une
longue histoire de la connaissance humaine et de découvertes successives. Pour re-
prendre la belle formule de Newton, « Si j’ai vu plus loin, c’est en montant sur les
épaules de géants »6 . Je suis loin d’être capable de faire ici un travail d’historien (il
existe de nombreux ouvrages sur le sujet), mais il me semble tout de même utile de
donner un peu de perspective et de faire un clin d’œil à tous ces curieux et chercheurs
qui nous permettent de profiter aujourd’hui d’un merveilleux terrain de jeu.
Comme je l’ai dit plus haut, on peut dater le début de la spectroscopie avec les travaux
d’Isaac Newton (1642-1726), et son expérience de décomposition de la lumière avec
un prisme vers 1666. C’est lui qui a établi que la lumière blanche (la lumière du
Soleil) peut se décomposer en une multitude de couleurs pures.
Il faut ensuite attendre l’Anglais Thomas Young (1773-1829) pour comprendre que
la lumière se comporte comme une onde ; il en fait la démonstration en produisant
des interférences avec des fentes étroites et proches. L’expérience des franges d’inter-
férences par les fentes de Young est maintenant un classique des travaux pratiques de
physique au lycée.
L’Allemand Joseph von Fraunhofer (1787-1826) est à l’origine des réseaux de dif-
fraction, basés sur ce comportement ondulatoire de la lumière. Les réseaux sont au
cœur de la plupart des spectroscopes aujourd’hui, parce qu’ils permettent une plus
grande dispersion que les prismes.
Il est également l’un des premiers, avec l’Anglais William Wollaston (1766-1828),
vers 1815, à observer des raies d’absorption dans le spectre du Soleil.
En 1834, l’Écossais David Brewster (1781-1868) comprend que les raies sombres
dans le spectre du Soleil correspondent à des absorptions du gaz qui se trouve entre
le Soleil et l’observateur – dans l’atmosphère solaire... et dans l’atmosphère terrestre.
À peu près à la même époque, au début du XIXe siècle, les Anglais John Herschel
(1792-1871) et William Henry Fox Talbot (1800-1877) suggèrent d’utiliser la spec-
troscopie pour l’analyse chimique des substances.
Plusieurs personnes vont alors utiliser cette technique en chimie. Par exemple le
Français Léon Foucault (1819-1868) démontre expérimentalement en 1849 que
6 Lettre à Robert Hooke, 5 février 1675.
13
les raies d’absorption et d’émission de même couleur (de même longueur d’onde)
proviennent du même corps chimique.
Parallèlement à ces travaux, en 1842, le Français Edmond Becquerel (1820-1891)
est le premier à photographier le spectre solaire en utilisant la découverte de Louis
Daguerre (1787-1851) de 1839.
Les Allemands Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) et Gustav Kirchhoff (1824-
1887) ont montré que chaque élément chimique possède son propre spectre, et que
l’on peut donc utiliser la spectroscopie pour analyser les composants de n’importe
quel corps. Ils établissent aussi le lien – essentiel pour l’astrophysique – entre certaines
raies d’absorption du spectre solaire et des éléments chimiques connus sur Terre.
Kirchhoff ira jusqu’à établir les trois célèbres lois qui portent son nom, et qui dé-
crivent les différents types de spectres – spectres continus, spectres de raies d’émission,
spectres de raies d’absorption.
Le Soleil a été l’objet de très nombreuses observations, parce que son spectre est
extrêmement riche, et que sa lumière est abondante – condition indispensable pour
des observations visuelles, ou grâce à la photographie naissante. Mais on peut consi-
dérer que l’astrophysique démarre avec l’observation des premiers spectres d’autres
étoiles que le Soleil – ce qui nécessite de monter le spectroscope sur un télescope
ou une lunette. C’est Joseph von Fraunhofer qui a observé en 1817 les premiers
spectres de quelques étoiles brillantes. Il faudra ensuite attendre la période 1860-
1880 pour des observations plus systématiques, avec l’Italien Giovanni Battista
Donati (1826-1873), le Français Jules Janssen (1824-1907), le père jésuite italien
Angelo Secchi (1818-1878), l’Anglais William Huggins (1824-1910) et son épouse
Margaret Lindsay-Huggins (1848-1915). L’Américain Henry Draper (1837-1882)
est le premier à obtenir la photographie de spectres d’étoiles en 1879. C’est l’époque
des premières classifications d’étoiles (qui conduiront par étapes successives à la clas-
sification spectrale adoptée aujourd’hui – la fameuse série O, B, A, F, G, K, M), et
de la découverte de la richesse des objets stellaires (comètes par Donati, nébuleuses
planétaires par les Huggins, étoiles Wolf-Rayet, etc).
En 1848 la découverte par Christian Doppler (Autrichien, 1803-1853) et Hippolyte
Fizeau (Français, 1819-1896) de l’effet qui porte leur nom permet de mesurer le
mouvement d’un astre par le décalage de son spectre. Parmi les premières observations
spectroscopiques de l’effet Doppler, il y a encore les Huggins (rotation propre de
Sirius en 1868), ainsi que l’Allemand Hermann Carl Vogel (1841-1907) qui publie
en 1892 la vitesse de déplacement de 51 étoiles.
Ces observations conduisent à toute une période où l’on va expliquer ce que l’on voit
dans un spectre. Il faut passer par toutes les découvertes du début du XXe siécle autour
de la mécanique atomique pour comprendre que les raies spectrales ont une origine
qui se trouve dans l’infiniment petit. Dans ce domaine de la physique statistique
et de la physique quantique, on peut citer les travaux de Max Planck (Allemand,
1858-1947, qui détermine le profil spectral d’un corps en fonction de sa tempé-
rature), Ludwig Boltzmann (Autrichien, 1844-1906), Wilhelm Wien (Allemand,
1864-1928), Niels Bohr (Danois, 1885-1962), etc. - la liste est longue.
14
En retour de cette compréhension intrinsèque des spectres, apportée par les phy-
siciens de la matière, on comprend nettement mieux tout ce que la spectroscopie
apporte comme informations sur la physique des étoiles elles-mêmes. Par exemple,
Hans Bethe (Américain d’origine allemande, 1906-2005) a établi vers 1940 que
l’énergie des étoiles vient de la fusion nucléaire des atomes d’hydrogène qui les trans-
forme en hélium, et a ouvert la voie à toutes les découvertes sur la nucléosynthèse
(fabrication des atomes plus lourds que l’hydrogène au cœur des étoiles) – et donc
à l’histoire de l’Univers. Le XXe siécle tout entier est marqué par ces recherches sur
la physique stellaire et la cosmologie. Ces recherches n’ont jamais été aussi riches et
actives qu’aujourd’hui.
Récemment, de nouvelles technologies ont encore bouleversé les observations as-
tronomiques et spectroscopiques. Je pense en particulier aux capteurs CCD (puis
CMOS), qui ont fortement simplifié la mise en œuvre des instruments et ont sur-
tout permis le transfert des mesures dans l’univers numérique – la puissance croissante
des outils de calcul aidant.
Une autre technologie novatrice est à mentionner : celle des fibres optiques. L’étude
spectroscopique du Soleil a été très intense depuis le début du XIXe siécle. Mais il a
fallu attendre les années 1960 (c’était hier !) pour accéder à l’héliosismologie, c’est-
à-dire l’étude des vibrations de la surface du Soleil. Cela requiert de travailler en
très haute résolution, pour détecter des mouvements Doppler faibles. Il en est sorti
une bien meilleure connaissance du fonctionnement mécanique interne de notre
étoile. Bien évidemment, les astronomes n’ont pas résisté à la tentation d’appliquer
le même type d’observations sur les autres étoiles, mais ils se sont heurtés à une
difficulté technique : pour observer des étoiles lointaines en haute résolution, il faut
utiliser un gros télescope. Or pour des considérations optiques que nous verrons plus
loin, un spectroscope à haute résolution pour un gros télescope est nécessairement un
instrument de grande taille – et si on le monte directement sur le télescope, les flexions
mécaniques sont telles que la résolution est très fortement dégradée. Cet obstacle n’a
été surmonté que dans les années 1980 avec l’apparition de la fibre optique : celle-ci a
permis de séparer physiquement le spectroscope du télescope, et donc de s’affranchir
des problèmes de flexion. Ce n’est donc que depuis moins de 40 ans que l’on peut
observer les vibrations des étoiles – discipline appelée l’astérosismologie. Incidemment,
ce sont exactement les mêmes instruments qui ont permis les premières découvertes
d’exoplanètes (planètes tournant autour d’autres étoiles que le Soleil – la première
en 1995 autour de 51 Peg, par Michel Mayor et Didier Queloz, à l’Observatoire de
Haute-Provence).
Aujourd’hui, les caméras CCD, la spectroscopie haute résolution et les fibres optiques
sont des équipements à disposition de la communauté astronomique amateur. À bon
entendeur...
Ce qui me paraît important de retenir de ce rapide regard historique, c’est qu’il
s’agit d’une aventure jeune (à peine plus de deux siècles), et toujours en efferves-
cence. Aborder l’observation spectroscopique aujourd’hui, ce n’est pas seulement
être consommateur d’un savoir bien établi, mais c’est se mettre à l’unisson d’une
15
communauté dynamique qui cherche à toujours mieux comprendre l’univers qui

nous entoure.
Vous trouverez de nombreux ouvrages qui traitent de l’histoire de la recherche. Je
vous renvoie par exemple au livre de Bernard Maitte, Une histoire de la lumière, de
Platon au photon [4].
1.5 La spectroscopie amateur de nos jours

Depuis les années 1990, on trouve quelques amateurs (par exemple en France Alain
Klotz, Valérie Desnoux, Christian Buil...) qui se sont mis en tête de faire de la spec-
troscopie avec des instruments modestes. Il fallait alors commencer par fabriquer son
instrument : ils ont ouvert la voie. Cette époque correspond à l’arrivée des caméras
CCD et de l’informatique personnelle performante. Grâce à ces éléments techno-
logiques nouveaux, les amateurs commençaient à disposer de tous les ingrédients
nécessaires pour reproduire (à petite échelle) l’équipement des grands observatoires.
En 2003, à l’initiative de Jean-Pierre Rozelot, et grâce à quelques relations person-
nelles qu’il avait avec un groupe d’amateurs, a eu lieu une école d’astrophysique du
CNRS sur l’île d’Oléron, consacrée aux collaborations entre amateurs et profession-
nels. Rencontre un peu magique7 qui a été le point de départ d’une aventure collective
ayant conduit à la création du spectroscope Lhires III (puis un peu plus tard à la
création de la société Shelyak Instruments qui continue de diffuser cet instrument)
et à la mise en place du programme d’observation des etoiles Be avec l’équipe de
::::::::
Pro-Am
Coralie Neiner à l’Observatoire de Paris – la première véritable collaboration :::::::
structurée en spectroscopie. Pour moi, cette rencontre a été le premier contact avec
le monde de la recherche en astronomie.
Discipline de passionnés, de pionniers, la spectroscopie s’est petit à petit structurée
et a mobilisé de plus en plus d’observateurs. Dans de nombreux pays européens, aux
États-Unis, et ailleurs, de petits noyaux d’amateurs sont apparus, avec souvent un ou
quelques leaders charismatiques.
Le développement a été particulièrement rapide en France parce que l’astronomie
amateur y est structurée au travers d’associations nationales (l’AFA, la SAF), de grosses
associations locales (à Lyon avec le CALA, à Nantes avec la SAN, etc.) et d’autres
structures comme l’association, par exemple (et sa liste de distribution Aude-L8 ) ou
le forum Webastro9 .
Grâce à ces organismes qui ont permis de faire circuler l’information, on a pu organiser
(ou participer à) plusieurs manifestations : Spectro Star Party à l’Observatoire de
Haute-Provence, École d’astrophysique à La Rochelle, Rencontres du Ciel et de
7 Un livre (en anglais) a été publié à la suite de cette rencontre : Astronomical Spectrography
for Amateurs, Oléron France, 2003.
8 URL de la liste aude-l : https://fr.groups.yahoo.com/neo/groups/aude-L/info
9 URL de webastro : http://www.webastro.net/
16
l’Espace (AFA, à Paris tous les deux ans). Ces rencontres sont souvent l’occasion de
prendre des contacts entre les amateurs et les professionnels. C’est comme ça que
naissent les programmes de collaboration !
Au début, la plupart des astronomes professionnels nous considéraient avec un regard
un peu condescendant – il y a bien sûr eu quelques exceptions notables. Mais j’ai
toujours été étonné de leur envie de partager, d’expliquer leurs recherches – une envie
d’autant plus grande qu’ils avaient face à eux des interlocuteurs intéressés, et de plus
en plus compétents.
Un exemple parmi d’autres. Suite à la rencontre d’Oléron en 2003, et des liens qui se
sont créés, Jacques Boussuge a beaucoup œuvré au sein de l’association AstroQueyras
(qui gère le télescope de 60 cm de St-Véran) pour y développer la spectroscopie.
Coralie Neiner (astrophysicienne à l’Observatoire de Paris-Meudon), de son côté,
a travaillé pour mettre à la disposition de AstroQueyras un spectroscope Musicos
- le même que celui qui a longtemps travaillé au télescope de 2 m du Pic du Midi
(Télescope Bernard Lyot - TBL). Ainsi, les amateurs se sont retrouvés avec du matériel
professionnel – c’est très efficace pour faire des progrès rapidement. À cette époque,
nous avons eu une aide merveilleuse de plusieurs chercheurs de l’Observatoire de
Paris (Coralie Neiner, Paul Felenbok, Claude Catala...).
La spectroscopie comme outil pédagogique

L’astronomie a toujours été un vecteur d’enseignement des sciences, et la spectrosco-
pie y ouvre une nouvelle dimension. C’est une chose de comprendre – par exemple –
le mouvement de corps célestes (planètes, étoiles...) ; c’en est une autre de suivre toute
la chaîne qui va de l’acquisition d’image derrière un télescope jusqu’à la détermina-
tion d’une grandeur physique. Mécanique, électronique, informatique, physique,
chimie... un grand nombre de disciplines sont abordables grâce à la spectroscopie as-
tronomique. Que ce soit pour votre propre compréhension ou pour l’enseignement,
c’est une source intarissable. À ma connaissance, la majeure partie des astronomes
amateurs qui font aujourd’hui de la spectroscopie le font dans cet esprit pédagogique,
que ce soit une simple activité ludique, ou pour l’enseignement.
Quand les amateurs participent à la recherche

Mais au-delà de la vertu pédagogique de la spectroscopie, les amateurs peuvent
également contribuer directement à la recherche scientifique. Aujourd’hui, le re-
gard des astronomes professionnels sur la spectroscopie amateur a bien changé
et il est maintenant admis dans la communauté professionnelle que les amateurs
sont à même de produire des observations de qualité. Les publications scienti-
fiques s’appuyant sur des observations amateur sont très nombreuses. La réactivité,
17
la disponibilité, la répartition géographique des amateurs leur permet de faire des

observations très complémentaires de celles des professionnels.
Bien entendu, il ne s’agit pas de croire que les amateurs font des observations iden-
tiques à celles des professionnels. En astronomie, la taille de l’instrument est souvent
un paramètre direct de sa performance, et les amateurs ne pourront jamais rivaliser
en termes de très haute résolution ou d’objets particulièrement faibles. Tous les pro-
grammes de recherche ne se prêtent donc pas à des collaborations avec les amateurs.
Mais il est absolument nécessaire de comprendre que la qualité d’une mesure astro-
physique tient souvent beaucoup plus à la rigueur méthodologique de l’observateur
qu’à la taille de l’instrument. Un petit instrument amateur ne verra pas des objets
aussi faibles qu’un gros télescope professionnel, mais sur des objets plus brillants,
il pourra produire des résultats du même niveau de qualité. Aujourd’hui, il est fré-
quent de mélanger des résultats amateurs et professionnels – et personne ne peut les
distinguer.
La recherche professionnelle actuelle focalise de plus en plus ses moyens sur des
instruments de plus en plus grands, et en procédant ainsi, elle se trouve confrontée
à des contraintes fortes : il est difficile d’obtenir du temps de télescope (qui doit être
planifié longtemps à l’avance), et pour justifier de ce temps, les chercheurs doivent
présenter un objectif scientifique précis. Les amateurs n’ont pas ces contraintes, et sous
réserve d’observer des objets relativement brillants (disons jusqu’à la magnitude 10
assez facilement, et jusqu’à la magnitude 15-16 en mobilisant davantage de moyens),
ils sont particulièrement appréciés pour quelques types de programme d’observation :
– pour des observations qui demandent une forte réactivité. Par exemple, la nova
Del 2013 a été l’objet d’une observation particulièrement intense dès le moment
de sa découverte (le premier spectre – amateur ! – a été réalisé par Olivier Garde,
2 heures seulement après l’annonce de la découverte en photométrie, et 4 heures
après la découverte elle-même) ;
– pour des campagnes s’étalant sur une période de quelques jours à quelques mois
et nécessitant un rythme élevé d’observation. Par exemple, en 2010, l’étoile del
Sco a été l’objet d’un suivi intense pendant plusieurs mois. C’est une :::::étoile:::
Be
binaire, qui passait alors au périhélie, avec des effets attendus d’interaction forte
entre les deux étoiles – les observations n’ont pas déçu, et ont permis un suivi
particulièrement serré de phénomènes inédits ;
– pour des suivis sur le long terme d’un grand nombre d’objets. L’exemple des étoiles
:::::
Be10 est emblématique : depuis 2007, plus de 100000 spectres de ces objets ont
::
été collectés, dont une grande partie par des amateurs.
On peut bien sûr faire de la spectroscopie sans avoir la prétention de participer à des
programmes de recherche. Mais je souhaite ardemment que vous sachiez que c’est
une chose possible et passionnante – très souvent, ce sont les observateurs amateurs
qui s’auto-censurent en croyant que, n’étant pas chercheurs de métier, ils n’ont pas
la légitimité de contribuer à un travail de recherche.
10 BeSS : http://basebe.obspm.fr/basebe/
18
Observer ensemble pour aller plus loin

Je ne peux m’empêcher d’ajouter ici quelques lignes sur ce qui est pour moi une
motivation profonde. En abordant la spectroscopie, vous entrez dans un monde
nouveau, qui n’a pas fini de vous émerveiller. Quelle que soit la résolution de votre
instrument, quel que soit votre sujet d’étude, votre instrument permettra des mesures
d’une qualité et d’une précision incroyables. D’autant plus incroyables qu’elles sont
totalement inaccessibles à nos sens – une étoile reste à nos yeux un simple point
lumineux.
Vos observations vont donc vous donner un regard nouveau sur les étoiles, et vont
probablement rapidement faire surgir beaucoup de questions nouvelles.
Je veux attirer votre attention sur deux points importants.
Tout d’abord, sachez que rapidement, une fois mis sous contrôle les quelques aspects
techniques décrits dans ce document, vos mesures auront une réelle valeur scienti-
fique, utile à toute la communauté des chercheurs en astronomie. Dites-vous bien,
souvent, que quand vous observez un objet en spectroscopie, il y a peu de chances
que d’autres personnes sur Terre observent le même objet. Votre observation est pro-
bablement unique. Réellement unique. Il y a trop d’étoiles dans le ciel, et trop peu
d’observateurs en spectroscopie dans le monde (quelques centaines, tout au plus –
quelques milliers si l’on compte les spectroscopes sans fente) pour couvrir tout le
ciel. Vous serez étonné de la « faible connaissance » du ciel par la communauté, en
regard de toutes les observations qui sont encore à faire.
Le second point, c’est que face à cette tâche immense d’observation qui est devant
nous, un individu isolé ne peut pas grand chose. Certes, il y a quelques observa-
teurs stakhanovistes, qui ont une capacité d’observation hors du commun, mais ils
se comptent sur les doigts d’une main. Et même eux ont une capacité d’observation
limitée. En revanche, quand les amateurs se mettent à observer de manière concer-
tée, ils ouvrent une page nouvelle de l’histoire de l’astronomie. Collectivement, les
amateurs sont capables de suivre une grande quantité d’objets, avec un un rythme
temporel qui n’est accessible à aucun observateur professionnel. De tout temps, l’as-
tronomie a été un domaine de collaboration entre amateurs et professionnels. La
spectroscopie permet d’étendre à l’infini les champs de collaboration. Cela se voit,
par exemple, au travers des programmes de collaboration qui se mettent en place et
se développent de plus en plus depuis quelques années. Certains programmes tels
que le suivi des étoiles Be11 ou des étoiles symbiotiques et cataclysmiques12 sont
::::::::
des programmes au long cours. D’autres sont des campagnes limitées dans le temps.
D’autres enfin, sont des événements ponctuels tels que des novæ ou des supernovæ13 .
11 BeSS : http://basebe.obspm.fr/basebe/ et ArasBeAm : http://arasbeam.free.fr/

12 Aras : http://www.astrosurf.com/aras/ et le site de François Teyssier : http://
www.astronomie-amateur.fr/
13 Voir par exemple la nova dans le Dauphin (août 2013) : http://www.spectro-aras.com/
forum/viewtopic.php ?f=5&t=682
19
Ce n’est que le début de l’histoire – et on a besoin de vous pour aller plus loin. Alors
prenez le temps de maîtriser votre instrument et vos observations, mais tenez-vous
prêt à entrer dans une aventure qui dépasse probablement tout ce que vous avez osé
imaginer.
Tout bouge dans le ciel

Régulièrement, quand je dis autour de moi que je fais de l’astronomie, on me pose
la question « qu’y a-t-il à observer ce soir ? » – comme s’il fallait attendre la comète
du siècle pour lever les yeux vers le ciel. En spectroscopie, c’est le « grand show » tous
les soirs ! En effet, beaucoup d’objets ont une évolution rapide – sur des échelles de
temps entre quelques heures et quelques années. Il y a des phénomènes prévisibles,
voire périodiques (comportement d’étoiles binaires par exemple), et des phénomènes
étoiles :::
erratiques (:::::: Be, étoiles cataclysmiques, etc.). La spectroscopie donnant accès
à différentes informations physiques (composition chimique, température, pression,
vitesses, etc), la variété des spectres accessibles aux amateurs est quasiment infinie.
Il est même surprenant de voir des étoiles très brillantes (Deneb, Rigel, Shelyak,
δ Sco...) montrer des évolutions fortes. En spectroscopie, fini les images que l’on
peut refaire à vingt ans d’intervalle sans voir le moindre changement – votre vie ne
suffira pas à tout explorer.
1.6 Aborder la spectroscopie

Il est temps d’entrer dans le vif du sujet. Votre mission est de réaliser par vous-même
des spectres d’objets astronomiques.
Organisation du livre
Ce livre est organisé en plusieurs parties, qui font écho au triptyque « scientifique, ins-
trumental, observation pratique ». Il est probable que certaines parties vous seront
plus familières que d’autres, en raison de « votre histoire personnelle en astrono-
mie ». Les parties sont relativement indépendantes les unes des autres, mais il faut
avoir suffisamment d’aisance dans chacune pour que l’ensemble puisse fonctionner
correctement.
Je commencerai par la partie scientifique de la spectroscopie : ce qu’est la lumière, et ce
qu’elle nous dit des étoiles. C’est l’objet des trois premiers chapitres. Puis les chapitres
4 à 9 seront consacrés au spectroscope et à sa mise en œuvre, indépendamment du
télescope. Enfin, les cinq derniers chapitres traiteront de l’observation sur le terrain.
20
Faut-il être bon en maths ?

J’ai fait le choix de mettre dans le texte les principales équations utiles en spectro-
scopie. Il s’agit en général d’équations très simples, qui peuvent servir par exemple
au dimensionnement d’un instrument. Je suppose qu’il y a parmi vous des lecteurs
qui ont de mauvais souvenirs de leurs cours de maths et que la moindre formule
mathématique rebute. Ce n’est pas grave du tout : oubliez-les. Et pour les autres,
n’hésitez pas à jouer avec ces équations : elles permettent de se convaincre que l’on
est dans un domaine extrêmement déterministe.
Matériel requis
Il est important que vous mettiez rapidement en pratique tout ce qui est proposé
ici. Cela implique, bien évidemment, d’avoir du matériel à disposition – soit le vôtre
soit celui de votre club. Les éléments principaux sont les suivants :
– un télescope ou une lunette ;
– une monture motorisée sur les deux axes, avec une fonction de pointage automa-
tique (GOTO) ;
– un spectroscope à fente ;
– une caméra CCD pour l’acquisition des spectres ;
– un dispositif de guidage ;
– un ordinateur pour piloter l’ensemble.
Quelques commentaires sur ce matériel.

Peu importe le diamètre de votre instrument : on peut faire de la spectroscopie avec
une lunette de 80 mm de diamètre. Inutile de viser un gros diamètre pour débuter,
même si bien entendu plus le télescope sera gros, plus il permettra d’observer des
objets faibles.
Concernant la monture, le pointage automatique (fonction GOTO) et la capacité de
faire de l’autoguidage (c’est-à-dire de piloter la monture par l’ordinateur) est impor-
tant. L’autoguidage n’est pas nécessaire au début, mais si vous souhaitez dépasser le
stade de la découverte, ce sera un passage obligé. J’ai vu quelques observateurs faire
des observations spectroscopiques avec une monture très rudimentaire... mais il faut
aimer les challenges, et ça reste une utilisation très marginale.
Ce livre n’est pas spécifique à tel ou tel spectroscope. Il peut s’agir de basse ou de
haute résolution, les différences seront à la marge pour ce qui est traité ici (elles
seront tout de même largement évoquées dans plusieurs chapitres). Évidemment, la
mise en œuvre du spectroscope lui-même peut différer profondément d’un modèle
à l’autre, et vous devrez utiliser la documentation propre à votre instrument. Mais
il s’agit ici de décrire une démarche générale pour mettre en musique l’ensemble de
votre instrument d’observation. Il y a néanmoins une limite importante : je traite ici
21
d’un spectroscope à fente. Une bonne partie des présentes recommandations peut
s’appliquer à un spectroscope sans fente, mais l’approche globale est un peu différente.
Le cas du Star Analyser14 , en particulier, est traité dans d’autres ouvrages.
Je considère que vous utilisez une caméra CCD pour les acquisitions. L’utilisation
d’un appareil photo numérique (:::::APN) est également envisageable (tous les conseils
de ces pages sont applicables), mais la performance d’une caméra CCD (plus sensible
et refroidie) sera toujours sensiblement meilleure. Dans le chapitre dédié aux caméras
CCD, je pointerai les différences entre CCD et :::::
APN.
Le dispositif de guidage est important pour faire des observations de plus de quelques
secondes – ce sera le cas pour la plupart des étoiles. Dans certains cas, le guidage
peut se faire avec un système purement visuel, avec l’avantage de la simplicité de mise
en œuvre. Mais là encore, passé le stade de la découverte, une caméra de guidage
deviendra rapidement indispensable. En général, on utilise pour le guidage un petit
capteur, mais on doit veiller à ce qu’il soit suffisamment sensible pour travailler dans
de bonnes conditions, surtout en basse résolution.
Vous devrez pouvoir pointer des objets faibles avec votre instrument. Je passerai du
temps sur cette question dans le chapitre 11, mais notez dès maintenant qu’il peut
être très confortable de disposer d’une troisième caméra, dédiée au pointage.
Outils et problèmes logiciels

La pratique de la spectroscopie en astronomie requiert une utilisation intensive de
l’informatique. Contrôle des caméras et du télescope, utilisation de cartes du ciel
numériques, autoguidage, réduction et traitement de données, utilisation fréquente
d’Internet : toutes ces activités passent par l’ordinateur. Une bonne aisance avec
l’outil informatique est donc nécessaire pour que la spectroscopie ne vire pas au
cauchemar. Il est fréquent de voir des observateurs pester contre la complexité de la
spectroscopie, alors qu’ils sont seulement confrontés à un problème de pilote (driver
en anglais), ou de logiciel d’acquisition d’images mal adapté à leur utilisation.
Je peux résumer ici les principales difficultés auxquelles vous pourrez être confrontés.
– Il faut d’abord être à l’aise avec les manipulations de base de l’ordinateur : mani-
pulation de fichiers, de répertoires, connexion à Internet, etc.
– Installation et configuration de logiciels. Il y a plusieurs logiciels à installer : ac-
quisition d’image (pour le spectroscope), guidage et autoguidage, réduction de
données, carte du ciel, etc. Il faut souvent pour cela les droits d’administration sur
votre PC.
– Installation de pilotes (drivers), pour les caméras, et pour le télescope. C’est souvent
une partie complexe, parce que l’installation peut être propre à chaque fabricant
d’équipement.
14 Shelyak Instruments : http://www.shelyak.com/rubrique.php ?id_rubrique=4
22
– Installation et configuration d’équipements tels qu’un convertisseur USB-série.

En effet, les équipements que l’on utilise (montures en particulier) sont souvent
équipés d’un connecteur série (ou RS-232), mais ces connecteurs n’existent plus
sur les PCs actuels. En revanche, les PC comportent tous plusieurs ports USB,
et on peut donc utiliser des convertisseurs qui permettent le passage d’un format
à l’autre. On trouve de tels convertisseurs dans le commerce. Mais ce sont des
composants souvent fragiles, et qui ont une durée de vie limitée ; il faut savoir
diagnostiquer les pannes.
Même avec de l’expérience, il arrive que l’on perde beaucoup de temps à régler l’un
ou l’autre problème d’informatique. Il faut garder à l’esprit que la complexité vient
généralement du nombre d’équipements qu’il faut faire cohabiter.
Plus vous souhaiterez aller vers l’automatisation de votre installation, plus ces ques-
tions informatiques seront prédominantes. Pour cela, il est important de commencer
avec des outils simples, indépendants les uns des autres.
Puissance informatique requise ?

Avec toutes ces activités informatiques, vous devez penser qu’il faut un ordinateur
sur-puissant. Ce n’est pas le cas : le plus commun des ordinateurs d’aujourd’hui est
capable de contrôler plusieurs caméras et un télescope. Utiliser un ordinateur rai-
sonnablement puissant apporte toujours du confort (rapidité de réaction), mais ce
n’est pas une nécessité. En revanche, il peut être pratique de séparer les différentes
fonctions évoquées plus haut, et d’utiliser plusieurs ordinateurs. Non pas pour une
question de puissance, mais simplement pour segmenter la complexité de l’installa-
tion. Dans ma configuration personnelle actuelle, j’utilise mon PC principal pour
l’acquisition de spectres et la réduction de données, un second petit PC (netPC,
acheté quelques centaines d’euros) pour l’autoguidage (il est donc connecté à la ca-
méra de guidage et au télescope), et un moniteur vidéo pour avoir une image du
champ de pointage (voir plus loin). Outre l’avantage de la séparation des fonctions,
cela permet également d’avoir une plus grande surface d’écrans, et d’éviter de jongler
en permanence entre les différents logiciels (cela pourrait également être fait avec un
moniteur extérieur). Ainsi, par exemple, j’ai toujours à l’œil l’image de guidage, et je
peux surveiller sans effort que le télescope suit toujours parfaitement la cible.
Quel outil pour quelle mesure ?

Je veux rappeler ici une évidence : la spectroscopie n’est pas une science en soi, mais est
un outil pour accéder à la science des étoiles et du ciel. Un outil ne fait de sens que dans
la perspective de son utilisation – le marteau n’a pas été inventé pour faire beau, mais
pour enfoncer des clous. Vous verrez que la spectroscopie peut « enfoncer beaucoup
de clous », tant il y a d’information contenue dans la lumière d’une étoile. Et hélas,
23
il n’existe pas de spectroscope idéal, qui pourrait couvrir efficacement tous les do-
maines de l’astrophysique. Il y aura donc des choix et des compromis à faire. Dans
toute votre démarche, posez-vous donc régulièrement ces questions essentielles :
« qu’est-ce que je cherche ? », « l’instrument que j’utilise est-il adapté à ma re-
cherche ? », « pourquoi suis-je en train de faire ce que je fais ? » et dites-vous que
les conseils qui sont donnés ici peuvent varier sensiblement en fonction de votre
objectif.
Pratiquer régulièrement
J’aimerais observer plus souvent, plus régulièrement... et je sais que je ne suis pas le
seul. Quelques observateurs disposent d’un observatoire et de conditions particuliè-
rement favorables pour avoir une pratique régulière de l’astronomie. Mais ce n’est pas
la majorité des gens – et ceux-ci sont souvent contraints de n’observer que quelques
fois dans l’année, tout au plus.
Je dois être très clair : faire de la spectroscopie une ou deux fois par an est une
mission quasi impossible, en particulier dans la phase de mise en place de votre
instrumentation. La mise sous contrôle de votre équipement nécessite plutôt des
interventions régulières, pour dominer petit à petit chacun des éléments. Si vous ne
pratiquez pas assez souvent, vous allez oublier d’une fois sur l’autre ce que vous avez
appris lors de la séance précédente, et vous n’en verrez jamais le bout.
Inscrivez donc votre démarche dans la durée.
Et profitez du fait que la spectroscopie peut facilement se pratiquer en ville (je connais
des observateurs assidus qui utilisent souvent leur instrument en milieu urbain). En
effet, il se trouve qu’avec un spectroscope à fente, on enregistre le spectre du fond de
ciel – et donc de l’éventuelle pollution lumineuse – en même temps que le spectre
d’étoile ; il est donc possible, dans une certaine mesure, de corriger les spectres de la
pollution lumineuse.
J’habite dans un appartement, en environnement urbain – des condi-

tions dans lesquelles on imagine légitimement ne jamais pouvoir obser-
ver. Pourtant, j’ai installé mon télescope sur le balcon... et cela m’a permis de
faire des progrès énormes ! Je ne vois qu’une infime partie du ciel, et celui-ci
est fortement pollué, mais je vois suffisamment d’étoiles pour avoir travaillé
petit à petit sur les différents points évoqués dans les pages qui suivent. Ainsi,
lorsque j’ai l’occasion d’observer dans un milieu plus propice, je suis prêt !
24
Un temps pour tout

C’est un élément qui m’est devenu évident, que j’ai découvert petit à petit au contact
des astronomes professionnels. En observation astronomique, il y a un temps pour
chaque chose. Il y a un temps pour mettre en place et régler son instrument. Puis
il y a un temps pour observer. Ces deux temps sont incompatibles, exclusifs. Les
amateurs ont souvent tendance à mélanger ces deux temps, et c’est une source de
complexité certaine.
En outre, la majorité de la mise en place et des réglages peut et doit se faire de jour. La
principale exception est la mise en station, qui nécessite de voir quelques étoiles. Il est
hélas courant de voir des observateurs amateurs attendre la tombée de la nuit pour
s’installer... c’est un gâchis ! Non seulement, certains réglages seront impossibles à
faire de nuit (la lumière du jour est souvent utile pour faire les réglages), mais surtout,
faire des réglages de nuit, c’est perdre un précieux temps d’observation.
Je vous invite à faire l’effort de séparer ces deux temps. Si vous faites la mise en route,
le réglage, ou des modifications sur votre instrument, ne considérez pas vos mesures
comme exploitables. À l’inverse, quand vous observez, oubliez votre instrument – ce
qui compte ce sont les mesures que vous êtes en train de faire.
Bien entendu, il existera toujours des exceptions. Mais si vous vous dites, lors de vos
réglages, que votre objectif est de disposer d’un instrument qui permettra ensuite des
observations faciles et répétables, alors vous gagnerez beaucoup de temps. Et pendant
vos observations, interdisez-vous toute modification de votre instrument – la qualité
de vos données en sera meilleure.
Naviguer entre deux écueils

Lors de votre apprentissage de la spectroscopie, je vous invite à surveiller deux écueils
fréquents.
Ne cherchez pas à mettre immédiatement tous les éléments ensemble – télescope,
spectrographe, guidage, caméras... – pour obtenir rapidement un spectre. La pro-
babilité pour que tout marche du premier coup est infime... et même si cela devait
arriver, vous n’en tirerez pas une grande expérience. Prenez le temps de maîtriser
chaque élément.
À l’inverse, ne soyez pas trop perfectionniste pour chaque réglage. Le but est d’obtenir
des spectres, non de se complaire dans les réglages de l’instrument. Il est fréquent
de voir des observateurs qui se perdent dans les réglages bien au-delà de ce qui est
nécessaire. C’est quand on obtient les premiers spectres que l’on peut comprendre
l’influence relative de chaque paramètre.
Il y a donc un équilibre à trouver pour parvenir rapidement au résultat – un
spectre valable – sans confondre vitesse et précipitation. Je suis un fervent adepte de
25
l’amélioration continue : il faut faire en sorte d’obtenir assez vite un premier spectre
– ce qui requiert d’avoir mis en musique les principaux éléments techniques – pour
ensuite améliorer petit à petit le résultat, en prenant soin de mesurer objectivement
la qualité obtenue pour voir les progrès réalisés.
Exposez-vous à la critique
Dès le premier spectre, ayez le réflexe de le comparer à d’autres, et de partager vos
résultats15 pour encourager également d’autres débutants. À plusieurs, on progresse
mieux, plus vite. Ne craignez pas la critique ; au contraire, allez la chercher !
15 Voir par exemple le forum Aras : http://www.spectro-aras.com/forum/index.php
26
La lumière
Dans ce chapitre, nous allons regarder quelle est la nature de la lumière, comment
elle est fabriquée et modifiée par différents phénomènes physiques.
La lumière peut être représentée de deux manières complémentaires : c’est une onde
et c’est un faisceau de particules.
2.1 La lumière est une onde

C’est d’abord une onde électromagnétique qui se propage (dans le vide) en ligne
droite et à la vitesse de la lumière. Cette onde est représentée par une sinusoïde
(fig. 2.1), et est caractérisée par la longueur d’onde λ (prononcer « lambda »), qui
représente la distance entre deux sommets de l’onde.
Comme cette onde se propage à la vitesse de la lumière c (environ 300 000 km·s−1 ),
on peut aussi la caractériser par la fréquence d’oscillation ν (prononcer « nu »),
exprimée en hertz (Hz) en un point fixe quelconque. La relation entre fréquence et
longueur d’onde est alors donnée par λ = c /ν ou encore ν = c /λ.
Cette onde électromagnétique est un moyen de transporter de l’énergie : la lumière
est une forme d’énergie, au même titre que la chaleur, l’énergie mécanique, l’énergie
27
Figure 2.1. Représentation d’une onde électromagnétique.
électrique, etc. Plus la fréquence d’une onde électromagnétique est élevée, plus l’éner-
gie qu’elle transporte est grande.
La longueur d’une onde électromagnétique peut prendre des valeurs extrêmement
variées. Les rayonnements les plus énergétiques rencontrés en physique sont les
rayons γ (prononcer « gamma »), dont la longueur d’onde est inférieure à 10 pm
(picomètres – 1 pm = 10−12 m). À l’opposé de l’échelle, les rayonnements les moins
énergétiques sont les ondes radio, de longueur d’onde supérieure à 300 mm (et pou-
vant aller à plusieurs dizaines de mètres). Il y a donc un rapport supérieur à 1013
entre les plus longues et plus courtes longueurs d’ondes (fig. 2.2).
Figure 2.2. Spectre électromagnétique.
L’unité officielle de longueur d’onde dans le système international est le

nm (nanomètre : 1 nm = 10−9 m). Mais dans votre pratique de la spec-
troscopie, vous allez trouver aussi bien des nm que des angströms (Å). Un Å
est égal à 10−10 m, et donc la relation entre les deux est simple : 1 nm = 10 Å.
Régulièrement, des débats surgissent entre puristes, mais dans les faits, cette
dualité n’est pas très gênante – on s’y fait vite. Dans cet ouvrage, j’ai fait le
choix d’exprimer les longueurs d’ondes en nm – mais dans certaines illustra-
tions, les longueurs d’ondes sont données en Å.
28
2. La lumière
Au beau milieu de cette échelle, on trouve ce que l’on appelle classiquement « la

lumière », de 10 nm à 1 mm (soit 106 nm). Cette plage très réduite du spectre éléc-
tromégnétique se divise elle-même en trois parties (fig. 2.3) :
– l’ultraviolet, de 10 nm à 380 nm ;
– le visible, de 380 nm à 750 nm (souvent arrondis à 400-700 nm) ;
– l’infrarouge, de 750 nm à 106 nm.
Figure 2.3. Spectre électromagnétique de la lumière.
La lumière visible est exactement de même nature que les autres domaines, mais elle
se distingue par le fait que l’œil humain n’est sensible qu’à cette plage extrêmement
réduite. Le domaine infrarouge est lui-même très étendu, et on distinguera le proche
infrarouge (jusqu’à 1 000 nm environ) de l’infrarouge moyen ou lointain. Dans la
littérature, il est fréquent de voir le proche infrarouge appelé NIR (de l’anglais Near
InfraRed).
Pour ce qui nous intéresse ici – la spectroscopie amateur –, on couvrira essentiellement
le domaine visible, et le proche infrarouge : ce sont les domaines dans lesquels les
capteurs courants (CCD et CMOS) sont sensibles. Nous travaillerons donc en général
sur des longueurs d’ondes comprises entre 380 nm et 1 000 nm, en gardant à l’esprit
qu’au-delà de 750 nm, nos caméras électroniques sont encore sensibles, mais pas
notre œil.
À l’intérieur du domaine visible – c’est-à-dire le domaine auquel l’œil humain est sen-
sible – la longueur d’onde correspond à la couleur. C’est-à-dire que l’œil est sensible
non seulement à un rayonnement électromagnétique dans cette plage de longueur
d’onde, mais il est en outre capable de distinguer avec une précision incroyable les
différentes longueurs d’onde dans ce domaine.
Les longueurs d’ondes visibles les plus courtes correspondent à la couleur violette –
ce sont aussi les plus énergétiques. Les plus longues correspondent au rouge. Entre
ces deux extrêmes, l’œil sait distinguer toute une panoplie de couleurs : violet, bleu,
vert, jaune, orange, rouge – en fait, une infinité, puisque la longueur d’onde peut
prendre une infinité de valeurs.
La lumière que l’on voit chaque jour – celle du Soleil, ou celle d’un éclairage artificiel
– est un peu plus complexe que cela. Il ne s’agit pas dans ce cas d’une couleur unique,
29
mais d’un mélange d’une multitude de couleurs. C’est Isaac Newton (encore lui !)
qui a démontré par des expériences très simples que la lumière blanche peut se
décomposer en toutes les couleurs de l’arc-en-ciel.
Une petite anecdote. Comment se fait-il que l’œil humain soit particulièrement
sensible à ce domaine de 400-700 nm ? Ce domaine aurait-il un statut particulier ?
Oui : il correspond au domaine dans lequel le Soleil émet le plus d’énergie (j’y reviens
un peu plus loin). Si l’œil est sensible au domaine visible, c’est donc très probablement
le résultat de l’Évolution – au sens darwinien du terme.
Ondes et interférences
Les ondes peuvent peuvent être combinées entre elles et conduire à des phénomènes
d’interférences. Supposons que nous disposions de deux ondes identiques, de même
fréquence. Si ces deux ondes sont parfaitement en phase, elles se cumulent (fig. 2.4).
En revanche, si ces deux ondes sont en opposition de phase, c’est-à-dire que l’une a
un retard d’une demi-longueur d’onde sur l’autre, alors elles s’annulent (fig. 2.5).
Figure 2.4. Somme de deux ondes en phase.
Figure 2.5. Somme de deux ondes en opposition de phase.
Tous les états intermédiaires (déphasage d’une autre valeur) conduiront à un effet
intermédiaire, entre le cumul et l’annulation. C’est ce mécanisme qui conduit au
30
2. La lumière
phénomène des interférences, par exemple avec l’expérience des fentes de Young :
imaginez deux fentes très proches l’une de l’autre, à travers lesquelles passent deux
faisceaux de lumière, et qui éclairent un écran (fig. 2.6).
Fentes
Image
Masque Ecran observée
Figure 2.6. Phénomène d’interférences.
Pour une position observée de l’écran, chaque rayon parcourt une longueur spécifique
– que l’on peut déduire d’un simple calcul trigonométrique. Pour certaines positions
sur l’écran, la différence de chemin optique entre les deux rayons correspond à un
nombre entier de longueurs d’ondes ; dans ce cas, les ondes se cumulent et la lumière
sur l’écran est intense. Pour d’autres positions sur l’écran, il y a au contraire une
annulation des ondes, et ces positions sont sombres. Quand on regarde l’ensemble
de l’écran, on trouve donc une succession de franges claires et sombres.
2.2 La lumière est une particule

Après avoir vu la lumière comme une onde, regardons maintenant son autre repré-
sentation : la lumière est également un faisceau de particules – les photons. Le photon
est en quelque sorte une « particule de lumière », sans masse et capable de transporter
une énergie E .
Il s’agit d’une facette très différente de l’onde ; pourtant, les deux représentations
coexistent et ont été chacune démontrées formellement.
À chaque photon, on peut associer une oscillation de la même fréquence ν que
l’onde électromagnétique correspondante. La relation entre l’énergie du photon E
et la fréquence de son oscillation est donnée par la relation E = hν où h est la
constante de Planck (égale à environ 6,62 × 10−34 J · s).
La matière est constituée de particules élémentaires, les atomes, et eux-mêmes
sont constitués d’éléments plus petits : protons, neutrons, électrons, etc. Dans la
31
représentation classique, un atome est constitué d’un noyau autour duquel tournent
un cortège d’électrons. Chaque atome – hydrogène, hélium, carbone, silicium, etc. –
a un nombre défini d’électrons. Cette représentation est très simpliste – elle ne repré-
sente la réalité que de manière lointaine – mais pour notre sujet, cette représentation
est valable et pertinente.
Plus la masse d’un atome est importante, plus il est entouré d’électrons. Ces électrons
ne s’organisent pas n’importe comment autour du noyau : il y a des orbites particu-
lières, et sur chaque orbite un nombre précis d’électrons peut s’installer. Par exemple,
la première couche peut contenir deux électrons, la seconde huit, etc. Quand un
électron est sur une orbite, il a un niveau d’énergie propre.
Il reste un élément important à comprendre ; il faut faire ici un petit crochet par la
mécanique quantique. Celle-ci nous dit qu’un électron peut, dans certaines condi-
tions, changer de niveau d’énergie, et alors cet électron doit échanger l’énergie qu’il
perd ou qu’il gagne, avec le milieu extérieur... sous la forme d’un photon. Chose
extraordinaire – et qui a un impact direct sur la spectroscopie – le transfert d’énergie
ne se fait pas de manière continue ; il se fait de manière brutale, sans passer par
un état intermédiaire. L’énergie transmise ou reçue par le photon correspond donc
exactement à la différence de niveaux d’énergie entre les deux orbites d’origine et de
destination de l’électron.
Ce changement de niveau d’énergie, propre à l’atome, se transforme donc en lumière
selon la loi E = h · ν, c’est-à-dire avec une longueur d’onde donnée par la relation
λ = c /ν, ou encore λ = c · h/E .
Chaque atome ayant sa structure propre, les combinaisons possibles de changement
d’état lui sont propres également. Et donc les longueurs d’ondes de la lumière corres-
pondante. On touche ici un aspect proprement fascinant de l’astrophysique : nous
allons travailler sur une lumière qui a voyagé pendant un temps et sur des distances
proprement astronomiques, mais celle-ci est porteuse d’une information qui vient des
atomes constituant la source de lumière ; en général une étoile. Relation incroyable
entre l’infiniment grand et l’infiniment petit : quand on observe une étoile, on accède
à des informations précises sur les atomes qui la constituent.
Les deux représentations très différentes de la lumière – onde et corpuscule – coha-
bitent comme peuvent cohabiter deux représentations d’un verre posé sur une table :
si je le regarde par dessus, je vois un disque ; si je le regarde par le côté, je vois un
rectangle ou un trapèze. Aucune des deux représentations n’est plus juste que l’autre ;
il suffit de les regarder toutes les deux comme des simplifications d’une réalité plus
complexe (le verre est un volume, alors que le disque et le rectangle en sont des
représentations planes).
Quand on fait de la spectroscopie, on a besoin des deux représentations ; aucune
d’elles ne permettrait d’expliquer entièrement les phénomènes observés. La repré-
sentation sous forme d’onde se prête très bien aux modélisations de l’optique, alors
que les photons et le modèle atomique qu’il sous-tend sont à l’origine des raies
d’absorption ou d’émission que l’on trouve dans un spectre.
32
2. La lumière
2.3 Fabriquer de la lumière

Après avoir décrit la nature de la lumière, il est temps de se demander comment
on la fabrique. Il y a principalement deux manières – qui vont là aussi cohabiter.
La première méthode consiste à chauffer un matériau, n’importe lequel. La seconde
consiste à exciter des atomes.
En chauffant un corps
Ce chauffage va se traduire par une émission de lumière dans toutes les longueurs
d’ondes, avec une répartition d’énergie (selon la longueur d’onde) qui ne dépend
que de la température. C’est Max Planck, qui a établi la loi (qui porte son nom) de
l’énergie émise en fonction de la longueur d’onde pour une température de corps
donné. La formule peut être impressionnante, mais elle est facile à calculer (par
exemple dans un tableur, pour en faire une représentation graphique) :
2hc 2 1
Lλ =
λ5 hc
e−1 kλT
avec :
– Lλ : luminance énergétique (en W·m−3 ·sr−1 ) ;
– h : constante de Planck (6,62 × 10−34 J · s) ;
– c : vitesse de la lumière (environ 3 × 108 m · s) ;
– λ : longueur d’onde (en m) ;
– k : constante de Boltzmann (1,381 × 10−23 J·K−1 ) ;
– T : température du corps, en kelvin.
Il est important de bien comprendre que ce phénomène ne dépend pas de la matière

utilisée : qu’il s’agisse de gaz, de bois, de pierre, d’acier, d’air ou d’eau – voire même
de matière biologique – la loi est toujours la même.
Quand on trace cette loi, on obtient une forme en cloche caractéristique. Par exemple,
la figure 2.7 montre le profil de Planck pour un corps à 5 500 K, qui correspond à
peu près à la température de surface du Soleil.
Je vous invite à vous familiariser avec cette loi et à la tracer en faisant varier le paramètre
de température. Il y a toujours un niveau maximum d’intensité, ce maximum variant
avec la longueur d’onde. On peut obtenir le maximum de la courbe par la relation
suivante (appelée loi de Wien) :
λmax = 2,898 × 10−3 · T (avec λmax en m, et T en K)
De la même manière, on peut déterminer la température d’un corps ayant son maxi-
mum d’émission à une longueur d’onde donnée :
2,898 × 10−3
T =
λmax
33
Figure 2.7. Profil de Planck, ou profil de corps noir.
On a vu que le domaine spectral visible s’étend de 380 nm à 750 nm. On peut calculer
les températures de source ayant un maximum pour chacune de ces deux valeurs :
cela nous indique la plage de température pour lesquelles le maximum de la courbe
de Planck est dans le domaine visible.
Pour λmax = 380 nm (soit 380 × 10−9 m), on obtient :
2,898 × 10−3
T = = 7 626 K.
380 × 10−9
De même, pour λmax = 750 nm (soit 750 × 10−9 m), on obtient :
2,898 × 10−3
T = = 3 864 K.
750 × 10−9
Les sources ayant leur maximum d’intensité dans le domaine visible doivent donc
avoir une température dans une plage de 3 800 K à 7 600 K environ. De telles sources
ne sont pas courantes dans la vie quotidienne – cela explique d’ailleurs pourquoi à
notre échelle les objets ne nous semblent pas lumineux (alors qu’ils le sont en infra-
rouge). Il y a tout de même quelques exemples notables : une flamme, et le filament
d’une lampe à incandescence, par exemple – ceux-ci sont portés à des températures de
quelques milliers de degrés (un filament de lampe peut être à 2 800 K par exemple).
Sans trop dévoiler les prochains chapitres, sachez que la température des étoiles couvre
très largement cette plage – et c’est grâce à cela qu’on voit les étoiles briller.
Gardez bien à l’esprit qu’une lumière fabriquée par chauffage d’un corps donnera
toujours un spectre continu, tel un arc-en-ciel, dont l’intensité relative des couleurs
dépendra uniquement de la température.
Le profil spectral qui suit la loi de Planck est couramment appelée « profil de Planck »,
ou encore « profil de corps noir ». Un peu étonnant de parler de corps
:::::::::
noir pour un
:::::::::
34
2. La lumière
émetteur de lumière, mais il y a une explication simple. On a vu qu’aux températures

ordinaires à l’échelle humaine, les corps n’émettent pas de lumière par eux-mêmes.
Pourtant, on voit bien les objets qui nous entourent. Cela est dû au fait qu’ils sont
éclairés par une source externe ; en général le Soleil ou une lumière artificielle. C’est
la réflexion de cette lumière qui est observée. Le profil de Planck, lui, correspond bien
à une émission propre de la matière, et non à une réflexion. Pour pouvoir observer
uniquement le profil de Planck, il faut donc se protéger de toute lumière externe – se
plonger dans le noir absolu. C’est de ce noir que vient l’expression « profil de corps
noir ».
En excitant les atomes

La seconde manière de fabriquer de la lumière consiste à exciter les atomes. Nous
avons vu que dans une représentation simplifiée de la structure atomique, ceux-ci
sont constitués d’un noyau et d’un cortège d’électrons qui orbitent. Exciter un atome
consiste à lui arracher des électrons, ou à changer le niveau d’énergie d’un ou plusieurs
électrons. Cette opération consomme de l’énergie, et le niveau d’énergie global de
l’atome augmente. Lorsqu’un atome est excité, il tend naturellement à retrouver son
état d’équilibre, et il va donc remplacer rapidement cet électron, réémettant l’énergie
correspondante sous forme d’un photon avec une fréquence caractéristique de la
transition électronique concernée.
Dans cette description, j’ai parlé d’un électron libéré par un atome, mais ce phéno-
mène n’a jamais lieu de manière isolée : il faut avoir un regard statistique. En effet,
le nombre de transitions qu’il peut y avoir dans un petite particule de matière est
faramineux, et chaque fois qu’un électron est libéré d’un atome, il ne va pas tarder à
croiser un autre atome sur sa route.
En pratique, plus une transition est probable (parce qu’elle est facile à réaliser), plus
elle sera réalisée. Un atome ayant tout un cortège d’électrons, plusieurs transitions
sont possibles, quelquefois très nombreuses. Toutes ces transitions seront effective-
ment réalisées, en proportion de leur probabilité.
L’ensemble des transitions électroniques d’un niveau donné se combinent pour for-
mer une émission de lumière d’une fréquence bien particulière. Cela se traduit par
une émission de lumière d’une longueur d’onde très précise, et si l’on observe le
spectre résultant, on a ce que l’on appelle une raie d’émission (fig. 2.8). L’ensemble
du spectre est noir, mais une raie brillante est bien visible.
En pratique, on l’a vu, ce n’est jamais une seule transition qui est réalisée, mais
l’ensemble des transitions possibles de l’atome considéré, et le spectre est en réalité
un ensemble de raies (fig. 2.9). Le nombre de raies de spectre est d’autant plus élevé
que l’atome est complexe, puisque cette complexité offre de nombreuses transitions
possibles. L’atome d’hydrogène – le plus simple qui soit – dispose de quelques raies,
alors que l’atome de fer par exemple fourmille de raies (vous verrez les deux dans les
spectres d’étoiles).
35
Figure 2.8. Représentation théorique d’une raie d’émission, correspondant à une transition
électronique.
Figure 2.9. Représentation théorique du spectre d’émission d’un atome.
J’ai dit qu’on peut produire de la lumière en excitant un atome. Très bien, mais...
on fait comment pour exciter un atome ? Pas facile de l’attraper et de le secouer –
c’est petit un atome. Pourtant, cela correspond bien à l’idée de le secouer : il faut
lui apporter l’énergie juste suffisante pour arracher un électron ou le faire changer
de niveau d’énergie. On a vu qu’une telle transition ne peut se faire – en vertu des
lois de la mécanique quantique – que si l’énergie apportée correspond exactement à
l’énergie de transition de l’électron.
Je tente une analogie avec la vie courante. Vous avez certainement déjà secoué un
prunier pour en faire tomber ses fruits. Imaginez un prunier qui n’accepte de laisser
36
2. La lumière
tomber ses prunes que si vous le secouez avec l’exacte fréquence dont il a besoin.
Un peu plus ou un peu moins ; rien ne se passe. Mais si vous arrivez exactement sur
la bonne fréquence, alors toutes les prunes tombent d’un coup. En pratique, quand
vous secouez le tronc, vous lui transmettez une certaine fréquence, mais celle-ci sera
ensuite transmise à chaque prune avec des variations, due à la mécanique de chaque
branche. Si vous êtes loin de la fréquence nominale, il ne se passera rien, mais plus
vous en approchez, plus les prunes vont tomber, parce que des effets locaux vont
modifier légèrement cette fréquence. C’est à la fréquence nominale que vous verrez
tomber le plus de prunes, mais il y a en fait une plage de fréquence autour de la
fréquence nominale qui va conduire au résultat recherché.
Pour revenir à nos atomes, on peut « secouer » de la matière, par exemple en apportant
un champ électrique qui va la faire vibrer - comme un tremblement de terre fait vibrer
toutes les habitations d’une région. En choisissant correctement la fréquence de ce
champ (cela, on sait le faire facilement aujourd’hui), alors on peut exciter un gaz par
exemple : c’est exactement ce qu’il se passe dans une lampe à économie d’énergie.
Le mécanisme général est donc le suivant : on apporte de l’énergie à un matériau,
qui met certains de ses atomes dans un état d’excitation (qui sort des électrons de
leur état de repos), puis ces électrons en retrouvant naturellement leur état de repos
émettent de la lumière dans une longueur d’onde très précise, caractéristique de la
transition électronique concernée.
En chauffant de la matière, on obtient un spectre continu. En excitant des atomes, on
obtient un spectre discret, c’est-à-dire composé de quelques raies bien isolées. Deux
manières de fabriquer de la lumière, deux phénomènes physiques très différents... que
l’on pourra ensuite reconnaître et distinguer dans le spectre observé ! Si vous voyez
un spectre continu, vous savez qu’il a été fabriqué par chauffage, et vous pouvez en
mesurer la température de la source. Si vous voyez un spectre de raies d’émission,
vous savez que cela a été émis par excitation atomique, et vous pouvez reconnaître le
(ou les) élément(s) chimique(s) présent(s) dans la source.
Combiner les deux effets

