76 / La prostitution coloniale
Casablanca, composee de 952 filles reparlies en cinq zones dis­
tinctes: 378 (Chaouia nord), 263 (Chaouia sud), 203 (territoire
de Mazagan), 72 (territoire d'Oued Zem) et 36 (territoire de
Tadla). Elles restent cependant mirtoritaires 68 dans le quartier
reserve : 312 femmes viennent en effet de la region de Marra­
kech, 84 de la region de Rabat, 47 de la region de Fes, 37 de
la region d'Agadir, 36 de la region de Meknes et 15 de la region
d'Oujda. Au total, une assez bonne couverture du territoire maro­
cain, qui traduit la place predominante de la ville de Casablanca
dans la hierarchie de la prostitution reglementee. L'origine geo­
graphique des filles soumises de Bousbir est done majoritaire­
ment marocaine. On y distingue en effet assez peu d'etrangeres
maghrebines. Aucune Tunisienne et seulement neuf Algeriennes
(trois d'Alger, une de Blida, deux d'Oran, deux de Tlemcen, une
de Lalla Maghnia) dont la quasi-totalite sont originaires des·
grandes villes d'Algerie. Soit 0,60 % du chiffre total. Six
femmes viennent ensuite de la zone internationale de Tanger et
deux: du Maroc espagnol. Quant aux Europeennes, leur propor­
tion est insignifiante. Seules huit d'entre elles 69, toutes Fran-
9aises, resident a Bousbir dans une maison de tolerance
specialisee.
Les chiffres etablis, en 1951, par le docteur Fery dans le
departement de Constantine confirment la tendance 70• Sur les
1 029 filles soumises repertoriees par ses soins, 248 sont inscrites
a Constantine, 134 a Setif, 131 a Bone, 91 a Biskra, 70 a Phi­
lippeville, 79 a Batna, 67 a Saint-Arnaud, 62 a Bordj Bou Arre­
ridj, 32 a Khenchela, 21 a Guelma, 17 a Afn el-Be'ida, 14 a
Bougie, 13 a M'Sila, 12 a Tebessa, 11 a Souk-Ahras, 10 a Barika,
8 a Corneille, 5 a Akbou et 4 a La Calle. Or, sur ces 1 029 pros­
tituees, on trouve 970 « indigenes » pour 59 Europeennes. Le
denombrement fait par ailleurs apparaitre que l'ecrasante majo­
rite des ces filles soumises, au nombre de 856, sont en maison
contre 173 isolees. Nous ne connaissons malheureusement pas
leur repartition ethnique, sauf pour les localites du departement
qui ne disposent pas de police d'Etat ou la totalite des filles sont
des « indigenes » en maisons. Apparemment, les prostituees
« indigenes » sont mieux reparties dans le departement que les
Europeennes, qui restent globalement concentrees a Constantine,
Bone, Setif et Philippeville. Dans le reste des agglomerations
pourvues d'une police d'Etat, leur presence est infinitesimale et
Filles soumises I 77
inexistante dans les autres localites. Cette tendance permet de
tracer e � c �eux et par defaut une autre geographie, plus fine, de
1� i:rostitut10� soumise « indigene » et des espaces (nationaux,
regionaux, -�epart��ents, locaux) dans lesquels elle s'exerce.
De �amere generale, il semble en effet que la plus forte
proporti �n . de prostituees soumises europeennes se trouve
co�ce�tree sur _le front de col �nisation : dans les grandes agglo­
merat �on� urbam�s, dans les cites portuaires importantes et dans
les pnnc1pales_ v11les de garnisons. Cette tendance se maintient
avec une relative constante de 1830 a 1955. En revanche dans
les agglomerations ur�aines _de _P�tite et moyenne importance,
ce sont l�s filles soum1ses « mdigenes » qui assurent I'essentiel
des . se_rv�ces sexuels a destination · des civils et des militaires.
MaJontaires . dans le quartier reserve de Sidi Bel Abbes
(�00 prostituees en 1952), et dans celui de Blida (200 << indi­
genes » en 1955 poll! une popu�ation de 40 OOO habitants), ce
sont �ncore elles qm ferment 1 essentiel de la population du
quartier reserve de Timimoun, rassemblant, entre octobre 1953
et octobre 1954 , douze filles soumises 71•
De surcroit, certaines specificites de terrain mettent en scene
une tout autre geographie de la prostitution reglementee. C'est
le cas, e� �lge�e, des prostituees Ouled Na'ils qui se trouvent,
dans la re�10� ou _e�les e�ercent, en position de quasi-monopole.
U�e e�quet�. 2 _dihgentee en 1955 aupres de !'ensemble des
�edecms mihta1res de la zone par le medecin colonel Passager
di_recteur de sante des territoires du Sud, met en avant, toute�
tri?us _confo�d�es 73, leur e�rasante majorite. A Touggourt, le
m�decm capi�ame Selosse signale que 90 % des prostituees sou­
n_iises de la ville sont des Ouled Na'ils • A Gharda'ia, ville voi­
74
sme de Tou�g�urt, le me�e�in _ capitaine Byrne precise que 43
des 79 prostituees sont ongma1res de la tribu des Ouled Na'ils
et notamment de la region de Djelfa. Le reste des filles (soit 27)
proyient d'Aflou et de Laghouat 75•
. A �agh�uat justement, en 1957, 80 % des prostituees du quar­
tie: r�serve, au nombre de 78 selon les estimations du docteur
M1alher 76, sont des Ouled Na'ils soit de filiation directe soit
d'origin� pl�s lojntain_e et quelqu�fois fixees a Laghouat d�puis
,
une g�nerat10n (a TadJmout le plus souvent). On y trouve aussi,
ce qm est sans doute la marque d'une carence en filles soumises
europeennes, quelques Algeroises venues satisfaire la clientele
78 / La prostitution coloniale
europeenne. Parlant franc;ais, s'habillant a l'europeenne, ces
prostituees ne se rasent plus les pails du pubis selon le gout
« occidental » de l'epoque. L'origine locale de cette forme de
prostitution reste malgre tout ecrasante.
C'est le cas notamment a Bou Saada pour les vingt-cinq pros­
tituees soumises listees en 1955. Si seulement trois d'entre elles
sont nees a Bou Saada et continuent de s'y prostituer, ce qui
peut eventuellement s'expliquer par une volonte de ne pas se
trouver dans une proximite immediate de la famille ou de la
fraction tribale 77, le gros du contingent (onze femmes) provient
de la ville de Djelfa, commune limitrophe de Bou Saada. Quant
au reste des prostituees de la region, elles sont originaires de
Laghouat (une femme), d'Aumale (une femme) et de Trezel (une
femme) et balisent assez bien, du nord au sud et de l'est a l'ouest,
l'ensemble de la region sous influence Ouled Nai1.
Deux exceptions pourtant dans cette belle unite : l'absence
etonnante de GhardaYa et de Touggourt. Enfin, deux femmes
arrivent de villes nettement plus eloignees de l'espace tradi­
tionnel ou exercent les prostituees Ouled Nai1s. L'une est
d'Orleansville et l'autre de Bordj Bou Arreridj. Par ailleurs,
selon le medecin lieutenant Rouffi, en juillet 1956 a Ouargla,
95 % des prostituees soumises (40 sur 42) sont d'origine Ouled
Nai1 (Messaad) contre six femmes de Setif et une Hartania. En
mars 1959, d'apres le medecin-commandant Lazergues, ce
chiffre est tombe a 88 % alors que, dans le meme temps, la
prostitution reglementee a presque double (79 filles soumises
dont 70 Ouled Nai1s).
L'essentiel de cette prostitution a comme origine Messaad,
une des communes de la ville de Djelfa, mais on y trouve aussi
sept Ouganis de Bone, une Mozabite de GhardaYa et une Har­
chania de Touggourt 78• Quant a la ville de Djelfa, qui apparait
comme le creur de la prostitution soumise Ouled Nai1, elle
semble irriguer l'ensemble de la region et meme au-dela. En ·
1956, l'annexe de Djelfa dispose pour une population de
120 OOO habitants de 220 prostituees soumises, dont 110 a Djelfa
meme (6 OOO habitants) auxquelles s'ajoutent 30 femmes de
Messaad, 30 de Hassibaba, 20 de Dar Chioukh, 10 de Zenina et
10 de Charef. Hors de l'annexe de Djelfa, selon les renseigne­
ments foumis par son administrateur en 1956, M. Destaing 79,
les prostituees Ouled Nai1s sont en situation de quasi-monopole
Filles soumises I 79
a Biskra, Ouled Djellal, Touggourt, Ouargla, Bou Saada et Rei­
bell, et majoritaires a Laghouat et GhardaYa. On en trouve aussi
a Geryville, Colomb Bechar et a Burdeau (venues avec
l'A�haba). Enfin, certaines vont parfois jusqu'a Alger, Tunis,
Set1f, Bordj Bou Arreridj, Blida et Constantine. La proportion
est considerable, notamment au regard des statistiques concer­
nant les grandes villes du Maghreb. A Casablanca' a la meme
'
epoque, on ne trouve en effet que 600 prostituees soumises
« indigenes ».
Si la zone de couverture de la prostitution reglementee Ouled
Nai1 semble tres etendue, elle laisse aussi des portions inex­
ploitees. Balayant grossierement le territoire algero-tunisien
selon un axe nord (Tunis, Constantine, Alger, Blida, Boghari,
Colomb Bechar); un axe median (Tunis, Djelfa, Laghouat,
Colomb Bechar) et un axe sud (Tunis, Touggourt, GhardaYa,
Colomb Bechar), elle n'englobe pas l'ensemble de l'Algerie. Un
vaste espace compris entre Alger, Tenes, Mostaganem, Mascara,
Oran, Sidi Bel Abbes et Tlemcen lui echappe. Et l'entree au
Maroc, notamment par Oujda, apparait derisoire.
L'origine locale et artisanale des prostituees Ouled Nai:ls se
retrouve aussi pour la prostitution reglementee organisee autour
de la commune d'Aflou, a TaouYala et Erricha. Cette prostitution
conceme une quinzaine de femmes des differentes tribus envi­
ronnantes : Oulad Sidi Hamza, Ouled Ali Ben Ameur,
Ahlouiakel, Ouled Sidi Amar, Rze'igat, Oulad Yacoub El Ghaba,
Khementa, Oulad Sidi Naceur, Oulad Mimoum Cheraga 80• Ces
femmes forment aussi le gros de la prostitution officielle de
Geryville. En 1951, selon Mathea Gaudry, on y trouvait 22
inscrites « indigenes » pour 80 clandestines 81•
Presque par opposition, les poussees de l'immigration prosti­
tutionnelle europeenne apparaissent alors dans des contextes sin­
guliers : les premieres annees de la conquete ou la presence
importante · des militaires appelle une demande riche et speci­
fique, les periodes de developpement economique ou les multi­
ples chantiers et la main-d'reuvre abondante, notamment
d'hommes celibataires, reclament une population de prostituees
adaptee plus importante, la fermeture des maisons de tolerance
en metropole (loi dite Marthe Richard de 1946) qui genere un
mouvement d'exode de filles soumises vers les bordels
d' Afrique du Nord. Malgre ces quelques flambees sporadiques,
80 I La prostitution coloniale
la faiblesse numerique de la prostitution soumise eli;ope�nne
s'accroit tout au long de la periode, parachevant un desmte�es­
sement ;t une desaffection envers le systeme regleme�tan_ste
entames bien en amont dans le siecle. Le debat sur la subst1tut10�
de la prostituee en maison par la prostituee, isole� semble rap1-
dement depasse et suranne au regard de la revolut10n en ��rche
qui permet d'imposer au Maghre�, a !'extreme fin de la p�node,
la prostituee insoumise et les ma1sons de passes clandestmes.,
La prostitution europeenne semble done fortement marquee
par son caractere professionnel. 11 y a la une constante, sur plus
d'un siecle. Le docteur Bertherand signale deja en 1856 que
presque toutes les femmes europeennes cartees a Alger entre
1838 et 1856 l'ont d'abord ete en France,« ou vont les recrute
les matrones pour renouveler ou . ali1;11ente� l�u� perso;1Il el 82
> �:
La profess ionnalisation de la prost1tu t10n « md1gen e » n appa � a1t
,
pas, a contrario, aussi immediatement marquee. Son e:olut1?n
en ce sens s'emacine d'abord, comme nous allons le volf m�m­
tenant, dans la croissance urbaine et le developpement de la v11le
coloniale.
CHAPITRE III
Quartiers reserves
La fin de la conquete militaire installe une gestion raisonnee
r et productive des espaces et des hommes. Les confins sahariens,
les montagnes de l'Aures, de la Kabylie, du Rif et les regions
d'agro-pastoralisme s'effacent devant le developpement expo­
nentiel des villes. Sommees de participer a ce developpement,
les campagnes subissent de plein fouet la promulgation de lois
foncieres qui modifient leur statut tout en mettant en place un
systeme de depossession et d'appauvrissement des fellahs. La
terre devient une marchandise comme une autre. Cette evolution
interesse aussi le marche du sexe.
A Khamissa, la fiere danseuse a qui les hommes appliquaient
humblement et fievreusement des pieces d'or sur le front et qui,
par 1� meme, imposait, tout en monnayant ses faveurs, un statut
.et un rang 1, se substituent Carmen, Fifi et Blanchette, filles de
joie sans noms et sans visages qui hantent les maisons de tole­
rance et les quartiers reserves des. grandes agglomerations
urbaines d'Afrique du Nord.
L'emergence d'une prostitution a l'occidentale
11 n'est pas etonnant alors d'entendre, sur les villes, des dis­
cours de ruptures et de discontinuites. A Bone, en 1897, Isabelle
Eberhardt ecrit ces simples mots : « Quelquefois, aux heures ou
je souffre et ou la vie inaccoutumee de cette ville suant le vice
et la bassesse me tue, je m'en vais, tres loin, avec des amis
bedouins, dans quelque douar perdu ou tout semble dater d'Isaac
et de Yacoub et ou regne la paix depuis longtemps inconnue a
82 / La prostitution coloniale
la ville- inconnue des Europeens depuis des millenaires 2• » Face
a cette immensite mythifiee sortie du fond des ages, presentee
comme exempte de toute impurete, les villes proposent des pro­
fils kaleidoscopiques, artificieux et industrieux en construction
qui brouillent les reperes.
Qu'on pense, des apres la conquete, aux amenagements
urbains qui sont mis en place dans une ville comme Alger. Les
abords de la casbah ont ete degages, et deux nouvelles portes
edifiees pour faciliter les communications. L'alignement et la
stature des rues ont ete modifies, laissant la place a de longues
avenues parsemees de palmiers. Des immeubles a etages s'ele­
vent le long de ces boulevards. Images de cartes postales qui
mettent en scene, en Algerie, au Maroc et en Tunisie, des villes
attractives et ouvertes, proches et rectilignes dont les acces, faci­
lites, permettent d'assurer la securite et l'ordre.
Car, en clair-obscur, c'est aussi la question des classes labo­
rieuses et dangereuses qui doit etre reglee. Les ruelles courbes
et longilignes des villes arabes traditionnelles, ou les seditieux
peuvent facilement elever des barricades et disparaitre en profi­
tant de l'organisation en arabesques des dedales, font peur. Pour
pallier cet inconvenient, on transforme les casbahs en les rendant
permeables au projet colonial, quitte a remettre en cause leur
equilibre inteme seculaire. Et puis on construit en parallele a
elles, au-dela d'elles, par-dessus elles, souvent en leur toumant
le dos de maniere symbolique comme a Casablanca, des quartiers
europeens et « indigenes » qui participent a la transformation de
l'espace urbain, au meme titre que les bidonvilles qui fleurissent
a leurs peripheries 3•
Quant au developpement etonnamment precoce des transports
publics 4, il acheve de donner une autre structuration a l'espace
et au temps de la ville. A Alger, un systeme d'omnibus a chevaux
est mis en place des 1841. En 1875, une ligne de tramways a
traction animale est inauguree, vite remplacee en 1892 par un
reseau de tramways departementaux a vapeur. Tunis connait les
memes developpements et ouvre son premier reseau de tram­
ways hippomobiles des 1885. A Casablanca, au debut des annees
1920, c'est une ligne d'autobus qui reliera le quartier reserve de
Bousbir a la place de France, creur de la nouvelle ville euro­
peenne.
La colonisation emmenage et assure son confort et sa produc-
Quartiers reserves I 83
tivite. Ce faisant, elle ouvre de gigantesques chantiers qui drai­
nent, du fait de la considerable main-d'reuvre masculine qu'ils
emploient, une population prostitutionnelle importante, multi­
forme et anonyme. L'accroissement du volume de l'activite et
de la population a, par exemple, completement bouleverse le
visage des villes portuaires. C'est le cas d'Alger, d'Oran et de
Tunis, dont le regard est pourtant depuis longtemps toume vers
la mer, mais aussi de Nemours, Beni-Saf, Philippeville, Port
Lyautey, Mogador, Casablanca, Sfax, Sousse et Bizerte, qui sont
d'authentiques constructions coloniales.
En Algerie, des la fin du XIXe siecle, trois ports (Alger, Oran
et Bone) assurent les trois quarts du commerce exterieur. Dans
ce cadre, et sous l'impulsion d'une importante clientele pressee
et desargentee, se developpe le bouge a marins qui devient une
veritable institution de sociabilite des quais. L'administration
sanitaire y constatant le developpement de nombreuses maladies
veneriennes impose aux marins de toutes nationalites un carnet
de bord precisant leur numero d'inscription individuel et les
ports et les centres ou ils doivent se faire soigner, mais aussi
l'etat de leur maladie et les traitements en cours 5• Le monde de
la prostitution, via les reseaux intemationaux de proxenetisme,
utilise aussi fort a propos les transports maritimes et les com­
munications telegraphiques 6 pour acheminer, de la France vers
_ le Maghreb (et reciproquement), les filles soumises.
De maniere generale, la situation des villes par rapport aux
grands axes de circulation (ports, nreuds ferroviaires ou routiers)
est determinante. Dans les premiers temps de la conquete, les
prostituees suivent, au gre des chantiers, les migrations de travail
des civils et des militaires 7• Quant a l'organisation (formelle ou
informelle) du marche du sexe, elle beneficie incontestablement
du desenclavement et de l'amenagement des territoires en per­
mettant une plus grande mobilite des filles. L'amelioration consi­
derable du reseau routier n'y est pas pour rien 8• En 1844,
!'administration militaire construit en Algerie 1 200 kilometres
de routes pour relier les postes de l'interieur aux ports 9• Deux
ans plus tard, le reseau routier va jusqu'a Medea, Aumale,
Tlemcen, et Constantine. Et en 1851, il compte deja 3 600 kilo­
metres. A cela s'ajoute le developpement d'un chemin de fer de
« penetration » autant que de reseaux, qui quadrillent l'espace
et drainent les matieres premieres et la main-d'reuvre. L'Algerie,
84 / La prostitution coloniale
Quartiers reserves I 85
encore une fois, est pionniere. La loi du 8 avril 1857 �:aut�rise
en effet a creer son propre reseau ferroviaire. La premie�e hgne figure (Alger, Casablanca, Imfount), la nature des fonctions
inauguree reliera Alger a Blida en 1862. Vie?-�ront _ensmte rapi­ _ (metropole, port, ville de gamison, centre touristique, lieu de
dement les liaisons Alger-Oran en 1868, Phihr,peville- Constan­ pelerinage) et les echelles de grandeur (capitale, ville moyenne,
tine en 1871 et Alger-Constantine en 1887. _ A la veil_ �e de la petit centre, bourg), la ville devient, dans la longue duree, un
Premiere Guerre mondiale, plus de trois _ mille kilometres
_ de facteur determinant de transformation sociale. C'est sur ce mail­
voies sont deja en service. La Tunisie n'est pas ei: reste ' • En
0 lage urbain inedit - ne d'un projet colonial associant dans une
1884, la ligne est-ouest relie Tunis au reseau algene� da°:s u�e meme union la banque et le chemin de fer, symboles d'un capi­
tentative de creation d'un axe maghrebin. Cette v01e « impe­ talisme industriel deja prospere - que s'organise le reglementa­
riale » ne sera veritablement effective qu'en 1920 �vec le r�tta­ risme colonial.
,
chement du Maroc. Dans le meme temps sont creees une hgne
nord-sud raccordant Tunis au Sahel et une liaison Sfax-Gafsa 11•
Grace a ce vaste systeme de communication 1 2, la societe colo­
Des usines a concentrer le vice
niale etend son reseau de villes intermediaires, de gros bourgs
et de petits centres aussi bien dans les plaine� c6tie�es, les h�ut�s En Afrique du Nord, le projet reglementariste est en effet
plaines que les steppes. Elle developpe aussi les ville� de 1 mte­ intimement lie a un espace singulier : le quartier reserve. Impose
rieur (Bel Abbes, Orleansville, S�tif, Gafsa) qm_ deviennen: les par lui dans toutes les villes ou son implantation etait possible,
relais precieux des grandes capital�s du nord _(Alger, Bone, cette cloture a forts relents moralisateurs en represente aussi la
Constantine et Tunis). Et elle constrmt entre les villes des ponts, quintessence. Pourtant, comme le souligne Alain Corbin, « rares
des routes, des barrages... Multiples chantiers autour �esquels etaient en France les villes qui possedaient, au xrxe siecle, des
s'organise une micro-societe_ com�osee quasi_ exclusivement quartiers reserves 15 ». Encore faut-il preciser que ces quartiers
d'hommes isoles, avides de distract10ns. reserves metropolitains ressemblent plus a des rues reservees
.
A Imfount, dans les annees 1950, des hommes co. �strmsant qu'a des bastions de la prostitution, reconnaissables a leurs
enceintes et a leurs postes de garde tenus, le plus souvent, par
un barrage demandent loisirs et plaisirs : « L'usage du kif semble
peu repandu, parce qu'il est incompatible a�ec les trav�ux de des militaires en armes.
, Au Maghreb, un degre supplementaire est incontestablement
force et la consommation de boissons alcoohsees apparait rare,
malgre le commerce de quelques employes j�ifs qui en achetent franchi dans l'idee de cloture. Le passage a ce degre parait
a la cantine pour les revendre aux Marocams. Par . contre les proceder d'une alchimie subtile tentant de lier, dans un meme
elan, une volonte evidente d'experimenter sur un tertitoire vierge
cafes maures ne ch6ment pas, frequentes par les Joueurs de
cartes, dont la paie passe rapidement dans la chou�ar� d� quel­ un systeme qu'on entreprend toujours d'ameliorer, a la necessite
ques specialistes 13• » Quant au commerce de la cha1r, �1 s e�erce de mettre en place un solide verrou cense proteger la bonne
societe des perils exotiques rencontres aux colonies. A cette
ptibliquement et a la demande des q1:1elques rares ou�ners v�v�nt
combinaison complexe s'ajoute peut-etre aussi, en filigrane, la
en famille. Les prostituees sont d'ailleurs « encadre�s, pohcees
et forment une excellente source de . renseignemei:t . ». A�;our mauvaise conscience de la France devant les methodes adoptees
pour assurer la conquete de l'Algerie, methodes qui semblent
des chantiers comme autour des usmes, la prostitut�on s etale
bien eloignees de l'ordre moral revendique par les reglementa­
done au grand jour. Le phenomene tend a se generaliser e� l'on
_ ristes.
retrouve des prostituees aussi bien dans les centres _tounstiques
et dans certains lieux de pelerinage, . que dans les villes de gar- Quoi qu'il en soit, le modele de quartier reserve invente au
Maghreb par l'administration coloniale revele un systeme
nison. d'exception qui introduit, du fait de la situation coloniale, une
Si les « situations » urbaines sont differentes selon les cas de
veritable innovation raciale. Le quartier reserve est, en effet,
. 86 / La prostitution coloniale
prioritairement destine a une categorie particuliere de prosti­
tuees : les « indigenes ». En Algerie, la mise en place de ce
systeme carceral et coercitif, des les premieres annees de la
conquete, apporte un raffinement supplementaire a la tentative
de segregation 16 des populations confirmee officiellement en
1881 par la promulgation du code de l'indigenat. Dans l'esprit
des partisans du systeme, il faut en effet empecher « la masse
des prostituees indigenes » de contaminer, par le biais des civils
et des militaires installes en Afrique du Nord, « la nation fran-
9aise 17• » Au nom d'une urgence epidemiologique reelle, on
justifiait done, d'avance, le racisme d'Etat.
Egouts seminaux surdimensionnes, les quartiers reserves
« indigenes » offrent un raccourci saisissant des peurs et des
fantasmes de l'Occident 18• Ils permettent de surcroit de separer
le bon grain de l'ivraie en elaborant une synthese agressive entre
le concept de classes dangereuses et le racialisme colonial. En
ce sens, ils ne sont que l'abouttssement d'une politique entamee
sous la Seconde Republique. Etrennee en 1848, au moment ou
la France expedie en Algerie un contingent de treize mille sans­
emplois parisiens 19 dans le but d'assainir la capitale jugee trop
turbulente et mena9ante, cette politique aboutit, sous la plume
de Victor Hugo, a un veritable manifeste de 1a colonisation
sociale: « Allez peuples ! Emparez-vous de cette terre ! [... ]
Dieu. offre cette terre aux hommes. Dieu offre l'Afrique a
l'Europe [...]. Versez votre trop-plein dans cette Afrique et du
meme coup resolvez vos questions sociales: changez vos pro­
letaires en proprietaires 20• » Les colonies deviennent alors de
commodes exutoires « ou la race peut se propager en secu­
rite 21 », s'il le faut, au detriment des populations locales.
Cette belle profession de foi rehaussee d'un zeste de civilisa­
tionnisme 22 dissimule avantageusement, sous un paravent de
convenances, une autre realite bien plus mercantile. Les « usines
a concentrer le vice » ne sont pas le fait de classes laborieuses
expatriees plus ou moins volontairement. Elles naissent de
!'implantation en Afrique du Nord, a partir des annees 1850, de
classes moyennes affairistes vehiculant les valeurs bourgeoises
de la nre Republique. Moralite et profit sont les deux mamelles
auxquelles s'abreuveront les representants de cette societe, dont
l'un des buts sera, comme le souligne Michel Foucault,« d'ame­
nager une sexualite economiquement utile et politiquement
Quartiers reserves I 87
conservatrice 23 ». Les quartiers reserves sont effectivement
des
opera�ions financieres tres rentables auxquelles s'associent quel­
quefo1s, dans un anonymat generalement preserve des homm
es
d'affaires et des hommes politiques officielleme�t tres respe
c­
tables. L'exemple du scandale de la construction du quartier
reserve de Bab el Khemis a Marrakech est un exemple avere et
edifiant de cette intrusion, en Afrique du Nord des sexualites
illicites dans les circuits du profit. '
Le scandale de Marrakech
Lo�squ�, au d�but des annees 1930, l'idee d'amenager un
�uart1er reserve, a Marrakech prend forme, la figure imposee,
mvo9-uee p�r l'administration coloniale pour justifier 1: operation,
,
est bien ev1demm ent la lutte contre le mal venerien. A la seance
de la commission municipale du 24 juin 1930, M. Robelin, l'un
de �es me�bres, �'en explique ainsi: « Cette operation, envi­
sagee au tnple pomt de vue de la morale, de l'hygiene et des
ressources supplementaires qu'elle procurerait a la ville doit etre
. '
entrepnse dans le plus bref delai 24• » A' la simplicite de l'argu-
ment et a la banalite du constat repond pourtant la complexite
de la transaction. La creation d'un quartier reserve met en effet
en scene des acteurs diversifies, a tous les niveaux de l'Etat
cherifien, et de nombreux agents de l'investissement prive.
D'ou l'interet de,se pencher sur le scandale politico-financier
de Bab el Khemis. A travers la constitution, par une commission
d'enquete gouvemementale, d'un vaste dossier visant a etablir
la hierarchie des responsabilites, cette affaire permet de mettre
en lumiere les dysfonctionnements du systeme, les erreurs
d'appreciation et les fautes graves de ses agents, ainsi que la
collusion entre certains fonctionnaires d'Etat, certains hommes
politiques fran9ais et des escrocs patentes. Surtout, cette enquete
concemant un scandale sans precedent au Maghreb, menee dans
un domaine ou les affaires sont generalement jugees discretes,
permet de decrypter les rouages nebuleux de l'entreprise au plus
pres des acteurs et de leurs motivations. Au premier rang des­
quels se trouvent les investisseurs.
.C'est en effet sur l'investissement prive que repose, pour des
raisons evidentes liees a la nature de l'activite concemee, le
88 / La prostitution coloniale
4eveloppement des quartiers reserves en Afrique du Nord.
A partir du dossier Bab el Khemis, il est possible de recenser
les capita:ux necessaires a la construction du quartier, mais aussi
d'evaluer les relations que les investisseurs doivent entretenir
avec la municipalite de Marrakech et les services du protectorat
pour voir leur projet se realiser.
Nee au sein d'un groupe d'hommes d'affaires marocains pro­
ches du pacha, la premiere tentative d'implantation d'un quartier
reserve a Marrakech remonte a 1928. Mais c'est a la faveur du
developpement urbain de la ville que le projet rebondit vraiment.
En juin 1930, la municipalite de Marrakech signe, en effet, une
convention avec la Societe d'Hivemage en vue de preparer la
construction d'un nouveau quartier touristique. Fin 1930, le
dispositif est complete par l'adoption d'un emprunt de
13 600 000 francs aupres du Credit foncier de France destine a
l'execution de travaux d'assainissement. L'idee de creer un quar­
tier reserve a Marrakech est alors reactivee par le desir des
services de la municipalite et du protectorat d 'amenager et de
transformer la ville pour son « lancement touristique ».
Mais comme le souligne le rapport d'enquete, « !'initiative de
1' affaire a ete prise non par 1'administration agissant dans un but
d'interet general, mais par un entrepreneur, agissant conjointe­
ment avec un membre de la commission municipale de Marra­
kech, pris a titre prive, et poursuivant evidemment un but
pecuniaire 25 ». L'entrepreneur de travaux publics en question,
M. Debachy, reprend done en 1930 le projet a son compte. Et
des le debut du mois de fevrier 1931, il entame des pourparlers
avec la ville de Marrakech et les services du protectorat pour
arreter les bases financieres de l' operation. Le but de ces ren­
contres tripartites est de definir le montant de l'apport de l'entre­
preneur. Debachy a fait realiser une premiere estimation, evaluee
a 130 000 000 de francs (payables en trois tranches distinctes).
Cette estimation n'est pas remise en cause par les differents
partenaires, et les conventions Hant !'entrepreneur a la munici­
palite sont signees le 1er juillet 1931. Quelques semaines plus
tard, le projet re9oit la caution du makhzen (arrete viziriel du 27
juillet 1931) et de la Residence (28 juillet 1931). Ces conventions
comprennent deux documents distincts. Un contrat de construc­
tion qui definit les conditions d'execution des travaux et un
contrat de gerance immobiliere. L'ensemble, apparemment clas-
Quartiers reserves I 89
sique dans son architecture juridique, presente le caractere d'une
banale concession de travaux publics, le concessionnaire se char­
geant de !'execution des travaux trouvant sa remuneration dans
l'exploitation des ouvrages edifies.
Le contrat de construction precise la nature et le delai des
travaux entrepris et la maniere dont les 130 OOO OOO de francs
(somme globale et forfaitaire) doivent etre ventiles. Les travaux
sont evidemment executes par !'entrepreneur sur des terrains mis
gratuitement a sa disposition par la ville. Le delai d'execution
decide en commun, est evalue a trois ans et demi. Le financement
en est assure par !'entrepreneur. Dans ce but et dans les huit
jours suivant la notification du contrat, 50 OOO OOO doivent etre
verses a un compte « sequestre ». Le reste de la « dette » est
ensuite reparti en deux versements, echelonnes sur deux ans. Les
sommes ainsi obtenues sont remboursees au moyen de soixante
semestrialites de 6 427 845 francs. La premiere vient a echeance,
quarante-deux mois apres la notification du contrat. Sur les
130 OOO OOO de francs susvises, dix representent une somme a
valoir. La fraction non utilisee doit etre remboursee a la ville
pour e �e �ise en res�rve en vue du paiement de la premiere
semestr1ahte.. Le service �es semestrialites est garanti par les
r�cettes locatlves du quart1er ou, le cas echeant, par la constitu­
t10n d'un gage special et complementaire.
,La ville, dont les finances sont placees sous le controle de
l'Etat cherifien, s'engage a completer ses ressources de fa9on
que ce service ne puisse etre interrompu. Au fur et a mesure de
leur achevement, les constructions deviennent la propriete
a_bso.lue de la municipalite. Le financement est facilite par l'auto­
nsat1on, donnee a !'entrepreneur, d'effectuer le transport de tout
ou partie des semestrialites a tout organisme lui foumissant les
t:onds necessaires. Une simple signification reguliere de delega­
tion suffisant a rendre la ville debitrice, sans cependant que les
delegations puissent depasser le total de l'entreprise. Le paie­
ment des semestrialites aux delegataires est directement assure
par la ville, sans aucune reserve, meme si des differends s'ele­
vent entre la ville et l'entrepreneur et meme s( les semestrialites
sont inferieures au montant des transports operes dans le cadre
du forfait stipule. Les fonds ainsi obtenus sont employes sous
le controle de la ville.
Un compte « sequestre » et un compte « exploitation » doivent
90 I La prostitution coloniale
etre ouverts dans un etablissement delegue (en l'occurrence, la
banque Charpenay a Grenoble). Des bons de virement doivent
etre etablis par l'ingenieur, representant de l'entrepreneur, et
vises par le chef des services municipaux. Le premier de ces
bons doit etre etabli huit jours apres la notification du contrat et
porter sur 20 % du devis. Le montant des autres bons, etablis
tous les quinze jours, est determine selon les approvisionnements
(pour 90 % de leur valeur) et selon les travaux (pour 80 %). Le
solde doit etre verse un an apres la reception provisoire des
constructions. Une retenue de garantie, ne devant jamais
depasser 500 OOO francs, est prelevee sur le montant du premier
bon de virement. D'autres clauses reglent des points particuliers,
notamment l'interdiction de transferer la concession sans auto­
risation de la ville, le recours a la main-d'reuvre ou aux entre­
prises locales, l'arbitrage des difficultes relatives a l'execution
des clauses du contrat.
La mise en vigueur des dispositions contenues dans le contrat
de gerance immobiliere est bien evidemment subordonnee a
l'execution de l'ensemble des travaux prevµs au contrat de
construction. La concession de la gerance du quartier est donnee
a 1'entrepreneur pour une duree de quarante ans, a condition que
lui soit immediatement substituee une societe dite « de gerance
immobiliere ». Constituee sous la forme d'une societe a respon­
sabilite limitee, au capital de 100 OOO francs divise en mille
actions de cent francs dont quatre cents remises a la ville a titre
d'apport, cette societe doit etre administree par un conseil de
neuf membres dont le president et quatre des membres sont
designes par 1'administration municipale de Marrakech. En
echange de quoi, la ville se charge de 1'entretien de la voirie et
des ouvrages d'assainissement. Normalement, c'est aussi la
municipalite qui a la charge du controle de tous les travaux
effectues par la societe.
Le tarif des chambres est fixe a un minimum de cinq francs
par jour. Le prix de location des divers locaux, en particulier
ceux a usage commercial, doit etre debattu entre la societe et
les interesses. Les autorites administratives s'engageant a obliger
toutes les prostituees inscrites sur les controles speciaux a habiter
le quartier, l'entrepreneur doit tenir a disposition, des la
deuxieme annee, des logements pour 3 500 personnes. Un etroit
contr61e des recettes et des depenses est prevu. Un compte spe-
Quartiers reserves I 91
cial, ouvert dans une banque de la ville, re9oit tous les verse­
ments et supporte tous les decaissements. Le percepteur, rece­
veur general municipal, consigne toutes ces operations sur des
registres speciaux. Pour les cinq premiers exercices au moins,
les recettes sont garanties par une assurance contractee par la
societe. Cette assurance semble concemer exclusivement les ris­
ques locatifs. Avant toute repartition de benefices, une reserve
doit etre constituee, egale au montant de deux semestrialites.
A cette somme s'ajoute un million et demi obtenu par reparti­
tions. Les benefices sont alors partages, a raison de 40 % au
profit de la municipalite et de 60 % a celui des autres action­
naires. Apres trente ans, c'est-a-dire a !'expiration des engage­
ments contractes pour le financement, trois cents actions
supplementaires sont remises a la ville. La repartition des bene­
fices se modifie alors sensiblement : 70 % pour la municipalite
contre 30 % pour les autres actionnaires. Le contrat traite aussi
de clauses accessoires prevoyant l'arbitrage du secretaire general
du protectorat en cas de litige et, le cas echeant, le recours aux
tribunaux fran9ais.
Reste ensuite a definir l'emplacement du quartier reserve.
Apparemment, cet aspect du probleme a ete a l'origine de debats
nombreux et passionnes. Diverses solutions, dont on ne connait
malheureusement pas la teneur, semblent avoir ete envisagees,
puis definitivement ecartees. Le choix s'arrete enfin, apres pro­
position de M. Getten, chef des services municipaux, sur des
terrains de la medina de Marrakech appartenant au pacha, dans
le quartier Bab el Khemis. C'est par une lettre de M. Debachy
en date du 28 mai 1931 que M. Getten prend connaissance de
l'accord negocie avec Hadj Thami El Glaoui. Selon cet accord,
le pacha doit foumir douze hectares de terrain lui appartenant
en propre pour un prix de 6 OOO OOO de francs et est mandate
pour acquerir, aupres d'un certain nombre de particuliers et pour
une somme globale de 4 OOO OOO de francs, douze hectares sup­
plementaires. Au total, le pacha s'engage done a fournir vingt-
. quatre hectares de terrain pour un prix de 10 OOO OOO de francs 26•
C'est done d'abord comme proprietaire terrien que le Glaoui
est introduit dans le projet de construction du quartier reserve.
Tres rapidement, cependant, il se trouve associe a une autre
fonction bien moins reluisante. En effet, la lettre de M. Debachy
a M. Getten du 28 mai 1931 nous apprend que le concessionnaire
92 I La prostitution coloniale
se propose de ceder au pacha 25 % des actions de_ la �ociet,e
d'exploitation qui sera chargee de la gerance du quartier :�serve,
a condition que celui-ci s'engage a user de son a�tont� pour
obliger les prostituees « indigenes » � loger dans 1 en�emt� de
ce quartier et pour reprimer avec ngueur !oute �ttemte a ce
principe. La prostitution de Marrakech deviendrait alo:s? so��
l'action conjuguee du Glaoui et des, servi�es de la m�mcipahte
et du protectorat un lucratif marche captif profitant a tous.
Beaucoup de �hoses ont pourtant contribue a l'ec�ec de cette
affaire. Et tout d'abord la nature des institutions et l'importa�ce
des protagonistes mis en cause. Du resident general Lucien �amt
au secretaire general du Protectorat Eirik Labo�ne , du �i�ec­
27 28
teur des affaires municipales 29 M. Durand au directeur gen�ral
des finances M. Branly, toutes les plus hautes instances �e l'�tat
cherifien sont concemees par l'affaire de Bab el Khemis. A_ ce
caphamafun de responsabilite� s'aJoute ,encore l�_role a�?i�
joue par le ministere des Affaire etran��res p�� 1 i�t�rmedi�i�e
, �
de Urbain Blanc, ministre pl�mpotenti�ire delegue , a 1� Resi­
dence de M. de Saint-Quentm, sous-directeur de 1 Afnq�e .et
du· L;vant et de Edouard Herriot lui-meme via son secretaire
particulier � Et la presence, pour le moins encombrante, du pacha
de Marrakech n'arrange rien.
C'est dans ce contexte et devant l'etendue de la debacle finan­
ciere que le ministere des Affaires etrangeres, a la demande du
com�issaire resident general Nogues , ordonne enfin32 un�
30
enquete. I1 la confie a Pierre Laroque et Robert �abbe _ q�i
31
procedent, du 11 mars au 6 avril 1937, a une expertis� �omllee
et rigoureuse des archives et a de nombreuses auditions de
temoins 33•
En rendant leurs conclusions au ministre des Affaires etran-
• ,
geres et au resident general,_ e� a".111. 1937, Pierre Laroque et
Robert Labbe estiment « av01r eclairci la plupart des aspects de
l'affaire » meme s'ils regrettent de n'avoir pas eu acces « aux
dossiers des cabinets des commissaires residents generaux suc­
cessifs [respectivement : Lucien Sa��t, He;ffi_ Ponsot et Marcel
Peyrouton] pour determiner d� �an�e:e precis� la t�ne31;1" exacte
des interventions qui sont a 1 ongme de 1 affaire ». Une
maniere elegante de preciser_ qu'il ne sa�ai� �tre quest��n, dans
leur travail, d'approcher l'emgme des chentehsme� pohtiques et
des relations occultes liant les differents protagomstes.
Quartiers reserves I 93
I l va sans dire que leur enquete ne repondra jamais a.l'epi­
neuse question du soutien constant et renouvele du resident
general Lucien Saint a M. Debachy. Comment expliquer, en
effet, que des le 22 aout 1931, alors meme que le directeur des
affaires municipales ecrit a titre personnel au secretaire general
du Protectorat pour lui faire part de « sa vive inquietude » face
a une entreprise de « conception temeraire 35 », Lucien Saint
envoie une lettre a Urbain Blanc, ministre plenipotentiaire
delegue a la Residence, pour lui signifier la qualite du projet de
M. Debachy 36 ? Comment expliquer, de meme, que les conven­
tions de 1931 portent sa signature, alors que le visa du resident
general est exceptionnel, de l'avis general, dans une affaire de
ce genre 37 ? Comment expliquer encore son intervention zelee,
a la demande de l'entrepreneur, dans l'affaire de la Caisse fra­
temelle de Lille sujette a la delicate question de l'abrogation du
decret du 9 juin 1906 38 ? Comment expliquer enfin son attitude,
en juillet 1932, defendant toujours un « projet coherent et soi­
gneusement etudie 39 » alors que la faillite financiere apparait de
plus en plus probable puisque aucun bailleur de fonds serieux
n'a toujours ete trouve 40 ?
Ce n'est qu'au moment de l'emission des obligations par la
Societe d'urbanisme et d'entreprise generale au Maroc de
M. Debachy 41, que Lucien Saint, semblant emerger d'un long
sommeil, demande a la direction �enerale des finances des
« explications sur cette emission 42 ».A la suite de quoi, il decide,
dans une note du 16 janvier 1933 adressee au secretariat general
du Protectorat, le « classement de l'affaire 43 ».
D'autres, en metropole, tentent encore de « sauver » !'entre­
preneur. Ainsi, le 9 decembre 1932, le resident general rec;oit
une lettre de M. de Saint Quentin, sous-directeur de l'Afrique
et du Levant, « qui intervient aupres de lui, en faveur de
M. Debachy, a la demande du secretaire,particulier du ministre
des Affaires etrangeres 44 ». Pourquoi Edouard Herriot fait-il
intervenir son secretaire particulier pour proteger Debachy 45 ?
Ni Pierre Laroque ni Robert Labbe ne sont en mesure de le dire.
S'ils ont des presomptions, elles n'apparaissent pas dans le rap­
port final, entache, il est vrai, par la disparition de pieces ou de
temoignages « sensibles ». L'obscurite demeure aussi sur les
nombreuses entremises qui ont permis, de France, de rendre
indeboulonnable la position de l'entrepreneur. Comme le signa-
94 I La prostitution coloniale
lent les enqueteurs, « l'arrivee de M. Debachy a ete precedee
d'interventions en sa faveur de hautes personnalites politiques
metropolitaines 46. Mais il n'a pas ete possible de determiner
avec precision la nature et l'origine de ces interventions 47».
Faute de pouvoir donner des reponses a l'ensemble de ces
qu�stions « politiques 48» dont ils jugent responsables_, pour �n�
large part, « les autorites superieures du protectorat qm ont la1sse
s'engager cette affaire dans des conditions pour le moins legeres,
ont favorise sa conclusion et ont parfois mis obstacle, par la
suite a une action energique contre l'entrepreneur 49», Pierre
Laro�ue et Robert Labbe s'emploient a examiner dans 1� detai�
« les aspects administratifs et financiers» d'une affaire qm
s'avere definitivement calamiteuse. Selon eux, la liste des fautes
est d'ailleurs tres etendue: « Nous estimons que de bout en bout,
l'affaire du quartier reserve a ete menee avec une legerete regret­
table. A toutes ses phases, des fautes, souvent lourdes, ont ete
commises par l'administration 50• »
Pierre Laroque et Robert Labbe s'entendent d'abord sur la
constante confusion qui a regne entre les attributions des auto­
rites du protectorat et celles de la ville de Marrakech : « Les
services du protectorat n'ont cesse de negocier directement avec ·
l'entrepreneur en lieu et place des autorites municipales. Ce
faisant, ils engageaient la responsabilite de l'Etat mar?ca�n 51. »
_ pacha de Marrakech. Officiellement, cet accord financier 60
Sur l'operation en elle-meme et sur les contrats s1gnes, 1ls
s'accordent sur l'extreme desinvolture et l'etonnante legerete
avec lesquelles ils ont ete conclus. Aucun renseignement serieux
n'a ete pris sur les antecedents de Debachy, ni sur les references
produites par ses soins, apparemment mediocres d'ailleurs, qui
n'ont fait l'objet d'aucune verification. Selon les enqueteurs, « la
confiance ainsi faite par l'administration a M. Debachy parait
pour le moins etrange 52».
Des le debut, l'operation financiere n'apparait guere fiable
non plus. A supposer que le nombre de locataires envisage (plus
de dix mille prostituees) ait pu etre atteint, les tarifs prevus ne
correspondent en rien a ceux qui peuvent etre pratiques a �far­
rakech 53• Dans son projet initial, Debachy a en effet fourm des
chiffres de recettes correspondant a des rentrees journalieres de
62 560 francs 54• Ce qui donne une rentree annuelle de
22 834 400 francs suffisante pour couvrir les 15 855 690 francs
de depenses 55• Les plus grandes incertitudes planent pourtant sur
Quartiers reserves I 95
le nombre reel des prostituees (officielles et clandestines) de
Marrakech susceptibles d'integrer le quartier reserve. Debachy
annonce le chiffre de 10 120 prostituees. Mais, en fevrier 1931,
les services de securite donnent une evaluation bien differente
correspondant a 950 prostituees officielles. C'est done sur ce
chiffre et non, comme cela a ete le cas, sur des estimations 56
produites par le secretariat general du protectorat (8 OOO prosti­
tuees 57), que la comptabilite aurait du etre faite. Car s'il est
probable, comme le reconnaissent d'ailleurs Pierre Laroque et
Robert Labbe, que ce chiffre de huit mille prostituees n'est pas
totalement sous-estime 58, il ne peut en aucune maniere corres­
pondre au nombre de femmes qui se prostituent officiellement.
C'est done qu'il correspond a une estimation de la prostitution
clandestine. Cette estimation plausible numeriquement 59 n'appa­
rait cependant pas tres realiste, car elle traduit un changement
profond dans les pratiques prostitutionnelles et un rejet evident
de la cloture.
Le phenomene n'avait probablement pas echappe a !'entre­
preneur et a ses conseillers qui avaient bien compris qu'il fau­
drait contraindre, pour assurer la rentabilite de l' entreprise, la
grande majorite des femmes. C'est vraisemblablement cette ana­
lyse de la situation qui incite Debachy a proposer un accord au
repose sur l'aide qu'apporte le Glaoui pour faire appliquer
l'article 10 de la convention de gerance immobiliere 61• Cet
accord officiel est pourtant deja condamnable, a lui seul, au
regard de la loi fran9aise, comme le precisent d'ailleurs Pierre
Laroque et Robert Labbe 62• 11 est probable cependant qu'il a ete
double d'un pacte officieux faisant du pacha de Marrakech un
« super-proxenete» envoyant ses seides a la « chasse a la femme
facile» dans !'ensemble de la region de Marrakech. L'article 10
ne prevoit en effet que le rassemblement, dans le quartier, des
prostituees inscrites sur le registre des mceurs de la ville. Cette
tache, qui incombe normalement a la police des mceurs, pouvait
etre relativement facilement mise en ceuvre. Mais les 950 pros­
tituees officielles de la ville ne peuvent pas, comme nous l'avons
vu, assurer la viabilite economique de l'operation. Non plus que
les artisans et hoteliers invites a installer leurs commerces a
l'interieur du quartier reserve. Le pacha de Marrakech represente
96 I La prostitution coloniale
alors l'autorite competente et le passage oblige pour resoudre le
probleme.
En ce sens, l'accord que passe avec lui Debachy parait «rai­
sonnable». L'aspect «amoral» et «mafieux» de la transaction
semble balaye par les profits escomptes par l'ensemble des pro­
tagonistes de l'affaire: le pacha, l'entrepreneur, la ville de Mar­
rakech et les services du protectorat. Ce qui peut expliquer le
silence troublant, signale par Pierre Laroque et Robert Labbe,
de ces memes services, pourtant fortement engages depuis le
debut dans le projet et qui n'etaient pas avares, jusque-la, de
grands discours et de belles paroles: «Nous croyons cependant
regrettable que les autorites du protectorat, averties par
M. Debachy de ses intentions, aient cru devoir former les yeux
sur une operation de ce genre 63• » Selon eux, la participation,
meme dans un certain degre de «passivite», des autorites du
protectorat a une operation de ce type les rend «plus coupables
que le pacha».
A cela s'ajoutent, comme le soulignent les enqueteurs, la
grandiloquence et la demesure avec lesquelles le projet «Bab el
Khemis» a ete conduit. Faut-il voir, dans la prodigalite de
moyens mis en ceuvre, une volonte de la ville de Marrakech, a
l'image de ce qui se passait dans les cites italiennes de la Renais­
sance, de concurrencer les municipalites du Nord? Et notam­
ment de damner le pion a Casablanca, dont le quartier reserve
est presente, en France et en Afrique du Nord, comme un modele
incontournable? Dans tous les cas, l'affectation de 130 OOO OOO
de francs a la construction d'un tel quartier, meme equipe au
point de vue prophylactique d'une maniere tres modeme, appa­
rait selon Pierre Laroque et Robert Labbe comme «une idee
trop ambitieuse 64». A titre comparatif, les deux enqueteurs
signalent que la construction du quartier reserve de Meknes 65,
sur un terrain de deux hectares, n'a coute que 3 130 OOO francs.
Encore faut-il preciser que la redaction des contrats de construc­
tion et de gerance presente des lacunes graves, que des questions
essentielles y sont omises et que les obligations de l'adminis­
tration n'y sont definies que d'une maniere fort imprecise. De
plus, les contrats n'ont ete approuves que par arrete viziriel, alors
qu'un dahir etait necessaire.
La delicate question de la garantie de la ville empoisonne de
meme le dossier. Debachy souhaitait plutot une caution ferme
Quartiers reserves I 97
de l'Etat cherifien. Ses bailleurs de · fonds potentiels etaient, sur
cette question, d'accord avec lui. Avec la celerite et la complai­
sance avec lesquelles les services du protectorat repondaient a
ses desirs, il l'eut sans doute obtenu facilement sans l'existence
d'un facheux dahir (20 avril 1917) qui n'accordait ce droit
qu'aux municipalites cotieres. Si l'Etat cherifien faisait faux
bond, i1 fallait done trouver un autre palliatif. La municipalite
de Marrakech, sollicitee en ce sens, se faisait grandement tirer
l'oreille, car bien que Debachy affirmat a plusieurs reprises dans
ces courriers que «la garantie de la ville restait toute morale, en
raison de la combinaison tendant a reculer de trois ans et demi
le versement de la premiere semestrialite 66», le contraire etait
clairement specifie par les contrats, dans des termes que Pierre
Laroque et Robert Labbe jugent «absolus et dangereux». En
realite, si l'exploitation du quartier reserve ne donnait pas les
resultats escomptes, la ville de Marrakech n'aurait pas, selon
. eux, la capacite financiere de se substituer a l'entrepreneur 67 • La
municipalite, quant a elle, n'acceptait ce dangereux marche qu'a
cause de la qualite du bailleur de fonds propose a l'origine par
Debachy, la Caisse fratemelle de Capitalisation de Lille 68 dont
la reputation etait excellente, les reserves considerables et qui
etait de surcroit soumise a la tutelle de l'Etat.
Un examen approfondi du dossier a cependant permis a Pierre
Laroque et Robert Labbe de demontrer qu'aucun document offi­
ciel ne precise clairement la nature des engagements pris par la
Caisse fratemelle de Lille a l'egard de Debachy et qu'aucune
confirmation officielle n'a jamais ete produite par elle. A peine
trouvent-ils la trace d'une conversation telephonique entre
M. Branly, directeur general des finances du protectorat et le
directeur de la Caisse fratemelle de Lille, en date du 27 juin
1931, qui conceme le taux exorbitant 69 exige par la mutuelle
pour financer le projet. Ce constat conduit d'ailleurs les services
du protectorat 70 a rechercher eux-memes de nouveaux preteurs
potentiels, au mepris des dispositions des contrats qui sont sans
aucune ambigu'ite a cet egard et qui laissent ce travail a la charge
exclusive de l'entrepreneur. Elle les conduit de meme a exercer
une lourde pression sur les autorites municipales pour les faire
ceder sur la garantie de la ville 71•
Avant la signature des avenants de 1932, la commission muni­
cipale de Marrakech avait en effet exige que la garantie de la
98 I La prostitution coloniale
ville soit limitee aux seuls cas de guerre, troubles, cataclysmes
et calamites publiques. Pourtant, Eirik Labonne, secretaire
general du protectorat, prend sur lui d'accorder la garantie com­
plete, evince les autorites municipales des negociations �ur les
differentes clauses des avenants et finalement ne foum1t leur
texte definitif au directeur des services municipaux de Marra­
kech que le 23 juillet 1932 72• Enfin, quand il s'agira de dechoir
M. Debachy, !'administration trainera des pieds au pretexte fal­
lacieux de n'avoir jamais obtenu, pour agir, l'avis favorable de
la majorite des membres frarn;ais de la commission municipale.
Les services du protectorat auraient done estime alors qu'ils ne
pouvaient engager la ville dans un proces sans l'avis conforme
de la commission 73• Pierre Laroque et Robert Labbe considerent,
ajuste titre, cette assertion comme particulierement etonnant� :
« Nous avouons avoir peine aadmettre une telle maniere de vo1r.
La commission municipale n'a qu'un role consultatif et !'admi­
nistration n'est pas tenue de se conformer a cet avis. D_e plus,
la composition legale de la commission est telle qu'une majorite
peut etre faite sans les membres fran9ais. I1 nous se�ble, dans
ces conditions, que !'inaction administrative ne saura1t trouver
d'excuse dans l'attitude de la commission municipale. Nous ne
pouvons manquer d'ailleurs d'etre surpris de . v�ir l'admi�i.stra­
tion si respectueuse des avis de la comm1ss1on mun1c1pale
lorsqu'il s'agit de delier la ville d'en�agemen�s singuli�, rement
racheux, alors qu'elle a passe outre a ses av1s lorsqu 11 fallut
contracter les avenants de 1932 consacrant les memes engage-
ments 74• »
. Des irregularites similaires peuvent d'ailleurs etre signalees
en ce qui conceme l'acquisition des terrains du pacha dont la
presence, en cette affaire, apparait d'autant plus embarrassante
qu'elle semble s'etre decidee sans consultation. pre�la�le, des
autorites regionales et de la direction des affaires md1genes.
Cette faute, selon Pierre Laroque et Robert Labbe, est inconte�­
tablement la plus grave, « puisqu'elle est a l'origine de l'obh­
gation ou se trouve aujourd'hui le protectorat de decaisser 75une
somme de 10 OOO OOO de francs pour desinteresser le pacha ».
Selon les enqueteurs, l'Etat cherifien est en effet tenu, par « d�s
engagements formels 76» de verser au pacha le montant des pnx
des terrains de Bab el Khemis.
Un accord global 77 est d'ailleurs trouve en juin 1936, sous
Quartiers reserves I 99
!'impulsion du general de Loustal, commandant la region de
Marrakech. Cet accord, s'il permet de regler la question « poli­
tique 78» de l'interessement du Glaoui, n'explique aucunement
les nombreuses fautes commises par les services administratifs
dans cette partie du dossier. Pierre Laroque et Robert Labbe
s'etonnent en effet que, des l'origine de l'affaire, aucun controle
n'ait ete exerce sur les titres de propriete du pacha alors meme
que ce demier ne pretendait posseder, en propre, que la moitie
des terrains concemes. Sur les vingt-quatre hectares mis en cause
dans !'accord il aurait ete assez simple de verifier la presence
d'un ancien cimetiere europeen construit, selon toute vraisem­
blance, sur un terrain qui appartenait dejaa la ville. Personne,
aaucun moment, ne semble s'etre interesse ace detail 79•
Aucun controle serieux n'a ete effectue non plus sur la valeur
reelle des terrains aacquerir. La somme de 10 OOO OOO de francs,
indiquee dans les contrats de 1931, semble correspondre a un
prix approximatif au metre carre de quarante francs 80• Le
4 fevrier 1933, M. Couget, chef des services municipaux de
Marrakech, et M. Merillon, controleur des domaines, font enfin
proceder aune expertise qui ramene cette somme avingt francs
le metre carre. Selon Pierre Laroque et Robert Labbe, « ce chiffre
est pourtant encore tres superieur, meme en tenant compte de la
plus-value apportee par la publicite donnee au projet de quartier
reserve, ala valeur reelle des terrains 81 ». Leur remarque repose
sur les recherches qu'ils ont effectuees, apropos de ces vingt­
quatre hectares, dans les registres du receveur de l'enregistre­
ment (mutations) de Marrakech. Registres qui ont revele que si
le 25 fevrier 1932 le pacha avait bien achete, dans le quartier
de Bab el Khemis, vingt mille metres carres de parcelles de
jardins a vingt francs le metre carre, i1 avait aussi fait !'acqui­
sition de plusieurs autres terrains ades prix nettement plus avan­
tageux. C'est ainsi qu'en juillet 1932 un terrain de plus de cinq
hectares a ete vendu, ason benefice, pour quatre francs le metre
carre. Mais le Glaoui avait dejaachete pour 90 OOO francs (soit
quatre francs le metre carre), le 28 octobre 1930, au cours d'une
adjudication operee par les services du Domaine 82, un terrain de
2 hectares 25 ares. Selon Pierre Laroque et Robert Labbe, cette
« singuliere legerete» se double d'une « faute grave» concer­
nant !'introduction meme du pacha de Marrakech dans cette
partie de l'affaire. Plusieurs raisons concourent pourtant acette
100 I La prostitution coloniale
introduction. L'administration a trouve, grace au Glaoui, un
moyen commode d'eviter une nouvelle campagne d'expropria­
tion, tout en croyant asseoir son emprise economique sur lui en
apportant une aide financiere nouvelle et inattendue. 11 est pro­
bable en effet que cet «echange de bons procedes» avait aussi
pour but, en second lieu, d'assurer le paiement des annuites de
l'emprunt de 1931, concede par la Caisse des depots et consi­
gnations, au pacha.
Quoi qu'il en soit, le requisitoire de Pierre Laroque et de
Robert Labbe apparait definitivement sans appel en cohdamnant
aussi bien la legerete des prises de position des autorites muni­
cipales de Marrakech que la complaisance des actions des ser­
vices du protectorat. Selon eux, la commission municipale, et
notamment ses membres franc;ais, a constamment pousse a la
realisation de l'operation et a fait ensuite obstacle a sa rapide
liquidation. Si la commission, tenue completement a l'ecart des
negociations, a pu, de bonne. foi, etre abusee sur la portee reelle
des conventions, le chef des services municipaux de Marrakech,
M. Gerten, avait toute latitude et competence pour apprecier la
valeur de l'operation et malgre cela «a cependant contribue a
sa conclusion 83».
Quant au role, dans le deroulement de l'affaire, de l'architecte
de Marrakech, M. Haberlach, il n'est pas meme esquisse dans
les conclusions de l'enquete 84. 11 aurait pourtant ete interessant
de connaitre les raisons qui poussent un membre de la commis­
sion municipale a renseigner si promptement et «a titre prive»
un entrepreneur de travaux publics sur un marche encore non
ouvert a un appel d'offres 85. Surtout quand l'architecte en ques­
tion devient ensuite le principal collaborateur de l'entrepre­
neur 86.
A ce meli-melo peu ragoutant s'ajoute encore la confusion
engendree par les actions de l'administration du protectorat et
notamment par celles du directeur des services des affaires muni­
cipales, M. Durand, qui aurait, selon Pierre Laroque et Robert
Labbe, «pu et du exercer un controle plus serieux, tant sur la
conclusion des contrats que sur leur execution et leur liquida­
tion». Enfin, le directeur general des finances, M. Branly, dans
le role fondamental qu'il a joue dans le financement de l'ope­
ration, en outrepassant ses fonctions et attributions, a grandement
etoffe l'echeveau inextricable du dossier.
Quartiers reserves I l O 1
Au final, comme le signalent Pierre Laroque et Robert Labbe
«l' enquete n'a revele de la part d'aucun fonctionnaire des fait�
de. nature a porter atteinte a l'honorabilite. Les fautes relevees'
.
s1 graves so1ent-el
les parfois, restant purement administra-
tive_s 87». Quant au protectorat, il se sort «a bon compte» d'un
pr�Jet �ont le principe «acceptable» visait a reguler la prosti­
tut10n a Marrakech tout en protegeant la societe civile et militaire
du mal venerien. Le regroupement «industriel» des prostituees
a, l'interieur du quartier reserve recele neanmoins comme nous
1 avons vu, des avantages qui ne ressortissent 'pas tous a la
morale bourgeoise et a l'hygiene publique. C'est pourtant bien
au no� d� cette morale que l'on couvre des affaires qui ont,
pour pnnc1pal avantage, d'etre financierement juteuses. L 'affaire
«Bab el Khemis» a malgre tout le merite de nous offrir l'archi­
tecture de l'entreprise et la vision des organes. Mais pour sentir
le san� affluer dans les veines et irriguer le creur, c'est au
Bousbir de Casablanca qu'il faudra se rendre.
Un harem public : le Bousbir de Casablanca
· En passant la large porte d'entree du quartier reserve de Casa­
blanca, on penetre en effet dans le centre nevralgique du systeme
reglementariste colonial, dans son «saint des saints». Mais
avant de devenir cet archetype de l'economie du sexe, planifiee
et canalisee, et de s'installer a l'extreme limite de la ville «indi­
gene » en c�:mstruction, Bousbir a d'abord ete, de l'avis general,
«un quart1er malfame et populaire» situe au sud-est de
l'ancienne medina, dans la direction du phare d'El Hank, au-dela
de Bab Marrakech.
Au debut du xx0 siecle, le quartier se compose d'une rue
centrale assez large au detour de laquelle s'organise une infinite .
de ruelles tortueuses bordees de petites bicoques blanches. Dans
cette artere principale, qui fait office de rue reservee, on ne
trouve que trois ou quatre maisons a plusieurs pensionnaires. Le
co1?merce y reste plutot fractionne et artisanal, a l'image de ce
qm s� passe dans les rues transversales ou chaque femme se
prostltue dans sa propre habitation. Ce quartier est, a cette
epoque, la propriete d'un certain personnage qui se prenomme
Prosper. Les Marocains prononcent Bousbir. Avec le temps, le
102 / La prostitution coloniale
quartier a fini par prendre le nom de l'homme. A l'extremite de
la rue principale, on trouve un poste de police. Les agents qui
y sont en faction interviennent dans les nombreuses bagarres,
rixes et batailles rangees qui eclatent sporadiquement.
Bousbir la.rouge a le gout de la poudre, des lames tranchantes
et des poings violents. Mais Bousbir est aussi, selon les temoi­
gnages de l'epoque, « la honte de Casablanca». Etait-il possible,
comme le signale Flandrin 88, « que la ville la plus modeme
du Maroc eut un quartier reserve aussi minable, aussi ·
pitoyable 89» ? Les autorites municipales ne peuvent tolerer « un
tel affront aux bonnes mreurs». L'idee germe done de construire,
a quelques kilometres du centre, une veritable ville modeme
exclusivement destinee au commerce de la chair.
Dans les annees 1920, sous !'impulsion coloniale, s'opere en
effet une redefinition politique de l' espace de la ville. Cette
redefinition fait de Casablanca une ville raisonnee et raisonnable,
et entretient l'idee d'une synonymie entre modemite, moralite
et urbanisme colonial 90, en s'opposant a la construction et a
l'architecture « archaYques» des villes arabes traditionnelles.
Paradigme de la cite coloniale, Casablanca impose un develop­
pement urbain en cercles concentriques, de nouveaux quartiers
apparaissant dans des espaces cloisonnes. De l'ancienne medina,
creur historique de la cite, on passe a la ville europeenne, puis
au quartier « indigene», et enfin aux bidonvilles. Montrant, par
la meme, une reelle volonte d'etancheisation de l'espace urbain
et des differentes populations qui le composent : melees et sepa­
rees en meme temps dans une etonnante exasperation des
contraires. C'est le jeune architecte Henri Prost 91 qui se charge
de materialiser les reves urbanistiques de Lyautey. Casablanca
la roturiere, ville neuve d'inspiration coloniale, propose alors,
en agissant comm:e un veritable laboratoire du social, un modele
hygieniste et rationnel novateur et transforme Dar el Beida, petite
cite portuaire du makhzen, qui avait commence a etre equipee
par Moulay Sliman au debut du xrxe siecle, en capitale econo­
mique du Maroc modeme.
Dans I'esprit de I'administration coloniale, la modemite de
Casablanca repose non seulement sur une politique economique
et urbanistique offensive, mais aussi sur un souci evident de
controler la moralite publique. En ce sens, un certain nombre de
phenomenes (dont la prostitution) consideres par elle comme
Quartiers reserves I 103
deviants doivent etre organises et reglementes. Pour les tenants
de 1' epoque, il faut a tout prix endiguer les pathologies
sociales 92, et notamment la criminalite et la prostitution, fleaux
endemiques des villes modemes, auxquels Casablanca n'echappe
pas. Pour !'administration coloniale, il convient de morigener la
Casablanca des annees 1920, au meme titre qu'on avait tente,
au siecle precedent, de moraliser Paris. L'idee de la ville comme
lieu de tentation et de perdition continue d'impregner tous les
echelons de la societe : des milieux populaires aux classes aisees.
Dans l'imaginaire collectif, Casablanca serait une sorte de
« Babylone modeme » ou viendraient se refugier toutes les cate­
gories de debauches. D'ou la necessite de la moraliser en y
reactualisant le projet reglementariste et hygieniste applique au
XIXe siecle en metropole.
Ce projet, dont l'essentiel peut etre retrouve dans l'ouvrage
de Parent-Duchalelet, De la prostitution dans la ville de Paris
consideree sous le rapport de ! 'hygiene publique, de la morale
et de !'administration, a marque, en son temps, un toumant tres
net dans la gestion de la prostitution urbaine. Car pour Parent­
Duchatelet 93, si la prostitution est un mal necessaire, c'est qu'elle
s'inscrit dans une realite specifique et englobante, celle de la
ville modeme et deculturante. Il est done interessant de noter
l'etonnante imbrication du couple prostitution/ville qui s'opere,
chez lui, par un tacite glissement semantique : de la prostituee
(consideree comme un element d'instabilite, de desordre et
d'agitation) a l'espace de la prostitution (done a l'urbanisme.
Comment organiser l'espace prostitutionnel ?) et de l'espace de
la prostitution a la moralite du monde dans lequel elle s'exerce
(dangerosite). Mal necessaire, mais dangereux, la prostitution
doit etre controlee. Le discours reglementariste et hygieniste
s'inscrit dans une terminologie precise et edifiante: enferme-
ment, cloisonnement, reserve, digue.
Le systeme reglementariste repose d'abord sur la creation
d'un milieu clos, hermetique. On prend immediatement cons­
cience de ce fait en lisant les ecrits des reglementaristes franc;ais
du xrxe siecle. Ainsi, l'ouvrage de A. Beraud datant de 1839,
Les fi1les publiques de Paris et la police qui les regit, explicite
precisement qu'il faut « refouler la prostitution dans des limites
telles que la pudeur n' ait plus a s'en emouvoir» et « faire dis­
paraitre toute provocation sur la voie publique par l'enfermernent
104 / La prostitution coloniale
obligatoire en maison 94 ». D'ailleurs, selon Be;�ud, �< la concen­
tration de la debauche organisee est une amehorat10n, pour la
pudeur publique, pour la surete �e�erale et pour la prosperit�
des tenancieres 95 ». Le terme « m1heu clos » sous-entend auss1
un controle policier et medical constant et severe de l'admi?i�­
tration, mais aussi l'intrusion, dans un espace ma_ghrebm
jusque-la plutot preserve, d'autres actrices de la surve1ll��ce :
les dames de maisons. Veritables representantes de l'autonte, ce
sont elles qui font theoriquement respecter l'ordr�. Ell�s d�iv�nt
_ et etre 1 ant1these
posseder les qualites de l' epouse bourge01se
du proxenete qui est, lui, « un createur de debauche » - pour
reprendre l'expr�ssion de <;orbin. , , . . . plus, la ville jette ses troupes de hejjalat, poussees par la faim
Le systeme reglementanste, porte par 1 adm1m�trat10� colo­
niale, repose done sur la legalisation d'un etat, la h1erarch�sat�_ on
,
d'un milieu et le cloisonnement d'un espace dans le but d ev1ter
croisements et melanges entre gens de classes sociales et de
races differentes, mais aussi entre populations honnetes et « li�
de la societe ». A cet effet, la maison de tolerance ne devra1t
etre ouverte que dans le cadre de quartiers reserves qui permet­
tent « dans l'etat d'agglomeration, d'un coup d'reil, d'embrasser
tou{e l'etendue du terrain ou les mauvais lieux existen! 9� >�.
Curieuse ambivalence done, qui consiste a encourag�r 1� v1S1b1-
lite, dans la ville, des quartiers ou s'exere� la prost1tut10n tout
en pronant avec vigueur l'invisibilite du heu en tant que tel:
systeme de double porte ; �ene�es m�ies de barrea�x et de
verres depolis ; visites samtaires a domicile pour les ma1son� de
tolerance ; enceintes et postes de garde pour les quart1ers
reserves. Si l'on devait resumer ce systeme en une phrase, on
dirait qu'il tend a « enfermer pour ob�erver, observer �?ur
_
conna1tre, connaltre pour surve11ler et temr en son pouvoir _ ».
Enfermer qui ? Observer quoi ? A p��ori, �ans le conte�te du
Casablanca des annees 1920, la prem1ere c1ble semble etre !a
societe « indigene » qui apparalt immediatement c?mposee
d'individus marginaux qu'il convient a tout prix de redmre. Dans
ce milieu, la prostituee « indigene », co_n sideree, c?mme une
« ennemie de l'interieur » capable de rumer la resistance des
corps par !'inoculation lente ou foudroyante de malad�es vene�
riennes multiples, tient evidemment une place de ch�1x. Or,. a
Casablanca l'afflux massif de populations rurales qm gross1s­
sent les ran.'gs d'un nouveau proletariat, se constituant au gre du
Quartiers reserves I 105
developpement et de l'industrialisation de la ville, entra1ne une
destructuration des rapports traditionnels (y compris des rapports
de sexe). Cette destructuration sert le developpement d'une pros­
titution a l'occidentale: « Les femmes sont beaucoup plus libres
dans le monde rural que dans la cite traditionnelle. Elles n'en
sont pas moins protegees par un ensemble d'interdits qu'il est
facile de faire respecter dans une petite societe villageoise ou
nul ne peut faire un pas et cesser d'etre sous les yeux des voisins.
Dans la grande ville, tout a coup, ces interdits tombent ou plutot
la societe dilatee et destructuree n'est plus en mesure de les faire
respecter. Au desir des males, que les vieux tabous n'arretent
et une liberte trop neuve pour s' arreter devant la licence 98• »
Dans l'esprit des reglementaristes, ce passage aleatoire 99 a la
prostitution est d'autant plus dangereux qu'il s'accompagne
generalement de la contagion venerienne. C'est du moins ce qui
ressort d'une lecture attentive des proces-verbaux du Conseil
superieur d'hygiene. Dans sa seance du 20 novembre 1923, ce
demier met particulietement l'accent sur la necessite de reorga­
niser la prophylaxie venerienne de Casablanca: « La surveil­
lance de la· prostitution ayant pour but essentiel la lutte contre
l' extension et la propagation des maladies veneriennes devenait
au meme titre que la lutte contre les maladies infectieuses, une
question d'hygiene urbaine. » Le souci sanitaire des reglemen­
taristes 'rejoint alors, dans un consensus etonnant, les preoccu­
pations des populations: « J'ai passe par Casablanca, en fait
d'emigrants, s'y sont rassemblees toutes les maladies l » dit une
chanson en tachelhit 100•
Hygiene, urbanisme, prostitution forment done un triptyque
profondement inscrit dans la realite casablancaise de l'epoque
coloniale et ce des les premieres annees du protectorat. Au debut
de la conquete, la surveillance de la prostitution a ete confiee
aux gendarmes et aux medecins de l'armee. Mais, en 1914,
lorsque l'administration civile remplace l'administration mili­
taire, un service des mreurs est organise, en meme temps qu'est
mise en vigueur une reglementation policiere. En 1921, une
nouvelle reglementation plus sanitaire que repressive est insti­
tuee sous l'egide du bureau d'hygiene municipal. Son but: lutter
contre la dissemination des prostituees qui se sont, au fur et a
mesure du developpement de la cite, infiltrees dans les chantiers,
106 / La prostitution coloniale
aux abords des casemes et des cantonnements, dans les « derbs»
suburbains et jusqu'au creur de la ville nouvelle europeenne.
Pour l'administration municipale, « une digue s'averait neces­
saire, et c'est devant cette necessite que le projet prit corps de
rassembler le gros des prostituees dans une sorte de "reserve"
eloignee du centre lOl ».
Des 1914, la municipalite a d'ailleurs fait proceder au regrou­
pement, dans quelques ruelles faciles a surveiller, d'un certain
nombre de prostituees, pour la plupart « indigenes», puis a la
creation d'un quartier reserve (le Bousbir), dans l'ancienne
medina, sur des terrains loues a un certain Prosper Ferrieu 102•
En 1921, le chef des services municipaux de Casablanca exige
pourtant que les prostituees « indigenes» soient reunies dans un
quartier mains central que le derb Bousbir. L'administration
municipale inscrit alors la creation du quartier reserve dans le
plan general d'amenagement urbain de Casablanca, choisit des
terrains communaux (dont la surface totale est superieure a
deux hectares) a proximite d'un quartier industriel et de_la grande
route de Marrakech, principale voie d'acces au bled, et fait appel
a une societe privee, portant le nom de La Cressonniere, pour
la construction et la gestion du nouveau Bousbir a la limite de
la ville « indigene».
Le contrat, signe le 22 aout 1921 entre les deux parties, stipule
que La Cressonniere est proprietaire d'une partie du quartier
pendant soixante-quinze ans et de l'autre pendant quatre-ving�­
dix. Apres ce delai, le bail etant non renouvelable, Bousbir
appartiendra de droit a la municipalite. En contrepartie, c'est la
ville de Casablanca qui met a disposition des concessionnaires
les terrains sur lesquels ceux-ci font edifier les constructions
selon les plans etablis par l'architecte de la municipalite. Ces
terrains font l'objet d'une redevance de location versee a la ville.
Cette redevance est fixee a trente centimes par metre carre de
surface construite 103. La municipalite de Casablanca a par ail­
leurs en charge la construction des rues et des egouts. Par contre,
les taxes et contributions riveraines sont payees par les conces­
sionnaires. En 1935, non compris les bureaux et services gene­
raux la surface ha.tie etait de douze mille metres carres. Pour
cett; surface, la societe concessionnaire payait a la ville un loyer
annuel de 43 200 francs 104•
Quartiers reserves I 107
Selon l'ecrivain Roger Salardenne, se trouvent, derriere
l' �ntreprise, « �rois personnages honorablement connus ayant
m1s de gros cap1taux dans l'affaire». Ce demier prefere pourtant,
« par discretion», ne pas les citer plus explicitement 105, mais un
rapport de 1935 foumit leurs identites. Les concessionnaires du
quartier reserve de Casablanca sont en effet MM. Tasso et Gras,
entrepreneurs, garants et solidaires pour une moitie, et M. Bac­
quet, proprietaire et gerant pour l'autre moitie.
La position excentree du quartier, a la limite de la nouvelle
medina « indigene» en construction et loin des enceintes regu­
lieres que sont l'ancienne medina et le quartier europeen, assure
une relative tranquillite a la ville. En effet, cette nouvelle medina
reste, au mains jusqu'au debut des annees 1930, une simple
excroissance de la cite: « C'est a quelques kilometres a l'est de
la place de France, dans la nouvelle medina, que l'on apen;oit
sur la route de mediouna, une etrange ville close de hauts murs.
Une porte monumentale en defend 1' acces devant une petite
place denudee qui domine Bidonville, cette capitale de la
"mouise" construite en bidons de petrole et en tole ondulee 106• »
Cloisonner, excentrer et sexualiser les espaces de la prostitu­
tion sans rompre cependant avec le commerce de la chair. La
municipalite, qui s'est engagee a faire disparaitre, a mesure que
les travaux avancent, le toujours concurrentiel ancien Bousbir 107,
fait en effet installer, pour pallier les desagrements de l'eloigne­
ment, une ligne d'autobus 108 reliant toutes les dix minutes
Bousbir (derb Sidna) au centre-ville, mais aussi un garage pour
. les bicyclettes, un parking pour les voitures et une station de
taxis. Rapidement, Casablanca impose un style de gestion de la
prostitution qui aboutit, assez logiquement, a une synonymie
entre le concept de quartier reserve et le derb Bousbir, ce demier
devenant une sorte de quartier reserve type. Dans tout le Mag­
hreb, des enqueteurs sont diligentes pour venir l'etudier. C'est
le resultat d'une de ces missi dominici qui permettra de mettre
en place, en 1935 a Tunis, un embryon de quartier reserve autour
de la rue Sidi-Abdallah-Gueche.
Bousbir est done unanimement presente, a l'epoque, comme
un modele extraordinaire. Ainsi, selon Flandrin, « la municipa­
lite n'a pas fait les choses a demi. Elle a d'abord confie l'exe­
cution de ce petit village a deux de nos meilleurs architectes qui
ont su donner aux maisons et aux rues de cette cite une toumure
108 / La prostitution coloniale
artistique et gracieuse qui en fait un Eden digne des Mille et
Une Nuits. Rien n'a ete oublie: un cinema qui ferait palir de
jalousie le "Palace", un hammam qui semble un petit palais, une
grande place dominant la campagne et entouree de nombreuses
arcades ou sont installes de nombreux marchands qui pourvoient
ainsi a tous leurs besoins. Partout ce sont des fontaines enjolivees
de mosa'iques multicolores et le murmure de l'eau qui coule
abondamment ajoute un charme de plus, melant son bruit
argentin aux clairs eclats de rire de jeunes folles. Des arbres et
des plantes grimpantes a peine eclos, mais qui feront bientot de
ce quartier le plus delicieux de Casablanca». Pour Roger Salar­
denne d'ailleurs, « Bousbir n'est pas une image poetisee. C'est
une ville delicieuse, si jolie et si charmante que toutes les fillettes
arabes de Casablanca revent de venir y loger. I1 faut songer que
le quartier est eclaire a l'electricite et qu'on a meuble les cham­
bres de lits et de divans qui ne rappellent en rien les paillasses
et les caisses a bougie d'antan 109».
Cette vision paradisiaque, melant utopie urbanistique et utopie
hygieniste a un exotisme bon ton ou Bousbir est presente avec
ses « centaines de petites maisons pittoresques et artistiques,
entourees d'un grand mur infranchissable, comme un ksar du
Tafilalet 110», achoppe pourtant sur la realite du terrain. Car le
quartier reserve de Casablanca est avant tout une tres profitable
industrie du sexe. Selon Roger Salardenne, « la location de
Bousbir rapporterait, chaque jour, a ses proprietaires un billet de
mille francs 111». Le calcul donnerait ainsi: 466 filles sou­
mises 112 x 3 francs de loyer 113 = 1 398 francs par jour, soit
510 270 francs par an. Cette somme globale annuelle, repartie
entre les trois concessionnaires, ferait 170 090 francs pour
chacun. Ce qui fait deja, pour l'epoque, une somme assez ron­
?elette. Mais un rapport de 1935 signale que le prix des locations,
mdexe sur le revenu moyen des prostituees, a grimpe a cinq
francs par fille soumise 114• Ce qui donne une somme globale
annuelle de 850 450 francs, a laquelle i1 faut ajouter l'argent
provenant des layers des commen;ants installes a l'interieur du
quartier: trois cafes maures; deux cafes dansants, l'un avec
danseurs chleuhs, l'autre avec danseuses orientales; un cafe
« casse-croute fran9ais, a l'enseigne de la Republique, compose
de quatre pieces et d'un patio»; un cinema-dancing, un
hammam, un salon de photographe, un debit de tabac et des
Quartiers reserves I I 09
epiceries, boucheries, boulangeries... Annuellement, ces loyers
correspondent a une fourchette comprise entre 83 520 et
181 800 fr�ncs. Ce qui donne une somme globale brute, per9ue
dans l'annee par les gerants, d'au moins un million de francs a
laquelle il faut retrancher les 43 200 francs de loyer annuel verse
a la municipalite de Casablancl;l, les taxes et les divers couts de
construction
. .
et de fonctionnement. Au total' la societe conces-
s10nna1re peut tabler sur un revenu annuel net de 714 OOO francs.
Dans sa nouvelle configuration, Bousbir ressemble a un grand
rectangle de vingt-quatre mille metres carres, borde au nord par
la rue d'Abyssinie, au sud par la rue du Rharb, a l'est et a l'ouest
par le prolongement des rues de Beyrouth et de Ait.;.Yafelman.
Ce rectangle, situe selon Jean Mathieu et P.H. Maury a egale
distance de la regie des tabacs, du palais du sultan de l'ecole
industrielle et de la prison civile, est par ailleurs · �ntierement
clos 115, le quartier reserve de Bousbir ne possedant qu'une seule
entree sur sa face est, gardee « en ba'ionnettes » par un double
poste, militaire et policier. Sitot franchie la grande porte, on se
retrouve dans une rue de dix metres 116 de large et de soixante
metres de long qui debouche sur une place a arcades omee de
cafes maures et de boutiques. Au sud-est du marche et de la
grande place, un terre-plein qui, dans l'esprit des architectes,
devait etre traite en jardin, separe le quartier en deux. La partie
sertenn:ion�le corpte trois rues de :1euf metres Sur quatre, a peu
pre�· on�ntees d est en ouest. Tro1s rues que coupent a angle
dro1t hmt ruelles de quatre metres et une unique rue de six
n:etr�s. Le� cr?isements de ces voies sont souvent a pans coupes,
redmsant ams1 les places octogonales a huit metres de diametre.
La partie situee au sud du terre-plein, beaucoup plus petite, ne
comporte que six ruelles de quatre metres. C 'est dans cette partie
que se trouve le dispensaire municipal. Les constructions, a rez­
de-chaussee ou a un etage, sont alignees en bordure de plusieurs
rues .de huit a dix metres. Ces rues, assez mal entretenues, sont
emp1errees, pourvues d'un caniveau central et disposent d'un
reseau d'egouts, mais leurs bas-cotes sont touiours:I ' en 1935 '
« en terre nue, mal niveles et semes de bosses et de trous 117».
Appa�emment, ces inconvenients ont disparu, en 1949, quand
Mathieu et Maury enquetent dans le quartier.
Le nombre des habitations semble, par contre, avoir peu
varie: 179 en 1935 reparties en 495 chambres meublees 118 et
110 / La prostitution coloniale Quartiers reserves I 111

