LES RCITS DUNE SOCIT CRIMINELLE (La reprsentation du crime dans Les 21 jours dun neurasthnique)

Les 21 jours dun neurasthnique, le roman de Mirbeau qui parat aprs Le Journal dune femme de chambre, fait un pas de plus dans lexprimentation1. Le version dfinitive du Journal est un roman plus ou moins cohrent, o Mirbeau multiplie les effets de rel, o les personnages deviennent plus pais, mais non moins mystrieux. Les 21 jours est aussi un rcit la premire personne du singulier, le narrateur est un certain Georges Vasseur, de qui on ne sait que trs peu de choses, et le roman, si tant est que cen soit vraimen un, met en scne, dune manire mtonymique, une socit malade, nerveuse, fatigue. Ce rcit, on le sait bien, est la reprise dune soixantaine de contes de lauteur, qui ont paru auparavant dans la grande presse. Le fait de la reprise, de la recontextualisation, et, avec cela, linteraction entre la pratique journalistique et lcriture romanesque vont nous permettre, tout dabord, de mettre en lumire la position de lauteur dans le champ littraire franais de lpoque, qui est en train de se modifier dans le contexte de la culture mdiatique. Dans un deuxime temps, nous tudierons la reprsentation du crime dans le rcit, en accordant notre attention, dune part, la thmatique du crime, et, dautre part, la manire de raconter. Pour clore notre article, nous passerons brivement en revue les diffrentes traditions qui se trouvent la source dune uvre si singulire. La position de Mirbeau Lutilisation du mme texte (nouvelle parue dans la grande presse, intgre ensuite dans un roman), qui devient ainsi diffrent, parce quil est recontextualis, nous permet de mettre en lumire la position particulire de lauteur dans le champ littraire. Les nouvelles de Mirbeau paraissent uniquement dans la grande presse, sans quil se soucie de les intgrer dans des recueils. Il commence publier des contes ds 1882 dans ParisJournal et Le Figaro2, et, plus tard, aprs la parution des Lettres de ma chaumire, dans le Gil Blas, Lcho de Paris, Le Journal ds 1892 et LAurore. Cest lpoque de lpanouissement de la culture mdiatique en France3 et le dispositif de la distribution permettent la presse de toucher pratiquement tous les Franais dont la plupart sont dsormais alphabtiss et daccomplir le grand travail de lacculturation. Le Figaro, Lcho de Paris et le Gil Blas sont des journaux mondains, qui appuient leur rdaction sur des hommes de lettres spcialiss dans la rdaction de petites chroniques et de petits contes. Tous ces journaux ont leur une compose sur deux colonnes, deux colonnes et demie, de contes et nouvelles, dchos ou nouvelles la main, de petites sayntes4 . Le Journal, cr en 1892 par Ferdinand Xau, rejoint vite les trois grands, Le Petit Journal, larchtype de la grande presse, Le Petit Parisien et Le Matin, mais cest lui qui peut runir les plumes les plus prestigieuses de lpoque, tandis que LAurore de Clemenceau est un des journaux radicaux de lpoque. partir de la fin des annes 80, Mirbeau possde la notorit du grand crivain , il nest pas tonnant donc quil soit convoit, entre autres, par Le Journal, qui se caractrise par une nette orientation littraire. La presse est une importante source de revenus, mais ce qui est peut-tre plus important, cest quun auteur peut, grce elle, toucher un public trs large, des centaines de milliers de lecteurs. Il peut galement cultiver la brivet, exercer lcriture priodique5 la priodicit tant un des traits de caractre majeurs de la culture mdiatique, tant au niveau de la production qu celui de la rception et aussi aborder des thmes qui sont trs proches de lactualit6 : Ils [les contes] sont le creuset dans lequel sinscrivent les allusions polmiques et le message politique. Aussi bien, le boulangisme et ses corollaires : le nationalisme, le militarisme et le revanchisme, la pousse de lantismitisme, lalliance franco-