On a vu que l’on peut produire un spectre continu en chauffant n’importe quel
matériau, et que l’on peut également produire de la lumière en excitant des atomes
– par exemple avec un champ électrique. Mais la lumière est elle-même un champ
électromagnétique, et donc si on expose de la matière à de la lumière, on va créer
de l’excitation ! En outre, si j’utilise une source de lumière continue (selon un profil
de Planck, par exemple), je disposerai de toutes les fréquences possibles, et parmi
celles-ci il y aura bien les fréquences permettant d’arracher des électrons aux atomes.
Imaginons un dispositif très simple : une source de lumière continue (par exemple une
ampoule à incandescence) éclaire un récipient transparent dans lequel est enfermé
un gaz. Parmi toutes les longueurs d’ondes de la source, certaines vont exciter les
atomes. Cette énergie sera donc absorbée par le gaz, et les photons qui sont entrés
37
avec cette longueur d’onde n’en ressortiront pas. Si je regarde le faisceau de lumière
derrière le gaz, je retrouve bien le continuum,
::::::::::
mais certaines raies ont été éliminées
– on parle de raies d’absorption. Bien entendu, les raies qui ont été éliminées sont
exactement les mêmes que celles que peut émettre ce gaz par ailleurs, puisqu’il s’agit
des mêmes transitions électroniques, mais dans l’autre sens.
Les particules de gaz qui ont absorbé de l’énergie vont s’empresser de la restituer, en
laissant les électrons retomber dans leur état de repos. Mais cette fois, l’émission de
la lumière est répartie dans toutes les directions.
On se trouve donc dans la configuration suivante : un faisceau de lumière projeté
sur un gaz va pour l’essentiel le traverser sans modification, et pour une partie être
absorbé puis réémis dans toutes les directions. En conséquence, si l’on regarde dans
continuum initial privé de quelques
l’axe de la source à travers le gaz, on verra le ::::::::::
raies (raies d’absorption), et si l’on regarde le gaz latéralement, on verra un spectre
de raies d’émission. Au total, si l’on mesure toute l’énergie transmise autour du gaz,
on peut mesurer que cette énergie est bien conservée, mais toute l’énergie n’est plus
concentrée entièrement dans le faisceau qui a traversé le gaz.
Ces différents phénomènes conduisent donc à différents types de spectres, et on
pourra observer dans la nature des spectres continus, des spectres de raies d’absorption
et des spectres de raies d’émission. Et toutes les combinaisons possibles. Vous verrez
rapidement que les objets du ciel nous offrent un bestiaire incroyable de spectres –
et vous commencez à percevoir comment observer ces spectres va permettre de faire
de la mesure physique sur leurs sources : c’est toute la puissance de l’astrophysique.
2.4 Décaler un spectre

Pour être complet sur la description physique de la lumière, je dois encore parler ici
d’un phénomène physique susceptible de modifier la lumière après que celle-ci ait
été créée. Il s’agit de l’effet Doppler-Fizeau (communément appelé effet Doppler)
(fig. 2.10). Cet effet est souvent présenté en s’appuyant sur une petite expérience
que chacun d’entre nous a pu faire : lorsque dans la rue vous entendez la sirène d’un
véhicule de secours, la fréquence perçue change selon que le véhicule s’approche de
vous ou s’éloigne. Quand le véhicule s’approche la sirène paraît plus aigue, et elle
devient plus grave en s’éloignant. Si l’ambulance s’arrête à côté de vous, la fréquence
est intermédiaire. Il s’agit dans ce cas d’un son, et non de lumière, mais l’analogie est
totale entre les deux – il s’agit du même phénomène. D’un côté, il y a la fréquence
émise par la source, et d’un autre celle perçue par le récepteur. Si les deux sont fixes
l’un par rapport à l’autre – même s’ils sont très éloignés – ces deux fréquences sont
identiques. Mais si le récepteur s’approche ou s’éloigne de la source, alors la fréquence
perçue sera modifiée par la vitesse de déplacement.
Je ne vais pas m’attarder ici sur l’explication physique de ce phénomène. Elle tient
à des considérations géométriques simples – vous trouverez facilement beaucoup de
38
2. La lumière
Source immobile
Onde
Fréquence émise
Fréquence perçue
Source en mouvement
Figure 2.10. L’effet Doppler.
littérature à ce sujet. En revanche, je crois intéressant de repérer quelques ordres de

grandeur pour l’application qui nous intéresse.
Il convient de préciser que lorsque l’on parle de vitesse de déplacement entre la source
et le récepteur, on parle uniquement de la composante radiale de cette vitesse, c’est-à-
dire de la vitesse le long de l’axe entre la source et le récepteur. Si le récepteur tourne
autour de la source, en restant à la même distance, on parlera de vitesse tangentielle,
et dans ce cas aucun effet Doppler n’est perçu. Une manière simplifiée d’exprimer
cette notion consiste à parler de vitesse d’éloignement ou de rapprochement de la
source – quand je tourne autour, je ne m’éloigne pas ni ne me rapproche.
L’expression mathématique de l’effet Doppler est indiquée ci-dessous. Si λem est la
longueur d’onde du signal lumineux émis, alors la longueur d’onde du signal observé
λobs est égale à
λobs v λ v
=1+ ou encore =
λem c λ c
où c est la vitesse de la lumière (environ 3 × 108 m·s−1 ), et v la vitesse d’éloignement
du récepteur par rapport à la source (exprimée également en mètre/s). On voit dans
cette formule que, plus la vitesse de déplacement est élevée par rapport à la vitesse
de la lumière, plus l’effet est important. En particulier, si la vitesse de déplacement
est nulle, on a bien
λobs
= 1, et donc λobs = λem
λem
Imaginons que je m’approche en voiture d’un feu rouge à 50 km·h−1 (soit 13,8 m·s−1 ).
Comme je m’approche du feu, je dois compter la vitesse négativement (elle serait
39
positive si je m’éloignais). Le feu étant rouge, on peut considérer que sa lumière est
émise à une longueur d’onde d’environ 650 nm. La longueur d’onde à laquelle je
perçois la lumière est de

v 13,8
λobs = λem × 1 + = 650 × 10−9 × 1 − = 649,999 97 × 10−9 ,
c 3 × 108
soit 649,999 97 nm.
Le calcul ne change que la cinquième décimale de la longueur d’onde. Autant dire que
pour une vitesse « humainement possible », le décalage sera totalement imperceptible
à l’œil nu. Plus généralement, l’effet Doppler sur la lumière n’est pas perceptible à
l’échelle humaine, parce que les vitesses de notre quotidien sont extrêmement faibles
par rapport à la vitesse de la lumière.
Mais faisons un petit exercice de science-fiction. Supposons maintenant que je me
déplace à la vitesse de 13 000 km·h−1 , soit 46 800 m·s−1 . Si je reprends le calcul ci-
dessus avec ces nouvelles valeurs, j’obtiens cette fois une longueur d’onde observée
de

−9 46,8 × 106
λobs = 650 × 10 × 1 − = 548,6 × 10−9 , soit 548,6 nm.
3 × 108
Cette fois, la couleur initiale est profondément altérée, puisqu’à partir d’une lumière
rouge (à 650 nm), j’observe une lumière verte à 550 nm. Si vous faites l’expérience
pour de vrai, il restera à convaincre les gendarmes que le feu était bien vert quand
vous l’avez franchi...
L’ensemble du spectre observé peut donc être décalé de manière significative. Cela
crée un problème singulier : si je mesure une raie à une longueur d’onde donnée,
comment puis-je savoir quelle est sa longueur d’onde réelle ? Si je ne mesure qu’une
seule raie dans un spectre, je ne peux absolument rien en tirer, et l’astrophysique s’en
tiendrait là. Mais en pratique, ce sont toujours de nombreuses raies que l’on observe,
et c’est l’ensemble du motif donné par ces raies qui nous permet de les identifier –
ce motif restant, lui, inchangé par effet Doppler. Ce qui est d’une certaine manière
un obstacle pratique réel se transforme alors en une opportunité extraordinaire : non
seulement je peux retrouver des éléments chimiques dans un spectre, mais une fois
ces raies identifiées, je peux en déduire la vitesse de déplacement de la source sur l’axe
de visée !
Nous verrons par la suite que cet effet imperceptible à l’échelle humaine ouvre tout
un pan de l’astrophysique.
Effet Doppler : ordre de grandeur

Je vous ai dit que l’effet Doppler de la lumière n’est en général pas décelable à
l’échelle humaine. Il me paraît utile d’avoir en tête un ordre de grandeur pour la
suite. Considérons par exemple un décalage de 1 Å, soit 0,1 nm. Si l’on reprend
40
2. La lumière
la formule de l’effet Doppler, et qu’on la transforme pour exprimer la vitesse de

déplacement en fonction des longueurs d’onde, on obtient :
λobs − λem
v =c×
λem
Pour une longueur d’onde moyenne de 550 nm, un décalage de 0,1 nm se traduit
donc par une vitesse de :
0,1
v = 3 × 108 × = 54 545 m·s−1 ≈ 55 km·s−1
550
C’est cette valeur qu’il est bon d’avoir à l’esprit : une vitesse d’éloignement ou de
rapprochement de 50 km·s−1 se traduit par un décalage Doppler de 1 Å (0,1 nm)
environ.
2.5 Ce que voit l’œil humain

À ce stade, il est utile de regarder comment l’œil humain perçoit les phénomènes
ci-dessus. L’œil est un capteur de lumière, et on a vu qu’il est même capable de
distinguer les couleurs avec une grande précision. Pour autant, il ne peut pas tout
décoder, et c’est pour cela qu’il nous faut nous équiper d’un spectroscope.
L’œil humain peut être considéré comme un ensemble de trois capteurs, les cônes
(fig. 2.11). Chacun des trois capteurs est sensible, en gros, à un tiers du spectre visible
– bleu, vert, rouge. Comme le spectre visible fait environ 300 nm de large, chaque
capteur va couvrir environ 100 nm (autour de 440 nm pour le bleu, de 530 nm pour
le vert et de 600 nm pour le rouge).
Figure 2.11. Domaine spectral couvert par chaque famille de cônes de l’œil humain
41
Pour chacun de ces domaines, l’œil peut faire une mesure d’intensité très précise,
relativement aux autres domaines. C’est cette sensibilité qui permet à l’œil de détecter
des centaines, voire des milliers de couleurs.
Néanmoins, l’œil est incapable de distinguer des variations à l’intérieur de ces
domaines. Imaginez qu’une raie se déplace de 510 nm à 520 nm : pour l’œil, il
ne s’est absolument rien passé. De même, si un corps émet une vingtaine de
raies entre 600 nm et 680 nm (c’est le cas du néon par exemple), l’œil sera bien
incapable de distinguer ces raies (fig. 2.12). En pratique, une lampe au néon
nous apparaît rouge, sans avoir la moindre perception de la richesse du spectre
sous-jacent.
Figure 2.12. L’œil ne peut pas distinguer les raies d’émission.
Sans instrument, nous sommes donc capables de déterminer avec une grande pré-
cision la répartition d’énergie d’une source de lumière dans les trois bandes rouge-
vert-bleu, mais nous ne pouvons pas aller au-delà. Or on a commencé à voir que
les spectres formés par des sources de lumière naturelle peuvent avoir une richesse
nettement plus grande – qui ne sera accessible qu’à la condition d’équiper notre œil
d’une « prothèse » – le spectroscope.
J’attire votre attention sur ce point : le spectroscope permet d’accéder à une in-
formation qui par nature est inaccessible à notre œil. Ce n’est pas seulement une
question d’échelle, mais vraiment de nature. Quand on utilise un télescope, on am-
plifie la lumière perçue en collectant un faisceau de section beaucoup plus grande que
notre œil. Si notre œil était plus grand (et savait cumuler des observations pendant
longtemps), les télescopes seraient inutiles. Ce n’est pas la même chose en spectro-
scopie : par construction, l’œil n’a pas la capacité de détecter des raies spectrales
fines.
42
2. La lumière
2.6 Atomes et molécules

Avant de clore ce chapitre, je souhaite ajouter un élément qui a souvent attiré ma
curiosité. J’ai parlé d’une structure atomique simple, avec un noyau au centre et
des électrons qui gravitent autour. Les atomes peuvent être excités en échangeant
de l’énergie sous forme de photons avec le milieu extérieur. Mais en pratique, sauf
quelques cas rares, les atomes ne sont pas isolés du reste du monde. Ils sont géné-
ralement regroupés sous forme de molécules ; c’est même par les électrons que les
molécules tiennent les atomes entre eux (liaisons de covalence). Les molécules sont
en quelque sorte des assemblages d’atomes, et ces assemblages ont leur propre com-
portement mécanique : ils ont des modes et des fréquences de résonance propres, et
peuvent également échanger de l’énergie avec leur environnement.
Les niveaux d’énergie en jeu dans les molécules sont de manière générale plus faibles
qu’à l’intérieur des atomes, mais les échanges sont eux aussi quantifiés, et conduiront
à des raies d’émission et d’absorption – on parle alors de spectres moléculaires, par
opposition à des spectres atomiques. Les fréquences sont en général plus basses que
dans les atomes (et donc les longueurs d’ondes plus grandes puisque l’énergie est
plus faible) ; concrètement, alors qu’il se passe beaucoup de choses dans le domaine
visible pour les spectres atomiques, c’est plutôt dans l’infrarouge que se cachent les
informations sur les molécules (il y a quelques exceptions notables – par exemple,
on trouve des raies moléculaires dans des étoiles froides).
Les molécules sont un assemblage mécanique d’atomes, et tout système mécanique
possède des modes propres de résonance, associés à des fréquences propres et des
harmoniques. Cela se traduit dans les observations par des « peignes de raies »,
caractéristiques des raies moléculaires (fig. 2.13).
Figure 2.13. Spectre de raies moléculaires.
43
Ce que la lumière
nous dit des étoiles
Après avoir vu la nature de la lumière et différentes manières de la produire,

je souhaite « connecter » maintenant ces informations aux objets astronomiques.
En gardant toujours un œil sur les ordres de grandeur.
Je rends hommage au merveilleux « cadeau du ciel » qui nous est fait. On a vu
que plusieurs phénomènes peuvent fabriquer ou modifier légèrement de la lumière.
Une fois que cette lumière est produite, et envoyée dans l’espace, elle peut voyager
pendant des millions d’années sans être nullement altérée. Imaginez bien cet élément
vertigineux : des millions d’années – et la lumière arrive intacte dans nos télescopes.
Il suffirait d’un micro-phénomène qui modifie de manière infime la lumière, et nous
ne pourrions rien faire de nos observations.
Autre élément merveilleux sans lequel on ne pourrait pas faire de spectroscopie
astronomique : la physique des étoiles est la même que celle que nous connaissons sur
la Terre. Certes, les conditions environnementales diffèrent (température, pression,
composition chimique, etc). On n’a pas vraiment le moyen de le vérifier exactement...
mais la nature des spectres que nous observons dans les étoiles colle parfaitement avec
ce que l’on observe sur Terre. Il faudrait que le Bon Dieu soit sacrément taquin pour
donner une si parfaite illusion !
Si donc ces deux conditions n’étaient pas respectées (physique universelle et lu-
mière inaltérée), ce livre n’aurait pas d’objet, les instruments de spectroscopie ne
45
donneraient rien d’exploitable, et on ne comprendrait rien à l’univers qui nous en-

toure. J’aime cette humilité qu’impose l’astronomie : il y a des choses qui nous
dépassent.
En complément de ce chapitre, vous trouverez de nombreux livres qui traitent d’as-
trophysique, soit de manière vulgarisée, soit de manière plus rigoureuse. Je cite ici
quelques-uns de ceux qui m’ont marqué : La Mélodie secrète : Et l’homme créa l’uni-
vers [5] et Le chaos et l’harmonie : La fabrication du Réel [6] de Trinh Xuan Thuan,
Astronomie Astrophysique - Introduction [1] de Agnès Acker, Astrophysique – Étoiles,
Univers et relativité [2] de Jean Heyvaerts, Naissance, évolution et mort des étoiles [3]
de James Lequeux...
La majeure partie de la lumière des objets astronomiques venant des étoiles, il est
utile de commencer en rappelant comment fonctionne – très sommairement – une
étoile.
3.1 La lumière d’une étoile ordinaire

Une étoile est une gigantesque boule de gaz, tellement comprimée par gravitation
sous l’effet de sa propre masse qu’elle en vient à provoquer des réactions de fusion
nucléaire en son centre. Ces réactions démarrent vers 10 millions de degrés, et ont
pour principal objet de transformer l’hydrogène de son cœur en hélium. L’étoile se
trouve alors en équilibre hydrostatique, avec d’un côté la gravitation qui comprime
l’étoile et de l’autre la dissipation d’énergie de fusion qui résiste à cette compression.
L’énergie produite sort de l’étoile, sous forme d’une lumière intense. Selon la masse
de l’étoile, la température de surface de l’étoile se trouvera, en gros entre 3 000 K et
50 000 K. C’est la lumière de surface qui est émise dans l’espace et qui vient jusqu’à
nous.
Les astronomes ont défini des types spectraux pour classer les étoiles, nommés par
des lettres : O, B, A, F, G, K, M. Le type spectral correspond de fait à la température
de surface de l’étoile, les étoiles O étant les plus chaudes et les M les plus froides.
corps::::
Nous voyons donc avant tout un spectre avec un profil de ::::: noir propre à la tem-
pérature de surface de l’étoile.
Avant de quitter l’étoile, cette lumière met beaucoup de temps à traverser toutes ses
couches internes, et est finalement filtrée par les éléments chimiques qui constituent
les couches superficielles. Les éléments principaux sont l’hydrogène et l’hélium, mais
on peut trouver beaucoup d’autres éléments atomiques. En filtrant la lumière, ces
éléments forment de nombreuses raies d’absorption dans le spectre.
Un spectre d’étoile est donc un spectre très différent de toutes les sources de lumière
corps ::::
artificielles disponibles sur Terre : c’est la combinaison d’un profil de ::::: noir et
de nombreuses raies d’absorption.
46
3. Ce que la lumière nous dit des étoiles
Par exemple, la lumière du Soleil produit le spectre uprésenté figure 3.1 (dans le
domaine visible) :
Figure 3.1. Image 2D du spectre du Soleil.
Nous avons vu qu’un profil de :::::

corps::::
noir a son maximum d’intensité dans le domaine
visible pour des températures comprises entre 3 800 K à 7 600 K. Cette plage de
température est largement couverte par l’ensemble des étoiles, et on trouve donc des
spectres avec des profils généraux très variés. Par exemple, sur le graphique ci-après
(fig. 3.2), j’ai représenté trois profils de Planck pour 3 000 K, 6 000 K et 30 000 K
sur le domaine qui nous concerne (entre 300 nm et 800 nm). Une étoile chaude a
un profil globalement décroissant du bleu vers le rouge, alors qu’une étoile froide a
un profil globalement croissant.
La température est probablement la première mesure que vous aurez l’occasion de
faire en spectroscopie : en superposant un profil de Planck sur votre spectre et en
ajustant le paramètre de température de manière à faire coller au mieux les deux
courbes, vous pouvez définir la température de l’étoile, avec une grande précision.
J’ouvre une parenthèse. C’est pour moi un émerveillement permanent : à l’œil nu,
toutes les étoiles se ressemblent énormément : ce sont des points lumineux. On dit
qu’on peut voir des couleurs (je confirme !), mais il faut regarder avec beaucoup
d’attention pour voir des nuances. Dès que l’on passe en spectroscopie, les écarts
de profil se voient comme le nez au milieu de la figure : on ne peut pas passer à
côté ! Il ne s’agit pas d’aller chercher des détails dans un profil toujours identique –
le profil d’une étoile chaude n’a rien à voir avec celui d’une étoile froide. Et avec un
peu d’habitude, vous saurez reconnaître immédiatement un profil B d’un profil K.
Ceci est d’autant plus facile que selon le type d’étoile – toujours du fait de sa tempéra-
ture – tous les atomes ne sont pas excités de la même manière. Le résultat est lui aussi
très visible : une étoile chaude a un profil très lisse, proche du profil de Planck (il est
facile d’en mesurer la température), avec seulement quelques raies (essentiellement
les raies de l’hydrogène). La figure 3.3 montre par exemple le spectre de l’étoile I Leo,
de type A2V.
47
Figure 3.2. Profil de Planck à différentes températures. Note : Les échelles respectives des trois
courbes ont été adaptées pour une meilleure lisibilité.
Figure 3.3. Profil spectral d’étoile chaude.
Par comparaison, une étoile froide a un profil envahi de raies, au point qu’on a du
mal à deviner le profil de Planck. La figure 3.4 montre le spectre de l’étoile HR5086,
de type K5V.
3.2 Chaque étoile a son spectre propre

J’ai décrit rapidement le spectre d’une étoile « ordinaire », c’est-à-dire sur la séquence
principale du diagramme Hertzsprung-Russell (diagramme HR) – là où une étoile
48
Figure 3.4. Profil spectral d’étoile froide.
passe la majeure partie de son existence. Ce diagramme décrit l’évolution d’une étoile
au cours de sa vie.
La réalité est nettement plus complexe, et plusieurs paramètres (autres que la tem-
pérature) font que les spectres d’étoiles sont d’une variété immense – de fait, il n’y a
pas deux étoiles dans le ciel qui ont exactement le même spectre :
– la masse de l’étoile ;
– le milieu dans lequel l’étoile est née varie d’un individu à l’autre, et les espèces
chimiques contenues dans son atmosphère sont spécifiques ;
– l’avancement sur le diagramme HR conduit également à des variations de spectre
très importantes.
En outre, plusieurs types d’étoiles montrent des raies en émission : étoiles
::::::::
Be (fig. 3.5),
Wolf-Rayet (WR) (fig. 3.6), nébuleuses planétaires (fig. 3.7), novæ (fig. 3.8), etc.
3.3 Observer à différentes résolutions

Il est utile de s’arrêter un moment et de se poser la question de ce que l’on peut effec-
tivement observer dans ces spectres stellaires. Jusqu’à maintenant, j’ai essentiellement
parlé des spectres couvrant tout le domaine visible. Mais selon le spectroscope que
l’on utilise, on peut observer soit l’ensemble du spectre visible, soit se concentrer sur
une petite portion de ce spectre. On peut faire l’analogie avec la photographie : face
à une même scène, on peut choisir différentes focales d’objectifs pour voir plus de
détails ou un plus grand champ.
Il faut donc parler de la résolution de l’instrument c’est à dire du plus petit détail
discernable dans un spectre. Plus un spectroscope est résolvant, plus le spectre qu’il
produit est étalé. On comprend bien qu’il y a un compromis à trouver entre la
49
Figure 3.5. Profil spectral d’une étoile Be.
Figure 3.6. Profil spectral d’une étoile WR.
résolution et le domaine spectral observé, du simple fait de la taille des capteurs

utilisés. Plus on “zoome” dans le spectre, plus petit est le domaine spectral couvert.
Quelques ordres de grandeur, avec des instruments disponibles aujourd’hui sur le
marché. On parle de basse résolution pour un spectre couvrant l’ensemble du spectre
visible (éventuellement étendu au proche infrarouge). Le domaine couvert est alors
de l’ordre de 350 nm (entre 400 nm et 750 nm), et on accède à des détails de l’ordre
de 1 nm (cas de l’Alpy 600, par exemple). En haute résolution, on peut couvrir un
domaine de l’ordre de 10 nm, avec des détails de l’ordre de 0,03 nm (cas du Lhires
50
Figure 3.7. Profil spectral d’une nébuleuse planétaire.
Figure 3.8. Profil spectral d’une nova.
III par exemple). Il y a donc un rapport de 1 à 30 entre ces deux types d’instruments,
et il faudrait faire une trentaine de spectres à haute résolution les uns à la suite des
autres pour couvrir le même domaine que la basse résolution.
Be β Lyr en guise d’illustration (c’est une étoile proche de Vega,
étoile :::
Prenons l’:::::
dans la constellation de la Lyre, dont le nom courant est Sheliak). À basse résolution
(figure 3.9, réalisée avec un Alpy 600 – R = 600), on voit l’ensemble du spectre
visible. On repère bien la raie H α (6 563 Å) en émission dans la partie rouge du
51
Figure 3.9. Spectre à basse résolution (R = 600) de β Lyr.
spectre ; mais on ne peut pas distinguer de détails dans cette raie. Si l’on observe
maintenant la même étoile à haute résolution (figure 3.10, réalisée avec un Lhires III
– R = 18 000) autour de H α, on y distingue quantité de détails.
Lorsque l’on travaille en haute résolution, se pose le choix du domaine spectral
observé. Si l’on dispose d’une étendue spectrale de l’ordre de 10 nm, on peut choisir
si l’on observe dans le bleu, dans le vert, ou dans le rouge.
Figure 3.10. Spectre à haute résolution (R = 18 000) de β Lyr, autour de la raie H α .
52
En général, si l’on observe en haute résolution, c’est pour se focaliser sur une raie
bien particulière (en absorption ou en émission). On cherche alors à voir le détail du
profil de la raie, qui peut elle-même contenir une grande richesse d’information.
Comme il se trouve que l’hydrogène est le principal constituant de l’univers, c’est
aussi l’élément principal des étoiles. C’est donc, de manière générale, celui qui aura
le spectre de raies le plus prononcé. Dans le domaine visible, on voit un ensemble
des raies de l’hydrogène que l’on appelle des raies de Balmer ; la plus importante de
ces raies est la raie Hα (on prononce H-alpha), à 656,3 nm. De fait, si vous ne savez
pas par où commencer, observez la raie Hα : c’est en quelque sorte le dénominateur
commun de toutes les étoiles. Si vous avez l’occasion de regarder visuellement dans
un spectroscope (de haute ou de basse résolution), cette raie est en bord de spectre
visible, dans le rouge profond.
On a vu que le spectre est affecté par effet Doppler, et que le mouvement radial de
l’étoile observée peut décaler le spectre à raison d’environ de 0,1 nm pour 50 km·s−1 .
Si un spectroscope est capable de distinguer un détail de 1 nm dans un spectre, on
peut considérer qu’il est capable de mesurer la position d’une raie au dixième environ
de cette valeur – soit 0,1 nm.
Appliquons ces valeurs aux résolutions ci-dessus :
– en basse résolution, on peut voir des détails de 1 nm, c’est-à-dire qu’on peut
détecter des vitesses de l’ordre de 50 km·s−1 ;
– en haute résolution, des détails de l’ordre de 0,03 nm correspondent à des vitesses
de l’ordre de 1,5 km·s−1 .
Il s’agit dans tous les cas de vitesses très élevées par rapport à notre quotidien. Mais
dans l’espace, ces vitesses sont monnaie courante.
Je mentionne ici un élément important concernant la mesure de vitesses radiales. Les
chiffres ci-dessus sont donnés pour une raie particulière. Mais si l’on dispose d’un
spectre avec plusieurs raies – c’est particulièrement vrai quand on couvre un grand
domaine spectral – on peut utiliser une méthode numérique très puissante (appelée
corrélation croisée, ou CCF pour Cross-Correlation Function en anglais) qui permet
d’augmenter fortement la détectivité en vitesse radiale, d’un facteur 10 au moins.
3.4 Magnitude limite

Dès que l’on parle de résolution, il faut également parler de magnitude limite obser-
vable. La magnitude définit la luminosité de l’étoile. Elle est d’autant plus importante
que l’étoile est faible, et suit une échelle logarithmique. La magnitude augmente d’une
unité lorsque la luminosité est divisée par 2,5 environ ; une différence de 5 magni-
tudes correspond à unrapport de luminosité de 100. Les étoiles les plus brillantes du
ciel (en dehors du Soleil) ont une magnitude autour de 0, et les étoiles les plus faibles
observables à l’œil nu dans un ciel très pur et très sombre ont une magnitude de 6.
53
Les étoiles les plus faibles jamais observées par les plus grands télescopes profession-
nels ont une magnitude inférieure à 30.
À la différence de l’imagerie où toute la lumière d’une étoile est concentrée dans
quelques pixels du capteur CCD, la spectroscopie étale généreusement cette lumière
– et chaque pixel reçoit d’autant moins de lumière que la résolution de l’instrument
est importante. Dans le cas de la haute résolution, on ne prend même qu’une petite
partie de l’énergie du spectre. Dans une certaine mesure, cela peut être compensé
par une augmentation du temps d’exposition plus important.
En spectroscopie, avec un instrument amateur, par exemple un télescope de 200 mm
de diamètre, on peut accéder sans trop d’efforts à la magnitude 10 à 12 en basse
résolution et en quelques minutes d’exposition. En haute résolution, il faut plutôt
compter une heure d’exposition pour atteindre la magnitude 7 à 8. Ces chiffres sont
indicatifs, et réellement accessibles : je connais des amateurs qui ont été beaucoup
plus loin, au prix d’un soin particulier apporté aux observations.
Au travers de ces quelques chiffres, on comprend que l’on doit chercher un compromis
entre résolution, magnitude et temps de pose. Il n’y a donc pas de spectroscope idéal
dans l’absolu : le meilleur choix ne peut être défini qu’au regard d’une observation
donnée, du résultat scientifique que vous cherchez à atteindre.
Une autre manière de dire les choses est que haute et basse résolution sont très
complémentaires : la basse résolution permet d’observer des objets faibles, ou des
objets plus ordinaires avec des temps de pose courts (on peut donc faire beaucoup
d’observations dans une nuit). La haute résolution permet de voir des détails dans le
spectre.
Il y a nécessairement des cas où l’on veut en même temps une grande étendue
spectrale, de la haute résolution et des temps de pose courts... Dans une certaine
mesure, on pourra combiner les deux premiers points (avec des spectroscopes de
type Échelle - voir la section 5.10), mais la seule solution réellement efficace pour
observer des magnitudes faibles sans augmenter le temps de pose exagérément est
d’augmenter la taille du télescope (avec celle du spectroscope) : c’est pour cette raison
que les astronomes professionnels sont dans une course au gigantisme. Pourtant, je
vous promets que le nombre d’étoiles dans le ciel est tel que même avec un instrument
modeste, vous avez de quoi vous amuser pendant de nombreuses années.
Je dois noter ici quelques cas particuliers. En effet, les chiffres donnés ici corres-
pondent à des étoiles « normales », dont le spectre suit en gros le profil de Planck.
Mais il y a des objets pour lesquels ce n’est pas le cas. Par exemple, une nova est une
étoile en fin de vie qui explose, et montre une très brusque augmentation de lumino-
sité. Il se trouve que cette augmentation de luminosité est généralement concentrée
autour de la raie Hα – au moins dans certaines phases de l’explosion. La magnitude
visuelle de l’étoile peut donc être trompeuse, puisqu’elle mesure l’énergie sur l’en-
semble du spectre. Si vous observez cette région du spectre (Hα ), en haute résolution,
le niveau sera nettement plus important que ce que laisse penser la magnitude.
54
3.5 Un ciel en mouvement

Quand on observe le ciel, à l’œil nu ou avec un petit instrument, on est rapidement
convaincu que rien ne bouge, en dehors de la rotation du ciel et du mouvement du
Soleil et des planètes. Si on utilise un instrument un peu plus gros, équipé d’une
caméra CCD, on peut voir des mouvements d’astéroïdes. Tous ces phénomènes
sont strictement limités au système solaire, c’est-à-dire à notre voisinage immédiat
(à l’échelle de l’univers). Seules quelques étoiles proches montrent des mouvements
apparents dans le ciel visibles à l’échelle humaine, par exemple par parallaxe lorsque
la Terre se déplace sur son orbite autour du Soleil (étoile de Barnard, par exemple).
Au-delà, c’est l’immobilité parfaite... vraiment ?
Non, bien sûr : l’univers est en perpétuel mouvement. Si l’on ne peut le percevoir
avec nos sens, c’est que les vitesses en jeu sont beaucoup trop faibles par rapport aux
distances des étoiles.
La spectroscopie amateur permet de mesurer des vitesses de déplacement intrinsèques,
quelle que soit la distance de la source. Elle ne permet pas de mesurer les distances
(de manière directe), mais elle donne accès à des vitesses de quelques dizaines de
km·s−1 , voire un peu moins.
Regardons quelques exemples de mouvements que l’on peut observer dans cette
gamme de vitesses.
Il me paraît utile de commencer par la vitesse de la Terre sur son orbite autour du
Soleil. La Terre est à environ 150 millions de km du Soleil, et fait un tour en 365 jours.
Un rapide calcul donne donc une vitesse de déplacement de la Terre sur son orbite
de 30 km·s−1 environ. Cela veut dire que si j’observe une même étoile à six mois
d’intervalle, dans un cas la Terre s’approche de l’étoile à 30 km·s−1 , et dans l’autre
cas elle s’en éloigne à la même vitesse. Il y a donc un écart de vitesse de 60 km·s−1
entre les deux mesures : c’est nettement détectable par des instruments amateurs de
haute résolution (fig. 3.11).
J’insiste sur ce premier élément de vitesse radiale : avec un instrument très modeste,
nous pouvons mesurer la vitesse de déplacement de la Terre sur son orbite autour du
Soleil. À partir de cette mesure de vitesse, et de l’observation de la période annuelle
du mouvement du ciel, on peut remonter à la distance Terre-Soleil, puis à partir de
cette distance et de la période annuelle, on peut trouver la masse du Soleil en utilisant
la troisième loi de Kepler. Mesurer la masse du Soleil dans son jardin... pas mal, non ?
Cela a même une conséquence étonnante : dès que vous observez une étoile dont vous
souhaitez connaître la vitesse propre, vous devez corriger votre mesure de cette vitesse
propre de la Terre par rapport à l’étoile. Cette vitesse est appelée vitesse héliocentrique.
Cette vitesse dépend de quelques paramètres : date exacte, coordonnées terrestres du
site d’observation, et coordonnées célestes de l’objet observé. Pour cela, notez dès à
présent qu’il est absolument impératif d’enregistrer ces informations au moment de
votre observation (c’est fait quasiment automatiquement avec les logiciels usuels, j’y
reviendrai).
55
Étoile
Terre, le 1er janvier
30 km/s
Soleil
30 km/s
Terre, le 1er juillet

Orbite de la Terre
Figure 3.11. Mouvement de la Terre autour du Soleil.
Il y a ensuite le mouvement radial propre des étoiles au sein de notre galaxie. Elles
sont généralement assez faibles, mais détectables pour une bonne part : de l’ordre de
quelques dizaines de km·s−1 (jusqu’àenviron 100 km·s−1 pour les plus rapides). C’est
une mesure facile à faire avec des étoiles particulièrement rapides, et très pédagogique.
Au-delà de la vitesse radiale propre des étoiles au sein de la galaxie, il est un autre
phénomène particulièrement impressionnant. Une grande partie des étoiles (environ
la moitié) sont des étoiles binaires, c’est-à-dire que ce sont des couples d’étoiles qui
tournent l’une autour de l’autre – ou plus précisément autour de leur centre de
masse. Durant cette révolution, chaque étoile montre depuis la Terre une oscillation
périodique, c’est-à-dire qu’elle s’approche de nous puis s’éloigne, en opposition de
phase avec son compagnon.
La plupart des étoiles doubles ne sont pas séparées optiquement – c’est-à-dire que
l’on ne voit toujours qu’un seul point, même dans le plus gros télescope au monde
– mais leur spectre est la superposition des spectres de chaque étoile (ces étoiles
peuvent évidemment être de type spectral différent). Et si chaque étoile est affectée
d’un mouvement relatif à l’autre, on peut observer un dédoublement des spectres.
C’est ce dédoublement qui montre une évolution périodique.
Les échelles de temps peuvent être extrêmement variables pour ces rotations : cela
va de quelques jours à des décennies. S’il faut être très patient pour les secondes, les
premières sont très spectaculaires à observer. Les amplitudes de vitesse sont également
très variables (pour une masse d’étoile donnée, la vitesse et la période sont liées par la
troisième loi de Kepler). Des vitesses de quelques centaines de km·s−1 sont courantes :
c’est donc un phénomène très accessible au matériel amateur (en haute résolution).
Par exemple, l’étoile β Auriga a une magnitude de 2 environ, une vitesse radiale
56
Étoile 1 Spectre de l’étoile 1

I
Orbite Raie Hα Spectre de l’étoile 2

Vue depuis
Étoile 2 la Terre λ
Temps (env. 8 jours)

Vitesse réelle I
Raie Hα
Vitesse radiale
observée λ
I
Raie Hα
Figure 3.12. Ballet de spectres de β Auriga (à droite, une séquence d’observation réelle de l’étoile
sur environ 8 jours).
relative maximale entre les étoiles de l’ordre de 200 km·s−1 et une période de rotation
de 4 jours : il suffit de quelques nuits pour voir le ballet des spectres (fig. 3.12).
Comme les deux étoiles tournent autour de leur centre de masse, elles n’ont pas
nécessairement les mêmes amplitudes de vitesse : la plus légère aura une trajectoire
orbitale plus grande, et comme les périodes sont identiques, la vitesse sera également
plus grande. Cela veut dire que si l’on observe une différence dans les amplitudes
de vitesses des deux étoiles, on a une mesure directe du rapport de masse des deux
étoiles. Comme pour le Soleil, la période et la vitesse nous donnent la distance entre
les étoiles, et on peut donc en déduire les masses respectives des deux étoiles. Il n’y a
pas que la masse du Soleil que l’on peut mesurer dans son jardin !
C’est exactement le même mécanisme qui permet de détecter des exoplanètes –
mais il y a là encore un ordre de grandeur, puisque les mouvements les plus impor-
tants sont d’environ 200 m·s−1 , et que des planètes de la taille de la Terre induisent
des oscillations de leur étoile de quelques cm·s−1 . Les exoplanètes les plus rapides
(y compris 51 peg, la première qui a été découverte en 1995 à l’Observatoire de
Haute-Provence) deviennent aujourd’hui accessibles aux astronomes amateurs16 ...
gageons que ce n’est que le début.
Si une étoile était réellement un point immobile, chaque raie d’absorption ou d’émis-
sion serait parfaitement fine. Ce n’est pas le cas, et dans la pratique on observe (en
haute résolution) que les raies ont une largeur non négligeable. L’élargissement des
raies est le fait de l’agitation atomique dans l’étoile (liée à la température) et de la
rotation de l’étoile sur elle-même (fig. 3.13). Ces deux phénomènes créent une vitesse
16 Voir les mesures de Christian Buil : http://www.spectro-aras.com/forum/viewtopic.
php ?p=4104
57
Étoile immobile I
Raie Hα
Vitesse radiale Vue depuis λ

(éloignement) la Terre
I
Vitesse radiale Raie Hα

(rapprochement)
Étoile en rotation λ
Figure 3.13. Rotation d’une étoile et élargissement des raies.
locale de la source, qui se traduit pour l’observateur en effet Doppler, et donc en

décalage spectral. Si la raie est élargie, c’est le résultat de la distribution des vitesses
au sein même de l’étoile.
On peut même quelquefois distinguer différents profils au sein d’une même raie,
qui révèlent différents phénomènes physiques sous-jacents. Par exemple, quand vous
observez l’étoile Vega – une des plus brillantes du ciel d’été – en haute résolution
(autour de la raie Hα ), vous voyez distinctement une cassure dans le profil de raies
(fig. 3.14, en haut) : on peut percevoir intuitivement qu’il y a au moins deux phéno-
mènes distincts qui ont conduit à ce profil (fig. 3.14, en bas). Ce type de profil est
appelé profil de Voigt.
Je vous renvoie à la littérature pour explorer davantage tout ce que recèlent les profils
des raies spectrales.
J’ouvre une parenthèse sur un autre phénomène qui n’est pas tout à fait accessible
à nos instruments, mais il s’en faut de peu – c’est-à-dire que je ne serais pas sur-
pris si ce domaine devient accessible dans les prochaines années. Une étoile est une
masse de gaz « bouillonnante », et comme tout objet mécanique dispose de modes de
résonances, des pulsations vont se former à sa surface. Ces pulsations se traduisent
par des vitesses additionnelles locales détectables avec des instruments très précis.
En quelque sorte, on peut de cette manière observer la « vibration des étoiles ». Les
premières mesures de ce type ont été faites sur le Soleil (on parle d’hélio-sismologie),
mais on peut maintenant observer des phénomènes similaires sur les étoiles – et on
parle alors d’astérosismologie.
Sortons maintenant de notre galaxie.
Le cas des galaxies est particulier – c’est une question qui revient souvent : peut-
on en mesurer le décalage vers le rouge (redshift en anglais), et retrouver la loi de
58
Phénomène 2
Phénomène 1
Profil réel
Figure 3.14. Spectre de Vega en haute résolution autour de Hα (profil de Voigt).
Hubble (qui montre l’expansion de l’univers) ? La réponse est oui, dans une certaine
mesure. Comme les galaxies s’éloignent d’autant plus vite qu’elles sont éloignées, plus
le décalage Doppler est important (et donc facile à détecter), plus l’observation est
délicate du fait de la magnitude. Les vitesses des galaxies sont de l’ordre de quelques
centaines à plusieurs milliers de km·s−1 .
J’attire votre attention sur le fait que, comme une galaxie est un groupe de très
nombreuses étoiles, on observe en fait le spectre « moyen » de toutes ces étoiles.
Par ailleurs, les galaxies sont des objets diffus, qui ont une surface visible dans le
télescope.
59
Il y a quelques objets encore plus exotiques. Par exemple, les quasars qui méritent une
observation : ce sont des objets incroyablement lumineux dans des galaxies très éloi-
gnées (la galaxie elle-même est invisible), et qui ont donc des vitesses d’éloignement
telles que le spectre est très profondément décalé. Le cas du quasar 3C 273 est bien
connu : sa vitesse est de l’ordre de 45 000 km·s−1 . C’est un objet un peu mythique.
3.6 Évolution dans le temps

Quand j’ai parlé plus haut du spectre d’une étoile ordinaire, j’ai fait implicitement
l’hypothèse que l’étoile est statique, immobile. De fait, une étoile ordinaire (de masse
solaire par exemple) met plusieurs centaines de millions d’années pour parcourir la
séquence principale : l’évolution intrinsèque de son spectre est totalement impercep-
tible à l’échelle d’une vie humaine... et même à l’échelle de nombreuses générations.
Pourtant, toutes les étoiles ne sont pas « sages », et de nombreux phénomènes célestes
évoluent nettement plus rapidement ; là encore l’échelle de temps est très variable. On
peut classer ces phénomènes en deux grandes catégories : les phénomènes périodiques
et les phénomènes aléatoires. Les phénomènes périodiques – par exemple les étoiles
binaires évoquées au chapitre précédent – ont le mérite d’être prévisibles, au moins
au premier ordre. Les observations en sont largement simplifiées.
Il existe par exemple des étoiles pulsantes : ces étoiles instables voient toute leur
atmosphère faire des mouvements radiaux intenses et rapides. Par exemple, l’étoile
BW Vul montre des pulsations de l’ordre de 200 km·s−1 avec une période de quelques
heures – l’énergie en jeu est absolument colossale.
Les phénomènes aléatoires, ou cataclysmiques (ce nom vient des énergies incroyables
mises en jeu), sont extrêmement importants en astrophysique : il y a plus de physique
à découvrir dans une étoile qui se transforme brutalement, que dans une étoile dans
un état d’équilibre très stable. De fait, en dehors d’observations de « catalogage »
(qui consistent à inventorier toute une classe d’objet, ou toute une région du ciel), ce
sont surtout les phénomènes variables dans des échelles de temps très courtes, voire
aléatoires, qui sont observés avec le plus d’attention.
Les phénomènes aléatoires sont très nombreux. Par exemple, les supernovæ (phé-
nomène d’explosion d’une étoile en fin de vie visible dans une galaxie lointaine)
peuvent apparaître à n’importe quel moment, et durer quelques semaines à quelques
mois. En général, ces phénomènes sont découverts en photométrie – j’avais entendu
qu’il faut observer environ 1 000 galaxies pour découvrir une supernovæ. Certains
programmes robotisés observent plusieurs centaines de galaxies chaque nuit... autant
dire qu’il y a en permanence des supernovæ à observer.
Les novæ sont également dans cette catégorie d’étoiles cataclysmiques. Il s’agit égale-
ment d’étoiles qui apparaissent soudainement, mais cette fois, ce sont des étoiles
de notre galaxie. L’explosion qui provoque ce sursaut de luminosité est gigan-
tesque, mais néanmoins insuffisante pour que cela détruise l’étoile. Après cette phase
60
violente, l’étoile retrouve son calme pendant quelques années (voire quelques siècles),
et peut de nouveau exploser.
3.7 Il n’y a pas que les étoiles

Jusque-là, je n’ai parlé que de l’observation des étoiles. C’est légitime, puisque ce
sont elles qui sont à l’origine de l’ensemble de la lumière perceptible dans le ciel.
Néanmoins, il y a quelques autres objets qui valent le détour de vos observations.
Parmi les objets les plus faciles à observer, il y a les éléments du système solaire :
Lune, planètes, astéroïdes, comètes – sans parler du Soleil lui-même.
Hormis les comètes, ces objets n’émettent pas de lumière par eux-mêmes, mais ré-
fléchissent la lumière du Soleil. C’est donc avant tout le spectre du Soleil que l’on
observe dans ces objets, mais celui-ci est modifié par la nature de la matière qui
les compose. On ne cherche pas dans ce cas à observer le spectre en soit, mais sa
modification par rapport au spectre initial du Soleil.
Les comètes sont des objets très froids, qui s’approchent temporairement du Soleil.
Celui-ci chauffe les couches supérieures, qui s’évaporent et forment la queue.Toujours
du fait de la présence du Soleil, ces éléments sont excités, et émettent alors une
lumière propre, sous forme de raies d’émission. Observer la queue d’une comète
en spectroscopie, c’est donc avoir accès à la composition chimique de ses couches
externes.
Plus loin de nous, au sein de la galaxie, on trouve de nombreuses nébuleuses, gé-
néralement présentées comme des pouponnières d’étoiles. Ce sont de gigantesques
nuages de gaz et/ou de poussières, qui peuvent émettre des spectres de raies d’émis-
sion – comme pour les comètes – à condition d’avoir des étoiles pour exciter
ce gaz.
Si le nuage n’est pas excité par une étoile proche, il reste totalement invisible à
nos instruments – on parle de matière interstellaire. En revanche la lumière des
étoiles qui sont en arrière-plan du nuage doit le traverser pour parvenir jusqu’à nous.
Cela se traduit par une modification du spectre, généralement un rougissement : la
partie bleue du spectre est plus absorbée que la partie rouge, et le profil global de
l’étoile ne répond plus exactement à un profil de Planck. En outre, on voit des raies
d’absorption supplémentaires dans le spectre des étoiles, dues à ces nuages ; ce sont
généralement des raies très fines, puisque l’activité thermique est faible dans la matière
interstellaire.
3.8 Une chimie très rudimentaire

Il y a une différence majeure entre les étoiles et les objets non stellaires : les étoiles
sont extrêmement chaudes et aucune molécule ne peut y résister. Les atomes sont
61
libres et tous les spectres d’étoiles sont des spectres atomiques. C’est le degré zéro de
la chimie !
En revanche, tous les autres types d’objets mentionnés (planètes, astéroïdes, co-
mètes, matière interstellaire) sont extrêmement froids, et dans ces milieux, les atomes
peuvent se regrouper en molécules pour former des poussières de plus en plus grosses.
Comme toujours en astronomie, il y a quelques exceptions notables. Les nébuleuses,
par exemple, sont une concentration de gaz qui peut être chauffé par des étoiles
voisines. Les températures de ces nébuleuses peuvent être supérieures à la température
des atmosphères stellaires !
On a vu dans la section 2.6 que les spectres de molécules sont plus riches dans
l’infrarouge que dans le domaine visible. C’est pour cette raison que les observations
de comètes ou de nuages de poussière interstellaire seront faites préférentiellement
dans l’infrarouge.
La chimie de l’astronome reste très rudimentaire par rapport à ce que l’on peut
trouver dans les laboratoires terrestres pour l’industrie. Les molécules que l’on peut
trouver dans ces milieux restent très simples : d’une certaine manière, la chimie des
astronomes s’arrête là où commence celle des chimistes.
62
Quelles observations
avec quel instrument ?
Dans le précédent chapitre, j’ai essayé de vous montrer tout ce que la lumière peut
nous apporter comme information sur les objets célestes. On a vu rapidement la
diversité des phénomènes physiques observables et de la nature des objets présents
dans l’univers. Nous allons maintenant regarder comment on peut transformer tout
ce potentiel en observations bien concrètes. Qu’est-ce qui est à la portée de mon ins-
trument et de mes conditions d’observations ? Quelles sont les difficultés auxquelles
je dois m’attendre ?
L’objectif est ici de définir quel type d’instrument choisir pour une observation
donnée, ou bien d’adapter vos observations à votre instrument si vous en possédez
déjà un.
4.1 Les questions de base

Avant toute observation, il est judicieux de se poser ces quelques questions :
– Quelle est la magnitude de l’objet ?
– De quelle résolution ai-je besoin ?
– Quel domaine spectral dois-je couvrir ?
– Quel est le temps de pose nécessaire ?
– Quelles sont les contraintes propres à cette observation ?
63
Magnitude
Plus un objet est brillant (ou de faible magnitude), plus il est facile à observer. Il
est facile à repérer, à suivre, les temps de pose sont courts. Pour débuter, choisissez
toujours des objets brillants, puis quand vous maîtrisez votre sujet, allez explorer des
magnitudes plus élevées.
En astronomie amateur, avec un petit instrument (télescope de 200 mm de diamètre,
par exemple), on peut considérer que jusqu’à la magnitude 4-5, c’est un objet brillant
(facile, donc). Au-delà, cela dépend de la résolution dont on parle (voir ci-après). En
première approximation, on peut aller jusqu’à la magnitude 7 en haute résolution,
et jusqu’à 12-13 en basse résolution, avec des efforts modérés. Il est possible d’aller
au-delà, mais au prix de conditions particulières (beau ciel, matériel parfaitement
maîtrisé, etc.).
Gardez à l’esprit que pour aller d’une magnitude à la suivante, on réduit la luminosité
d’un facteur 2,5... ça va très vite.
Résolution
La résolution donne l’aptitude de votre instrumentation à voir des détails dans le
spectre. Pour caractériser un instrument, nous utilisons la notion de pouvoir de
résolution, R , défini comme :
λ
R=
λ
où λ est la longueur d’onde considérée, et λ le plus petit détail visible dans le
spectre. J’y reviendrai dans la partie consacrée à l’instrument.
Selon le type d’observation, on cherche plutôt une « vue d’ensemble » (en l’occurrence
de la basse résolution), pour embrasser tout le domaine visible. C’est le cas par
exemple quand on cherche à explorer les différents types spectraux, ou à mesurer une
température d’étoile. À l’opposé, si l’on veut travailler sur des vitesses radiales, ou
distinguer deux raies très proches, il faut travailler en haute résolution. En gardant
à l’esprit que plus on augmente la résolution, plus on étale la lumière, et plus il
faut poser longtemps ; en outre, on réduit le domaine spectral. Dans le domaine
amateur, on travaille couramment avec des pouvoirs de résolution compris entre
R = 100 (basse résolution) et R = 20 000 (haute résolution). Les instruments
professionnels travaillent souvent dans la même gamme, mais peuvent aller dans
quelques cas particuliers vers de la très haute résolution – R = 100 000 voire au-
delà.
Domaine spectral
La question du domaine spectral se pose surtout en haute résolution, puisque c’est
là que l’on étale le plus le spectre, et que le capteur CCD a une taille limitée. Je dois
64
4. Quelles observations avec quel instrument ?
alors définir dans quelle partie du spectre je vais observer. Si j’ai besoin d’observer une
zone qui dépasse la capacité de mon instrument, je peux envisager de faire une série
de spectres avec un léger recoupement, pour construire ultérieurement un spectre
plus long – comme on peut faire un panorama avec un appareil photo. C’est possible,
mais c’est fastidieux. Il arrive également qu’une observation soit nécessaire dans deux
domaines distincts – par exemple la raie Hα (à 656 nm) et la raie Hβ (à 486 nm).
Dans ce cas, plutôt que d’avoir un instrument qui couvre tout ce domaine, on peut
se contenter de faire deux observations successives indépendantes.
Toujours est-il que vous devez vous poser la question : « dans quel domaine spectral
dois-je faire mon observation, et mon instrument le permet-il ? ».
Temps de pose
Bien entendu, plus on cherche à observer un objet faible, plus il faut poser longtemps.
C’est aussi vrai avec la résolution : plus on observe en haute résolution, plus on étale
la lumière et moins chaque pixel en reçoit. Dans notre contexte, les temps de pose
usuels vont de quelques secondes sur des objets brillants, à une heure de pose en
haute résolution pour des objets plus faibles (magnitude 7 par exemple). Les objets
astronomiques ayant le don d’être très stables, on peut se permettre de poser des
heures durant, et compenser ainsi la faiblesse de la lumière disponible. Certes, mais
il y a tout de même des limites à ce raisonnement :
– les observations longues sont fastidieuses. Quand vous lancez deux heures d’ob-
servation, le temps devient vite long... surtout à deux heures du matin !
– le corollaire de temps de pose long, c’est le faible nombre d’observations réalisables
dans une nuit. Il faut être patient pour observer toute une nuit et n’en sortir que
quelques spectres d’étoiles ;
– certains phénomènes évoluent très rapidement. Des étoiles pulsantes comme les
RR Lyrae évoluent en quelques minutes dans les moments critiques. Pas question
dans ces conditions de poser pendant plusieurs heures : vous passeriez à côté du
phénomène.
Contraintes propres
Beaucoup d’observations peuvent se faire à n’importe quel moment : à l’échelle de
toute notre vie, le phénomène reste totalement stable. Mais on a vu qu’en spec-
troscopie amateur, on aime se concentrer sur les choses qui bougent rapidement
– justement parce qu’il y a du spectacle. Pour les objets à évolution rapide, il y a
régulièrement des contraintes sur le moment d’observation privilégié. Je peux re-
prendre l’exemple des RR Lyrae : ce sont des étoiles périodiques (d’une période de
quelques heures à quelques jours), mais le moment privilégié d’observation est au
maximum d’éclat. Pour une bonne observation, le maximum doit se passer en pleine
nuit... tous les maximums ne sont pas observables. Et les étoiles se soucient assez
65
peu des contraintes de notre quotidien : travail, week-end, météo... rapidement, cela
complique les observations.
Sans même aller chercher des observations aussi pointues, gardez à l’esprit que seules
les étoiles circum-polaires sont observables toutes l’année dans l’hémisphère nord.
Beaucoup d’étoiles ne sont visibles qu’une partie de l’année, et une grande partie
n’est observable que dans l’hémisphère sud.
4.2 Plusieurs types d’observations

Pour vos premiers pas, vous commencerez probablement par observer quelques
étoiles brillantes et isolées. Mais avec l’habitude, vous voudrez rapidement être plus
ambitieux dans votre programme d’observation. Chacun a son tempérament, ses
contraintes, mais il me semble utile de vous donner ici quelques jalons parmi les
observations qui sont régulièrement pratiquées par la communauté amateur. Cela
peut permettre d’évaluer si tel ou tel programme est à votre portée, ou correspond à
ce qui vous intéresse. On peut définir plusieurs types de programmes d’observation :
– les observations isolées ;
– les observations sur la durée ;
– les campagnes d’observations ;
– les observations de suivi ;
– les événements.
Ce découpage se prête aussi bien à des observations simplement ludiques ou péda-
gogiques (comprendre le ciel, améliorer sa technique), qu’à des observations ayant
une ambition scientifique forte (par exemple dans le cadre de programmes de colla-
borations Pro-Am).
:::::::
Les observations isolées

C’est probablement par là que vous devez commencer : observer des objets faciles
qui n’ont pas de contraintes particulières de temps. Si vous échouez la première nuit,
recommencez la suivante : l’étoile est toujours là. C’est même ce qui fait qu’on peut
se lasser assez vite de ce genre d’étoile : elles sont désespérément prédictives, sans
surprise.
Comme elles sont très stables, elles se prêtent bien à des comparaisons d’observation
avec les collègues ; utile pour progresser.
Les observations sur la durée

Dès qu’on atteint un niveau de maîtrise suffisant, il est bon et ludique de mettre une
composante temporelle dans les observations. On a vu que le ciel nous propose une
66
grande variété d’échelles de temps. Que ce soit l’observation de la rotation d’une étoile
double, ou de la Terre autour du Soleil, il s’agit d’observations à faire régulièrement,
par exemple une fois par mois. Cela impose de faire des sorties régulières, de sortir
le matériel... mais c’est très gratifiant quand on peut dire « j’ai vu le ciel bouger » !
Les campagnes d’observations

Régulièrement, des groupes d’observateurs organisent des observations concertées
dans le cadre de projets (Pro-Am).
:::::::
Cela peut être le cas pour des événements particuliers. Par exemple, en 2011, l’étoile
δSco passait par une phase très importante : il s’agit d’une :::::
étoile :::
Be binaire récemment
découverte (avec une période de l’ordre de dix ans), et dont les deux étoiles passaient
au plus près (périastre). Les chercheurs s’attendaient à une augmentation forte de
l’activité, observable facilement avec des moyens amateurs. Les observations ont été
nombreuses, et le résultat largement à la hauteur des attentes : nous avons pu assister
à un véritable feu d’artifice. Au bout du compte, il a été établi que cette étoile avait
probablement un second compagnon, qui pourrait expliquer la forte instabilité du
système.
Cela peut aussi être simplement le cas pour concentrer des observations sur une
période donnée (pour disposer d’une bonne couverture temporelle sur une période
définie), ou encore pour aider des observations sur de grands instruments profession-
nels (les amateurs peuvent alors contribuer en apportant des observations intermé-
diaires), voire même pour donner l’alerte (dans le cas de δSco, ce sont les amateurs
qui ont surveillé le début de l’activité en 2011).
Les observations de suivi

Un autre type de programme d’observations consiste à suivre plusieurs étoiles ré-
gulièrement, soit pour détecter des phénomènes aléatoires, soit pour caractériser
une population d’étoiles. C’est exactement l’esprit du programme BeSS, collabora-
Pro-Am très structurée depuis bientôt dix ans. Il s’agit de suivre régulièrement
tion :::::::
étoiles:::
quelques centaines d’:::::: Be, pour détecter autant de phénomènes transitoires que
possible (appelés outbursts), ainsi que pour repérer des périodes éventuelles dans ces
étoiles. Il s’agit de « programmes au long cours » pas toujours spectaculaires à court
terme, mais profondément utiles à la recherche dans le long terme.
Les événements
Régulièrement, des étoiles explosent, en novæ ou supernovæ, et les observations
amateurs sont alors très utiles. Elles sont aussi très gratifiantes : chaque jour ou presque
il y a des scoops ! La plupart du temps, les découvertes sont faites en photométrie
67
(par des amateurs), et à ce moment, c’est le branle-bas de combat ; c’est maintenant

qu’il faut observer.
La nova apparue dans la constellation du Dauphin en 2013 (nova Del 2013) restera
Pro-Am : jamais une nova n’avait été
dans les annales comme un tournant des activités:::::::
observée avec une telle densité temporelle. Aucun observatoire professionnel n’aurait
pu mener une telle campagne – le premier spectre ayant été observé moins de deux
heures après l’annonce de la découverte par Olivier Garde. Les données accumulées17
à cette occasion vont certainement occuper les chercheurs pour quelques années.
Il s’agit d’observations spectaculaires (les spectres évoluent fortement d’heure en
heure), et très ludiques : c’est de toute évidence un type d’activité en voie de déve-
loppement.
Pêche à la ligne
Je mentionne ici un autre type de programme de recherche peu exploité, mais qui
devrait également se développer. Il s’agit d’observer un échantillon donné d’étoiles, et
de chercher toute sorte d’anomalie. Par définition, on ne sait pas ce qu’on va trouver
– comme un pêcheur à la ligne. Il faut avoir un tempérament joueur, parce qu’il
est probable que vous ne trouverez jamais rien. Mais en agissant ainsi, vous prenez
aussi le risque d’une découverte que personne n’avait prévue. C’est un peu comme
au loto : peu de chance de gagner, mais si c’est le cas, votre vie est changée.
Parmi ces programmes potentiels, il en est qui sont moins aléatoires que d’autres.
Je prends un exemple qui me tient à cœur : découvrir de nouvelles étoiles
::::::::
Be. Une
étoile Be
::::::::
est une étoile de type B (chaude, active) dont au moins une raie de Balmer
(généralement Hα ) a été vue au moins une fois en émission. On connaît actuellement
plus de 2 000 Be, et probablement toutes celles jusqu’à la magnitude 8 ou 9 –
environ 20 % des étoiles B. Mais au-delà, le taux de Be connu par rapport aux
B classiques s’effondre – il n’y a pourtant aucune raison, puisque la magnitude ne
dépend que de la distance à la Terre. C’est uniquement dû au fait que les B de
magnitude supérieure à 9 ont été peu observées par l’humanité... quel beau terrain
de jeu pour les amateurs d’aujourd’hui ! Il est donc assez probable que si vous observez
des étoiles B de magnitude supérieure à 9, vous allez découvrir de nouvelles étoiles
:::::
Be.
::
4.3 Quel phénomène physique observer ?

