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LES
MOINES D'OCCIDENT
21579'
-PARIS,
TYPOGRAPHIE
LAUURE
Rue de
Fleurus,
9.
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LES MOINES
D'OCCIDENT
DEPUIS SAINT BENOIT JUSQU'A SAINT BERNARD
PAK
LE COMTE DE MONTALEMBERT
L UN DES QUARANTE DE LACADEMIE FRANAISE
Fide ac voi'Unfo,
TOME DEUXIME
SIXIME DITION
LIBRAIRIS JACQUES LECOFFRE
LECOFFRE FILS ET C^^ SUCCESSEURS
PARIS
90, RUE BONAPARTE
LYON
RUE BELLECOUR, 2
1878
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PROVO,
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LIVRE IV
SAINT BENOIT
480-543
...Gli occhi dirizzai,
E vidi cento sperule che insieme
Pi s' abbellivan con mutui rai.
lo stava corne quei ch' in se ripreme
La punta del disio e non s' attenta
Di domandar, si del troppo si teme.
E la maggiore e la pi luculenta
Di quelle margherite innanzi fssi,
Per far di se la mia voglia contenta.
PaRADISO, C. XXII.
mOlNES d'oCC. II.
wmm
CHAPITRE PREMIER
Vie de saint Benot.
tat de l'Europe la fin du v sicle : avilie par l'Empire, divise
par l'hrsie et ravage par les invasions des Barbares.
Saint Benot nat en 480 et va se cacher Subiaco, berceau de
la grande vie monastique.
Les Lombards.
Sainte Scholastique.
Mort de Benot.
Saint Benot naquit en Tan de N.-S. 480. L'Eu-
rope n'a peut-tre jamais connu d'poque plus
calamiteuse, et en apparence plus dsespre, que
celle dont celte date fixe l'apoge.
La confusion, la corruption, le dsespoir et la
mort taient partout. La dissolution sociale sem-
blait complte. On et dit le pouvoir, les murs,
les lois, les sciences, les arts, la religion elle-mme,
condamns une irrmdiable ruine. Les germes
d'une prochaine et splendide renaissance se ca-
chaient encore tous les yeux sous les dcombres
4 VIE DE SAINT BENOIT,
d'un monde qui s'croulait. L'glise tait plus que
jamais empeste par l'hrsie, parles schismes,
par
les divisions que cherchaient en vain rprimer les
obscurs successeurs de saint Lon le Grand sur le
sige apostolique.il n'y avait pas dans tout l'ancien
monde romain un prince qui ne ft ou paen, ou
arien, ou eutychien. L'institut monastique, aprs
avoir donn l'Eglise tant de docteurs et de saints,
glissait en Orient sur la pente qu'il ne devait plus
remonter
;
en Occident mme, comme on vient de
le voir, quelques signes d'une dcadence prcoce
apparaissaient dj. Ainsi que le reste du clerg,
les moines donnaient trop souvent l'exemple du
dsordre et du scandale.
Dans l'ordre temporel, l'difice politique cr
par Auguste, ce monstrueux assemblage de deux
cents millions de cratures humaines, dont pas une
seule n'avait le droit de se dire libre
,
achevait de
tomber en poussire sous les coups des Barbares.
En Occident, le dernier fantme imprial venait
de disparatre. Odoacre, le chef des Hrules, avait
arrach en 476, Augustule, la pourpre des C-
sars et ddaignait de s'en revtir. Il avait achev de
combler le cloaque qui s'appelait l'Empire romain,
et o se consumaient depuis cinq sicles la gloire
et la force de l'antique Rome, avec le sang et
la substance du monde qu'elle avait conquis. Mais
VIE DE SAINT BENOIT.
5
ritalie, dlivre de cette fiction
oppressive,
restait
en proie aux flots successifs des
Barbares. Dj
ra-
vage par Alaricet Attila, elle n'avait pas encore res-
pir sous l'abri
momentan du gnie de Thodoric.
En Orient, deux tyrans thologiens se disputaient
le trne dshonor
de Constantinople : l'un, Basi-
lisque, avait trouv cinq cents vques pour sous-
crire
l'anathme
lanc par lui contre le pape et le
concile
orthodoxe
de Chalcdoine; l'autre, Znpn,
formulait
l'hrsie
dans ses
ditsSet fatiguait de ses
spoliations et de ses dbauches les peuples qu'il n'es-
sayait mme
pas de
dfendre contre les Barbares.
Ainsi
s'ouvrait
une priode de misrables etsangui-
naires disputes, qui ne devait cesser pour un temps
qu'au bout de trente-quatre
ans, l'avnement du
prdcesseur
de Justinien^
Dans le reste de l'Europe, les Barbares fondaient
des Etats, des royauts, dont
quelques-unes ne de-
vaient
pas tre sans clat, mais dont aucune n'ap-
partenait
encore la foi catholique.
La
Germanie
tait toute paenne, ainsi que la
Grande-Bretagne,
o la foi naissante venait
d'tre
touffe
par les Angles et les Saxons. La Gaule tait
1
.
VHnolique,
ou dit d'union, publi en 482, repoussait le con-
cile de Chalcdoine
o avait t condamne l'hrsie d'Eutychs, qui
confondait en une seule nature la divinit et l'humanit de Notre-
Seigneur.
2.
Justin P% en 518.
6 VIE DE SAINT BENOIT,
envahie au nord par les Francs paens, au midi par
les Bourguignons ariens. L'Espagne tait domine
et ravage par les Yisigoths, lesSuves, les Alains,
les Vandales, tous ariens. Ces mmes Vandales, sous
le successeur de Gensric, dsolaient l'Afrique chr-
tienne par une perscution plus impitoyable et plus
raffine dans sa cruaut que celle des empereurs
romains. En un mot, toutes les contres o les pre-
miers disciples de Jsus-Christ avaient port la foi
taient tombes en proie la barbarie, et le plus
souvent une barbarie que l'hrsie arienne exploi-
tait au profit de sa haine contre l'glise. Le monde
tait reconqurir une seconde fois.
Partout les mes chrtiennes voyaient avec ter-
reur se raliser de nouveau les formidables proph-
ties de l'ancienne loi contre la race prvaricatrice.
c( Voici que je susciterai une race cruelle et rapide,
qui parcourra toute la largeur de la terre, afin
d'usurper ce qui ne lui appartient pas. Elle sera
horrible et terrible. Ses chevaux courront plus vite
que les lopards et que les loups qui sortent la
nuit; ses cavaliers inonderont tout. Ils voleront
comme l'aigle vers leur proie. Tous viendront la
eure. Ils apparatront comme un vent brlant. Ils
feront des captifs aussi nombreux que les grains de
sable du dsert. Par eux. Dieu triomphera des rois;
les tyrans seront ses bouffons; il se rira de leurs
VIE DE SAINT BENOIT.
7
remparts
;
il enfoncera la porte de leurs citadelles,
et les prendra d'assaut^
Au milieu de ces tnbres et de cette dsolation
universelle, l'histoire fixe son regard sur ces som-
mets qui, au centre de ritalie et aux portes de Rome,
se dtachent de la chane des Apennins et s'tendent
de l'ancien pays des Sabins celui des Samnites.
Un solitaire va
y
crer le foyer d'une vertu surna-
turelle et les illuminer d'une splendeur qui rayon-
nera pendant dix sicles sur l'Europe rgnre'^
A cinquante milles au sud-est de Rome, dans ce
massif de montagnes o l'Anio creuse la gorge pro-
fonde qui spare la Sabine du pays autrefois habit
par les ques et les Berniques, le voyageur, en re-
montant le cours de cette rivire, arrive une sorte
de bassin qui s'largit entre deux normes parois de
rochers et d'o une onde frache et transparente^
tombe de chute en chute jusqu' un lieu nomm
Subiaco. Ce site grandiose et pittoresque avait attir
l'attention de Nron. Il
y
ft retenir les eaux de
1. Jol, i; Habacuc, i.
2. Tout ce que nous savons sur la vie de saint Benot nous \ient
de la source la plus authentique, du pape saint Grgoire le Grand.
11 a consacr le livre n de ses Dialogues raconter la vie de saint
Benot, telle qu'il l'avait recueillie de la bouche de quatre disciples du
saint patriarche : Constantin, Honort, Valentinien et Simplicius, dont
les deux premiers lui avaient succd comme abbs au Mont-Cassin
et Subiaco.
3. S. Greg., Dial., 1. n, c. 1.
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8 VIE DE SAINT BENOIT.
Tnio par des digues et construire, au-dessous de
ces lacs artificiels, des bains avec une villa dli-
cieuse qui tira de sa position le nom de Sublaqueiim^
et dont on voit encore les restes informes. Il
y
r-
sida quelquefois. Un jour, au milieu d'une fte, la
coupe qu'il portait ses lvres fut frappe de la
foudre^, et ce prsage avait rempli d'une terreur
inaccoutume l'me du misrable. Le ciel avait
marqu ce lieu la fois du sceau de ses vengeances
et de ses misricordes. Quatre sicles aprs Nron,
et lorsque la solitude et le silence eurent remplac
depuis longtemps les orgies impriales
%
ce fut l
qu'un jeune patricien, fuyant les dlices et les dan-
gers de Rome, alla chercher un refuge et la solitude
avec Dieu
(494).
On l'avait baptis sous le nom de
Benedictus^ c'est--dire bien dit ou bni^ dont nous
avons fait Benot. Il sortait de cette illustre maison
des Anicius, qui avait dj donn tant de ses en-
fants la vie monastique\ Il tait, par sa mre, le
dernier rejeton des seigneurs de Nursie, ville de la
4. Tacite, Annal., I, xiv, c. 22.
2. NiBBY. Topografia dei contorni di Roma; Januccelli, Bissertaz.
sopra Vorig. di Subiaco, 1851.
3. Voir plus haut, livre ll, page 156. Cf. H^ften., Disquisit. mo-
nastic, 1644, Proteg.y 14. Deux sicles aprs sa mort, on voyait en-
core les immenses ruines du palais de sa race aux portes de Nursie
Adrevald., De Mirac. S, Bened
,
i, 1.
Nursie, qui fut aussi la pa-
trie de Sertorius, s'appelle aujourd'hui Norcia.
YIE DE SALNT BENOIT. 9
Sabine, o il naquit, comme on Ta dit, en 480. Il
avait n peine quatorze ans quand il rsolut de renon-
cer la fortune, la science, sa famille et au
bonheur de ce monde. Se drobant sa vieille
nourrice qui l'avait aim la premire, et qui seule
le suivait encore, il s'enfonce dans ces gorges aban-
donnes et se met gravir ces monts presque inac-
cessibles ^ En chemin, il rencontre un moine,
nomm Romain^ qui lui donne un cilie et un habit
monastique form de peaux de bles. Poursuivant
son ascension, et arriv au milieu de Tabrupte paroi
du rocher qui fait face au midi et qui domine en
surplombant le cours bondissant de l'Anio, il d-
couvre une caverne sombre et troite, sorte de
tanire o ne pntre jamais un rayon de soleil. Il
y
fixe sa demeure et
y
reste inconnu de tous, ex-
cept du moine Romain, qui le nourrit du reste
de son jene
%
mais qui, ne pouvant arriver jus-
qu' sa cellule, lui tend chaque jour au bout
d'une corde un pain et une clochette, dont le
son l'avertit de cette nourriture que la charit lui
apporte.
Il vit trois ans entiers dans cette sorte de
1. s. Gregor., /. c.
2. Le site de la rencontre est indiqu par une chapelle dite Santa
Crocella, qui se voit encore entre les deux monastres de Sainte-Scho-
lastique et du Sagro Speco,
3. BossuET, Pangyrique de saint Benoit,
4.
10 VIE DE SAINT BENOIT,
tombeau. Des ptres qui l'y dcouvrent un jour
le prennent d'abord pour une bte fauve
;
mais
ses discours et aux efforts qu'il fait pour instiller
dans leurs mes grossires la grce de la pit,
ils reconnaissent en lui un serviteur de Dieu*.
Les tentations ne lui manquent pas. L'appt de
la volupt parle si haut ses sens rvolts, qu'il est
au moment de quitter sa retraite pour courir aprs
une femme dont la beaut l'avait autrefois saisi, et
dont le souvenir le perscute sans cesse. Or, il
y
avait auprs de sa grotte un massif de ronces et
d'pines : il te la peau de bte qui lui servait de
vtement, et s'y roule nu, jusqu' ce que son
corps ne soit plus qu'une plaie, mais aussi jusqu'
ce qu'il ait teint pour jamais le feu intrieur qui
l'enflammait jusque dans le dsert \
Sept sicles plus tard, un autre saint^, pre de la
plus nombreuse famille religieuse que l'Eglise ait
produite aprs celle de saint Benot, saint Franois
d'Assise, vint visiter ce site sauvage et digne de ri-
valiser avec l'pre rocher de la Toscane o lui fu-
rent imprims les stigmates de la Passion ^ Il se
prosterna devant le buisson d'pines qui avait servi
de lit triomphal la mle vertu du patriarche des
1. s. Gregor., /. c.
2. Ibtd,
3. VAlvernia, prs de Chiusi, dans le Casentin^ o un monastre
VIE DE SAINT BENOIT. 11
moines,
et aprs avoir baign de ses larmes le sol
de ce glorieux champ de bataille, il voulut
y
planter
deux rosiers. Les rosiers de saint Franois
y
ont
cr et ont survcu aux ronces bndictines. Ce jar-
din, deux fois sanctifi, occupe encore une sorte de
plateau triangulaire qui se projette sur le flanc du
rocher, un peu en avant et au-dessous de la grotte
qui servait de gte Benot. Le regard, confin de
tous cts par les rochers, n'y peut errer en libert
que sur l'azur du ciel. C'est le dernier des lieux
sacrs que l'on visite et que Ton vnre, dans ce
clbre et unique monastre du Sagro Speco, qui
forme comme une srie de sanctuaires superposs
les uns aux autres et adosss la montagne que
Benot a immortalise. Tel fut le dur et sauvage
berceau de l'Ordre monastique en Occident. C'est
de ce tombeau o s'tait enseveli tout vivant cet en-
fant dlicat des derniers patriciens de Rome, qu'est
ne la forme dfinitive de la vie monastique, c'est-
-dire la perfection de la vie chrtienne. De cette
caverne et de ce buisson d'pines sont issues ces
clbre indique le lieu de la sigmatisation du patriarche de l'Ordre
des frres Mineurs.
Nel crudo sasso intra Tevere ed Arno
Da Gristo prese V ultimo sigillo
Che le sue membra du* anni portarno.
Dante, Paradiso, c. xr.
Saint Franois vint Subiaco en 1223.
12
VIE DE SAIIST BENOT,
lgions de moines et de saints dont le dnouement
a valu l'glise ses conqutes les plus vastes et ses
gloires les plus pures. De celte source a jailli l'in-
tarissable courant du zle et de la ferveur religieuse.
L sont venus, l viendront encore tous ceux qui
l'esprit du grand Benot inspirera la force d'ouvrir
de nouvelles voies ou de restaurer
l'antique disci-
pline dans la vie claustrale.
Tous
y
reconnaissent
le site sacr que le prophte Isae semble avoir
montr d'avance aux cnobites par ces paroles
d'une application si
merveilleusement
exacte :
Attendite ad petram de qua excisi estis, et ad ga-
VERNAM LACi de qua prxcisi estis.
Il faut plaindre
le -chrtien qui n'a pas vu cette grotte, ce dsert, ce
nid d'aigle et de colombe, ou qui, l'ayant vu, ne
s'est pas prostern avec un tendre respect
devant
le sanctuaire d'o sortirent, avec la rgle et l'insti-
tut de saint Benot, la fleur de la
civilisation
chr-
tienne, la victoire
permanente de l'me sur la ma-
tire, l'affranchissement
intellectuel
de l'Europe et
tout ce que l'esprit de
sacrifice,
rgl
par la foi,
ajoute de grandeur et de
charme
la science, au
travail, la vertu ^
La solitude du jeune
anachorte
ne fut pas long-
1. ... Ptrarque, qui visita Subiaco, dit: Illud immane et devotum
specus, quod qui yidermit vidisse quodamraodo
Paradisi
limen cre-
dunt. De Vita salit., lib. ii, c. 9.
VIE DE SALNT BENOIT. 13
temps
respecte. Les fidles d'alentour qui venaient
lui porter de quoi nourrir son corps demandaient
en retour sa parole le pain de vie. Les reli-
gieux d'un monastre voisin ^ situ prs de Vico
Varo (le Varia d'Horace), obtinrent de lui, force
d'instances, qu'il viendrait les gouverner; puis,
rvolts par son auslrit, ils essayrent de l'em-
poisonner. Il fit le signe de la croix sur le vase qui
contenait ]e poison, et le brisa comme s'il l'avait
frapp d'une pierre. Il quitta ces moines indignes
pour rentrer avec joie dans sa chre caverne et n'y
vivre qu'avec lui-mme^ Mais ce fut en vain :
bientt il s'y vit entour d'une telle foule de disci-
ples que, pour leur donner un asile, il fut contraint
de fonder dans le voisinage de sa retraite douze mo-
nastres peupls de chacun douze religieux ^ Il en
garda quelques-uns auprs de lui pour les diriger
lui-mme
;
et le voil dfinitivement rig en sup-
1. s. Greg., L c.
'2.
Voir de prcieux dtails sur ces douze monastres dans les
Memorie storiche dlia S. Grotta di S. Benedelto sopra Subiaco, par
D. Vixc. BiNi, abb du Sagro Speco, en 1840. Cf. Yepes, Crnica
gnerai de S. Benito ad ann. 510.
Offices.
Hospitalit.
Malades.
Rsum de la rgle, par Bossust.
Vision de
Benot sur le monde dans un seul rayon.
Il ne prvoyait
pas les rsultats sociaux de son uvre.
Immensit de ces
rsultats.
Le monde est reconquis sur les Barbares par les
moines.
Etenim benedictionemdabit legisla-
tor; ibunt de virtute in virlutem.
Ps. LXXXIII,
6, 1.
Di lui si fecer poi diveisi rivi,
Onde l'orto catlolico si riga,
Si che i suoi arbuscelli stan pi vivi,
Paradiso, c. XII.
Telle fut la vie du grand homme que Dieu desli^
nait
tre le lgislateur des moines d'Occident. Il
nous reste caractriser sa lgislation, c'esl--dire
la rgle qu'il a crite et qui a t le code immortel
de la branche la plus auguste et la plus fconde de
la milice
ecclsiastique.
44 RGLE DE SAINT BENOIT.
On doit d'abord remarquer que cette rgle est la
premire qui ait tcriteen Occident et pour l'Oc-
cident. Jusque-l les moines de celte moiti du
monde romain avaient vcu sous l'autorit des
rgles importes de l'Orient, comme celle de saint
Basile, ou des traditions empruntes aux moines
d'Egypte et de Syrie, comme celles dont Cassien
avait donn un recueil si complet. Saint Benot ne
prtendit ni renverser ni remplacer l'autorit de ces
monuments, qu'il invoque et qu'il recommande au
contraire dans sa propre rgle ^ Mais la triste exp-
rience de ses dbuts, ce qu'il avait vu et ce qu'il
avait souffert ds sa jeunesse, comme anachorte,
comme cnobite, comme suprieur, avait d le
convaincre de l'insuffisance des lois qui rgis-
saient les religieux de son temps et de son pays.
Pour rprime r le relchement qui s'introduisait par-
tout, il comprit qu'il fallait substituer au choix arbi-
traire et variable des modles fournis par la vie des
Pres du dsert une rgle de conduite permanente
et uniforme, et ajouter aux prceptes quelque peu
vagues et confus des Pacme et des Basile un
choix de rglements prcis et mthodiques, em-
prunts tant aux leons du pass qu' son exp-
rience personnelle. Son illustre biographe nous ap-
1. Cap. 73.
REGLE DE SAINT BENOIT. 45
prend
y
voir la reproduction exacte de sa propre
vie dans le clotre ^
Il entreprit donc de rformer les abus et les infir-
mits de l'Ordre qu'il avait embrass par une srie
de dispositions morales, conomiques, liturgiques
et pnales, dont l'ensemble constitue la rgle qui,
en immortalisant son nom et son uvre, a donn
l'institut monastique en Occident sa forme dfinitive
et universelle ^
coutons-le exposer lui-mme, dans son pram-
1. s. Greg., Il, 36.