russe, le colonialisme, en sont-ils les lignes filigranes, quand ils ne lui servent pas carrment de cadre7. En se trouvant ainsi au cur du nouveau dispositif mdiatique et en exploitant ses ressources (symboliques et conomiques), Mirbeau russit avoir une position lui permettant de toucher un public large et diversifi et de lui offrir, dune manire priodique, des uvres brves. Les contes de Mirbeau sont donc vhiculs, dabord et surtout, par le support de la presse, lauteur nayant pas eu lintention de les runir tels quels en recueil, la diffrence de Maupassant, par exemple. Par contre, il existe pour lui un autre moyen den tirer plus de profit : le procd de la recontextualisation, cest--dire leur rutilisation dans un autre cadre. Cest ce qui donne naissance aux 21 jours, un roman qui retravaille sa manire les principes du roman du rel : il propose un discours sur le monde contemporain, tout en tmoignant tout autant de limpossibilit den donner une reprsentation fidle et vraie : Luvre de Mirbeau, en dpit ou cause de son engagement donne paradoxalement lire cette incertitude : il ne sagit pas tant de combattre un ennemi clairement identifi [...] ou de dnoncer un mundus inversus [] que de mettre nu la faillite de toute signification8. La matire de base, le conte, qui tait accessible au plus grand nombre, devient llment principal dun rcit dexprimentation, qui droute les lecteurs et assigne lcrivain une autre position dans le champ littraire, cette fois dans le sous-champ de la production restreinte, suivant la terminologie de Bourdieu. Le conte et sa rutilisation nous amnent donc identifier plusieurs postures du mme auteur : toucher un public large par la presse et un public restreint par le roman. Mirbeau semble tre tout fait conscient des possibilits du champ, capable dexploiter habilement les ressources du nouveau systme mdiatique ; le va-et-vient entre les supports, entre la littrature et le journalisme, la priodicit, lanticipation sur les attentes des divers rcepteurs, quils soient lecteurs de journaux, lecteurs de romans, ou les deux la fois. La reprsentation du crime Le romancier exploite aussi le potentiel qui rside dans un des thmes de la culture mdiatique, le crime. On sait, depuis les analyses de Dominique Kalifa, que la Belle poque se caractrise par lirrsistible essor des rcits de crimes9 : le crime est la matire principale des faits divers, du roman populaire et, plus particulirement, du roman judiciaire, et gagne galement les diffrents supports de limage. On peut dire sans exagration que le crime et la violence sont les lments thmatiques constants de luvre de Mirbeau et fournissent la matire premire des 21 jours. Dans 15 chapitres sur 23, le crime est bien prsent, dune manire ou dune autre. Les chapitres 14, 16 et 18 contiennent deux rcits de crime, tandis que, des cinq rcits runis dans le chapitre 19, quatre traitent une matire criminelle. Le ct quantitatif nest pas le plus intressant en lui-mme, il est plus utile de regrouper dabord les rcits entre eux. On peut identifier un premier groupe qui contient des rcits mettant en scne des cas dcarts dontologiques. Jacques Dubois dfinit ainsi cette notion : Lnigme policire crera un premier effet de scandale chaque fois quelle placera en position de culpabilit un personnage cens avoir, en raison de son statut institutionnel ou social, un comportement au-dessus de tout soupon. [] Nous aurons, dune part le mdecin et le prtre, et, de lautre, le juge, lavocat et le policier. Les premiers ont affaire avec la vie et la mort, les seconds avec la loi et lordre10. Dans le chapitre 2, le docteur Fardeau-Fardat avoue sa culpabilit : Parce que les temps taient durs alors et il fallait vivre En avons-nous embaum de ces pauvres bougres qui seraient, aujourdhui vivants comme vous et moi ! Quest-ce que vous voulez ?... La mort des uns cest la vie des autres11 Le Recteur de Kernac impose chacun des parts contributives en argent ou en denres (chapitre 18) et vole bel

