Universit Paris IV - Sorbonne

U.F.R. d'tudes arabes et hbraques

U.F.R. d'histoire

Thse
pour obtenir le grade de
docteur de l'universit de Paris IV - Sorbonne
Discipline : tudes arabes et histoire mdivale
prsente et soutenue publiquement par
Jean-Charles Coulon
le 6 juillet 2013 Paris

La magie islamique
et le corpus bunianum au Moyen ge
Directeur principal
M. le professeur Abdallah Cheikh-Moussa
cole doctorale IV : Civilisations, cultures, littratures et socits
Laboratoire de recherche : CERMOM (Centre de Recherches Moyen-Orient Mditerrane)

Co-directeur
M. le professeur Ludvik Kalus
cole doctorale I : Mondes anciens et mdivaux
Laboratoire de recherche : UMR 8596 (Jeux et enjeux des pouvoirs, Ve-XVe sicles)

Jury
M. Jean-Patrice Boudet
M. Abdallah Cheikh-Moussa
M. Ludvik Kalus
M. Pierre Lory
Mme Catherine Mayeur-Jaouen

Professeur, Universit d'Orlans

Professeur, Universit de Paris IV
Professeur, Universit de Paris IV
Directeur d'tude, EPHE
Professeur, INALCO

Jean-Charles Coulon

La magie islamique et le corpus bunianum au Moyen ge

(Position de thse)
Quiconque s'intresse la magie en Islam rencontrera le nom du clbre
mais mystrieux al-Bn (probablement mort en 622/1225) auquel est attribu une
imposante somme sur les sciences occultes appele ams al-marif al-kubr (Le
grand soleil des connaissances). Science des lettres (kabbale islamique),
numrologie, astrologie, alchimie, science talismanique, science des carrs
magiques1, cosmologie mystique, prires et invocations se mlent et se ctoient
dans cet imposant grimoire. Ce trait, maintes fois lithographi, rdit et
rimprim depuis la fin du XIXe sicle, est aujourd'hui largement diffus auprs des
professionnels de l'occulte comme auprs des particuliers curieux ou dsireux de
s'initier aux aspects les plus sotriques de la religion islamique. L'historien se
retrouve en revanche frustr par l'impossibilit de resituer ce trait dans l'histoire
de la pense islamique. Des chercheurs avaient soulign dans la seconde moiti du
XXe sicle que les lments anachroniques prsents dans ce texte rendaient
impossible sa rdaction au dbut du VIIe/XIIIe sicle, tout en indiquant qu'il existe
d'autres versions, dont une courte (ams al-marif al-ur : Le petit soleil des
connaissances) qui serait la plus ancienne et la plus probablement crite par al-Bn.
Projet initial
C'est sur la base de ce constat que nous souhaitmes diter, traduire et
analyser cette version courte du ams al-marif. L'avance de ce travail allait
nanmoins progressivement rorienter les axes de cette recherche. Le premier
obstacle rencontr fut la masse de documents dpouiller. En effet, en raison de
l'incroyable succs du ams al-marif coupl la relative mconnaissance de ce
trait dans les milieux acadmiques, la masse de manuscrits pouvant correspondre
au moins en apparence la version courte du ams al-marif tait considrable.
Les auteurs des catalogues des manuscrits n'tant pas toujours capables de faire la
distinction entre la version longue et la version courte, il s'est rapidement avr
qu'il nous fallait dterminer des critres risquant d'tre arbitraires mais permettant
de circonscrire la quantit de manuscrits conservs. Le nombre de folios tait bien
sr un critre dterminant mais souvent trompeur : de nombreux manuscrits
relativement courts correspondent des fragments ou des manuscrits partiels de la
Un carr magique est un carr form de cases contenant chacune un nombre diffrent. La somme des nombres
de chaque ligne, chaque colonne et chaque diagonale est identique. C'est en raison de cette disposition
harmonieuse (c'est prcisment ce que signifie le terme de wafq qui les dsigne en arabe) qu'on leur attribue
des proprits magiques.

