Le début des guerres de
Bourgogne et la bataille
de Grandson, 2 mars 1476
par Florent RENAUDIN
Massenie de Saint Michel 1473
I./ APERÇU DES GUERRES DE
BOURGOGNE :
1./ Causes des guerres de Bourgogne :
● L’expansion de la Confédération : A la
veille des guerres de Bourgogne, la
Confédération se composait de huit cantons :
Uri, Schwyz, Unterwald, Lucerne, Zoug,
Glaris, Zurich et Berne. De plus, il y avait
des « pays sujets », possessions d’un seul
canton, des baillages communs gérés
collectivement, et de nombreuses villes et
régions, appelées pays alliés, qui ne faisaient
pas partie de la Confédération, mais qui
étaient liées à un, à plusieurs ou à l’ensemble
des huit cantons.
Après 1450, les Confédérés étendirent
leur territoire et leurs alliances avant tout en
direction de l’Est et du Nord. Avec la ville et
l’abbé de Saint-Gall ainsi qu’avec Appenzell
et Schaffhouse, ils scellèrent ou
renouvelèrent des alliances. En 1460, les
Confédérés conquirent la Thurgovie qui était
une possession des Habsbourg ; la ville de
Winterthur passa à Zurich. Ainsi le Rhin et le
lac de Constance formaient une nouvelle
frontière naturelle en tre la Confédération et
les Habsbourg-Autriche. Désormais, les
Confédérés ne cherchèrent plus à étendre
leurs possessions au-delà de cette frontière
et, peu à peu, commença à surgir le désir
d’une entente avec « l’ennemi juré ». Ce
rapprochement était de longue haleine et fut
toujours interrompu par des querelles, par
exemple la guerre de Waldshut en 1468.
Dans cette alliance peu serrée que
représentait la Confédération, les institutions
communes, la Diète par exemple, étaient
encore peu développées. Chaque canton
faisait sa propre politique qui ne s’accordait
pas toujours avec celle des autres. Ces
divergences apparaissaient spécialement à
Berne qui, contrairement aux autres
Confédérés, était très intéressée par la
frontière jurassienne et le pays de Vaud
(possessions savoyardes). Dans cette affaire,
Berne fut soutenue par Soleure et Fribourg,
deux villes qui ne faisaient pas encore partie
de la Confédération. En revanche, Berne ne
s’engageait pas dans la partie Est et Sud de la
Confédération, où se situaient les intérêts des
autres Cantons. Par exemple, elle ne
participait pas à la gestion commune de la
Thurgovie et ne soutenait pas les intérêts
d’Uri au Tessin.
● La Confédération et la politique
européenne : La position stratégique et la
puissance militaire de la Confédération
expliquent que, dans le seconde partie du
XVème siècle, les gouvernements des Cantons
commencèrent à intervenir dans la politique
européenne. Non seulement ils étaient
recherchés comme alliés par les autres
puissances, mais encore ils se montraient
actifs (surtout Berne) dans le politique
européenne afin d’atteindre leurs objectifs
territoriaux.
Le premier grand conflit eut lieu avec le
duché de Bourgogne. Cet Etat puissant
s’étendait comme un cordon étroit entre la
France et l’Empire germanique. Depuis
1467, la Bourgogne était gouvernée par le
duc Charles le Téméraire. Il chercha à
agrandir la Bourgogne afin qu’elle s’étende
de la mer du Nord jusqu’à la Méditerranée.
Vu ses intentions ambitieuses, il commença à
renforcer son influence sur le duché de
Savoie auquel appartenait, entre autres, le
pays de Vaud. De tous les Cantons de la
Confédération, c’était surtout Berne, dont la
frontière à l’Ouest touchait la Bourgogne et
 au Sud la Savoie, qui se sentit menacée par
les intentions de Charles le Téméraire.
La France eut le même sentiment. Louis
XI était depuis des années en guerre contre la
Bourgogne et avait tout intérêt à affaiblir son
puissant voisin. Le territoire bourguignon
l’empêchait d’atteindre le Rhin, limite
orientale de la politique expansionniste
française. De plus, le roi de France était
apparenté à la maison de Savoie : la
duchesse Yolande était sa sœur.
L’Empire germanique, gouverné par
l’empereur Frédéric III, se trouvait aussi en
guerre contre Charles le Téméraire. La
conquête par ce dernier du Luxembourg et de
la Lorraine fut considérée comme une grave
menace contre les intérêts de l’Empire.
Dès 1469, la Bourgogne devint un
danger potentiel pour l’ensemble de la
Confédération suisse. Cette année-là, Charles
le Téméraire signa avec Sigismond
d’Autriche le traité de Saint-Omer.
Sigismond donna en gage au duc les terres
des Habsbourg en Forêt Noire et en Haute
Alsace. En outre, les deux puissances
conclurent une alliance défensive. Ce faisant,
Sigismond espérait surtout l’aide
bourguignonne en cas de conflit avec les
Confédérés.