Une autre manière de regarder les choses est de se demander quel phénomène phy-
sique on cherche à observer. Par exemple, si vous souhaitez mesurer une vitesse radiale,
17 Voir site web Aras http://www.astrosurf.com/aras/Aras_DataBase/Novae/Nova-Del-
2013_2.htm
68
il est probable que cela ne se fera qu’à haute résolution. Souvenez-vous qu’une vi-
tesse de 1,5 km·s−1 se traduit par un décalage Doppler de 0,003 nm. Pour qu’un tel
décalage soit accessible à votre instrument, celui-ci doit avoir une résolution environ
10 fois moindre (0,03 nm, donc), parce que l’on peut mesurer la position d’une raie
spectrale au dixième de pixel près. Par exemple dans le rouge, vers 650 nm, il doit
avoir un pouvoir de résolution supérieur à :
650
R= = 21 600
0,03
Il s’agit là d’un ordre de grandeur un peu grossier. Il existe des outils permettant d’amé-
liorer sensiblement la détection si l’on utilise un grand domaine spectral, contenant
beaucoup de raies (fonctions de corrélation croisée). Mais n’espérez pas trop voir la
rotation d’une étoile binaire (quelques dizaines de km/s) avec un spectroscope de
résolution R = 600 – simplement parce que vous n’arriverez pas à séparer les deux
composantes.
Je peux résumer très succinctement les résolutions associées à chaque type de phé-
nomène physique :
– les vitesses radiales (effet Doppler) sont plutôt réservées à la haute résolution ; sauf
à considérer des vitesses très importantes, comme les galaxies ou les quasars ;
– les températures d’étoiles sont plutôt à réserver à la basse résolution, pour disposer
d’un grand domaine spectral, et mesurer le profil de Planck ;
– tout ce qui concerne les profils de raies est nécessairement en haute résolution ;
– tout ce qui concerne l’identification des objets (recherches de raies, de type spec-
tral), est plutôt à faire en basse résolution (puisqu’on dispose d’un grand domaine).
4.4 Commencez par la basse résolution

Face à la diversité des pistes évoquées, il est possible que vous soyez un peu perdu.
Si vous ne savez pas par où commencer, et si vous avez le choix de l’instrument,
je vous donne un conseil simple : commencez par la basse résolution. Ce sont des
observations faciles parce que rapides, et vous pourrez balayer rapidement toutes
les grandes familles d’objets évoquées jusque-là : il y a beaucoup à découvrir et à
apprendre. C’est aussi globalement moins coûteux, parce qu’un spectroscope « basse
résolution » est plus compact qu’un « haute résolution » (nous en verrons la raison
plus loin).
Il se trouve que, pour des raisons conjoncturelles (programme BeSS, toujours !), le
premier spectroscope commercial développé par la société Shelyak Instruments (le
Lhires III) était en haute résolution (R = 18 000). Mais avec le recul du temps, je
vois que la marche est haute pour faire directement de la haute résolution ; et il faut
faire preuve d’une forte abstraction pour se délecter d’un profil de raie quand on n’a
pas déjà vu un spectre complet dans le domaine visible.
69
4.5 Commencez par les différents types spectraux

Dans le même genre d’idée, il me paraît évident que vos premières observations
doivent être orientées vers les différentes types spectraux. C’est vraiment le cœur
de l’astronomie, et vous verrez immédiatement – sur des étoiles brillantes, faciles à
observer – la diversité des profils que nous offre Dame Nature. Il suffit d’observer
une étoile chaude (par exemple Vega – une étoile fétiche des spectroscopistes) puis
une étoile froide, rouge (par exemple Artcurus, ou Betelgeuse) pour comprendre que
les étoiles nous envoient une information très riche, et très facile à décoder.
4.6 Organisez votre observation

Je le répèterai régulièrement : la première condition pour que votre observation soit
une réussite est de la préparer. Décidez à l’avance le(ou les) objet(s) que vous allez
observer. Il est trop triste de mettre plusieurs heures à régler un instrument, puis
une fois qu’il est opérationnel de se demander ce que l’on peut bien observer. Au
contraire, si vous vous donnez un objectif simple et clair, il vous permet d’orienter
toutes vos actions de la nuit.
70
Principes optiques
d’un spectroscope
Après avoir regardé la nature des objets que l’on peut observer, je vais maintenant
m’intéresser à l’instrument qui va nous permettre de « voir » les spectres : le spectro-
scope. Je vais commencer par donner les quelques règles de base utiles en optique,
puis je décrirai les deux principaux éléments disperseurs à notre disposition (prisme
et réseau). Je rappellerai ensuite les quelques principes d’optique géométrique néces-
saires pour comprendre le fonctionnement de l’instrument. Fort de ces éléments de
base, je montrerai alors la structure d’un spectroscope puis regarderai un cas concret
en guise d’illustration. Je complèterai ce chapitre en évoquant l’étage de guidage et
la lumière utilisée pour l’étalonnage des spectres.
5.1 Réflexion, réfraction et diffraction

Toute l’optique qui nous intéresse tient dans ces trois phénomènes : la réflexion, la
réfraction et la diffraction. Les deux premiers sont à la base de l’optique géométrique.
Voici en quelques mots le principe et le domaine utile de chacun.
71
Réflexion
C’est le phénomène le plus simple, qui dit qu’un rayon qui arrive sur une surface
réfléchissante avec un angle d’incidence θ par rapport à la direction normale à la
surface est réfléchi avec le même angle. Il s’agit de la première loi de Snell-Descartes
(fig. 5.1).
Rayon incident Rayon réfléchi
Surface réfléchissante
Figure 5.1. Loi de la réflexion.
Ce phénomène est exploité dans tout miroir – aussi bien celui de votre salle de bain
que celui de votre télescope. La réflexion est exactement la même quelle que soit la
longueur d’onde du rayon (on dit qu’un miroir est achromatique).
Réfraction
Lorsqu’un rayon lumineux traverse une surface séparant deux milieux distincts (par
exemple de l’air et de l’eau, ou encore de l’air et du verre – on appelle cette surface
un dioptre), il est légèrement dévié. L’intensité de la déviation dépend de l’indice
de réfraction de chacun des matériaux (fig. 5.2). Cet indice est un paramètre intrin-
sèque du matériau – il est habituellement appelé n, et vaut 1 dans le vide et dans
l’air.
Si θi est l’angle incident par rapport à la direction normale à la surface, alors l’angle
du rayon réfracté θr est donné par la formule :
ni . sin θi = nr . sin θr
72
5. Principes optiques d’un spectroscope
Rayon incident
θi
Dioptre séparant
Milieu d’indice ni les deux surfaces
Milieu d’indice nr
θr
Rayon réfracté
Figure 5.2. Loi de la réfraction.
avec ni l’indice du milieu où se propage le rayon incident et nr celui du rayon réfracté.

C’est la seconde loi de Snell-Descartes.
La réalité est en fait un peu plus complexe. Lorsque le rayon vient frapper la surface,
une partie seulement de son énergie est diffractée selon cette loi ; le reste est réfléchi
(selon la première loi). La répartition entre réflexion et réfraction dépend elle-même
de l’angle d’incidence et des matériaux utilisés.
Par ailleurs, l’indice d’un milieu n’est pas exactement le même pour toutes les lon-
gueurs d’onde. C’est une bonne et une mauvaise nouvelle. Bonne, parce que c’est
grâce à cela que l’on peut disperser de la lumière dans un prisme et former un spectre.
Mauvaise, parce que cela est à l’origine des défauts de chromatisme très courants en
optique.
Le phénomène de réfraction est à l’origine du fonctionnement des lentilles optiques
(j’y reviens plus loin).
Diffraction
La réflexion et la réfraction dominent l’optique à grande échelle – c’est-à-dire quand
les surfaces considérées sont grandes (disons plus de cent fois) devant la longueur
d’onde des rayons considérés. On a vu que la lumière qui nous intéresse est comprise
73
entre 380 nm et 1 000 nm. On peut donc considérer que pour des surfaces plus
grandes que 1 000 nm × 100 = 100 μm = 0,1 mm, ces deux lois suffisent. C’est le
domaine de l’optique géométrique.
À des échelles plus petites que le dixième de millimètre, la nature ondulatoire de
la lumière prend le dessus, et nous observons le phénomène de diffraction. Les
ondes forment des interférences entre elles, et cela se traduit par des comporte-
ments étonnants. Par exemple, si on éclaire un petit trou dans une feuille de papier
avec une lampe, la lumière sort de ce trou dans toutes les directions (on pour-
rait s’attendre à ce qu’elle ne sorte que dans la continuité de la source de lumière)
(fig. 5.3).
Masque (surface opaque)

percé d’une fente
Faiseau Faisceau diffracté

incident dans toutes les directions
Fente
Figure 5.3. Diffraction par un trou.
Et si on fait deux petits trous très rapprochés dans la même feuille, alors on voit se
former des franges d’interférence, alternance de zones claires et sombres.
Un spectroscope combine ces deux échelles : les lentilles sont du domaine de l’optique
géométrique, mais un réseau de diffraction contient des motifs de quelques nm
(fig. 5.4).
5.2 Prisme et réseau

La fonction d’un spectroscope est de transformer une source de lumière en sa dé-
composition spectrale. C’est un instrument purement optique, qui repose sur des
principes très simples. Au cœur de cet instrument, on utilise un élément disperseur,
qui dévie plus ou moins les rayons lumineux en fonction de leur longueur d’onde.
Il existe deux types de disperseurs qui équipent la plupart des spectroscopes au monde.
74
Image observée
Masque Écran
Fentes
Figure 5.4. Figure de diffraction.
Le premier est très connu ; il s’agit du prisme. Le second est le réseau de diffraction
(fig. 5.5).
Dans certains instruments, on utilise une combinaison des deux éléments, que l’on
appelle un grism (fig. 5.6, contraction de grating (réseau en anglais) et de prism. C’est
le cas par exemple de l’Alpy 600.
Prisme
Un prisme est un bloc de verre de section triangulaire, dont au moins deux faces sont
polies. Lorsque l’on fait entrer un faisceau parallèle de lumière monochromatique
Figure 5.5. Photo d’un prisme (à gauche) et d’un réseau de diffraction (à droite).
75
Figure 5.6. Exemple de grism, combinaison d’un prisme et d’un réseau.
Faisceau
incident
Faisceau
dispersé
Figure 5.7. Principe de fonctionnement d’un prisme.
(c’est à dire d’une seule longueur d’onde, de couleur pure) par une de ces faces, il
ressort dévié (et toujours parallèle) par l’autre face (fig. 5.7).
On utilise en général un prisme à son minimum de déviation, dont l’angle est défini
par
sin i = n. sin ( A2 ),
où i est l’angle d’incidence du faisceau sur la première face, A est l’angle au sommet
du prisme et n est l’indice de réfraction. Cet indice dépend du verre choisi pour le
prisme, ainsi que de la longueur d’onde considérée. C’est cette propriété de sensibilité
à la longueur d’onde qui nous est utile : un faisceau rouge n’est pas dévié avec le
même angle qu’un faisceau bleu. Et si l’on fait entrer dans un prisme un faisceau
de lumière « ordinaire » – c’est-à-dire non monochromatique – il en sort avec un
étalement différent selon les couleurs. La dispersion en fonction des couleurs est
généralement très faible devant la déviation générale, mais c’est toutefois suffisant
pour notre application. Et bien entendu, on choisit pour cette fonction un verre qui
a une forte dispersion.
76
Réseau de diffraction
Un réseau de diffraction est un bloc de verre sur lequel sont gravés une multitude
de traits très serrés – on trouve couramment des réseaux entre 100 t/mm (traits par
millimètre) et 3 600 t/mm. Il existe des réseaux par transmission (la lumière passe à
travers), et des réseaux par réflexion (la lumière est réfléchie, comme par la surface
d’un miroir). Les deux utilisent exactement le même principe – c’est l’architecture
de l’instrument qui fait préférer l’un ou l’autre. La figure 5.8 montre le principe d’un
réseau par réflexion.
Dim
ens
i
10 á ons co
150 urant
mm es
Bloc de verre
Traits gravés
sur la surface utile
Figure 5.8. Schéma de principe d’un réseau.
Un réseau de diffraction est aujourd’hui un composant optique très courant (les

premiers ont été fabriqués et utilisés en spectroscopie par Joseph Von Fraunhofer au
début du XIXe siècle), mais ce sont des petites merveilles de technologie. Imaginez
qu’il s’agit de faire des rayures espacées de quelques dizaines nm, avec une rectitude
et une précision de l’ordre du nm. C’est un composant assez peu connu du grand
public, mais qui a littéralement révolutionné la science, puisqu’il est au cœur de la
plupart des spectroscopes – pas seulement en astronomie.
La distance entre les traits peut donc atteindre quelques centaines de nm, c’est-à-dire
qu’on est au cœur de l’univers de la diffraction. À cette échelle, chaque trait peut être
considéré comme une fente de lumière d’où elle sortira dans toutes les directions.
Si l’on éclaire un tel réseau avec un faisceau parallèle monochromatique (c’est-à-
dire d’une longueur d’onde donnée), la lumière qui en sort est comparable à une
multitude de sources de lumière très fines, espacées de la largeur des traits. Pour
simplifier, considérons deux rayons R1 et R2 qui tombent sur deux facettes adjacentes
séparées de la distance d avec un angle θi par rapport à la normale au réseau. Les
faisceaux sont diffractés dans toutes les directions (fig. 5.9).
Considérons maintenant un de ces rayons réfractés, par exemple celui qui sort avec
l’angle θr sur le schéma suivant (fig. 5.10).
Regardons le chemin optique (distance) parcouru par chacun de ces rayons (fig. 5.11).
77
R1 R2
θi θi
Rayons diffractés
Rayons incidents
d
Surface du réseau
Figure 5.9. Diffraction d’une lumière monochromatique.
R1 R2
θi θi
θr θr
Rayons diffractés
Rayons incidents
d
Surface du réseau
Figure 5.10. Schéma d’un rayon diffracté.
R1 R2
θi θi
θr θr
Rayons diffractés
Rayons incidents
ΔRi
ΔRd
d
Surface du réseau
Figure 5.11. Chemin optique de deux rayons.
78
En sortie du réseau, le rayon R2 a un retard R sur le rayon R1 . Ce retard est en fait

la somme algébrique du retard Ri entre les rayons incidents et le retard Rd entre
les rayons diffractés. Au total, R est donné par la relation de trigonométrie :
R = d · sin θr + d · sinθi (les angles doivent être orientés)
(d étant la distance entre deux traits).
Rappelons-nous qu’un rayon est une onde électromagnétique, et que deux ondes
peuvent s’additionner ou se soustraire en fonction de leur phase. Si le retard R est
exactement égal à une longueur d’onde, alors les deux rayons vont s’additionner. On
peut aussi l’exprimer différemment : pour une longueur d’onde donnée λ, et pour
un angle incident donné θi , il y a un angle de sortie θr pour lequel le retard R est
exactement égal à une longueur d’onde λ. Cette condition est remplie lorsque
R = λ,
soit sin θr + sin θi = λ/d
Si l’on regarde maintenant l’ensemble des rayons issus de chaque facette du réseau,
tous se superposent pour cet angle θr particulier. En revanche, pour tout autre angle,
chaque facette donne un déphasage différent, et comme il y a un très grand nombre de
traits, au global les rayons vont tous se détruire mutuellement. Le rayon de longueur
d’onde λ sort donc uniquement avec l’angle θr . De la même manière, un rayon d’une
autre longueur d’onde λ sort avec un angle θr différent.
C’est là toute la magie du réseau : si on l’éclaire maintenant avec une lumière blanche
(qui contient donc toutes les longueurs d’onde), celle-ci en sort dispersée – avec un
angle θr correspondant à chaque longueur d’onde λ (fig. 5.12).
Lumière blanche
Lumière dispersée
Surface du réseau
Figure 5.12. Dispersion d’une lumière blanche.
Ordres de diffraction
On a vu que les rayons issus de plusieurs facettes du réseau se superposent lorsque le
retard de chaque rayon sur son voisin est égal à la longueur d’onde du rayon. On peut
79
faire exactement le même raisonnement si le retard est égal à deux fois la longueur
d’onde, voire même k fois. Cela veut dire qu’il existe un second angle θr 2 pour lequel
les rayons se superposent également. Il existe même une multitude d’angles θrk . On
appelle ces différents angles les ordres de diffraction (fig. 5.13).
Rayon incident
Ordre 1
Ordre 2
Ordre 3
Ordre n
Surface du réseau
Figure 5.13. Plusieurs ordres de diffraction.
En prenant en compte la notion d’ordre de diffraction, l’équation établie plus haut

devient :
soit sin θr + sin θi = k.λ/d
où k est un entier correspondant à l’ordre de diffraction.
d est la distance entre deux traits. Or il est plus commun de définir un réseau par le
nombre n de traits par millimètre (t/mm), que par la distance séparant deux traits.
Si d est exprimé en mm, alors d = 1/n.
En conséquence, on peut exprimer l’équation du réseau sous sa forme plus commune :
soit sin θr + sin θi = n.k.λ
en veillant à exprimer les longueurs d’onde en mm.
Cette notion d’ordre de diffraction a plusieurs conséquences importantes pour notre
application.
Du côté des handicaps, il y a d’abord le fait que toute l’énergie lumineuse envoyée vers
le réseau ne sera pas concentrée sur un ordre particulier, mais sera répartie sur tous
les ordres. Comme un spectroscope travaille en général avec un seul ordre (la plupart
du temps il s’agit du premier ordre), on sent bien qu’on va avoir un problème de
rendement – alors que ce problème n’existe pas avec le prisme. Cela est partiellement
contourné par une astuce de conception (angle de blaze, voir plus loin), mais c’est
un paramètre à garder à l’esprit.
Ensuite, on peut être exposé dans certains cas à un problème de recouvrement des
ordres. Prenons le cas d’un spectroscope qui couvre tout le domaine visible étendu
(380 nm à 800 nm). Un rayon bleu extrême (à 380 nm) a le même angle de diffraction
80
dans l’ordre 2 qu’un rayon du proche infrarouge à 760 nm. C’est-à-dire qu’à cet angle
précis, nous voyons un mélange de la partie bleue du spectre au second ordre et de
la partie rouge au premier.
C’est un problème très sérieux qui limite par nature l’étendue spectrale observée avec
un spectroscope à réseau. Dans la pratique, on peut équiper le spectroscope d’un
filtre d’ordre, qui bloque la partie rouge ou la partie bleue, selon la région du spectre
que l’on veut observer ; on ne peut pas tout voir d’un seul coup.
Cette question de la superposition des ordres est en revanche mise à profit dans un
type d’instrument très particulier des spectroscopes échelle (voir le paragraphe 5.10),
mais il s’agit d’une solution complexe.
Exemple numérique
Sortons quelques instants de la théorie pour regarder un cas concret. Supposons que
nous disposons d’un réseau à réflexion de 2 400 t/mm, et que l’on éclaire ce réseau
avec un angle θi = 60◦ ). Quels sont les angles de diffraction au premier ordre pour
un faisceau bleu extrême (λ1 = 380 nm), un faisceau vert (λ2 = 550 nm) et un faisceau
rouge (λ3 = 650 nm) ?
Nous utilisons l’équation du réseau :
sin θr + sin θi = n.k.λ
Comme θi = 60◦ et qu’on s’intéresse au premier ordre (k = 1) d’un réseau de
2 400 t/mm, l’équation se simplifie ainsi :
sin θr = (2 400 × λ) − sin 60◦
L’angle de diffraction est donc donné par :
θr = arcsin {(2 400 × λ) − sin 60◦ } (avec λ en mm)
Dans le cas de la lumière bleue, nous avons λ1 = 380 nm = 380 × 10−6 mm. Donc
θr 1 = arcsin (2 400 × 380 × 10−6 − 0, 866) = 2,64◦
De la même manière, pour le vert λ2 = 550 nm = 550 × 10−6 mm. Donc
θr 2 = arcsin (2 400 × 550 × 10−6 − 0, 866) = 27,0◦
Enfin pour le rouge λ3 = 650 nm = 650 × 10−6 mm. Donc
θr 3 = arcsin (2 400 × 650 × 10−6 − 0, 866) = 43,9◦
Un réseau de 2 400 t/mm disperse donc l’ensemble du domaine visible sur plus de
40◦ .
Ordre zéro et ordres négatifs

Il est un ordre de diffraction très particulier : l’ordre zéro (fig. 5.14). En effet, si
le retard d’un rayon sur son voisin est nul, il va bien entendu s’y superposer. Cette
81
θi θr θi θr
Surface du réseau
Figure 5.14. L’ordre zéro.
condition est réalisée lorsque l’angle réfracté θr est égal à l’angle incident θi - c’est-
à-dire lorsque le réseau travaille comme un miroir.
Lorsque la condition de miroir est remplie, elle l’est pour toutes les longueurs d’ondes :
cela implique que pour l’ordre zéro, la dispersion est nulle. Concrètement, avec un
spectroscope à réseau, vous verrez toujours une image non dispersée de la source de
lumière, et à côté un, voire plusieurs, ordres de diffraction (fig. 5.15).
Je dois également mentionner que j’ai défini les ordres de diffraction en fonction du
retard d’un rayon par rapport à l’autre. Mais on peut très bien avoir également une
avance du rayon. Dans ce cas, on a un ordre négatif – de fait, l’ordre zéro est entouré
par des ordres positifs et négatifs (fig. 5.16).
Lumière blanche Ordre 0
Ordre 1
Surface du réseau
Figure 5.15. Ordre zéro d’une lumière blanche.
82
Angle de blaze
Les fabricants de réseaux ne sont pas seulement capables de fabriquer des réseaux
avec une densité de traits incroyables : ils peuvent aussi donner un profil spécifique
à ces traits. Dans la réalité, les réseaux ne sont généralement pas symétriques, et
ressemblent plutôt au schéma figure 5.17.
Rayon incident Ordre 0
Ordre 1
Ordre –1
Rayons diffractés
Surface du réseau
Figure 5.16. Ordre de diffraction négatif.
θi
θr
Figure 5.17. Angle de blaze.
J’ai dit que le phénomène de diffraction conduit à émettre des rayons dans toutes les
directions. C’est certes vrai, mais toutes les directions n’ont pas la même intensité.
Par analogie avec la lumière passant à travers un très petit trou, il y aura tout de
même plus d’énergie dans l’axe du trou que dans une direction très déviée.
En donnant un profil particulier aux traits du réseau, on utilise cette propriété. On
comprend bien que pour la direction normale aux facettes du réseau, celles-ci vont
se comporter comme un miroir, et cette direction de diffraction sera plus intense
que les autres. Cette astuce va donc permettre de privilégier un angle de diffraction :
c’est ce que l’on appelle l’angle de blaze (noté ϕ sur la figure 5.17).
83
Le résultat est impressionnant : certes, l’énergie lumineuse est répartie sur tous les
ordres, mais en choisissant correctement l’angle de blaze, on peut fortement privilé-
gier un ordre (en général le premier). Au final, le rendement d’un réseau dans l’ordre
privilégié est nettement meilleur que s’il était purement symétrique.
Sur l’image ci-après (fig. 5.18), réalisée en pointant simplement un laser vers un
réseau de diffraction par transmission, on voit les différents ordres, et on constate
que l’un d’entre eux est nettement plus lumineux que les autres.
Ordre 0
Ordre 1
Figure 5.18. Plusieurs ordres avec un laser.
5.3 Rappels d’optique géométrique

Outre l’élément disperseur, un spectroscope utilise deux composants optiques (colli-
mateur et objectif ) que l’on peut assimiler en première approximation à une lentille
simple. Une lentille est un bloc de verre dont au moins une des faces a été polie
avec une forme sphérique. Cela lui confère la faculté de faire converger un faisceau
venant de l’infini en un point appelé le foyer. On représente souvent une lentille par
un segment de droite avec deux flèches aux extrémités (fig. 5.19).
La distance entre la lentille et le foyer est appelée distance focale (notée F sur le graphe
précédent) ; c’est un paramètre majeur de la lentille. L’autre paramètre important est
son diamètre D, qui donne la taille maximale du faisceau qui peut passer dans la
lentille. Le rapport F /D entre ces deux paramètres est appelé rapport d’ouverture :
plus ce rapport est petit, plus le cône de lumière partant de la lentille vers le foyer est
ouvert. La figure 5.20 représente par exemple deux configurations avec F /D1 = 5
et F /D2 = 2.
Autour de cette lentille, on peut définir quelques autres éléments utiles, représentés
sur la figure 5.21 :
– l’axe optique de la lentille est son axe de symétrie ;
84
Lentille réelle
Foyer
Axe optique
Symbole de lentille
Foyer
Axe optique
Figure 5.19. Lentille mince.
Foyer
Axe optique
D1
F/D1 = 5
F
Foyer
Axe optique
D2
F/D2 = 2
F
Figure 5.20. F, D, et F/D.
– une lentille est symétrique : elle a de fait deux foyers (f et f ), à égale distance de
la lentille ;
– le plan focal est le plan perpendiculaire à l’axe optique et passant par le foyer ;
– on appelle rayon principal tout rayon passant par le centre de la lentille ;
– les rayons principaux ne sont pas déviés par la lentille ;
– si un faisceau parallèle entre dans la lentille avec un angle α par rapport à l’axe
optique, il est focalisé en un autre point P1 du plan focal, que l’on trace facilement
à partir du rayon principal.
85
Rayon principal Lentille Plan focal
Foyer f
α
Axe optique
Foyer f′
P1
F
F
Figure 5.21. Tracé de faisceaux autour d’une lentille.
On peut donc considérer que la lentille forme une image d’une scène se situant à
l’infini ; si on met un capteur au plan focal (capteur CCD par exemple), on obtient
une image de cette scène. Dans le cadre de la spectroscopie, les lentilles sont toujours
utilisées dans le mode décrit ci-dessus : faisceau parallèle et convergence au foyer.
Un faisceau parallèle est un faisceau venant d’une source à l’infini. On considère en
général qu’une source est à l’infini quand elle est à une distance supérieure à cent
fois la distance focale – c’est le cas en astronomie, puisque l’on observe des objets
extrêmement lointains.
Dans d’autres contextes, comme la photo par exemple, la lentille peut travailler dans
d’autres modes, en particulier pour former l’image d’une scène relativement proche
– je ne m’y attarde pas.
Tout le schéma ci-dessus peut complètement s’inverser. C’est-à-dire que si l’on place
une source de lumière ponctuelle au foyer de la lentille, elle en fait un faisceau parallèle
(on peut dire aussi que son image est projetée à l’infini).
La longueur focale de la lentille dépend de l’indice de réfraction du verre utilisé pour
sa fabrication, ainsi que des rayons de courbure de ses faces.
Attention : j’ai décrit jusque-là une lentille idéale, qui n’existe pas dans la réalité – hélas.
On parle d’une lentille paraxiale. Ce terme (littéralement, « proche de l’axe ») exprime
que plus la lentille travaille près de l’axe optique, plus elle s’approche de la lentille
idéale. Les lentilles réelles sont effectivement polies avec des surfaces sphériques –
qui sont relativement faciles à fabriquer – mais si l’on fait un calcul précis (ou une
mesure sur banc optique) de la projection de chaque rayon d’un faisceau parallèle,
on observe que la projection ne se fait pas exactement dans le plan focal pour tous les
rayons. Dans la réalité, on a plus à faire à la situation représentée figure 5.22 (réalisée
avec le logiciel de calcul optique Zemax).
86
Figure 5.22. Tracé exact d’un faisceau dans une lentille (chromatisme).
Les défauts sont d’autant plus importants que le faisceau parallèle s’écarte de l’axe
optique. Il existe plusieurs types de défauts (on les appelle des aberrations optiques) :
coma, astigmatisme, courbure de champ, distorsion, chromatisme, etc. Tout l’art de
l’optique consiste à corriger ces défauts, en n’utilisant pas une seule lentille, mais
plusieurs ; chacune ayant des caractéristiques complémentaires. C’est pour cela, par
exemple, qu’un objectif photo est constitué de nombreuses lentilles. Il n’existe pas
d’optique parfaite – mais à chaque besoin spécifique correspond une configuration
optimale. Je ne suis pas opticien de formation, mais j’ai compris au cours des dernières
années que l’optique est une discipline extrêmement complexe et noble, qui requiert
expertise technique, expérience et créativité.
Ayez toujours à l’esprit qu’une optique est toujours plus difficile à corriger si son
rapport d’ouverture est plus faible. Cela se retrouve bien en photographie : un objectif
qui ouvre à F/5.6 est ordinaire. Une optique comparable (c’est-à-dire de même focale)
qui ouvre à F/2.8 est plus complexe et nettement plus chère.
Heureusement, lorsque vous utilisez un instrument optique, vous n’avez pas besoin
d’en connaître tous les détails de l’architecture optique – c’est le souci du concep-
teur. Même si un objectif réel est composé de plusieurs éléments, il peut toujours
être considéré au premier ordre comme une lentille idéale décrite au début de ce
paragraphe.
En revanche, il est utile de connaître les éléments principaux de votre instrument,
pour vous assurer d’une bonne adéquation avec votre télescope ou lunette, et vérifier
qu’il peut apporter la juste performance nécessaire à vos observations.
87
5.4 Lunettes et télescopes

Pour faire des observations spectroscopiques astronomiques, vous devez utiliser un
télescope ou une lunette, derrière lequel vous montez votre spectroscope. Il est utile
de comprendre que le télescope (ou la lunette) peut être assimilé lui-même à une
lentille paraxiale, toujours au premier ordre. Comme pour une lentille, les paramètres
principaux d’un instrument astronomique sont son diamètre et sa focale FT . Le
diamètre donne la capacité à collecter de la lumière (un tel instrument est avant tout
un « entonnoir à lumière »), et la focale a un effet direct sur la taille de l’image d’une
étoile au foyer. Lors d’une utilisation visuelle de votre instrument, vous mettez un
oculaire derrière le télescope. L’oculaire est lui-même assimilable à une lentille, de
focale FO (fig. 5.23).
Le grossissement G de l’instrument est alors le rapport des focales du télescope et de
l’oculaire :
FT
G =
FO
Pour une utilisation en imagerie, nous retirons l’oculaire, et nous mettons le capteur
de la caméra CCD dans le plan focal de l’instrument (fig. 5.24).
Faisceau Télescope
entrant
Oculaire
Faisceau sortant
Axe optique
Ft Fo
(Focale télescope) (Focale oculaire)
Figure 5.23. Schéma simplifié d’un télescope + oculaire.
Faisceau Télescope
entrant Caméra
CCD
Axe optique
Plan focal
Figure 5.24. Schéma simplifié d’un télescope + capteur.
88
Dans le cas de la spectroscopie, nous utilisons le fait que l’image d’une étoile est
quasiment concentrée en un point – au foyer du télescope – et nous utilisons ce
point comme source de lumière ponctuelle (fig. 5.25).
Plan focal du télescope

Faisceau Télescope
entrant Spectroscope
Axe optique
Entrée du spectroscope
(foyer du télescope)
Figure 5.25. Schéma simplifié d’un télescope + spectroscope.
J’ai dit plus haut qu’un télescope et une lunette peuvent être assimilés à des lentilles
paraxiales. De nouveau, c’est une approximation qui a ses limites. Si c’était vraiment le
cas, il n’y aurait pas de différences entre les télescopes (ou les lunettes). Ces différences
existent pourtant bel et bien : elles résident dans la qualité de correction des défauts.
On attend d’un télescope qu’il offre une belle qualité d’image dans tout le champ :
chaque étoile – y compris celles en bord de champ – doit être parfaitement ponctuelle
et dénuée de chromatisme.
Le chromatisme est un défaut qui a pour effet de ne pas focaliser au même endroit les
rayons de couleurs différentes (le long de l’axe optique). Autrement dit, le plan focal
n’est pas exactement le même pour toutes les longueurs d’onde. Comme il s’agit de
couleur, on perçoit bien que c’est un critère important en spectroscopie.
En revanche, la correction de l’image dans le champ est moins importante pour notre
application : l’objet observé en spectroscopie est généralement sur l’axe optique –
c’est-à-dire là où il y a le moins de défauts.
Le critère de chromatisme est effectivement à prendre en compte au moment de
décider dans quel instrument investir. Le fait que l’image des rayons bleus de l’étoile
ne soit pas exactement identique à l’image des rayons rouges fait que la lumière
injectée dans la fente peut être affectée elle-même de chromatisme (par exemple en
laissant entrer plus de lumière rouge que de bleue). Cela peut avoir un effet important
sur le profil spectral global – en particulier sur des temps de pose courts (sur des temps
de pose longs, les effets sont moyennés, et peuvent être en grande partie corrigés).
De manière générale, un télescope a moins de défaut de chromatisme qu’une lu-
nette, parce qu’il utilise un miroir (un miroir n’a pas de chromatisme). C’est vrai
en particulier pour les télescopes de type Newton, qui n’ont aucune lentille – mais
uniquement un miroir parabolique et un miroir plan (alors qu’un télescope de type
Schmidt-Cassegrain a une lame correctrice). Si vous avez la possibilité d’utiliser ce
type de télescope, n’hésitez pas.
89
Cela ne veut pas dire qu’il faut proscrire l’utilisation des lunettes en spectroscopie :
elles ont d’autres atouts. Il faut seulement veiller à utiliser des lunettes de bonne
qualité (c’est très courant de nos jours).
5.5 Architecture d’un spectroscope

J’ai décrit les éléments nécessaires pour faire un spectroscope ; je peux maintenant
les assembler.
Nous disposons au foyer du télescope (ou de la lunette) d’une image ponctuelle
de l’étoile. Il nous faut transformer ce point en un faisceau parallèle, pour éclairer
l’élément disperseur dans de bonnes conditions. Bien entendu, nous utilisons pour
cela une lentille, que nous appelons lentille collimatrice (ou collimateur). Le faisceau
traverse ensuite l’élément disperseur, et est donc dispersé en une multitude de fais-
ceaux parallèles. Ces faisceaux doivent de nouveau être focalisés sur le détecteur pour
former le spectre. On utilise pour cela une seconde lentille, appelée objectif – chaque
faisceau converge en un point spécifique du détecteur. Cet ensemble est décrit dans
la figure 5.26.
Lentille Élément disperseur Objectif Détecteur

collimatrice (prisme ou réseau Faisceau
de diffraction) dispersé
Source
de lumière
Axe optique
Fc Fo
Faisceau
parallèle
Figure 5.26. Architecture d’un spectroscope.
Ce schéma peut conduire à de nombreuses déclinaisons, mais tous les éléments sont
systématiquement présents dans tout spectroscope. Vous entendrez donc souvent
parler de collimatrice (ou de collimateur), de prisme ou de réseau, d’objectif (quel-
quefois d’objectif de chambre).
À partir de ce schéma, on peut comprendre que pour une longueur d’onde donnée, le
spectroscope ne fait que projeter l’image de la source sur le capteur – éventuellement
avec un grandissement ou une réduction selon le rapport des focales de la collimatrice
et de l’objectif.
Prenons un exemple concret. Imaginons un spectroscope dont la lentille collimatrice
a une focale Fc de 200 mm et dont l’objectif de chambre a une focale Fo de 100 mm.
90
Dans ce cas, si la source de lumière a par exemple une dimension ds de 0,1 mm, alors
l’image sur le capteur aura une dimension di de :
Fo 100
di = × ds = × 0,1 = 0,05 mm
Fc 200
Cette possibilité de jouer sur le grandissement de l’image est souvent utilisée lors de
la conception d’un spectroscope pour adapter la taille physique du spectre à la taille
du capteur et de ses pixels.
Sur le schéma ci-dessus, la collimatrice et l’objectif ont un rôle quasiment symétrique ;
tous deux sont utilisés pour « conjuguer » (c’est le terme optique) l’infini d’un côté et
le plan focal de l’autre (les deux éléments sont simplement inversés). Toutefois, dans
la pratique, ce sont souvent des optiques très différentes : la collimatrice travaille
uniquement sur l’axe optique (puisque la source est sur l’axe), alors que l’objectif
doit travailler « dans le champ » (le spectre est étalé sur le capteur). Pour travailler
sur l’axe, une optique simple peut suffire (par exemple un doublet achromatique),
alors que dans le champ il faut une optique plus complexe pour corriger les effets
de chromatisme. C’est pour cette raison que vous verrez souvent des objectifs photo
(très performants pour corriger le chromatisme) utilisés en sortie des spectroscopes.
Résolution du spectre
À présent que le schéma d’un spectroscope est posé, nous devons nous interroger
sur la résolution de l’instrument : quelle est son aptitude à voir des détails dans le
spectre ? Nous avons vu dans le chapitre 3 que ce paramètre est essentiel pour voir
les phénomènes recherchés. On comprend intuitivement que plus le réseau utilisé
disperse la lumière, plus il en révèle des détails. Mais ce n’est pas suffisant : la taille
de la source de lumière a également un effet direct sur la résolution. Or si l’on ne
prend pas de précautions, la taille de l’image de l’étoile peut varier dans le temps :
– si la focalisation du télescope n’est pas optimale ;
– si la turbulence atmosphérique est importante ;
– s’il y a un défaut de suivi pendant l’observation ;
– s’il y a du vent, etc.
Ces différents phénomènes peuvent altérer sensiblement la résolution de l’instrument
– c’est dommage de ne pas pouvoir l’utiliser à sa performance nominale.
Je reviendrai plus en détail sur la mesure de résolution du spectroscope dans le
chapitre 6, mais sachez que ce problème est tellement présent lors des observations
pratiques que la plupart des spectroscopes performants disposent d’une fente au foyer
pour le corriger.
Une fente en guise de source ponctuelle

Cette fente a pour objet d’isoler une frange de lumière dans le champ observé ; c’est
cette frange qui est dispersée par le spectroscope. Pendant l’observation, on s’assure
91
que l’étoile observée est bien centrée sur la fente. Comme cette fente est fixe par
rapport au spectroscope, elle s’affranchit des défauts évoqués plus haut (focalisation,
vent, etc.). Plus précisément, lorsque ces problèmes existent, le résultat est que l’étoile
sort momentanément de la fente, et on perd de l’intensité lumineuse ; l’intensité du
spectre est réduite, mais pas sa résolution. En d’autres termes, grâce à la fente, la
résolution devient un paramètre intrinsèque de l’instrument, et ne dépend plus des
conditions d’observation.
En outre, la fente au foyer apporte d’autres avantages déterminants :
– Elle permet d’isoler l’étoile observée. Il peut arriver que deux étoiles proches dans
le champ du télescope soient parfaitement alignées, et cela conduit à une superpo-
sition de leurs deux spectres. Il est alors impossible de les séparer – la fente permet
de masquer l’étoile non désirée, et donc de supprimer son spectre parasite.
– De la même manière, la fente permet d’isoler le fond de ciel de l’étoile. Le fond de
ciel n’est jamais totalement noir, à cause de la pollution lumineuse. Or quand on
observe sans fente, chaque point du champ observé forme son propre spectre sur
le capteur. Ainsi, le spectre du fond de ciel vient se superposer à celui de l’étoile –
sans qu’il soit possible de les séparer. Non seulement la fente permet de supprimer
tout spectre parasite du fond de ciel, mais en outre elle permet d’enregistrer le
spectre du fond de ciel en même temps que celui de l’étoile (fig. 5.27).
Image Spectre du
de guidage fond de ciel Spectre 2D
Etoiles dans
le champ
Etoile
observée
Fente Spectre de l'étoile
Figure 5.27. Schéma d’un spectre avec une fente (fond de ciel).
– Elle permet de faire des spectres d’objets étendus. J’ai parlé des étoiles qui forment
une source ponctuelle dans le ciel, mais tous les objets célestes ne sont pas des
étoiles : comètes, nébuleuses, galaxies... autant d’objets qui ne sont pas ponctuels.
Sans fente, tous les spectres des différentes parties de l’objet sont nécessairement
mélangés. Avec une fente, on peut isoler une frange de l’objet et en faire un spectre
à la résolution nominale de l’instrument. Notez que, dans ce cas, le spectre est une
bande large et non plus une simple ligne.
– L’étalonnage du spectre est grandement simplifié. Non seulement la fente nous
permet de faire des spectres de lumière d’étalonnage (lampe au néon, à l’argon, etc.
– j’y reviendrai), mais en outre elle permet de placer le spectre toujours exactement
à la même place sur le capteur, et donc de garantir qu’une même longueur d’onde
92
est à la même position pendant l’observation de l’étoile et pendant l’enregistrement

d’un spectre étalonnage.
Tous ces arguments conduisent, sauf cas très particulier, à mettre une fente au foyer
de tout spectroscope performant. Au final, le schéma de principe d’un spectroscope
est présenté figure 5.28.

Fente
(source de lumière)
Axe optique
Fc Fo
Faisceau
parallèle
Figure 5.28. Architecture d’un spectroscope à fente.
La fente a beaucoup d’avantages, mais elle a aussi un gros inconvénient : elle masque
le champ du télescope. C’est lourd de conséquences : quand on pointe une étoile avec
le télescope, on travaille en aveugle. Imaginez que vous avez une paire de lunettes
opaque avec juste un petit trou de quelques µm au milieu : vous aurez du mal à savoir
où vous allez. Si vous pointez une étoile avec le télescope est que celle-ci tombe à
côté de la fente (c’est très probable),vous n’avez aucun spectre, et vous ne savez pas
dans quelle direction chercher ; pour contourner ce nouveau problème, nous allons
créer un système complémentaire de guidage (voir section 5.8).
5.6 Un exemple concret : Alpy 600

Le schéma de principe que je vous ai présenté dans les pages précédentes est théorique
– les instruments réels auront tous des spécificités par rapport à ce schéma. Lors de
la conception de l’instrument, il faut évidemment prendre en compte les éléments
de calcul optique, mais également d’autres contraintes comme l’encombrement, le
poids, la rigidité, la faisabilité technique, le montage, le prix, etc.
Pour être concret, je vous propose de regarder le détail de l’Alpy 600, et de le comparer
au schéma de principe.
L’Alpy 600 est un des spectroscopes que nous commercialisons par la société Shelyak
Instruments. Il s’agit d’un instrument économique, modulaire, compact et à basse
résolution. Je ne m’intéresse ici qu’au module de base, le spectroscope proprement dit
(les principaux autres modules sont dédiés au guidage et à l’étalonnage) (fig. 5.29).
93
À l’avant du spectroscope, on peut voir la fente – de fait, l’Alpy 600 offre 6 fentes
différentes, que l’on peut sélectionner en tournant la petite plaque métallique. La
fente « active » est celle qui se situe entre les deux petites vis. Sur l’image de la
figure 5.30, il s’agit de la fente de 25 µm.
Figure 5.29. Le module de base Alpy 600.
Figure 5.30. La fente de l’Alpy 600.
La vue en coupe de ce module (fig. 5.31) permet de visualiser les composants optiques.
L’architecture est très proche du schéma de principe décrit plus haut : la lentille
collimatrice et la lentille objectif sont deux doublets spécialement calculés pour cette
application. L’élément disperseur est un grism, c’est-à-dire l’association d’un réseau
de diffraction (grating en anglais) et d’un prisme. Le réseau est à transmission ; il est
collé sur la face inclinée du prisme. Pourquoi un grism ? Parce qu’un prisme ou un
réseau seul a le défaut de dévier fortement le faisceau lumineux. En associant ces
deux éléments, le faisceau est dispersé et dévié par le réseau, puis le prisme corrige la
déviation de l’ensemble, pour ramener le spectre dans l’axe optique de l’instrument.
Bien entendu, le prisme a aussi un effet sur la dispersion du spectre, mais dans une
faible proportion par rapport au réseau. Ainsi, à la fin, le spectre est bien dispersé,
mais très peu dévié. Cela permet d’avoir une architecture en ligne, proche de l’axe,
plus facile à réaliser – l’Alpy 600 ne contient quasiment que des pièces de révolution.
94
Figure 5.31. L’Alpy 600 vu en coupe.
5.7 Un autre exemple : Lhires III

Le Lhires III est un autre spectroscope développé et commercialisé par la société
Shelyak Instruments – c’est même historiquement le premier (fig. 5.32 et 5.33). Il
s’agit d’un instrument à haute résolution (R = 18 000).
Si le schéma de principe reste le même (fente - collimatrice - réseau - objectif -
capteur), sa déclinaison technique est sensiblement différente, puisqu’il adopte une
architecture Littrow. Le réseau est cette fois à réflexion, et les deux lentilles
Figure 5.32. Le spectroscope Lhires III.
95
Figure 5.33. Vue en coupe du Lhires III.
(collimatrice et objectif ) sont confondues en un seul composant : la même len-

tille – en l’occurrence un doublet achromatique – est traversée deux fois, à l’aller
et au retour du faisceau. On fait donc l’économie d’une optique (gain de poids et
d’argent), et on a une structure compacte, repliée.
On peut se permettre d’utiliser ici un doublet achromatique pour l’objectif, parce
qu’il s’agit d’un spectroscope haute résolution : le domaine spectral couvert est très
étroit (de l’ordre d’une centaine d’angströms), et les problèmes de chromatisme sont
donc très limités.
Bien entendu, le schéma optique représenté plus haut n’est pas contenu dans un
plan unique : si tel était le cas, la lumière renvoyée par le réseau repartirait vers les
étoiles. En fait un léger angle est donné au miroir de renvoi, afin de créer un décalage
de quelques degrés entre le faisceau incident et le faisceau réfléchi par le réseau.
Le faisceau retour passe donc à quelques millimètres en avant du miroir de renvoi.
L’incidence de cet angle sur la qualité des spectres est faible, mais une conséquence
notable est que l’image de la fente présente un galbe bien visible sur un spectre d’objet
étendu – par exemple pour un spectre, les raies d’un spectre du néon (fig. 5.34). Ce
galbe doit être pris en compte dans la réduction de données, sous peine d’une forte
dégradation de la résolution.
Cette architecture n’a cependant pas que des avantages. Le fait de n’utiliser qu’une
seule optique pour le collimateur et l’objectif impose un grandissement de 1 : 1 entre
les deux. On perd donc la possibilité d’adapter la taille du spectre au capteur. Dans
96
Figure 5.34. Les raies d’émission sont galbées.
le cas du Lhires III, la situation est favorable : pour un télescope de l’ordre de 2 m de

focale (cas d’un télescope de 200 mm de diamètre à F /10), il se trouve que la taille
de l’image d’une étoile est de l’ordre de 20 µm, c’est-à-dire quelques pixels sur les
capteurs courants. La situation serait très différente avec un plus gros télescope.
Une autre difficulté inhérente à l’architecture Littrow est que le doublet doit être
focalisé sur la fente et sur le capteur ; dans une architecture classique, chaque optique
est focalisée séparément. Cela impose un positionnement très précis du capteur par
rapport à la fente.
5.8 L’étage de guidage

J’ai expliqué plus haut que la fente apporte plusieurs avantages déterminants pour
la performance d’un spectroscope, mais elle a également un gros défaut, celui de
masquer le champ du télescope. Bon nombre de montures de télescopes sont aujour-
d’hui équipées de système de pointage automatique (système GOTO) – c’est même
quasiment une nécessité en spectroscopie. Souvent, des novices pensent qu’il suffit de
pointer l’étoile voulue « aux coordonnées », et de faire confiance à la monture. Hélas,
ça ne marche pas comme ça : la précision de pointage requise est bien supérieure
à ce que permet ce type de monture. Représentez-vous bien votre mission : vous
devez mettre une étoile dans une fente de quelques µm, placée au bout d’une focale
de plusieurs mètres. Plusieurs phénomènes conduiront à des incertitudes du même
ordre que la précision recherchée. Parmi ceux-ci :
– la rotation du ciel ;
– la précision de mise en station ;
– les problèmes de flexion mécanique du télescope ;
– la réfraction atmosphérique (effet de prisme de l’atmosphère d’autant plus pro-
noncé qu’on observe bas sur l’horizon).
97
En toute rigueur, ce n’est pas fondamentalement impossible, puisque ces phénomènes

sont en général déterministes et donc prévisibles. Mais dans la vraie vie, je n’ai jamais
vu une installation – même dans les observatoires professionnels – capable de pointer
une étoile en « boucle ouverte » sur une fente de quelques dizaines de µm, c’est-à-dire
en comptant uniquement sur les codeurs de la monture.
Régulièrement, d’autres novices se disent qu’il suffit de mettre une lunette guide en
parallèle du télescope, comme cela se pratique couramment en autoguidage pour l’
imagerie. Là encore, la plupart des gens que je connais qui s’y sont frottés ont fini par
renoncer (il y a quelques exceptions pour des étoiles brillantes en basse résolution).
Les flexions différentes de la lunette et du télescope suffisent en général à mettre
l’étoile à quelques pixels de la fente – et de nouveau on se trouve en aveugle. Cette
technique marche très bien en autoguidage d’imagerie parce qu’on travaille en plein
champ et en mouvement relatif. On ne cherche pas à connaître la position absolue
de l’étoile – alors que c’est le cas en spectroscopie.
La solution qui a fait ses preuves depuis longtemps consiste à équiper le spectroscope
d’un système de guidage. Il en existe plusieurs types, mais le principe est toujours à
peu près le même : il s’agit de faire une image du plan focal du télescope par l’avant
du spectroscope. Dans cette image, on voit non seulement le champ de ciel observé
par le télescope, mais également la fente.
On ne peut bien sûr pas mettre une caméra directement devant la fente : elle obs-
truerait le faisceau venant du télescope. Il faut donc observer l’image focale de biais.
Le principe de ce système de guidage est décrit figure 5.35.
CCD
Lumière
Lumière
de l'étoile Fente miroir
du champ
Lumière vers
Télescope
le spectroscope
Miroir de guidage
Figure 5.35. Schéma de principe d’un système de guidage.
La fente est réalisée dans un miroir légèrement incliné ; toute la lumière (l’image
focale) qui ne passe pas dans la fente est donc renvoyée avec un angle de plusieurs
degrés par rapport à l’axe optique. Sur le côté, on place un autre miroir qui renvoie
l’image perpendiculairement à l’axe optique. Un jeu de lentille « transporte l’image »
vers une caméra de guidage. L’image de guidage observe bien le champ du télescope et
98
la fente ; il est alors facile de repérer la position de la fente, puis pendant l’observation
de mettre l’étoile dans cette fente ; on ne tâtonne plus.
Il existe d’autres systèmes un peu plus simples, qui utilisent une lame séparatrice :
une portion de la lumière venant du télescope est prélevée pour aller vers la caméra
de guidage. Ce système est moins pratique, parce que l’on ne voit pas directement
la fente. En outre seule une partie du flux est envoyée vers le guidage, et une partie
du flux de l’étoile observée est prélevée ; alors qu’avec une fente-miroir, la totalité du
flux de l’étoile passe dans le spectroscope et la totalité du reste du champ va vers la
caméra de guidage.
Avec une fente-miroir, on observe exactement ce qu’il se passe à l’entrée du spec-
troscope : lorsque l’étoile passe dans la fente, elle disparaît de l’image de guidage
– c’est même un très bon critère de réglage. En pratique, elle ne disparaît jamais
complètement : il reste toujours un peu de lumière pour veiller à sa position exacte.
Le système Alpy offre un module de guidage optionnel (Alpy guidage), qui suit
exactement ce principe (fig. 5.36).
Capteur
de guidage
Optique de transport
Miroir de renvoi de l'image
Fente miroir
Rayon hors axe
(vers caméra
de guidage)
Spectre
Rayon sur l'axe
(entre dans le
spectroscope)
Module de guidage Spectroscope
Figure 5.36. Module de guidage Alpy (à droite, monté sur le spectroscope Alpy 600).
5.9 Lumière d’étalonnage

Les calculs optiques précis permettent de définir la dispersion et l’étendue spectrale
de l’instrument utilisé, mais dans la réalité de l’observation, il est impossible de dire
par avance à quelle longueur d’onde correspond exactement la lumière qui tombe
sur un pixel donné de la caméra. La dispersion de fabrication optique et mécanique,
voire même la flexion du spectroscope dans certains cas sont trop importantes par
rapport à la précision recherchée.
Il y a un moyen très efficace pour contourner ce problème : compléter l’observation
par l’acquisition d’un spectre pour une source connue, ayant un spectre suffisamment
99
caractéristique pour le reconnaître à coup sûr. Par chance, ces sources existent : il
s’agit de lampes d’étalonnage, contenant un gaz particulier – néon, argon, hydrogène,
xénon, thorium, etc.
C’est en analysant ce spectre d’étalonnage que l’on peut ensuite calculer une loi de
dispersion et affecter à chaque pixel une longueur d’onde donnée.
Pour rendre l’observation pratique plus aisée, la plupart des spectroscopes du com-
merce offrent, au moins en option, un système d’étalonnage. Dans le principe, il
s’agit simplement d’éclairer la fente du spectroscope avec la lumière d’une lampe
d’étalonnage.
Outre la lumière d’étalonnage, ces dispositifs offrent également la possibilité de faire
un spectre de PLU (ou flats en anglais). Il s’agit cette fois d’éclairer la fente avec
une lumière blanche (lampe à incandescence), qui ne présente qu’un profil de corps::::
noir, sans aucune raie. Ce spectre permet de corriger la réponse instrumentale lors
::::
du processus de réduction de données. Le principe optique est exactement le même,
c’est seulement la nature de la lumière utilisée qui diffère.
Le système d’étalonnage n’est pas strictement requis pour démarrer. On peut très
bien faire un spectre d’étalonnage ou de PLU en éclairant le télescope par l’avant –
c’est moins pratique, mais le résultat est quasiment le même. C’est uniquement si
vous observez régulièrement que l’aspect pratique du système d’étalonnage intégré
prend tout son sens.
Le système Alpy propose un module d’étalonnage optionnel, qui intègre une
lampe néon-argon, une lampe blanche au tungstène, et un système d’écran bas-
culant qui vient se placer devant la fente. Cet écran, outre le fait d’envoyer la
lumière d’étalonnage vers la fente, obstrue le faisceau venant des étoiles pendant
l’acquisition.
Pour être complet sur la question – complexe – de la lumière d’étalonnage, j’ajoute
qu’en astronomie, on dispose d’une autre source de lumière avec des raies bien
connues : les étoiles elles-mêmes ! Elles ont même l’avantage de présenter des raies
dans le bleu profond (raies de Balmer), là où les lampes ordinaires n’émettent qua-
siment plus rien (voir figure 5.37 un exemple sur une étoile chaude). Dans certains
cas, on peut donc utiliser la lumière des étoiles – voire même la lumière du Soleil –
pour faire l’étalonnage.
Lorsque l’on observe une étoile depuis la Terre, sa lumière traverse l’atmosphère.
Celle-ci a sa propre signature spectrale – principalement du fait des molécules d’eau
– que l’on utilise aussi fréquemment. En particulier, la raie Hα est entourée de
plusieurs raies atmosphériques, appelées raies telluriques. Elles permettent de vérifier
rapidement (voire même de corriger) l’étalonnage en haute résolution d’un spectre
(voir figure 5.38 un exemple sur le spectre de Vega). Cette astuce est d’autant plus
importante que ces raies étant liées à l’atmosphère terrestre, elles ne sont entachées
d’aucun décalage spectral par effet Doppler !
100
Raies de Balmer
Hα
(6562,85 Å)
Hγ
(4861,33 Å)
Hδ (4340,47 Å)
Hε (4101,74 Å) Hβ
Hζ (3970,07 Å) (4861,33 Å)
Hη (3889,05 Å)
Figure 5.37. Les raies de Balmer dans un spectre d’étoile chaude.
Raies telluriques
autour de Hα
6580,78 Å
6572,07 Å
6552,63 Å
6574,85 Å
6564,20 Å
6548,62 Å 6557,17 Å
Figure 5.38. Les raies telluriques autour de Hα dans le spectre de Vega.
5.10 Les spectroscopes échelle

Je fais une digression, pour décrire rapidement un type de spectroscope assez différent
dans son architecture, mais qui fait néanmoins partie du paysage amateur. Il s’agit
des spectroscopes dits « échelle ».
Selon la nature des observations, on doit faire un compromis entre dispersion et
étendue spectrale, du simple fait de la taille du capteur. Bien sûr, il y a des cas où l’on
101
a besoin d’une grande résolution (et donc de dispersion) et d’une grande étendue
image
spectrale. Un spectroscope échelle permet cela, de manière très astucieuse. L’:::::
brute
:::::
issue d’un tel instrument ressemble à l’image représentée figure 5.39 :
Figure 5.39. Image brute d’un spectre échelle de Vénus (lumière solaire).
Chaque ligne est une portion du spectre, et l’ensemble se lit comme les lignes d’un
livre : à la fin de la première ligne correspond le début de la deuxième, et ainsi de suite.
On comprend immédiatement que le fait d’utiliser une grande partie de la surface
du capteur (et non plus seulement une ligne de quelques pixels de large) permet de
donner une plus grande quantité d’informations.
Le principe de base reste le même que pour un spectroscope ordinaire : on utilise
un réseau à réflexion pour la dispersion. Mais au contraire des réseaux ordinaires
qui sont utilisés à l’ordre 1, un réseau échelle est utilisé à des ordres très élevés (voir
la section 5.2) – par exemple entre les ordres 30 et 50. À chaque ligne de l’image
ci-dessus correspond un ordre.
Cela peut sembler un peu magique, mais il y a toutefois un problème de taille : ces
ordres se mélangent en sortie du réseau échelle, et il faut ensuite les séparer pour avoir
chaque ordre individuellement. Cette séparation se fait à l’aide d’un second élément
disperseur – soit un prisme, soit un réseau – orienté transversalement au premier.
Ainsi, on a une première dispersion pour étaler la lumière dans chaque ordre, plus une
seconde dispersion pour séparer les ordres. Cela fait à la fin une image relativement
complexe à exploiter (les ordres sont incurvés), mais toute l’information est là.
5.11 Fibre optique

