La santé publique au Québec à l'aube du XXIe siècle

Christelle Colin
Dans Santé Publique 2004/2 (Vol. 16), pages 185 à 195
Éditions S.F.S.P.
ISSN 0995-3914
DOI 10.3917/spub.042.0185
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 POLITIQUES

Santé publique 2004, volume 16, no 2, pp. 185-195

La santé publique au Québec

à l’aube du XXIe siècle
Public health in Quebec at the dawn
of the 21st century
C. Colin (1)

Résumé : Cet article brosse le portrait de la santé publique au Québec à l’aube du vingt
et unième siècle. Après avoir présenté la définition en vigueur, l’auteur présente les cinq
fonctions de base de la santé publique : connaissance et surveillance de l’état de santé
et de bien-être des populations, protection de la santé, prévention des maladies, des
traumatismes et des problèmes sociaux ayant un impact sur la santé, promotion de la
santé et du bien-être et contribution à l’organisation et l’évaluation des services.
L’organisation des services de santé publique est ensuite décrite au niveau local
(CLSC), régional (Direction de santé publique) et national (Ministère, Direction générale
de santé publique et Institut National de santé Publique). Enfin, les orientations et
priorités développées au cours des dix dernières années et le Programme national de
santé publique à mettre en œuvre au cours des dix prochaines années sont exposés.

Summary : This paper summarises the status of public health in Quebec at the dawn of
the 21st century. After introducing the current definition, the author lays out five basic
functions of public health in Quebec: knowledge and surveillance of populations health
and wellbeing, health protection; prevention of disease, trauma and social problems that
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influence health; health and wellbeing promotion; and service organization and evaluation.
The organization of public health services is then described at the local level (CLSC),
regional level (Public health units) and national level (Ministry, Public health directorate
and National Institute of Public Health). Finally, the trends and priorities elaborated over
the last ten years, as well as the National Public Health Program to be implemented over
the next ten years are described.

Mots-clés : Santé publique - Santé communautaire - Québec - protection de la santé -

prévention - promotion de la santé - organisation de la santé publique - programme de
santé publique.
Key words : Public health - community health - Quebec - health protection - prevention -
health promotion - public health organization - public health program.

(1) MD, MSc, FRCP(C). Professeur et vice-doyenne santé publique, sciences de la santé et relations inter-
nationales, Faculté de médecine, Université de Montréal. Médecin spécialiste en santé communautaire,
Institut national de santé publique du Québec. L’auteur a été directrice générale de la santé publique et
sous-ministre adjointe au Ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec de 1993 à 1998.

Tiré à part : C. Colin Réception : 07/04/2004 - Acceptation : 13/04/2004

Faculté de Médecine - Université de Montréal
CP 6128, succursale centre-ville
Montréal, Québec
H3C 3J7 Canada
 186
Introduction
Tout au long de son histoire, depuis
les observations d’Hippocrate au
Ve siècle avant Jésus-Christ, la santé
publique n’a pas cessé d’évoluer.
Marquée au XXe siècle par l’hygiène,
la médecine préventive, la santé com-
munautaire et la promotion de la
santé, elle a eu à s’adapter au cours
de la dernière décennie à l’importante
évolution des connaissances (étiolo-
gie des maladies chroniques, compor-
tements humains, déterminants so-
ciaux de la santé, etc.), à la non moins
importante transformation des sys-
tèmes de soins de santé, à l’évolution
du contexte économique et sociopoli-
tique et aux actuelles transformations
sociales, tout en faisant face à des
crises qui semblent de plus en plus
fréquentes et de plus en plus graves
lorsque se produisent des contamina-
tions bactériologiques (sang contami-
né, résurgences d’épidémies, viande
contaminée, SRAS, …) ou physi-
cochimiques (air et sols contaminés,
eau polluée ou contaminée, …).
Le Québec a connu au cours des dix
dernières années de profondes trans-
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formations, tant au regard des struc-
tures de gestion et de financement
des services de santé et des services
sociaux – notamment des services de
santé publique –, que dans la façon
même de concevoir les progrès à
faire, avec la publication en 1992 de la
Politique de la santé et du bien-être
[9], en 1997, des Priorités nationales
de santé publique 1997-2002 [18], en
2001 de la Loi sur la santé publique [8]
et en 2002 du Programme national de
santé publique 2003-2012 [20].