Berne, se sentant encerclée de trois
côtés, commença à rechercher l’aide de la
France, l’ennemie jurée de la Bourgogne.
Cependant, Berne devait encore convaincre
les autres Confédérés de la nécessité d’une
alliance avec la France contre la Bourgogne.
A Berne même, il fallait encore surmonter
une résistance interne à cette nouvelle
orientation des affaires étrangères. Le parti
qui sympathisait avec la France (Diesbach)
l’emporta sur le parti hostile aux Français
(Bubenberg). Ainsi commença une
collaboration séculaire entre Berne et la
couronne française, qui ne prit fin qu’en
1798, avec l’intervention des forces
révolutionnaires en Suisse.
Traditionnellement, les historiens
s’accordent à dire que Louis XI, diplomate
rusé, avait entraîné Berne et les autres
Cantons, contre leur gré, dans une guerre
contre la Bourgogne. Des recherches plus
récentes font ressortir clairement que Berne
avait intérêt à circonscrire l’influence
bourguignonne et que ses dirigeants en
étaient conscients.
● L’arrangement avec l’Autriche et le début
des guerres de Bourgogne : tant que durait
l’alliance entre la Bourgogne et l’Autriche,
Berne et la Confédération ne pouvaient
envisager de vaincre la Bourgogne dans un
conflit armé. C’est pour cette raison que
Berne, soutenue par la diplomatie française,
favorisa une réconciliation entre la
Confédération et l’Autriche.
Le duc autrichien Sigismond lui-même
était de plus en plus disposé à chercher un
arrangement avec les Confédérés.
Contrairement à ce qu’il avait espéré, la
Bourgogne n’avait pas intérêt à s’entendre
avec l’Autriche pour prendre des mesures
communes contre la Confédération. De plus,
l’administration bourguignonne dans les
territoires donnés en garantie par les
Habsbourg en Haute Alsace s’établit de telle
sorte que Sigismond commença à perdre
l’espoir de jamais rentrer en possession de
ces terres ; les villes alsaciennes
demandaient avec véhémence leur
rattachement à l’Autriche.
Pour ces raisons, Sigismond décida de
changer de front et de se rapprocher de la
Confédération. Le 30 mars 1474, grâce à
l’intermédiaire de la France, les deux partis
conclurent une Convention perpétuelle, dite
« Ewige Richtung ». Dans ce traité,
l’Autriche renonçait pour toujours à ses
anciennes possessions sur la rive gauche du
Rhin (entre autres l’Argovie et la
Thurgovie), reconnaissant ainsi le territoire
de la Confédération. En outre, l’Autriche et
la Confédération scellaient un pacte militaire
d’assistance mutuelle en cas d’incursion
étrangère.
Dès le début, l’histoire de la
Confédération avait été marquée par des
guerres contre les Habsbourg d’Autriche.
que ces querelles séculaires se soient
terminées par la signature de la Convention
perpétuelle fut déjà ressenti comme un
événement exceptionnel par les
contemporains.
Par la suite, les villes du Haut-Rhin
(avec Mulhouse, qui était déjà pays allié, se
joignirent à la « Basse Ligue » les villes de
Strasbourg, Sélestat, Colmar et Bâle ainsi
que les évêchés de Bâle et Strasbourg),
menacées par la Bourgogne, s’affilièrent à
cette nouvelle alliance. A partir de ce
moment, toute la Confédération était
directement concernée par l’évolution de la
situation en Haute Alsace.
Lorsque Charles le Téméraire refusa de
laisser racheter la région du Haut-Rhin
donnée en garantie par l’Autriche, l’Alsace
 se révolta en avril 1474 contre le pouvoir
bourguignon. Le bailli détesté, Pierre
Hagenbach, fut exécuté et l’Alsace replacée
sous la domination du duc Sigismond. Les
Confédérés sympathisaient avec les révoltés,
ce que démontre la présence de délégués de
la Confédération lors de l’exécution de
Hagenbach. L’Alsace, l’Autriche et les
Confédérés provoquaient ainsi consciem-
ment une confrontation militaire avec la
Bourgogne.
2./ Déroulement et conséquences des guerres de
Bourgogne :
Charles le Téméraire ne pouvait pas
immédiatement intervenir lui-même dans ce
conflit qui allait s’intensifier ; déjà en guerre
contre l’empereur germanique, il était en train
d’assiéger la ville de Neuss (au nord de
Cologne). Les Bourguignons se limitèrent donc à
quelques attaques en Haute Alsace, mais ces
villes étant alliées aux Confédérés, ceux-ci furent
obligés de leur porter secours et déclarèrent la
guerre à la Bourgogne, le 25 octobre 1474.
