Monsieur Gilles Chaillet

Moyen Age et bande dessine

In: Mdivales, N13, 1987. pp. 95-99.

Citer ce document / Cite this document : Chaillet Gilles. Moyen Age et bande dessine. In: Mdivales, N13, 1987. pp. 95-99. doi : 10.3406/medi.1987.1083 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/medi_0751-2708_1987_num_6_13_1083

INTERVIEW GILLES CHAILLET : MOYEN AGE ET BANDE DESSINE

Mdivales : Pourquoi avoir choisi l'poque mdivale et plus particulirement l'Italie des banquiers et des marchands au XIVe sicle? Gilles Chaillet : L'Italie a toujours t pour moi un sujet de fascination. Bien avant de faire carrire dans la B.D. je me rendais rgulirement dans ce pays ; attir, il est vrai, davantage par ses ruines antiques que par ses ensembles mdivaux. Rome tait la source mre de cette passion quasiment charnelle. Diffrents travaux, dont un dbut de reconstitution de l'Urbs au IVe sicle, sous le rgne de Constantin, m'avaient amen me constituer un fichier de quelques deux mille cartes, chacune affrant un monument; une insula, une villa, un jardin ou une rue de la ville. Une notice bibliographique compltait chaque description. Ainsi de voyage en voyage s'accumulait une norme documentation qui ne mprisait pas, loin de l, les souvenirs du Moyen Age, puisque bien souvent une vieille glise ou un palais recouvrent un tmoignage de l'Antiquit. La lecture d'un ouvrage ( la Rome mdivale de Lon Homo) m'avait montr le lent processus de dcomposition de la ville impriale et je restais des heures imaginer l'extraordinaire tableau que devait constituer cet immense champ de ruines envahi par une nature avide, et dans lequel s'levait, a et l, un campanile, une tour noble ou les restes bien conservs d'un amphithtre, d'un tombeau et d'un arc de triomphe, remodels par les besoins de la fodalit, en forteresses crneles ! Ces ruines reprsentaient pour l'humanit d'alors une formidable leon d'Histoire. Quelques hommes, Ptrarque, Cola di Rienzo la comprirent et voulurent la ressusciter. L'Italie de l'poque, trs divise, en principe vassale du Saint-Empire, hritire de l'Empire Romain, demeurait un pays de villes obissant chacune des statuts fort diffrents ; en consquence, la fodalit, trs morcele, eut une emprise beaucoup moins forte qu'en France par exemple. Dans ces cits, o il faisait plutt bon vivre, le commerce, donc les. marchands, taient les rois. Ils le comprirent trs vite et ds lors se lancrent la conqute de l'Europe... Lorsque, voil sept ou huit ans, j'eus l'opportunit de crer une B.D. pour le journal Tintin, bien videmment ce fut cette Italie que j'eus envie de raconter. L'poque romaine, bien que la connaissant presque

