Ayahuasca

L'ayahuasca ou yagé est une préparation fournissant à ses utilisateurs des

hallucinations visuelles, celles-ci considérées comme un voile que le chaman
doit lever lors de cérémonie. À base de lianes, prise sous forme de breuvage,
elle est consommée traditionnellement par les chamans des tribus
amérindiennes d'Amazonie qui l'utilisent pour ses capacités curatives
conformément aux croyances et pratiques locales.

Par extension, ayahuasca est le nom donné aux lianes du genre Banisteriopsis
dont l'écorce sert principalement à la composition de cette boisson.

Lianes de Banisteriopsis
caapi utilisée dans la
préparation de l'ayahuasca,
province de Pastaza,
Équateur.
Sommaire
À propos du nom
Historique
L'ayahuasca comme breuvage
Composition
Composition végétale
Composition chimique
Principe actif
Aspects pharmacologiques
Mode d'action des principales β-carbolines: harmine, harmaline et
tétrahydronaphtaline
Mode d'action de la N,N-diméthyltryptamine (DMT)
Préparation
Effets
Effets psychotropes (centraux)
Effets périphériques
Toxicité à court, moyen et long terme
Utilisation
L'usage chamanique par les populations amazoniennes
L'usage des guérisseurs
L'usage des adeptes de religions syncrétiques
L'usage occidental
L'expérimentation médicale
Perspectives thérapeutiques
Législation
France
Brésil
États-Unis
Canada
Pérou
Dans la culture populaire
Filmographie
Bibliographie
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes

À propos du nom
Le terme Ayahuasca vient du quechua et est formé de l'agglutination de aya et huaska. Il est traduit
ordinairement par liane des esprits, liane des morts ou liane des âmes (aya : mort, défunt et par extension âme,
1
esprit ; huasca : corde, et par extension liane ; d'après le médecin équatorien Plutarco Naranjo, 1983 ). En fait
aya ne signifie pas l'âme de la personne morte, mais plutôt le cadavre, ce qui implique qu'ayahuasca se traduit
2
plutôt par « corde des cadavres » .

D'après Gerald Taylor, linguiste et spécialiste de la langue quechua, le nom le plus probable de cette liane
3
serait plutôt ayaqhuaska ce qui signifie « liane amère » .

Le breuvage, en lui-même, est connu sous différents noms en fonction des régions et des groupes ethniques :
ayahuasca, ayawaska, yajé (Tukano), jagé, caapi (langues tupi), natema, natem (Jivaro), purga, pinde, Santo
Daime.

Historique
Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que la préparation et l’utilisation de ce breuvage hallucinogène ont été
découvertes par les Européens. La plus ancienne référence à ce sujet semble être celle de Villavicencio dans
son étude géographique de l’Équateur, datant de 1858. Quelques années auparavant, en 1851, l’explorateur
anglais Richard Spruce avait rencontré la tribu amazonienne Tukano du Río Vaupés, au Brésil, qui utilisait une
liane appelée Caapi pour induire un état hallucinatoire, mais ses observations ne furent publiées que beaucoup
plus tard. Il expédia, cependant, des échantillons de plantes en Angleterre pour analyse chimique. Trois ans
plus tard, il observa l’usage du Caapi parmi les Indiens Guahibo du haut Orénoque de la Colombie et du
Venezuela, puis il trouva l’ayahuasca chez les Zápara de l’Équateur et l’identifia comme étant le Caapi. Une
des plus importantes contributions de Spruce a été l’identification précise de la source de Caapi comme étant
une nouvelle espèce de la famille des Malpighiacées. Dans les années qui ont suivi, d’autres explorations ont
montré que les régions d’utilisation de la plante 'Banisteriopsis caapi s’étendent aussi à l’Amazonie péruvienne
et bolivienne, et même à certaines régions côtières de la Colombie et de l’Équateur. Pendant le siècle qui suivit
cette découverte, de nombreux explorateurs, voyageurs, anthropologues et botanistes ont mentionné cette
substance, souvent sans identification botanique précise en dehors du fait qu’elle était préparée à partir d’une
liane. Ce n’est que beaucoup plus tard que l’on commença l’analyse chimique du matériel envoyé par Spruce
4
en 1851 .

La composition chimique de la potion a commencé à être connue dès 1957 grâce à Average Hochstein et
1
Paradies. Puis en 1965 en France grâce à Claudine Friedberg et Jacques Poisson . Le premier alcaloïde isolé à
partir de Banistériopsis caapi fut nommé télépathine car des pouvoirs télépathiques étaient attribués à
l’ayahuasca.

L'ayahuasca comme breuvage

Dans diverses communautés indigènes amazoniennes, l’ayahuasca est traditionnellement utilisé pour entrer en
transe dans un but divinatoire ou comme outil thérapeutique et comme puissant outil de purification lors de
5
rituels de guérison sacrés. Cette boisson semble être consommée depuis 4 000 à 5 000 ans .

Sur un total approximatif de quatre cents peuples indigènes, Luna en comptabilise soixante-douze qui utilisent
6
l’ayahuasca et qui sont concentrés dans la partie occidentale du bassin amazonien . Cette observation ainsi que
certaines découvertes archéologiques laissent penser que cette pratique est extrêmement ancienne, sans doute
7, 8
déjà bien établie à l’époque précolombienne . Des descriptions iconographiques de céramiques et autres
9
objets découverts en Équateur estiment l’âge de ces pratiques à 2 000 ans av. J.-C., au moins . Ce puissant
hallucinogène qui sert à la fois à la divination, à la sorcellerie et à la thérapeutique est si profondément enraciné
d l th l gi t l hil hi i digè l’ td t d ti ité Il ’ i t t t f i
dans la mythologie et la philosophie indigènes que l’on ne peut douter de son antiquité. Il n’existe, toutefois,
aucune preuve non équivoque qui permette d’attester l’usage préhistorique de l’ayahuasca.

