Dans la ville de Hastings, au sud-est de l’Angleterre, a lieu chaque année, durant le

week-end du 1er mai, le festival Jack in the Green. Celui-ci propose une variété de
concerts et de danses folkloriques. L’une d’entre elle, le Morris est une vigoureuse
danse traditionnellement exécutée par des hommes portant des costumes et des
cloches.
Cette ancienne tradition existe depuis plus de 300 ans et a été relancée par le
groupe de danseurs Mad Jack’s Morris en 1983. La coutume du « Jack-in-the-Green
» serait née au XVIIe siècle, à l’initiative des laitiers et des ramoneurs de Londres.
Dans le cadre des processions du 1er mai, les laitières portaient des seaux à lait
décorés de fleurs et d’argenterie. Au fil du temps, les seaux ont été remplacés par
des coiffes décorées. Pour ne pas être en reste, les ramoneurs ont commencé à
créer des guirlandes, de plus en plus grandes, jusqu’à ce que les cadres de verdure
et de fleurs recouvrent un homme entier, un Jack-in-the-Green. La tradition s’est
éteinte dans tout le pays au début du XXe siècle mais avec le renouveau folklorique
des années 1970, de nombreuses coutumes ont été remises au goût du jour : cette
année a eu lieu la quarantième édition du festival.
Le cœur de cet événement est « Jack in the green », un homme entièrement
recouvert de feuillage portant une importante couronne florale. Il est « libéré » dans
les rues et conduit la procession à travers la ville. A la fin de la journée, il est
dépouillé de ses feuilles afin de libérer l’esprit de l’été. Une variété de personnages
accompagne Jack dans les rues de la ville des géants et des groupes de Morris, qui
se lèvent traditionnellement tôt le 1er mai pour danser à l’aube en face du château
de Hastings.

Description
Le Jack in the Green se compose d’un cadre en bois ou en osier recouvert de
feuillage tissé, comprenant des branches, des feuilles et des fleurs vertes. Il est
porté sur la moitié supérieure d’un corps humain et porté dans les processions du .
Il y a souvent une fente dans le cadre à partir de laquelle l’individu à l’intérieur peut
voir, et les pieds de l’individu peuvent souvent être vus sous le cadre.