2. Nous devons rappeler ici que Tglise reconnat quatre rgles
principales, sous lesquelles peuvent se classer presque tous les Ordres
religieux :
1*>
celle de saint Basile, qui prvalut peu peu sur toutes
les autres en Orient, et qui est reste celle de tous les moines orien-
taux;
2
celle de saint Augustin, adopte par les chanoines rguliers,
l'Ordre de Prmontr, FOrdre des frres Prcheurs ou Dominicains,
plusieurs Ordres militaires et divers instituts modernes;
3"
celle de
saint Benoit, qui, adopte successivement par tous les moines d'Occi-
dent, est reste la loi commune de l'Ordre monastique proprement dit
jusqu'au xni^ sicle
;
les Ordres des Camaldules, de Vullombreuse, des
Chartreux et de Gteaux reconnaissaient cette rgle comme la base de
leurs constitutions spciales, quoique le nom de religieux de Saint-
Benot ou de moines bndictins soit rest spcialement affect
ceux qui ne faisaient pas pariie de ces congrgations plus rcentes
;
4*
enfln la rgle de saint Franois, qui signala Favnement des Or-
dres mendiants au xui sicle. Nous remarquons, en outre, que la
dnomination de moines n'est pas ordinairement attribue aux reli-
gieux qui suivent la rgle de saint Augustin, ni aux Ordres men-
diants.
La rgle de saint Benot a t publie une infinit de fois, avec et
et sans commentaires. Le plus estim des commentaires est celui de
3.
46 RGLE DE SAINT BENOIT,
bule, le but et l'esprit de sa rforme en un style
qui lui est propre, et dont la rudesse un peu confuse
diffre autant de la langue fleurie de saint Augus-
tin et de saint Grgoire que de l'lgante correction
de Cicron ou de Csar.
c(
Ecoute, fils M les prceptes du Matre, et de-
vant lui incline l'oreille de ton cur; ne crains pas
d'accueillir l'avertissement d'un bon pre etde l'ac-
complir efficacement, afin que l'obissance labo-
rieuse le ramne Celui dont t'avaient loign la
dsobissance et la mollesse. A toi donc s^adresse en
ce moment ma parole, qui que tu sois, qui, renon-
ant tes volonts propres pour militer sous le vrai
Roi, le Seigneur Jsus-Christ, prends en main ces
armes vaillantes et glorieuses de l'obissance.
c( Et d'abord, en tout ce que tu entreprends de
bien, demande-lui, par une trs-instante prire,
qu'il le mne bonne fin, afin que, aprs avoir
daign nous compter parmi ses fils, il ne soit jamais
dom Martne, Paris 1C90,
in-4o.
q^ pg^t ^ussi consulter avec fruit
celui de doin Calmet, 1734, 2 vol. in-4.
Udiiion la plus rcente et la plus correcte de la Rgle que nous
connaissions est celle qui a t donne par dom Charles Brandes, bn-
dictin d'Einsiedeln, avec un commentaire et l'histoire de la vie du
patriarche, en trois volumes. Einsiedcln et New-York, 1857.
1. 11 faut noter, pour l'iconographie chrtienne, ces premiers mots :
Ausculta^
fili
! que les peintres du moyen ge avaient coutume de
reproduire sur le livre qu'ils mettaient entre les mains de saint
Benot.
RGLE DE SAINT BENOIT.
47
contrist par nos mauvaises actions.
Obissons-lui
toujours, l'aide de ses bienfaits, et de telle sorte
que non-seulement le pre irrit ne dslirile
pas
un jour ses enfants, mais qu'aussi le matre
redou-
table et cou!TOuc par nos actes pervers ne livre
pas ses serviteurs coupables une peine sans fin,
pour ne l'avoir pas voulu suivre dans la gloire.
c(
Donc, relevons-nous une fois celte excitation
de rcriture qui nous dit : Voici l'beure pour
nous de sortir du sommeil
;
et, les yeux ouverts
la lumire de Dieu, les oreilles attentives, coutons
ce cri quotidien de la voix divine... Venez, mes
c( fils, coutez-moi. Je vous enseignerai la crainte
du Seigneur. Courez, pendant que vous avez la
lumire de la vie, de peur que les ombres de la
a
nuit ne vous enveloppent.
<r Or, le Seigneur, qui cherche son ouvrier au
sein du peuple, lui dit encore : Ou est Vhomme
qui sent la vie et dsire voir les jours bienheu-
reux? Que si, cette parole, tu rponds : Cest
moi^ le Seigneur te dira : Si tu veux avoir la
vie,
dfends le mal ta langue, et que tes lvres
ne parlent pas de la
fraude. vite le mal et
fais
le
bien; cherche la paix et suis ses traces. Et, cela
tant fait
; Alors sur vous seront mes yeux^ et mes
oreilles s' ouvriront vos prires,)^ et,
mme
avant
que vous
m'invoquiez,
je vous dirai : Me voici I
48 RGLE DE SAINT BENOIT.
c(
Quoi de plus suave pour nous que cette voix
du Seigneur qui nous presse, frres bien-aims!
Voici que par son amour paternel le Seigneur nous
montre le chemin de la vie. Cei gnons donc nos reins
de la foi et de l'observance des bonnes uvres, et
les pieds chausss pour suivre l'vangile, marchons
sur la trace de ses pas, afin que nous mritions de
voir Celui qui nous a appels en son royaume. Si
nous voulons rsider au tabernacle de ce royaume,
il faut
y
courir par les bonnes uvres sans lesquelles
on n'y parvient pas.
Car, interrogeons le Seigneur avec le pro-
phte... puis coulons ce que le Seigneur rpond. ..
Celui qui reposera en la sainte montagne de Dieu
sera celui qui, conseill par le mauvais diable, le
repousse, lui et son conseil, loin des regards de son
cur, le met nant, et, arrachant les premiers
rejetons de la pense infernale, comme des enfants
qui viennent de natre, les brise contre le Christ.
Ce seront ceux qui, fidles dans la crainte du
Seigneur, ne s'exaltent pas de leur louable ob-
servance, mais qui, considrant qu'ils ne peuvent
faire par eux-mmes, mais que Dieu fait en eux
ce qu'ils ont de bon, glorifient le Seigneur et ses
uvres...
c< Le Seigneur attend tous les jours que par nos
actions nous rpondions ses sainls prceptes.
RGLE DE SAINT BENOIT.
49
C'est pour ramendement de nos pchs que les
jours de celle vie nous sont prolongs comme une
trve, puisque l'Aptre dit : Ignores-tu que la
patience de Dieu te mnage la pnitence? Et c'est
dans sa bont que le Seigneur dit : Je ne veux
point la mort du pcheur, mais qu'il se conver-
tisse et qu'il vive.
Ayant tous, mes frres, interrog le Seigneur
sur celui qui habitera son tabernacle, nous avons
entendu quel prcepte lui est prescrit. Que si nous
remplissons les conditions de celte habitation, nous
serons hritiers du royaume des cieux. Prpa-
rons donc nos curs et nos corps combattre
sous la sainte obissance de ces prceptes, et, s'il
n'est pas toujours possible la nature d'obir,
demandons au Seigneur qu'il daigne nous accor-
der le secours de sa grce. Voulons-nous viter
les peines de l'enfer, parvenir la vie ternelle,
pendant qu'il en est temps encore et que nous
sommes en ce corps mortel, pendant que la lu-
mire de cette vie nous est dispense pour cet
usage; courons et agissons d'une faon qui pro-
fite pour Tternit.
c( Il nous faut donc constituer une cole de ser-
vage divin, dans laquelle, nous l'esprons, il ne
sera rien tabli de rigoureux, rien de trop lourd.
Que si, conformment la raison et l'quit, nous
50 RGLE DE SAIiNT BENOIT.
allons jusqu' un peu de rigueur pour Tamende-
ment des vices ou pour la conservation de la cha-
rit, garde-toi de fuir, sous une motion de ter-
reur, la voie du salut, qui ne peut avoir qu'un
ommencenient troit. Lorsqu'on a march quelque
temps dans Tobservance et la foi, le cur se dilate
et l'on se met courir avec l'innarrable douceur
de l'amour dans la voie des commandements de
Dieu. Plaise Lui que, ne nous cartant jamais de
l'enseignement du Matre, et persvrant au mo-
nastre dans sa doctrine jusqu' la mort, nous parti-
cipions aux passions du Christ par la patience, et
mri tions de participer ensemble son royaume
*
!
On remarque, dans ce programme, que le saint
insislesur deux principes: l'action ou le travail, et
l'obissance. Ce sont, en effet, les deux bases fon-
damentales de son uvre
;
ils servent de fil conduc-
teur travers les soixante-douze articles de la rgle
que nous cherchons caractriser.
Benot ne veut pas que ses religieux se bornent
au travail intrieur, l'action de l'me sur elle-
mme : il leur fait une obligation slricle du travail
extrieur, manuel ou littraire. Sans doute les cno-
bites primitifs avaient prch et pratiqu l'obliga-
tion du travail, mais nul ne l'avait encore prescrit
et rgl avec tant de svrit et d'attentive sollici-
i. Prologus Begul,
RGLE DE SAINT BENOIT. 51
tude.' Pour mieux bannir Toisivet, qu'il appelle
l'ennemie de l'me
\
il rgle minutieusement l'em-
ploi de chaque heure de la journe selon les sai-
sons, et veut qu'aprs avoir clbr les louanges de
Dieu sept fois par jour, il soit donn sept heures
par jour au travail des mains et deux heures la
lecture. Il impose des corrections svres au frre
qui perdrait dormir ou causer le temps destin
cette lecture. Si ,
dit-il, la pauvret du lieu
les oblige rentrer eux-mmes leurs rcolles, qu'ils
ne s'en affligent pas, car ils seront vritablement
moines s'ils vivent du travail de leurs mains comme
nos pres et les aptres. Mais que tout se fasse
avec mesure, cause des faibles*. Ceux qui taient
habiles dans la pratique d'un art ou d'un mtier
ne pouvaient l'exercer qu'avec la permission de
l'abb, en toute humilit; et si quelqu'un s'en-
orgueillissait de son talent et du profit qui pou-
vait en rsulter pour la maison, on devait lui faire
changer de mtier, jusqu' ce qu'il se ft humili'^.
Ceux qui taient chargs de dbiter les produits du
travail de ces ouvriers d'lite ne pouvaient rien re-
tenir du prix au dtriment du monastre, ni surtout
1. Reg.^ cap. 48.
2. Omniaautem mensiirate fiant, proptcr pusillanimes.
5. Artifices si sunt monasterio. . si aliquis ex eis extollitur pro
scientia artis suae... Cap. 57
52 RGLE DE SAINT BENOIT.
l'augmenter par avarice
;
ils devaient les vendre tou-
jours un peu moins cher que n'eussent fait les se'cu-
liers, pour la plus grande gloire de Dieu. Le travail
tait donc rgl dans le monastre comme dans un
atelier pnitentiaire, et les fils des patriciensromains
ou des seigneurs barbares qui en franchissaient le
seuil s'y trouvaient soumis la svre galit qui
atteignait mme l'ouvrier plus habile que le com-
mun des moines, pour le rduire l'humble niveau
du laboureur ordinaire.
L'obissance est aussi ses yeux un travail
obedientix laborem
\
le plus mritoire et le plus
essentiel de tous. Un moine n'entre dans la vie
religieuse que pour faire le sacrifice de soi. Ce sa-
crifice implique surtout celui de la volont. Par un
effort suprme de celte volont encore libre et sou-
veraine d'elle-mme, elle s'abdique librement au
profit du salut de l'me malade, pour que
cette me, en s'levant au-dessus de ses dsirs et
de ses passions, puisse se fixer pleinement en
Dieu^ En renonant l'usage mme lgitime
de sa volont, le moine, soumis un suprieur
qu'il s'est spontanment donn et qui est pour lui
le reprsentant de Dieu mme, trouve un rempart
assur contre les drglements de l'amour-propre
1. Prologus Reg.
2. BOSSUET.
RGLE DE SAINT BENOIT. 55
et de la cupidit. II entre en vainqueur dans la li-
bert des enfants de Dieu. Mais, pour que le sacri-
fice soit efficace, il faut qu'il soit complet. Aussi la
rgle poursnit-elle jusque dans ses derniers recoins
la rvolte de l'orgueil. Elle veut que la soumission
soil prompte, parfaite et absolue. Il faut que le
moine sache obir toujours, sans rserve, sans
murmure, mme des choses qu'on jugerait impos-
sibles ou au-dessus de ses forces, en se fiant au
secours de Dieu, si des observations humbles et
opportunes, les seules permises, n'taient pas ac-
cueillies par les suprieurs; et obir non-seulement
ses suprieurs, mais encore aux vux et aux de-
mandes de ses frres \ L'obissance devient d'au-
tant plus acceptable Dieu et d'autant plus facile
l'homme qu'on la pratique sans agitation, sans
tideur et sans retard^ Elle devient alors le pre-
mier degr de l'humilit.
c<
Notre vie dans ce
monde
, dit le saint abb, est comme l'chelle
c<
que vit Jacob dans son songe : pour qu'elle at-
teigne au ciel, il faut qu'elle soit planle par le
Seigneur dans un cur humili : nous ne pou-
ce
vous monter que par les diffrents chelons de
l'humilit et de la discipline \
1. Cap. 68 et 71.
2. Non trpide, non tarde, non tepide. Cap. 5.
5. Cap. 7.
54 RGLE DE SAINT BENOIT.
Comment ne pas plaindre ceux qui, dans cette
abngation gnreuse de soi, n'ont su voir qu'un
emprunt fait au culte de la majest impriale dans
Rome dgnre, et qu'un fatal prsent fait l'Eu-
rope pour nerver ses vertus mmes M Non, ce
n'est pas l un produit de la dcadence sociale, ni
un signe de la servitude religieuse. C'est, au con-
traire, le triomphe de cette libert morale et spiri-
tuelle, dont la Rome impriale avait perdu toute
notion, que le christianisme avaitseul pu restituer
au monde, et dont le rgne, propag et assur sur-
tout par les enfants de saint Renot, a retir l'Eu-
rope de l'anarchie, de l'asservissement et de la
dcrpitude o l'empire romain l'avait prcipite.
Sans doute, cette obissance passive et absolue,
dans l'ordre temporel et sous des chefs imposs
du dehors, qui commandent au gr de leurs in-
trts ou de leurs passions, constituerait une into-
lrable servitude. Mais, outre que chez les bn-
dictins elle devait tre toujours et pour tous le
produit d'une libre dtermination, elle demeure
la fois sanctifie et tempre par la nature et l'ori-
gine du commandement. L'abb tient la place du
1. M. GuzoT, Coui^s d*Histoire moderne, 14^
le. Comme antidote
de ce passage chapp la plume d'un si grand historien, presque
toujours si bien inspir, il faut lire le Pangyrique de saint Benot,
par Bossuet, qui est en mme temps le pangyrique loquent et pro-
fond de l'obissance volontaire du chrtien.
RGLE DE SAINT BENOIT.
55
Christ : il ne peut ordonner que ce qui est con-
forme
la loi de Dieu. Sa charge est celle du pre
de famille et du bon pasteur. Sa vie doit tre le
miroir de ses leons. Charge de la redoutable
mis-
sion de gouverneur des mes, il en doit Dieu le
compte le plus svre, et presque chaque page la
rgle lui enjoint de ne jamais perdre de vue cette
responsabilit terrible. Il ne doit pas seulement les
rgir, mais les gurir
;
non-seulement les conduire,
mais les supporter, et se faire le serviteur de tous
ceux
qui il commande, obir tous pendant que
chacun lui obit. 11 lui faut
s'accommoder aux hu-
meurs, aux
caractres les plus divers,
mais en
mme temps ne faire aucune acception de person-
nes entre les nobles et les plbiens, les hommes
libres et les esclaves, les riches et les pauvres qui se
sont rangs sous son autorit \
L'exercice de cette autorit absolue est en outre
contenu
par
l'obligation de consulter tous les
moines
assembls
en conseil ou en
chapitre
sur toutes
les affaires
importantes.
Il doit proposer
le sujet et
demander
l'avis de chacun, en se rser-
vant le droit de
dcider
en dernier
ressort; mais
1. Beg., c. 2. Cf. c. 3.
C. 62.
C. 64. Non prseferatur
ingenuus
ex servitio
convertenti,
nisi alia rationabilis causa exis-
tt., quia,
sive
servus,
sive liber, omnes in Christo unum
sumus,
et sub
uno
Domino
qualem
servitutis militiam bajulamus. Reg.,
cap. 2.
56 RGLE DE SAINT BENOIT.
les plus jeunes doivent tre consults comme les
autres, parce que Dieu leur rvle souvent le meil-
leur parti suivre. Pour de moindres intrts, il
peut se contenter de l'avis des principaux du mo-
nastre, mais ne jamais agir sans conseil \ Son
conseil permanent se compose de doyens ou de
dizainiers^ choisis par les religieux eux-mmes,
non par ordre d'anciennet, mais par leur mrite,
et chargs d'assister l'abb en partageant avec lui
le poids du gouvernement. Il peut aussi, sur l'avis
de ses frres, dsigner un prieur ou prvt, pour
lui servir de lieutenant^. Enfin l'abb est lui-
mme lu par tous les religieux du monastre
;
ils
peuvent choisir le dernier venu d'entre eux pour
en faire leur chef; une fois lu, son autorit ne
cesse qu'avec sa vie*. Mais, dans le cas o l'lec-
tion dsignerait un sujet manifestement indigne,
Tvque diocsain ou les abbs voisins, et mme les
chrtiens des environs, sont invits empcher
un tel scandale ^
1. Cap. 3.
2. Decani. Cf. Reg., cap. 3 et 21 H^ften., Disquisit.,^. 325, 332.
3. Reg., cap. 65.
4. Etiam si ultimus fuerit in ordine congregationis. Gap. 64.
5. Alors la majorit n'tait plus requise
;
le choix de la minorit
pouvait l'emporter s'il tait meilleur ; Sive etiam pars, quamvis
parva, congregationis^ saniori consilio elegerit. Cap. 04 Plus tard, la
majorit absolue des votants fut universellement requise pour rendre
valide Tlection d'un abb.
RGLE DE SAINT BENOIT. 57
Cette autorit souveraine de l'abb, crite dans
une rgle qu'il ne lui est permis ni de modifier ni
de transgresser, est donc contenue la fois par la
constitution
invariable de la communaut, par
l'obligation de consulter soit l'lite, soil la totalit
de ses subordonns sur toutes les affaires, enfin
par l'lection dont elle sort
;
et cette lection opre
par un nombre restreint d'lecteurs, tous essentiel-
lement comptents, tous personnellement intres-
ss leur uvre, fait rellement du chef la crature
de tous ceux qui il commande.
Il faut reconnatre que jamais l'esprit de com-
munaut ou d'association ne fut plus fortement
organis. 11
y
a, dans cette combinaison d'une
autorit la fois absolue, permanente et lective,
avec l'obligation de prendre conseil de toute la
communaut et d'agir uniquement dans son int-
rt, un principe nouveau qui n'a rien d'analogue
dans le monde paen ni dans le Bas-Empire chr-
tien, un principe dont l'nergique fcondit va tre
dmontre par l'exprience des sicles. La commu-
naut puise une force irrsistible dans l'union de
ces volonts
pures par l'abngation et toutes con-
centres vers un seul but, sous une seule main,
qui rgle et contient
son tour l'esprit de sacrifice.
Entre la
dissolution de l'Empire et l'anarchie de la
conqute,
le clotre
bndictin, cette vivante image
58
^
RGLE DE SAINT BENOIT.
de la cit chrtienne, prsente la socit dfail-
lante un systme qui tient la fois de la robuste
discipline des lgions romaines et de cet esprit de
dvouement et de solidarit domestique signal par
Tacite chez les peuplades germaniques.
On Ta dit avec raison, il
y
a dans cette rgle un
fond vanglique et une forme fodale^ Les insti-
tutions qu'elle fonde, comme les mots et les images
qu'elle emj)loie, portent une sorte d'empreintebel-
liqueuse. Elle semble tendre la main la fodalit
qui va natre dans les camps desBarbares victorieux.
De ces deux forces, l'une va organiseret consolider
la conqute matrielle, l'autre cre une hirarchie
et une arme pour la conqute des mes.
Le monastre, comme une citadelle sans cesse
assige, devait renfermer dans son enceinte des
jardins, un moulin, une boulangerie, des ateliers
divers, afin qu'aucun besoin del vie matrielle ne
fournt aux moines l'occasion de sortir \ Un certain
nombrede religieux, que l'abben jugerait dignes,
pouvaient tre levs la prtrise pour le service
spirituel de la maison, mais sans cesser pour cela
d'tre soumis la discipline ordinaire^.
i. Dom'Pitr, Hist. de saint Lger, p. 58.
2.[Cap. 66.
