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ARTICLE sur LES SEPT ARTS LIBÉRAUX
Aujourd’hui, nous considérons les arts libéraux comme un domaine très vaste, qui englobe
tous les arts et toutes les sciences et se définit davantage par un style de recherche, de
dialogue et de connaissances interdisciplinaires que par les sujets particuliers étudiés.
Mais tous ces vastes domaines de connaissances que nous explorons aujourd’hui dans le cadre
des études libérales sont issus d’un ensemble traditionnel de sept sujets
complémentaires que les philosophes et les enseignants estimaient essentiels à la maîtrise de
citoyens libres.
Dès le début de l’enseignement des 7 arts libéraux, il y avait une boîte à outils de base de
compétences et de connaissances qui étaient enseignées pour créer une base pour un
apprentissage continu.
Les Grecs ne pensaient pas vraiment que l’on pouvait s’arrêter à sept matières. Au contraire,
ils pensaient que ces sept matières vous donneraient les capacités nécessaires pour aborder à
peu près n’importe quel autre type d’apprentissage auquel vous pourriez être confronté dans la
vie. Qu’il s’agisse d’inventer la démocratie ou d’écrire des pièces de théâtre, peu importe :
vous aviez tout ce qu’il fallait pour démarrer votre propre éducation après avoir maîtrisé ces
sept matières.
Platon n’innovait pas avec le trivium ; la plupart des Grecs instruits auraient poursuivi ces
études à son époque. Les quatre matières du quadrivium étaient toutes comprises et
enseignées de manière générale, elles aussi. L’innovation de Platon a consisté à définir ces
matières non seulement comme l’idéal de l’éducation en général, mais aussi comme une
partie nécessaire de l’éducation de ce qu’il appelait le philosophe-roi, une description
idéalisée d’un individu qui dirige la société à partir d’un lieu d’amour et de sagesse.
Dans la grande œuvre de Platon, La République, le philosophe-roi devait étudier les sept arts
libéraux pratiquement toute sa vie, jusqu’à l’âge de 50 ans, afin de transmettre la sagesse et
les compétences nécessaires pour gouverner la République avec justice et maturité.
Cependant, avec l’émergence de la démocratie, il est vite apparu que chaque citoyen était en
partie un roi. Ainsi, lorsque les Romains ont adopté les philosophies antiques, ils ont
explicitement réuni le trivium et le quadrivium comme style d’éducation approprié pour tous
les citoyens libres et souverains de la République romaine. En fait, les termes eux-mêmes sont
latins, et non grecs.
Trivium : Terme latin désignant le lieu de rencontre de trois chemins.
Quadrivium : Terme latin désignant le point de rencontre de quatre routes.
Grammaire – Cet art englobait l’étude des œuvres écrites et des formes d’écriture.
Cela se faisait souvent par la mémorisation et la lecture de textes classiques.
L’apprentissage et la représentation graphique des parties du discours sont devenus
courants, et d’autres connaissances liées à la langue, comme l’orthographe et le
vocabulaire, sont issues des études de la grammaire.
Logique – Les études de logique dans le trivium n’étaient pas les cours formels et
mathématiques que les études de logique sont devenues aujourd’hui, mais étaient
plutôt ancrées dans la dialectique : une discussion et une enquête sur la vérité et les
opinions. C’est la racine de la discussion et des cours de type séminaire qui sont
aujourd’hui le pilier des 7 arts libéraux, ainsi que des domaines plus formels de la
philosophie et de la logique modernes.
Rhétorique – La rhétorique était étroitement associée aux études de logique dans le
trivium, puisqu’elle impliquait l’apprentissage de l’expression des opinions et de
l’argumentation dans le dialogue. Elle était également un prolongement évident des
études de grammaire, où les étudiants devaient absorber, analyser et discuter les
arguments exposés dans les œuvres classiques qu’ils lisaient.
Avec ces trois outils de base du raisonnement et de l’expression, les élèves étaient considérés
comme compétents pour poursuivre l’étude d’autres sujets plus complexes.
Grâce aux compétences en matière de dialogue et de logique, les étudiants étaient équipés
pour raisonner dans n’importe quel autre domaine – une compétence qui est au cœur même
des arts libéraux.