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L'archéologie - C'est Quoi
L'archéologie - C'est Quoi
Résumé
L’archéologie est une science qui étudie les civilisations et les cultures du passé en utilisant des méthodes
scientifiques pour collecter, interpréter et préserver les vestiges matériels et immatériels laissés par les sociétés
passées. Cela inclut l’analyse de sites archéologiques, l’examen de artefacts et d’objets culturels, l’étude des
documents historiques écrits et l’analyse des restes humains. L’archéologie vise à comprendre comment les
sociétés du passé ont vécu, comment elles ont évolué au fil du temps et comment elles ont influencé les cultures
actuelles.
Plus les époques étudiées sont éloignées du présent, moins les vestiges
sont nombreux. Par conséquent, la reconstitution de l’histoire du passé
est plus compliquée. Un peu comme si nous devions reconstituer l’image
d’un puzzle avec de moins en moins de morceaux de puzzle !
L’archéologie n’est donc pas une science exacte et l’archéologue doit
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rester modeste. Elle corrige régulièrement le récit du passé qu’elle
propose au regard des nouvelles découvertes (les nouveaux morceaux de
puzzle qu’elle trouve). Comme toute discipline scientifique, l’archéologie
n’est pas un dogme. Contrairement à une religion ce n’est pas quelque
chose que l’on doit croire comme une vérité absolue. Elle ne peut donc
pas affirmer que ce qu’elle dit est absolument vrai. L’archéologie
n’appartient pas à la croyance mais à la science, ce qui n’empêche pas,
en tant qu’individu, d’être scientifique et croyant.
C’est une discipline qui se situe au croisement des sciences de la nature et des sciences humaines :
des sciences dites exactes (mathématiques, sciences physique et sciences naturelles) lorsqu’elle utilise des
méthodes et des outils comme la thermoluminescence, dendrochronologie, la stratigraphie, la biologie …
et des sciences humaines et sociales lorsqu’elle essaie d’interpréter les actions des Hommes du passé.
Comme l’histoire (la discipline), l’archéologie fonde sa scientificité sur une démarche scientifique en 6 étapes :
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Montessori avec l'Archéologie Ludique ?
Elle s’intéresse aux artefacts (vestiges matériels) qu’elle situe dans le temps (périodes) et l’espace (territoires). Elle
les étudie sur le plan : technique (ergologie) tout en s’attachant à révéler les rapports qu’entretiennent(Ph. ces vestiges
Bruneau et
avec la pensée
P.-Y. BALUT, 1997)(logique/glossologie), la société (ethnique/sociologie) et le droit (éthique/axiologie)
, lorsque cela est possible. Une peinture préhistorique s’appréhende du point de vue de la pensée
(le discours d’un usager qui reste inconnu à l’archéologue-observateur), de la société (ex: une tradition picturale
régionale, des maîtres et des élèves) et du droit (puisqu’elle renvoie à des normes).
Un ancêtre de l’Homme moderne qui n’aurait pas fabriqué d’objets (artefacts) ne serait pas un objet d’étude
archéologique. Par exemple, Sahelanthropus tchadensis, dit « Toumaï » daté d’environ 7 millions d’années avant le
présent. Il n’a pas fabriqué d’objets, ce qui n’est pas le cas d’Homo erectus ( daté entre 2,5 et 1,5 millions d’années
avant le présent). Le premier est du ressort de la paléontologie et le second de l’archéologie.
L’archéologie s’intéresse à des territoires (l’espace) et à des époques (la chronologie). L’archéologie commence
avec les premiers ancêtres de l’Homme jusqu’à aujourd’hui. Il existe donc une archéologie pour chaque époque et
même une archéologie industrielle et contemporaine.
Elle a pour objectif de comprendre les activités des hommes à toutes les périodes :
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au niveau des croyances et des coutumes (religions, mythologies, etc.),
au niveau des techniques (taille du silex, fabrication du feu, métallurgie, etc.),
au niveau de l’habitat (organisation spatiale),
au niveau scientifique (astronomie, architecture, etc.)
et au niveau de l’environnement (utilisation et modification des ressources naturelles, flore, faune).
L’archéologie permet de reconstituer l’histoire des sociétés humaines qui n’avaient pas d’écriture. Elle le fait grâce à
la fouille et à des technologies sophistiquées. Par les indices qu’elle apporte, elle sert aussi à confirmer ou non les
documents écrits retrouvés (manuscrits, hiéroglyphes sculptés, etc.). Elle permet aussi de compléter les
informations manquantes comme pour la fouille du Louvre. L’historien a donc besoin de l’archéologue pour vérifier
ses sources.
Pour comprendre les informations qu’elle récolte lors de la fouille, l’archéologie fait appel à de nombreuses autres
disciplines:
xylologue,
archéozoologue,
tracéologue,
palynologue,
céramologue,
géomorphologue,
anthropologue,
antracologue, etc.
Elle est interdisciplinaire car elle a besoin de nombreuses approches pour étudier les artefacts et les « faire parler ».
Mais attention, toutes les appellations comme l’archéo-zoologie, -botanique, etc., ne sont que des métiers, des
spécialités. La zoologie, la botanique, la palynologie, la xylologie ne sont pas de l’archéologie. Elles sont liées aux
sciences naturelles et utilisées pour les besoins de l’archéologie de façon à préciser la nature des données
étudiées. Il serait plus juste, lorsqu’elles s’appliquent aux temps anciens, de les nommer paléo-zoologie, paléo-
botanique, etc. C’est justement parce que l’archéologie fait appels aux autres disciplines qu’elle est pluridisciplinaire.
Dans le même ordre d’idée, l’archéologie aérienne n’en est pas une. Une discipline ne peut pas se définir par les
moyens qu’elle utilise surtout si ces moyens ne sont pas l’apanage de la dite discipline. Il ne faut pas confondre
discipline et pratique professionnelle.
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Elle permet aussi de rétablir la vérité lorsque les textes historiques ont été manipulés par les puissants d’une
époque en transformant l’histoire à leur profit. Par exemple, savais-tu que la guerre est apparue très tardivement
dans l’histoire de l’humanité au Néolithique ? L’archéologie permet de comprendre que la guerre n’est pas une
fatalité. C’est le mode de vie de l’humanité qui a changé et généré une violence collective à grande échelle.
L’archéologie est désormais en mesure d’apprécier les changements écologiques et les effets de ces changements
sur les sociétés humaines préhistoriques ou historiques. Cela nous donne des informations utiles sur ce qui nous
arrive dans le présent.
Enfin, il est important de préciser que de toutes les périodes de l’histoire de l’humanité, la préhistoire est la seule
qui soit documentée exclusivement par l’archéologie en raison de l’absence d’écriture.
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Prost, Antoine (1996). Douze leçons sur l’histoire. Paris, Seuil, 1996. Coll. « Points ». Pour les lycéens et les
adultes
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