parfaitement, il n'en tait pas question : un certain Alix qui avait beaucoup inspir mon graphisme tait l, et bien l ! J'avais envie de montrer une priode charnire ; la chute de l'Empire Romain m'inspirait. Mais pour un lecteur moyen y a-t-il normment de diffrence entre un contemporain de Csar et un romain du ve sicle? Il fallait davantage me dmarquer... Restait cette Rome du Moyen Age, l'ombre secrte et palpitante de sa mre de l'Antiquit. N'tait-ce pas, pour moi une faon originale de prouver la prennit de l'Urbs, de l'extraordinaire souvenir qu'elle suscitait dans la mmoire des hommes ! Et lorsque j'abordai, avec La Byzantine , l'histoire de Constantinop le, je ne faisais que prolonger mon propos. Depuis, le besoin d'vasion, de dpayser le lecteur, m'a conduit promener mon hros en Allemagne, en France (pisode en prparation) mais toujours subsiste quelque part un tmoignage de l'hritage latin. Je ne voulais pas d'un hros guerrier : cela ne me ressemble gure et puis la B.D. en est dj fortement encombre. Un commis de banque fut pour moi la solution : il reprsente bien l'poque et le pays dans lequel il vit ; il voyage ; il vit l'ombre des vques, des rois et du Pape, il est tmoin des grands vnements historiques quand il ne les provoque pas lui mme ; enfin le choc des marchands et des fodaux, en ce milieu du XIVe sicle, peut fournir un puissant moteur mes scnarii. Mdivales : A partir de quelles sources laborez-vous vos dessins et construisez-vous votre scnario? G. Ch. : Je travaille un peu comme un archologue (toute proportion garde) : je fouille, je fouine, j'analyse... et je fais ma synthse. Lorsqu'un sujet m'intresse, j'essaie de lire le maximum d'ouvrages qui lui sont consacrs, en dbordant largement par rapport mon scnario de base, afin de m'imprgner du lieu, de l'poque et de ses problmes. Souvent je vais sur place : cela a t capital pour reconstituer la Nuremberg mdivale, tant les archives, bibliothques et librairies sont pauvres en France sur ce sujet. Et puis l'ambiance d'un site, mme si les sicles l'ont profondment modifi, me parat ncessaire pour piger une ville et la faire vivre ses lecteurs. J'aime les villes, j'aime les dessiner, je crois que cela se voit. Elles sont souvent, plus que des personnages, les hrones de mes rcits. D'ailleurs, pour moi, la mme histoire ne se droulerait pas de la mme faon, suivant qu'elle se situe Rome, Constantinople ou Nuremberg. C'est donc souvent le choix d'un lieu qui prlude un scnario. A partir de cet instant, j'tudie les personnages qui ont rellement exist et qui figureront dans mon rcit. Je tente d'extirper dans chaque caractre, chaque situation, ce qui, dans l'optique de la B.D., donnera le plus de relief et d'intensit dramatique.

Au moment de la ralisation du dessin, une pile de documents va s'entasser autour de ma planche : photos personnelles, cartes postales, plans anciens et nouveaux, catalogues de muse, encyclopdies mdivales, livres d'art, essais archologiques (avec souvent la confrontation de plusieurs thories), gravures provenant des greniers du Louvre, des puces... ou plus prosaquement ornant la couverture d'un menu (Nuremberg) ou l'tiquette d'une bouteille de Cte du Rhne (Avignon) ! Dans la mesure du possible, chaque document sera confront d'autres, afin de m'amener plus d'exactitude. Nanmoins, j'estime qu'il y a un moment o il faut savoir s'arrter. Je dessine une B.D. pas un ouvrage d'archologie mdivale. Des erreurs s'insinuent a et l. Je n'en rougis point : je ne suis pas un professeur et mon propos n'est pas d'enseigner mais de distraire en montrant, avec un maximum d'honntet, une poque. Mdivales : Le Moyen Age n'est-il qu'un dcor dans lequel voluent des personnages du XXe sicle, ou y a-t-il une relle volont de mettre en scne des individus qui pensent, parlent et agissent avec une psychologie du xivc sicle ? Si oui, de quelle manire? G. Ch. : Question pernicieuse ! Je donnerai une rponse de normand. Dans la mesure o la plupart des personnages reprsents ont exist et que ce qu'ils vivent leur est rellement arriv, je dois obir quelque peu la psychologie de l'poque. Les rapports entre l'homme et la femme, l'homme et la religion, le sentiment de l'honneur, la conception de la guerre, ont radicalement chang. L'absence de confort chez les uns, le trs peu de confort chez les plus nantis ; la lenteur des communicati ons, tout cela influait de faon primordiale sur le comportement : je me dois d'en tenir compte. Dans une B.D., il est difficile d'aller plus loin. Tout d'abord, le hros doit tre proche des lecteurs, donc un petit peu de leur propre psychologie du XXe sicle. Ma srie s'adresse au plus grand nombre possible, puisque publie dans un journal tout public , elle se doit donc d'tre abordable par tous. Afin que les lecteurs soient sensibiliss par les problmes exposs dans mes scnarii, il convient de ractualiser quelque peu, de fournir des points de repre. Dans le mme ordre d'ide, aprs avoir t tent par une sorte de reconstitution du langage mdival qui me semblait justement mieux convenir la psychologie de mes personnages, je me suis rendu compte que cette dmarche levait une barrire qui rendait ardue la comprhension du rcit. Si je voulais atteindre mon but, c'est--dire intresser mes lecteurs, leur donner, au besoin, l'envie de chercher plus loin, de prolonger leur lecture en fouillant dans les livres d'histoire, il fallait que je modernise