Cet article présente la définition de
la santé publique en vigueur au
Québec, les fonctions, l’organisation
et enfin les orientations, les priorités et
le programme national de santé pu-
blique du Québec.
C. COLIN
Enfin signalons qu’il s’inspire large-
ment du document La santé publique
à l’aube de l’an 2000 [19], rédigé à la
demande du ministre de la santé et
des services sociaux du Québec et
publié en 2003.
Définition de la santé publique
Il existe de nombreuses définitions
de la santé publique. Plus ou moins
globales ou restrictives, aucune ne
fait consensus de façon absolue. En
général, on s’entend pour reconnaître
qu’elle est en quelque sorte « l’art et
la science de prévenir la maladie et de
protéger, de promouvoir la santé des
populations et de prolonger la vie
grâce aux efforts organisés de la so-
ciété ». Cependant, pour certains, la
santé publique se limite à des ser-
vices ou des programmes spécifiques
(vaccinations, prévention du tabagis-
me ou des traumatismes, etc.) alors
que, pour d’autres, elle englobe les
« efforts organisés de la société »
susceptibles d’avoir des répercus-
sions sur la santé humaine au sens le
plus global (limite de vitesse sur les
routes, accès à un revenu minimal
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pour tous, etc.).
La tendance actuelle dans les pays
occidentaux est d’adopter la définition
large de la santé publique [1, 2, 7, 11,
14,]. Comme le souligne l’Institut amé-
ricain de médecine [11], la santé pu-
blique vise à générer un effort organi-
sé de la communauté pour répondre à
l’intérêt public au regard de la santé,
en appliquant des connaissances
scientifiques et techniques pour pré-
venir la maladie et promouvoir la
santé. L’Organisation mondiale de la
santé adopte également une définition
élargie [12, 13].
Dans cette perspective, la définition
proposée au Québec en 1992 et
toujours en vigueur, précise que l’in-
tervention de santé publique est
 LA SANTÉ PUBLIQUE AU QUÉBEC À L’AUBE DU XXI e SIÈCLE
« l’action sur les déterminants de la
santé et du bien-être, au niveau de
la population et des systèmes qui la
régissent » [15, 20]. La relation entre
la santé et ses déterminants, d’une
part, la dimension collective de la
santé, d’autre part, sont les deux
grands axes structurants de cette
définition.
Au regard de ces définitions de la
santé publique, on peut convenir
d’une distinction entre l’ensemble de
la mission de santé publique, qui ap-
partient à de nombreux acteurs tant
du secteur de la santé que d’autres
secteurs (l’éducation, la sécurité du
revenu, le logement, etc.), et la mis-
sion des professionnels de la santé
publique. Plus spécifique, on peut dé-
finir cette dernière comme la respon-
sabilité d’offrir un certain nombre de
services directs en santé publique et
de s’assurer, pour les autres services,
que les éléments nécessaires sont
disponibles et que la mission est réali-
sée adéquatement.
Les services placés sous la respon-
sabilité directe ou indirecte des équi-
pes de santé publique évoluent dans
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le temps. Ainsi, au Québec, la sur-
veillance et le contrôle des maladies
infectieuses sont effectués par les
intervenants de santé publique, mais
le contrôle des aliments n’est plus
sous leur responsabilité directe. Ils
doivent alors voir à ce que les méca-
nismes en place permettent d’assurer
la protection de la santé et, en cas de
difficultés, ce sont eux qui auront à
gérer l’effet sur la santé. Par contre, le
contrôle des environnements sans
fumée, antérieurement sous la respon-
sabilité du ministère de l’Environne-
ment, est revenu en 1993 sous la res-
ponsabilité directe de la santé. En fait,
les interventions et les priorités chan-
gent en fonction de l’évolution des
besoins, mais la définition et la mis-
sion restent globalement les mêmes.
187
Par ailleurs, on reconnaît aussi aux
intervenants de santé publique un rôle
d’information, d’interpellation, voire
de plaidoyer, de défense, d’advocacy
des intérêts de santé de la population.