175 en 1949 formant vingt et un blocs d'importance inegale,

dont les plus petits ne comportent que deux logements, et le plus
grand cinquante-deux. Ce demier batiment, compose d'une serie
ininterrompue de maisons, marque les limites du quartier sur ses
faces nord-est, nord-ouest et sud. Les autres blocs, situes a l'inte­
rieur de l'enceinte, rassemblent de deux a quatorze logements.
En 1935, au moment ou Louis Bernard visite Bousbir, tous les
logements de prostituees sont sensiblement identiques. La
construction, presentant en fa<;ade une porte aveugle, donne sur
une petite cour de sept metres carres sur laquelle s'ouvrent gene­
ralement deux chambres. Chaque chambre est affectee a une fille
dont c'est le logement et l'espace de travail. Cette piece de dix
metres carres ne possede qu'une seule ouverture: une porte a
deux battants donnant sur la cour. En 1949, Mathieu et Maury
constatent que ces logements individuels sont moins importants
qu'en 1935, probablement parce que les prostituees isolees sont Cour interieure du Bousbir de Casablanca. Photographie extraite de
moins nombreuses 119• Roger Salardenne, L 'Afrique galante. Reportage chez les prostituees
En 1949, il y a par ailleurs, a Bousbir, huit cafes (de la porte, juives et mauresques, Paris, Prima, 1930.
du cinema, des roseaux, des chomeurs, du rai's, de l'amina des
chikhates, du hammam, d'Iedmou) et quarante-deux boutiques signature du contrat avec l'entreprise privee La Cressonniere
diverses : bureau de tabac, coiffeurs, fruitiers, marchands de chargee de la gestion du quartier, a proceder a un certain nombre
charbon de bois, de babouches et d'etoffe, de beignets, restau­ de travaux et notamment a etablir un reseau d'egouts et a
rants.
construire des rues en bordure des differents ilots, on constate
La presence d'un unique marchand de tabac, incapable
que ces travaux avancent peu et mal 121• Ainsi, un rapport sur la
4'approvisionner correctement le quartier, pose probleme.
A partir de minuit, en effet, Bousbir connait une importante prostitution dans le quartier reserve de Casablanca, datant de
contrebande nocturne visant a se procurer des tabacs etrangers 1935, donne une tout autre idee de l'amenagement du quartier:
et du kif. Quant aux coiffeurs pour dames, ils vivent surtout du « Aux carrefours, des fontaines glougloutent. Des hardes sechent
maquillage quotidien de leurs clientes. Le hammam et le sur des cordes. Autour des poubelles sans couvercle, des sara­
cinema 120 qui existaient a l'origine ont, selon Mathieu et Maury, bandes de mouches bruissent. Du seuil de leur maison, des loca­
disparu dans les annees 1950. Le premier a laisse son nom a un taires lancent a pleine volee des seaux d'eaux sales sur la
cafe, le second a ete remplace par une salle de danse. En ce chaussee. Dans le terrain vague reserve pour la constitution de
sens, Bousbir repondrait bien aux imperatifs du systeme: enfer­ maisons closes, des femmes lessivent, les pieds dans la boue.
mement, surveillance sanitaire et souci d'amenager le quartier Les rues et ruelles sont pourvues d'un caniveau central, mais les
pour le commerce dans le but d'ameliorer le « confort » et la bas-cotes sont de terre nue, mal niveles, semes de bosses et de
« securite » des prostituees, mais aussi de generer, chez elles et trous. On balaie tous lesjours, mais on n'arrose jamais: l'arro­
leurs clients, une consommation (legale ou illegale) galopante. sage transformerait les rues en bourbier 122• »
Ce modele, presente partout comme une reussite exemplaire, De meme, le rapport signale la vetuste de l'habitat des pros­
ne resiste pourtant pas a un examen plus detaille. S'il est exact tituees, la mauvaise aeration des lieux (souvent un simple
que !'administration municipale s'engage, au moment de la vasistas, presque toujours ferme), l'absence d'eau courante,
112 / La prostitution coloniale Quartiers reserves I 113
l'electricite facultative (qui doit etre payee en supplement) et les
W-C (sans chasse d'eau) dont l'installation se reduit a un trou
dans le sol que les locataires bouchent avec un tampon de papier
ou de chiffons, voire avec un plat de couscous.
Meme constat pour la prophylaxie des maladies veneriennes.
Chez les prostituees, on ne trouve ni pommade antiseptique, ni
affiches prophylactiques, ni preservatifs. Quant aux deux cabines
prophylactiques qui se trouvent a gauche du portail d'entree,
elles ne sont pourvues que d'une demi-douzaine de robinets
d'eau courante avec cuvette urinoir (alors que le quartier re9oit,
en moyenne, entre 1 OOO et 1 500 visiteurs par jour) et sont si
mal tenues et si malodorantes qu'elles n'encouragent guere a la
pratique de l'hygiene genitale. Enfin, le dispensaire ,de prophy­
laxie venerienne, cle de voute du systeme, a ete purement et
simplement oublie dans les plans du nouveau Bousbir. I1 fera
l'objet d'un additif et sera construit ulterieurement 123 • Foste de garde d 'un quartier reserve marocain. Photographie extraite
Ala lecture captivante de .ce rapport fouille, l'image de quar­ de Roger Salardenne, L' Afrique galante, op. cit.
tier modele s'effrite et bute finalement sur une demiere question
de l'auteur: « Le quartier reserve de Casablanca a ete construit
sur les plans du service des travaux de la ville. Ce meme service se definisse, et ce n'est pas le moindre des paradoxes, comme
aurait-il delivre l'autorisation de batir et le permis d'occuper a eminemment inscrit dans la modemite. La fermeture des maisons
des particuliers qui lui auraient presente de tels plans et une closes en France, les pressions conjointes de l'opinion musul­
pareille realisation? » Aces restrictions s'ajoute une opposition mane et des abolitionnistes fran9ais achevent de ruiner le
indignee de l'opinion citadine musulmane. De nombreuses peti­ modele, qui se survivra toutefois jusqu'en 1955, date a laquelle
tions, notes, rapports, circulaires sont adresses a l'administration Bo,usbir est definitivement ferme.
municipale pour protester contre l'etablissement de ce quartier Le souci securitaire et sanitaire des autorites coloniales a done
qui inscrit, dans l'espace, une reconn'1;issance de ce que la charia d� faire face a un certain nombre de resistances, qui concreti­
interdit. En rendant visibles les prostituees « indigenes », done saient, a leur fa9on, la distance sociale et mentale qui separe
en dormant un statut officiel a la deviance, les autorites muni­ deux societes. La construction sociale d'un « sexe sauvage »,
cipales ont, en effet, mis a mal un certain nombre d'accords selon l'expression de Michel Foucault, enfin domestique dans
sociaux tacites qui avaient, jusque-la, perdure du fait du caractere un espace d'exercice innovant (le quartier reserve), a abouti a
intime et cache du commerce sexuel. Sans regler pour autant le une polemique sur sa nature meme. Le sort de Bousbir semble
probleme de la prostitution clandestine, qui s'accroit de maniere alors definitivement lie au Casablanca colonial. Pour l'opinion
_
plethorique. pubhque marocaine, la disparition de ce quartier reserve
La creation de Bousbir correspond done a une volonte d'appli­ mythique sonne le glas de la presence fran9aise. C'est dire ce
quer a Casablanca un modele reglementariste qui avait deja que Bousbir a represente.
echoue, a Paris, au siecle precedent. Ce systeme, qui tente de Pour l'administration coloniale, le quartier reserve de Casa­
lier urbanisme et hygienisme dans le cadre d'un quartier reserve blanca etait une vitrine qui pouvait s'etaler fierement dans les
ou sont essentiellement reunies des prostituees « indigenes », pages des guides touristiques : « Car c'est ici, entre ces hauts
n'est plus adapte a l'univers prostitutionnel modeme, bien qu'il murs qui ne permettent aucune evasion, le quartier reserve le
114 / La prostitution coloniale
De la rue reservee au quartier reserve :
un durcissement progressif de la cloture
Quartier reserve. Photographie extraite de Roger Salardenne,
L 'Afrique galante, op. cit.
· huit heures du matin, le chaous prepose a la garde de ces houris
plus extraordinaire, le plus propre et le plus gai du monde. Quand
on veut bien se donner la peine d'en franchir les portes qui, a
la rigueur, sont un peu semblables a celles qui defendraient
l'entree d'une Magic-City ou d'un Luna-Park specialises dans
les jeux de la Venus populaire », ecrivait Pierre Mac Orlan dans
Rues secretes. En devenant une etape obligee de tout bon voya­
geur, touriste, ecrivain, artiste de passage, Bousbir aura realise
la synthese ideale entre le mirage d'un Sud consubstantiellement
sensuel et le topos d'un Nord au rationalisme vertueux accou­
chant, dans la douleur, du premier harem public. Pour 1es colo­
nises, par contre, le quartier reserve de Casablanca est le symbole
vivant d'une alteration vertigineuse de leur societe traditionnelle.
Pourtant vecteur de transformation sociale, comme nous aurons
!'occasion de le voir, Bousbir ne pouvait etre pen;u qu'a travers
une vision angoissante et destructurante, comme un stade ultime
de la concentration ou I'on marchande aussi bien les emotions
de l'amour que les vetements et la nourriture des corps. De
nombreuses villes n'ayant pas encore atteint ce degre se conten­
tent cependant d'un lieu intermediaire: la rue reservee.
Quartiers reserves I 115
A l'origine, la rue reservee est un espace semi-ouvert. Les
fem:nes qui s'y prostituent ne sont pas legalement tenues d'y
hab1ter. Elles peuvent sortir pour faire leurs courses aller au
h�mmam, �en�re visite a leurs proches... Dans le Sud' algerien,
ou la prost1tut1on est restee longtemps artisanale et ou !'urbani­
sation a progresse moins rapidement, la rue reservee est souvent
u:1;e vo�e central� bordee de maisons a courette et sans etage qui
s , elarg1t en plus1eurs cours, p�us ou moins vastes, sur lesquelles
s ouvrent des chambres (DJelfa, Laghouat). Parfois' la rue
n ' est qu'un assemblage de deux ou trois larges places
, ,
reservee
(G?ardaYa, Ouargla, Chellala) ou de plusieurs rues ouvertes
(B1skra, Bou Saada, Aflou, Touggourt, Boghari). Le docteur
Bertherand decrit ainsi, a la fin du XIXe siecle, la rue reservee
de Bou Saada : « Qu'on se figure une cour entouree de seize a
dix-huit cabanons destines a loger chacun deux femmes. Vers
terrestres donne la clef des champs a ses pensionnaires · elles se
repandent bientot dans les cafes maures qui se presse�t autour
du harem 124. »
En general, on trouve aussi dans la« rue reservee » une grande
salle de cafe et de danse et des echoppes ou se vendent abon­
damment des cigarettes, de la biere et de menus objets. Dans les
villes du Sud algerien, la rue reservee sert d'ailleurs, pour les
nomades, les voyageurs et les commer9ants, d'hotel et de res­
taur�nt : �< Les dames offraient le gite et le couvert, et la police
tenait reg1stre des hommes qui restaient coucher apres dix heures
du soir 125• » Au debut du siecle, a Bou Saada, lorsque la ville
n'est pas encore pleine d'automobiles et que le quartier fran9ais
l'ecole et les batiments de la commune mixte n'existent pas'.
c'est �u kahouat ez zahou 126, le« cafe de la joie », que se rendent
les clients. �et endroit est, dans les annees 1920, une sorte de
caravansera1l « ou coulaient deux ruisseaux noiratres et ou rou­
laient des detritus de toutes sortes dont l'odeur infecte prenait a
la gorge 127 ».
A la meme epoque, a Biskra, les prostituees se sont installees
a demeure dans la rue reservee. Le fait que les filles soumises
commencent a y loger marque une etape importante de la cloture.
116 / La prostitution coloniale
Malgre cela, a Biskra, les prostituees peuvent encore, a cette
epoque, se promener en kalicha pour se rendre au hammam es
salahin ou dans le centre de la medina. Dans les annees 1920,
a Ouargla, la rue reservee est composee de deux vastes cours
precedees «d'une porte monumentale omee de !'inscription �e
des Ouled Nai:ls 128». A l'image de ce qu'est devenue, ensmte,
la rue reservee de Boghari : «une forteresse aux murailles heris­
sees de tessons de bouteilles 129».
La rue reservee de Biskra.
Dans les grandes agglomerations urbaines, l'evolution a ete
plus rapide encore. A Alger, qui est la �eule capital.e �u Maghr��
a ne pas posseder de quartier reserve, . les prost1tu�es o,nt ete
regroupees, des la conquete, dans plus1eurs rues reservees de
grand renom, toutes situees dans la casbah. Dans ces rues (Ba�­
berousse, Sophonisbe et Kattaroudggil), les femmes se prost1-
tuent en «magasins» ou en «maisons». En 1935, on Y
Quartiers reserves I 117
denombre 109 «boutiques», 34 maisons de tolerance «indi­
genes» et cinq maisons europeennes 130• Les magasins sont loues
meubles pour une somme joumaliere de treize francs. Ils ne
possedent pas l'eau courante, mais parfois, dans le couloir de
certains immeubles, un robinet est a disposition des locataires.
Beaucoup de ces magasins ne re9oivent de l'air et de la lumiere
que par la porte d'entree, souvent minuscule.
A Constantine, la rue reservee dispose, selon Roger Salar­
denne, «d'une situation unique au monde et d'un pittoresque
inegalable». La rue de l'Echelle est en effet une voie tortueuse
et en pente raide qui aboutit a un parapet d'ou l'on domine le
ravin de Rummel. Les femmes y racolent les clients sur le pas
des portes ou interpellent les passants du haut de leurs balcons.
De nombreuses impasses s'ouvrent sur la rue reservee ou se
trouvent «d'exotiques maisons a l'interieur desquelles on aper-.
9oit de veritables harems. Dix, douze ou meme quinze femmes
sont parquees dans la meme salle 131»..
A Tlemcen, c'est la rue Mascara qui fait office de«rue reser­
viste». Debouchant dans la rue Kaldoun, cette voie, apparem­
ment mieux eclairee que les autres, est tres animee. Les maisons
y sont indiquees par des lantemes rouges, des gros numeros et
des portes massives a guichet grillage.
A Oran, clans les annees 1930, les rues reservees les plus
reputees sont les rues Monthabor et des Jardins. Dans cette
demiere, on ne trouve que des maisons de tolerance europeennes,
des immeubles severes et des magasins bourgeois. La rue est
large, tres frequentee, et les maisons de tolerance ne possedent
aucun signe distinctif apparent. Par contre, la rue Monthabor,
qui se trouve en plein quartier juif a l'extremite de la rue Aus­
terlitz, fait plus «couleur locale». Dans cette ruelle tortueuse,
on ne trouve que des maisons de tolerance«indigenes» de haute
categorie. C'est seulement a l'angle sud-ouest de la ville, entre
le boulevard d'Iena et les portes de Tlemcen et de Mascara, que
l'on decouvre la prostitution«indigene» de basse condition. La
rue Clausel, autrement appelee« village negre», est en effet une
voie large ou sont entassees, les unes sur les au�res, · une infinite
de maisons basses, insalubres et misereuses. A l'extremite de
cette rue est d'ailleurs place le seul poste de police charge du
controle de l'ordre sur la voie publique.
118 / La prostitution coloniale
La rue reservee de Constantine.
Dans les grandes agglomerations urbaines d'Afrique du Nord,
plus on descend dans la hierarchie de la prostitution, plus la
cloture se fait severe et rigoureuse. Les femmes tenues de loger
a l'endroit ou elles se prostituent sont assujetties au controle du
poste de garde, policier et militaire, et so?t soumises a des visit� s
, patronnes, parfois proprietaires des lieux, qui louent ensuite les
sanitaires obligatoires et couteuses. Rap1dement, la rue reservee
se carceralise et devient un veritable lieu d'enfermement. En ce
sens, elle ne peut etre consideree que comme une et_ape trans�­
, prostituees isolees qui payent un loyer joumalier a leurs proprie­
toire de la cloture conduisant mecaniquement au quart1er reserve,
comme le montre d'ailleurs tres bien l'exemple de Tunis.
Au moment ou prend corps l'idee de construire un quartier
reserve a Tunis, la ville abrite deja cinq rues reservees reputees,
dont les clienteles et les populations prostitutiolinelles sont tres
Quartiers reserves I 119
differentes. La rue Sidi-Abdallah-Gueche (a laquelle s'ajoutent
les rues El-Adjami et El-Abssi) n'est quasiment peuplee que de
prostituees europeennes et juives qui exercent leur activite iso­
lement dans des magasins donnant sur la rue. Ces magasins sont
obligatoirement fermes le soir des 23 h 00. Apres cette heure,
les femmes rejoignent leurs logis, souvent situes a l'etage, au�
dessus des chambres ou elles travaillent dans la joumee. En
1935, cette rue reservee possede 108 chambres et 109 magasins
(done 217 pieces) repartis en 29 immeubles, tous geres par neuf
tenanciers ou tenanc�eres 132• Dans ces immeubles, les chambres
n'ont ni electricite, ni eau courante 133• Quelques rares magasins
disposent d'un trou, pratique a meme le carrelage, pour evacuer
les eaux sales. Dans la plupart des cas pourtant, un seau remplit
cet office. Son contenu est alors regulierement vide sur la
chaussee. Pour une chambre et un magasin de ce type, chaque
prostituee paye un loyer global joumalier de trente-cinq francs 134
qui lui donne droit a l'eclairage 135 et au blanchissage des draps
(une fois par mois). Au total, le revenu annuel brut pouvant etre
tire de ces locations depasse quand meme le million de francs.
Cette somme est ensuite repartie entre les proprietaires et tenan­
ciers. Dans la rue Abdallah-Gueche, un proprietaire important,
dont l'identite n'�st pas connue, possede 57 magasins et 57
chambres qu'il loue, en gros, a une tenanciere pour 21 500 francs
par mois. Celle-ci les sous-loue ensuite a des filles pour une
somme mensuelle globale de 42 OOO francs. Benefice pour elle,
une fois le proprietaire paye, 20 OOO francs par mois. Soit
240 OOO francs par an 136•
Les autres rues reservees de Tunis : la rue du Persan, la rue
Sidi-Baian, la rue Mahjoub, la rue Ben,.Othman et la rue Tourbk­
hana sont exclusivement frequentees par des prostituees « indi­
genes ». En 1935, on y trouve 88 maisons constituees de 348
pieces meublees. Certaines de ces maisons sont tenues par des
chambres a la joumee aux prostituees avec qui elles partagent
le produit des passes. Les autres maisons sont arrentees par des
taires. La plupart de ces femmes ne disposent que de cette
chambre pour le travail, les repas et le repos. Dans ces rues
reservees, les prix des loyers varient beaucoup selon la surface
locative, la vetuste des lieux et la capacite financiere des pros-
120 / La prostitution coloniale
tituees. Quoi qu'il en soit, le revenu annuel brut retire des loge­
ments des prostituees des rues reservees (« indigenes » et euro­
peenne) de Tunis s'eleve tout de meme a 1 450 OOO francs par
an 137.
Constituees de ruelles etroites, insalubres, mal aerees et sans
lumiere, ces rues reservees apparaissent, a !'administration muni­
cipale, comme des phlegmons indesirables. En juillet 1935,
M. Bernard, directeur des services administratifs de la munici­
palite de Tunis, se rend en Algerie et au Maroc pour etudier les
conditions de construction d'un quartier reserve. Quelques
semaines plus tard, M. Elroy, directeur des travaux de Tunis, et
le general Laignelot, vice-president de la municipalite, visitent
a leur tour Alger et Casablanca dans le but de completer les
observations de M. Bernard. La configuration generale du futur
quartier reserve de Tunis, prevu pour une population prostitu­
tionnelle de quatre cents femmes 138, et le plan de financement 139
sont d'ailleurs assez vite arretes et restent conformes a ce que
l'on trouve dans les autres quartiers reserves d'Afrique du Nord:.
enceinte protectrice et dissimulatrice ; poste de garde ; services
varies (boutiques, cafes, restaurants, hammam); centre de salu­
brite. L'essentiel de la polemique tient en fait a la question de
!'emplacement du futur quartier. On suspecte la municipalite de
vouloir construire un nouveau Bousbir dans l'ancienne medina
en lieu et place de la. harah qui serait en partie detruite. Alertes
par un article de La Depeche tunisienne datee du 25 fevrier 1936,
la presse abolitionniste 140 et « indigene 141 » et le Cheikh el
Medina s'en melent. Le general Laignelot, vice-president de la
municipalite et defenseur de la creation d'un quartier reserve,
jette de l'huile sur le feu: « Il fallait proceder comme procedent
tous les honnetes gens. On ne laisse pas les ordures menageres,
les ramassis joumaliers, les poussieres et les microbes, s'etaler
par toute la maison ! On les reunit a l'aide d'un balai et on les
parque dans des recipients hermetiques 142• » La cacophonie
devient generale, la fievre extraordinaire. On parle a nouveau .
du scandale de Marrakech, l'affaire Bab el Khemis n'etant tou­
jours pas reglee en 1936. Devant les pressions de l'opinion
publique, la municipalite de Tunis est obligee de reculer et
d'abandonner son reve de quartier reserve modele. En 1948, si
les cinq rues reservees sont maintenues 143, on observe pourtant
une nette tendance a la concentration de la prostitution autour
Quartiers reserves I 121
du quartier Gueche. Ce phenomene touche aussi les autres
grandes villes de Tunisie : Sousse, Sfax et Kairouan 144• Le mou­
vement engage semble ineluctable.
D'a!lleurs, �n peu pa�?ut en Afrique du Nord, les quartiers
,
reserves fleur1ssent et s epanouissent. En 1930, Roger Salar­
denne nous depeint celui de Fes: « A la porte de Moulay
Abdallah, le quartier special de Fes, veille un poste de tirailleurs.
Nous entrons. Nous longeons un chemin etroit en corniche au
pie� duquel co1;1le un oued dans lequel tourn: une pittoresque
nona. Un mendiant aveugle, accroupi et la main tendue, sollicite
une aumone de sa voix plaintive en invoquant la benediction de
quelque saint du paradis d'Allah. Nous arrivons dans une rue
large. C'est l'artere centrale de Moulay Abdallah. Nous sommes
chez les courtisanes de Fes. Comme il est a peine trois heures
de l'apres-midi, !'effervescence n'est pas tres grande. Ces dames
se reposent ou se promenent en attendant l'heure du travail. On
en croise en tenue legere, voire en chemise. Elles vont faire des
achats dans les boutiques voisines. D'autres fument des ciga­
r�ttes_ sur le pa� de leur porte. Moulay Abdallah rappelle
1 a�c1enn� Bousbir de Casablanca avec cette difference que les
ma1sons_ a une se�le fe�e sont plus rares. Presque partout il y
a plus1eurs pens10nnaires, mais chaque heta'ire possede sa
�ha�bre a ell�. Il y a aussi, par-ci par-la, 145
quelques Europeennes
eg3;rees parm1 ce cheptel a peau bronzee • »
A Me�es, en 1935, le quartier reserve ne compte plus de
femmes 1solees. Les prostituees travaillent dans des maisons a
un etage _dont « l'a�pe�t architectural est plus agreable que la
construct10n en sene , a rez-de-chaussee
14 . , du Bousbir de Casa-
, est s1tue
blanca 6 ». Le quart·1er reserve
, sur un coteau a environ
huit ce�ts. metr�s de la route reliant la ville nouvelle europeenne
et la �edma, d�s�antes de deux kilometres. De cette position, le
quart1er pourrait 3ouir d'une belle exposition s'il n'etait entoure
d'un mur d'enceinte d'une grande hauteur le faisant plutot res­
sembler, selon les temoignages de l'epoque, « a quelque palais
de sultan entoure de ses dependances 147 » et protege par un poste
de garde. D'une surface globale de vingt mille metres carres le
quartier reserve de Meknes est assez semblable a celui de C;sa­
blanca si _ l'?n tient c?mpte du fait qu'il n'est peuple que de
175 prostituees, ce qm permet un « traitement plus large et plus
confortable 148 » des filles. Passe la porte d'entree 149, on se trouve
 122 I La prostitution coloniale Quartiers reserves I 123
dans un espace organise autour de rues assez larges (generale­ les prostituees soumises sont encore rassemblees au quartier
ment dix metres). Outre les maisons qui tentent de se donner reserve « Oukassa » 15 8. Les quartiers reserves restent d'ailleurs
« une allure de cabarets de Montmartre 150 », le quartier com­ ouverts jusqu'a la fin de la periode. Comme stade ultime de la
prend une salle de spectacle animee par un orchestre masculin, cloture reglementariste, mais aussi comme symboles de l'entre­
plusieurs cinemas et de nombreuses boutiques 151. On peut aussi prise coloniale, leur destin semble lie, en effet, a la colonisation
acceder a un etablissement de bain comportant deux corps de elle-meme, la disparition de l'une entrainant mecaniquement la
batiments separes par une petite cour avec un jardin. D'un cote disparition des autres.
de. la' cour,
' on· distingue un hammam destine aux prostituees
« md1genes » et de l'autre un sauna pour 1es Europeennes ' 152
.
Phagocyte par les sept mille hommes de troupes en poste dans
la region, le quartier reserve de Meknes est en passe de devenir,
en 1935, un quartier reserve exclusivement militaire.
Ce phenomene touche d'autres villes d'Afrique du Nord. En
Algerie, le quartier reserve de Sidi Bel Abbes, ou est postee la
gamison du 1 er regiment de la Legion etrangere, est soumis au
meme diktat. Particulierement« pittoresque » selon Roger Salar­
denne, ce quartier forme « un veritable petit village arabe bati
au bord d'une riviere, l'Oued Mekarra, a proximite des cime­
tieres catholique et israelite », dont les rues les plus importantes
(la rue Verte, la rue de l'Ambulance et la rue Mansard) four­
millent de militaires. C'est dans la rue de l'Ambulance - artere
principale du quartier - que l'on trouve les postes policier et
militaire.
A Blida et Boghari, on entre dans les quartiers reserves,« net­
tement distincts du reste de la ville », par« une seule issue 153 ».
Le quartier reserve de Blida est par ailleurs compose d'une
centaine de maisons avec cours interieures sur lesquelles donnent
les chambres des filles. Blida, sumommee « la prostituee » car
elle etait, au xvf siecle, un carrefour des exces et des plaisirs,
avait concentre dans son quartier reserve presque toutes les pros­
tituees de la ville 154• Au quartier reserve de Laghouat, jusqu'en
1957 155 , les filles soumises logent dans des chambres separees
reunies a l'interieur d'une enceinte completement close et fermee
la nuit apres une heure du matin. Un gardien localise a l'entree
du quartier y assure le service d'ordre. De plus, un poste militaire
controle l'entree des soldats (les noms des entrants sont inscrits
sur un registre), indique le choix de la prostituee du soir et
eventuellement s'il y a eu rapport sexuel ou non, « ce qui per­
mettait de connaitre la malade en cas de maladie venerienne
chez le partenaire 156 ». A Rabat 157, jusqu'au mois de juin 1954,
 CHAPITREIV

Maisons closes

Avant l'installation du protectorat franc;ais, il n'existe pas a

Tunis de maison de prostitution au sens modeme que l'on donne
a ce terme 1• Si des prostituees exercent deja leurs activites dans
des rues reservees dont la geographie commence a etre delimitee,
ces lieux ne sont pas publics, ni exclusivement habites par elles.
« Avant la conquete, le lupanar dirige par une matrone etait
inconnu en Algerie. I1 etait si peu repandu dans les mceurs musul­
manes qu'en 1889, a Tunis, il n'y avait qu'une seule maison de
ce genre 2 avec neuf a douze pensionnaires alors que le nombre
total des filles etait, en cette ville, de cinq cents environ ; ces
demieres vivaient chez elles et se reunissaient parfois a quel­
ques-un�s pour prendre une servante », ecrit dans les annees
1890 le docteur Felix Regnault 3• Ce que le chroniqueur tunisien
Ibn Abi Dhiaf resume, au milieu du xrxe siecle, par l'idee que
les femmes musulmanes ne peuvent etre des prostituees
puisqu'elles ne sont pas cataloguees sur un registre, ne possedent
pas de carte et ne se distinguent guere par une tenue particuliere
des autres femmes 4•

Les criteres d 'implantation des bordels

En Afrique du Nord pourtant, les criteres d'implantation sont
rapidement precises par la legislation, car !'administration colo­
niale redoute le developpement anarchique des maisons de tole­
rance. Ce sont des consignes strictes qui sont mises en place sur
le modele parisien du reglement Gigot de 1878 5• Cette regle-
126 / La prostitution coloniale
mentation n'est en fait qu'une longue litanie d'interdits dont la
liste ne cessera de croitre avec le temps 6•
En 1941, dans le departement d'Alger, l'adjonction d'actes
administratifs divers dans une synthese d'une severite absolue
depeint, de maniere edifiante, cette extraordinaire enumeration
de consignes. Ce recueil, presentant des textes appliques a quel­
ques variantes pres dans !'ensemble de l'Afrique du Nord 7, pre­
cise en effet qu'une maison de tolerance ne peut etre ouverte 8 ,
amenagee, exploitee, transformee, transferee qu'avec l'accord
du prefet, apres avis et enquete de l'inspecteur departemental
d'hygiene 9; qu'aucune maison ne peut etre installee dans le
voisinage d'un etablissement public ou prive, d'une ecole, d'un
hospice, d'un edifice de culte, d'une caseme ou d'une prison 10 ;
que la demande d'ouverture et d'exploitation d'une maison de
tolerance doit etre faite sur un papier timbre et qu'elle doit etre
adressee au prefet 11 accompagnee d'un plan de l'immeuble et
d'un plan du quartier au 5/100\ d'une autorisation ecrite du
proprietaire, des extraits de naissance et du easier judiciaire de
la beneficiaire, d'une copie dument enregistree du bail de la
maison et d'un acte constatant qu'il n'est rien du, par la maison,
pour contravention de police. La demande doit aussi indiquer le
maximum de pensionnaires que la maison peut heberger. De
plus, l'autorisation d'ouverture ne peut etre accordee qu'a une
femme agee de vingt-cinq ans revolus 12• Si la femme est mariee,
elle doit en outre produire l'autorisation ecrite de son mari lui
accordant la faculte d'exploiter la maison de tolerance 1 3•
Par ailleurs, les maisons de tolerance doivent porter un
numero distinctif 14 qui sera communique au commissariat cen­
tral, au centre de salubrite et au bureau d'hygiene de la ville.
Ces maisons ne doivent avoir qu'une seule issue garantie par
deux portes pleines. L'une, ouvrant sur la rue, doit rester toujours
ouverte. L'autre, donnant acces a l'interieur, sera toujours fermee
a clef et possedera un judas pourvu d'un volet. Porte et judas
ne pourront etre ouverts que par la maitresse de maison ou la
personne specialement designee par elle a cet effet (generale­
ment la sous-maitresse), La tenanciere veillera a ce qu'aucune
femme soumise ne se montre a travers la grille du judas. Quant
aux fenetres, elles seront gamies de persiennes cadenassees a
lames fixes disposees de haut en bas et de dehors en dedans.
A defaut de persiennes, les fenetres resteront constamment fer-
Maisons closes I 127
mees. Les chassis seront egalement cadenasses et gamis de vitres
depolies. Les portes donnant acces aux terrasses seront fermees
a clef afin que les femmes ne puissent y acceder sous aucun
pretexte. Les corridors interieurs et les escaliers resteront eclaires
toute la nuit. Ils comporteront d'ailleurs un eclairage de secours
(electricite et gaz, gaz et petrole, OU electricite et petrole). Les
chambres affectees aux filles soumises auront chacune une
entree speciale. Elles seront pourvues de prises d'air suffisantes
pour assurer une ventilation convenable. Les salles' salons '
chambres, escaliers... seront peints, blanchis ou tapisses aussi
souvent qu'il sera necessaire pour y maintenir un etat constant
de proprete. Les services de police, l'autorite militaire, les mede­
cins et les assistantes chargees des services de la prostitution
auront toujours acces aux maisons, de jour comme de nuit.
La tenanciere devra gerer elle-meme son etablissement, dans
lequel elle sera tenue d'habiter. Aucun homme, autre que son
epoux legitime, ne pourra y resider 15• Soumise aux memes obli­
gations que les hoteliers et les logeurs de gamis, la tenanciere
devra faire viser au commissariat central, le premier de chaque
mois, le registre ou elle indique le nom et le nombre de personnes
passant la nuit dans sa maison, ainsi que les employes des deux
sexes qui y sont occupes. Sur ce registre devront aussi etre
mentionnes pour chaque pensionnaire les noms, prenoms, sobri­
quets; les date et lieu de naissance; les numeros d'inscription
au centre de salubrite; les raisons du depart et la destination de
la prostituee.
Les maisons de tolerance europeennes
Du debut de la conquete de l'Algerie jusqu'aux annees 1900,
cette reglementation vise surtout a reguler !'implantation .de la
prostitution reglementee europeenne, dont les maisons de tole­
rance, contrairement a ce qui se passe avec les quartiers reserves
« indigenes », sont considerees comme les lieux « naturels »
d'organisation. A Alger, en 1859, les quatorze 16 maisons publi­
ques repertoriees par le docteur Bertherand sont toutes euro­
peennes 17• C'est aussi le cas, en 1882, de la seule maison
de tolerance de Tunis. A partir du debut du xxe siecle pourtant,
la maison de tolerance n'est plus exclusivement destinee a la
__ ..... , ....... _. Y' v"'"""u1,1,u,i cuiuntute
prostitution reglementee europeenne. Un monopole vole en eclats.
A Alger, en 1905, on trouve deja dix-sept 18tolerances « indi­
genes » (contre quinze maisons europeennes) • Trente ans plus
tard, en 1935, on denombre, dans le seul quartier rouge de la
casbah, trente-quatre maisons de toleranc e « indigenes » et seu­
lement cinq maisons europee nnes 19
dont le legendaire Sphynx.
Au milieu des magasins « indigenes » de la rue Kattarouggil,
seules deux maisons apparaissent a Roger Salardenne « un peu
plus convenables que les autres ». La premiere porte l'enseigne
20
des Palmiers. La seconde, un peu plus luxueuse, s'appelle Le
Soleil. A l'entree de cet etablissement, placardee sur le devant
de porte, une affiche accrocheuse pretend qu'on peut y voir « de
sensationnelles danses espagnoles ». Ces deux mais�ms de tole­
rance ont d'ailleurs des proprietaires europeens. A !'inverse,
dans la ville basse, sur les sept bordels repertories, six sont
europeens ( dont Le Moulin Vert, a cote21 de la place du Gouver­
nement) et seulement un « indigene » • Le Chabanais (rue du
Chene), Le Moulin Rouge (impasse Mahon) et La Lune (�e
Caftan) etaient consideres comme les plus selects de ces six
etablissements europeens. A la meme epoque, a Tunis, on ne
compte que huit maisons de toleran ce europe ennes 22
, toutes
reparties dans les rues reservees de la ville arabe. En traversant
la place du Cardinal-Lavigerie et la rue de l'Ancienne-Douane,
on decouvre les rues El-Ketattia et Zarkoun ou se trouvent plu­
sieurs etablissements de plaisi:r. Les plus connus sont des bordels
europeens, Le Regent Hotel et La Feria. Situe a quelques pas de
la rue Zarkoun, dans la rue Sidi-Abdallah-Gueche, Le Sphynx
est la demiere maison de tolerance des rues reservees euro­
peennes. Les cinq autres etablissemertts de plaisir - La Grande
Maison, Le Cytheria, Les Palmiers, Le Chabanais et La23Mossa - ·.
sont tous localises dans la rue reservee El-Mekhtar dont la
population prostitutionnelle est, a l'exception du personnel de
ces maisons, exclusivement « indigene ». Apparemment ouvert
en 1932, La Mossa ne ferme ses portes qu'en juillet 1959. En
1948, on trouve encore, a Tunis, treize maisons de tolerance •
europeennes reparties sur l'ensemble des quartiers de prostitu� ·
tion 24•
Dans les annees 1930, a Tanger, la plus vieille maison close
europeenne de la ville est installee rue de la Marine,_ dans. un
etablissement hospitalier espagnol qui s'appelle Chez Rita. Vmgt
Maisons closes I 129
ans plus tard, selon les rapports quotidiens de la police de
Tanger, le nombre des bordels est passe a huit. On trouve ainsi
a Tanger en 1952, Le Old Gold, Le Select, Le Chabanais, Le
Bar Granada, La Mascotte, Le Triomphe, Le Chat Noir et Le
M�nte <;arlo 25 • En 1935, la ville de Tlemcen ne compte que
tro1s maisons de tolerance europeennes dont le celebre Chat Noir
situe rue de Mascara. A Constantine, I'unique boite fran9aise de
ta ville, Le Belvedere, est etablie dans la rue de l'Echelle 26.
A Philippeville, en 1930, un des deux etablissements fran9ais
s'appelle La Lune Rousse. Et a Bone, a la meme epoque, Le
Chat Noir, qui se trouve pres de la gare, fait partie des huit
maisons europeennes de la ville.
Ce qui frappe, c'est la faiblesse numerique des tolerances
europeennes en Afrique du Nord. En 1930, un siecle apres la
creation du premier bordel, l'Algerie compte seulement 68 eta­
blissements de plaisir europeens, dont 22 dans le departement
q'Alger, 28 dans celui de Constantine et 18 dans celui d'Oran.
� titre comparatif, en � 882, une ville comme Marseille dispose,
a elle seule, de 88 ma1sons de tolerance 27. La Tunisie est plus
pauvre encore avec 19 maisons de tolerance europeennes (une
a Beja, six a Bizerte, deux a Sfax et trois a Sousse) dont sept
exclusivement implantees dans la ville de Tunis. Quant au
Maroc, ii ne possede que treize etablissements europeens (deux
a Fes, un a Khenitra, un a Ouezzan, un a Rabat Sale, un a Tanger
et un a Taza) dont six maisons de tolerance casablancaises. Ert
1952, a Casablanca, le nombre de ces maisons, toutes situees
dans l'ancienne medina, est passe a huit: L'Esperon, Le Grand
Cinq, Le Cheval Blanc, Le Luxuriant, Le Renee, Le Gaby, Le
Balcon Vert et La Parisienne, alors que, dans le meme temps,
on trouve a Bousbir 73 maisons « indigenes » 28• En 1954, sur
les 436 maisons de tolerance du Maroc (dont 36 europeennes),
l'e�rasante majorite sont « indigenes » 29•
A cette faiblesse numerique recurrente 30 s'ajoute une couver­
ture geographique mediocre et ciblee. Si l'on retrouve beaucoup
de maisons de tolerance europeennes dans Ies grandes agglome­
rations urbaines du Maghreb et sur les bandes cotieres, toujours
tres attractives, les villes moyennes et les petits centres urbains
de l'interieur et les zones frontieres (entre pays, avec les marges
du desert) ne sont pas desservis. La prostitution reglementee
europeenne ne s'implante que sur une large bande comprise entre
130 / La prostitution coloniale
Tunis, Alger et Tanger au nord et entre Sfax, SaYda et Casablanca
au sud. Au-dela de cette bande tres etiree d'est en ouest, les
prostituees « indigenes » sont quasiment partout en situation de
monopole, sauf a Laghouat et a Biskra, ou se sont implantees
deux maisons de tolerance europeennes. Cette zone decoupe
clairement un front d'urbanisation ou les densites de population
sont les plus importantes, ou les mutations economiques ont ete
les plus poussees et ou l'amenagement du territoire a ete le plus
developpe. Il apparait nettement que la prostitution reglementee
europeenne se developpe dans les zones de passage correctement
desservies et economiquement viables : grands nceuds ferro­
viaires ; axes routiers de penetration ; ports commerciaux a . forts
tonnages. Partout ou les tenancieres (et tenanciers) de ma1sons
peuvent se connecter en reseau et assurer une mobilite suffisante
des filles, on retrouve des noyaux de prostitution eur?peenne.
En etudiant leur implantation, on est frappe par le p01ds, dans
le total des villes cotieres (vingt sur cinquante). Comme si les
prosti�ees soumises europeennes gardaient le regard toume vers
l'Europe (et notamment vers le Portugal, l'Espagne, la France
et l'Italie dont elles sont, pour la plupart, originaires), comme
si cette immigration de travail ne pouvait etre que temporaire et
de circonstance.
Malgre cette tendance generale, il existe pourtant un reel des�-
quilibre entre la colonie algerienne et les protectorats maroca1.n
et tunisien. C'est en effet dans les trois departements fran9a1s
d'Algerie, ou la presence coloniale est la plus ancienne et ou la
population europeenne est la plus abondante, que le mouvement
a pris le plus d'ampleur et que l'on trouve le plus grand nombre
de maisons de tolerance, installees sur un reseau dense. Au
Maroc au sud d'une ligne allant de Casablanca a Taza via Fes,
la prodtitution reglementee europeenne est inexistante. Le meme
phenomene peut etre observe en Tunisie au sud-ouest d'une
limite comprise entre Sfax et Beja. Faut-il en conclure que, I. a
prostitution soumise europeenne n'existe pas au-dela de ces pen­
metres ? Il est probable que les prostituees occidentales ont
rechigne a se rendre dans les regions du Centre et du Sud (y
compris algerien malgre leur incursion a Laghouat et a Biskra),
pour lesquelles elles s' estimaient, a juste titre, mal adaptees
physiquement et psychologiquement et concurre,n�ees par �e
prostitution locale et artisanale plus proche des desirs des chen-
Maisons closes I 131
n
teles. ne semble pas impossible non plus que les tenancieres
(et tenanciers) de maisons aient encourage ce mouvement a cause
de la lenteur previsible des deplacements, des couts eleves d'ins­
tallation et de gestion, et des rendements faibles lies a un pouvoir
d'achat bien inferieur a celui des grandes agglomerations
urbaines, mieux agencees pour une cloture traditionnelle. En
outre, il apparait qu'au-dela de ces perimetres, les maisons de
tolerance europeennes sont systematiquement ouvertes au sein
de rues ou de quartiers reserves. Le Maroc est particulierement
touche par cette evolution qui serait liee au fait que la prostitution
de mai�on, traditionnellement europeenne, s'ouvre beaucoup
plus rap1dement que dans le reste du Maghreb aux filles soumises
« indigenes ». A Fes, a Meknes, a Casablanca, a Mogador, a
Agadir, a Oujda, les maisons de tolerance europeennes sont done
regroupees dans les espaces reserves a la prostitution regle­
mentee.
Les effets de la concentration
Contraireinent a ce qui se passe le plus souvent en France
metropolitaine, !'administration coloniale n'a pas joue la carte
de la dissemination. Elle a impose, au contraire, une concentra­
tion et une segregation des bordels pour eviter un trop grand
emiettement geographique, juge epidemiologiquement dange­
reux, et une trop grande mixite sociale et ethnique.
Le choix de la concentration aboutit logiquement a une trans­
formation importante des lieux traditionnels d'implantation. Au
debut de la conquete, quelques rares maisons de tolerance euro­
peennes se sont installees, faute de mieux, a la peripherie des
medinas traditionnelles ou se trouvent deja des foyers de pros­
titution « indigene » (dans l'ancien Bousbir de Casablanca, au
quartier Gueche de Tunis, dans la casbah d'Alger). A l'origine,
ces maisons de tolerance constituent un reseau informel de lupa­
�ars, exclusivement reserves a une clientele europeenne.
A Alger, dans la vieille ville, au sein du quartier juif qui est une
des zones les plus commer9antes de la ville, on trouve ainsi des
maisons europeennes de deuxieme categorie entre la rue de
Chartre et la rue Bab-Azoun. Ces maisons, baties de fa9on
modeme, sont relativement confortables 31•