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version longue, et les manuscrits plus longs peuvent tre un recueil contenant la
version courte ainsi que d'autres uvres sur le mme thme.
La deuxime difficult qui se prsenta lors de ces premires investigations
fut la prsence d'lments anachroniques galement dans la version courte. De l,
deux hypothses s'offrirent nous : soit al-Bn n'est pas mort au dbut du
VIIe/XIIIe sicle comme l'affirment les sources et le peu d'informations qui nous soit
parvenu au sujet d'al-Bn est faux, soit la version courte du ams al-marif n'est pas
de lui, et cette dernire question pose alors le problme de savoir ce qu'al-Bn
aurait rellement pu crire. Le projet initial d'diter le texte du ams al-marif et de
limiter nos investigations ce seul trait nous sembla alors perdre beaucoup
d'intrt au niveau strictement historique et nous poussa reconsidrer aussi bien
l'histoire d'al-Bn que de celle du corpus bunianum qu'on lui attribue et dont
l'uvre la plus emblmatique (et une des seules dites) est le ams al-marif.
Pouss par cette conviction que cerner le ams al-marif ne pouvait se faire qu'avec
l'appui des autres textes pouvant constituer le noyau historique de ses uvres
nous envisagemes d'diter, sur la base d'un ou plusieurs manuscrits selon nos
possibilits matrielles, un corpus plus large et de le confronter toutes les sources
identifies possibles qui voquent ou citent al-Bn ou qui purent servir de source
d'inspiration aux diffrentes sections du ams al-marif.
Orientations
Un noyau d'uvres se dgagea, compos d'al-Luma l-nrniyya (La lueur
luminescente), Laif al-irt (Les subtilits des indices), Ilm al-hud (La science de la voie
droite), Mawqif al-yt (Les tapes des buts) et Hidyat al-qidn (La guidance des
aspirants). La comparaison avec le ams al-marif fut fructueuse : elle montrait
qu'elles ont t en partie recopies pour constituer la base du clbre grimoire, mais
aussi que les nombreux ajouts que l'on ne retrouve pas dans ce noyau historique
sont crits dans un style ou traitent de thmes trop diffrents pour tre du mme
auteur et s'inscrire dans le mme hritage. Enfin, un sjour Damas nous donna
l'opportunit de dcouvrir un manuscrit intitul ams al-marif (appel par
commodit ams pour le diffrencier de son homonyme postrieur) dont le texte
est radicalement diffrent du ams al-marif classique , tant dans le style que
dans les thmes abords, et qui ne contenait aucun anachronisme patent. La
comparaison avec les rfrences au ams al-marif que l'on trouve dans le noyau
historique nous a convaincu qu'il s'agissait l probablement d'un texte ayant pu
tre crit par al-Bn et qui serait l'authentique ams al-marif, un ouvrage de
mystique cosmologique trs loign du grimoire magique auquel on l'associe.
De l se pose naturellement la question de l'identit d'al-Bn et des raisons
qui firent de lui le prte-nom d'une abondante littrature sotrique. Peu de choses

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taient connues de lui. Nous dcouvrmes plusieurs notices biographiques qui