En quelque sorte, les acteurs en santé
publique, en s’appuyant sur leur ex-
pertise professionnelle, sont porteurs
d’un message de sensibilisation, de
mobilisation et d’intervention en fa-
veur de mesures destinées à protéger
et à améliorer la santé. En fait, ce
mandat n’est pas toujours facile à ac-
tualiser pour les divers professionnels
de santé publique.
Au début des années 1990, le terme
Santé publique a remplacé au Québec
le terme Santé communautaire. Il est
toutefois remarquable de constater
que, contrairement à d’autres pays et
malgré l’appréhension de plusieurs
acteurs, l’évolution récente de la santé
publique s’est faite en maintenant la
dimension communautaire (participa-
tion de la population, évolution vers la
promotion de la santé puis du bien-
être) pour laquelle le Québec fait figu-
re de leader depuis longtemps. Le ren-
forcement nécessaire de la protection
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de la santé ne s’est pas fait au détri-
ment de la dimension communautaire.
L’expertise en prévention et en pro-
motion a été étendue à l’ensemble des
programmes. De plus, la santé pu-
blique s’est vue confier un mandat
clair d’information de la population.
Récemment, le concept de Santé des
populations a été utilisé avec une si-
gnification très proche de celle de la
santé publique. Certains y voient un
terme moins lié aux services médicaux
et davantage multidisciplinaires alors
que pour d’autres ces éléments sont
déjà intégrés dans l’expression Santé
publique. Quoi qu’il en soit, ce concept
réaffirme l’importance majeure des
déterminants de la santé.
En fait, les fondements de la santé
publique sont de nature tant scienti-
 188 C. COLIN
fique que sociopolitique et l’action de
santé publique est influencée par les
valeurs de la société. La crédibilité des
interventions repose donc sur leur
validité scientifique mais aussi sur la
capacité de ces interventions à tenir
compte à la fois des besoins de santé
et des différents objectifs, intérêts et
valeurs de la population et des acteurs
en présence. De ce fait, des questions
d’éthique doivent régulièrement être
prises en compte.
Fonctions de santé publique
Depuis le début du XXe siècle, l’in-
tervention de santé publique s’est da-
vantage orientée vers la prévention
dans une perspective surtout orientée
vers la réduction des risques indivi-
duels et collectifs. Or, le double cons-
tat du peu d’efficacité des interven-
tions centrées exclusivement sur l’in-
dividu et ses comportements, d’une
part, et de la persistance d’un écart en
matière de santé et de bien-être entre
les groupes les mieux nantis et les
plus démunis, d’autre part, a stimulé
une étude plus approfondie des déter-
minants de la santé et conduit à la
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naissance du mouvement de promo-
tion de la santé. Alors que « la préven-
tion vise essentiellement la réduction
des problèmes de santé et des pro-
blèmes sociaux par l’action sur les
facteurs de risque et de vulnérabilité »
[9], « la promotion de la santé est le
processus qui confère aux popula-
tions les moyens d’assurer un plus
grand contrôle sur leur propre santé et
d’améliorer celle-ci » [21]. Son but est
plutôt, dans une perspective écolo-
gique, de faciliter le développement
de conditions favorables à la santé,
tant dans l’environnement social et
économique qu’au niveau des com-
portements individuels et collectifs
[3, 6].
Au Québec, compte tenu, d’une
part, que la santé et le bien-être des
individus ont beaucoup de détermi-
nants en commun et, d’autre part, que
les moyens d’action sont en partie
communs, on utilise l’expression
« promotion de la santé et du bien-
être ». Le bien-être représente dans la
sphère sociale ce que la santé repré-
sente dans la sphère sanitaire. C’est
un concept positif qui déborde l’ab-
sence de problèmes sociaux et se
rapproche de la notion de qualité de
vie. Santé et bien-être sont en fait sou-
vent étroitement liés.
La protection de la santé, quant à
elle, vise la mise en place de mesures,
allant jusqu’à des mesures coercitives
d’autorité si la situation le requiert, qui
contribuent à protéger la santé de la
population. Prévention, protection et
promotion de la santé sont donc com-
plémentaires.