132 / La prostitution coloniale
En 1920 dans l'ancien Bousbir de Casablanca, a l'extremite
de 1'artere �entrale, on decouvre une maison frequentee par . une
douzaine de demi-mondaines venues d'Europ_e (des Frarn;aises,
des Espagnoles, des Italiennes et des Portugaises). Selon Roger
Salardenne' ces femmes sont considerees a l'epoque comme les
courtisanes de luxe du quartier 32parce qu'elles 1:e. pre�ent pas
10n colo-
mo1·ns de 3 ,50 francs par client . Quand l'adm1 . mstrat , · 'ene
· traditionnelles, deja rarefiees par la concurrence des filles sou­
niale decide de la creation du nouveau Bousb1r, �, 1a penph
de la nouvelle medina « indigene » en construction, toute� l�s
prostituees, y compris les filles soumise� europeennes, so;1t mv1-
tees a aller habiter le quartier reserve. Ce sont peut-�tre_ les
memes femmes 33 qui constituent ensuite le personnel de 1 umque
maison europeenne de Bousbir, Le Cythere, presente comme un
petit etablissement coquet. En 1935, c,et etabl�ssemen� ou se
prostituent trois ou quatre femmes europeennes dispose d un bar,
d'un comptoir, d'un cinema, d'un petlt salon, de quatre. cham­
34
bres, d'une cuisine et d'une salle a mange r •
Far;ade du Cythere, Bousbir, Casablanca. Reproduite
dans Bagatelle, ] er novembre 1934.
Maisons closes I 133
De maniere generale d'ailleurs, c'est !'ensemble de la prosti­
tution populaire (europeenne et « indigene ») en maison qui fait
les frais de la concentration. Mais les filles soumises euro­
peennes de petite et de moyenne categories, inserees plus pre­
cocement et plus massivement dans le systeme de cloture,
resistent moins bien a ce nouveau cadre qui alourdit encore le
dispositifauquel elles sont assujetties et fait fuir leurs clienteles
mises « indigenes » et par le developpement de la prostitution
clandestine (en maison et isolee). Du coup, meme dans les
grandes agglomerations ou la construction d'un quartier reserve
n'a pas ete possible, on constate alors une reelle erosion de la
prostitution reglementee europeenne en maison.
En 1935, dans le quartier rouge de la casbah d'Alger, on
denombre cinq etablissements europeens pour trente-cinq mai­
sons de tolerance « indigenes ». Encore faut-il preciser que ces
maisons de quartier, vivant sur une clientele d'habitues, sont
generalement pauvrement meublees et de taille modeste (a
l'exception de deux etablissements de premiere categorie, Le
Sphynx et Les Andalouses, implantes dans la casbah). Dans la
plupart des cas, le personnel ne depasse pas les dix femmes.
Ainsi a Casablanca, eri 1952, les huit maisons de tolerance euro­
peennes de l'ancienne medina, apparemment mieux achalandees
que la moyenne, regroupent seulement quatre-vingt-dix femmes.
A Tanger, dans les annees 1930, la maison de tolerance Chez
Rita ne dispose que de six femmes, presque toutes Espagnoles.
Et en 1935, a Tunis, les sept maisons closes de la ville ne font
travailler que trente-cinq femmes. Le Regent Hotel n'avait d'ail­
leurs qu'une seule pensionnaire, tantot Italienne, tantot Espa­
gnole.
A cote de cette prostitution populaire enracinee dans les lieux
chauds des medinas traditionnelles se developpent quelques mai­
sons de tolerance europeennes de premiere et de deuxieme cate­
gories, nettement plus guindees, dans les grandes artere� et sur
les grands boulevards des villes nouvelles europeennes. A Oran,
dans les annees 1930, c'est dans la rue des Jardins que sont
localisees les · maisons europeennes de premiere categorie. La
discretion est ici en rapport avec le prestige d� la clientele,
composee d'officiers, de grands commis de l'Etat, de chefs
d'entreprises et de gros colons. Entrant dans un des immeubles
134 / La prostitution coloniale
de la rue, Roger Salardenne ecrit.: «No1:1s i:enetrons dan� 1�
couloir d'une de ces maisons. Rien de part1cuher. On se cro1ra1t
de plus en plus dans un immeuble bourgeois 35• » L'interieur est
par contraste nettement plus luxueux : des glaces, des bronzes,
des draperies, des tissus precieux et des peintures de gout com­
posent, dans les salons particuliers, dans les c�rridors et �ans
les chambres, des interieurs douillets et bourge01s, aux lum1eres
tamisees, pour une clientele exigeante et majoritairement euro­
peenne 36.
Pour autant, ces maisons de premiere categorie, qui n'ont
laisse que peu de traces dans les archives, apparaissent r�re� et
relativement marginalisees dans le monde de la prost1tut1on
reglementee nord-africaine. Les exceptionnelles descrip;i�n� qu�
l'on trouve a propos d'elles font etat d'un faste maitnse qm
n'entre guere en concurrence avec _ 1'extravaganc� _et le raffine­
ment singuliers de certains etabhssement_s pans1ens 37 . C�tte
situation est probablement due a la format10n de la population
europeenne au Maghreb composee en majorite de colons, de
commen;ants, d'ouvriers et de militaires. Comme le souligne, a
la fin du siecle, un observateur anonyme 38, ce sont ces hommes
qui sont les clients privilegies des prostituees soumises et non
pas les quelques grosses fortunes nord-africain�s 9-ui vont
engloutir des sommes ahurissantes dans les cnnolmes des
grandes mondaines parisiennes. . . . pecter une certaine segregation raciale et religieuse dans le choix
Alger, Casablanca, Tunis sont des v11les mdustr1�':ses, relatl­
vement isolees des jouissances exacerbees et des plaisirs pervers.
A la pompe fastueuse des grandes tolerances me!ropolitaine� se
substitue alors logiquement la maison ?ourge01se, un tant1:1� t
austere, oii'le plaisir extraconjugal est ra1sonnableme�t cana�1se.
A l'image de ce qui se passe, dans les ,a�ees 19�0, a la ma1son
Chez Rita de Tanger, «une salle severe gam1e d� meubles
graves, canapes de velours rouge, fauteuils de mag1strats. Au
mur, un cartel de bureaux et quelques tableaux de coule1:1r
sombre. Une grande table et un buffet de salle i man�er_ en bo�s
sculpte completent l'etrange ameublement. On se croirait plutot
chez un honorable bourgeois que dans un temple de l'amour. La
patronne est une vieille dame a la peau ridee coiffee de la man­
tille sevillane 39».
Maisons closes I 135
Un monde de la segregation
Pour toutes les categories de prostituees europeennes en
maison, du haut au bas de l'echelle prostitutionnelle, la grande
tolerance parisienne reste pourtant un modele envie, un referent
oblige, que les tenancieres tentent de copier, parfois jusqu'a la
caricature. On voit ainsi des etablissements de troisieme cate­
gorie, aux chambres meublees d'une simple paillasse et peuplees
de femmes harassees et decrepites, prendre le nom de Chat Noir,
de Chabanais ou de Sphinx pour se rattacher au cordon ombilical
de la metropole 40 •
Se donner un air du pays permet en meme temps de rasserener
une clientele populaire europeenne qui a parfois le vague a l'ame
et d'en imposer aux chalands «indigenes» attires par un exo­
tisme inverse, souvent inaccessible, qu'ils nomment «amour
etrange ». Le nom recouvre ainsi d'un vemis clinquant, comme
au Chat Noir de Bone, les cent cinquante passes joumalieres des
trois prostituees de la maison.
Ce qui fait parisien et fran9ais temoigne aussi d'une demar­
cation jugee alors evidente, meme dans le monde de la prosti­
tution, entre le «civilise» et le «sauvage», entre le «colon»
et l'«indigene». Les maisons de tolerance sont en effet theori­
quement tenues, par une jurisprudence non officielle, de res­
de leurs clienteles. Cette segregation reelle (que l'on retrouve
jusque dans le nom des maisons : Le 6 Fran9ais d'Alger, La
Maison Fran9aise d'Ain M'Lila ou de Sousse, La Maison
Blanche de Fes ou de Bizerte) n'est pourtant ni homogene ni
unilaterale : elle peut varier selon les lieux, selon les epoques et
selon le statut et la bourse du client, etre officiellement appliquee
en periode d'abondance et officieusement rejetee dans certains
moments de disette.
A Constantine, en 1930, la boite fran9aise Le Belvedere se
demarque par le fait qu'elle est «rigoureusement interdite aux
indigenes 41 ». Selon Roger Salardenne, qui rapporte les propos
d'un colon de Constantine, cette interdiction permet «aux Fran-
9ais de ne pas utiliser les laissees-pour-compte des Arabes».
Car, selon ce meme colon, «il est assez desagreable et humiliant
pour un Blanc de songer qu'il a ete precede dans les bras d'une
 136 I La prostitution coloniale
femme, meme prostituee, par un sidi a la sante douteuse et a
l'hygiene plus ou moins relative». . tracasserie policiere « qui a emis la pretention de lui faire tenir
Cette constatation, banale pour l'epoque, est reversible. Le
Coran interdisant aux femmes musulmanes de frequenter des
infideles, les prostituees <<" indigenes», sont censees rejeter les
relations intimes avec des chretiens. A Tunis, dans les annees
· 1930, les filles soumises « indigenes» de premiere categorie
« ne marchaient qu'avec les Arabes. Ni les Europeens, ni les
Israelites n'etaient admis a profiter de leurs charmes. La regle
etait rigoureuse. 11 ne fallait pas melanger les races 42». Quant
aux maisons de tolerance juives, si peu presentes dans les
archives elles semblent frappees des memes interdits.
Cette 'segregation de la prostitution en maison, !oute relati�e
d'ailleurs, comme nous aurons !'occasion de le vo1r, se noums­
sant d'une vision chimerique ou les differentes composantes de
la societe coloniale vivraient bien sagement « entre soi» dans
des espaces compartimentes, aurait pu deboucher sur la co1:sti­
tution de marches prostitutionnels captifs non concurrent1els.
Pourtant, les maisons de tolerance europeennes declinent.
Elles subissent en effet de plein fouet la politique de concen­
tration et d'excentration de !'administration coloniale. Plus stig­
matisees par leur nouvelle implantation peripherique et carcerale
dans les rues et quartiers reserves, et plus eloignees de leurs
clienteles traditionnelles qui fuient une visibilite trop tapageuse,
les tolerances europeennes sont aussi concurrencees par l'explo-
. sion des maisons « indigenes».
Si officiellement la maison de tolerance europeenne reste en
haut de la hierarchie de la prostitution reglementee, ce rang
apparait, des les annees 1920-1930, de plus en plus conteste.
Dans le quartier reserve de Meknes, ou l'on trouve en 1935
toutes les maisons de tolerance de la ville, deux etablissements
(un frarn;ais et un « indigene») se partagent la tota�ite de la
clientele europeenne. La tenanciere de La Maison d'Alme, s��l:
maison franc;aise du quartier, analyse avec une grande luc1d1te
les raisons du relatif echec de son entreprise 43• Elle pointe du
doigt le tarissement de sa clientele civile, qui a pourtant �e pou- .
voir d'achat le plus eleve et les habitudes de consommat10n_ le�
plus regulieres, mais qui repugne a se_ rendre dans un e?d:01t s1
eloigne du centre. Aller au bordel dev1ent, pour ces hab1�es des
etablissements de quartier, un parcours du combattant 1mpro-
Maisons closes I 137
bable et dangereux. Madame Aline recrimine en effet contre la
des fiches d'hotels pour les clients qui couchent».
En abandonnant le terrain au profit d'etablissements theori­
quement moins cotes (maisons de passe ou de rendez-vous), les
civils ont fait place nette pour les sept mille militaires de la
region qui phagocytent totalement le quartier reserve sans rem­
plir les caisses de La Maison d'Aline. Selon sa tenanciere, la
maison est trop chere ou inaccessible (puisque reservee aux
Europeens) pour l'ecrasante majorite des soldats. Les quinze
prostituees soumises de la maison, qui travaillent en association
avec elle 44, prennent en effet quinze francs pour les clients de
cabaret et vingt francs pour les clients de salon 45• Done entre
cinq et dix francs de plus que les filles soumises « indigenes» 46
de l'autre maison de tolerance reservee a la clientele europeenne.
Compose de vingt-six femmes, cet etablissement « indigene»
semble, au contraire de La Maison d'Aline, relativement pros­
pere. La matrone avoue posseder plusieurs villas dans la region
et verser son obole a !'association caritative La Goutte de Lait 47 •
Cet ecart entre les deux maisons s'explique sans doute par la
capacite financiere et par les fantasmes erotiques des soldats,
mais aussi par le fait que les prostituees « indigenes» sont plus
« gentilles » et plus « soumises» que les Europeennes. En 1952,
au village negre de Bel Abbes, Maurice Feaudiere, parlant avec
un soldat de la garde de La Grande Maison de Carmen, peuplee
de Franc;aises et d'Espagnoles, signale: « Rien que des preten­
tieuses. On ne peut pas leur causer... c;a se croit... 48• » Dans ces
conditions, les militaires preferent envahir les maisons de tole­
rance « indigenes» du quartier, et notamment La Lune, Le Soleil
et Le Sphinx.
Si les maisons de tolerance europeennes de premiere et de
seconde categories sont concurrencees par certains etablisse­
ments « indigenes» de bonne tenue et a clientele exclusivement
europeenne, la competition se fait plus apre encore au sein des
lupanars populaires, qui resistent difficilement a cette extraordi­
naire poussee. Au point que, dans certains endroits, les maisons
europeennes sont obligees de former leurs portes, condamnant
leur personnel a emigrer ou a se reclasser partiellement dans les
etablissements « indigenes». En 1930, dans le quartier reserve
de Moulay Abdallah a Fes, ou la plupart des maisons de tole-
138 / La prostitution coloniale
ranee « indigenes » sont peintes en bleu ou en rouge et portent
un enorme numero, une prostituee fran9aise travaille ainsi au 37
de la rue, au milieu des filles soumises « indigenes ».
A l'interieur des rues et des quartiers reserves, la maison de
tolerance « indigene » devient une veritable institution, notam­
ment pres des gamisons et des fortifications, sur les quais et
dans les bleds, totalement delaisses par la prostitution regle­
mentee europeenne. Le plus souvent tres populaires, ces etablis­
sements semblent toujours construits sur un meme modele
arabo-mauresque: porte basse, au point que parfois les tetes se
cognent contre les voutes; petit couloir debouchant sur un patio
autour duquel s'organisent les chambres. Un comptoir dans un
coin et des etageres gamies de bouteilles d'alcool et de simili­
champagne. La proprete est douteuse et l'ameublement som­
maire, mi-arabe, mi-europeen: paillasse et table de toilette
rudimentaire. Sur la table justement, une cuvette en email (ou
en plastique) et un brae a eau voisinent avec la boite a poudre
et le baton de rouge a levre. Des cartes postales decorent les
murs blanchis a la chaux. A cela s'ajoutent, comme dans toute
bonne description de bouge populaire, la fumee opaque et les
clients ivres de biere ; les danses et les chairs lasses, denudees
et trap lourdement fardees pour masquer, maladroitement, le.s
ravages de l'alcool, du kif et d'un travail harassant; et le bruit
lancinant du phonographe qui annone doucement en fran9ais ou
en arabe.
Des maisons gangrenees par l 'immobilisme
Selan un rapport de la prefecture d'Alger, on trouve dans la
capitale algerienne, entre 1938 et 1942, 46 maisons de tolerance,
115 magasins, 79 hotels specifiquement reserves a la prostitu­
tion, 600 meubles declares et au mains une centaine de maisons
clandestines 49• C'est dire combien les maisons. de tolerance euro­
peennes, au nombre de onze en 1935 (contre quatorze en 1859),
ne representent qu'une part infinitesimale de. la prostitution
d'Alger. Dans !'ensemble de l'Afrique du Nord d'ailleurs, et
notamment dans les villes moyennes de la bande cotiere, le
nombre des etablissements europeens reste d'une mediocre sta-
Maisons closes I 139
bilite, malgre la legere poussee liee a la fermeture, en 1946, des
maisons closes metropolitaines.
Seules les grandes agglomerations voient un relatif regain
d'interet pour la tolerance europeenne. Ainsi, la ville de Tunis,
qui ne possede qu'une seule maison en 1882, en compte sept en
1935 et quatorze en 1948. Et a Casablanca, qui n'en finissait
pas de voir stagner le nombre de ses maisons, deux nouveaux
etablissements ouvrent leurs portes a la fin des annees 1940.
Malgre cette tres modeste amelioration, la maison de tolerance
europeenne decline lentement sous les assauts repetes d'une
administration coloniale qui continue aveuglement d'associer
concentration, excentration et segregation.
S'ajoutent a cela des elements economiques determinants. En
1935, dans le quartier reserve de Meknes, la tenanciere de La
maison d'Aline se plaint « amerement » du prix de location
impose par le concessionnaire (quatre mille francs par mois pour
une maison completement nue) et de la cherte des frais de gestion
et d'entretien de son etablissement 50 • La Maison d'Aline possede
en effet un certain standing qu'il faut bien maintenir: un rez­
de-chaussee avec un cabaret (comptoir et tables de consomma­
tion) ome de fresques murales suggestives autour duquel un
couloir donne acces a un cinema; une serie de petits salons
particuliers, assez richement meubles et abondamment decores ;
une salle a manger. Au sous-sol, une cuisine ou est installe le
chauffage central. A l'etage, un couloir, superpose au precedent,
permet d'atteindre les chambres. Celles-ci sont confortablement
amenagees et tres propres. Elles possedent un paravent, un
lavabo et un bidet avec eau chaude. L'etage comporte en outre
une salle de douches pour les prostituees et, dans l'appartement
reserve a Madame Aline, une salle de bains pouvant aussi, a
l'occasion, etre utilisee par les filles.
Cette cherte des layers ne touche pas seulement les tolerances
europeennes 51, mais l'ensemble de la prostitution close nord­
africaine. Ainsi, au quartier reserve de Meknes, la tenanciere de
la maison de tolerance « indigene » 52, concurrente directe de
l'etablissement d'Aline, se plaint elle aussi du cout prohibitif de
son layer (9 OOO francs par mois pour deux maisons accolees de
trente-cinq chambres) qui s'eleve quand meme annuellement a
plus de 100 OOO francs. A Tunis, dans les annees 1930, les six
maisons de tolerance de la ville, « toutes confortables, bien
140 / La prostitution coloniale
tenues et relativement discretes puisque fonctionnant en maisons
closes 53 », louees non meublees par baux de longue duree, ont
des loyers annuels relativement eleves : presque 13 OOO francs
pour Le Cytheria; 18 350 francs pour Le Chabanais;
20 100 francs pour Les Palmiers ; 30 OOO pour La Grande maison
et 59 OOO francs pour La Feria et La Mossa.
Or, il apparait de plus en plus souvent que les benefices
escomptes ne sont plus en adequation avec l'importance des
mises de fonds. Les proprietaires ou les concessionnaires' tou-
. .
Jours plus gourmands, obligent les tenancieres a pressurer leurs
filles. Mais que peuvent faire les prostituees quand les maisons
sont vides de clients ? Au quartier reserve de Meknes, les tenan­
cieres des etablissements de premiere categorie racontent la
recette d'une joumee ouvrable reduite a cent francs et a deux
mille francs pour un dimanche ou un jour ferie. A Tunis, en
1935, les maisons europeennes « equilibrent peniblement leur
budget 54 ». Certaines, comme Le Cytheria et La Grande Maison,
ont meme « rencontre de grandes difficultes 55 ». Encore faut-il
preciser que dans ces maisons de premiere ou de seconde cate­
gorie, les femmes gagnent entre dix et vingt francs par passe.
Dans les lupanars destines a la clientele populaire, il n'est pas
rare que les filles soumises se vendent pour deux ou trois francs.
Certaines, tres degradees physiquement et moralement, acceptent
meme parfois, les jours creux, des clients a cinquante centimes.
Avec cela, les tenancieres, qui ne peuvent ouvrir leurs maisons
sans autorisation administrative, sont tenues legalement de payer
de fortes redevances aux communes : patentes, taxes, droits de
ville et de police, eau, assurance, incendie. A Alger, en 1859,
les maitresses de maison sont deja assujetties « pour leur per­
sonnel, comme tenant pension bourgeoise 56 », a une licence
annuelle de trois cents francs a laquelle s'ajoute un droit de
patente de 57 francs par an. Elles doivent aussi se plier « aux
tarifs exageres des dispensaires et des visites medicales a domi­
cile, aux proces-verbaux pour defaut de balayage, de lanteme,
de blanchissement des murs de fa<;ades, toujours faciles a dresser
a moins de graisser la main des agents charges de ces divers
services 57 ».
Ouvrir une maison de tolerance devient alors une entreprise
financiere risquee et hasardeuse. C'est pourquoi certaines tenan�
cieres preferent transformer leur etablissement en maison de
Maisons closes I 141
rendez-vous ou en maison de passe, dont l'acquisition est moins
pr�ceduriere, et la g�stion moins couteuse. Cependant, si la legis­
lation sur les quartiers reserves et les maisons closes apparait
rapidement homogene dans !'ensemble de l'Afrique du Nord, il
n'en va pas de meme pour les maisons de passe et de rendez-vous
qui connaissent des adaptations chaotiques, assez symptomati­
ques du desarroi de !'administration coloniale face a leur deve­
loppement.
En Algerie, les maisons de passe « ou des femmes sont a
den::ieure, soit q':'�lles y aient leur domicile effectif, soit qu'elles
y v1ennent quotid1ennement pour y recevoir, de jour comme de
nuit, des hommes differents 58 », semblent avoir pullule avec une
grande rapidite. Des 1898, certains observateurs parlent de la
necessite de produire, a propos d'elles, « une reglementation
sp�ci�le qui vi�e a en diminuer le nombre et a obliger les pro­
,
pnetaires ou gerants a offrir des garanties materielles similaires
aux tenancieres des maisons de tolerance de premiere catego­
r�e 59 ». Ces demandes pressantes, issues du milieu reglementa­
nste, sous-tendent une volonte: mettre un frein a une innovation
sexuelle velleitaire, mais constante, qui va a l'encontre de la
cl6ture.
En 1941, dans le departement d'Alger, !'administration colo­
niale a procede a une belle uniformisation de la legislation sur
les hotels gamis et les maisons de passe et de rendez-vous sans
toutefois la rendre aussi contraignante que celle concema�t les
maisons de tolerance. Si les maisons de passe ne peuvent etre
ouvertes sans 1 'autorisation du prefet 60 et ne peuvent recevoir
que des filles soumises inscrites au controle des mreurs 61 et
r�p�rtoriees sur_ un registre produit par I 'hotelier ou le logeur et
v1se chaque mois par le commissaire d'arrondissement, rien n'est
precise sur !'obligation qui leur serait faite de resider dans l'eta­
blissement. Cette evolution introduit une faille consequente dans
le systeme de cl6ture traditionnel et ruine, de l'interieur, l'idee
meme de maison close.
Bien que consciente du caractere irreversible du mouvement,
l'administration coloniale tente un peu partout d'en limiter la
contagion. En 1935, a Casablanca, si le reglement des mreurs
autorise bien l'ouverture de maisons de rendez-vous, il le fait
sous des conditions analogues a celles imposees aux maisons de
tolerance. Entre autres interdictions, il est defendu aux tenan-
142 / La prostitution coloniale
cieres (ou tenanciers) de ces etablissements d'admettre des
femmes precedemment inscrites comme filles soumises; de
recevoir des mineurs de l'un ou l'autre sexe; de loger des
femmes; d'accepter des clients a la nuit; de recevoir sciemment
des femmes mariees 62••• Le controle sanitaire est par aiHeurs tres
dur.
A Tunis, on constate un phenomene semblable, d'autant plus
radical que la ville avait pati, aux dires des temoins de l'epoque,
d'un certain laxisme en la matiere. En vertu de l'article 22 de
l'arrete municipal du 10 octobre 1927, les maisons de rendez­
vous ou « des couples se rencontrent pendant les heures du jour,
sans que les femmes qui s'y livrent aient leur domicile effectif
dans la maison 63», ne sont en effet assujetties qu'aux obligations
imposees aux logeurs ou aux hoteliers de meubles, mais pas a
la surveillance epidemiologique. D'ailleurs, si comme dans les
maisons closes de Tunis « des femmes se tiennent en perma­
nence, de jour comme de nuit, a la disposition du client», ces
demieres jouissent, ce qui n'est pas le cas des filles soumises
des maisons de tolerance, « d'une entiere liberte, sans etre pour
autant astreintes au controle sanitaire 64».
En 1935, a Tunis, certains hotels speciaux re9oivent les filles
et leurs clients. Les principaux sont situes passage de Suisse,
passage Saint-Jean, avenue de Paris, rue Arago, rue Sidi­
El-Bachir et rue du Caire. Ce sont habituellement des maisons
ou des villas, d'apparence bourgeoise, que rien ne distingue des
autres. A la porte, une plaque indicatrice « modes» forme l'alibi.
A chaque coup de sonnette, la patronne observe, par un trou
perce dans la porte, le visage du visiteur. Si ce demier n'est pas
un agent de la police des mreurs, elle lui ouvre prudemment la
porte apres avoir entendu son mot de passe. Les maisons de
rendez-vous tunisoises ressemblent etrangement a des cercles
fermes ou habitues et novices introduits « par relation» doivent
se plier a des codes severes.
Gardees et gerees par des tenancieres de maisons 65 qui font
tout a la fois office de cerberes et d'hotesses, les maisons de
rendez-vous obtiennent, dans les annees 1930, un franc succes
dans la petite et moyenne bourgeoisie europeenne de Tunis. En
decembre 1933, une tenanciere refuse ainsi l'entree de son eta­
blissement aux agents des mreurs qui veulent proceder a une
visite de controle. Selon la police, la patronne y dissimule la
Maisons closes I 143
presence, pourtant interdite par la reglementation, de mineures.
Apres une attente assez longue en bas de l'etablissement, ce ne
sont pas des jeunes filles que les policiers interceptent, mais un
agent d'assurances, trois commer9ants italiens honorablement
connus et un boxeur celebre.
Les clients apprecient le devouement des tenancieres, tout
autant que l'ambiance mysterieuse et le parfum de transgression
qui flottent dans les couloirs de ces etablissements. S'y cotoient
d'ailleurs officiellement des professionnelles (filles soumises
radiees ou en fuite) et « certaines dames de la meilleure societe
tunisienne qui n'hesitent pas a s'y rendre chaque fois que les
necessites de leur budget l' exigent 66 ». Ces « femmes insuffi­
samment entretenues 67» (epouses infideles, veuves genees ou
filles sans dot) sont les faire-valoir de ces maisons clandestines.
L'argument est de poids aupres de clienteles lassees par la
prostitution close. Comme en metropole, la maison de rendez­
vous apparai't alors comme l'avant-scene de l'adultere venal ou,
selon l'expression d'Alain Corbin, « ce qu'on recherche surtout,
c'est la femme de l'autre 68». C'est pourquoi les filles qui y
officient, pour des tarifs relativement eleves et sans etre pen­
sionnaires 69, avouent rarement leur parcours prostitutionnel.
Apparemment libres comme l'air 70, ces femmes doivent surtout
representer, aux yeux des clients, l'antithese des filles soumises.
Les rapports des toumees de securite effectuees par la police des
mreurs dans les maisons de rendez-vous clandestines de Tunis
entre le 18 novembre 1933 et le 21 novembre 1934 montrent
pourtant que ce sont souvent d'anciennes filles soumises ou des
clandestines connues et repertoriees 71• Pendant cette periode, la
police des mreurs qui surveille plusieurs des principales maisons
de rendez-vous de la ville y arrete en effet une trentaine de
femmes. A la lecture des rapports, on constate que ces femmes
sont presque toujours des Europeennes et notamment des Fran-
9aises, des Espagnoles et des Italiennes, parmi lesquelles on
trouve quelques filles soumises et quelques femmes mariees
et/ou meres d'enfants en bas age qui cohabitent avec une majo­
rite de clandestines celibataires, parfois mineures, et souvent
maitresses de souteneurs notoires.
Proposant efficacement une offre diversifiee, ces etablisse­
ments ouverts, plus proches d'une demande sexuelle en pleine
evolution, sont prosperes 72• A Casablanca, dans les annees 1930,
 144 / La prostitution coloniale
les trois maisons de rendez-vous autorisees, « toutes d'une tenue
parfaite » et frequentees par « une vingtaine de surveillees sani­
taires » (parmi lesquelles on trouve des femmes mariees), ont
des affaires florissantes, le tarif des passes etant fixe a cent
francs. S'ensuit evidemment une importante speculation. Enjuin
1935, Madame Esperon, tenanciere de la maison de rendez-vous
du meme nom, a cede son fonds pour 500 OOO francs. Quelques
jours plus tard, un surencherisseur en offrait 700 OOO francs 73•
Malgre cette reelle prosperite economique, qui traduit un
changement profond dans le commerce venal, la relative ouver­
ture des maisons de rendez-vous de Tunis est insupportable aux
tenants d'un reglementarisme radical qui ne peuvent concevoir
un lieu aoffres sexuelles multiples. La maison de rendez-vous
tunisoise devient en effet, jusqu'au debut des annees 1940, un
espace d'un type nouveau ou la fille soumise, constituant sa
propre clientele et versant seulement pension a la tenanciere,
cotoie l'ouvriere qui vient arrondir ses fins de mois, la bour­
geoise infidele et la mineure avide de decouvertes sexuelles...
Pour mettre fin a ce « scandale », le secretariat general du
gouvemement tunisien met en place, des le mois d'avril 1942,
une nouvelle reglementation de la prostitution qui interdit la
liberte de mouvement des femmes dans toutes les maisons de
passe et de rendez-vous de la Regence et fait de tout etablisse­
ment (maisons, gamis, appartements particuliers) passant outre
a ces dispositions « un lieu de debauche » ouvert aux services
de police qui pourront y relever et verbaliser les infractions
· commises 74•
. comme des ilots de la stagnation sexuelle, les etablissements de
CHAPITREV
L' echec du reglementarisme
colonial
Le coup d'arret porte aux tentatives novatrices a l'interieur
de l'univers de la prostitution reglementee, outre qu'il sonne le
glas de la maison de tolerance, entraine un basculement definitif
vers la clandestinite. La prostituee insoumise prolifere alors dans
les debits de boissons et dans les bars, dans les cafes-concerts
et les dancings, dans les bals et dans les cinemas, sur les trottoirs
et sur les boulevards. De l'occasionnelle a la professionnelle,
toutes peuvent trouver une piece ou une chambre, al'heure ou
ala nuit, dans des hotels meubles et dans des pensions de famille,
dans des cabinets de cartomanciennes et dans des arriere-bouti­
ques.
L'offre est enorme, et la demarrde en consequence, alors que
les tenancieres de maison peinent a trouver de nouvelles filles
et doivent s'adresser a des courtiers qui leur envoient des
« colis » de metropole. La maison close apparait desuete et ana­
chronique, offrant un plaisir vulgaire et stereotype. Per9us
plaisir sont progressivement desertes.
Face ace mouvement, les maisons de tolerance europeennes
sont particulierement touchees, bien que leur personnel feminin
se soit rapidement diversifie pour satisfaire aux nouvelles exi­
gences des clients. On retrouve ainsi, dans des chambres ethni­
quement amenagees, des « Mauresques » et des « Negresses »
triees sur le valet par les dames de maison, chargees d'assouvir
les besoins d'exotisme de messieurs comme il faut.
On ne rencontre pas cependant, dans les maisons europeennes
de premiere categorie, les amenagements que l'on a pu trouver
146 / La prostitution coloniale
dans certaines grandes tolerances pans1ennes. Apparerrunent,
mais les archives sont tres avares d'indices sur cette question,
la theatralisation de la sexualite s'est limitee, en Afrique du
Nord, a cette erotisation de harem et n'a pas entraine, comme
en metropole, la constitution d'un nouveau lieu plus axe sur la
perversite sexuelle des elites argentees : la maison de debauche.
Pas de tableaux vivants, done, ni de scenes saphiques ou de
seances de flagellations... Et pas plus d' outillage adapte a ce
type de pratiques (reilletons pour le voyeur I et salle de tortures
pour les sadomasochistes). A peine est-il possible de discerner,
au hasard de poursuites judiciaires, quelques collections hetero­
clites de godemiches et d'images licencieuses 2•
Entre soumission et liberte :
les prostituees « isolees »
Dans l'univers de la prostitution reglementee, les « isolees »
occupent une place a part. Integrees dans la categorie des filles
soumises, elles sont astreintes, au meme titre que les femmes
des maisons de tolerance, a la reglementation ; pourtant, elles
ont un statut ambivalent qui rompt avec l 'harmonie carcerale du
projet reglementariste. Elles, qui peuvent normalement se pros­
tituer « a leur domicile, mais aussi dans des gamis, dans des
maisons de passes ou de rendez-vous ou dans tous autres lieux 3 »
qu'elles jugent utiles a leur commerce, naviguent constamment
aux frontieres de la clandestinite et de l'illegalisme sexuel
feminin.
Les plus aisees vivent souvent seules dans une maison ou un
appartement qu'elles louent cher et meublent avec gout, grace a
la clientele exigeante et riche qu'elles ont pu se constituer 4•
Toutefois, la majorite des prostituees isolees appartiennent aux
classes moyennes et inferieures. Elles vivent souvent dans des
conditions de grande precarite economique et morale. Toutes
s'accordent neanmoins a reconnaitre que leur sort est plus
enviable que celui des femmes de maison qui sont subordonnees
a un enfermement draconien et totalitaire.
C'est en effet cette claustration, condamnee avec vigueur en
France metropolitaine par les abolitionnistes et les feministes,
qui est jugee insupportable par l'ensemble des prostituees.
L 'echec du reglementarisme colonial I 147
« Bousbir, raconte Germaine Aziz, une ancienne prostituee,
c'etait une chose affreuse avec laquelle les macs nous faisaient
peur. Si tu n'es pas correcte, si tu n'es pas une "bonne gagneuse",
si tu ne te plies pas aux regles du milieu, tu iras a Bousbir, nous
disaient-ils. Bousbir pour nous, c'etait la terreur. On disait que
les femmes n'en sortaient jamais, n'en sortaient que les pieds
devant. Apres la guerre, quand les maisons ont ete fermees en
France, les filles demandaient souvent a leur mac de les envoyer
a Paris faire le trottoir. Le trottoir, c'etait la liberte 5• »
De tres nombreux temoignages definissent en effet les pros­
tituees isolees comme des« filles soumises libres ». Une relative
liberte, d'autant plus paradoxale qu'elle est, dans l'esprit des
acteurs du controle et de la cloture, systematiquement associee
a la dangerosite sanitaire et sociale. L'isolee fait peur parce
qu'elle prefigure deja, dans son comportement et ses pratiques,
l'insoumise. Elle n'est done que toleree a cote de la femme de
maison, seule veritable garante de l'ideal reglementariste.
Pourtant, a Alger, des 1898, un observateur anonyme depeint
des filles en carte se livrant « dans des mises extravagantes de
toilettes aux couleurs criardes a la debauche, pendant le jour,
sur les places publiques, dans les cafes et a la musique », mais
aussi« aux abords des eglises, aux portes des synagogues et des
mosquees 6 ». Theoriquement, la reglementation, tres claire a ce
sujet, le leur interdit. L'arrete municipal du 25 novembre 1852
specifie bien aux prostituees isolees d'Alger qu'elles ne doivent
pas « circuler dans les rues et sur les places publiques apres huit
heures du soir, a moins d'une permission speciale du maire,
laquelle sera visee par le commissaire central de police », et
qu'elles ne doivent pas« aller et venir, pendant le jour, dans les
rues, sur les places et marches et y stationner ou s'adresser aux
passants par gestes ou paroles, afin de les attirer ou de se faire
suivre par eux 7 ».
Presque un siecle plus tard, dans le departement d'Alger, la
reglementation sur le controle de la prostitution des femmes
isolees signale encore que les filles soumises de cette categorie
sont tenues de ne pas « se montrer dans une tenue indecente et
excentrique sur les places publiques, dans les squares, sur les
promenades, dans les bois et dans les cafes, cabarets, brasseries,
theatres, casinos, dancings, cinemas, concerts, bals et retes publi­
ques », qu'elles ne doivent pas se presenter « aux abords des
148 / La prostitution coloniale
gares, des casemes, des camps, des etablissements d'ins�ction
et de culte », ni racoler les passants « par_la porte ou la fenetre »,
ou les provoquer « dans la rue, par des s1gnes, paroles ou gestes
susceptibles d'attirer sur elles l'attention 8 ».
Des filles du dehors
Force est de constater toutefois que les isolees, se rebellant
contre le genre ·de vie austere que l'a�inistr�ti?n coloniale
entend leur imposer, ne respectent pas ces mterd1�t1�ns. Te;1ues
de ne sortir a Alger qu'entre onze heures et mmmt, apres la
fermeture des theatres, concerts et autres etablissements de
plaisir, elles rodent pourt�nt toute la �uit entre les lieux_ c��uds
des medinas ou elles prat1quent offic1ellement leurs act1v1tes et
ont leur magasin, et les grands boulevards des villes �ouvelles
ou elles se diluent dans l'immense masse des clandestmes.
La reglementation du departement d'Al�er �e 1941 enterine
le va-et-vient incessant entre ces deux categones en acceptant
de reunir sous le meme vocable d'isolees, des prostituees de
categorie 'A (ou figurent aussi les fer_nmes de maison de tole­
rance) considerees comme des profess10nnelles d� sexe avec de�
filles de categorie B « qui ne se livrent qu'occas1?nnellement_ a
la prostitution 9 ». En 1921, a Casablanca, un reglement tr�s
liberal avait meme permis de mettre en place une nouvelle cate­
gorie de benevoles surveillees qui reunissait presque toutes les
Europeennes se prostituant officiellement et la plup�rt des
femmes « ne se livrant qu'occasionnellement et access�1rement
a la prostitution : chanteuses, danseuses, femmes de ma1so?-s d�
rendez-vous femmes mariees 10 ». De ces benevoles, on ex1gea1t
seulement l;envoi chaque semaine, au bureau d'hygiene, _ d'un
certificat medical de non-contagion delivre par un medecm de
leur choix. L'experience a ete abandonnee a1:1 pr�fit d'une regle­
mentation plus severe mise en place le 2_6 J�nv1er 1932, au vu
des scandales 11 qui ont ponctue �on appl�cat10n. . , . consideree comme la seule zone d'Alger ou la prostitution
En Afrique du Nord, il est d'ailleurs bie?- malaise de _fa1r� le
tri entre les filles soumises et les clandestmes, car la s1tuat10n
coloniale a engendre, comme n?us l'avons, vu, un co1:texte, pros­
titutionnel in edit ou l' instaurat10n de la reglementat10n n a pas
permis, comme en metropole, de reunir l'essentiel de la prosti-
L 'echec du reglementarisme colonial I 149
tution reglementee au sein des maisons de tolerance 12. La pros­
titution officielle, artificiellement assemblee dans des rues ou
dans des quartiers reserves souvent eloignes des centres, produit
presque mecaniquement des clandestines. Et les isolees, qui sont
censees etre astreintes a la reglementation, basculent, parfois par
intermittence, parfois definitivement, dans la clandestinite. Dans
les annees 1930, a Tunis, sur les 366 prostituees officielles ins­
crites a:u controle des mceurs de la ville, 331 femmes sont inte­
grees a une categorie isolee elargie : 290 filles (europeennes et
« indigenes ») pratiquent leurs activites, seules, en famille ou en
association avec une patronne, dans les magasins des rues
Abdallah-Gueche, Sidi-BaYan, du Persan, Majhoub et Ben­
Othman ; dix font le trottoir et se prostituent ensuite dans les
meubles de la ville nouvelle ; et trente et une, toutes « indi­
genes », disseminees dans la medina, exercent un metier annexe
de la prostitution (danseuse, chanteuse, �erveuse) tout en etant
inscrites sur le registre des mreurs 13• A ces 331 femmes en
carte 14 s'ajoutent les trente-cinq Europeennes pensionnaires des
maisons de tolerance de la ville et la centaine de clandestines se
livrant a la prostitution dans les nombreuses maisons de passe
et de rendez-vous de Tunis localisees passages de Suisse, de
Piemont et Saint-Charles, qui « constituent, avec leurs hotels
borwies, un veritable quartier dandestin 15 ».
A titre d'exemple, en 1934, l'une des maisons de rendez-vous
de ce quartier, extremement bien achalandees et dont les bene­
fices annuels sont estimes entre 70 OOO et 100 OOO francs, fait
travailler des filles de maison en fuite ou en reconversion 1 6, ou
des isolees qui arrondissent leur fin de mois apres avoir f�rme
boutique, aussi bien qu'un large panel de clandestines. A la
meme epoque, sur les 565 femmes inscrites, le 1er aout 1935,
sur le registre des mreurs de la ville d'Alger, 389 17 exercent leur
commerce, isolement ou en communaute 18, dans les magasins
de la casbah.
Sans etre d'ailleurs vraiment un quartier reserve, la casbah est
publique (hors maisons de tolerance) et le racolage sont auto­
rises. A partir de 22 h 00 pourtant, les filles soumises isolees,
obligees de clore leur porte, regagnent leur domicile. Certaines,
comme nous l'avons vu, vivent dans une piece amenagee au­
dessus de leur boutique. D'autres sont contraintes d'arrenter dans
150 / La prostitution coloniale
la ville basse une autre chambre pour laquelle elles payent un
deuxieme loyer. II n'est alors pas rare de voir ces femmes deam­
buler dans les rues de la ville europeenne a la recherche de
clients qu'elles racolent et avec lesquels elles se prostituent a
leur domicile ou dans les nombreuses maisons de rendez-vous
et de passe d'Alger.
En 1935, ces maisons sont encore strictement interdites par
la reglementation des mceurs. En cas de flagrant delit, la maison
de rendez-vous clandestine est reputee « lieu de debauche » et·
le proprietaire de l'immeuble est invite a expulser la tenanciere
dans un delai de huit jours. Ces fermetures, plus ou moins impor­
tantes selon la velocite des services de police, ne font pas dimi­
nuer le nombre des maisons et entrainent, par contre, une
recomposition incessante du milieu 19• Les maisons de rendez­
vous clandestines sont d'ailleurs tres nombreuses a Alger, bien
que la police reduise officiellement leur nombre a trois ou quatre
unites. Le chef d'un service administratif de la ville, peu
convaincu par ce denombrement, se livre, en 1935, a une petite
experience edifiante : il demande un soir a un chauffeur de taxi
de le conduire dans toutes les maisons de rendez-vous de la ville.
Au petit matin, il en a repere trente-deux 20•
Une nouvelle pratique : le racolage
Quant a la pratique du racolage, elle temoigne d'un affran­
chissement certain des filles, tout en rendant difficile la distinc­
tion entre prostitution reglementee et prostitution clandestine.
Les prostituees qui en ont la possibilite, soumises ou insoumises,
europeennes ou « indigenes », en font ouvertement et largement
usage, au mepris de la reglementation qui ne peut qu'en limiter
sommairement les effets. Car, si en theorie le systeme reglemen­
tariste interdit formellement cette pratique, il ne peut empecher
sa propagation jusque dans les lieux reserves a la prostitution
(rues et quartiers).
Ainsi le racolage se generalise-t-il parmi les filles en carte.
Les Europeennes et les Juives, pour contrecarrer la reglementa­
tion, pratiquent couramment dans les rues, sur les boulevards,
dans les cafes, dans les brasseries et dans les dancings une forme
de racolage passif qui, aux dires memes des agents de la police
L 'echec du reglementarisme colonial I 151
des mceurs, est souvent indetectable 2 1• A Oran, en 1930, ce sont
les tr?ttoirs du boulevard Seguin, du boulevard du Lycee, de la
rue d Arzeu et de presque toutes les arteres centrales de la ville
nouvelle qui sont touches par le phenomene 22• Et dans la casbah
d'Alger, les isolees « indigenes », qui, au mepris de la caiaa se
tiennent a visage decouvert 23 sur le pas de leur porte, ont a�ssi
developpe plusieurs techniques, plus ou moins litigieuses, pour
appater rapidement le quidam comme le racolage a la cigarette
ou le racolage au chapeau.
Dans les deux cas, le but de la fille est de derober au chaland
un objet personnel pour l'obliger a penetrer a sa suite a l'interieur
du lieu ou elle se prostitue. « Lorsque vous passez devant une
prostituee, elle se precipite sur vous et vous enleve votre chapeau
et se sauve a l'interieur de la maison. Comme generalement vous
avez la faiblesse de tenir a votre couvre-chef, vous courez apres
la fugitive et penetrez ainsi a l'interieur du lupanar. La, la belle
vous annonce qu'elle ne vous rendra votre chapeau que lorsque
vous aurez accepte ses faveurs. II faut vous gendarmer pour
rentrer en possession de votre galurin. Parfois vous etes oblige
de lutter avec la voleuse. Si par malheur vous la frappez, elle
se met a hurler, appelle au secours, crie a !'assassin, ameute tous
les souteneurs du voisinage et provoque une bagarre ou vous
risquez fort de vous faire a la fois assommer et devaliser »' ecrit'
dans les annees 1930, Roger Salardenne 24 •
Dans les quartiers reserves, le racolage est parfois immedia­
tement tres agressif Les isolees « indigenes », debarrassees de
leur haik 25 , se tiennent au coin des ruelles en montrant « leur
visage au front et au menton tatoues ». Usant « sans restriction
de rouge a levres et de poudre de riz, ce qui donne a leur peau
bronzee une teinte etrange, indefinissable, cadaverique [...] elles
courent apres les passants, les tirent par la manche, s'agrippent
a leurs vetements et les interpellent, en sabir, en des termes tres
choisis : « He ! cochon ! Ti viens ? He ! Saloperie, digoulasse !
Agi menha ! Viens ici ! Saligaud 26• » Dans ces cas precis, pas
toujours isoles, les services de police ont theoriquement le dro it
d'intervenir en verbalisant ou en arretant les suspectes. Ces inter­
ventions, au petit bonheur la chance, sont souvent mal vecues
par les filles, qui les considerent comme abusives et arbitraires.
Dans la plupart des cas d'ailleurs, la police des mceurs a bien
des difficultes a differencier les filles publiques se livrant acti-
152 / La prostitution coloniale
vement, dans des zones non autorisees, au racolage et celles qui
ne font qu'adopter une position permettant a leurs clients poten­
tiels de savoir qu'elles se prostituent. La frontiere entre les deux
est parfois imperceptible comme pour les isolees et clandestines
« indigenes» qui racolent au hark dans toutes les grandes villes
d'Afrique du Nord. A Alger, dans les larges arteres de la ville
nouvelle, des femmes vetues elegamment 27 de la traditionnelle
culotte bouffante de soie blanche 28 et d'un large haik soyeux
qui leur couvre la tete, le visage et les epaules, racolent subti­
lement les passants. Elles ne se distinguent parfois des femmes
honnetes que par les bas de soie et les chaussures a hauts talons
qu'elles portent en lieu et place des babouches traditionnelles 29
des classes moyennes ou des pieds nus des classes populaires.
Cette seule concession faite a la mode europeenne servirait a
pimenter le mystere dont elles .s'entourent en garantissant a une
clientele masculine europeenne en mal d'erotisme des Mille et
Une Nuits une atmosphere sulfureuse de clandestinite. Selon
Roger Salardenne, « en ne montrant que leurs yeux noirs, elles
attirent en effet beaucoup plus sfuement le monsieur en rut que
leurs collegues de la casbah a la face devoilee, aux epaules nues
et a la poitrine decolletee 30».
La technique de ces prostituees « indigenes» est d'ailleurs
imparable. Arpentant les trottoirs a petits pas mesures, a la
recherche d'un client potentiel, ces demieres s'arrangent pour
etre remarquees et suivies pendant quelques instants. Apres
s'etre assurees que le quidam est bien ferre, les prostituees font
brusquement volte-face en laissant retomber, comme par inad­
vertance, un pan de leur voile. Avant de ramener pudiquement
sur leur visage les haiks defectueux, les filles ont eu le temps
de s'assurer que le client est pret a leur emboiter discretem�nt
le pas vers une maison de rendez-vous, un gami ou un hotel de
passe ou il sera possible de discuter des conditions financieres
de l'operation 31• A Tunis, a la meme epoque, c'est autour de
l'avenue Jules-Ferry, de l'avenue de Paris et de la rue Saint­
Charles que « les princesses du bitume» racolent, toute la
joumee et toute la nuit, les clients.
L 'echec du reglementarisme colonial I 153
La nebuleuse de la prostitution clandestine
On le voit, la frontiere entre prostitution reglementee et pros­
titution clandestine est quelquefois plus theorique que reelle.
L'isolee, encore assujettie aux controles policiers et sanitaires,
n'hesite plus cependant, dans certaines situations, a se prostituer
clandestinement dans l'ensemble des lieux qui lui sont accessi­
bles. Elle devient alors la passerelle necessaire et incontoumable
entre la fille de maison, toujours garante d'un systeme regle­
mentariste a la derive, et la masse enorme des insoumises consti­
tuee de categories de femmes tres differentes.
A Casablanca, dans les annees 1950, un rapport de la Dele­
gation aux affaires urbaines 32 rassemble ainsi sous cette appel­
lation : les femmes inscrites au controle des mreurs qui profitent
de leurs permissions pour faire des clients et les evadees du
quartier reserve 33 qui continuent de se prostituer clandestinement
en ville; les femmes qui n'exercent aucun metier et qui vivent
uniquement des retributions clandestines de la prostitution et
celles qui, occupant un emploi salarie (ouvriere, domestique), se
prostituent pour augmenter leurs revenus en raison du faible
salaire qu'elles pen;oivent pour le fruit de leur travail. Mais aussi
les femmes qui, disposant de certaines ressources, ont un ami
attitre qui change, selon les cas, plus ou moins frequemment, et
a qui c!lles demandent ou dont elles acceptent des cadeaux en
nature ou en especes et celles qui, momentanement privees de
ressources, soit par le chomage, soit a la suite d'un divorce, soit
a cause d'une separation provisoire (repudiation classique) ou
definitive (veuvage), se prostituent pour pouvoir vivre et cessent
des que leurs ressources normales leur reviennent. Enfin, le rap­
port de la delegation aux Affaires urbaines integre dans cette
categorie des femmes qui se prostituent plus ou moins regulie­
rement, parfois pour de l'argent, mais toujours « par vice ou par
gout du vice». La variete et la complexite des situations pros­
titutionnelles interdisent done toute vision uniforme des insou­
mises. Puisees dans le reservoir insondable des femmes honnetes
avec lesquelles elles s'amalgament, les clandestines circulent
avec une grande mobilite a travers les echelons de la pyramide
sociale. L'enumeration de la delegation aux Affaires urbaines
de Casablanca en apporte, s'il en etait besoin, temoignage.
154 / La prostitution coloniale
Sans statut distinctif, sans signes particuliers de reconnais­
sance, les insoumises entretiennent alors, au sein de la societe
coloniale, un sentiment diffus et recurrent de peril sanitaire et
de contamination sociale. Leur «perversite» et leur «invisibi­
lite» effraient d'ailleurs autant que leur autonomie. Dans les
annees 1930, un medecin casablancais resume ce sentiment dans
une formule lapidaire : «La liberte individuelle pour les prosti­
tuees, c'est la liberte de contaminer 34. » Vecteurs de contagion,
les insoumises sont censees transformer, par leur simple exis­
tence, une societe«pure» et«saine», theoriquement basee sur
la segregation, en un maelstrom incertain : racialement hybride
et sanitairement syphilitique.
Leur nombre, difficile a estimer par nature, est pourtant pre­
sente comme colossal dans de tres nombreux temoignages, entre­
tenant ainsi les fantasmes les plus debrides. C'est moins
d'ailleurs le nombre que la dissemination qui rend la prostitution
clandestine si suspecte et si dangereuse aux yeux des reglemen­
taristes. Dans les annees 1950, le rapport de la delegation aux
Affaires urbaines de la ville de Casablanca donne une estimation
globale des insoumises oscillant entre 3 OOO et 5 OOO femmes 35,
mais met principalement l'accent, au-dela de ce decompte, sur
la difficulte de la surveillance liee a l 'emiettement, dans de tres
nombreux lieux, de plusieurs populations prostitutionnelles dis­
tinctes.
La prostitution clandestine, qui forme, comme nous l'avons
vu, une categorie mouvante aux frontieres imprecises, s'infiltre
en effet dans tous les interstices de la ville: Les insoumises,
parce qu'elles ont une connaissance intime .et presque chamelle
de leur terrain et qu'elles sont capables d'en reconnaitre chaque
infractuosite protectrice ou dangereuse, se nourrissent de la
segregation des espaces et des communautes en se fondant habi­
lement dans le decor. En investissant des espaces familiers, les
clandestines redefinissent le territoire de l' entre-soi, creent de
!'invisible dans la visibilite, de l'immobilite dans la mobilite et
fixent leur place dans le theatre de la ville.
L 'echec du reglementarisme colonial I 155
Les lieux traditionnels de prostitution :
souks, mellahs, fondouks et cafes maures
Dans les medinas, certains lieux ont, selon plusieurs temoi­
gnages, couramment abrite une prostitution «indigene» clan­
destine tres populaire. Et d'abord les souks, qui produisent un
sentiment incessant de brassage des corps dans un mouvement
quasi hypnotique, propice au developpement des intrigues amou­
reuses et du commerce sexuel.
Parfois simples centres de recrutement ou vadrouillent les
yeux scrutateurs des agents des tenancieres de maison ou des
proxenetes, les souks peuvent aussi receler, dans leurs entrailles,
des noyaux plus ou moins informels de prostitution clandestine.
En 1912, Christian Houel decrit ainsi le souk de Bou Jeloud a
Fes: «Cest une veritable cour des miracles ou s'agglomerent
toutes sortes d'artisans, des barbiers, des cuisiniers, des savetiers
et surtout des devins, des sorciers et des prostituees. Point de
maisons, des cahutes de roseaux, dont les interstices ont ete
bouches avec un mortier de terre rouge. Des centaines de bara­
quements s'entassent pele-mele, sans la moindre symetrie, les
uns a cote des autres, et dans l'espace libre qui les separe des
murs de la casbah de Bou Jeloud, demeure cherifienne, se trouve
le fameux bane mobile d'ordures que tous ceux qui ont passe a
Fes connaissent bien. Les vespasiennes et les urinoirs publics
sont inconnus dans · 1es centres des villes marocaines. Dans les
souks, on creuse des fosses qu'on recouvre de deux grosses
pierres mal jointes et sur lesquelles on se baisse. Des milliers
de pietons et de cavaliers viennent tous les jours s'accroupir aux
endroits sees, immediatement apres !'ordure plus fraiche. Le
bane se deplace ainsi insensiblement jusqu'au mur d'arret et on
recommence inlassablement aux memes places. Or, depuis des
siecles, tous les jours, automatiquement, la manreuvre s'execute.
Et c'est sur cette poussiere fecale que vivent les prostituees de
Bou Jeloud 36• »
Plus generalement, le souk est un lieu du dehors ou peut
s'exercer, presque en toute impunite tant il est rare de voir la
police des mreurs y intervenir, un racolage discret du chaland.
Comme espace ouvert, partage et transitoire, il permet une coha­
bitation negociee des contraires, generalement favorable a une
prostitution clandestine et occasionnelle du cru, majoritairement
156 / La prostitution coloniale
« musulmane 37 ». Par comparaison, le lieu traditionnel de pros­
titution clandestine des Juives autochtones, bien qu'etant appa­
remment du dehors, semble singulierement reclus. C'est en effet
dans les ghettos des medinas, que sont les mellahs, que se recru­
tent principalement les insoumises juives. Les de':x heroines de
Nina Moati circulent ainsi dans le mellah de Tums en « entrant
comme chez elles dans les patios, en attendant les gan;ons du
kouttab ou des synagogues et en allant voir chez elles leurs amies
devenues a leur age de si vieilles putains 38 ». Ce sont ces femmes
souvent misereuses qui, soit volontairement, soit de force (rafle
de la police des mreurs et inscription d'office sur les registres
des filles soumises}, constituent ensuite le gros des prostitue�s