et bien ses fidles, tout comme le vicaire dun des rcits de 20e chapitre, qui exige dix francs pour exorciser un enfant mourant avant de le baptiser. En difiant leur activit sur largent, les mdecins et les prtres trahissent leur profession, mais cette trahison ne se manifeste pas comme telle dans le rcit lui-mme. Ces cas rvlent dailleurs une socit o cest largent qui est devenu la premire valeur mtaphysique, en fondant un ordre social nouveau. Sur ce point, les rcits de Mirbeau sintgrent dans la tradition du roman balzacien, un des premiers avatars saisir sa manire cette donne nouvelle de la socit franaise. part les cas des mdecins et des prtres, on peut mentionner un autre type dcart dontologique : les erreurs et les abus de la Justice. Lexemple parfait est celui de Rouffiat (chapitre 16). Dans cette enqute, si cen est une, cest la pleur du suspect qui sera la preuve principale : Et ma pleur confessait tellement le crime, elle le clamait si haut, que mon avocat lui-mme ne voulut pas plaider mon innocence (147). Ce chapitre donne un autre exemple de labus des acteurs de la Justice : Triceps raconte lhistoire de Jean Loqueteux ramass par les gendarmes, jug dangereux, assassin peut-tre, et srement incendiaire (150), interrog, emprisonn et reconnu finalement fou officiel . Lhistoire du clochard Jean Guenille nen est pas moins rvlatrice : celui qui trouve et rapporte un portefeuille bourr de billets est condamn pour vagabondage. Ces deux personnages sont des vagabonds, sujets une constante criminalisation, car lun des enjeux de lpoque est de les intgrer lordre12. Ces cas tmoignent aussi du fait que ces individus sont jugs partir de leurs traits physiques. Ainsi celui qui est en position dexercer son pouvoir peut-il naturaliser un fait social (dans ce cas, le crime) : la pleur et lapparence physique sont considres comme les signes de la culpabilit, Rouffiat et Jean Loqueteux sont, par leur nature mme, des criminels. Les rcits ne mettent pas en question ce phnomne discursif. Pourtant, leffet du grossissement13 un des composants de la potique mirbellienne , qui rsulte cette fois de la multiplicit des carts, rvle pour le lecteur un fait : il semble que dans cette socit il ny ait que des carts dontologiques, cest--dire que la logique est en quelque sorte renverse : exercer honntement sa profession devient anormal, cest ce qui semble tre un cart dontologique. Ceux qui ont affaire avec la vie, la mort et la Justice reprsentent une socit en dysfonctionnement. Il faut galement noter que cest la classe des pauvres qui est exploite par la mdecine14, lglise et la Justice : les victimes de ces carts dontologiques sont donc les plus dmunis. Les sciences, la religion et la Justice deviennent des instruments de pouvoir servant reproduire les ingalits et les justifier leur manire. Les rcits des narrateurs rvlent aussi le bon fonctionnement de ce que Foucault appelle la socit de surveillance15 : Lglise contrle les mes, la mdecine les corps, ceux quon croit fous sont interns 16, les dlinquants sont reprs et emprisonns. La fin du chapitre 3 contient de plus une allusion la rforme pnitentiaire en cours. La socit prend en charge et contrle lexistence des individus, ds leur naissance (ou avant mme leur naissance, si on pense aux lois rgulant la natalit dont il est question dans le chapitre 19), et cela jusqu leur mort. Cest le crime qui semble fonder les rapports des classes sociales, qui met en relation les riches (les criminels) et les pauvres (les victimes). Le rcit du marquis de Pontpierre adopte le point de vue de loppresseur pour qui tout est permis : par exemple, tuer les enfants et les animaux avec son automobile, ou faire tuer les braconniers par ses gardes, choisis de prfrence parmi les sous-officiers, danciens chaouchs familiers avec les tortures des bagnes, et pour qui la vie dun homme ne compte pas17 (161). Le premier rcit du chapitre 19, celui de lcrivain sur la misre humaine, adopte une tonalit diffrente : cest une pice descriptive qui enregistre les moindres dtails de la pauvret autour de lavenue de Clichy. Le chapitre 22 reproduit la confession dIves Lagoannec devenu tueur. Ce rcit essaie de saisir linstinct de meurtre qui sommeille dans chacun, mais une lecture plus serre de cette nouvelle de caractre fantastique peut galement permettre de reprer les indices des dterminations sociales qui conduisent invitablement au crime. La socit repose sur des crimes commis par des puissants