Au Québec, on reconnaît générale-
ment que le travail des équipes de
santé publique comprend :
– la connaissance et la surveillance
de l’état de santé et de bien-être de la
population, ce qui englobe une fonc-
tion de vigilance et d’information de la
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population, la réalisation de portraits
de santé et bien-être (statistiques
sociosanitaires), l’analyse des déter-
minants ainsi que l’identification des
groupes vulnérables et des interven-
tions efficaces ;
– la protection de la santé, notam-
ment au regard des situations nocives
et en particulier des agresseurs biolo-
giques, physiques et chimiques, ce
qui inclut la lutte contre les maladies
infectieuses, les ITS et le sida, la santé
au travail et la santé environnemen-
tale ;
– la prévention des maladies, en
particulier des maladies chroniques,
des traumatismes et de problèmes so-
ciaux ayant un impact sur la santé de
la population (le suicide, la violence,
les toxicomanies, etc.), ce qui inclut la
 LA SANTÉ PUBLIQUE AU QUÉBEC À L’AUBE DU XXI e SIÈCLE
réduction des facteurs de risque et de
vulnérabilité et le dépistage précoce ;
– la promotion de la santé et du
bien-être, qui inclut l’intervention non
seulement sur les habitudes de vie
mais aussi sur l’ensemble des déter-
minants de la santé et le développe-
ment de conditions et de milieux favo-
rables à la santé et au bien-être ;
– une contribution à l’organisation
et à l’évaluation des services, ce qui
comprend notamment l’évaluation
des services et des programmes de
santé publique et une participation à
l’évaluation de l’influence et de l’im-
pact d’autres services sur la santé et
le bien-être de la population.
L’organisation de la santé publique
Créées en 1926, les Unités Sani-
taires se sont développées au Québec
dans les trente années qui ont suivi
pour assurer aux régions rurales des
services d’hygiène, de contrôle des
maladies infectieuses et de la salu-
brité, la promotion de l’hygiène mater-
nelle, l’hygiène de la petite enfance et
en milieu scolaire ainsi que la diffusion
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Le Québec bénéficie d’un systè-
me de santé universel et gratuit.
Les coûts des soins médicaux et
de la majorité des services de
santé sont assurés par l’État se-
lon le principe du tiers payant
sans ticket modérateur. Ainsi, les
patients ne paient ni les services
hospitaliers ni les services de pre-
mière ligne qu’ils soient donnés
par les médecins des cliniques
privées ou en Centres Locaux
de Services Communautaires
(CLSC). En 1996, l’assurance mé-
dicaments, avec ses deux com-
posantes privée et publique, est
venue compléter le système de
santé en assurant la majeure par-
tie des frais de médicaments.
189
des programmes de vaccination.
Pendant ce temps, dans les grandes
villes, les services de santé publique
étaient assurés par les services muni-
cipaux.
Dans les années 1960, avec la « ré-
volution tranquille », la création de
l’assurance hospitalisation puis, au
début des années 1970, l’introduction
de l’assurance maladie, les conditions
de vie et l’accessibilité aux soins
s’améliorent grandement.
Considérant notamment que les
unités sanitaires municipales ou de
comtés n’étaient plus adaptées aux
besoins, le législateur a créé en 1974
les départements de santé commu-
nautaire (DSC) dans 32 centres hospi-
taliers pour effectuer un rapproche-
ment entre les services curatifs et les
services préventifs. C’est aussi la
création des CLSC, et des Conseils
régionaux de la santé et des Services
sociaux (CRSSS).
Depuis le début des années 1990, le
Québec a procédé à nouveau et à plu-
sieurs reprises à une importante révi-
sion de son organisation de santé pu-
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blique, tant des lois que de la struc-
ture. En 1993, tandis que les conseils
régionaux deviennent des régies ré-
gionales de la santé et des services
sociaux, l’organisation de la santé pu-
blique est intégrée à ces nouvelles
structures et à nouveau profondément
modifiée.
La Loi sur les services de santé et
les services sociaux, révisée notam-
ment en 1991 et en 1998, oriente l’ac-
tion de l’ensemble du réseau socio-
sanitaire. Elle définit le rôle et le man-
dat complémentaires des différents
acteurs du réseau sociosanitaire im-
pliqués en santé publique que sont le
ministre, les régies régionales de la
santé et des services sociaux, les di-
rections régionales de santé publique
et les CLSC.