isolees juives du quartier Gueche de Tunis.
A l'interieur des medinas traditionnelles, mais marginalises
et stigmatises, les mellahs sont les principau� r�servoirs de p�os­
tituees clandestines juives des villes nord-afncames: « Parm1 les
rues les plus sales, la rue Sidi-Abdallah-Gueche qui s'allonge
du quartier franc jusqu'a la porte ouest de la vieille ville: Bab
Carthagene. Dans cette rue et dans la ruelle qui lui �st perp_e�­
diculaire habitent, en dehors des membres des fam1lles m1se­
reuses juives, tous ces profils douteux dont la juiverie tunisienne
comprend un grand nombre. lei, la prostitution a plante ses
drapeaux et le nombre de ses representantes est vraiment eton­
nant, car presque devant chaque maison, on voit plusieurs d�
ces tristes creatures qui interpellent les passants et cherchent a
les attirer dans leurs cavemes. Gare a celui qui risque de s'y
aventurer, les conditions sanitaires qui ne sont aucunement
controlees sont extremement dangereuses 39• »
On le voit, les espaces traditionnels ou s'exerce quotid�e�e­
ment une prostitution clandestine « indigene » sont trans1toires
(le souk) ou en marge de la medina (le mellah). Cette re�arque
vaut pour le fondouk, autre haut lieu de frequenta!ion des msou­
mises. Le fondouk (ou fondak), sorte d'hostellene, est en effet
un terrain d'ancrage privilegie de la precarite economique,
sociale et spatiale. Generalement groupes autour des zones de
commerces (notamment au sein ou pres des grands souks spe­
cialises), les fondouks sont frequentes par une population hete­
rogene de voyageurs etrangers, de migrants d_es zo_nes rural�s,
de travailleurs temporaires, de commen;ants saisonmers, de des­
herites et de marginaux, qui ont ceci en commun d'etre tous des
L 'echec du reglementarisme colonial I 157
individus du dehors (de passage, pas encore ou mal integres ou
a la peripherie). Au sein dufondouk, l'ordre social qui structure
normalement la forme urbaine dans la ville nord-africaine se fait
moins rigide. Le cloisonnement spatial qui sous-tend la segmen­
tation sociale et communautaire apparait moins abruptement
incontoumable. Le fondouk ne nie pas les quartiers clos et la
societe d'ordres, il temoigne de !'existence d'autres liens a tra­
vers lesquels surgit, subrepticement, une ville hybride soumise
a des transformations rapides, en partie liees a la pression colo­
niale. En ce sens, les fondouks, prefigurant une societe plus
composite, sont des espaces eminemment adaptes a l'univers de
la prostitution clandestine « indigene ».
Leur nombre, considerable selon de tres nombreux temoi­
gnages, leur population souvent composee de celibataires ou
d'hommes maries se depla<;ant seuls, tout autant que leur struc­
turation inteme, peuvent expliquer cette place insolite a l'inte­
rieur de la medina. Disposant d'une entree collective reliant le
dehors au dedans, lefondouk est agence a !'intersection du prive
clos de la maison et du public ouvert de la rue. En y penetrant,
on decouvre uri.e vaste cour (a ciel ouvert ou couverte selon les
cas) qui peut etre utilisee comme lieu de stockage pour les
marchandises et les betes et ou sont souvent disposees des tables
d'hotes servant a se restaurer, a boire et parfois a jouer aux des,
aux dames, aux echecs ou aux cartes. De temps en temps, un
escalier dissimule dans un coin permet, comme dans les maisons
traditionnelles, d'acceder a un etage. Autour de cette cour
s'ouvrent des galeries qui debouchent sur differentes pieces (en
!'occurrence des chambres), toutes pourvues d'une unique porte
(donnant sur la cour) et de murs aveugles. Le nombre de ces
chambres peut varier selon la taille de l'hostellerie et la nature
exacte du lieu. Certains grosfondouks, exclusiverrient specialises
dans le commerce de la chair, possedent parfois une centaine de
chambres « toutes louees par des hetaires de tout age et de toute
provenance 40 ».
Dans certains de ces fondouks, des femmes « indigenes » se
prostituent clandestinement. Certaines, profitant du logement et
de la clientele diversifiee, peuvent travailler isolement et vivre
correctement de leurs gains. Parfois, un accord de commerce
doit etre trouve avec I'hotelier qui re<;oit un pourcentage sur le
produit de l'activite. De nombreuxfondouks sont d'ailleurs pure-
158 / La prostitution coloniale
ment et simplement transformes, par des tenanciers ou tenan­
cieres, en maisons de prostitution clandestine. Quand ces mai­
sons deviennent trop voyantes ou qu'elles ont trop souvent a
faire avec la police des mreurs, elles peuvent etre converties
d'office en bordels officiels ou etre definitivement fermees. Dans
les deux cas, l'offre et la demande peuvent toujours se recons­
tituer ailleurs, dans d'autres fondouks.
A Casablanca, dans les annees 1950, lesfondouks de la nou­
velle medina « indigene » sont, a cet effet, particulierement sur­
veilles par la police des mreurs. En Algerie, a la fin des annees
1940, selon un des soldats participant a la patrouille de nuit 4 1
de Mascara, les dix-neuf lupanars « indigenes » de la ville arabe,
tous repartis dans une meme zone proche du marche, sont loca­
lises dans d'anciensfondouks du quartier arabe: « A l'interieur
de ces auberges, on trouvait une terrasse de bistrot installee dans
un patio decore avec de la faYence. C'etait des lieux de rencontre
ou l'oil' buvait du the, ou l'on ecoutait de la musique et ou il y
avait des femmes 42• Les chambres etaient sans portes, mais avec
des rideaux de perles. Ces lieux semblaient officiels puisque la
gendarmerie y patrouillait parfois. » Lieux de sociabilite, les
fondouks sont aussi des espaces de transgression sexuelle. En ce
sens, ils sont familierement et symboliquement relies a un autre
endroit frequente par les clandestines « indigenes » : le cafe
maure 43 •
Deja en 1820 en Algerie, un ancien esclave captif italien du
nom de Pananti raconte l'intrusion du commerce du sexe dans
l'univers exclusivement masculin du cafe : « Les Maures restent
dans les kiosques, a fumer du tabac et des feuilles de roses ; et
souvent, pendant cette apathie si douce, ils prennent une tasse
d'un fort cafe du Yemen. Quelquefois, aussi, ils sont rappeles a
l'existence par la presence de chanteuses et de danseuses publi­
ques ; elles cherchent quelquefois a les amuser par des scenes
tout a fait obscenes et voluptueuses qui n'ont d'egales que celles
qu'offrent les bayaderes de l'Inde 44 • »
Cette immixtion des femmes dans un monde unisexue, s.ans
etre generale, semble suffisamment significative pour induire
une transformation profonde du lieu. Le cafe cesse d'etre un
espace de l'entre-soi pour se confronter a une alterite forte (celle
du feminin) qui rompt avec les regles d'un monde regi par la
segregation sexuelle. « Ailleurs, une chanteuse reputee, une
L 'echec du reglementarisme colonial I 159
sfaxienne, en robe de satin moulant des formes rebondies, aux
accords de l'orchestre la Rachidia, cambre ses reins puissants et
tourne avec lenteur. Et, pareils a des enfants devant la lanterne
magique, ces hommes, dont les yeux brillent, contemplent sur
l'estrade, avec un sourire extasie, la volupte qui danse », ecrit
ainsi Lucie Paul-Margueritte 45 • Le fait que le cafe maure soit,
du moins a l'origine, « un trait typique de la vie citadine 46 » a
sans doute contribue a rendre cette association possible.
La fille et le cafe forment d'ailleurs un couple fascinant,
incongru et derangeant. Sans etre, comme le bordel, d'un usage
general, l'acces au cafe, en se democratisant, transforme dura­
blement l'anatomie des villes nord-africaines. A la lisiere entre
le sacre et le profane, le licite et l'illicite, l'ordre et le desordre,
le cafe maure introduit une dimension transgressive qui ne pou­
vait qu'etre favorable a la presence, en son sein, de l'insoumise.
Entre ce couple, apparemment si mal assorti, s'etablit d'ailleurs
une etrange connivence faite de frissons inavouables, de plaisirs
illicites :()artages, de velleites commerciales et de seditions poli­
tiques. A l'occasion en effet, la prostituee qui s'adonne a la
fornication, mais aussi parfois aux drogues, a l'alcool et aux
jeux de hasard, peut grossir les rangs des emeutiers 47•
D'une maniere plus inattendue encore, le cafe et la fille de
joie entretiennent une liaison forte, liee a leur evolution
conjointe. Si, a partir des annees 1920, le cafe maure doit se
moderniser jusque dans son architecture interne et la posture et
l'allure de ses habitues pour soutenir la concurrence des bars
europeens 48, on remarque un mouvement similaire dans l'uni­
vers de la prostitution clandestine. De plus en plus souvent,
l'insoumise « indigene » s'europeanise, porte des bas de soie et
des talons hauts, se coupe et se colore les cheveux (en blond
pour ressembler aux Occidentales) 49, fume des cigarettes dans
la rue...
La transformation n'est pas seulement affaire de mode ou de
commerce, elle traduit un mouvement profond, bien que souvent
minore, d'emancipation feminine. Les deux heroYnes de Lucie
Paul-Margueritte, Fathma et ZaYra, en font le constat: « Un
Tunisien ne t'epousera jamais, ils ont trop mauvaise opinion des
femmes liberees. I1 faut dire que parmi les emancipees, il y a
quelques jeunes filles qui font du tort aux autres. Coiffees
comme des stars, elles boivent des cocktails, fument des ciga-
160 / La prostitution coloniale
rettes, vont au cinema et dansent avec leur cousin. Elles n'ont
pas pris le meilleur de la civilisation 50• » Elle transcrit aussi une
reelle aspiration a la dilution: ressembler a l'autre, c'est tenter
d'eviter la stigmatisation « au facies », le reproche de la diffe­
rence.
Si les clandestines « civilisees » peuvent plus facilement, avec
cette nouvelle apparence, racoler dans les bars europeens de la
ville nouvelle ou elles trouveront une clientele variee Ueunes
Nord-Africains « evolues », dockers, marins, conscrits, ouvriers)
allechee par l'anisette que l'on peut consommer a table ou au
comptoir, c'est au cafe maure qu'elles se rendront cependant
pour retrouver le parfum du pays: l'odeur du the a la menthe
et des beignets de sfindji.
Pour la majorite des insoumises « indigenes », considerees par
nombre d'Europeens comme de « grasses moukeres », le cafe
maure reste d'ailleurs un point d'ancrage oblige, d'autant plus
incontoumable qu'il est polyvalent (« a la fois hotel, boutique,
boite aux lettres, lieu de recrutement 51 ») et diversifie (cafe
d'emigres, cafe de dockers, cafe de lettres, cafe d'etudiants, cafe
des sports), done tres utile a la constitution de leurs clienteles.
Dans certaines configurations, le cafe maure peut se trans­
former en une banale antichambre de la prostitution, une sorte
de boite de consommation en vrac ou les hommes causent en se
restaurant et en buvant quelques verres de the ou de cafe en
attendant d'avoir une relation sexuelle avec une des femmes
frequentant le bordel clandestin mitoyen. A Biskra, certai�s cafes
de la joie deviennent ainsi de simples cafes d'attente: heux de
rencontre, mais aussi alibis de respectabilite. Les hommes
entrent dans le debit par la porte exterieure donnant sur la rue
pour attendre, dans un lieu convivial, leur tour de �as�age :2.
Puis, ils se rendent du cafe au bordel par une porte d1ss1mulee
a l'arriere de la boutique. Le retour se fait dans les memes
conditions de discretion que l'aller: du bordel au cafe et du cafe
a la rue.
On mesure, a la lecture de cet agencement parallele, l'in­
croyable distance qui separe les cafes dansants du �ud alg�rien
du debut du xrxe siecle ou tronait, telle une deesse maccess1ble,
la danseuse Ouled Na'il, de ces cafes d'attente biskris du milieu
du xxe siecle ou l'absence chronique des femmes, toujours occu-
L 'echec du reglementarisme colonial I 161
pees ailleurs a satisfaire les clients, traduit les progres de la
marchandisation sexuelle des corps 53•
Entre ces deux formes extremes, il existe cependant une infi­
n�te de cafes de distractions ou conteurs, saltimbanques, magi­
c1ens, chanteurs et danseuses exercent leurs multiples talents
devant un public joyeux, turbulent et bruyant. Ce sont ces
espaces de l'entre-deux, du dedans (cafes maures et fondouks)
ou du dehors (souks, mellahs et rues), si fortement enchasses a
l'organisation inteme des medinas traditionnelles qu'ils resistent
a la violence des reconfigurations coloniales, que les clandestines
« indigenes » arpentent generalement pour recruter leurs clients.
Une prostitution clandestine a l'occidentale
A cote de ces espaces traditionnels, generalement frequentes
par des insoumises « indigenes », se developpent, des la
· conquete d'Alger en 1830, d'autres lieux clandestins plus pro­
ches du modele prostitutionnel europeen. Le 18 fevrier 1881, le
pacha de Tanger adresse une lettre, concemant la police des rues,
aux representants des puissances etrangeres: « Nous devons
appeler votre attention sur le tort cause a la tranquillite publique
et au bon ordre par les tavemes ou les cabarets qui restent ouverts
jusqu'a une heure avancee de la nuit et ou se reunissent des gens
du pays · et des etrangers de mauvaise reputation. Nous vous
prions en consequence de vouloir bien donner des ordres pour
que ces etablissements soient fermes a 22 h 00 et qu'une amende
soit imposee apres cette heure aux proprietaires qui seront pris
en contravention 54• » La bataille engagee en 1881 par le pacha,
se solde, apres quatorze annees de procedures, par la decision
du 9 decembre 1895, emise par le chancelier Nicolas, « de fermer
de 22 h 00 du soir a 6 h 00 du matin les cafes, debits de vins,
buvettes ou autres lieux publics de consommation d'alcool ».
Pourtant, avec le developpement des villes europeennes, un
peu partout en Afrique du Nord, ces debits de boissons, fre­
quentes par un petit peuple d'artisans, de boutiquiers, d'ouvriers,
de dockers, de marins, de soldats, de delinquants et de proxe­
netes, se generalisent. L'ecrivain algerois Andre Tabet en fait
une touchante description dans son livre Rue de la Marine: « Un
petit cafe obscur OU la lumiere electrique etait allumee des le
162 / La prostitution coloniale
matin. Un comptoir de zinc, humide et poisseux des aperitifs
aux sirops qui y etaient sans cesse debites. Sur les etageres, en
rang serre, des bouteilles multicolores, aux etiquettes trompeuses
et vantardes au-dessus desquelles pendaient les banderoles du
demier 14 juillet. Collees a meme la glace du fond, des photo­
graphies de Mayol et de Carpentier voisinaient, decoupees dans
les joumaux d' epoque • » Au debut des annees 1950, dans cette
55
rue de la Marine situee dans la basse casbah d'Alger, on trouve
encore « une foule de ces petits bars aux allures clandestines ou
1' on buvait des alcools infects, mais ou les filles venaieht en
cachette et en vitesse montrer leur masque, peint 56aussi violem-
ment que celui du cirque forain de Bab El Oued ». . tive qui fait le succes de ces etablissements : la convergence
En Algerie, des 1898, un observateur anonyme s1gnale
!'importance croissante de ces etablissements populaires « d�nt
les reduits, comme les filles, sont degoutants et qui a certams
carrefours peuven t etre deux par immeub le 57
». Composes « de
quelques rares bouteil les reposan t sur des etagere s, d'un comp­
toir, de tables et de chaises », ces estamin ets servent commune­
ment selon lui a couvrir « dans les arriere- boutiqu es toujours
dissi�ulees pa; des rideaux » et transformees en chambr es de
passe attenantes, un commerce sexuel clandestirt. Les femme s soit en bouteille des spiritueux et des liqueurs alcooliques a
europeennes qui exploitent ces « bizarres buvettes >: �etoum��t
en effet « !'attention de la police, esquivant les arretes mumc1-
paux en se couvrant toujours du nom d'un58tiers pouvant remplir
les formalites pour etre debitant exer9ant ». Grace a ce patro­
nage qui n'est qu'une forme deguisee de proxenetisme� , ces
9
filles de debit peuvent se constituer, « sans aucune surveillance
sanitaire », une clientele importante « de braves soldats et de
jeunes gens des villes ». Ce qui explique, probablement,
60
l'attention que porte l'administration coloniale, pendant toute la
periode, au recrutement du personnel feminin de ces etablisse-
ments.
En 1945 en Tunisie, les demandes de recrutement, obligatoi-
rement etablies sur un imprime special, timbre et foumi par les
autorites locales de police ou de gendarmerie, doivent etre
accompagnees, pour les femmes concemees, « d'un extrait de
easier judiciaire et d'un c�rtificat de bonn� vie et mreurs ayant
.
moins de trois mois
61 ». A ces pieces s'aJout e un cert1fic at de
sejour, sur le territoire de la Reside nce, d'au moins trois mois.
Les gerants ou gerantes des debits de boissons, des cabarets ou
L 'echec du reglementarisme colonial I 163
des cafes-concerts n'ont pas le droit d'employer, dans leur com­
merce, des femmes de moins de dix-huit ans (a !'exception de
celles appartenant a leur famille), des filles suspectees de
debauche ou des individus de« mreurs speciales ». Les filles de
debit sont habituellement Europeennes, sauf quand elles sont
seulement servantes et qu'elles font des passes. Dans ce cas, il
arrive que les tenanciers des estaminets europeens engagent des
« indigenes ». Sinon, elles peuvent etre tout a la fois servantes,
serveuses, entraineuses, artistes et prostituees.
Depassee par les evenements a partir des annees 1930, !'admi­
nistration c;oloniale s'emploie pourtant a briser !'alliance objec­
entre un lieu familier (l'estaminet ou le bar de quartier 62), des
pratiques devenues quotidiennes (alcool et jeux de hasard) et
une nouvelle representation de l'amour venal, plus proche de
l'union libre (la fille de debit symbolise !'illusion de la seduction
autant que le plaisir facile) que de la prostitution close. La legis­
lation de 1945 63 interdit done, dans tous les debits de boissons
europeens, les jeux de hasard, « meme ceux pratiques sans inte­
rets, ni enjeux » et la vente « au detail et a credit, soit au verre,
consommer sur place ou a emporter ». Elle confirme par ailleurs
des dispositions anterieures 64 visant a proscrire la vente « de
boissons alcooliques a des musulmans ou a des personnes en
etat d'ivresse ». Sans grand succes.
Le milieu « indigene » reagit a ces mesures en constituant,
selon ses besoins, ses propres lieux clandestins de consomma­
tion. Les rapports des toumees de securite de la police des mreurs
en font clairement etat. A Tunis, le 29 juin 1933, une visite de
routine permet aux inspecteurs d'une de ces patrouilles de decou­
vrir dans une gargote 65 « une dizaine d'indigenes en train de
consommer du vin 66 ».
Ces cafes clandestins, ou l'on boit du poussier (vin) en tapant
le carton, ne sont pas seulement le fait des« indigenes ». Certains
epiciers juifs et certains tenanciers europeens, ayant bien compris
l'avantage qu'ils peuvent trouver a cette legislation prohibitive,
vendent souvent sous le manteau de l'alcool aux musulmans.
A dire vrai d'ailleurs, 1� consommation se fait de plus en plus
souvent au grand jour. A l'estaminet europeen, les clienteles se
melent dans une passion fratemelle et reciproque du jeu, de la
164 / La prostitution coloniale
cigarette et de l'anisette. Jacques Berque sa1s1t, en quelques
lignes, toute l'ironie singuliere de la situation: « On y rencontre
alors Europeens et Musulmans, groupes dans une indistinction
pittoresque [. . . ] et meme, Dieu me pardonne, le marabout des­
cendu de son sanctuaire et qui ne redoute pas de consommer
l'aperitif a la rougeur suspecte 67• » Dans un milieu frenetique­
ment concurrentiel, que ne rebute aucune legislation, les filles
de debit apparaissent alors, grace a leur grande mobilite 68 et a
leur nature polyvalente, comme des marmites 69 a faire du chiffre.
Fortement associees a· !;organisation inteme du debit, elles en
deviennent progressivement un rouage essentiel.
A l'oppose de ces petits bars europeens de quartier 70 ou les
filles de debits tronent comme des idoles de carton-pate au milieu
des habitues et des clients de passage, on trouve les grandes
brasseries. Charriant une clientele heterogene, mais d'un certain
standing (moyenne bourgeoisie europeenne, jeunes Arabes
« evolues »), ces etablissements soignent leur decor: comptoirs
flamboyants de lumieres, enseignes eblouissantes de dorures et
fa<;ades crepies de couleurs chatoyantes. Ce qui fait dire au heros
de Henry de Montherlant, le lieutenant d'Auligny, que ces lieux
sont « la civilisation fran<;aise incamee 71 ».
Veritables entreprises commerciales installees aux carrefours
les plus passants des villes nouvelles, ces grandes brasseries, qui
appartiennent a des syndicats de gros negociants en vins et a
d'importants distillateurs d'alcools, ecoulent la des produits 72
specialement fabriques en vue de la speculation la plus produc­
tive. Generalement mis en gerance par leurs riches commandi­
taires, ces etablissements sont, par ailleurs, un des territoires de
predilection des demi-mondaines europeennes. Rarement inquie­
tees par les services de la police des mceurs, ces filles de brasserie
attendent patiemment 1'arrivee de leurs clients.
Dans les annees 1930, a Oran, c'est dans le plus grand eta­
blissement de la ville, le Cafe Continental, que se reunissent les
courtisanes europeennes. Certains jours, assises confortablement
devant les nombreuses tables de l'immense terrasse couverte de
l'etablissement, « au moins une trentaine d'entre elles cherchent
a lier connaissance avec des messieurs seuls 73 ». A la meme
epoque, a Tunis, c'est a La Lorraine, au Cafe de Tunis, au Cafe
du Casino et au Cafe de France que se regroupent tout particu­
lierement les filles de brasserie. Un peu partout, dans les grosses
L 'echec du reglementarisme colonial I 165
agglom�rations d' Afrique du Nord, le meme phenomene se
reprodmt dans des conditions sensiblement similaires. En 1930
a Fes, en inspectant d'un ceil attentif l'interieur de l'une de�
deux grand�� brasseries de la place du Commerce, on peut
rei:narqu,er 1 �trange ballet « des nombreuses courtisanes fran­
<;a1ses, eparp11lees aux quatre coins de la salle attendant de
problematiques clients 74 ». '
Bien que les ar�hives ne le precisent pas, le role, dans ce
commerce clandestm, du patron de brasserie apparait decisif. 11
. est fort peu probable, en effet, que ce demier ait laisse s'exercer
ces acti �ites illicites, au sein de son etablissement, sans etre tres
pragmat1quement associe aux benefices. En Afrique du Nord la
fille de brasserie n'etant pas une verseuse 75 et ne servant d�nc
pas a debiter des verres pour le patron de la brasserie l'interes­
sement .de ce demier ne pouvait prendre la forme que d'une taxe
p�opor:t10nnelle au revenu retire du nombre de clients racoles a
. l'mteneur de l'etablissement. Encore faut-il preciser que ce pro­
bab�e ac�ord �e c,ominerce doit repondre, pour etre valide, aux
co.d1ficat10ns mherentes aux etablissements huppes. Pour ce
fa1re, les fi.lles de bra�seri � a�optent une strategie aussi rapide
qu� convamcante qm d01t s amalgamer a l'ambiance de la
maison. Car les clients qui viennent, dans un cadre chaleureux
e!. confortable, siro,te� leur aperitif attitre en lisant leur journal,
s 1ls ne peuvent ev1ter de rencontrer les divers agacements
(regards appuyes se transformant en ceillades alanguies chan­
sons murmurees, gestes delicats appelant la rencontre) q�e leur
a<l:"essent le� �emi:nes, n� doivent pas en etre indisposes. Les
memes cons1derat10ns amment une autre categorie assez mou­
vante d � clandestines
. eur�peennes racolant, pele-mele, dans ce
,
ge1:1'e d e�abhssements qm se sont ouverts, grace a des autori­
sat10ns sa1sonnieres, dans des stations balneaires ou thermales
et dans certains lieux de villegiatures touristiques ou religieux.
Enfin, les b 3:s et restaurants des casinos, des palaces ou des
�
hot�l� de prem1�r ordre et les ta:vemes a touristes de categorie
�upeneure possedent, eux auss1, leurs clandestines de luxe.
A Alger, dans les annees 1930, la taveme des Bas-Fonds 76 situee
?ans une rue etroite et mal pavee de la basse casbah, do�e une
image assez precise de ce que pouvaient etre ces etablissements
a touristes. C�mpee a deux pas de la pittoresque et dangereuse
rue de la Manne, cette taveme n'a « rien d'un repaire d'Apaches
166 / La prostitution coloniale
ou d'assassins 77 », mais procure tout de meme a ceux qui s'y
rendent un petit frisson d'aventure et de transgression au contact
des proxenetes qui la frequentent parfois. Decoree selon un kitch
tres etudie, les murs sont savamment recouverts d'accessoires
virils (souvenirs de guerre: casques a pointes, masques a gaz et
grenades), de colifichets erotiques (des dessins pomographiques
originaux ou le dieu Priape est a l'honneur et des illustrations
des couplets les plus obscenes de la chanson du Pere Dupanloup)
et de portraits en couleurs d'artistes de music hall, de concert
ou de cinema. L' eclectisme de la decoration est encore pimente
par un zeste de necromancie. Et c'est au milieu des tetes de
mort, des cranes et des crocodiles empailles que la clientele
evolue grace aux bons soins du maitre d'hotel de la maison,
Monsieur Coco: « Un petit nain mulatre, aux cheveux crepus et
au visage delure. Une des figures les plus curieuses de toute
1' Afrique du Nord et une personnalite algeroise remarquable 78 . »
Dans cette caveme du chique ou le sulfureux est de pacotille,
ori vient d'abord boire et s'encanailler a meme le zinc. Mais il
est aussi possible, dans une seconde salle, de se restaurer en
bonne compagnie, assis sur des tabourets autour de petites tables.
La taveme des Bas-Fonds est d'ailleurs un etablissement bien
frequente. De nombreux touristes et artistes y cotoient la jeu­
nesse algeroise dont c'est un rendez-vous oblige. Ce succes tient
beaucoup a ses nombreuses attractions erotiques: squelette
entier dont le milieu du corps est recouvert d'un voile rouge
pour dissimuler une formidable erection (le fameux porte­
manteau); couvercle d'une terrine qui s'ouvre sur des moules
representant des sexes masculins et feminins; collection
d'esquisses erotiques dont les celebres courses de Boufarik ou
« les montures enfourchent les jockeys et ou le poteau d'arrivee
de cette epreuve babylonienne est figure par un phallus
geant 79 » ; spicilege de photos pomographiques (que le maitre
d'hotel presente aux hommes sous le manteau); pieces d'artil­
lerie (serie de godemiches) installees derriere le comptoir dans
de larges plats recouverts d'une serviette blanche que Monsieur
Coco souleve « avec la dignite d'un personnage politique faisant
tomber le voile dissimulant la statue qu'il vient d'inaugurer 80 ».
La taveme des Bas-Fonds est done un rendez-vous libertin ou
l'on accompagne les jeunes filles naives pour les dessaler un
peu: « Quand un jeune homme fait la connaissance d'une midi-
L 'echec du reglementarisme colonial I 167
nette ou de quelque petite dactylo, il la conduit aux Bas-Ponds
sous pretexte de lui montrer une taveme originale. Une fois ici,
avec l'aide de Coco, on montre a la jeune pucelle toutes les
curiosites de la maison: le porte-manteau, le plat de moules...
Plus la demoiselle rougit et plus Coco est content 81 ». C'est la
aussi que l'on rencontre des femmes avec lesquelles on sait (le
bruit se repand de bouche a oreille) qu'il sera possible d'avoir
des relations sexuelles monnayees.
Hors la ville: bidonvilles et banlieues
En dehors de l'ancienne medina et de la ville nouvelle euro­
peenne, les prostituees clandestines se retrouvent aussi dans cer­
tains lieux au statut flou et mouvant: chantiers, fortifications et
bidonvilles. En 1936, l'ecrivain Rene Janon fait cette description
saisissante de l'un de ceux d'Alger: « I1 faut que je vous dise
ce qu'etait a l'epoque le marche aux poules de Tafoura, au pied
du bastion du vieux fort Bab Azoun. Entre des remparts, un
lazaret desaffecte et les voies ferrees de l'arriere-port de l'agha,
un des lieux les plus sinistres qui eussent existe par le monde.
Ce fond d'ancien ravin, aujourd'hui disparu, etait alors rempli
d'une zone de baraquements lugubres, d'une sorte de bidonville
aux toles rouillees, aux chemins boueux ou empoussieres selon
les saisons, mais continuellement infestes d'excrements. Dans
ces cabanes qui servaient le matin d'entrepots aux marchands
de volailles kabyles venus du bled, vivait clandestinement, la
nuit, la plus sordide population de misereux, d'infirmes, de pros­
tituees, de mendiants de tous ages et de tous sexes qui eut jamais
deshonore une cite 82• »
Heritieres des emigrations de la faim et de l'exode rural, ces
filles de bidonville qui offrent leur corps pour des sommes deri­
soires (a peine cinquante centimes dans les situations les plus
desesperees) sont probablement nombreuses et misereuses. Dans
les annees 1950, a Casablanca, on estime que celles qui se pros­
tituent regulierement ou occasionnellement au bidonville des
Carrieres centrales, toutes « indigenes », sont entre 700 et
1 300 83. Au derb de Ben M'Sik, a Casablanca, on trouve aussi
entre 300 a 500 regulieres « indigenes » et 1 OOO occasionnelles.
Certaines de ces occasionnelles, dont le statut semble un peu
168 / La prostitution coloniale
superieur, se prostituent parfois en voiture dans les banlieue� de
Casablanca. Dans les annees 1950, la delegation aux Affaires
urbaines et la police des mreurs evaluent entre cinquante et cent
le nombre des couples se livrant a cette gymnastique, au cours
d'une seule nuit, le long des sentiers donnant sur les differentes
plages et dans les environs eloignes de la ville. Apparemment,
les filles a automobile connaissent alors un succes fulgurant.
Enfin, une cinquantaine d'Europeennes mariees se prostituent
« pour de l'argent » et avec des Marocains, « dans le but de
boucler le budget de leur menage », dans les divers hotel� de
84
passe clandestins de la peripherie chic et middle class (Ain Diab,
Sidi Abderrahman, Les Cascades, L'Oasis). Ce phenomene, dont
les archives - trop parcellaires - ne trahissent pas l'ampleur,
n'est probablement pas limite au Casablanca des,.�nn!es 1950:
En 1930 a Tunis Roger Salardenne signale _ .
deja 1 existence
d'hotels de passe �itues a deux kilometres de la ville, a Saint­
Henri et dans le faubourg de Bab Sadoun ou des filles se pros­
tituent regulierement OU occasionne llement
85
.
Les intermittentes de la prostitution
clandestine
Les femmes considerees comme clandestines, quel que soit le
lieu ou elles se prostituent, sont done de deux types. Ce s�n!
.
soit des femmes vivant exclusivement des gains de leur activite
(les regulieres), soit des femmes trouvant dans la prostitution un
complement de ressources (les occasionn�lles). Genera�ement,
ces deux categories de femmes sont raflees par la pohce des
mreurs au cours de tournees d'inspection de routme. _
A Casablanca' il arrive que les agents des mreurs,
. .
qui proce- .
dent a plus de quatre-ving ts operations par mois, soient accom-
pagnes d'une patrouille de tirailleurs ene al
� � � , is . Charge � de .
surveiller plus particulierement les quartiers mdigenes sens �?les
de Casablanca - derb de Ben M'sick, bidonville des Cameres
centrales et fondouks de la nouvelle medina -, ces agents pro­
cedent aussi au cartage des filles. Comme on l'a vu, chaque
raflee a alors droit a sa notice individuelle et a sa visite medicale
au dispensaire municipal ant,ivenerie1;1. Les filles, �� i�d�gene� »
_
saines sont remises en hberte, sauf si elles ont deja ete raflees
L 'echec du reglementarisme colonial I 169
trois fois et qu' elles sont done convaincues de se livrer a la
prostitution. Dans ce cas, deferees devant le tribunal du pacha,
elles sont censees se rendre obligatoirement au quartier reserve.
Pour les clandestines « indigenes », les regles semblent appli-
. quees de maniere plus systematique, dans le but evident de les
cantonner, le plus longtemps possible, dans le cadre de la cloture .
C' est en tout cas ce qui ressort de l'etude des rapports des
toumees de securite effectuees par la police des mreurs de Tunis
dans les maisons de rendez-vous, les meubles et les hotels lou­
ches de la ville europeenne, entre le 18 novembre 1933 et le
21 novembre 1934 86•
A dire vrai, peu de clandestines « indigenes » (sauf les « evo­
luees ») frequentent ces maisons de rendez-vous. Probablement
parce que la police des mreurs les chasse avec methode et achar­
nement quand elles s'y aventurent. Le 12 decembre 1933, une
clandestine connue, arretee a la maison de rendez-vous de
Juliette Bembaron, est ainsi refoulee a ses frais en Algerie. A la
meme date, a la maison de rendez-vous de Gaetana Arculeo, est
apprehendee une fille soumise inscrite au registre des mreurs,
immediatement renvoyee au quartier reserve.
Dans le meme temps, la police se fait moins mecaniquement
rigoureuse pour les clandestines europeennes, sauf quand ces
demieres sont des femmes a souteneur averees ou des filles en
puissance de mari 87• Les femmes mariees et les meres de famille
sont pre.sque systematiquement relachees. Sur les douze femmes
correspondant a ce cas de figure, on denombre seulement deux ·
cartees en un an. Encore faut-il preciser que ces femmes ont ete
plusieurs fois apprehendees et ont re9u plusieurs avertissements
avant d'etre finalement inscrites sur le registre des mreurs (l'une
d'elles est enceinte de quatre mois). D'ailleurs, sur les cinquante­
sept femmes cueillies du 18 novembre 1933 au 21 novembre
1934 par la police, seules cinq filles ont ete inscrites. Trois
d'entre elles avaient prealablement ete reconnues malades et
avaient ete hospitalisees. Generalement, les femmes arretees sont
relachees ou, mieux, refoulees vers leur lieu d'origine ou leur
demier domicile connu.
Deux choses sont tres frappantes. Le service des mreurs utilise
le refoulement comme principal moyen de lutter contre l'exis­
tence et la presence de ces clandestines, ce qui est une marque
evidente de son impuissance a solutionner le probleme. Surtout,
 170 / La prostitution coloniale
si les policiers surveillent et apprehendent ordinairement les
regulieres connues de leurs services et qui sont sous la coupe
· d'un proxenete ou d'une tenanciere clandestine, ils semblent
plutot tolerants en ce qui conceme les veritables occasionnelles,
celles qui ne se prostituent que de maniere tres episodique et a
qui ils donnent, de temps en temps, quand ils les ramassent dans
une rafle, un avertissement de principe. C'est le cas de neuf des
vingt et une femmes galantes 88 relachees entre le 18 novembre
1933 et le 21 novembre 1934.
Quand les policiers deviennent peu accommodants dans leurs
arrestations, les femmes fuient d'ailleurs leurs lieux de racolage
et de passe habituels pour se refugier a nouveau dans la rue ou
dans des magasins pretextes qui connaissent, a l'epoque, un
boom retentissant. C' est en tout cas le constat que fait, dans les
annees 1950, le service des mreurs de la ville de Casablanca qui
se plaint, en outre, de l'extraordinaire difficulte a surveiller un
secteur si mouvant et inclassable 89 •
En 1856, le docteur Bertherand arrivait deja aux memes
conclusions a Alger. 11 vilipendait d'ailleurs tout particuliere­
ment les femmes galantes qui, sous couvert d'une profession
plus ou moins reelle ou nominale, « siegent dans les comptoirs,
les debits de tabac, vendent a la toilette, ou sont censees appar­
tenir a des ateliers de couture 90 » et qui se livrent clandestine­
ment a la prostitution. Selon lui, les 223 91 femmes pouvant etre
repertoriees dans cette categorie en novembre 1856, « reconnais­
sables a un grand deploiement de toilette et a leurs habitudes de
vie luxueuse et sensuelle », s'affichant dans les bals, dans les
tripots et dans les cabinets particuliers des restaurants, sont insai­
sissables pour la police. Impossibles a surprendre en flagrant
delit, car officiant, le plus souvent, dans de veritables domiciles
particuliers « au seuil desquels s'arretent necessairement les per­
quisitions officielles », ces femmes galantes sont de surcroit pro-
tegees par des partenaires qui elevent « des voix puissantes pour
entraver et paralyser la plus juste et la plus morale application
des reglements ». A dire vrai, des filles de magasin aux filles a
spectacles, le monde des occasionnelles est en effet bien difficile
a apprehender dans sa diversite.
L 'echec du reglementarisme colonial I 171
Entre femmes de peine et fi1les faciles
A la frontiere de l'amour venal et de la prostitution clandes­
tine, on trouve les « filles faciles » de mreurs legeres qui vivent
a la colle avec un homme. A Casablanca, entre 1943 et 1952,
se developpe ainsi, au sein des 15 a 25 %_ de jeunes israelites 92
qui se prostituent assez regulierement dans l'ancienne medina,
un phenomene troublant du a la presence des soldats americains.
Selon un rapport de la delegation aux Affaires urbaines date de
1952, ces filles ont cesse de racoler et de se prostituer pour
s'installer maritalement avec des Americains « qui, en raison de
leurs salaires eleves, peuvent largement subvenir a leurs
besoins 93 ».
Ce phenomene n'est pas isole et ne conceme pas seulement
les Juives occasionnelles de la Seconde Guerre mondiale. Au
moment ou l'armee frarn;aise penetre et s'etablit en Afrique du
Nord, on voit fleurir dans toutes les agglomerations importantes,
et notamment a Alger, a Oran, a Casablanca, a Fes, a Bizerte et
a Tunis, des « indigenes » entretenues installees dans une petite
maison ou un appartement modeste par des soldats ou officiers
franc;ais. Plus generalement et souvent de maniere moins for­
melle, les zones de front (marges desertiques ou bleds) sont
marquees par ces couples vivant au grand jour ou dans une
semi-clandestinite leurs amours illicites. Qu'on pense a la for­
mule du colonel Rugot au lieutenant d'Auligny dans La Rose
de sable de Montherlant: « La femme europeenne est un exci­
tant, done une fatigue, la femme indigene est un calmant. On ne
<lira jamais assez l'influence pacifiante qu'ont eue les petites
Ouled NaYl sur les officiers de la conquete de l'Algerie 94• »
Composes de filles « indigenes » qui rec;oivent, pour un cer­
tain nombre de services sexuels (et parfois domestiques), une
contribution financiere variable et de soldats ou d'officiers celi­
bataires (ou mal maries) qui ecartent les bordels militaires de
campagne (BMC), ces couples forment la parfaite illusion du petit
menage. La litterature orientaliste regorge de leurs histoires.
Yasmina et Jacques 95, Ram et Auligny 96 en sont des exemples
eclairants. Un moment fixees dans cet etat transitoire de
pseudo-conjointes, mais rarement epousees par les hommes qui
les entretiennent 97, ces femmes galantes rejoignent, en cas de
necessite, leurs espaces traditionnels de racolage et de prostitu-
172 / La prostitution coloniale
tion. En 1952, l'administration coloniale constate en effet
l'essoufflement des menages israelo-americains 98 et la reprise
des plaintes en contamination arrivant du camp de Nouaceur.
Ces «filles faciles » ne sont pas seulement des femmes a
soldats, on les retrouve aussi aupres des petits colons (fonction­
naires, employes, artisans et boutiquiers), des rentiers sur le
retour, des artistes, des hommes d'affaires... Toutes ne sont pas
«installees» comme les petites femmes de Guiscart (heros de
Montherlant) par leur amant. A Casablanca, dans la ville nou­
velle, les 200 a 300 Europeennes de conditions diverses (bar­
maids, ouvrieres, employees, femmes mariees) qui se livrent
occasionnellement a la prostitution clandestine au debut des
annees 1950 se caracterisent par le turn over de leurs amis dont
elles «acceptent les cadeaux 99». Ce sont ces cadeaux (loyers,
denrees perissables ou non, toilettes, cosmetiques, loisirs) qui
sont «!'appoint essentiel de leurs revenus personnels».
Generalement, les femmes entretenues qui ne disposent pas
d'un endroit a elles ou se prostituer utilisent les voitures, les
hotels de passe, les gamis, les meubles et les maisons de rendez­
vous. A Alger, en 1935, on peut trouver dans les rendez-vous
clandestins de la ville des femmes de chambres, des employees
de bureau... «Dans le langage de la police des mreurs, le samedi
est le jour des dactylos», explique un fonctionnaire de !'admi­
nistration coloniale en poste a Tunis dans les annees 1930 100•
A cette population s'ajoute aussi, aux dires d'un commissaire
des mreurs, une partie de la «jeunesse scolaire».
Toutes ces femmes exen;ant une prostitution intermittente, a
!'exception peut-etre de la minorite de tres jeunes filles vivant
encore chez leurs parents et qui se constituent leur « argent de
poche», ne pen;oivent ainsi que des revenus complementaires
« qui suppleent a l'insuffisance de leurs gages ou de leurs
salaires 101». C'est particulierement vrai pour les domestiques et
ouvrieres « indigenes», veritables femmes de peine, qui se pros­
tituent par simple commodite, aux alentours de leur domicile.
C'est le cas du millier d'occasionnelles du quartier ouvrier de
Ben M'Sik. A contrario, certaines « indigenes » travaillant
comme bonnes a tout faire dans des familles bourgeoises (fran-
9aises et juives) et comme ouvrieres dans les conserveries de
poissons ou dans les usines de l'industrie textile de la ville
europeenne se livrent a leur commerce clandestin pres de leurs
L 'echec du reglementarisme colonial I 173
lieux de travail, alors qli'elles habitent toujours l'ancienne ou la
nouvelle �edina. Parfois, il arrive a ces femmes de frequenter
des magasu�s pr�te�tes de la :7ille europeenne qui possedent des
_ !s n01rs ou 11 est possible de se prostituer discretement.
cabme
Connaissant un boom retentissant a partir du debut du siecle
�es magasi�s de petite taille (trois a quatre femmes y efficient
102
a tour de role), sous le couvert d'une activite commerciale hon­
nete - mode, culotterie, lingerie, papeterie, pedicure, medecine -,
proposent des occasionnelles des plus accommodantes 103 que
peuvent se payer, en complement des emplettes, les clients.
Les femmes a spectacles,
auxiliaires de la prostitution
Au debu! du x1xe siecle dans le milieu des femmes a spec­
tacles, se developpent auss1: de nouvelles categories d'occasion­
nelles : « indigenes» de cafes dansants et Europeennes de
caf�s-concerts pour la plupart. A Alger, en 1898, ces filles de
c�fes-c?n�erts, theoriquement engagees par conventions spe­
c1ales ecntes pour chanter, s'exhibent sur des treteaux « dans
des costumes laissant plus que deviner leurs charmes plasti­
ques 104». Largement exploitees par les directeurs de cabarets
qui leur « offrent des appointements insuffisants a leur exis�
tence», ces femmes sont generalement « sans vocation artis-
t1que 105». Certames touchent entre cent et cent vingt anciens
•
francs p�r mo�s de gages, mais sont tenues de payer, en retour,
quatre-vmgt-d1x francs de pension alimentaire au directeur.
Beaucoup chantent seulement pour des quetes en public insigni­
fiantes.
Ce systeme de quetes, qui se generalise a cette epoque en
.
Algene, encourage d'ailleurs les extras. Apres son tour de chant
la fille de cafe-concert passe « entre les tables la sebille a 1�
�ain, f?r9ant �insi celle des spectateurs». C'est'la que, reperant
_
d un re�l avert1 le chent pote�tiel, elle peut se mettre en rapport
avec lm s�ns exc1_ !er trop rap1dement la curiosite de l'agent des
mreurs qm pourra1t se trouver embusque dans la salle. La fami­
liarite de la rencontre est alors d'usage : « Les plaisanteries
echangees sont poivrees, les attouchements, impudiques et fre­
quents, et les mains s'egarent ! » La chanteuse est d'ailleurs
174 / La prostitution coloniale
«retenue jusqu'a une heure du matin par le directeur qui fait
suivre son programme d'un cafe et d'un restaurant de nuit». La
fille de cafe-concert devient alors une sorte d'entraineuse
chargee de pousser a la consommation,«soit dans la salle com­
mune, soit dans des cabinets particuliers 106 ». A l'interieur de
ces espaces proteges, rien ne l' empeche plus de se donner imme­
diatement au client (ou de convenir d'un rendez-vous pour plus
tard), au plus grand profit du directeur.
Particulierement surveillees par la police des mreurs, les
femmes de cafes-concerts ont tres souvent des reputations deplo­
rables. Accusees d'amener jusque dans la rue le spectacle degra­
dant de l'ivresse feminine -«la plupart de ces femmes sortent
en etat d'ivresse, chantant et reveillant la population sur tout le
parcours les menant jusqu'a leur domicile ou ces sortes d'amphi­
tryons doivent passer la nuit 107» -, elles sont souvent, de sur­
croit, l'objet de plaintes graves emanant de peres de familles ou
de voyageurs. Semeuses de desordres et de maladies honteuses,
ces filles de cafes-concerts sont encore des «ruineuses de
nai:fs», des «mangeuses de porte-monnaie», des « voleuses de
bijoux». En un mot, des << pieuvres» et des «ogresses» qui,
souvent«couvertes par !'influence que peuvent exercer certains
personnages lOS», assechent autant la fortune que la sante de leurs
supposees victimes.
Dans une certaine mesure, quoique de maniere plus amoindrie
et moins caricaturale, ce trait de caractere se retrouve aussi, a
la meme periode, chez les«indigenes» de cafes dansants. C'est
meme une marque de fabrique des danseuses Ouled NaYls du
Sud algerien et des chikhates marocaines que de faire« cracher »
les douros et d'assainir les bourses de leurs clients«indigenes»
et Europeens. Statufiees par des auteurs de trempe, Masqueray
et Fromentin notamment, ces«femmes en rouge et or au milieu
du silence 109» dont le statut se degrade rapidement dans la
premiere moitie du xxe siecle conservent cependant une reputa­
tion artistique nettement superieure aux femmes de cafes­
concerts europeennes.
C'est aussi le cas, un peu partout en Afrique du Nord, d'un
certain nombre d'artistes considerees de mreurs libres. A Tunis,
dans les annees 1930, on trouve encore certaines d'entre elles,
qui se sont regroupees, faute de mieux, a l'interieur du quartier
Gueche : «Au fond d'une impasse, dans une maison a la porte
L 'echec du reglementarisme colonial I 175
et aux volets clos, des Arabes qui donnent un concert. Violon,
mandoline et derboukka. Des femmes sont en train de danser.
11 y a d'ailleurs, parmi les prostituees arabes, de veritables
artistes choregraphiques au talent incontestable. Egalement
d'excellentes chanteuses. Les riches Arabes viennent souvent les
chercher pour egayer les ceremonies nuptiales. On les paye tres
cher. Elles se font, ces jours-la, des cachets de 600 a 800 francs !
On les engage aussi pour les retes officielles, et maintes hetai"res
des rues El-Melahfi ou Sidi-Barn ont deja chante et danse au
palais du bey de Tunis devant l'aristocratie locale 110• »
Se produisant de plus en plus massivement dans des cafes
dansants ou «la debauche s'etale au grand jour», ces filles a
spectacles (du desert, de la campagne ou de la ville) se meta­
morphosent en produits de consommation courante. De papil­
lons, elles regressent, dans un mouvement brutal et atomisant,
vers la chrysalide. Reperees par quelques messieurs en mal
d'emotions fortes et exotiques au cafe de la joie ou elles se
produisent, les danseuses proposent alors, a leur domicile ou
dans une arriere-salle du cafe amenagee a cet effet, des specta­
cles prives de strip-tease oriental ou la danse se pratique rapi­
dement dans une nudite integrale.
Colette, de passage en Algerie au debut du xxe siecle, en est,
parce que femme dans un. univers masculin, un temoin incongru.
Invitee chez une de ces danseuses, elle assiste a une scene
etrahge et decalee: «Elle dansa comme toutes les Ouled NaYls,
avec ses bras et ses mains, les charmants pieds inquiets ne faisant
· que tater le sol comme une dalle brfilante. Elle dansa aussi avec
les reins, et avec les muscles de son petit ventre energique. Puis
elle se reposa un moment, occupant son repos a degrafer corsage
lisere de rose, jupe a grand volant et chemise de madapolam
commun, car le guide reclamait qu'elle dansat nue. Nue, elle
revint au milieu de la chambre, entre nous et les deux musiciens
qui lui tournaient maintenant le dos... Elle dansa, n'en sachant
pas d'autres, les memes danses. Mais comme elle etait nue, elle
cessa de rire et nous reprit son regard qui ne daigna plus, desor­
mais, rencontrer les notres. Son regard s'en alla, franchissant
nos tetes, charge d'une gravite et d'un mepris souverams,
rejoindre, au loin, le desert invisible 111• »
Devenue une marchandise touristique, la fiere heroi"ne de
Colette, Yamina du Sud algerien, rejoint a Tanger, Esther, la
176 / La prostitution coloniale
jeune danseuse juive de seize ans. A la Casa Freha, ou elle habite
et se prostitue pour dix pesetas, « cette tres belle fille brune, aux
yeux noirs, vetue a 1' europeenne et chaussee de souliers a talons
hauts 112 », danse pour quinze pesetas (cinquante francs) dans
une nudite seulement agrementee d'escarpins et de bas de soie.
Selon Roger Salardenne, « le spectacle, qui ne dure que cinq
minutes, ne manque pas de grace et au fond n'a rien de bien
erotique... jusqu'au moment ou la danseuse agremente ses tre­
moussements de gestes particulierement obscenes ».
Transformees en artistes mondaines dont la prestation n'est
parfois qu'un alibi permettant de dissimuler les activites
sexuelles illicites du cafe, les danseuses aident aussi parfois le
patron a servir, au comptoir et en salle, les trop nombreux clients.
Affublees de tabliers de gan;ons de cafe, les filles du desert qui
ne brillaient pas seulement par leur arrogante beaute, mais aussi
par l'intensite irreelle de leur art, degringolent dans le grotesque.
Figees dans une stature d'icones pittoresques, les danseuses­
prostituees Ouled NaYls s'etiolent dans ce corset etouffant. Asep­
tisees et mercantilisees, elles ne sont plus pen;ues que comme
des survivantes egarees.
. A dire vrai d'ailleurs, des les annees 1920, la mode du cafe
de la joie a passe, en meme temps que l'engouement pour les
danses traditionnelles. C'est maintenant dans les bars, dans les
dancings, dans les boites de nuit, dans les cabarets d'illu�ions et
dans les casinos qu'il faut se produire pour faire recette. A Oran,
en 1930, les filles a spectacles et les barmaids travaillent au Coq
d'or, un etablissement select qui possede une belle piste de danse
lumineuse. A la meme epoque, a Tunis, c'est au Grand Ecart,
au Palmarium, au Lido et dans quelques autres boites de moindre
importance que se retrouvent les « petites femmes », les gigolos,
les danseurs mondains et les noceurs du samedi et du dimanche
soirs. Casablanca a Le Cuba; Agadir, La Civette; Sidi Bel
Abbes, Le Cancan; Tanger, La Bonbonniere, Le Monaco,
L'Eden Club, Le Bar Splendide, Le Bar ABC, Le Lido Kursaal,
La Chaumiere, Chez Freddy, L'Ambassy Club, Le Relais du
Coin, L'Olympia, Le Petit Socco et La Caravelle; Rabat, La
Chaumiere qui, avec « force prospectus distribues dans la rue,
se declare le rendez-vous galant de minuit 113 ».
Hauts lieux de prostitution clandestine, ces clubs voient aussi
se developper une nouvelle attraction indispensable a leur
L 'echec du reglementarisme colonial I l.77
succes: l'artiste · de bar, de dancing ou de boite de nuit. Se
cotoient alors, dans ces nouveaux lieux de la nuit galante au
melting-pot bigarre, a la demande d'un public colonial versatile,
le musicien de jazz ou de blues noir americain 114, le titi parisien
et la danseuse orientale,
A partir des annees 1920, sous l'influence conjuguee de Hol­
lywood et de l 'industrie du spectacle egyptienne, nait en effet
un nouveau type de danseuse arabe, plus glamour et plus des­
habillee. Certaines ont fait leurs classes au Casino Opera, pre­
mier cabar:et egyptien, ouvert au Caire, en 1926, par la danseuse
syrienne Badia Masabni 115• Dans cet endroit construit a leur
gloire, les danseuses revolutionnent le baladi, apprennent a se
�ervir de leurs bras, de voiles transparents et de l'espace.
A l'image de Tahia Carioca et de Samia Gamal, deux des plus
celebres danseuses formees au Casino Opera par Badia Masabni.
Juchee sur des talons hauts 116 et executant des pirouettes verti­
gineuses, Samia Gamal apparait, dans son costume deux pieces,
comme une Sheherazade hollywoodienne.
Si la pratique de la danse connait des evolutions importantes
en devenant plus aerienne et plus choregraphiee, c'est surtout la
transformation du costume qui marque le public masculin : sou­
tien-gorge et ceinture sur les hanches 117 incrustes de strass et de
sequins, et jupe (ou pantalon bouffant) diaphane a taille basse,
fendue sur les cotes. Pour de nombreuses artistes de bars, de
dancings ou de boites de nuit sans talent particulier, la richesse
et la diversite des mouvements de la danse orientale se trans­
forment en une banale, mecanique et stereotypee danse du
ventre. Prestation sexy qui a comme seul merite la rentabilite
pecuniaire immediate 118•
Les patrons de bars, de dancings et de boites de nuit ont bien
compris l'avantage qu'ils peuvent tirer de ces nouvelles attrac­
tions, tres commerciales, qui vampent autant le public « indi­
gene » que le public europeen. D'autant que certaines danseuses
accommodantes ne rechignent pas, apres leur numero, aux extras
consommes rapidement dans des chambres attenantes. Dans cer­
taines villes, comme a Tunis, les patrons de dancings sont en
effet hoteliers, ce qui est fort avantageux pour leur commerce 119•
Quant aux entraineuses, allumeuses, animeuses, chanteuses,
matelotes europeennes, parfois mineures 120, qui travaillent sous
contrat dans ces bars, clubs, dancings et boites de nuit, elles
178 / La prostitution coloniale
alimentent regulierement le commerce de la prostitution clan­
destine. A Tunis, en 1930, certaines d'entre elles sont d'ailleurs
d'ex-filles soumises refoulees de France ou d'Algerie ou en
rupture de surveillance 121• Generalement considerees de mreurs
legeres, ces femmes sont les petites mains de la prostitution
clandestine, qu'elles aient un ami attitre duquel elles acceptent
des cadeaux ou qu'elles se donnent a des hommes de passage
dans des gamis, des meubles ou des hotels de passe.
D'ailleurs, qu'elles soient en haut ou en bas de l'affiche, leur
histoire peut finir bien ou mal. En 1935, Lucienne Favre raconte
l'aventure de Zohra qui, officiant dans une obscure maison de
danse de Blida, rencontre un riche Anglais qui lui legue a sa
mort une forte· somme. Grace a cet argent, Zohra part en pele­
rinage a La Mecque « et ne revint jamais, une hadja ne frequen­
tant pas ce genre de maison 122 ». Dans le meme temps, a Tunis,
la danseuse juive Habiba Messika, qui triomphait chaque soir
au Palmarium dans un numero epoustouflant, est bn1Iee vive par
un amant jaloux qui ne supportait pas la non-exclusivite de ses
charmes 123•
L 'echec du reglementarisme colonial I 179
tage et du taylorisme sexuel a destination des militaires, le regle­
mentarisme colonial est aussi sourd a !'alteration, non moins
evidente, du rapport colon-colonise. Profondement raciste 124
dans sa conception, il continue en effet, jusqu'aux annees 1950,
a organiser la prostitution reglementee en fonction d'une segre­
gation ethnique visant a inferioriser, a esclavagiser et a stigma­
tiser les prostituees soumises « indigenes » au profit exclusif de
la colonisation.
Cette exploitation exemplaire, evidemment liee, comme on
l'a vu, a un contexte de production singulier, bipolarise l'univers
de la prostitution maghrebine et cree, par extension, une fracture
sauvage et irreconciliable entre une societe dominee par la honte
(de ce qui est devoile) et une societe marquee par la faute (de
ce qui doit etre avoue). De cette fracture nait pourtant, grace a
un jeu subtil d'interactions et d'hybridations, une nouvelle sorte
de marginaux qui, en produisant des tensions stimulantes, inter­
roge en profondeur !'ensemble des composantes de la societe
coloniale. C'est de ces nouvelles tensions et de ces nouveaux
marginaux qu'il va maintenant etre question.