(elle est donc bien criminelle), mais elle suscite aussi des crimes, commis cette fois par des petits (elle est criminogne). Un troisime goupe (qui est en rapport troit avec le prcdent) contient des rcits dans lesquels le crime est le rsultat du systme politique ou conomique : lpidmie provoque par le maire en tuant un matelot (chapitre 18), les enfants morts cause de ltat (chapitre 19) ou les allusions laffaire de Panama (chapitre 14). Cest galement le crime qui fonde les rapports entre les diffrentes civilisations il suffit de penser linterview du gnral Archinard, chez qui les murs sont tapisss de peaux de ngres et selon qui le meilleur moyen de civiliser, cest de tuer. Ce projet dont les prmisses sont dj aberrantes18 sinscrit la fois dans un cadre politique on peut ainsi supprimer les rvoltes et conomique. Mme si ces rcits exploitent aussi les effets de lironie et du grossissement, cest le roman tout entier qui dresse limage dune socit, voire dune civilisation, fondamentalement criminelle. Le crime est galement prsent au sein de la famille : le deuxime mari de la marquise de Parabole est tu par celle-ci dans la baignoire (chapitre 10), le vieux Krupp est vampiris dune manire extraordinaire par Boule-de-Neige (chapitre 11), et on peut citer aussi le rcit de la villa loue avec son fantme , qui nest autre que la femme du propritaire, devenue ainsi prostitue (chapitre 12). Ces rcits prsentent la famille, unit de base de la socit, et surtout le couple, comme un espace de violence, voire de torture, et donnent de la femme une image particulirement ngative, conformment aux reprsentations de la fin du sicle. Souvent ce sont des pulsions incontrlables qui mnent au crime. Dans le chapitre 14, le narrateur raconte lhistoire de Jean-Jules-Joseph Lagoffin, un pervers ayant tu selon toute vraisemblance une petite fille de 12 ans (et sans doute dautres encore) : il sagit dun assassinat que le narrateur a peur de dnoncer. M. Tarte, le respectueux bourgeois (chapitre 21) tue un autre homme. La raison en est diffuse, ily a surtout un petit dtail qui dtermine lacte : Et ce front semblait me narguer rire de moi Oui, en vrit, il riait de moi Jamais je naurais cru que le simple front dun homme chauve pt contenir tant de provocation en si peu de cheveu (240). Ces derniers rcits tmoignent du fait que la violence et le crime ont parfois une explication plus diffuse, plus complique. Dans ces cas-l aussi il y a sans doute des raisons sociales que lon pourrait identifier, mais cest surtout linstinct, la pulsion qui agit. Ces rcits identifient le crime, la violence, comme un trait constant de la nature de lhomme, conformment lanthropologie des rcits mirbelliens : sous un vernis de civilisation, lhomme est par nature un grand fauve, dont les apptits, mal refouls ou pniblement canaliss, refont surface la premire occasion19 Le crime est omniprsent, il est le fondement (mal cach) de la socit20. Il nest donc pas surprenant que le gentleman-cambrioleur fasse du vol une honorable profession : si la socit entire le pratique, si le vol est lunique proccupation de lhomme, il vaut mieux le pratiquer honntement, loyalement. Le rcit mne ainsi jusqu labsurde la logique du crime comme fait social. En dehors de la thmatique, il convient galement daccorder une attention particulire la manire de reprsenter le crime. On peut constater la grande diversit de genres des rcits intradigtiques : conte, anecdote, conversation, interview, lettre, confession, et aussi celle de la tonalit : du tragique jusqu labsurde,avec une prdominance de lironie21. Cette diversit contribue avant tout dstabiliser le lecteur en introduisant des ruptures dans la consommation du rcit, mettre en question les codes du roman du rel, et rvle aussi le fait que la matire recontextualise conserve bien des traits de son origine. Comme le roman ne prsente aucune intrigue, aucun crime na lieu au niveau prsent de lhistoire (le plus rcent est sans doute celui de M. Tarte), tous les crimes voqus ont dj eu lieu. On raconte les crimes, parce que cest toujours un sujet qui veille la curiosit, frappe celui qui lcoute, cre un effet. Comme le rcit de crime est sans aucun doute le type de rcit le

