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La libert
Terme qui a plus de valeur que de sens, disait Valry. Quon se batte pour la libert, et quon
aspire plus de libert, ne signifie pas du tout que la libert ne soit quune valeur, sans
contenu de ralit, ni que le terme nait quun sens vague.
Quand un peuple opprim se bat contre une dictature ou une tyrannie, il ne se bat pas pour un
fantasme, mais pour des ralits bien concrtes (la libert de sexprimer, la libert de circuler,
etc.) dont il sent cruellement le manque. De mme, celui ou celle qui doit prendre une
dcision grave, qui mesure la responsabilit que sa dcision engage - dcision de mener un
combat politique, de refuser de prendre les armes, dcision de vivre avec la personne quon
aime, dcision de divorcer, davorter, de suivre tel traitement plutt quun autre pour son
enfant malade ou accident, etc. - celui-l fait lexprience de la libert.
La libert nest donc pas une notion vague, mais une ralit susceptible d'tre concrtement
vcue. Et la dfinir permet de mieux saisir les enjeux de nos choix, de nos combats, la porte
de nos lchets aussi, et enfin, peut-tre, le prix de notre existence.
Voici comment rpondre ces questions travers six citations de grands auteurs que vous
pouvez apprendre et que nous vous expliquons :
Citation n1 : Lindiffrence est le plus bas degr de la libert. Descartes
Citation n2 : Telle est cette libert humaine que tous les hommes se vantent davoir
et qui consiste en cela seul que les hommes sont conscients de leurs dsirs et ignorants des
causes qui les dterminent. Spinoza
Citation n3 : La libert est obissance la loi quon sest prescrite . Rousseau
Citation n4 : Les Lumires cest la sortie de lhomme hors de ltat de tutelle dont il
est lui-mme responsable. Ltat de tutelle est lincapacit se servir de son entendement
sans la conduite dun autre. Kant
Citation n5 : Tu dois, donc tu peux. Kant
Citation n6 : Je choisis non mon tre, mais manire dtre. Sartre
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Citation n1 : Lindiffrence est le plus bas degr de la libert. Descartes

Lexprience que je fais de ma volont, cest--dire de ma la facult de vouloir, me fait
connatre que je suis libre. Que faut-il entendre par vouloir ? Vouloir, cest dsirer une chose
et prendre les moyens de le raliser : ce qui suppose de faire des choix, de prendre des
dcisions. Prendre tel parti plutt quun autre, agir en consquence, relve de ce quon appelle
le libre arbitre. Arbitrium signifie en latin dcision. (Un arbitre, dans un match de football,
par exemple, doit tout moment juger laction des joueurs et prendre des dcisions.) Ce libre
arbitre ou ce pouvoir de dcider (et donc aussi de refuser) est en lui-mme sans limite, selon
Descartes, c'est--dire qu'il est absolu ; do laffirmation du caractre absolu de la volont,
qui nest pas plus absolu en Dieu quen lhomme : Il ny a que la volont, ou libert de
dcision, que jexprimente si grande en moi que je nai ide daucune autre plus grande; si
bien que cest elle principalement qui me fait reconnatre que je porte une sorte dimage et de
ressemblance de Dieu
Nous ne sommes pas pour autant aussi libres que Dieu. A quoi cela tient-il ? Au fait que notre
entendement, cest--dire notre pouvoir de connatre est tout fait limit, et, aussi, au fait que
notre puissance est limite : je ne peux vouloir ce que je ne peux pas faire, comme voler tel un
oiseau ou ne pas mourir. Ma libert consiste donc dj savoir ce que je peux rellement
vouloir, dune part (inutile de vouloir limpossible), et savoir ce que je dois vouloir, dautre
part. Mon entendement me fait savoir ce quil faut que jaffirme ou nie, que je fasse ou ne
fasse pas.
La libert ne rside donc pas dans le fait de simplement vouloir, mais dans le bon usage de sa
volont, dans un usage clair de sa volont : plus je sais ce que je dois vouloir, plus je suis
libre. Si je connaissais toujours clairement ce qui est vrai et ce qui est bon, je ne serais jamais
en peine de dlibrer quel jugement et quel choix je devrais faire: et ainsi je serais entirement
libre, sans jamais tre indiffrent. Si en revanche je choisis ceci plutt que cela, mais que le
choix mest indiffrent, parce que rien ne me dit en quoi ceci est meilleur que cela, cest
comme si jemployais ma facult de vouloir aveuglment, ou comme vide. Et en ce sens,
lindiffrence est le plus bas degr de la libert. Notre libert comporte ainsi des degrs : nous
sommes dautant plus libres que nous nous dterminons en connaissance de cause.