Composition

L’activité pharmacologique de l’ayahuasca est particulière du fait

qu’elle dépend d’une interaction synergique entre les alcaloïdes actifs
des plantes qui constituent le breuvage. L’un des constituants - les
feuilles de Psychotria viridis ou une espèce apparentée - contient
l’alcaloïde N,N-diméthyltryptamine (DMT), qui se trouve être inactif
lorsqu’il est ingéré oralement, car il est rapidement dégradé par des
monoamines oxydase (MAO) périphériques, naturellement présentes
dans l’appareil digestif. L’absorption simultanée de β-Carbolines,
inhibitrices puissantes des MAO, apportées par le deuxième
Préparation de l'ayahuasca dans la
constituant du breuvage - l’écorce de la liane Banisteriopsis caapi -
province de Pastaza en Équateur.
confère à la DMT une protection contre la dégradation enzymatique et
lui permet alors d'exercer son effet sur le système nerveux central.
Cette interaction est la base de l’action psychotrope de l’ayahuasca.

Composition végétale

Dans un contexte traditionnel, l’ayahuasca est une décoction préparée

à partir de l’écorce et des tiges d’une liane du genre Banisteriopsis et
d’un additif nécessaire pour l’effet psychotrope. La composition du
breuvage varie grandement selon les groupes ethniques. Deux espèces
de Banisteriopsis sont particulièrement importantes : Banisteriopsis
caapi et Banisteriopsis inebrians. Localement, on utilise parfois aussi
Banisteriopsis quitensis, Mascagna glandulifera, Mascagna
4 Préparation de l'ayahuasca en
psilophylla, Tetrapteris methystica et Tetrapteris mucronata . Toutes Équateur.
ces plantes sont de grosses lianes de la forêt appartenant à la même
famille. Banisteriopsis caapi et Banisteriopsis inebrians sont souvent
cultivées.

Les additifs les plus courants sont des Rubiacées du genre Psychotria, particulièrement Psychotria viridis.
D’autres espèces semblent également être employées, spécialement Psychotria leiocarpa ou Psychotria
carthaginensis. Dans le nord-ouest de l’Amazonie, particulièrement dans le Putumayo colombien et en
Équateur, les feuilles de Diplopterys cabrerana, une liane de la même famille que Banisteriopsis, sont ajoutées
4
au breuvage à la place des feuilles de Psychotria . Mais ces plantes possèdent le même alcaloïde et l’effet au
niveau pharmacologique est le même.

Plantes sources de β-carbolines:

Banisteriopsis caapi (Banisteriopsis) ;

Banisteriopsis inebrians (Banisteriopsis) ;
Banisteriopsis muricata (Banisteriopsis) ;
Banisteriopsis quitensis ;
Mascagna glandulifera ;
Mascagna psilophylla ;
Tetrapteris methystica ;
Tetrapteris mucronata ;
Peganum harmala (Zygophyllaceae) ou Rue de Syrie, bien que comportant les mêmes
principes actifs IMAO que le Banisteriopsis caapi n'est historiquement pas utilisée dans le
 principes actifs IMAO que le Banisteriopsis caapi, n est historiquement pas utilisée dans le
breuvage, car elle est originaire des régions du sud de la Méditerranée, et non d'Amérique
latine.
Plantes sources de DMT:

Psychotria viridis (Psychotria) ou chakruna en quechua ;

Psychotria leiocarpa ;
Psychotria carthaginensis ;
Diplopterys cabrerana (synonyme : Banisteriopsis rusbyana) ;
Mimosa hostilis (Jurema preta).

En plus des deux constituants de base, il arrive aussi que l’on y mêle d’autres plantes pour en modifier les
effets, selon le contexte magique, médical ou religieux dans lequel le breuvage doit être consommé. Des
espèces appartenant à la famille des Solanaceae des genres Nicotiana, Brugmansia ou Brunfelsia peuvent être
ajoutées. Ces Solanacées sont connues pour renfermer divers alcaloïdes tels la nicotine, l’atropine et la
scopolamine affectant la neurotransmission adrénergique et cholinergique des systèmes nerveux central et
périphérique. D’autres plantes comme Erythroxylum coca ou Ilex guayusa qui renferment cocaïne ou caféine
sont aussi utilisées. Au total pas moins de 97 espèces de plantes sont susceptibles d'être mélangées à
10
Banisteriopsis caapi .

Le breuvage de l'ayahuasca est divisé en sous-types dont les mélanges, les effets et les rituels d'utilisations
varient d'une société amazonienne à l'autre. Au Pérou il existe par exemple différentes formes d'ayahuasca
selon la couleur du breuvage : jaune, rouge, blanc, noir. Ces variations correspondent le plus souvent à
l'addition ou non d'autres plantes psychotropes.

Composition chimique

On retrouve généralement, par ordre décroissant suivant leurs

proportions, les alcaloïdes suivants : l'harmine, la 1,2,3,4-
tétrahydroharmine (THH), la N,N-diméthyltryptamine (DMT),
1
l'harmaline, parfois l'harmol . La concentration en alcaloïde de la
mixture ayahuasca est plusieurs fois supérieure à celle des plantes
sources utilisées pour la préparation. Cependant, les concentrations et
proportions des alcaloïdes peuvent varier significativement dans les
différents échantillons d’ayahuasca récoltés, selon la méthode de
11, 12
préparation, les quantités et les proportions des plantes sources .
Ayahuasca prête à la consommation
Néanmoins, les concentrations de DMT se situent dans l’intervalle des
après avoir été bouillie pendant 13 14
valeurs d’activité pour une administration par voie i.m ou i.v et
plusieurs heures, province de
Pastaza, Équateur.
les concentrations d’harmine se trouvent au-dessus du seuil nécessaire
pour l’inhibition des MAO.