plus consomm lpoque, il est facile de comprendre que Mirbeau y recourt en tant que journaliste. Il y a des cas o cest le narrateur, Georges Vasseur, qui fait le rcit. Le chapitre 3 contient sa conversation avec le fou il assume ici le rle du tmoin. Dans le chapitre 9, il voque sa conversation avec le gnral Archinard. Cest Vasseur qui raconte lhistoire de Lagoffin dans ce cas il peut tre considr comme complice (il enterre le cadavre et ne dnonce pas le criminel) ; il narre aussi celle du marquis de Portpierre. Vasseur nest certes pas criminel, mais il se trouve plusieurs reprises en compagnie de criminels et na pas pour autant lintention de les dnoncer. Il accepte, dune manire plus ou moins tacite, lordre tabli. Le plus souvent il y a un deuxime narrateur qui produit le rcit : ainsi, cest Clara Fistule qui parle du mdecin Fardeau-Fardat (chapitre 2) ; cest le premier mari de la marquise de Parabole qui voque la mort du deuxime poux la femme, incarnant le cas de la coupable impunie se trouve X... (chapitre 10) ; cest Triceps qui raconte lhistoire du vieux Krupp, et la cause de sa mort, Boule-de-Neige, qui se trouve galement dans la ville (chapitre 11) ; cest Robert Hagueman, lami du narrateur, qui raconte lhistoire de la villa loue (chapitre 12) ; cest la victime elle-mme, lacteur russe Lubelski, qui rapporte lhistoire de sa sur enleve (chapitre 13) ; cest une autre victime, Rouffiat, prsent par Triceps, qui narre sa propre histoire. On la vu, il est la victime dune erreur judiciaire, mais nhsite pas pour auitant condamner une autre victime, Alfred Dreyfus (chapitre 16). Dans ce mme chapitre Triceps parle de Jean Loqueteux. Le 19e chapitre est en effet le cadre dun dner pendant et aprs lequel chacun raconte une histoire. Le chapitre suivant contient les rcits du maire de Trgalec. Il faut accorder une attention particulire la situation de lnonciation, qui contribue au sens de ce qui est racont. Dans la plupart des cas, le cadre est convivial : cest une rencontre avec un ou des ami(s) qui devient le prtexte dune histoire. Ainsi le rcit est-il toujours pris en charge par quelquun, le caractre oral est mis en relief. Tout cela est justifi, rendu vraisemblable par la minceur mme de lintrigue : comme il ny a rien faire X..., on raconte des histoires. Il existe une tension, un dcalage, entre lnonciation, qui se caractrise par lambiance agrable, dtendue, par la convivialit, et lnonc, qui thmatise le crime et la violence22. La socit franaise se trouve ainsi ddouble : elle est la fois le sujet et lobjet des rcits. Ce fait devrait en principe rendre possible la discussion23 : parler du monde, raconter le monde, configurer les vnements dans une histoire, permet en effet la refiguration24, lapplication de ce qui est racont. Le cadre aussi serait idal : la ville est loigne du monde, propice la rflexion. Cependant, il faut noter que ceux qui parlent sont souvent les criminels eux-mmes, parfois mme cest le surgissement dun criminel qui dclenche le rcit. Ceux qui se trouvent dans cette ville font partie de la bonne socit, ont le pouvoir politique et/ou conomique. Ce sjour se rvle finalement comme un formidable dfil de criminels, qui semblent tre au repos entre deux crimes. Il en dcoule que les victimes, cest--dire les exploits, ne sont pas l : ils sont absents, privs de la parole, ou bien, si on pense la confession dIves Lagoannec, leur parole est rendue par quelquun dautre. Du coup, le rcit de crime nest plus quun banal objet de conversation, et il est clair quaucun projet de rforme ne peut pas tre avanc dans un cadre pareil. Le narrateur, lui aussi bnficiaire de lordre tabli, en est conscient : Durant le repas, et aprs le repas, nous navons naturellement parl que de la misre humaine. Cest une sorte de joie sadique quont les riches de pleurer, aprs boire et quand ils sont bien gorgs de sauces, sur les pauvres Il ny a rien comme les mets abondants et pics, les vins rares, les fruits merveilleux, les fleurs et les argenteries, pour nous inspirer des motions socialistes. La discussion, commence dans la philosophie, a peu peu dgnr en anecdotes (189). Il nest pas tonnant, dans ces conditions, que le candidat socialiste nait aucune chance dtre lu face au marquis de Portpierre. Il ny rien faire : le roman semble tmoigner de la perptuation de lordre en place.

