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L’origine du langage
Michael Plastow
Psychanalyste, pédopsychiatre
Melbourne (Australie)
« And out of the ground the Lord God question est puéril, voire enfantin. L’effort
formed every beast of the field, and every de trouver l’origine ou l’enfant du langage est
fowl of the air ; and brought them unto en soi enfantin. Nous pourrions dire que,
Adam to see what he would call them : pour la psychanalyse, ce qui ne peut pas se
and whatsoever Adam called every living
voir est la scène primitive, le moment de la
creature, that was the name thereof 1. »
jouissance de ses parents à laquelle on doit
son existence, mais de laquelle on est
Ceci est un compte rendu de l’origine, de
exclu.
la genèse du langage, un genre de compte
Ce que je souhaiterais proposer est que
rendu traditionnel ou naïf dans lequel le lan-
celle-ci, cette idée d’une origine, comme
gage fonctionne comme une série de signes
d’autres déclarations, est promue par de
qui remplacent les choses, c’est-à-dire les
Saussure et par d’autres comme un type de
référents. Le début de la discipline linguis-
prohibition, comme une prohibition néces-
tique a été lui aussi imprégné de cette idée
saire pour l’étude du langage. C’est ceci qui
que l’on pourrait trouver une origine du lan-
pourrait nous permettre d’examiner la
gage, ou une langue originelle. La linguis-
place et la fonction du concept de l’origine
tique moderne, avec Chomsky par exemple,
du langage en référence à la psychanalyse.
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La Revue Lacanienne
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Théorie et clinique
favorables à son enseignement, d’une Ici nous pouvons dire que Lacan s’accorde
manière qui dénaturait souvent sa pensée 3. avec de Saussure en attribuant à l’origine
Le texte se base aussi sur les notes d’étu- du langage une place comme impossible,
diants, et pas forcément les meilleurs 4 ! un impossible qui souscrit à la thèse de
Manifestement, une part suffisante de la Lacan de l’inconscient comme structure.
théorisation de Saussure sur le langage a pu Mais à quoi Lacan fait-il allusion ici ?
être transmise pour donner lieu à toute une La Société linguistique de Paris avait une
génération de penseurs. Cependant, sans la règle intérieure qui excluait toute commu-
découverte des écritures de Saussure en nication sur l’origine du langage. Voici
1996 dans l’orangerie de la propriété de sa l’article 2 des statuts de cette Société à par-
famille à Genève, le Saussurisme aurait pu tir de 1866 et révisés en 1876 : « La société
disparaître, et il est probable que la linguis- n’admet aucune communication concer-
tique aurait alors été volontiers absorbée par nant, soit l’origine du langage, soit la créa-
les sciences cognitives et les sciences de la tion d’une langue universelle 7. » Avec cela
communication. Grâce à de nouvelles lec- en tête, nous ne serons pas surpris ensuite
tures de ses textes et, selon le linguiste Fran- de savoir que lorsque de Saussure arrive à
çois Rastier, « favorisé sans doute par la Paris en 1880, il fréquente alors la Société
faillite théorique et pratique du chom- Linguistique de Paris. Par ailleurs il avait
skysme, la faiblesse descriptive du cogniti- voyagé auparavant, durant ses études à
visme et l’anecdotisme de la pragmatique Leipzig, pour présenter à Paris un travail à
ordinaire 5 », nous pouvons témoigner d’un cette même Société 8.
regain d’intérêt pour la pensée de Saussure, Dans les statuts de cette Société, il y a une
bien que limité principalement aux savants réflexion épistémologique assurée, basée sur
francophones. la linguistique comme science descriptive
Lacan exprime aussi une prohibition et historique, qui refuse de faux problèmes,
semblable à celle de Saussure évoquée ci- par exemple celui d’imaginer la première ou
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La Revue Lacanienne – n° 11
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Théorie et clinique
cation de la réflexion nominalement natu- de ce qui peut être su, ou possible, est ins-
raliste et téléologique, les attributs psy- tauré. Cela nous rappelle ce qui est aussi le
chiques doivent être garantis par les meurtre du père de la horde primitive de
fonctions organiques. Ainsi c’est la fonction Totem et tabou, qui établit la loi du désir. Et
qui crée l’organe, et à n’importe quelle fonc- ceci rappelle également la scène primitive
tion mentale circonscrite « doit » être allouée à laquelle nous avons déjà fait allusion. Nous
une localisation cérébrale. Ainsi que l’ob- pouvons aussi penser au refoulement pri-
serve Rastier : maire qui, dans un pas logique, est capable
d’établir le refoulement proprement dit dans
« Si la faculté de langage est une faculté
le schéma freudien.
