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Chapitre I : Introduction
(Caractéristiques du pétrole et des produits pétroliers, composition chimique du pétrole)
Le pétrole (en latin petroleum, du grec petra, « roche », et du latin oleum, « huile ») est un
liquide d'origine naturelle, une huile minérale composée d'une multitude de composés
organiques, essentiellement des hydrocarbures, piégé dans une roche perméable dite roche
éponge ou roche mère ou aussi parfois roche réservoir. Le pétrole est une énergie fossile et
l'exploitation de cette source d'énergie et d'hydrocarbures est l’un des piliers de l’économie
industrielle contemporaine, car le pétrole fournit la quasi totalité des carburants liquides.
Dans son gisement, le pétrole est fréquemment associé à des fractions légères qui se séparent
spontanément du liquide à la pression atmosphérique, ainsi que diverses impuretés comme le
dioxyde de carbone, sulfure d'hydrogène, l'eau de formation et des traces métalliques.
Sa formation est le fruit de la transformation lente durant des centaines de millions d’années,
de matière organique, souvent végétale, qui se dépose sur le fond des océans et qui, sous
l'effet de la pression des autres couches qui s'accumulent et d'une augmentation de
température (résultant elle aussi de l'augmentation de pression) se transforme peu à peu en
« kérogène », puis en pétrole.
Le pétrole se faufile ensuite entre les roches au milieu desquelles il a été formé et remonte
vers la surface de la terre.
Mais en chemin, il est piégé par des roches non perméables. Ce sont ces sites que les
compagnies pétrolières traquent afin d'effectuer des forages pour exploiter le pétrole.
b) Composition
La composition du pétrole dépend du lieu d'où il est extrait. On distingue trois catégories
d'hydrocarbures présents dans les fractions du brut distillant entre 20 et 200°C : les alcanes ou
paraffines (18 à 65 %), les cycloalcanes ou naphtènes (25 à 90 %) et des composés
aromatiques (jusqu'à 15 %). Il n'y a pas d'alcènes (oléfines) ni d'alcynes. D'autres éléments
sont souvent présents dans le pétrole : le soufre, l'azote, des métaux. Il contient très peu
d'oxygène. On nomme les pétroles en fonction de leur densité (d) par rapport à l'eau : légers si
d < 0,8 et lourds si d > 1.
La composition élémentaire des pétroles bruts se situe dans les limites suivantes :
- Le carbone : 84-87% ;
- L’hydrogène : 11-14% ;
- L’azote, le soufre, l’oxygène : 0-7%.
Malgré les progrès des méthodes d'explorations géologiques, la découverte, surtout de gros
gisements, reste un événement rare.
Un appareil de forage est constitué d'un mât (ou derrick en anglais) servant à descendre le
train de tiges de forage, au bout desquelles se trouve un trépan. Le train de tiges de forage est
constitué d'un ensemble de tubes vissés les uns au bout des autres, au fur et à mesure de sa
descente au fond du puits. Le trépan découpe la roche au fond du puits, à la tête du forage. Un
fluide (mélange à base d'eau et d'argiles) est injecté dans le puits pour contenir les bords du
puits et remonter les déblais (cuttings en anglais). D'autres outils sont également disponibles
utilisant des fraises garnies de dents en diamant synthétique.
Un forage peut se situer en mer, il se trouve alors sur une plate-forme pétrolière (voir l'image
associée).
e) Transport
Après extraction, le pétrole est transporté par des oléoducs (pipelines) vers les unités de
traitement ou les raffineries. Il s'agit de canalisations spécialement conçues pour l'opération.
Elles sont recouvertes de matériaux goudronneux, pour éviter la corrosion et enveloppées
d'une couche de laine minérale ou de plastique. Certaines sont enterrées. Mais toutes sont
sous surveillance afin de détecter au plus vite les fuites qui pourraient survenir.
Pour le transport maritime où une partie du brut est exportée vers les pays acheteurs, les
compagnies pétrolières ont recours à des tankers (des navires transporteurs).
Le pétrole brut, que l’on appelle fréquemment or noir, fournit deux grandes catégories de
produits : les premiers sont des liquides presque incolores que les raffineurs désignent
fréquemment par le terme blanc ; ce sont les essences classiques ou spéciales, le carburéacteur
et le gazole ; leur particularité commune est d’être tous distillables à pression atmosphérique.
Les autres produits pétroliers, liquides ou solides, sont de couleur brune ou noire ; il s’agit
essentiellement des fuels lourds, des lubrifiants, des bitumes et, dans certains cas, du coke.
Le pétrole est un mélange de millier d’hydrocarbures différents, il est caractérisé par plusieurs
propriétés physiques, citons :
- La masse molaire (150-300) g/mol.
- La densité (0,8-0,9).
- Le pouvoir calorifique et la température de congélation qui sont fonction de la
teneur et de la nature des hydrocarbures qu’il contient.
Comme déjà cité, les pétroles bruts peuvent-être classés en quatre types (catégories)
selon la teneur et la nature des hydrocarbures qu’ils contiennent :
Paraffiniques (P) et iso-paraffines :
Ce sont des hydrocarbures saturés (Alcanes) de formule générale CnH2n+2, avec n le nombre
de carbone dans la chaine.
Si le nombre d’atomes de carbone (1 ≤ n ≤ 4) ces hydrocarbures sont dans l’état gazeux :
CH4, C2H6, C3H8, C4H10.
Si le nombre d’atomes de carbone (5 ≤ n ≤ 16) ces hydrocarbures sont dans l’état liquide:
C5H12, C6H14, … … C16H34.
Si le nombre d’atomes de carbone est > 16, ces hydrocarbures sont dans l’état solide.
Les iso-paraffines sont les isomères des paraffines mais dont la chaine hydrocarbonée est
ramifiée (Voir exemple ci-contre):
CH3 CH3
H3C CH3
H3C CH3
heptane
2,4-dimethylpentane
Oléfiniques (O) :
Ce sont des hydrocarbures insaturés (Alcènes) de formule générale CnH2n. On les retrouve
dans les produits de distillation ou ceux obtenus par craquage du pétrole.
CH2
H3C
but-1-ene
Naphténiques (N) :
Ce sont des hydrocarbures cycliques ou polycycliques saturés que l’on retrouve dans les
fractions légères et/ou lourdes du pétrole.
cycloheptane Décaline
Aromatiques (A) :
Ce sont des hydrocarbures cycliques ou polycycliques insaturés. Ils constituent de 5 à 15% de
la fraction d’essence et de 15 à 35% de la fraction kérosène, comme ils se trouvent aussi dans
les huiles et les bitumes.
naphthalene
IV) Température et échelles de température (Rappel)
Certaines grandeurs caractérisant le pétrole et/ou les fractions pétrolières sont données
ou exprimées en fonction de la température telles que : la densité, la T.V.R, le Ku.o.p, etc.
Généralement ces températures sont exprimées en échelles Anglo-Saxonnes qui ont des
relations mathématiques avec les échelles Internationales.
C’est une échelle utilisée par les Anglo-Saxons au lieu de l’échelle centigrade. Cette
échelle est couramment utilisée dans l’industrie pétrolière.
C’est une échelle absolue utilisée par les Anglo-Saxons au lieu de l’échelle Kelvin.
Elle est utilisée dans certaines équations ou relations qui nécessitent le signe positif telles
que l’équation donnant le facteur caractéristique (Ku.o.p) du pétrole.