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le parte, quitte laisser traner, a et l quelques mdivismes afin de faire couleur locale, et en vitant, toutefois, des formes trop actuelles qui seraient des contresens. Mdivales : Quel cho avez-vous de votre public ? Qui vous lit ? Quelles sont leurs critiques? G. Ch. : Bien que mes scnarii soient, avant tout, une aventure reposant (plus ou moins selon les pisodes) sur des vnements historiques, je dois convenir que, semble-t-il, la majorit de mes lecteurs sont des amateurs d'Histoire, le plus souvent adultes ou des adolescents de plus de quatorze ans, si j'en crois le courrier du journal Tintin ou les festivals B.D. Cependant, rien ne me fait plus plaisir que de recevoir une lettre manant d'un enfant de dix ou douze ans, m'avouant qu'il s'est pris d'amiti pour mon Vasco . Selon mon diteur, il semble que mon public est fidle et plutt satisfait, ayant vraiment l'impression, la lecture de mes ouvrages, de plonger dans le pass... de se dpayser. La critique, elle, se partage plutt entre amateurs de B.D. classiques et fans de B.D. branches. Je vous laisse deviner lesquels apprcient ma srie! Cependant, parmi la premire catgorie, il en est encore, de moins en moins, me considrer comme un ple reflet de mon matre , Jacques Martin ; une large majorit, tout en reconnaissant la filiation, loue mes progrs et parat se dlecter des msaventures dans lesquelles se dbat mon Vasco. Je dois avouer qu'un petit reproche m'est parfois adress : le manque de participation active du hros qui serait davantage peru comme un tmoin que comme un acteur. La critique est sans doute justifie, mais je rpugne faire de Vasco un Superman ; il me parat plus attachant en montrant quelques faiblesses, mme s'il est ballot par les vnements plus qu'il ne les provoque. Sinon, si l'aspect un peu complexe de mes scnarii rebute une certaine catgories de lecteurs, les spcialistes de l'Histoire la considrent avec un il favorable. J'ai reu de leur part fort peu de critiques sur le fond : qu'ils soient remercis pour leur mansutude ! C'est parfois sur un dtail de dessin que je reois la lettre d'un historien voulant, toujours avec beaucoup de gentillesse, rectifier une erreur ventuelle. Ce type de courrier est, la fois, trs enrichissant et combien motivant ! Mdivales : A votre avis, pourquoi le Moyen Age est-il tant la mode dans la Bande Dessine aujourd'hui?

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G. Ch. : Pourquoi cette mode du Moyen Age... ? Difficile pour moi d'y rpondre, qui suis arriv raconter cette poque par le curieux cheminement que je vous ai expos. Peut-tre les gens y voient, l, plus que dans notre pass celtique, nos vritables racines. La France est ne de ce creuset. Peut-tre parce que l'poque, pour dpaysante qu'elle soit, est finalement assez proche de nous, rhausse par des personnages populaires : Duguesclin, Jeanne d'Arc... Peut-tre aussi, la duret relative de ces temps, forte mortalit, absence ou presque de confort, pidmies, guerres frquentes, jacqueries, arbitraire du roi et des nobles, disettes, tortures, nous fait elle apparatre notre poque un peu moins difficile. Et puis le Moyen Age possde un incontestable attrait romantique, surtout en regard de la rigueur antique dont le symbole est la ligne droite, et des casernes-chteaux construites par Louis XIV. Un chteau mdival c'est rond, plein de recoins, n'obissant aucune symtrie, avec de grosses pierres mal tailles, proche du roc d'o elles sont issues. Et puis chacun construit sa maison o il veut, comme il l'entend, sans se soucier d'alignement ou de perspective. Pour beaucoup de franais, le Moyen Age, c'est Chteau-Gaillard, Carcassonne, la petite France Strasbourg, les cathdrales, mme s'ils oublient qu' la place des rues pitonnes goudronnes en rose, il y avait de la boue, des porcs en libert, des nids de poule. Mais de savoir qu'un noctambule risquait, chaque pas, de recevoir le contenu d'un pot de chambre, a toujours mis en joie nos contemporains.

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Gilles CHAILLET : VASCO, L'or et le fer, p. 41, ditions du Lombard Bruxelles, Paris, 1983.

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