Le DMT et ses dérivés, ainsi que les dérivés des β-carbolines sont
15, 16
largement répandus dans le règne des plantes . En outre, ces deux classes d’alcaloïdes ont été détectées
17, 18, 19
comme métabolites endogènes chez les mammifères, dont l’humain . Des méthyltransférases qui
catalysent la synthèse de DMT et de 5-méthoxy-DMT ont été caractérisées dans différents tissus humains, dont
20
le poumon, le cerveau, le sang, le liquide céphalo-rachidien, le foie et le cœur . Le 6-methoxy-tetrahydro-β-
21
carboline a été identifié comme constituant majeur de la glande pinéale (épiphyse) humaine . Le rôle
physiologique de ces composés « psychotomimétiques » n’est toutefois pas encore compris.

Principe actif

La théorie en vigueur aujourd'hui a été avancée par Dennis McKenna en 1984 : les β carbolines (harmine
La théorie en vigueur aujourd hui a été avancée par Dennis McKenna en 1984 : les β-carbolines (harmine,
THH, harmaline) apportées par l'ayahuasca-liane (Banisteriopsis caapi) permettent, par leur action d'inhibition
de la monoamine oxydase (IMAO), enzyme présente à l'état naturel chez l'être humain, d'éviter la dégradation
viscérale de la DMT apportée par les feuilles de la chacruna (Psychotria viridis).

Bien que le rôle des β-carbolines, dans l’activation ou la révélation des effets de la DMT, soit actuellement
bien admis, il n'en est pas de même du rôle exclusif de la DMT dans la responsabilité des effets psychotropes
22
du breuvage . Pour preuve l'utilisation exclusive de Banisteriopsis caapi par certains groupes amérindiens.
Ou le testing neuropsychopharmacologique des combinaisons harmine + DMT et extrait d’ayahuasca-liane +
1
DMT (Cory Freedland et Robert Mansbach, 1999), qui présentent des différences subtiles . Enfin, le rôle des
carbolines dans leurs effets psychotropes est insuffisamment connu, voire inconnu (notamment pour THH).

Aspects pharmacologiques

Mode d'action des principales β-carbolines: harmine, harmaline et

tétrahydronaphtaline

L’inhibition des monoamine oxydase (MAO), enzymes présentes chez l'humain Structure moléculaire de
l'harmine.
et responsable de la dégradation de certains neurotransmetteurs, par les β-
carbolines fait augmenter les niveaux de sérotonine dans le cerveau en prévenant
sa déamination et donc sa dégradation. À des concentrations élevés ces alcaloïdes
exercent un effet psychoactif par eux-mêmes et pourraient contribuer à l’activité
psychotrope du breuvage, cependant il n’est pas correct de caractériser les
propriétés psychotropes des β-carbolines comme hallucinogènes ou
psychédéliques.
Structure moléculaire de
Dans l’ayahuasca, l’action principale des β-carbolines est l’inhibition des MAO- l'harmaline.
A périphériques, en particulier par l’harmine et l’harmaline dont la capacité
23
inhibitrice est plus puissante protégeant ainsi le DMT de la dégradation
périphérique, le rendant actif oralement en lui permettant d’atteindre les sites
d’actions du système nerveux central sous une forme intacte. La
tetrahydroharmine (TTH) ne semble pas jouer de rôle significatif dans l’inhibition
des MAO, mais contribue probablement indirectement à l’activité neurologique Structure moléculaire de
en inhibant sensiblement la recapture de la sérotonine aux sites pré-synaptiques et la tetrahydroharmine.
24
dans les plaquettes . En conséquence, la demi-vie du DMT est prolongée car le
blocage de sa recapture intra-neuronale empêche son inactivation par les MAO
localisées dans les mitochondries à l’intérieur des neurones. D’un autre côté, les
hauts niveaux de sérotonine dans la fente synaptique, résultant de l’inhibition de
la recapture par le THH, semblent également jouer un rôle par compétition avec
le DMT pour la liaison aux sites récepteurs post-synaptiques.

Structure moléculaire du
Mode d'action de la N,N-diméthyltryptamine (DMT)
DMT.

La DMT est un agoniste des récepteurs de la sérotonine, dont la structure

s’apparente à ce neurotransmetteur. De manière identique à certains agents
psychédéliques bien caractérisés tel le LSD et la mescaline, elle se lie sur le récepteur 5-hydroxytryptamine 2A
(5-HT2A) dans le système nerveux central et provoque des modifications de perception de la réalité
25
accompagnées d’images mentales complexes . Ordinairement, la DMT est rapidement oxydée en un
métabolite inactif par les MAO périphériques fonctionnelles. Pour cette raison, elle est inactive lorsqu’elle est
26
absorbée oralement, même à des doses supérieures à 1000 mg . Par voie parentérale, cependant, les effets
commencent à se manifester à partir de 25 mg. Diverses méthodes d’administration parentérales sont
employées par les usagers de DMT. Dans la société occidentale, de la DMT de synthèse sous forme de base
libre est parfois fumée pour produire un épisode psychédélique intense de courte durée (5–15 minutes). L’effet

est caractérisé par l’apparition d’images colorées en mouvement, observées les

27
yeux fermés . Les Indiens Yanomami préparent une poudre à priser à partir de
plantes du genre Virola contenant de grandes quantités de DMT et de dérivés tels
28
la 5-MeO-DMT, elle aussi inactive par voie orale .