L’alliance avec la France, à laquelle Berne
aspirait depuis longtemps, fut alors ratifiée et
signée par tous les Confédérés. Des troupes des
Confédérés se mirent en marche pour la Franche-
Comté, en compagnie de contingents autrichiens
et alsaciens ; elles battirent les troupes
bourguignonnes une première fois à Héricourt.
Pendant que les autres Confédérés se
repliaient après ce premier succès, les Bernois
attaquèrent les alliés de la Bourgogne dans le
pays de Vaud et se rendirent maître de seize
villes, dont Morat et Grandson. Dans les
territoires qu’ils occupaient, les Bernois firent
des ravages avec une brutalité peu commune,
même pour cette époque habituée à la guerre.
Cette brutalité explique peut-être la dureté
impitoyable qui caractérisa les affrontements
ultérieurs entre Confédérés et Bourguignons.
Au début, les Confédérés se croyaient
protégés par l’alliance avec la France ; de toute
façon la guerre se déroulait en dehors de leur
territoire. Dans la deuxième moitié de l’année
1475, leur situation s’aggrava brusquement.
Charles le Téméraire leva le siège infructueux de
Neuss et décida d’attaquer les Confédérés. Le roi
de France, dans cette situation, aurait dû
intervenir en faveur des Confédérés, mais il se
déroba et conclut même un armistice avec
Charles le Téméraire, laissant les Confédérés se
battre seuls.
● Seuls contre la Bourgogne : En janvier
1476, Charles le Téméraire pénétrait avec 20
000 hommes dans le pays de Vaud. Il reprit
la forteresse de Grandson, tenue par les
Bernois, et fit exécuter toute la garnison. Les
Confédérés, alarmés par les Bernois,
partirent à la rencontre des Bourguignons au
bord du lac de Neuchâtel. Les armées se
rencontrèrent par surprise près de Concise, le
2 mars 1476. Avant que le combat débute
véritablement, les Bourguignons furent pris
de panique pendant une manœuvre de
regroupement et prirent la fuite. Un immense
butin revint aux Confédérés. Cependant, la
guerre n’était pas encore terminée après cette
victoire facile. Mais pour les Confédérés, à
l’exception de Berne, la mission était
remplie. Ils rentrèrent chez eux. Seule Berne
occupa Morat avec 2 000 hommes.
Entre temps, Charles le Téméraire
réussit à former une nouvelle armée à
Lausanne. En juin, il marcha sur Morat et
commença le siège. Ce n’est que sur les
instances de Berne que les Confédérés
comprirent que la nouvelle poussée
bourguignonne était une menace pour toute
la Confédération et qu’ils décidèrent de
prêter main forte. Le 22 juin 1476, devant les
portes de la ville de Morat, l’armée
confédérée infligea une défaite décisive aux
Bourguignons.
Charles le Téméraire put s’échapper de
Morat, mais fut battu en janvier 1477 à
Nancy, la capitale lorraine, par une armée
lorraine, autrichienne et confédérée. Il
mourut durant la bataille, le 5 janvier 1477.
Tout le déroulement de la guerre de
Bourgogne est résumé dans un vieux poème
grâce auquel les écoliers suisses devraient
mémoriser les évènements :
« Karl der Kühne verlor
bei Grandson das Gut,
bei Murten den Mut,
bei Nancy das Blut. »
soit : « Charles le Téméraire perdit
à Grandson le bien,
à Morat le courage,
à Nancy la vie. »
● Gains territoriaux insignifiants pour les
Confédérés : Ce sont surtout la France et
l’Autriche qui profitèrent du démembrement
de l’immense héritage bourguignon, car
 Charles le Téméraire ne laissait pas de
successeur masculin. Les gains territoriaux
des Confédérés, qui avaient fourni les plus
forts effectifs, restèrent minimes. Berne reçut
Cerlier et Aigle et, en partage avec Fribourg,
les villes de Morat, Grandson, Orbe et
Echallens. Les Confédérés vendirent la
Franche-Comté à l’empereur germanique
contre l’avis de Berne (les Confédérés
cherchaient à empêcher Berne d’étendre son
influence). Les terres d’Alsace et de Bade, y
compris le Fricktal, revinrent à l’Autriche.
● Aggravation des divergences entre les
Cantons à Landsgemeinde et les Cantons
urbains : Le succès des Confédérés dans les
guerres de Bourgogne eut des conséquences
militaires et politiques à l’intérieur de la
Confédération :
- Grâce à leur succès, les guerriers suisses
étaient de plus en plus demandés comme
mercenaires par les puissances
étrangères. Ainsi, les Confédérés, qui
s’engageaient encore plus au service
d’autres puissances, allaient se trouver
mêlés plus souvent aux conflits
européens, par exemple aux guerres dans
le Milanais.