Au terme de ce parcours de plus d'un siecle, c'est surtout la

deliquescence d'un systeme qu'on observe, in situ, dans !'en­
semble du Maghreb. Le reglementarisme colonial, pas plus que
son homologue metropolitain, n'a ete en mesure d'apporter une
reponse appropriee a la question epineuse des illegalismes
sexuels.
Cet echec patent, bien que nie et occulte par 1'administration
coloniale, est en grande partie du a un phenomene de stagnation.
Le systeme reglementariste nord-africain n'a en effet pas su ou
pas voulu s'adapter a !'evolution des sensibilites sexuelles et a
la transformation des rapports de genres. D'essence policiere et
carcerale, il cherche encore, a 1'extreme fin de la periode, a
corseter le plaisir venal a l'interieur de lieux clos (maisons de
tolerance et quartiers reserves) qui, du fait de la concurrence
massive et grandissante des isolees et des insoumises (regulieres
et occasionnelles), ont de facto perdu leur raison d'etre.
Aveugle aux mutations d'un marche du sexe qu'il a pourtant
grandement contribue a organiser et a rentabiliser, cormhe le
montre le developpement fort symbolique du commerce d'abat-
 DEUXIEME PARTIE

Marginalite et prostitution
 C'est un fait, il n'est pas honteux d'etre une prostituee a
Marrakech, a Alger ou a Tunis jusque dans les annees 1850.
Pour autant, le processus de marginalisation est bien en germe
dans les societes maghrebines traditionnelles de la premiere
moitie du xrxe siecle. Abdelhamid Largueche le montre de
maniere saisissante pour la ville de Tunis 1• Du village a la
medina et de la medina a la ville tentaculaire (dont Casablanca
est l'exemple le plus edifiant), sous la pression conjuguee de
facteurs externes tels que les comptoirs commerciaux, les
voyages scientifiques et la conquete militaire, et d'importantes
restructurations internes - en particulier l'exode rural, l'emer­
gence d'un proletariat« indigene » et le developpement du natio­
nalisme -, les prostituees ont ete obligees, non sans resistances,
de se plier a la moralisation de la societe « indigene » entreprise
par l'administration coloniale 2. Brusquement obligees de cham­
pignonner a la peripherie d'un monde avec lequel elles faisaient
corps, les prostituees « indigenes » naissent a la marginalite.
La metamorphose revele, par reaction, la richesse des interde­
pendances qui avaient cours, dans ces societes traditionnelles mal
connues, non exemptes d'ailleurs, comme le signale Fanny
Colonna, de « poussees reformistes aussi vieilles que l'islamisa­
tion 3 » dont les prostituees faisaient parfois les frais. Elle met
aussi en relief une societe coloniale emergente et paradoxale, plus
mixte et en meme temps plus uniforme, plus centralisee et en
meme temps plus antagoniste. Une societe qui, entre tradition et
modemite, entre local et global, entre « indigenat » et nationa­
lisme, a produit une synthese inedite et derangeante dont la mar­
ginalite prostitutionnelle, devoilee 4 par« un effroi raciste mele de
peur sociale 5 » et par une politique de controle et d'enfermement
extremement coercitive, n'est qu'une excroissance douloureuse.
 CHAPITREVI