Cependant le breuvage ayahuasca est le seul psychédélique traditionnel qui

utilise le principe d’une enzyme inhibitrice d’une plante pour faciliter l’activité
Structure moléculaire de
d’une substance hallucinogène présente dans une autre plante. La découverte de
la sérotonine.
cette association synergique par des indigènes vivant dans la forêt amazonienne a
beaucoup intrigué nombre de scientifiques et anthropologues et continue encore
de surprendre. Dans le texte que Richard Evans Schultes écrit, au milieu des
29
années 1980, sur cette incroyable association, il conclut : « Cela reste une énigme ».

Préparation

Comme sa composition, la préparation varie en fonction des groupes ethniques.

Ainsi l'écorce est préparée en infusion dans de l'eau froide dans la partie extrême occidentale de
l'Amazonie [réf. nécessaire] alors que dans d'autres endroits cette infusion se prépare par une longue ébullition
30
des tiges et de l'écorce . Dans le secteur de la haute Amazonie Péruvienne, à la liane Banisteriopsis Caapi
sont ajoutées les feuilles d'une plante contenant de la diméthyltryptamine (en général Psychotria viridis en
masse égale à la liane). Le Caapi se présente sous la forme de tronçons de liane brun clair qu'il faudra écraser
voire réduire en petits morceaux, pour augmenter la surface d'échange avec l'eau. Les plantes sont disposées
dans un récipient qui sera rempli d'eau à hauteur d'une fois et demi le volume de plantes ; le récipient repose
ensuite à couvert une nuit avant d'être chauffé à feu doux pendant 3 heures en remuant de temps en temps. Le
liquide est filtré et récupéré alors que le matériel végétal subit deux ou trois autres cuissons supplémentaire.
Après les cuissons le liquide de chaque extraction est rassemblé puis réduit à feu doux jusqu'à atteindre une
texture brun foncé. C'est ce liquide qui sera ingéré lors des cérémonies [réf. nécessaire].

Effets

L'ingestion d'ayahuasca qui est purgatif et hallucinogène entraîne une sorte d'ébriété (mareacion), avec des
nausées et vomissements. En raison de son amertume, l'écorce fraîche est parfois chiquée ou réduite en poudre
pour être prisée comme c'est le cas dans certaines parties de l'Orénoque. La prise de la plante se fait dans un
cadre rituel, de préférence dirigé et contrôlé par un chaman. Lorsque l’ayahuasca est consommé en groupe
dans un rituel, les vomissements sont considérés comme faisant partie de l’expérience.

Les effets apparaissent rapidement après ingestion (à partir de 30 minutes) et se poursuivent pendant plusieurs
heures. On distingue deux types d'effets : les effets psychotropes centraux et les effets périphériques.

Effets psychotropes (centraux)

31
apparition de phosphènes ;
30
modifications de la perception, amplifications des perceptions auditives et visuelles ;
31, 32
hallucinations, incluant des visions multicolores en mouvement ;
31
épisodes de « rêves » ;
changements de la perception du soi et de la réalité : processus de pensée complexes et état
32
général de prise de conscience ;
 gé é a de p se de co sc e ce ;
31
sentiments de vigilance et de stimulation ;
33
effets cognitifs non perceptuels: idéations intellectuelles et spirituelles ;
33
expériences mystiques ;

Les effets varient selon les méthodes de préparation, l’environnement, la quantité ingérée, le nombre et les
types d’additifs, le propos de son utilisation et le contrôle cérémoniel exercé par le chaman.

En une même cérémonie, les personnes présentes vivent des processus très différents. Selon l’anthropologue
Kenneth M. Kensinger, qui entre juillet 1955 et août 1968, a passé plusieurs années de recherches linguistiques
et ethnographiques parmi les Cashinahua du Pérou, c'est la pertinence entre les hallucinations et les actions
individuelles qui pousse les participants à réitérer l'expérience de consommation, parfois désagréable et
effrayante. Les Cashinahua boivent le yage pour apprendre sur les choses, les personnes et les évènements
34
effacés par le temps et/ou l'espace et qui pourraient affecter la société entière .

Cet hallucinogène procure des « visions », interprétées comme des phénomènes de clairvoyance et souvent
35
considérées par certaines sociétés amazoniennes comme plus réelles que le monde du quotidien . Selon les
Amérindiens, les visions sont généralement induites par le chaman; elles se présentent fréquemment, soit
36
comme des scènes avec des animaux (jaguars, serpents) soit sous forme de paysages ou de villes .

De nombreux témoignages font état d'expérience mystique et de transformation des rapports avec le monde,
sentiments forts éloignés d’une confusion mentale à l’égard des personnes, de l’espace ou du temps. C'est
pourquoi l'ayahuasca est souvent qualifié comme enthéogène, adaptogène ou empathogène.

Effets périphériques

La consommation d'ayahuasca s'accompagne de différents effets périphériques physiologiques :

31, 32
accélération modérée du rythme cardiaque (5-15 bpm) ;
31, 32
augmentation de la fréquence respiratoire ;
31, 32
élévation de la pression sanguine (10 mmHg) ;
31, 32
dilatation de la pupille (mydriase) ;
potentialisation des médicaments sérotoninergiques ;

Chez la plupart des individus, l'ayahuasca cause des :

32
nausées transitoires ;
32
vomissements ;
32
diarrhées ;

Il semble que les effets purgatifs soient toniques plutôt que toxiques. Ces effets sont probablement le résultat
des niveaux élevés de sérotonine non métabolisés pendant la phase aigüe de l’expérience. Les vomissements,
par exemple, résultent de l’augmentation de la stimulation vagale par le système sérotoninergique central, alors
que l’augmentation de la sérotonine périphérique peut stimuler la motilité de l’intestin, provoquant des
32
diarrhées .