Exemple de sujets expliqus :

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Dans quelle mesure l'ignorance s'oppose-t-elle la libert ?

La libert est-elle le pouvoir d'agir sans motifs ?
Choisir, est-ce renoncer sa libert?

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Citation n2 : Telle est cette libert humaine que tous les hommes se vantent
davoir et qui consiste en cela seul que les hommes sont conscients de leurs dsirs et
ignorants des causes qui les dterminent. Spinoza
Descartes affirme que lexprience de la volont me fait dcouvrir ce qutait la libert. Or
Spinoza fait remarquer, prcisment, quon fait aussi lexprience de notre absence de
volont, et en ce sens de notre absence de libert. Souvent les hommes voient le meilleur et
font le pire; ils se croient libres cependant - dit Spinoza. A quoi tient alors cette dfaillance
de notre volont ? A lignorance de ce qui nous amne faire le pire, quand on voit le
meilleur. Descartes disait quon tait dautant plus libre quon savait ce quon devait vouloir.
Mais ne peut-on pas vouloir le mal, tout en voyant ce qui est bien ? Si on distingue, comme le
fait Descartes, la volont (la facult de choisir) de lentendement (de la facult de connatre ce
qui est vrai ou faux, bon ou mal), alors on peut trs bien concevoir, dans labsolu, quon
puisse savoir ce qui est vrai ou bon, tout en choisissant daffirmer ce qui est faux ou de faire
ce qui est mal Il nous est toujours permis de nous empcher de poursuivre un bien qui nous
est clairement connu, ou dadmettre une vrit vidente, pourvu seulement que nous pensions
que cest un bien de tmoigner par l notre libre arbitre . (Lettre au Pre Mesland, de fvrier
1645)
Spinoza nie que la volont puisse tre libre, puisse ne pas tre dtermine par une cause (autre
que laffirmation delle-mme). Mais nous ne connaissons pas ncessairement ce qui nous
dtermine vouloir ceci plutt que cela. Si je fais le pire, tout en voyant le meilleur, cest que
je ne parviens pas matriser mes dsirs, pour des raisons que jignore. Pensons au joueur ou
au drogu qui sait quil ne doit pas se remettre jouer ou boire, mais qui ne peut aller contre
son dsir... La passion consiste prcisment subir des dsirs comme on subit une maladie.
Tout comme on gurit une maladie en en connaissant les causes, on gurit une passion en en
connaissant les causes. Une passion cesse dtre une passion, sitt que nous en formons une
ide claire et distincte dit Spinoza. (Ethique IV, prop. 3). Lignorance accompagne et nourrit
la passion, par exemple une haine (songeons lantismitisme ou au racisme). Plus on slve
une connaissance rationnelle de toute chose, de notre conduite comme de celle dautrui, plus
alors on est en accord avec la raison dautrui, et plus on est enclin agir de concert avec lui, et
moins on subit sa violence et sa haine (comme on subit ses propres passions haineuses) : plus
on est libre. La libert ne rside pas dans un pouvoir illusoire de la volont, mais dans le
pouvoir que donne la connaissance.

Exemple de sujets expliqus :

fi

Suffit-il de se sentir libre pour tre libre ?

La conscience d'tre libre peut-elle tre illusoire ?
Suffit-il d'tre conscient pour tre libre ?
La conscience est-elle source d'illusion ?