 190
Au niveau local, l’article 80 de la Loi
sur la santé et les Services sociaux
précise :
« La mission d’un centre local de
services communautaires est d’offrir
en première ligne des services de san-
té et des services sociaux courants et,
à la population du territoire qu’il des-
sert, des services de santé et des ser-
vices sociaux de nature préventive et
curative, de réadaptation ou de réin-
sertion.
À cette fin, l’établissement qui ex-
ploite un tel centre s’assure que les
personnes qui requièrent de tels ser-
vices pour elles-mêmes ou pour leurs
familles soient rejointes, que leurs be-
soins soient évalués et que les ser-
vices requis leur soient offerts à l’inté-
rieur de ses installations ou dans leur
milieu de vie, à l’école, au travail ou à
domicile ou, si nécessaire, s’assure
qu’elles soient dirigées vers les
centres, les organismes ou les per-
sonnes les plus aptes à leur venir en
aide. »
Le CLSC non seulement offre des
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services de première ligne mais il est
aussi proactif dans sa communauté
pour identifier les besoins et les pro-
blèmes de la population de son terri-
toire et trouver avec cette communau-
té et en collaboration avec la direction
de santé publique, les meilleures ré-
ponses à ces besoins.
Quatre caractéristiques principales
font du CSLC un acteur clé dans la
communauté et un pivot de l’interven-
tion locale en santé publique : 1) son
caractère local, 2) son rôle de porte
d’entrée, 3) son approche globale et
multidisciplinaire et enfin, 4) la poly-
valence de ses interventions.
(2) Appelées en France cabinets médicaux.
C. COLIN
Au départ, le réseau des CLSC de-
vait être suffisamment développé pour
qu’ils soient véritablement la porte
d’entrée des services de santé. En
réalité, le développement en plusieurs
phases, mais limité, dont ils ont béné-
ficié et la difficulté de recrutement des
médecins, ne leur permettent pas de
jouer vraiment le rôle de porte d’entrée
principale, les cliniques médicales (2)
privées (mais entièrement financées
par l’État) ou les hôpitaux constituant
la grande majorité des premiers
contacts et demandes de soins.
Le rôle confié au CLSC lui permet
d’être au carrefour de l’expression des
besoins de la communauté et ainsi
d’identifier les groupes vulnérables et
les déterminants qui les affectent.
L’approche globale et multidisciplinai-
re permet d’intégrer à la fois la santé
et le social, le préventif et le curatif, et
enfin l’approche individuelle, collec-
tive et communautaire. De plus, la
polyvalence de ses services et de ses
interventions lui permet d’identifier les
problématiques de son territoire, de
mobiliser le milieu pour développer
des stratégies d’action, ce qui en fait
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un pilier des activités de promotion et
de prévention au niveau local.
En regard de l’approche commu-
nautaire, elle se concrétise de trois
façons : Le CLSC peut jouer un rôle
d’animateur en mobilisant le milieu
pour contrer certains problèmes. Il
peut également soutenir le dyna-
misme du milieu. Enfin il peut collabo-
rer aux actions déjà entreprises par les
groupes du milieu.
Concrètement, les CLSC donnent
des services préventifs individuels, en
périnatalité par exemple, au CLSC ou
à domicile, selon le besoin. Ils inter-
viennent en protection de la santé pu-
blique, par des enquêtes de contami-
nation, le suivi de certains traitements
anti-infectieux, et la vaccination, par
 LA SANTÉ PUBLIQUE AU QUÉBEC À L’AUBE DU XXI e SIÈCLE
exemple. Ils offrent également des
services dans les différents milieux de
vie, par exemple en santé au travail.
Par leur intervention locale commu-
nautaire, ils agissent aussi en promo-
tion de la santé et du bien-être.
Considérés comme des partenaires
de l’action locale, les organismes
communautaires interviennent égale-
ment auprès des populations, dans
une démarche complémentaire de
prévention et de promotion de la san-
té et du bien-être. Enfin, l’intervention
locale de santé publique est complé-
tée par certaines actions préventives
réalisées par les médecins en pratique
privée ou à l’hôpital.