Toxicité à court, moyen et long terme

37
Plus de dix cas de décès ont été rapportés suite à l'ingestion d'ayahuasca , tel celui de Kyle Nolan, jeune
38
Anglais de 18 ans, mort au Pérou en 2012 . Il aurait ingéré cette plante dans le cadre d'un rituel chamanique.
Son décès serait dû à un mauvais dosage, établi par un soi-disant guérisseur. D'autres cas de décès ont été
39
constatés, comme celui d'une touriste française de 43 ans, également au Pérou . Cependant, la seule
co statés, co e ce u d u e tou ste a ça se de 3 a s, éga e e t au é ou . Cepe da t, a seu e
complication aiguë sérieusement documentée et publiée concerne l'interaction entre l'ayahuasca et certains

ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine), prescrits dans la médecine occidentale comme
40
antidépresseurs . Le risque étant de voir survenir un syndrome sérotoninergique grave, évènement rare dont
41
l'issue peut être fatale .

Si des études pharmacocinétiques et psychologiques conduites par des chercheurs de différents pays et
pratiquées sur des sujets humains ont conclu que l'ayahuasca ne présentait pas de toxicité aiguë, ni à long
terme, des cas de psychoses induites et de décompensation de maladies préexistantes ont été
37, 31, 32, 42, 43
décrits . L'ayahuasca est de plus reconnue comme non addictive.

Dès lors, s'il n’est pas possible de parler de toxicité de l’ayahuasca à ce jour, il existe cependant des cas moins
1
documentés ou plus rares de complications proches du trouble de stress post-traumatique entraînés par
l'intensité parfois surprenante du "voyage intérieur".

Il n'est pas possible de donner une réponse définitive à la question de savoir si la consommation d'ayahuasca
est sans danger. Les recherches scientifiques sont très limitées, donc bien qu'il puisse y avoir des avantages à
44
son utilisation, il n'y a aucune garantie que ce soit sans danger .

Il est important de réaliser qu'avec des recherches et des informations limitées, une utilisation non réglementée
et les risques associés à la consommation d'hallucinogènes en général, l'utilisation de l'ayahuasca n'est pas
44
quelque chose de recommandé. Il y a de nombreuses variables inconnues aux effets potentiels à long terme .

Utilisation

L'usage chamanique par les populations amazoniennes

Cet usage traditionnel est lié aux échanges avec les esprits de la surnature, permettrait d'accéder à des fonctions
thérapeutiques, mais aussi à celles permettant de se concilier la faveur des esprits. Selon certaines tribus
indigènes, l’ayahuasca leur ouvrirait des portes d’une réalité « plus solide » ou « plus complète » que celle que
nous laisse entrevoir nos sens à l’ordinaire, leur permettant de communiquer avec les esprits ou les ancêtres.
L’idée centrale du chamanisme est d’établir un contact avec le monde surnaturel à travers les expériences
extatiques d’un intermédiaire professionnel, le chamane. Dans le nord-ouest de l'Amazonie, l'ayahuasca sert
30
aussi à donner du courage aux jeunes garçons lors d'une cérémonie connue sous le nom yurupari . Son
usage le plus important est cependant thérapeutique. Chez les Ese'eja, un peuple chasseur-pêcheur-cueilleur de
l’Amazonie péruvienne, les personnes malades sont soignées et traitées par le chamane. Cet acte prend place
dans un rituel où l’ayahuasca est consommée. Le chamane et le patient absorbent le breuvage et tous deux
tombent dans un état de transe pendant lequel le chamane apprend les causes de la maladie et le moyen d’y
45
remédier par l’utilisation des plantes de la forêt . Chez d’autres tribus, seul le chamane consomme la boisson,
avant de diagnostiquer son patient. Le rituel de l’ayahuasca intervient aussi dans l’initiation au chamanisme.
Cependant l'ayahuasca n’est pas seulement un outil de chamane, elle touche en fait à tous les aspects de la vie
des peuples qui en usent.

L'usage des guérisseurs

Les conceptions de cet usage strictement thérapeutique sont le fruit entre la rencontre des conceptions
chamaniques et celles des guérisseurs espagnols ayant migré dans le bassin amazonien. « L’ayahuasca est
pensée comme une purge qui nettoie le corps, le cœur et l’esprit ». Cependant, « plusieurs spécialistes
indigènes, « affirment qu’il faut de longues années de pratique, jusqu’à 25 ou 30 ans, pour atteindre une vraie
maîtrise de l’ayahuasca et pour être à même de l’administrer dans de bonnes conditions. Les bons
ayahuasqueros sont donc rares Ces spécialistes disent aussi que l’ayahuasca n’a pas que des utilisations
ayahuasqueros sont donc rares. Ces spécialistes disent aussi que l ayahuasca n a pas que des utilisations

positives. Plusieurs « occidentaux ont payé au prix fort leur côtoiement du côté négatif de l’ayahuasca :
malaises psychiques et physiques, dépressions aggravées, et même plusieurs suicides », lorsque les séances
46
d'ayahuasca ont mal été administrées .