Pourtant, ce rcit apparemment rsign possde une force subversive, qui rside non pas tellement dans ce quelle dit, mais dans la manire de le dire. Le roman, on la vu, exagre : le dfil des rcits de crime affirme quil y a beaucoup de crimes, voire trop de crimes, et que le crime se trouve partout et toujours. Cest cette exagration qui peut dclencher une prise de conscience chez le lecteur, si, toutefois, ce dernier peroit le grossissement, ou sil se pose des questions sur les raisons du grossissement. Lenjeu, qui fonde ce rcit, est donc risqu : la russite dpend du lecteur. Cest de ce point de vue que le rcit du clubman est si exemplaire : Lebeau peroit et comprend le phnomne (il ny a que le vol), dont son visiteur a pu tirer profit, et, en mme temps, le mettre nu. Ce roman (rsultat du rarrangement des nouvelles) offre la possibilit de la prise de conscience, la possibilit de la refiguration. Alors que le conte est consomm dune manire rapide et srielle par le lecteur de la grande presse, ce qui laisse peu de temps pour le recul et la distance critique, la consommation du roman est, en principe, moins rapide et laisse plus de temps la rflexion. Les 21 jours peut donc tirer profit, un profit potique, de lassemblage des rcits et mettre nu la socit, parce que, une fois recontextualises, les nouvelles donnent, dans leur ensemble, limage dun tat de la socit. Conclusion : au carrefour des traditions On la vu, une des particularits de ce rcit de Mirbeau, cest quil se trouve au croisement de plusieurs traditions cest ce qui lui assure, entre autres, sa position particulire, intermdiaire. Ces traditions dont linventaire ne vise, bien videmment, pas lexhaustivit sont plus ou moins lies la thmatique du crime. Une de ces traditions est, on la vu, celle du rcit bref publi dans la presse. Dans ses contes, qui sinspirent de lactualit, Mirbeau explore les diffrents genres, comme lanecdote, linterview ou la confidence, exploite avant tout les ressources du rcit de crime, sadresse un lectorat largi. part les contes, Mirbeau, pendant toute sa vie, sest exerc dans dautres genres journalistiques, comme la chronique littraire ou artistique le va-et-vient entre les deux pratiques est une constance de lcriture mirbellienne. Dautre part, le roman peut aussi tre rattach une tradition lie au roman du rel, dont les prsupposs esthtiques et idologiques restent significatifs dans la potique mirbellienne : il sagit de luvre-monde. Comme lcrit Marie-ve Threnty, luvre-monde est une uvre littraire qui tente de crer un monde clos, totalisant et complet, dans une volont un peu mgalomane de reprsentation, de dcryptage et dlucidation du monde rel25 . La naissance de ce type de rcit est parallle lessor de la presse dans les annes 1830-1840, qui se donne ouvertement pour projet de parler exhaustivement du monde26 , et se trouve aussi en rapport avec les diffrents courants sociologiques de lpoque. Les grands exemples de luvre-monde sont bien connus : les cycles de Balzac et de Zola, ou Les Voyages extraordinaires de Jules Verne. Il y a une double opration qui caractrise ce type de rcit : la dfinition dune socit, dune communaut (la panoramisation), et la description numrative sous forme de types27 . Or Les 21 jours prsente, lui aussi, ces deux oprations : le rcit dresse une image de la socit franaise travers lnumration des types qui sont caractriss avant tout par leur parole28. Le rcit de Mirbeau se rattache donc la tradition de luvre-monde, mais on constate en mme temps la miniaturisation du projet panoramique, consquence du soupon gnralis propre la fin du sicle : au lieu dune srie, il ny a quun seul rcit, mais lintrieur de ce rcit, on peut lire une srie de contes. Au lieu dune narration dun point de vue extrieur, ce rcit est pris en charge par un narrateur principal, qui laisse presque toujours la parole dautres narrateurs : uvre de pur discours, qui radicalise la tendance liminer le rcit et le romanesque, elle tend rendre uniquement le flux dune parole intarissable et mcanique ; [...] loppos de la leon flaubertienne finalement, il ne sagit plus de transmuer la matire, mais

