Picasso. Mère et enfant 1921-1922.

Qu’est-ce que la préoccupation maternelle

primaire?
Donald Winnicott a abordé, dans l’ensemble de ses ouvrages, le thème de l’interaction entre
l’individu et l’environnement, principalement avec sa mère.
Dans Le bébé et sa mère[1], D. Winnicott attribue une grande importance à la mère et sa fonction
maternante. Il explique les processus qui interviennent au début de la vie du nourrisson et
souligne l’unité qui lie le bébé à sa mère dans les premiers mois de sa vie. Le bébé a le sentiment
de ne faire qu’un avec sa mère.
La mère a des compétences innées et développe une intuition concernant les besoins et les désirs
de son enfant. L’essentiel des pensées maternelles va au confort du nouveau-né. C’est ce que
l’auteur appelle « la préoccupation maternelle primaire ». Il s’agit pour la maman de s’adapter à
la vie avec un enfant et d’adapter celui-ci au monde nouveau qu’il découvre à travers elle.
Dans leur relation duelle, un processus se met en place : la mère s’identifie à son enfant (en
restant adulte) et le bébé s’identifie à sa mère. C’est ce que l’auteur nomme : l’identification
primaire. Pour l’auteur, c’est lors de ce moment que tout commence, et que le mot être (ou
exister) prend sens.
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Description de la préoccupation maternelle

primaire
Dans son article de 1956 intitulé « La préoccupation maternelle primaire » (dans Psychanalyse
et Pédiatrie), Donald Winnicott décrit les caractéristiques de ce lien mère enfant. Nous en
retiendrons trois points essentiels :
>La PMP : un état des relations mère enfants qui n’avait pas été étudié
Selon Winnicott « juste après la naissance du bébé, nous trouvons chez la mère un état très
spécifique, une condition psychologique que l’on pourrait par exemple nommer : préoccupation
maternelle primaire par exemple ».
Pour le pédiatre anglais, « personne n’a encore prêté une attention suffisante à cet état
psychiatrique très particulier de la mère »
>Un moment assez court qui a tendance à être oublié par la suite
Pour Donald Winnicott la préoccupation maternelle primaire est une période précise du lien
mère enfant :
▪ Il s’agit d’une sensibilité particulière de la mère qui se développe peu à peu au cours de
la grossesse, en particulier à la fin de celle-ci
▪ La préoccupation maternelle primaire dure encore quelques semaines après la
naissance de l’enfant
▪ Par la suite, les mères auraient, selon Winnicott, tendance à refouler le souvenir de cet
état très spécifique.
>La préoccupation maternelle primaire : « une maladie normale »
Pour D.Winnicott, cet état pourrait paraître pathologique s’il n’était pas lié à la naissance du
bébé et pourrait être comparé à un état de repli, ou à un état de dissociation au cours duquel un
des aspects de la personnalité prend temporairement le dessus.
Cet « maladie normale » caractérisée par une attention extrême au bébé et un certain
désintérêt pour soi est pourtant essentiel au développement psychique premier du bébé.
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Holding, handling et object presenting

La mère a également un rôle fondamental concernant l’existence psychosomatique de son bébé.
En effet, il ne peut se développer correctement sans la présence d’un être humain qui participe
au Holding et au Handling :
▪ le Holding ; qui est l’art de porter physiquement et psychiquement le bébé.
▪ le Handling ; qui est la manière d’être concrètement en contact avec le bébé, dans les
soins très fin du maternage.
▪ l’Object Présenting ; qui renvoie à la manière dont la mère propose le monde à
l’enfant. C’est la capacité de la mère à mettre à disposition de l’enfant l’objet, pour lui
permettre d’avoir l’impression de l’avoir crée.
La mère suffisamment bonne
D. Winnicott ajoute « si on part du principe que la mère est en bonne santé psychique (et que
tout se passe bien) elle établit aussi les bases de la force de caractère et de la richesse de la
personnalité [2] »
Par la suite, l’enfant pourra progressivement ressentir et affirmer son autonomie, grâce aux
processus de maturation dont il a hérité.
La relation privilégiée que le bébé a avec sa mère est donc fondamentale pour son bon
développement et processus de maturation.
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L’attention maternelle chez l’enfant plus âgé
L’auteur précise que, même s’il concentre essentiellement son discours sur les bébés et la
manière dont les mères s’en occupent, cela n’exclue pas les enfants un peu plus âgés. Ils n’auront
pas besoin des soins d’un nouveau-né mais parfois, l’enfant plus grand, redevient bébé pendant
quelques minutes ou quelques heures. Par exemple, un enfant tombe, sous le choc il se met à
pleurer et se dirige vers sa mère. Celle-ci le prend instinctivement dans ses bras, de façon calme
et vivante à la fois, pour le consoler. Puis, une fois les larmes séchées, l’enfant découvre sa mère,
qui par la suite le pose à terre tout naturellement.
Cet exemple illustre le fait que l’enfant, même plus âgé, aura toujours besoin du soins et de
l’attention que l’on retrouve dans la relation primaire, pour qu’il puisse se sentir en sécurité et
continuer à avancer.