3. Cap. 62.
On a vu plus haut, tome
le^ pa^-e 293, que, dans les
premiers sicles de son existence, l'Ordre monastique n'tait pas re-
RGLE DE SAINT BENOIT. 59
Un moine, choisi parmi les plus dignes, sous le
titre decellerier, tait spcialement charg, au nom
et par ordre de l'abb, de veiller l'administration
des biens du monastre, la distribution de la
nourriture, au soin du mobilier, de Tinfirmerie,
en un mot, tous les dtails de la vie matrielle
^
Enfin, l'hospitalit la plus gnreuse et la plus d-
licate tait prescrite envers les pauvres et tous les
trangers qui visiteraient le monastre
;
elle devait
tre exerce par les soins directs de rabb% mais
sans ti^oubler en rien la solitude des moines ni le
silence de leurs clotres. Qu'on reoive tout tran-
ger, dit la rgle, comme si c'tait le Chiist lui-mme
;
car c'est le Christ lui-mme qui un jour nous dira:
J'ai t tranger, et vous m'avez reu ^
La communaut ainsi fonde et gouverne s'ap-
puie en outre sur deux conditions indispensables
sa dure et sa scurit : le lien rciproque de tous
gard comme faisant partie du clerg. Non-seulement tous les moines
n'taient pas prtres, mais ils comptaient parmi les laques. Il est
trs-difficile de suivre et de reconnatre les diflrentes phases de la
transformation qui fit monter les moines del condition laque celle
qui leur a valu le titre et l'existence du clerg rgulier, par opposi-
tion au clerg sculier,
Mabillon a tabli [Annal. Bnd., liv. v,
c.
17)
que saint Benot ne fut jamais pre/re, mais seulement
diacre.
Pierre de Blois le dit expressment, Epist, 86.
1. Gap. 31.
2. Cap. 53.
3. Cap. 55.
60
RGLE DE
SMNT
BENOIT,
ses
membres par
l'engagement
solennel du vu,
et la
cralionde la
proprit
collective par le renon-
cement tout bien
propre.
L'abngation
de la vo-
lont
personnelle
entrane
naturellement
celle del
proprit
individuelle.
Tout le
monastre
doit tre
collectif,
la forlune
comme
le travail, les intrts
comme les devoirs.
Aussi la rgle
dnonce l'ide
de la
proprit
personnelle
comme le vice le
plus
essentiel extirper de la
communaut.
Il
fallait
donc, en devenant
moine,
renoncer
publiquement
et irrvocablement
tous ses biens,
au
profit soit
de sa famille, soit des
pauvres ou
du monastre
lui-mme; ne se
rserver
rien, ne rien
possder en
propre,
absolument
rien,
pas mme
des
tablettes
ou unstylet pour crire,
mais tout
recevoir de l'abb,
titre d'usage
seulement'.
Une
institution dont le clibat
tait
implicitement
la base
fondamentale
pouvait
seule
comporter
une
discipline si contraire la nature
humaine.
Mais,
l
mme o
l'homme, en
renonant au
mariage,se
dlivre de toute
sollicitude
pour sa vie,
il peut de-
meurer
lui-mme
l'objet de la
tendresse
trop
molle
de ses parents et amis.
Benot
connaissait
trop
les
habitudes de la noblesse
dont il sortait,
ainsi
que
ses principaux
disciples, pour n'avoir
pas
redoubl
de prcautions
contre les tentatives
que
feraient
les
1. Cap. 53.
Cf. cap. S8.
RGLE DE SAINT BENOIT.
61
parents pour crer une sorte de pcule ou de patri-
moine particulier au profit de l'enfant qu'ils don-
naient Dieu en le plaant au monastre. Par un
chapitre spcial de la rgle, rdig avec la prcision
lgale d'un contemporain deTribonien, il impose
tout noble qui destine son fils la vie monastique
l'obligation de jurer que jamais l'enfant ne recevra
quoi que ce soit de la fortune paternelle^ ni direc-
tement ni par personne interpose. Les parents ne
pouvaient faire qu'au monastre tout entier la do-
nation qui reprsentait la dot de leur enfant, en s'en
rservant l'usufruit pendant leur vie, si bon leur
semblait*.
Jusque dans les formes tablies par le nouveau
code pour rgler l'admission, prouver la vocation
et lier la conscience de ces hommes qui viennent
sacrifier Dieu leur volont et leur patrimoine,
tout dmontre le gnie organisateur de Benot. Il
y
avait deux sortes de candidats la vie monastique :
d'abord, les enfants confis ds leur jeune ge au
monastre par leurs parents, ou recueillis par la
charit des moines : la rgle s'occupe de leur du-
cation avec une sollicitude minutieuse
;
puis les
jeunes gens, les hommes faits qui sortaient du
monde pour venir frapper la porte du clotre.
Loin de les encourager, Benot prescrit de les lais-
1. Cap. 59.
MOINES D OCC. II.
62
RGLE DE SAINT BENOIT.
ser l pendant quatre ou cinq jours, sans leur ou-
vrir, afin d'prouver leur
persvrance
par cette
injure. S'ils persistent, on les introduit dans l'ap-
partement des htes, et de l, au bout de quelques
jours, dans le Noviciat. Ici le novice est confi
un ancien religieux, expert dans l'art de gagner
les uies, qui est charg d'Ludier curieusement sa
vocation et son caractre, et de lui prdire les
dgots, les difficults, les humiliations qu'il ren-
contrera dans l'pre voie de l'obissance. Si aprs
deux mois il promet de persister, on lui lit la rgle
tout entire, et on termine la lecture par ces mots:
c( Voil la loi sous laquelle tu veux combattre : si
tu peux l'observer, entre
;
si tu ne le peux pas,
pars en libert
^
! Trois fois, pendant le cours
d'une anne entire de noviciat, on renouvelle cette
preuve. L'anne expire, si le novice persvre^
il est averti que dsormais il ne sera plus en droit
de quitter le monastre et de secouer le joug de la
rgle qu'il n'a accepte qu'aprs une si mre dli-
bration. On lui signifie qu'il va perdre la facult
1. Ecce lex sub qua militare vis : si potes observare, ingrede; si
vero non potes , liber discede. Gap. 58 .Les chapitres 60 et 61 indiquent
les prcautions
prendre pour la rception des prtres ou des reli-
gieux qui se prsentaient pour tre reus, en quittant leur ancien
monastre. La rgle dfend de les recevoir sans le consentement de
Tabb du monastre qu'ils quittent.
RGLE DE SAINT BENOIT.
65
de disposer de lui-mme ^ Introduit dans l'oratoire
devant toute la communaut, il
y
promet, devant
Dieu et ses saints, la stabilit ou le perptuel s-
jour, et, en outre, la rforme de ses murs et
r obissance, sous peine de damnation ternelle.
Il en fait la cdule crite de sa main et la dpose
sur l'autel, puis se prosterne aux pieds de chacun
des frres en leur demandant de prier pour lui.
A partir de ce jour il est rput membre de la com-
munaut.
Presque tous les anciens moines avaient admis
une sorte de noviciat, et divers vux plus ou
moins formels. Mais rien n'avait encore t formul
avant cette sage et imposante solennit. On avait
mme souvent regard la profession comme recon-
nue par le seul fait de la prise de l'habit monasti-
que, et on en trouve encore des exemples, mme
aprs saint Benot ^ Mais le vu de stabilit im-
pos parle nouveau lgislateur, et qu'aucune rgle
antrieure n'avait prescrit, fut une innovation aussi
heureuse que fconde, et devint l'une des princi-
1. Cap. 58.
2. C'tait ce qu'on appelait pro/ess^o tacita. Nous \errons plus loin
rexemple de Frideburge, la fiance du roi Sigebert, dans la vie de
saint Gall ;
celui du roi Wamba, en Espagne, et celui des religieuses
anglaises, cit par saint Anselme, lib. ni, epist. 157. La profession
tacite a exist dans certains cas pour les hommes jusqu'au dcret du
49 mars 1857; elle est admise encore aujourd'hui pour les femmes.
64 RGLE DE SAINT BENOIT.
pales garanties d'avenir et de force pour la vie cno-
bitique^ D'ailleurs, aucune contrainte matrielle
ou lgale ne venait alors enchaner le religieux
son vu : on gardait mme avec soin ses vte-
ments sculiers pour les lui rendre, si par malheur
il voulait quitter le monastre.
Maintenant que nous connaissons l'esprit gn-
ral et les bases fondamentales de la rgle de saint
Benot, il nous sera permis de passer rapidement
sur les dtails. Les soixante-treize chapitres dont
elle se compose se subdivisent ainsi qu'il suit : neuf
roulent sur les devoirs gnraux de l'abb et des
religieux; treize sur le culte et les offices divins;
vingl-neuf sur la discipline, les fautes et les peines;
dix sur l'administration intrieure du monastre
;
douze sur divers sujets, tels que la rception des
htes, la conduite des frres en voyage, etc.
1. On s'tonnera peut-tre de ne pas voir figurer ensemble, dans
la rgle de saint Benot, les trois vux que l'on regarde comme l'es-
sence de la vie monastique, ceux de pauvret, de chastet et d'obis-
sance ; mais s'il n'y est question que de ce dernier, du vu d'obis-
sance, c'est que les deux autres taient impliqus essentiellement dans
la condition mme du moine par tous les canons antrieurs de l'glise
relatifs l'institut monastique. Or saint Benot prtendait seulement
rgler cet institut, et non pas le crer. On tait astreint la conti-
nence et la pauvret, c'est -dire ne rien possder en propre, par
cela seul qu'on devenait moine, comme on devient incapable de se
marier par cela seul qu'on est ordonn sous-diacre, sans prendre
ce sujet aucun engagement verbal.
RGLE DE SAINT BENOIT.
65
Treize cents ans se sont couls depuis que la
main de Benot a trac tous ces rglements minu-
tieux, et l'on n'a rien trouv de plus propre affer-
mir l'esprit religieux et la vie commune. Les r-
formes les plus admires et les plus fcondes n'ont
gure eu d'autre but que de ramener le clerg
rgulier l'exacte observance d'un code dont le
temps n'a fait que confirmer la sagesse et accrotre
l'autorit.
Entre tous ces dtails de la rgle, il faut remar-
quer surtout le soin scrupuleux que met le lgisla-
teur imposer aux religieux la clbration exacte
des offices divins, conformment aux traditions litur-
giques de rglise romaine. Ils doivent vaquer la
prire chante en commun haute voix,'d'abord la
nuit, aux vigiles, qui commenaient vers deux
heures et duraient jusqu' l'aube
;
puis six fois
pendant le jour : prime, tierce, sexte, none, vpres
etcomplios. Les cent cinquante psaumes de David
sont rpartis entre sept oflicos, de telle manire que
l'on doive chaque semaine avoir chant le psautier
tout entier; et cette prire en commun ne doit pas
loigner de l'oraison mentale qu'il veut du reste
courte et pure ^
Puis viennent ces belles rgles de sobrit,
comme parle Bossuet, qui tent la nature tout le
1. Cap.
8, 19, 20.
66
RGLE DE SAINT BENOIT,
superflu,
en lui pargnant toute inquitude l'gard
du
ncessaire, et qui ne sont gure que la repro-
duction des usages pratiqus par les premiers chr-
tiens. Se
servir tour tour les uns les autres la
cuisine
et table; ne manger, en coutant silen-
cieusement
une lecture pieuse, que de deux mets
cuits et d'un me(s cru, avec une livre de pain et
une
hmine de vin* , soit qu'on fasse deux repas
ou qu'on n'en fasse qu'un seul par jour; s'abstenir
de la chair de toute bte quatre pieds; augmenter
en
nombre et en intensit les jenes prescrits par
l'glise \ N'avoir pour tout vtement qu'une tuni-
que avec une coule pour le chur, et un scapulaire
pour le travail
"
;
ce qui n'tait autre chose que le
1. Cnp. 39.
Dans les deux plats, ou pulmentaria cocla^ n*tait
pas compris le dessert. Si fuerint poma aut nascentia leguminum,
addatur et tertium. Il est probable que la livre de pain prescrite
par la rpgie tait beaucoup plus considrable que la livre moderne,
puisqu'il tait ordonn d'en rserver le tiers pour le souper. On a long-
temps disput pour savoir quelle tait la contenance rgulire de
Vhmine de vin. L'opinion la plus gnrale la regarde comme qui-
valente un setier, ou un peu plus d'une chopine. D. Calmet, t. II,
p.
68-73.
2. On devait jener tous les jours, depuis la mi septembre jusqu'au
commencement du Carme, et, pendant le Carme, ne manger qu'a-
prs vpres. Cap. 41.
3. Cap. 55.
La tunique est une robe longue manches, sans
chaperon, qui servait de chemise; elle fut d'abord blanche, et ne fut
change en nou^e que plus tard, quandles moines eurent des chemises
de laine ou de grosse toile.
La coule, cuculla est devemie un vaste manteau avec un capuchon.
RGLE DE SALNT BExNOlT. 67
surtout capuchon des laboureurs et des bergers^
emprunt du reste celui des esclaves du temps
paen, tel que Corneille Ta dcrit \ Coucher dans
un dorloir commun
;
ne dormir que peu et toujours
vtus et chausss
*
;
enfin garder pendant la jour-
ne un silence presque continueP. C'taient l des
prescriptions minutieuses et salutaires qui autori-
saient Benot dclarer que la vie de moine ne doit
tre qu'un carme perptuel*.
Il
y
en avait d'autres mieux adapts encore
pour extirper du cur des religieux jusqu'aux der-
nires amorces de l'orgueil, de la volupt et de
l'avarice. Ils ne pouvaient recevoir aucune lettre.,
que Ton revt pour les offices du chur
;
on
y
a ajout plus tard des
manches larges; elle est, chez tous les Bndictms, de couleur noire.
On l'appelait aussi, surtout dans 1 Ordre de Cluny, froc, floccus.
Le scapulaiie consiste en deux pices d'toffe runies autour du
cou, avec un capuchon, et qui pendent Tune devant l'autre derrire
le corps; la longueur en a vari : elle s'tend jusqu'au bas de la tu-
nique pour les pres du chur, et jusqu'aux genoux seulement pour
les convers.
La rgle accordait aux moines, pour chaussure, calig et pedules,
par o l'on entend gnralement des chausses ou Las et des souliers.
On ne leur donnait des femoralia que pour monter cheval, en
voyage. Enfin, une ceinture troite de cuir compltait le costume du
moine.
1. De Reriistica, 1. i, c.
8, p. 445, d. Gessner, 1772.
2. Cap. 22.
L'usage des sicles anciens, qui fut prolong jusque
dans le moyen ge, tait, comme Ton sait, de dormir saais vtement.
3. Cap. 42.
4. Cap. 4Sk
68 RGLE DE SAINT BENOIT.
ni le moindre prsent*, mme de leurs plus proches
parents, sans la permission de l'abb. En acceptant
la rgle, ils s'engageaient d'avance subir pa-
tiemment, pour les moindres fautes, des pnitences
publiques et humiliantes, et jusqu' des corrections
corporelles
%
en cas de rcidive ou de murmure,
sans prjudice de l'excommunication temporaire et
de l'exclusion dfinitive. Mais la clmence apparat
ct de la svrit : le frre exclu qui voulait
revenir, en promettant de s'amender, devait tre
reu de nouveau et jusqu' trois fois avant d'tre
jamais proscrit de la communaut.
Et cependant^ en se reportant aux austrits des
anciens Pres du dsert, Benot n'hsite pas dire,
ds le dbut de sa rgle, comme on Ta vu, qu'il
ne croyait avoir rien prescrit de trop rude ou de
trop difficile suivre; et il termine en dclarant
qu'elle n'est qu'un petit commencement^ une mo-
deste introduction la perfection chrtienne^.
Tels sont les traits les plus marquants de cette
lgislation fameuse qui a rgi tant d'mes pendant
tant de sicles, et qui, pour avoir perdu presque
1. Quselibet munuscula. Cap. 54.
2. Cap. 23 et 28.
Voir aussi, pour les autres pnitences, cap.
43 46.
3. Prologus Regul*
Initium conversationis... hanc minimam
inchoationis reg^ulam. Cap. 73.
RGLE DE SAINT BENOIT. 69
tous ses sujets, n'en demeure pas moins un des
monuments les plus imposants du gnie chrtien.
Compare aux rgles antrieures et orientales, elle
prsente ce cachet de sagesse romaine et cette me-
sure des murs occidentales, qui en ont fait, selon
la pense de saint Grgoire le Grand, un chef-d'u-
vre de discrtion et de clart \ o les juges les
moins suspects n'ont pas hsit reconnatre un
caractre de bon sens et de douceur, d'humilit et
de modration, suprieur tout ce qui s'tait ren-
contr jusqu'alors dans les lois romaines ou barba-
res, et dans les m.urs de la socit civile
\
Aucun loge n'a manqu ce code de la vie mo-
nastique. Saint Grgoire, saint Thomas, sainte
Hildegarde, saint Antonin, l'ont cru directement
inspir par l'Esprit-Saint. Les papes et les princes
chrtiens l'ont clbr l'envi. Le prince de l'lo-
quence catholique l'a rsum en quelques lignes
incomparables :
c<
Ceilerglej c'estun prcis du christianisme, un
docte et mystrieux abrg de toute la doctrine
de l'Evangile, de toutes les institutions des saints
Pres, de tous les conseils de perfection. L parais-
sent avec minence la prudence et la simplicit,
l'humilit et le courage, la svrit et la douceur,
1. Discretione prsecipuam, sermone luculentam. Dial. ii, 36.
2 GuiZOT, Z. C. Cf. DOM PiTRA, /. c.
70 RGLE DE SAINT BF.NOIT.
la libert et la dpendance. L, la correction a toute
sa fermet
;
la condescendance tout son attrait
;
le
commandement toute sa vigueur, et la sujtion
tout son repos
;
le silence sa gravit, et la parole
sa grce; la force son exercice, et la faiblesse son
soutien; et toutefois, mes Pres, il l'appelle un
commencement^ pour vous nourrir toujours dans la
crainte \
Mais il
y
a quelque chose qui parle avec plus
d'loquence encore que Bossuet en l'honneur de^
la rgle bndictine : c'est la liste des saints qu'elle
a produits
;
c'est le rcit des conqutes qu'elle a
opres et consolides dans tout l'Occident, o elle
prvalut seule pendant huit sicles; c'est l'attrait
invincible qu'elle a inspir aux intelligences vives
et gnreuses, aux curs droits et dvous, aux
mes prises de solitude et de sacrifice; c'est l'in-
fluence bienfaisante qu'elle a exerce sur la vie du
clerg sculier, qui, rchauff par ses rayons, s'est
pur et fortifi au point de sembler pour un temps
se confondre avec les enfants de Benot ^ C'est
surtout ce contraste entre la vie florissante de
1
.
Bossuet, Pangyrique de saint Benoit.
2. On peut dire que la constitution de rOrdre bndictin a servi de
type pour les chapitres des cathdrales, substitus an presbyterium
des premiers i^icles. Jusqu'aux concordats modernes, les chanoines
devaient former le snat piscopal et lire leur vque, comme les
moines lisaient leur abb.
RGLE DE SAINT BENOIT.
71
l'esprit et de la foi dans les contres o elle a rgn,
et le nant o s'enfonait Tglise orientale, dsho-
nore par le mariage des prtres avant mme d'tre
la proie du schisme et de l'islamisme.
Saint Grgoire raconte qu'une nuit l'homme de
Dieu dont il crit la vie, devanant l'helire de ma-
tines et contemplant le ciel par la fenlre de sa cel-
lule, vit tout d'un coup les tnbres dissipes par
une lumire plus blouissante que celle du jour; et
au milieu de cet ocan de lumire, le monde entier
lui apparut comme ramass dans un rayon de soleil,
tant la crature, ajoute le pontife, parat chtive
l'me qui contemple le Crateur^ ! La tradition a
interprt cette apparition comme une prvision du
splendide avenir de TOrdreque Benot allait crer,
et qui devait embrasser l'univers chrtien et le rem-
plir de sa lumire. Vive et fidle image, en effet,
de la destine d'une institution dont le fondateur
n'a peut-tre entrevu l'avenir que sous cette forme
mystrieuse.
L'admiration des docteurs catholiques a signal
dans Benot le Mose d'un nouveau peuple, le
1. DiaL II, 34.
;
et l'un
de ses successeurs : Puisque la Divinit souffre
c< plusieurs religions, nous n'osons pas en imposer
c( une seule. Nous nous souvenons d'avoir lu qu'il
c( faut sacrifier Dieu volontairement, et non par
la contrainte d'un matre. Celui-l donc qui tente
c( d'agir autrement s'oppose videmment aux or-
c(
dres divins ^ Deux sicles aprs la paix de
l'Eglise, il restait ainsi fidle la tradition des
grands apologistes du temps des perscutions im-
priales : Tertullien, qui avait dit : a La religion
c( dfend de contraindre tre religieux; elle veut
c< tre consentie et non contrainte^; et Lac-
tance, selon lequel, a pour dfendre la religion, il
c( faut savoir mourir et non tuer.
