La RI et le travail des enfants

La révolution industrielle

La RI et ses conséquences (prolétarisation, urbanisation) a touché les enfants. L’urbanisation fait peur : vice,
immoralité, regroupement des dangereuses classes laborieuses, ... Les repères changent : sécularisation, politique,
... L’industrialisation induit une détérioration des conditions de travail : augmentation de la durée du temps de
travail, des cadences, de la pénibilité, etc.

L’enfance

Il y a un flou autour de la notion d’enfance : après le 7ème après JC p.ex. il n’y a pas d’adolescence et les enfants peuvent
commencer à travailler à 6 ans, on devient une femme à 14 ans, ...

Historique (phases) du travail des enfants

Les enfants ont toujours travaillé et ils travaillent toujours (cf. journée d’école de 8h à 18h organisée comme la vie en
atelier).

1ère phase : avant la RI, des enfants au travail

- Participation à l’économie familiale puis travail dans des manufactures au moment de la petite RI au MA
- Main d’œuvre d’appoint (petits salaires)
- Enfants abandonnés mis au travail par les hospices et orphelinats

2ème phase : àpd la RI, le travail des enfants [détails ci-dessous]

- Massification de l’usage des enfants

- Ils effectuent des tâches spécifiques : on parle de « travail des enfants »

3ème phase : 1880/1890, régulations et interdictions

- Premières interdictions et régulations

- Après 1919, l’OIT se bat pour abolir le travail des enfants à réussite quasi complète : mise en place de
l’instruction obligatoire p.ex.
- ATTENTION : dans les colonies la situation n’est pas la même !

4ème phase : depuis 1970

- Combat pour abolir le travail des enfants au niveau mondial

Le travail des enfants avec la RI

Il ne faut pas oublier que c’est grâce à la RI que nous avons notre confort actuel, nos innovations, etc. mais le prix est
fort : le travail des enfants.

Phénomènes liés à la RI :

- Intensification du travail des enfants, augmentation de la durée

- Apparition de tâches spécifiques aux enfants : simples (via la mécanisation), salaire bas et pas de gaspillage
de la force de travail d’un adulte
 - Renversement du rapport au salariat : les parents ont besoin de ce salaire d’appoint pour le foyer
à Choix de faire travailler les enfants plutôt que d’augmenter celui des adultes
- Logique de workhouse dans les orphelinats, églises, hospices (travail contre hébergement et nourriture) qui
vendent la force de travail des enfants aux usines p.ex.
à Succès important car 1/ enfants abandonnés = main d’œuvre dispo, corvéable et flexible (famille), 2/
demande peu de frais fixe (frais de logement p.ex. : plusieurs enfants par lits/dortoirs)
- Forte présence des enfants dans l’industrie textile
- Impacts négatifs : maladies, accidents, malnutrition, etc.

THOMPSON : temps, discipline du travail et capitalisme industriel

Le temps, la discipline de travail, le capitalisme industriel conditionnent toute la société et pas que le monde du
travail (cf. salles de classes).

Le travail des enfants dans l’usine est vu comme l’apprentissage du monde industriel, d’un futur métier et d’une
discipline.

Les enquêtes (France et Belgique) : Villermé, Quetelet, Oucpétiaux)

Les premières enquêtes en 1840 sur le travail des enfants sont mal perçues par les industriels car vues comme un
frein. Elles comportement beaucoup de biais (base volontaire et chiffres donnés par les industries) mais donnent une
idée.

La mécanisation a un double effet pervers :

- Soit une intensification du travail des enfants (ex : nettoyage de la Mule Jenny)
- Soit une augmentation du travail des enfants (compenser l’absence de machine à moindre coût)

L’enquête de Villermé (FR) a un effet choc car elle constate des faits alarmants et demande des ajustements (≠
critique). Ces enquêtes pour mesurer l’impact amènent à des premières propositions de lois.

Impact des enquêtes

Apparition de premières réglementations (≠ interdiction) sur le temps de travail et l’âge minimum

à MAIS il y a peu de contrôle ou de suivi.

à Certains propositions n’aboutissement à rien puisque la société ne reconnaît pas le travail des enfants comme un
problème (p.ex. en 1846, en 1870)

Arguments favorables au travail des enfants ou défavorable à l’interdiction de celui-ci

Économiques

Pour les industries

- Les enfants coutent moins cher (bas salaire)

- Les enfants sont un complément de budget pour les ménages de la nation
- Les enfants sont un avantage concurrentiel face aux autres pays (trop réglementer serait néfaste pour
l’économie)
Pour les familles

- En acceptant cela, les parents initient les enfants au monde industriel, à un métier utile
- Le père a un avantage matériel à ce que son enfant travaille, il le veut

Moraux

- Mettre au travail, c’est combattre l’oisiveté et le vice (occuper le corps et l’esprit)

- Les ateliers sont un endroit sain, alors qu’à domicile il n’y a pas de contrôle sur la surexploitation des enfants
par les parents afin de devancer l’économie
- On ne peut pas aller contre l’autorité des parents qui savent ce qui est bon pour leurs enfants
- Le fond du problème ne sont pas les conditions de travail mais la classe ouvrière : immorale

Politique

- Si les enfants ne travaillent pas, il faut mettre en place une instruction publique (et les politiques sont contre)

La réglementation du travail des enfants

En Angleterre

Les règles sont créées plus rapidement (1840, 1870) qu’en Belgique : sur l’âge, le type de tâche, ...

L’objectif est de garantir une population forte et saine pour pouvoir faire la guerre. On protège l’enfant (notamment
via l’instruction scolaire) pour garantir un sang anglais fort et sain.

En France

C’est l’instruction obligatoire qui aboli le travail des enfants mais la motivation est le bien de la nation et non la
protection des enfants

En Belgique au 19ème

La situation belge évolue lentement : aucun changement alors que propositions de loi (1859 p.ex.). La Belgique est
un des pays les plus en retard à ce niveau. Pendant l’entre-deux guerres, il y avait un rejet de la faute sur les parents :
alcoolisme, oisiveté, etc.

En 1886, des manifestations effraient les élites : on mène des enquêtes. Des mesures sociales et législations sont
mises en place. Malgré ça, il y a encore et toujours des arguments opposés à la réglementation.

Les règles sont mises en place par secteurs donc il y a des différences, pas de généralisation des règles.

Après la GM1, il y a la première loi sur l’instruction publique obligatoire (min. 14 ans). La seconde date de 1970 (18
ans). La motivation derrière est qu’il faut diminuer la pression sur le marché de l’emploi et les études prennent de
plus en plus d’importance – donc l’idée est le bien commun.

Le travail des enfants aujourd’hui

En 2000, 25% des enfants entre 5 et 17 ans travaillent.

En Afrique et Asie, 1 enfant sur 10 travaille (estimation de 2018).

En Europe, il reste très présent.