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Citation n3 : La libert est obissance la loi quon sest prescrite . Rousseau

On oppose communment la libert la loi. Se soumettre la loi, ce serait ne pas ou ne plus
tre libre. Mais nobir aucune loi, serait-ce tre libre ? Mais il faut sentendre sur le terme
libert et sur le terme loi.
Il y a un premier sens du mot libre qui est ngatif : tre libre cest ne pas tre empch de
faire ce quon a envie de faire. On emploie le terme libre dans ce sens propos des choses
comme propos des hommes : retirer dun chemin les arbres qui font obstruction, cest librer
le passage, ne pas retenir un oiseau dans sa cage, cest le laisser libre de senvoler, ne pas
empcher quelquun de stendre sur le gazon dun jardin public, cest le laisser libre de le
faire. Toute loi comporte des interdictions. Ds lors toute loi rfrne la libert, prise en ce sens
ngatif. Cest le seul sens que Hobbes donne au mot libert. Selon Hobbes, dans ltat de
nature, chacun est empch tout moment, dans ses mouvements et ses entreprises, par autrui
qui est virtuellement son ennemi. Mais les lois dun Etat - institu en vue justement de mettre
fin cet tat de guerre quest ltat de nature - empchent les individus de se nuire les uns aux
autres.
Lautre sens du mot libert nest rserv qu lhomme, et caractrise ce que Kant appelle
lautonomie : obir, la loi dont on est, en tant qutre raisonnable, lauteur, ou encore, obir
sa propre raison. Obir sa raison, cest tre pleinement responsable de sa conduite. Etre
libre, cest sobliger soi-mme une conduite raisonnable, sinterdire certains dbordements,
en un mot cest obir la loi quon sest prescrite.
La loi peut sentendre ici dans un sens moral, comme dans un sens politique. Autrement dit,
les obligations auxquelles on se soumet volontairement et librement (alors quon subit bon gr
malgr une contrainte) sont morales, ou bien civiques. Cest dans ce sens-ci dobligation
civique que Rousseau lentend dabord. Rousseau dans le Contrat Social jette les bases dun
Etat dont les lois constituent des obligations et non des contraintes : car cest le peuple
souverain, plus exactement la volont gnrale (selon la rgle de la majorit) qui dcide des
lois. Ainsi chacun dentre nous, en tant que citoyen, est libre parce quil se soumet aux lois
dont il est lauteur, en tant que membre de la volont gnrale.

Exemple de sujets expliqus :

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Le respect de la libert d'autrui fait-il obstacle la mienne ?

La libert est-elle compatible avec le respect de l'intrt gnral ?
A quelle condition la loi est-elle condition de la libert ?
La libert peut-elle se dfinir comme l'obissance la raison ?

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Citation n4 : Les Lumires cest la sortie de lhomme hors de ltat de tutelle

dont il est lui-mme responsable. Ltat de tutelle est lincapacit se servir de son
entendement sans la conduite dun autre. Kant
Kant a contribu au premier chef au mouvement de lAufklrung - des Lumires - qui
caractrise le XVIIIe sicle. Dans un petit opuscule clbre Quest-ce que les Lumires ?,
Kant dfinit ainsi lAufklrung : la sortie de lhomme de ltat de minorit ltat de majorit.
Etre mineur, cest rester sous tutelle, laisser autrui penser pour soi-mme, laisser des individus
disposant dune autorit dans la socit pour dterminer ce que je dois penser : Aie le
courage de te servir de ton propre entendement - dit encore Kant. Le plus grand ennemi de la
libert, cest en ralit soi-mme, dans la mesure o on est enclin la passivit, linertie, la
croyance que dautres tres, plus savants, plus rputs, sont en mesure de dicter ce quon doit
penser. Etre libre, cest donc penser par soi-mme.
Une pense libre est une pense autonome. Etre autonome signifie tymologiquement se
dicter soi-mme sa loi (auto vient dun mot grec qui signifie soi-mme, et de nomie qui
vient dun mot grec - nomos - qui signifie loi). On doit rattacher ce que dit Kant propos de
lautonomie de la pense de ce quil dit propos du jugement moral. Il est vident que si un
enfant met des jugements qui sont encore simplement conformes ceux de ses parents,
ceux du prtre, du pasteur, du rabbin, de tel tuteur ou de tel matre, alors cet enfant nest pas
encore autonome. Mais attention, un jugement autonome, cela ne signifie pas simplement un
jugement individuel, subjectif, relatif ma sensibilit du moment, incapable de saccorder
durablement avec le jugement dautrui. Etre autonome, c'est suivre sa raison.
Deux choses favorisent lacquisition de lautonomie, selon Kant : lducation et les liberts
publiques. On devient autonome grce une ducation et une culture qui favorisent lexercice
du jugement, de lesprit critique, lusage de la raison. Il faut donc des tuteurs qui apprennent
leurs lves devenir un jour libres leur gard. Dautre part il ne saurait y avoir un usage
priv de la raison : lexercice du jugement suppose la confrontation libre et ouverte dautres
jugements. Penser, cest toujours prendre le risque de penser, et prouver la validit de ses
penses en la communiquant librement autrui tout en accueillant et en prouvant les penses
dautrui. Labsence de libert dexpression, dans la cit, est le principal obstacle au
dveloppement des lumires comme de toute forme dun Etat libre (rpublicain).