L'usage des adeptes de religions syncrétiques

Au Brésil, de récents mouvements religieux syncrétiques, dont les plus importants et les plus visibles sont
l’église de Santo Daime, Union du Végétal (UDV) et Barquena ont incorporé l’ayahuasca dans leurs pratiques
rituelles. Dans ces groupes religieux, les traditions indigènes de l’ayahuasca sont couplées avec des éléments
culturels judéo-chrétiens et d’autres non indigènes provenant d’Afrique. Pendant leurs cultes, les membres
consomment de l’ayahuasca dans des rituels de groupes, à des intervalles réguliers, d’une manière qui
ressemble plus à l’Eucharistie chrétienne qu’à l’usage indigène. L'ayahuasca rebaptisée Santo Daime (même
nom que la religion elle-même), est utilisée comme sacrement, à l'instar de l'hostie dans la religion catholique.
Les cultes sont célébrés sur une base hebdomadaire ou bimensuelle pendant lesquels tous les adultes
consomment l’ayahuasca.

Les membres appartenant à ces nouveaux groupes syncrétiques regroupent tous les milieux socio-
économiques. Sur les ~ 7000 membres que compte l’UDV, 5-10 % sont des professionnels de la santé, tel que
des médecins, des psychiatres, des psychologues, etc. La plupart de ces individus sont entièrement convaincus
du bénéfice psychologique de ces pratiques et évoquent un grand intérêt pour les études scientifiques sur
l’ayahuasca. Ces personnes ne voient pas de conflits entre science et religion. Pour ces raisons, le groupe
UDV représente un contexte idéal pour conduire des études sur les effets aigus et à long terme de la
31
consommation de l’ayahuasca . Une étude menée sur des membres de l’UDV, a montré qu’il n’y avait pas
d’évidence de toxicité à la suite de l’utilisation de l’ayahuasca, ni pendant les sessions, ni à long terme. Dans le
contexte de l’UDV, le breuvage est consommé régulièrement par tous les hommes et les femmes et apparait
être sans effets négatifs pour la santé. Des évaluations et tests psychologiques n’ont montré aucune évidence
de diminution cognitive chez les buveurs d’ayahuasca à long terme. Il a été observé, par ailleurs, un
42
changement positif de comportement et de style de vie chez les membres de l’UDV , ainsi qu’une diminution
significative de symptômes psychiatriques mineurs et un changement d’attitude impliquant une augmentation
43
de la confiance et de l'optimisme chez les membres de Santo Daime . Une étude similaire a été conduite sur
une communauté de l'Église Santo Daime de l'État de l'Oregon aux États-Unis. Bien que l'étude présente de
nombreuses limitations, les résultats semblent indiquer un état de parfaite santé physique et mental chez les
adhérents, ainsi qu'un score d'anxiété relativement faible, et même une rémission chez certains membres qui
présentaient des troubles psychiatriques ou d'abus de substances antérieurement à leur appartenance à
47
l'Église .

L'usage occidental

Il existe un tourisme lié à l’ayahuasca qui s’est grandement développé ces 50 dernières années, étudié
notamment dans ses formes récentes par Jean-Loup Amselle dans son ouvrage Psychotropiques. L’intérêt d'un
public restreint pour cet hallucinogène émerge dans les années 1960, au moment où l’utilisation de substances
psychédéliques augmente considérablement dans les sociétés occidentales. En 1963, alors que la popularité du
LSD est croissante et que l’on assiste à la naissance d’une contre-culture américaine psychédélique, Les Lettres
du Yage de William Burroughs et Allen Ginsberg paraissent et font l’objet d’une publicité très efficace. Il
48
semble que ce soit ce livre qui présente à la culture occidentale le savoir chamanique de l’ayahuasca . Plus
tard, d’autres ouvrages comme Food of the Gods, The Archaic Revival, et True Hallucinations de Terence
McKenna ou Ayahuasca Visions: The Religious Iconography of a Peruvian Shaman de Luis Eduardo Luna et
Pablo Amaringo vont permettre à un public plus large d'entendre parler de ce breuvage.
La consommation d’ayahuasca est généralement dépeinte par ses utilisateurs comme une expérience positive,
49
mystique, favorisant l’introspection et permettant une compréhension profonde du monde et de soi . Les
éventuels risques psychiques, mentaux et relationnels liés à l'ingestion de l'hallucinogène sont rarement
rapportés. Avec un intérêt grandissant des traditions indigènes non-occidentales, on assiste rapidement au
développement d’un tourisme en Amazonie recherchant ce type d’expériences, qui de plus en plus s'éloignent
de la réalité profonde du terrain et de la véritable pratique socio-culturelle locale. Selon l’anthropologue
Marlene Dobkin de Rios, ce comportement de recherche d’expériences servirait à combler un vide résultant de
50
la période post-seconde guerre mondiale . Actuellement le développement croissant de l’information par les
médias, et notamment par internet, a permis l’essor de voyagistes ou d’agences de voyages qui organisent des
visites de communautés indigènes incluant dans le voyage des pseudo-expériences de chamanisme avec
consommation d'ayahuasca sans aucune diète préalable.

Ordinairement, les services d'un chamane sont offerts au sein d'une communauté indigène ou métis à tous ceux
qui en ont besoin. Toutefois, avec l'émergence d'un tourisme de masse avide de nouvelles sensations et de
développement personnel, sont apparus des chamanes travaillant à leur compte et qui, moyennant un paiement,
offrent une cérémonie folklorique destinée à satisfaire la curiosité du client.

Certains pratiquants du New Age et du développement personnel ont aussi utilisé l'ayahuasca en Europe et
aux États-Unis avant les interdictions de ces substances dans beaucoup de pays.