Autre digression, pour un sujet qui sort un peu du cadre de cet ouvrage, mais qui
concerne tout de même les amateurs. Il s’agit de l’utilisation de fibres optiques pour
transmettre la lumière depuis le télescope jusqu’au spectroscope.
102
Les fibres optiques sont apparues en astronomie professionnelle dans les années 1980,
et sont associées à l’émergence des spectroscopes de très haute résolution.
Une fibre optique est un « tube de verre », qui permet de conduire la lumière avec
peu de pertes sur de longues distances. Une fibre optique a l’apparence d’un cordon
électrique, mais le cœur de cuivre est remplacé par de la silice (fig. 5.40).
Figure 5.40. Fibre optique (diamètre du cœur : 200 µm).
L’usage d’une fibre optique permet de séparer physiquement le spectroscope du

télescope. Cela a des conséquences importantes :
– comme le spectroscope n’est plus monté sur le télescope, il peut être très grand :
c’est cela qui permet d’accéder à une haute résolution ;
– l’instrument ne subit plus aucune flexion lorsque le télescope se déplace ; cela
simplifie l’exploitation, et apporte une grande précision, en particulier pour les
mesures de vitesse radiale.
Néanmoins, comme toujours en optique, ces avantages importants sont accompagnés

de fortes contraintes :
– l’instrument est plus complexe, puisqu’il faut un système de collecte de lumière
derrière le télescope (on appelle ce système une bonnette) ;
– la fibre apporte des contraintes propres de mise en œuvre. Par exemple, le faisceau
doit être très ouvert pour travailler dans de bonnes conditions ;
– la fibre a un rendement qui n’est pas parfait : il y a des pertes significatives, en
particulier aux extrémités.
Au global, la fibre optique a permis de concevoir des instruments radicalement
nouveaux, et très performants dans certains domaines. Mais ce n’est pas pour autant
la panacée, et paradoxalement, l’avantage de la plupart des instruments amateurs est
que leur compacité permet un montage direct sur le télescope, pour une performance
intrinsèque meilleure. À l’inverse, une grande partie des spectroscopes professionnels
sont à fibre optique, du fait de la dimension des instruments.
103
Paramètres principaux
d’un spectroscope
Dans ce chapitre, je vais laisser derrière nous les aspects théoriques, pour basculer dans
des considérations nettement plus pragmatiques : il est temps de passer à la pratique.
Un spectroscope peut se résumer à un certain nombre de paramètres clefs que je vais
décrire. Ces paramètres sont essentiels pour adapter le spectroscope au reste de votre
équipement (télescope, capteur CCD), et à votre programme d’observation.
Il faut le dire dès maintenant : il n’existe pas de spectroscope idéal ! Même en y mettant
une fortune, il y a toujours des compromis à faire en fonction de vos contraintes
propres. Je peux faire l’analogie avec un télescope : il n’existe pas d’instrument qui
permette de faire sans concessions du ciel profond et des observations planétaires.
Dans un cas, on cherche un grand champ sans défaut (vignettage, aberrations op-
tiques), dans l’autre un grossissement maximal. Ces exigences sont contradictoires et
plusieurs approches sont disponibles : soit vous avez un instrument universel, parce
que vous souhaitez l’utiliser dans plusieurs modes à moindre frais ; vous faites alors
nécessairement un compromis sur la qualité du résultat dans chaque domaine. Soit
vous investissez dans plusieurs instruments différents, chacun optimisé pour une
application précise. La vie est faite de choix... c’est ce qui la rend si complexe, et si
belle à la fois.
Les deux paramètres principaux à considérer sont la résolution et l’ouverture.
Les autres paramètres (échantillonnage, taille de la fente, étendue spectrale, etc.)
découlent, au moins en partie, de ceux-ci.
105
6.1 Résolution et pouvoir de résolution

J’ai déjà parlé plusieurs fois de résolution : c’est certainement le premier paramètre
d’un spectroscope ; il définit l’aptitude de l’instrument à observer des détails dans le
spectre. Plus précisément, c’est la dimension – en unité de longueur d’onde (nm) –
du plus petit détail discernable dans un spectre.
En pratique, on parle plus souvent du pouvoir de résolution que de la résolution
elle-même. On définit le pouvoir de résolution R comme le rapport
λ
R= (6.1)
λ
où λ est la longueur d’onde considérée, et λ le plus petit détail visible dans le
spectre. Comme ces deux valeurs sont exprimées en nm, le pouvoir de résolution R
est un nombre sans dimension.
Pour donner quelques ordres de grandeur, les plus petites résolutions dans les ma-
tériels amateur sont autour de R = 100 (très basse résolution), et les plus élevées
autour de R = 20 000 (haute résolution). On parle de basse résolution pour entre
R = 500 et R =1 000, et de moyenne résolution entre R = 1 000 et R = 5 000.
Si cette mesure est faite dans le rouge (c’est souvent le cas) – disons à 650 nm – alors un
pouvoir de résolution de R = 100 permet de voir des détails de 650/100 = 6,5 nm.
Appliqué à des mesures de vitesse radiale, on a vu que l’on peut mesurer la position
d’une raie avec une précision environ dix fois meilleure, c’est-à-dire 0,65 nm ; ce qui
correspond à une vitesse radiale de 325 km·s−1 (50 km·s−1 pour 0,1 nm – voir la
section 2,4 sur l’effet Doppler).
De même, une résolution de R = 20 000 permet de voir des détails de 20 000/100 =
0,0325 nm. La position d’une raie peut être mesurée avec une précision de
0,003 25 nm, soit des vitesses Doppler de l’ordre de 1,6 km·s−1 (je rappelle que
la Terre se déplace à 30 km·s−1 sur son orbite autour du Soleil).
Pour mesurer la résolution, on fait un spectre d’une lampe d’étalonnage ; celle-ci a
le mérite d’offrir des longueurs d’onde connues et bien isolées les unes des autres.
On a vu dans le principe optique du spectroscope que le spectre est une succession
d’images de la fente. Dans le spectre d’une source d’étalonnage, ce phénomène est
bien visible (fig. 6.1).
Si l’instrument est bien conçu et bien réglé, chaque raie se retrouve sur quelques
pixels du capteur, en formant un profil en cloche (profil gaussien) (fig. 6.2).
On définit alors la largeur à mi-hauteur (ou FWHM, de l’anglais Full Width at
Half-Maximum) comme mesure de cette largeur de raie (fig. 6.3).
Si l’instrument était parfait, la raie serait infiniment étroite. Mais la perfection n’est
pas de ce monde, et la raie est nécessairement étalée par l’optique de l’instrument.
La principale raison de cet étalement est la fente : elle a une largeur non nulle (il faut
bien laisser passer un peu de lumière).
106
6. Paramètres principaux d’un spectroscope
Figure 6.1. Image d’un spectre d’étalonnage.
Figure 6.2. Projection du profil d’une raie sur les pixels du CCD.
La largeur à mi-hauteur devient donc un moyen indirect de mesurer la largeur

du plus petit détail visible dans un spectre, qui correspond au terme λ dans
l’équation 6.1.
De fait, lorsqu’un fabricant de spectroscope annonce une résolution, c’est néces-
sairement pour une taille de fente donnée. On verra plus loin que l’on peut jouer
107
Figure 6.3. Définition de la largeur à mi-hauteur (FWHM).
quelquefois sur la taille de cette fente, pour adapter le spectroscope ; il y a toutefois

des limites, et des compromis à faire.
6.2 Ouverture (rapport F/D)

L’ouverture est le second paramètre essentiel d’un spectroscope. On peut facilement
comparer à l’ouverture d’un télescope ou d’un objectif photo. Plus un spectroscope
est ouvert, plus il est lumineux, et donc moins on a besoin de poser longtemps pour
un même résultat.
Mais passé ce premier niveau, l’ouverture a des effets secondaires notables, pour
l’adaptation au télescope.
Tout d’abord, je dois préciser la définition de l’ouverture d’un spectroscope. Il s’agit
du rapport Fc /Dc entre la focale Fc de la lentille collimatrice, et son diamètre Dc
(fig. 6.4).
Lentille Élément
Fente d’entrée collimatrice disperseur
Axe optique
Dc
Fc
Figure 6.4. Définition du rapport F/D d’un spectroscope.
108
C’est l’analogie exacte du rapport F /D d’un télescope, à la différence que pour un

télescope il s’agit du faisceau de sortie alors que pour le spectroscope on regarde le
faisceau d’entrée.
Bien entendu, dans une configuration homogène, l’ouverture du télescope et celle du
spectroscope doivent être les mêmes (Ft /Dt = Fc /Dc ). Dans ce cas, tout le faisceau
issu du télescope est exploité par le spectroscope (fig. 6.5).
Si le télescope est plus ouvert que le spectroscope – c’est-à-dire si Ft /Dt < Fc /Dc –
une partie significative de la lumière collectée par le télescope est perdue : elle n’entre
pas dans le spectroscope (on parle de vignettage) (fig. 6.6). C’est une perte sèche :
vous sous-utilisez votre télescope.
Télescope Spectroscope
Lentille Élément
collimatrice disperseur
Fente
Axe optique
Dc
Dt
Ft Fc
Figure 6.5. Ajustement optimal télescope-spectroscope.
Lumière perdue
Élément
(vignettage) disperseur
Fente
Axe optique
Dc
Dt
Ft Fc
Figure 6.6. Vignettage entrée spectro.
109
Le spectroscope fonctionne parfaitement et les résultats obtenus sont tout à fait

exploitables. Mais c’est comme si vous aviez diaphragmé le télescope : vous auriez
obtenu exactement le même résultat avec un télescope plus petit.
À l’inverse, si le télescope est moins ouvert que le spectroscope – c’est-à-dire si
Ft /Dt > Fc /Dc – il n’y a aucune perte de lumière (fig. 6.7).
Fente
Axe optique
Dc
Dt
Capacité
inexploitée
Ft Fc
Figure 6.7. Télescope trop fermé.
Une telle configuration est réellement exploitable, mais n’est pas optimale : toute la
capacité du spectroscope n’est pas exploitée. En effet, si vous mettez un réducteur de
focale derrière le télescope, vous augmentez l’ouverture du faisceau, et vous utilisez
mieux la capacité d’ouverture du spectroscope. Je sens venir la question : « quel
intérêt, puisque le spectroscope fonctionne très bien sans réducteur ? ».
Rappelez-vous qu’il y a une fente à l’entrée du spectroscope, et que c’est elle qui fixe la
résolution de l’instrument. Cette fente est généralement du même ordre de grandeur
(quelques µm) que la taille de l’image d’une étoile en sortie du télescope. Or si vous
mettez un réducteur de focale derrière le télescope, vous réduisez la taille de cette
image, et vous injectez plus de lumière (ou plus facilement) dans le spectroscope.
Dans la pratique, cette contrainte sur la fente est souvent critique. À tel point que
travailler avec spectroscope sans en exploiter toute l’ouverture est un gâchis. Cela
veut dire que vous perdez de la lumière (c’est une denrée rare !), ou alors que vous
pourriez améliorer la résolution de votre instrument sans rien perdre par ailleurs.
On comprend donc bien qu’à résolution donnée, un spectroscope plus ouvert est
un meilleur instrument qu’un autre moins ouvert. Mais cela a un coût direct : pour
avoir une meilleure ouverture, il faut des optiques de plus grand diamètre et des
corrections optiques plus importantes.
6.3 Grandissement et échantillonnage

Jusqu’ici, j’ai peu parlé du capteur d’image, la caméra CCD. À ce stade, c’est pourtant
un élément essentiel, puisque c’est sur ce capteur que se forme l’image du spectre.
110
Pixel (x,y)
Pixel (0,0)
y
Capteur x
CCD
Figure 6.8. Le CCD est une matrice de pixel.
Un capteur CCD est une matrice de pixels d’une taille donnée (fig. 6.8). Chaque
pixel est un capteur de lumière indépendant.
Le pixel est donc la taille du plus petit détail visible dans l’image. On a vu par
ailleurs que la fente du spectroscope donne la taille du plus petit détail visible dans
le spectre : on sent bien que ces deux dimensions, celle de l’image de la fente et celle
des pixels doivent être proportionnées. On appelle échantillonnage cette proportion,
ou le nombre de pixels couvrant la largeur de l’image de la fente.
Il existe un théorème important en traitement du signal (le théorème de Shannon)
qui montre que pour une détection optimale, le détail le plus petit visible dans le
spectre doit couvrir au moins deux pixels. Dans la pratique, on visera – si possible –
plutôt 2,5 à 3 pixels.
On connaît en général la taille de la fente s, mais pas nécessairement celle de l’image
de la fente l sur le CCD. Celle-ci se calcule en prenant en compte le grandissement
du spectroscope, égal au rapport Fo /Fc des longueurs focales de l’objectif de chambre
Fo et de la collimatrice Fc (fig. 6.9) :
Fo
l =s×
Fc
Lentille Élément
collimatrice disperseur Objectif Faisceau dispersé
Fente
s Axe optique
Taille de l’image de la fente

Fc Fo Détecteur
Figure 6.9. Grandissement d’un spectroscope.
111
Prenons un exemple. Dans un spectroscope18 , la taille s de la fente fait 35 µm, la

focale Fc de la collimatrice fait 130 mm et la focale Fo de l’objectif de chambre fait
85 mm. En outre, la caméra a des pixels de 9 µm.
Dans ce cas, la largeur minimale d’une raie sur le CCD a pour largeur l :
Fo 85
l =s× = 35 × ≈ 23 µm
Fc 130
Comme les pixels font 9 µm de large, la raie s’étale donc sur 23/9 = 2,55 pixels. c’est
un échantillonnage parfait : ni trop petit, ni trop grand (en vertu du théorème de
Shannon) (fig. 6.10).
Figure 6.10. Échantillonnage correct.
Vous rencontrerez probablement des cas moins optimistes. Avec une autre confi-
guration, vous pouvez être confronté soit à un sur-échantillonnage, soit à un sous-
échantillonnage.
Dans le cas du sur-échantillonnage, le plus petit détail visible dans le spectre s’étale
sur de nombreux pixels (fig. 6.11).
Ce n’est pas le cas le plus dramatique, mais on a des pertes à plusieurs niveaux :
– la lumière est étalée sur trop de pixels : il faut poser plus longtemps pour avoir un
signal suffisant ;
– il faut lire de nombreux pixels pour avoir toute l’information ;
– l’image résultante est plus grande, sans pour autant contenir plus d’information.
Le cas du sous-échantillonnage est plus grave : c’est la caméra qui limite les détails
visibles dans le spectre. L’information numérisée est nettement plus pauvre que le
18 Les éléments donnés ici correspondent au spectroscope LISA.
112
Figure 6.11. Sur-échantillonnage.
Figure 6.12. Sous-échantillonnage.
profil de raie réel (fig. 6.12). Dans un cas extrême, on peut imaginer que deux raies
séparées par le spectroscope se retrouvent dans un seul pixel.
Dans ce cas, le spectre que vous obtenez est une combinaison de ce qui sort « op-
tiquement » du spectroscope et d’un filtre apporté par la caméra. Sauf à savoir ce
que vous faites, c’est à proscrire absolument, parce qu’il est difficile de séparer ce qui
vient de la source de lumière et ce qui vient de l’instrument.
113
6.4 Résolution et dispersion

Je m’attarde un peu sur ces deux termes souvent confondus, et qui pourtant défi-
nissent deux grandeurs très différentes.
J’ai défini plus haut la résolution : c’est le plus petit détail visible dans un spectre,
exprimée en unité de longueur d’onde (nm). Si l’instrument est bien conçu et bien
réglé, il tient sur quelques pixels.
La dispersion est exprimée en longueur d’onde par unité de longueur physique sur
le capteur. Cela peut être des nm·mm−1 (on parle alors de facteur de plaque) ou des
nm·pixel−1 (pour une caméra donnée).
Ces deux grandeurs (résolution et dispersion) sont évidemment liées – par l’échan-
tillonnage. Plus précisément, l’échantillonnage est le rapport entre résolution et dis-
persion :
R é solution (nm)
É chantillonnage = (en pixels)
Dispersion (nm/pix )
Lorsque l’échantillonnage est correct (autour de 3 pixels), parler de résolution ou de
dispersion revient à peu près au même. Mais il y a une erreur fréquente qui consiste
à calculer la dispersion d’un spectroscope à partir de l’équation du réseau, puis en
déduire la résolution à partir de la taille des pixels. Cela est faux, puisque la résolution
vient de l’optique de l’instrument, et non de la taille des pixels.
6.5 Étendue spectrale

On a vu qu’en fonction de la résolution du spectroscope, le spectre est plus ou moins
étiré sur le CCD. Mais le CCD n’a pas une longueur infinie, et pour un capteur
donné, plus la résolution est grande, plus le domaine spectral couvert est faible. On
appelle étendue spectrale ce domaine couvert. Sur la figure 6.13, j’ai représenté une
étendue spectrale de 50 nm, autour de la raie Hα (entre 625 nm et 675 nm).
Bien entendu, plus le capteur est grand, plus l’étendue spectrale est importante –
mais là encore il y a des limites. En effet, on a vu qu’un spectroscope doit corriger
les aberrations optiques pour faire un spectre propre sur toute son étendue, et plus
l’étendue est grande, plus les corrections sont difficiles à faire. Pour augmenter l’éten-
due spectrale, on peut donc utiliser un capteur aussi grand que possible, mais dans la
limite raisonnable donnée par le constructeur. Au-delà, c’est nécessairement au prix
d’une baisse de la qualité du spectre.
Par exemple, le spectroscope Lhires III a été conçu dès le départ pour un capteur de
8 mm de long environ. Aujourd’hui, on trouve facilement des capteurs plus grands
et on peut donc augmenter sensiblement l’étendue spectrale de cet instrument. Mais
quand le capteur est vraiment grand (disons au-delà de 12 mm), alors on voit que la
qualité du spectre n’est plus la même sur les bords ; cela se voit particulièrement sur
les spectres d’étalonnage.
114
Etendue
spectrale
Figure 6.13. Définition de l’étendue spectrale.
6.6 Domaine spectral

Nous sommes souvent confrontés à ce dilemme : plus la résolution est élevée, plus
l’étendue spectrale est faible. Il faut chercher le meilleur compromis pour notre
application – certaines observations se font dans le bleu, d’autres autour de la raie
Hα , et d’autres encore dans le proche IR.
Notez que c’est un des avantages de la basse résolution : comme le spectre couvre à
peu près tout domaine visible, il n’y a pas ce choix à faire !
Lorsque l’étendue spectrale est limitée, il est encore possible de choisir quelle partie
du domaine spectral visible (ou proche IR) on peut observer. Dans la plupart des
instruments, on peut choisir ce domaine simplement en changeant l’inclinaison
du réseau. C’est donc un paramètre supplémentaire du spectroscope qui complète
l’étendue spectrale : dans quelle plage de longueurs d’onde peut-on observer cette
étendue ? La figure 6.14 montre par exemple deux domaines spectraux, le premier
autour de la raie Hβ et le second autour de la raie Hα .
6.7 Efficacité/Rendement
Un autre paramètre du spectroscope est son efficacité, c’est-à-dire le nombre de pho-
tons d’une longueur d’onde donnée qui seront reçus par le capteur CCD rapporté
au nombre de photons qui entrent dans la fente. Cette efficacité est fonction de
la longueur d’onde et dépend de nombreux facteurs : nombre et qualité des sur-
faces optiques, vignettage interne, rendement du réseau... En outre, c’est un élément
115
Figure 6.14. Deux domaines spectraux différents.
complexe à mesurer, puisqu’il faut faire exactement la même mesure avec et sans le
spectroscope, en isolant bien chaque longueur d’onde.
Cette efficacité du spectroscope est en outre altérée par deux éléments externes pré-
pondérants :
– la part de lumière de l’étoile pénétrant dans la fente ;
– le rendement du CCD (et de l’électronique de la caméra).
On comprend bien que l’ensemble de ces éléments est déterminant pour nos obser-
vations : si je double l’efficacité de mon instrument, je peux diviser par deux le temps
de pose, pour un résultat de qualité équivalente.
Au global, quand on prend l’ensemble de l’instrument (y compris le télescope et
la caméra CCD), les chiffres sont assez effrayants : on trouve fréquemment des
rendements inférieurs à 10 %, même dans les instrumentations professionnelles !
Toutes choses égales par ailleurs, vous devez préférer un spectroscope qui a une
meilleure efficacité que son concurrent éventuel... mais dans la pratique, il est difficile
de disposer d’éléments solides sur ce terrain, et de choisir en pleine connaissance de
cause. De fait, je n’ai jamais vu qu’un spectroscope a été préféré à un autre pour cette
raison.
Bien entendu, un soin particulier doit être mis sur ce sujet durant la conception
de l’instrument (choix de l’élément disperseur, de l’architecture de l’instrument,
de la caméra). Mais une fois ces choix réalisés, il reste à l’observateur une grande
responsabilité : celle d’injecter un maximum de lumière dans la fente – et mon
expérience me dit qu’il est très facile de perdre 90 % de la lumière à ce stade. J’y
reviendrai longuement dans la partie consacrée aux observations.
116
6.8 Tirage mécanique et fixation

Le spectroscope vient s’intercaler entre le télescope et la caméra d’acquisition. Pour
que tout se passe bien, vous devez vous assurer que vous pouvez adapter mécanique-
ment et optiquement ces trois éléments (télescope, spectroscope, caméra). Apportez
un soin particulier à la rigidité et à la solidité du montage : comme le télescope se
déplace dans le ciel, le moindre jeu de montage se traduit par un mouvement du
spectre de plusieurs dixièmes de millimètres sur le capteur – l’effet est désastreux
(perte de résolution, perte d’étalonnage, etc.).
Tirage d’entrée : adaptation au télescope

Le télescope fabrique une image dans son plan focal. Ce plan est à l’extérieur du
télescope, pour pouvoir y mettre un capteur (oculaire, caméra CCD...). On appelle
tirage (ou backfocus en anglais) la distance entre l’extrémité du télescope et le plan
focal (fig. 6.15). Cette distance est variable grâce au système de mise au point du
télescope. On dispose donc d’une plage de tirage.
Télescope Face externe

du télescope
Foyer
Axe optique
Plan focal
Tirage
du télescope
Figure 6.15. Tirage de sortie du télescope.
La fente du spectroscope doit se placer sur le plan focal du télescope. Elle est située
à l’intérieur du spectroscope, à une distance de l’extrémité appelée également tirage
– mais on parle cette fois du tirage d’entrée du spectroscope (fig. 6.16).
Pour que le montage soit possible, le tirage d’entrée du spectroscope doit être com-
patible avec la plage de tirage de sortie du télescope. Si le tirage du télescope est trop
grand, le problème est facile à résoudre : on peut ajouter des bagues d’extension. En
revanche, si le tirage de sortie du télescope est trop petit – ça peut arriver sur des téles-
copes très ouverts, par exemple de type Newton – alors le problème est plus délicat.
On peut éventuellement envisager de mettre une lentille de Barlow pour allonger la
focale du télescope : cela repousse la position du foyer. Mais un tel accessoire modifie
également l’ouverture (F/D) du télescope – vérifiez bien qu’elle reste adaptée à votre
spectroscope.
Regardez également le système de montage du spectroscope sur le télescope : c’est
soit un système de coulant (de 50,8 mm de diamètre), soit un système de bague
117
Spectroscope
Faisceau
télescope
Fente d’entrée
Axe optique
Face externe
du spectroscope
Tirage d’entrée
Figure 6.16. Tirage d’entrée du spectroscope.
filetée (les télescopes Schmidt-Cassegrain ont souvent une bague filetée de 50,8 mm
de diamètre, avec un pas spécial). Pensez que, lors du montage du spectroscope sur
le télescope, vous avez besoin de l’orienter correctement (de la même manière que
l’on oriente une caméra CCD en imagerie). Le système de fixation doit permettre ce
réglage en rotation.
Tirage de sortie : adaptation de la caméra

À l’autre extrémité, le spectroscope forme une image du spectre à une distance appelée
tirage de sortie (fig. 6.17). Le système de mise au point permet de faire varier ce
tirage, dans une plage limitée. Selon l’instrument, cette plage peut être très courte
(par exemple, dans le cas du Lhires III, le CCD doit être placé à mieux que 2 mm
près – c’est inhérent à l’architecture Littrow de l’instrument) ; pour d’autres, cette
plage est plus généreuse (de l’ordre de 10 mm pour l’Alpy 600).
La caméra a également un tirage d’entrée (fig. 6.18) qui doit être compatible avec le
spectroscope. Ce n’est pas toujours facile : certaines caméras ont un tirage important
(supérieur à 35 mm), par exemple quand elles sont équipées d’une roue à filtre. Un
APN équipé d’une bague-T (filetage M 42 au pas de 0,75 mm) a même un tirage de
::::
près de 55 mm. D’autres ont un tirage très court, de l’ordre de 10 mm. La situation est
comparable au cas précédent (adaptation au télescope) : on peut ajouter des bagues
d’extension (elle seront alors souvent avec un filetage M 42 au pas de 0,75 mm), et
dans certains cas, on peut mettre une lentille de Barlow sur le spectroscope pour
allonger le tirage (c’est le cas de l’Alpy 600 qui est ainsi compatible avec un APN).
::::
La plupart des caméras ont aujourd’hui une monture-T (filetage M 42 au pas de

0,75 mm).
Vérifiez bien que le système de fixation de la caméra permet de l’orienter, pour que
le spectre soit bien horizontal dans l’image.
118
Spectroscope
Face externe du spectroscope

Élément
disperseur Objectif Faisceau dispersé
Plan focal objectif
Axe optique
Tirage
de sortie
Figure 6.17. Tirage de sortie du spectroscope.
Caméra CCD
Faisceau de sortie
du spectroscope
(dispersé)
Capteur CCD
Axe optique
Tirage
caméra
Face externe
de la caméra
Figure 6.18. Tirage caméra.
6.9 Télescope et qualité du ciel

Après avoir vu les différents paramètres, vous devez vérifier que votre équipement
est « cohérent ». Mais pour faire cet exercice, il nous manque encore un élément
important : la taille de l’image d’une étoile produite par le télescope.
119
Une étoile, malgré sa taille gigantesque est vue depuis la Terre comme un point. Au
foyer du télescope elle devrait donc être infiniment petite. Ce n’est pas le cas pour
au moins trois raisons :
– la lumière de l’étoile traverse l’atmosphère terrestre, qui possède une certaine tur-
bulence. Cette turbulence déforme l’image ponctuelle de l’étoile, et la fait scintiller.
Le résultat immédiat est que l’image d’une étoile au foyer du télescope n’est pas
un point, mais une petite tâche ;
– le télescope, quel qu’il soit, a une limite de diffraction – c’est une règle incon-
tournable de l’optique. Si votre télescope est installé dans un site où la turbulence
atmosphérique est négligeable, l’image de l’étoile est constituée de quelques an-
neaux. Plus le télescope est grand, plus cette tâche de diffraction est grande ;
– l’optique parfaite n’existe pas, et même le meilleur des instruments produit des
aberrations optiques.
En général, c’est la turbulence atmosphérique qui domine, et rares sont les cas où
l’on atteint la limite de diffraction. La turbulence évolue en fonction de la météo,
mais on considère que c’est un paramètre propre au site d’observation ; lorsque les
astronomes professionnels parcourent le monde à la recherche des meilleurs sites,
c’est ce critère avant tout qu’ils mesurent.
La turbulence d’un site d’observation est caractérisée par le seeing. C’est un petit
angle, qui correspond au diamètre angulaire observé d’une étoile. L’unité utilisée
est la seconde d’arc. Un site très ordinaire (voire médiocre) peut avoir un seeing de
quelques secondes d’arc ; un excellent site peut descendre sous la seconde d’arc.
Le télescope étant assimilable à une lentille simple, il « convertit » ce diamètre an-
gulaire (exprimé en seconde d’arc) en diamètre réel (en µm) au foyer. La figure 6.19
illustre cela de manière simplifiée.
Télescope Plan focal

Étoile du télescope
α
i (taille de l’image)
Ft
Figure 6.19. Diamètre angulaire et taille de l’image.
Comme l’angle de seeing α est en pratique très petit, on peut assimiler l’angle et
sa tangente, à condition de convertir l’angle en radians. Par conséquent, le seeing α
(exprimé en ", ou seconde d’arc), la taille de l’image de l’étoile au foyer i (en µm) et
la focale du télescope FT (en m) sont liés par la relation suivante :
π × 106
i = FT × α × ≈ FT × α × 4,85
3 600 × 180
120
Prenons un exemple. Si votre ciel possède un seeing de 3 et si votre télescope a une
focale de 2 m, alors la tâche image au foyer est de i = 2 × 3 × 4,85 ≈ 30 µm.
C’est un ordre de grandeur qui est à retenir pour la suite : la taille image d’une étoile
avec un petit télescope et dans un ciel ordinaire est de l’ordre de 20 à 30 µm. C’est
également la taille que l’on donnera le plus souvent à la fente du spectroscope.
J’attire votre attention sur le fait que cette taille image ne dépend pas de la magnitude
de l’étoile. Dans une image du ciel, on a l’habitude de voir les étoiles brillantes plus
grandes que les étoiles faibles. C’est uniquement un effet des seuils de visualisation
de l’image. Si vous mesurez la largeur à mi-hauteur de chaque étoile, vous trouvez
des valeurs très proches (je vous invite à faire l’exercice par vous-même).
On le voit, la taille de l’étoile au foyer est proportionnelle à la focale du télescope.
Doublez la focale de votre télescope, et vous doublez la taille de l’image d’une étoile.
Quand on sait qu’au foyer, on met une fente en guise de porte d’entrée dans le
spectroscope, on sent qu’il faut regarder ce critère avec attention.
Gardez à l’esprit que la focale de votre télescope peut être modifiée ; dans un sens
avec un réducteur de focale, et dans l’autre avec une lentille de Barlow (souvent un
doubleur ou tripleur de focale). Bien entendu, ces accessoires modifient également
la taille de l’étoile au foyer.
Pour mesurer le seeing, il « suffit » de faire une image des étoiles pendant quelques
secondes – sur un télescope parfaitement réglé – et de mesurer la taille des étoiles
dans l’image (on calcule la largeur à mi-hauteur). Les quelques secondes servent à
moyenner la turbulence ; si on fait des poses trop courtes, on la fige.
La taille obtenue i (exprimée en pixels ou en µm) est celle de l’étoile au foyer ; le
seeing peut se déduire par la relation suivante :
i
α≈
FT × 4,85
(en secondes d’arc, si i est en μm et la focale du télescope FT en mètre)
6.10 Ajuster la configuration

Cette fois, nous avons tous les éléments en main pour vérifier la cohérence de notre
instrument. Repartons du schéma de principe du spectroscope (fig. 6.20).
On peut considérer que l’installation est cohérente si les trois conditions suivantes
sont réunies :
– la taille de l’image d’une étoile au foyer est comparable à celle de la fente ;
– la taille de l’image de la fente (incluant le grandissement) donne un échantillonnage
légèrement supérieure à deux pixels ;
– le rapport F /D du télescope est comparable à l’ouverture du spectroscope.
En outre, vous devez vérifier que la résolution et l’étendue spectrale offertes par cette
configuration sont cohérentes avec l’observation que vous souhaitez faire.
121

Fente
(source de lumière)
Axe optique
Fc Fo
Faisceau
parallèle
Figure 6.20. Architecture d’un spectroscope.
Cela est bien compliqué ? Non, parce qu’en fin de compte, les points de réglages sont
très limités : il y a en gros la taille de la fente (souvent, les spectroscopes disposent
de plusieurs fentes possibles), et l’adaptation de la focale et de l’ouverture avec un
réducteur de focale ou une lentille de Barlow.
Le reste, c’est essentiellement une question de diamètre de télescope. À ouverture
donnée, si j’augmente le diamètre du télescope, j’augmente la taille de l’image d’une
étoile au foyer. Pour collecter toute la lumière dans le spectroscope, je dois donc
augmenter la fente en proportion – et si je veux conserver la même résolution, je
dois nécessairement augmenter dans la même proportion la taille du spectroscope !
Ce point est un atout magique pour les amateurs : comme on travaille sur de petits
télescopes, par comparaison avec les instruments professionnels, on peut disposer des
mêmes résolutions qu’eux, mais avec des spectroscopes nettement plus compacts.
Donc pour résumer, si vous travaillez avec un petit télescope – disons jusqu’à 300 mm
de diamètre –, vous n’aurez pas de gros problème d’adaptation d’un spectroscope du
commerce. C’est si vous avez le projet de travailler avec un diamètre plus important
qu’il va falloir regarder ces questions d’adaptation plus en détail et faire de nécessaires
compromis.
Avant de clôturer ce chapitre sur les paramètres instrumentaux, j’ai encore quelques
éléments à vous donner concernant les deux adaptations possibles que sont la taille
de fente et l’adaptation de la focale.
Choisir la taille de fente

Dans la plupart des instruments commercialisés par Shelyak Instruments, l’obser-
vateur dispose de plusieurs largeurs de fente possible. Cela apporte une flexibilité
d’observation, mais le choix doit être fait en connaissance de cause.
On a vu que la fente doit être proportionnée à la taille de l’étoile au foyer, c’est-à-dire
à la focale du télescope et au seeing du site. Si la fente est plus petite, une partie de la
122
lumière de l’étoile est perdue (n’entre pas dans la fente). À l’inverse, si la fente est plus
grande, l’étoile peut se promener dans la fente : c’est dommage, parce qu’en resserrant
la fente, on pourrait gagner en résolution sans rien perdre par ailleurs (fig. 6.21).
Fente trop large Fente adaptée Fente trop étroite
Étoile
Fente
Figure 6.21. Adaptation de la taille de fente.
Pour faire le bon choix, il faut donc prendre en compte les deux contraintes que
sont :
– la taille de l’image de l’étoile dans le plan focal de la source (plan de la fente) ;
– l’échantillonnage du spectre.
Si j’ouvre la fente, je collecte plus de lumière (je réduis donc le temps de pose, etc.).
Mais si je réduis la fente, je peux augmenter la résolution – à condition de conserver
un échantillonnage correct (supérieur à 2,5-3 pixels).
En pratique, la question ne se pose pas sur des petits instruments (disons inférieurs
à 200 mm de diamètre) : dans ce cas, la taille de l’étoile et la taille des pixels sont
naturellement assez bien proportionnées. C’est un peu différent pour des instruments
plus gros (au-dessus de 300 mm de diamètre) : dans ce cas, la fente qui conduit à un
échantillonnage correct (généralement autour de 20-25 μm) est petite par rapport à
la dimension d’une étoile dans le plan focal.
Je rappelle que la dimension de l’étoile découle directement de la focale du télescope
et du seeing.
Il peut alors être pertinent d’ouvrir la fente pour mieux exploiter le télescope et at-
teindre des magnitudes plus faibles (ou avec des temps de pose plus court). Mais ceci se
fera nécessairement au détriment de la résolution et au prix d’un sur-échantillonnage.
Pour résumer, si vous avez un télescope de grand diamètre, vous pourrez envisager de
faire varier la largeur de fente, mais il y aura nécessairement un compromis à trouver
entre privilégier la résolution ou privilégier la luminosité.
Avec tout ce que j’ai dit jusque-là, vous devez penser qu’on doit ajuster la fente en
permanence aux conditions d’observation (il existe des systèmes à fente variable).
123
Ce n’est heureusement pas le cas dans la pratique : les éléments que j’indique ici
servent à choisir correctement votre configuration, mais une fois votre choix fait,
vous n’y touchez plus. C’est même un élément important pour la suite : comme la
fente est figée, la résolution de vos spectres est un paramètre intrinsèque de votre
spectroscope et ne dépend plus des conditions d’observation. Si vous observez par
une nuit avec un ciel très turbulent, vous verrez que seule une partie de la lumière de
l’étoile entre dans la fente (il faudra donc poser plus longtemps pour avoir la même
quantité de lumière cumulée), mais la résolution du spectre reste constante.
Adapter la focale du télescope

On peut adapter la focale du télescope (ou de la lunette) et son ouverture en ajoutant
un réducteur de focale ou une lentille de Barlow. Regardons un peu plus en détail
comment cela fonctionne.
Ces accessoires sont des éléments purement optiques qui modifient le faisceau issu
du télescope et modifient la position du foyer (fig. 6.22).
En conséquence, la focale effective de l’instrument est soit raccourcie (réducteur de
focale), soit allongée (lentille de Barlow). Chaque accessoire a son propre coefficient
multiplicateur de focale (inférieur à 1 pour un réducteur et supérieur à 1 pour une
lentille de Barlow).
On peut modifier la focale, mais dans tous les cas le diamètre du télescope reste
inchangé. Par conséquent, le rapport F /D du télescope est modifié comme la focale.
Je prends un exemple. Je dispose d’un télescope de 200 mm de focale ouvert à F /10.
La focale nominale est donc de F = 200 × 10 = 2 000 mm.
– Si je mets un réducteur de focale « courant » de ×0,63, la focale effective devient
Feff = 1 260 mm, et donc l’ouverture devient Feff /D = 1 260/200 = 6,3 (soit
10 × 0,63).
– Si je mets un doubleur de focale (lentille de Barlow ×2), la focale effective devient
Feff = 4 000 mm, et donc l’ouverture devient Feff /D = 4 000/200 = 20 (soit
10 × 2).
On ne peut pas séparer ces deux effets – modification de la focale et modification de
l’ouverture. Je rappelle que la focale affecte la taille de l’image d’une étoile au foyer
et que l’ouverture doit être adaptée à celle du spectroscope : la marge de manœvre
est limitée.
J’attire votre attention sur un effet secondaire très important de cette adaptation.
On a vu que les aberrations optiques sont d’autant plus importantes que le faisceau
est ouvert. Augmenter la focale d’un instrument ne pose en général pas trop de
problème, parce que le faisceau résultant est plus fermé que le faisceau initial. Mais
un réducteur de focale ouvre davantage le faisceau, et cela induit une augmentation
des aberrations optiques. Si le réducteur est dessiné spécialement pour votre télescope,
cela va bien se passer. Mais si vous mettez un réducteur quelconque sur votre télescope
124
Télescope
Télescope seul
Foyer
Axe optique
Ft
Télescope
Réducteur de focale Avec un réducteur
Foyer
Ft
Télescope
Lentille de Barlow Avec une lentille de Barlow
Foyer
Ft
Figure 6.22. Réducteur de focale et lentille de Barlow.
sans précaution, il est probable que cela conduise à une qualité d’image au foyer très
dégradée. Vous perdez alors tout ou partie du bénéfice de l’opération.
Sachez également que pour les mêmes raisons de correction optique, un réducteur
est conçu pour travailler dans des conditions bien particulières (distance au foyer).
Respectez bien ces conditions (normalement indiquées par la fabricant), faute de
quoi vous pourrez avoir des défauts optiques qui se retrouveront par la suite dans
votre spectre.
Si vous utilisez un instrument modeste (D ≤ 300 mm), alors il y a fort à parier que
l’adaptation se fera très naturellement, puisque pour ce type d’instruments la taille
de l’image d’une étoile est proche de la taille des pixels des caméras courantes.
C’est uniquement si vous travaillez avec un instrument de plus gros diamètre que
vous pourrez avoir à choisir de privilégier la résolution (en utilisant une fente étroite,
optimale pour le spectroscope) ou la luminosité (en utilisant une fente plus large,
optimisée pour le télescope). On peut privilégier la résolution pour certaines ob-
servations (détails de raies, mesure de vitesse par effet Doppler), puis changer pour
observer un objet très faible au détriment de la résolution.
125
6.11 Faire simple !

J’ai essayé de vous donner toutes les clefs pour définir la meilleure configuration en
fonction de votre matériel. Cela peut paraître compliqué si vous n’êtes pas familier
avec ces éléments d’optique. Mais vous verrez qu’avec un peu de pratique, ce sont des
éléments avec lesquels on jongle très facilement (ce ne sont que des règles de trois !).
En attendant, ne vous bloquez surtout pas sur ces éléments. Il s’agit d’optimiser un
instrument, mais il n’y a nul besoin d’avoir un instrument optimal pour démarrer
en spectroscopie. Je redis que, dans tous les cas, la qualité des spectres est intrinsèque
au spectroscope, et ces questions d’optimisation ne jouent que sur des questions
d’efficacité ; pour commencer, vous observerez des étoiles brillantes, et s’il faut poser
5 secondes au lieu de 0,1 seconde, ce n’est pas vraiment un problème.
Je vous invite surtout à commencer à travailler avec votre matériel, même si vous savez
qu’il n’est pas optimal. C’est le matériel que vous connaissez, et dont vous disposez
dès maintenant. Il est toujours préférable d’observer maintenant avec les moyens
disponibles plutôt que de remettre à plus tard au motif qu’il manque du matériel.
Parce que ces premières observations vous feront considérablement progresser, et
vous serez mieux à même de juger où sont effectivement les limites éventuelles de
votre instrumentation.
126
Caméra CCD et
logiciel d’acquisition
Les caméras CCD et leur démocratisation sont au cœur des évolutions de l’astro-
nomie de ces dernières années, en particulier dans le domaine amateur. C’est parce
que nous disposons de ces caméras CCD extrêmement performantes et des logi-
ciels d’acquisition qui les accompagnent que la spectroscopie peut aujourd’hui se
développer.
Il existe maintenant de nombreux ouvrages qui traitent en détail de ces capteurs et
mon objectif ici n’est pas d’être exhaustif sur cette question. Je veux me concentrer
uniquement sur les spécificités d’une utilisation en spectroscopie.
Si vous découvrez complètement l’astronomie pratique, y compris les caméras CCD,
je vous invite à faire un peu d’imagerie du ciel profond avant de passer à la spectro-
scopie. Que ce soit pour la manipulation du télescope ou pour la mise en œuvre de
la caméra (acquisition d’images, prétraitement), tout ce que vous y apprendrez sera
nécessaire et intégralement réutilisé en spectroscopie
Sauf quelques cas particuliers, nous avons besoin d’au moins deux caméras pour la
spectroscopie : une pour l’acquisition des spectres et une pour le guidage. Il peut
aussi être utile de disposer d’une troisième caméra pour le pointage du télescope.
127
7.1 Un vaste choix

Nous avons la chance de disposer d’un large choix de caméras CCD, avec des fonc-
tionnalités et des prix très variables. Je passe en revue les caractéristiques les plus
importantes pour les différentes caméras dont nous avons besoin.
Le terme de caméra CCD vient de l’anglais (pour qui caméra veut dire indistinctement
caméra vidéo ou appareil photo). Dans notre cas, il s’agit surtout de prendre des
images individuelles. Il s’agit donc plus d’un appareil photo que d’une caméra au
sens vidéo du terme.
Caméra d’acquisition
C’est la caméra la plus performante du système. Les critères à prendre en compte
sont les suivants :
– Taille du capteur. Plus il est grand, mieux c’est (qui peut le plus peut le moins).
C’est souvent le budget qui met une limite. Attention toutefois aux très grands
capteurs : ils génèrent des fichiers informatiques importants et les temps de lecture
peuvent être rédhibitoires à l’exploitation. Dans ce cas, il faut pouvoir fenêtrer
les acquisitions (ne lire qu’une partie de l’image). Pour notre application à la
spectroscopie, il suffit de prendre un capteur qui contienne (avec un peu de marge)
tout le spectre utile ;
– Taille des pixels : c’est elle qui donne l’échantillonnage. À performance intrinsèque
identique du matériau constituant le capteur, un pixel est d’autant plus sensible
à la lumière qu’il est grand : il faut donc essayer de chercher les plus grands
pixels possibles – la tendance du marché étant plutôt à l’inverse, pour réduire
les coûts. Avant tout, il est essentiel de vérifier que la taille des pixels donne un
échantillonnage correct pour votre spectroscope (voir section 6.3) ;
– Dynamique de lecture. C’est le nombre de « nuances » que pourra voir la caméra
pour chaque pixel. La dynamique est généralement exprimée en nombre de bits du
convertisseur interne à la caméra. Une caméra 12 bits offre 212 = 4 096 niveaux
de gris. Aujourd’hui, il est courant d’utiliser des caméras 16 bits (216 = 65 536
niveaux de gris) ;
– Rendement quantique. C’est la sensibilité de la caméra à la lumière (capacité à
détecter les photons). Plus il est élevé, mieux c’est (et généralement, plus il est
élevé, plus la caméra est chère) ;
– Bruit de lecture. C’est un élément qui tient à la qualité de l’électronique de lecture
de la caméra. Il est exprimé en électrons (e − ) ; plus il est bas, mieux c’est. Notez
que ce bruit, qui représente une « erreur de lecture » peut être réduit dans certaines
caméras en ralentissant la vitesse de lecture ;
– Refroidissement et courant d’obscurité. Le capteur CCD a une activité thermique
intrinsèque, et cela se traduit, même en absence totale de lumière, par une montée
régulière du signal perçu par la caméra. C’est un défaut systématique qui sera
corrigé par le prétraitement. Refroidir fortement la caméra (d’au moins 20 ◦C par
128
7. Caméra CCD et logiciel d’acquisition
rapport à la température ambiante) permet de réduire sensiblement cet effet, et de

faire des poses longues sans perdre trop de la dynamique disponible ;
– Obturateur. La caméra doit permettre de faire des poses très courtes (quelques
centièmes de seconde, voire moins) pour les cas exceptionnels où la lumière abonde
(spectres du Soleil, de lampes, d’étoiles brillantes), mais dans la plupart des cas,
on fait des poses de plusieurs secondes, voire même de plusieurs minutes. Les
caméras actuelles n’ont plus d’obturateur mécanique (ils sont remplacés par un
système électronique) : cela permet des poses très courtes.
Capteur couleur ?
Les constructeurs proposent pour certaines de leurs caméras des capteurs couleurs.
On peut penser que pour la spectroscopie – étude de la couleur par essence – c’est
particulièrement indiqué... c’est une erreur de raisonnement. Un capteur couleur
présente plusieurs défauts pour une utilisation scientifique :
– chaque pixel est équipé d’un filtre rouge, vert ou bleu, et c’est l’association de ces
différents pixels « colorés » qui permet de donner une couleur à chaque pixel (on
appelle matrice de Bayer la décomposition en pixels de couleurs). La conséquence
est qu’au mieux un pixel sur trois voit de la lumière dans une partie donnée du
spectre – c’est une perte d’efficacité immédiate ;
– pour que les « trous » ainsi formés dans le spectre ne portent pas à conséquence, il
faut sur-échatillonner l’image, ce qui induit une perte supplémentaire d’efficacité ;
– l’image est nettement plus complexe à traiter, puisqu’il faut prendre en compte la
matrice de Bayer.
Pour ces raisons, la plupart des capteurs utilisés dans des applications scientifiques
sont des capteurs noirs et blancs – et dans le cadre de la spectroscopie, cela ne nous
dérange pas puisque la variation de couleur est transformée en variation de position
de la zone éclairée sur le capteur.
Utiliser un appareil photo numérique (APN) ?

Il est possible d’utiliser un :::::
APN en guise de caméra CCD. Ce n’est pas la manière la
plus efficace de faire de la spectroscopie, mais force est de reconnaître que ces appareils
sont présents chez de nombreux observateurs. C’est donc souvent un excellent moyen
de démarrer et lors de la conception de tous nos spectroscopes, nous avons toujours
APN.
veillé à pouvoir adapter un :::::
Je veux être clair : si vous prenez goût à la spectroscopie, vous n’échapperez pas à
terme à l’utilisation d’une caméra CCD. C’est plus performant (meilleure sensibilité,
refroidissement), plus facile à exploiter (pas de matrice de Bayer, format standard,
pilotage natif depuis un ordinateur).
129
Cette simplicité est importante, même pour le débutant : une image CCD est immé-
APN doit être
diatement exploitable par un logiciel d’astronomie, alors qu’une image :::::
préalablement convertie de son format natif (RAW), vers un standard astronomique
(FITS). C’est faisable, mais c’est une opération fastidieuse, qui interdit une grande
productivité.
Caméra de guidage
Les exigences pour la caméra de guidage sont moins importantes que pour la caméra
principale. La raison en est simple : elle ne contribue pas directement à la qualité
du spectre. Pour autant, on ne doit pas y mettre n’importe quoi. Dans le cas des
objets très faibles et en basse résolution, c’est la caméra de guidage qui peut limiter
les observations (il faut voir l’objet pour en faire un spectre).
Le guidage permettant de suivre en continu la position de l’image de l’étoile dans la
fente, cette caméra doit pouvoir faire des images à un rythme rapide (quelques images
par seconde) – mais il y a des cas où on peut poser jusqu’à 30 secondes pour aller
chercher des objets très faibles (magnitude 15, par exemple). Certaines caméras de
guidage viennent du monde de la vidéo plus que de celui de l’imagerie. Dans ce cas,
il faut vérifier que l’on peut faire des poses longues (quelques dizaines de secondes).
Les caméras de guidage ont souvent un petit capteur. Ce n’est pas un élément critique
si votre installation a une bonne capacité de pointage (capacité à mettre n’importe
quel objet faible au milieu du capteur de guidage), puisque tout ce dont on a besoin,
c’est de suivre la position de l’étoile dans la fente. En revanche, si votre installation
pointe avec une précision médiocre, alors vous aurez besoin d’un capteur plus grand,
pour « attraper » l’étoile dans le champ de guidage (j’y reviens longuement plus loin,
voir la section 11.4). Personnellement, je préfère avoir une troisième caméra dédiée
au pointage (chercheur électronique), et me contenter d’un petit capteur pour le
guidage.
Un élément important de la caméra de guidage est qu’elle doit être gérée par un
logiciel capable de piloter également votre monture, pour faire de l’autoguidage
(voir section 11.5). Il est peu probable que le logiciel livré avec la caméra puisse le
faire – de fait, il vaut mieux prendre le problème dans l’autre sens, et choisir une
caméra reconnue par votre logiciel d’autoguidage préféré.
Caméra de pointage
Si vous utilisez une caméra de pointage (encore appelée chercheur électronique), celle-
ci a encore moins d’exigence que les précédentes, à tel point qu’il ne faut pas hésiter à
utiliser une vieille caméra de récupération. J’utilise pour ma part une caméra vidéo,
connectée directement sur un petit moniteur vidéo (sans passer par le PC). Mais
ça peut aussi bien être une caméra CCD de base ; cela permet même de faire de la
reconnaissance de champ automatique.
130
7.2 Capteur d’image ou de lumière ?

Une caméra CCD est souvent considérée comme un capteur d’image – exactement
comme un :::::
APN. Le résultat qui sort d’une acquisition est un fichier informatique
contenant l’image. Cette représentation est très juste lorsque l’on fait de l’imagerie.
Mais il y a une autre représentation possible, que je préfère appliquer lorsque l’on
se met dans une démarche scientifique : un capteur CCD est avant tout une ma-
trice de capteurs de lumière. Chaque pixel peut être considéré comme un capteur
indépendant.
La fonction du pixel physique est de convertir la lumière en électrons – c’est un
processus analogique – et la fonction de l’électronique de la caméra est de convertir
le nombre d’électrons collectés dans le pixel en valeur numérique. En fin de compte, à
chaque pixel physique est associée une valeur numérique proportionnelle à la quantité
de lumière reçue par le pixel.
La valeur obtenue est un entier, donné dans une unité arbitraire appelée ADU
:::::
(pour
ADU correspond à la plus petite variation de lumière
Analog to Digital Unit). Un :::::
détectable par la caméra ; la dynamique de la caméra correspond au nombre maximal
d’ADU
:::::
possibles. Par exemple, une caméra ayant une dynamique de 16 bits donne
une valeur comprise entre zéro et 216 = 65 536:::::
ADU.
La capacité d’accumulation d’un pixel est limitée – hélas. C’est-à-dire que si la quan-
tité de lumière est telle qu’on dépasse la valeur de 65 536 ADU:::::
(dans le cas d’une
caméra 16 bits), le pixel est saturé – c’est comme s’il est aveuglé. Même si la lumière
continue de croître, elle ne donnera jamais une valeur supérieure à ce maximum.
Un capteur CCD est extrêmement sensible : si vous l’exposez directement à la lumière
sans objectif, il sature en quelques millièmes de secondes !
On peut éclairer un pixel bien au-delà de sa saturation sans pour autant le détériorer –
dès que le niveau de lumière revient à un niveau acceptable, il retrouve son fonction-
nement normal. Je signale toutefois ici que certains capteurs souffrent d’un effet de
rémanence, c’est-à-dire qu’ils ont besoin d’un temps important – plusieurs minutes
– avant de retrouver leur fonctionnement nominal. Dans la mesure du possible, ces
capteurs sont à proscrire pour une utilisation en mesure physique.
La seule manière d’échapper à la saturation (pour une source de lumière donnée) est
de réduire le temps d’exposition.
Régulièrement, on est confronté en astronomie à des problèmes de dynamique : cer-
taines parties de l’image sont saturées ou proches de la saturation (étoiles), et d’autres
sont très faiblement éclairées (fond de ciel, nébuleuses...). Pour voir davantage de
détail dans les parties sombres, on aimerait pouvoir augmenter le temps d’exposition
– c’est impossible sans perdre une information importante dans les parties brillantes.
À l’inverse, il ne faut pas non plus des temps de pose trop courts : si un capteur a
ADU mais qu’il donne des valeurs maximales de
une capacité de plusieurs milliers d’:::::
ADU, c’est dommage : on n’utilise que très peu la
quelques dizaines ou centaines d’:::::
131
dynamique de la caméra (on dispose de très peu de niveaux de gris par rapport à ce
qu’elle pourrait donner).
J’insiste dès maintenant sur ce point. Lors de vos manipulations d’images et de
spectres, il faut avoir en permanence ces questions à l’esprit :
– Mon image est-elle saturée ou proche de la saturation ?
– La dynamique de la caméra est-elle bien utilisée ?
– Le temps de pose est-il adapté à ce que je cherche ?
Seuils de visualisation
Lorsque l’on regarde une image, on voit immédiatement s’il y a des zones blanches,
potentiellement saturées. Attention, il y a un piège que vous rencontrerez forcément
lors de vos manipulations d’images ! En effet la dynamique des images CCD que l’on
manipule (couramment autour de 16 bits) est nettement plus importante que ce que
peut restituer un écran d’ordinateur, et que l’œil humain peut percevoir. Je précise :
l’œil est sensible à une plage de lumière immense (de l’ordre de 225 niveaux), mais
au prix d’une adaptation de l’iris (dilatation de la pupille).
Si on veut visualiser des détails dans une image – en spectroscopie, toute l’information
est dans des détails – on doit adapter les seuils de visualisation à l’écran.
ADU) de l’image correspond
Adapter les seuils, cela consiste à décider à quel niveau (:::::
un noir de l’écran, et à quel niveau correspond un blanc. Un exemple : je dispose
d’une image de la galaxie d’Andromède (M 31) qui a une dynamique de 50 000
ADU. Si j’affiche l’image avec des seuils bas (entre 1 000 et 5 000 ADU
::::: :::::
– fig. 7.1), je
vois bien les bras de la galaxie, et tout le fond de l’image apparaît gris. En revanche,
ADU (fig. 7.2), je ne vois plus que le
si je choisis des seuils entre 10 000 et 15 000 :::::
noyau de la galaxie et les étoiles les plus brillantes. Dans les deux cas, le rendu visuel
est très différent, alors que l’image est exactement la même.
Sur votre APN,
::::
vous avez probablement une fonction « histogramme », qui permet
de voir en un clin d’œil la distribution des intensités de l’image. C’est un moyen très
pratique de vérifier que l’exposition est correcte : on voit si des pixels sont saturés, et
si l’on utilise correctement la dynamique disponible.
Ce qu’il faut retenir, c’est que ce n’est pas parce qu’un partie de l’image est blanche
qu’elle est saturée, ni parce qu’elle n’est pas blanche qu’elle ne l’est pas ! Dans la
pratique, vous devez utiliser un logiciel adapté à ces manipulations, qui peut donner
la valeur d’un pixel, le niveau maximum et/ou moyen d’une zone de l’image, etc. Ce
sont des fonctions de base pour tout logiciel d’astronomie.
Un capteur presque parfait

Ce pixel est quelque chose d’assez fantastique – surtout quand on en met plusieurs
millions sur quelques millimètres carrés. On peut simplement considérer que la
132
Figure 7.1. Affichage de l’image de M 31 avec des seuils bas.
Figure 7.2. Affichage de la même image de M 31 avec des seuils hauts.
133
valeur issue de chaque pixel est la mesure exacte de la quantité de lumière ; c’est ce
APN. Mais quand on y regarde de
qu’on fait quand on regarde l’image issue d’un :::::
plus près, cette mesure est entachée de plusieurs défauts. Des défauts inhérents à la
construction du capteur et de la caméra, ils sont inévitables.
La situation n’est pas désespérée pour autant, et par un certain nombre d’opérations
(appelé prétraitement), on peut corriger la plupart de ces défauts.
Les principaux défauts sont les suivants :
– l’offset. Si le capteur donne une valeur proportionnelle à la quantité de lumière
reçue, on peut s’attendre à une valeur nulle quand le capteur est dans le noir
absolu. Ce n’est pas le cas du fait de contraintes électroniques. En conséquence, la
valeur d’un pixel plongé dans le noir sera de quelques dizaines à quelques milliers
d’ADU
:::::
;
– le courant d’obscurité. On a vu précédemment que l’activité thermique intrinsèque
du capteur est interprétée de la même manière que de la lumière. Plus le temps
d’exposition est long, et plus le signal thermique monte, même en absence totale
de lumière ;
– le bruit de lecture. Toute la chaîne électronique analogique, qui traduit le nombre
ADU, a elle-même ses propres défauts : transfert
d’électrons collectés en niveau :::::
interne au CCD, électronique de transfert, amplificateurs, et finalement le conver-
tisseur analogique numérique. En fin de compte, le résultat est donné avec une
incertitude ;
– chaque pixel n’a pas strictement la même sensibilité que ses voisins. Les différences
sont faibles... mais c’est relativement facile à corriger ;
– la réponse spectrale. Le capteur CCD n’a pas la même sensibilité pour toutes les
longueurs d’ondes. Les constructeurs donnent une courbe de réponse spectrale,
qui fait généralement une courbe en cloche entre 370 nm et 1 100 nm (fig. 7.3) ;
– le défaut de linéarité. Parfois, sur certaines caméras, des phénomènes non linéaires
apparaissent avec des niveaux élevés d’éclairement, proches de la saturation : le
niveau mesuré (en ADU) n’est alors plus exactement linéairement proportionnel
à l’éclairement. Cela peut se présenter en particulier pour des caméras équipées
d’un système « antiblooming » (limitant des effets secondaires dus à la saturation).
Tous les défauts listés ici sont propres à la caméra, et ne dépendent pas de l’image qui
est formée sur le capteur. D’autres défauts seront apportés par le spectroscope (par
exemple, une raie spectrale théoriquement ponctuelle n’est pas projetée sur un pixel
unique), mais ils seront traités par ailleurs.
7.3 Logiciel d’acquisition

