LES AMBIGUTS DE LA CONCEPTION PICURIENNE DU TEMPS Author(s): Pierre-Marie Morel Reviewed work(s): Source: Revue Philosophique de la France et de l'tranger,

T. 192, No. 2, LE TEMPS DANS L'ANTIQUIT (AVRIL-JUIN 2002), pp. 195-211 Published by: Presses Universitaires de France Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41098982 . Accessed: 19/01/2012 04:35
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son prambule, La Lettre Hrodote d'picure, si l'on se rfre constitueun scheme condensde ce qu'il faut se rappeleren toute circonstance propos de la nature pour menerune vie exemptede trouble.Le tempsdu savoir doit s'accorderau tempsde la vie heureuse. Il doit se ramassersur lui-mmecommele tempsthique est ramass sur lui-mmegrce la mmoire,qui nous rappelle les biens passs, et grce une anticipationsereinede l'avenir, dont nous savons qu'il n'est pas craindre1. Il est donc d'emble question du temps, bien que de manireimplicite,et l'on est en droit d'attendrede la Lettre qu'elle nous en propose une dfinition. Epicure passe de l'implicite l'expliciteaux 72-73. Or ce passage est abscons. C. Bailey notaitdans son ditiontraduite particulirement et commented'Epicure que l'ide gnraleen est claire mais que L'ide gnraleest en l'expressionest d'une obscuritinhabituelle2. ralitloin d'tretransparente, et les autrestextesrelatifs la question ne font que renforcer cette impression.La conceptionpicuriennedu tempspose en effet des difficults considrables, que l'on rassembler sous trois chefs peut principaux. 1 / Le temps est-ilexterneet objectifou bien intimeet subjectif? Nous pouvons en effet comme le parlerde minimatemporels,
1. Lettre Mnce, 122. Pour la Lettre Hrodote, voir 35-37; 83. Sur ce on se reportera Jean Salem, Tel un dieuparmiles hommes. thme, L'thique d'picure,Paris, 1989, p. 52-55, qui montrequ'picure nous invite une hygine"chronique"de l'me . L'ouvrage de rfrence sur la conception du tempsest dsormais celui de Sabine Luciani,L'clairimmobile picurienne dans la plaine,philosophie etpotique du temps chezLucrce, Leuven,Peeters, Bibliothque d'tudesclassiques, 2000. 2. Epicurus.TheExtant Clarendon Remains, Oxford, Press,1926,p. 241.
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et parler faitLucrce lorsqu'il emploiel'expression punctotemporis1 des atomes,qui chappent la de temps propos des mouvements mais plusieurstextes, commencer sensibilit, par notrepassage de la naturemmedu temps semblentrapporter la Lettre Hrodote, la perceptionqu'on en a2. le temps ? Alors que, comme on 2 /Commentconnaissons-nous vient de le voir,la saisie du tempssemblereleverde la sensation,il y a des temps saisis par la pense ou la raison3,certainstant mmejugs insaisissablespar la pense 4. Dans le passage de 7273, la connaissancedu tempsjouit de l'immdiatetde l'vidence5, une prolepse, alors que, par ailleurs,nous ne pouvons nous rfrer du tempslui-mme6. ou prconception, 3 / Enfin et surtout,l'unit mme du temps est trs problmaque je viens de signaler tique, ce que suggraitdj la distinction modes de saisie du temps : le temps saisi par la entreles diffrents raison est-il le mme que le temps sensible? La multiplicitdes comme par agrgation,un peut-elleformer, temps imperceptibles ? tempsunique Il seraitillusoirede penserque l'on puisse ici rsoudreintgrale Hroles 72-73 de la Lettre menttoutesces difficults. Toutefois, le proen posant en filigrane doteapportentune solutionindirecte, semblemoins du langage. Ce texte,en effet, blme de la pertinence le tempsque de faireen avoir pour objectifde dfinir positivement sorteque, lorsque nous employonsle mot temps, nous sachions tout au moins ce que nous voulons dire. La difficult thorique s'estompe devant les enjeux pragmatiques. Est-ce une faon de du problmeou devant la difficult et de renoncer battreen retraite une manire,bien plus positive,de dsignerle mode de ralit qui caractrisele temps ? Mon hypothseest que son dfaut d'unit la consquencedes un problmegnosologique, n'est pas seulement le dfinir nous difficults temps, mais un dfaut prouvons que de fairedu tempsun nous cessons le en rel. Or, ainsi, comprenant motifd'inquitude: commentle temps serait-il craindres'il n'a
1. Voir Lucrce,De Rerum Natura,I, 1109 ; IV, 164, 193. le tempsest une lessavants, Contre 2. SelonSextusEmpiricus, H, X, 185ou de l'air en tantqu'il estilluimage(phantasma)du jour composdes heures Liber, minpar le soleil.Dans le traitDe la nature, Pap. Here. 1413,Incertus commeune image(phanest le . 17, 23, prsent temps 31] Arrighetti, [37] [15, tasia) des jours et des nuits. 3. Hdt. 46-47; De la nature [37]. [44, 47] Arrighetti. 4. Hdt. 46. : Hdt. 72. 5. Enargma 6. Hdt. 72.