- Les tensions déjà existantes entre les
Cantons à Landsgemeinde et les Cantons
urbains s’accentuèrent avec les guerres
de Bourgogne. Les campagnes avaient
été menées surtout sous l’impulsion de
Berne, et les Cantons à Landsgemeinde
craignaient une prédominance des
cantons urbains. Le conflit éclata,
lorsque les villes de Fribourg et Soleure,
liées avec Berne, demandèrent leur
entrée dans la Confédération. L’affaire
ne s’apaisa qu’en 1481 avec le
Convenant de Stans.
- Les Confédérés se querellèrent aussi au
sujet du partage de l’important butin
bourguignon, ce qui provoqua des
tensions entre les divers Cantons.
II./ LA BATAILLE DE GRANDSON, LE
2 MARS 1476 :
● Indication au sujet des sources : Pour la
reconstitution du déroulement des batailles
de Grandson et Morat, nous pouvons nous
baser sur des sources écrites et illustrées qui
sont détaillées. Ne seront citées que les
sources les plus importantes et,
chronologiquement, les plus proches des
évènements. Elles concernent non seulement
Grandson, mai aussi Morat sur laquelle les
informations, tenant compte de l’importance
de la bataille, sont nettement plus
substantielles.
En ce qui concerne les Confédérés, la
chronique la plus importante est celle du
Bernois Diebold Schilling l’Ancien, qui se
trouvait en mission officielle. Elle contient
de nombreuses illustrations qui permettent
une reconstitution sur place du déroulement
de la bataille. Schilling fut probablement un
témoin oculaire de la bataille de Grandson.
Dans la perspective bourguignonne, les
batailles sont décrites par l’envoyé milanais
Panigarola, dans ses lettres au duc de Milan.
Panigarola suivit Charles le Téméraire
pendant toute la campagne contre les
Confédérés.
Des instructions détaillées se trouvent
dans les ordonnances de Charles le
Téméraire concernant l’organisation et
l’armement des troupes bourguignonnes. Les
vestiges du camp de Charles le Téméraire, ce
qu’on appelle le butin bourguignon, peuvent
être considérés comme des sources
matérielles.
● Vers Grandson : Charles veut en découdre
avec les Suisses, ces « maudits Allemands »,
comme il dit. Il veut se diriger depuis la
Lorraine vers le Jura pour aider les alliées
savoyards contre les agresseurs confédérés.
Avec ses troupes de Lorraine et celles que
devraient fournir les deux Bourgognes, la
famille de Savoie et peut-être le duc de
Milan, il espère former une armée de 25 000
hommes.
Début janvier, il expédie une avant-
garde de 400 lances (entre 3 000 et 4 000
hommes) sous les ordres des frères Lignana
vers le pays de Vaud. Ensuite son artillerie
s’ébranle, tout comme sa cavalerie lourde. Il
quitte lui-même Nancy le 11 janvier 1476
pour se rendre à Neufchâteau, Vesoul,
Besançon. Le 6 février, il quitte Besançon,
passe le col de Jougne deux jours plus tard.
Pour éblouir la cour de Savoie et les envoyés
italiens, il a le contenu de plusieurs centaines
de chariots : ses tentes et ses pavillons
doublés de soie, des tapisseries, des bijoux,
des vêtements somptueux, des reliquaires,
des manuscrits, de l’argenterie, des caisses
de monnaie, tous les trésors de sa chapelle,
tout l’attirail d’une Secrétairerie d’Etat.
pendant trois jours, posté au sommet du col,
les pieds dans la neige, il surveilla le défilé
 de ce train magnifique et de son armée. Le
11 février, il passe aux Clées (lieu d’un
massacre perpétré par les Bernois) et fait
hisser ses couleurs sur le château d’Orbe,
dont il ne reste que deux tours aujourd’hui.
Pendant ce temps-là, les Suisses
pratiquent la tactique de la terre brûlée et
reculent à mesure que les Bourguignons
avancent vers le lac de Neuchâtel. L’avant-
garde italienne de l’armée bourguignonne a
déjà atteint les rives du Léman. Le pays de
Vaud devient petit à petit bourguignon..
L’intention du duc est de rassembler toute
son armée en un immense camp en rase
campagne avent de marcher sur les
Confédérés. Et il attend son artillerie, plus
lente.
Le 19 février, il quitte enfin Orbe, mais
au lieu de foncer sur Payerne ou Morat
comme tout le monde le pensait, il vient
mettre le siège devant Grandson, sur la rive
nord du lac de Neuchâtel. Il installe son
pavillon sur un mamelon au sud-ouest de
Grandson, encore appelé sur les cartes
actuelles « le duc de Bourgogne ».
● Le siège de Grandson : Il pleut et il fait
froid, les ruisseaux sont gonflés. Le camp
bourguignon forme un demi-cercle autour de
Grandson et regroupe 15 000 hommes. Les
Confédérés ne sont que 500 dans la
forteresse. L’assaut est lancé le 21 février.
