Topos (littérature)

Un topos (τόπος : « lieu, endroit » en grec ; au pluriel : topos,

ou, pluriel savant : topoï; en latin locus, au pluriel loci) désigne un
arsenal de thèmes et d'arguments en rhétorique antique dans lequel
puisait l'orateur afin d'emporter l'adhésion de ses auditeurs. Le
topos a désigné petit à petit, par extension, tous les thèmes,
1
situations, circonstances ou ressorts récurrents de la littérature .

Un topos devenu banal et répétitif devient un lieu commun,

également appelé cliché littéraire, poncif ou stéréotype. L'étude des
topoï se nomme la topologie littéraire.

Sommaire
Topos rhétorique
Topos littéraire
Définition
Topoï majeurs
Topos d'ouverture Un topos littéraire : la rencontre du
héros avec un animal sauvage le
Topoï sérieux et parodiques
défiant (ici Dante rencontre le lion)
Topos en linguistique
Notes et références
Annexes
Articles connexes
Liens externes
Bibliographie

Topos rhétorique
Le topos, ou plus souvent les topoï, ont fait l'objet de définitions changeantes, quelquefois contradictoires
2
au cours des siècles .

Dans l'Antiquité gréco-romaine, le topos désigne l'argument ou le thème qu'utilise le rhéteur pour construire
son discours et persuader son auditoire. Le topos appartient à l'invention de la rhétorique. Aristote le définit
ainsi :

« Les topoï sont des propositions exprimant une vérité générale. Ce sont des vérités
premières admises par tout le monde, confirmées par la conscience et le sens commun. »

Cicéron a rédigé en 44 av. J.-C. un traité, les Topica, pour résumer sa compréhension des huit ouvrages du
3
même nom rédigés par Aristote . Pour Aristote, les topiques sont un répertoire des topoï, tandis que la
topique est la méthode permettant dans un but argumentaire de partir de prémisses généralement admises, et
d i bl bl déd i ll i l h è d l i
donc vraisemblables pour en déduire, par syllogisme et plus souvent par enthymème, des conclusions
2, 4
convaincantes .
Topos littéraire

Définition

En littérature, le topos désigne un motif particulier qui se retrouve dans plusieurs œuvres. Parmi les plus
connus, on distingue : la captatio benevolentiae (formule de modestie), l'invocation des dieux et des muses,
1
le manuscrit trouvé, le natureingang (de) au début des poèmes médiévaux ou encore le locus amoenus .
5
Michèle Weil le définit comme « une configuration narrative récurrente » .

Topoï majeurs

Exemples de topoï majeurs :

la scène de la première rencontre amoureuse

la déclaration d'amour dans un conte
la scène de bal dans un conte
la scène de combat dans une pièce de théâtre
le récit de la naissance dans une autobiographie
le jardin fermé (hortus conclusus) ou ouvert
l'anagnorisis : révélation finale d'un lien de parenté entre des personnages (comme dans
Œdipe)
le manuscrit trouvé : le paratexte présente le texte comme un document découvert par
hasard

Topos d'ouverture

Le topos d'ouverture introduit le récit et sa narration. Le plus connu est celui de Virgile au début de l'Énéide
(I, 1-3) : Arma virumque cano (je chante les armes et le héros).