Au niveau régional, les régies ré-
gionales, en plus de gérer l’ensemble
des services sociaux et de santé de
leur région, gèrent le programme de
santé publique et ont créé en leur sein
les directions de santé publique. Tout
en voyant leurs mandats confirmés et
renforcés par la loi de 1991, les équi-
pes de santé publique ont donc migré
des 32 centres hospitaliers, où elles
constituaient les départements de
santé communautaire, vers les 18 nou-
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velles régies régionales de la santé et
des services sociaux pour y constituer
les directions de santé publique.
Le rôle spécifique des directeurs de
santé publique, nommés par le mi-
nistre sur recommandation des régies,
constitue un levier supplémentaire
pour permettre aux régies de remplir
leur mandat d’amélioration de la santé
et du bien-être dans leur région. En
fonction de l’article 373 de la loi, « le
directeur de la santé publique est res-
ponsable dans sa région :
– d’informer la population de l’état
de santé général des individus qui la
composent, des problèmes de santé
prioritaires, des groupes les plus vul-
nérables, des principaux facteurs de
risque et des interventions qu’il juge
191
les plus efficaces, d’en suivre l’évolu-
tion et, le cas échéant, de conduire
des études ou recherches nécessaires
à cette fin ;
– d’identifier les situations suscep-
tibles de mettre en danger la santé de
la population et de voir à la mise en
place des mesures nécessaires à sa
protection ;
– d’assurer une expertise en pré-
vention et en promotion de la santé et
de conseiller la régie régionale sur les
services préventifs utiles à la réduc-
tion de la mortalité et de la morbidité
évitables ;
– d’identifier les situations où une
action intersectorielle s’impose pour
prévenir les maladies, les trauma-
tismes ou les problèmes sociaux
ayant un impact sur la santé de la po-
pulation et, lorsqu’il le juge approprié,
de prendre les mesures qu’il juge né-
cessaires pour favoriser cette action.
Le directeur assume, en outre, toute
autre fonction qui lui est confiée par la
Loi sur la santé publique. »
Au niveau national, le rôle du mi-
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nistre a été précisé dans la Loi, notam-
ment à l’article 431. Les responsabili-
tés du Ministère, en fonction de la Loi,
sont principalement :
– l’établissement et l’évaluation des
politiques et des orientations ;
– la coordination et l’évaluation du
programme de santé publique ;
– la protection de la santé publique ;
– l’action intersectorielle.
Profondément modifié par la réforme
de 1993 et la transformation qui l’a
suivie, le rôle du ministère de la Santé
et des Services sociaux peut être ac-
tuellement décrit autour des six princi-
pales fonctions que sont la vigie,
l’orientation, le financement, l’évalua-
tion, la détermination des priorités et
 192 C. COLIN
la réalisation de projets. Cela vaut bien
sûr pour la santé publique.
Pour exercer sa mission, le minis-
tère de la Santé et des Services so-
ciaux s’est donné, en 1993, une nou-
velle direction générale de la santé
publique et a mis à sa tête un sous-
ministre adjoint. Le mandat de la
Direction générale consiste notam-
ment à assurer la surveillance de l’état
de santé et de bien-être de la popula-
tion, à préparer les orientations minis-
térielles en prévention, promotion et
protection, à s’assurer de leur mise en
œuvre, à coordonner et à évaluer le
programme de santé publique ainsi
qu’à prendre les mesures nécessaires
à la protection de la santé publique.
En 2002, le ministère de la Santé et
des services sociaux nomme à la tête
de la Direction générale de la santé
publique un Directeur national de san-
té publique pour coordonner à tous
les niveaux les activités reliées au pro-
gramme de santé publique.
La structure nationale est complé-
tée par l’Institut National de santé pu-
blique. Fruit de l’évolution des besoins
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de santé publique, cet Institut a été
créé pour soutenir le Ministère et les
régies régionales, en favorisant la co-
ordination, la planification, la gestion
de l’expertise en santé publique ainsi
que l’accessibilité à cette expertise.