Plus tard, lorsque, infidle sa politique ant-
rieure, Thodoric se fut arrog le droit d'intervenir
dans l'lection du pontife romain; lorsqu'il eut ds-
honor la fin de sa carrire par les cruauts dont
Boce, Symmaque et le saint pape Jean F"" furent
victimes
;
lorsque sa fille, Amalasonthe, dont le
rgne fut si heureux pour l'Italie, eut pri assas-
sine, Cassiodore, qui, entre tous ces crimes, avait
consacr sa persvrance et son nergie prser-
1. Lettre de Thodoric des Juifs, ap. Cassiod., lib. ii, epist. 27.
?. Lettre de Thodat Justinien, ap. Cassiod., lib. x, epist.. 26.
3. Ad Scapulam, in fine.
CASSIODORE. 81
ver l'autorit de ses propres excs, adoucir les
murs des Goths, garantir les droits des Ro-
mains, se lassa de cette tche surhumaine. Aucun
danger, aucune disgrce ne le menaait, car tous
les souverains qui, depuis Thodoric, se succdrent
sur le trne ensanglant de Ravenne, semblent
l'avoir l'envi recherch ou mnag; mais il en
avait assez. Il comptait prs de soixante-dix ans
;
il en avait pass cinquante dans les emplois les
plus levs; il avait exerc une puissance presque
souveraine, mais toujours tempre par la raison
et la foi. Il rsolut d'achever sa vie dans la solitude
religieuse. Avec lui disparurent la gloire et la
propri t du royaume des Goths en Italie.
Ce fut la premire, aprs la chute de l'empire
romain, de ces conversions clatantes, dont une
innombrable srie va passer sous nos yeux, et qui
allaient jusque dans les plus hauts rangs de la so-
cit nouvelle chercher les grands du monde pour
leur apprendre expier leur grandeur, se reposer
de leur puissance et mettre un intervalle entre les
agitations du monde et le jugement de Dieu.
Mais, en endossant la robe monastique, Cassio-
dore semble avoir recommenc vivre. Cette pro-
fession religieuse offrit autant d'attraits son me
que d'emploi son activit. Le monastre de Viva-
ria, qu'il avait conslruit dans le domaine patrimo-
5.
P2 CASSIODORE.
niai o il tait n, l'extrmit de la Calabre et au
bord du golfe de Squillace, tirait son nom des nom-
breux viviers ou rservoirs pour le poisson qu'on
y
avait creuss dans le roc. C'tait un sjour ravissant,
et qu'il a dcrit avec amour en termes dignes de
cette rgion dlicieuse, o une mer d*azur vient
baigner des rivages revtus d'une incomparable et
perptuelle verdure. Les difices en taient aussi
vastes que magnifiques. On et dit de loin une ville
tout entire. Il
y
avait mme deux monastres pour
les nombreux disciples qui se grouprent autour de
l'illustre vieillard. De plus, ceux qui se croyaient
appels une vie plus austre que celle des cno-
bites, dont la demeure s'tendait sur les riants co-
teaux du bord de la mer, trouvaient, en gravissant
la montagne qui les dominait, des cellules isoles
o ils pouvaient goter, dans toute sa puret, le
suave et secret bonheur de la solitude absolue, si
toutefois, ajoute ce grand serviteur de Dieu, leur
cur s'y tait prpar par un essor intrieure
Lui-m^me, successivement moine et abb, passa
prs de trente annes dans cette retraite, occup
gouverner sa communaut,
y
nnir l'tude des
sciences et des lettres la pours^iite de la vie int-
rieure. Pendant sa carrire politique, il avait usde
son pouvoir avec une nergique sollicitude pour
1. Cassiod., De instit. divin, litter.^ c. 19.
CASSIODORE.
<83
maintenir rducation publique et la vie i-utellec-
tuelle dans cette pauvre Italie, que venaient
prio-
diquement recouvrir des flots de conqurants igno-
rants et grossiers. Il avait mme, au plus fort de
ses occupations publiques, crit en douze livres une
histoire des Goths dont on ne saurait assez regret-
ter la perte
^
;
et on le voit sous Thodoric, Foc-
casion de l'envoi d'un pote musicien que Clovis
avait demand ce prince, se livrer une longue
dissertation sur la musique, qu'il appelle la reine
de nos sens, en invoquant l'exemple de David avc
cent autres emprunts la mythologie et la po-
sie classique^ On Ta proclam, non sans raison,
le hros et le restaurateur de la science au vl^icIe^
Une fois moine, il fit de son monastre une sorte
d'acadmie chrtienne et le foyer principal de l'ac-
tivit littraire de son temps. Il
y
avait rassembl
une immense bibliothque o certains religieux,
sous le nom d^ antiquaires^ copiaient les manuscrits,
et o d'autres revisaient leurs itranscriptions, comme
les correcteurs de nos imprimeries revisent nos
preuves. Il
y
imposait ses religieux im plan
.1. Epist. Athalarici re^is ad senatum, op. Cassiod., Var., lib. ix,
ep. 25.
2. Var,, lib. ii., ep. 40 et 44.
3. F. DE Sainte-Marthe, Vie de Cassiodore, 1684. Cf. Mabillon,
Annal. Bened,, 1. v, c. 24, 27..
84 CASSIODORE.
d'luds complet et svre. Il prchait lui-mme
d'exemple
;
il leur enseignait avec un zle infati-
gable FEcriture sainte, pour laquelle il avait essay
en vain, de concert avec le pape Agapit, d'tablir
Rome mme des professeurs publics. Il
y
joignait
l'tude des sept arts libraux et toute la littrature
profane, ce qui ne l'empchait pas de pratiquer
humblement les moindres dtails de la vie com-
mune, et de se faire le lampiste et l'horloger, en
mme temps que le professeur de sa communaut.
On aime le voir, dans ses doctes traits, citer et
commenter sans cesse, en mme temps que les Pres
de l'glise, ses chers potes, Trnce, Horace, Vir-
gile surtout, et dans Virgile les Gorgiques^ dont sa
pittoresque retraite au fond de la Calabre lui fai-
sait encore mieux sentir et vanter les beauts.
Rura mihi et rigui placeant in vallibus amnes !
Ce fut Vivaria qu'il composa la plupart de ses
ouvrages
\
et surtout son fameux Trait sur ren-
seignement des saintes Lettres^ ^
espce d'encyclo-
pdie lmentaire qui fut le code de l'ducation
1. Voir Magni Aurelii Cassiodori, viripatiicii, consularis et Viva-
riensis ahhatis opra omnia... opra et studio. J. Garetii, Mon. O.S. B.
e congr. S. Mauri. Rhotomagi, 1679, 2 vol. in-fol.
2. De histitutione divinarum Litterarum,
Quem monachi omnes
accurate lgre debereM. Mabillon, 1. c
CASSIODORE. 85
monastique et servit longtemps de programme
l'ducation intellectuelle des peuples nouveaux.
A quatre-vingt-treize ans, il eut le courage de com-
mencer un Trait sur rorthographe^ dans le but de
concourir la correction des anciens exemplaires
de saints Livres.
Cassiodore donna ainsi, du sein de sa nombreuse
communaut, l'un des premiers et des plus illustres
modles de celte alliance de la vie religieuse
avec la vie intellectuelle qui devait tant honorer
rOrdre monastique. Cette passion littraire qui
enflammait le noble vieillard ne servait qu' redou-
bler son zle par la stricte observance de la rgu-
larit monastique. Dieu nous fasse la grce
,
crivait-il, d'tre semblables des bufs infati-
gables pour cultiver le champ de Notre-Seigneur
avec le soc de l'observance et des exercices rgu-
liers
^
. On ne sait trop quelle rgle il avait adop-
te. Quelques-uns ont cru que c'tait celle de saint
Benot
;
mais il n'en fait aucune mention spciale,
en recommandant ses moines de suivre les rgles
des Pres en gnral avec les ordres de leur propre
suprieur, et de consulter les Institutes de Cas-
sien \ Cependant on reconnat tout au moins une
profonde analogie entre les usages pratiqus
1. Exposit. in Psalm. cxxx.
2. De div, Litt,, c. 32 et 29.
m CASSIODORE.
Vivaria et les grands exemples de samt Benot,
dans ks prceptes que donne Cassiodore au sujet du
travail nianuel. Il veut que ceux qui ne sont pas
'Capables d'tu4ier ou de traiscrire les manuscrits
s'applique-nt l'agriculture et au jardinage, surtout
pour le soulagement des htes et des infirmes V,
omme Benot, il leur recommande une affectueuse
sollicitude envers les voyageurs, les pauvres et les
malades du voisinage. Comme Benot, il veut que
les cultivateurs des terres monastiques aient part au
bien-tre temporel et spirituel de la vie religieuse.
m Instruisez vos paysans aux feonnes m(5euTs,
dit-il
;
c(
ne les grevez pas de redevances onreuses
ou nouvelles", appelez-les souvent vos ftes, afin
qu'ils aient rougir, s'il
y
a lieu, de vous appar-
tenir et de si peu vous ressembler*. Enfin, il
semble suivre la rgle de Benot jusque dans sfes
'moindres dtails, en ce qui touche la psalmodie
nocturne et quasi perptuelle qui caractrisait le
culte monastique, et dont il expliquait ainsi qn'il
suit la signification ses nombreux disciples :
Pendant le silence de la nuit, la Toix des hommes
clate dans le chant, et, par des paroles chantes
avec art et mesure, elle nous fait retourner elui
de qui la divine parole nous est venue pour le salut
1. Dedv. Litter,, c. 28.
2. Ih., c. 52.
CASSIODORE. 87
du
genre humain... II ne se forme qu'une seule
voix de toutes celles qui chantent, et nous mlons
notre musique avec les louanges de Dieu, que
chantent les anges, quoique nous ne puissions pas
les entendre ^
Avant de mourir Cassiodore abdiqua la charge
d'abb, afin de se livrer tout entier la contem-
plation de rternit. Mais il n'en vivait pas moins
dans une tendre et vigilante union avec ses reli-
gieux. Il terminait tous ses crits en leur deman-
dant avec instance, et comme l'acquit d'une dette
de cur, de prier pour son me. Avec l'aide de
Dieu, dit-il la fin de son Trait de littrature
sacre, a j'ai pu beaucoup travailler votre instruc-
tion : payez-moi de retour par vos progrs dans
les saintes Lettres, et par la persvrance de vos
prires pour moi. Et la fin de son Orthographe :
c(
Adieu, frres chris, ne m'oubliez pas en priant.
J'ai fait ce que j'ai pu pour vous sparer du nom-
bre des ignorants
;
votre tour obtenez de Dieu
que je ne sois pas confondu avec les impies et
puni comme eux ^
On calcule qu'il a d vivre prs de cent ans.
On aimerait savoir quand et comment il mourut
;
car suivre jusqu' la fin les hommes auxquels on
1. Prfl?/*. m Psalter.
2. Opra, i. H,
p.
557 et 619.
88 CASSIODORE.
s'attache est un besoin pour le cur. Mais nul ne
nous Ta dit. Cette grande lumire de la chrtient
naissante, volontairement voile au sein de la vie
monastique, s'y teignit sous Til de Dieu seul, et
sans que le regard de la postrit ait t admis
contempler sa fin.
Dans cette mme rgion o le ministre romain
de la royaut gothique achevait obscurment sa
glorieuse carrire, mais au del de ce dtroit du
Phare qui offrait sans doute alors, comme aujour-
d'hui, le spectacle d'une nature enchanteresse,
d'autres moines avaient galement pntr. Le dis-
ciple chri de saint Benot, le fils de ce riche snateur
qui avait si gnreusement dot la communaut
naissante de Subiaco, le jeune Placide avait port
jusqu'en Sicile le nom et la rgle de son matre. Il
y
avait t envoy pour rcuprer les dix-huit do-
maines situs dans cette le, que son pre avait
donns l'abb du Mont-Cassin et dont une gestion
infidle leur drobait les produits. Il
y
resta, et
tablit, vers Tan 534, Messine, le premier mo-
nastre bndictin qui fut cr hors de l'Italie. Pla-
cide
y
runit une trentaine de religieux, mais fut
trop tt interrompu dans son uvre de colonisation
religieuse^ Il prit avec deux de ses frres et sa
1. Nous n'osons rapporter ici plusieurs traits fort intressants de la
vie du premier disciple de saint Benot, parce que ses Actes, at-
CASSIODORE. 89
jeune sur Flavie, torturs et gorgs par une
bande de pirates maures, encore paens, qui vinrent
ravager les ctes de Sicile et, comme nous le ver-
rons si souvent pour tant d'autres bourreaux, firent
des moines les principales victimes de leur fureur.
Les enfants de saint Benot inauguraient ainsi la
longue srie de leurs luttes et de leurs victoires. Le
sang de Placide arrosa les semailles de l'Ordre en
Sicile, o sa moisson a t jusqu' nos jours si
abondante
^
.
Nous avons dit que les moines taient venus
remplacer les martyrs, mais que, souvent aussi, ils
surent les imiter et les rejoindre. Il en fut ainsi
pendant les premiers temps de la propagation des
Bndictins en Italie. Cette propagation fut rapide
pendant les dernires annes de la vie de Benot,
et surtout aprs sa mort. La tombe o gisait la
sainte dpouille du grand lgislateur, sous la garde
d'une progniture sans cesse renaissante de disci-
ples fervents, fut comme la source d'o dcoula
une vie nouvelle sur la pninsule\ La plupart des
tribus l'un de ses compagnons, le moine Gordien, ont subi de
trs-nombreuses interpolations, selon l'avis unanime de Baronius,
de Mabillon et des Bollandistes.
1. Il
y
avait ds lors et plus tard beaucoup de monastres en
Sicile, peupls de moines grecs, qui suivaient la rgle de saint Basile.
Yepes, Crnica gnerai, n, 2.
2. Te monachorum turban diu noctuque conclbrant, corpus tuum
90 CiSSIODORE.
anciens monastres adoptrent la rgle qmi flois-
sait au Mont-Cassin. Elle se rpandit dans le La-
tium, aux environs du lac Fucino, o l'on voyait
le saint abb Equitius, chauss de souliers ferrs,
faucher le foin avec ses moines, et revenir aprs de
rudes et chaudes journes, la faux au cou, comme
tout autre laboureur ^. Elle fut porte au sommet
du mont Soracte, o l'attendait plus d'un rude soli-
taire bien digie de la pratiquer, et o le doux
prieur Nonnosus fouillait les flancs rocailleux de
la montagne chante par Tirgile et Horace, pour
y
crer des jardins d'oliviers l'usage de ses frres^
Elle prvalut dans plusieurs des vingt-deux maisons
religieuses qui existaient dj Rome^ Elle pntra
promptement dans les les de la Mditerrane et de
l'Adriatique, que nous avons dj vues peuples de
moines, dans celles surtout qui avoisinaient les
ctes de Naples, o l'on avait nagure dport les
accuss de lse-majest, sous la hideuse tyrannie
des premiers Csars, et o Tamour des choses
clestes et de la libert de l'me retenait alors tant
in medio positum servantes, quod largo miraculorum flavio effu-
dit. Menes de Vglise grecque, ap. Dom Gurancer, Carme,
p.
581.
1. S. Greg., DiaL, L iv.
2. V. S. Gregor., DiaL, 1. i, c. 7, sur Nonnosus et Anasta&e.
3. Baronius, Martyrol., 5 dc. Les monastres de Saint-Sabas et de
Saint-rasme
y
occupaient le premier rang.
CASSIODORE. 91
d'exils volontaires. C'tait donc dans toute la
pninsule que de nombreuses troupes de moines
luttaient laborieusement, au sein de la confusion
gnrale, contre la dpravation des murs ro-
maines, contre les violences des Barbares. Ils
y
don-
naient ces leons d'austre vertu, de miraculeuse
puissance, dont saint Grgoire le Grand a associ
la mmoire, dans ses Dialogues^ celle de leur
saint patriarche. Ils savaient mourir comme ils
avaient vcu, et braver le martyre sur la place pu-
blique comme au fond des bois. Sur la foi de ce
grand docteur, les fidles se sont racont de gnra*
tion en gnration comment le moine Herculanus,
vque de Prouse, quand les Goths, sous Totila,
vinrent assiger et dtruire cette ville, fut immol au
milieu des tortures, comme le principal auteur de
la rsistance
;
comment, dans la campagne de Rome,
l'abb Suranus fut gorg par les Lombards, qui le
trouvrent cach dans le creux d'un chne; com
ment ailleurs ces mmes Lombards pendaient les
moines deux deux au mme arbre\
Car les Lombards sont dj l. A peine les Goths,
tombs, aprs Thodoric et Cassiodore, dans une
1. s. Greg., Dial, iv, 21.
?rtu!imac*putrescentemnavim...Flens
reminiscor
quod per-
didi
me
placidum
liltus
quietis...
EpisU,
i, 45.
DE SALNT GRGOIRE LE GRAND.
109
arriv quelque chagrin nouveau, lui dit le
jeune homme, pour que vous soyez ainsi plus triste
qu'
c( l'ordinaire? Mon chagrin, lui rpondit
le pontife, est celui de tous mes jours, toujours
vieux par l'usage , et toujours nouveau par sa
croissance quotidienne^ Ma pauvre me se rap-
pelle ce qu'elle tait autrefois dans notre monas-
tre, quand elle planait sur tout ce qui passe, sur
<( tout ce qui change
;
quand elle ne songeait qu'au
ciel
;
quand elle franchissait par la contemplation
le clotre de ce corps qui l'enserre
;
quand elle
<( aimait d'avance la mort comme l'entre de la vie.
Et maintenant il lui faut, cause de ma charge
pastorale, supporter les mille affaires des hommes
du sicle et se souiller dans cette px)ussire. Et
c(
quand, aprs s'tre ainsi rpandue au dehors,
c( elle veut retrouver sa retraite intrieure, elle n'y
revient qu'amoindrie. Je mdite sur tout ce que
je souffre et sur tout ce que j'ai perdu. Me voici
battu par l'ocan et tout bris par la tempte.
Quand je pense ma vie d'autrefois , il me
semble regarder en arrire vers le rivage. Et
ce
c(
qu'il
y
a de plus triste, c'est qu'ainsi ballott par
ce
l'orage, je puis peine entrevoir le port que j'ai
quilt^
1. Prfat, ad Dialog.,
2. Ecce etenim nunc magni maris fluctibus quatior, atque in navi
MOINES d'oCC. II.
7
110 YIE MONASTIQUE DE S. GRGOIRE LE GRAND.
Ces cris d'une si profonde douleur nous disent
tout ce qu'on a besoin de savoir sur l'influence de
cette vie de clotre qui dominait un tel point l'me
sainte du plus grand homme de ce sicle.
multis tempestatis valide procellis inlidor
;
et cumprionsvitse recolo,
quasi post tergum reductis oculis viso littore suspiro... vix jam
portum valeo viderequem reliqui... Ibid.
CHAPITRE II
Luttes contre les Lombards.
tat du monde et de l'glise son avnement.
L'Italie la
fois abandonne et pressure par les empereurs byzantins.
Relations de Grgoire avec les Lombards : il dfend Rome
contre eux. Homlies sur zchiel interrompues.
Mdia-
tion entre Byzance et les Lombards : Agilulfe et Thodelinde.
Conversion des Lombards.
Dialogues sur les anciens
moines.
L'tat du monde et de Tglise n^ffrait Tav-
nement de Grgoire que des sujets de douleur
et
d'alarmes. Un schisme opinitre, quoique restreint,
qui datait du cinquime concile gnral^ et qui
durait depuis quarante ans, consumait les forces
vives du clerg. La papaut, toujours
dpendante
des empereurs byzantins, sans cesse humilie
par
eux, ne trouvait pas mme dans le bras de ces
matres dfiants et incapables l'appui dont elle avait
besoin contre ses ennemis du dehors et du dedans.
Elle voyait s'lever l'ombre de leur trne ces
1. Le
2
de Constantinople, en 553.
112 LUTTES DE SAINT GRGOIRE LE GRAND
patriarches de Constantinople dont l'ambition aspi-
rait dj au litre d'universel et devait aboutir au
dchirement de l'Eglise. L'Afrique tait en proie
aux donatistes, TEspagne tout entire l'aria-
nisme, l'Angleterre retombe dans l'idoltrie
;
en
Gaule, malgr la foi catholique professe par les
successeurs de Clovis, la simonie souillait l'glise,
et les luttes de Frdgonde et de Brunehaut dso-
laient les chrtiens
;
en Orient, les Avares et les
Perses menaaient ou ravageaient l'empire. Mais
rien n'tait plus lamentable que l'tat de l'Italie.
