A la fin du XVIe siècle à la fin du XVIIIe siècle.

L'Ancien Régime (en France) de la

population française est alors divisée en trois ordres dont les fonctions sont hiérarchisées
en dignité : le clergé, la noblesse et le Tiers état (« société d'ordres »): Le clergé prie, la
noblesse combat et le tiers état travaille Cette séparation repose sur une idéologie et
une tradition, Cette hiérarchie est profondément inégalitaire. Le clergé et la noblesse, qui
représentent environ 4 % de la population, possèdent différents privilèges et jouissent
d'une grande partie des richesses Dans la société d’ordres, Les tiers d’états ne savaient ni
lire ni écrire en générale travaillaient dur et ne tiraient pas grande chose de leur travail. Ils
étaient obligé de travailler sur le domaine seigneurial et pour participer aux projets
gouvernementaux, la plupart de gens étaient donc pauvres et vivaient dans les taudis.

La dignité de chaque individu ne repose pas sur ses talents personnels, mais sur
sa naissance et sur la fonction qu'occupe son ordre dans la société. Le progrès
économiques et le rayonnement culturel de la France en Europe n'altèrent pas le
sentiment de violentes inégalités sociales qui, alimenté par les idées nouvelles de la
philosophie des Lumières, va s'exprimer dans la Révolution de 1789.