Un voleur parmi les malandrins

Après le retour au camp, les quatre compagnons poursuivent leurs témoignages et tentent de
reconstituer les événements passés. Reiko est particulièrement décontenancé par la mort de Rutger,
car c’était le jeune homme qui payait les Striganys jusqu’à maintenant. Johanna elle est agacée et
s’énerve contre Tulgrim. Tulgrim proteste et assure pouvoir prendre le rôle d’associé dans l’affaire en
cours, aussi bien, voire mieux que Rutger. Mais pour Johanna il ne s’agit pas d’un simple partenariat,
il s’agit d’une alliance entre deux familles : Reuter et Stiegler.

Alors que la débandade gagne les Striganys, et que Reiko évoque la mythique bête de Lochlam,
ainsi que la malédiction perçue par la vieille Vodoma. Johanna profite de ce moment pour offrir dix
couronnes à quiconque rapportera la tête de la bête. Elle dispose encore de quelques bourses bien
remplies et jure sur sa famille qu’elle honorera ce marché.

Le lendemain le coffre est mystérieusement de retour. Johanna possède l’une des clés et Tulgrim
l’autre. Le nain prétend l’avoir retrouvé par le plus grand des hasards et accuse presque feu Rutger
de l’avoir dissimulé aux abords du camp. Pour chercher de nouveaux indices, Dianadia, Jana, Mathox
et Trom retournent là où ils ont découvert le corps de Rutger. Des herbes hautes ont été couchées
par quelque chose sortit de l’eau. Jana observe attentivement les traces avant de demander à Trom
de retourner au campement pour examiner le corps plus précisément. Jana sent que quelque chose
cloche dans toute cette histoire mais elle n’arrive pas à mettre le doigt dessus. Quelques temps plus
tard, les nouveaux indices ne font pas progresser l’enquête, le corps de Rutger ne présente pas
d’autre blessure que le bras arraché et aucun élément ne laisse penser à l’usage d’un poison.

Sur les lieux de construction du moulin Tulgrim est prêt à partir pour Grausse afin de rechercher
de nouvelles manœuvres, tandis que les Striganys proposent aux aventuriers de venir avec eux
jusqu’à Ubersreik. Malheureusement cette histoire de bête de Lochlam n’est pas résolue et les
quatre compagnons retournent à la traque de celle-ci. Ils retournent vers l’endroit où Rutger est
mort, avant de traverser sur l’autre rive grâce à une barque où ils atteignent un marais brumeux et
tourbeux.

Au bout d’une heure toute la bande est exténuée. Les bottes sont alourdies par la boue et les
moments de lutte contre des eaux stagnantes épaisses sont nombreux. Trom parvient tout de même
à faire une heureuse découverte lors de cette marche épuisante : de l’angélique des marais.

Jana et Trom retrouvent des traces de la créature dans les marais, sur un morceau de terre
épargné par les eaux. Mais des pas presque invisibles suivent les traces en question. Cette fois le
halfling et l’elfe en sont certains, les empreintes de la créature sont truquées. Quelqu’un cherche à
les éloigner du moulin.

Mais alors qu’ils s’apprêtent à revenir sur leurs pas le bruit de clapotis se rapprochent de la bande
et trois formes traversent le brouillard. Trois types affolés se dirigent à vive allure vers la berge de la
rivière, un petit gros, un type très fin et un dernier plutôt grand. Ils sont habillés comme des paysans
mais surtout ils semblent blessés. D’ailleurs l’un d’eux boite maladroitement et peine à avancer dans
la tourbe lourde des marais.
 Quand les trois hommes arrivent à une distance raisonnable, Jana reconnaît un des hommes à la
tête du trio. Il s’agit d’un balafré qui était sorti de la roulotte de Johanna le jour de son arrivée sur le
lieu de construction du moulin avec ses compagnons de voyage. La peur se lit sur le visage des trois
hommes et il faut peu de temps avant de remarquer qu’ils sont traqués par une immense créature
charnue de plusieurs mètres qui avancent sur huit pattes. La créature semble très vieille. Jana pense
qu’il s’agit de la terrible bête de Lochlam… la vraie… Et la jeune femme se met à courir suivit de peu
par Trom. Quant à Dianadia et Mathox, plus aguerris au combat, ils décident d’affronter la bête.
Deux du trio de fuyards se joignent à eux.

La bête attaque les combattants qui se dressent devant elle. Ses attaques sont redoutables mais
heureusement Mathox prend l’avantage en plaçant une redoutable attaque. Les coups pleuvent et la
créature pousse des cris de douleur. Puis, tout d’un coup, elle se dresse sur ses pattes et pousse un
hurlement terrible. Tout le monde fuit la présence terrifiante du monstre sauf Jana qui résiste à cet
effet. Cependant la jeune elfe, saine d’esprit, décide de suivre le mouvement de fuite.

Plus tard, quand tout le monde se retrouve hors de danger, les paysans confient avoir créé les
traces pour le compte de Johanna et avoir tué Reuter sous ses ordres. D’ailleurs dans un sac détenu
par les trois malandrins, Mathox trouve un hachoir ensanglanté. Trom regarde les types et leur dit
avec assurance : « Vous allez dire à Johanna que la bête a été tuée par notre groupe ! »

Le retour jusqu’au moulin se fait sans encombre.

Au chantier les Striganys sont partis. Dianadia et Jana vont à la rencontre de Johanna, tandis que
Trom et Mathox partent à la recherche du nain. Quand les deux femmes arrivent auprès de la cheffe
du chantier, celle-ci est livide. Elle voit les malandrins qu’elle a engagés et commence à raconter
toute l’histoire. Jana tente de l’empêcher de faire des aveux mais la noble n’écoute déjà plus. Elle
avoue être la commanditaire du meurtre de Reutger qui dilapidait tout l’argent du projet. « Je voulais
construire un moulin pour les habitants du coin. J’ai vécu parmi eux et nous étions les grands oubliés
de toutes les villes alentours. Je désirais changer leurs conditions… Tout est fini. Tulgrim est parti vers
Ubersreik avec le coffre il y a quelques heures. Tout va tomber à l’eau désormais et je serai
condamnée. »

A son grand étonnement le groupe hétéroclite composé d’une chevaleresse elfe, d’un gladiateur
humain, d’un alchimiste halfling, une matelote du sud et d’une prostituée aussi humaine que
l’Empereur est nain, ne semble pas vouloir conduire Johanna Stiegler devant la justice. Elle les
remercie et les invite à la retrouver à Ubersreik. Elle assure qu’elle honorera sa dette envers eux et
qu’ils pourront recevoir l’aide de la famille Stiegler.

Puis les cinq compagnons partent à toute vitesse vers Ubersreik. Ils tentent de perdre le moins de
temps possible sur Tulgrim. Le nain est la cible du groupe et il risque fort de le regretter… un jour ou
l’autre.