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pas de vritable unit et s'il n'existe pas par soi, mais en fonction de phnomnes extrieurs ou d'tats affectifs? La premire difficult apparat, implicitement, dans le texte central de ce dossier, les 72-73 de la Lettre Hrodote : ce qui suit avec une trs grande atten[72] De plus, il faut considrer tion. Il ne faut pas, en vrit,s'enqurirdu tempscommeon le faitde toutes ces autres choses que nous recherchons dans un substraten les rapportant aux prconceptions mais il fautse que nous percevonsen nous-mmes, rfrer ce qui est en soi-mmevident,en vertude quoi nous dclaronsle temps long ou bref,et quoi nous nous rapportonspar parent. Et il ne faut pas prendre, la place, d'autres expressionstenues pour meilleures, mais se servir propos du temps de celles qui existent,ni affirmer son propos quelque autre chose qui aurait la mme essence que cette proprit unique - car certainsle font.Mais il faut seulementanalysersurtoutce quoi nous lions [73] ce caractrepropreet par quoi nous le mesurons.Et en effet cela ne requiertpas de dmonstration mais une anasupplmentaire, lyse de ce faitque nous le lions aux jours et aux nuits,et leursparties,et de mme aussi aux affections et aux absences d'affections, aux mouvementset aux repos, le concevant lui-mme son tour comme un certain accident, relatif ceux-l, en rfrenceauquel nous employons le mot temps [scholie: II dit cela dans le deuximelivrede son De la natureet dans son Grandrsum]1. Commenons par les arguments qui militent en faveur d'une conception objectiviste du temps. En premier lieu, l'expression par faute de pouvoir sans quivoque parent dsigne ici (TUYyevLx&c, rendre cet adverbe par naturellement , immdiatement ou spontanment 2. L'adverbe caractrise manifestement 7repi<|>povTcet qualifie ainsi la manire dont nous nous rfrons l'vident. Il s'agit du mme type de rapport que celui dans lequel nous nous trou1. Traduit partir de l'ditionde H. S. Long,DiogenisLaertiivitae philo1964. La scholierenvoieen particulier au Peri Phuses.De Oxford, sophorum, manifestement cet ouvrage, contient fait,le Pap. Here. 1413,qui appartient sur le temps.Toutefois, son intgration au plusieursfragments significatifs livreII pose des difficults le classercommeun qui ont conduitArrighetti liber incertus. Il faudrait doncconclure, selonlui, une erreur du scholiaste, qui auraitvoulurenvoyer en faitau livreXXII ou au livreXXXII. VoirRaffaele GrazianoArrighetti, II libro"Sul tempo"(Pherc.1413) dell'opera Cantarella, di Epicuro"Sulla natura", Cronache 1972 (2), p. 5-46 (p. 6-7 sur Ercolanesi, ce point prcis); G. Arrighetti, Epicuro,Opere,Turin, 1973, p. 650, contre au livre II dfenduepar Adelmo Barigazzi, II concettodel l'intgration Hectoris , Epicureain memoriam temponella fsicaatomistica Bignone.Miscellanea Universit di Genova,Facolt di lettere, Istitutodi filoloPhilologica, gia classica,1959,p. 29-59. 2. Les principales traductions sont les suivantes: J. Bollack, franaises M. Bollack, H. Wismann,La Lettred'picure, Paris, 1971 : dans notre nature ; M. Conche, etmaximes, 1977 ; Paris, Villers-sur-Mer, Epicure.Lettres 1987 : d'une manireconforme < cette vidence> ; J.-F. B alaude, picure.Lettres, maximes, sentences, Paris, Le Livrede Poche, 1994 : congnitalement .
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et vons vis--vis du plaisir, car celui-ci est un bien premier connaturel ou apparent (auyyevtx;)1. Epicure veut sans nul doute suggrer l'ide d'un rapportnaturel,et en ce sens d'une relation de parent,entrel'videncedu tempset ce que nous sommes.Il faut toutefoisnoter que cet adverbe ne porte pas directement sur le mode d'tre du temps et ne nous autorise donc pas affirmer d'emble que le temps est purementsubjectifou intime.En effet, comme nous avons commencde le voir, les atomistesadmettent de temps,qui chappenten tant que l'existenced'unitsindivisibles notre telles Ainsi,lorsqu'ilse faitl'cho de la thoriede exprience. la propagationdes simulacres,expose aux 46-47 de la Lettre Lucrce prciseque, dans un tempsque nous percevons Hrodote, de multiunique, celui d'une seule missionde voix, se dissimulent apparat ples moments que la raisondcouvre2. La mmedoctrine indirectement chez Epicure,lorsquecelui-civoque le minimum perpar oppositionaux tempssaisispar la raiceptiblede tempscontinu, En effet, commepour la supposison (toXyo) 6e<pY)To<; xpvoo)3. tion de l'existence de minima atomiques partir des minima nous pouvons procder,dans le cas du temps atoperceptibles4, inference une par analogie partirdu temps sensibleet mique , comme ce dernier, considrer compos d'instantsindivisiqu'il est, bles. Il ne s'agit pas d'atomes de temps proprement parler,puisque l'atome picurienest un corps - et un corps lui-mmecompos de sans parties -, mais d'entits temporellesultimes,correspondant ne de vitesse.Par ailleurs,ces minimatemporels doute au minimum sont manifestement thoriquesou des tresde pas de puresfictions raison,car Lucrce ne dit riende tel. commeon D'autre part,le tempsest rapportaux mouvements, Il est donc le voit au 73 de notretexte,et il en permetla mesure5. Plus fonction d'vnementsqui ne sont pas tous des tats affectifs. d'accident titre mouvements aux il est rapport prcisment, (sumptma). Or un sumptman'est pas une qualificationfictive.
1. Mn. 129. id est, cumvoxemittitur in uno,I cumsentimus, 2. Quia tempore una, I tmesse(DRN, IV, 794-796).Sur la possible ratioquae comperit pora multalatent voir J. Salem, Dmocrite, de cette doctrine, Epicure, originedmocritenne Encremarine, du minuscule, La vrit Lucrce. 1998,p. 163 sq. Fougres, 3. Hdt. 62. Voirci-dessous, p. 204-205. 4. Hdt. 58-59. 5. Voiraussi De la nature [37]. [17] et [37]. [31]. Sur ce point,commeon le de la thoriedu tempsexpose par est l'hritier note gnralement, Epicure de ce Aristote au livreIV de la Physique. Je reviendrai plus loinsurles limites rapprochement.