Une marginalite revelee a la ville

A Tunis, le 26 fevrier 1936, le Cheikh el Medina ecrit au

delegue a l'administration tunisienne: « Le projet de construc­
tion d'un quartier reserve vient d'inspirer, a peine connu, une
veritable irritation, du fait qu'il est question d'edifier ce quartier
en plein centre de la ville arabe. I1 sera, en effet, attenant ou a
quelques_ metres des rues de la medina, quartier bourgeois par
excellence [...]. De plus, il aura pour voisins immediats trois
marabouts veneres de la ville [...]. Enfin, i1 occupera l'empla­
cement de la maison d'une famille de grands cherifs et grands
imams de la grande mosquee. I1 est bien evident que la muni­
cipalite ne manquera pas d'arguer de la necessite d'utiliser les
terrains qui constituaient l'emplacement de la hara. Ce a quoi
les T®isiens repondront que les terrains qui bordent l'avenue
Gambetta, ou pas une maison n'a pousse depuis des annees que
cette avenue a ete creee, pourraient plus avantageusement fournir
un emplacement au temple de la prostitution. Que la ville
moderne, ajoutent-ils, serve de champ d'application aux concep­
tions modernes 1• »
Cette lecture du projet de construction du quartier reserve
dans la medina de Tunis illustre une veritable antinomie : le rejet
d'une modernite prostitutionnelle, associee a un espace d'exer­
cice (la ville europeenne), correle a la presence coloniale (done
a un modele etranger) qui s'opposerait a un habitus islamique
urbain protege par les regles chara'iques et la segregation eth­
nique de la ville: « D'autre part, continue le Cheikh, la concen­
tration de maisons de prostitution europeennes et musulmanes
amenera un contact plein de perils entre la lie des diverses races
qui peuplent Tunis et il est a craindre que ce contact ne donne
186 / La prostitution coloniale
lieu a des incidents regrettables. » C'est en effet comme gardien
des mceurs de la ville arabe qu'il intervient aupres du delegue a
l'administration tunisienne: « J'ajoute que, en matiere de plai­
sirs et de prostitution, comme en toute autre matiere, les mceurs
musulmanes different sensiblement des mceurs europeennes et
qu'il serait tres vexatoire, pour les prostituees arabes comme
pour leurs clients, de se voir soumis a des conditions inspirees
des mceurs europeennes. » Pour lui, l'illicite devoile doit, selon
l'expression de Fanny Colonna, devenir « choregraphie de la
perte de soi dans un monde invisible, celui des "autres gens" 2 ».
C'est pourquoi il preconise logiquement l'edification de deux
quartiers reserves bien distincts, l'un europeen et l'autre arabe,
situes chacun en dehors des murailles de la ville et, en tout cas,
loin de la medina.
Pour arriver a cette formulation explicite d'exclusion de la
part d'un fonctionnaire plutot charge de negocier la place des
pratiques illicites dans la cite traditionnelle, il aura fallu un
renversement singulier et radical des manieres de dire et de voir
la prostitution « indigene 3 » a travers une temporalite et une
spatialite urbaines en pleine mutation. Le role de la colonisation
et du systeme reglementariste est ici capital. Mais en remontant
la trame historique, on releve aussi un mouvement similaire,
quoique de moindre ampleur, anterieur a la presence cciloniale.
Faire l'archeologie de cette marginalisation spatiale a partir de
l'exemple tunisois de la seconde moitie du xixe siecle devoile
une autre cite traditionnelle agitee de tensions et de contradic­
tions nouvelles. Une cite precoloniale qui se detache des mises
en scene lisses et sans accrocs generalement depeintes.
Un rejet a la marge de la medina:
faubourgs, mellahs et villages negres
A Tunis, des la seconde moitie du XIXe siecle, plusieurs foyers
de prostitution sont en effet reveles avec force a la ville tradi­
tionnelle : le faubourg Bab Djedid et la rue du Persan; le fau­
bourg Bab el Djazira et la rue El-Mekthar; la basse ville vers
le quartier franc (rue Zarkoun, rue des Tanneurs) ; le quartier
juif et le quartier Sidi Abdallah Gueche; la rue Sidi-Baian, le
faubourg Bab Souika et la rue Sidi-ben-Naim. A la peripherie
Une marginalite revelee a la ville I 187
sud, le faubourg Bab el Djazira symbolise assez bien l'eclate­
ment des hierarchies et des cloisonnements qui avaient cours
dans la medina traditionnelle et qui en assuraient la coherence
et la cohesion. I1 est la cle d'acces, par la porte Bab Alioua, du
flux migratoire vers Tunis 4•
S'y installent done, dans un espace de l'entre-deux 5, aussi
bien les ruraux declasses venant des regions du Centre et du Sud
que les etrangers qui s' entassent en masse dans les cinquante
fondouks et oukalas. Ces « gens du dehors » (baranis 6), souvent
cantonnes a des travaux joumaliers mal remuneres a faibles
competences et grande penibilite, s'opposent aux baldis qui
representent l'elite citadine, valorisee par les reseaux de familles
et de voisinages et par les solidarites professionnelles et reli­
gieuses.
L'anatomie de la medina se nourrit de cette profonde dicho­
tomie. Les prostituees d'origine citadine n'habitent pas neces­
sairement dans les rues reservees, mais logent dans des maisons
reparties sur l' ensemble de la medina, specialement amenagees
pour elles par des clients genereux en vue de rendez-vous
galants. Bien que mieux protegees, ces prostituees n'echappent
pas toujours a !'expropriation et patissent, elles aussi, du deve­
loppement de la concentration prostitutionnelle.
Majoritairement, ce sont pourtant les prostituees baranis qui
font les frais de cette nouvelle politique. Accompagnant des les
annees 1840-1850 le mouvement de croissance urbaine engage
a Tunis, elles grossissent les rangs d'une main-d'ceuvre paupe­
risee et declassee et se trouvent, de fait, marginalisees dans des
espaces peripheriques. Un lien evident semble en effet relier
faubourgs et prostitution. Bab Djedid, Bab Djezira et Bab Souika
sertissent le cceur de la medina, quasiment exempt d'activites
prostitutionnelles. A peine y constate-t-on encore, en 1860, la
presence de quelques maisons de courtisanes, probablement
baldis, installees au sein des souks El Attarine, El Kachachine
et Es Sekajine, derriere la mosquee de la Zitouna. Presque par
opposition, les prostituees baranis (maghrebines et europeennes)
essaiment de la ville franque (rue des Tanneurs) a la basse ville
(rue Zarkoun) etjusqu'a Bab Carthagene et a la rue Sidi-Baian 7•
En dehors de cette grande zone qui fait lien avec la ville euro­
peenne et le quartier juif, c'est presque toujours dans les fau­
bourgs que l'on trouve les maisons des prostituees.
188 / La prostitution coloniale
A cette premiere grille organisationnelle s'ajoute encore la
trame complexe des minorites prostitutionnelles juive, euro­
peenne et noire. La presence d'une importante prostitution noire
n'est pas sans lien avec !'abolition de l'esclavage en Tunisie a
partir de 1841. Certains lieux prostitutionnels sont ciseles par
cette presence immanente. Ainsi l'impasse Boussa'adiyya 8,
situee hors la ville dans le faubourg Bab Djedid, est habitee par
une importante minorite noire. Au sein de ce « village negre 9 »
demeurent toujours des prostituees. Quant au quartier juif de
Tunis (la hara), !'ambivalence de son statut en fait un lieu du
singulier ou, selon !'expression de Daniel Rivet, les habitants ne
sont « ni exclus, ni inclus, mais reclus ».
La prostitution juive n' echappe pas a cette regle et se trouve
isolee, al 'interieur de ce ghetto, dans le quartier de Sidi Abdallah
Gueche. Plus largement, c'est !'ensemble du quartier juif, dont
la misere endemique est restituee par de tres nombreux temoi­
gnages, qui pourvoit a l 'essentiel de la prostitution juive (offi­
cielle et clandestine) de la ville. C'est aussi dans ce lieu presente
comme architecturalement delabre et sanitairement dangereux
que la medina traditionnelle se debarrasse de son trop-plein de
deviants.
Peu importe alors que cet espace se trouve a l'interieur des
enceintes regulieres de la ville. Geographiquement « en
dedans », la hara apparait pourtant socialement « au dehors ».
A la marge de la cite, le quartier juif est aussi paradoxalem�nt
un point de rencontre entre la prostitution europeenne (quart1er
Gueche et basse-ville au sud) et la prostitution musulmane (rue
Sidi-BaYan au nord). En ce sens il reste, jusqu'aux annees 1930,
relativement a l'abri de la recomposition interne qui touche les
autres foyers de prostitution de la medina traditionnelle et de
ses faubourgs.
On observe en effet, des les annees 1860-1870, un « rappro­
chement naturel des femmes de mauvaise vie 10 ». En fait de
rapprochement, des impasses 11 deja repliees sur elles-memes aux
rues couvertes ou rendues non passantes par l'elevation de
digues murales et de barrieres, on ass1ste a un veritable mouve­
ment d'enfermement et de concentration de la prostitution 12•
Abdelhamid Largueche en· donne deux exemples significatifs.
Le premier concerne la cohabitation conflictuelle, dans le quar­
tier Sidi BaYan, d'habitants et de prostituees, conflit qui se solde
Une marginalite revelee a la ville I 189
en 1873 par !'installation d'une porte isolant la partie ou vivent.
les premiers de celle ou se trouvent les secondes 13. Le deuxieme,
en 1874, interesse l'impasse Mahroug dans la rue des Tanneurs.
Le probleme vient alors de l'effondrement partiel du mur
d'enceinte qui protegeait traditionnellement les habitants des
prostituees. Pour regler ce conflit de territorialite, on reconstruit
le mur et on ferme a nouveau I'impasse.
Ces deux exemples montrent clairement qu'a partir de 1870
ce n'est plus la maison de la prostituee 14, mais l'impasse ou la
rue qui deviennent, a Tunis, des lieux de mauvaise vie. Sous la
pression d'un voisinage qui se plaint des allers et venues noc­
turnes d'etrangers au quartier, du bruit occasionne par les soirees
et des bagarres et des rixes qui ensanglantent parfois les rues,
des foyers de prostitution apparaissent et se carceralisent lente­
ment. Les autorites municipales et policieres, souvent debordees,
doivent faire face a des situations complexes qu'elles reglent au
coup par coup. On constate en effet une permanence de la nego­
ciation qui contredit bizarrement la tendance concentrationnaire.
Leur juxtaposition traduit sans doute un malaise profond et
enonce un moment inedit de metamorphose 15•
Dans une ville en crise ou la deviance et la violence urbaines
se donnent a voir plus distinctement, emerge une nouvelle et
paradoxale politique qui prend en compte l' existence de classes
dangereuses en vertu d'une formule consacree : « suiv�nt les
regles· coutumieres en vigueur depuis plusieurs annees ». A cette
conjoncture insolite repond une marginalite revelee par eta�es a
laquelle la concentration ne donne pas une reponse exclusive.
Jusqu'a la creation en 1882, par un etranger, de la premiere
maison close tunisoise dans la rue El-Mektar, sise a proximite
du quartier franc 16, les prostituees de Tunis continuent d'obser­
ver deux regles essentielles a leur cohabitation avec les autres
populations de la ville : le caractere prive et la dimension noc­
turne de leur commerce. Mais on voit bien a la lecture des
rapports de police que cet equilibre, tenu entre des principes
organisationnels intrinseques a la cite traditionnelle et une
modernite urbaine qui se construit dans la dependance d'un
nouveau centre (la ville europeenne), amene une redefinition
douloureuse et conflictuelle. De l'enfermement sur place a
!'exclusion des femmes illicites de leurs lieux d'habitation dans
le but de creer des espaces reserves a la prostitution, il y a un
190 / La prostitution coloniale
lien evident qui se nourrit autant des institutions de controle et
de repression modernes 17 mises en place par les autorites muni­
cipales de Tunis, que par celles corn;ues, des 1881, par !'admi­
nistration coloniale. Ce processus irreversible, qui aboutit
quelques annees plus tard a faire de la hadhira 18 un espace
historique declasse, conforte ensuite 1'ordre reglementariste
colonial. Et c'est en toute logique que l'arrete municipal du
16 mars 1889 institutionnalise, professionnalise et spatialise la
prostitution.
A partir des annees 1920, les faubourgs de la medina sont
progressivement nettoyes. En 1927, la rue Sidi-NaYm, dans le
faubourg Bab Souika, est litteralement « videe» de ses prosti­
tuees. Ces dernieres emigrent alors vers la seconde rue reservee
du faubourg, !'impasse Mahjoub, ou elles sont constamment
menacees d'expulsion ou d'expropriation. Quelques annees plus
tard, le meme interdit frappe les rues El-Mahrouk, El-Ariane et
du Palmier. En 1930, la situation prostitutionnelle qui emerge
de cette ghettoYsation spatiale progressive aboutit a la mise en
place de quatre rues reservees peripheriques (Sidi-Bai:an, rue du
Persan, rue Mahjoub et rue Ben-Othman) et d'un quartier, autour
de la rue Sidi-Abdallah-Gueche qui, tout en s'encastrant dans la
medina, conserve cependant ses proprietes d'isolat. Installes
symboliquement aux portes de la medina, ces quartiers vivent
au rythme de la precarite et de la recomposition.
De plus en plus souvent coupees de la population, a l'image
de ce qui se passe dans le quartier de Sidi BaYan, evacue par ses
habitants pour y laisser libre cours aux activites de prostitution,
les rues reservees de Tunis apparaissent aussi comme les stig­
mates exclusifs d'une gestion coloniale, comme les egouts semi­
naux des Europeens. Perception paradoxale d'un mouvement
concentrationnel qui est deja engage avant !'installation du pro­
tectorat en Tunisie. La fracture, on s'en doute, est ailleurs, dans
le regard de la population « indigene» sur une marginalite
jusque-la invisible et nocturne (malgre quelques debordements:
ivresse, scandales, rixes) et qui, brusquement, se revele de fa9on
caricaturale a la ville. C'est dans ce contexte trouble, ou les
antagonismes se cristallisent, qu'eclate, en 1935, le scandale de
la creation du quartier reserve de Tunis.
Une marginalite revelee a la ville I 191
De Casablanca a Tunis :
le cas des quartiers reserves
Du point de vue de !'administration municipale, en effet, c'est
la ville europeenne (nouveau point axial de !'urbanisation
maghrebine) qui doit etre preservee d'une contamination epide­
miologique, sociale et raciale. Dans ce schema, la medina tra­
ditionnelle de Tunis apparait comme un espace peripherique et
folklorique darts lequel il n'est pas deraisonnable de construire,
en tenant compte de « certaines precautions d'usage», un quar­
tier reserve moderne susceptible de repondre aux exigences de
cloture du systeme reglementariste.
Portee notamment par le general Laignelot 19, vice-president
de la municipalite de Tunis, cette vision unilaterale est contestee
par la section d'Etat de !'administration tunisienne. Dans une
note redigee en mai 1936, un observateur anonyme signale : « Je
pense que pour bien se rendre compte de la reaction de l'opinion
indigene, il suffit de faire !'effort d'imaginer un moment que la
commune ait decide de creer le quartier reserve au sein de la
cite franque et de se representer la reaction de l'opinion euro­
peenne 20• »
Le coup de force tente par la municipalite materialise, trop
distinctement aux yeux des « indigenes », la decheance de la
hadhira sommee de se plier aux lois des etrangers et d'accepter,
en son sein, leur egout seminal: « L'opinion la plus "tolerante"
admettrait que l'etablissement fut implante dans les parties juives
des quartiers expropries. Le Cheikh el Medina est l'echo de cette
opinion conciliante. Mais il est a observer que personne ne se
represente pratiquement l'aspect qu'aurait l'etablissement. On
imagine que les apparences seraient aussi discretes que le sont
celles des etablissements actuellement exploites. II est a craindre
que !'identification trop voyante d'un immeuble aussi special ne
vienne a surprendre le sentiment public le mieux dispose. Les
bourgeois de boilne tradition repugnent absolument a admettre
qu'un quartier reserve soit officiellement cree dans le perimetre
de la medina 21• »
Certains fonctionnaires, souvent isoles, comprennent ces
enjeux. M. Bernard, directeur des services administratifs de la
ville de Tunis, preconise d'ailleurs une « nouvelle maniere de
faire». II propose des solutions qui temoignent d'une evolution
interessante. Fondees sur un voyage d'etude organise au Maroc
192 / La prostitution coloniale
et en Algerie en juillet 1935 pour « saisir sur le vif ce qu'il ne
faut pas faire», les conclusions de M. Bernard tiennent compte
de certaines erreurs cornrnises. S'il estime toujours que « la sur­
veillance sanitaire ne peut etre efficacement assuree que par le .
rassemblement de toutes les prostituees dans un quartier aussi
etanche que possible 22», il precise que ce quartier « doit se
trouver a la portee immediate de sa clientele»..
Loin d'etre anodine, cette affirmation bat en breche le principe .
organisationnel qui avait contribue a la creation de tous les quar�
tiers reserves anterieurs a cette periode, et notamment a celui de
Casablanca ou les prostituees avaient ete massivement deplacees
du centre a la peripherie. Une premiere fois a partir de 1914 OU
elles avaient ete reunies, par la municipalite, a la limite sud-est
de la medina traditionnelle, pres de Bab Marrakech, dans la
direction du phare d'El Hank. Une seconde fois en 1922, apres ·.
que le nouveau quartier construit pour elles a la peripherie de
la nouvelle ville europeenne soit habitable. « La cite des plaisirs
entouree de murailles 23 » trone alors au milieu d'un no man's
land de cabanons faits de bric et de broc et de toits en tole
ondulee, de routes et de maisons en construction, disputant leur
place a une nature encore vierge.
Le quartier reserve de Bousbir.
Une marginalite revelee a la ville I 193
A l'origine, eloigne de l'ancienne medina et de la ville euro­
peenne, Bousbir est ensuite rattrape par la croissance urbaine de
Casablanca et se retrouve au cceur de la nouvelle extension de
la ville coloniale: la medina « indigene» en construction, en
majorite musulmane. Selon M. Bernard, cette position, trop
excentree, nuit gravement au quartier reserve. Plus generalement,
d'apres lui, c'est !'ensemble de la prostitution officielle qui patit
de }'organisation de Bousbir. Trop coupe des besoins et desirs
des clienteles, ce quartier reserve modele est trop commercial et
trop spectaculaire. Trop carceral aussi, ce qui explique, selon
lui, le developpement d'une importante prostitution clandestine.
C'est done bien pour revisiter entierement !'architecture du
systeme 24 que M. Bernard propose a l'administration municipale
de Tunis un nouveau type de quartier reserve « qui serait essen­
tiellement, mais aussi discretement et aussi inapparernrnent que
· possible, une formation sanitaire». Pour ce faire, il convient
selon lui d'eviter une excentration trop importante, mais aussi
· une centralite trop voyante: « Ce n'est pas en pleine ville, dans
· la hara qu'on pretend assainir, que cet "egout du plaisir" doit
etre reconstruit. La population honnete a droit a plus d'egards.
D'autre part, il serait dornrnage d'affecter au cantonnement des
•. courtisanes quelque dix mille metres carres de terrain valant de
deux cents a trois cents francs le metre et susceptibles de plus­
value. Un terrain que possede la commune en bordure exterieure
des remparts, entre Bab Sidi Abdesselem et Bab el Khadra,
· semble remplir les conditions desirables. »
L'emplacement propose, en meme temps qu'il fait gagner de
l'argent a la municipalite, apparait a M. Bernard cornrne un bon
compromis entre des lectures spatiales antagonistes. Situe dans
une zone de moindre densite urbaine au-dela du faubourg Bab
Soui.ka, le futur quartier reserve est dissimule a la medina tra­
ditionnelle grace a la barriere des remparts et strictement derobe
a toute vue de l'exterieur (notamment a la ville europeenne) a
l'aide d'un .rortail qui doit etre amenage cornrne les entrees de
mosquees. A l'interieur, pour faciliter la surveillance, les rues
. sont disposees « en eventail» a partir du portail qui en constitue
la pointe et ou se trouve le poste policier.
Innovantes sur la question, centrale en cette affaire, de la
localisation du quartier, les propositions de M. Bernard restent
d'une banalite affligeante en termes de reglementation des
194 / La prostitution coloniale
mreurs et de surveillance sanitaire et policiere. Cet enieme pro­
totype de quartier reserve modele n'aura d'ailleurs pas de suite.
Pour autant, cet echec ne met pas fin au mouvement concentra­
tionnaire qui, tel un rouleau compresseur, arase en profondeur
l'espace prostitutionnel tunisois. Au terme de ce long voyage de
plus d'un siecle, un seul quartier reserve (Sidi Abdallah Gueche)
subsiste sur les restes de l'ancienne hara. Cette« condensation
spatiale 25 » s'observe d'ailleurs dans toutes les medinas du pays
(Sousse, Kairouan et Sfax). Generalise a !'ensemble de l'Afrique
du Nord, le mouvement traduit aussi un statu quo d'une part
entre une prostitution toleree a la marge des medinas tradition­
nelles et « la centralite religieuse fondatrice de la cite isla­
mique 26 », et d'autre part entre les prostituees et les autres
habitants de la ville.
Consensus et ruptures en Algerie
(1940-1960)
La cohabitation au sein d'un meme territoire (medina, quar­
tier, rue) ne se fait d'ailleurs pas sans heurts. C'est une cons�ante
tout au long de la periode. En janvier 1862, suite aux plamtes
du voisinage, le Conseil des Zapties de Tunis decide de deme­
nager de leurs maisons un groupe de prostituees 27• En mars 194 7,
la commission municipale de la commune mixte de Bou Saada
arrange le transfert de !'ensemble des maisons de tolerance de
la ville au pretexte que « leur situation gene une importante
partie de la population 28 » et propose la construction, plac_e
Ouled-Hamida, d'un quartier reserve, « ferme et isole des habi­
tations de la ville ». Cette proposition, sujette a longs debats, est
finalement approuvee par le docteur Lartigues, directeur depar­
temental de la Sante agissant pour le compte du prefet, le
24 novembre 1948 et enterinee ensuite par le conseil municipal.
Le 2 mars 1952, l'affaire rebondit une seconde fois quand le
bachaga Boutaleb ecrit au prefet d'Alger pour demander, « au
nom de la population urbaine de Bou Saada », que le quartier
reserve soit transfere dans une zone peripherique car, du fait de
I'extension de la ville, il se trouve en plein creur de la cite :« 11
est a peine besoin de souligner, Monsieur le Prefet, la promis­
cuite genante qu'impose aux habitants le voisinage des maisons
Une marginalite revelee a la ville I 195
closes dont certaines se trouvent meme adossees a des mosquees.
II y a la une situation qui heurte profondement, tant au point de
vue moral que religieux, tous les gens de Bou Saada 29• » L'admi­
nistration coloniale (municipale et prefectorale), apparemment
consciente du probleme, propose aux tenancieres d'acheter col­
lectivement un terrain sur lequel pourrait etre installe, en dehors
de la ville, le nouveau quartier reserve. Trois d'entre elles refu­
sant« obstinement » de se plier a ces exigences, une plainte est
deposee a !'administration departementale par l'administrateur­
chef de la commune. Par ailleurs, la fermeture des maisons closes
apr,artenant aux trois tenancieres « rebelles » est proposee.
A Affreville, en octobre 1950, le depute Bentayeb intervient
de meme a plusieurs reprises aupres du prefet 30 pour obtenir la
fermeture, ou du moins le deplacement, des cinq maisons de
tolerance de la ville. Selon lui, la situation geographique des
maisons nuit grandement a« la securite morale de nombreuses
familles musulmanes et notamment a la jeunesse, moins protegee
que les enfants des familles europeennes, par leur milieu 31 ».
L'existence de ces maisons au« centre de la ville », pres d'une
rue bourgeoise, lui semble une atteinte a la moralite (speciale­
ment des enfants mineurs) et a la tranquillite publiques. Parti­
culierement visee par le depute, une maison de tolerance
europeenne, l'Hotel du Zaccar (a laquelle s'adjoint un dancing),
dont une fenetre donne sur la cour interieure d'un immeuble
habite,' selon lui, par « des familles honorables ». A l'appui de
ses dires, Bentayeb signale l'arrestation pour proxenetisme, par
les services de police d'Alger, du directeur presume du dancing.
Ces affirmations sont toutes infirmees par l'enquete ordonnee
en juin-juillet 1950 par le prefet et conduite conjointement par
le sous-prefet de Miliana et par le commissaire de police d'Affre­
ville. Selon ces demiers, les cinq maisons de tolerance de la ville
sont situees dans une rue peu habitee et non bourgeoise mais
proche, il est vrai, d'un hopital public 32 et de cimetieres. La
fa<;ade de l'Hotel du Zaccar donne effectivement dans une cour,
mais celle-ci sert de depot et d'atelier, et ne donne en aucune
fa9on sur des logements. Enfin, l'etablissement apparait exploite
« dans des conditions satisfaisantes 33 » par la tenanciere, sans
l'aide d'aucune sorte du directeur du dancing. Le maire d'Affre­
ville, « completement desinteresse dans cette affaire et tres
devoue a ses fonctions, dement formellement que la population
 196 / La prostitution coloniale
desire la fermeture de ces maisons 34 et s'etonne de voir M. Ben­
tayeb se faire "1'interprete" des populations d'Affreville 35».
Dans cette affaire, le statu quo est maintenu. Par contre, a
Timimoun, en octobre 1953, les filles soumises qui etaient
jusque-la disseminees dans le ksar et le village sont invitees a
se regrouper a l'interieur d'un quartier reserve construit pour
elles dans un enclos situe au bord du village 36• Cette decision
de « salubrite publique », prise par le chef d'annexe apres
consultation des notables, pour « faciliter !'application des
mesures de police et d'hygiene et pour eviter des incidents tou­
jours possibles», tardive dans la periode, s'explique par l'arrivee
d'equipes petrolieres comprenant de nombreux ouvriers euro­
peens et « indigenes ». Le rapport de la commission d'hygiene
de la commune, en date du 19 decembre 1953, precise d'ailleurs
a propos du quartier reserve: « La surveillance en est facile et
les amateurs ne risquent pas de se tromper de porte comme ils
auraient pu le faire lorsque les filles publiques habitaient dans
le ksar 37 • »
En juillet 1953, une autre affaire agite la rue Citati a Alger
ou de nombreuses prostituees racolent « au vu de tout le monde,
.
· du matin au soir» et se livrent ensuite a leurs clients dans un
hotel de passe mitoyen 38• Les commen;ants, lasses de cette pre­
sence qui nuit, selon eux, a leurs activites (« la rue a perdu sa
valeur commen;ante»), petitionnent largement dans le quartier
et ecrivent meme au president de l'Assemblee algerienne,
M. Fares, pour obtenir le deplacement des filles. Saisi de
l'affaire, ce demier interroge le prefet qui repond, le 1 er sep­
tembre 1953, par le biais de son secretaire general le general
Lavaysse, que le dossier a ete transmis un mois plus tot au
commissaire divisionnaire. Apres enquete, il apparait que le
commissaire reconnait la veracite des faits 39, mais souligne que
dans le courant juillet le personnel de la police d'Etata procede
a trente-quatre arrestations dans cette artere. Sans grand succes
apparemment.
« lei maison honnete »
Dans la casbah d'Alger, des plaques indiquant le caractere
« honnete» de certaines maisons ont ete mises en place pour
Une marginalite revelee a la ville I 197
pallier le� i�';onv�nients de_ la cohabitation. Dans cet espace de
�ande m1x1te soc1ale et raciale, les relations de voisinage entre­
t1ennent une sociabilite urbaine intra- 40 et extra-communautaire
improbable dans d'autres lieux ou dans d'autres circonstances'.
Pour _autant, cett� relative permissivite ne fait pas disparaitre les
confhts. La ma1son reste, pour l'ensemble des « indigenes»,
malgre les transformations de l'habitat urbain qui en ont modifie
la structure exclusivement familiale, un espace inviolable.
Cette inviolabilite est fortement associee a l'univers feminin.
Femme et maison sont ici symbiotiquement agregees. De ce fait
l'expression « ici maison honnete», en meme temps qu'elle trac�
une f:ontiere _intelligible entre les femmes, organise l'espace en
fonct1on de mveaux de proximite et d'accessibilite: d'etrangers
a voisins (d'un meme quartier ou d'une meme rue); de voisins
(de communautes differentes) a voisins (d'une meme commu­
naute); et de voisins (d'une meme maison) a familles. La rue
apparait ainsi comme un creuset stratifie d'identites concomi­
tantes ou antagonistes, se succedant ou s'interpellant dans des
situa!io�s et des t�mporalites differentes. Sans nier cependant la
dommat1on coloma:le. Lella Zombe'ida vient d'une famille de
bonne souche. Obligee de vivre entre deux maisons de filles
p�bliques, elle. s�est invente un petit jeu: « Elle compte les
clients de Khad1dJa, la plus belle des filles indigenes, et ceux de
cette mecreante qu'on nomme Blondine la blonde et dont la
· chevelure est une coulee de miel. Car la race est la race et meme
dans le royaume des putains, Lella Zombe"ida prefere que les
musulmanes triomphent 41• »
Dans ce theatre qu'est la ville, chacun doit done trouver sa
place. En proposant une forrimlation explicite (« ici maison hon­
nete») du debordement sexuel, les habitants de la casbah rendent
bien compte d'une marginalite revelee et renegociee qui aboutit
finalement a un retablissement de l'ordre 42• En ce sens, ils pre­
sentent une alternative singuliere et isolee, non exempte de ten­
sions et d'ajustements, a la gestion imposee a l'ensemble de
l'Afrique du Nord par l'administration coloniale dans les quar­
tiers reserves marocains et algeriens installes a la peripherie des
villes europeennes, gestion qui repose sur une logique globale
d'exclusion.
198 / La prostitution coloniale
Marginalite economique et sociale
des prostituees
Cette ghetto'isation et cette excentration spatiales traduisent­
. elles une veritable marginalisation economique et sociale des
prostituees 43 ? La delimitation de lieux publics d'exercice autant
que la professionnalisation d'un etat, jusque-la ambivalent, ont
certainement contribue a marginaliser des pratiques prostitution­
nelles relativement diffuses et integrees. Mais c'est surtout la
massification de la misere et du declassement social qui, en
faisant leur reuvre sur le terreau de la croissance urbaine et
demographique, ont permis le developpement d'une veritable
marginalite prostitutionnelle. En 1862, Ernest Feydeau decrivant
les mreurs de l'Orient signale deja: « En France, il y a une ligne
de demarcation tres rigide entre les femmes honnetes ou dites
honnetes et les courtisanes et, si 1'on voulait etudier nos mreurs
a la loupe, on s'apercevrait bien vite qu'il existe aussi d'autres
lignes de demarcation dans l'une et l'autre categorie. Ainsi cer­
taines femmes comme il faut, qui ont un peu trop fait parler
d'elle, ne sont plus rec;ues dans un certain monde. Ainsi ces
femmes elles-memes, qui trouvent, dans leurs maris, de com­
plaisants porte-respect, ne consentiraient pas a frequenter meme
les etoiles les plus brillantes du demi-monde. Ainsi encore, ces
demieres ne s'afficheraient pas volontiers en public avec les
courtisanes avouees. Ainsi enfin, il y a une sorte d'aristocratie
chez les filles de marbre. Et, entre celles qui vivent au sommet
de la prostitution et celles qui vegetent en bas, on pourrait indi­
quer bien des nuances. 11 n'en est pas de meme a Alger, du
moins depuis la conquete franc;aise. La misere a si bien ecrase
la race maure, qu'on a du tolerer et pardonner souvent les
moyens employes par elle pour la combattre 44 • »
A ces hordes de « misereux loqueteux couverts de vermine 45 »
- comme les presentent couramment et de maniere indifferenciee
les services de l'administration - chasses de chez eux par
l'expropriation, les catastrophes naturelles ou la faim et qui espe­
rent trouver un avenir meilleur au sein des villes coloniales en
construction, la raison d'Etat coloniale replique par un dispositif
defensif et coercitif cense equilibrer des propositions antago­
nistes: une logique ecoilomique d'attraction des forces humaines
Une marginalite revelee a la ville I l 99
productives et une logique sociopolitique d'exclusion des indi­
vidus dits dangereux.
Daniel Rivet a bien montre comment l'hygienisme colonial a
repondu au probleme des mendiants professionnels et des enfants
errants ou abandonnes, dans le Maroc du debut des annees 1930:
en instaurant des barrages sanitaires aux points nevralgiques du
pays et en raflant les elements suspects « dans les fondouks, les
cafes maures et abris de fortune menages dans les interstices des
zaou'ias et des mosquees », retenus ensuite dans des centres
d'arret, de triage et de refoulement. La meme logique d'exclu­
sion prevaut pour l'univers de la prostitution feminine.
Consideree cependant comme un mal necessaire, inherent au
developpement urbain et impossible a eradiquer, la prostitution
est simplement contenue par des digues (rues et quartiers
reserves « indigenes », maisons de tolerance europeennes) que
!'administration coloniale tente d'eloigner des centres nevralgi­
ques et productifs que sont les villes europeennes. Sans pour
autant regler la veritable question societale de ces femmes inde­
sirables - souvent isolees et declassees dans des espaces en
pleine metamorphose - qui ont l'infortune de se retrouver dans
des situations d'extreme detresse et/ou d'extreme pauvrete et
dont la presence heurte aussi bien la cafda que la morale colo­
niale.
Un facteur dominant : la misere
En 1856, dans son tableau de la prostitution en Algerie, le
docteur Bertherand donne le classement suivant des metiers
mentionnes sur les cartes ou passeports des 508 prostituees
cartees de la ville d'Alger: 278 tailleuses et couturieres;
115 domestiques; 11 blanchisseuses; 7 marchandes et 3 artistes
auxquelles s'ajoutent 94 femmes (presque toutes « indigenes »)
qui exercent des taches diverses ou sont sans profession 46•
L'ecrasante majorite des prostituees enonc;ant une profession est
constituee d'Europeennes precedemment cartees en France et
qui sont directement recrutees de metropole par les tenancieres
de maisons closes. Pour Bertherand, ces femmes se prostituent
par « oisivete, gout exagere des toilettes et insuffisance du salaire
pour vivre >>. 11 suffit, selon lui, pour s'en convaincre, de corn- ·
200 I La prostitution coloniale
parer le desequilibre d'effectifs entre les 278 tailleuses e� cou­
turieres et les 11 blanchisseuses : « Or, tout le monde sait que
ce demier etat procure a celles qui l'exercent le double au moins
du produit de la joumee d'une couturiere ou d'une lingere. »
La formulation d'une activite professionnelle depasse pourtant
le cadre de l'alibi et traduit le caractere temporaire de l'etat de
prostituee autant que l'existence d'un veritable salariat feminin
fait de petits metiers a foibles qualifications et moindres revenus,
mais a grande penibilite. Il est done probable que ces femmes
ont exerce, a un moment de leur vie, l'activite a laquelle elles
font reference et qu'elles l'ont quittee (provisoirement ou defi­
nitivement) pour se prostituer. A contrario, les prostituees « indi­
genes » apparaissent infiniment moins receptives, en 1856, .a
cette categorisation. Encore faut-il s'interroger sur la composi­
tion ethnique et sociale des femmes retenues dans le panel par
Bertherand. Sous le vocable « indigenes », ce demier reunit en
effet indistinctement des Mauresques, des Kabyles, des
Negresses et des Juives dont les modalites d'etre a la ville sont
aussi differentes que les activites remunerees qu'elles peuvent
eventuellement y exercer.
Les Negresses 47 et les Kabyles, pour des raisons differentes,
forment l'embryon d'un proletariat feminin algerois. Le plus
souvent anciennes esclaves, les premieres oscillent generalement
entre le travail domestique libre et mal remunere qu'elles accom­
plissent officiellement et l'illegalisme sexuel offi�ieux qu'elles
pratiquent, relativement couramment, pour arrondir leurs fins de
mois. Les secondes appartiennent a une population traditionnel­
lement mal integree a la medina. A la veille de !'intervention
frani;:aise a Alger, « les Laghouati partagent avec les Kabyles le
commerce de l'huile et s'occupent plus specialement des convois
de betes de somme. Ce sont surtout les M'Ziti de petite Kabylie,
dont les chefs, en vertu d'accords passes avec le Beylik, assurent
aussi la liberte de communication entre Alger et Constantine.
Les autres Kabyles [...] sont mal vus des Tures qui limitent le
plus possible leur entree dans la ville [...]. Les M'Ziti travaillent.
au marche au ble ou ils sont mesureurs ou portefaix. Les autres
ne trouvent a s'employer que comme joumaliers dans les mai­
sons de campagne des citadins ou les briqueteries et carrieres
des faubourgs. Les plus chanceux se placent comme domestiques
chez les consuls et negociants chretiens. Beaucoup dorment hors
Une marginalite revelee a la ville I 201
de l' enceinte d'Alger soit dans les grottes de Bal el Oued, soit
dans les taudis de Bab Azoun 48 ». Ces endroits, qui servent
encore dans les annees 1930 d'entrepots aux marchands de
volailles kabyles venus du bled, s'apparentent a des cours des
miracles ou errent la nuit mendiants, infirmes, misereux et pros­
tituees.
Les taudis de Bab Azoun sont d'ailleurs mitoyens du quartier
juif ou se recrute l'essentiel de la population prostitutionnelle de
cette communaute. En 1856, le docteur Bertherand met l'accent
sur la faiblesse nurnerique des prostituees juives cartees (treize
femmes) et l'attribue au fait qu'elles « sont plus laborieuses et
plus aisees que les musulmanes ». Cette explication, peu realiste,
ne tient pas compte de !'interdiction qui leur est apparemment
faite, jusqu'a la conquete, de se prostituer officiellement 49 , ni de
leur relative claustration qui peut expliquer une certaine absence
de visibilite.
Deja mal integrees a la vie urbaine traditionnelle, ces femmes
sont en outre mal adaptees a un monde du travail en renouvel­
lement dont l'elasticite est prone par l'Etat colonial. Le salariat
feminin modeme, s'exeri;:ant en dehors de la maison, est encore
balbutiant en Afrique du Nord au toumant du XIXe siecle. Ce qui
place les femmes nouvellement arrivees, isolees ou declassees,
devant travailler pour vivre, dans une situation de grande fragilite
economique. Le docteur Bertherand le concede de maniere expli­
cite : « TI faut bien le reconnaitre, la position malheureuse dans
laquelle se trouvent un grand nombre de familles indigenes
conduit presque fatalement les femmes a la misere et au com­
merce de leur corps 50• » A cela s'ajoute, selon lui, « la repu­
gnance qu'ont les Mauresques pour les travaux manuels ».
Cette soi-disant repugnance est parlante. Elle traduit la place
singuliere des citadines aisees (Mauresques) 51 dans l'organisa­
tion urbaine traditionnelle par rapport aux femmes de l'exode
rural (Kabyles), aux anciennes esclaves (Negresses) et aux
Juives, mais aussi aux urbaines des classes moyennes et popu­
laires qui travaillent plus souvent qu'on ne le croit generalement.
LeYla Blili Temime note ainsi que les familles riches de Tunis,
a la fin du x1xe siecle, emploient tres souvent pour les grandes
fetes des cuisinieres, des patissieres et des femmes preposees
aux soins de la mariee 52• Les Mauresques ne repugnent done
pas a accomplir des travaux manuels (il n'est pas rare, en effet,
200 I La prostitution coloniale
parer le desequilibre d'effectifs entre les 278 tailleuses e: cou­
turieres et les 1 1 blanchisseuses : « Or, tout le monde sa1t que
ce dernier etat procure a celles qui l'exercent le double au moins
du produit de la journee d'une couturiere ou d'une lingere. »
La formulation d'une activite professionnelle depasse pourtant
le cadre de l'alibi et traduit le caractere temporaire de l'etat de
prostituee autant que 1' existence d'un veritable s�lariat feminin
fait de petits metiers a faibles qualifications et momdres revenus,
mais a grande penibilite. 11 est done probable que ces femmes
ont exerce, a un moment de leur vie, l'activite a laquelle elles
font reference et qu'elles l'ont quittee (provisoirement ou defi­
nitivement) pour se prostituer. A contrario, les prostituees « indi­
genes » apparaissent infiniment moins receptives, en 1856, _a
cette categorisation. Encore faut-il s'interroger sur la composi­
tion ethnique et sociale des femmes retenues dans le panel par
Bertherand. Sous le vocable « indigenes », ce dernier reunit en
effet indistinctement des Mauresques, des Kabyles, des
Negresses et des Juives dont les modalites d'etre a la ville sont
aussi differentes que les activites remunerees qu'elles peuvent
eventuellement y exercer.
Les Negresses 47 et les Kabyles, pour des raisons differentes,
forment l'embryon d'un proletariat feminin algerois. Le plus
souvent anciennes esclaves, les premieres oscillent generalement
entre le travail domestique libre et mal remunere qu'elles accom­
plissent officiellement et l'illegalisme sexuel offi_cieux qu'elles
pratiquent, relativement couramment, pour arro�dtr leur� ?-ns de
mois. Les secondes appartiennent a ,une populat10n trad1t10�el­
lement mal integree a la medina. A la veille de l'intervent1on
frarn;aise a Alger, « les Laghouati partagent avec les Kabyles �e
commerce de l'huile et s'occupent plus specialement des conv�ts
de betes de somme. Ce sont surtout les M'Ziti de petite Kabylte,
. dont les chefs, en vertu d'accords passes avec le Beylik, assill:ent
aussi la liberte de communication entre Alger et Constantme.
Les autres Kabyles [.) sont mal _vus des Tures 5�i_ limit�nt le;
plus possible leur entree dans la v1lle [...]. Les M �1t1 trava11lent;
au marche au ble ou ils sont mesureurs ou portefa1x. Les autr�s
ne trouvent a s'employer que comme journaliers dans les maF
sons de campagne des citadins ou les briqueteries et ca�eres
des faubourgs. Les plus chanceux se placent comme domesttque�.
chez les consuls et negociants chretiens. Beaucoup dorment hors
Une marginalite revelee a la ville I 20 I
de l'enceinte d'Alger soit dans les grottes de Bal el Oued, soit
dans les taudis de Bab Azoun 48 ». Ces endroits, qui servent
encore dans les annees 1930 d'entrepots aux marchands de
volailles kabyles venus du bled, s'apparentent a des cours des
miracles ou errent la nuit mendiants, infirmes, misereux et pros­
tituees.
Les taudis de Bab Azoun sont d'ailleurs mitoyens du quartier
juif ou se recrute l'essentiel de la population prostitutionnelle de
cette communaute. En 1856, le docteur Bertherand met l'accent
sur la faiblesse numerique des prostituees juives cartees (treize
femmes) et l'attribue au fait qu'elles « sont plus laborieuses et
plus aisees que les musulmanes ». Cette explication, peu realiste,
ne tient pas compte de l'interdiction qui leur est apparemment
faite, jusqu'a la conquete, de se prostituer officiellement 49, ni de
leur relative claustration qui peut expliquer une certaine absence
de visibilite.
Deja mal integrees a la vie urbaine traditionnelle, ces femmes
sont en outre mal adaptees a un monde du travail en renouvel­
lement dont l'elasticite est prone par l'Etat colonial. Le salariat
feminin moderne, s'exen;ant en dehors de la maison, est encore
balbutiant en Afrique du Nord au tournant du xrxe siecle. Ce qui
place les femmes nouvellement arrivees, isolees ou declassees,
devant travailler pour vivre, dans une situation de grande fragilite
economique. Le docteur Bertherand le concede de inaniere expli­
cite : << Il faut bien le reconnaitre, la position malheureuse dans
laquelle se trouvent un grand nombre de familles indigenes
conduit presque fatalement les femmes a la misere et au com­
merce de leur corps 50• » A cela s'ajoute, selon lui, « la repu­
gnance qu'ont les Mauresques pour les travaux manuels ».
Cette soi-disant repugnance est parlante. Elle traduit la place
singuliere des citadines aisees (Mauresques) 51 dans l'organisa­
tion urbaine traditionnelle par rapport aux femmes de I'exode
rural (Kabyles), aux anciennes esclaves (Negresses) et aux
Juives, mais aussi aux urbaines des classes moyennes et popu­
laires qui travaillent plus souvent qu'on ne le croit generalement.
Leila Blili Temime note ainsi que les familles riches de Tunis,
a la fin du xrxe siecle, emploient tres souvent pour les grandes
fetes des cuisinieres, des patissieres et des femmes preposees
aux soins de la mariee 52• Les Mauresques ne repugnent done
pas a accomplir des travaux manuels (il n'est pas rare, en effet,
202 I La prostitution coloniale
qu'elles produisent des dentelles, des broderies, des pieces de
couture... pour leur dot, mais aussi pour se constituer un petit
pecule): elles refusent simplement d'accomplir des taches reser­
vees a d'autres (les domestiques, les joumalieres) et dans l'exer­
cice desquelles elles se sentent degradees. En ce sens, elles
montrent leur attachement a une societe d'ordres et de statuts
en voie de deliquescence, dont l'uniformisation economique,
notee par Bertherand, n'est qu'un symptome. La categorisation
coloniale d'« indigene » gomme ces differences subtiles de refe­
rence a la ville autant que la relative diversite, de 1830 a 1900,
des situations sociales a l'interieur de l'univers de la prostitution.
Publiee en 1910 a !'instigation du gouvemement general, une
enquete menee par G. Laloe sur le travail des femmes « indi­
genes » a Alger montre en effet, avec une etonnante objectivite
pour l'epoque, la penibilite generale du travail et la faiblesse
chronique des revenus des femmes « indigenes » forcees
d'exercer une activite salariee: « Les plus durs travaux qu'une
femme puisse faire, ceux qui lui sont laisses, ne 1'effraient pas
et elle se plaint seulement qu'on ne lui en foumisse pas assez 53• »
Des chiffonnieres, dont le gain joumalier s'echelonne entre
quinze et soixarite-quinze centimes, aux nettoyeuses de marches
(qui emportent les feuilles vertes enlevees aux choux, salades,