Développement

Origines au XVIIIe siècle

Jack in the Green a émergé dans le contexte des possessions anglaises du 1er mai, le folkloriste
Roy Judge notant que ces célébrations n’étaient pas « un modèle fixe et immuable, mais plutôt
un processus fluide et mouvant, qui combine différents éléments à différents moments ». Judge
pensait qu’il était peu probable que le Jack in the Green lui-même ait existé bien avant 1770, en
raison de l’absence du nom ou de la structure elle-même dans les comptes rendus écrits des
représentations visuelles des possessions anglaises du 1er mai avant cette année-là.
Le Jack in the Green s’est développé à partir d’une tradition qui a été enregistrée pour la
Dans son
première fois au XVIIe siècle, qui impliquait que les laitières se décorent pour le 1er mai.
journal, Samuel Pepys rapporte avoir observé un défilé du 1er mai à Londres en 1667 au cours
duquel les laitières avaient « des guirlandes sur leurs seaux » et dansaient derrière un violoneux.
Un récit de 1698 décrit des laitières portant non pas un seau à lait décoré, mais une assiette
d’argent sur laquelle elles avaient formé une pyramide d’objets, décorés de rubans et de fleurs,
et portés sur leur tête. Les laitières étaient accompagnées de musiciens jouant du violon et de la
cornemuse, et allaient de porte en porte, dansant pour les résidents, qui leur donnaient une
En
rémunération quelconque. 1719, un compte rendu dans the THALTER décrivait une laitière «
dansant devant ma porte avec l’assiette de la moitié de ses clients sur la tête », tandis qu’un
compte rendu de 1712 dans The Spectator faisait référence à « la laitière rousse s’exerçant dans
un style des plus vifs sous une pyramide de chopes d’argent ». Ces sources et d’autres
indiquent que cette tradition était bien établie au XVIIIe siècle.
De nombreux récits de la seconde moitié du XVIIIe siècle décrivent des ramoneurs déguisés en
costumes pour le 1er mai, notamment en perruques, couronnes et manteaux. Certains se sont
travestis en vêtements féminins, et beaucoup se sont noirci ou blanchi le visage. Ces ramoneurs
créaient de la musique en frappant ensemble leurs brosses et leurs pelles. nombreuses
descriptions de ramoneurs au 1er mai ne font aucune référence à eux portant des guirlandes, ce
qui indique qu’à ce moment-là, cela n’était pas considéré comme une partie standard de leur
costume saisonnier. Il y avait néanmoins des exemples où les balayages portaient des
guirlandes ; L’un des premiers exemples de cela se trouve dans une illustration de 1769, dans
laquelle un balayage porte une petite guirlande sur sa tête. Cette illustration présentait
également des guirlandes portées par les laitières et les bruants, ce qui implique que la coutume
Tout au
était adoptée par divers groupes professionnels différents le 1er mai. long des XVIIIe et
XIXe siècles, il existe d’autres récits de guirlandes, bien que les leurs aient souvent été en étain,
contrairement à l’argent de la laitière, reflétant leur statut socio-économique comparé.
Le premier récit textuel connu de la tradition du Jack in the Green a été écrit en 1770 par un
Français qui avait visité Londres et observé une procession du 1er mai, Peter Grosley. La
première référence connue au terme « Jack in the Green » date de 1785, où il a été mentionné
dans un article du journal The Times qui a donné un compte rendu d’une mascarade qui s’est
tenue au Panthéon de Londres. L’événement aurait été une affaire de la classe supérieure et le
]
prince de Galles y a assisté. La plus ancienne référence picturale possible à un Jack in the
Green provient d’une image intitulée May Day qui a été produite entre 1775 et 1785. Cette image
représente une procession dans laquelle trois guirlandes d’objets métalliques sont au premier
plan, mais à l’arrière-plan de l’image se trouve quelque chose qui ressemble à un Jack in the
.
Green feuillagé Une représentation plus claire d’un Jack in the Green a été présentée dans une
gravure de 1795, peut-être par Isaac Cruikshank, qui comprenait la figure feuillue aux côtés d’un
violoneux avec une jambe de bois, un homme, et une « Reine de mai » travestie ; À l’arrière-
plan, des ramoneurs dansants.
Cette preuve montre que, bien que le Jack in the Green ait été présenté lors d’événements du
1er mai, où les ramoneurs étaient également régulièrement présents, le Jack in the Green lui-
même n’était pas encore étroitement associé aux ramoneurs, comme il le deviendrait au siècle
suivant. Le juge a laissé entendre qu’il aurait été [traduction] « tout à fait approprié » que le
feuillage Jack in the Green ait été mis au point par des marchands de fruits et légumes ou par
des membres d’un autre métier qui travaillaient en étroite collaboration avec la faune, mais il a
fait remarquer qu’il n’y avait aucune preuve à cet égard.
Développements du XIXe siècle et du début du XXe siècle
 May Day in Cheltenham, 1892, extrait de Folklore Vol 4 (1893)

La tradition du Jack in the Green est bien documentée au XIXe siècle et au début du XXe siècle.
Entre 1806 et 1883, le Jack in the Green en vint à prendre une place centrale dans les
processions anglaises du 1er mai. La tradition Jack in the Green a été associée en particulier
aux ramoneurs. Au milieu du XIXe siècle, de nombreuses familles de ramoneurs londoniens ont
migré vers d’autres villes du sud-est et ont apporté la tradition avec elles ; Des pratiques de
Jack-in-the-Green sont par exemple enregistrées dans les villes de Lewisham, Deptford,
Greenwich, Bromley et Orpington, dans le Kent.
Au début du XXe siècle, la coutume avait commencé à décliner en raison de la désapprobation
,
des comportements paillards et anarchiques. Le seigneur et la dame de mai avec leurs
plaisanteries, furent remplacés par une jolie reine de mai, tandis que le bruyant et ivre Jack in
the Green disparut complètement des défilés. La coutume Jack-in-the Green pratiquée à
Whitstable dans le Kent, par exemple, s’est éteinte vers 1912.