Comme si ce n'tait point assez du flau de Dieu,
des inondations, de la peste et de la famine, les
hommes s'y entre-dchiraient avec rage, et les
dsordres de tout genre envahissaient l'glise la
suite de la perscution et de la guerre. Les Lom-
bards, qui, de paens taient devenus ariens
,
croyaient assurer leur domination contre les Grecs
en perscutant avec acharnement l'glise romaine;
ils regardaient la papaut comme la servante de la
cour de Byzance, et par consquent comme leur en-
nemie habituelle. De leur ct les empereurs grecs
accusaient les papes de trahison, parce qu'ils ne
sacrifiaient pas tout aux exigences de la politique
impriale, ou d'usurpation, parce qu'ils prenaient
sur eux de pourvoir aux besoins publics
,
quand
l'inaction ou l'impuissance des lieutenants de Csar
CONTRE LES LOMBARDS. 115
devenaient trop videntes. Au fond, les successeurs
de Constantin, avec un juste instinct de l'avenir,
voyaient dj, dans les successeurs de saint Pierre,
la force que Dieu destinait remplacer leur suze-
rainet dcrpite en Italie et sur la ville o Tima-
gination des peuples plaait encore le foyer et la
raison d'tre de l'empire. De l leur politique tor-
tueuse, oppressive et inconsquente. Ils voulaient
tre obis en matres par des peuples qu'ils ne sa-
vaient dj plus dfendre, et comme, au milieu de
la poussire que le despotisme avait amoncele
partout, on ne voyait debout que la papaut, ils
rendaient volontiers les papes responsables des
suites de leur propre faiblesse.
Le pauvre moine qui se dsesprait si fort d'avoir
tjet, par le vote unanime des Romains, dans ce
tourbillon, sut envisager d'un il intrpide et per-
spicace les dangers de la situation, et adopter une
ligne de conduite qui fut une ralisation manifeste
des promesses infaillibles de Jsus-Christ. Il fonda
la grandeur temporelle du Saint-Sige et le progrs
de son autorit spirituelle sur la base longtemps
inbranlable de la reconnaissance et de l'admiration
des peuples.
Il s'occupa d'abord et surtout des Lombards.
Quoiqu'il ait peut-tre jug trop svrement dans
ses crits cette race fire et intelligente, dont la
114 LUTTES DE SAINT GRGOIRE LE GRAND
bravoure et la lgislation ont fix l'attention de la
postrit, et qui valait cent fois mieux que ces
Grco-Romains abtardis dont il s'efforait loyale-
ment de rtablir l'autorit en Italie, il n'employa
vis--vis d'elle que des moyens avous par la poli-
tique la plus honorable. Il eut le droit, aprs de
longues et laborieuses relations avec elle, de se
rendre ce tmoignage :
c(
Si j'avais voulu me prter
c<
la destruction des Lombards, aujourd'hui cette
c( nation n'aurait plus ni roi, ni ducs, ni comtes,
et serait en proie une irrmdiable confusion
;
mais parce que je crains Dieu, je n'ai voulu me
mler de la perte de qui que ce soit\ Il faisait
sans doute allusion aux perfidies que tramaient les
exarques de Ravenne,
qui commandaient en Italie
pour l'empereur, et par lesquelles ils essayaient de
compenser leur infriorit militaire en face des
Lombards. L'exarque Romain fut, par son animo-
site et sa lchet, l'un des principaux flaux de la
vie de Grgoire. Aprs avoir rompu la paix avec les
Lombards, et justifi ainsi les nouvelles hostilits
de leurs ducs Ariulfe
^
et Arigis
^
dans l'Italie cen-
trale et mridionale, il abandonnait Rome etNaples
sans dfense, et n'en interdisait pas moins au pape
1. Epist,, IV, 47, 5,
Il crivait ainsi en 598.
2. Duc de Spolte.
3. Duc de Bnvent.
CONTRE LES LOMBARDS.
115
de traiter avec les envahisseurs.
Ce fut alors
que
Grgoire dploya toute la rsolution
d'un vaillant
capitaine avec toute l'autorit d'un souverain. Il ne
lui suffit pas de se plaindre
amrement
l'empe-
reur Maurice de l'abandon
de l'Italie et de ce que
pour garder Prouse
\
on laisse Rome dcouvert.
(( Il a fallu
,
lui crit-il, a
que je visse de mes
yeux des Romains,
la corde au cou, comme des
c(
meutes de chiens,
conduits en France pour tre
<( vendus au march'. Mais c'est lui qui pourvoit
au plus press,
qui crit aux chefs militaires pour
les encourager
rsister,
qui indique aux soldats
rassembls
Naples le chef qu'ils
doivent suivre,
qui nourrit le
peuple, qui
paye aux troupes leur
solde et aux
Barbares leurs
contributions
de guerre,
le tout aux frais du trsor de l'glise.
L'empe-
<( reur
, crivait-il
l'impratrice,
a un trso-
rier
pour ses troupes
Ravenne;
mais, moi, je
c(
suis
Rome le
trsorier
des Lombards^
1.
Prouse tait alors un point
stratgique
trs-important pour les
empereurs
;
c'tait par le duch de Prouse que s'tablissait la com-
munication
entre les
possessions
impriales
en Italie,
menaces et en-
trecoupes
de toutes parts par les Lombards,
entre
Pexarchat et la
Pentapole
au nord, et les duchs de Rome et de Naples au midi. Je
dois
cette
observation
mon cher, savant et si regrettable
traducteur,
le pre
Brandes,
bndictin
d'Einsiedeln,
qui a enrichi de plusieurs
notes
trs-utiles
la
version
allemande de ce livre.
2.
Epist,, v, 40.
3. Ejnst,,
V, 21.
116 LUTTES DE SAINT GRGOIRE LE GRAND
Plus tard, le roi des Lombards, Agilulfe, rvolt
par de nouvelles perfidies de l'exarque imprial,
revint mettre le sige devant Rome mme. Gr-
goire, qui tait avant tout vque et veillait avec
encore plus de soins aux intrts spirituels des
Romains qu' leur dfense matrielle, commentait
alors dans ses sermons le prophte Ezchiel. Il in-
terrompit plus d'une fois ses homlies pour exhaler
sa tristesse et dplorer les malheurs de la ville
ternelle. Deux choses surtout me troublent,
leur dit-il un jour qu'ils le priaient de leur expli-
quer au moins les derniers chapitres du prophte
sur le rtablissement du temple, c'est l'obscurit
c( du texte, et la nouvelle que le roi Agilulfe a
pass le P pour venir nous assiger. Jugez, mes
c( frres, comment un pauvre esprit, ainsi troubl
c( et dchir, pourra pntrer de tels mystres ^
Et une autre fois : Qu'y a-t-il donc au monde
qui puisse encore nous charmer?... Si nous con-
c( tinuons de chrir ce monde tel qu'il est, ce ne
c< sont plus des plaisirs, ce sont des plaies que nous
c( aimons. Si nous regardons autour de nous, nous
c(
ne voyons que deuil
;
si nous prtons l'oreille,
c(
nous n'entendons que gmissements... Il n'y a
plus d'habitants dans les campagnes, il n'y en a
presque plus dans les villes. Rome, autrefois la
1. HomiU 18.
CONTRE LES LOMBARDS.
117
reine du monde, nous voyons o elle en est
rduite! La voil crase sous des douleurs
im-
menses, par la dsolation des citoyens, par l'em-
preinte de la dvastation des ennemis, par d'in-
nombrables ruines. O est le snat? o est le
(( peuple?... Autrefois ses princes et ses chefs se
rpandaient dans toute la terre pour la piller. Les
c( fils des liom.mes du sicle
y
accouraient pour
s'avancer dans le monde. Maintenant qu'elle est
c<
dserte et ruine, nul n'y vient plus chercher la
c(
fortune; il n'y reste plus de puissance pour
Conflit
avec l'empereur Maurice : loi contre l'admission des soldats
dans les monastres
; lettre clbre Maurice.
Maurice d-
trn et gorg par Phocas : flicitations de Grgoire au nouvel
empereur
;
contraste avec son courage et sa droiture habituelle.
Il lui fallait encore plus de constance et de cou-
rage pour lutter contre les Grecs, contre cet empire
d'Orient, reprsent par des fonctionnaires dont
les exactions odieuses dsespraient les peuples au
moins autant que les ravages des Barbares, et dont
la malice tait plus redoutable, a-t-il crit, que
Tpe des Lombards : Ceux-ci ne font que tuer
nos corps, tandis que les juges impriaux dvorent
nos mes par leurs rapines et leurs fraudes \ Ail-
leurs il dnonce l'impratrice les officiers qui, en
Sardaigne, vendaient prix d'argent aux paens le
droit de sacrifier aux idoles, puis continuaient
1. Epist., v, 42.
LUTTES DE SAINT GRGOIRE CONTRE LES GRECS. 123
prlever cet impt sur ceux qui se faisaient bapti-
ser, et qui, en Corse, accablaient de telles charges
les habitants, qu'ils en taient rduits vendre
leurs enfants et allaient chercher un refuge chez les
Lombards ^ Il en tait de mme en Sicile, et les
revenus provenant de ces extorsions devaient tre
employs dfendre l'Italie. Mais, disait Grgoire
l'impratrice : On pourrait suggrer l'empe-
reur qu'il vaudrait mieux supprimer quelques d-
penses en Italie, afin de supprimer les larmes des
opprims en Sicile ^ Je dis ceci brivement, mais
afin que le Juge suprme ne me fasse pas un crime
de mon silence.
Toute la vie de Grgoire fut donc une lutte avec
Tesprit byzantin, avec le patriarche de Constanti-
nople qui tendait supplanter le pontife romain,
comme avec l'empereur qui voulait dominer l'Italie
sans la dfendre, et rgenter l'glise comme si elle
n'et t qu'une province de son empire. Dieu
l'avait conduit Constantinople, avant son ponti-
ficat, comme pour mieux explorer le champ de ba-
taille^ o il devait remporter pour l'glise plus
d'une laborieuse victoire.
Parmi tant de conflits, o Grgoire sut toujours
i. Epist.y V, 41.
2. Ibid,
3. Doi PiTRA, Histoire de saint Lgei\ Introduction.
124 LUTTES DE SAINT GRGOIRE LE GRAND
maintenir le droit et la dignit du Saint-Sige, tout
en mnageant avec des prcautions extraordinaires
Tarrogance de la cour byzantine, nous ne signale-
rons ici que celui qui clata entre lui et le pa-
triarche de Constantinople, Jean, surnomm le
Jeneur. Fort de l'appui de la plupart des vques
d'Orient, fidles aux prtentions orgueilleuses qui,
depuis deux sicles dj, animaient les vques de
la rsidence impriale, et prludant ainsi l'ambi-
tion dsastreuse de ses successeurs, ce moine, qui
avait commenc par faire mine de refuser Tpis-
copat, prenait dans ses actes le titre de patriarche
cumnique ou universel. Grgoire s'leva avec
autant de vigueur que d'autorit contre cette trange
prtention. Il ne recula pas devant l'empereur, qui
prenait ouvertement parti pour l'vque de la nou-
velle capitale de l'empire, et, bien qu'abandonn
dans la lutte par les autres patriarches d'Antioche
et d'Alexandrie, que l'usurpation de celui de Con-
stantinople devait galement blesser, Grgoire per-
svra, pendant toute la dure de son pontificat*,
1. La contestation se renouvela sous Phocas. Ni l'empereur ni le
patriarche ne voulurent cder. Si Grgoire ne remporta pas la vic-
toire, il prpara du moins celle de son successeur Boniface III, sous
lequel l'empereur Phocas interdit au patriarche l'usage du titre con-
test; mais ds le rgne suivant, sous Hraclius, il fut repris par le
patriarche Serge. En revanche, les papes reprirent alors le droit de
confirmer les patriarches de Constantinople, droit dont ceux-ci s'-
CONTRE LES GRECS. 125
dans sa rsistance cette prtention misrable o
il voyait moins encore un attentat Tunit et
l'autorit de l'glise universelle qu'un excs d'or-
gueil chez les uns et d'adulation chez les autres,
qui rpugnait son me humble et gnreuse ^
Quoi ! crivait-il l'empereur, saint Pierre,
qui a reu les clefs du ciel, le pouvoir de lier et de
dlier, la charge de la primaut de toute l'Eglise,
n'a pas t appel aptre universel, et voici que
mon pieux confrre Jean voudrait se faire nommer
vque universel. Il faut bien m'crier : temps !
murs ! Toute l'Europe est la discrtion des
Barbares. Les villes sont renverses, les chteaux
en ruines, les provinces dpeuples, la terre n'a
plus de bras qui la cultivent; les idoltres svissent
sur les fidles jusqu' la mort. Et des prtres qui
devraient se prosterner sur le parvis dans les larmes
et la cendre cherchent se faire des titres de va-
nit! Il avait soin d'expliquer l'empereur qu'il
ne dfendait pas sa cause particulire, mais celle
de toute l'glise scandalise par cette prtention
inoue. Il lui rappelait que Nestorius et Macdo-
taient mancips depuis un sicle, et que Photius ne parvint
renverser que trois sicles plus tard. Baronius, Annal, ad G06. Lau,
p. 165.
1. Quousque pestem universalis nominis ab ipsis etiam subdolis
adulatorum labiis penitus abstulisset. Joan. Diac, Yil.j m, c. 59.
126 LUTTES DE SAINT GRGOIRE LE GRAND
nius, tous deux patriarches de Gonstantinople,
avaient t tous deux hrtiques et hrsiarques. Il
ajoutait :
c( Pour moi, je suis le serviteur de tous
les prtres autant qu'ils vivent sacerdotalement :
mais, si quelqu'un lve la tte contre Dieu et contre
les lois de nos pres, j'ai confiance qu'il ne me fera
pas courber la mienne, mme avec le glaive ^
Grgoire tait d'autant plus hardi combattre la
dangereuse vanit du patriarche byzantin, que lui-
mme avait dploy en toute occasion une humilit
sincre et pratique. Sa vaste correspondance et tous
les actes de sa vie en fournissent mille preuves tou-
chantes. Il avait imprimlesceau de cette humilit
la papaut mme, en prenant, le premier parmi
les papes, dans l'intitul de ses actes officiels, ce
beau nom de Serviteur des serviteurs de Dieu^ qui
est devenu le titre distinctif de ses successeurs. Il
avait expressment refus ce mme titre d'vque
ou de pape universel que lui avait donn le pa-
triarche d'Alexandrie. Sa magnanime humilit se
peint tout entire dans ces nobles paroles de sa
lettre ce patriarche : Je cherche grandir en
vertu et non en paroles. Je ne tiens pas honneur
ce qui dshonore mes frres. Ce qui m'honore, c'est
l'honneur de l'glise universelle. Ce qui m'honore,
c'est la force et la grandeur de mes frres dans
1. Ego cunctorum sacerdotum servus sum... Episf., v. 20.
CONTRE LES GRECS. 127
l'piscopat. Je ne me sens vraiment honor que
lorsque je vois qu'on ne refuse personne Thon-
neur qui lui est d... Arrire les mots qui enflent
la vanit et blessent la charit ! .. . Le saint concile
de Chalcdoineet d'autres Pres ont offert ce titre
mes prdcesseurs, mais jamais aucun d'eux n'en
a voulu user, afin de garder leur propre honneur
auprs de Dieu, en cherchant ici-has l'honneur de
tout le sacerdoce \
Ce diffrend considrable, un autre dont nous
allons parler sur la prohibition faite aux soldats de
se faire moines, et surtout celui qui clata entre le
pape et l'empereur au sujet de l'lection irrgulire
dumtropolitainde Salone, contriburent rendre
peu prs permanente la msintelligence qui rgnait
entre eux. Cet Orient qui allait si prochainement
devenir la proie de l'Islam s'obstinait mconnatre
sa meilleure chance de salut, en s'alinant les peu-
ples et les glises de l'Occident, en nervant par
son despotisme minutieux et vexatoire la vie chr-
tienne, qui avait germ si brillante et si fconde
1. Ego non verbis qusero prosperari, sed moribus; nec honorem
meum esse deputo in quo fratres meos honorem suum perdere
cognosco. Meus namque honor est honor universalis Ecclesi. Meus
honor est fratrum meorum solidus vigor. Tum ergo vere honoratus
sum, cum singulis quibusque honor debitus non negatur... Recdant
\erba quae vanitatem inflant, caritatem yulnerant... Epist.j vin,
C.30.
128
LUTTES DE SMNT GRGOIRE LE GRAND
dans son sein.
Il fallait Grgoire une vigilance de
tous les
instants pour empcher l'immense arme
de
fonctionnaires laques, depuis l'empereur jus-
qu'au moindre agent du fisc, d'empiter sur les
droits et les liberts de Tglise, et surtout de rel-
cher ou de contester les liens de la subordination
des Eglises particulires envers le Saint-Sige. Il
lui fallait en outre concilier celte rsistance perma-
nente et universelle avec la soumission qu'il profes-
sait et qu'il pratiquait de son mieux envers l'Em-
pire dans l'ordre temporel. Tout en rclamant pour
l'Eglise une libert et une souverainet peu prs
absolues dans l'ordre spirituel, il n'hsitait pas se
dclarer lui-mme l'humble sujet de Csar. De l
un singulier mlange, dans sa correspondance avec
les Csars, de rsolution inbranlable et de protes-
tations obsquieuses. Du reste, il avait beau parler
toujours et agir souvent en sujet docile des succes-
seurs d'Auguste et de Constantin, ceux-ci recon-
naissaient bien qu'il
y
avait autre chose dans cet
vque qui tait la fois le successeur direct de
saint Pierre, le patriarche de tout l'Occident, le
plus grand propritaire de l'Italie, et qui avait pu
dj se poser en mdiateur entre les Barbares et
l'Empire.
On retrouve ce mlange d'extrme humilit et
d'nergique rsistance dans un autre conflit o la
CONTRE LES GRECS. 129
prdilection constante etnalarelle de Grgoire pour
les droits et les intrts de la vie religieuse l'avait
engag ds les premiers temps de son pontificat.
L'empereur Maurice avait rendu un dit qui inter-
disait aux fonctionnaires publics comme aux soldats
d'entrer dans le clerg ou dans un monastre. Gr-
goire approuva la premire disposition de cette loi,
celle qui interdisait l'accs des offices ecclsiastiques
aux fonctionnaires publics : car
,
disait-il, ces
gens-l veulent plutt changer d'emploi que quitter
le sicle^ Mais, rest toujours moine par le cur,
il protesta contre la mesure relative la vie monas-
tique, dans une lettre dont l'loquence et l'habilet
sont clbres et qui ne saurait tre omise ici. Il
commence par tabhr qu'il ne parle pas comme
pape, mais comme particulier, ami et oblig de
l'empereur, ce qui peut expliquer le caractre
obsquieux de certains passages : mais bientt il
s'lve toute la hauteur du pouvoir spirituel et
de la libert des mes.
c(
Celui-l est responsable envers Dieu qui manque
de sincrit aux srnissimes empereurs
*
en ce qu'il
diteten ce qu'il fait. Pour moi, indigne serviteur de
votre pit, je ne prends la parole ni comme vque
1.
Mutare saeculum, non relinquere. Epist., in, 65.
2. Il parle au pluriel, parce que Maurice avait associ son fils Tho-
dose l'empire en 591.
130 LUTTES DE SMNT GRGOIRE LE GRAND
ni comme sujet, mais du droit que je trouve dans
mon cur^ Car, srnissime seigneur, vous ftes le
mien avant que d'tre celui de tous... Cette consti-
tution, je l'avouerai mes matres, m'a rempli de
frayeur, car elle ferme le chemin du ciel un grand
nombre... il en est beaucoup qui peuvent mener
une vie chrtienne sous l'habit du sicle. Mais beau-
coup aussi ne sauraient tre sauvs, s'ils n'aban-
donnent pas toutes choses...
Et qui suis-je^ pour parler ainsi mes matres,
sinon poussire ou ver dterre^? Cependant, quand
je vois cette loi s'attaquer Dieu, matre du monde,
je ne puis me taire. Car ce pouvoir sur le genre
humain a t donn d'en haut mes matres, afin
d'aider ceux qui veulent le bien largir la voie des
cieux et faire que le royaume terrestre serve le
royaume cleste. Et voici qu'il est dfendu celui
qui a t une fois enrl dans la milice terrestre
d'entrer au service de Notre-Seigneur, moins
qu'il ne soit invalide ou en retraite... Voici ce que
le Christ leur rpondra par moi, le dernier de ses
serviteurs et des vtres : Je t'ai fait, de secrtaire,
vice*.