La loi du 19 juin 1998 confie à l’Institut
national de santé publique les man-
dats suivants, au palier national :
– contribuer au développement, à la
mise à jour, à la diffusion et à la mise
en application des connaissances
dans le domaine de la santé publique ;
– informer le ministre des effets des
politiques publiques sur la santé et le
bien-être de la population du Québec ;
– informer la population sur son état
de santé et de bien-être, sur les pro-
blèmes qui émergent, leurs détermi-
nants et les moyens efficaces de pré-
venir ou de résoudre ces problèmes ;
– collaborer avec les universités à
l’élaboration et à la mise à jour des
programmes de formation de premier,
deuxième et troisième cycles dans le
domaine de la santé publique ;
– élaborer et mettre en œuvre, en
collaboration avec les universités et
les ordres professionnels intéressés,
des programmes de formation conti-
nue en santé publique ;
– en collaboration avec les diffé-
rents organismes de recherche et or-
ganismes offrant des subventions, dé-
velopper et favoriser la recherche en
santé publique ;
– établir des liens avec différentes
organisations, à l’échelle canadienne
et internationale, de manière à favori-
ser la coopération et l’échange de
connaissances.
De plus, plusieurs autres lois et
règlements, comme celles sur le mi-
nistère de la Santé et des Services
sociaux, sur la santé et la sécurité du
travail et sur la qualité de l’environne-
ment, confient au ministre ou aux di-
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recteurs de santé publique diverses
responsabilités et prévoient certaines
conditions d’accès aux informations
requises pour exercer leur mandat.
Enfin, une nouvelle Loi sur la santé
publique a été adoptée en 2001. Elle
« a pour objet la protection de la santé
de la population et la mise en place de
conditions favorables au maintien et à
l’amélioration de l’état de santé et de
bien-être de la population en général »
et vise également « à permettre aux
autorités de santé publique d’exercer
une vigie sanitaire au sein de la popu-
lation et à leur donner les pouvoirs
pour intervenir lorsque la santé de la
population est menacée » [8].
Les réformes du système de santé
québécois ne sont pas terminées. De
 LA SANTÉ PUBLIQUE AU QUÉBEC À L’AUBE DU XXI e SIÈCLE
nouvelles transformations sont en
cours. Depuis février 2004, les régies
régionales sont devenues des
Agences de développement des ré-
seaux locaux de services de santé et
de services sociaux. Dans le but de fa-
ciliter la prise en charge concertée des
patients par les différentes institu-
tions, les nouvelles Agences dirigent
une vaste opération pour regrouper au
sein d’une même instance, des éta-
blissements de mission différentes
comme les CLSC, les CHSLD (3) et
certains hôpitaux, en lien avec les cli-
niques médicales (2) . Déjà depuis
1996, certains CLSC sont associés
avec d’autres établissements de pre-
mière ligne au sein de conseils d’ad-
ministration unifiés.
Par contre, les directions régionales
de santé publiques demeurent les or-
ganismes régionaux de santé pu-
blique et ne sont pas visées par la
réorganisation en cours.
Orientations, priorités
et programme de santé publique
Dès 1992, le Québec s’est donné
une Politique de la santé et du Bien-
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être [9], destinée à tous les acteurs de
la santé et des services sociaux. Elle
proposait dix-neuf objectifs pour ré-
duire les problèmes de santé et les
problèmes sociaux, les moyens et les
stratégies d’action les plus efficaces
au sein du système de santé et des
services sociaux ainsi qu’un ensemble
d’actions pour les autres secteurs
d’activités de la vie collective. Cette
politique, qui voulait guider les pra-
tiques et les décisions administratives
et politiques, a fait l’objet de plans
régionaux et d’une évaluation à son
terme, soit dix ans après son lance-
ment. Malgré un financement moins
important que prévu en raison du
(3) Centres d’hébergement et de soins de lon-
gue durée.
193
contexte de réduction des dépenses
de l’État à des fins d’équilibre budgé-
taire, certains objectifs, en particulier
ceux de réduction de la mortalité ont
été atteints. Par contre les objectifs
visant la réduction de la morbidité ne
sont pas atteints et on observe dans
certains cas une aggravation des pro-
blèmes de santé mentale et des pro-
blèmes sociaux. Les écarts de santé
liés aux disparités socio-économiques
persistent. Par ailleurs, les objectifs
de santé publique, qui en fait dans
cette politique étaient plutôt des ob-
jectifs de protection de la santé pu-
blique (ITS, sida, maladies infec-
tieuses) ont tous été atteints [5].