Exemple de sujets expliqus :

fi

Etre libre, est-ce n'obir qu' soi-mme ?

Que signifie et que vaut l'expression courante "la libert de chacun s'arrte la o commence
celle des autres" ?
Peut-on renoncer sa libert?

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Citation n5 : Tu dois, donc tu peux. Kant

Il est vain de sappuyer sur le domaine thorique de la nature pour affirmer ou nier lexistence
de la libert. Prtendre que tout est ncessaire dans la nature, y compris le moindre de mes
gestes, de mes paroles, ou des mes actes, ou inversement nier quune telle ncessit intgrale
existe, cest dpasser les limites de notre pouvoir de connaissance. Affirmer que tout est
ncessaire ou que la libert existe dans labsolu, cest dire ce que sont les choses en soi. La
science porte seulement sur les phnomnes (sur ce dont il est possible de faire lexprience
dans lespace et du temps), non sur ce quest le monde en soi.
En revanche il est possible - il est mme ncessaire - daffirmer lexistence de la libert, si on
se situe sur le terrain pratique de la morale. Lide mme du devoir implique celle de la libert
de laccomplir, sinon la notion mme de devoir na pas de sens. Rien dextrieur nousmmes nous contraint faire notre devoir - obligation nest pas contrainte. Si nous pensons
que ceci est notre devoir, alors nous jugerons que nous naurons aucune excuse pour ne pas le
faire : nous nous estimons entirement libres de le faire.. Cest pour cela que nous estimons
tout tre raisonnable responsable de ses actes. Il est impossible dinvoquer tous les
dterminismes (physiques, psychologiques, sociaux...) pour justifier quon na pas pu faire
son devoir. On peut bien expliquer pourquoi on a t enclin ne pas le faire, mais ces
explications ne justifient en rien sa faiblesse : ds lors que je devais faire ceci ou ne pas faire
cela, jtais absolument libre de le faire ou de ne pas le faire.
Kant donne un exemple : Un tyran demande un homme de porter un faux tmoignage contre
un innocent. Cet homme sait quil ne doit pas prononcer ce faux tmoignage. Sil ne le fait
pas, il peut redouter toute sorte dennuis, de reprsailles, sur lui-mme ou sur les siens, ou tout
simplement de perdre la vie. Ses intrts, son attachement la vie lincitent ne pas faire son
devoir. Auquel cas il se sera laiss dterminer par ses intrts, par son attachement la vie;
mais il nen sera pas moins responsable de sa faiblesse - de son absence de libert. Le devoir
implique la libert, celle de ne se laisser dterminer par rien dautre que lobissance sa
raison - en termes kantiens -, par la capacit de surmonter tout ce qui nous penche faire le
mal.

Exemple de sujets expliqus :

fi

Suffit-il de faire son devoir ?

La morale n'est-elle qu'un gosme bien compris ?
Se conduire moralement, est-ce aller contre la nature ?
Expliquer une conduite est-ce la justifier ?