Dites,
seigneur,
dites
votre
serviteur
ce que vous
pourrez
rpondre
celui
qui,
au jour
du jugement,
vous
parlera
ainsi \
Peut-tre
croit-on
qu'aucun
d'eux ne se con-
vertit de bonne foi
;
mais moi, votre
indigne servi-
teur, je sais
combien
de soldats,
convertis
de mon
vivant, ont,
dans les
monastres,
donn
l'exemple
de toutes
les
vertus,
et
y
ont mme fait des mira-
cles. Et voici
une loi qui interdit
toute
conversion
semblable
! Cherchez,
je vous en conjure,
quel est
l'empereur
qui a rendu une loi
pareille',
et voyez
s'il
vous
convient
de l'imiter.
Et
considrez
d'ail-
leurs
que l'on
veut
empcher
les hommes
de quitter
le
monde
dans un
temps
o la fm du monde ap-
proche.
Car le temps
n'est pas loin o, au milieu de
l'incendie
du
ciel et de la terre,
dans
l'embrasement
universel
des
lments,
entour
des
archanges
et
des
anges,
des trnes,
des
dominations,
des puis-
sances,
le Juge
redoutable
paratra.
Quand il par-
1. Ego te de
notari
comitem
excubitorum...
Sacerdotes rneos tuse
raanui
commisi...
2.
Responde,
rogo,
piissime
domine, serve tuo, quid venienti et
hsec
dicenti
responsurus
es ?...
3. II dit
dans
une lettre
suivante
que ce fut Julien l'Apostat.
132
LUTTES DE SAINT GRGOIRE LE GRAND
donnerait
tous les
pchs,
s'il ne trouve que celte
seule loi
porte
contre
lui, quelle sera, je vous prie,
votreexcuse?...
Je vous
conjure par ce Juge terrible
de ne pas
rendre
inutiles
vos larmes, vos jenes,
vos
prires si
abondantes
en toute occasion devant
Dieu,
mais de
temprer ou
d'abroger cette loi, car
l'arme de mes
matres
crotra
d'autant plus contre 1
l'arme ennemie que
l'arme de Dieu se sera accrue
pour la prire.
Soumis du reste votre
jussion, j'ai expdi
celte
mme loi dans
les diverses
provinces, mais
parce
qu'elle ne
s'accorde
pas la volont du Dieu
tout-puissant,
jevous en
avertis par celte supplique.
J'ai ainsi rempli mon devoir des deux cts, rendu
obissance l'empereur,
et ne me suis pas tu
sur
ce
qui m'a paru contre Dieu .
Quelque modeste et humble que ft cette lettre,
il n'osa la faire remettre l'empereur par son r-
sident ordinaire auprs de lui, mais il la
confia
un
mdecin de Maurice
qui tait son ami
particu-
lier,
pour qu'il la
prsentt en secret et dans
un
moment
favorable.
On ne sait quel fut l'effet imm-
diat de cette
rclamation,
mais elle fut
coute,
car
une lettre postrieure
du
pape aux
mtropolitains
d'IUyrie et d'Italie
enjoint de ne recevoir les
soldats
dans les
monastres
qu'aprs trois ans de
noviciat
1. Epist,, III, 65.
CONTRE LES GRECS. 435
et ajoute
que Tempereur consent ces conditions^
Ces
contestations
perptuelles avec la cour byzan-
tine peuvent jeter quelque jour, sans la justifier, sur
la conduite tenue par Grgoire la mort de l'empe-
reur Maurice. Ce prince, infect comme tous ses pr-
dcesseurs de la manie d'intervenir dans les choses
de l'glise et d'y intervenir avec tout le poids du
pouvoir absolu, valait beaucoup mieux que la plu-
part d'entre eux. Grgoire lui-mme a rendu justice
plus d'une fois sa pit, son zle pour l'Eglise,
son respect pour les canons \ Il a reconnu que
sous son rgne les hrtiques n'osaient plus ouvrir
la bouche\ On ne pouvait gure lui reprocher que
son avarice. Aprs vingt ans d'un rgne sans gloire,
il eut le malheur d'abandonner douze mille captifs
de son arme au fer des Avares qui, sur son refus
de payer leur ranon, les massacrrent tous. De l
une rvolte militaire qui fit monter Phocas sur le
trne. Ce misrable fit gorger non-seulement l'em-
pereur Maurice, tout goutteux et incapable de se
dfendre, mais encore ses six fils qu'il fit prir sous
les yeux de leur pre, sans vouloir mme pargner
le dernier n, qui tait encore la mamelle, et que
sa nourrice voulait sauver en mettant le sien la
! Epist.y VIII,
5,
2. Ibid., V,
43, et XI, 25.
3. Ibid,, XI, 46.
MOINES d'oCC. II.
154
LUTTES
DE SAINT
GRGOIRE
LE GRAND
place;
mais
Maurice
dcouvrit
aux
bourreaux
cette
ruse pieuse, et ne voulut
pas
sauver
son
enfant
ce prix. II mourut en hros
chrtien
(23 novem-
bre
602),
en rptant les
paroles
du
psaume
;
Vous tes juste.
Seigneur,
et votre
jugement
est
quitable. Il avait
d'avance
demand
Dieu
d'ex-
pier ses pchs
ds ce monde
par une
mort
violente,
afin
d'tre
pargn
dans l'autre.
Ce
massacre
ne
rassasia
pas Phocas,
qui dans la suite
immola l'im-
pratrice et ses trois filles, le frre de Maurice
et
une foule
d'autres.
Aprs quoi ce monstre
envoya
son image
et celle
de sa femme Rome, o le
snat
elle
peuple
les
reurent
avec acclamation.
Grgoire
eut le malheur
de s'associer ces lches
acclamations.
Il ft transporter
ces images
de ses
nouveaux
matres,
toutes
baignes d'un sang in-
nocent,
dans
l'oratoire
de son palais de Latran*. Il
adressa
ensuite
Phocas des flicitations
inquali-
fiables,
non
pas dans la surprise du premier mo-
ment,
mais sept mois aprs le crime ^
Dieu,
dit-il,
arbitre
souverain de la vie des hommes,
en lve
quelquefois
un pour punir les crimes de
plusieurs,
comme
nous l'avons prouv dans notre
longue
affliction
;
et quelquefois, pour consoler les
curs
affligs
de plusieurs , il en lve un autre
4. JoAx.
Duc, IV, 20.
2. Epist., XIII,
31, Data mense junii, indictione vi.
CONTRE LES GRECS. 155
dont la misricorde le remplit de joie, comme
nous l'esprons de votre pit. C'est pourquoi nous
nous sentons fortifis par abondance de joie en nous
flicitant de ce que votre bont est parvenue la
dignit impriale. Que les cieux et la terre s'en
rjouissent avec nous M Il crit aussi la nou-
velle impratrice : Aucune langue ne saurait ex-
primer, aucune me ne saurait imaginer la recon-
naissance que nous devons Dieu de ce que Votre
Srnit est arriv l'empire, et que nous sommes
dlivrs du poids si dur que nous avons si long-
temps endur, et de ce quMl nous survient le doux
joug d'une puissance que nous pourrons suppor-
ter. Que les churs des anges et que la voix des
hommes se runissent pour en remercier le Cra-
teur^! Il est vrai que dans cette mme lettre
Phocas, et dans une autre encore, il lui indique
les devoirs de sa charge, l'exhorte faire cesser
tous les dsordres des rgnes passs, et le supplie
de faire en sorte que, sous son rgne, chacun puisse
jouir en paix de son bien et de sa libert. Car,
dit-il, il
y
a cette diffrence entre les rois barbares
et les empereurs de la rpublique
,
que ceux-l
commandent
des esclaves, et ceux-ci des
i. Epist.y XIII, 31.
2. Epist,f XIII, 39.
13G LUTTES DE SAINT GRGOIRE LE GRAND
c< hommes libres \ C'tait prcisment Tiriverse
de la vrit; c'tait d'ailleurs un triste et coupable
hommage adress un homme qui devait tre l'un
des plus odieux tyrans de son sicle, et qui venait
de gagner l'empire par un attentat sans exemple,
mme dans les annales de cette abominable his-
toire.
C'est la seule tache de la vie de saint Grgoire.
Elle est grande. Nous ne prtendons ni la dissimuler
ni Texcuser. A peine peut-on l'expliquer, en rap-
pelant ce qu'il avait eu souffrir des vexations de
Maurice et de ses agents^ vexations dont il s'tait
toujours nergiquement plaint, tout en rendant
d'ailleurs hommage la pit incontestable du vieil
empereiir% qui, comme tous ses prdcesseurs, se
croyait appel juger et diriger les choses de
l'Eglise, mais qui n'tait rien moins qu'un pers-
cuteur. Peut-tre ignorait-il tout ce qui s'tait pass
Constantinople, car les relations de FEmpire avec
l'Italie avaient alors pour centre officiel, non plus
Rome, mais Ravenne. Peut-tre enfin voulait-il m-
riter ainsi lesecours qu'il implorait de Phocas contre
i. Epist.
f
XIII, 31.
2. Cf. Epist., V, 43, aux patriarches d'Alexandrie et d'Antioche, et
XI,
25, Maxime de Salone, o il dit expressment de Maxime : Om-
nibus notum est piissimos dominos disciplinam servare, et in causis
sacerdotalibus non miscere.
CONTRE LES GRECS. 157
les
nouvelles
incursions des Lombards^ ou bien
adoucir
d'avance les dispositions dj menaantesdu
tyran\ On a vu qu'il
mlait des conseils et des leons
indirectes ses
flicitations. Il faut encore se rap-
peler que les
flatteries rpugnantes qui se trouvent
sous la plume de notre saint et grand pape taient en
quelque sorte du style officiel de ce temps-l : elles
tenaient l'avilissement
gnral des murs publi-
ques, des habitudes de langage invtres et usi-
tes alors chaque changement de rgne. Sans
aucun doute ses motifs taient purs. Il n'en reste
pas moins une tache sur sa mmoire et une ombre
sur l'histoire de l'glise, si consolante et si lumi-
neuse dans ce temps d'orages et de tnbres. Mais
chez les plus grands et les plus saints d'entre les
mortels, la vertu est, comme la sagesse humaine,
toujours courte par quelque endroit.
Grgoire, qui mourut seize mois aprs Tavne-
ment de Phocas, n'eut pas le temps d'expier ou de
rparer cette faiblesse. Nul doute qu'il ne l'et fait,
si l'occasion lui en et t donne. Il n'y a rien de
mieux dmontr, dans toute sa vie, que son intr-
pidit en prsence du danger et son inbranlable
persvrance dans la poursuite du droit et de la
1. Cf. Epist., XIII, 38.
2. JoAN. Duc, IV, 23.
158 LUTTES DE SAINT GRGOIRE LE GRAND
vrit, une fois qu'il les avait reconnus. Toute sa
carrire vient l'appui des nobles paroles qu'il cri-
vait son apocrisiaire ou nonce Contantinople :
c(
Vous devez savoir ce que je sens, moi qui suis
rsolu mourir plutt que de voir le sige de saint
Pierre dgnrer de mon vivant. Vous connaissez
mxm caractre : je supporte longtemps, mais, quand
j'ai une fois rsolu de ne plus supporter, je vais
avec joie au-devant de tous les prils^ Sauf en
la dplorable occurrence que nous venons de si-
gnaler, il s'est toujours montr fidle aux instructions
qu'il donnait un vque d'Illyrie qui gmissait
de l'iniquit des juges impriaux : Votre devoir
est de rsister pour la cause des pauvres et des op-
prims. Si vous ne russissez pas , Dieu vous tiendra
compte de l'intention. Cherchez surtout gagner
Celui qui lit dans les curs. Quant aux terreurs
et aux faveurs humaines, ce n'est qu'une fume
que le plus lger souffle fait vanouir. Tenez pour
sr qu'il est impossible de plaire en mme temps
Dieu et aux mchants. Estimez-vous d'autant
plus agrable Dieu que vous vous reconnais-
sez odieux aux gens pervers. Toutefois, mme en
dfendant les pauvres, soyez grave et modr*.
1. Epist.y IV, 47.
Il meurt.
Ingratitude des
Romains.
Sa vraie grandeur.
Entour et aid de ses chers compagnons
d'autre-
fois, Grgoire put transporter du sein de son mo-
nastre jusque dans l'exercice du souverain pontifi-
cat cette prodigalit de l'aumne et cette infatigable
sollicitude pour les indigents qu'il avait apprise et
longtemps pratique Saint-Andr. Chaque jour
il invitait sa table douze pauvres plerins et les
servait aprs leur avoir lav les mains oues pieds,
comme il avait coutume de le faire tant encore
abb\ Chaque mois il
distribuait ses pauvres,
selon la saison, du bl, du vin, des fromages, des
lgumes, des poissons, de l'huile, ajoutant des par-
fums et d'autres prsents plus dlicats pour les
1. JoAN. DiAC, II, 2^, 25,
FIN DE SAINT GRGOIRE LE GRAND. 203
personnes considrables de la ville, de faon
faire regarder Tglise comme le grenier de tout le
mondes II avait organis avec un zle perspicace
le service
rgulier de la charit dans Rome, et tous
les jours des voitures parcouraient les divers quar-
tiers et les rues pour porter des secours auxmalades
et aux pauvres honteux*
;
ceux-ci, il envoyait des
plats de sa propre table, qu'il bnissait l'adresse
de ses amis indigents avant de toucher son repas.
Deux sicles aprs sa mort, on conservait encore le
volumineux catalogue des pauvres qui participaient
ses aumnes, tant Rome mme que dans les
villes des environs et des bords de la mer
S Un
mendiant ayant t trouv mort dans un quartier
recul, il craignit que cet infortun ne ft mort de
faim, et, se reprochant d'avoir t son meurtrier,
il s'abstint pendant plusieurs jours de clbrer la
messe.
Cet homme, si sensible aux douleurs d'autrui , tait
lui-mme en butte aux plus cruelles infirmits. La
goutte fit des dernires annes de sa vie une sorte
de martyre. Le cri de la souffrance clate dans
beaucoup de ses lettres : Me voici depuis bientt
deux ans 2>, crit-il au patriarche d'Alexandrie,
1. JOAN.
ClvC, II, 26.
2. i6/V/.,28.
5. Prsegrande
volumen. Ibid,
204 FIN DE SAINT GRGOIRE LE GRAND.
emprisonn dans mon lit par de telles douleurs de
goutte, que je puis peine me lever pendant deux
ou trois heures les jours de grandes ftes pour c-
lbrer la messe solennelle. Et aussitt l'intensit du
mal m'oblige de me recoucher, afin depouvoiren-
durer ma torture en donnant un libre cours mes
gmissements... Mon mal ne veut ni me quitter ni
me tuer... Je prie Votre Saintet de demander pour
moi d'tre bientt dlivr et rendu cette libert
que vous savez et qui est la gloire des enfants de
Dieu
S
A une pieuse patricienne qui il dfendait
de s'intituler sa servante, et qui souffrait du mme
mal que lui :
<r
Mon corps
i>, dit-il, est dessch
comme s'il tait dj dans son cercueil : je ne puis
sortir de mon lit*. Si la goutte a pu rduire
ce point la masse corpulente que vous m'avez
connue, que sera-ce de votre corps, qui tait dj
si sec auparavant? d
Enfin, son ancien con-
frre l'archevque de Ravenne : Il
y
a longtemps
que je ne me lve plus : tantt je. suis tortur par
la goutte, tantt un certain feu douloureux se r-
pand par tout mon corps et me fait perdre tout
courage... Je le dis en un mot, je suis
tellement
4. rt cruciatum meum possim interrumpente gemitu tolerare...
In illam quam bene nostis libertatem glorise filiorum Tei. Epist.
xu
32.
2. Ibid., 44.
FliN DE
SAINT
GRGOIRE LE GRAND.
205
infect
de
cette
humeur
pernicieuse,
que la \ie m'est
charge
et
que
j'attends
et dsire
la mort comme
seul
remde.
Pourvu
seulement
que mes
fautes,
que
ces
douleurs
pourraient
purifier, ne soient
pas
aggraves
par
mes
murmures*!
Ses
propres
douleurs
ne le
rendaient
que plus
attentif aux misres
de
son
prochain.
De son
lit de
douleur,
il crit
ce
mme
Marinien,
son
ancien
ami et le
compagnon
de sa
vie
monastique :
Un
homme qui arrive de
Ravenne
me
plonge
dans le
chagrin en
m'apprenant
que tu es
atteint
d'un vo-
missement de sang.
Nous
avons
consult
sur ton
cas tous les
mdecins
avec le
plus
grand
soin et
nous te
transmettons ce
qu'ils
disent.
Il te faut
avant tout le silence et le
repos; tu ne les
trouveras
gure dans ta
mtropole...
il faut donc
que tu
viennes me
rejoindre
avant
l't, afin que,
tout mi-
srable que je suis,
je
m'occupe
spcialement
de ta
maladie, et que
je sois le gardien
de ton repos, car
les mdecins disent que c'est
surtout en t que le
danger est grand...
Il
importe
beaucoup
que tu
retournes guri dans ton
glise. Et puis, moi qui
suis si prs de la mort, si Dieu
m'appelle
avant toi,
je voudrais mourir entre tes
bras...
Si tu
viens,
viens avec peu de monde,
car tu
logeras
dans
mon
1. Epist
,
XI, 32.
MOINES DOCC. II,
-i-
206 FIN DE SAINT GRGOIRE LE GRAND.
vch, et les gens de cette glise te serviront tous
les j ours ^
c(
Il est beau, dit un de nos contemporains
qui
a connu les secrets de la saintet et de la charit,
c: il est beau de voir une existence si douloureuse
et si courte suffire de lelles uvres. On aime
trouver la faiblesse humaine dans les grands
hommes. L'hrosme antique est de marbre ou de
bronze : on l'admire et on ne l'imite pas. Mais le
christianisme a mis les mes de hros dans des
curs de chair. Il n'y dtruit aucune des faiblesses
respectables de la nature. Il
y
trouve sa force. On
n'est pas fort pour tre dur^
Au milieu de ses insupportables souffrances et
jusqu' son dernier jour^ il continuait avec une
infatigable activit dicter sa correspondance et
s'occuper des intrts de l'glise et des monastres.
L'une des dernires ptres eut pour objet d'exiger
du duc de Naples le chtiment rigoureux d'un
homme de guerre qui avait sduit une religieuse^.
Il mourut le 12 mars
604,
g
d'environ cinquante-
cinq ans, en la treizime anne de son pontificat.
Il fut enterr Saint-Pierre, et sur sa tombe on
grava une pitaphe o il est dit que,
c(
aprs avoir
1. Epist.fXi, 53.
2. OzANAM, fragment indit.
3. Epist., XIV, 10.
FIN DE SAINT GRGOIRE LE GRAND. 207
conform
toutes ses actions sa doctrine, le consul
de Dieu est all jouir du triomphe ternel ^
Il eut, comme tant d'autres grands curs, lut-
ter contre Tingratitude, non-seulement pendant sa
vie, mais mme aprs sa mort. S'il faut en croire
le rcit de son biographe, Rome ayant t ravage
par une grande disette sous son successeur Sabi-
nien, celui-ci fit interrompre les secours que le pape
dfunt accordait aux indigents, affirmant qu'il ne
restait plus rien dans le trsor de Fglise. Les en-
nemis de Grgoire excitrent alors le peuple contre
ce grand mort, qu'ils qualifiaient de prodigue et
de dissipateur du patrimoine romain
;
et ce peuple
ingrat qu'il avait tant aim et soulag
,
se mit
brler ses crits, comme pour anantir ou ds-
honorer sa mmoire. Mais l'un de ces moines qui
l'avaient suivi du monastre au palais pontifical,
le diacre Pierre, son ami, intervint. Il reprsenta aux
incendiaires que ces crits taient dj rpandus
dans le monde entier , et que c'tait d'ailleurs
un sacrilge que de brler les crits d'un saint
docteur, sur lequel il jura qu'il avait vu lui-mme
le Saint-Esprit planer sous la forme d'une co-
Implebatque actu quidquid sermone docebat...
Risque, Dei consul factus, ltare triumphis,
Nam
mercedem operum jam sine fine tenes.
208 FIN DE SAINT GRGOIRE LE GRAND,
lombe^ Et, comme pour confirmer son serment,
aprs avoir termin son discours, il rendit le der-
nier soupir, en vaillant tmoin de la vrit et de
l'amiti*.
La
postrit a suffisamment veng Grgoire de
cette injure. Elle a reconnu en lui un de ces hommes
dont le nom sert comme de phare dans la nuit du
pass. Elle a vu en lui la plus haute personnification
de cette papaut qui ne ngligeait rien pour sauver
l'Orient, et qui vivifiait l'Occident en le dlivrant
du joug byzantin. Elle a rpt le jugement de saint
Ildefonse^ qui fut presque son contemporain, et qui
dclarait que Grgoire avait vaincu Antoine par la
saintet, Cyprien par l'loquence, Augustin par la
science^
Bossuet a rsum sa vie avec cette concision
qui dit tout et n'appartient qu' lui : Ce
grand pape... flchit les Lombards; sauve Rome
et l'Italie, que les empereurs ne pouvaient aider;
rprime l'orgueil naissant des patriarches de Con-
stantinople; claire toute
l'glise par sa doc-
trine
;
gouverne l'Orient et l'Occident avec
autant
de vigueur que d'humilit, et donne au monde
4. De l l'usage, dans l'art du moyen ge, de reprsenter toujours
saint Grgoire avec une colombe qui lui parle
l'oreille.
