CANDIDE

DE VOLTAIRE

1759
QUI EST
VOLTAIRE
Voltaire est un poète, écrivain,
dramaturge, historien et philosophe
français né le 21 novembre 1694 et décédé
le 30 mai 1778. Auteur des Lettres
philosophiques et de Candide ou
l’Optimisme, c’est aussi un grand
humaniste qui s’est battu toute sa vie
contre le fanatisme religieux et la liberté
d’opinion.

CANDIDE
Voltaire naît à Paris en 1694 sous le
nom de François-Marie Arouet. Fils
d’un notaire, il entame son éducation
chez les jésuites de Louis-le-Grand.
Étudiant la philosophie et la
rhétorique, il y développe son sens
de la répartie et se passionne pour la
littérature antique et le théâtre .
Brillant élève, le jeune François-
Marie impressionne ses professeurs
par sa facilité à composer des vers et
voit sa toute première œuvre
publiée, Ode à sainte Geneviève.
Décidant à 17 ans de vivre de sa
plume, il commence à fréquenter la
société du Temple, où il rencontre
divers poètes et membres de la haute
société parisienne.
Son sens de la conversation et son esprit
vif le rendent populaire dans les salons et
châteaux, mais ses opinions virulentes lui
portent préjudice. En 1717, accusé
d’avoir écrit des pamphlets contre le
Régent, il est envoyé à la Bastille, où il
purge une peine d’emprisonnement de 11
mois. C’est lors de cette longue
incarcération que le jeune homme décide
de prendre le pseudonyme de Voltaire et
qu’il écrit sa toute première pièce de
théâtre. Créée à sa libération, Œdipe
marque le début de son succès littéraire.
Un peu moins de 10 ans s’écoulent avant
que Voltaire ne retourne à la Bastille
suite à une altercation avec le chevalier
de Rohan. Il est toutefois libéré deux
semaines plus tard, à condition de
s’exiler en Angleterre.
BIBLIOGRAPHIE
DE VOLTAIRE

oeuvres de voltaire
 OEUVRES Lettres philosophiques (1734)
Traité sur la tolérance (1763)
PHILOSOPHIQUES Dictionnaire philosophique (1764)
 La Henriade (1728)
OEUVRES L'histoire de Charles (1731)
HISTORIQUES: Le siècle de Louis (1751)
Essai sur les moeurs (1741) )
 Zadig (1747)
CONTES: Candide (1759)
Micromégas (1752)
L'ingénu (1767)
 Oedipe (1718),
TRAGÉDIES: Zaïre (1732),
Mahomet(1742),
POÉSIE: Poèmes philosophiques et poèmes satiriques
Poème sur le désastre de Lisbonne (1756)
 CˈEST QUOI LˈOPTIMISME
L’optimisme désigne chez l’ être humain un état d’esprit, durable ou passager,
caractérisé par une perception positive du monde et de l'univers. Le fondement
de l'optimisme moderne remonte à Socrate ; Platon l'a professé, puis Aristote 1 .

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CONTEXTE
HISTORIQUE

CANDIDE
Le contexte historique de l’œuvre a son importance : deux grandes catastrophes viennent de se
produire, le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 et la guerre de Sept Ans, dont les atrocités ont
marqué Voltaire qui ne peut plus croire en la providence divine et la nature fondamentalement bonne du
monde. L'auteur est en opposition avec la pensée du philosophe Leibniz, pour qui le monde, étant créé
par un Dieu parfait, ne peut que s'approcher de cette perfection. Le mal et la souffrance sont donc des
phénomènes mineurs en comparaison du bien infini de la création divine.

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Cette pensée, appelée l'optimisme leibnizien, veut que chaque chose arrive en raison d'une cause
nécessaire. Voltaire reproche à ces idées de pousser l'homme au fatalisme et, en réaction à cet
optimisme qu'il juge idiot, préfère promouvoir une vision pragmatique du monde et de l'homme. Il a foi
en la nature de l'homme qu'il juge seul capable, par ses efforts, d'améliorer le monde et la condition
humaine.
Le conte est divisé en 30 chapitres qui racontent l'histoire de Candide, le héros, et ses mésaventures à
travers le monde. Toutes les péripéties sont autant de prétextes pour l'auteur à exposer sa pensée et à
faire la critique de ce qu'il juge nuisible à l'homme.

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PHILOSOPHIE DE
LEIBNIZ

CANDIDE
Le monde crée par Dieu ne peut qu’être
parfait ; le mal n'est donc qu'apparent, et si
nous pensons que le monde souffre, c'est
que nous ne sommes pas capables de
percevoir la finalité nécessairement bonne
qui justifie cette souffrance. De même,
Rousseau répondant au poème sur le
désastre de Lisbonne, écrit : »Tout n'est
pas bien, mais le tout est bien ». Ainsi,
selon l’optimisme leibnizien, le mal n’est
que l’ombre du bien. Le mal, la douleur,
l’inquiétude, autant de conditions du bien,
autant de raccourcis vers une plus grande
perfection.

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