de la livrer telle quelle29. Mme si cette forme romanesque est bien remise en question, la tradition du roman balzacien-zolien reste malgr tout bien prsente dans la prose de Mirbeau30. Les 21 jours peut tre rattach aussi lavant-garde culturelle dinspiration libertaire, qui reprsente une voix dissonante sur la criminalit et qui se regroupe essentiellement autour de la Revue blanche : Mirbeau, Jarry, Fnon, Philippe, Darien31. Ainsi le livre de Mirbeau peut-il tre rang ct du Voleur de Darien, de Bubu de Montparnasse de Philippe ou des rcit de Tristan Bernard. Le roman met en lumire la misre, lhumiliation du pauvre, la cration dune socit en dysfonctionnement, en donnant une reprsentation profondment ironique de ceux qui possdent le pouvoir et se regroupent dans une petite ville de montagne pour ny rien faire. Cette voix dissonante est, certes, faible, mais bien prsente. Il faut donc interroger ce rcit trange dans un contexte plus large, le replacer dans le dispositif de la culture mdiatique et identifier, dans la potique mirbellienne, les caractristiques de celle-l : la priodicit, linteraction entre la presse et la littrature, lhtrognit du public (au lieu de le considrer comme homogne et asujetti sans rflexion aux produits de la culture de masse). Ce rcit, produit de diverses stratgies de son auteur, nous offre un exemple particulirement intressant du fonctionnement de cette culture. Sndor KLAIlai Universit de Debrecen (Hongrie)

lonore Reverzy qualifie la potique mirbellienne comme excentrique : Lexcentricit qui fait rire est logiquement redouble par une excentricit formelle, qui tient dans une criture disruptive. [...] la potique des rcits excentriques de Mirbeau est sous-tendue par une vision du monde. lonore Roy-Reverzy, Mirbeau excentrique , Revue 19/20, n 10, octobre 2000, numro spcial Mirbeau, coordonn par . Reverzy, pp. 77-89 (pp. 80 et 81). 2 Pierre Michel et Jean-Franois Nivet, Prface, Mirbeau conteur, un monde de maniaques et de larves , in : Octave Mirbeau, Contes cruels I et II, dition tablie et prsente par Pierre Michel et Jean-Franois Nivet, Paris, Librairie Sguier, 1990, pp. 7-29 (p. 9). 3 Jean-Yves Mollier, Gense et dveloppement de la culture mdiatique du XIX e au XXe sicle , in : De lcrit lcran. Littratures populaires : mutations gnriques, mutations mdiatiques, sous la direction de Jacques Migozzi, Limoges, PULIM, coll. Littratures en marges, 2000, pp. 27-38 ; et Dominique Kalifa, LEntre de la France en rgime mdiatique : ltape des annes 1860 , in : De lcrit lcran, pp. 39-51. 4 Marie-ve Threnty, La Littrature au quotidien. Potiques journalistiques au XIXe sicle, Paris, Seuil, coll. Potique, 2007, pp. 42-43. 5 Ibid., chapitre premier : La matrice mdiatique, pp. 47-120. 6 Ibid. 7 Pierre Michel et Jean-Franois Nivet, Prface, op. cit., p. 22. 8 Reverzy, art. cit., p. 83. 9 Dominique Kalifa, LEncre et le sang. Rcits de crimes et socit la Belle poque, Paris, Fayard, 1995, plus particulirement le premier chapitre intitul Lirrsistible essor du rcit de crime , pp. 19-52. 10 Jacques Dubois, Le Roman policier ou la modernit, Paris, Nathan, 1992, p. 110. 11 Octave Mirbeau, Les 21 jours dun neurasthnique, in : uvre romanesque, dition critique tablie, prsente et annote par Pierre Michel, Buchet / Chastel Socit Octave Mirbeau, tome III, 2001, p. 35. Cest cette dition que renvoient les indications de pages. 12 Voir sur ce point : Kalifa, LEncre et le sang, op. cit., pp. 149-152, et larticle de Jean-Franois Wagniart, La reprsentation de lerrance et des vagabonds dans luvre dOctave Mirbeau , Cahiers Octave Mirbeau, n 8, 2001, pp. 306-315. 