2. JoAN. Duc, VI, 69. Cf. Paul. Duc, Vit. Greg . c.
24.
3. De Viris illustr., c. 1.
FIN DE SAINT GRGOIRE LE GRAND. 209
un
parfait modle de gouvernement ecclsiasli-
que.
Ajoutons toutefois et rptons, pour nous justi-
tler de nous tre si longtemps arrt sur son pon-
tificat, qu'il fut le restaurateur de la discipline
monastique, le protecteur, le propagateur et le
lgislateur des moines d'Occident
;
qu'il n'eut rien
plus cur que les intrts de la vie religieuse;
enfin que ce fut l'Ordre bndictin qui donna
l'glise celui qu'on n'hsiterait pas ap-
peler le plus grand des papes, si, cinq sicles
plus tard , il ne lui avait encore donn saint
Grgoire VII.
Le genre humain, dans sa faiblesse et dans sa
folie, a toujours dcern la premire place dans son
admiration ces conqurants, ces dominateurs
des peuples, ces matres du monde qui ont fait
de grandes choses, mais qui n'ont su les faire qu'avec
de grands moyens , avec une effroyable dpense
d'hommes, d'argent, de ruses et de mensonges, en
foulant aux pieds les lois, la morale, la foi jure. D-
testable erreur, qui rend complices involontaires
de
tous ces crimes clatants les ignorants et les inno-
cents qui se renvoient les uns aux autres l'cho de
cette
fausse gloire ! Le mrite de russir est bien ch-
tif quand
on ne recule devant rien, devant le sacri-
fice
d'aucune
vie, d'aucune vertu, d'aucune vrit.
12.
210 FIN DE SAINT GRGOIRE LE GRAND.
Mme au point de vue humain, la suprme gran-
deur n'est
pas l. Elle consiste faire de grandes
choses avec de petits moyens , triompher de la
force
par la faiblesse, mais surtout surmonter les
obstacles
et vaincre ses adversaires en respec-
tant le droit, la vertu et la charit. C'est l ce
que voulut
saint Grgoire et c'est l ce qu'il sut
accomplir.
Il est vraiment Grgoire le Grand,
parce
qu'il
est sorti
irrprochable de difficults
sans
nombre
et sans
limites
;
parce qu'il a donn
pour
fondation
l'autorit croissante du Saint-
Sige la
renomme
de sa droiture, la candeur
de sa
vertu,
l'humble et inpuisable tendresse de
son
grand
cur.
LIVRE VI
L ESPAGNE MONASTIQUE AU VI' SICLE
Qui docti fuerint, fulgebunt quasi
splendor firmamenti
;
et qui ad justi-
tiam erudiunt multos, quasi stellae iu
perptuas eeternitates
Daniel, xii, 3.
CHAPITRE
UNIQUE
L'Espagne monastique au VI* sicle.
Origine de l'Ordre dans l'Espagne conquise par lesVisigoths
ariens.Saint Donat, saint milien, saint Martin de Dmes.
Conver-
sion du roi Rcarde et de la nation visigothe, sous les auspi-
ces de Landre; leurs relations avec Grgoire.
La famille
de Landre : sa sur Florentine.
Saint Braulio.
Formule visigothique des fondations mo-
nastiques.
Il ne faut pas
chercher ,
ajoute-t-il,
si le
novice est riche ou
pauvre,
esclave ou libre,
jeune ou
vieux. Ni l'ge ni la
condition
n'importent
chez les
moines
;
car Dieu ne fait
aucune
diffrence
entre l'me de
l'esclave et celle de
l'homme
libre...
Beaucoup
de
plbiens ont brill par
d'clatantes
vertus et ont
mrit
d'tre
levs
au-dessus
des
nobles...
Mais que
ceux
qui sortent
de la
pauvret
pour venir au
monastre
ne se
laissent
pas gonfler
par
l'orgueil en se
voyant les
gaux de ceux
qui
paraissaient
tre
quelque
chose
dans
le sicle.
Il
serait
indigne
que, l o les
riches,
en
abdiquant
toute
hauteur
mondaine,
descendent
l'humilit,
les
pauvres se
laissassent
aller
l'arrogance.
Il leur
faut,
au
contraire,
dposer
toute
vanit,
com-
prendi^e
humblement
leur
nouvelle
position,
et
ne
jamais
perdre
la
mmoire
de
leur
ancienne
misre ^
Moine
ou
non,
Isidore
se
signala
par son zle
pour les
intrts
monastiques
lorsqu' la mort de
Landre
il
devint
vque de
Sville et Toracle de
1. s.
IsiDORi De
offic.
Ecoles.,
c. 15
;
De Monach., c. 5.;
Rgula,
c.
4.
Du reste
Isidore
interdit,
dans sa rgle, de recevoir au mo-
nastre des esclaves
que
leurs
matres
n'auraient point
affranchis.
AU SIXIME SICLE. 233
l'glise d'Espagne \ Il prsidait ce concile de Sville
qui, en
619,
pronona Tanalhme contre les v-
qiies et les prtres qui essayeraient de troubler ou
de dpouiller les monastres ^
Pendant quarante ans d'piscopat, sa science,
son zle, son autorit, consolidrent l'heureuse
rvolution et la renaissance religieuse et littraire
dont son frre avait t le premier auteur. Il acheva
de dtruire Tarianisme, touffa la nouvelle hrsie
des Acphales, continua, fortifia et agrandit le vaste
systme d'ducation dont Sville tait le foyer, et
qu'il ft tendre par le quatrime concile de Tolde
toutes les glises piscopales d'Espagne, en pres-
crivant partout l'tude du grec et de l'hbreu.
Il fut en outre le crateur de cette liturgie espagnole
si potique et si imposante, qui, sous le nom de
Mozarabe, survcut la ruine de l'glise visigothe
et mrita d'tre ressuscite par le grand Ximns.
Ecrivain fcond, infatigable et prodigieusement
rudit, il rdigea, entre tant d'autres travaux, l'his-
toire des Goths, de leurs conqutes et de leur domi-
nation en Espagne. Il a fait connatre Aristote aux
peuples nouveaux de l'Occident longtemps avant
que les Arabes vinssent le remettre en vogue.
Il
1. Cf. BoLLAND., loc. cit., et Mabillon, Act, SS.
0. B.
sc. II in
Prtermissis. Cf.
Offic.
Sanclorum in Brev. Bom. adusum Hispani.
Matr. 1768, die 4 april.
2. Can. x; ap. Coletti ConciL, t. V, p.
1407.
254
L'ESPA^GN MOMSTIQUE
nous
a surtout conserv une foiute de fragnieiits
4)lassiques qui eussent jamais pri sans lui, en
condensant toute la science de l'antiquil
et de son
temps, les sept arts libraux, la tradition philolo-
gique, la mdecine, le droit, l'histoire naturelte, la
gographie et jusqu'aux arts mcaniques, dans cette
vaste encyclopdie qui sous le nom de Trait des
tymologies ou de rOrigine des choses, fut, avec
l'ouvrage analogue du moine Cassiodore, le manuel
des coles du moyen ge\
On a dit de lui avec
raison qu'il fut le dernier saint du monde ancien*,
et
le premier chrtien qui formula la science de
l'antiquit pour les chrtiens.
Isidore mourut en 636
;
mais la lumire qu'il
irvait verse flots sur l'Espagne et l'glise ne
s'teignit pas avec lui. Il eut de nombreux disciples,
dont saint Hdefonse fut le plus illustre, mais parmi
lesquels il faut nommeren passant Braulius, vque
de Sarago^e, que l'on vantait comme l'crivain le
plus loquent de l'Espagne gothique, et ce roi Sise-
tot, prince lettr, qui eut un double mrite, selon
un historien bndictin, avoir aim les lettres,
temtroi et tant Goth'.
1. ZANA9, Ija GwillsatioH chrtieime chez les Jrraat.ch.'P.
2. CUVIER..
3. Lo que es mucho, para aquello tiempo, que, siendo Bey
y
fiodo^
seaplicava las letras. Yepes, to^ se^wnc?.,
p.
48.
AU SIXIME SICLE-
2o5
La plupart des rois visigoths se signalrent
par
leur munilicence envers les monastres.
La seule
charte authentique qui nous soit reste de
l'poque
visigothique
est une donation faite en 646 par le
roi Chiidaswinde
au monastre de
Compludo.
Ce
diplme est sign
par le roi, par la reine
Reciberga,
par saint Eugne,
archevque de Tolde, et deux
autres vques,
par cinq comtes et par quatre
ab-
bs, parmi
lesquels
on remarque le nom d'Ilde-
fonse, destin
la plus haute il]ustration\
Mais le
grand nombre
de donations
analogues est attest
par la formule gnrale et officielle qui servait de
modle aux actes dresss cette fin, et que fru-
dfion franaise a rcemment
mise en lumire.
Le
roi qui voulait
fonder ou doter une communaut
s'y adressait au saint dont les reliques devaient
se
trouver
dans la nouvelle
glise, et parlait un lan-
gage qui fait en quelque
sorte palpiter ces pices
de procdure
sous le souffle ardent de la foi
espa-
gnole.
Glorieux seigneur,
et
bienheureux
triom-
phateur
,
y
disait il, t(
nous avons
dcrt
que
dsormais,
dans le lieu o repose le trsor de votre
corps
sacr, il
y
aura une congrgation
de
moines
destins
servir
Dieu et honorer votre
mmoire
selon
Tusage
des Pres qui ont pos la rgle de la
1.
Yepes,
Crnica
gnerai del Orden de
S. Benito, t. H,
p. 174,
et
Append.f Escritura
13.
256 L'ESPAGNE MONASTIQUE
vie monastique. Nous offrons votre glorieuse m-
moire telle et telle portion de notre
patrimoine,
pour entretenir Tglise et son luminaire,
son encens
et ses sacrifices, pour le vtement et la
nourriture
rgulire des moines, pour le soulagement des
pauvres et pour que les voyageurs
y
soient ac-
cueillis... Nous voulons que cette donation, faite
pour effacer nos pchs, soit perptuelle; que nul
prtre, nul prlat ne puisse l'aliner. Nous aver-
tissons les abbs futurs travers les sicles de ne
point dissoudre, par la tideur et l'irrgularit, le
lien que nous constituons ici. Et vous qui rgnerez
aprs nous, nous vous en conjurons par l'empire
du Roi ternel (et qu'ainsi Dieu daigne conserver
la nation et le royaume des Goths jusqu' la fin des
sicles
!),
gardez-vous de rien enlever ou de rien
mutiler dans ces oblations par lesquelles nous vou-
lons plaire Dieu pour notre salut et celui de tous
les Goths 1 Glorieux martyr, agrez ce don et por-
tez-le sous le regard de Dieu
S
C'est dans ce
mme formulaire, comme dans la charte de Com-
pludo,qu'apparaissentdjlesformidables imprca-
tions, si usites pendant tout le moyen ge, contre
les
violateurs
et les spoliateurs des choses saintes,
1. Formula quam facit rex qui Ecclesiam dificans monasterium
facere voluerit.
E. de Rozire, Formules visigothiques indites, n<>
9,
1854.
AU SIXIME
SICLE.
237
qui les
menacent
du sort
de
Sodome
et
de
Go-
morrhe,
et
qui leur
assignent
une
place
dans
l'enfer
ct
de Dalhan,
d'Abiron
et
de
Judas
Iscariote.
Le dveloppement
de
l'institut
monastique
mar-
chait de front
avec
celui
des lettres
et de la
pit
chrtienne,
sous
l'impulsion
des
grands
docteurs
que la vie
religieuse
enfantait
en
Espagne.
Le
si-
gnataire du
diplme
de
Compludo,
saint
Ildefonse,
en qui
Landre
et
Isidore
semblent
revivre
tout
entiers, et qui fut le plus
populaire
des
saints
espa-
gnols, sortait
comme
eux
de la
fameuse
cole
de
Sville
;
mais il se
rattache
aussi un autre
centre
de science
et
d'ducation
ecclsiastique
cr
par
l'esprit
monastique.
Aux
portes
de Tolde
qui,
de-
puis la runion
de toute
l'Espagne
sous le
sceptre
des rois
visigolhs,
avait
remplac
Sville
comme
capitale
de la royaut
visigothe,
s'levait
le
monas-
tre d'Agali,
fond ds le vi"
sicle.
Au
sicle
sui-
vant,
ce fut une
ppinire
de
saints
et
de
docteurs
et la plus
clbre
abbaye
del
pninsule.
On en vit
sortir
successivement
six
vques
mtropolitains
de
Tolde*,
et parmi
eux
Helladius,
jeune
seigneur
de
.1.
Aurasius,
mort en
614; Helladius,
mort
en 632; saint Just, qui
prsida
avec saint
Isidore
au iv
concile de Tolde et mourut
en
633
;
Eugne II,
moine ds
l'eufance.qui
prsida
aux v, \i et vu
con-
ciles
de Tolde,
et mourut
en 646: Eugne
III,
qui fut le pote le plus
258
L'ESPAGNE
MONASTIQUE
la
principale
noblesse,
ami et compagnon d'tiacles
de Landre,
qui, comme
lui,
renona jeune au
monde, vcut
longtemps
gali,
avant de se faire
religieux, dans la
familiarit des
moines, et se
plaisait porter les fagots au four abbatial.
Devenu voque aprs
avoir t abb du monastre^
il cra la grande cole que ses
successeurs dvelop-
prent Tenvi.
Ildcfonse, n Tolde d'une
famille allie au
sang royal, reut d'abord
S\ille, pendant douze
ans, les leons d'Isidore,
puis, revenu prs de son
berceau, et malgr les
violentes
rsistances de sa
famille, se fit moine
Agali. Il fallut une smire
violence, celle de la voix
unanime
du clerg et du
peuple de Tolde, pour l'en
arracher et le placer
sur le si^c
mtropolitain.
Lui aussi
cultiva avec
succs l'histoire et la posie; ses
crits asctiques
marquent
honorablement
dans la littrature reli-
gieuse de son temps.
Mais ce
qui lui a valu surtout
la premire place dans l'amour et la mmoire du
peuple espagnol, ce fut son ardenle dvotion
la
sainte Yierge, dont il
dfendit la
virginit perp-
tuelle contre
l'hrsie
des
Helvidiens. Les visions
distingu de TEspagne
gothique (v. Bourret, op, cit.), prsida les
vin% ix et x conciles de Tolde, et mourut en 658; enfin, H de-
fonse, neveu du prcdent, mort en 667. Les trois premiers et Ilde-
fonse
furent
non-seulement
moines, mais abbs d'Agali.
1. S.
HiLDEPHONSi, De vir, illustr,-, c. 7.
AU SIXIME
SICB.
239
miraculeusfes
qui
tmoignent
de la
reconnaissance
d Marie
pour les efforts
de son
zl
dfenseur',
et les reli(|ues qu'il
en laissa
l'glise
de
Tolde,
aprs
avoir
longlemps
enflamm
la
dvotion
des
Espagnols
pour leur grand
saint
Alonzo, ont
rett,
mille
ans aprs sa mort,
une
conscration
nouvelle,
grce au gnie de
Calderon*.
Landre,
Isidore,
Ildefonse,
furent
les
illustres
reprsentants
de la vie
intellectuelle
dans
un
temps
o
elle
semblait
presque
partout
teinte.
Ces
pon-
tifes
laborieux,
instruits,
loquents,
pleins
de zle
pour la
science
et l'tude
en mme
temps
que pour
la religion,
assurrent
en
Espagne
l'avenir
des let-
tres
chrtiennes
et la dure
de la
tradition
littraire,
partout
ailleurs
interrompue
ou menace
par les
orages
de
l'invasion
et
de
l'tablissement
des
Bar-
bares. Ils
firent
de leur
patrie
la
lumire
intellec-
tuelle du
monde
chrtien
au vn*
sicle.
Aprs eux,
il
faut
encore
admirer
tous
ces
v-
1. Pendant
la nuit de Is fte' de l'Evrpectatio
partiis
B. M.
K.,
sainte Woradie,
dont il- aTait
dcouvert
les reliques,
lui
apparut
et'
lui dit
:
Ildefonse!
per te vivit
domina mea.
qu cli
culmina
lenet.
Pour avoir un
gage
palpable
de celte
vision, il saisit
Tpe du rOi
Receswinthe,
qui
l'accompagnait,
et coupa
une portion
du voile de la
sainte,
laquelle
devint
ensuite
une
relique
trs-vnre.
Br-eviar.
Roman, in
Append,
die
23 Janmr.
Une
autre nuit,, il vit, daS
l'abside
de sa mtro oie
illumine
par cette
prsence, la sainte
Vierge
elle-mme
assise
sur le trne
piscopal,
o il n'osa plus
jamais
siger.
2.
Voir le drame
de
Calderon,
inlittil
: ia Yirgen
del
Sacrarioi
240
L'ESPAGNE MONASTIQUE
ques et ces moines, issus du sang ou de la famille
spirituelle de ces trois
grands hommes, et qui fu-
rent, comme ils l'avaient t eux-mmes, Tme des
fameux
conciles de Tolde. On sait assez que ces
conciles
constiturent la force et la gloire de l'Es-
pagne gothique, et que de leur sein sortit, pure
par l'esprit sacerdotal, cette
lgislation des Yisigoths
que la science moderne a
noblement venge
\
et
qu'elle a place au
premier rang des lois de l'antique
chrtient, pour la
hardiesse,
la profondeur et
l'quit de ses conceptions.
Landreetlsidore, ces deux illustres frres, don-
nrent ces assembles le caractre
politique et
lgislatif qu'elles conservrent
pendant un sicle et
qui a fix sur elles l'attention
spciale des histo-
riens'. Sans doute, dans les
dix-huit
assembles
1. GuizoT, Hist. de la civilisation, t. I; Hist.
des origines du gou-
vernement
reprsentatif,
le. 25, et Revue
Franaise de novembre
1828.
2. Voici rindication
chronologique
des
conciles
qui lurent tenus
Tolde depuis la
conversion
des
Visigoths
jusqu'
la conqute de
l'Espagne
par les Maures. (Ceux qui portent le
chiffre
i et n sont an-
trieurs, et datent le premier de 400 et le
second de 531).
Le 111% en 589, compos de 65 voques,
prsid
par Landre, pu-
blia ^3 dcrets ou canons.
Deux conciles tenus en 597 et 610, et dont les
dcrets ont t d'a-
bord publis par Garcia
Loasia au
xvi^ sicle,
n'ont pas t com-
pris dans la numration
ordinaire,
pour
ne pas dranger
Tordre
traditionnel.
Le iv% en 633 : 62 voques
;
75 canons.
Saint Isidore
signe le
premier.
AU SIXIME SICLE.
241
tenues Tolde depuis la conversion des Visigolhs
jusqu' la conqute de l'Espagne par les
Maures,
les matires religieuses occuprent toujours la pre-
mire place. Les questions touchant le dogme, la
hirarchie et la discipline ecclsiastique, Tindpen-
dance et la rgularit des monastres
S
l'ensemble
Le v; en 636 : 20 vques
;
9 canons.
Le vi% en 658 : 52 vques; 19 canons.
Le vn^, en 646 : 28 vques; 6 canons.
Le vni, en 653 : 52 vqnes, 10 abbs, parmi lesquels Ildefonse,
abb d'Agali
;
12 canons.
Le ix% en 655 ; 16 vques, 10 abbs, parmi lesquels Ildefonse,
17 canons.
Le x, en 656 : 20 vques, parmi lesquels le moine saint Fruc-
tueux,
mtropolitain de Braga, dont on parlera plus loin; 7 canons.
Le xi^, en 675 : 19 vques, 6 abbs
;
16 canons.
Le
xn, en 681 : 35 vques, 4 abbs
;
13 canons.
Le
XIII, en 683 . 48 vques, 5 abbs; 13 canons.
Le XIV, en 684 :
1
7 v(|ues, 6 abbs
;
12 canons.
Le XV, en 688 : 61 vques, 8 abbs.
Le XVI, en 693 : 59 vques, 5 abbs; 13 canons.
Le XVII, en 694 : 8 canons; pas de signatures.
Le xviii, et dernier, en 701.
Beaucoup de ces vques sortaient de l'Ordre monastique ou
y
fini-
rent leurs jours (Yepes, centurla ii). On voit en outre dans la Collec-
tion des Conciles la signature des fonds de pouvoirs des
vques
absents et celle d'une foule de comtes et de proceres laques.