Les Confédérés vont bien essayer de
ravitailler le château grâce à des bateaux,
mais ils seront accueillis à coups de
veuglaires et bombardes ! La garnison se
rend finalement le mercredi des Cendres, le
28 février. Sur ordre du duc, les 412
prisonniers sont garrottés et pendus, par
grappes, aux arbres du camp. « Spectacle
horrible », note Panigarola… Ecoutons
également Molinet qui écrit dans ses
chroniques : « Et fit pendre par trois
bourreaux aux arbres procains le nombre de
quatre cents ou environ et les autres furent
noyés dans le lac. Il n’était si dur cœur qui
ne dût avoir pitié de regarder les pauvres
hommes pendus aux branches desdits arbres,
en cette multitude qu’elles rompaient et
choyaient sur la terre, avec les hommes à
demi morts, qui piteusement par cruels
satellites étaient mutilés. » Cette exécution
durera 4 heures…
Nous sommes le vendredi 1er mars 1476.
Au matin du même jour, le Téméraire, suivi
de quelques escadrons, sort de son camp et
part en reconnaissance, le long du lac, en
direction de Neuchâtel.
Quel est le paysage qui, à ce moment-là,
s’offre à ses yeux ? A gauche, une plaine
côtière oblongue qui borde la chaîne du Jura,
abrupte, enneigée et boisée en contrebas. Le
bas est planté de vignes. Cinq villages se
dressent, coincés entre lac et montagne :
Champagne, Bonvillars, Onnens, Corcelles
et Concise. Plus on s’éloigne de Grandson, et
plus la plaine côtière se rétrécit. Au bout de
cette plaine, un contrefort jurassien et une
colline boisée. De quoi entraver la bonne
marche d’une armée. Pour dépasser cette
colline, deux routes s’offrent à nous à partir
de Concise : une grimpe à travers les vignes
et franchit le contrefort au-dessus du lac ;
c’est l’antique via Detra. L’autre route se
rapproche de la côte, et mène au couvent de
la Lance (aujourd’hui un hôtel) en
contournant la colline par la droite, et
débouche au bois de Seyte. Deux kilomètres
plus loin, après avoir franchi une combe de
torrent, on atteint le château de Vaumarcus.
C’est là, à un peu plus de dix kilomètres de
Grandson, que s’arrête Charles.
Ce château appartient à jean de
Neuchâtel. La garnison (40 hommes) obtient
l’autorisation de partir vers Neuchâtel avec
ses armes. Charles laisse au château 400
archers et gens d’armes sous le
commandement de Jean de Rosimboz, et il
repart vers Grandson.
● Chercher l’ennemi… : Le rassemblement
des confédérés suisses et de leurs alliés à
commencé le 26 février. Les premiers arrivés
à Neuchâtel ont été les contingents de
Strasbourg et de Bâle, puis ceux de Berne, de
Fribourg, de Soleure, de Bienne, de Lucerne,
de Zürich, de Baden, de Thurgovie. Berne a
fourni à elle seule plus de 7 000 hommes,
sous Schachnachthal et Hallwyll. De petits
cantons comme Uri et Unterwalden
fournissent près de 500 hommes chacun.
Physiquement et moralement, les quinze
à vingt mille hommes qui ont défilé dans
Neuchâtel sont une élite.
Le vendredi 1er mars, jour où le
Téméraire occupe Vaumarcus, les
Confédérés cantonnent au sud-ouest de
Neuchâtel, entre Colombier et Bevaix, dans
la plaine de Boudry. Le soir, leurs chefs
tiennent conseil. On leur dit que le camp de
Grandson est une position formidable,
défendue par le cours de l’Arnon, par des
 fossés et par une nombreuse artillerie. Ils
croient (et c’est une erreur) que Charles n’en
sortira pas à moins qu’on le provoque. Le
meilleur moyen de le provoquer ? L’obliger
à secourir Vaumarcus. C’est donc sur
Vaumarcus qu’ils décident de porter le gros
de leur effort.
Charles, quant à lui, ne sait qu’une seule
chose : ses ennemis se concentrent près de
Neuchâtel. Il ne saura rien de plus jusqu’à
l’instant de la rencontre.
Nous sommes maintenant au matin du
samedi 2 mars 1476. Panigarola écrit : « Le
duc était sorti du camp avec l’armée pour
occuper un monticule voisin d’un passage
qu’il fallait emprunter pour arriver là où les
Suisses se trouvaient ». Ce « monticule » ne
peut être que la colline ronde qui, en effet,
obstrue la rive du lac, entre le couvent de la
Lance et Vaumarcus. Voici donc Charles
parti pour occuper cette colline. Il compte
ensuite livrer une bataille décisive. Sur quel
terrain ? Entre la plaine de Grandson, qui
finit à la Lance, et la plaine de Neuchâtel, qui
s’ouvre aux approches de Bevaix, six à huit
kilomètres d’escarpements et de chemins
resserrés interdisent tout emploi de la
cavalerie. Est-ce parce qu’il prévoit les
difficultés de ce passage que Charles a laissé
son train derrière lui ? Ses tentes et ses
trésors ne sont pas sortis du camp de
Grandson. Si au contraire le duc ne veut
qu’occuper fortement les abords de
Vaumarcus, à quoi bon quitter ses
retranchements de Grandson avec toute une
armée ?