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c'est une Mmes'il n'apparat qu'au niveau des ralitsperceptibles, n'existe : aucune dterminante par proprit qualit objectivement soi et les accidentsaccompagnentles corps de manirenon permamais Epicure refused'en nente, par opposition aux sumbebkota1, Il se dmarquesurce pointde la thsede faireune sortede non-tre2. Dmocrite,selonlaquelle les qualits sensiblesn'ont d'existenceque ou en vertu de notre croyance3.Ainsi, le mouveconventionnelle, mentou le repos d'un corpscompos- les atomes ne sontjamais en et non permanentes, mais ce repos- sont des proprits provisoires sont des propritsrelles. Les exemples donns par Lucrce aux vers 451-458 du Chant I le montrent implicitement, qu'il s'agisse de chaleurdu feu,fluidit d'exemplesde coniuncta (poids de la pierre, eventa(esclavage, pauvret et richesse, l'eau, etc.) ou d'exemples dr entreces deux catgoriesde libert, concorde).La diffrence guerre, tient ceci que la perte des premires entranecelle du proprits sujet, tandis que celle des secondes laisse la natureintacte, mais Lucrcen'estimecertainement pas que l'esclavage ou la pauvret,la ou soient de la concorde, guerre pures projectionsmentales. Sextus Empiricusrapporteenfinque le temps n'est pas simplementun accident parmi d'autres, mais un accident d'accidents matique est en faitde DmtriusLacon qui, prciseSextus, intersur ce pointles propos d'Epicure, ce qui pourrait prte (fyiyziTOLi) nous fairedouter de l'authenticitde la dfinition. Dmtrius est toutefois Sextus et l'un des Larce comme prsentpar par Diogene successeursremarquablesd'Epicure au sein du Jardin5, cole dont on souligne gnralement la fidlitexgtique lorsqu'il s'agit de son fondateur. Il fautcomprendre, non pas que le tempsest un accident encore moins stable que les autres, ni que son existenceest douteuse, mais qu'il se rapporte des propritsqui sont ellesmmesdes accidents.Il accompagne (7rap7r[Xvov), prciseSextus, les jours et les nuits, les heures, les affectionset les absences
1. Hdt. 68-71.Chez Lucrce,coniuncta et eventa les dsigneles proprits accidents (I, 449-450). 2. Hdt. 71. 6. Voirnotamment Atius, IV, 9, 8 [K 67 A 32J ; DiogeneLarce,IX, 72 selonHippocrate, I, 2 [DK 68 A 49] ; De [DK 68 B 117] ; Galien,Des lments mdicale, XV, d. Walzer-Frede l'exprience [DK 68 B 125] ; SextusEmpiricus, Contre les savants, VII, 135 TDK 68 B 9]. 4. Sextus Empiricus, les savants, Contre X, 219 ; Hypotyposes pyrrhoniennes,III, 137 ; Atius,I, 22, 5. 5. SextusEmpiricus, Contre lessavants, VIII, 348 ; DiogeneLarce,X, 26. Dmtrius auraitvcu entre150 et 75 av. J.-C.
Revue n2/2002, philosophique, p. 195 p. 211 svoci X^ei)*. Cette formule nig<7i>7UTG)[jiT<ov (tv XPVOVtf[Z7tTCfxa

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les mouvementset les tats de repos, et c'est lui qui d'affections, fait que nous les disonslongs ou brefs1. Il y a l une difficult : le tempsaccompagneen permanence ces accidents provisoires,qui sont ncessairement ou brefs,et longs chez d'eventum Lucrce le l'usage pour dsigner sumptma signifie qu'un accidentesttoujoursun vnement. Il est en ce sensimmdiatementli au temps,si bien qu'il conviendrait pluttde direque le tempsestnonpas un accidentmais une proprit des (sumbebkos) accidents.C'est du restece que fait Sextus Empiricus2, qui prcise galementque le mouvementet le repos ne sont pas spars du ce qui arrivepar chance temps3.Sumptmadsigneordinairement - ou par malchance-, avant de dsigner un attribut, puis un sympchez tme au sens mdical. C'est en particulier le cas Aristote,o le sens de concidence4. Par ailleurs, a manifestement sumptma Hrodote, qu'il parle d' acciEpicure prcise,au 70 de la Lettre l'emploile plus courantdu terme.Un accident dent en se rfrant au temps,si bien que ne saurait donc se concevoirque par rfrence la formule de Dmtriusa un caractreredondant.Il fautsans doute au sens qu'un accident ne peut avoir de proprit comprendre mais seulementau sens large ou gnrique, strictde sumbebkos, caractrisations parcequ'il estinstablepar essenceet que ses propres instables.Les typesde prdicatsne ne peuventqu'tre elles-mmes sontpas, chez Epicure,des typespurement logiques,mais dsignent - au senslarge- d'un une : des qualifications proprit ontologiques accidentest donc toujoursun accident. l'ide d'un tempsobjectifne saurait treadmise sans Toutefois, rserves,dans la mesure o, comme nous l'avons vu, un certain nombrede textes tendent fairedpendrel'existencedu temps de la perceptionqu'on en a5. Ainsi, Lucrce associe la nature sensible du tempsle fait qu'il n'existe pas par soi : deschoses /C'est partir : il n'a pas d'existence Ainsi du temps propre. /rellement /de ce qui estachevpourtoujours, prque natle sentiment du n'a le sentiment il fautl'admettre, venir. /Personne, sentou encore ou du paisible du mouvement en soi,/abstrait reposdes choses6. temps
3. X, 226. dansle sommeil, 4. VoirRht., 1,462 6 29 sq. 1, 1367b 24 ; De la divination lessavants, Contre 5. SextusJkmpincus, ; De la nature X, 15-1O [' . [15, 17, 23, 311Arriffhetti. sensustransacab ipsis I consequitur sedrebus item 6. Tempus perse nonest, deinde turn ; I neeperse sequatur quidporro quae resinstet, quidsitin aevo,I turn motu ab rerum I semotum sentire placidaquequiete, fatendumst tempus quemquam Paris,Aubier,1993). DRN, I, 459-463(trad.J. Kany-Turpin,