avaient t jusque l ignores. Al-Bn serait donc un soufi originaire d'Annaba
(ancienne Bne, en Algrie actuelle) qui fut disciple de Abd al-Azz al-Mahdaw
(m. 621/1224), le cheikh de l'illustre soufi Ibn Arab (m. 638/1240). Cette direction
spirituelle explique l'association que l'on retrouve chez Ibn aldn (m. 808/1406)
entre Ibn Arab et al-Bn. Al-Bn se situe, par son matre, dans la ligne des
enseignements des mystiques andalousiens Ibn Masarra (m. 319/931) et Ibn
Barran (m. 536/1141), connus pour leurs enseignements sotriques. On attribue
Ibn Barran des prvisions (prise de Jrusalem en 583/1187) accomplies sur des
bases numrologiques. On sait qu'al-Bn s'installa en gypte, sans que l'on ne
puisse dterminer combien de temps. Pour certains il aurait ensuite gagn l'Orient
avant de revenir et finir sa vie en Ifrqiya, pour d'autres il serait mort au Caire. Nous
avons des traces de son activit au Caire jusqu'en 622/1225, date suppose de sa
mort, mais cette dernire est sujette caution.
Un article d'un chercheur amricain publi il y a un an prsente ces mmes
dcouvertes biographiques et parvient des conclusions similaires2. Nous avons pu
y ajouter nanmoins deux sources majeures. L'une, tardive, est issue d'un trait sur
l'histoire d'Annaba : un habitant de la ville s'intresse alors aux grands hommes qui
y naquirent ou y vcurent. L'autre notice est le fruit de Abd al-Ramn al-Bism
(m. 858/1545), un auteur prolifique sur les sciences occultes qui ddiait ses traits
d'importants notables et les rdigeait dans un style fleuri imitant les codes et la
langue de l'adab3 classique. C'est cet individu que l'on peut attribuer une grande
partie de la lgende d'al-Bn : il rdigea des commentaires de ses uvres, puisa
largement dans celles-ci, rdigea la premire notice hagiographique qui nous soit
parvenue (reprise par la suite dans les traits consacrs aux soufis), etc. Nous avons
galement constat que les uvres de Abd al-Ramn al-Bism furent mises
contribution pour la rdaction du ams al-marif al-kubr, marquant ainsi un
tournant dcisif dans la mise en forme du corpus bunianum . Ce fut galement
une des limites chronologiques notre investigation de ce corpus.
Les traits de Abd al-Ramn al-Bism tablissent un lien vident entre
adab et sciences occultes, entre le pouvoir et l'sotrisme. Ce constat permet une
approche quelque peu diffrente de la magie en Islam au Moyen ge. En effet, les
traits de magie sont souvent tudis selon deux angles diffrents : soit du point de
vue de l'hritage hellnistique (c'est le cas principalement de la magie astrale), soit
du point de vue du soufisme et de la religion musulmane (c'est le cas de la magie
Cf. Noah Gardiner, Forbidden Knowledge? Notes on the production, transmission, and reception of the major
works of Amad al-Bn , Journal of Arabic and Islamic Studies, 12 (2012), p. 81-143.
3
Adab signifie littralement aujourd'hui littrature . Toutefois, ce sens est trop restrictif, il faut entendre par
adab une littrature de cour, crite pour une lite politique et intellectuelle et faisant partie de ses codes
distinctifs. Adab suppose donc cercles de pouvoir et exclut de facto la plus grande partie de la population.
2

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coranique, celle des lettres, des beaux noms de Dieu et de l'utilisation

prophylactique du Coran). En ralit, ces deux catgories de magie ne s'opposent
pas l'une l'autre : elles connurent leur plein dveloppement des poques
diffrentes et ne s'excluent pas. Elles correspondent deux faons diffrentes
d'apprhender le savoir. La magie astrale s'est pleinement dveloppe lors de la
priode de traduction des uvres grecques et pehlevies en arabe. Les connaissances
astrologiques des Grecs, des Indiens, des Msopotamiens taient alors l'honneur.
Le concept de Sagesse (rendu par ikma en arabe) servait dsigner cette
connaissance mtaphysique du monde transcendant le temps, l'espace et les
diffrences culturelles et religieuses. La Sagesse , universelle, tablissait la
continuit entre la pense grecque et la pense islamique. C'est cette Sagesse
universelle qui est le fondement des uvres d'al-Mar (m. probablement 353/964)
sur l'alchimie (Rutbat al-akm : Le degr du Sage) et sur la magie (yat al-akm : Le
but du Sage). l'inverse, la magie islamique , s'appuyant sur les secrets des
lettres, des nombres, des versets du Coran et des beaux noms de Dieu, s'est
pleinement dveloppe conjointement au soufisme confrrique. Cette forme de
magie reprend les donnes astrologiques antrieures, mais celles-ci ne passent plus
ncessairement par l'intermdiaire d'autorits hellnistiques mais par des
rfrences proprement islamiques (Ab Maar, al-Siz, etc. remplacent alors
Teucros de Babylone, Dorothe de Sidon, etc.). Ces donnes astrologiques sont par
ailleurs souvent rduites aux aspects les plus simples, et renvoyes des
correspondances cosmologiques islamiques. Les astres sont par exemple associs
des versets coraniques ou des noms divins. La kabbale et la magie juives ont
galement donn de nombreux lments cet hritage. L'apparition de cercles
pitistes en gypte au VIIe/XIIIe sicle, l'tablissement d'une communaut en
Palestine autour de Nahmanide dans la seconde moiti du VIIe/XIIIe sicle et la
rdaction du Zohar en al-Andalus la mme poque tmoignent du dynamisme de la
mystique cosmologique et sotrique juive cette poque. Il n'est donc pas
tonnant de retrouver des lments d'origine juive et des termes hbreux dans le
ams al-marif4, expression du syncrtisme inhrent la magie et des changes
entre les communauts religieuses. Le ams al-marif tmoigne pleinement de cette
volution et de cet hritage multiple : celui de la magie proprement arabe dont le
djinn est l'lment central, celui de la magie astrale qui se dveloppa
principalement du IIe/VIIIe au VIe/XIIe sicle, celui de la cosmologie soufie
d'inspiration noplatonicienne des uvres d'al-Bn, celui de l'exgse sotrique

Les changes taient bien entendu rciproques. Paul Fenton a soulign l'influence qu'exerait le soufisme sur
les cercles pitistes gyptiens. N'ayant pas d'accs direct aux sources crites en hbreu, il nous est cependant
impossible d'apprcier l'influence des sciences occultes islamiques sur leurs quivalents juifs de la mme
poque.