d’apprendre les langues (language acqui-
L’interdiction de Parménide de parler du
sition), son exercice présuppose l’existence
de langues ; en ce cas, la nature humaine
non-être établit effectivement une ontolo-
présuppose la culture, qui va à l’encontre gie, et nous pouvons situer ici la naissance
de l’hypothèse initiale de la naturalisa- de la métaphysique occidentale. La « priva-
tion 21. » tion fondatrice » de Saussure a la même
forme d’injonction catégorique que celle de
Les résultats d’une telle transgression de la Parménide. La prohibition de Saussure
prohibition de l’origine du langage sont, en concerne en effet une interdiction de par-
fin de compte, dérisoires. Qui plus est, toute ler de l’être, puisque la question de l’origine,
tentative de localiser une origine à la langue comme nous l’avons vu, participe effective-
semble condamnée à tomber non seulement ment d’une position ontologique.
dans une réflexion évolutive (developmental), Ainsi, l’originalité de Saussure était d’aller
mais aussi dans une réflexion imbue des contre le poids tout entier de la tradition
préjugés de ceux qui croient posséder une métaphysique, ceci afin de permettre l’éla-
forme supérieure de langage. Ceci est évi- boration de la structure du langage :
dent dans les études d’acquisition du lan-
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La Revue Lacanienne – n° 11
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L’origine du langage
Ce n’est que lorsque nous pouvons aborder d’un o final, qui est à chaque instant
la proposition de Saussure que nous pou- capable de ce fait de révolutionner de
vons alors localiser une origine, de nature fond en comble le rapport du signe
[signifiant] et de l’idée [signifié], dans
bien différente, au langage. Nous avons déjà
n’importe quelle forme de langage 28. »
noté sa proposition : le discours est une
« force active et origine véritable des phéno- Nous pouvons donc localiser le germe
mènes » qui sont alors perçus petit à petit d’une notion de langue comme créative par
dans l’autre moitié du langage. Et Lacan son autonomie par rapport à toute onto-
d’ajouter que : logie préformée. Cette créativité ne peut
véritablement être conçue selon la tradition
« Ce qu’il faut y concevoir, c’est le dépôt,
aristotélicienne. L’échec dont le chom-
l’alluvion, la pétrification [c’est-à-dire la
langue] qui s’en marque du maniement
skyisme est de ne pouvoir en rendre compte.
par un groupe de son expérience incons- Cette créativité ne peut être expliquée que
ciente 25. » par une théorie d’action, que ce soit de la
parole ou de l’écriture, et non par une théo-
…c’est-à-dire, de la parole. rie de représentation.
Le refus de toute ontologie par de Saussure
est aussi exprimé par la déclaration suivante : L’originalité de discours
« N’est-il pas ridicule et même intolérable
d’être constamment enfermé dans son Nous pourrions alors nous déplacer d’une
moi particulier et assujetti à ce tout petit théorie de la création à une théorie de la
moi 26 ? » créativité, de l’origine à l’originalité dans le
langage. Si nous devons localiser une ori-
Ici, de Saussure va à l’encontre de tout le gine du langage, c’est dans le pouvoir poïé-
courant de la métaphysique occidentale en tique 29 de la parole.
brisant la notion d’un sujet autoréflexif et Raymond Queneau propose :
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Théorie et clinique
ceux qui la parlent qu’ils parlent cette Lacan la voix est une des « formes » de l’ob-
langue, combien ils souffrent quand ils jet a, l’objet par lequel « se jouit », « l’objet
voient une grave injustice faite à elle, com- dont il n’y a pas d’idée 33 ».
bien capables sont-ils de la développer et Comment entendre dans sa propre parole,
de l’enrichir, la laissant plus belle année
de sa propre voix, sa dette à lalangue pour
après année, produisant toujours de
ensuite appréhender quelque chose de ce
nouvelles récoltes 30. »
pouvoir créateur du langage ? La seule voie
Si la jouissance de la scène primitive est pour s’approcher de l’impossible de cette
celle à laquelle le sujet doit son existence, jouissance est celle du symptôme, le symp-
ce n’est pas une origine temporelle, mais tôme alors comme nécessaire, ou comme dit
plutôt structurelle. Nous pourrions dire Lacan, « le symptôme, c’est quelque chose
cependant que la tâche de l’analyse est de qui avant tout ne cesse pas de s’écrire du
savoir comment endosser cet impossible, Réel 34 ».
l’impossible de la prohibition, l’impos- Pour Freud « un symptôme est un signe de,
sible comme Réel. Comment alors « parler et un substitut pour, une satisfaction de pul-
lalangue 31 », comme dit Lacan, quand cette sion qui est restée dans la désuétude 35 ». Ici
langue n’est plus seulement un idiome, mais de nouveau nous rencontrons le symptôme
aussi l’incarnation de la jouissance défen- comme remplaçant une jouissance défen-
due, une langue qui parle, qui cajole, qui due, une jouissance d’origines.
lèche, qui dépasse, qui tss-tss et beaucoup C’est cette pulsion, cette jouissance, qui est
d’autres choses encore ? Cette langue la véritable origine de la parole, la source
maternelle est la source de la jouissance ; effective de la jouissance et de la production
lalangue est alors habitée par une jouissance de signifiants qui la remplacent.
à laquelle nous sommes assujettis, une C’est sûrement ici l’origine de la créativité
jouissance qui se manifeste par consé- si nous sommes capables de l’exploiter à tra-
quent comme symptôme. vers le symptôme, si nous sommes capables
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