Un :::::
APN peut fonctionner de manière autonome (c’est même un avantage fort) ; ce
n’est pas le cas d’une caméra CCD. Celle-ci est nécessairement pilotée par un logiciel
d’acquisition sur PC. Le choix du logiciel que vous allez utiliser pour vos observations
spectroscopiques est très important : il doit non seulement piloter correctement votre
134
Figure 7.3. Courbe de réponse typique d’un CCD.
caméra, mais aussi apporter des fonctionnalités propres à notre usage (on vient d’en
voir quelques-unes).
La plupart des caméras du commerce sont livrées avec un logiciel simple, mais l’expé-
rience montre que l’on préfère toujours utiliser un logiciel d’astronomie nettement
plus riche et performant – en veillant à ce que celui-ci reconnaisse votre caméra. Le
logiciel du fabricant peut être utile pour tester la caméra, et éventuellement recher-
cher des sources de problème, mais préparez-vous à utiliser un autre logiciel pour les
observations.
Ici encore, nous avons la chance de bénéficier du travail énorme qui a été fait par
de nombreux astronomes amateurs ou professionnels : il existe plusieurs logiciels
très performants – et certains sont gratuits. Je cite quelques exemples – sans aucun
jugement de valeur :
– AudeLA19 , gratuit, Open Source ;
– Prism20 , payant, développé par Cyril Cavadore ;
– MaximDL21 , payant, et en anglais uniquement.
Je ne veux pas imposer ici tel ou tel logiciel : c’est vraiment une affaire de goût et
d’intégration à votre installation (certains logiciels peuvent contrôler tout l’obser-
vatoire). Sachez juste que j’utilise personnellement AudeLA depuis longtemps, et
qu’il répond bien à tous mes besoins - les illustrations de ce livre sont faites avec ce
logiciel.
19 http://www.audela.org/dokuwiki/doku.php ?id=fr:start
20 http://www.prism-astro.com/fr/index.html
21 http://www.cyanogen.com/maxim_main.php
135
Au moment de choisir votre logiciel d’acquisition, veillez à vérifier qu’il permet de

faire au moins les opérations suivantes :
– acquérir une image simple ou des séries d’images ;
– faire des acquisitions en continu (pour les phases de réglage) ;
– choisir finement le temps de pose (y compris 0 s) ;
– gérer finement les seuils d’affichage ;
– enregistrer les images en format FITS ;
– donner la liberté pour le nom de fichier enregistré ;
– gérer le binning (regroupement de pixels à la lecture) ;
– afficher la position et l’intensité d’un pixel ;
– faire des mesures statistiques sur une zone de l’image ;
– faire une acquisition fenêtrée ;
– réguler la température de la caméra ;
– afficher l’image à différentes échelles (zoom) ;
– mesurer la largeur à mi-hauteur (FWHM) d’une étoile en X et en Y ;
– mesurer avec précision le centre d’une étoile ;
– faire une coupe d’une partie de l’image ;
– faire des opérations simples sur les images (addition d’une constante, somme de
deux images, etc.).
Le format FITS
Je vous invite fermement à enregistrer toutes vos images astronomiques au format
FITS. C’est LE format de référence en astronomie. Ce format, très ancien, contient
un entête dans lequel on peut indiquer tous les paramètres propres à l’image (date et
lieu d’acquisition, instrument utilisé, etc.). Il enregistre les données sans altération
(aucune compression). Au contraire de la plupart des formats utilisés en photo et en
imprimerie (jpeg, par exemple) qui compriment fortement les données, mais au prix
d’une perte d’information inacceptable pour une utilisation scientifique.
Un peu plus loin, nous regarderons plus en détail le contenu de l’entête FITS.
images:::::
Un détail important : le format FITS permet de stocker aussi bien les :::::: brute
(2D, issues de la caméra) que les ::::::
profils :::::::::
spectraux :::
1D (courbes obtenues après réduc-
tion des données). Ainsi, en adoptant ce format, vous pourrez utiliser tous les outils
logiciels dédiés à l’astronomie, que ce soit en imagerie ou en spectroscopie.
7.4 Quelques manipulations simples

Prenez le temps de vous familiariser avec votre caméra et le logiciel d’acquisition. Je
vous propose ici quelques exercices pratiques qui vous feront gagner du temps par
la suite. Ces exercices sont à faire sans aucun objectif ni télescope, mais en plaçant
136
la caméra dans l’obscurité (totale ou relative, selon les cas) – le plus simple est de
mettre le bouchon sur la caméra.
Faites une image offset

Une image offset est prise dans l’obscurité totale, avec un temps de pose nul (fig. 7.4).
Si la caméra était parfaite, on obtiendrait une image parfaitement noire et uniforme...
est-ce le cas ?
Figure 7.4. Image brute offset.
Mesurez l’intensité de quelques pixels dans l’image. Dans la plupart des logiciels, il
suffit de promener le curseur dans l’image et les informations du pixel sous le curseur
(coordonnées, et intensité) sont affichées dynamiquement à l’écran (fig. 7.5).
Non seulement les intensités ne sont pas à zéro, mais vous pouvez voir une dispersion
dans les valeurs mesurées d’un pixel à l’autre. Vous pouvez également mesurer ces
valeurs pour un ensemble de pixels. Dans AudeLA, il suffit de sélectionner une zone
dans l’image, puis de faire un clic droit et choisir « Statistiques dans la fenêtre »
(fig. 7.6).
137
Figure 7.5. Intensité d’un pixel en promenant la souris.
Cette fonction mesure pour l’ensemble des pixels de la zone sélectionnée le niveau
moyen, la médiane et l’écart-type (ou la dispersion) autour de cette moyenne.
Bien souvent, l’image contient plus de pixels que l’écran. Il est alors utile d’afficher
l’image en plein écran (chaque pixel d’écran couvre plusieurs pixels de l’image).
Pour sélectionner avec précision un pixel donné, il est aussi utile d’afficher l’image
à l’échelle 1 : 1, c’est-à-dire qu’un pixel d’écran représente un pixel d’image. Enfin,
dans certains cas, il est utile de zoomer encore dans l’image ; on voit alors apparaître
la pixelisation de l’image. Faites ces manipulations avec votre logiciel.
Mesurez la taille de l’image

C’est une opération très simple, mais utile pour vérifier que le capteur de votre caméra
est bien celui que vous attendiez. On a vu que lorsque vous déplacez le curseur dans
l’image, vous avez les coordonnées du pixel sous le curseur. Il suffit alors de mettre le
curseur aux quatre coins de l’image, et de repérer celui qui a les plus grandes valeurs
– en général, c’est le pixel en haut à droite. C’est lui qui donne le nombre total de
pixels dans chaque ligne et chaque colonne.
138
Figure 7.6. Statistiques sur une zone de l’image.
Vous pouvez maintenant faire une nouvelle image d’offset, mais cette fois en binning
2×2, c’est-à-dire en regroupant les pixels deux par deux au moment de la lecture.
Qu’est devenue la taille de l’image ? Elle a été divisée par deux dans chaque direction,
c’est-à-dire qu’il y a quatre fois moins de pixels.
Mesurez la dynamique de l’image

On a vu que la dynamique de l’image correspond à la valeur maximale d’intensité que
la caméra peut mesurer pour chaque pixel avant d’atteindre la saturation. C’est une
caractéristique donnée par le constructeur, mais que l’on peut également retrouver
facilement. Il suffit d’ouvrir le bouchon de la caméra et de faire une pose de quelques
secondes en lumière ambiante. Fatalement, une telle quantité de lumière sature la
caméra, et tous les pixels sont à leur valeur maximale. Cette fois, si vous relevez la
valeur de quelques pixels pris au hasard, vous verrez qu’ils ont tous la même valeur,
élevée. Le convertisseur qui fait la mesure travaille en base deux (binaire), comme
toute l’électronique numérique. Par conséquent, la valeur maximale obtenue est
toujours une puissance de deux ; plus précisément, c’est une puissance de deux...
moins un, puisqu’il faut compter la valeur zéro.
139
Un exemple simple : avec une caméra Atik 314L+, la valeur maximale est de 65 535
ADU. Pour connaître la dynamique du convertisseur, il suffit d’ajouter 1 (ce qui
:::::
donne ici 65 536), et de chercher à quelle puissance de deux cela correspond – en
l’occurrence, la dynamique de la caméra est de 16 bits, puisque 216 = 65 536. Avec
une caméra récente, la dynamique est généralement comprise entre 12 et 16 bits,
mais vous pourrez aussi trouver dans certain cas des caméras très économiques (éven-
tuellement en couleur) qui fonctionnent en « seulement » 8 bits, c’est-à-dire avec
256 niveaux de gris.
Jouez sur les seuils de visualisation

Il est probable que l’image précédente (saturée) soit affichée en blanc à l’écran. Vous
aurez beau changer les seuils de visualisation, elle reste blanche.
Refaites alors une image offset (voir paragraphe précédent). Dans ce cas, il est probable
que l’image apparaisse comme un « moutonnement » avec des pixels d’un peu tous
les niveaux de gris.
Relevez les seuils de visualisation – dans les logiciels courants, ils sont choisis auto-
matiquement en fonction des niveaux extrêmes dans l’image.
Affichez maintenant l’image dans sa pleine dynamique, c’est-à-dire avec le seuil bas
à zéro et le seuil haut au maximum possible (dans le cas d’une caméra Atik 314L+,
65 535 ADU).
:::::
L’image est maintenant toute noire – vous confirmez ?
Dans le cas d’une image d’offset, le niveau de chaque pixel n’est pas nul, mais il reste
très faible au regard de la dynamique totale de la caméra (quelques centaines d’:::::
ADU
dans mon cas). Par conséquent, quand j’affiche l’image dans la pleine dynamique de
la caméra, ces pixels sont presque totalement noirs.
Mettez maintenant des seuils très bas : toujours zéro pour le seuil bas, et par exemple
ADU pour le seuil haut. Résultat ? L’image est blanche ! Normal, puisque tous
100 :::::
les pixels ont une valeur supérieure à 100 :::::
ADU ; ils sont donc affichés en blanc à
l’image.
Pour retrouver l’affichage initial, votre logiciel a (probablement) un bouton qui
permet de recalculer automatiquement les seuils en fonction de la dynamique réelle
de l’image. Mais vous pouvez également faire une mesure de la moyenne et de l’écart-
type de l’image, et choisir les seuils en fonction de ces valeurs (par exemple, moyenne
- écart-type pour le seuil bas, et moyenne + écart-type pour le seuil haut).
Ces manipulations montrent bien qu’une même image peut apparaître de manière
très variable selon les seuils d’affichage.
Évaluez la sensibilité de la caméra

Un petit exercice ludique, pour « sentir » la sensibilité de votre caméra. Vous avez
fait jusque-là une image offset (dans le noir), puis une image saturée (en ouvrant le
140
bouchon). Essayez maintenant de faire une image « entre les deux », c’est-à-dire qui
ne soit ni noire, ni saturée. Pour cela, essayez plusieurs méthodes :
– Mettez le bouchon sur la caméra, puis lancez une pose de quelques secondes.
Pendant l’acquisition, retirez très furtivement le bouchon. Pouvez-vous aller assez
vite pour ne pas saturer la caméra ?
– Retirez le bouchon de la caméra, et posez-le sur la table (capteur tourné vers la
table). Faites une pose très courte – disons 0,1 s. Avez-vous un signal ? Si ce n’est
pas le cas, recommencez en soulevant très légèrement la caméra, et de plus en plus
jusqu’à avoir un niveau qui vous convient.
– Retournez la caméra (capteur vers le plafond), et mettez une feuille de papier blanc
dessus. Faites une pose courte (0,1 s). L’image est-elle saturée ? Probablement...
Dans ce cas, ajoutez une seconde feuille, puis une troisième, jusqu’à ce qu’une
pose de 0,1 s ne sature plus la caméra.
Le but de l’exercice est de montrer l’extrême sensibilité de la caméra CCD. Quand
on pense que dans quelques temps, vous ferez des poses de plusieurs minutes derrière
un télescope (et vous serez loin de la saturation !), on comprend qu’une étoile est une
source de lumière vraiment faible.
Mesurez le bruit de lecture

Un exercice un peu plus technique, mais spectaculaire lui aussi. Faites successivement
deux images d’offset, et enregistrez-les – au format FITS, bien entendu. Comme vous
prenez les deux images exactement dans les mêmes conditions, chaque pixel devrait
enregistrer exactement la même valeur. Les exercices précédents vous ont déjà montré
que c’est assez peu probable. Vous pouvez par exemple repérer un pixel assez clair
dans la première image, relever ses coordonnées, et son niveau ADU. :::::
Puis faire la
même mesure sur le même pixel de la seconde image.
Dans mon cas (Atik 314L+), j’obtiens 336 ::::: ADU dans une image et 323 :::::ADU
dans l’autre. D’où vient cette différence (13 :::::
ADU) ? C’est l’erreur de lecture du
convertisseur (ou bruit de lecture), déjà évoquée. Pour avoir une mesure statistique
de ce bruit, vous pouvez recommencer 5, 10 ou 100 fois l’exercice et faire une
moyenne des niveaux mesurés.
Mais il y a plus astucieux : l’image contient des milliers de pixels, c’est-à-dire qu’en
prenant une seule image, vous faites plusieurs milliers de lectures ! Certes, chaque
pixel a sa sensibilité propre, mais si je soustrais les deux images enregistrées, il ne
reste plus que la dispersion de mesure (plus précisément, l’erreur est comptée deux
fois dans chaque pixel).
Je précise un point important : soustraire les deux images, cela veut dire que le logiciel
mesure pour chaque pixel l’intensité dans la première image, et lui soustrait l’intensité
dans la seconde image. L’image résultante est donc le résultat de la soustraction des
deux précédentes, pixel à pixel.
141
Pour ne pas mesurer chaque pixel un par un – ce serait un peu fastidieux –, il suffit
de sélectionner une (grande) zone de cette nouvelle image, et de faire une mesure
statistique : la moyenne doit être très proche de zéro (puisque l’on a soustrait deux
images équivalentes), et l’écart-type donne√ le bruit de lecture (plus exactement il
donne le bruit de lecture multiplié par 2), c’est-a-dire la dispersion de mesure
quand rien ne change, si ce n’est la répétition des lectures.
ADU, ce qui me donne un bruit de
Dans mon cas, je trouve un écart-type de 6,5 :::::
ADU (cette valeur est tout à fait conforme à la spécification de la
lecture de 4,6 :::::
caméra).
ADU dans mon cas) à la dynamique de la caméra
Comparez le bruit de mesure (4,6 :::::
ADU). Certes, on mesure une dispersion, mais elle est très faible au regard
(65 535 :::::
de la capacité de la caméra.
Réduire le bruit de lecture

Dans un exercice précédent, vous avez mesuré le bruit de lecture de votre caméra. Je
vous propose maintenant un exercice simple qui montre comment réduire ce bruit
de lecture.
Faites deux séries de 16 images d’offset, puis faites une médiane de chaque série.
Utilisez les deux images résultantes pour faire une nouvelle mesure de bruit. Celui-ci
a diminué d’un facteur 4 environ (vous confirmez ?). C’est un effet statistique très
efficace pour des erreurs aléatoires (j’y reviens plus
√ loin), et le bruit est diminué
comme la racine carrée du nombre d’images (ici, 16 = 4).
Regardez l’entête de l’image FITS

Utilisez votre logiciel d’acquisition pour lire l’entête FITS d’un des fichiers obtenus
dans l’exercice précédent. Vous devriez obtenir quelque chose comme ce qui est
représenté figure 7.7.
Chaque ligne comporte le nom d’un mot clef, la valeur, l’unité et un commentaire.
Certains mots clefs sont requis par le format lui-même. Par exemple le mot cléf
NAXIS donne le nombre d’axe des données ; ici NAXIS = 2, c’est-à-dire que le
fichier contient des données sur deux axes. Normal : c’est une image !
Le mot clef NAXIS1 donne la dimension de l’image dans le premier axe : c’est la
longueur en pixels que l’on a mesuré plus haut en promenant le curseur dans l’angle.
Bien sûr, NAXIS2 correspond à la hauteur de l’image.
D’autres mots clefs sont propres au logiciel ou sont définis par convention. Par
exemple, le mot clef EXPTIME donne le temps de pose de l’image. Il est souvent
utile d’avoir cette information enregistrée automatiquement dans le fichier ; plusieurs
142
Figure 7.7. Entête FITS.
jours après la séance d’acquisition, c’est même quasiment la seule manière de retrouver
cette information.
Je vous laisse retrouver la signification des autres mots clefs. Éventuellement, vous
pouvez trouver le détail des mots clefs conventionnels sur le site de la NASA22 . Mais
il peut aussi y avoir des mots clefs propres à votre logiciel : le standard FITS est très
ouvert sur ce point.
Optimisez le temps de pose

Un dernier exercice pour finir de se familiariser avec la caméra. Remettez-vous dans
la configuration de la caméra tournée vers le plafond avec quelques feuilles de papier
blanc pour avoir une image non saturée. Je vous demande maintenant de choisir le
22 http://fits.gsfc.nasa.gov/fits_standard.html
143
temps d’exposition pour que le niveau moyen de l’image corresponde à 80% de la

dynamique de la caméra.
Pour cela, il faut mesurer le niveau moyen dans les conditions de départ. Puis mesurer
le niveau à atteindre (dans mon cas, 80 % de 65 535, soit 52 428 ADU).:::::
Il suffit
d’appliquer une règle de trois sur le temps de pose, avec les deux valeurs relevées.
Complément
Après avoir fait ces exercices sur la caméra d’acquisition, vous pouvez recommencer
avec la caméra de guidage, particulièrement si le logiciel utilisé pour le guidage n’est
pas le même que pour l’acquisition des spectres – un des buts des exercices proposés
ici est de vous familiariser avec vos logiciels.
L’étape suivante (que je vous laisse faire seul) consiste à faire le même genre de
manipulation, mais avec cette fois une optique devant la caméra – objectif photo ou
télescope. Vous ne travaillerez plus avec de la lumière qui arrive en vrac sur le capteur,
mais avec une image formée à sa surface.
144
Régler le spectroscope
sur table
S’il y a un conseil que vous devez retenir de ce livre, c’est celui-ci : commencez à
travailler avec votre spectroscope sur table, et de jour, indépendamment du téles-
cope. Et n’assemblez les deux éléments (spectroscope et télescope) que lorsque vous
maîtrisez bien chacun d’eux. Il y a plusieurs raisons à cela :
– les deux éléments sont très indépendants et fonctionnent parfaitement chacun de
leur côté ;
– la quasi-totalité des réglages du spectroscope est plus facile à faire de jour (certains
sont même quasiment impossibles à faire de nuit !) ;
– chaque élément a sa complexité propre, qu’il convient de maîtriser. Vouloir tout
apprendre en même temps est une gageure ;
– vous travaillerez dans de bien meilleures conditions assis au chaud devant une
table qu’en faisant des contorsions autour de votre télescope ;
– il y a beaucoup d’expériences ludiques et pédagogiques à faire avec différentes
sources de lumières ordinaires avant de s’attaquer aux étoiles.
Dans ce chapitre, nous allons donc commencer à travailler avec le spectroscope, et
faire en sorte qu’il produise une image du spectre de la lumière entrant dans la fente.
Nous verrons aussi en fin de chapitre comment régler la partie guidage.
145
Les conseils que je donne ici sont délibérément génériques, c’est-à-dire qu’ils ne
sont pas liés à tel ou tel spectroscope. Néanmoins, comme je souhaite donner des
illustrations concrètes de ce que je vous propose, je m’appuie dans la suite sur le
spectroscope Alpy 600.
8.1 Quelle source de lumière ?

Nous disposons facilement de plusieurs sources de lumières possibles pour faire ces
premiers essais. J’en cite ici quelques-unes.
– La plus évidente et la plus naturelle : le Soleil ! Toute lumière du jour, en dehors
d’un éclairage artificiel est produite par le Soleil. Qu’il fasse beau ou qu’il pleuve,
qu’il y ait du ciel bleu ou des nuages, cette lumière reste parfaitement identifiable
au premier coup d’œil dans un spectroscope. Évidemment, selon la météo, selon
que l’on observe cette lumière directement ou par réflexion, le spectre en sera
modifié, mais dans tous les cas, on retrouve le spectre très caractéristique du Soleil
(fig. 8.1).
– Une lampe à économie d’énergie, telle que celle que vous avez chez vous pour vous
éclairer dans la vie de tous les jours. Une telle lampe a un spectre très intéressant
à observer (fig. 8.2).
– Une lampe à incandescence, qui tend à disparaître – pour des questions d’économie
d’énergie – mais que l’on trouve encore assez facilement. Une telle lampe a un
spectre continu, qui ne dépend que de sa température (spectre de ::::: corps ::::
noir)
(fig. 8.3).
corps::::
– Une flamme, très proche de la précédente (spectre de ::::: noir) (fig. 8.4).
Figure 8.1. Image brute : spectre 2D du Soleil.
Figure 8.2. Image brute : spectre 2D lampe économique.
146
8. Régler le spectroscope sur table
Figure 8.3. Image brute : spectre 2D lampe incandescence.
Figure 8.4. Image brute : spectre 2D flamme.
– Une LED (diode électro-luminescente) blanche (fig. 8.5) montre une grande bosse
dans le bleu, et une autre plus large et plus faible qui couvre du vert au rouge.
Notez qu’il existe des LEDs de plusieurs couleurs.
– Lampe d’étalonnage. C’est une lampe qui contient un gaz particulier (néon, argon,
mercure, thorium..., et produit donc un spectre d’émission propre à ce gaz. Il
existe des lampes de laboratoire extrêment coûteuses, mais également des lampes
très ordinaires. Par exemple, on trouve des petites ampoules au néon (fig. 8.6)
dans des voyants ou des veilleuses pour les bébés (vendues en grande surface pour
quelques euros).
– Vous pouvez aussi étudier le spectre des différents lampadaires qui sont installés
autour de chez vous.
Figure 8.5. Image brute : spectre 2D LED blanche.
Figure 8.6. Image brute : spectre 2D néon.
147
Vous pouvez également faire des observations un peu différentes : comparer la même
source de lumière en direct et avec un filtre coloré, observer un papier coloré éclairé
avec de la lumière blanche, etc. Le choix est donc large, même sans dépenser un euro.
Je vous promets que ces premières observations apportent déjà leur lot de surprises
et d’interrogations.
Lorsque le spectroscope est monté sur le télescope, la lumière d’une étoile est focalisée,
c’est-à-dire qu’elle est concentrée sur la fente, dans un cône de lumière donné par
l’ouverture du télescope (le fameux rapport F /D). Quand le spectroscope est devant
vous sur la table, c’est toute la lumière ambiante qui est susceptible d’entrer dans
la fente, sans aucune précaution. Il est fort probable que la lumière entrera avec
une ouverture beaucoup plus grande qu’avec le télescope ; peu importe – dans un
premier temps au moins – puisque la lumière qui arrive avec un angle trop important
ne passera pas par la lentille collimatrice (phénomène de vignettage). En revanche,
il faut éviter d’avoir une source de lumière trop ponctuelle devant la fente : cela
peut avoir un effet sur le spectre. Pour l’éviter, essayez de travailler avec une lumière
diffuse et à peu près homogène devant la fente, par exemple en mettant un morceau
de calque à l’entrée de l’instrument, ou en plaçant le spectroscope devant une feuille
de papier, comme dans la figure 8.7.
Figure 8.7. Un diffuseur à l’entrée du spectroscope.
Enfin, selon l’instrument que vous utilisez, il peut être préférable de faire le réglage
avec une lampe d’étalonnage (lampe au néon, par exemple), ou avec la lumière du
jour. Reportez-vous pour cela à votre documentation. Dans le premier cas, vous
aurez un spectre de raies d’émission, alors que dans le second, vous aurez un spectre
continu avec une multitude de raies d’absorption. Dans le cas illustré ici (Alpy 600),
il est recommandé de faire la focalisation sur la lumière du Soleil.
148
8.2 Installer la caméra d’acquisition

Installez votre caméra d’acquisition sur le spectroscope. Vous devez pour cela respecter
deux conditions impératives :
– le capteur CCD doit être placé à bonne distance du spectroscope ;
– le montage doit être très rigide, pour prévenir tout mouvement ultérieur, quand
le télescope pointera dans différentes directions.
La plupart des caméras ont aujourd’hui une interface standard (fig. 8.8) – un file-
tage M 42 au pas de 0,75 mm, que l’on appelle aussi monture-T (ou T-mount en
anglais).
Figure 8.8. Montage caméra avec une bague T.
Assurez-vous d’avoir les bonnes bagues d’adaptation. Serrez fermement (et sans ex-
cès !) les bagues et vis de serrage pour assurer un montage parfaitement rigide. Vous
devez pouvoir attraper la caméra sans percevoir le moindre mouvement par rapport
au spectroscope.
Si la caméra est montée avec du jeu, elle se déplacera lors des mouve-
ments du télescope. Cela a pour effet de déplacer le spectre sur le CCD.
Dans ces conditions, il sera quasiment impossible de faire un étalonnage
soigné.
149
8.3 Focalisation et orientation

On attaque ici une phase sensible du réglage du spectroscope : la focalisation, puis
l’orientation de la caméra d’acquisition au foyer du spectroscope. Les tout premiers
essais sont généralement les plus difficiles :
– le spectroscope est souvent très loin de son réglage nominal ;
– on ne sait pas vraiment à quoi s’attendre comme image ;
– on ne connaît pas encore les amplitudes de réglages qu’il faut faire.
Pour commencer, regardez dans la documentation du spectroscope quel type d’image
vous devez obtenir avec la source lumineuse recommandée pour le réglage (Soleil ou
lampe d’étalonnage). Avec un Alpy 600, vous devez obtenir l’image de la figure 8.9
(notez que cette image a été prise en plein Soleil, et que l’on voit quelques fuites de
lumière sur les bords).
Figure 8.9. Image nominale du spectre du soleil avec un Alpy 600.
Faites une première image, avec un temps de pose court – par exemple 0,1 s avec un
Alpy 600. Adaptez les seuils de visualisation pour que l’image apparaisse clairement.
Vous pouvez obtenir quelque chose comme ce qui est représenté figure 8.10.
Je vous rappelle qu’il est préférable d’avoir une source de lumière bien homogène (cela
forme un spectre plus propre). Utilisez un calque ou une feuille blanche à l’entrée
du spectroscope (voir fig. 8.7). Empressez-vous de vérifier que votre image n’est pas
saturée, et adaptez éventuellement le temps de pose pour avoir suffisamment de
lumière. Lorsque vous avez trouvé un temps de pose qui semble convenir, lancez des
acquisitions en continu, et modifiez petit à petit le réglage de focalisation. Lorsque
vous modifiez la focalisation, le spectre se déplace dans l’image, à cause des jeux
150
Figure 8.10. Première image spectre Soleil Alpy − pose de 0,05 s.
mécaniques dans l’instrument (il peut aussi tourner, selon le modèle de spectroscope),
et il est fréquent que le changement se fasse pendant l’acquisition elle-même, créant
une image très perturbée (fig. 8.11).
Figure 8.11. Image brute pendant le réglage.
151
Pour juger de l’amélioration ou de la dégradation apportée par le nouveau réglage, il

faut ne plus toucher à l’instrument et attendre la seconde image – si vous faites des
réglages en continu, vous ne pouvez jamais juger si vous allez dans le bon sens.
Plus vous approchez de la focalisation optimale, plus les détails dans le spectre sont
fins. Si vous faites la focalisation avec la lumière du Soleil (cas de l’Alpy), repérez
une raie d’absorption pas trop profonde, et bien au centre du spectre, puis cherchez
le meilleur réglage pour que cette raie soit la plus contrastée possible. Si vous faites
la focalisation avec une lampe d’étalonnage (cas du LISA ou du Lhires III), les raies
d’émissions doivent être les plus fines possibles ; il est alors possible d’en mesurer la
largeur (largeur à mi-hauteur, ou FWHM en anglais) avec votre logiciel d’acquisition.
Allez jusqu’à la meilleure mise au point possible ; pour être sûr que vous êtes à
l’optimal, dépassez même le point, puis revenez en arrière. Éventuellement, adaptez
le temps de pose : quand le spectre est focalisé, les détails sont fins, et la lumière est
plus concentrée, ce qui peut conduire à la saturation (dans ce cas, ajustez le temps
de pose).
Réglez ensuite votre caméra pour que le spectre soit bien horizontal. Selon les ins-
truments, cela doit se faire avant ou après la mise au point. Avec un peu d’habitude,
l’inclinaison du spectre peut (et doit) être inférieure à 1◦ . L’angle d’inclinaison sera
probablement corrigé pendant la réduction de données (selon l’outil que vous utili-
sez), mais il est toujours préférable que ces corrections soient minimales.
8.4 Le bleu à gauche, le rouge à droite

L’image qui s’affiche à l’écran doit encore respecter la convention en astronomie qui
présente les spectres avec le bleu (hautes fréquences ou courtes longueurs d’onde) à
gauche et le rouge (basses fréquences ou grandes longueurs d’onde) à droite.
Je vois vos sourcils qui se froncent : comment puis-je savoir où est le bleu et le
rouge, puisque j’ai une caméra noir et blanc ? C’est un point un peu délicat au début,
puisqu’il faut reconnaître quelques raies caractéristiques dans le spectre. Reportez-
vous au manuel de votre spectroscope – dans le cas de l’Alpy et du spectre du Soleil,
je vois très bien les raies H&K du sodium, qui sont dans le bleu profond, et qui
doivent donc se trouver sur la gauche du spectre (fig. 8.12).
Si vous avez parfaitement réglé la focalisation et l’orientation, et que vous ne réalisez
que maintenant que l’image est à l’envers, vous pouvez recourir à une astuce dispo-
nible dans la plupart des caméras : faire un miroir horizontal de l’image (qui inverse
la droite et la gauche de l’image). C’est généralement un paramètre de réglage de la
caméra. Attention toutefois : si vous inversez l’image du spectre, vous devez inverser
impérativement aussi toutes les autres images que vous ferez lors des observations
(noirs, offsets, flats, étalonnage...), pour que toute la réduction de donnée soit faite
de manière cohérente. Vérifiez donc bien que le paramètre d’inversion est sauvegardé
lorsque vous quittez le logiciel d’acquisition.
152
Figure 8.12. Raies H&K dans le spectre Alpy du Soleil.
Lorsque vous avez un spectre bien focalisé, bien horizontal à l’écran, et bien orienté,
vous avez franchi une des principales étapes propres à la spectroscopie. Tout le reste
n’est fait que pour accompagner la lumière d’une étoile dans cet instrument bien
réglé – et exploiter correctement ce spectre.
8.5 Choisir la plage de longueur d’onde

Cette phase n’est pas systématique et dépend de votre spectroscope. S’il s’agit d’un
instrument de basse résolution (tel que l’Alpy 600), il est probable que le domaine
spectral observé n’est pas réglable. En revanche, si il s’agit d’un instrument de haute
voire de moyenne résolution, il est probable que vous puissiez régler l’angle du réseau
de diffraction, et donc le domaine spectral observé.
Cela peut être une opération très délicate pour le novice : ici encore il faut reconnaître
le spectre. Pour commencer, je vous recommande fortement de travailler autour de
la raie Hα à 656,3 nm. C’est en effet la raie la plus facile à reconnaître dans le spectre
de quasiment toutes les étoiles, y compris le Soleil. C’est une raie profonde dans
le rouge profond – au besoin, et si votre instrument le permet, retirez la caméra et
observez le spectre avec un oculaire (votre œil a le mérite de voir les couleurs).
Avec un peu d’habitude, c’est un réglage qui se fait en quelques minutes. Mais je
sais que la première fois on peut y passer plusieurs heures, le temps de prendre
nos marques et de comprendre ce que l’on observe. Prenez ce temps : il n’est pas
perdu ! Trouvez un atlas de raies correspondant à la résolution de votre instrument,
et apprenez à vous « promener » dans le spectre solaire.
153
Lorsque vous êtes certain d’avoir trouvé la raie Hα (ou celle que vous cherchez),
repérez bien le réglage de l’instrument (vernier du réglage réseau). Si pour une raison
ou une autre vous le perdez pendant vos observations, vous pourrez le retrouver plus
facilement.
8.6 Régler la caméra de guidage

Le spectroscope est maintenant réglé et opérationnel. Avant d’aller plus loin, prenez
le temps de régler aussi l’étage de guidage. Jusque-là, on a utilisé une source de
lumière étendue et généreuse (le Soleil, ou une lampe d’étalonnage). Quand vous
observez une étoile, c’est une source ponctuelle, qu’il faut bien aligner avec la fente
du spectroscope.
Tant que le spectroscope est sur votre table, et qu’il n’est pas monté sur le télescope
(ou sur toute autre optique), aucune image ne se forme dans le plan de la fente.
En revanche, on peut très bien voir la fente elle-même, sous forme d’un trait noir
et fin. Le réglage de la caméra de guidage consiste à focaliser au mieux cette fente
(c’est-à-dire la rendre la plus fine possible, quelques pixels de large tout au plus),
et la mettre bien horizontale (verticale, dans quelques cas) dans l’image de guidage
(fig. 8.13).
Figure 8.13. La fente dans l’image de guidage.
L’orientation de la fente dans l’image de guidage n’a aucun effet sur l’orientation du
spectre dans l’image principale. Mais on verra plus loin que si la fente est bien hori-
zontale de guidage, cela facilite grandement les corrections de position du télescope.
154
Mesure physique
et réduction de données
À ce stade, vous êtes sur le point de faire vos premiers spectres « sur table » : le
spectroscope est prêt à acquérir les premières ::::::
images::::::
brutes. Je crois utile de regarder
en détail quel usage sera fait par la suite de ces images, parce qu’elles ne sont pas
profil:::::::
une fin en soi, mais le moyen d’obtenir un::::: spectral::::
1D. Toute la spectroscopie
consiste à faire une mesure physique de l’objet observé ; l’information scientifique
images::::::
recherchée n’est contenue dans les :::::: brutes que de manière très indirecte, et
mélangée avec plusieurs effets instrumentaux.
Dans un cas extrême, les ::::::
images::::::
brutes suffisent : si vous cherchez uniquement à
vous convaincre qu’une lampe à incandescence et une lampe à économie d’énergie
ne produisent pas le même spectre, vous pouvez vous contenter des images brutes.
::::::::::::
Quelques rares applications scientifiques peuvent également s’en satisfaire. Je pense
etoiles :::
par exemple à la détection d’outbursts dans les :::::: Be : on cherche seulement à
détecter si la raie Hα est en émission ou en absorption – c’est immédiat23 .
En dehors de ces cas isolés, les images brutes doivent subir un traitement profond.
::::::::::::
Les logiciels disponibles aujourd’hui réalisent ces opérations de manière automatisées
(quelques secondes suffisent), mais je vous invite à faire vos premiers traitements à la
main, pour vous familiariser avec les outils, et bien comprendre comment on passe
23 De fait, ce n’est pas toujours immédiat : si la raie est faiblement en émission, c’est délicat
à voir sur l’image brute.
155
d’une image numérisée à une mesure physique sur la source de lumière. C’est aussi
nécessaire pour ne pas laisser un logiciel “boîte noire” prendre des décisions à votre
place.
9.1 Votre mission : le profil spectral

Les traitements peuvent être différents selon l’objectif que vous vous donnez. Mais
dans la majorité des cas, vous devez transformer vos données brutes en un profil
::::
spectral 1D (fig. 9.1).
::::::::::
Figure 9.1. Exemple de profil spectral.
On appelle ce traitement le processus de réduction de données – comme on réduit

une sauce en cuisine : on part d’un ensemble d’ingrédients, on suit une recette et le
résultat est comestible.
Vous pouvez considérez que votre mission d’observateur est remplie lorsque vous
avez produit votre spectre sous forme d’un profil correctement étalonné.
9.2 Ne pas mettre la charrue avant les bœufs

J’ai vu beaucoup d’astronomes amateurs aborder la spectroscopie comme une activité
en soi – et non comme un outil de mesure. Dans cette logique, ils considèrent que
la partie la plus importante est l’acquisition. C’est la partie gratifiante, concrète,
réalisée sur le télescope. La réduction de données est alors une étape secondaire, faite
ultérieurement... si on a le temps. De fait, la réduction de données est souvent perçue
comme ingrate et il y a beaucoup d’images brutes qui dorment sur les disques durs
::::::::::::
et qui ne sortiront probablement jamais sous forme de profil exploitable.
156
9. Mesure physique et réduction de données
Je vous invite à inverser complètement le raisonnement et à remettre les bœufs

devant la charrue : une observation en spectroscopie est un ensemble cohérent qui
contient une séquence d’acquisition et un processus de réduction de données, avec
pour objectif un résultat scientifique.
De fait, c’est le processus de réduction de données qui est central, et l’acquisition doit
être vue comme une opération permettant d’alimenter proprement ce processus. Les
images sont au service du processus de réduction, pas l’inverse.
9.3 Intensité et longueur d’onde

La spectroscopie permet d’accéder à des mesures physiques de plusieurs natures :
vitesses radiales, composition chimique, conditions physiques, etc. De fait, chacune
de ces mesures ne provient pas de la même partie du spectre. Pour simplifier à
l’extrême, un profil spectral contient deux dimensions : une dimension de longueur
d’onde et une dimension d’intensité relative. Si vous cherchez à faire une mesure de
vitesse radiale, c’est principalement à l’axe horizontal (longueur d’onde) que vous
vous intéressez ; il faut alors être très attentif à l’étalonnage en longueur d’onde. Si
vous souhaitez mesurer la température d’une étoile, c’est le profil général du spectre
que vous regardez ; il faut alors soigner la correction de réponse instrumentale. Si enfin
vous souhaitez analyser des raies particulières (présence ou absence, intensité relative,
évolution dans le temps), c’est l’intensité locale de chaque raie qui est importante.
Il est courant de voir des mesures qui sont très soignées sur un de ces aspects (éta-
lonnage en longueur d’onde, correction de réponse instrumentale, etc.), mais moins
sur les autres. Quand on utilise un spectre fait par d’autres observateurs, il est donc
utile de connaître dans quel contexte il a été réalisé.
Néanmoins, dans tout ce qui suit, je considère que nos spectres doivent être correcte-
ment réduits, dans toutes leurs dimensions. C’est-à-dire qu’ils peuvent être utilisés de
manière générique, pour n’importe quelle application scientifique. Les spectres que
vous produisez doivent donner l’information la plus fiable possible sur les sources
qui les ont fabriqués, sans préjuger de l’usage qui en sera fait ensuite.
9.4 Distinguer Technique et Science

Le but ultime des observations est de produire un résultat scientifique. Dans le
monde de l’astronomie amateur, c’est généralement la même personne qui conduit
les observations, et qui en fait une exploitation scientifique. Il y a une distinction plus
marquée dans le milieu professionnel, où il est rare que les personnes qui pilotent le
télescope exploitent elles-mêmes les données obtenues.
Je profite de cette distinction pour exprimer que le profil spectral est à la frontière
entre la technique qui a produit des données et la science qui peut les exploiter.
157
Quand vous êtes sur votre instrument, vous avez la casquette du technicien, qui doit
produire une mesure physique. Quand vous avez le profil spectral en main et que
vous en déduisez la température ou la vitesse d’une étoile, vous avez la casquette du
scientifique.
Comme technicien, vous êtes la seule personne capable de corriger vos mesures
de tous les biais instrumentaux : personne ne connaît votre instrument mieux que
vous. Comme scientifique, les analyses que vous tirez de vos spectres ne doivent pas
dépendre – idéalement – des conditions d’observation.
Si je vous propose de faire cette distinction entre Technique et Science, c’est qu’elle
a plusieurs conséquences importantes pour la suite :
– elle incite à produire des mesures « génériques », et à ne pas supposer le résultat
avant de l’obtenir ;
– elle conduit naturellement à l’idée que le processus de réduction de données est
dépendant de l’instrument (et non de l’application qui sera faite des données) ;
– elle incite à utiliser toujours le même processus de réduction, gage de répétabilité,
de qualité et de productivité ;
– c’est elle qui permet de réduire des spectres en quelques secondes, de manière très
automatisée, dès que le processus de réduction est correctement configuré ;
– même si vous gardez vos spectres pour vous (quel dommage !), vous aurez une
grande facilité à les relire dans quelques mois ou quelques années, quand vous
aurez tout oublié des conditions d’observations ;
– et puis... je suis convaincu que vous aurez rapidement envie de participer à des
programmes d’observations collectives, voire même en collaboration avec des pro-
fessionnels : dans ce cas, vous devrez impérativement produire des spectres géné-
riques. Alors autant prendre de bonnes habitudes dès maintenant !
9.5 Erreur systématique et aléatoire

Une observation spectroscopique est donc avant tout une mesure physique, qui
donne l’intensité relative de la lumière émise par un objet en fonction de la longueur
d’onde. Il me semble utile de rappeler ici quelques évidences concernant ces mesures.
– Toute mesure physique est – hélas ! – nécessairement entachée d’une incertitude,
ou d’une erreur. Celle-ci peut être réduite ou corrigée selon sa nature.
– En toute rigueur, on ne devrait jamais donner une mesure sans préciser son incer-
titude. Force est de constater qu’on a rarement cette rigueur ; néanmoins, on doit
toujours se demander si notre instrument permet d’atteindre la précision attendue
pour une mesure, et vérifier que les résultats obtenus sont cohérents.
– Les erreurs de mesure peuvent être de deux natures : les erreurs systématiques et les
mesures aléatoires.
• Si vous mesurez une longueur avec une règle, il est peu probable que celle-ci
soit rigoureusement exacte, parce que la règle est elle-même fabriquée avec une
158
précision limitée : vous faites une erreur systématique, c’est-à-dire que pour
chaque mesure, vous faites la même erreur.
• Si vous demandez à plusieurs personnes de mesurer la même longueur avec
la même règle au dixième de millimètre, il est probable que toutes les me-
sures obtenues ne soient pas identiques. Cela est dû à la manière de placer
exactement la règle, à l’interprétation de chacun, etc. Il s’agit d’une erreur
aléatoire.
• Le caractère aléatoire d’une erreur de mesure peut également venir d’une dis-
persion du phénomène observé lui-même.
– Une erreur systématique peut être corrigée par un processus d’étalonnage : il s’agit
de comparer nos mesures avec une référence considérée comme parfaite.
– Une erreur aléatoire ne peut être entièrement corrigée, mais peut être réduite en
dupliquant la mesure un grand nombre de fois, puis en faisant la moyenne (ou la
médiane) des résultats obtenus ; plus le nombre de mesure est grand, plus l’incer-
titude sur la mesure diminue (elle diminue comme la racine carrée du nombre de
mesures √ : si vous faites cent fois une mesure, vous réduisez dix fois son incertitude
puisque 100 = 10).
– Vous pouvez toujours évaluer l’erreur aléatoire de votre mesure en la dupliquant, et
en évaluant la dispersion des résultats obtenus. La valeur moyenne de ces résultats
est alors la valeur la plus probable de la mesure exacte, et l’écart-type (moyenne
des écarts par rapport à la moyenne) donne l’incertitude (ou dans un vocabulaire
plus courant, la précision de mesure).
Dans les mesures de spectroscopie, les deux types d’erreur sont très présents. Pour
cela, on aura recours souvent à des séries d’images plutôt qu’à des images isolées, et
à des processus d’étalonnage.
9.6 Rapport Signal/Bruit

Vous entendrez régulièrement parler de rapport signal sur bruit (ou rapport S/B, ou
encore SNR, pour Signal to Noise Ratio en anglais). C’est un paramètre qui permet
d’évaluer la capacité de notre instrument à donner une valeur fiable de la grandeur
que l’on cherche à mesurer.
Le signal, c’est l’information que l’on veut mesurer. Par exemple, l’intensité d’une
raie spectrale. Le bruit correspond à l’incertitude de la mesure – le terme vient du
domaine sonore, pour lequel il a un sens naturel : le bruit, c’est ce qui nous empêche
d’entendre des détails sonores.
Lorsque le signal est important comparé au bruit, on peut avoir confiance dans la
mesure – le rapport S/B est important. Si une personne parle à haute voix dans
une pièce silencieuse, on comprend parfaitement ce qu’elle dit. En revanche, si vous
essayez d’écouter une personne qui parle bas au milieu d’un brouhaha, vous aurez
159
envie de lui faire répéter, pour être certain de ce que vous avez entendu – dans ce cas,
le rapport S/B est bas.
J’ai décrit ici le rapport S/B de manière qualitative. On peut le traduire mathéma-
tiquement comme le rapport entre le signal et le bruit ; il suffit que les deux soient
exprimés dans la même unité (un rapport S/B est une grandeur sans dimension). Par
ADU, et que j’évalue le
exemple, si je mesure l’intensité d’une raie spectrale à 450 :::::
ADU, le rapport S/B est de :
bruit à 3 :::::
Intensité de la raie 450
S /B = = = 150
Niveau de bruit 3
En pratique, il est fréquent d’avoir un rapport S/B supérieur à 100 pour des raies
très profondes, et il faut se méfier fortement des résultats annoncés quand on passe
à un rapport S/B inférieur à 10. Un tel niveau est toutefois fréquent en astronomie,
puisque l’on observe des objets très faiblement lumineux, souvent à la limite de
détection des instruments.
9.7 Les étapes de la réduction de données

Que vous fassiez la réduction de vos données manuellement, ou grâce à un logiciel
très automatisé, vous aurez toujours à peu près la même succession d’opérations :
– prétraitement ;
– corrections géométriques ;
– extraction du profil ;
– étalonnage en longueur d’onde ;
– ré-échantillonnage et linéarisation ;
– correction de la réponse instrumentale et atmosphérique ;
– mise à l’échelle ;
– exportation dans un format standard.
Prétraitement
Le prétraitement consiste à corriger les défauts intrinsèques à la caméra (offset, courant
d’obscurité, bruit de lecture, différence de sensibilité des pixels, pixels chauds) et
certains défauts optiques de l’instrument (vignettage, poussières). Pour cela, on utilise
des séries d’images d’offset, de noirs et de PLU.
Corrections géométriques
Sur votre image brute d’un spectre, vous pouvez observer que, malgré tous vos efforts,
le spectre n’est pas parfaitement horizontal dans l’image. En outre, il est probable
que votre spectroscope déforme légèrement les raies spectrales (inclinaison ou galbe).
160
Les corrections géométriques ont pour objectif de redresser l’image de manière à aligner
parfaitement le spectre sur les axes (vertical et horizontal) de l’image. Parmi les
corrections géométriques, il y a au moins une rotation d’image (appelée généralement
tilt), à laquelle s’ajoute éventuellement une correction de l’inclinaison (appelée slant)
ou du galbe (appelée smile). Les corrections peuvent être plus riches ou légèrement
différentes, mais l’objectif est toujours le même : aligner le spectre sur les axes de
l’image.
Même si le défaut d’horizontalité est corrigé dans la réduction de don-

nées, vous devez le réduire autant que possible pendant le réglage de
l’instrument ; moins les données brutes sont corrigées, moins on altère l’in-
formation scientifique.
Notez que l’inclinaison du spectre dans l’image peut créer des effets d’aliasing, c’est-
à-dire un effet de « marche d’escalier ». Cela est d’autant plus vrai que le spectre est
fin – raison de plus pour soigner ce réglage.
Extraction du profil
L’extraction du profil est l’opération centrale de la réduction : il s’agit de transformer
l’image 2D en un :::::
profil:::::::
spectral::::
1D. C’est une opération qui peut sembler simple :
il « suffit » de mesurer l’intensité des pixels dans le spectre. C’est en fait un peu plus
complexe, parce que le spectre est étalé sur plusieurs pixels. Il faut donc détecter quels
sont les pixels à prendre en compte, et les additionner dans chaque colonne.
Dans le cas d’un spectre d’étoile, observé avec un spectroscope à fente, on dispose, de
chaque côté du spectre d’un spectre du fond de ciel – et le cas échéant de la pollution
du ciel (fig. 9.2). Dans l’opération d’extraction, ce spectre du fond de ciel peut être
retiré, pour ne prendre en compte que ce qui vient de l’étoile.
Dans le cas d’un spectre d’objet étendu, on ne dispose pas de cette information de
fond de ciel ; il n’est donc pas possible de faire cette correction.
Étalonnage en longueur d’onde

L’opération d’extraction donne un profil d’énergie associé à chaque colonne de pixels.
Pour une exploitation de cette information, il faut maintenant relier chaque colonne
à une longueur d’onde, exprimée en unité physique (nm ou Å) : c’est l’opération
d’étalonnage en longueur d’onde.
On pourrait imaginer que la relation qui donne la longueur d’onde pour chaque
pixel soit donnée par le fabricant du spectroscope : la formation du spectre ré-
pond à des lois parfaitement déterministes utilisées pour la conception de l’instru-
ment. Pourtant, les tolérances de fabrication des éléments optiques et mécaniques des
161
Figure 9.2. Image d’un spectre étoile avec le fond de ciel. Les seuils ont été adaptés pour mettre
en évidence le spectre du ciel pollué (image prise en banlieue urbaine, pose de 60 s).
différents composants ne permet pas un tel calcul, ou alors avec une telle incertitude
que le résultat serait scientifiquement inutilisable.
De fait, il y a une approche très efficace, et qui s’affranchit de toutes les dispersions
de fabrication : elle consiste à prendre une source de lumière connue, et d’en faire le
spectre dans les mêmes conditions que pour votre cible. Avec cette source de lumière
connue, vous pouvez identifier quelques raies dont vous connaissez (par la littérature)
la longueur d’onde effective, et y associer la position (en pixel) dans votre profil. Le
logiciel de réduction de données peut alors établir une loi d’étalonnage qui associe
une longueur d’onde physique à chaque pixel.
En première approximation, on peut considérer que la dispersion est constante sur
tout le spectre – on parle alors d’une loi de dispersion linéaire. Cela veut dire qu’à
chaque pixel correspond un pas de longueur d’onde constant. Si tel est le cas, il suffit
de repérer deux raies dans le spectre, d’en mesurer la position (en pixels) dans le profil,
et d’en déduire une relation simple qui donne la longueur d’onde pour chaque pixel.
Cette relation serait du type :
λ=a .x +b
(où x est la position du pixel, et a et b sont des coefficients déduits de l’étalonnage.)
Hélas, cette approche n’est utilisable que dans des cas très rares et donne en général
une précision d’étalonnage médiocre. En effet, les lois optiques qui gouvernent la
dispersion dans un spectroscope ne sont elles-mêmes pas exactement linéaires, et il
est nettement plus efficace d’utiliser une loi polynomiale, c’est-à-dire du type :
λ = a + b . x + c . x 2 + d . x 3 + ...
(où a, b, c , d , etc. sont des coefficients déduits de l’étalonnage.)
162
Dans la pratique, on utilise généralement un polynôme d’ordre trois ou quatre ; aller

au-delà n’apporte plus grand chose. Plus vous pouvez repérer de raies dans votre
spectre d’étalonnage, et plus la précision d’étalonnage est importante – entre 5 et 10
raies et un bon ordre de grandeur. En outre, pour avoir la meilleure précision dans
le calcul des coefficients du polynôme, il faut aussi prendre des raies réparties sur
tout le domaine spectral de votre profil – on comprend intuitivement (et ça peut se
montrer formellement) que si l’on utilise seulement quelques raies proches dans une
petite partie du spectre, l’extrapolation à l’ensemble du domaine est un peu aléatoire.
Lorsque l’on dispose de plus de raies que nécessaire (un polynôme d’ordre 3 nécessite
4 raies au minimum), le calcul de la loi de dispersion peut retourner une erreur
de mesure, qui donne une information sur l’écart entre valeur théorique et valeur
mesurée. Cette information est précieuse pour vérifier la pertinence de la loi qui vient
d’être établie – en particulier, cela permet de voir rapidement si l’on s’est trompé de
raie (je parle d’expérience...).
Une bonne source d’étalonnage est donc une source qui contient beaucoup de raies
facilement identifiables, et régulièrement réparties sur tout le domaine spectral cou-
vert par votre spectroscope.
On utilise généralement pour cela des lampes d’étalonnage, qui contiennent un gaz
particulier (du néon, de l’argon, du xenon, du thorium, etc.) excité par une alimen-
tation à haute tension (environ 100 à 300 V). Ces lampes ont l’énorme avantage de
présenter un spectre de raies d’émission, qui correspond exactement à notre besoin.
J’accorde une mention spéciale aux lampes au néon, qui ont quelques particularités
particulièrement intéressantes pour nous. Attention : les lampes d’étalonnage au néon
ne doivent pas être confondues avec les « tubes néon » couramment utilisés pour
l’éclairage domestique ; ces derniers sont appelés ainsi pour des raisons historiques,
mais ne contiennent plus depuis longtemps de gaz néon.
Les lampes au néon – les vraies – ont donc quelques avantages importants :
– elles sont très répandues pour des applications quotidiennes (voyant de tableau,
veilleuse pour bébé...), et on peut donc facilement en trouver pour quelques euros ;
– elles nécessitent une tension peu élevée pour s’allumer (de l’ordre de 80 V) et
peuvent donc s’utiliser directement sur le secteur (220 V), sans recourir à une
alimentation haute tension ;
– elles offrent de nombreuses raies très utiles autour de la raie Hα qui est la principale
raie des spectres stellaires.
Cela fait des lampes au néon un accessoire de prédilection pour les spectroscopistes
amateurs. Néanmoins, le miracle n’est pas tout à fait complet, puisqu’une lampe
au néon a un spectre principalement limité au jaune et au rouge (d’où la couleur
orangée de cette lumière), et si vous travaillez dans un autre domaine ou même en
basse résolution, le néon ne sera pas suffisant.
On dispose aujourd’hui de lampes mélangeant argon et néon qui comblent en grande
partie cette lacune – l’argon ayant de nombreuses raies dans le bleu. Toutefois, ces
lampes requièrent une mise en œuvre plus complexe (tension d’amorçage autour de
300 V).
163
En dehors des lampes d’étalonnage, il existe un autre type de source utilisable pour les
astronomes : il s’agit des étoiles elles-mêmes. En effet, elles ont le mérite de la haute
température – plus de problème dans le bleu, donc. Les étoiles chaudes en particulier
(de type spectral A ou B) peuvent être valablement utilisées pour l’étalonnage spectral,
puisque les raies de Balmer (raies de l’hydrogène) y sont bien visibles.
Dans certain cas, il arrive même que l’on combine les deux types de sources – lampe
d’étalonnage et étoile chaude –, pour assurer un étalonnage précis sur tout le domaine
couvert (en gros, la lampe couvre la partie rouge et l’étoile la partie bleue).
Ré-échantillonnage et linéarisation
Si l’on se contente d’appliquer la loi de dispersion au profil brut, on connaît la
longueur d’onde de chaque pixel, mais le pas de longueur d’onde correspondant à
chaque pixel reste variable. En théorie, ceci n’est pas un problème, mais en pratique,
cela soulève une difficulté : quand vous avez besoin de comparer un spectre avec
un autre, ou quand vous ouvrez votre profil spectral avec un autre logiciel, la loi
de dispersion doit être prise en compte. Cela imposerait un accord entre tous les
logiciels sur la manière de décrire cette loi – sachant qu’on peut imaginer des lois
non polynomiales.
Pour éviter absolument ces difficultés, il est d’usage de linéariser le spectre, c’est-à-
dire de le ré-échantillonner avec un pas constant. Cela est d’autant plus acceptable
que la non-linéarité de la loi de dispersion est faible, et cette opération altère peu les
données.
Une fois la dispersion linéarisée, il suffit d’associer deux valeurs au profil pour pouvoir
l’exploiter dans tous les cas : la longueur d’onde du premier pixel, puis la différence de
longueur d’onde correspondant à chaque pixel. Plus besoin d’autres éléments pour
comparer deux spectres entre eux !
De fait, dans un fichier FITS, la dispersion (linéaire) est définie avec quatre para-
mètres :
– CRVAL1 : longueur d’onde du pixel de référence ;
– CRPIX1 : pixel de référence (en général, la valeur est 1, puisque la longueur d’onde
de référence est donnée pour le premier pixel du profil) ;
– CDELT1 : dispersion par pixel ;
– CUNIT1 : unité physique de la dispersion (la valeur est soit angström, soit nm).
Correction de la réponse instrumentale

et atmosphérique
Après cette opération, le spectre est donc étalonné, c’est-à-dire que l’axe des abscisses
est exprimé en longueur d’onde. Pourtant, il est encore fortement affecté par la
164
réponse instrumentale, c’est-à-dire par la sensibilité de l’instrument en fonction de la

longueur d’onde.
Faisons un exercice par la pensée. Supposons que nous disposons d’un instrument
parfait, c’est-à-dire qui offre même sensibilité dans toutes les longueurs d’onde. Sup-
posons ensuite que nous disposons d’une source de lumière elle-même parfaite, c’est-
à-dire qui émet exactement la même quantité d’énergie dans toutes les longueurs
d’onde. Dans ce cas, nous obtiendrions un spectre parfaitement plat (fig. 9.3).
Figure 9.3. Spectre d’une lampe blanche idéale.
La réalité est très différente de cela, bien sûr. Votre instrument, pris dans sa globalité
(du télescope à la caméra d’acquisition) présente une sensibilité très dépendante de
la longueur d’onde : c’est cela que l’on appelle la réponse instrumentale. On parle de
réponse, parce que l’on considère l’instrument comme un système auquel on soumet
un signal d’entrée (la lumière) et qui répond par une valeur de sortie (en l’occurrence
le spectre). Chaque élément de la chaîne instrumentale a sa propre réponse : miroir du
télescope, lentilles optiques (avec leurs traitements anti-reflet), réseau de diffraction
(ou prisme), caméras CCD. En première approximation, ce sont surtout les courbes
de réponse du réseau et du CCD qui sont largement prépondérantes.
Un CCD couvre en général un peu plus que le domaine visible (en particulier dans
le proche infrarouge), et sa courbe de réponse a généralement une forme en cloche
du type illustré figure 9.4.
Bien entendu, on privilégie les CCDs qui ont une sensibilité étendue, tout en veillant
à ce que le niveau de sensibilité soit élevé. Je ne vous étonnerai pas en disant que
les meilleurs CCD sont aussi les plus chers. Dans tous les cas, on ne descend jamais
en dessous de 350 nm, et on ne va jamais au-dessus de 1 000 nm – avec du matériel
amateur.
165
Figure 9.4. Courbe de réponse typique d’un CCD.
Pour connaître la réponse instrumentale de notre système, il devrait suffire d’envoyer

une lumière « parfaite » (au sens évoqué plus haut : de même intensité dans toutes
les longueurs d’ondes), et de mesurer ce qui sort de l’instrument. C’est généralement
comme cela que l’on procède pour caractériser tout instrument de mesure.
Hélas, cette lumière parfaite n’existe pas non plus (sur Terre) ; la meilleure lumière
que l’on puisse trouver aujourd’hui est une lumière offrant un spectre de Planck, de
la température la plus élevée possible. Or une lampe au tungstène a généralement
une température inférieure à 3 000 ◦C. Lorsque l’on trace la courbe de Planck d’une
source de lumière à 2 800 ◦C par exemple (reportez-vous à la section 2.3), on constate
qu’il y a bien peu d’énergie dans la partie bleue du spectre (fig. 9.5).
On est là face à une vraie difficulté pour caractériser notre instrument !
La meilleure solution que l’on connaisse aujourd’hui est d’aller chercher une source
de lumière de référence... dans le ciel ! En effet, une étoile est une merveilleuse source
de température élevée ; et si l’on choisit une étoile chaude, elle offre un profil très
proche du profil de Planck, avec seulement quelques raies d’absorption. Pour de
nombreuses étoiles, on dispose dans les « bibliothèques de spectres » de profil très
précis, qui peuvent nous servir de référence.
Dans la pratique, cela veut dire que, pour une configuration matérielle donnée,
on doit commencer toute session d’observation par l’observation d’une étoile de
référence, et que l’on compare le spectre obtenu avec le spectre de référence de la
même étoile. En divisant le premier spectre par le second – et en lissant le résultat –
on obtient le profil de réponse instrumentale.
L’opération de lissage est un peu délicate, mais c’est une phase essentielle pour obtenir
des résultats de bonne qualité.
166
Figure 9.5. Profil spectral d’une lampe de Flat (profil de Planck à 2 800 ◦C).
Pour compliquer encore un peu les choses, lorsque l’on observe une étoile, son
spectre n’est pas perturbé uniquement par la réponse instrumentale, mais aussi par la
transmission atmosphérique. Celle-ci est aussi très sensible, dès lors que l’on cherche
à faire des mesures précises. La transmission atmosphérique dépend de plusieurs
facteurs, tels que la pollution de l’air (variable d’un site à l’autre), l’humidité (variable
d’un jour à l’autre, voire en quelques heures) et l’épaisseur d’atmosphère traversée
(variable en fonction de la hauteur d’observation dans le ciel).
Si la réponse instrumentale est très stable dans le temps (elle ne dépend que des élé-
ments optiques de l’instrument), ce n’est donc pas la même chose pour la transmission
atmosphérique.
Il résulte de tout cela que pour faire une correction précise de la réponse instru-
mentale, on doit observer une étoile de référence à peu près au même moment que
notre cible (pour éviter de fortes variations atmosphériques), et à la même hauteur
dans le ciel que notre cible (pour traverser la même épaisseur d’atmosphère). Dans
la pratique, il est quasiment impossible de réunir toutes ces conditions, et on adapte
le processus de mesure à chaque cas particulier : il est courant de ne faire qu’une ob-
servation d’étoile de référence pour toute la nuit. Pour des mesures très « ludiques »,
sans ambition scientifique très élevée, on peut bien entendu prendre un profil de
réponse instrumental très basique ; c’est bien suffisant par exemple si l’on veut juste
comparer subjectivement deux spectres entre eux.
Mise à l’échelle...
Dans toutes les opérations précédentes, nous n’avons fait que des mesures d’intensités
relatives. Le niveau effectif du spectre en un point est donné en ADU,
:::::
qui n’a aucune
167
correspondance directe avec une unité physique d’énergie. Le niveau maximum (en
ADU) atteint par le spectre peut donc prendre des valeurs très grandes, du simple
:::::
fait que l’on utilise des caméras avec une grande dynamique (jusqu’à 16 bits), et que
l’on additionne un grand nombre d’images. Pour éviter de manipuler des grands
nombres inutilement, il est sage de faire une mise à l’échelle du spectre, en divisant
continuum ait
chaque intensité par une constante, de sorte que la partie basse du ::::::::::
une valeur d’intensité autour de 1.
... ou normalisation ?
J’ai utilisé le terme de mise à l’échelle pour disposer de valeurs « ordinaires » pour les
intensités du spectre. Vous trouverez régulièrement aussi dans la littérature (et dans
certains logiciels) le terme de normalisation pour cette opération. Attention, c’est un
terme qui a deux sens très différents selon l’interlocuteur que vous avez en face de
vous. Dans la communauté amateur, ce terme est plutôt associé à l’opération de mise
à l’échelle, mais dans la communauté professionnelle, il s’agit d’une opération très
continuum pour ne conserver que les
différente qui consiste à corriger le spectre du::::::::::
raies d’absorption et d’émission. C’est donc un terme à manipuler avec précaution,
pour prévenir tout malentendu.
Exportation dans un format standard