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des beaux noms de Dieu laquelle s'exercrent Ibn Barran, al-azl ou encore
Ibn Arab, celui de la magie juive et plus particulirement de sa riche anglologie,
celui de la culture de cour et de l'adab, etc. C'est ce caractre encyclopdique du
corpus bunianum en gnral et du ams al-marif en particulier qui impose une
multiplication des sources et des angles afin de pouvoir le rinscrire dans l'histoire
de la pense islamique et d'en saisir les milieux de production et de diffusion.
Rsum
En introduction, nous cherchons donc faire tat de l'avance des
recherches sur la magie, plus particulirement en Islam. La magie s'y rvle un objet
politique et les tudes sur le fait magique dans les pays musulmans contriburent
forger l'image d'un islam plus permable aux tnbres de la draisonnable magie
qu'aux lumires de la raison scientifique. Ce prsuppos colonial, bien qu'il n'ait
aucun fondement, a pourtant considrablement influenc les approches sur les
sciences occultes en islam : si Lynn Thorndike voyait dans la magie dans la
Chrtient latine mdivale les prmices de la science moderne, Manfred Ullmann
voyait dans la magie dans l'Islam mdival de langue arabe un frein l'avance des
sciences. Certes ces deux magies sont diffrentes, mais les deux approches le sont
tout autant. Aussi, la prise de conscience du rapport des chercheurs l'Islam et la
magie est le pralable ncessaire pour en dcoloniser les approches, en garder
les orientations prometteuses et proposer de nouveaux paradigmes.
Dans une premire partie, nous mettons en exergue l'volution du fait
magique en Islam travers les sources de langue arabe jusqu' l'poque d'al-Bn.
Le fondement de toute tude sur l'Islam est bien entendu le Coran et la tradition
prophtique dans la mesure o ces deux corpus sont la base de la civilisation et de la
pense islamiques. L'examen de ces corpus montre que le terme de magie est
impropre dans la mesure o il recoupe de trop nombreuses pratiques. Ces textes
initient, lgitiment ou condamnent des pratiques magiques, proposant donc une
base pistmologique et lexicographique qui offrit une grille de lecture aux
penseurs islamiques pour apprhender chaque poque de nouvelles pratiques. La
littrature arabe des dbuts de l'islam enrichit galement cette base travers les
rcits et informations sur les Arabes d'avant l'poque du Prophte ou
contemporains. Les informations laisses sur des pratiques ou des figures
marquantes, semi-historiques le plus souvent, permettent de comprendre le rapport
de ces lites la magie et l'impact social de celle-ci : la magie est perue comme un
catalyseur de rvolte contre l'ordre tabli et le terme de sir (magicien) sert alors
volontiers qualifier et accuser un rvolt.

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l'inverse, lorsque les califes impulsrent les traductions d'ouvrages grecs,