L'expérimentation médicale
51
Telle, par exemple l'usage de l'ayahuasca dans le traitement des toxicomanies, au centre Takiwasi, par le
52
médecin français Jacques Mabit à Tarapoto au Pérou , dont la « violence des méthodes utilisées » a suscité
cependant une mise en garde de la Mission interministérielle de lutte et de vigilance contre les dérives
53
sectaires . Les recherches réalisées par une équipe internationale de chercheurs à Takiwasi (Jacques Mabit)
ont cependant montré l'efficacité de l'ayahuasca dans le traitement des addictions à l'héroïne et à la cocaïne
54
(Chambon: 2009) .

Perspectives thérapeutiques
La position prohibitive adoptée par la société occidentale ces dernières décennies face aux psychotropes
classés comme stupéfiants a grandement ralenti les recherches et caractérisations des effets de ces substances
55
sur la santé humaine . Dans les années 1970, après l’émergence d’une contre-culture psychédélique sur-
consommatrice de drogue, notamment aux États-Unis par la beat generation d’abord, puis le mouvement
hippie, l’effort juridique qui survint conduisit à une extension effrénée de la liste des substances prohibées,
dans laquelle toutes les drogues furent placées sur le même pied, sans considérations des caractéristiques et des
particularités chimiques de ces substances.

Très récemment, après de nombreuses années de stagnation à la suite d'un moratoire mondial sur la recherche
des agents hallucinogènes et à une réticence de financement alloué à ces domaines de recherche, de nombreux
pays ont révisé leur position et commencent à approuver l’expérimentation des effets physiologiques et
55
thérapeutiques des hallucinogènes sur des sujets humains .

On observe actuellement un nombre croissant de travaux dans la littérature scientifique qui présentant les
potentialités thérapeutiques d’alcaloïdes contenus dans l’ayahuasca. Certains principes actifs contenus dans le
breuvage sembleraient apporter des effets positifs dans les traitements de la maladie de Parkinson et d’autres
56, 57 58
pathologies neurodégénératives , ainsi que dans les traitements de troubles psychiatriques et de la
59, 60
dépression , grâce notamment à leur action sur les transporteurs de la sérotonine qui représentent une cible
neurologique importante Ces études ne sont évidemment qu’un début dans cette approche thérapeutique et ne
neurologique importante. Ces études ne sont évidemment qu un début dans cette approche thérapeutique et ne
sont qu’au stade théorique et expérimental, mais déboucheront peut-être un jour sur la découverte de nouveaux
traitements et médicaments.
Corine Sombrun, musicologue et spécialiste de la transe et des rites chamaniques participe actuellement à
plusieurs programmes de recherche sur les effets thérapeutiques de la transe. Elle a découvert la transe en
Mogolie pendant qu'elle enregistrait les sons d'un tambour utilisé lors d'une cérémonie chamanique. Elle essaie
actuellement de rechercher les effets par des voies non chimiques et à base de sons.

Législation
L'ayahuasca en tant que tel n'est pas réglementé par les conventions internationales. Sa législation est variable
d'un pays à l'autre. En revanche, l'alcaloïde N,N-diméthyltryptamine (DMT) qui se retrouve généralement dans
la décoction ou breuvage est classée comme stupéfiant depuis la convention de Vienne de 1971 sur les
substances psychotropes. Convoquée par l'ONU, cette convention fut ratifiée le 21 février 1971 à Vienne.
Comportant 179 signataires au 1er novembre 2005, elle fut mise en application en 1976. Dans son article 32, la
convention prévoit cependant que « tout État sur le territoire duquel poussent à l’état sauvage des plantes
contenant des substances psychotropes du Tableau I utilisées traditionnellement par certains groupes restreints
bien déterminés à l’occasion de cérémonies magiques ou religieuses peut, au moment de la signature, de la
ratification ou de l’adhésion, faire des réserves concernant ces plantes sur les dispositions de l’article 7, sauf sur
celles relatives au commerce international. »

France

L'ayahuasca est inscrit depuis 2005 (JO du 3 mai 2005, publication de l’arrêté du 20 avril modifiant l’arrêté du
22 février 1990) au registre des stupéfiants, que ce texte présente comme une liane originaire d'Amérique latine
ou comme une décoction.

Un recours, déposé le 4 juillet 2005 devant le Conseil d’État par les associations pour la « Liberté du Santo
Daime » et « La Maison qui chante » (Takiwasi), a demandé « d’annuler, pour excès de pouvoir, l’arrêté du
ministre de la solidarité, de la santé et de la famille ». « Au regard des préoccupations de santé publique », ce
recours a été rejeté par le Conseil d'État lors de sa séance du 3 décembre 2007 (lecture du 21 décembre,
communication aux requérants le 4 janvier 2008).

Brésil

En 2006, l'ayahuasca a été dépénalisée définitivement au titre d'objet de culte. Le 23 novembre 2006 le compte
rendu final du Groupe Multidisciplinaire de travail (GMT) sur l'ayahuasca a été remis au ministre de la
sécurité institutionnelle, le général Armando Félix et approuvé lors de l'assemblée plénière du CONAD
(Conseil Nationale Anti-Drogues de l'État Brésilien) le 6 décembre 2006. L'utilisation de l'ayahuasca a donc
été confirmée légale dans un contexte religieux. Le Bulletin Officiel de l’État brésilien est venu préciser depuis
que l’usage de l’hallucinogène est légal, pas sa commercialisation, et qu’il est interdit aux fidèles de quitter le
lieu du rite tant que les effets hallucinogènes n’auront pas passé. « Cette exigence provient de ce qu’il y a eu
des cas de personnes qui, intoxiquées par cette drogue, et hors du milieu religieux, en sont arrivées au suicide »
(El País, 8 février 2010).

