Les perturbations du cycle de l'eau
Départementale
L'augmentation du ruissellement
La déforestation, certaines pratiques agricoles,
l'urbanisation ont pour effet d'augmenter le
ruissellement des eaux de pluie sur le sol.
L'imperméabilisation du sol en milieu urbain,
l'absence de couverture végétale en milieu rural
sont autant de facteurs qui entraînent une
diminution de la capacité d'infiltration par les sols
ou d'évacuation par des réseaux de drainage des
eaux pluviales. Cela peut avoir pour conséquence
de rendre les inondations beaucoup plus
fréquentes dans le temps et celles-ci prendre des
proportions catastrophiques (Nîmes, Vaison-la-
Romaine...).
La diminution de l'évapotranspiration
L'évapotranspiration des plantes est en fait une
usine à produire du froid particulièrement active
dans les régions tropicales agissant ainsi en
régulateur de température. Des études sur l’effet
de la déforestation de l’Amazonie sur le climat
régional indiquent que cette déforestation se
traduirait par une augmentation moyenne de
plusieurs degrés.
Directeur de la publication :
Alain DE MEYERE
Réalisation – impression :
Dépôt légal et ISSN en cours
DDE de l’Oise
Bld Amyot d'Inville
BP 317 - 60021 Beauvais Cx
ml : dde-oise @equipement.gouv.fr
Direction
de l'Equipement
L'épuisement des nappes
Le prélèvement de l'eau des nappes
souterraines pour des usages domestiques ou
agricoles contribue à l'abaissement de leur niveau.
Lors de périodes le pluviométrie moindre, les
nappes ne se rechargeant pas, elles n'alimentent
plus les cours d'eau dont les débits baissent
dangereusement. Dans des cas extrêmes, le
tarissement de sources peut également se
produire.
Le détournement de l'eau des cours d'eau
L'exemple le plus frappant des conséquences
du détournement des eaux d'un cours d'eau est
l'assèchement de la mer d'Aral en ex-URSS. Au
début des années 60, l'intensification de la culture
du coton dans une région aride a été rendue
possible par le détournement d'énormes volumes
d'eau des fleuves Amou-Daria et Syr-Daria. Le
manque d'apport en eau a alors fait baisser le
niveau de la mer de 20 à 60 cm par an. Son
volume a diminué de 80% depuis 1960, ce qui a
augmenté la salinité de l'eau, tué quasiment toute
forme de vie, ruiné l'économie locale tournée
autour de la pêche, provoqué des maladies dans
la population... Un programme de sauvetage est
en cours au Kazakhstan sur la « petite mer »
(30% de la superficie regagné) mais semble
condamner la « grande mer ».
Réalisation et contact :
Service de l’Aménagement, de l’Urbanisme et
de l’Environnement
France POULAIN
Cellule Risques, Eau et Environnement
Éric VALETTE
03.44.06.58.79
ml : eric.valette@equipement.gouv.fr
de l'Oise
n°181 - Juin 2008
Le cycle de l'eau
La Terre est la seule planète du système solaire à posséder autant
d'eau sur sa surface et dans son atmosphère. L'eau y est très
abondante ce qui constitue une des plus importantes ressources. 72%
de la surface du globe terrestre est recouverte par des masses d'eau
d'où son surnom de planète bleue.
Grâce aux conditions particulières de température et de pression qui
règnent sur Terre, l’eau y est présente dans ses trois états : sous forme
de vapeur d’eau dans l’atmosphère qui enveloppe la planète, sous
forme liquide sur la surface et dans la croûte terrestre mais aussi au
sein de tous les organismes vivants, ou encore figée en glace aux pôles
ou aux sommets des hautes montagnes. C’est ainsi que l’on distingue
quatre grands réservoirs d’eau : dans l'hydrosphère, les mers et
océans, les eaux continentales (superficielles et souterraines),
l’atmosphère et la biosphère. Au cours du cycle de l'eau, des transferts
incessants d'importantes masses d'eau se produisent entre les
différents réservoirs de la planète.