pehlevis, msopotamiens ou d'autres langues, les sciences occultes (astrologie,
alchimie, talismanique, etc.) furent assimiles la Sagesse universelle, apanage
des Sages et d'une lite. Le mcnat des lites politiques fit du Sage un
soutien des cercles de pouvoir. Ces magiciens grecs rpondent d'autres
appellations que les magiciens arabes de la littrature. Ainsi, Herms Trismgiste est
un Sage (Trismgiste est littralement traduit en arabe par le Triple par la
sagesse ), Balns (= Apollonius de Tyane) est un faiseur de talismans (ib alilasmt ou mualsim)... Le qualificatif de akm (sage) suit souvent le nom de ces
autorits grecques ou indiennes. De cet apport naquirent au IVe/Xe sicle plusieurs
corpus qui influencrent durablement le dveloppement de la magie. Le corpus
birien, attribu bir b. ayyn, traite essentiellement d'alchimie, mais brasse
en ralit des thmes beaucoup plus larges, incluant l'art talismanique. Le corpus
waiyyien, attribu Ibn Waiyya, se prsente comme des traductions arabes de
traits nabatens sur divers sujets. L'ouvrage emblmatique de ce corpus, al-Fila lnabaiyya (L'agriculture nabatenne) traite en plusieurs endroits des talismans et
plusieurs figures de magiciens lgendaires y sont voques, mais d'autres uvres
dites de ce corpus traitent galement de ce thme. Enfin, un groupe de pense
connu sous le nom d'Iwn al-af ( les Frres de la Puret ) rdigea un ensemble
d'ptres traitant de tous les domaines du savoir de leur poque. Inspirs par le
noplatonisme et la pense pythagoricienne, la dernire de leur ptre est
intgralement consacre la magie et constitue un panorama du savoir magique
leur poque.
Le IVe/Xe sicle reprsente alors un tournant. Le procs et l'excution du
mystique al-all en 309/922 constitue tout un symbole : les accusations de magie
son encontre tmoignent de cette assimilation de la mystique une forme de
magie. Nous pouvons observer un phnomne similaire avec d'importants
mystiques antrieurs auxquels furent galement attribues des connaissances
frisant la magie comme l-Nn al-Mir (m. 246/861) ou Sahl al-Tustar
(m. 283/896). Tous trois inspirrent al-Bn qui mentionne leurs noms dans ses
uvres. Il faut toutefois comprendre que s'ils traitent de la qute du plus sublime
nom de Dieu, la tradition islamique a galement dvelopp une lgende noire
des noms divins, c'est--dire des rcits o ces noms sont utiliss mauvais escient.
C'est le cas de la lgende de Anq, une fille qu'auraient eu Adam et ve et qui aurait
drob cette dernire les noms divins que Dieu aurait enseigns Adam et elle en
aurait us pour pratiquer la sorcellerie. De mme des figures du chiisme comme alMura b. Sad (m. 119/737) avaient la rputation de connatre le plus sublime nom
de Dieu pour les chiites et d'tre de subversifs magiciens pour les sunnites. Cette
ambivalence se retrouve particulirement dans l'al-Andalus du IVe/Xe sicle avec les

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figures d'Ibn Masarra, un mystique condamn par le pouvoir en place, et al-Mar,

auteur de la yat al-akm dans laquelle sa magie, avant tout fonde sur les
hritages grecs, indiens et msopotamiens, intgre des donnes religieuses et
mystiques dans son discours. Les sources des IVe/Xe-Ve/XIe sicles montrent alors
que la magie fait pleinement partie de la vie des sphres de pouvoir et qu'elle
suscite un grand intrt. L'volution de la magie vers l'exgse sotrique du Coran
et des noms divins s'accentue toutefois avec al-azl (m. 505/1111) : bien qu'il ft
inspir par l'pistmologie d'Ibn Sn (Avicenne, m. 428/1037), al-azl souhaitait
rhabiliter la prire comme seule source de pouvoir efficace ici-bas. Sa remise en
cause du carr magique ne fut toutefois pas suivie car on lui attribua des loges des
pouvoirs de ces carrs, ouvrant la voie au plein dveloppement de cette pratique
sous son autorit. La magie astrale ne disparut pas pour autant : al-Sirr al-maktm (Le
secret cach) attribu Far al-Dn al-Rz (m. 606/1210) se situe dans la droite ligne
de la yat al-akm. Le parcours magique s'avrait toutefois bien plus complexe :
pour al-awbar (floruit premire moiti du VIIe/XIIIe sicle), l'initiation magique ne
passait pas seulement par l'tude des Grecs et des Indiens mais aussi par l'tude de
traits de magie et de mystique de la tradition juive et par l'tude de textes
islamiques. La description de cet hritage historique permet de mieux saisir le
personnage d'al-Bn et la constitution du corpus qu'on lui attribue.
Ainsi, dans une seconde partie, nous revenons sur la biographie et
l'hagiographie d'al-Bn. Il apparat que Abd al-Ramn al-Bism est l'individu qui
permet de comprendre en partie l'incroyable postrit d'al-Bn. Il faut nanmoins
resituer al-Bn dans le milieu mystique de l'poque, et particulirement du milieu
dans lequel volua Abd al-Azz al-Mahdaw. Les points de convergence avec Ibn
Arab sont nombreux, mais les deux cheikhs se diffrencient nettement dans leurs
approches, expliquant en quoi l'un est devenu le modle du cheikh soufi, alors qu'alBn demeure au mieux un saint ayant reu des grces divines , au pire un
magicien sditieux. l'inverse, Ab l-asan al-il (m. 656/1258), fondateur de la
confrrie soufie iliyya, est connu pour ses invocations (azb) circonstancies
visant obtenir des grces divines particulires. Il n'est toutefois pas associ
aussi clairement un corpus d'uvres magiques et demeure une figure essentielle
de saintet. C'est donc dans le corpus des uvres d'al-Bn que nous pouvons
trouver des lments expliquant cette rputation de magicien.
L'immense corpus bunianum pose des problmes historiques majeurs.
Afin de dgager un noyau historique nous avons dpouill les notices
bibliographiques consacres al-Bn ainsi que les mentions et citations de ses
uvres dans les sources mdivales. Un groupe d'une quinzaine d'uvres se
dgagea alors, compos d'une part d'un groupe qui peut authentiquement tre