artichauts... pour les vendre aux eleveurs) payees entre dix et
quinze centimes le sac, le travail est en effet bien difficile.
Au sein de ces femmes qui travaillent isolement et en dehors
de chez elles, les ramasseuses d'herbes et de simples (qui
emploient leur joumee a aller sur les bords de l'Harrache, pres
de Cheragas ou de Staoueli, ou sur les pentes nord de la Bou­
zareah pour chercher les plantes qu' elles doivent vendre) sem�
blent, selon l'auteur, un peu plus privilegiees que les autres.
Notamment parce qu'elles peuvent vendre leurs marchandises
par des sources differentes: petits epiciers arabes, marchands
« indigenes » (ils sont seulement cinq ou six en 1910) qui nego­
cient en gros au marche de la place de Chartres ou bien direc­
tement aux consommateurs dans les autres marches de la ville
ou dans les rues de la casbah. Au total, leur situation economique
reste cependant precaire, car les gains realises (trois francs par
semaine) sur quatre jours (les trois jours restants etant reserves
a la penible cueillette a parfois grande distance) peuvent a peine
couvrir les frais de loyer (trois, quatre et parfois cinq francs)
Une marginalite revelee a la ville I 203
d'une chambre minuscule (moins de trois metres carres) partagee
avec une voisine. L'auteur precise d'ailleurs que cette misere 54
« scrupuleusement propre » est encore plus difficile a gerer
quand il y a des enfants a elever. Il donne ainsi le budget d'une
vieille Kabyle qui a la garde des deux enfants (dix et quatre ans)
de son fils mort. Budget, reduit a l'essentiel (du pain, de l'huile,
du charbon) qui ne peut cependant etre boucle que grace a l'aide
du bureau de bienfaisance musulmane. Que font, dans ces condi­
tions; les femmes de cette categorie qui ne re9oivent aucune
aide? Il n'est pas deraisonnable de penser que certaines d'entre
elles sont contraintes a la prostitution occasionnelle.
En dehors de ces petits metiers, ce sont surtout les activites
domestiques qui foumissent, en 1910, l'essentiel du travail
salarie des femmes « indigenes » d'Alger. Les bonnes a tout
faire forment la majorite du contingent. Selon G. Laloe, il n'est
pas rare que des fillettes de douze a quinze ans soient employees,
toute la matinee, dans des familles europeennes ouvrieres un peu
aisees, contre le dejeuner du midi et un salaire mensuel pouvant
varier entre deux et quatre francs. Salariees dans des conditions
bien inferieures aux femmes de menage europeennes, ces jeunes
filles remplissent de surcroit les fonctions domestiques les plus
penibles (notamment les sols et la lessive).
A cette categorie de bonnes a tout faire s'ajoute celle des
laveuses de sol qui remplacent, dans les taches quotidiennes
difficiies et contre une faible remuneration, les concierges euro­
peennes, pour essuyer les boiseries et les rampes des escaliers,
epousseter et balayer les paliers et laver a grande eau, au moins
deux a trois fois par semaine, les etages. Bien mieux payees que
les chiffonnieres, les nettoyeuses de marches et les ramasseuses
de simples, les laveuses de sols restent pourtant, selon l'auteur,
dans une situation economique impossible: « Sans doute elles
peuvent arriver a faire deux menages de deux heures chacun par
matinee, soit a gagner par jour pas tout a fait soixante centimes,
qui cependant leur suffiraient peut-etre si elles etaient seules ;
mais lorsqu'elles ont des enfants a leur charge, comment ne
pourraient-elles pas succomber 55? » En 1856, le docteur Ber­
therand trace deja, lui aussi, un lien evident entre la condition
de domestique et la prostitution : « La plupart des domestiques
ont succombe aux seductions de tout genre qui assaillent les
jeunes filles privees de la surveillance et des conseils de leurs
204 I La prostitution coloniale
parents 56• » Selon lui, a l'epoque, un cinquieme · des prostituees
d'Alger font profession de domestiques.
Enfin, l'industrie foumit quelques rares places aux apprenties
et ouvrieres « indigenes ». A Alger, en 1910, a l'exception des
manufactures de tapis et d'une fabrique d'allumettes seul un
atelier de triage d'une chiffonnerie du Frais-Vallon e� emploie
quelques-unes. C'est dire la part infinitesimale de ce type de
travail dans le total des femmes salariees de la ville. Dans les
manufactures de tapis, seulement quatre-vingts « indigenes » qui
gagnent en moyenne, pour huit heures de travail joumalier, de
quatre-vingt-dix centimes a 1,70 franc pour une bonne ouvriere
et de trente-cinq a quatre-vingts centimes pour une apprentie 57 •
Quant aux quatre-vingt-trois ouvrieres « indigenes » de la
fa?rique d'allumettes, globalement reparties sur des postes a
fa1ble adresse, elles sont payees, a competence egale, au meme
tarif que les ouvrieres europeennes. Ce traitement leur assure,
selon G. Laloe, « une situation tout a fait exceptionnelle » dans
le monde du salariat feminin maghrebin. Ce qui peut expliquer
qu'elles ne grossissent que rarement les effectifs de la prostitu­
tion clandestine et reglementee.
L'ensemble de ces activites du dehors (chiffonnieres, net­
toyeuses de marches, ramasseuses de simples, laveuses de sols,
ouvrieres de manufactures ou d'ateliers) restent cependant mino­
ritaires. L'essentiel du travail salarie des femmes « indigenes »
se passe encore, en 1910, a l'interieur des maisons. Qu'on pense
aux devideuses de soie, assises a la turque, qui travaillent en
ben;ant leur enfant couche sur leurs genoux. Une ouvriere de la
soie touche, en moyenne, pour l'ouvraison complete (devidage
et moulinage) d'un sendouk 58, 3,30 francs. Ramene a un tarif
horaire, ce gain ne represente plus qu'une moyenne de
0,017 franc par heure de travail. Cette somme derisoire
s'explique par l'existence de nombreux intermediaires (notam­
ment des entrepreneuses mauresques qui prennent une commis­
sion moyenne de 30 % sur le prix paye, a l'origine, par le :
commen;ant) et par le caractere eminemment concurrentiel du ·
marche. En 1910, 828 ouvrieres de la soie se partagent un marche
qui fonctionne avec moitie moins d'effectifs. La quantite de soie
im�ort_ee en moyenne a Alger (20 700 kilos sur dix ans) se
sat1sfa1t en effet du travail de 414 ouvrieres. La moitie chome
done pendant que l'autre travaille. Selon G. Laloe, cette conjonc-:}
Une marginalite revelee a la ville I 205
ture �oit beaucoup_ a l'immigration massive des Kabyles qui
foum1ssent une mam-d'reuvre considerable et qui acceptent de
trayailler a des prix toujours plus bas.
A cote des ouvrieres de la soie, on trouve encore les passe­
mentieres qui produisent des kitane (cordonnets), senza (tresses),
boutons et glands pour les bumous et les gandourahs et qui
tissent les ceintures des serouals ; les brodeuses sur cuir et sur
soie ; les dentellieres ; les colleuses de sacs ; les cordonnieres
(qui piquent des espadrilles) ; les tisseuses ; les monteuses de
perles et les ouvrieres confectionneuses qui produisent des pieces
(chemises, gandourahs) a la machine a coudre. Generalement
tres bas, les gains horaires moyens de ces femmes ne leur per­
mettent pas de survivre seules, sans le soutien d'une structure
familiale.
De la laveuse de sol a l'ouvriere de confection, a l'exterieur
et a l'interieur de la maison, la travail penible et mal paye
encourage souvent le passage a la prostitution clandestine,
notamment, comme nous le verrons, chez les femmes isolees
(orphelines, celibataires, veuves, repudiees) et/ou declassees
(rurales en rupture de ban). La marginalite prostitutionnelle se
nourrit alors mecaniquement de l'exode rural, de la croissance
urbaine et de la massification de la misere.
Dans l'etude qu'ils ont realisee en 1949 sur le quartier reserve
de Casablanca, les docteurs Mathieu et Maury ont d'ailleurs
compare, avec une grande pertinence, le pourcentage par origine
ethnique de la population d'un bidonville 59 de Casablanca avec
celui de mille cinq cents prostituees du quartier reserve. 11 ressort
de leur travail que la population du bidonville est majoritaire­
ment composee de Chaouias et d'individu(e)s originaires de la
plaine atlantique ouest, de Marrakech et du Tadla. Dans le meme
temps, l'etude de l'origine ethnique des mille cinq cents prosti­
tuees de Bousbir permet de mettre en lumiere la proximite du
peuplement : presque 84 % des filles soumises du quartier
reserve viennent des memes regions que les habitants du bidon-
ville.
Selon Mathieu et Maury, le recrutement des filles soumises
du quartier reserve se fait done prioritairement parmi les prole­
taires des bidonvilles casablancais, generalement des travailleurs
de la terre, mais aussi des petits boutiquiers, des artisans, des
ouvriers non qualifies, des gardiens et des chaouchs dont l'ori-
 206 I La prostitution coloniale
gine citadine recente marque le declassement, la difficile inte­
gration a un tissu urbain en recomposition 60 et la pauvrete ende­
mique. En ce sens, les prostituees sont bien « les filles non
qualifiees de classes non qualifiees 61 ».
On comprend mieux alors la distance economique et sociale
qui separe la population du bidonville de celle de la medina
traditionnelle. Dans la ville ancienne en effet, contrairement a
ce qui se passe dans la nouvelle medina, la ville europeenne et
les bidonvilles, les femmes vivent encore suivant la tradition
(caiaa), restent a la maison, travaillent. peu et tres rarement a
l'exterieur de chez elles, notamment dans les usines du quaitier
industriel 62. A contrario, la societe bidonvilloise de Casablanca
est marquee par un fort taux de salariat feminin. Dans les annees
1950 63, vingt mille de ces femmes de bidonvilles sont regulie­
rement salariees comme domestiques, ouvrieres, travailleuses de
la laine, couturieres et meme comme monitrices, maitresses
d'ecole, infirmieres, secretaires.
En 1949, Mathieu et Maury ont interroge trente-huit filles
souniises de Bousbir pour connaitre les metiers exerces par elles
avant leur entree au quartier reserve. 11 apparait que sept de ces
femmes etaient des domestiques, quatre des ouvrieres speciali­
sees, deux des fileuses de laines et deux des ouvrieres des conser­
veries de poissons. En somme, presque la moitie des filles de
Bousbir interrogees par Mathieu et Maury ont exerce une activite
salariee anterieure a la prostitution assez similaire a celle des
autres femmes de bidonvilles.
Neanmoins ces activites, souvent a faibles competences, sont
generalement mal remunerees, ce qui oblige necessairement les
femmes seules (nombreuses dans les bidonvilles) a trouver ail­
leurs un complement de ressources. C'est le cas par exemple de
Fatima B. Nee dans le Mdakra, elle emigre encore enfant a
Fedala avec sa famille. Son pere, gardien dans une huilerie,
meurt. Sa mere disparait quelques mois plus tard. Elle n'a ni
frere ni sreur. Elle est seule, abandonnee, sans instruction, sans
metier. Elle se loue dans une famille israelite ou elle ne travaille
que le matin comme femme de menage. Son salaire derisoire ne
lui permet pas de manger a sa faii;n. Elle commence alors a
mener une vie de prostituee clandestine, faisant quelques passes
. rapides dans des hotels malfames du mellah de Fes. Chaque
passe lui rapporte entre cent et cent cinquante francs. Elle ne
Une marginalite revelee a la ville I 207
gagne chez ses patrons que cinq cents francs par semaine. Elle
est raflee une premiere fois par la police des mreurs, puis vient
a Casablanca. Quelques mois plus tard, raflee a nouveau, elle
est internee comnie malade au dispensaire de Bousbir.
Destruction de la Jami/le· traditionnelle
et transformation des rapports entre
les hommes et les femmes ·
La relative croissance du salariat feminin traduit un boulever­
sement de l'organisation citadine traditionnelle en meme temps
qu'un reequilibrage entre les hommes et les femmes a l'interieur
de la famille patriarcale. En 1910, a Alger, dans le milieu des
chiffonnieres kabyles, sur 351 chefs de famille on trouve 15 %
de femmes mariees avec des enfants qui suppleent a l'incapacite
provisoire (accident de travail, maladie) ou definitive (age, han­
dicap) de leur mari 64 sans demander le divorce auquel elles ont
droit en vertu de la loi coranique. Chez les vingt-sept laveuses
de sols de G. Laloe, on trouve aussi huit femmes tres a.gees,
trois femmes vivant seules ou avec des enfants au-dessus de dix
ans, treize femmes (dont sept veuves) ayant des enfants en des­
sous de dix ans, une jeune fille et deux femmes nouvellement
mari�es et n'ayant pas encore d'enfants.
Dans un certain nombre de cas, le salaire des femmes est un
complement necessaire a celui des maris, bien que ces demiers
soient tenus au devoir d'entretien alimentaire et vestimentaire
de leurs epouses. Cet element, a lui seul, montre deja un chan­
gement de la situation des femmes a l'interieur de la cellule
familiale. Mais on constate aussi que pour la majorite d'entre
elles le salaire enonce (tres bas) est le seul revenu identifiable.
Ce qui tend a prouver que l'essentiel des femmes concemees
par ce panel travaille pour survivre, mais aussi qu'elles sont dans
l'obligation de trouver seules, pour diverses raisons liees notam­
ment a !'organisation de la famille (absence prolongee du mari 65,
abandon, veuvage), des solutions specifiques a leur isolement et
a leur declassement. C'est particulierement le cas des femmes
de la campagne qui viennent en ville avec leur mari et qui y
sont ensuite repudiees. Suivons, pour nous en convaincre, cin-
208 I La prostitution coloniale
quante prostituees soumises de Bousbir, de leur arrivee a Casa­
blanca a leur entree au quartier reserve.
La plus jeune prostituee de Bousbir est arrivee a Casablanca
a l'age de deux ans (son pere etait venu y chercher du travail),
la plus agee a trente et un ans 66• Mais l'age le plus souvent
observe au moment de l'emigration est de vingt ans. Selon
Mathieu et Maury, l'enfant venu tres tot a Casablanca a done
theoriquement moins de chances de s'adonner ensuite a la pros­
titution que les jeunes filles qui emigrent au moment de l'ado­
lescence ou de la puberte. Sans doute parce que la famille a eu
le temps d'asseoir une relative situation economique et de
recreer, au moins partiellement, un tissu social solidaire qui
protege les filles. C'est d'ailleurs en moyenne a l'age de dix-huit
ans 67 que les prostituees sont ou se font inscrire sur les registres
des mceurs: 63,4 % des femmes entrent volontairement au quar­
tier reserve contre 26,6 % qui sont raflees. L'age moyen (seize
ans) des 26,6 % de clandestines raflees est inferieur a celui des
volontaires. En toute logique, ce sont done les mineures qui en
fournissent une part non negligeable. Ce qui tend a prouver que
ces prostituees (mineures et majeures) entretiennent des relations
sexuelles illicites plusieurs mois, voire plusieurs annees, avant
leur inscription officielle.
L'absence (ou la carence) d'etat civil permet aussi a de tres
jeunes filles (parfois d'a peine plus de douze ans), manifestement
proches de la puberte, d'entrer (souvent apres des rafles) au
quartier reserve malgre l'age minimum fixe a dix-sept ans par
les reglements policiers. La precocite de l'age d'entree (dix-huit
ans en moyenne) s'explique par la duree reduite de la vie pros­
titutionnelle (quinze ans maximum). C'est un fait, on n'entre
plus que rarement a Bousbir apres vingt-cinq ans, soit que l'on
se soit mariee et que l'on ait eu des enfants, soit que l'on ne
corresponde plus aux demandes de « fraicheur » des patronnes.
Cela dit, l'entree des filles depend souvent de nombreux drames
individuels qui nuisent a l'equilibre des familles et conduisent
les femmes sans ressources a la prostitution.
Sur les quarante et une prostituees soumises plus particulie­
rement interrogees par Mathieu et Maury sur la question de la
famille d'origine, seules douze femmes conservent encore, en
1949, leurs deux parents vivants. La majorite d'entre elles
(70,6 %) sont done orphelines mais ont encore des freres et des
Une marginalite revelee a la ville I 209
sceurs. Generalement issues de familles nombreuses (en
· moyenne quatre enfants) a faibles revenus, ces femmes ne gar­
dent pourtant que peu de liens, une fois entrees dans la prosti­
tution, avec leurs parents ou leurs freres et sceurs. Selon l'enquete
de Mathieu et Maury, dans 68,2 % des cas les relations ont
completement cesse. 10 % seulement des prostituees pretendent
conserver des relations avec leur famille. Encore faut-il preciser
que ces relations se limitent generalement a une visite annuelle,
pour l'Aid el Kebir (ou moins souvent pour l'Achoura). Dans
ces cas precis, les filles soumises participent d'ailleurs largement
aux frais, souvent eleves, qu'occasionnent ces fetes. En realite,
seules cinq prostituees conservent vraiment des relations plus ou
moins distendues avec leur famille. Le plus souvent, quand des
relations persistent, c'est que les prostituees aident financiere­
ment une partie (ou la totalite) de leur famille. Selon les auteurs,
cette aide est alors apportee « par des femmes completement
emancipees, heureuses de montrer leur reussite, leurs beaux vete­
ments, leurs bijoux 68 ». Dans tous les cas, quand les contacts
perdurent, ils concement les femmes (meres et sceurs) et pas les
hommes. A ces situations familiales difficiles s'ajoute souvent
un facteur aggravant : 11,9 % des prostituees de Bousbir sont
des veuves sans revenus et sans protection.
A contrario de ce qui se passe en metropole, 78 % des trente­
deux prostituees de Bousbir interrogees sur cette question ont
ete ·mariees 69, generalement avec des hommes de leur milieu,
avant leur entree au quartier reserve. C'est done dans les bras
de leur premier mari que les filles soumises ont perdu, dans la
plupart des cas, leur virginite.· La precocite de l'union (en
moyenne treize a quatorze ans ; plusieurs prostituees signalent
qu'elles n'etaient pas encore puberes) le demontre clairement.
Quant a la duree du mariage, elle est generalement courte 70 :
deux ans dans 17,2 % des cas, entre un an et deux ans dans
37,9 % et un an seulement dans 20,6 % des cas. Une prostituee
a meme signale que son mariage avait <lure a peine plus de deux
mois. En revanche, deux prostituees sont restees mariees sept
ans 71•
Dans 69 % des cas, ce sont des femmes repudiees pour incom­
patibilite d'humeur, inconduite ou sterilite, dans des conditions
arbitraires (divorce unilateral sans indemnisation) ou simplement
abandonnees (concubinage) qui entrent au quartier reserve. Un
210 / La prostitution coloniale
siecle plus tot, a Alger, le docteur Bertherand note deja : «Telle
est !'influence dissolvante du mariage et de la polygamie sur les
mreurs musulmanes, que, dans les villes notamment, le divorce
assure presque a lui seul le recrutement de la prostitution. Parmi
trente-sept malheureuses inscrites en 1842 au dispensaire de
Blida, le docteur Finot trouvait trente-deux femmes legitimes ;
douze arguaient des sevices de leurs maris, et la plupart en effet
portaient des stigmates de violences graves. Sur ce nombre, vingt
et une, c'est-a-dire pres des deux tiers, ne depassaient pas vingt
ans : un hymen premature avait deja fletri leur jeunesse, le
divorce ou la separation brise chez elles le lien de famille ou de
maternite... 72• »
L'element le plus troublant de l'enquete de Mathieu et Maury
tient cependant dans le fait qu'une forte proportion de ces trente­
deux femmes (31 %) quittent ou, devrait-on dire plus justement,
fuient volontairement, sans avoir ete repudiees, leur domicile
conjugal. Les raisons de ces departs, souvent precipites, sont
toujours les memes : mauvais traitements subis (en raison de
l'alcoolisme du mari ou de l'autoritarisme de la belle-mere) et
violence sexuelle (ce que les femmes racontent s'apparente sou­
vent a des viols conjugaux). Zohra est nee a Ain Defali. Orphe­
line, elle est mariee a douze ans alors qu'elle est encore
impubere. La brutale experience de la defloration occasionne
chez elle un traumatisme violent qui «explique la rancune tenace.
qu'elle voue a son mari», lequel n'hesite pas, par ailleurs, a la
battre avec une ceinture en cuir. Excedee, n'ayant jamais eu de
grossesse, elle s'enfuit pour entrer directement dans une mai­
son close de. Rabat. Malika, elle, est nee dans les environs de
Marrakech. Mariee a un gardien d'usine qui la bat, elle quitte
brusquement le domicile conjugal pour venir se refugier volon­
t�irement a Bousbir ou «elle se dit heureuse et gagne bien sa
vie».
Les exemples de Zohra et de Malika, loin d'etre isoles, mettent
en scene un univers conjugal violent 73 que les femmes rejettent.
Generalement sans profession, ces dernieres se retrouvent sou­
vent, une fois l'acte accompli, sans aucun endroit ou se refugier
(le retour chez les parents, quand ceux-ci sont encore vivants,
est souvent difficile, voire impossible dans de nombreux cas) et
sans aucune source probante de revenus. Elles sont done des
proies faciles pour les proxenetes et les tenancieres de maisons 74.
Une marginalite revelee a la ville I 211
Un certain nombre de ces femmes ont d'ailleurs entendu parler
ou ont pris contact, avant d'organiser leur fuite, avec une entre­
metteuse ou une patronne de maison. L'une d'elles, par exemple,
est agee de seize ans au moment de son depart du domicile
conjugal. Mariee, elle est sous la coupe d'une belle-mere avec
laquelle elle se dispute souvent. Fuyant les Doukkala, elle vient
directement «demander asile» a une patronne de Bousbir dont
«la reputation est grande dans tout le Maroc».
Ces quelques cas etonnants reperes par Mathieu et Maury ne
sont pas generalisables a l'ensemble de la population prostitu­
tionnelle de Bousbir (encore moins, on s'en doute, a celle du
Maroc et de l'Afrique du Nord 75). Ils traduisent neanmoins une
fronde feminine reelle qui trouve son expression dans le choix
individuel (done dans le deni du collectif, notamment dans sa
forme familiale) d'une «carriere prostitutionnelle 76». Devenir
une fille publique, c'est alors autant rompre avec la caida, qui
veut les femmes soumises et claustrees, qu'affirmer un droit a
gouverner sa vie.
On le voit tres distinctement dans la maniere dont les femmes
se positionnent devant les propositions de mariage qui leur sont
faites. Le relevement par le mariage, tant prone par le reglemen­
tarisme colonial, n'apparait pas toujours aux prostituees comme
une «sortie» acceptable. Souvent mariees, comme nous l'avons
vu, avant leur entree dans la prostitution, les filles de Bousbir
ne sont pas pressees de convoler a nouveau en justes noces 77.
C'est aussi le cas, dans les annees 1950-1955, des prostituees
soumises du quartier reserve de Blida. Sur soixante-deux femmes
interrogees plus particulierement · sur cette question, soixante
repondent qu'elles ont «subi» leur mariage 78 et qu'elles ne
souhaitent pas renouveler cette «experience malheureuse 79».
Selon Pierre Potier qui rapporte leurs propos, les divorces, repu­
diations et mauvais traitements successifs ont meme rendu ces
femmes peu receptives (malgre des demandes nombreuses) a des
remariages eventuels. Les prostituees de Blida considerent d'ail­
leurs que «les hommes ne les prennent que pour s'amuser et
manger leur argent et apres les laissent 80». Pour Pierre Potier,
«il est certain qu'au moins 80 % de ces prostituees auraient fait,
dans des circonstances differentes, des epouses satisfaisantes,
mais qu'apres quelques annees de prostitution il leur est prati-
212 / La prostitution coloniale
quement impossible de vivre l'existence soumise d'une epouse
musulmane».
A dire vrai, l'extreme jeunesse des femmes au moment de
leur preniiere relation sexuelle (en moyenne douze a treize ans
pour les quarante-deux femmes de Bousbir interrogees par
Mathieu etMaury) et la frequence des infections genitales abou­
tissent a un fort taux de sterilite 81• Ce qui peut rendre parfois
problematique le mariage ou le remariage : « Le probleme le
plus important a mon avis est celui des naissances,_ si !'Arabe
pardonne beaucoup et meme tout a une femme qm lm donne
des enfants, il n'est guere conciliant par contre avec une femme
sterile», ecrit ainsi, en 1955, Pierre Lazerges, le medecin colonel
de Ouargla 82•
De maniere generale pourtant, on observe des demandes rela­
tivement nombreuses. Les femmes de Bousbir (comme les filles
des Ouled NaYls) qui retoument en tribu n'ont aucune peine a
se remarier et sont meme tres recherchees, aux dires de Mathieu
et Maury, par les hommes du bled sur lesquels « ell_es ex�rcent
une veritable fascination 83». Considerees comme « mstrmtes »,
« propres» et « assagies par la connaissance des ho�es ��, ces
,
femmes possedent de surcroit de grosses economies (biJoux,
troupeaux et terres) et peuvent done imposer, par un c�eux
renversement de valeur, leurs conditions aux hommes qm les
desirent.
Dans l'univers prostitutionnel de Bousbir, elles restent to�te­
fois extremement minoritaires. En general, les filles soumises
du quartier reserve n'ont aucune economies devant elles et auc��
moyen reel de quitter l'etat dans lequel elles se trouve�:· DeJa
dependantes des tenancieres et des proxenetes, ces dem�eres se
trouvent en outre en prise avec le tabac, l'alcool et le �if.
La consommation de tabac est en effet considerable. A Bous­
bir, seules 9,5 % des prostituees ne · fument pas. La maj�rite
d'entre elles consomment environ deux paquets de tabac par Jour
(cigarettes ou tabac a priser). L'habitude du kif �'e_st pas moins
repandue. Dedaignant le kif jiyed vendu par la reg1e des _tabacs
(en paquet de six grammes, un tiers de cha�wre, deux tiers de
tabac), les prostituees n'utilisent que le kif de contrebande,
amene au quartier reserve par des trafiquants venus du nord du
Maroc ou de la zone espagnole. La drogue est cedee par petites
quantites (taqsisa), representant en volume deux cuillerees a
Une marginalite revelee a la ville I 213
soupe et demi de mefange (un quart de tabac, trois quarts de
chanvre). Le kif est fume a l'aide d'une pipe en terre. La plupart
des femmes qui s'adonnent au kif en fument une taqsisa par
jour.
Mais c'est la consommation d'alcool qui fait le plus de degats
au quartier reserve. Les filles soumises en usent et en abusent
sans aucune moderation et sont souvent avinees des le debut de
la soiree. Elles depensent d'ailleurs pour le tabac, l'alcool et le
kif, comme le montrent les budgets de deux d'entre elles de
condition et de statut differents, des sommes considerables. K.he­
nata a trente ans et travaille sous l'autorite d'une patronne qui
controle l'activite de treize femmes. Elle possede un revenu
mensuel de 15 800 francs. Pour son logement (640 francs), son
alimentation (1 800 francs), ses vetements (1 200 francs) et ses
soins de beaute (1 200 francs), K.henata depense 4 840 francs.
Dans le meme temps, le tabac (2 700 francs), l'alcool (5 000
francs) et le kif (2 OOO francs) lui coute 9 700 francs. Soit qua­
siment le double de ce qu'elle depense pour ses frais courants.
Le reste du budget couvre des sorties, les services d'une diseuse
de bonne aventure et des aumones diverses. Kadouj, elle, a
vingt-cinq ans. Elle vit seule (c'est une isolee), mais loue la
piece dans laquelle elle travaille a une patronne. Son revenu
mensuel est de 43 200 francs qu'elle depense en logement
(9 350 francs), en alimentation (5 875 francs), en vetements et
bijoux· (3 690 francs), en soins de beaute (2 400 francs) et surtout
en tabac (6 OOO francs) et biere et liqueurs (11 800 francs). Selon
Mathieu et Maury, « le tabac, l'alcool et le kif, dont l'abus a
Bousbir est manifeste, ajoutent leurs effets degradants a l'escla­
vage auquel sont soumises les femmes qui y vivent et font de
ce quartier reserve un veritable enfer 84». En 1950, 20 % des
internees de l'hopital de neuropsychiatrie de Berrechid sorit des
victimes de !'association cannabis-syphilis.
Selon Mohamed Kerrou et Moncef M'Halla, « s'adonnant a
tous les interdits (vin, blaspheme, nudite) dans le bordel, la
prostituee musulmane revetira, a sa sortie du quartier reserve,
son voile, se rendra a la zaouia ou a la mosquee et reintegrera
de la sorte la vie sociale ordinaire. La possibilite qui lui est
offerte de se faire radier et de se marier consacre sa recuperation
definitive par l'ordre social. De ce fait, l'infamie porte sur le
lieu et non sur celles et ceux qui y vivent 85 ». Theoriquement,
214 I La prostitution coloniale
rien n'empeche en effet les femmes« indigenes » de se dissoudre
a nouveau dans la caiaa et de disparaitre dans la ville ou au
bled. En. ont-elles le desir, la volonte ou la possibilite? Il est
probable que certajnes d'entre elles quittent le quartier reserve
pour reprendre une vie « normale » (par exemple pour se marier
ou se remarier, ou s'installer dans une autre activite : celles qui
ont fait des economies ouvrent parfois un petit commerce).
D'autres fuient la servitude prostitutionnelle comme elles avaient
fui la servitude conjugale ou familiale, et vont rejoindre les rangs
des prostituees clandestines.
En effet, l'absence ou la carence de vie familiale, le rejet d'un
modele conjugal oppressif, l'installation dans des pratiques
dependantes, la difficulte pour trouver un travail remunerateur
se combinent pour creer un isolement des prostituees dans leurs
activites. Cet isolement est d'autant plus net que le systeme
reglementariste, auquel elles sont assujetties au quartier reserve
comme a 1� maison de tolerance, pretend les enfermer pour les
controler. A la marginalite induite par la situation urbaine et les
circonstances economiques et sociales (familiales et conjugales)
s'ajoute alors une marginalite structurelle et autoritaire qui fonde
le projet reglementariste et conforte, pour la plupart des femmes
(les plus pauvres, les moins jolies, les moins instruites, les moins
chanceuses ou les moins debrouillardes), l'exploitation prostitu­
tionnelle.
CHAPITRE VII
De l' enfermement systematique
a la surveillance des conduites 1
Pronee des la conquete d'Alger en 1830, la reglementation
concentrationnaire qui restreint les allees et venues des prosti­
tuees et les soumet a de frequents controles policiers et sanitaires
est en effet un frein a leur mobilite spatiale et sociale (et done
a leur reintegration).
En general, les reglements municipaux notifient clairement
les conditions d'entree et de sortie du quartier reserve ou de la
maison de tolerance. En 1856 a Alger, une fille soumise qui
souhaite integrer ou quitter une maison doit simplement se faire
· inscrire par la patronne sur le- registre de la tolerance, controle
par le commissaire du dispensaire. Pourvue de sa carte de visite
et en regle avec les autorites policieres et sanitaires, la fille peut
changer de maison autant de fois qu'elle le souhaite, sans cesser
pour autant d'etre une prisonniere : les sorties sont conditionnees
au bon vouloir des autorites et de la tenanciere, et s'exercent le
plus souvent sous le controle assidu de la sous-maitresse. Les
mutations, quant a elles, sont soumises a l'autorisation du com­
missaire de police et du medecin du dispensaire.
Un siecle plus tard, Germaine Aziz raconte sa fuite ratee d'un
bordel de la rue d'Aboukir a Oran : « Je cours, je cours sans
�avoir que deja tout est inutile. Je cours parce que, pour quelques
mstants encore, je suis libre et c'est bon. "La police !" hurle
Ahmed. Il y a quelques secondes, les rues etaient vides, la ville
sommeillait dans le petit matin. Maintenant des hommes se sont
joints au gardien. Savent-ils seulement ce qu'ils chassent? et
quel gibier ils coursent? J'atteins la gare. Sur le quai j'aper9ois
un train qui va partir, entre lui et moi un fonctionnaire. Ahmed
216 I La prostitution coloniale
intervient aupres de l'employe du chemin de fer: "Ne la laissez
pas passer, elle n'a pas le droit de partir." Le portier du bordel
m'interdit. de partir ! C'est fini pour moi. Les gens me sont
hostiles: "Elles ont tous les culots ces putains !", "Se sauver du
bordel, quel toupet !", "Salope, va !, sale pute !" Prevenue par
un voisin du Chat Noir la police n'a plus qu'a me cueillir au
milieu de l'approbation satisfaite du public. Je suis encadree,
ramenee au Chat Noir comme une voleuse 2 • »
La maison-prison se double souvent, comme nous l'avons vu,
de l'enfermement dans les quartiers reserves. A Casablanca, dans
les annees 1920-1950, les filles soumises de Bousbir (notamment
les isolees) ont theoriquement droit a deux sorties par semaine.
Pour pouvoir quitter le quartier reserve, elles doivent cependant
faire contresigner par un policier et un medecin du dispensaire
une sorte de laissez-passer qui leur permet d'acceder a l'exte­
rieur 3• En general, ces permissions sont valables pour une demi­
joumee (elles vont parfois jusqu'a vingt-quatre heures) et sont
souvent pretexte, chez les plus rebelles, a fuites et disparitions.
C'est pourquoi de nombreuses patronnes s'arrangent avec les
policiers et les medecins pour empecher la sortie de leurs filles.
Un certain nombre de prostituees paraissent neanmoins resi­
gnees face a la situation. Elles semblent porter le quartier reserve
en elles, comme leurs meres le harem: un Bousbir invisible qui
delimite leur univers et dont elles ont interiorise les regles. Ce
qui expliquerait pourquoi, selon Mathieu et Maury, 9,5 % des
filles (sur les cinquante interrogees) ne demandent jamais a sortir
du quartier. Parmi les autres, 4 % environ ne profitent que d'une
ou deux permissions par an et 7 % ne demandent a aller au
hammam qu'une fois par mois 4• A contrario, on trouve quelques
prostituees qui disent sortir trois a quatre fois par semaine grace
a des accords negocies (en argent ou en nature) avec la police
ou le ,medecin du dispensaire. Fatma B. M. affirme ainsi « des­
cendre en ville tous les soirs pour aller se promener boulevard
de la gare contre quelques faveurs et quelques billets 5 ».
A cette oppression legale qui pose le cadre d'exercice·(auquel
on peut encore theoriquement echapper par la fuite et la dispa­
rition) s'ajoute l'autre rouage essentiel du systeme: les acteurs
et les institutions de controle. Ce sont en effet les patronnes de
maison (et par extension, comme nous le verrons, les proxenetes)
De l 'enfermement systematique... I 217
et les medecins des dispensaires qui concretisent vraiment, en
une fructueuse industrie, l'exploitation des filles.
Bien sous tous rapports ? Les tenancieres
Sur les tenancieres de maison en Afrique du Nord, on ne s�it
pas grand-chose: les archives sont parcellaires et tardives et les
temoignages arides. L'essentiel des documents conce�e la
periode 1930-1960, probablement parce que la prostitution en
maison, apres la crise de 1929, change d'echelle et, en perdant
presque partout son caractere artisanal, s'adapte a la nouvelle
donne economique. Amorce au debut du xxe siecle, ce mouve­
ment s'accroit tout au long de la periode et aboutit a la mise en
�lac�, d'un taylorisme p�ostitutionnel qui, se concretise plus par­
t1cuherement dans la ma1son d'abattage. A l'interieur de ce mou­
vement general qui touche pele-mele les maisons europeennes
et les tolerances « indigenes », soumises collectivement a la vio­
lente concurrence d'isolees et de clandestines toujours plus nom­
breuses, des clivages persistent cependant. La hierarchie raciale
qui impose immediatement une frontiere entre les maisons pour
Europeens et celles pour « indigenes » apparait ainsi d'autant
plus pregnante que la suprematie europeenne, a l'interieur de
l'univers de la prostitution reglementee, est plus symbolique que
reelle.
La tenanciere du Sphynx d'Alger qui recrute Germaine Aziz
dans les annees 1950 resume ainsi la situation: « En ce moment
je n'ai pas de place. Mais, si tu veux, si tu es une travailleuse,
tu peux attendre en rentrant au Sofa. Des que je le pourrai, je te
previendrai. Tu viendras chez moi. Mais a une condition: tu ne
diras jamais aux clients que tu viens d'un bordel pour Arabes.
lei, c'est strictement reserve aux Europeens. Quel qu'il soit, un
bic?t ne franchit pas ce seuil. C'est compris 6 ? »
A cela s'ajoute une reelle dichotomie entre des maisons euro­
peennes, presque totalement soumises, des le debut du xx:e siecle,
a la loi d'un milieu fortement masculinise, competitif et violent,
et des tolerances « indigenes » moins systematiquement inserees
dans ce type de reseau et dont l'organisation repose plutot sur
une caste de patronnes. Cette dichotomie se retrouve jusque dans
le profil sommaire qu'il est possible de dresser des tenancieres.
218 / La prostitution coloniale
Generalement issues du milieu (anciennes filles soumises ou
sous-maitresses ), les tenancieres europeennes peuvent aussi
appartenir a la petite bourgeoisie commer9ante et chercher, du
moins dans les premiers temps de la colonisation (1830-1900)
lorsqu'elles sont peu concurrencees, a ouvrir une maison pour
placer de l'argent ou realiser une bonne affaire. Arrivees comme
vendeuses de vin ou de tabac pour le compte des armees en
campagne, ces femmes de tete, que Clotilde Chivas-Baron 7
appelait « ces manieres de hasarde-tout », achetent des qu'elles
le peuvent un petit bien (gargote ou hotel). En 1832, l'une d'entre
elles, Marie Boyer, tient en Algerie un des premiers gamis du
pays.
Dans tous les. cas et quel que soit leur milieu d'origine, ces
tenancieres europeennes ont un veritable souci de respectabilite
et d'honorabilite. Dans les annees 1930, de la maison de Rita a
Tanger, « ou la patronne est une vieille dame a la peau ridee
coiffee d'une mantille espagnole 8 », a la maison d'Aline dirigee
par une « matrone de qualite et meme d'une certaine distinc­
tion 9 », c'est une image licite de la debauche que les tenancieres
europeennes entendent donner d'elles-memes et de leur maison.
Germaine Aziz, qui a connu, dans les annees 1950-1960, plu­
sieurs categories de bordels, en temoigne. De Madame Carmen,
patronne a Oran de la minable maison de tolerance du Chat Noir,
qui, « fardee et pomponnee, trone et regne tous les soirs sur ceux
que l'on appelle les "piliers de bordels". A ces visiteurs petits­
bourgeois qui montent rarement avec les filles, mais prennent
plaisi:r a !'ambiance du bordel, a sa lumiere confidentielle, a sa
musique a rengaines 10 », a Madame Nana, tenanciere du presti­
gieux Sphynx de la casbah d'Alger : « Personnage d'une cin­
quantaine d'annees, enorme a tous points de vue [...] dont la
notoriete penetrait tous les bordels, meme en Tunisie 11 », ces
femmes proposent toutes une figure singuliere de la civilisation
et de l'autorite, enracinee dans le projet reglementariste colonial.
L'age n'est pas pour rien dans le respect et la deference (image
matemelle autoritaire) que ces demieres entendent imposer aux
filles. Theoriquement, une tenanciere peut ouvrir une maison a
partir de 25-35 ans. 11 apparait cependant, a la lecture des quel­
ques temoignages a disposition surla question, que c'est surtout
entre quarante et cinquante ans, quand son experience est faite
De l 'enfermement systematique... I 219
et qu'elle a gravi les echelons de la pyramide prostitutionnelle,
qu'une femme prend la direction d'un bordel 12•
Grace au Guide rose de 1934 qui repertorie, sur !'ensemble
de l'Afrique du Nord, les tenancieres (ou tenanciers) de quatre­
vingt-neuf maisons de tolerance europeennes, il est possible, au
moins pour les annees 1930-1935, d'affiner un peu ce portrait
sommaire. L'enumeration demontre, comme en metropole, que
ce sont majoritairement des femmes qui dirigent les etablisse­
ments. Cinquante-trois maisons en effet sont tenues par des
patronnes contre quinze seulement dirigees par des hommes 13.
11 faut cependant preciser que ces hommes ne sont pas cantonnes
aux petites et moyennes agglomerations. On en trouve cinq dans
les trois plus grandes villes d'Afrique du Nord: deux a Alger,
deux a Tunis et un a Casablanca. Quant aux cinquante-trois
femmes, onze semblent mariees. Apparemment, mais les don­
nees sont tres parcellaires, ces unions sont solides et durables,
et concourent a la reputation· de bonnes mceurs de la tenanciere
et de la maison.
Face au rigorisme et au moralisme de ce modele (adopte aussi
par les rares tenancieres « indigenes » de maisons europeennes)
qui impregne, comme nous le verrons, !'ensemble de l'entre­
prise, les patronnes des bordels arabes 14 apparaissent caricatu­
ralement folklorisees. Dans les rares descriptions litteraires ou
les auteurs parlent d'elles, ce sont toujours de grasses, colorees
et bruyantes « moukeres » dont le role est systematiquement
denigre et sous-estime. En l'etat actuel des archives, il est bien
difficile de depasser cette construction stereotypee et reductrice,
alors meme - et ce n'est pas le moindre des paradoxes - que le
nombre de ces femmes et leur place dans l'univers de la pros­
titution reglementee sont de plus en plus incontoumables a partir
des annees 1920-1930. A Casablanca, dans les annees 1950, si
la clandestine « indigene » ne depend presque jamais d'un proxe­
nete ou d'une entremetteuse, la fille soumise tombe, par contre,
quasiment toujours sous la coupe d'une patronne. A Bousbir,
selon Mathieu et Maury, l'essentiel de la prostitution surveillee
est aux mains d'une caste de tenancieres extremement bien orga­
nisee qui sait menager le juge, la police et les autorites munici­
pales. Contre cette « puissance inattaquable contre laquelle il est
inutile et dangereux de s'insurger 15 », la fille soumise « indi­
gene » est souvent bien seule et bien demunie.
220 I La prostitution coloniale
L 'organisation des maisons closes
Si les tenancieres sont peu ou mal connues, ce n'est pas le
cas de l 'organisation de l'entreprise. Generalement, les regle­
ments precisent que les patronnes ne doivent pas disposer de
commanditaires, ni posseder ou gerer plusieurs maisons 16. En
pratique, on s'aper9oit, notamment grace au listing du Guide
rose, qu'une tenanciere detient parfois plusieurs bordels qu'elle
peut confier, quand les distances sont trop eloignees, a une
gerante (ou un gerant) ou aux bons soins d'une sous-mai'tresse.
En 1934, on trouve ainsi la meme tenanciere (ou tenancier : le
nom seul, Ferrero, ne donne pas d'indication sur le sexe) a La
Patte du Chat de Blida et aux Fleurs de Kolea. Meme configu­
ration en Tunisie pour La Maison Fran9aise de Beja et La Maison
Blanche de Bizerte.
A cote de ces deux cas ou les maisons se trouvent dans des
localites differentes, c' est souvent dans une meme agglomeration
que les tenancieres gerent seules (Mauricette s'occupe, par
exemple, du Cytheria et du Moulin Rouge de Tunis) ou en
familles (a Bone, Turkia et ZaYra Busidan tiennent les maisons
sises au n° 12 et au n° 18 de la rue d'Orleans) plusieurs tole­
rances.
Certaines tiennent d'ailleurs entierement le marche prostitu­
tionnel europeen d'une ville. Ainsi Madame Bernard, qui detient
les deux seules maisons de tolerance europeennes de Sfax (Le
Chabanais et Le Chat Noir). Enfin, un cas singulier montre le
sens du commerce de ces femmes. A Fes, deux tenancieres
europeennes, Raymonde et Therese (dont on ne connai't malheu­
reusement pas les liens), se sont associees pour s'assurer un
monopole. Elles s'occupent en effet des deux seuls etablisse-_
ments europeens de la ville. Mais, a la difference d'autres �gglo­
merations ou les maisons sont situees dans le meme quart1er ou
la meme rue, les tolerances eliropeennes de Raymonde et The­
rese se trouvent respectivement localisees dans la ville nouvelle
(A la coupole) et a l'interieur du quartier reserve (La Maison
Blanche). Il y a la une volonte evidente de varier les lieux et les
clienteles au sein d'un meme marche prostitutionnel.
Dans certaines villes ou l'instauration d'un monopole n'est
pas possible, les tenancieres adoptent aussi d'autres strateg�es
pour contoumer les reglements et resister a la crise. La pnse
De l'enfermement systematique... I 221
d'interets dans des maisons detenues ou gerees par d'autres
semble ainsi assez repandue dans le milieu. En 1952, Simon Ben
Sousan, proprietaire a Tanger du Select, detient par exemple des
interets dans une maison de tolerance de Meknes ; et Marcel
. Antoni, qui ne possede pas de maison en propre, a pris des parts
a Casablanca dans le N° 48 17•
Mais c'est surtout le systeme de la copropriete qui semble se
developper plus particulierement dans les annees 1930-1960
dans les bordels europeens. A Tanger, dans les annees 1950, au
moins deux des huit maisons de la ville (Le Chabanais et La
Mascotte) possedent plusieurs proprietaires. Le Chabanais
appartient ainsi conjointement a Charles Leygonie et Andre
Gilles. Ce developpement de la copropriete en Afrique du Nord
est peut-etre la reponse des tenancieres et tenanciers du milieu
aux demandes financieres exorbitantes des proprietaires
d'immeubles qui concourent souvent a leur ruine par des loyers
exagerement eleves.
Un recrutement bien rode
Dans l'univers de la prostitution reglementee, les filles ont
une longue carriere derriere elles, souvent commencee dans la
clandestinite. Generalement bien rodees aux procedures, elles se
presentent d'elles-memes (ou sont envoyees par leur souteneur)
aux tenancieres qui les embauchent. Une fois integrees au sys­
teme et inscrites sur les registres des mreurs, elles en deviennent
des rouages dociles. Germaine Aziz raconte ainsi son passage
de La lune Rousse de Philippeville au Sofa d'Alger dans les
annees 1950: « Sans argent, soumise a Sylvio que j'aimais,
prisonniere de cette succession d' engrenages qui fait march�r
tout le systeme des bordels, docilement comme le voula1t
Madame Nana, je suis entree au Sofa situe a quelques metres
·. du Sphynx, en plein creur de la casbah, sans oser profiter d'un
jour ou deux de liberte. Dans la rue, j'avais peur d'etre a1:fetee.
Je devais sans plus tarder faire connaitre a la police mon heu de
destination 18. »
La seule veritable liberte des filles, en dehors de la fuite ou
de la disparition, c'est leur extreme mobilite, � l'image du par­
cours prostitutionnel de l'une d'entre elles, Emilie H., suivie
222 I La prostitution coloniale De l 'enfermement systematique... I 223