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On pourrait objecter que l'argument n'est pas dcisif: si le temps n'existe pas par soi, pour Lucrce, ce n'est pas qu'il n'aurait d'existenceque pour moi , mais parce qu'il est une proprit et que les propritsn'existent pas par soi. Cependant, repredans le passage de Peri phuses, [37] . [15] - o Arrighetti1 l'on retrouvele thme du temps commephantasia -, comme Baricomparable par sa formulagazzi, un argumentanti-platonicien2 tion au passage de Physique,IV, 10, 218 a 33 sq. : l'image en la grandeur nous de la grandeurdu temps,Epicure oppose en effet Le temps n'est donc pas le mouvement de du tout elle-mme3. l'univers,non seulementparce qu'il n'existe pas par soi, mais aussi parce qu'il doit tre dfini par rapport la reprsentation que nous en avons. de la Par ailleurs,Epicure est attentifaux aspects affectifs du temps. Il constate par exemple,contreles Cyrreprsentation naques, que, si la chair est agite par le prsent,l'me est pour sa part agite par le pass, le prsentet l'avenir4.Il dnonce ainsi la crainted'un avenirincertain5 et, plus gnraleplusieursreprises le vain dsir de ment,l'illusion d'un temps illimitqui entretient l'immortalit6. Mesurerle tempsen vertud'un juste calcul des plaisirs et des peines, comme Epicure nous y invite7, c'est en ce sens choisirde vivredans un tempslimitet dans un prsentcontinu8, ce donne le loin d'tre l'effet d'une qui penserque temps lui-mme, ncessitcontraignante, est en notrepouvoir.Le rle de la mmoire dans l'utilisationdes doctrines fondamentales exposes par la Lettre Hrodote ne se comprend que si l'on admet la possibilitde privilen attribuantau tempsune certaineplasticitet une gierle prsent,
1. Epicuro...,p. 655-656. 2. Voir Time,37 d sq. Voir encorel'tude de Margarita IsnardiParente, XPONOS EniNOOYMENOS e XPONOS OY N00YMEN02 in Epicuro, Pap. Here. 1413 , La Parola del passato,vol. XXXI, 1976, p. 168-175,qui montrequ'picure polmique dans ces fragments contre une conception du tempspropreaux platoniciens et qu'il dnonce cosmologico-ontologique l'ide d'un tempssans relation avec la conscience. 4. DiogeneLarce,X, 137. 5. Par exempleen Mn. 122. 6. Mn. 124-125; comparer avec MaximescapitalesXIX-XX. Sur le rapport entrela craintedu temps et celle de la mort,voir Donatella Puliga, XPONOE e OANATOS in Epicuro, Elenchos, 1983,fase.2, p. 235-260. 7. Voirpar exempleMn. 129 ; MaximescapitalesIII-IV. 8. Voiren ce sens Montserrat II tempoe il sapienteepicureo Jufresa, , dans G. Giannantoni, M. Gigante,Epicureismo Atti del congrecoe romano, internazionale, gresso Napoli, 19-26maggio1993,Napoli, 1996,p. 287-298.
Revuephilosophique, n 2/2002,p. 195 p. 211 3. T 7tXyi0o tou toxvto chez Epicure ; fi too 6Xou xtvTitjt chez Aristote.

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des continuit1 par dfinition, que nous ne pouvons pas attribuer, actuelles les raisons se rendre Le sait indivisibles. sage temps soientpasss ou d'treheureux,que les vnements qui les fondent venir2. Cet embarras peut tre cependant en grande partie lev. La lieu, n'est pas un tat purementinterne,au phantasia, en premier la mentale. En effet, sens o il s'agirait d'une pure reprsentation de la phantasia partir des rpliques (tupoi) qui proformation viennentdes choses, c'est--diredes simulacres,induit une continuit physique entrel'externeet l'interne: l'image (phantasia) de la formeou des propritsdu substrat est la formemme du solide 3. La phantasia ne constituepas une imageredoubleou promme que porte, puis prement mentale, mais la configuration donc Elle est le flux de simulacres. produitepar la chose reproduit, soit un tat puresensation la elle-mme.Cela ne signifie pas que ment passif, puisqu'elle n'est proprementsensation qu'en tant aussi une epibol,une projectionou une vise, un acte d'attention par lequel l'objet nous est donn. Cela montreen tout cas qu'une phantasia, ft-cecelle qui saisit le temps,ne saurait tre radicalele tempsapparat Dans ces conditions, ou subjective4. mentinterne
en Hdt. 35 et 83, auve^ouc 1. Epicure le dit trs clairement : voir ctuvsx><; en 82. La en 37, ou encore duve^f) en 36, l'expression t duve^lvpy7)(Jt.a (xvt)(jly)v temporalit thique est-elle ds lors compatible avec la dfinitionphysique du temps ? J. Salem, Tel un dieu..., p. 57, estime qu'il faut en fait relativiser la thse de l'atomicit du temps pour prserverla continuit thique. Je reviendrai sur ce point en conclusion. 2. Voir en ce sens Mn. 122. Le thme de l'actualit du temps apparat, sous une autre forme,dans la conception de la justice : l'application du critre du juste dpend de l'histoire en cours et de ce qui est actuellement utile la communaut des hommes. Je renvoie P.-M. Morel, Epicure, l'histoire et le droit , Revue des tudesanciennes, 102, 2000-3/4,p. 393-411. 3. Hdt. 50. 4. Voir en ce sens A. Barigazzi, op. cit., p. 45. C est 1 objection principale que l'on peut adresser la thse dfendue par F. Caujolle-Zaslawsky, Le temps picurien est-il atomique ? , Les tudes philosophiques, 1980/3,p. 285306, qui estime que nous ne pouvons parler chez Epicure d'un temps objectif, parce que le temps consisterait en un pur sentiment li notre exprience propre . Elle refuse corrlativement d'admettre l'existence d'entits ultimes de temps, en arguant du fait que cette thse est restitue par une tradition qu'elle juge peu fiable, en l'occurrence par Thmistius et Simplicius (voir le n 278, Usener). Nous avons vu cependant que Lucrce, et probablement Epicure lui-mme, donnent des indications qui vont incontestablement dans ce sens. D'une manire gnrale, pour reprendre les termes dans lesquels S. Luciani, op. cit., p. 95, rpond l'article prcit, le temps est li aux corps composs, et en tant que tel, il est indpendant de la conscience humaine. (...) Seule la conscience peut donner une signification ce temps, mais il ne lui est pas totalement subordonn . n2/2002, Revue p. 195 p. 211 philosophique,