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attribu al-Bn sans trop de risque d'erreur, et un groupe rassemblant les uvres
qui lui furent trs tt fautivement attibues. Ces deux groupes contriburent la
rdaction du ams al-marif. Ce processus de formation n'avait jusqu'alors pas t
analys dans une perspective historique.
L'histoire du corpus bunianum se poursuit cependant et nous nous
employmes largir nos investigations aux commentaires du corpus
bunianum . En effet, une grande partie des uvres qui enrichirent ce corpus est
faite de commentaires ou de versions commentes des uvres du noyau
historique et plus particulirement d'al-Luma l-nrniyya. Cela explique le succs
de cette uvre et les nombreuses mentions que l'on trouve dans les sources
mdivales. Abd al-Ramn al-Bism en rdigea lui-mme un volumineux
commentaire. Ces exgses furent de toute vidence mises contribution pour la
rdaction du ams al-marif al-kubr, la version longue du ams al-marif, rdige
selon toute vraissemblance vers la fin du IXe/XVe - dbut Xe/XVIe sicle. La
recherche contemporaine avait galement exploit un recueil d'ptres dites sous
le nom d'al-Bn, le Manba ul al-ikma (La source des fondements de la sagesse), dont
notre analyse codicologique, historique et textuelle montre qu'il se compose
exclusivement de traits apocryphes plus ou moins anciens (le seul dont nous avons
des manuscrits clairement dats n'apparat pas avant le Xe/XVIe sicle). L'analyse
historique permet donc de montrer l'tat de ce corpus au Moyen ge et son
volution pendant la priode. Nous pouvons alors tenter d'valuer l'influence qu'il
exera sur la tradition magique et les penseurs islamiques.
Le corpus bunianum se retrouve dans de nombreuses uvres. La magie
coranique reprend de nombreux passages tant du ams al-marif que d'autres
uvres, notamment Laif al-irt. C'est cette dernire uvre qui dfinit
notamment la mdecine spirituelle (al-ibb al-rn). Alors que ce terme
dsignait depuis le IIIe/IXe sicle une hygine de vie afin d'expurger l'me de ses
mauvais penchants, elle devient une prophylaxie utilisant les carrs magiques, les
lettres de l'alphabet et les versets coraniques pour gurir tant les maladies
corporelles que psychiques. Longtemps considre comme de la mdecine
prophtique par les historiens de la mdecine, nous tentons nanmoins de
montrer que la mdecine spirituelle se diffrencie de la mdecine
prophtique tant dans sa mthode que dans son contenu. ct de cet hritage, le
corpus bunianum fut naturellement l'objet de condamnations. Nous trouvons
notamment sous la plume d'Ibn Taymiyya (m. 728/1328), d'al-ib (m. 790/1388),
d'Ibn al-ab (m. 776/1375) ou d'Ibn aldn des condamnations claires de certaines
uvres d'al-Bn. Mais l'analyse de ces passages montre galement que ces auteurs
furent plus sensibles aux commentaires des uvres d'al-Bn qu'aux uvres d'alBn elles-mmes. C'est pourtant Ibn aldn qui fut longtemps une des principales