À la fin du processus de réduction de données, il reste à sauvegarder le spectre dans
un format standard. De fait, selon l’usage qui en est fait, le format ne sera pas le
même, et il est même pratique de prévoir dans le processus de réduction de données
une exportation dans plusieurs formats :
– le format FITS est le plus complet : il contient un entête avec toutes les informations
nécessaires à une exploitation scientifique du spectre (date, cible, coordonnées
du site d’observation...) conformément à la spécification BeSS. Si vous ne devez
sauvegarder votre spectre que sous un seul format, c’est celui-ci, car c’est le seul
qui permet de recalculer facilement tous les autres. Le seul inconvénient de ce
format est qu’il faut utiliser un outil qui le reconnaît pour l’ouvrir. Si vous voulez
partager le fruit de votre travail (sur le web, par exemple), il est peu probable que
vos interlocuteurs aient tous de tels outils ;
– le format PNG est le complémentaire du précédent : c’est une image qui contient
le spectre dans un format très commun (et compact) – tout ordinateur peut lire au-
jourd’hui ce format (c’est un des formats d’image les plus courants). Il ne contient
en revanche pas toute la richesse de l’entête FITS, ni chaque donnée précise. C’est
le format idéal pour un partage par le web ;
– le format DAT est un format très rudimentaire : c’est un fichier texte qui contient le
spectre sous forme de deux colonnes de chiffres – la longueur d’onde et l’intensité.
168
Ce format permet une importation dans un logiciel de calcul, tel qu’un tableur, ou
un outil de calcul scientifique (Matlab, Scilab, etc.). C’est la porte d’entrée pour
faire du traitement de signal avec des outils puissants !
9.8 Catalogues d’étoiles de référence

La correction de réponse instrumentale requiert l’observation d’une étoile de réfé-
rence et sa comparaison avec un spectre de référence de cette étoile. Reste à savoir où
trouver un tel spectre de référence : comment savoir si un spectre est suffisamment
fiable pour être pris comme référence.
C’est un problème complexe, que je ne vais pas résoudre ici. Mais je peux citer
quelques catalogues qui sont à notre disposition, soit en ligne sur Internet, soit dans
les logiciels de réduction de données (ils sont inclus en particulier dans le logiciel
ISIS).
Les catalogues de référence sont globalement de deux types : ceux basés sur des
observations réelles, sur Terre ou depuis l’espace, en prenant un soin particulier à la
photométrie (mesure d’intensité), et ceux basés sur des calculs de simulations, pour
générer des profils théoriques d’étoiles. Les premiers ont le mérite d’être exacts, mais
les seconds s’appliquent à n’importe quelle étoile.
Quand vous sélectionnez une étoile de référence, c’est essentiellement le type spectral
de l’étoile de référence que vous devez prendre en compte ; deux étoiles de même
type ayant des profils très proches.
Outre la provenance du spectre de référence, vous devez également veiller à ce qu’il
soit compatible avec la résolution à laquelle vous travaillez, et avec votre étendue
spectrale.
Voici à titre indicatif quelques éléments sur les catalogues les plus couramment
utilisés :
– Pickles : un catalogue de 131 types d’étoiles, combiné à partir de différentes sources.
Publié par AJ Pickles en 1998. Ce ne sont donc ni des spectres synthétiques, ni
des observations sur un instrument donné. Il s’agit de spectres basse résolution,
avec une très large étendue (de 1 100 à 10 000 Å) ;
– Miles Library = il s’agit d’un catalogue d’observations réelles, faites avec un téles-
cope de 2,5 m, à 2,5 Å de résolution. L’étendue spectrale va de 3 500 à 7 500 Å ;
– UVES : c’est un instrument du VLT (spectroscope échelle). Il donne des spectres
à très haute résolution, mais limités en étendue (ordre par ordre). Dans ISIS, on
a seulement quelques spectres UVES, autour de H α ;
– Élodie = c’est un autre instrument, installé le T2m de l’Observatoire de Haute-
Provence (OHP). Le domaine est limité à 6 200-6 800 Å, à très haute résolution
(0,05 Å).
169
Je souhaite mentionner ici le travail réalisé par François-Mathieu Teyssier (astronome

amateur très actif dans la communauté24 ), sous forme d’un tableur : il donne une
liste d’étoiles de référence dans toutes les zones du ciel. En constituant cette liste,
François-Mathieu a veillé à ne prendre que des étoiles pour lesquelles il n’y a pas
de rougissement interstellaire (c’est-à-dire des étoiles dont le profil général n’est pas
altéré par les nuages de poussières situées entre l’étoile et la Terre). C’est un outil
pratique très utile pour préparer une observation.
La question des profils de référence est complexe, parce qu’aucune étoile n’est
« parfaite », de même qu’aucun instrument pour l’observer. Vous pouvez faire
l’exercice de comparer différents spectres de référence pris dans les différents ca-
talogues ci-dessus : il y a des divergences bien visibles. Une bonne approche
pour éviter ces dispersions est de vous baser toujours sur le même catalogue de
référence.
9.9 Une observation est un groupe d’images

Les images brutes de l’objet que vous observez sont bien évidemment le cœur de votre
observation. Ce sont elles qui contiennent l’information essentielle que vous voulez
mesurer. Mais ces images sont entâchées d’erreurs importantes et requièrent un éta-
lonnage. Pour corriger ces erreurs et étalonner la mesure, plusieurs séries d’images
complémentaires (on les appelle souvent images de référence) sont nécessaires : offsets,
PLU, noirs, image d’étalonnage. Il faut également disposer d’un profil de réponse
instrumental (qui n’est pas une image à proprement parler).
Pour cette raison, je vous invite à considérer qu’une observation est un ensemble co-
hérent d’images ; c’est uniquement si vous avez rassemblé toutes ces images que
vous pourrez exploiter vos données brutes, grâce au processus de réduction de
données.
Je précise un élément important : chaque observation est un groupe d’images, mais
cela ne veut pas dire que les images de référence sont à refaire pour chaque obser-
vation. La plupart des images de référence sont applicables pour un grand nombre
d’observations. Par exemple, on peut réutiliser une image de PLU pour toute une
nuit d’observation, et on peut même utiliser des images de noirs pour de nombreuses
sessions d’observation – puisque ces images ne dépendent que de la caméra.
Comme les erreurs sont intrinsèquement dues à l’instrument (pris dans son en-
semble), on comprend que le jeu d’images de référence à rassembler et le processus
de réduction associé sont beaucoup plus dépendants de votre configuration maté-
rielle que de l’observation que vous souhaitez faire. En conséquence, il est pertinent
de définir un protocole d’observation – incluant les images de référence et la réduc-
tion de données – que vous conserverez quelles que soient les observations que vous
faites.
24 Site web de François-Mathieu Teyssier : http://www.astronomie-amateur.fr/
170
Un tel protocole n’est pas très répandu chez les observateurs amateurs, alors qu’il
est omniprésent chez les professionnels. Je vous promets qu’il est gage de simpli-
cité et d’efficacité ; simplicité parce que vous l’appliquez systématiquement (plus
besoin de réfléchir durant les observations), et efficacité parce qu’il peut facilement
être très automatisé (c’est ce qui permet une réduction de données en quelques
clics).
171
Une première observation
spectroscopique : le Soleil
Vous disposez maintenant d’un spectroscope réglé et fonctionnel ; vous disposez en

outre des outils pour faire la réduction de données d’une observation complète. Je
vous propose de faire cette première observation complète sur le Soleil – cela a le
mérite de pouvoir se faire sans télescope.
Pendant la journée, toute la « lumière du jour » – c’est-à-dire toute lumière non
artificielle – provient du Soleil. Même très indirectement, même à travers les nuages,
la lumière du jour porte profondément la signature du spectre solaire. En outre, cette
lumière a le mérite d’être abondante : on peut en faire un spectre avec un temps de
pose court.
Toute la démarche que je présente ici peut se faire avec n’importe quel spectroscope ;
les images qui illustrent ce chapitre sont faites avec un Alpy 600 et une caméra CCD
Atik 314L+.
Installez-vous donc confortablement dans une pièce éclairée par le Soleil (pas néces-
sairement directement). Mettez en route la caméra de votre spectroscope, le logiciel
d’acquisition, et activez le refroidissement (ce n’est pas absolument nécessaire ici,
puisque les temps de pose seront courts, mais c’est une habitude à prendre systéma-
tiquement).
Tournez l’entrée du spectroscope vers la lumière du jour, si possible avec un diffuseur
devant (papier calque, ou feuille blanche). Le diffuseur a pour effet d’homogénéiser
173
la lumière qui entre dans l’instrument : cela peut éviter d’avoir des effets locaux
sur le spectre lui-même (l’instrument est concu pour recevoir le faisceau issu d’un
télescope, c’est-à-dire un faisceau homogène).
Faites quelques acquisitions, pour vérifier que l’instrument est bien réglé (spectre
net, bien horizontal dans l’image). Déterminez le temps de pose optimal pour avoir
une dynamique de l’ordre de 80 % de la capacité de la caméra. Dans le cas d’une
caméra Atik 314L+, la dynamique est de 16 bits, c’est-à-dire que le niveau maximal
est atteint pour 216 = 65 535 ADU. Je dois donc régler le temps de pose pour avoir
un niveau maximal du spectre de l’ordre de 52 000 ADU.
Lorsque le temps de pose optimal est défini, faites une série de spectres du Soleil –
par exemple 15 images.
10.1 Images de référence

Comme on l’a vu dans le chapitre précédent, une observation ne se limite pas aux
images brutes de l’objet observé (en l’occurrence le Soleil), mais elle doit être com-
::::::::::::
plétée par plusieurs images de référence. Faites ces images immédiatement après les
images brutes, pour vous assurer que vous travaillez exactement dans les mêmes
::::::::::::
conditions.
Faites sept images (ou plus) d’offset. Obstruez l’entrée du spectroscope (veillez à ce
qu’il n’y ait aucune fuite de lumière), puis faites des acquisitions avec un temps de
pose nul (zéro seconde).
Ensuite, faites sept images (ou plus) de noirs. De nouveau, obstruez l’entrée du
spectroscope, mais cette fois choisissez un temps de pose au moins égal à celui des
spectres du Soleil.
Puis faites sept images (ou plus) du spectre de PLU. Là, c’est un peu plus délicat : il ne
faut plus utiliser la lumière du Soleil, mais prendre à la place une source avec un spectre
continu, le plus chaud possible. Le plus simple est de prendre une lampe halogène
– il faut surtout proscrire pour cette opération les lampes à économie d’énergie qui
présentent un spectre de raie inutilisable. La difficulté, à ce stade, est d’éviter toute
pénétration de la lumière solaire, tout en permettant à la lumière artificielle d’entrer
dans l’instrument. Si c’est possible, fermez les volets de la pièce... dans le pire des cas,
attendez la tombée de la nuit ! Veillez à choisir un temps de pose qui permet d’avoir
près de 80 % de la dynamique de la caméra.
Puis faites un spectre (ou plus) d’une source d’étalonnage. Si vous n’avez pas sous la
main une lampe d’étalonnage, vous pouvez tricher... et prendre le spectre du Soleil
lui-même (celui que vous avez déjà réalisé il y a quelques minutes). En effet, ce que
l’on attend d’un spectre d’étalonnage est de pouvoir identifier quelques raies à des
longueurs d’onde connues... Or le spectre du Soleil est rempli de telles raies ! Bien
entendu, étalonner un spectre sur lui-même est une hérésie sur le plan scientifique,
174
10. Une première observation spectroscopique : le Soleil
mais dans la manipulation technique que l’on est en train de réaliser, cela a peu
d’importance.
Pour être complet, il faudrait disposer d’une source de référence pour calculer la
réponse instrumentale. Dans le chapitre précédent, j’ai indiqué qu’il faut utiliser
une étoile de référence... pas facile à trouver en plein jour. De nouveau, nous allons
contourner l’obstacle – à défaut de le franchir – et utiliser encore le spectre du Soleil
lui-même. En effet, le spectre du Soleil est très bien connu, et nous pouvons comparer
le spectre obtenu il y a quelques minutes avec un spectre « de référence » trouvé auprès
d’un observatoire de confiance.
C’est seulement lorsque vous avez rassemblé toutes ces séries d’images que vous
pouvez mettre hors tension votre instrument, et aborder la réduction des données.
10.2 Réduction des données

Vous allez maintenant exploiter ces images avec votre logiciel de réduction de don-
nées. Dans les lignes qui suivent, j’ai utilisé le logiciel ISIS25 , développé par Christian
Buil, mais la même démarche peut s’appliquer avec d’autres outils.
Je vous invite à faire le traitement étape par étape au début, puis de manière auto-
matisée ensuite.
La suite d’opérations de réduction a été décrite dans le chapitre précédent (voir
section 9.7) : je vais reprendre exactement cette séquence.
Je n’ai pas l’intention de faire ici une documentation détaillée du logiciel ISIS (il y a
de très bons tutoriaux pour cela, voir sur le site de Christian Buil). Néanmoins, voici
quelques éléments généraux pour réaliser la procédure ci-dessous :
– sélectionnez bien l’instrument Alpy 600 dans l’onglet de configuration ;
– vérifiez que vos images ont des noms qui se terminent par -XX, où XX est le
numéro d’ordre : c’est ainsi que ISIS travaille le mieux ;
– vérifiez que toutes vos images se trouvent bien dans le répertoire image tel que
déclaré dans ISIS (onglet Configuration).
La première étape consiste à faire le prétraitement, c’est-à-dire la correction de l’offset,
du noir et du flat. Pour cela, on commence avec ISIS par faire des « images maîtres »,
faites à partir des séries d’images d’offset, de noir et de flat. Commençons avec l’image
d’offset (la plus simple). Il suffit de faire une médiane de la série des images – on a vu
dans les exercices autour de la caméra (section 7.4) que cela a pour effet de réduire
le bruit dans l’image (bruit de lecture). Vous pouvez le vérifier une nouvelle fois en
mesurant le bruit (écart-type) dans une zone d’une :::::: image :::::
brute, puis dans la même
zone de l’image médiane (fig. 10.1 et 10.2).
Dans ISIS, allez dans l’onglet « Images maîtres », puis remplissez les champs corres-
pondants à la zone « Offset ». Le nom générique correspond à la racine du nom de
la série d’images. Par exemple, si votre série d’images s’appelle offset-1.fit, offset-2.fit,
25 ISIS : http://www.astrosurf.com/buil/isis/isis.htm
175
Figure 10.1. Image 2D : création de la médiane des offsets.
etc., la racine correspond à offset. Donnez un nom de sortie pour l’image calculée –
par exemple Offset. Appuyez ensuite sur GO : ISIS calcule l’image médiane ; vous
pouvez l’ouvrir dans l’onglet Image.
Procédez de la même manière avec les noirs. Cette fois, vous devez également indiquer
le nom de l’image maître d’offset, que vous venez de calculer. En effet, pour générer le
noir maître, ISIS fait une médiane des noirs, puis soustrait également l’offset – qui est
un décalage systématique apporté par la caméra. Le résultat est que le niveau moyen
de l’image doit maintenant se retrouver très proche de zéro – le niveau résultant ne
provenant que du signal thermique.
À ce stade, ISIS permet de faire un relevé des pixels chauds, pour préparer la correction
ultérieure de ces pixels. Un pixel chaud est un pixel défectueux, plus sensible que
les autres – alors que par définition dans une image de noir, ils devraient tous être
au même niveau. Dans la zone « Faire un fichier cosmétique », mettez un seuil de
détection arbitraire – par exemple 50 ADU :::::
– et lancez le calcul. ISIS indique le
nombre de pixels trouvés au-dessus de la valeur indiquée : on considère que quelques
centaines de pixels est une valeur acceptable ; si vous êtes loin de cette valeur, modifiez
le niveau de détection et recommencez.
Une manière plus rationnelle de procéder consiste à mesurer l’écart-type

dans l’image de noir, et prendre comme valeur de seuil trois fois cet
écart-type.
176
Figure 10.2. Image 2D : visualisation de la médiane des offsets.
Le résultat de ce calcul est un fichier appelé cosme.lst, que vous pouvez ouvrir avec
n’importe quel éditeur de texte. Vous y trouverez une liste de valeurs ; chaque ligne
correspond aux coordonnées d’un point identifié comme chaud. Vous pouvez repérer
quelques points de cette liste, et aller vérifier dans l’image que les pixels correspon-
dants sont effectivement nettement plus brillants que leurs voisins.
Vient ensuite le calcul de l’image maître de PLU. Idéalement, les images de PLU
devraient être parfaitement uniformes, mais on ne sait pas produire une lumière
dont le spectre est uniforme. On se retrouve donc avec un profil très large, mélange
de profil de Planck de la source, de la réponse instrumentale, et de la sensibilité
propre à chaque pixel. Il est probable en outre que lors de l’acquisition de la PLU,
la fente n’était pas éclairée de manière complètement uniforme, et on observe une
variation de l’intensité verticalement (le long de la fente) – on parle d’un gradient le
long de la fente (Fig. 10.3).
C’est essentiellement la sensibilité propre de chaque pixel qui nous intéresse (le reste
sera corrigé dans la correction de réponse instrumentale). ISIS propose de corriger
le gradient lors du calcul de PLU maître. Pour cela, il va remettre chaque ligne au
même niveau moyen. Il faut lui indiquer la zone dans laquelle se situe le spectre
(Y min et Y max). Remplissez tous les champs et lancez le calcul, puis ouvrez l’image
résultante dans l’onglet Image (fig. 10.4).
Vous en avez terminé avec les images maîtres : vous pouvez passer au calcul sur les
images brutes. ISIS est un logiciel qui fait un traitement très intégré de l’ensemble
des images (c’est un outil très performant pour cela), et vous ne pouvez pas faire
177
Figure 10.3. Image de PLU avec gradient dans la fente.
Figure 10.4. Image de PLU résultante.
séparément chaque étape de la réduction de données. Néanmoins, nous pouvons

tout de même suivre la logique de calcul – le processus réalisé par ISIS est exactement
celui décrit dans le précédent chapitre.
178
ISIS propose de suivre le cheminement de la réduction de données en passant d’un

onglet à l’autre, de gauche à droite. Si vous passez d’un onglet au suivant en cliquant
sur le bouton « Suivant » (et non sur l’onglet directement), ISIS pré-remplit auto-
matiquement plusieurs champs. Allez dans l’onglet « Image », et chargez la première
image brute de la série du Soleil.
:::::::::::
Cliquez sur le bouton « Suivant », pour passer à l’onglet « Général » (fig 10.5). Vous
avez alors un certain nombre de champs à remplir, en particulier le nom de vos images
maîtres (offset, noir, flat – et éventuellement fichier cosmétique).
Nommez l’objet que vous avez observé : Soleil.
Figure 10.5. ISIS, onglet général.
Cochez la case « Fond de ciel non retiré », parce que vos spectres du Soleil corres-
pondent à une source étendue (il n’y a pas de spectre du fond de ciel de part et d’autre
du spectre du Soleil).
Décochez également la case « Faire l’étalonnage spectral » ; dans un premier temps,
nous allons faire la réduction sans étalonnage ni correction de réponse instrumentale.
Cliquez sur « Suivant » ; ISIS bascule alors dans l’onglet « Etalonnage ». Comme nous
avons choisi de ne pas faire d’étalonnage à ce stade, ne nous attardons pas sur les
paramètres d’étalonnage (nous reviendrons à l’étalonnage ultérieurement). Si vous
le souhaitez, vous pouvez indiquer l’angle de tilt (angle de rotation du spectre dans
l’image) et les paramètres du smile (ISIS offre des outils sur la droite de l’écran pour
calculer ces valeurs), mais dans un premier temps, vous pouvez vous affranchir de ces
opérations (à condition que le spectre soit relativement horizontal dans votre image).
179
Vous pouvez donc de nouveau cliquer sur suivant. ISIS passe alors dans l’onglet GO.
Il reste à lancer le calcul de réduction en cliquant sur le bouton GO. Vous pouvez voir
le déroulement des calculs dans la console, et après quelques secondes, ISIS affiche
les messages suivants, indiqués figure 10.6.
Figure 10.6. Résultat du calcul.
En bas de la fenêtre, vous pouvez accéder directement aux deux principaux résultats
de ce calcul : d’une part, à l’image 2D prétraitée, et d’autre part au profil spectral
extrait. Cliquez d’abord sur « Afficher image ». Prenez le temps d’analyser cette image,
d’en mesurer le niveau de fond (proche de zéro), et le bruit (à comparer aux ::::::images
brutes).
:::::
Ensuite, allez voir le profil obtenu par ISIS (fig. 10.8). Il donne l’intensité
du spectre pour chaque pixel. Comme nous n’avons pas fait d’étalonnage spectral,
ce spectre est affiché avec des pixels en abscisse.
Vous pouvez immédiatement repérer les principales raies de ce spectre : le Soleil est
une étoile de température moyenne (même plutôt froide pour une étoile, puisque sa
température de surface est de l’ordre de 5 500 K). Son spectre montre donc une très
grande quantité de raies d’absorption – plus de 30 000 ont été détectées en tout !
Prenons un peu de recul. Par l’opération que ISIS vient de réaliser en quelques
secondes, trois des principales étapes de la réduction de données ont été effectuées : le
prétraitement (y compris la correction des pixels chauds le cas échéant), les corrections
géométriques (si vous avez indiqué des paramètres de tilt et de smile), et l’extraction
optimisée du spectre. Le calcul a beau ne prendre que quelques secondes, ce sont
180
déjà des milliers d’opérations qui ont été faites jusque-là pour vous offrir le profil
spectral que vous avez sous les yeux.
Il reste toutefois deux étapes importantes pour que les données soient exploitables :
l’étalonnage en longueur d’onde et la correction de réponse instrumentale.
10.3 Étalonnage en longueur d’onde

En l’état actuel, l’axe des abscisses de votre profil spectral correspond au numéro des
pixels sur le CCD : cela n’est pas d’une grande utilité physique. Il faut maintenant
associer à chaque pixel une longueur d’onde physique (en nm ou en Å).
L’objectif étant ici de faire une première observation pédagogique, nous n’allons pas
chercher trop loin la source d’étalonnage : le Soleil lui-même en est une. Il offre de
très nombreuses raies facilement identifiables, et c’est cette information que nous
allons utiliser.
Dans ISIS, quand vous affichez le profil spectral, vous disposez sur la droite d’un
outil permettant de calculer la loi de dispersion (c’est le bouton « Dispersion »).
Cet outil propose plusieurs cases dans lesquelles on peut indiquer des longueurs
d’ondes de raies connues, puis mesurer dans le spectre la position effective de ces
raies (en pixels). Les raies peuvent être en émission ou en absorption. Par ailleurs,
l’outil permet de choisir le degré du polynôme calculé. Ici, nous pouvons calculer un
polynôme de degré quatre.
Dans le spectre du Soleil, vous pouvez facilement reconnaître, par exemple, les raies
de longueurs d’ondes suivantes (fig 10.7 et 10.8) :
longueur d’onde raie

3 933 Å raie K du calcium
3 968 Å raie H du calcium
4 307 Å bande G (moléculaire)
4 861 Å H β (raie de Balmer)
5 167 Å triplet du magnésium
5 270 Å raie du fer (Fe)
5 892 Å doublet du sodium
6 563 Å Hα (raie de Balmer)
Figure 10.7. Principales raies visibles dans le spectre du Soleil.
Saisissez à la main ces longueurs d’ondes, puis pour chaque raie, double-cliquez dans
votre profil juste avant puis juste après la raie : ISIS fait alors un calcul précis de
position du centre de la raie dans l’intervalle que vous avez défini.
181
4861
3968
3933 5167
4307
5270
5892 6563
Figure 10.8. Profil spectral du Soleil, avec quelques raies identifiées.
Lorsque toutes les valeurs sont saisies, cliquez sur le bouton « Calcul ». ISIS calcule le
polynôme de degré quatre approchant au mieux des données que vous avez fournies,
et termine ce calcul par une évaluation de l’erreur (basée sur les mesures des raies
supplémentaires). C’est la valeur « RMS », qui correspond à l’écart-type entre les
mesures réelles et la loi de dispersion calculée. La valeur RMS donne la précision de
l’étalonnage en longueur d’onde. Cette précision doit être cohérente avec la précision
de mesure des raies dans votre profil : si vous estimez par exemple que la position
d’une raie peut être mesurée à 0,1 nm près, la valeur RMS issue du calcul de ISIS
doit être du même ordre (plutôt un peu meilleure). Dans le cas d’un spectre réalisé
avec un Alpy 600, l’erreur est généralement inférieure à 0,1 nm.
Si l’erreur est plus importante, cela peut venir de plusieurs origines : soit vous avez
eu un problème en sélectionnant une raie dans le profil, soit vous avez une erreur
de saisie dans la longueur d’onde, soit – cas plus courant – vous vous êtes trompé
de raie ! Il suffit de corriger la valeur erronée et de relancer le calcul. Notez que ISIS
vous donne également l’écart entre la raie mesurée et la raie théorique pour chaque
raie : si l’erreur porte sur une raie particulière, il est probable que ce soit celle qui a
le plus gros écart.
Lorsque la loi de dispersion est établie, vous pouvez l’appliquer immédiatement à
votre profil (il est alors dorénavant gradué horizontalement en longueur d’onde),
mais vous pouvez aussi le conserver et faire tourner une nouvelle fois le processus de
réduction de données, cette fois en cochant la case « étalonnage spectral ».
Cette loi est caractéristique de votre configuration matérielle. On peut considérer
qu’elle ne variera quasiment pas dans le temps. C’est-à-dire que tant que vous ne mo-
difiez pas votre instrument (démontage de caméra, nouveau réglage du spectroscope,
etc.), vous pouvez continuer d’utiliser la même loi. Toutefois, si je dis « quasiment
182
pas », c’est parce qu’il faut tout de même rester vigilant dans quelques cas particu-
liers. Par exemple, si vous travaillez avec un Lhires III en haute résolution, la simple
flexion de l’instrument pendant les mouvements du télescope peut altérer l’étalon-
nage, simplement en déplaçant le spectre d’une fraction de pixels. Comme souvent,
tout dépend de la précision dont vous avez besoin pour votre mesure.
Dans la plupart des cas, la loi de dispersion elle-même n’est pas modifiée (elle tient à
la configuration matérielle et optique), mais elle peut dans certains cas être déplacée.
Pour ces cas rares, ISIS permet de recaler un spectre sur une raie particulière, sans
pour autant avoir à recalculer toute la loi de dispersion.
À cause de ce risque de voir la loi de dispersion modifiée pendant les observations,
je vous recommande de faire des images d’étalonnage régulièrement durant la nuit –
et d’autant plus souvent que vous êtes exigeant sur la précision de longueur d’onde.
ISIS offre plusieurs manières de gérer l’étalonnage en longueur d’onde, chacune
correspondant à des instruments ou des observations propres. Par exemple, si vous
disposez d’un « module de calibration » Alpy, il vous suffit d’indiquer à ISIS la position
d’une seule raie facilement repérable, et le logiciel se débrouille entièrement pour
reconnaître le spectre d’étalonnage (en l’occurrence, il s’agit d’un spectre mélangeant
néon et argon). N’hésitez pas à explorer ces différentes méthodes à votre disposition
et à déterminer celle que vous préférez – en fonction de la qualité du résultat et de la
facilité de mise en œuvre.
Dans notre cas pratique sur le Soleil, nous avons légèrement triché pour l’étalonnage
spectral, puisque nous avons utilisé le spectre du Soleil lui-même et profité qu’il s’agit
d’une source très bien connue dans la littérature. Mais le principe restera toujours
le même pour toutes vos observations : il s’agit de faire le spectre d’une source de
référence, puis d’y reconnaître un certain nombre de raies, puis d’en déduire la loi
d’étalonnage, en veillant à la qualité du résultat (erreur RMS). Cette loi est ensuite
réutilisée tant que l’on peut considérer que l’instrument n’a pas dévié.
10.4 Correction de la réponse instrumentale

Lorsque le spectre est étalonné en longueur d’onde, il reste encore (dans la plupart
des cas) à le corriger de la réponse instrumentale. Nous avons vu au chapitre précé-
dent (section 9.7) que pour les étoiles, la réponse n’est pas affectée uniquement par
l’instrument, mais également par la transmission atmosphérique. Séparer les deux est
complexe, et en pratique on ne le fera pas : on préfère utiliser le spectre d’une étoile
connue (c’est-à-dire dont on peut trouver un spectre de référence fiable dans la litté-
rature), si possible suffisamment proche de la cible (disons à moins de 5◦ de distance
angulaire), et on déduira de cette observation la courbe de réponse instrumentale –
de fait, on considère ainsi que l’atmosphère fait partie intégrante de l’instrument.
183
Pour obtenir la courbe de réponse instrumentale, le processus standard consiste à

faire entièrement la réduction des données de l’étoile de référence, puis de diviser le
spectre obtenu par son profil théorique :

Profil obtenu
Réponse instrumentale = lissé
Profil théorique
Il peut paraître étrange de diviser une courbe par une autre. En fait, c’est une opé-
ration simple qui consiste, pour chaque valeur en abscisse (chaque pixel), de diviser
l’intensité dans le spectre obtenu par l’intensité dans le spectre théorique. On peut
ainsi reconstruire point à point un nouveau profil qui correspond à la division de
chaque point du spectre obtenu par chaque point du spectre théorique – et on parle
plus généralement de la division d’un profil par un autre.
Lorsque le profil de réponse instrumentale est défini, on peut l’utiliser pour corriger
tous les spectres suivants par l’opération inverse :
Profil obtenu
Profil corrigé =
Réponse instrumentale
ISIS offre tous les outils nécessaires pour construire le profil de réponse instrumentale.
Il propose également une large base de données de spectres d’étoiles à différentes
résolutions : cela fait gagner un temps précieux pour trouver un spectre de référence
fiable.
Nous allons utiliser ces outils avec notre spectre du Soleil.
De nouveau par souci de simplification pour cette première observation, nous allons
une nouvelle fois utiliser le spectre du Soleil lui-même comme spectre de référence.
Comme pour les raies caractéristiques utilisées plus haut, le profil global du spectre
du Soleil est très largement connu dans la littérature.
Certes, on préfère généralement travailler avec des étoiles chaudes (dont le profil
est bien lisse et marqué par quelques raies seulement) pour disposer d’un spectre de
référence, mais nous faisons ici une simplification pragmatique.
Dans un premier temps, affichez votre profil spectral du Soleil, étalonné en longueur
d’onde. Vous devriez avoir (avec un Alpy 600) quelque chose comme sur la figure 10.9
(le profil général peut fortement varier en fonction des conditions d’ensoleillement).
Maintenant, utilisez l’outil « Base de données » dans la fenêtre Profil de ISIS (bouton
en haut à droite) (fig. 10.10).
Plusieurs catalogues vous sont proposés ; celui qui nous intéresse ici est le cata-
logue Pickles (en haut à gauche). Choisissez dans la liste un profil d’étoile G2V.
Chargez-le dans la fenêtre de profil : vous avez maintenant un profil comme celui de la
figure 10.11.
Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il n’a pas grand chose à voir avec le profil que
vous avez obtenu ! Pourtant, repérez quelques-unes des principales raies : vous verrez
qu’elles sont bien présentes dans les deux profils. C’est la forme générale du spectre
qui est profondément modifié par la réponse instrumentale, mais pas les raies.
184
Figure 10.9. Profil spectral Soleil.
Figure 10.10. Base de données ISIS.
Sauvegardez le profil issu de la base de données dans votre répertoire de travail.

ISIS offre un nouvel outil utile à ce stade : l’outil « Réponse ». Sélectionnez cet outil
(colonne de droite de l’onglet Profil), et indiquez le nom du spectre de référence. Les
deux spectres s’affichent dans la fenêtre, et vous pouvez même en faire la division.
Vous obtenez alors une courbe globalement en cloche, mais avec beaucoup de « bruit »
(fig. 10.12) :
185
Figure 10.11. Spectre de référence du Soleil.
Figure 10.12. Outil de calcul de la réponse instrumentale.
Le bruit vient des irrégularités très locales dans votre spectre. Il ne s’agit pas à propre-
ment parler de la réponse instrumentale – cette dernière ne change qu’à une échelle
assez large (on parle de basse fréquence).
186
Sauvegardez ce profil, puis sélectionnez maintenant l’outil « Continuum ». Ce dernier

outil permet de lisser la courbe obtenue, c’est-à-dire de supprimer tout le bruit venant
de notre spectre. Il faut trouver le bon dosage pour supprimer le bruit (« haute
fréquence ») sans trop altérer la forme générale du profil. À certains endroits, il y
a un effet marqué de manière évidente par les raies profondes du spectre. Ces raies
sont également étrangères au profil de réponse instrumentale, et il vaut mieux les
supprimer – l’outil « Continuum » de ISIS offre des fonctions pour cela.
Après avoir supprimé les raies trop voyantes et lissé le spectre, vous obtenez enfin
votre profil de réponse instrumentale (fig. 10.13).
Figure 10.13. Profil calculé de réponse instrumentale.
Avec ce profil de réponse instrumentale, vous pouvez diviser votre profil du Soleil
(allez par exemple dans l’outil « Comparer » de ISIS), mais il y a mieux à faire :
retournez de nouveau dans l’onglet général, et mettez le nom de votre profil de
réponse dans le champ « Réponse instrumentale » (fig. 10.14).
images
Puis lancez de nouveau la réduction de données – cette fois, ISIS repart des ::::::
brutes,
:::::
et déroule la totalité de la séquence de réduction de données, et à la fin
vous obtenez un spectre directement exploitable : étalonné et corrigé de la réponse
instrumentale. Cette fois, vous pouvez comparer le résultat obtenu avec le spectre
théorique : la concordance est impressionnante. Vous pouvez me dire que c’est nor-
mal, puisque nous avons utilisé le spectre observé pour le corriger avec lui-même...
certes, on a triché, mais je vous promets que lorsque vous ferez la séquence complète
sur une vraie étoile, vous aurez le même genre de résultat.
187
Figure 10.14. Prise en compte de la réponse instrumentale.
L’exercice que nous avons fait ici avec le Soleil a seulement pour but de dérouler
une observation complète sur une source facile (c’est-à-dire qui ne nécessite pas de
télescope). Je rappelle les quelques éléments importants que cet exercice a illustré :
– une observation est un ensemble cohérent d’images ;
– la réduction de données est une opération complexe mais peut se faire en quelques
clics, si les images de référence sont conformes aux besoins du logiciel ;
– le processus de réduction est propre à votre instrument.
188
Maîtriser le télescope
Laissons de côté pour un moment le spectroscope et concentrons-nous sur l’autre

élément essentiel de notre installation : le télescope (cela peut bien sûr être une
lunette).
Si vous avez déjà de l’expérience dans l’observation astronomique, et particulièrement
si vous faites déjà de l’imagerie CCD (voire avec un APN),
::::
alors une grande partie
de ce chapitre vous paraîtra évident. Attention toutefois à certaines parties qui seront
probablement nouvelles pour vous – par exemple, mettre une étoile faible (invisible à
l’œil nu) à une position précise de l’image, au pixel près. En effet, en spectroscopie, le
champ de guidage est souvent très petit et rien ne ressemble plus à une étoile qu’une
autre étoile.
Les premières étapes décrites ici, jusqu’à la mise en station préliminaire doivent être
faites de jour. Inutile d’attendre qu’il fasse nuit – la nuit doit être consacrée aux
observations, pas au réglage de l’instrument.
11.1 Maîtriser la monture

Cela peut paraître une lapalissade que de dire qu’il faut maîtriser la monture du téles-
cope... mais l’expérience montre que les observateurs débutants ont souvent tendance
189
à passer un peu rapidement sur cette étape. Sous prétexte que l’on dispose d’une mon-
ture « GoTo », on peut croire que celle-ci va se débrouiller toute seule ; ce n’est hélas
pas vrai ! Une monture de télescope, avec sa raquette de commande, sa connexion à
un PC, est un équipement complexe, doté de nombreuses fonctionnalités. Lors des
observations spectroscopiques, on a besoin de la plupart de ces fonctionnalités. Qu’il
s’agisse du pointage, des vitesses de mouvement, de la mise en station, du retourne-
ment de la monture, du contrôle par le PC, etc., prenez le temps de maîtriser tout
cela.
Vous devez savoir pointer n’importe quel objet sans ouvrir la notice technique à
chaque fois ! Vous devez savoir le faire aussi bien avec la raquette de la monture qu’au
travers de l’ordinateur. Dans les étapes qui suivent, nous allons utiliser petit à petit
ces différentes fonctions.
Je suppose à ce stade que vous avez installé votre monture (avec le télescope) sur
un terrain stable, avec l’axe d’ascension droite (AD) grossièrement orienté au nord
(utilisez une boussole le cas échéant) (fig. 11.1).
Figure 11.1. Télescope installé sur le terrain, orienté au Nord.
Installer une caméra CCD

Si vous découvrez complètement votre monture, je vous conseille vivement de faire
toutes les premières étapes (alignement du chercheur, mise en station, pointage d’une
étoile) en visuel, avec un oculaire. Mais dès que vous saurez faire ces opérations
en visuel, vous devrez recommencer avec une caméra CCD installée au foyer du
télescope. En effet, le champ couvert par le capteur CCD est nettement plus petit
que celui de l’oculaire, et la précision attendue est donc plus grande.
Comme par la suite le problème du pointage et du guidage sera dévolu à la caméra de
guidage, je vous suggère ici d’utiliser votre caméra de guidage : certes, le capteur est
190
11. Maîtriser le télescope
probablement plus petit que celui de votre caméra d’acquisition, mais vous utilisez
ainsi dès maintenant les outils (logiciel d’acquisition, connexion au PC) que vous
utiliserez ensuite pour faire des spectres.
Installez donc la caméra CCD sur le télescope (fig. 11.2). Veillez à ce que la caméra soit
fixée bien rigidement sur le télescope. Lors des mouvements du télescope, la caméra
ne doit pas bouger, par exemple sous son propre poids ou sous le poids des câbles.
Un mouvement de quelques dixièmes de millimètres se traduit immédiatement par
un déplacement de l’image de plusieurs dizaines de pixels.
Figure 11.2. Caméra montée sur le télescope.
Équilibrer la monture
Veillez à ce que la monture soit bien équilibrée (sur les deux axes), c’est-à-dire que
même lorsque vous désserrez les freins, elle ne bascule pas (fig. 11.3). Cette opération
d’équilibrage est importante pour ne pas imposer aux moteurs de la monture de porter
ensuite tout le poids du déséquilibrage : ils ne sont pas faits pour ça. L’équilibrage se
fait différemment selon le type de monture, mais en général, cela consiste à déplacer
des contrepoids, ou le télescope lui-même sur la glissière de fixation.
Pour vérifier l’équilibrage, procédez successivement sur chacun des axes aux étapes
suivantes :
– Desserrez le frein (faites attention à un basculement éventuel) ;
– Faites bouger la monture (à la main) dans un sens puis dans l’autre ; les réac-
tions (mouvements) doivent être à peu près les mêmes dans les deux sens. Les
mouvements doivent être doux, sans point de blocage ;
– Corrigez le cas échéant en déplaçant les contre-poids ou le télescope ; procédez par
itérations successives.
– Resserrez le frein.
Imaginez-vous quelques secondes à la place des moteurs, et demandez-vous si l’effort
que vous leur demandez pour déplacer la monture est raisonnable.
191
Figure 11.3. Équilibrage de la monture.
Mise au point grossière

Lorsque le télescope est en ordre de marche, mettez l’ensemble sous tension, et
démarrez le logiciel d’acquisition pour votre caméra. Orientez le télescope vers une
scène la plus lointaine possible (à l’horizon), puis lancez des acquisitions en continu,
avec un temps de pose très court (comme il fait encore jour, il y a beaucoup de
lumière. Réglez le temps d’exposition de telle sorte que l’image ne sature pas (au
besoin, masquez une partie de l’entrée du télescope).
Faites alors une mise au point grossière, de sorte que vous puissiez bien distinguer la
scène observée par le télescope. Une mise au point grossière suffit, parce qu’il faudra
la reprendre sur les étoiles, quand la nuit sera tombée.
Aligner le chercheur
Le champ de vision de la caméra de guidage est faible, et il n’est pas évident de mettre
une étoile dans ce champ. Pour contourner cette difficulté, votre télescope dispose
d’un chercheur, une petite lunette avec un faible grossissement, installé parallèlement
au télescope (fig. 11.4). Comme le champ de vision dans le chercheur est nettement
plus grand que dans le télescope, c’est facile « d’attraper » l’objet souhaité.
Il est possible que votre chercheur ne soit pas une lunette, mais un dispositif un peu
différent : pointeur laser, ou de type Telrad. Le principe reste exactement le même
pour l’alignement.
Il est peu probable que le chercheur soit parfaitement aligné avec le télescope quand
il est neuf ou quand il a voyagé. Or, si cet alignement est imprécis, vous aurez
beau mettre l’étoile voulue au centre du chercheur, vous ne la verrez pas dans l’image
produite par la caméra. Prenez donc le soin de vérifier cet alignement et de le corriger
le cas échéant. Faites ce réglage avant la tombée de la nuit. Repérez un objet bien
caractéristique à l’horizon (arbre, montagne, poteau électrique...), cherchez-le avec
votre télescope – les motifs autour permettent de le faire facilement. Puis quand il
192
Figure 11.4. Aligner le chercheur.
est bien au centre de votre image, réglez le chercheur de telle sorte que le même sujet
soit parfaitement au centre du réticule. Une fois ce réglage effectué, il suffira pendant
la nuit de mettre l’étoile choisie au centre du réticule du chercheur pour la retrouver
immédiatement au centre de l’image.
Lorsque le réglage est satisfaisant, attendez la nuit et pointez successivement plusieurs
étoiles brillantes au chercheur, avec la raquette du télescope : elles doivent apparaître
au centre de l’image.
Mettre la monture en station

Mettre en station consiste à aligner l’axe horaire de la monture avec l’axe de rotation
de la Terre. Cela permet de suivre la rotation du ciel avec précision. Les temps de
pose en spectroscopie sont souvent longs (de quelques minutes à plusieurs heures) et,
pendant cette durée, l’étoile (dont l’image mesure quelques µm au foyer du télescope)
doit rester bien centrée dans la fente (qui elle-même fait quelques µm). Cela requiert
un réglage soigné de la mise en station. Certes, nous verrons plus loin que le suivi
précis se fera avec de l’autoguidage, mais ce dernier doit compléter la mise en station
et ne pas compenser une mauvaise mise en station.
Il est probable que votre monture permette une mise en station « logicielle », c’est-
à-dire qu’elle demande uniquement de pointer trois étoiles et se débrouille ensuite
pour calculer la position de l’axe de rotation de la Terre. Cette méthode est pratique
pour de l’observation visuelle, mais clairement insuffisante pour notre application.
L’axe de rotation de la monture n’étant pas aligné sur l’axe de rotation de la Terre,
la monture doit jouer sur les deux moteurs (avec des vitesses variables) pour suivre
une étoile dans son mouvement sur le ciel. Dans notre cas, nous devons faire une
vraie mise en station, c’est-à-dire un alignement physique de l’axe de la monture sur
l’axe de rotation terrestre – ainsi, le suivi d’une étoile se fera par la suite en jouant
uniquement sur l’axe d’ascension droite, à vitesse constante.
193
Votre monture dispose peut-être d’un niveau à bulle qui permet un positionnement
bien horizontal. J’ai vu souvent des observateurs convaincus qu’une bonne mise
en station ne peut être faite qu’à la condition que la monture soit parfaitement
horizontale. Ce n’est pas vrai ! La mise à l’horizontale n’est utile que pour se remettre
rapidement en station quand on range le télescope souvent (c’est-à-dire quand le
télescope ne reste pas en permanence dans un abri ou un observatoire). Ce niveau
est aussi utile pour éviter que la base de la monture ne penche trop – et risque
éventuellement de basculer dans certaines positions du télescope. Mais en dehors de
ces (bonnes) raisons, il n’y a pas d’exigence de mettre la monture à l’horizontale pour
faire la mise en station : celle-ci consiste uniquement à aligner l’axe de rotation en
ascension droite de la monture sur l’axe de rotation de la Terre.
La première étape à réaliser se fait au moment de l’installation de votre monture sur
le terrain : veillez à ce que l’axe de rotation en ascension droite (AD) soit bien orienté
au nord. La précision doit être de quelques degrés au plus (c’est facilement réalisable
« au jugé »).
Il existe plusieurs méthodes de mise en station – vous trouverez facilement de la
documentation détaillée sur chacune d’elle.
La plus facile, si votre monture dispose de ce dispositif, est d’utiliser le viseur polaire.
C’est une petite lunette intégrée dans la monture et alignée sur l’axe horaire de
celle-ci. Il suffit de pointer la polaire avec ce viseur – qui est équipé d’un réticule
tournant. La précision n’est pas extraordinaire, mais est en général suffisante pour
notre application. Cette méthode a le mérite de nécessiter peu de matériel, puisqu’elle
est visuelle.
La deuxième méthode disponible pour l’alignement polaire est la méthode de King.
Il s’agit d’une méthode astucieuse – et ancienne ! – qui consiste à pointer une étoile
à proximité de la polaire, et à regarder dans la durée son déplacement au foyer
de l’instrument (c’est-à-dire dans l’image produite par la caméra CCD). Selon la
direction et la vitesse du mouvement, on peut définir quelles corrections doivent être
portées sur la monture (hauteur et azimut). Cette méthode, comme le viseur polaire,
nécessite d’avoir accès à l’étoile polaire.
Pour améliorer la précision de la mise en station avec mon viseur polaire,

j’ai fait, il y a longtemps, une mise en station soignée par la méthode
de King, puis j’ai repéré la position exacte de la Polaire dans le viseur. En
retrouvant à chaque nouveau réglage cette position dans le viseur polaire, je
retrouve systématiquement une mise en station très satisfaisante.
Il est des cas où le viseur polaire ne peut pas être utilisé. En particulier quand l’étoile
polaire n’est pas visible depuis votre site d’observation. Il faut alors recourir à la mé-
thode de Bigourdan : c’est la troisième méthode. C’est aussi une méthode ancienne.
On commence par pointer une étoile à proximité du méridien et à observer le mou-
vement de son image dans le plan focal. Si la mise en station n’est pas parfaite, l’étoile
194
se déplace verticalement dans l’image (selon l’axe de déclinaison). La correction doit

alors se porter sur l’azimut de la monture. Quand le réglage est bon, on pointe ensuite
une étoile à l’ouest (ou à l’est), et on recommence. Mais cette fois, la correction doit
être portée sur la hauteur de l’axe horaire de la monture.
Avec un peu d’expérience, la mise en station peut se faire en quelques minutes (viseur
polaire) ou quelques heures (pour les méthodes de King et de Bigourdan, plus on
attend longtemps, meilleure est la précision de réglage). Pour cette raison, le viseur
polaire doit être privilégié si vous faites des observations nomades. Si votre installation
est fixe, ça vaut le coup de prendre une demi-nuit pour faire une mise en station très
soignée.
Quelle précision de mise en station ?

Comme pour toute méthode itérative, il faut se poser la question : « jusqu’à quelle
précision dois-je aller » ? Dans le cas de la mise en station, cette question est rendue
plus sournoise parce que, par la suite, on disposera de l’autoguidage qui compensera
une bonne partie de l’erreur de guidage ; il est donc tentant de faire une mise en
station très rapide et de compter sur l’autoguidage pour finir le travail.
Je n’aime pas bien cette approche : moins on demande à l’autoguidage, mieux il fait
son boulot, et plus facile en est le paramétrage.
Dans la pratique, je considère la mise en station comme satisfaisante quand une
étoile reste à la même position – disons à quelques pixels près – pendant au moins
cinq minutes... sans autoguidage ! Avec un peu de pratique, c’est réalisable assez
facilement.
À l’inverse, si vous êtes novice, ne passez pas des nuits entières à fignoler cette mise
en station : c’est quand vous aurez fait vos premiers spectres que vous sentirez bien
la précision dont vous avez besoin pour la mise en station.
Durant toutes vos observations, dites-vous que si l’étoile se déplace (trop) rapidement
dans votre image de guidage, c’est probablement dû à un problème de mise en station.
Attention, toutefois : si la mise en station est irréprochable pendant plusieurs heures,
et que tout d’un coup l’étoile se met à glisser dans l’image de guidage, regardez si ce
n’est pas un câble qui est coincé, et qui freine la monture (c’est une histoire vécue !).
Si tel est le cas, il est probablement urgent d’arrêter les moteurs.
Initialiser la monture
Lorsque la mise en station est correcte, il faut encore indiquer à la monture où elle se
trouve. La plupart des montures amateurs n’ont pas de codeurs absolus et, à la mise
sous tension, il faut leur indiquer une position de référence. Comme la monture
se déplace selon deux axes (ascension droite et déclinaison), il suffit de pointer une
195
étoile dont on connaît les coordonnées, de la mettre au centre de l’image, et de dire

alors à la monture qu’elle se trouve à telle position (indiquée par les coordonnées de
l’étoile).
À partir de maintenant, la monture devrait être capable de pointer seule n’importe
quel objet à partir de ses coordonnées. Devrait... le conditionnel est ici important :
on va voir que souvent ce n’est pas aussi simple.
Si votre monture dispose d’une fonction « parking », vous avez tout intérêt à l’utiliser
à la fin de vos observations : c’est un moyen simple de mettre la monture dans une
position connue, pour ne pas avoir à faire une nouvelle mise en référence lors de la
prochaine mise sous tension.
Attention : votre monture dispose probablement de plusieurs modes de fonctionne-
ment – en particulier outre le fonctionnement en « mode alignement polaire » qui
vient d’être décrit, elle peut certainement fonctionner en mode « non alignée ». Il
s’agit alors de la mise en station « logicielle » déjà évoquée plus haut : c’est le mode
qui requiert de pointer trois étoiles. J’ai plusieurs fois vu des observateurs qui font
une mise en station physique, puis indiquent la position de trois étoiles à la monture,
pensant que c’est plus précis qu’une seule. C’est faux : il s’agit de deux modes de
fonctionnement différents, et incompatibles entre eux : lorsque la monture est phy-
siquement alignée sur l’axe de rotation terrestre, une seule étoile suffit pour mettre
la monture en référence ; et si la monture n’est pas alignée, il faut alors trois étoiles
pour qu’elle puisse savoir sa position exacte dans le ciel. Je rappelle que pour faire de
la spectroscopie, c’est la première méthode (alignement physique) qu’il faut préférer.
11.2 Calculer le champ de l’image

Dans plusieurs situations, vous aurez besoin de connaître le champ de votre image
de guidage. Par exemple, quand vous aurez besoin d’afficher la carte du ciel et de la
comparer avec votre image : comment savoir quel niveau de zoom appliquer ? Ce
n’est déjà pas tout à fait évident de reconnaître un champ d’étoiles par comparaison
avec une carte. Mais si en plus on ne connaît pas l’échelle de la carte, cela devient
carrément un jeu de hasard.
Il est donc utile de savoir calculer et/ou mesurer le champ de votre image. Plusieurs
méthodes peuvent être utilisées.
Calcul théorique
La première méthode consiste à faire un calcul théorique, basé sur la longueur focale
de votre instrument et sur la taille de votre capteur. Le télescope pouvant être assimilé
à une simple lentille de focale Ft , il projette l’image d’une étoile (considérée à l’infini)
sur le capteur CCD selon la figure 11.5.
196
Télescope
Capteur CCD
Étoile α
Ft
Figure 11.5. Calcul de position de l’image d’une étoile.
Une étoile placée à un angle α de l’axe du télescope voit donc son image projetée à
la distance h du centre du capteur. La relation entre α, h et Ft est la suivante :
h = Ft × tan (α)
On peut appliquer ce calcul à l’extrémité du capteur et en déduire l’angle maximal
observable dans le ciel (par rapport à l’axe optique du télescope), c’est-à-dire le champ
de l’image (fig. 11.6).

