AUX CHAMPS, Guy de Maupassant

Texte publié dans Le Gaulois du 31 octobre 1882, puis publié dans le recueil Les contes de la bécasse.

A Octave Mirbeau

Les deux chaumières étaient côte à côte, au pied d'une colline, proches d'une petite ville de
bains. Les deux paysans besognaient dur sur la terre inféconde pour élever tous leurs petits.
Chaque ménage en avait quatre. Devant les deux portes voisines, toute la marmaille grouillait
du matin au soir. Les deux aînés avaient six ans et les deux cadets quinze mois environ ; les
mariages et, ensuite les naissances, s'étaient produites à peu près simultanément dans l'une et
l'autre maison.
Les deux mères distinguaient à peine leurs produits dans le tas ; et les deux pères
confondaient tout à fait. Les huit noms dansaient dans leur tête, se mêlaient sans cesse ; et,
quand il fallait en appeler un, les hommes souvent en criaient trois avant d'arriver au véritable.
La première des deux demeures, en venant de la station d'eaux de Rolleport, était occupée
par les Tuvache, qui avaient trois filles et un garçon ; l'autre masure abritait les Vallin, qui
avaient une fille et trois garçons.
Tout cela vivait péniblement de soupe, de pomme de terre et de grand air. A sept heures, le
matin, puis à midi, puis à six heures, le soir, les ménagères réunissaient leurs mioches pour
donner la pâtée, comme des gardeurs d'oies assemblent leurs bêtes. Les enfants étaient assis,
par rang d'âge, devant la table en bois, vernie par cinquante ans d'usage. Le dernier moutard
avait à peine la bouche au niveau de la planche. On posait devant eux l'assiette creuse pleine
de pain molli dans l'eau où avaient cuit les pommes de terre, un demi-chou et trois oignons ;
et toute la lignée mangeait jusqu'à plus faim. La mère empâtait elle-même le petit. Un peu de
viande au pot-au-feu, le dimanche, était une fête pour tous, et le père, ce jour-là, s'attardait au
repas en répétant : "Je m'y ferais bien tous les jours".
[…]
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Jean-François Millet
(Gruchy, 1814 - Barbizon, 1875)
La Becquée
Huile sur toile
Vers 1860
Don de Mme G. Maracci en 1871

Œuvre maîtresse de Millet, La Becquée incarne

l’évolution de l’artiste dès 1860, captivé par le caractère
éternel de la lutte de l’homme des campagnes pour son
existence, à une époque de forte migration rurale vers les
cités industrielles. Dans une lettre à son ami Sensier, il
s’expliquait sur ses intentions : « Je voudrais que dans la
Femme faisant déjeuner ses enfants, on imagine une
nichée d’oiseaux à qui leur mère donne la becquée.
L’homme travaille pour nourrir ces êtres là ». Il s’agit
d’une œuvre représentative de la portée universelle de
Millet qui s’attache à restituer la majesté du labeur des
campagnes.
Le réalisme se trouve ici accentué par la maturation
stylistique de Millet vers une simplicité classique quasi-
primitive : le peintre privilégie les poses statiques et opte
pour des formes humaines monumentales, éliminant tout
détail anecdotique susceptible de distraire l’essentiel.
Une autre des qualités primordiales du peintre – celle que
Van Gogh admirera dans ses œuvres – est sa justesse
d’observation et d’expression des attitudes.
 « AUX CHAMPS », de Guy de Maupassant

Séance 1 : l’incipit ( hypothèses de lecture ) ; le langage familier ; l’imparfait

L’incipit
- Quelles sont vos premières remarques sur le début du texte ?
- En quoi le titre de la nouvelle reflète-t-il le contenu de cette première partie ? Quel univers est
décrit ?
- Qui sont les personnages principaux ? Comment vivent-ils ? Dans quelles conditions ?
- Pouvez-vous dater l’époque où se produisent ces événements ?
- Le narrateur semble ne pas vouloir dissocier les deux familles. Ainsi, on pourrait dire qu’il existe une
certaine harmonie dans cette description. Relevez dans cette partie du texte des éléments qui le
montrent.
- Que pouvez-vous dire sur les enfants ? Comment sont-ils élevés ? Relevez les termes utilisés pour les
désigner. Qu’en concluez-vous ?

- Imaginez à présent la suite de ce récit. A quoi le lecteur peut-il s’attendre ? Formulez des hypothèses.

- Quels rapprochements pouvez-vous faire entre le début de la nouvelle « Aux champs » de

Maupassant et l’œuvre de Jean-François Millet, « La Becquée » ? Développez votre réponse dans un
texte rédigé.

Vocabulaire : l’exemple du mot « enfant » ( les niveaux de langue : la notion de registre familier ).
Le sens des mots : péjoratifs et mélioratifs.

Grammaire : l’emploi des temps verbaux dans un récit au passé.

Soulignez en rouge tous les verbes conjugués à un mode personnel.
Quel est le temps dominant ? Justifiez sa valeur d’emploi.
Soulignez en noir les indications temporelles précises données dans ce passage.
Sur quoi nous renseignent-elles ?

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Séance 2 : les personnages ; expression : emploi de l’adjectif qualificatif, l’écriture d’un portrait

Lecture du texte intégral

Les personnages

- Qui sont les personnages principaux de cette nouvelle ? Nommez-les et classez-les selon leur
appartenance sociale.

- Chaque groupe social se distingue de l’autre par des pratiques ou des caractéristiques culturelles et
sociales particulières. Relevez ces éléments dans un tableau comprenant les rubriques suivantes : les
repas, le travail, les attitudes, le langage, les valeurs.

Qu’est-ce qu’un personnage ? Rédigez une définition brève du personnage en littérature.

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