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sources sur al-Bn. Enfin, il est possible d'valuer plus largement l'impact du
corpus bunianum travers l'inscription de la magie dans les champs juridique,
politique et pistmologique. Le droit islamique s'affine nettement concernant
l'emploi de la magie et les cas spcifiques dont tmoignent les fatwas permettent
d'apprcier le rle des pratiques inities par le corpus bunianum . La ddicace de
nombreux objets magiques ou de grimoires des souverains ou des notables
tmoigne galement de l'intgration de la magie la mise en scne du pouvoir.
Enfin, la classification de la magie dans les ouvrages bibliographiques s'est
galement profondment modifie.
Aprs avoir apprci la formation de ce corpus et l'impact de ces textes dans
l'histoire de la pense islamique entre le VIIe/XIIIe et le IXe/XVe sicle, nous nous
sommes engag dans l'analyse de la tradition textuelle du ams al-marif. Celle-ci
offre des indices sur son contexte et son milieu de production et de rception. En
effet, les manuscrits du ams al-marif portent la marque de son utilisation :
annotations, marque-pages, corrections marginales et rorganisation du texte sont
autant d'lments qui donnent une ide des lectures et usages qui en taient faits.
Le contenu peut tre analys selon plusieurs axes. Tout d'abord l'hritage de
la thologie, de l'exgse et de la littrature mystique est trs prsent. Il tmoigne
de la volont vidente du compilateur de prsenter un texte aussi recevable que
possible dans une dmarche religieuse et plus particulirement mystique. Le
noyau historique des uvres d'al-Bn en constitue certes la base, mais l'examen
critique du texte dvoile des emprunts des ouvrages mystiques comme la Risla
d'al-Quayr, des traits de science des lettres comme la Rislat al-urf attribue
Sahl al-Tustar, mais aussi des ouvrages mystiques plus tardifs de l'sotrisme
syrien du VIIe/XIIIe sicle ou du soufisme maghrbin de la mme poque. ct de
ces ouvrages mystiques, la thologie, les recueils de hadith et l'exgse coranique
ont galement fourni un matriau dense. Ces sources sont articules de faon
introduire de faon thmatique d'abord les lments les plus conformes une image
pure de la religion avant d'en dvelopper les aspects les plus sotriques.
Le second aspect marquant du ams al-marif est son contenu proprement
magique . La magie et la kabbale juive ont ce titre donn de nombreux lments
dans la mesure o l'on retrouve des noms d'origine juive dans les pratiques
magiques de l'ensemble du bassin mditerranen. Le Sefer Raziel et les ouvrages de
Nahmanide semblent avoir eu un impact essentiel sur le dveloppement des
lments magiques dans le ams al-marif. La magie astrale tant juive que
musulmane a galement t mise contribution et conforme avec les prceptes de
la science des lettres : par exemple, si Ibn Masarra avait constat que les lettres de
l'alphabet taient vingt-huit, comme les mansions lunaires, le ams al-marif tablit

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les correspondances entre les lettres, les mansions lunaires, les noms des entits
spirituelles qui les reprsentent et les rpartit galement selon les douze signes du
Zodiaque. Les sept plantes sont associes aux sept jours de la semaine et aux sept
versets de la premire sourate ou aux sept lettres absentes de cette mme sourate,
dveloppant une lecture astrologique de certains versets coraniques. L'anglologie
ainsi prsente est difficile retracer : si des noms sont d'origine juive, grecque ou
msopotamienne, la langue arabe fut galement la base de nombreux noms et
dtourna la symbolique de noms prexistants. La langue arabe est galement
exploite dans le cadre des carrs magiques : alors qu'ils se composent,
thoriquement, de nombres arrangs de manire harmonieuse, le ams al-marif
propose des carrs imitant le style des carrs magiques mais contenant des lettres
spares formant des noms divins ou des mots magiques. Enfin, un long passage est
consacr l'alchimie et la prparation de l'or. L'ensemble de ces aspects permet
d'affirmer que le ams al-marif n'est pas un simple ouvrage de mystique sotrique,
mais bien une compilation sur les sciences occultes et la magie.
Enfin, un dernier aspect doit retenir l'attention. Si la langue arabe est
essentielle dans le discours du ams al-marif tant comme vecteur de sens que
comme systme symbolique, ce grimoire est galement intimement li la culture
de cour en langue arabe. Tout d'abord nous y retrouvons des lments essentiels de
la pense politique islamique mdivale. Des figures comme Salomon, son vizir af
b. Baraiy ou le prophte maudit Balaam, ne sont pas que des personnages
mythiques mais aussi des archtypes politiques. La prsentation des anges, des
djinns ou du cosmos reprend le vocabulaire et le modle de la hirarchie idalise
des cours princires. La comparaison avec la littrature au sens large donne
galement des pistes de rflexion : les chroniques historiques, les rcits de la
littrature d'adab sur les califes ou encore les Mille et une nuits contiennent de
nombreux lments pouvant clairer des aspects du ams al-marif. La comparaison
avec les traits de biensance montre galement que les substances employes ou
certains processus de fabrications ressemblent beaucoup ceux qui caractrisaient
des cours princires ou califales d'autres poques. Sans pouvoir transposer ces
conclusions d'une poque l'autre, elles offrent de nouvelles pistes de recherche
sur le rapport de la magie au pouvoir et sur les destinataires de cette littrature.
Enfin, bien que souvent taxe de populaire, les objectifs de cette magie ne
permettent en rien de dterminer ce caractre prtendment populaire. Au
contraire, les hommes de cour pourraient tre les premiers bnficiaires de cette
magie.
La formation du corpus bunianum permet donc une large rflexion sur la
magie en Islam. Le vocabulaire visant voquer la magie est vaste et le terme de sir