États-Unis

Depuis le 21 février 2006, selon une décision de la Cour suprême, l'ayahuasca n'est plus pénalisée dans le
cadre strict d'une pratique religieuse ; la Cour a autorisé « l’église O Centro Espirita Beneficiente Uniao do
Vegetal » d’origine brésilienne, qui revendiquait alors 140 membres dans l'Union, notamment au Nouveau-
Mexique, à utiliser l’hoasca (ayahuasca) pour ses rituels. En juin 2019, le conseil municipal d'Oakland
61
(Californie) a voté en faveur de la décriminalisation de l'utilisation des enthéogènes naturels.

Canada

En 2017, l'Église du Santo Daime Céu do Montréal a reçu une exemption religieuse pour utiliser l'ayahuasca
62
comme sacrement dans ses rituels.

Pérou

L'ayahuasca est utilisé dans le cadre de la médecine traditionnelle. Cependant, dans ses conseils aux
voyageurs, l’ambassade de France au Pérou « met en garde contre l’usage de cette plante utilisée par les
chamanes en Amazonie. De nombreux guides touristiques peu fiables en proposent aux étrangers. L’usage de
63
l’ayahuasca peut avoir des conséquences médicales graves. » Les dommages éventuels ne sont pas précisés
et des décoctions de plantes autres que les traditionnels Banisteriosis caapi et Psychotria viridis peuvent être
proposées à l'insu des usagers qui peuvent par exemple ingérer sans le savoir des décoctions de Brugmansia ou
autres plantes délirogènes.

Dans la culture populaire

Ayahuasca est le titre d'une chanson du groupe de Nu-Metal My Ticket Home, tirée de leur
album "Strangers Only"
Ayahuasca experience est le titre d'une chanson du groupe de Metal Meshuggah, tirée de
64
leur album " Rare Trax "
Ayahuasca waltz est le titre de la première pièce du disque "Le fantastique des astres" de
Yann Perreau ; elle est l'introduction de la pièce suivante Baby boom. La chanson lui serait
65
venue à l'esprit durant une expérience avec l'ayahuasca .
Dans le morceau de Lomepal « Lucy » sorti en 2017 sur l’album FLIP, « J’ai des techniques
sérieuses, si on forçait toutes ces p’tites salopes de dirigeants à prendre de l’ayahuasca, la
planète irait mieux »
Ayahuasca (Original Motion Picture Soundtrack) est le nom de l'album de Poranguí, sorti en
2016.

Filmographie
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Envoyé spécial, Les vertus des plantes de la forêt amazonienne. (http://www.ina.fr/video/I120
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Jan Kounen, Blueberry l'expérience secrète, film, 2004.
Jan Kounen, D'autres mondes, documentaire, 2004.

Armand Bernardi, L'ayahuasca, le serpent et moi, documentaire, 52 min, France, 2004,

Production Artline Films (Paris).

Priscilla Telmon, Le secret des plantes, documentaire Canal +, 2007 (série documentaire Les
h i d ibl )
 chemins du possible).

Envoyé spécial, Voyages chamaniques, documentaire France 2 (en deux parties), 17 juillet
66
2008 .
67
Jeremy Narby, Plantes et chamanismes, Conférence INREES du 25 septembre 2008 .
João Meirinhos Le Miroir de l'Esprit (https://vimeo.com/96963450), documentaire, 87 min,
2014, Portugal.
Ciro Guerra, L'étreinte du serpent, film, 2015.

Gaspar Noé, Love, film, 2015 (un chaman fait prendre de l'ayahuasca aux personnages principaux).
Alain Abel, reportage de l'émission Enquête de Radio-Canada, Ayahuasca : potion magique
65
et potion tragique, 43 min, Canada, 2018

Bibliographie
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2016 (http://www.amazon-vie.com/home/204-de-l-ayahuasca-au-santo-daime.html)
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66. 1re (https://www.dailymotion.com/video/x6666k_envoye-special-voyages-chamaniques_news)
et 2e partie (https://www.dailymotion.com/video/x666dn_envoye-special-voyages-chamaniques
_news) sur dailymotion
67. vidéo (http://video.google.com/videoplay?docid=2132957871382931760#) de la conférence sur
Google vidéos

Voir aussi

Articles connexes
Animisme
enthéogène
Banisteriopsis
Phalaris arundinacea
Chamanisme
Diméthyltryptamine
Plante psychotrope
Tourisme chamanique
Les Lettres du Yage

Liens externes
 e s e te es

Article de synthèse interdisciplinaire sur l'ayahuasca (http://www.cairn.info/revue-psychotrope

s-2002-1-page-79.htm), Psychotropes, 2002.
Ayahuasca, La voie des chants (http://www.karmapolis.be/pipeline/olivia.htm), Reportages,
interviews et témoignages sur l'ayahuasca. Karmapolis, 2013
Jean-Patrick Costa, Ayahuasca, la transe chamanique et les origines du savoir autochtone (h
ttp://arutam.free.fr/Ayahuasca.html), communication au colloque France-Culture De la transe
à l'hypnose, Université Libre de Bruxelles, septembre 2002.
Entretien avec l'anthropologue Jeremy Narby (http://www.archipress.org/?page_id=360).
Chamanisme et néo-chamanisme, tradition et dérives - Rapport annuel de la MIVILUDES au
Premier ministre publié le 7 avril 2010, p. 29 à 93 (http://www.miviludes.gouv.fr/-Rapport-2009
-?iddiv=5).

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