Topoï sérieux et parodiques

Un topos typique du roman antique grec et latin est celui du double songe.
Il se retrouve chez Chariton, Longus, Héliodore, Achille Tatius, et aussi
chez Apulée. « Souvent il s’agit de songes prophétiques, dans lesquels les
divinités donnent des avertissements ou prédisent l’avenir. Chez Longus
apparaissent Eros et les Nymphes, chez Héliodore Apollon et Artémis, Arma virumque cano,
inscription sur les murs de
chez Achille Tatius Aphrodite, chez Apulée Isis et — probablement —
Pompéi
aussi Osiris. » Thème souvent parodié par la suite, notamment par Pétrone,
il existe également encore dans le roman moderne sous sa forme sérieuse,
notamment dans La Traumnovelle d’Arthur Schnitzler, récit entièrement
6
centré sur le thème du double songe . Il en est de même pour le thème de la mort apparente (Scheintod en
allemand) courant dans les romans grecs et souvent suivi de celui de l’ensevelissement de quelqu’un
d’encore vivant. Ce topos concerne souvent une femme qui est ensevelie vivante. Il apparaît chez Chariton,
dans l'histoire duquel Callirhoé se trouve ensevelie vivante puis est libérée par le pirate Théron. Chez
Achille Tatius, Leucippé est placée encore vivante dans un sarcophage. Chez Xénophon d’Éphèse, Anthia
se réveille dans un tombeau et quand des voleurs y pénètrent elle leur demande de respecter sa chasteté
se réveille dans un tombeau, et quand des voleurs y pénètrent elle leur demande de respecter sa chasteté.
7
Pétrone parodie ce topos dans le conte de La Matrone d'Éphèse, inséré dans son Satyricon .

Topos en linguistique
Certains auteurs utilisent le concept de topos en sémantique pour analyser le discours dans la perspective de
8
l'argumentation .

Notes et références
1. Dictionnaire des termes littéraires, 2005, Entrée « Topos, topoï », p. 481.
2. Refka Daoud, Les Topoï : de la logique à la sémantique ou des fondements sémantiques de
la logique à la naissance de la sémantique (Thèse de doctorat), Université Bourgogne
Franche-Comté, 2018 (lire en ligne (https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-02017353/document))
3. Cicéron, Les topiques, lire en ligne (http://remacle.org/bloodwolf/orateurs/topiques.htm)
4. J.J. Robrieux, Eléments de Rhétorique et d’Argumentation, Dunod, 1993, p. 19
5. Michèle Weil, 1990, p. 123.
6. Aldo Setaioli, 2009, p. 33.
7. Aldo Setaioli, 2009, p. 37.
8. Jean-Claude Anscombre, 1995.

Annexes

Articles connexes
Stylistique

Liens externes
SATOR, recherche sur la topologie littéraire (http://www.satorbase.org/)
Poncif, style, topoï sur medievizmes.net (http://www.medievizmes.net/document303.php)

Bibliographie
Jean-Claude Anscombre (dir.), Théorie des topoï, Paris, Kimé, 1995, 212 p.
(ISBN 2-84174-006-4)
Carsten Meiner et Frederik Tygstrup, « Le Défi de la topologie littéraire », Revue Romane,
vol. 42, no 2, 2007, p. 177–187
(DOI 10.1111/j.1600-0811.2007.420201.x (https://dx.doi.org/10.1111/j.1600-0811.2007.420201.x), lire en ligne
(http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1600-0811.2007.420201.x/abstract))
Robert John Morrissey, La rêverie jusqu'à Rousseau : recherche sur un topos littéraire,
Lexington, French Forum, 1984
Yves Reuter, Introduction à l'analyse du roman, Bordas, 1991 ou Dunod 1997
Michael Riffaterre, « Fonctions du cliché dans la prose littéraire »,CAIEF, n° 16, 1964
Aldo Setaioli, « L'amour romanesque entre idéal et parodie : les romanciers grecs et
Pétrone », Rursus, no 4, 2009 (lire en ligne (http://rursus.revues.org/295))
Raymond Trousson, Thèmes et mythes littéraires, Bruxelles, Éditions de l'Université de
Bruxelles, 1981
 Hendrik Van Gorp, Dirk Delabastita, Georges Legros, Rainier Grutman et al., Dictionnaire
des termes littéraires, Paris, Honoré Champion, 2005, 533 p. (ISBN 978-2-7453-1325-6).
Michèle Weil, Nicole Boursier (dir.) et David Trott (dir.), « Comment repérer et définir le
topos? : Topique romanesque de l'Astrée à Justine. Actes du Colloque de Toronto », dans
La naissance du roman en France, Papers on French Seventeenth, coll. « Century
Literature », 1990 (lire en ligne (http://www.satorbase.org/Docs/Comment%20reperer%20et%20definir%20l
e%20topos%20%28Michele%20Weil%29.pdf) [PDF]), p. 123-137

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