pendant deux ans, de 1951 a 1953, par la police des mreurs de d'approvisionnement locales et transnationales qui reposent sur
la zone intemationale 19• Debarquee a Tanger le 3 mai 1951 en des reseaux de rabatteurs, de recruteurs et de courtiers.
provenance de Paris, Emilie sollicite directement son inscription Ce nouveau type de recrutement, destine a s'approvisionner
au controle des mreurs de la ville et entre immediatement comme en novices, outre qu'il diversifie l'offre, impose une differen­
pensionnaire a lamaison de tolerance Le Chabanais, ou elle reste ciation supplementaire entre les filles 21. Achetees ou echangees
jusqu'au 12 mai 1951. A cette date, elle quitte l'etablissement par ce biais, ces prostituees appartiennent desormais en propre
pour se rendre a Casablanca. De retour a Tanger le 18 mai, elle a la maison et ne sont done pas considerees comme des pen­
entre de nouveau au Chabanais. Entre le 25 mai et le 9 juin, sionnaires. Leur position a l'interieur de l'etablissement en est
Emilie se deplace encore une fois de Tanger a Casablanca. fragilisee, leur mobilite reduite et leur servitude accrue.
A partir du 9 juin, elle s'installe comme pensionnaire au Chat
Noir, a Tanger, ou elle reste jusqu'au 30 novembre. Elle decide Nombre de Franr;aises arrivees en Tunisie 22
ensuite de partir pour Paris. Son retour au Chat Nair s'effectue
le 27 decembre 1951. Elle y demeure jusqu'au 27 octobre 1952, Annees Nombre de filles Annees Nombre de filles
puis retoume en France. Au debut de l'annee 1953, Emilie 1936 22 1948 27
revient au Chat Nair, ou elle se reinstalle jusqu'au 13 avril. 1937 23 1949 28
Apres etre repartie en France, elle est de retour a Tanger le
10 juin et s'inscrit a nouveau au Chat Noir. Elle y reste jusqu'au 1938 44 1950 57
25 juin. A cette date, elle declare se rendre a Marrakech. Appa­ 1939 85 1951 52
remment, elle ne retoume pas a Tanger par la suite. Entre mai 1940 43 1952 30
1951 et juin 1953, Emilie H. aura done effectue onze voyages 1953 42
differents, dont trois vers la France.
Si la mobilite est une arme utilisee par Jes filles, notamment 1946 54 1954 23
dans Jes cas (frequents) de mesententes avec Jes tenancieres, elle 1947 43 1955 33
sert aussi le systeme, dont I'organisation repose autant sur ce
mouvement toumant et continu d'une partie des effectifs qui
permet d'assurer une relative« fraicheur 20 » a la maison que sur Dans les souks et les hammams,
l'existence de quelques filles stables qui en font la reputation. des rabatteuses « indigenes »
II arrive cependant que ce type de recrutement classique de
professionnelles ne suffise pas a foumir le personnel necessaire C'est souvent dans les rues des medinas traditionnelles, mais
a la vie quotidienne du bordel. En Tunisie, dans les annees aussi, a mesure de l'expansion urbaine, dans celles des nouveaux
1940-1960, la population des filles soumises fran9aises est tou-' ·• quartiers « indigenes » et des bidonvilles, que les rabatteuses 23
jours inferieure aux besoins des maisons. Le nombre de� (qui sont parfois des filles soumises) travaillant pour le compte
entrantes reste d'ailleurs etonnement faible (voir tableau ci: des patronnes des maisons « indigenes » viennent recruter leur
apres). A peine arrivees, beaucoup de filles demandent a repartir · quota de novices ou de clandestines du cru 24•
en metropole. A Tunis, 80 % des prostituees europeennes expa-· Ces rabatteuses sont d'abord chargees de reperer les filles en
triees dans la ville, entre 1936 et 1955, repartent rapidement (le situation de detresse economique ou d'instabilite sociale (fami­
sejour se limite souvent a quelques jours et va parfois jusqu'a liale ou maritale ). Pour ce faire, elles se repandent souvent autour
deux mois) vers leur pays d'origine. C'est pourquoi les tenan-' des marches ou les femmes qu'elles epient vagabondent a la
cieres instituent, au mains des le debut du xxe siecle, des filieres recherche de quelque nourriture ou de quelque client. La discre-
224 I La prostitution coloniale De l 'enfermement systematique... I 225

tion des echanges et leur codification permettent aux femmes
d'exercer leur commerce dans un lieu (la rue) ou leur presence,
au moins jusqu'�ux annees 1920-1930, n'est encore·que diffici­
lement toleree. A Casablanca, dans les annees 1940-1950, les
rabatteuses payees par les tenancieres « indigenes » du quartier
reserve operent ainsi plus particulierement au marche central, au
marche de Derb Benjdiya et dans les souks. Elles profitent de
toute occasion de regroupement (attroupements autour des chan­
teuses, des jongleurs, des conteurs et des montreurs de serpents)
pour faire leurs premieres avances aux filles ou pour leur pro­
poser, plus simplement, une rencontre avec une tenanciere.
Ces rencontres sont souvent formalisees, pour des raisons de
commodites, dans un autre lieu de recrutement prostitutionnel :
le hammam. Comme espace privilegie de sociabilite feminine a
l'exterieu r de la maison, le bain public 25
est en effet, au moins
jusqu'aux annees 1930, un carrefour oblige 26
de la regulation
sexuelle licite (matrimo niale) et illicite (liaison extraconjugale
heterosexuelle, flirt homosex uel, prostitut ion). « C'est dans ce
pele-mele de femmes mariees, de jeunes filles, de concubines,
de prostituees "en service", d'ancien nes prostitue es et de
patronnes de maisons, au milieu des concilia bules sans fin, que
se donnent les conseils, que s'elaborent les tromper ies et les
vengeances a l'encontre des maris jaloux et aussi 27 que se font les
tractations des entremetteuses», ecrit Pierre Potier •
Tres hierarchise, malgre le topos egalitaire qui lui est attache,
le mmam facilite d'abord, pour les patronnes, la selection des
ha
femmes en fonction des clienteles potentielles et des categories
de bordels. Malgre la rarete des archives, on peut se faire une
idee de l 'interconnexion entre cet espace specifique de rencontre
feminine et le recrutement, par les tenancieres de maisons (ou
leurs rabatteuses), des prostituees. Partout ou cela a ete possible,
l'administration coloniale a integre a l'interieur des quartiers
reserves des hammams. Sans doute pour limiter les raisons offi�
cielles de sorties des filles soumises, mais aussi probablement
pour empecher leur proselytisme (et par extension celui de leur
patronne) a l'interieur des bains publics.
Malgre cette precaution, le hammam reste, pendant toute la
periode, un haut - lieu de recrutement. Mathieu et Maury en
donne, en 1949, un exemple significatif a travers le parcours
de Khadouj B. A.: «Nee a Casablanca et orpheline de pere,
Khadouj habite a Rabat avec sa mere, couturiere, et son frere,
agent de police. Mariee a un ami de son frere, egalement policier,
elle quitte son epoux apres un mois de mariage a cause des
mauvais traitements qu'elle doit affronter quotidiennement en
pl�s �es sarcasmes d'une premiere epouse. Refugiee chez sa
mere a Rabat, elle tente de survivre en travaillant avec elle a
_ travaux de co�ture. L'hostilite de son frere l'oblige a
divers
partJ.r. Elle retourne a Casablanca et va demander asile a la
secon�e femme de son pere. Tres mal accueillie, elle s'enfuit et
se retire au Derb Carlotti ou elle tente de vivre seule en faisant
des menages chez des Europeens. Elle rencontre au hammam
une patronne de Bousbir qui n'a aucune difficulte pour lui faire
admettre qu'elle trouvera au quartier reserve, nourriture, vete­
ments et possibilite de gagner facilement sa vie 28• »
Lieu de transition, le hammam est egalement un lieu du corps
parlant et de l'oralite feminine, traverse par des ragots et des
rumeurs (par exemple sur la reputation de certaines femmes),
· mais aussi par des histoires ayant trait a la sexualite. Les femmes
agees ou entre deux ages font part de leur experience et trans­
mettent un savoir sexuel aux plus jeunes 29• Parfois, ces demieres
s'epanchent sur leurs fantasmes ou sur leurs desirs. Des intrigues
amoureuses extraconjugales, allant du flirt a l'adultere, peuvent
y naitre grace a la presence d'intermediaires.
Dans ce lieu· si singulier de la convivialite et de l'intimite
feminines, ou les femmes passent souvent des apres-midi entiers
dans une temporalite irreelle et alanguie propice aux confi­
. dences, certaines racontent encore leurs miseres familiales et
maritales ou leurs situations economiques desesperantes aux
oreilles attentives d'autres femmes qui sont parfois, comme dans
· le cas de Khadouj B. A., des rabatteuses ou des tenancieres.
Enfin, ce qui n'est pas pour deplaire aux patronnes de mai­
sons, le hammam est le lieu du corps denude. Une belle fille, a
fortiori si elle est jeune et vierge, apportera un «plus» conse­
quent a une maison. La nudite permet d'ailleurs aux tenancieres
d'inspecter les .«marchandises», comme la promiscuite de
sonder les caracteres. Quant a la segregation sexuelle, element
essentiel de l'erotisation du lieu dans l'esprit des hommes qui
e? sont exclus, elle sert les patronnes qui se trouvent, de fait, en
situation de monopole.
D'une certaine maniere, il est probable que !'existence de cette
societe de femmes, ou les relations s'exercent dans le face a face
et dans le corps a corps, a permis dans un certain nombre de
226 I La prostitution coloniale
cas un passage plus aise et en confiance a la prostitution. Ce
passage est conforte par l'idee, tres pregnante dans les societes
maghrebines, que le hammam est la demeure d'Iblis 30 et que les
nombreuses femmes qui le frequentent sont plus soumises a la
tentation (done au mal) que les hommes.
Enr6ler des Europeennes : les racoleurs
A cote de ces rabatteuses qui officient essentiellement pour
le compte des patronnes des maisons de tolerance « indigenes »,
on trouve, a partir du debut du xxe siecle, des racoleurs specia­
lises dans l'enrolement local des Europeennes. Ces hommes,
souvent a la solde des tenancieres europeennes, travaillent dans
les rues, dans les brasseries, dans les cinemas, dans les dancings
et dans les bals publics de la ville europeenne. Leur tactique est
simple, mais efficace: il s'agit de reperer une jeune fille au
physique attirant susceptible de rapporter. Le racoleur aura
l'intelligence de la choisir en priorite, dans le but de favoriser
la conversion, parmi celles qui semblent de mreurs legeres ou
delurees. Si la scene se passe au bal, il invitera la fille a danser
en lui jouant la comedie de l'amour. Le racoleur commence
d'ailleurs par en faire sa maitresse. Une fois ce stade atteint, la
seconde phase du travail peut demarrer. C'est la qu'intervient le
procede de la dette.
Pour monter leur faux menage, le racoleur pousse en effet la
fille a acheter a credit. Une fois endettee (les billets de recon­
naissance sont toujours rediges a son nom), elle se. trouve dans
une impasse. Le racoleur la lance alors dans le circuit de la
prostitution en la vendant, pour racheter ses dettes, a un inter­
mediaire (un courtier) qui la joindra a un lot, ou directement a
une tenanciere de maison.
Si la scene se passe dans la rue, le racoleur peut utiliser une
belle automobile pour appater la fille. Une fois seduite, de diner
aux chandelles en promesse de mariage, il n'aura aucun mal a
en faire une « creature ».
Pour debaucher les filles, le racoleur fait aussi la descente des
trains et des bateaux, la toumee des hopitaux (principalement
pour recruter des filles-meres qui viennent d'accoucher), des
institutions pour jeunes filles (pensionnats, orphelinats et mai-
De l'enfermement systematique... I 227
sons de redressement 31 ), des prisons et des bureaux de place­
ment. A Alger, dans les annees 1930-1950, les filles renvoyees
de leur travail trouvent a leur sortie un racoleur pret ales embau­
cher. Dans certaines maisons, les cas sont si reguliers et si nom­
breux que les racoleurs disposent probablement de complicites
a l'interieur des entreprises.
Bien qu'ayant les memes terrains de chasse que les soute­
neurs, les racoleurs ne doivent pas etre confondus avec eux.
Comme les placeurs et les courtiers, ils proposent un service
specifique qui ne se prolonge pas dans le temps. Une fois la
femme vendue, il est rare en effet que le racoleur conserve des
contacts avec elle. Habituellement, ce systeme local est complete
par un recrutement transnational qui vise a pallier les manques
et a diversifier l'offre en equilibrant notamment le rapport entre
professionnelles et novices. C'est ce qui passe notamment dans
les maisons de tolerance de Tunis dans les annees 1930.
Un commerce transnational
A partir de vingt-deux telegrammes saisis par la police des
mreurs de Tunis entre le 21 novembre 1933 et le 9 fevrier 1934,
il est en effet possible d'etablir partiellement les mouvements
de personnels effectues pendant cette periode entre la metropole
et les principales maisons europeennes de la ville 32. Sur ces
vingt-deux telegrammes, dix-huit concement l'envoi de« colis »
d'une ou de deux filles. Les ages de ces femmes s'echelonnent
de vingt et un a trente et un ans. En general, ce sont pourtant
des filles de vingt-quatre a vingt-cinq ans qui sont recrutees par
les tenanciers et tenancieres de maisons. Dans leur grande majo­
rite, ces femmes sont frarn;:aises. Grace aux renseignements
foumis par la police des mreurs de Tunis, nous connaissons les
lieux de naissance de treize d'entre elles: Bourbonne-les-Bains
(Haute-Mame), Courbevoie (Seine), Paris (Seine), Rennes (Ille-
. et-Vilaine), Fougeres (Ille-et-Vilaine), Angouleme (Charente),
Cour-Chevemy (Loir-et-Cher), Annonay (Ardeche), Oyonnax
(Ain), Concameau (Finistere), Motte-Servolex (Savoie), Nancy
(Meurthe-et-Moselle) et Bordeaux (Gironde). Aucune de ces
treize filles n'est originaire des departements du sud de la France.
Au regard de leur age et de leurs lieux de naissance, ces
228 I La prostitution coloniale
femmes ont deja probablement une carriere prostitutionnelle bien
foumie,comme le montre le parcours de deux d'entre elles. Nee
a Concameau en 1902,Josephine J. (trente et un ans) a d'abord
ete inscrite, avant d'arriver a Tunis en octobre 1933, dans les
maisons de tolerance de sa region (a Lorient, Quimper et
Nantes), puis a Tours, Charleville et Dunkerque. C'est pourtant
a Paris qu'elle est recrutee par un placeur qui l'envoie en train
a Marseille d'ou elle prend un bateau pour Tunis et la maison
de tolerance Les Palmiers,ou elle se fait immediatement inscrire.
Anne-Marie P. (vingt-cinq ans) est nee en 1909 a Nancy. Apres
avoir ete inscrite sur les registres des mceurs de sa ville d'origine,
puis de ceux d'Epinal (ville proche) et de Rouen,elle est recrutee
a Paris et envoyee a Tunis, via Marseille, a la maison de tole­
rance La Feria,ou elle demande son inscription des son arrivee
en janvier 1934.
Quinze des dix-huit «colis» repertories entre 1933 et 1934
suivent le meme chemin 33• Deux sont destines a La Cytheria de
Mauricette Tasso; cinq au Chabanais de Raoul Duvemier;
quatre a La Feria d'Yvonne Tomasso; trois aux Palmiers de
Marthe Fourquin (dite Madame Jourde) et un a La Grande
Maison de Madame Berthier. Ce sont les grandes villes de metro­
pole (Marseille, Paris et Lyon) qui foumissent l'essentiel des
filles. En general les expediteurs sont des placeurs ( officiels ou
officieux) ou des racoleurs connus des tenancieres et des tenan­
ciers et travaillant regulierement avec eux. Sur dix placeurs et
racoleurs,quatre affichent par ailleurs une profession honorable
(deux restaurateurs, un tenancier de bar et un chauffeur de taxi)
contre cinq (une femme et quatre hommes) qui ne recherchent
aucune couverture particuliere. Un seul est signale par la police
des mceurs comme un souteneur notoire.
Il arrive aussi que,pour des raisons de rentabilite economique,
les tenancieres et tenanciers pre:ferent traiter directement avec
des patronnes ou patrons metropolitains. Dans ce cas,le prix de
la transaction correspond au montant des dettes de la fille
echangee ou vendue auquel s'ajoutent les frais de voyage et les
depenses de sejour. Dans cette configuration, l'agent recruteur
de Madame est generalement son mari. ,C'est lui qui voyage en
metropole pour debaucher les filles 34• A Tunis, c'est le cas de
trois des cinq maisons (La Cytheria, La Feria et La Grande
Maison) concemees par les telegrammes. En 1933,Felix Tasso,
l'epoux de la tenanciere de La Cytheria, est grievement blesse
De l 'enfermement systematique... I 229
a coups de revolver par des souteneurs. Son deces, quelques
semaines plus tard,entraine un� reorganisation de la maison. Le
9 janvier 1934, Yvonne Tasso re9oit d'ailleurs un telegramme
de Paris : le tenancier d'une rnaison de tolerance a Sfax lui
propose,si elle le souhaite,de se charger du recrutement de ses
pensionnaires 35• Le 22 janvier 1934 arrive de meme de Paris
une proposition de rachat partiel de la maison 36•
Quant aux messages des telegrammes, ils traduisent par des
formules lapidaires («colis »,«420»,«cousine »,«amities»),
la realite du marchandage dont les prostituees sont les victimes :
«Lucienne et Leo sur Tirman 37• Huit cent quatre. Urgt. Amities.
Pierre»; «Berthier 2 OOO . francs. Monsieur Etienne Gaglio =
re9u colis lettre suit. Amities = Berthier»; «Colette et Mimi
sur Tirman. Deux jours neuf cent soixante total general. Voir
lettre mille neuf cent trente. Amities = Pierre» ; «Anne Pion
partie ce soir. Manteau et beret rouges. Envoie placement quinze.
Tres urgent. Baisers. Jojo»; « Cousine Lagrange arrivee
dimanche Bizerte. Aussitot que tu recevras confirmation par
Pierre expedie-moi argent. Urgent 14 livres. Amities. Andre 38• »
Tous les chiffres indiques dans les telegrammes se rapportent
aux depenses occasionnees pour les frais de voyage et de sejour
des prostituees dont les placeurs ou les racole_urs demandent le
. remboursernent aux tenancieres et tenanciers. A ces frais incom­
pressibles s'ajoute le tarif du placement. lei,ce tarif oscille entre
mille quatre cents et deux mille francs.
Toutes les femmes arrivees a Tunis entre 1933 et 1934 (pro­
fessionnelles et novices) ont presente des papiers d'identite en
regle prouvant leur age 39 et ont reconnu, aux interrogatoires
menes par la police des mceurs, etre venues volontairement en
Tunisie. Ainsi proteges par les filles et par le systeme reglemen­
tariste,les tenancieres et tenanciers de maisons echappent oppor­
tunement a la legislation sur la traite des femmes et a celle
relative a la lutte contre le proxenetisme.
Surnoms et sobriquets : quand les prostituees
changent d 'identite
La fille soumise qui entre en maison perd done son droit a la
libre circulation (en dehors du circuit des etablissements de
 230 I La prostitution coloniale
plaisir) et son illusoire autonomie (elle tombe regulierement sous
la coupe d'un proxenete). Qu'elle soit vendue ou echangee
comme une vulgaire marchandise ou qu'elle soit simple pen­
sionnaire de I'etablissement, elle doit aussi abandonner ce qui
faisait une partie de son identite (ses nom et prenom d'origine)
pour un sobriquet qu'elle conservera souvent tout au long de sa
carriere prostitutionnelle. C'est l'utilisation de ce sumom qui,
en brisant ses attaches avec son ancienne vie, marque symboli­
quement son passage effectif a la prostitution en faisant d'elle
une femme nouvelle.
A Tunis, dans les annees 1933-1934, les vingt-deux prosti­
tuees des principales maisons de tolerance de la ville sont nees
Magdeleine, Marie, Marie-Louise, Anne-Marie, Anna, Suzanne,
Lucienne, Leontine, Marcelle, Lucie, Germaine, Noella, Gil­
berte, Augustine, Josephine, Denise, Andree et Helene 40• Pour
huit d'entre elles, les sobriquets sont connus et assez classiques
dans l'univers de la prostitution reglementee: Georgette, Pau­
lette, Ginette, Colette, Doly, Gina, Renee et Mado. Alain Corbin
� bien montre comment les prostituees lyonnaises de la Belle
Epoque avaient souvent, comme les filles soumises europeennes
de Tunis des annees 1930, des diminutifs en«ette». Selon lui,
cette frequence s'expliquerait par un gout prononce pour la pros­
titution juvenile 41.
En general, les sumoms des Fran9aises sont peu exotiques.
Cette absence de couleur locale, logique pour des femmes qui
viennent ordinairement de metropole, leur permet de se donner
un air du pays qui sert leur commerce en meme temps qu'il
conforte les hierarchies raciales de la societe coloniale. C'est
ainsi que les blondes (Fran9aises, Polonaises, Russes), tres pri­
sees en Europe comme en Afrique du Nord, mettent en avant la
couleur de leur pilosite (en opposition a celle des «Negresses»
et des«Mauresques», mais aussi des Espagnoles, des Italiennes
et des Maltaises) en l'adjoignant a leur sumom (Albertine la
blonde) ou en en faisant directement leur sobriquet (Blondinette).
Certaines, pour pousser le trait, accentuent encore le sumom par
une expression qualificative de meme nature, comme la Blondine
la blonde de la casbah d'Alger (1930). Par derision, certaines
«Negresses» ou «Mauresques» sont appelees «Blanchette».
Si l'exotisme, au sens ou on l'entend traditionnellement
. ' n'est
. pas une caracteristique des sobriquets des filles soumises euro-
De l'enfermement systematique... I 231
peennes (on trouve quand meme quelques Perie et Corail), on
constate, par contre, une forte correspondance avec les pseudo­
nymes de certaines grandes artistes sulfureuses : Lola Montes,
· Carmen Amaya, Gaby Deslys, Rita Hayworth et meme Colette,
qui ont exerce, a un moment de leur vie, la profession de dan­
seuse.
Dans les annees 1940-1950, les Espagnoles de Tanger dont
les prenoms de bapteme sont deja susceptibles de foumir un
sobriquet (Carmen, Consuela, Purification, Crucifix) y accolent
parfois une expression distinctive («La Caceta» ou «Piti
mini») 42• C'est aussi le cas des filles soumises «indigenes»
qui gardent habituellement leur prenom de naissance (Zohra,
Kadouj, Malika, Zeineb, Fatma) et y adjoignent, selon l'usage,
un diminutif singulier. En 1930, dans la casbah d'Alger, les
prostituees s'appellent ainsi «Zohra vin-blanc-citron», «Rhira
Charleston» ou «Zina la preferee». On retrouve la meme ten­
dance, en 1949, dans le quartier reserve de Casablanca ou
l'adjonction du diminutif permet, dans un quartier ou les femmes
sont nombreuses et ou il n'est pas rare qu'elles portent les memes
prenoms, de les dissocier selon des caracteristiques physiques
(l'arja: la boiteuse...); une region d'origine (l'ujdiya: femme
d'Oujda...) ou un role specifique (es suwwafa: la sorciere) 43•
Finances : des filles systematiquement
exploitees
Une fois integrees a la maison, les prostituees sont par ailleurs
soumises a un reglement draconien. Ce reglement, specifique a
chaque etablissement, permet surtout a la tenanciere d'exercer
un veritable controle sur ses filles. Des le premier jour, une
comptabilite est habituellement ouverte entre la patronne et la
prostituee. Dans les etablissements europeens et «indigenes»
de basse et de moyenne categories, les tenancieres foumissent
aux filles qu'elles ont achetees ou echangees le logement, la
nourriture, les vetements, le chauffage, l'eclairage et le blanchis­
sage. Dans cette configuration, les prostituees ne touchent jamais
le prix de leurs passes et vivent des expedients laisses par les
clients. Quant aux pensionnaires de ces etablissements, qui se
presentent d'elles-memes aux tenancieres, elles sont generale-
232 I La prostitution coloniale
ment interessees aux benefices et encaissent usuellement la
moitie du produit de leurs passes sous forme de jetons. Ce sont
ces jetons qui representent la veritable monnaie de la maison.
Les pensionnaires doivent cependant verser aux patronnes, en
echange de leurs frais quotidiens, une pension mensuelle, heb­
domadaire ou journaliere qui reduit considerablement leur
salaire.
A Alger, en 1905, les tenancieres exigent ainsi des filles, pour
la table et le couvert, une pension qui peut varier de quatre francs
par jour pour les maisons de la casbah a six francs par jour pour
celles de la rue du Chene ou de !'impasse Rene-Caille. A dire
vrai, meme ces pensionnaires censees participer aux benefices
voient rarement la couleur de leur argent. En 1949, au Bousbir
de Casablanca, Mathieu et Maury ont ainsi procede a une etude
sur le statut et les revenus, a l'interieur du quartier, de cinquante
filles soumises. II ressort de leur travail que 71,4 % d'entre elles
sont en maisons (contre 28,6 % qui sont des isolees). Sur ces
71,4 %, 47,6 % travaillent « au pair» sans obtenir aucun pour­
centage sur les benefices tires de leur activite. Leurs seules
ressources sont done les maigres pourboires qu' elles obtiennent
de leurs clients et les quelques billets qu'elles arrivent parfois a
voler a leur patronne. Habituellement, les pourboires sont rares
et peu eleves (en moyenne entre vingt-cinq et trente centimes.
Pour une nuit, la somme peut atteindre entre cinquante centimes
et un franc). Quant aux cadeaux, ils sont exceptionnels et sans
grande valeur : cigarettes, bagues et articles de Paris en toe,
foulards, chemises et, plus rarement, babouches ou robes. En
general, quand les cadeaux sont trap precieux, ils sont simple­
ment confisques par les patronnes 44•
En revanche, 23,8 % des prostituees partagent avec les tenan­
cieres, selon certaines modalites, les benefices des passes effec­
tuees. Pour eviter toute fraude, les patronnes de Bousbir ont
invente un systeme. Apres chaque passe, les prostituees sont
tenues de glisser dans un tronc prevu a cet effet et formant a cle
la somme qui vient de leur etre donnee. Au moment du bilan de
la semaine, qui se fait habituellement le lundi, la patronne (ou
dans certains cas la sous-maitresse) ouvre l'ume pour recuperer
l'argent et faire les comptes. Elle commence d'abord par inscrire
les nombreux debits (pour la nourriture, les vetements, les ciga­
rettes, l'alcool, le savon, les mignonettes) de la fille. Au final,
De l 'enfermement systematique... I 233
il reste souvent peu d'argent. Rarement autorisees a sortir, meme
a l'interieur du quartier reserve, les prostituees de maison sont
done bien obligees de se pourvoir, pour leurs besoins quotidiens,
aupres de la tenanciere. Grace a cet astucieux systeme d'avances,
consenties a des taux usuraires (les prix sont doubles ou triples),
la patronne assoit definitivement son autorite sur un « cheptel»
captif.
Si les avances ne suffisent pas a ereinter totalement les filles,
les nombreuses amendes (impolitesse envers la patronne, mesen­
tente avec le client, non-respect de l'hygiene de la maison) pre­
vues au reglement s'en chargent. Ainsi, les tenancieres
« indigenes» de Bousbir obligent leurs filles a assurer, par
semaine, une recette egale a la vente de cinq plateaux de the 45•
Si la femme ne reussit pas cette vente, elle est mise a l'amende
et doit verser la difference a la patronne qui exige, quoi qu'il
arrive, une recette forfaitaire hebdomadaire de mille francs. Au­
dessus de cette somme, les recettes sont partagees equitablement
entre elles 46•
Dans la majorite des etablissements populaires (europeens et
« indigenes») ou le personnel est souvent reduit a une seule
· personne qui fait tout a la fois la cuisine, le menage et les
courses, ce sont les patronnes elles-memes qui font respecter le
reglement. Dans les etablissements plus cotes, moyennes ou
grandes tolerances, les tenancieres deleguent ordinairement cette
tache aux sous-maitresses. Dans les annees 1950, a La Lune
Rousse de Philippeville, c'est la sous-maitresse qui fait fonc­
tionner la maison. C'est elle qui distribue les jetons a la caisse,
sert a boire (elle touche d'ailleurs un pourcentage sur le debit),
surveille la porte, arbitre les differends entre les prostituees et
les clients et controle meme le sourire (done l'amabilite) des
filles.
Dans certaines tolerances de basse categorie, le role de Mon­
sieur, en sus du recrutement, est de briser la resistance des « nou­
velles». Dans les annees 1950, au Chat Noir de Bone, c'est le
mari de la tenanciere, Monsieur Louis, qui apprend, a coups de
couteau, les « bonnes manieres» aux filles recalcitrantes (gene­
ralement des novices qui decouvrent avec stupeur qu'elles ont
ete vendues, grace a une banale supercherie, a un bordel) 47•
Dans ces maisons d'abattage (qui forment, a partir des annees
1930, l'essentiel des tolerances nord-africaines) ou le prix de la
234 I La prostitution coloniale
passe est souvent derisoire (entre cinquante centimes et un franc
selon les cas), c'est le debit qui fait la richesse de l'etablissement.
C'est pourquoi la patronne y joue, peut-etre plus encore que
dans les moyennes et grandes tolerances, le role d'un chef d'en­
treprise charge de controler le rendement de ses «ouvrieres».
Maisons d'abattage et sexe a la chafne
Representant le plus bas niveau du monde de la tolerance
nord-africaine, le commerce d'abattage n'en est pas moins for­
tement hierarchise. Sur les trois etablissements des annees 1950
selectionnes par mes soins, Le Chat Noir de Bone est, de loin,
la maison la plus miserable, celle ou !'exploitation des filles est
la plus extreme, la plus violente et la plus degradante. Dans cet
etablissement tenu par des Frarn;ais a l'usage des «indigenes»
et des soldats europeens, les trois prostituees (deux «Maures­
ques» et une Juive) n'ont ni le temps de s'habiller (elles restent
d_'ailleurs nues sous leur peignoir), nt celui de faire boire les
clients (c'est le role de la patronne). A peine trouvent-elles un
moment, sous peine d'amende, pour laver et selectionner les
hornrnes qui se presentent a elles (ceux qui ont la «goutte»
doivent normalement etre refuses). Les jours d'affluence, ces
demiers ne prennent meme pas la peine d'attendre dans la salle:
ils se tiennent directement debout dans l'escalier apres avoir
recupere, aupres de la patronne qui se trouve a la caisse, le jeton
qui est leur sesame.
Au Chat Noir, le personnel de la maison se resume a un .
gardien charge de 1� surveillance
_ de _la porte et du ne�o�ag� des_ ··
lieux. Les filles, qm trava1llent de d1x heures du matm a mmmt
- avec deux pauses, l'une a midi pour dejeuner et l'autre a
dix-neuf heures pour diner - et ont, a soixante centimes la passe,
jusqu'a soixante-dix rapports joumalie rs 48
auxquels s'ajoutent
parfois des nuitees, n'ont pas le droit de sortir de la maison, sauf
pour les visites au dispensa ire, ou elles sont toujours accompa :·
gnees sous bonne garde. Aucune ne pen;oit le moindre argent
sur les nombreuses passes effectuees, qui rapportent a la tenan
ciere, par jour et par fille, 42 francs (ce qui donne une somm·
globale annuelle, pour trois prostituees, de 42 336 francs). 11 n
saurait etre question, pour les tenancieres europeennes de ce typ
De l 'enfermement systematique... I 235
d'etablissement, de temoigner de la moindre humanite pour leurs
filles, a fortiori quand celles-ci, ce qui est souvent le cas, sont
des «indigenes». Les prostituees sont done pressurees sans
aucune faiblesse. Puis, lorsqu'elles sont trop fanees ou trop
meurtries pour la maison, elles sont simplement revendues aux
patronnes des quartiers reserves.
A cote du Chat Noir de Bone, La Lune Rousse de Philippe­
ville, situee dans le quartier reserve, fait office d'etablissement
«select». Les chambres des filles sont pourtant miserables
-«quatre murs blancs decrepis, une porte, une armoire, un divan
crasseux sur le pied duquel est jete un tapis pour que les chaus­
sures des clients ne salissent pas le couvre-lit 49» - et la passe
peu couteuse. Composee de trois prostituees europeennes qui se
serrent les coudes et sont solidaires contre le patron, La Lune
Rousse est geree par une sous-maitresse autoritaire et detestee,
une vieille Maltaise qui ne parle quasiment pas le frarn;ais. L'eta­
blissement est tres frequente, notarnrnent par les militaires euro­
peens et les «indigenes». La file d'attente, les jours de marche,
. est interminable, au point que la sous-maitresse, pour eviter les
problemes a l'interieur de la maison, ne fait entrer les hommes
que trois par trois, puis referme la porte. Bien que mieux loties
que les « indigenes» du Chat Noir, les filles europeennes de La
Lune Rousse font, cornrne elles, leurs 40 a 70 passes joumalieres
dans des conditions sanitaires, morales et economiques epou­
vantables.
C'est aussi le cas, dans une moindre mesure, des prostituees
de La Perie d'Orient a Tunis. Si la cadence des passes reste
sensiblement la meme, la tenanciere, qui s'enorgueillit de n'etre
pas du metier, met les formes, allant jusqu'a presenter ses«nou­
velles» en caleche. Localisee dans le quartier reserve, cette
maison d'abattage visitee par des Europeens et des« indigenes»
est celle qui se donne le plus l'allure d'une tolerance tradition­
nelle. En general, Madame ne se mele pas des affaires quoti­
diennes de la maison (elle les delegue a la sous-maitresse), boit
au lit le cafe que lui apporte sa fatma, passe la joumee a faire
ses comptes et ses courses, et s'interesse discretement aux filles,
tenues de s'afficher cornrne «des demoiselles aux airs soumis
de bonniches». A La Perie d'Orient, comme a La Lune Rousse,
il arrive que les filles soient partiellement interessees aux bene­
fices. Sortant peu, ces demieres sont soumises, comme les pros-
236 I La prostitution coloniale
tituees « indigenes» de Casablanca, au systeme inteme des
dettes qui leur interdit, dans la plupart des cas, une reelle auto­
nomie economique.
Amants de C(J;Ur et « chiqueurs »
Meme si les filles soumises arrivaient, malgre les conditions
d'exploitation dont elles sont victimes a l'interieur des maisons
de tolerance, a accumuler un petit pecule, il faudrait, pour
qu'elles puissent reellement en beneficier, qu'elles ne soient pas
assujetties a un proxenete. Les filles soumises« indigenes», sauf
quand elles se trouvent dans une configuration ou ce sont exclu­
sivement les lois du milieu europeen qui priment, tombent moins
souvent sous la coupe d'un souteneur que les Europeennes.
D'ailleurs, moins le commerce est concentre; carceralise et tay­
lorise, moins le proxenete a de prise sur les prostituees. Dans le
Sud algerien, jusqu'aux annees 1950, les filles soumises de
Djelfa, Touggourt, Bou Saada, Biskra et Ouargla sont inserees
dans une economie familiale incompatible avec un proxenetisme
autoritaire. Choisissant elles-memes leurs clients et le prix de
leur passe 50, elles decident aussi de leur propre rendement. Le
prix du rapport etant relativement eleve, les clients ne sont pas
multiplies a l'exces comme dans le commerce d'abattage.
D'autre part, les filles sont totalement opposees a l'idee
d'entretenir un homme, a fortiori quand il est etranger a la ·
famille 51 : « Donner de !'argent a un homme est une notion qui
n'entre pas dans le cerveau de la Nana», ecrit Dermenghem en
1955 52• Elles ont par contre, comme les prostituees metropoli­
taines de la premiere moitie du xrxe siecle, des amants de creur
(des« indigenes» ou des soldats europeens) a qui elles foumis­
sent parfois, mais toujours avec parcimonie, quelques cadeaux
(notamment des cigarettes). A Ouargla, dans les annees 1950,
une jeune Nana envoie chaque semaine, a un caporal poste en
Indochine, une petite somme d'argent 53 . Dans !'ensemble pour­
tant, les filles soumises du Sud algerien ne donnent a leur amant
de creur que de !'amour, et surtout pas de !'argent qui est pour
elles chose sacree.
Les matrones« indigenes» de la region s'emploient d'ailleurs
a conserver une origine locale et artisanale a leur commerce.
De l 'enfermement systematique... I 237
A Biskra, dans les annees 1950, elles tendent ainsi a limiter la
migration des femmes du nord qui viennent generalement avec
des amis interesses et indesirables.
Au sein des quartiers reserves « indigenes», l'amant de
creur 54 cohabite souvent avec le« soutenu», qui se distingue du
proxenete par le fait qu'il « vit du travail de la fille, mais sans
exercer sur elle aucun controle, ni aucune emprise brutale 55».
C'est le cas, dans les annees 1930, d'une « Mauresque» de
Bousbir, Fatimah, qui entretient un jeune cuisinier frarn;ais sans
travail qu'elle loge et qui partage son lit apres le depart du
demier client. Elle lui verse l'ensemble de ses revenus, a charge
pour lui de s'occuper de toutes les depenses du menage (loyer,
linge, bougie, poudre, parfum et nourriture). En deux ans, le
cuisinier econome met de cote 15 OOO francs sur le produit des
passes de Fatimah. Grace a cet argent, il quitte le Maroc, rentre
en France et achete un petit restaurant dans un faubourg de
Toulouse 56•
Au quartier reserve de Blida, dans les annees 1950, ces« sou­
tenus» sont appeles« chiqueurs» par les filles soumises qui les
entretiennent. Habituellement, ces« chiqueurs» se font nourrir,
donner de l'argent et parfois, dans le meilleur des cas, heberger.
Generalement, ce sont des isolees, exen;ant leurs activites a
l'interieur du quartier reserve, qui les entretiennent. L'organisa­
tion des maisons de tolerance « indigenes», aux mains d'une
caste de patronnes, encourage plut6t l'existence d'un commerce
du sexe dont la particularite, en totale opposition avec le milieu
occidental, est de limiter au maximum la presence des hommes.
Sans regler cependant le probleme de l'exploitation qui, tout en
etant exercee a l'interieur d'une societe de femmes, n'en est pas
moins bien reelle:
Une fille seule, ce n 'est pas moral
Bien que le discours reglementariste oppose systematique­
ment la dame de maison, gardienne de l'ordre moral, au proxe­
nete, createur de debauche, l'univers de la prostitution
reglementee europeenne se satisfait, en Afrique du Nord, d'un
relatif statu qua entre eux. Ce statu quo, non exempt de concur­
rence et de reglements de compte sanglants et ponctuels, se
238 / La prostitution coloniale
manifeste pourtant par une reelle cooperation, au moins des les
annees 1920, entre les tenancieres et une categorie particuliere
de proxenetes : les souteneurs de maison.
Quand e11es recrutent directement les filles, les tenancieres de
maison prennent 1'habitude de les «marier» rapidement, pour
eviter les problemes, a des souteneurs de leur connaissance. Les
souteneurs de maison, quant a eux, placent d'eux-memes leurs
filles a l'interieur des maisons ou ils ont leurs habitudes. Si une
prostituee arrive seule (ou sans «references») dans une tole­
rance, la tenanciere previent les proxenetes du milieu local qui
se chargent de l'interroger sur sa provenance et sur l'identite de
son«protecteur». Quand la fille ne peut foumir les informations
demandees, l'un des proxenetes, en accord avec les autres, se
l'approprie. Si la prostituee a de surcroit quitte la metropole pour
fuir son«protecteur», elle passe au tribunal du «milieu» et est
generalement mise a l'amende pour l'exemple, pendant une
periode plus ou moins longue, dans une maison d'abattage ou
dans un bordel militaire de campagne. Dans certaines tolerances,
comme au Sphynx d'Alger dans les annees 1950, on ne peut
devenir pensionnaire de la maison que sur recommandation d'un
«homme de poids».
Les tenancieres et les proxenetes ne s'entendent pas seulement
sur le placement des filles, mais aussi sur la repartition de leurs
benefices. En general, ce sont les patronnes de maison qui ver­
sent directement (ou par mandats) aux souteneurs le produit des
comptees de leurs filles 57• Ce circuit ferme de l'argent, dont les
filles sont generalement et opportunement exclues, accroit
encore leur dependance et leur asservissement en meme temps
qu'il conforte, paradoxalement, leur sensation d'appartenir, de
gre ou de force, a une «famille» qui les exploite, mais les
protege.
Entre la tenanciere (mere)-tenancier (pere) et le proxenete
(mari) s'opere en effet une alliance objective autour de certaines
valeurs morales et familiales. Madame Nana, tenanciere du
Sphynx d'Alger, explique a Germaine Aziz une regle fondamen:..
tale de son etablissement : «Chez moi pas de coucheries a droite,
a gauche, pas d'amants de creur. Un seul homme, le58 tien,
gagneuse et de la mentalite, avec 9a tu auras ta chance • » Le
couple proxenete-prostituee devient alors une sorte d'archetype
des relations de domination homme-femme.
De l'enfermement systematique... I 239
· Presente comme un «homme veritable», le souteneur euro­
peen est d'abord un «dur» qui en impose. Cette caracteristique
de survirilite est le fondement de sa carriere et la justification
de son attitude envers ses filles. Dans les annees 1950, a Alger,
Germaine Aziz fait ce portrait saisissant de son «protecteur» :
«Pourquoi cet homme si genereux, si proche de moi ne m'a-t-il
pas sortie de ces prisons? [...]. Ne connaissant que trop bien le
milieu, il me semble que je peux repondre. D'abord un homme
qui approche une prostituee ne peut avoir les memes reactions
qu'avec une autre femme. Ensuite, quand il appartient au
"milieu", l'orgueil de sa qualite "d'homme" le separe totalement
d'elle. Il sait aussi que tout ce qu'il fera pour cette femme sera
juge par la grande famille de ses pairs. Il y a des lois qu'il ne
pourrait transgresser sans perdre sa qualite "d'homme". Ainsi,
jamais i1 ne retirera une femme du travail sans qu'elle n'ait paye
de toute une vie de tapin cette recompense ultime. Retirer une
femme du bordel, c'est un acte de micheton 59• »
Ce rapport d'exploitation des souteneurs (hommes) envers les
prostituees (femmes) est encore accru et complexifie par !'exis­
tence, entre eux, d'une veritable relation d'ordre conjugal. Car
le proxenete est aussi le «mari» de la prostituee. En tant que
tel, il possede de nombreux droits sur elle (y compris celui de
l'abandonner ou de la revendre lorsqu'elle est trop «fanee»),
mais aussi, theoriquement, des « devoirs» (notamment ceux de
la guider et de la proteger). Les filles elles-memes apportent
credit a cette relation maritale qui est pour elles synonyme
d'espoir (sortir de la prostitution) et d'avenir (ouvrir avec son
homme un petit commerce). Quand un souteneur decede, on voit
d'ailleurs debarquer les «consolateurs» pour reconforter la
«veuve» et s'assurer d'une possible preemption sur elle 60 •
On observe aussi, ce qui n'est pas contradictoire avec ce qui
precede, une nette tendance a l'embourgeoisement chez les sou­
teneurs europeens. Dans les annees 1930, a Tunis, le proxenete
au foulard rouge, aux rouflaquettes, a la demarche chaloupee,
au couteau dans la manche, tel qu'on le voyait dans les melo­
drames de l'Ambigu, est une espece en voie de disparition. A la
place surgit un souteneur modeme qui a abandonne ses airs de
tombeur, son argot et sa belote au profit de la manille, jeu favori
des bons rentiers.
Ainsi encadrees par les acteurs d'un controle qui se donnent