Pour atteindre le ravin de Vaumarcus, les
Bourguignons ont à peu près la même
distance à parcourir que les Suisses : deux
lieues. Les deux ennemis quittent leurs
camps respectifs à la même heure, au lever
du jour.
L’armée bourguignonne était divisée en
trois corps :
à le Grand Bâtard Antoine suit les
rives du lac vers Concise et la Lance.
à Le duc, précédé d’une avant-garde
d’archers, marche avec les Italiens et les
Savoisiens (Savoyards) à flanc de coteau, sur
la « via detra », derrière Onnens et
Corcelles.
à Vient en soutien la réserve de
cavalerie commandée par Jean de Clèves et
Frédéric d’Egmont.
Les Suisses sont également divisés en
plusieurs corps d’armée :
à Les 1 200 montagnards de Schwyz et
Thoune sont envoyés en flanc-garde sur la « via
detra », au-dessus de Gorgier. Cheminant sous
bois, les pieds dans la neige, ils dépassent
Fresens et atteignent la « combe de Ruaulx » en
face du pont-Porret.
à Pendant ce temps-là, les Bernois,
suivis de la masse des Confédérés, arrivent par la
route littorale au pied de l’escarpement de
Vaumarcus.
Le château se défend. L’assaut suisse est
un échec complet. A 1 500 mètres sur la droite
des Bernois et à 150 mètres plus haut, les
Schwyzois sont reçus à leur grande surprise par
une volée de flèches. Ces archers ont-ils été
détachés de la garnison de Vaumarcus ? Sont-ils
des éclaireurs précédant d’assez loin le
Téméraire ? Peu importe ! Les gens de Schwyz
se jettent en avant, enlèvent le pont, franchissent
la combe et poursuivent l’adversaire sur la « via
detra ». Passé Verneaz, ils dévalent, toujours sur
la même route, contre le flanc du bois de Seyte.
Ils débouchent de la montagne au lieu dit « Prise
Gaulaz ». Et là, subitement, ils découvrirent,
ainsi que l’écrit Diebold Schilling, « le duc avec
sa grande puissance et son innombrable armée
rangée en bon ordre dans la vaste campagne ».
Cette rencontre est une surprise générale
pour les deux armées. Charles ne savait rien de
l’avance des Suisses. Les Suisses ignoraient qu’il
eût quitté son camp retranché ! Comme le dit si
bien Pierre Frédérix dans son excellent ouvrage
« La mort de Charles le Téméraire » ,
« Grandson est comme le choc de deux béliers
qui auraient marché aveuglément l’un vers
l’autre ».
Les montagnards de Schwyz ont prévenu
le gros de leur armée. Au lieu de reprendre
l’attaque du château, les contingents de Berne, de
Fribourg et de Soleure gravissent au plus vite les
pentes de la combe et rattrapent leurs alliés sur la
« via detra ». D’autres confédérés longent le lac
vers le couvent de la Lance.
Entre 11h00 et 12h00, la bataille
s’engage réellement. Le cœur de la bataille est
situé au débouché de la « via detra », sur les
pentes abruptes – prés et vignes – qui dominent
Concise et toute l’armée bourguignonne en
marche dans la plaine.
Panigarola dit avoir vu de ses yeux une
formation serrée de 8 000 hommes, au milieu
desquels flottaient une trentaine de bannières
vertes et un étendard blanc. Un personnage à
barbe, vêtu d’une longue tunique, chevauchait
alentour et donnait des ordres. Ce qu’a vu
l’ambassadeur milanais, le Téméraire le voit
aussi. Alignés sur quatre rangs, au coude à
coude, les piquiers forment un mur compact ? La
jambe gauche fléchie en avant, les mains nouées
sur la hampe à hauteur du genou, les hommes du
premier rang appuient le talon de leur arme
contre leur pied droit. Aux autres rangs, les
armes sont horizontales. Ces piquiers, revêtus de
la demi-cuirasse sur une jaque de cuir, et coiffés
du chapel de fer rond, portent des chausses noires
et blanches, ou rouges et bleues ; ils ont le visage
glabre, des anneaux d’or suspendus aux oreilles.
Les hallebardiers se tiennent derrière eux, les
arbalétriers ou archers sur les côtés du carré. Les
montagnards de Schwyz, qui arborent la croix
blanche sur champ rouge, et dont le nom – les
« Schwyzer » - est souvent appliqué à l’ensemble
des Confédérés, sont réputés pour leur force et
pour leur brutalité. Le cavalier barbu qu’a vu
Panigarola est le vieil avoyer de Lucerne,
Hassfürter, un boiteux et l’un des seuls bannerets
qui n’aient pas mis pied à terre.