Jean-Charles Coulon - La magie islamique et le corpus bunianum au Moyen ge

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qui lui est associ est rarement utilis pour qualifier une magie assume. Al-Bn est
rput faire de la smiy et non du sir, et cette diffrence tempre nettement la
condamnation dont la magie est l'objet dans la jurisprudence islamique. Au
contraire, comme l'affirme le tardif kprzde (m. 968/1561), smiy viendrait
des termes hbreux sm et yah et signifierait le nom de Dieu 5 . Une telle
tymologie fait du magicien usant des lettres arabes et des beaux noms de Dieu
l'hritier de toute la tradition sotrique judo-chrtienne. C'est en ce sens qu'il
faut comprendre cette tradition magique : elle repose sur une l'ide qu'une
connaissance intime du divin permet d'inflchir le destin en sa faveur tout en
s'inscrivant dans la volont de Dieu et non en rbellion contre l'ordre divin.
Cette analyse de l'histoire du fait magique en Islam au Moyen ge est suivie
de l'dition critique d'une partie du corpus bunianum .

En ralit smiy drive probablement du grec semeion, le signe .

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Table des matires

- Volume 1 : Le corpus bunianum et l'histoire de la magie en Islam au Moyen ge
Remarques prliminaires
Introduction : Magies et histoires
Magie et Islam l'poque moderne et coloniale
Magie et colonialismes : le problme de la dfinition
Magie et Islam l'poque post-coloniale
Premire partie : La formation d'une tradition magique arabe
I. Magie, islam et arabit
II. Les hritages hellnistique et indo-persan
III. Du sage au saint : l'volution de la magie du IVe/Xe au VIe/XIIe sicle
Deuxime partie : La figure et les uvres d'al-Bn dans l'histoire de la magie
islamique
IV. Histoire d'al-Bn
V. Histoire de l'uvre d'al-Bn
VI. Continuation et commentaires de l'uvre d'al-Bn
VII. L'hritage d'al-Bn : postrit et controverses
Troisime partie : Analyse et lectures du ams al-marif
VIII. Spcificits du grimoire travers le ams al-marif
IX. Sources mystiques, thologiques et religieuses du ams al-marif
X. Sources et lments magiques du ams al-marif
XI. Une lecture politique et sociale ?
Conclusions : Une question de pouvoir
Annexes
Bibliographie
Index
Table des matires
- Volume 2 : dition critique du ams al-marif (prcd d'une introduction
prsentant les manuscrits mis contribution)
- Volume 3 : dition critique d'al-Luma l-nrniyya (prcd d'une introduction
prsentant les manuscrits mis contribution)

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- Volume 4 : recueil de traits authentiquement ou fautivement attribus al-Bn

qui ont t utiliss ou mentionns dans la composition du ams al-marif (prcd
d'une introduction prsentant les manuscrits mis contribution)
1. ams al-marif wa-laif al-awrif (ams)
2. Laif al-irt f l-urf al-ulwiyyt
3. Mawqif al-yt f asrr al-riyt
4. Hidyat al-qidn wa-nihyat al-wiln
5. Qabs al-iqtid il wafq al-sada wa-nam al-ihtid il araf al-siyda
6. al-Muntaab al-raf al-asn
7. al-Laif al-tis
8. Ma y fiy 1872
9. Maqa min ams al-fq li-Abd al-Ramn al-Bism