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bien plutt comme un rapport,tout la fois mental et physique, de la et notreperception externesou internes, entreles vnements, d'accord ne sommes Si nous brivet. et de la pas toujours longueur sur la longueurd'une mme dure, c'est que nous ne sommes pas tous dans des dispositionsidentiques,mais ces dispositionsmentales sont relatives une durerelle.Elles sont aussi des dispositions physiqueset en ce sens des tats objectifs.Nous devronsdonc dire du temps qu'il est galementou indiffremment objectifet subjecinadfinalement de ces de faire ou cesser tif, catgories usage d'unifier les de savoir s'il est est La possible plutt question quates. du diffrents temps. aspects tient d'abord au fait qu'il y a plusieurs La deuxime difficult maniresde saisirle temps.Epicure n'est d'ailleurspas d'une clart totale lorsqu'il voque notreconnaissancedu temps, au 72 de la Lettre Hrodote.Il y a bien de 1' vident, ou un caractre d'vidence, dans la connaissancedu temps,mais le texte ne nous dit pas que c'est le tempslui-mmequi est vident.Il est probable que l'videntse rapporteen fait,commele pense Elizabeth Asmis1, et non au temps lui-mme.Il est touteaux proprits provisoires foistrsvraisemblableque le tempslui-mme reoive,des accidents sans le bnfice de l'vidence, quoi nous ne pourqu'il accompagne, rions en avoir de phantasia. Pourtant, prcise indirectement EpiOr, si nous avons une cure,nous n'avons pas de prolepsedu temps2. sensationrptedu temps,nous devrionsdu mme coup disposer de la prolepse du temps, puisque la prolepse est dfinie,dans le cerclepicurien, comme le souvenirde ce qui s'est souventmanifest nous du dehors3. Le faitque nous puissionsparlerdu temps en gnralsembleen outres'opposer cette absence de prolepsedu temps. La solutionla plus acceptable consiste dire qu'il n'y a pas de perceptiondistincte du temps, puisqu'on ne peut l'abstraire du mouvementet du repos des choses, commele montrebien le texte du Chant I de Lucrce4.La prolepsedu mouvement, par exemple, suppose le temps- puisque c'est toujoursen tant qu'il dure un certain tempsque nous percevonsle mouvement.Toutefois,du temps il n'y a pas de prolepse,parce qu'il ne se rapportequ'au lui-mme,

1. 2. 3. 4.

Method, Ithaca-London, 1984,p. 33, n. 35. Epicurus'Scientific Hdt. 72. DiogeneLarce,X, 33 . 2-3. 1,459-463.

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caractreprovisoiredes accidents,et non pas ce qu'ils peuvent avoir de constant1. Tout temps cependantn'est pas senti,comme le montrela distinction entre temps peru et temps saisi par la raison, dans Hrodote. d'autres passages de la Lettre Ainsi,le dplacementdes aucune rsistance consans rencontrer s'effectuant simulacres, en un tempsinsaiconcevable distance sur toute traire,s'accomplit sissable par la pense ( 46). De la sorte, ce n'est pas simultanment,selon les tempsobservspar la raison,que le mme corps en dplacementatteintplusieurslieux c'est impensable,en effet et de le dans tout entier ce corps,y arrivant temps sensible, quelque endroitque ce soit dans l'illimit,s'loignerasans que nous puissionssaisiro commenceson dplacement ( 47). En clair,nous ne Je ne peux donc concevoirpositivevoyonspas venirles simulacres. mentle temps que les atomes mettent se dplacer,car ils le font avec une vitesse absolue. Je dois cependant, par la raison , me une successionet un trajet entrele point de dpartet le reprsenter du flux atomique pour expliquerle phnomnedes d'arrive point simulacres.Ainsi,non seulementil y a dans ce cas des tempsinfraperceptibles,mais la sensation elle-mme est prise en dfaut, De plus, en un instant2. l'image de l'objet me parvenanttout entire seule la raison peut nous permettrede comprendrecomment le le mouvementsaccad et dsordonndes atomes peut sous-tendre : sensible d'un unidirectionnel et continu compos dplacement

vers un se transportent dans les agrgats (...) les atomescontenus si ce n'estpas vers mme de temps lieuet dansle minimum continu, unique car ils se heurtent un uniquelieu dans les tempsobservs par la raison, devienne du dplacement sans cesse, percepjusqu' ce que la continuit - proposde l'invisible ce qui est ajoutpar l'opinion tible.En effet, la continuit aussi eux auraient raison la observs les savoir par que temps
Studiesin Ancient 1. David K. Glidden, EpicureanProlepsis , Oxford l'absence 1985/3, p. 175-217,expliquepour sa part en ces termes Philosophy, oftime,because du temps: Therecannotthenbe a prolepsis d'une prolepse condias opposedto a persistent creation a cognitive timeas such represents commenous in nature (p. 210-211).Toutefois, tion regularly experienced Il creation. le temps une cognitive de rduire l'avons vu, il est trsdifficile sontdonnsdans certains convient que, parmiles accidents, pluttde supposer - ne le sont tandisque d'autres- au moinsle tempslui-mme une prolepse, de formule la dans sa trouve Cette probablement justification particularit pas. Lacon. Il sembledonc qu'il puissey avoir prolepsedes accidents, Dmtrius en ceux-cile prinet trouvent les substrats directement parcequ'ils qualifient aucun printandisque le tempsne se rapporte relative, cipe de leurstabilit en tant que tel. cipe stable,puisqu'ilne qualifieque le provisoire . [44Jet dans le Pen phuseos,[37J 2. Cettedistinction apparatgalement 169. M. Isnardi en ce cit., Parente, sens, Voir, p. op. [47].