Que va faire Charles le Téméraire face à
la plus redoutable infanterie d’Europe ? il envoie
des archers et des couleuvriniers tirailler en avant
et établit autour de Corcelles quelques pièces
d’artillerie qui ouvrent le feu sur la « via detra ».
Il ordonne à un corps de cavalerie lourde de
monter aussi haut que possible à flanc de
montagne et d’attaquer la phalange suisse sur sa
droite. Cette cavalerie, déboulant en oblique sur
une pente bosselée, charge à deux reprises, avec
le résultat que l’on peut prévoir : les chevaux
s’embrochent sur les piques. Louis de Chalon,
prince d’Orange et sire de Château Guyon, 28
ans, qui brandissait un étendard brun, blanc et
bleu à croix d’or, est tué par un Bernois. Et avec
lui, Pierre de Lignana, Quentin de la Beaume,
Jean de Lalaing et quelques autres seigneurs de la
maison ducale.
La phalange descend lentement vers
Corcelles ? Charles, qui manœuvre pour l’attirer
en plaine, commande à ses cavaliers de prendre
un peu de champ afin de repartir à l’attaque et
d’envelopper les Suisses par la gauche.
C’est alors, pour la malheur du
Téméraire, que de nouveaux contingents ennemis
débouchent à la fois de la « Prise Gaulaz » et des
bois qui coiffent la colline de la Lance. Cette
apparition, le son des cors de Lucerne, le
mugissement de la trompe d’Uri, au moment où
cavaliers et artilleurs reculent et exécutent leur
déploiement tactique, jettent la panique dans
toute l’armée bourguignonne. Les compagnies
d’ordonnance tournent bride, les chariots virent
de bord, l’infanterie se débande. On entendit le
cri de sauve-qui-peut.
La moitié de l’armée bourguignonne au
moins n’avait même pas été engagée. Elle n’avait
reçu ni un boulet ni un coup de hallebarde ou de
lance. Elle fuyait. Charles, d’abord confondu
devant ce spectacle proprement stupéfiant,
éperonne son cheval, galope, injurie les fuyards,
les frappe du plat de sa lame. En vain : hommes,
bêtes, voitures, tout est en déroute. Il rallie
quelques centaines de cavaliers, en forme une
arrière-garde, fonce sur l’ennemi. Les Suisses
s’arrêtent, le reçoivent au bout de leurs piques et
reprennent leur marche. Le dernier combat se
livre devant le fossé de l’Arnon.
Toute l’artillerie de siège, des centaines
de tentes, la plupart des approvisionnements
avaient été laissés, avec une garde assez
nombreuse, à l’intérieur du camp de Grandson. Il
aurait été facile de défendre ce camp de
Grandson, d’autant plus que les Suisses
arrivaient à bout de souffle, après une marche
d’une vingtaine de kilomètres, accomplie sous le
poids des armes et armures, en à peine six heures
de temps. Mais le flot des fuyards n’avait que
traverser le camp : il gagnait les pentes du Jura.
Le duc se retrouvait abandonné de ses troupes et
en grand danger. Il était trahi, on l’avait vendu,
criait-il, hors de lui, à Panigarola, témoin et
acteur de cette scène étonnante ? L’ambassadeur
milanais dut joindre des objurgations à celles
d’un petit groupe d’officiers pour décider enfin le
Téméraire à partir au galop dans la direction
d’Orbe.
Les Suisses s’approchent maintenant du
camp de Grandson, exténués. Ce qu’il virent en
premier les effraya : les pendus – presque tous
des Bernois – du mercredi précédent. On était le
samedi après-midi, et personne ne les avait
dépendus ? On coupa les cordes et enterra les
victimes. Une trentaine de Bourguignons, qui
s’étaient jetés dans le château de Grandson
(quelle gaffe ! ! !) furent pendus « aux mêmes
licols ». On leur fracassa même la tête à coup de
hallebarde une fois que les cordes furent
détachées… Pauvre vengeance. La grande affaire
désormais, ce sera le butin.
Le butin de Grandson est resté célèbre
dans l’Histoire. Il le méritait. Y étaient compris
le matériel et l’équipement d’une armée : toute
l’artillerie bourguignonne, soit plus de cent
« pièces à poudre » selon Molinet, deux cents
selon Panigarola, quatre cents selon Knebel de
Bâle ; des tonneaux de poudre et des
couleuvrines par centaines ; des milliers de
lances, de haches, d’arcs, d’arbalètes, de masses
d’armes ; des milliers de chevaux de trait, de
harnais, de tentes ; des vivres de plusieurs mois ;
vingt-sept bannières et cinq cent cinquante
drapeaux.