H
αmax = arctan
Ft
Attention : j’ai utilisé ici la hauteur du capteur, mais les capteurs CCD ne sont
généralement pas carrés. On peut donc faire exactement le même calcul pour la
largeur, voire la diagonale du capteur.
Mesure dans un champ d’étoiles

Une deuxième manière de définir le champ de votre image consiste à pointer le
télescope dans la direction d’un champ connu, et à repérer deux étoiles (A et B) dans
Champ de l’image Télescope
Capteur CCD
αmax H
Ft
Plan focal
Figure 11.6. Calcul du champ de la caméra CCD.
197
l’image, dont vous connaissez les coordonnées (par exemple en les relevant dans une
carte du ciel). En mesurant la position (X et Y) de chacune de ces étoiles dans l’image,
vous pouvez en déduire le champ par pixel (théorème de Pythagore). Connaissant le
nombre de pixels de votre capteur CCD, vous pouvez en déduire le champ vu par
l’ensemble du capteur.
Mesure en déplaçant le télescope

Une troisième méthode consiste à utiliser le télescope pour faire une mesure simi-
laire. Repérez deux étoiles dans votre image (si possible distantes l’une de l’autre), et
mesurez-en la distance en pixels (théorème de Pythagore, comme dans le cas précé-
dent). Mettez alors la première étoile exactement au centre de l’image (en utilisant
la raquette de la monture), et relevez la position de la monture (coordonnées en As-
AD – et en Déclinaison – DEC).
cension Droite – :::: ::::
Mettez ensuite la seconde étoile
exactement à la même position dans l’image et relevez les nouvelles coordonnées de
la monture. Vous pouvez alors calculer l’angle entre les deux positions et en déduire
le champ par pixel, comme pour la méthode précédente (mais cette fois, sans avoir
besoin de connaître les deux étoiles pointées).
11.3 Repérer les mouvements du télescope

J’enfonce encore une porte ouverte : il est utile de prendre quelques instants pour
repérer comment les mouvements du télescope (en Ascension Droite et en Déclinai-
son) se traduisent dans l’image. Intuitivement, si le télescope est correctement réglé,
je m’attends à ce qu’une étoile se déplace horizontalement dans l’image lorsque je
AD, et verticalement pour un mouvement en DEC.
déplace le télescope en ::: ::::
Dans
la réalité, tout dépend de la manière dont vous avez orienté la caméra CCD. Si la
caméra est tournée de 90°, c’est l’inverse qui se produit – ce n’est pas forcément un
problème (vous avez peut-être une bonne raison de tourner la caméra ainsi), mais
alors il faut intégrer cela dans les mouvements du télescope (par exemple, dans ce
cas, si vous voulez déplacer verticalement l’étoile dans l’image, vous devez agir sur
le moteur d’AD). Il est aussi possible que la caméra ait un angle quelconque par
rapport à la monture : je vous le déconseille fortement ! Dans ce cas, un mouvement
en AD
:::
(par exemple) fait partir l’étoile en diagonale... c’est très difficile à maîtriser,
et ce sera pénalisant pour la suite.
Dans certains cas, vous pourrez choisir de le faire délibérément – par exemple pour
mettre la fente du spectroscope parallèle à la queue d’une comète. Vous compliquez
alors immédiatement l’observation : ne le faites pas tant que vous ne maîtrisez pas
complètement votre instrument.
198
Gardez à l’esprit que lorsque vous déplacez le télescope (avec la raquette) selon
AD puis selon l’axe de :::::
l’axe d’:::: DEC, les étoiles doivent se déplacer dans l’image
parallèlement à ses bords.
Je signale ici un autre petit piège courant. Votre monture permet certainement plu-
sieurs types de déplacements : selon les axes X et Y de la monture (c’est ce qui
nous intéresse), mais aussi par exemple selon les directions géographiques du lieu
(droite/gauche et haut/bas) ou selon les coordonnées AD :::
et DEC
:::::
du ciel (qui dif-
fèrent des axes X et Y si la monture n’est pas en station). Veillez à bien travailler en
X et Y : c’est le seul mode qui permet de n’activer qu’un seul moteur de la monture
et de se conformer à l’image de votre caméra CCD.
Carte du ciel
Vous aurez souvent besoin de recourir à une carte du ciel. En effet, rien ne ressemble
plus à une étoile qu’une autre étoile, et pour pointer exactement celle que vous
souhaitez, vous devez pouvoir comparer le champ observé au champ d’une carte.
Il existe de nombreux logiciels de cartographie : Cartes du Ciel26 (fig. 11.7), C2A27 ,
Guide28 , MegaStar29 , etc.
Je mentionne également Stellarium, qui n’est pas aussi « technique » que les précé-
dents, mais qui est très intuitif et esthétique ; il peut être utilisé pour débuter.
Ces logiciels embarquent de nombreux catalogues d’étoiles, et ils sauront en général
identifier rapidement n’importe quelle cible. Et si jamais un objet est inconnu, ils
peuvent interroger une base de données en ligne (voir plus loin : CDS et Simbad).
Prenez le temps de choisir un de ces outils et familiarisez-vous avec lui. Prenez
également le temps d’identifier un champ observé (image CCD) avec le champ de la
carte. C’est un exercice un peu délicat au début, parce qu’on ne sait pas nécessairement
la taille du champ observé, ni le sens de la carte par rapport à l’image (il peut même y
avoir une inversion d’image). Avec l’habitude, l’exercice se fait en quelques secondes.
Un élément important : si votre logiciel de cartographie est bien fait, il doit permettre
d’afficher le champ soit en fonction des coordonnées locales (le ciel tel que vous le
voyez à l’œil nu), soit en fonction des coordonnées équatoriales (selon les axes de
mouvement du télescope). Il est donc possible de définir l’affichage de telle manière
que l’image CCD est vue de manière conforme à la carte du ciel : on gagne alors
beaucoup de temps pour identifier les étoiles du champ.
26 Cartes du Ciel : http://www.ap-i.net/skychart/fr/start

27 C2A : http://www.astrosurf.com/c2a/
28 Guide : http://www.projectpluto.com/
29 MegaStar : http://www.willbell.com/software/megastar/index.htm
199
Figure 11.7. Ecran du logiciel Carte du Ciel montrant le champ de l’image de pointage autour de
β Lyr . Le rectangle rouge correspond au champ de ma caméra.
11.4 Pointer une étoile

Cela passera pour une évidence... il faut savoir pointer une étoile. Cela consiste à
aligner le télescope sur cette étoile et la mettre au centre du champ d’observation (par
la suite, dans la fente du spectroscope). Vous me direz qu’avec les montures actuelles,
c’est d’une facilité enfantine. Détrompez-vous ! Dans le processus d’apprentissage de
la spectroscopie, c’est souvent une étape délicate. Cela vient de trois raisons :
– le champ de guidage du spectroscope est généralement petit. En effet, on cherche
à avoir un grandissement assez fort pour bien voir la position de l’étoile dans la
fente, et cela se fait nécessairement au détriment du champ ;
– plusieurs éléments peuvent altérer la précision de pointage : mise en station impré-
cise, flexions de la monture ou du télescope, jeu mécanique dans l’entraînement,
réfraction atmosphérique, etc. ;
– enfin, il faut être capable de repérer cet objet dans le ciel (il n’est pas forcément
visible à l’œil nu), et le positionner au pixel près dans l’image de guidage.
Le résultat courant, c’est que vous entrez les coordonnées de votre cible, puis vous
appuyez sur « GoTo ». Et là... rien dans le champ de guidage. Vous commencez alors
à tâtonner, en faisant des déplacements lents sur les différents axes de la monture.
Forcément, vous allez finir par tomber sur une étoile... mais comment savoir alors
si c’est la bonne étoile ? Rassurez-vous, la plupart des observateurs que je connais,
même parmi les plus chevronnés, se sont déjà trompés de cible, et ça vous arrivera
forcément un jour ou l’autre. Mais il est tout de même dommage de mettre une
part d’aléatoire dans l’observation d’un objet dont la position est connue avec une
précision extraordinaire.
200
Il y a plusieurs manières de pointer une étoile. La plus basique est de repérer l’étoile
à l’œil nu, puis de la pointer au chercheur et enfin de la mettre au centre de l’image
(sur l’ordinateur). Si vous n’êtes pas familier avec cet exercice, faites-le plusieurs fois.
Cette méthode est très efficace, mais est limitée aux étoiles visibles à l’œil nu, voire
au chercheur.
Ensuite, il y a le recours à la fonction « GoTo » de la monture, en utilisant une étoile
connue de la raquette. Cherchez une étoile brillante et lancez le pointage. Si votre
monture est bien réglée, l’étoile cherchée sera proche du centre de l’image. Mais il est
probable qu’elle ne soit pas exactement au centre, du fait des éléments évoqués plus
haut (flexions, jeux, etc.). À ce niveau, il peut y avoir une différence significative entre
une monture ordinaire et une monture très performante – la différence se retrouve
aussi dans le prix de celle-ci.
Vous devez donc apporter des corrections manuelles (avec la raquette) pour mettre
l’étoile voulue bien au centre. Ces corrections sont faciles tant que vous avez un
champ nettement plus grand que l’erreur de pointage et que vous pouvez reconnaître
le champ. Mais quand vous ferez la même opération avec le champ de guidage du
spectroscope, il est probable que l’étoile soit simplement en dehors du champ de
vision.
Plus l’étoile que vous pointez est éloignée de l’étoile qui a servi à initialiser la monture,
et plus le temps écoulé depuis la mise en référence est important, plus l’imprécision
de pointage grandit. Pour ces raisons, vous avez intérêt à ne pas passer en perma-
nence d’un bout du ciel à l’autre (il vaut mieux organiser ses observations avec des
déplacements limités à chaque fois). Vous pouvez également recaler la monture (lui
redire sur quel objet elle est alignée) à chaque fois que vous pointez une nouvelle
étoile : cela réduira l’erreur pour le prochain pointage.
J’ouvre une parenthèse. Pour améliorer la précision de pointage, il existe un outil
performant : le modèle de pointage. Il s’agit de pointer un grand nombre d’étoiles bien
réparties sur le ciel, et d’enregistrer chacun de ces pointages. La monture peut alors
mesurer avec une grande précision les erreurs de pointage dans toutes les directions,
qui intègrent tous les défauts indiqués plus haut (défaut de mise en station, flexions,
réfraction atmosphérique...). À partir de ce modèle, la monture peut déduire la
position effective de pointage pour que l’objet visé soit effectivement au centre du
champ.
Vous pouvez bien entendu recourir à cette méthode pour améliorer le pointage, mais
c’est plutôt réservé à des installations fixes, parce que le temps de mise en œuvre est
important.
Pointer à coup sûr

Pour éviter de pointer les étoiles par tâtonnement, on doit donc disposer d’un système
fiable pour pointer à coup sûr. J’insiste sur ce point : c’est souvent une vraie difficulté
pour les débutants que d’être capable de pointer l’étoile qu’ils ont choisi d’observer.
201
Selon votre installation, il existe plusieurs méthodes, qui peuvent éventuellement

être combinées :
– Pour ma part, j’utilise une caméra de pointage qui vient compléter la caméra de
guidage. Il s’agit d’une petite caméra montée en parallèle du télescope, avec un
objectif de 70 à 100 mm, le plus ouvert possible (si possible, ouvert à F/2 ou
mieux). Cette caméra va observer un « grand champ » du ciel (quelques degrés),
et permettre de voir quelques dizaines d’étoiles avec un temps de pose court (une
seconde environ). Je compare le champ d’étoiles sur l’écran avec la carte de champ.
Une fois que le champ est reconnu, et grâce à la carte de champ qui m’indique
précisément où est l’objet à pointer, je peux déplacer le télescope jusqu’à mettre
cette étoile au centre de mon champ de guidage. La focale de l’objectif de cette
caméra doit être choisie pour répondre à deux contraintes : le champ doit être
suffisamment grand pour couvrir les erreurs de pointage de la monture (meilleure
est votre monture, plus petit peut être ce champ de pointage), et il doit être
suffisamment petit pour que le champ de la caméra de guidage ait dans l’image
de pointage une taille assez grande (quelques dizaines de pixels au moins). Ainsi,
quand je mets l’étoile dans cette zone, je suis certain de voir l’étoile dans mon
champ de guidage. Un détail important : il faut, au début de l’observation, repérer
où est le centre du champ de guidage dans le champ de pointage. Comme j’ai pris
soin, avant l’observation, d’aligner mon chercheur sur le télescope, il me suffit de
pointer une étoile brillante au chercheur, de vérifier qu’elle est bien dans le champ
de guidage, puis de repérer la position de l’étoile dans le champ de pointage. Cette
position ne changera plus de toute la nuit.
– La plupart des montures récentes offrent un mode de pointage « de haute préci-
sion ». Il s’agit simplement de pointer d’abord un objet brillant (= visible dans le
chercheur) à proximité immédiate de l’objet recherché, et de le pointer au cher-
cheur. Quand l’étoile est au centre du champ de guidage, on indique à la monture
qu’elle est bien alignée sur cet objet brillant. Puis, on pointe l’objet à étudier en
mode « GoTo ». Comme les deux objets sont proches, les défauts de pointage
de la monture (défaut de mise en station, flexions mécaniques, réfraction atmo-
sphérique, etc.) sont très faibles, et votre cible sera à tout coup dans le champ de
guidage.
– Il y a des observateurs heureux qui disposent d’une monture de grande précision,
qui ont fait une mise en station très soignée (voir plus haut), et qui ont même
enregistré un modèle de pointage. Dans ce cas, la monture peut mettre systé-
matiquement l’objet dans le champ de guidage (et même au centre du champ !).
C’est évidemment la solution idéale (et la plus rapide pour pointer un objet), mais
disposer d’un tel équipement est chose rare dans le milieu amateur.
Chaque méthode a ses avantages et ses inconvénients. J’attire juste votre attention
sur un point qui me paraît important : la caméra de pointage et la monture de haute
qualité permettent de pointer un objet sans avoir à toucher le télescope pendant les
observations (et accessoirement sans avoir besoin de quitter son siège). L’expérience
montre qu’il y a souvent beaucoup de câbles autour du télescope, et quand on met
l’œil dans le chercheur, on prend le risque de tirer sur un câble et de « casser » l’un ou
202
l’autre alignement. Dans ces conditions, ce n’est pas du luxe de ne pas avoir besoin
de toucher l’instrument pendant la nuit.
De nouveau, je vous invite à faire des exercice pratiques sur votre télescope et à
pointer des objets de plus en plus faibles. Commencez (par exemple) avec Vega, puis
descendez de magnitude en magnitude. Allez jusqu’à la limite de détection de l’objet
dans l’image de guidage. Ne pointez pas au hasard, mais commencez toujours pas
déterminer les coordonnées de votre cible.
Trouver les coordonnées de l’étoile

Lorsque vous savez pointer à coup sûr une étoile avec votre télescope, il reste encore
une difficulté fréquente : il faut trouver les coordonnées de n’importe quel objet, y
compris très faible. Il est fréquent que les objets observés en spectroscopie ne soient
pas connus de la base de données de la monture.
Si vous avez l’habitude de faire de l’imagerie du ciel, il est probable que vous utilisez
systématiquement la fonction « GoTo » de votre monture pour pointer le champ
voulu. Il est alors rare que l’on cherche à identifier une étoile particulière : ce qu’on
cherche à imager est généralement une figure bien reconnaissable (nébuleuse, galaxie,
planète...). Le problème est tout autre quand vous cherchez à pointer une étoile
particulière au milieu d’un champ d’étoiles. Pour cela, il va falloir nécessairement
reconnaître le champ d’étoiles – et identifier celle qui vous intéresse.
Les étoiles les plus brillantes sont connues de votre monture elle-même, et il vous
suffit d’en donner le nom. La difficulté peut venir des nombreuses appellations qui
existent pour un même objet. Il existe de nombreux catalogues d’objets célestes en
astronomie, et chacun peut donner un nom différent pour un même objet. Les étoiles
brillantes ont plusieurs dizaines de noms différents !
Dans notre activité amateur, on privilégie le catalogue de Bayer, qui définit les étoiles
par une lettre grecque, puis par le nom latin de la constellation. La première lettre
de l’alphabet grec (α) est attribué à l’étoile la plus brillante de la constellation, puis
β à la deuxième et ainsi de suite. L’étoile Vega, par exemple (cible très courante des
spectroscopistes), s’appelle dans ce catalogue α Lyrae. Dans les fichiers contenant les
spectres, on donne ce nom sous la forme de trois lettres minuscules pour la lettre
grecque (en l’occurrence, « alp » pour alpha), et trois lettres pour la constellation,
avec une majuscule. Ce qui donne pour Vega : « alp Lyr ».
Pour les étoiles plus faibles qui ne sont pas connues dans le catalogue de Bayer, on
se tourne généralement vers le catalogue HD (établi par Henry Draper, d’où son
nom), qui va jusqu’à la magnitude 9 ou 10. L’avantage de ce catalogue est de donner
le type spectral de chaque objet. La dénomination dans ce catalogue est HD suivi
d’un nombre. Par exemple, Vega porte également le nom de HD172167.
Le CDS et Simbad
Pour trouver la correspondance entre les différents catalogues et pour trouver de très
nombreuses informations sur toutes les étoiles, on dispose d’un outil fabuleux sur
203
Internet : l’outil Simbad30 du CDS. Le CDS (Centre de Données astronomiques de

Strasbourg 31 ) est LA référence mondiale des objets astronomiques. C’est simplement
la base de données la plus complète qui soit sur le sujet, et elle est accessible en ligne.
Nous pouvons donc en quelques clics profiter du travail de bénédictin de générations
de chercheurs. Avec cet outil, nous pouvons chercher un ou plusieurs objets par le
nom, par les coordonnées, ou même faire des requêtes complexes qui permettent de
constituer des listes d’étoiles sur des critères multiples. Commencez simplement en
choisissant l’option « by identifier » (par identifiant). Tapez alors, par exemple « Vega »
dans le champ identifier, puis cliquez sur « Submit id » (soumettre l’identifiant). Vous
obtenez alors une page complète qui donne les coordonnées (dans plusieurs systèmes),
le type spectral (dans plusieurs bandes), la liste des différents noms pour cet objet
– en l’occurrence 55 pour Vega ! – puis une multitude d’autres informations. Bien
entendu, plus l’étoile est brillante et plus elle a été observée, et donc plus il y a
d’informations.
Prenez le temps de travailler avec Simbad : c’est un outil vers lequel vous allez revenir
souvent, quasiment dès que vous aurez à pointer un nouvel objet. Lorsque vous serez
familier avec son interface, vous saurez à coup sûr retrouver n’importe quelle étoile,
quelle qu’en soit son appellation.
11.5 Autoguidage
L’autoguidage consiste à confier à l’ordinateur le soin de contrôler le télescope pour
garder en permanence l’étoile à la même position dans l’image – au pixel près. Dès que
l’on fait des poses longues – et en spectroscopie, on peut faire des poses d’une heure
ou plus –, on doit corriger les dérives inévitables de la monture. Ces dérives sont dues
aux mêmes causes que celles qui ne permettent pas de pointer à coup sûr le télescope :
défaut de mise en station, flexions, réfraction atmosphérique, etc. L’autoguidage est
couramment utilisé en imagerie du ciel profond, et ce sont exactement les mêmes
règles qui s’appliqueront en spectroscopie.
Il y a néanmoins une différence sensible entre le guidage en ciel profond et le guidage
en spectroscopie. En imagerie, un défaut de suivi se traduit par des images d’étoiles
qui ne sont pas rondes – elles sont allongées. En spectroscopie, un défaut de suivi
se traduit par une perte de lumière entrant dans l’instrument. Il y aura moins de
lumière – et donc un spectre ayant moins d’information – mais la qualité intrinsèque
du spectre (résolution, étalonnage) ne sera pas altérée.
Le guidage du télescope peut se faire manuellement – c’est vous, l’observateur, qui
analysez l’image et corrigez si besoin le télescope. Je vous recommande même de
procéder ainsi pour vos premières observations. Cela permet de bien sentir les cor-
rections à faire. Mais à l’usage, vous réaliserez vite que rester de longues minutes à
30 http://simbad.u-strasbg.fr/simbad/
31 http://cdsweb.u-strasbg.fr/index-fr.gml
204
observer une étoile dans une image n’est pas ce que vous avez de mieux à faire. Et
surtout, l’expérience montre que la qualité du suivi – et donc la qualité des spectres –
hormis quelques situations extrêmes où l’œil humain fait mieux que la machine, est
sensiblement meilleure et plus régulière quand elle est faite de manière automatique.
Le principe de l’autoguidage est simple. À côté de la caméra principale, qui se charge
des acquisitions, la seconde caméra, dite « caméra de guidage » surveille le champ
observé à plus haute fréquence – par exemple au rythme d’une image par seconde.
Le logiciel de guidage analyse en temps réel cette image, mesure la position exacte de
l’étoile de référence, puis son écart par rapport à la position cible, et le cas échéant
envoie à la monture un ordre de correction de la position.
Sur le papier, le principe est simple. Dans la pratique, on est confronté à plusieurs
difficultés.
Tout d’abord, on doit connecter une seconde caméra à l’ordinateur. J’ai évoqué plus
haut les problèmes informatiques fréquents auxquels on est confronté sur le terrain.
On est là au cœur de ce qui peut faire difficulté. La connexion de la caméra peut
être très simple, mais si vous avez choisi d’utiliser le même logiciel pour commander
l’ensemble de votre équipement (par exemple le logiciel AudeLA), il faut vous assurer
qu’il est capable de gérer au moins deux caméras, sans conflit de pilotes (drivers).
Demander à un PC de gérer un flux d’image est chose très courante aujourd’hui.
Demander de gérer deux flux d’images en même temps (avec en plus une analyse en
temps réel d’une des sources d’image), c’est plus rare. La puissance des PC actuels
permet très facilement de gérer ces deux flux, mais les problèmes de connexion et de
reconnaissance des deux caméras sont fréquents.
La deuxième difficulté consiste à connecter la monture du télescope au PC. Il existe
plusieurs moyens de faire cette connexion, cela dépend avant tout de votre monture.
Il existe depuis longtemps un standard de « port d’autoguidage », développé par
SBIG avec la caméra ST-4. Ce port est un connecteur qui donne accès à des contacts
simulant la raquette de commande du télescope. En général, un petit boîtier inter-
médiaire entre le PC et le port de guidage contient des relais, et le PC commande le
télescope comme s’il agissait directement sur la raquette. Cette solution a le mérite de
la rusticité – on est sur des actions à très bas niveau. La plupart des montures actuelles
comportent également une liaison série (RS-232), qui permet une communication
de plus haut niveau entre le PC et le télescope. Par exemple, le PC peut donner
une instruction de pointage d’un objet à la monture. La monture peut également
répondre à des requêtes du PC – par exemple, connaître les coordonnées actuelles
de la monture. La communication requiert que les deux systèmes (PC et télescope)
utilisent le même protocole. Pour compliquer encore un peu, il existe plusieurs pro-
tocoles. Le plus commun est le protocole LX200 du nom des montures développées
par Meade. Vous devez donc chercher quels sont les connexions et protocoles dispo-
nibles sur votre monture, puis les protocoles que sait gérer votre logiciel de guidage –
celui-ci devant également reconnaître votre caméra de guidage. Bien entendu, c’est
le même logiciel d’autoguidage qui doit savoir travailler avec la caméra de guidage et
avec le télescope.
205
Notez toutefois que le logiciel d’autoguidage n’est pas nécessairement le même que
celui d’acquisition, les deux fonctions étant bien séparées.
Pour encore mieux séparer les fonctions, on peut même utiliser deux PC
séparés, l’un pour l’acquisition de spectre et l’autre pour le pointage et
l’autoguidage. Cette solution permet en outre d’afficher les informations sur
deux écrans séparés, ce que j’apprécie pendant les observations.
Pour vérifier que votre logiciel d’autoguidage communique correctement avec la

monture, il suffit en général de commander le télescope avec des mouvements rapides
depuis le PC.
Certains utilisateurs choisissent de connecter également leur monture à la carte du
ciel. Soit pour visualiser où pointe le télescope sur la carte, soit pour sélectionner les
cibles à pointer directement depuis la carte – la plupart des logiciels de cartographie
du ciel permettent cela. Il faut comprendre que, dans cette configuration, il y a deux
logiciels – la carte du ciel et l’autoguidage – qui peuvent envoyer des commandes à
la monture. Il peut donc y avoir des conflits. Un grand classique est de demander
de pointer un nouvel objet, alors que l’on a oublié de désactiver l’autoguidage.
Cette cohabitation de plusieurs logiciels potentiellement en conflit est une difficulté
supplémentaire : je vous recommande fortement de procéder par étapes, et de ne pas
chercher à faire tout marcher du premier coup.
Il y a une troisième difficulté pour faire un autoguidage convenable. Celui du réglage
des paramètres de correction. L’autoguidage, c’est un asservissement : un système
qui fait une boucle permanente entre mesure de la position, calcul de l’erreur et
correction de la monture. Un asservissement s’appuie sur des paramètres qui sont
propres au système à corriger. C’est-à-dire qu’ils pourront être très différents selon
votre équipement : il y a un inévitable apprentissage à faire, qui peut même varier
selon les conditions atmosphériques – par exemple, le vent peut perturber forte-
ment un asservissement et nécessiter une adaptation des paramètres. Il n’existe pas
d’asservissement parfait – c’est toujours un compromis à trouver entre rapidité et
précision.
Les principaux paramètres de l’autoguidage sont en général les suivants : le seuil à
partir duquel le PC ordonne une correction de la monture, l’amplitude de correction,
le sens de correction. Certains systèmes offrent également la possibilité de moyenner
plusieurs images avant de faire une mesure. Très utile quand il y a du vent, justement...
Et la plupart des systèmes offrent un mode d’apprentissage, qui permet de calibrer
rapidement les amplitudes de correction. Attention, le mode d’apprentissage est
souvent simple – il ne faut pas hésiter à retoucher ensuite les réglages.
Sur une monture équatoriale, quand on retourne la monture (passage

au méridien), il faut inverser le sens de correction de l’autoguidage en
ascension droite (AD) !
206
Je veux encore évoquer un point technique, qui concerne les montures ayant du jeu.
Je parle ici d’un jeu mécanique, venant surtout des engrenages de la monture. Ce
jeu est extrêmement préjudiciable au guidage. Il est important de réduire les jeux
mécaniques dans la monture autant que possible (c’est une opération qui peut être
délicate). Le jeu ne perturbe réellement le suivi que pour la déclinaison, parce que
l’ascension droite requiert un mouvement permanent, toujours dans le même sens.
La monture est donc toujours en appui du même côté du jeu en ::: AD. Les montures
actuelles savent en général prendre en compte le jeu lors des déplacements – mais on
travaille avec une telle précision que ces corrections peuvent faire plus de mal que de
bien – c’est à juger au cas par cas. Une astuce pour ne pas être trop pénalisé pendant
le guidage par les jeux mécaniques consiste à désaligner très légèrement la mise en
station, pour que la monture nécessite également une correction régulière – pas trop
souvent ! – en déclinaison. De ce fait, comme pour l’AD, la monture sera toujours
en appui du même côté du jeu.
L’autoguidage peut donner l’impression d’un système un peu magique, qui peut non
seulement corriger des problèmes fins (flexions, etc.), mais aussi corriger d’autres
problèmes plus grossiers, comme la mise en station. Ce n’est que très partiellement
vrai. Certes, l’autoguidage pourra corriger des problèmes de mise en station, mais
cela nécessitera au système de « courir après l’étoile », et se fera nécessairement au
détriment de la qualité de suivi. Gardez à l’esprit que l’autoguidage doit être là
seulement pour compléter un système bien réglé, et apporter des corrections fines
permettant des poses très longues. Il ne doit pas compenser des réglages approximatifs.
207
Installer le spectroscope
sur le télescope
À ce stade, vous disposez d’un télescope que vous maîtrisez (vous n’avez plus d’hési-
tation pour pointer une étoile faible et la mettre au centre du champ de votre caméra
au pixel près) et vous avez fait votre premier spectre du Soleil (acquisition complète
d’une observation et réduction de données). Vous avez fait le plus difficile !
La suite de l’aventure consiste « simplement » à assembler ces deux éléments et à
utiliser le télescope pour envoyer la lumière de l’étoile que vous souhaitez observer
dans la fente du spectroscope.
Ayez bien cette image à l’esprit : le télescope et l’étage de guidage du spectroscope
ont pour fonction de collecter la lumière de l’étoile et d’en envoyer le maximum dans
la fente du spectroscope. Le spectroscope, de son côté, décompose cette lumière et
en projette le spectre sur le capteur CCD de la caméra principale.
Au moment de vous installer, prenez soin de vous mettre dans des conditions confor-
tables : prévoyez une table et une chaise à proximité du télescope, d’où vous com-
manderez tout l’instrument (fig. 12.1).
Toutes les opérations qui suivent doivent encore se faire de jour.
209
Figure 12.1. Photo de l’installation complète.
12.1 Fixation rigide

Montez solidement le spectroscope, équipé de ses deux caméras (principale et de
guidage) sur le télescope. Veillez à ce que la position de la fente (qui doit se trouver
dans le plan focal du télescope) soit compatible avec le tirage du télescope. Si vous
utilisez un réducteur de focale, assurez-vous que celui-ci travaille dans de bonnes
conditions (un réducteur est calculé pour une position précise du foyer).
Mettez en place tous les câbles, pour la monture et pour les différentes caméras. Pour
les premières acquisitions, l’autoguidage n’est pas nécessaire – vous pouvez faire le
guidage à la main. La connexion au PC du télescope n’est donc pas requise à ce stade.
Lorsque vous avez fait une mise en station soignée de votre monture, vous pouvez
avoir peur d’altérer celle-ci au moment du montage du spectroscope. Mon expérience
me dit que cette installation se passe bien – à condition de s’être assuré que la monture
n’est pas installée dans un terrain (trop) meuble. Bien entendu, si vous montez le
spectroscope pour la première fois, et que vous n’avez pas encore bien repéré comment
procéder, il vaut mieux faire un essai de montage mécanique avant la mise en station,
pour éviter quelques déboires.
12.2 Orientation du spectroscope

Veillez à orienter correctement le spectroscope sur le télescope. Que veut dire « cor-
rectement » ? C’est lorsque la fente (qui fait partie intégrante du spectroscope) est
orientée de telle manière que les mouvements du télescope (en AD :::
ou en DEC)
::::
sont
naturels – c’est-à-dire le long et transversalement à la fente.
Si vous avez monté la caméra de guidage de sorte que vous voyez la fente horizon-
talement (ou verticalement) dans l’image de guidage, alors un déplacement de la
monture en AD
:::
doit donner un mouvement vertical (ou horizontal) des étoiles dans
l’image de guidage.
210
12. Installer le spectroscope sur le télescope
C’est une petite gymnastique intellectuelle au début, mais on s’habitue rapidement ;

la clef, c’est de prendre le temps au moment de l’installation du spectroscope sur le
télescope pour bien repérer les différents mouvements du télescope et voir leur effet
à l’écran (de guidage).
12.3 Équilibrage et gestion des câbles

Dès le montage du spectroscope effectué, faites un équilibrage de la monture, sur les
deux axes (fig. 12.2). Comme un spectroscope est un équipement qui a un porte-à-
faux non négligeable, il est possible que vous soyez en limite de réglage de l’équilibrage
(extrémité de queue d’aronde sur un axe, et contrepoids insuffisants de l’autre – dans
le cas d’une monture allemande). Quand je suis dans ce cas, j’ajoute des poids au
bout du tube. J’ai adopté des poids « souples », vendus dans les magasins de sport
pour faire des exercices (ils se fixent aux poignets et au chevilles avec des fixations de
type Velcro). Il faut bien sûr veiller à ce que le poids total de l’installation reste dans
les capacités de la monture.
Figure 12.2. Équilibrage de la monture.
Une étape souvent méconnue des débutants est la « gestion des câbles » autour de
la monture (fig. 12.3). Il y a beaucoup de câbles pour le télescope lui-même, pour
la caméra d’acquisition, celle de guidage, celle de pointage, le cas échéant la (ou les)
lampe(s) d’étalonnage, etc. Je suis convaincu que c’est un élément non négligeable
dans la « complexité perçue » de la spectroscopie. Câbles arrachés au milieu de la
nuit pendant un mouvement du télescope, câble en tension qui vient perturber
(euphémisme) le suivi, faux contact à cause d’un câble qui pend et qui déconnecte
une caméra... tout cela est à proscrire absolument.
Ces problèmes se résolvent très bien en attachant soigneusement les câbles ensemble
et sur le télescope puis la monture. J’utilise pour cela des petits sandows, ou des
sangles. Il faut bien sûr laisser une boucle suffisante entre le télescope et la monture
pour que toutes les positions de pointage du télescope soient accessibles – y compris
en passant par un retournement de monture. Cette boucle ne doit jamais toucher le
211
Figure 12.3. Gestion des câbles.
sol, de manière à ce que le poids porté par le télescope reste toujours le même – et ne
vienne pas modifier l’équilibrage. Depuis le jour où j’ai fait attention à cette boucle
de câble, juste suffisante pour donner la liberté nécessaire à la monture sans que les
câbles touchent le sol, j’ai résolu complètement la question des câbles.
Il est évident que vous devez disposer de câbles suffisamment longs pour réaliser
les conditions ci-dessus. Investir dans des câbles suffisamment longs (dans mon cas,
j’ai besoin de 5 m pour aller confortablement du télescope à la table que j’installe à
proximité) n’est pas du gâchis.
Lorsque vous avez correctement installé les câbles, vérifiez rapidement que l’équili-
brage reste correct. Corrigez-le si besoin.
12.4 Mise sous tension

Tout est prêt pour le démarrage de l’installation. Mettez sous tension la caméra
d’acquisition, puis le PC. Lancez le refroidissement de la caméra et démarrez le
logiciel d’acquisition.
Pointez le télescope vers le ciel (pas directement vers le Soleil). Faites une première
acquisition et vérifiez que vous obtenez un spectre du Soleil correct. Celui-ci doit être
bien net – dans le cas contraire reprenez la focalisation du spectroscope (reportez-vous
à la section 8.3). À ce stade le télescope n’a pas besoin d’être focalisé.
Vérifiez dans la foulée que vous pouvez faire un spectre de PLU (lumière blanche)
ainsi qu’un spectre d’étalonnage. Selon votre instrument, soit ces lampes (PLU et
étalonnage) sont intégrées dans le spectroscope (il suffit alors de les allumer comme
indiqué dans la notice), soit vous devez apporter une source externe. De fait, ces
images doivent être réalisées de nuit, pour ne pas être polluées par la lumière solaire,
mais vérifiez dès maintenant que tout est fonctionnel.
Pour la PLU, il faut une source de lumière généreuse (spot halogène) placé devant le
télescope. Pour éviter des effets optiques ponctuels et reproduire approximativement
212
Figure 12.4. Un diffuseur placé à l’entrée du télescope.
un faisceau de lumière venant de l’infini, il est préférable de mettre une feuille de

papier blanc ou de calque pour faire office de diffuseur (fig. 12.4).
Comme pour toutes les images, vous devez définir un temps de pose qui évite la
saturation, mais assure un niveau de signal proche des 80 % de la dynamique de
la caméra ; selon l’équipement et la source de lumière, cela peut aller de quelques
secondes à plusieurs minutes.
Pour l’étalonnage, il faut procéder de la même manière, mais cette fois il est probable
que votre source de lumière sera faible – et les temps de pose sont plus longs. Dans
ce cas, toutefois, il n’est pas nécessaire d’aller à des niveaux proches de la saturation ;
il suffit d’avoir assez de signal pour mesurer avec précision la position des raies
d’émission.
12.5 Focalisation guidage et télescope

Ensuite, mettez sous tension la caméra de guidage et démarrez le logiciel de guidage.
Faites des images (avec des temps de pose très courts, puisqu’il fait encore jour), et
vérifiez que vous voyez la fente du spectroscope parfaitement nette et horizontale au
milieu de l’image.
Je crois utile de m’attarder ici sur la question de la focalisation. Je précise que tous
les réglages de focalisation doivent toujours se faire en binning 1 × 1 : c’est là que
vous avez la meilleure évaluation de l’image à l’écran.
De fait, trois éléments doivent être focalisés sur la fente du spectroscope :
– le spectroscope lui-même, puisque son travail est d’imager la fente ;
– la caméra de guidage qui surveille l’entrée du spectroscope (c’est-à-dire la fente) ;
– le télescope, qui doit concentrer un maximum de lumière à l’entrée du spectro-
scope.
Clairement, la fente est le centre névralgique de tout l’instrument. La focalisation
du spectroscope est à faire en premier, et est assez indépendante du reste de
213
CCD guidage
Télescope
Fente Miroir
Spectroscope
Plan focal
Figure 12.5. Trois éléments focalisés sur la fente.
l’instrument. En revanche, la focalisation de la caméra de guidage et celle du té-

lescope sont fortement liées et il y a ici un piège à éviter. La figure 12.5 montre de
manière schématique les trois éléments qui doivent être focalisés sur la fente
Dans la pratique, comme vous ne pouvez plus mettre un oculaire derrière le télescope,
la seule manière de focaliser le télescope est de regarder l’image de guidage. Mais
attention : si cette image de guidage n’est pas elle-même parfaitement focalisée sur la
fente, alors vous pourrez avoir l’illusion que le télescope est bien focalisé sur la fente
(puisque l’image des étoiles est bien nette dans le guidage), alors que ce n’est pas le
cas (fig. 12.6).
CCD guidage
Télescope
Fente
Miroir
Spectroscope
Plan de Plan focal

la fente du télescope
Figure 12.6. Mauvaise focalisation de la caméra de guidage.
214
La condition nécessaire pour éviter ce problème est de toujours focaliser le guidage

(sur la fente) avant le télescope.
Que se passe-t-il si vous ne faites pas les choses dans cet ordre ? Le résultat est
que l’étoile n’est pas focalisée sur la fente (alors qu’elle est bien nette dans votre
image de guidage), et seulement une toute petite fraction de sa lumière entre dans le
spectroscope ; une pose qui devrait ne durer que quelques secondes peut alors passer
à plusieurs minutes ! Avec l’expérience, vous saurez repérer qu’il y a un problème,
parce que vous saurez quel temps de pose approximatif correspond à quelle magnitude
d’étoile. Mais quand vous démarrez, vous n’avez pas encore ces références, et vous
pouvez très bien passer complètement à côté.
Lorsque la caméra de guidage est bien focalisée, n’y touchez plus (bloquez-la bien),
et passez à la focalisation du télescope. Pour cela, pointez une scène à l’horizon
(montagnes, poteau...), et faites la mise au point sur l’image de guidage. Inutile de
passer trop de temps sur cette étape : elle sera à refaire de toute manière en début nuit,
sur les étoiles. L’important est que vous soyez très proche de la focalisation optimale ;
ainsi, les étoiles apparaîtront immédiatement dans l’image de guidage.
12.6 Dernières vérifications

Profitez qu’il fasse encore jour pour bien repérer la position du centre de la fente dans
l’image (coordonnées X et Y, au pixel près) : lorsqu’il fera nuit, vous ne verrez plus la
fente dans l’image, et vous gagnerez du temps si vous connaissez sa position effective.
Si vous utilisez un logiciel d’autoguidage qui permet d’afficher un réticule à la position
que vous souhaitez (tel que le logiciel AudeLA), positionnez dès maintenant ce
réticule au centre de la fente.
Vérifiez que le chercheur est bien aligné en pointant le télescope vers un objet à
l’horizon (poteau, arbre, relief...).
Lorsque les différentes images sont correctes, mettez sous tension la monture. Si
vous avez choisi de travailler en autoguidage, établissez la connexion avec le PC, puis
vérifiez que vous pouvez contrôler les mouvements du télescope depuis le PC.
Une dernière étape « critique » est à franchir maintenant : faire fonctionner tous ces
équipements (deux, voire trois caméras, et le télescope) en même temps. Normale-
ment, tout doit bien se passer si vous avez testé chacun des éléments séparément.
Mais s’il y a des problèmes de compatibilité entre les différents éléments, ou de per-
formance du PC, c’est à ce moment qu’ils apparaissent. Notez qu’un problème peut
également survenir à ce niveau si l’alimentation que vous utilisez est insuffisante.
Laissez tourner l’installation plusieurs minutes – et si tout fonctionne correctement,
vous pouvez attendre tranquillement la tombée de la nuit.
En attendant la nuit, prenez le temps de choisir l’étoile que vous allez observer.
Choisissez-la brillante (magnitude inférieure à 4), haute dans le ciel, pas trop loin du
méridien, et si possible préférez une étoile chaude (de type O, B ou A).
215
12.7 À la nuit tombée...

Tout est maintenant réuni pour faire votre premier spectre d’étoile : c’est un peu le
« grand moment » de tout le cheminement que nous suivons depuis le début de ce
livre. Je vais m’attarder sur quelques points critiques de cette phase essentielle, parce
qu’il faut peu de choses ici pour faire la différence entre une bonne observation et
une observation médiocre.
Vérifiez que toute l’installation est fonctionnelle et assurez-vous que la caméra d’ac-
quisition est bien refroidie.
Initialiser la monture sur une étoile

Lancez des acquisitions en continu, puis initialisez la monture (en pointant une
étoile brillante, connue de la monture). Pour ce premier pointage, vous pouvez le
faire à la main (en desserrant temporairement les freins) ou avec la raquette selon
votre préférence. Utilisez le chercheur et mettez-la bien au centre du réticule. Si tout
est bien réglé, vous devez alors voir l’étoile apparaître dans l’image de guidage. À ce
niveau, il est pratique d’être deux : l’un qui pointe le télescope, l’autre qui surveille
l’écran.
Une astuce, si malgré l’alignement du chercheur vous n’avez toujours pas d’étoile
dans le champ de l’image de guidage. Comme vous pointez une étoile très brillante,
vous avez un flux de lumière important à disposition. Lorsque l’on dé-focalise le
télescope, l’étoile forme un disque, qui peut être plus grand que l’image de guidage.
Il est probable que le défaut d’alignement de votre chercheur soit faible (si vous avez
travaillé proprement !), et donc que l’étoile que vous cherchez soit proche du champ
de guidage. À force de dé-focaliser le télescope, vous allez finir par voir le disque
formé par l’étoile « mordre » sur l’image de guidage. Vous pourrez alors la recentrer,
et la re-focaliser petit à petit. Pour que cela marche bien, veillez à ce que les seuils de
visualisation de l’image de guidage soient bas (de sorte qu’une image même faible
sera immédiatement visible), et poussez un peu le temps de pose (1 ou 2 secondes),
de manière à garantir qu’il y aura assez de flux pour que ce soit visible.
Lorsque l’étoile de référence est au centre de l’image de guidage, indiquez à la monture
qu’elle est bien sur cette étoile. La monture est alors initialisée (elle sait à quelle
position dans le ciel elle pointe), et peut donc maintenant pointer n’importe quelle
autre position dans le ciel.
À partir de maintenant, il n’est plus question de desserrer les freins : toute manipu-
lation du télescope se fait à la raquette ou à l’ordinateur, de sorte que la monture ne
perde jamais sa référence32 .
32 Il y a une exception : certaines montures haut de gamme disposent de codeurs absolus ;
ceux-ci permettent de ne jamais perdre la référence, même en desserrant les freins.
216
Pointer l’étoile cible

Pointez maintenant le télescope vers l’étoile que vous avez choisi d’observer, avec
la fonction « GoTo ». Continuez de faire des acquisitions de guidage en continu.
N’activez pas encore l’autoguidage (je vous conseille vivement de faire les premiers
suivis à la main).
Vous devez voir l’étoile dans l’image de guidage – adaptez le temps de pose et/ou le
gain de la caméra de guidage pour que l’étoile ne soit pas saturée. Si vous ne voyez
pas l’étoile dans l’image de guidage, pointez-là au chercheur.
Faites une mise au point fine du télescope pour que l’étoile soit la plus ponctuelle
possible dans l’image de guidage. Attention : à ce stade, ne modifiez que la focalisation
du télescope, surtout pas celle du guidage (vous ne verriez plus la fente, et n’enverriez
presque plus de lumière dans le spectroscope – voir plus haut).
Pour mesurer objectivement la focalisation, vous pouvez faire une mesure de largeur à
mi-hauteur de l’étoile (FWHM – le logiciel AudeLA permet de faire cette mesure en
continu). La taille effective de l’étoile dans l’image de guidage dépend fortement de
la focale de votre télescope et des conditions d’observation (seeing), mais en général,
vous devez avoir une largeur à mi-hauteur comprise entre 2 et 5 pixels.
Assurez-vous que la mise en station permet un suivi sans problème pen-

dant quelques minutes. Cela est nécessaire pour permettre de faire vos
premières acquisitions de spectre. Dans le cas contraire, revenez aux étapes
précédentes (mise en station, gestion des câbles, etc.).
Si vous avez correctement repéré la position de la fente dans l’image de guidage,

accompagnez l’étoile à cette position, avec les mouvements lents de la monture.
Si vous ne savez pas où se situe la fente dans l’image, vous pouvez toujours éclai-
rer l’entrée du télescope avec une lampe de poche, ou directement la fente avec la
lampe d’étalonnage si elle est intégrée à votre spectroscope : la fente apparaîtra alors
nettement.
En fin de compte, l’étoile doit être focalisée, non saturée, bien visible à l’écran, et
proche du centre de la fente. Cela fait pas mal de paramètres à gérer en même temps
– prenez le temps de bien régler chacun d’eux. C’est une phase critique, parce que
l’on est au cœur de l’assemblage entre le télescope et le spectroscope ; on apporte
la lumière de l’étoile dans le spectroscope. On démarre avec une étoile brillante,
et on aura donc facilement un spectre, même si tout n’est pas réglé de manière
optimale. Mais comprenez que c’est dans cette opération qui consiste à alimenter le
spectroscope avec la lumière de l’étoile que se joue la qualité de votre observation.
En effet, meilleurs sont les réglages à ce stade, et plus il y a d’intensité dans le spectre.
La qualité de focalisation et d’alignement sur la fente font la qualité du spectre.
217
Mettre l’étoile dans la fente...

Il ne suffit pas de mettre l’étoile dans le champ de guidage : il faut la mettre au centre
de la fente du spectroscope. Utilisez les mouvements lents du télescope pour placer
l’étoile à cet endroit précis. Vous pourriez vous contenter de la mettre n’importe où
dans la fente, mais c’est une bonne habitude à prendre dès maintenant de travailler
toujours à la même position dans la fente (pour que le spectre soit toujours à la même
place dans l’image principale), et proche du centre de la fente, parce que c’est le plus
proche de l’axe optique du télescope.
Lorsque l’étoile passe dans la fente, vous devez voir nettement sa luminosité baisser.
C’est un élément très important : si l’intensité de la lumière baisse dans l’image de
guidage, c’est que la lumière entre dans le spectroscope.
Pour bien voir cette baisse de luminosité, vous devez correctement choisir le temps
d’exposition (éventuellement le gain) et les seuils de visualisation de l’image de gui-
dage (veillez à désactiver le calcul automatique des seuils). L’étoile ne disparaît jamais
totalement, parce que son image est toujours plus large que la fente. Mais si l’en-
semble de votre installation est bien réglé, vous devez voir l’étoile s’estomper au
franchissement de la fente.
... puis la maintenir dans la fente

Il faut ensuite maintenir l’étoile en permanence dans la fente pendant toute la durée
de l’acquisition du spectre, qui peut durer de quelques secondes... à quelques heures !
De nouveau, la précision requise est en général trop grande pour que l’on puisse
compter uniquement sur la qualité de suivi de l’instrument.
Lorsque vous commencez avec une étoile brillante, le temps de pose est court (de
l’ordre de la seconde), et le problème de suivi ne se pose pas. Mais dès que vous
observerez des étoiles qui requièrent plusieurs secondes de pose, il est probable qu’une
correction de la monture devra être faite pendant la pose.
Je vous suggère de faire ces corrections manuellement au début – on parle de guidage
manuel. C’est-à-dire que vous observez en permanence l’étoile dans la fente, et dès
que vous voyez une dérive, vous corrigez la position de la monture avec la raquette,
en vitesse la plus lente. Faire le guidage manuellement permet de bien sentir les
mouvements du télescope et les besoins de correction.
Rapidement, vous comprendrez que c’est très astreignant, et qu’il est nettement plus
confortable d’activer l’autoguidage (voir la section 11.5). En outre, l’autoguidage
assure un suivi de meilleure qualité, reproductible.
Gardez à l’esprit que si le guidage est imparfait – soit que vous êtes distrait, soit que
l’autoguidage n’est pas paramétré de manière optimale – le résultat est un spectre
avec moins de signal (et donc un moins bon rapport signal sur bruit – SNR), mais
sa qualité intrinsèque (résolution) n’est pas altérée.
218
Faire un spectre
Lorsque l’étoile est bien centrée sur la fente, sa lumière entre dans le spectroscope
et forme un spectre sur le capteur CCD d’acquisition. Il est alors possible d’en faire
une image. Comme vous avez choisi une étoile brillante, un temps de pose court (de
l’ordre d’une seconde) sera suffisant. Faites un premier spectre et observez le résultat.
Cette fois, le spectre est une simple ligne horizontale au milieu de l’image (fig. 12.7),
alors que pour le spectre du Soleil – qui est un objet étendu – nous avions une bande
large.
Figure 12.7. Spectre d’une étoile.
Jouez avec les seuils de visualisation de l’image du spectre pour bien le voir. Vous devez
voir immédiatement quelques raies d’absorption. Ce premier spectre est important.
Vous avez maintenant réussi à connecter tous les éléments ensemble, et vous allez
rapidement pouvoir progresser.
Ayez le réflexe de regarder le niveau d’intensité maximal de votre spectre. S’il est faible
par rapport à la dynamique de la caméra, augmentez le temps de pose en proportion.
Par exemple, si le niveau est de 5 000 ADU, :::::
et que votre caméra a une dynamique
de 65 536 :::::
ADU (caméra 16 bits), vous pouvez multiplier par 10 le temps de pose.
À l’inverse, si l’image est saturée, refaites un spectre avec un temps de pose plus court,
jusqu’à ce que le spectre ne soit plus saturé.
Lorsque vous définissez le temps de pose, visez en gros 70 à 80 % de

la dynamique de la caméra. Pourquoi pas plus ? Parce qu’il est probable
que d’une pose à l’autre, il y ait une différence de niveau maximum de l’image
et il faut absolument éviter la saturation. Il est donc sage de garder une marge
sous le seuil de saturation.
Faites maintenant plusieurs images de spectres successivement. D’un spectre à l’autre,

vous pouvez observer des variations :
– si le spectre se déplace verticalement d’une image à l’autre, c’est que l’étoile se
déplace le long de la fente. Essayez dans la mesure du possible de toujours la
maintenir à la même place ;
219
– si le spectre est plus ou moins large d’une image à l’autre, ou s’il est dédoublé, c’est
que l’étoile se déplace le long de la fente pendant la pose33 ;
– si toutes les images ne montrent pas la même intensité maximale, c’est que la
quantité de lumière qui entre dans l’instrument varie d’une acquisition à l’autre
(voir plus loin).
Plus de lumière
Je prends le risque d’insister un peu lourdement : il est essentiel de tout mettre en
œuvre à ce stade pour qu’un maximum de lumière entre dans le spectroscope. C’est
là que se joue la qualité de votre observation. Si j’insiste, c’est parce qu’il est très facile
de perdre 90 % de la lumière en entrée de la fente, sans que l’on puisse s’en rendre
compte facilement. En effet, il y a au moins trois manières de perdre de la lumière :
– si le télescope n’est pas parfaitement focalisé, l’image de l’étoile au foyer n’est pas
un point de la taille de la fente, mais un disque. Dans ce cas, seule une partie de
la lumière de l’étoile entre dans la fente (fig. 12.8) ;
Image de l’étoile
Fente du
spectroscope
Étoile bien focalisée
Étoile mal focalisée
Figure 12.8. Focalisation de l’étoile dans la fente.
– si l’étoile n’est pas positionnée exactement dans la fente, le résultat est le même :
seule une portion de la lumière de l’étoile entre dans la fente (fig. 12.9) ;
– des problèmes de suivi, de turbulence ou de vent peuvent faire aussi perdre beau-
coup de lumière – avec toujours la même sanction. La turbulence n’est pas facile
à négocier, ni le vent si votre instrument n’est pas protégé par une coupole ou
33 Attention : si le spectre est dédoublé sur toutes les images, il se peut aussi que le spectro-
scope soit mal focalisé. Avec un télescope de type Schmidt-Cassegrain (avec une occultation
centrale), on peut alors voir l’ombre du miroir secondaire au milieu du spectre.
220
Image de l’étoile
Fente
Étoile bien alignée
Étoile mal alignée
Figure 12.9. Alignement de l’étoile sur la fente.
un abri. En revanche, le suivi (guidage) est toujours perfectible : avec un peu

d’habitude, on peut voir dans l’image de guidage la cause principale de perte
(oscillations, décalage...) – et la corriger.
Si votre instrument dispose d’une fente facilement démontable, vous pouvez faire
une expérience un peu radicale : comparez le flux total mesuré dans votre spectre
avec et sans la fente. Si la totalité de la lumière de l’étoile passait à travers la fente, les
résultats seraient identiques – ce n’est pas le cas dans la réalité. Si vous obtenez un
flux de 70 % avec la fente, c’est un bon résultat (mais il peut varier fortement selon
les conditions).
Cette fois, vous avez vraiment fait le plus dur : vous savez faire un spectre d’étoile.
Prenez le temps de faire cette opération plusieurs fois, sur plusieurs étoiles différentes.
Ensuite, il reste à mener des observations complètes – puisque les spectres bruts ne
peuvent pas conduire à grand chose s’ils ne sont pas accompagnés des images de
références nécessaires à la réduction des données.
221
Observation
spectroscopique
d’une (autre) étoile
Tous les éléments sont maintenant réunis pour faire une observation complète, de
l’acquisition à la réduction de données. Dans cette partie, je ne fais que reprendre des
éléments déjà décrits auparavant, c’est seulement l’enchaînement qui est nouveau.
Commencez par choisir l’étoile (ou les étoiles) que vous voulez observer. De nouveau,
prenez une étoile brillante, haute dans le ciel ; il sera toujours temps ensuite de
descendre en magnitude.
Déterminez également une étoile de référence pour calculer la courbe de réponse
instrumentale. Reportez-vous si besoin à la section 9.8 sur les catalogues de référence.
Cette étoile doit répondre aux critères suivants :
– elle ne doit pas être trop brillante, pour permettre des temps de pose supérieurs
à 30 secondes (pour réduire d’éventuels effets de chromatisme au niveau de la
fente). Par exemple, choisir une magnitude autour de 5 ;
– elle doit être proche de votre cible principale (à la même hauteur par rapport à
l’horizon et si possible à moins de 5◦ ) ;
– elle doit être chaude, de type B ou A, pour montrer un profil bien lisse ;
– vous devez disposer d’un spectre de référence de cette étoile (par exemple dans la
base de données de ISIS) ;
– elle doit être assez haute dans le ciel (hauteur supérieure à 30◦ au-dessus de l’ho-
rizon), pour limiter les effets de chromatisme atmosphérique.
223
13.1 Démarrer l’installation

Je rappelle brièvement la séquence de démarrage des opérations ; je ne fais que re-
prendre ce qui a déjà été décrit auparavant.
Démarrez votre installation quand il fait encore jour. Allumez le PC, et vérifiez que
les différentes caméras et la monture sont bien connectées à l’ordinateur, puis faites
quelques images de test – pour le spectroscope, pour le guidage et le cas échéant pour
le pointage. Mettez en route le refroidissement de la caméra d’acquisition.
Repérez dans l’image de guidage la position exacte (au pixel près) du centre de la
fente de guidage. Placez-y le cas échéant le réticule de votre logiciel de guidage.
13.2 Pointez l’étoile de référence

Pointez l’étoile de référence et assurez-vous qu’elle est bien placée au milieu de la
fente. Faites quelques acquisitions de manière à déterminer le temps d’exposition
optimal – probablement pas plus de quelques secondes si votre étoile est brillante.
L’intensité maximale du spectre doit être de l’ordre de 80 % de la dynamique de la
caméra. Vous devez voir un spectre bien continu, avec les raies de Balmer (raies de
l’hydrogène) très marquées (fig. 13.1).
Figure 13.1. Image 2D : spectre d’une étoile chaude.
Faites alors une série d’images avec ce temps de pose – par exemple quinze images
(on peut se permettre un nombre important, puisque les temps de pose sont courts).
13.3 Pointez l’étoile cible

Passez ensuite à votre étoile cible. Procédez de même : vérifiez qu’elle est bien au milieu
de la fente, déterminez le temps de pose optimal – il est probablement différent du
précédent – puis faites une série de spectres (une quinzaine environ).
224
13. Observation spectroscopique d’une (autre) étoile
13.4 Faites toutes les images de référence

Après avoir fait vos premiers spectres bruts, réalisez toutes les images de référence qui
vous permettront ensuite de faire une réduction de données propre.
– Faites sept images (ou plus) d’offset (télescope obstrué – ou obturateur fermé – et
temps de pose nul). Ces images peuvent être réutilisées d’une nuit sur l’autre.
– Faites sept images (ou plus) du spectre de PLU (ou flat). Utilisez une lampe à
incandescence (profil spectral continu). Choisissez un temps de pose qui donne
un niveau maximum de l’image à 80 % environ de la dynamique de la caméra. Ces
images peuvent être réutilisées pour toute la nuit d’observation ; il est préférable de
les refaire chaque jour, pour prendre en compte d’éventuelles nouvelles poussières
sur le chemin optique.
– Faites un spectre (ou plus) d’une source d’étalonnage. Ici encore, adaptez le temps
de pose pour un niveau maximal de l’image à 80 % environ de la dynamique de la
caméra. Cette image est à refaire régulièrement (selon votre exigence de précision
d’étalonnage en longueur d’onde) de manière à intégrer d’éventuelles variations
de l’instrument (thermique, flexion, etc.).
– Faites sept images (ou plus) de noirs. Le temps de pose doit être au moins égal aux
plus longs temps de pose de toute la série précédente (cible, étoile de référence,
PLU et étalonnage compris). Ces images peuvent être réutilisées d’une nuit sur
l’autre – la seule condition à respecter est que la caméra CCD soit régulée à la
même température.
Lorsque toutes ces images sont acquises, vous pouvez mettre votre installation hors
tension – vous pouvez aussi en profiter pour observer quelques autres étoiles, de type
spectral différent (au début, restez seulement sur des sources suffisamment brillantes).
13.5 Réduire les données

Les précieuses images sont maintenant « dans la boîte ». Bravo ! Vous avez donc tous
les éléments en main pour faire une réduction propre des données.
La séquence de réduction est exactement la même que celle utilisée pour réduire le
spectre du Soleil, si ce n’est que vous disposez maintenant d’une source fiable (et
externe) pour l’étalonnage, et d’une observation d’une étoile de référence qui vous
permet de faire un calcul sérieux de la réponse instrumentale.
De nouveau, je m’appuie ici sur la séquence d’opérations que propose le logiciel ISIS,
mais vous pouvez réduire vos données avec l’outil de votre choix.
Commencez par faire les images maîtres des offsets, noirs et PLU.
Puis faites la réduction des données de l’étoile de référence. Allez dans l’onglet « 1 -
image:::::
Images », et chargez la première ::::: brute de la série. À la différence de l’observation
du Soleil, le spectre est maintenant une simple ligne (puisque l’étoile est ponctuelle),
et on peut utiliser le spectre du fond de ciel qui entoure celui de l’étoile pour corriger
225
le spectre du fond de ciel. Dans ISIS, veillez à ce que les zones de calcul soient bien
adaptées à votre image, et décochez la case « Fond de ciel non retiré » dans l’onglet
« 2 -Général ».
Pour replacer correctement les zones de calcul autour du spectre, il suf-

fit de double-cliquer sur le spectre. Éventuellement, vous pouvez ajuster
avec finesse les zones de calcul dans l’onglet « 3 - Étalonnage ».
Si la position de l’étoile a changé pendant la série, vérifiez bien que

toutes les images de la série sont contenues dans les mêmes zones
de calcul ; pour cela, utilisez les flèches droite et gauche (à côté du bouton
« Afficher »), qui permettent de passer rapidement d’une image à l’autre de
la série.
Dans l’onglet « 2 - Général », indiquez le nom de la cible, ainsi que les paramètres
propres à l’observation (instrument, site d’observation et observateur en bas à droite
de la fenêtre). Ces éléments seront enregistrés dans le fichier FITS résultant de la
réduction de données.
Cliquez alors sur le bouton « Suivant », qui vous fait basculer dans l’onglet « 3 -
Etalonnage ».
Pour l’étalonnage en longueur d’onde, repérez cinq à dix raies caractéristiques, dont
vous connaissez la longueur d’onde. Prenez ces raies bien réparties sur l’ensemble du
domaine spectral couvert. Calculez la loi de dispersion (polynôme de degré trois ou
quatre), et sauvegardez-la.
Si vous disposez du module d’étalonnage Alpy, ISIS peut calculer auto-

matiquement la loi de dispersion – il suffit pour cela de lui indiquer la
position d’une des raies les plus faciles à repérer (en utilisant le mode « Alpy
avec module de calibration » dans le menu de configuration).
Une fois que votre spectre est étalonné en longueur d’onde, vous pouvez le comparer
à d’autres spectres – et en particulier l’utiliser pour calculer le profil de réponse
instrumentale. Procédez comme avec le Soleil : faites la division du profil obtenu
par le profil théorique, puis lissez le résultat (modérément) en supprimant les raies
profondes qui viennent perturber la courbe. Sauvegardez précieusement ce profil
spectral de réponse instrumentale sous un nom simple.
Retournez ensuite dans l’onglet « 2 - Général » de ISIS, puis remplissez le champ
« Réponse instrumentale » avec le nom que vous venez d’enregistrer. Puis faites
tourner une nouvelle fois le processus de réduction de données : cette fois, la totalité
226
des opérations est réalisée en une seule fois, et vous obtenez en quelques secondes un
profil étalonné et corrigé de la réponse instrumentale.
Faire la réduction des données de votre principal cible est maintenant un jeu d’en-
fant : vous avez déjà calculé les images maîtres, la loi de dispsersion, la réponse
instrumentale... en fait, il n’y a presque plus rien à changer dans ISIS, si ce n’est les
images brutes !
::::::::::::
Pour cela allez dans le premier onglet (« 1 - Images »), et chargez la première image
de la série de votre cible. Vérifiez que les zones de calcul restent inchangées (pour
toute la série d’images). Cliquez alors sur « Suivant », et indiquez seulement le nom
de l’objet (il est forcément différent de celui de l’étoile de référence). Tout le reste est
automatique : cliquez deux fois sur « Suivant », pour aller dans l’onglet « 4 - Go », et
lancez le calcul en cliquant sur le bouton « GO ». Au bout de quelques secondes, le
calcul est terminé et vous pouvez afficher le profil réduit : vous obtenez un spectre
étalonné en longueur d’onde et corrigé de la réponse instrumentale.
Le fait que le spectre soit obtenu en quelques secondes montre toute la puissance
de ISIS : c’est réellement un outil qui permet d’être productif, puisqu’il suffit de
passer un peu de temps pour le paramétrer avec le spectre d’une étoile de référence,
et ensuite, tous les paramétrages sont conservés pour les étoiles suivantes.
ISIS prend l’initiative (heureuse) de sauver le profil obtenu sous plusieurs formats
différents (FITS, DAT). Il fait également une sauvegarde des résultats de calcul dans
un fichier avec l’extension .log. Il permet en outre de générer un fichier PNG avec
l’outil Gnuplot (s’il est installé sur votre PC).
Avec un peu d’habitude, la première réduction est affaire de quelques minutes, et les
suivantes ne prennent que quelques secondes : il est donc même possible de faire la
réduction « en temps réel », c’est-à-dire que pendant les acquisitions sur une étoile,
vous faites la réduction des données de la cible précédente.
13.6 Aller plus loin