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car ce <en question>- n'estpas vraipourde telscorps, du dplacement ou ce qui estsaisiparunepercepc'est toutce qui estobserv est qui vrai, tion l'aide de la pense( 62). Il n'en demeurepas moins que l'ide mme de temps observs selon laquelle le par la raison s'accorde mal avec l'affirmation temps est saisi par une phantasia ou un phantasma. La solution qui consiste dire que nous procdons,lorsque nous parlons de temps propos des adela, une inference par analogie n'est littraledemeure. car l'incohrence qu'une demi-solution Enfin,peut-on lgitimement parler de temps propos des atomes si le temps est un accident et s'il n'y a d'accident qu'au niveau des composs ? Les propritsde l'atome relvent d'une celle de temporelle, autredimension que l'on peut hsiter qualifier et de Yain ou de Yaidion : Les atomes se meuventcontinment * Sans doute ne faut-ilpas durcir l'excs cela perptuellement... sont en gnral qualifis de les termesemploys: les sumbebkota ou et la continuit attribueici au mouveperptuels permanents2 mentatomique ne dsignesans doute riend'autre que son caractre incessant.Il n'en demeurepas moinsque l'atome tant toujoursen mouvement,et cela une vitesse absolue, puisqu'elle n'est autre que l'absence d'obstacle, sa mobilitrelvede Yain plus authentiRelchementde la dfinition du tempsou quementque du chronos. ? Epicure semble en tout cas avoir bien du mal proincohrence duireun conceptunifidu temps. La troisimedifficult rencontreest donc celle de l'unit du lui-mme. Comme nous l'avons vu, nous pouvons distinguer temps troismodalitsdu temps : les temps inconcevables - ceux, trs leur parcours-, mais brefs,dans lesquels les simulacreseffectuent comme des temps thoriquesou que nous devons nous reprsenter observs par la seule raison ; le temps peru ; enfin,Yain ou bien qu'il ne s'agisse plus alors d'une modalitdu temps Yaidion*, proprement parler.Or il me parat d'oreset dj acquis que ces diffrencesne sontpas purement ni rductibles des difgnosologiques de vitesse. La vitesseelle-mme n'est d'ailleurs frences, graduelles, seconde ou drive,puisqu'elle n'est qu'un aspect qu'une proprit
1. Hdt. 43 : xivouvtoc xe auve^coat axofjiot. tov acova... Long coupe la phrase aprs cTOfjioi pour insrerla scholie ; mais tov atwvase rapporte plus vraisemblablement xtvouvxaL Bollack, Arrighetti,Conche suppriment donc logiquement le point. Pour aidion, propos du mouvement et des chocs incessants des atomes, voir Sextus Empiricus, Contreles savants, X, 222. 2. Hdt. 69-70. 3. Ce qui correspond Yaeternum lucrtien. Voir I, 540 sq. Lucrce accepte, dans ce cas prcis, de parler d'un temps infini (I, 550).
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(homima) la prsenceou ou quelque chose qui ressemble l'absence d'obstacle dans le mouvementdes atomes1. De plus, il est apparu que le temps atomique lui-mme,bien friable.Il qu'il soit en un sens continu,avait une unitminemment texte du lettre le de la au donc faut parallle pluriel prendre pied muld'picure : les tempsobservspar la raisonsont effectivement un comme par agrgation, temps tiples et ne sauraientconstituer, unique qui en serait la synthse.La somme, illimite,des temps jamais un unique tempsglobal et le temps atomiquesne constituera Cette dispersiondu temps ainsi conu n'a d'unit que gnrique2. susd'un temps de rfrence rend en tout cas illusoirela recherche ceptiblede valoir commeunit de mesure. Notons ce propos qu'Epicure s'carte d'Aristotesur plusieurs le points fondamentaux.Tout d'abord, il est impossiblede dfinir d'un nombre le est affirmant en le mouvement qu'il temps par 3. Bien qu'Aristote mouvementselon l'antrieuret le postrieur mais ce par n'est le aussitt mouvement, pas temps que prcise sans doute il fait un nombre a mouvement le 4, partiede ceux quoi et Hrodote Lettre de la au 72 qui confondent qu'Epicure attaque l'essencedu tempsavec celle d'une autrechose5.Du reste,le mouvementn'est pour Epicure que l'un des accidentsauxquels le tempsse aux jours et aux rapporte,puisque nous lions galementce dernier et d'affections absences et aux affections aux leurs nuits, parties, la disde rvlateur est du Le cas au repos6. particulirement repos Celui-ciprciseassurment tance prisepar rapport Aristote. que le le aussi mais le repos. temps mesure non seulement mouvement, n'a qu'un statutmarginaldans l'conomie cetteprcision Toutefois, suisurle temps,et la plupartdes manuscrits, du traitaristotlicien 6 221 8 vis en cela par Simpliciuset Philopon, prcisenten que le n'est-il temps ne mesurele repos que par accident7. Sans doute
1. Hdt. 46. dans l'articlede 1972, p. 11, parlait dune dissoluzione 2. Arrighetti, e particolari "tempi". completadel "tempo"nei singoli 1-2. b 219 3. Aristote, 11, IV, Phys., 4. 219 6 2-3. 5. Voir,en ce sens,D. Puliga,op. cit.,p. 247. les savants, Contre 6. Hdt. 73 ; SextusEmpiricus, X, 219. de la Physique, traduction dans sa rcente 7. PierrePellegrin, pour pretere juste titre, Il considre, xax <n>fjie6Y)x<;. sa part supprimer que le mouve (Aristote. des tantsnaturels la dfinition mentet le reposappartiennent Paris, GF, 2000, p. 261, n. 1). Il n'en demeurepas moins que la Physique, de la dans cettephrasecommeune consquence du reposest prsente mesure de la dfinidu mouvement mesure et, de ce fait,commeun acquis secondaire du mouvement. tioncanoniquedu tempspar la mesure
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pas indiffrent qu' Epicure mettele repos sur le mme plan que le mouvement et qu'il rapportela perception du temps des couplesde Il n'est pas impossiblequ'il veuille ainsi suggrer contraires. que le se non une illusoire continuit du mouvetemps caractrise, pas par ventuellement,mais par l'alternancedes phases vnementielles, ment contraires, et par les rupturesqui marquentleur succession. comme D'autre part, si nous comprenons 1' absence d'affection - plaisir et douleur notamune absence d'tats internesdfinis1 ment-, Epicure nous donnel'impression de contourner la difficult le cas des dormeurs de Sardaignechez Arisque pourraitreprsenter tote2: cause de l'absence de sensationdurantleur sommeil,ils ne peroivent pas que du tempss'est coul. Il n'y a pas en faitde vritable difficult dans la perception pourEpicure,puisque les ruptures du temps ne fontque confirmer la discontinuit foncire de ce dernier.Enfin,nousl'avons vu, aucun mouvement ne semble particulier ici valoircommeun mouvement rfrentiel pourla mesuredu temps, ce qui est le cas du mouvementcirculairede la sphrecleste chez Aristote3. Plus gnralement, Epicure ne saurait, comme Aristote, fonder l'unit du tempssur une continuit relle4. Faut-il ds lors conclure l'incohrenced'une philosophiedu temps qui voit en celui-ciun caractrepropre, une proprit unique 5 des vnementset qui, sous certains aspects, en refuse pourtant l'unit ? L'aporie, cependant, n'est pas le derniermot d'Epicure sur la question. Nous avons vu, tout d'abord, que le problme de P objectivit du temps tait en partie un faux problme. Revenons d'autre part sur la faon dont nous envisagions initialementle problme gnosologique. Nous avions prsuppos Hrodote, qu'picure avait pour propos,aux 72 et 73 de la Lettre de proposerune dfinition du temps. Si tel tait le cas, force serait d'admettre que cette dfinition est, pour le moins, insuffi1. J. Bollacketal., op. cit.,p. 232, estiment pourleurpartque le couple - aTOxOeia tox6o s'applique aux vnementsde la nature et en particulier du ciel et non pas aux passionsde l'me , mais ils n'en donnentaucune justification. 2. Phys.,IV, 11, 218 6 23-27. 3. 14, 223 6 12 sq. 4. Cetteconception du tempsn'est sans doute pas sans rapportavec le refus de se prononcer surla contingence du futur dans les termes picurien qui sont ceux du Stagirite,au chapitre9 du trait De l'interprtation. Alors estimencessaire qu'Aristote qu'il y ait ou qu'il n'y ait pas demainde bataille navale, Epicure refusela ncessit anticipe de l'alternative,constatant n'existepas dans la nature (Cicern, Prem.Ac, II, qu' une tellencessit XXX,97). 5. Hdt. 72-73.