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Citation n6 : Je choisis non mon tre, mais manire dtre. Sartre

Contre tous ceux qui nient la libert sous prtexte que notre existence est dtermine par toute
sorte de causes que nous ne matrisons pas, en un mot contre ceux qui invoquent le
dterminisme pour mettre en cause lexistence de la libert, Sartre fait remarquer que la
libert ne prend prcisment de consistance quau sein de situations qui semblent lui faire
obstacle. Je ne prendrais pas conscience de ma libert si je ne me heurtais des rsistances
pour raliser mes projets. Car si lhomme est libre, cest quil est un tre de projet, orient
vers un avenir indtermin dpendant de ses choix. Lhomme dont il est question ici nest pas
un tre abstrait, mais lindividu existant que nous sommes chacun, responsable chacun de son
existence. On ne peut prtendre, en effet, que le destin de chacun est dj dtermin, qui nous
dresponsabiliserait davance de notre conduite ou de notre devenir. Sartre naffirme pas
pour autant que notre destin dpend, dans labsolu, de nos seuls choix ou de notre seule
volont. Nous ne choisissons pas la situation dans laquelle nous nous trouvons, et qui tient par
exemple notre naissance, notre environnement, notre histoire. Nous appartenons une
socit, nous vivons une poque dtermine. Nous ne choisissons pas de natre la fin du
XXe sicle, en France, dans une famille bourgeoise, ou modeste, de confession chrtienne,
juive ou musulmane, etc. , de natre avec la peau blanche ou noire, avec telle maladie
gntique, etc.. Est-ce pour autant que nous ne sommes pas libres ? Nous ne choisissons pas la
situation concrte - biologique, sociale, historique - dans laquelle nous vivons, mais nous
choisissons la manire de ragir par rapport cette situation. Nous ne choisissons pas ce que
nous sommes (Franais, n dans tel milieu, avec telle dficience gntique...), mais notre
manire dtre avec nos caractristiques sociales ou biologiques. Lhomme est donc ce quil
se fait indpendamment de tout ce que lon peut invoquer comme destin. Nous pouvons
refuser la condition dans laquelle nous vivons, nous pouvons au contraire en tre fier, se battre
pour lamliorer, etc. Bref, nous lui donnons du sens. Et cest par l que se manifeste notre
libert. Cest en fonction dune situation dtermine, bien prcise, que des projets bien prcis
peuvent tre forgs. Et cest galement en fonction de la nature des projets, que des situations
apparaissent comme des obstacles.

Exemple de sujets expliqus :

fi

Choisit-on d'tre celui qu'on est ?

Choisir, est-ce renoncer sa libert?
La libert peut-elle faire le malheur de l'homme ?

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En s'interrogeant sur la libert, la rflexion rencontre...

L'inconscient : nous pouvons tre le jouet de pulsions et de dsirs inconscients.

Autrui : autrui peut tre un obstacle ? ma libert (par sa violence, physique ou
psychologique), comme une aide pour ma libert.
L'Etat : la socit et l'Etat imposent des rgles de vie commune et des lois qui sont
apparemment des contraintes; mais elles apparaissent aussi comme une garantie de nos
liberts.
Le devoir : la conscience de notre devoir, s\'oppose apparemment ? la libert; il en est
en ralit la manifestation mme.
Le Bonheur
Lexique : Contingent / Ncessaire / Possible

La contingence dsigne ce qui peut exister ou non, sans impliquer contradiction (la
contradiction logique suppose deux propositions qui s'excluent mutuellement). Inversement,
ce qui est ncessaire ne peut pas ne pas tre. Par exemple, il est contingent que Descartes soit
n en France parce qu'il pouvait fort bien natre dans un autre pays.
En revanche, il tait ncessaire qu'il naisse un endroit seulement puisqu'il serait
contradictoire d'affirmer qu'il est venu au monde la fois en Hollande et en Touraine. La
possibilit quant elle renvoie ce qui n'est pas actuellement mais dont l'existence est
parfaitement concevable.

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