La présence de toute cette eau est très importante. Liquide, elle
contribue de manière essentielle au façonnement de la planète,
creusant les vallées, érodant les reliefs. Elle a permis l’apparition de la
vie et demeure encore indispensable à son maintien. Sous forme de
vapeur d’eau dans l’atmosphère, elle forme un écran qui protège les
organismes vivants du rayonnement ultraviolet solaire. En atténuant, le
jour, le rayonnement solaire reçu par la Terre et en empêchant, la nuit,
au rayonnement infrarouge émis par la Terre de s’échapper dans
l’espace, la vapeur d’eau garantit une stabilité de la température
terrestre. Elle assure enfin le transfert de chaleur entre les océans,
l’atmosphère et les continents. Aussi tout dérèglement du cycle de
l'eau, même à l'échelle locale, peut entraîner des conséquences
catastrophiques pour l'environnement.
Les différents réservoirs
Les volumes d'eau contenus dans les L'eau des mers et des océans
différents réservoirs de l'hydrosphère (partie de la
planète occupée par l'eau) et participant au cycle Les mers et océans couvrent 360 millions de
de l'eau sont le fruit d'estimations qui peuvent km2 soit environ 72% de la surface terrestre. Il
varier selon les auteurs. Le tableau ci-après s'agit d'eau salée constituée à 96,5% d'eau pure
reprend les données qui correspondent aux et à 3,5% d'autres substances telles que les sels,
valeurs approximatives les plus citées. les gaz dissous, les substances organiques et des
particules solides.
Réservoirs Volume % du total
La fonte de la banquise (eau de mer) n'a
(106 km3)
aucune incidence sur le niveau de la mer. En
Océans 1 370 97,25 revanche, la fonte de la totalité des calottes
glaciaires polaires entraînerait une élévation du
Glaciers 29 2,05
niveau marin d'environ 70 mètres.
Eau souterraine 9,5 0,68
Lacs 0,125 0,01
Humidité des sols 0,065 0,005
Atmosphère 0,013 0,001
Cours d'eau 0,0017 0,0001
Les eaux continentales
Biosphère 0,0006 0,00004
Les eaux continentales (glaciers, rivières, lacs,
eaux souterraines) sont très inégalement réparties
L'eau dans la biosphère sur la surface du globe terrestre. Les régions
situées le long des tropiques sont très arides
L'eau présente dans la biosphère (ensemble (31% des terres émergées) contrairement aux
des organismes vivants et des milieux où ils régions équatoriales où l'eau coule en abondance.
vivent) est la partie la plus infime présente sur Toutefois, les eaux superficielles constituent un
terre. La couverture végétale régule la présence réservoir relativement faible, les glaciers polaires
d’eau dans le sol par les racines, rendant ainsi et les eaux souterraines représentant l'essentiel
dans les régions tropicales et équatoriales très de la ressource.
effectif le renouvellement de l’eau dans l’air à
partir de l’eau stockée dans le sol. Cette eau est
d’une part utilisée pour la photosynthèse et
d’autre part est évaporée à la surface des
feuilles : l’évaporation de cette eau à partir des
feuilles se traduit par un refroidissement,
tempérant ainsi le chauffage solaire.
Eau douce / Eau salée
L'eau dans l'atmosphère
Au total, il y a environ 1,4 milliards de
L'eau toujours présente dans l'atmosphère, n'y kilomètres cubes d’eau présents dans
est pas toujours visible. La vapeur d'eau est un l’hydrosphère. Cependant, la plus grande partie
gaz invisible, alors que les nuages, constitués de cette énorme quantité d’eau provient des
d'eau condensée à l'état liquide ou solide, sont le océans qui constituent le réservoir le plus
plus souvent bien visibles. Malgré le faible important de la planète mais dont les eaux sont
pourcentage d'eau dans la composition de salées.
l'atmosphère (de 0 à 4%), la vapeur d'eau joue un Les eaux douces de la planète, celles dont la
rôle prépondérant dans le transfert d'énergie salinité est inférieure à 3 grammes par litre, ne
autour de la planète. représentent que 3% du volume global de
l’hydrosphère. De plus, seule une infime part de
l'eau douce terrestre est réellement disponible à la
consommation, la plus grande partie étant gelée
aux pôles. Le volume des eaux douces
directement utilisables est finalement d’environ 9
millions de kilomètres cubes, pour la plupart des
eaux souterraines.