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sante. Elle viendrait du reste assez tard dans l'conomie de ds le 46. Or puisque Epicure faitusage de xp^vo l'argumentation, de il n'est pas certainque l'intentiond'picure soit vritablement au sens strict, dfinir de produire une diffrence c'est--dire spqu'est le temps1.Il faut en effet cifiquede cet accident particulier tenircompte des nombreusesallusions au problmede la dsigna: du tempsqui scandentnotrepassage de rfrence tionlinguistique le tempslong ou bref; il ne faut nous dclarons (va<|>cvojfjLv) tenuespour la place, d'autresexpressions (StocXxTou) pas prendre, de celles du mais se servir meilleures, qui existent ; propos temps nous le temps est cet accident en rfrence auquel employonsle De mot "temps" (xa0' xp^vov vo(jio[zev). mme, lorsque nous il d'une maniregnrale, se servirde de parlons sumptma, faut, afin de le rendre clair2. commun ce mot selon l'usage le plus D'autre part, dans le Pap. Here. 1413 du Peri phuses,la question de la dsignationdu temps se pose plusieursrepriseset, le plus Il est souvent, partirde rfrences positivesau langage ordinaire3. vrai qu'picure fait parfoisla critique des conventionslinguistiques, notammentau livre XXVIII du Peri phuses,mais il s'agit alors de dnoncerun usage du langage qui s'carte des prolepseset des videncesimmdiatesdans la dsignationdes choses4. Epicure, on le sait, tient propos de l'originedu langage une de rappelerschmatiet dontje me contenterai positioncomplexe5, conventioninitialement ne sont Les noms l'essentiel. pas quement de processusnaturels.Plus tard,la nels,mais ils sont d'abord l'effet et les particularits diversitdes affections ethniques ont produit les dsignations de rendre afin des particularits plus linguistiques,
1. Le procddfinitionnel fait,semble-t-il, globale, l'objet d'une critique au nom de la plus grandeclartde la dsignation de la part des picuriens, commele montreBernardBesnier, Epicure et la dfinition , immdiate, ruPaul Dumont, lesAnciens.In honorem dansAinsiparlaient JeanMlanges PressesUniversiet publispar J. Lagreet D. Delattre, nispar L. Jerphagnon Des fins..., I, VII, tairesde Lille, 1994,p. 117-130.Sur ce point,voirCicern, de S. Luciani,op. cit.,p. 104-105. 22. Je rejoins ce proposles conclusions 2. Hdt. 70.2. Si Xe[co les expressions 3. Voir notamment [37]. [5] et ex tyJ eOiaJfjiouc Xseco [37]. [20]. lxxst(jL[v7)] dans A. A. Long donnes 4. Voir [31]. [10] et [31]. [13-14]et les prcisions et D. N. Sedley,TheHellenistic 1987, 19 D-E. Cette Cambridge, Philosophers, EpicureanSemanest propose de l'erreur par D. K. Glidden, interprtation a M. Gigante, e romano tics, SYZHTHZI2. Studisull'epicureismo offerti greco 185-226 del Parola Bibl. della 1983, 1, 16, Passato, (voir p. 221). p. Napoli, Epicureet le prol'tudede JacquesBrunschwig, 5. Voiren particulier hellnisdans ses tudessurlesphilosophies blmedu "langagepriv", reprise 43-68. 1995, Paris, p. tiques,
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le rapen devenantconventionnel, claireset plus faciles1. Toutefois, de son mot et la chose n'a autant entre le perdu pas pour port la chose nous si bien immdiatet, pensons elle qu'en dsignant sans penserque nous employonsun mot qui s'en distingue.Ainsi, que nous le dsipropos du temps, nous savons immdiatement ne mme si nous connaissons pas l'exacte dfinignonspar chronos, et c'est probablement tionde ce que nous dsignons, cetteimmdiatet que suggre,dans notretexte,le participevvoouvts2. Il est donc naturel de rapprocher3 le passage sur le temps des 37-38 de : la Lettre Hrodote II fauttoutd'abordsaisir, ce que l'on metsousles sons,de Hrodote, sorte unefois que nouspuissions, qu'ons'yestrapport, jugerde ce qui est de recherche ou de doute, et cela au lieude laisser toutes objetd'opinion, choses horsde notre en dmontrant l'infini, ou de n'avoirque jugement dessonsvides.[38]II estncessaire en effet voir que chaquesonnousfasse la notion et que nousn'ayonsnul besoinde dmonstration en primitive (...). supplment (to rcpcoTOv La notion primitive dont il est ici quesvvTjfjia) tion semble bien annoncerle vvoouvTe du 73. Cet effetd'cho montreque la questiondu tempsest un cas exemplairede ces situationso nous devons nous rendre l'videnceimmdiatede la dsicontrele risque gnationlinguistiquesi nous voulons nous prmunir d'une recherche d'une dmonstration. Il illusoire, parce qu'illimite, est toutefois difficilede savoir ce que recouvre exactement et en particulier de savoir s'il faut l'expression notionprimitive la prolepse. On peut tre tent de le faire,avec un y reconnatre si l'on songeau 33 du livreX de Diograndnombred'interprtes4, gne Larce, qui compltel'expos de la canonique. Ds que l'on prononce le mot - quand on dit par exemple qu'Untel est un homme-, rapporteDiogene, l'on pense aussitt,conformment la l'esquisse (txtzo) de la chose. Ainsi,toute prolepse(xax 7rpXy)t|^v), dnominationsemble s'accompagnerd'une prolepse. Le problme, tout au moins si l'on suppose que la Lettre Hrodote obit totale1. Hdt. 75-76. 2. Hdt. 73.6. Voir,en ce sens,Glidden, op. cit.,p. 197. Pascal est peut-tre cetgardun secret hritier proposdu temps: d'picure,lorsqu'ildemande, Qui le pourradfinir ? Et pourquoil'entreprendre, puisquetous les hommes conoiventce qu'on veut dire en parlant de temps,sans qu'on le dsigne davantage? (De l'esprit gomtrique, I). 3. Commebon nombre de commentateurs, tel Glidden, op. cit.,p. 197. 4. CommeLong et hedley, a 17 C 1. Voir,sur ce point, op. cit.,remarque l'tude de JrgenHammerstaedt, II ruolo della UPOAHTIS epicurea, Giannantoni-Gigante, op. cit.,p. 221-237.