J’ai dit au début de ce livre que je suis un fervent adepte de l’amélioration continue.
Lorsque vous avez fait votre premier spectre d’étoile, vous avez réalisé l’ensemble des
opérations permettant d’aller au résultat ; c’est maintenant que vous pouvez passer
en mode « amélioration continue ». C’est-à-dire que vous savez maintenant faire un
spectre, et que vous allez pouvoir améliorer le résultat petit à petit.
Bien entendu, vous allez refaire régulièrement cette opération, et chaque fois essayer
de voir quels sont les « points durs » que vous rencontrez. Prenez le temps d’analyser
les causes de ces difficultés, et modifiez l’un ou l’autre élément de votre procédure
pour les réduire.
Chaque situation est particulière, mais je vous donne ici quelques pistes pour amé-
liorer rapidement vos observations.
227
– Activez l’autoguidage. Efforcez-vous de toujours placer l’étoile au milieu de la

fente, pour qu’il soit toujours à la même position dans l’image. L’autoguidage a le
mérite de garder l’étoile à la même position dans l’image dans les deux directions (X
et Y). Verticalement, c’est nécessaire pour qu’un maximum de lumière entre dans
le spectroscope. C’est moins grave si l’étoile se déplace horizontalement… mais le
résultat est un déplacement du spectre verticalement dans l’image du spectre brut
(je vous suggère de faire différents essais avec l’étoile à différentes positions dans
la fente, et de voir l’effet sur l’image du spectre). Comme la position du spectre
est un élément pris en compte lors de la réduction de données, on comprend bien
que si le spectre est toujours à la même position d’une séquence à l’autre, on va
gagner du temps par la suite.
– Selon le type de spectroscope que vous utilisez (en particulier si vous travaillez
en haute résolution), vous pouvez être confrontés à des problèmes de flexion de
l’instrument, qui altèrent légèrement l’étalonnage. Pour prévenir ce problème,
vous pouvez faire des images d’étalonnage juste après les spectres de chaque étoile
observée (sans bouger le télescope, pour que les spectres d’étalonnage soient réalisés
dans les mêmes conditions que les spectres de l’étoile).
– Il est nécessaire de faire des « images de noir » (ou darks) pour la réduction de
données. Ces images sont longues à faire, puisqu’elles doivent avoir au moins la
même durée que les plus longues poses de la nuit. Quand on y regarde bien, ces
images ne dépendent que de la caméra elle-même et de sa température. Elles ne
dépendent donc pas du reste de l’instrument ou des conditions d’observation.
Inutile donc de les refaire à chaque fois ! Il en est de même pour les images d’offset
– même si celles-ci sont plus rapides à faire.
Au contraire, vous pouvez réaliser une « bibliothèque de noirs et offsets », c’est-
à-dire profiter de soirées nuageuses pour faire des très longues séries de noirs à
plusieurs températures et pour plusieurs durées ; vous pouvez également en faire
dès maintenant les images maîtres : c’est autant d’opérations que vous n’aurez pas
à refaire chaque nuit par la suite.
Attention : ceci n’est valable que pour une caméra donnée. Si vous changez de
caméra sur votre spectroscope, il n’est plus question d’utiliser des noirs réalisés
avec une ancienne caméra.
– Le nombre de spectres de l’objet à réaliser dépend fortement de la magnitude de
l’étoile considérée. Pour des objets brillants, la saturation est atteinte en quelques
secondes tout au plus. Quelques images (cinq à dix, comme pour les images de
référence) seront suffisantes. Mais vous verrez rapidement que sur des objets faibles
(disons à partir de la magnitude 7 – cela dépend bien entendu de votre télescope),
les temps de poses nécessaires pour avoir un signal important grimpent très vite
(plusieurs minutes, typiquement), et il devient impossible de saturer le capteur –
ni même d’en exploiter une part importante de la dynamique.
Dans ce cas, il peut être préférable de sectionner les acquisitions en plusieurs
poses de durée fixe – je travaille le plus souvent avec des poses de cinq minutes
(300 secondes). Une observation d’une heure est ainsi constituée de 12 images
successives. Ce sectionnement a plusieurs avantages :
228
– comme pour les images de référence, il permet de moyenner le bruit dans

les images et d’additionner le signal : cela améliore le rapport signal sur bruit
(SNR) ;
– si une image est « ratée » (problème de guidage, cosmique...), ce n’est pas toute
l’observation qui est à jeter ;
– utiliser des temps de pose fixes (300 secondes en l’occurrence) permet plus
facilement d’avoir recours à une bibliothèque de noirs, puisque les temps de
poses sont « normalisés » pour toutes les images.
– Prenez des notes pendant les observations. Dans tout observatoire professionnel,
vous trouverez un « cahier de coupole ». C’est un cahier dans lequel les utilisateurs
(astronomes et techniciens) inscrivent tout événement notable sur les observations
ou sur l’instrument.
Vous gagnerez beaucoup à écrire, vous aussi, votre « cahier de coupole ». Cela
peut prendre plusieurs formes, papier ou informatique. Choisissez ce qui vous
convient le mieux. L’important est que vous archiviez ce document précieusement
avec vos données. Notez régulièrement au cours de vos observations tout ce qui est
saillant : programme de la nuit, conditions météo, problèmes rencontrés, séquence
des observations, etc. Ces informations seront précieuses plus tard, quand vous
chercherez à retrouver les conditions précises dans lesquelles vous avez fait vos
acquisitions.
229
Mesurer la
qualité du spectre
Vous avez maintenant réalisé vos premiers spectres d’étoiles, et avec le temps vous
allez vous familiariser avec ces observations – jusqu’à être capable d’observer en mode
« routine ».
Rapidement, vous allez vous poser une question cruciale : mes spectres sont-ils bons ?
C’est une question qui doit être permanente, parce qu’on n’est jamais à l’abri d’une
erreur, grossière ou subtile.
Voici une liste rapide des défauts les plus courants que l’on rencontre sur les spectres
stellaires :
– le spectre est bruité (mauvais rapport Signal/Bruit). C’est en général dû à une forte
perte de lumière à l’entrée de la fente (voir la section 12.7). Vous pouvez certes
augmenter le temps d’exposition, mais veillez avant tout à vous assurer que tout a
été fait pour optimiser l’injection de lumière ;
– problème d’étalonnage en longueur d’onde. C’est assez facile à détecter (voir
section 14.3) ;
– problème de correction du continuum
:::::::::
: le profil général de l’étoile n’est pas
conforme à ce qui est attendu.
continuum ; c’est en général le signe d’un mauvais prétrai-
– problème de niveau du::::::::::
tement (mauvaise correction du noir ou de l’offset) ;
231
– … et il arrive régulièrement que le spectre ne corresponde pas du tout à l’objet

observé : vous vous êtes peut-être trompé d’étoile !
Dans ce chapitre, je vous propose quelques éléments pour évaluer ou mesurer la
qualité de vos spectres, et éviter autant que possible les problèmes ci-dessus.
Pour faire ces vérifications, j’utilise souvent le logiciel VisualSpec, développé par
Valérie Desnoux34 . Il permet de comparer les spectres entre eux, dispose d’une bi-
bliothèque d’éléments chimiques, et peut faire toutes sortes de mesures dans le profil.
C’est un logiciel simple d’emploi – et disponible gratuitement.
14.1 Lire le compte rendu de calcul

La première chose à faire pour vérifier que le spectre affiché est correct est de jeter
un œil sur le résultat de calcul de réduction. Dans le logiciel ISIS, vous avez une
fenêtre qui détaille les opérations de calcul, et affiche un certain nombre de résultats
intermédiaires (on parle d’un « log »). Ces informations peuvent révéler rapidement
une anomalie durant le processus de réduction (spectre anormal dans la série, disparité
des spectres, problèmes d’étalonnage, etc.). Je ne m’attarde pas ici sur les détails de
calcul, mais je vous encourage à regarder ces informations avec attention.
14.2 Comparer avec les autres observateurs

C’est de loin la méthode la plus efficace pour progresser au début : comparez vos
spectres avec ceux obtenus par d’autres observateurs. De plus en plus de bases de
données offrent des spectres en accès libre (au format FITS), vous pouvez facilement
les télécharger et les comparer avec vos propres spectres. Je cite de nouveau ici la
base de données BeSS35 , qui se prête bien à cet exercice. Pour toutes les etoiles Be
::::::::
brillantes, vous pourrez récupérer des spectres réalisés avec tout type d’instrument ;
il y en a forcément qui correspondent à peu près à votre installation.
C’est là toute la force de disposer d’un format de fichier standard : avec des spectres
au format « FITS », vous pouvez instantanément comparer deux spectres entre eux,
même si les résolutions ou les domaines spectraux couverts ne sont pas les mêmes.
Lors d’une telle comparaison, vous pourrez vérifier plusieurs points essentiels :
– vous avez observé la bonne étoile ;
– le niveau de bruit de votre spectre est correct pour votre instrument et votre temps
d’exposition ;
– la correction du continuum
:::::::::
(ou de la réponse instrumentale) est correcte.
34 VisualSpec : http://www.astrosurf.com/vdesnoux/
35 BeSS : http://basebe.obspm.fr/basebe/
232
14. Mesurer la qualité du spectre
Ce sont réellement les principaux révélateurs d’un problème d’observation, soit au

moment de l’acquisition, soit durant la réduction de données.
Après avoir fait les quelques vérifications élémentaires ci-dessus, allez même plus
loin : soumettez vos observations à la communauté36 . Vous aurez ainsi une validation
« indépendante » de vos mesures et, en cas de problèmes, des conseils pertinents pour
progresser. C’est toujours un peu impressionnant de s’exposer ainsi, mais il se trouve
que la communauté des spectroscopistes amateurs est bienveillante, et vous serez
toujours accueilli chaleureusement (chacun se souvient de ses erreurs de débutant !).
Par expérience, je sais bien que les nouveaux observateurs ont beaucoup de réticence
à montrer leurs résultats : on a toujours peur du ridicule. Pourtant, c’est le meilleur
moyen de faire des progrès, réellement. N’ayez pas peur non plus de poser des ques-
tions sur les différents forums : des questions qui vous taraudent pendant plusieurs
jours peuvent trouver une réponse en quelques minutes avec un œil expérimenté.
Je cite encore l’exemple de la base de données BeSS : vous pouvez y soumettre
vos propres spectres – ils sont même attendus avec impatience ! Ces spectres sont
validés par des observateurs expérimentés, et si jamais ils sont rejetés (ça arrive), alors
vous aurez tous les conseils nécessaires pour corriger les problèmes que vous avez
rencontrés.
14.3 Vérifier l’étalonnage en longueur d’onde

L’étalonnage étant un des éléments critiques de la réduction de données, on aime
bien vérifier que tout s’est bien passé à ce niveau. Que ce soit en haute ou en basse
résolution, on dispose de quelques éléments faciles pour vérifier rapidement cet
étalonnage :
– en basse résolution, la plupart des étoiles montrent les raies de l’hydrogène (raies
de Balmer), et ce sont souvent des raies profondes, bien identifiables. Il est facile
de vérifier qu’elles sont bien à leur place : 656,3 nm pour Hα , 486,1 nm pour Hβ ,
etc. Avec VisualSpec, vous pouvez facilement afficher les raies de l’hydrogène : la
figure 14.1 montre un spectre de lam Cyg parfaitement étalonné (toutes les raies
de Balmer sont exactement à leur place) ;
– en haute résolution, il y a des raies « telluriques » autour de la raie Hα . Ces raies
sont la signature de l’humidité dans l’atmosphère terrestre (d’où leur nom), et ne
sont donc jamais affectées par un décalage Doppler. La profondeur de ces raies
dépend beaucoup de vos conditions d’observation (altitude, humidité), mais dans
80 % des cas, elles sont bien visibles, et c’est un moyen très simple de vérifier
l’étalonnage de votre spectre. Le logiciel VisualSpec permet de les afficher en un
clic (fig. 14.2).
36 Par exemple sur le forum ARAS : http://www.spectro-aras.com/forum/
viewforum.php ?f=10
233
Raies de Balmer
Profil spectral de l'étoile
Figure 14.1. Copie d’écran de VisualSpec − spectre de lamCyg auquel j’ai superposé les raies de
Balmer.
Profil théorique des

raies telluriques
Profil spectral
de l'étoile β Lyr
Figure 14.2. Copie d’écran VisualSpec − spectre de β Lyr auquel j’ai superposé les raies telluriques.
– dans tous les cas, vous pouvez rechercher un spectre de référence pour un type
spectral proche de votre étoile ; la comparaison montrera immédiatement toute
anomalie.
234
14. Mesurer la qualité du spectre
14.4 Disparité dans les observations

Un autre élément facile à surveiller est l’intensité relative des différents spectres
bruts. Dans l’écrasante majorité des cas, la source de lumière est extrêmement stable
à l’échelle de quelques minutes ou quelques heures, et une pose de x secondes devrait
toujours donner le même niveau d’intensité. Si vous avez des variations sensibles d’une
image brute à l’autre, c’est révélateur d’un problème de réglage de votre installation.
::::::::::
Dans la plupart des cas, cela renvoie vers l’injection de lumière dans la fente (voir
section 12.7).
Cette vérification est également valable entre des observations faites à plusieurs jours
d’intervalle, avec le même instrument. La qualité du ciel (turbulence, brume) peut
avoir un effet notable – mais de manière générale une observation de la même étoile
avec le même instrument et le même temps d’exposition doit toujours donner le
même niveau d’intensité dans le spectre.
L’avantage de ce critère de disparité est qu’il est fortement corrélé à la qualité intrin-
sèque du spectre. En effet, s’il y a disparité, c’est que tous les spectres ne sont pas
aussi bons qu’ils pourraient l’être. Alors que si tous les spectres sont identiques, il est
peu probable qu’ils soient tous mauvais (sauf à ne pas mettre l’étoile parfaitement
dans la fente).
14.5 Mesure du rapport S/B

La question de la mesure du rapport Signal/Bruit est délicate : je ne connais pas
de manière universelle pour le mesurer. Mesurer l’intensité d’une raie par rapport
au continuum
::::::::::
est relativement aisé (avec ISIS, ou VisualSpec, par exemple), mais
mesurer le bruit de fond du spectre nécessite quelque expérience.
continuum (les astro-
En effet, pour faire cette mesure, il faut corriger le spectre du ::::::::::
nomes professionnels parlent de normalisation), puis il faut s’assurer que dans la zone
de mesure, il n’y a pas de raies qui viennent perturber le ::::::::::
continuum – et cela est très
variable selon le type d’objet observé.
Néanmoins, c’est une très bonne démarche que de repérer dans votre spectre un
domaine exempt de raies, et de mesurer le bruit dans ce domaine. Plus le domaine
continuum du
est grand, plus précise sera la mesure – à condition de soustraire le ::::::::::
spectre.
Si vous appliquez toujours la même méthode de mesure, alors vous disposez d’une
mesure objective du bruit, et c’est une indication précise de la qualité de votre spectre.
14.6 Niveau de signal pour votre instrument

Les éléments décrits ci-dessus (alertes dans le log, disparités des spectres,
niveau général, bruit) convergent tous vers une information que vous connaîtrez
235
rapidement : pour une magnitude donnée, vous saurez quel temps de pose il faut
compter pour avoir un niveau acceptable de votre spectre. Bien sûr, les conditions
d’observation (seeing, vent, brume) ou le type de l’objet observé ont également une
influence, mais en gros, vous savez qu’avec votre instrument, un objet de telle ma-
gnitude requiert tel temps de pose.
Il est possible de pousser plus loin ce raisonnement et de le rendre plus objectif. En
effet, au premier ordre, le niveau de lumière L obtenu dans un pixel de la caméra ne
dépend que de quelques paramètres :
– le diamètre effectif D du télescope (flux de lumière capté – si possible corrigé de
l’obstruction centrale) ;
– la dispersion du spectroscope (plus généralement, l’étendue spectrale ρ couverte
par un pixel) ;
– le temps d’exposition effectif T ;
– la sensibilité de la caméra S .
De fait, ce niveau L est proportionnel à :
D2 × ρ × T × S
Par conséquent, on peut calculer un niveau générique L comparable entre tous les
instruments :
L = L
D 2 ×ρ×T ×S
Ainsi, pour un objet donné (que l’on suppose stable dans le temps), et dans un
domaine spectral donné, vous pouvez mesurer cette valeur avec celle obtenue par un
autre observateur, et un autre instrument, même sensiblement différent du vôtre.
Cela donne une nouvelle indication forte de la qualité de votre spectre.
236
Paré pour l’aventure
Vous avez maintenant en main votre instrument, et maîtrisez toute la chaîne qui
permet de produire des spectres d’étoiles et d’en mesurer la qualité. Pour terminer,
il me semble utile de rassembler ici quelques derniers conseils qui vous permettront
de faire régulièrement des observations de qualité – la plupart ont déjà été évoqués
dans les chapitres précédents. C’est éventuellement un chapitre à relire de temps en
temps, au gré des progrès que vous faites durant vos observations.
15.1 Session d’observation typique

Je résume ici les principaux éléments permettant de faire une bonne session d’ob-
servation, c’est-à-dire pour produire des données de qualité et de manière efficace.
C’est une check-list basique que vous pouvez utiliser à chacune de vos sessions d’ob-
servation.
Préparation – avant la tombée de la nuit

– Préparer votre liste de cibles et définissez l’ordre d’observation en fonction de la
position dans le ciel. Le cas échéant, définissez les étoiles de référence associées à
chaque cible.
237
– Démarrer l’équipement et refroidir la caméra CCD (pas plus de 80 % de la puis-

sance maximale).
– Vérifier les paramètres de session dans votre logiciel d’acquisition : nom(s) d’ob-
servateur(s), site d’observation, instrument utilisé, répertoire de travail...
– Préparer un répertoire dédié à la session d’observation.
– Vérifier l’heure de votre ordinateur (parce que les dates et heures des images seront
basées sur cette horloge).
– Démarrer un fichier de notes pour la nuit (« cahier de coupole »).
– Faire un essai rapide des différentes images : ciel (spectre du Soleil), étalonnage,
flat, et vérifier que tout est OK (images propres, focalisation correcte, entête des
fichiers correctement remplis).
– Repérer précisément la position de la fente dans l’image de guidage.
– Lancer l’acquisition des noirs et des offsets (ou récupérez-les depuis votre biblio-
thèque de noirs).
À la tombée de la nuit
– Vérifier l’alignement de la monture sur une étoile brillante.
– Vérifier la focalisation du télescope.
– Vérifier les paramètres d’autoguidage (faire un essai de quelques minutes).
– Éventuellement, faire un jeu d’images de référence (étalonnage, PLU, offsets,
noirs).
Pendant les observations

Pour chaque cible (ou étoile de référence) :
– pointer la cible et activer l’autoguidage ;
– lancer les acquisitions en veillant à adapter le temps de pose à l’objet observé ;
– faire des images d’étalonnage (si nécessaire en fonction de la précision attendue) ;
– remplir le « cahier de coupole » avec tout élément significatif qui pourra vous aider
dans le futur à retrouver les conditions d’observation ;
– vérifier que les images sont bien enregistrées dans le répertoire de session ;
– (réduire les données le plus vite possible) ;
– Désactiver l’autoguidage, et recommencer avec la cible suivante.
En fin de nuit
– Vérifier que vous avez bien collecté toutes les images nécessaires à la réduction de
données (noirs, offsets, PLU, étalonnage, étoiles de référence, objets).
– Archiver proprement toutes les images brutes – si possible avant le début de la
::::::::::::
réduction de données.
– Réduire les données.
238
15. Paré pour l’aventure
15.2 Améliorer les observations

Vous avez réalisé vos premier spectres, de l’acquisition jusqu’à la réduction de données.
Avec la pratique et l’expérience, vous pourrez améliorer régulièrement vos observa-
tions, dans deux axes : la qualité des données obtenues d’une part, et la productivité
d’autre part.
15.3 Améliorer la qualité des données

Rapport Signal sur bruit (S/B ou SNR)
La lumière des étoiles est faible… et vous l’étalez avec votre spectroscope. En fin de
chaîne, seulement quelques photons atteignent chaque pixel de votre caméra CCD.
La qualité de votre spectre est directement liée à la quantité de « Signal » collectée
par votre capteur CCD en comparaison du « bruit » de l’instrument, qui correspond
à la limite de détection (rapport S/B).
Améliorer le rapport S/B peut se faire de deux manières : soit en augmentant le signal,
soit en réduisant le bruit.
Réduire le bruit est difficile : on est rapidement confronté à des limites physiques.
Mais on peut le faire dans une certaine mesure. Par exemple, en refroidissant la
caméra, on réduit l’activité interne du CCD, et on réduit une partie du bruit.
La meilleure manière d’améliorer le rapport S/B est d’augmenter le signal. Cela peut
être fait de plusieurs manières :
– augmenter le temps de pose (le rapport S/B augmentera comme le carré du facteur
multiplicatif ) ;
– augmenter la taille du télescope (c’est la raison pour laquelle les astronomes
cherchent toujours de plus grands télescopes) ;
– assurer que la plus grande partie de la lumière entre dans le spectroscope. L’image
de l’étoile et la fente du télescope sont très petites (quelques µm), et il est très facile
de perdre une grande partie de la lumière à l’entrée de l’instrument.
Il y a trois causes principales de perte de lumière à l’entrée du spectroscope :
– la focalisation du télescope. Si celle-ci n’est pas optimale, la taille de l’image de
l’étoile est plus grande que la fente, et seule une petite partie entre dans la fente ;
– la position de l’étoile dans la fente. Placer, puis maintenir l’étoile exactement dans
la fente requiert de la précision – et si ce n’est pas le cas, vous perdez probablement
une forte proportion de la lumière ;
– les problèmes de suivi et/ou de vent, qui peuvent être améliorés en soignant les
paramètres d’autoguidage.
Une manière assez simple de vérifier qu’un maximum de lumière entre dans la
fente consiste à observer la baisse d’intensité de l’étoile dans l’image de guidage.
239
Quand l’instrument est bien réglé, le franchissement de la fente se traduit par une
perte de lumière significative. Pour bien observer ce phénomène, veillez à bien régler
le temps d’exposition de guidage et les seuils de visualisation, pour prévenir toute
saturation.
Lorsque la lumière de l’étoile est moins visible dans l’image de guidage,

c’est qu’elle entre dans le spectroscope.
Avec l’expérience, vous connaissez votre instrument, et vous savez quel niveau de
signal attendre pour une étoile de magnitude donnée. Vous pouvez également com-
parer vos mesures avec celles obtenues par d’autres observateurs ayant un équipement
similaire au vôtre. Si le niveau est en dessous de la valeur attendue, prenez le temps
de comprendre la cause du problème.
Pour améliorer encore le rapport S/B, vous pouvez observer la même étoile réguliè-
rement – choisissez une étoile connue pour être bien stable – et mesurer l’intensité
du spectre dans une petite zone de longueur d’onde. Comme ni l’étoile ni l’instru-
ment ne changent, vous devriez toujours trouver la même intensité. En pratique,
vous verrez des variations. Votre mission est simple : réduire ces variations autant
que possible.
Résolution
Avec un spectroscope à fente, la résolution spectrale vient intrinsèquement de l’ins-
trument – à condition que celui-ci soit bien réglé. Votre logiciel de réduction de
données calcule probablement le pouvoir de résolution37 de votre spectre. Vérifiez
bien la valeur obtenue, qui doit être proche de la spécification du spectroscope.
La résolution est calculée à partir de la largeur à mi-hauteur des raies

dans le spectre d’étalonnage. Plus ces raies sont fines, meilleure est la
résolution.
Étalonnage en longueur d’onde

Portez un soin particulier à l’étalonnage en longueur d’onde. Le logiciel de réduc-
tion de données utilise une loi d’étalonnage, qui donne la correspondance entre un
pixel et la longueur d’onde correspondante. La loi est obtenue à partir de l’image
37 Le Pouvoir de Résolution indique la capacité du spectroscope à voir des détails : R =
λ/λ, où λ est le plus petit détail visible dans le spectre.
240
d’étalonnage – soit une lampe spectrale ayant de nombreuses raies, soit un spectre
d’une étoile chaude. Selon votre instrument et la précision attendue, cette loi doit être
recalculée régulièrement (c’est davantage le cas en haute résolution). Dans d’autres
cas, la loi d’étalonnage elle-même est stable, mais il peut y avoir un léger décalage
d’une observation à l’autre du fait des flexions mécaniques de l’instrument. L’image
d’étalonnage sert alors simplement à recaler la loi d’étalonnage. Une manière fré-
quente de vérifier l’étalonnage consiste à mesurer, dans votre spectre, la position
exacte des raies de Balmer (raies de l’hydrogène), ou des raies de l’atmosphère ter-
restre. Ces raies sont présentes dans la plupart des spectres stellaires. Comme ces
raies sont bien connues, il est facile de mesurer l’écart entre valeur théorique et valeur
effective. On caractérise alors la précision d’étalonnage par la valeur moyenne de ces
écarts sur l’ensemble des raies disponibles (on prend plutôt l’écart-type, ou RMS en
anglais38 ).
Gardez à l’esprit que la loi d’étalonnage peut changer légèrement avec la position de
l’étoile dans la fente. Il est toujours préférable de mettre l’étoile à la même position
d’une observation à l’autre.
Autoguidage
L’autoguidage est très dépendant de votre équipement. Il est absolument essentiel
pour la qualité de vos mesures. Ce n’est pas qu’une question de confort : l’autoguidage
garantit une grande reproductibilité des acquisitions. Son paramétrage est également
important. S’il est mal configuré, il est probable que l’étoile fera des oscillations
autour de la fente – et la part de lumière qui entre dans la fente s’effondre. Faites des
essais avec différents paramètres et mesurez à chaque fois l’intensité du spectre.
Pour un réglage donné, faites une série d’images, et mesurez la stabi-

lité des mesures d’une image à l’autre. Si vous voyez des variations, c’est
probablement que l’autoguidage oscille.
Fichier cosmétique
Le capteur CCD a des « pixels chauds ». Ces pixels sont beaucoup plus sensibles que
les autres (c’est un défaut du capteur). Les mesures données par ces pixels ne sont
pas fiables, et il est sage de les retirer de l’image. Cela se fait de la manière suivante
(par votre logiciel de réduction de données) :
– on détecte les pixels chauds dans une image de noir. Si la caméra était parfaite,
tous les pixels devraient avoir la même valeur – zéro (dans le noir complet).
√
38 RMS = Root Mean Square, racine carrée de la moyenne des carrés ( s 2 ).
241
Ce n’est pas le cas en pratique et les pixels chauds sont alors les pixels extrêmes. Il
est courant de repérer 100 à 500 pixels chauds dans une image ;
– pour chaque pixel chaud, la valeur mesurée est remplacée par la moyenne des
pixels voisins.
Reportez-vous à la documentation de votre logiciel pour activer la correction des
pixels chauds – c’est un moyen simple d’améliorer vos mesures.
Courbe de réponse instrumentale

Nous avons parlé de la réponse instrumentale (RI) à la section 13.5. La manière
la plus simple d’obtenir cette courbe est d’observer une étoile bien connue et de
diviser le profil spectral obtenu par le théorique. En fait, la question de la RI est
complexe, et si vous avez besoin de données bien corrigées photométriquement, il
vous faudra prendre quelques précautions supplémentaires. Par exemple, l’étoile de
référence devra être observée dans des conditions similaires à votre cible – même
type spectral, même magnitude, mêmes conditions météo et même hauteur dans
le ciel (c’est évidemment irréalisable totalement dans la pratique). En effet, la RI
peut évoluer avec ces paramètres. Il vous faudra aussi choisir des étoiles qui ne sont
pas affectées de « rougissement », du fait de poussières interstellaires. Une mauvaise
courbe de RI a un effet direct sur la forme générale de votre spectre (information
basse fréquence du profil).
Obtenir une bonne RI est affaire d’expérience : n’hésitez pas à faire de multiples essais
et à les comparer entre eux.
Organisation et archivage de vos données

Les observations en spectroscopie vont rapidement générer un grand nombre de
données. Pour réduire proprement ces données et les retrouver ultérieurement, il
ne faut pas les mélanger. Pour cela, je vous suggère vivement de créer un répertoire
pour chaque session d’observation (une session correspond chez moi à une nuit
d’observation). Mettez bien votre « cahier de coupole » dans ce répertoire.
C’est une « règle d’hygiène » très importante : archivez précieusement et sans limite
de durée toutes vos données, et en particulier les données brutes. Il est possible que
dans dix ans vous aurez à revenir sur ces données, pour en refaire un traitement avec
des outils nouveaux – ou alors un chercheur souhaitera retraiter vos données avec ses
propres outils. Rappelez-vous que vos observations sont très probablement inédites
– il serait dommage de perdre tout ce travail, qui révèlera peut-être un trésor un
jour prochain. Prenez donc un soin particulier au classement et à l’archivage de vos
données.
242
J’ai une organisation simple, qui a fait ses preuves : pour chaque nou-
velle session d’observation, je crée un nouveau répertoire, dont le nom
contient la date et le thème principal des observations. Je mets mon « ca-
hier de coupole » à la racine de ce répertoire et je crée trois sous - réper-
toires : « Images brutes », « Prétraitement » et « Résultats ». Dès la fin de la
nuit – et de préférence avant la réduction de données – je recopie toutes les
images brutes dans le premier sous-répertoire. À la fin du travail de réduction
::::::::::::
de données, je mets les résultats et toutes les images intermédiaires dans les
sous-répertoires correspondants.
15.4 Améliorer la productivité

Conserver la même configuration
Le meilleur moyen d’améliorer la productivité de vos observations est de toujours
garder le même équipement et les mêmes protocoles d’observation. Bien entendu,
vous pouvez être tenté d’améliorer votre équipement (c’est plutôt une bonne chose),
mais chaque fois que vous modifiez une partie de votre équipement, vous devez
modifier votre protocole et retrouver vos marques. Il est quelquefois préférable de
stabiliser l’équipement, aussi bien pour la qualité des observations que pour leur
productivité.
Bibliothèque de noirs
Les noirs sont des images assez longues à réaliser (les temps de pose sont au moins
aussi importants que les spectres des étoiles). Et plus vous prenez un grand nombre
de noirs, mieux c’est (on améliore sensiblement le rapport Signal sur Bruit). C’est
donc une opération très chronophage – et si vous les faites en fin de nuit (une fois
que vous connaissez les plus long temps de pose utilisés pendant la nuit), vous serez
rapidement lassé.
Mais les noirs sont des images qui ne dépendent que de la caméra. À une température
donnée et pour un temps de pose donné, le noir sera toujours le même – au bruit de
lecture près. Ils ne sont pas dépendants des conditions d’observation, puisqu’ils sont
faits en mettant la caméra dans le noir. Il n’y a donc aucune nécessité de les refaire
chaque nuit, pendant l’observation elle-même. Vous pouvez les faire une fois pour
toutes, par exemple pendant une nuit de mauvais temps (voire même de jour, mais
faites alors attention aux fuites de lumière).
Je vous suggère de constituer votre propre bibliothèque de noirs (elle ne peut être faite
qu’avec votre caméra), pour différentes températures de caméra (au besoin, mettez-la
243
dans le réfrigérateur pour atteindre les températures basses de l’hiver). Choisissez un

temps de pose supérieur à vos images les plus longues – par exemples 600 s. Prenez
un grand nombre d’images à chaque fois (une trentaine, par exemple) et créez un jeu
de « Noirs maîtres », à partir de chaque série.
Temps d’exposition
Je vous suggère d’utiliser toujours le même temps d’exposition pour vos observations
(typiquement 5 minutes – 300 secondes – pour les objets faibles). Bien sûr, le temps
total d’observation variera en fonction de la magnitude de votre cible, mais vous ferez
alors varier le nombre de pose, plutôt que la durée de chacune d’elles. Il y a plusieurs
avantages à procéder de la sorte :
– vous pourrez toujours utiliser les mêmes noirs ;
– la réduction de données est plus rapide (aucun paramètre à changer) ;
– aucun risque d’erreur pendant les acquisitions (puisque vous ne modifiez pas le
temps de pose).
Il peut y avoir des limitations avec cette méthode, en particulier pour des objets
extrêmement faibles. Mais en général, c’est une astuce qui vous simplifiera la vie.
Préparez votre session d’observation

Il est fréquent de voir des observateurs amateurs attendre la dernière minute pour
décider de ce qu’ils vont observer. Il est rare que cela produise de bons résultats ! Pré-
parez vos observations à l’avance. Vous pourrez alors optimiser l’ordre d’observation
des différentes cibles en fonction de leur hauteur, par exemple. Vous pouvez même
estimer les temps de pose selon la magnitude de chaque objet.
Si vous cherchez des cibles ou des thèmes d’observation, vous pouvez aller sur le site
web de Shelyak Instruments39 , où nous avons collecté de nombreuses propositions
d’observation, pour tous les niveaux.
Réduisez rapidement vos données

En général, les observateurs s’occupent des observations pendant la nuit, puis at-
tendent le lendemain ou les jours suivants pour réduire les données. Attention : si
vous attendez trop longtemps, vous prenez le risque de ne jamais les réduire. Et
conserver des données brutes sur votre disque dur est comme si vous n’aviez rien fait.
Je vous recommande fortement de réduire immédiatement après les acquisitions ;
39 www.shelyak.com - menu spectroscopie / pédagogie & projets
244
vous avez encore toutes les informations importantes à l’esprit, et réduisez le risque
d’erreur.
15.5 Partager vos résultats

La meilleure manière de faire des progrès rapidement est de comparer vos résultats à
ceux d’autres observateurs. Quand vous comparez vos spectres à ceux d’observateurs
expérimentés ayant un équipement similaire, vous voyez rapidement quelle marge
de progression vous avez devant vous. Je vous encourage par exemple à observer des
étoiles Be, et à comparer vos résultats à ceux de la base de données BeSS où vous
:::::::::
trouverez probablement des observations comparables. Vous pouvez même envoyer
vos propres observations – elles seront alors validées par un administrateur qui saura
vous donner des conseils pour les améliorer le cas échéant.
Vous pouvez également montrer vos observations sur les différents forums dispo-
nibles – par exemple le forum ARAS40 ou le forum Webastro41 . Une autre manière
de partager vos observations est de réaliser votre propre site Web. Le logiciel VisualS-
pec a des fonctions puissantes pour générer des pages HTML et les spectres sous
forme de vignettes.
En outre, gardez en mémoire que la spectroscopie est encore dans une phase pion-
nière. Les données que vous collectez sont réellement intéressantes pour la commu-
nauté scientifique : ne les gardez pas pour vous.
15.6 Des spectres de qualité professionnelle

Beaucoup d’astronomes amateurs pensent qu’ils sont incapables de produire des
données d’une qualité digne d’être partagée, voire d’être comparés à des spectres
professionnels. C’est une erreur profonde : la plupart d’entre eux sont parfaitement
capables de faire des mesures d’une grande qualité. Bien entendu, les amateurs ne
disposent pas de l’équipement des professionnels, mais la qualité des données tient
davantage au protocole d’observation et de réduction qu’à l’instrument lui-même,
et la rigueur doublée d’une bonne dose de bon sens vous permettra de produire des
mesures dignes des professionnels. Vous serez alors mûr pour participer activement
à des programmes de recherche Pro-Am.
:::::::
Vous trouverez des indications sur le site
web de Shelyak Instruments. En quelques mots, pour obtenir des spectres de haute
qualité, vous devez veiller aux points suivants :
– un autoguidage précis ;
– une configuration et un protocole répétable ;
40 Forum ARAS : http://www.spectro-aras.com/forum/index.php
41 Forum Webastro : http://www.webastro.net/
245
– une réduction de données complète : prétraitement, extraction optimisée, étalon-

nage, correction de la RI, mise en forme soignée ;
– un format de fichier standard (tel que le format BeSS42 ) ;
– archivez et faites des copies de sauvegarde de vos données brutes.
N’oubliez jamais que lorsque vous observez une étoile en spectroscopie,

il est probable que vous êtes le seul au monde à le faire à ce moment
là. Ne gardez pas ces données pour vous, partagez-les avec la communauté
astronomique.
42 http://basebe.obspm.fr/basebe/
246
Conclusion
Nous voici au terme de ce livre. Je souhaite vivement que ce soit pour vous le début
d’une longue aventure.
Un proverbe dit « Quand le doigt montre la Lune, l’imbécile regarde le doigt ». J’ai
eu souvent ce proverbe à l’esprit en écrivant ce livre : il est davantage question du
doigt (l’outil spectroscopie), que de la Lune (et du ciel en général) dans ces pages.
Serais-je donc un imbécile ?
Pour pouvoir se concentrer sur la Lune – ce qui est clairement mon objectif ! – il
est nécessaire de pouvoir oublier le doigt. C’est-à-dire que le mouvement du doigt
lui-même doit devenir complètement naturel, automatique.
Il y a certes un effort à faire pour mener une observation spectroscopique, mais nous
avons la chance de vivre dans une période très propice : les outils aujourd’hui dis-
ponibles (télescopes, montures pilotées par ordinateur, caméras CCD, composants
optiques, spectroscopes, logiciels, bases de données, etc.) rendent notre quête réelle-
ment accessible – faire de la spectroscopie n’est plus réservée à quelques aventuriers
bricoleurs.
Il vous faudra un peu de temps et de perspicacité pour mettre sous contrôle votre
instrument, et savoir mener une observation spectroscopique comme un acte
ordinaire de la vie quotidienne. C’est à cette condition que vous pourrez vous consa-
crer pleinement aux objets du ciel.
247
Le jeu en vaut la chandelle : en faisant cet effort initial, avec une forte dimension
technique, vous accédez ensuite à une astronomie radicalement nouvelle.
Cette astronomie nouvelle prend plusieurs formes.
Découvrir que l’on peut faire une mesure physique sur une étoile est déjà un ravisse-
ment. Découvrir la diversité des objets du ciel en est un autre – qui donne le vertige.
Petit à petit, vous comprendrez mieux comment les chercheurs ont bâti au cours du
temps l’édifice de l’astrophysique.
Il y a encore mieux. Si l’on se contente de suivre les grands médias, on peut avoir
le sentiment que tout est compris dans le ciel, et qu’il n’y a plus grand chose à
découvrir. En faisant des observations spectroscopiques, vous comprendrez vite qu’il
n’en est rien : même au travers de vos « humbles mesures », vous mettrez vite le doigt
sur des phénomènes encore incompris. L’astrophysique est une science vivante, en
effervescence. Qu’il s’agisse de cosmologie, de physique stellaire, de formation des
systèmes planétaires – et même de vie en dehors de la Terre, les domaines de recherche
active sont nombreux.
Et ce n’est pas tout. Dans cette science en effervescence, vous avez votre place ! La
communauté amateur apporte déjà des mesures inédites pour la recherche. Plus les
amateurs seront nombreux à contribuer, et plus ces observations apporteront des
données importantes. Alors outre le regard nouveau que vous porterez sur les étoiles,
vous découvrirez qu’un amateur peut « observer utile », et apporter sa pierre à l’édifice
de la connaissance humaine.
À vous de jouer !
François Cochard
Chamonix, juillet 2015
248
Glossaire
Les termes définis ici sont soulignés de cette manière dans le texte.
::::::::::::::::::::::
étoile Be C’est un type d’étoile particulier, très observé par les astronomes ama-
teurs et professionnels dans le cadre du projet Pro-Am BeSS, mené en collaboration
avec l’Observatoire de Paris. Elles ont pour spécificité d’avoir montré au moins une
fois une raie de Balmer (hydrogène) en émission. Les raies en émission peuvent être
stables ou apparaître soudainement. Elles sont provoquées par l’excitation d’un disque
d’hydrogène qui s’est formé autour de l’étoile. Les étoiles Be sont des étoiles massives,
à rotation rapide, et qui sont à la limite de la stabilité ; il arrive donc qu’une partie
de leurs couches externes soient explusées. Étudier les étoiles Be, c’est disposer d’un
magnifique laboratoire stellaire. 6, 16, 18-20, 49, 51, 67, 68, 155, 232, 245
AD Ascension droite. C’est l’une des coordonnées (avec la déclinaison - DEC) de la

position d’une étoile dans le ciel. 198, 199, 207, 210
ADU Analog to Digital Unit (unité de conversion analogique-numérique). C’est l’u-

nité d’intensité lumineuse dans un pixel. 131, 132, 134, 140-142, 144, 160, 167,
168, 176, 219
APN Appareil photo numérique. 22, 118, 129-132, 134, 189
249
continuum Partie « continue » d’un spectre d’étoile, correspondant au profil de

Planck (ou profil de corps noir). Un spectre d’étoile est composé d’une part du
continuum et d’autre part des raies d’absorption ou d’émission. 38, 168, 231, 232,
235
corps noir Corps qui ne fait qu’émettre de la lumière, sans en réfléchir aucune. C’est
donc un corps isolé ; s’il n’émettait pas de lumière, il apparaîtrait totalement noir.
Un corps noir émet un spectre de lumière qui ne dépend que de sa température en
suivant le profil de Planck. 34, 46, 47, 100, 146
DEC Déclinaison. C’est l’une des coordonnées (avec l’ascension droite - AD) de la
position d’une étoile dans le ciel. 199, 210
image brute C’est une image directement issue de la caméra CCD (ou de l’APN),
sans avoir subi aucun traitement. Ces images ont nécessairement des valeurs d’in-
tensité entières, puisqu’elles sont définies par le convertisseur analogique-numérique
du capteur. 7, 102, 136, 155, 156, 174, 175, 179, 180, 187, 225, 227, 235, 238, 243
Pro-Am Projet de collaboration entre astronomes professionnels et amateurs. Avec

le développement de la spectroscopie, ces programmes se développent : n’hésitez pas
à participer. 6, 16, 66-68, 245
profil spectral 1D C’est une courbe représentant le spectre, avec en abscisse la lon-
gueur d’onde et en ordonnée l’intensité relative. Le spectre 1D est la forme la plus
aboutie du spectre, à la fin du processus de réduction de données. 9, 136, 155, 156,
161
spectre 2D Image d’un spectre, par opposition à un profil 1D. Le spectroscope ne

sait fabriquer que des spectres 2D, qui sont ensuite transformés en profils 1D par le
processus de réduction de données. 7
250
Références
Références
[1] Agnès Acker. Astronomie Astrophysique - Introduction., 5e éd., 2013, Dunod.
[2] Jean Heyvaerts. Astrophysique – Étoiles, Univers et relativité., 2e éd. 2012, Dunod.
[3] James Lequeux. Naissance, évolution et mort des étoiles. 2011, EDP.
[4] Bernard Maitte. Une histoire de la lumière, de Platon au photon. 2015, Seuil.
[5] Trinh Xuan Thuan. La Mélodie secrète : Et l’homme créa l’univers. 1991,
Folio Essais.
[6] Trinh Xuan Thuan. Le chaos et l’harmonie : La fabrication du Réel. 2000,
Folio Essais.
Outre les ouvrages cités ci-dessus, vous pouvez trouver une bibliographie très com-
plète sur le site web de Shelyak Instruments (www.shelyak.com), avec des titres en
français et en anglais.
Liens utiles
Je liste également ici quelques liens qui peuvent vous être utiles.
251
Forums et listes sur la spectroscopie

– Forum ARAS : Probablement le forum le plus important dédié à la spectroscopie.
http://www.spectro-aras.com/forum/index.php
– Webastro : Un forum francophone très fréquenté par les astronomes amateurs ;
on y trouve une section dédiée à la spectroscopie.
http://www.webastro.net/
– Liste spectro-L. Principale liste de distribution (française à l’origine, bilingue
aujourd’hui) sur la spectroscopie. En vous inscrivant, vous êtes informé en per-
manence de toutes les alertes et observations ; vous pouvez également demander
de l’aide et des conseils.
https://groups.yahoo.com/neo/groups/spectro-l/info
Sites webs personnels

– Site de Christian Buil : Un site qui fourmille d’informations, d’observations, de
conseils, de tests de matériels. Absolument incontournable.
http://www.astrosurf.com/buil/
– Site de François Teyssier : François est très actif dans la communauté pour les
observations d’étoiles symbiotiques et cataclysmiques. Son site contient beaucoup
d’informations sur ces observations, ainsi que des outils très pratiques (étoiles de
référence, pistes d’observation en basse résolution, etc.).
http://www.astronomie-amateur.fr/
Sites webs associatifs

– ARAS : Astronomical Ring for Access to Spectroscopy. Une association informelle
dédiée à la spectroscopie. Complément utile du forum du même nom, vous trou-
verez des tutoriaux, des tests de matériels, etc.
http://www.astrosurf.com/aras/
– CALA : Club d’Astronomie de Lyon Ampère. Une des plus importantes associa-
tions locales (lyonnaise en l’occurence) en France. Les activités de vulgarisation y
sont nombreuses et on y parle régulièrement de spectroscopie.
http://www.cala.asso.fr/
– AFA : Association Française d’Astronomie. Une association nationale, qui fait un
gros effort de vulgarisation de l’astronomie.
http://www.afanet.fr/
– SAF : Société Astronomique de France. Une autre grande association nationale, qui
outre sa volonté de vulgarisation promeut toutes les collaborations entre amateurs
et professionnels.
http://lastronomie.com/
252
Références
Logiciels
– ISIS : LE logiciel de réduction de données spectroscopiques. Gratuit, développé
par Christian Buil.
http://www.astrosurf.com/buil/isis/isis.htm
– VisualSpec : Le logiciel le plus utilisé par les amateurs dans le monde pour mani-
puler les spectres stellaires. Gratuit, développé par Valérie Desnoux.
– AudeLA : Logiciel Open Source d’astronomie. C’est une énorme boîte à outils
qui couvre tous les besoins d’un observatoire : acquisition et traitement d’image,
contrôle du télescope (autoguidage), de la coupole, spectroscopie. Le tout permet-
tant d’être enrichi par vos propres scripts. Gratuit.
http://audela.org/dokuwiki/doku.php ?id=fr :start
– Prism : Logiciel très complet pour toute l’astronomie : acquisition et traitement
d’image, cartographie, pilotage de l’observatoire, scripts. Des fonctions dédiées à
la spectroscopie. Payant, développé par Cyril Cavadore.
http://www.prism-astro.com/fr/
– MaximDL : Un autre logiciel très complet. Payant.
http://www.cyanogen.com/
– PHD2 : Logiciel (désormais en Open Source) dédié à l’autoguidage.
http://openphdguiding.org/
Sites webs institutionnels

– BeSS & ArasBeAm : BeSS est la base de données des spectres d’étoiles Be, aussi
bien amateurs que professionnels. C’est également le catalogue le plus complet
des étoiles Be. Cette base est hébergée et administrée par l’Observatoire de Paris
(LESIA). ArasBeAm est l’outil complémentaire dédié aux observations amateurs.
Ce site permet de savoir en permanence quelles étoiles sont à observer en priorité.
BeSS : http://basebe.obspm.fr/basebe/
ArasBeAm : http://arasbeam.free.fr/
– CDS, Simbad : Centre de Données Astronomiques de Strasbourg. C’est LA base
de données principale pour toutes les données astronomiques ; catalogues, co-
ordonnées, images, spectres... L’outil Simbad, en particulier permet de trouver
facilement les coordonnées de n’importe quel objet dans le ciel. Incontournable.
CDS : http://cds.u-strasbg.fr/
Simbad : http://simbad.u-strasbg.fr/simbad/
– Shelyak Instruments : Entreprise (dont je suis co-gérant, avec Olivier Thizy)
spécialisée dans la conception, la fabrication et la commercialisation d’instruments
dédiés à l’astronomie scientifique et en particulier à la spectroscopie. Outre les
informations sur les produits, vous pouvez également y trouver de nombreux
exemples d’observations, des conseils, etc.
http://www.shelyak.com/
253
– OHP : Observatoire de Haute-Provence. Un des hauts lieux de l’astronomie en

France, avec le télescope de 1,93 m qui a permis la découverte de la première
exoplanète en 1995. C’est là que nous organisons chaque année depuis 2004
une « Spectro star party », qui réunit de nombreux amateurs autour de leurs
instruments.
http://www.obs-hp.fr/welcome.shtml
254
“1index” — 2015/11/18 — 21:24 — page 255 — #1
Index
A B
aligner le chercheur, 192 bibliothèque de noirs, 229, 243
Alpy 600, 93 binning, 136, 139, 213
angle de blaze, 83, 83, 84 bon sens, 5, 12, 245
APN (appareil photo numérique), 22, bruit de lecture, 112, 128, 141, 142, 160,
118, 129, 132, 134 243
architecture
d’un spectroscope, 90
Littrow, 95, 97 C
archivage des données, 242 cahier de coupole, 229, 238, 242, 243
astronomie complète, 5 campagnes d’observation, 18, 66, 67
astrophysique, 2, 4, 5, 12, 14, 24, 32, 38, cataclysmique (étoile), 19, 20, 60
40, 60 CCD (capteur et camera), xii, 2, 8, 15,
atome, 15, 31, 32, 35-37, 43, 47, 61, 130 21, 22, 29, 54, 64, 86, 88, 105,
autoguidage, 21, 22, 98, 193, 195, 204, 110, 114, 127-129, 131, 134,
206, 218, 241, 245 141, 165, 190, 225, 238, 239, 241
axe optique, 84, 86, 89, 91, 98, 197, 218, chimie, 13, 17, 61, 62
228 chromatisme, 73, 87, 89, 91, 96, 223
255
“1index” — 2015/11/18 — 21:24 — page 256 — #2
connaissance humaine, 2, 13, 248 étoiles Be, ix, 6, 16, 18, 20, 49, 51, 67,
continuum, 38, 168, 235 68, 155, 232
coordonnées de l’étoile, 203 exoplanète, 15, 57
curiosité, 2, 12, 43
F
D fabriquer de la lumière, 33, 35, 37
décomposition de la lumière, 12, 13, 74 fente(s), 9, 22, 77, 89, 91-93, 95, 97, 98,
diagramme HR, 48, 49 100, 106, 107, 115-117, 121, 122,
diffraction, 71, 73, 79, 81, 83, 120 130, 148, 177, 198, 200, 210,
dispersion, 9, 13, 99, 114, 162-164, 226 217, 239, 241
distance focale, 84, 86 de Young, 13, 31
domaine spectral, 34, 50, 52, 53, 63, fibre optique, 15, 102
64, 69, 96, 114, 115, 153, 163, focalisation, 150, 213
226, 236 format FITS, 136, 168, 232
Doppler (effet), 38, 40, 41, 53, 58, 59, foyer, 84-86, 90, 91, 117, 120, 121,
69, 125, 233 190, 210
dynamique (caméra), 128, 131, 132, 139, fusion nucléaire, 15, 46
144, 168, 174, 219, 224, 228
G
E galaxie, 10, 12, 56, 58-61, 69, 92
échantillonnage, 105, 110-112, 114, 164 gestion des câbles, 211
élément goto, 21, 97, 190, 200, 203, 217
chimique, 14, 37, 40, 46, 232 grism, 75, 94
disperseur (prisme ou réseau), 74, guidage (système de), 21, 22, 93, 97,
84, 90, 102 98, 127, 130, 154, 189, 192, 200,
électron, 31, 32, 35, 36, 38, 43 204, 213, 215, 218, 240
énergie, 15, 27, 31, 33, 35, 42, 73,
80, 83, 161, 165 I
de transition, 36 image brute, 7, 102, 136, 155, 235, 238
entête FITS, 136, 142 indice de réfraction, 72, 73, 86
équilibrage (de la monture), 191, infrarouge, 29, 34, 43, 50, 62, 81, 165
211, 212 interférences, 13, 30, 74
étalonnage, 92, 99, 147, 157, 159, 161,
162, 164, 181, 228, 233 L
étendue spectrale, 52, 54, 81, 99, 101, largeur à mi-hauteur (FWHM), 106, 121,
114, 169 152, 240
étoile lentille, 73, 74, 84, 86, 87, 89, 90,
chaude, 9, 47, 70, 164, 166, 184, 108, 117, 165
215, 241 de Barlow, 117, 124
de référence, 166, 169, 184, 223, Lhires III, 16, 52, 69, 95
224, 242 logiciel ISIS, 169, 175
double (binaire), 18, 20, 56, 60, loi
67 de Hubble, 59
froide, 9, 43, 47, 48, 70 de Wien, 33
256
“1index” — 2015/11/18 — 21:24 — page 257 — #3
Index
longueur d’onde, 8, 12, 27, 29, 32, 33, pointage, 21, 97, 127, 130, 201, 216
35, 40, 64, 73, 79, 90, 100, 106, pointer une étoile, 3, 22, 97, 130, 190,
114, 157, 161, 181, 231, 233 196, 199-201, 209
pouvoir de résolution, 64, 106, 240
M prétraitement, 128, 134, 160, 175,
231
méthode prisme, 12, 13, 73, 75, 80, 90, 94,
de Bigourdan, 194 97, 102, 165
de King, 194 profil
magnitude, 53, 63, 64, 121, 123, 203, de Planck (ou de corps noir), 33, 34,
215, 223, 236, 240, 244 37, 46-48, 54, 61, 69, 100, 146,
matériel requis, 21 166, 177
matière interstellaire, 61, 62, 170, 242 spectral (1D), 9, 14, 34, 136,
mesure physique, 1, 2, 12, 15, 18, 19, 155-157, 161, 181
23, 47, 53, 55, 58, 68, 131, 155, Programmes
157-159, 163, 231, 235, 245 BeSS, 6, 18, 67, 69, 168, 232,
mise en station, 25, 97, 193 233, 245
molécule, 43, 61 Pro-Am, 6, 16, 66, 67, 245
publications scientifiques, 17
N
nébuleuse, 8, 12, 14, 49, 61, 62, 92, 131 Q
noir et blanc, 8, 152
quasar, 60
O R
objet faible, 21, 22, 54, 65, 130, 228,
réducteur de focale, 110, 121, 124,
244
210
observations, xi, xii, 3-6
réduction de données, 155-157, 160,
œil humain, 29, 29, 30, 41, 132, 205
175
offset, 134, 137
réflexion, 35, 71-73
onde électromagnétique, 12, 13, 27, 31,
réfraction, 71-73, 76, 86, 97, 200
79
réponse instrumentale, 157, 160, 164,
opposition de phase, 30
166, 167, 169, 181, 183, 186, 223,
optique géométrique, 71, 73, 74, 84
ordinateur, 21-23 242
réseau de diffraction, 1, 13, 74, 75,
77, 79-83, 90, 91, 94, 95, 102,
P 115, 153, 165
pédagogie, 17, 66, 145, 181 résolution, 15, 18, 49, 53, 63, 64, 69,
période de rotation, 1, 56, 57 91, 102, 103, 106, 107, 110, 114,
particule (lumière), 31 115, 121, 125, 204, 233, 240
phénomène physique, 12, 27, 37, 38, 58, raie(s)
63, 68, 69 d’émission, 14, 35, 37, 38, 43, 61,
photon, 31, 35, 37, 43, 115, 128, 239 148, 163
plan focal, 85, 88, 89, 91, 98, 117, d’absorption, 8, 14, 32, 38, 46, 57,
210 61, 148, 166, 180, 219
257
“1index” — 2015/11/18 — 21:24 — page 258 — #4
de Balmer, 53, 68, 164, 224, 233, T

241
température (d’une étoile), 1, 2, 14, 20,
rapport
33, 34, 45-47, 57, 62, 64, 69, 157,
de masses, 57
158, 166, 180
F/D, 84, 108, 109, 117, 121, 124,
temps de pose (ou temps d’exposition),
148
54, 63, 89, 116, 123, 131, 142, 144,
rencontres, ix, 2, 16, 17
rotation d’étoile, 14, 67, 69 193, 213, 218, 219, 228, 231, 236,
244
S tirage mécanique, 117, 118
transition électronique, 35-38
saturation, 131, 139, 152, 213, 219, 228, turbulence atmosphérique, 120
240
seeing, 120, 121, 123, 217 U
seuils de visualisation, 121, 132, 140,
ultraviolet, 27
216, 218, 219, 240
source de lumière, 32, 37, 74, 100, 113,
146, 162
V
spectre vitesse
2D (image brute), 7 de déplacement (vitesse radiale), 1, 2,
atomique, 43, 62 14, 20, 38-41, 53, 55, 57, 64, 69,
moléculaire, 43 103, 106, 157
spectroscope échelle, 101 de la lumière, 27, 33, 39, 40
structure atomique, 35, 43 héliocentrique, 47
supernovae, 60, 67 tangentielle, 35
258

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Guide pratique pour (bien)

Illustration de couverture : Le profil spectral est celui de l’étoile Be V731 Tau, et

Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction par tous procédés, réservés

© EDP Sciences 2016

Table des matières

Chapitre 1 • Entrer dans la spectroscopie astronomique amateur . . . . . . . . 7

Guide pratique pour (bien) débuter en spectroscopie astronomique

2.2 La lumière est une particule . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

Chapitre 3 • Ce que la lumière nous dit des étoiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45

Chapitre 4 • Quelles observations avec quel instrument ? . . . . . . . . . . . . . . . 63

Chapitre 5 • Principes optiques d’un spectroscope . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71

Table des matières

5.9 Lumière d’étalonnage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99

Chapitre 6 • Paramètres principaux d’un spectroscope . . . . . . . . . . . . . . . . . 105

Chapitre 7 • Caméra CCD et logiciel d’acquisition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127

Chapitre 8 • Régler le spectroscope sur table . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145

Chapitre 9 • Mesure physique et réduction de données . . . . . . . . . . . . . . . . 155

Guide pratique pour (bien) débuter en spectroscopie astronomique

9.2 Ne pas mettre la charrue avant les bœufs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156

Chapitre 10 • Une première observation spectroscopique : le Soleil . . . . . . 173

Chapitre 11 • Maîtriser le télescope . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189

Chapitre 12 • Installer le spectroscope sur le télescope . . . . . . . . . . . . . . . . . 209

Chapitre 13 • Observation spectroscopique d’une (autre) étoile . . . . . . . . . 223

Table des matières

13.2 Pointez l’étoile de référence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224

Chapitre 14 • Mesurer la qualité du spectre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231

Chapitre 15 • Paré pour l’aventure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237

Chapitre 16 • Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 247

Bouttard, Nathalie Bressand, Jean-Jacques Broussat, Yolande Buchet, Rémi

À papa, qui nous a donné des racines,

convergence de plusieurs « miracles ».

Figure 1. Le triptyque de la recherche en astrophysique.

La recherche scientifique – et particulièrement la recherche en astrophysique – s’ap-

Figure 2. Le triptyque de la spectroscopie astronomique.

astronomiques). Évidemment, chacun a son histoire propre, et toutes les combinai-

D’où je vous parle

J’ai également participé activement à la création du programme d’observation des

4 URL de BeSS : http://basebe.obspm.fr/basebe/

1.1 Spectrographie, spectrométrie, spectroscopie...

1.2 À quoi ressemble un spectre ?

Le spectre proprement dit est la ligne blanche au milieu de l’image. Il s’agit de

Figure 1.1. Image brute d’un spectre de l’étoile 21 Lyn.

Figure 1.2. Image agrandie du spectre de l’étoile.

Figure 1.3. Spectre 2D du Soleil (à gauche) et d’une lampe d’étalonnage (à droite).

Figure 1.4. Image élargie du spectre de l’étoile 21 Lyn.

1.3 Le chaînon manquant

Figure 1.5. Plusieurs exemples de profils spectraux.

Figure 1.5. Continued.

mécanismes en jeu dans l’univers simplement à partir de cette observation accessible

astronomie (il y a plusieurs siècles de cela) disposaient de beaucoup moins de moyens

1.4 Bref historique

communauté dynamique qui cherche à toujours mieux comprendre l’univers qui

1.5 La spectroscopie amateur de nos jours

La spectroscopie comme outil pédagogique

Quand les amateurs participent à la recherche

la disponibilité, la répartition géographique des amateurs leur permet de faire des

Observer ensemble pour aller plus loin

11 BeSS : http://basebe.obspm.fr/basebe/ et ArasBeAm : http://arasbeam.free.fr/

Tout bouge dans le ciel

1.6 Aborder la spectroscopie

Faut-il être bon en maths ?

Quelques commentaires sur ce matériel.