Les flux entre réservoirs
Entre les différents réservoirs d’eau de bien du ruissellement ou de l’infiltration des eaux
l’hydrosphère, l’échange d’eau est permanent et de pluie que de la fonte des neiges.
forme le cycle externe de l’eau. Le moteur de ce Globalement la quantité totale d’eau dans
cycle en est le soleil : grâce à l’énergie thermique l’hydrosphère reste constante. L’analyse des
qu’il rayonne, il active et maintient constamment sédiments marins a en particulier révélé que le
les masses d’eau en mouvement. Ce cycle se volume des eaux océaniques avait très peu varié
divise en deux parties intimement liées : depuis un milliard d’années. On peut donc
une partie atmosphérique qui concerne la considérer que le cycle de l’eau est stationnaire
circulation de l’eau dans l’atmosphère, sous c’est à dire que toute perte d’eau par l’une ou
forme de vapeur d’eau essentiellement ; l’autre de ses parties, atmosphérique ou terrestre,
une partie terrestre qui concerne l’écoulement est compensée par un gain d’eau par l’autre
partie.
de l’eau sur les continents, qu’il soit superficiel
ou souterrain.
Flux hydriques Volume (km3)
L'eau de l’hydrosphère, chauffée par le Évaporation sur les océans 425 000
rayonnement solaire s'évapore de toutes les Évaporation sur les 71 000
étendues d'eau, depuis la simple flaque jusqu'aux continents
océans. De l'eau s'évapore également de la
végétation (évapotranspiration). Toute cette eau Précipitations sur les 385 000
rejoint alors l'atmosphère sous une forme océans
gazeuse, la vapeur d'eau. Précipitations sur les 111 000
En s'élevant dans l'atmosphère, la vapeur continents
d'eau se refroidit et se condense sur des
particules en suspension dans l'air appelés
Apport des cours d'eau aux 40 000
océans
noyaux de condensation (poussières, pollens,
aérosols...) pour former les nuages. Lorsque la
condensation est trop importante et que les Les temps de résidence
gouttes d'eau formées deviennent trop lourdes,
les nuages précipitent sous forme de pluie (les Toute l’eau ne participe pas en permanence au
précipitations). En fonction des conditions cycle, chacune des molécules d’eau de
météorologiques rencontrées sur leur parcours et l’hydrosphère ne circulant pas constamment d’un
des variations de températures rencontrées elles réservoir à l’autre de la planète. Une molécule
peuvent tomber sous forme de neige ou de grêle. peut en effet rester durant un certain temps dans
Une fois au sol, l'eau retrouve une forme liquide un réservoir. La durée moyenne durant laquelle
où elle est absorbée par la végétation ou une molécule d’eau réside dans un réservoir est
ruisselle vers les rivières et les fleuves. appelée temps de résidence. Ces temps de
L'eau peut également s'infiltrer à travers les résidence dépendent de la rapidité des transferts :
fissures naturelles des sols ou percoler en plus ils sont rapides, plus les temps de résidence
pénétrant lentement dans le sol vers les couches sont courts. Les temps de résidence moyens dans
les plus profondes pour alimenter la nappe les différents réservoirs de surface sont donnés à
phréatique et le système des fleuves et des titre indicatif dans le tableau ci-dessous.
rivières.
Réservoirs Temps de résidence
Le bilan hydrique Océans 2 500 ans
Glaciers 1 600 à 9 700 ans
Chaque année il s’évapore plus d’eau
(425 000 km3) qu’il n’en précipite au-dessus des Eau souterraine 1 400 ans
océans (385 000 km3). Cette vapeur d’eau Lacs 1 à 17 ans
océanique vient donc précipiter sur les continents
où, à l’inverse, il précipite plus d’eau qu’il ne s’en Humidité des sols 1 an
évapore. Que devient cette eau? Elle retourne Atmosphère 8 jours
aux océans via les cours d’eau. Un volume
d'environ 40 000 km3 d'eau est ainsi apporté Cours d'eau 16 jours
chaque année par l’ensemble des cours d’eau de Biosphère Quelques heures
la planète aux océans. Cette eau provient aussi