En plus de renouveler la structure de
la santé publique au Québec, la réfor-
me de 1993 visait à donner des orien-
tations communes à tous les acteurs
de santé publique. Les Priorités natio-
nales de santé publique 1997-2002
[17], ont pour la première fois, établi
des orientations communes et quatre
axes d’intervention qui situent en
quelque sorte l’ensemble des dossiers
de santé publique dans une perspec-
tive d’action intégrée. Les sept objec-
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tifs concernent le développement et
l’adaptation sociale des enfants et des
jeunes, les maladies évitables par l’Im-
munisation, le VIH-sida et les maladies
transmises sexuellement, le dépistage
du cancer du sein, le tabagisme, les
traumatismes non intentionnels ou in-
tentionnels (le suicide et la violence
envers les personnes) et les toxicoma-
nies. Les Priorités nationales de santé
publique 1997-2002 sont la base
commune des objectifs que le Minis-
tère et les régies régionales se sont
donnés en santé publique pour les
cinq années visées. Elles ont fait com-
me prévu l’objet de bilans annuels [16,
17, 18].
Enfin, en continuité avec les Prio-
rités nationales de santé publique
1997-2002 et en conformité avec la
 194
Loi sur la Santé publique de 2001, le
Programme National de santé Pu-
blique 2003-2012 [20] franchit une
nouvelle étape et élargit l’organisation
des activités à l’ensemble des problé-
matiques qui font partie du champ
d’action de la santé publique. S’ap-
puyant sur le portrait de l’état de san-
té et de bien-être de la population
québécoise et des principaux détermi-
nants de la santé, décrivant les fonc-
tions de santé publique, les valeurs,
les principes éthiques et les stratégies
qui sous-tendent les activités, le pro-
gramme présente les activités de sur-
veillance et de suivi de la santé de la
population, les interventions et les ser-
vices de santé publique qu’il propose
de même que le cadre d’évaluation et
les modalités d’implantation et de mi-
se à jour. La force du programme rési-
de dans la détermination des divers
acteurs à le mettre en œuvre.
Enfin, il faut souligner que, à la suite
de la commotion provoquée par la cri-
se du SRAS à Toronto en 2003, le
gouvernement fédéral qui partage
avec le gouvernement du Québec une
responsabilité en protection de la san-
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té publique, alors que l’ensemble des
services de santé et des services so-
ciaux sont exclusivement de juridic-
tion provinciale, a initié des réflexions
sur le système canadien de santé pu-
blique qui sont présentées dans plu-
REMERCIEMENTS
L’auteur tient à remercier chaleureusement Richard Massé, président directeur général de
l’Institut National de santé publique du Québec et Lucille Rocheleau pour leurs commen-
taires pertinents.
C. COLIN
sieurs travaux et documents récents
[4, 10, 22]. Globalement ces docu-
ments font diverses recommandations
pour renforcer le système canadien de
santé publique. Il est reconnu dans les
groupes de réflexion pan canadiens
de différents niveaux mis en place que
le Québec possède une structure et
des orientations de santé publique qui
font l’envie des autres provinces.
Conclusion
Dans un contexte de besoins tou-
jours croissants, développé et renforcé
au cours des réformes successives, le
réseau de santé publique du Québec
est sans doute plus fort qu’il n’a jamais
été. Bénéficiant d’une loi complète-
ment revue en 2001, les acteurs de
santé publique sont bien organisés
aux niveau local, régional et national
pour mettre en œuvre les activités du
programme national de santé publique
et contribuer à l’amélioration de la san-
té et du bien-être de la population.
Cependant, la santé publique au
Québec doit rester vigilante pour gar-
der les acquis de la dernière décennie,
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préserver ses missions, en particulier
la prévention et la promotion de la
santé et du bien-être et s’assurer d’un
financement à la hauteur des objectifs
qui lui sont fixés, au niveau local, ré-
gional ou national.
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