13 Dans un autre de ses articles, lonore Reverzy passe en revue les tropes du grossissement quon peut identifier dans le roman mirbellien. Il sagit de lhyperbole, de la mtaphore, de la mtonymie et de la synecdoque. Comme dit lauteur, lexagration est une constante de lcriture satirique, que Mirbeau pratique et dpasse. lonore Roy-Reverzy, Mirbeau satirique, les romans du tournant du sicle , Autour de Valls, Valls-Mirbeau, journalisme et littrature, dirig par Marie-Franoise Melmoux-Montaubin, dcembre 2001, pp. 181-194. 14 On peut penser sur ce point aux exprimentations de Triceps avec les pauvres, qui deviennent de simples objets entre ses mains. 15 Arnaud Vareille, Lil panoptique : intriorisation et exhibition de la norme dans les romans de Mirbeau , Cahiers Octave Mirbeau, n 14, 2007, pp. 78-94. Voir, par exemple, son analyse sur les espaces panoptiques, notamment sur lasile, considr comme un des modles de la socit panoptique. 16 Il suffit de penser au fou vol (chapitre 3), qui le devient sans doute parce que, en tant qualin, il est vol, dpossd de lui-mme. 17 Voir le livre de Dominique Kalifa, Biribi, Les bagnes coloniaux de larme franaise, Paris, Perrin, 2009, p. 16. 18 . Reverzy, Mirbeau excentrique , art. cit., p. 84. 19 Voir la Prface de Pierre Michel pour le roman, in : uvre romanesque, op. cit., p. 14. 20 Ccile Barraud considre le lieu, X..., comme un lieu circulaire, la fois ouvert et clos, et qui est en mme temps un lieu infernal : Ces simulacres dindividus, littralement dpourvus dhumanit, sont condamns une errance ternelle dans la spirale infernale de lpoque contemporaine, symbolise par les villes deaux, comme X... Ccile Barraud, Les 21 jours dun neurasthnique, rebours et le cercle dinfmie contemporaine , Cahiers Octave Mirbeau, n 13, 2006, pp. 127-145 (p. 139). 21 Lucie Roussel sattache, dans son article, dmontrer le fonctionnement de lironie dans le roman, dont le cible est surtout limaginaire fin-de-sicle. Lucie Roussel, Contre, tout contre, limaginaire fin-de-sicle : Les 21 jours dun neurasthnique , Cahiers Octave Mirbeau, n 12, 2005, pp. 137-153. 22 Arnaud Vareille traite cette problmatique dun autre point de vue dans son article, Un mode dexpression de lanticolonialisme mirbellien : la logique du lieu dans Les 21 jours dun neurasthnique , Cahiers Octave Mirbeau, n. 9, pp. 145-169 (pp.157-158). 23 Il y a une scne semblable dans Le Journal dune femme de chambre : les femmes commentent lassassinat de la petite Claire, qui devient tout de suite un vnement mdiatis grce aux commentaires et aux journaux. 24 Paul Ricur, Temps et rcit : la triple mimsis , in : Temps et rcit, 1. Lintrigue et le rcit historique, Paris, Seuil, 1983, pp. 105-162. 25 Marie-ve Threnty, Avant propos , Romantisme, n 136, 2007/2, pp. 3-13 (p. 3). 26 Ibid., p. 5.

Ibid., p. 6. Voir larticle dlonore Reverzy : Loriginalit de la satire mirbellienne tient sans doute son recours massif la parole, puisque sa cible est en fait la vanit du discours, ce qui lui confre galement cette dimension polyphonique, si caractristique des romans du tournant du sicle. , in Mirbeau satirique , art. cit., p. 183. 29 lonore Reverzy, Mirbeau et le roman : de limportance du fumier , in : Un moderne : Octave Mirbeau, textes runis par Pierre Michel, Eurdit, 2001, pp. 97-106 (pp. 103-104). 30 On a dj vu que le roman du rel donne une image de la socit fonde sur largent, il en dcoule en partie que le crime devient vite un des thmes de ce type de roman, auquel sera lie lenqute. Celle-ci ne se rvle pas seulement comme un lment structurant, mais comme un des prsupposs fondamentaux de cette esthtique. 31 Dominique Kalifa, LEncre et le sang, op. cit., pp. 175-193.
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