Les vainqueurs avaient aussi ramassé des
femmes ! Mais sur ce chapitre, les contemporains
bourguignons, français et italiens sont muets, les
Suisses d’une curieuse discrétion. Dans les
Basler Chroniken il est question de 2 000 « filles
de camp bourguignonnes » qui se seraient
trouvées sur le champ de bataille. Et Diebold
Schilling prétend qu’au moment où les
piquenaires suisses se mirent en prière, toute
l’armée ennemie poussa un cri épouvantable,
« les femmes comme les hommes, car il y en avait
4 000, tant marchandes que filles publiques,
comme on put l’apprendre par la suite ». Nous
n’en savons pas plus.
Plus remarquables que les femmes ( ah
bon ? ? ?) étaient les trésors privés. Des trésors
tels que les Suisses n’en avaient jamais vus avant
ce samedi 2 mars 1476 : les pavillons tendus de
soie des grands seigneurs bourguignons ou
flamands, les tentes de Charles « le hardi » (l’une
d’elles avait été fabriquée pour son père), son
trône, son épée, sa chapelle, ses vêtements, son
linge, ses coffres de voyage, ses cassettes pleines
de bijoux, ses reliquaires, ses draps d’or et
d’argent. Tous les signes d’une richesse et d’un
luxe inimaginables.
Pour le matériel militaire, tout se passa
assez bien. Les arsenaux et les églises
recueillirent une partie de l’artillerie, des armes,
des drapeaux ; Lucerne devint un dépôt ; Berne,
Schwyz, Soleure se partagèrent les pavillons
ducaux. Pour le reste, il n’y avait aucune
discipline, aucun ordre impératif, aucune
menace, aucune intention d’équité entre les
vainqueurs. L’on vit des rapaces : un miséreux
qui repartit le lendemain de la bataille sur un
cheval somptueusement carapaçonné, un
« commissaire au butin » qui ramena dix chariots
de marchandises dans son village. L’on vit des
malchanceux qui se faisaient voler une fortune en
pièces d’or ou d’argent. Les ignorants, les
rustres, incapables de distinguer l’étain du
vermeil, étaient la majorité. L’on se transmetta
longtemps le conte exemplaire de ce Suisse qui
trouva « le gros diamant du duc où pendait une
grosse perle, le remit dans son écrin, le jeté sous
un chariot, le vint rechercher et le vendit pour un
florin à un prêtre » qui en reçut trois francs de
ses seigneurs. (selon Guillaume Paradin, dans
Annales de Bourgogne, Lyon, 1566).
Pour se débarrasser des plus beaux
brocarts, les soldats les mesuraient et les
découpaient comme dans une boutique de
drapier. A Lucerne, raconte Diebold Schilling,
l’on distribua quatre cent kilos de vaisselle
d’argent et des monnaies à pleins chapeaux. La
Suisse est devenue un vaste marché noir, où les
paysans servaient de receleurs, les banquiers, les
changeurs, orfèvres et joailliers de revendeurs.
Même les villages des cantons forestiers étaient
concernés.
Que valait ce fantastique butin ? 500 000
florins, avait-on calculé au début. Puis trois
millions. Vers 1950, on parlera de deux cents
millions de francs suisses.
Actuellement, on peut voir une partie de
ce butin au musée historique de Berne : armures,
pavois, tapisseries sublimes, étendards et
drapeaux, etc… Je les ai vu durant ce mois
d’août, et c’est réellement impressionnant ! De
même que les trois chapes de l’ordre de la Toison
d’Or exposés au château de Gruyères.
Ce butin est rentré dans l’histoire, et
s’est même métamorphosé en légende. A coté de
lui, le butin de Morat, dont on parlera dans le
prochain journal, n’aura qu’une bien pâle figure.
Et pourtant, il était (ou sera) lui aussi de taille !
Je joins à cet article plusieurs planches
de cartes et croquis sur le début des guerres de
Bourgogne et sur la bataille de Grandson. J’ai
également photocopié (désolé pour le manque de
netteté !) quelques photos prises par mes
(mauvais) soins sur le champ de bataille même. Il
pleuvait ce jour-là…
BIBLIOGRAPHIE :
§ FREDERIX (P.), La mort de Charles le
Téméraire, Gallimard, Paris, 1966.
§ ASSE (E.), Louis XI et Charles le
Téméraire, paris, 1889.
§ RENOUARD DE BUSSIERE (M.-T.), Histoire
de la ligue formée contre Charles le
Téméraire, 1845.
§ BRUSTEN (C.), L’armée bourguignonne de
1465 à 1477, Bruxelles, 1954.
§ GARNIER (J.), L’artillerie des ducs de
Bourgogne, Paris, 1895.
§ PERRIER (F.), Grandson et Morat, Fribourg,
1876.
§ BRION (M.), Charles le Téméraire,
Tallandier, 1977.
§ Grandson, 1476, essai d’approche
pluridisciplinaire d’une action militaire du
XVème siècle, Lausanne, 1976.
(il existe beaucoup d’autres ouvrages, mais
souvent en allemand ! ! !).