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mentaux principesexposs par Diogene Larce, est qu'il n'y a pas de vritableprolepsedu temps,commenous l'avons vu. Faut-il ds lors considrer par rapport la que le cas du tempsest drogatoire ? et du mot On de la d'association pourraittoutefois prolepse rgle ne fasse cas aussi extraordinaire s'il en allait ainsi, qu'un s'tonner, clairant Il me semble bien mention d'une plus spciale. pas l'objet d'admettreque la notion de protonennomaa une extensionplus des vilargeque celle de prolepseet qu'elle recouvrenon seulement non vidences des mais aussi dences proleptiques, proleptiques, commecelle qui accompagnel'usage du mot temps. Ds lors,le faitqu'il n'y ait pas de prolepsedu temps,parce que celui-cine saurait treabstraitde ce qui prenddu temps,ne signifie pas que nous une peren l'occurrence ne puissionsen avoir une notionpremire, et que nous ne sachions pas quoi ceptionimmdiate,une epibol, le mot temps renvoie. En quoi tout cela nous aide-t-il,cependant, rsoudrele problme de l'unit du temps ? Epicure n'est sans doute pas sur ce , au sens o l'existence du mot constituerait point nominaliste un mode de ralitsuffisant pour que la ralitdu tempslui-mme du temps,on l'a vu, est avre par L'existence contenue. trouve s'y son statut d'accident des vnements.Il importemoins,en fait,de parvenir une parfaite unificationthorique du temps que de savoir quoi nous en tenirlorsque nous parlons du temps. L'unit n'est pas ncessairement l'expressiond'une unitobjeclinguistique tive : elle peut tre, plus simplement, l'expressiond'un caractre commun une pluralitde phnomnesou d'vnementsdistincts. Ds lors toutefois pratique,il manique le mot remplitsa fonction et L'absence de dfinition son videncepropre1. festesuffisamment situation d'une donc n'est de prolepse d'chec, et pas l'expression du temps nature dans la est : cela pour deux raisons parce qu'il aussi mais d'unit de ne pas avoir substantielle, parce que cette fonction la cause en absence ne remetpas pragmatiquedu mot qui rien donc Il a changerdans les termesdu landsignela chose. n'y le et problmepurement thoriqueest, sinontotalegage ordinaire, au second mentdpass, du moinsrelgu plan. Le texte picurien nous de inquiterdu temps lorsque suggreainsi que nous cessons En ce sens,la difficult relle. nous admettonsqu'il n'a pas d'unit du temps avec la discontinuit que nous prouvons concilierla
1. Voir,en ce sens,E. Asmis, op. cit.,p. 34, maisaussi,surce pointprcis, oflanguage is less a theory D. Glidden, op. cit.,p. 187 : Epicureanlinguistics ofbehavior. than a theory
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rduite. Je peux en continuitvcue peut tre considrablement du temps par la raison sans, la discontinuit effet me reprsenter ternelet incespour autant, me condamner un recommencement continmentque le temps sant : l'essentiel est de se reprsenter physique est discontinu.La discontinuittemporelle,en fondant ma tranquillit,ralise, par un effetminemmentparadoxal, la condition physique d'un bonheur continu, non pas ternel mais de DmtriusLacon, si nous la compreLa formule ininterrompu. la cl nons de la manirela plus radicale, nous apporte finalement de l'nigme: c'est prcismentparce que le temps n'est qu'un accidentd'accidents, et qu'il n'est rienpar soi, que je peux tre dans un tat continu de bonheur, sans avoir prsupposer l'existence objective d'un unique temps continu. En d'autres termes : quand je suis sans trouble,c'est la continuitde mon tat d'ataraxie qui produitla continuitdu temps durantlequel je suis dans cet tat, et non l'inverse. Cela n'empche pas que certains - notamment au niveau atomiquesoientdiscontinus mouvements raison cette et qu'ils s'effectuent, mme, dans un temps dispour continu.L'vnementprimele temps. Epicure procde ainsi une critiquepositive,doublementjusContreles complications des philode l'usage du mot chronos. tifie, d'une explication la notiondu tempsau bnfice sophes,il simplifie qui entend tre la plus claire possible - ce en quoi, il faut bien il n'a pas totalementrussi.Contreles inquitudeslies l'admettre, il invite et en se conformant au langage ordinaire, la temporalit, s'en tenir une reprsentationdu temps qui, par son immdiatet,est aussi une promessede bonheur. Pierre-Marie MOREL,
Universit de Paris I.

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