1. Le IV, tenu en 633, sous la prsidence d'Isidore, se montra sur-
tout zl pour la libert des moines, garantissant aux clercs la libert
d'embrasser la vie religieuse, interdisant aux vques toute vexation
ou usurpation au dti iment des monastres, et prohibant le retour
au sicle de tout moine
profs.
Le IX, tenu en 655, se vit oblig de mettre un frein la munifi-
cence des vques envers les monastres, en leur interdisant de dis-
MOINES d'occ. II.
14
2i L'ESPA&NE MOKASTIQUE
et
le dtail des intrts spiritueb^
forment le sujet
de la plupart des dcrets rendus par ces conciles.
Sans doute aussi les vques
y
jouaient un rle
prpondrant par le nombre comme par rautorit.
Mais les seigneurs et les dignitaires laques
y
figu-
raient aussi : entrs une premire fois avec le roi,
qui prenait presque toujours Tinitialive des ques-
tions traiter, ces laques sriaient avec lui
;
mais,
xiprs avoir laiss trois jours aux vques pour
discuter seuls les affaires spirituelles, ils revenaient
prendre part aux dlibrations dfinitives. Ils
y
assistaient en vertu d'un droit reconnu
;
ils si-
gnaient les dcrets camme les vques. En outre, le
consente ment de ce qu'on appelait alors le peuple,
c'est--dire de toute la noblesse militaire de la na-
tion gothique, semble avoir t souvent requis et
exprim pour valider les dcisions rendues par le
roi, les vques et les proceres^
Ainsi constitues, ces mmorables assembles
exercent la plnitude du pouvoir spirituel et tem-
porel, politique et civil, lgislatif et judiciaire.
Toutes les grandes affaires du royaume
y
sont d-
battues
;
et ce royaume ne comprenait pas seule-
poser en faveur de- ces fondations dplus du cinquantime du patri-
moine piscopaL
1. Voir les conciles vin, xiv, xvi, mais' surtout le canon du iv, en
633, qui valida la dispos-ition de Swinttoila, aprs avo^'r pris VamS' eh .
la nation.
AU SIXIME SICLE. 245
ment
toute
i'Espagne, que les Yisigoths avaient
russi purger des derniers ve^iges <le la domina-
tion
grco-romaine, mais encore la Gaule Narbon-
naisc, dont les vques venaient siger Tolde
avec
ceux de la pninsule. Elles font !es lois et les
rois. Elles r^^bnt les conditions de la rovaut lec-
tive,
trop souvent mconnues dans la pratique par
k
violence sanguinaire des prtendants ou des suc-
cesseurs
dsigns au trne. Et quoique les faits
accomplis qu elles trouvaient lion de sanctionner
aient trop souvent substitu la violence au droit, elles
proscrivent toujours en principe tout candidat dont
les
droits ne se fonderaient pas sur l'lection faite
par la noblesse et le clerg, sur la puret de son
origine
gothique et sur la probit de srs moeurs^
Aprs avoir bien constat que le roi n'tait que
le mandairc et le dlgu du peuple, elles sem-
blent lui accorder une sorte de revanche en attri-
buant
son autorit une plnitude qui contraste
avec les limilations
que les liberts traditionnelles
des raees g<irmaniques
imposaient kurs princes,
1. D^funeto in pace prhidpe, primates totius gentis cum saoerdot-
bus succes5orum regni commuiii concilia constit uaut. Cowc. iv,
can,
74.
Oueni nec eleciio omnium provehit, nec Gothic* geniis
nobi-
litas ad hune honoris apicem traht, sit. .. anathemaiicondemnatus.r
nc, V, cun. 5.
Nulhis sub reJigionis Jiabilu detonsus... servilem
originem trahens, vel extranese gentis homo, nisi gnre et moribus
dignus. Conc. xvi, can.
17.
244
L'ESPAGNE MONASTIQUE
chez f|ui on savait la fois mieux reconnatre les
droits du sang et mieux contenir l'exercice du pou-
voir. Mais jamais, il faut en convenir,
on n'a
parl au pouvoir souverain un langage plus noble
que celui du quatrime concile de Tolde, par la
bouche d'Isidore et de ses collgues, au roi Sisenand
et ses successeurs : Vous qui tes actuellement
roi, et vous tous, princes de Tavenir, nous vous
conjurons humblement d'tre doux et modrs en-
vers vos sujets, de gouverner avec justice et pit
les peuples que Dieu vous confie, et de payer ainsi
votre dette au Christ qui vous fait rois. Que nul
d'entre vous ne prononce seul dans les causes qui
intressent la vie ou les biens, mais que le crime
des accuss soit dmontr dans une sance publique
avec les chefs du peuple et par un jugement mani-
feste. Soyez doux dans votre svrit mme; grce
cette
modration, les rois seront contents des
peuples, les peuples des rois, et Dieu des uns et
des autres. Quant aux rois futurs, voici la sentence
que nous promulguons : si quelqu'un d'entre eux,
contre le respect des lois, par orgueil, ou par faste
royal, ou par cupidit, opprime et tourmente son
peuple, qu'il soit anathmatis par le Seigneur
Christ, et jamais spar de Dieu^ !
Mais les rois, qui coutaient docilement ces le-
1. Conc. IV, can. 75.
AU SIXIME SICLE.
245
ons, ne les pratiquaient gure. Les conciles
n'en
furent pas moins obligs d'intervenir avec
nergie
pour rprimer la rapacit des rois et Tinsolence
sulbalterne de certains officiers tirs par eux des
rangs serviles. Lorsque
,
disent les Pres du
huitime concile en
653,
que prsidait le moine
Eugne, comme vque de Tolde, et o sigeait
dj Ildefonse comme abb d'Agali, lorsque, dans
les temps passs, l'avidit effrne des princes s'est
jete sur les dpouilles des peuples et s'est acharne
grossir leur trsor des larmes de leurs sujets, il
nous a t enfin inspir par le souffle d'en haut,
aprs avoir octroy aux sujets les lois du respect,
d'imposer aussi un frein aux excs des princes*.
Et les Pres du treizime concile en 683
dcrtent
ce qui suit: Nous savons que beaucoup
d'esclaves
et d'affranchis, levs par ordre du roi des offices
palatins
j et affectant de s'arroger un pouvoir
que la
bassesse de leur origine leur interdisait,
devenus
les
gaux de leurs seigneurs par leur nouvelle
dignit,
se sont faits les bourreaux de leurs anciens matres,
de ceux-l mmes qui ils
devaient leur libert.
C'est pourquoi nous dfendons
qu'aucun serf ou
affranchi
(except ceux du fisc) soit
dsormais
ad-
mis
un office palatin ^
1. Concil. VIII, ap. Coletti, t. VIII,
p.
428.
2. Concil. III Tolet., can.
6, ap. Colett., t, VII, 1471.
14.
246 L'ESPAGtVE MONASTIQUE
Malheureusement les efforts de ces assembles
pour contenir les excs des princes et de leurs mi-
nistres, comme ceux des grands et du clerg,
man-
quaient de garantie el de sanction durable. Les Goths
d'Espagne, se laissant trop rapidement dominer par
respi'it et les moeurs des populations romaines,
perdirent peu peu la tradition des institutions et
des liberts germaniques. Dshabitus de ces assem-
bles d'hommes libres et de cette pratique des vertus
mililaires que l'on voit toujours persvrer chez les
Francs, ils ne surent pas crer les contre-poids n-
cessaires aux violences des rois, qui finirent par
jeter la monarchie des Yisigoths en proie Tpe
des Arabes.
En outre, dans leurs prescriptions sans cesse re-
nouveles et toujours galement impuissantes contre
les juifs, que l'on forait se laisser baptiser, et
que l'on s'acharnait poursuivre jusque dans leurs
coutumes domestiques et intimes, nous retrouvons
ce caractre implacable del religion espagnole, qui
dj rvoltait deux sicles auparavant la grande
me de saint Martin contre les vques perscu-
teurs des priscillianistesS
et qui a presque toujours
manqu son but en le
dpassant, ainsi que le d-
montre le rle,
plus important
que partout ailleurs,
ou par les juifs, et mme par les juives, dans
i
. Voir plus haut, tome T, liyre m, page 235.
AU f^KIME SCLE.
247
l*histore du moy^n
g
espagnol.
Par une
lameu-
table inconsquence
, ces mesures impitoyabies
avaient t prcdes par l'exemple des seules voies
de persuasion qu'employa le roi Rcarde contre
les
prtres ariens^ par le blme formel de saint Isidore
contre le fanatisme nophyle
des rois visigoths, et
par ce texte du concile de
633,
qui respire Tintel*
ligente tolrance du christianisme
vainqueur : Ne
peuvent tre sauvs que ceux qui le veulent bien.
De mme que Thomme
a pri en coutant le ser-
pent
par Teffet de sa propre volont, ainsi, sur
l'appel de la grce divine,
l'homme ne se sauve
et ne croit que par la conversion
volontaire de sa
propre me. Ce n'est donc pas par la force, mais
par le libre arbitre,
qu'il faut leur persuader de se
convertir, d
Gn sait,
d'ailleurs, que la plupart des
dcrets
rendus par les conciles de Tolde dans l'ordre
politi-
que ont pass dans le code
clbre qui, sous le nom
de Liber ou
Forum judicum (en langue
castillane
Fuero Juezgo), est le principal
fondement
de lu
i, Ci-dessu$,
page 223.
2.
Concil,
loltan. rv,
c^,
57-
Mais aussitt, il faut ravour
tristement, on ajoute que ceux qui ont t contraints devenir chr-
tiens du temps du roi Sisebut doivent tre forcs de rester tels, par
cette
trs-conlestable
raison : Oportet ut
fidem
etiam, quam vt et
ncessita te susceperunt,
tenere cogantur, ne nomen divinum blasphe-
meur, et
fides quam susceperunt vilis ac contemptibilis habeatur.
248
L'ESPAGNE
MONASTIQUE
lgislation
espagnole
et l'un des
plus curieux
monu-
ments
de
l'histoire
lgislative
des
peuples chrtiens.
Saint
Isidore
passe
pour avoir
t le premier com-
pilateur
de ce
recueil o
les rois
et les
vques
firent
successivement
entrer , avec les
dcrets des
conciles,
les
anciennes
coutumes
gothiques et quel-
ques
fragments
du
droit
romain'.
Il fut revu et
coordonn
par
ordre
du roi
Egica au
seizime
con-
cile de
Tolde,
en
693. Ce
code
survcut
l'Espagne
gothique
;
travers
les
misres de la
conqute
arabe
et
l'hroque
lutte de
la race
espagnole
contre
l'is-
lamisme,
son
esprit
continuait
animer
les
princes
et
les
assembles,
et sa
trace
lumineuse
dans
l'his-
toire a
toujours
aid
le
patriotisme
espagnol
se
rattacher
ses
origines
chrtiennes.
On
y
reconnat
l'influence
du
clerg
dans le
style
homiltique
de sa
rdaction,
et bien
mieux encore
dans
l'espril
gnral
d'quit
qui en a
dict
les prin-
cipales
dispositions
, dans
les
garanties
accordes
aux
esclaves,
mais
surtout
dans les
pnalits,
qui,
la
diffrence
des
aulres
codes
barbares,
s'efforcent
de
mesurer
la
rpression
la
moralit
de l'acte, et
non
la
lsion
matrielle
ou au
rang de
l'accus'.
On
y
voit
encore
la
fusion
des
deux races
conqu-
1.
Arevalo,
Isidoriana,
c
92.
2. Albert Du Boys,
Histoire du
droit
criminel
des
peuples euro-
pens.
AU SIXIME SICLE. 249
rantes
et conquises consacre par l'absence de
toutes ces
distinctions de droits ou de peines qui,
dans les autres
lgislations germaniques, signa-
laient l'origine
diverse des races qui habitaient le
mme pays. On peut bon droit dplorer que ce
code
clbre ait l rdig une poque o le gnie
primitif des Goths s'tait amolli, et o la civilisa-
tion
romaine avait dj trop effac la forte empreinte
des institutions germaniques et des coutumes na-
tionales ^ Mais le vieux droit des Germains se re-
trouve dans la thorie du droit royal, qui ne recon-
nat d'autre lgitimit du pouvoir que celle qui
rsulte de la moralit et de la justice de ses dpo-
sitaires. Nous verrons cette thorie conserver toute
sa force au sein des grandes luttes entre le sacer-
doce et l'empire, et nous entendrons jusque sous
Grgoire VII la voix des vques et des moines
invoquer contre les empereurs l'axiome que le code
visigothique avait si nergiquement formul : Rex
eris^ si recte
facis ;
si autem non
facisj
rex non eris.
En
680j
les voques firent un singulier usage
de ce droit de dposition l'gard du vieux roi
Wamba, qui, aprs un rgne glorieux, malade et
empoisonn par un Grec, avait reu des mains de
l'archevque
l'habit monastique et la tonsure pen-
dant qu'on le croyait l'agonie, suivant une dvo-
1. E. DE RoziRE,
Formules visigothiqites, introd.
250 L'SPAtJiNE MONASTIQUE
tion du temps habituelle ceux qui voulaient faire
pnitence publiqueavanl de mourir. tant revenu
la sant, il se crut oblig de ratilier le vu qu'il avait
sembl faire
^
et de dsigner pour son successeur le
comte Erwige, le fils de celui-l mme qui l'avait
empoisonn, il entra dans un monastre,
y
vcut
encore sept ans, saintement docile ses nouveaux
devoirs;
cependant les vques runis au douzime
concile de Tolde dliaient ses sujets du serment
de fidlit et prononaient Tanathme contre les
ennemis du nouveau roi. Ils dcrtrent ensuite un
canon o il est question de ceux qui, ayant dsir
la
pnitence (c''est--dire la tonsure et l'habit mo-
nastqti) pendant qu'ils se portaient bien et l'ayant
reue sans l'avoir demande pendant leur maladie,
voudraient retourner la vie militaire, sous pr-
texte qu'ils ne peuvent tre astreints un vu
qu'ils n'ont pas fait : ce retour leur est formellement
interdit, parce qu'on les regarde comme engags
de mme que les enfants qui ont reu le baptme
sans connaissance. Mais le mme canon dfend aux
vques de donner la pnitence ceux qui ne la
demandent pas, sous peine d'une anne d'excom-
1. Sive^ ditMAaiANA (De Reh, Ijlisp., vi, 14),iiiiii mao^litudillerulv
sus spernentis quse alii per igns ferrumque petunt ;
sive dcspef
a-
tione regnum recuperandi, cum Erwigius rerum poliretur.
AU SIXIMK
SICLE.
25i
municalion'.
Tout est
obscur
et
trange
dans
cette
histoire,
qui
toutefois
tient de trop
prs
aux
annales
monasiiques
pour tre
passe
sous
silence.
Ce
n'tait
pas du reste la
premire
fois que l'on
forait
en Espagne les
rois
se faire
religieux
: un
sicle
plus tt,
l'avanl-dernier
roi
des
Suves
avait
t
fait moine malgr
luiparunusurparleur;
et celui-ci
avait
t aussitt
aprs
attaqu
et vaincu
par
Lo-
vigilde,
qui le
fora
de se faire
moine
son tour,
et
runit la royaut
des
Suves
celle
des
Visigoths.
Mais
Lovigilde
tait
un
perscuteur
arien,
et uni
concile
orthodoxe
pouvait
chercher
de
meilleurs
exemples'.
Prcisment
dans
ce
pays
des
Suves,
pendant
les deux
premiers
tiers du
vu" sicle,
le
vritable
esprit
monastique
brillait
de tout
son
clat
dans
saint
Fructueux.
Dieu
cra
en son temps
,
dit
un
moine
contemporain,
deux
grands
soleils
pour
illuminer
les
plages
occidentales
des
rayons
de celte
vrit
fulgurante
qui
jaillit
du sige
apostolique
:
l'un,
Isidore
de Sville,
par son
loquence,
sea
crits, sa
sagesse,,
son
active
industrie,
fait
reluire
1. Can. 2.
2. S'il faut en
croire un
historien
franc,
un
autre
roi
des
Goths,
le jeune
Tolga,
aprs
deux ans de rgne,
aurait
t
dpos
par une
insurrection
de la
noblesse,
en
642, et forc
de
se faire
moine.
-
Tolganam
ddgradatum
ad
honorera
elericati
fecit.
FnBBEOAiR..
e. $2.
252 L'ESPAGiNE MONASTIQUE
sur nous
l'immenselumire de la vrit dogmatique
que fulmina la chaire suprme de Rome; l'autre,
Fructueux, par l'innocence immacule de sa vie,
par le feu intrieur de ses contemplations, fait
rayonner
dans nos curs les vertus des premiers
Pres du dsert et les prodiges de la Thbade^
Issu du sang royal et iils d'un gnral de l'arme
gothique, le jeune Fructueux, pendant que son
pre le menait dans un de ses domaines sur les
frontires de la Galice pour
y
faire la revue de ses
troupeaux,
notait en secret dans son me rempla-
cement
d'un futur monastre dans cette contre
sauvage. Ses parents morts, aprs avoir tudi les
lettres
humaines et sacres Palencia, il se retira
dans le dsert qu'il avait choisi enfant, et cons-
truisit un monastre qu'il dota de tout son avoir et
o il fut bientt rejoint par une grande affluence de
religieux*.
Mais lui-mme, se drobant la re-
nomme de sa vertu, se rfugiait dans les bois et
les rochers les plus escarps et s'y faisait oublier de
tous. Un jour qu'il priait l'cart dans une fort,
un laboureur
qui passait le prit pour un esclave fu-
1. vu. s.
Fructuosi, auct, S. Valewo, ahh,, ap. Act, SS. 0. S. B.,
sc,
//, p.
557.
2. Celui de Gompludo (du diocse d'Astorga), dont il a t question
plus haut, l'occasion de la charte du roi Chindaswynde, en
646, et
que divers auteurs ont confondu avec le Complutum en Gastille qui
s'est aj[)pel depuis Alcala de Henarez.
AU SIXIME SICLE.
255
gitif, l'interrogea,, et, peu satisfait de ses
rponses,
l'accabla de coups, en le ramenant la corde au
cou
jusqu' l'endroit o il fut reconnu\ Une
autrefois
comme saint Benot il fut pris pour une bte
fauva.
Un chasseur, le voyant couvert d'une simple
peau
de chvre et prostern sur le sommet d'un
rocher,
l'ajustait dj avec sqj arc, lorsqu'il
comprit, en
lui voyant lever les mains vers le ciel^ que c'tait
un homme qui priait \
Une autre fois encore, une biche poursuivie par
des veneurs et dj presque force se jeta dans les
plis de la tunique du solitaire.
Il la sauva, la ra-
mena avec lui au monastre
;
et l'histoire raconte
que le moine et la bte s'aimrent
tendrement.
La
biche le suivait partout^ se couchait sur le pied
de
son lit, ne cessait de bler quand il
s'absentait.
Il
la fit plus d'une fois reconduire dans les bois
;
mais
toujours elle savait retrouver le chemin de sa cel-
lule ou la trace des pas de son librateur. Un jour
enfin elle fut tue par un jeune homme qui n'aimait
pas les moines. Fructueux tait all faire un voyage
de quelques jours
;
au retour il s'tonnna de ne
pas
voir sa biche accourir au-devant de lui, et,
quand il
apprit sa mort, la douleur le saisit, ses genoux fl-
chirent sous lui, il se prosterna sur le pav de T-
1. Lo traia con un garrote. Yepes,
p.
175.
2. Vita S. Fructuosi^ c. 4.
MOD'LS d'oCC.'iI,
15
254
L'ESPAGNE MOMSTIQUE
glise. On ne dit pas si ce fut pour demander Dieu
de punir le cruel; mais celui-ci
tomba bientt ma-
lade, et fit demander Tabb de venir son aide.
Fructueux se vengea noblement et en chrtien : il
alla gurir le meurtrier de sa biche, et luirenditla
sant de Tme avec celle du corps
^
On aime voir ces gracieuses et imocentes ten-
dresses dans des temps si rudes comme dans ces
fortes mes, nes pour rgner et pour entraner les
peuples leur suite. L'exemple du jeune seigneur
goth que l'amour de la pnitence avait pouss dans
la solitude devint si contagieux, qu'il lui fallut con-
struire bien d'autres monastres pour recueillir le
chur immense de convertis qui se pressait sur ses
pas^ Le nombre en devint si grand, que le duc
d'une des provinces crivait au roi pour le prvenir
que, si l'on n'y mettait quelque obstacle, le pays
serait dpeupl et qu'il ne resterait plus personne
pour
remplir les armes. Des familles entires se
retiraient avec leurs esclaves dans des difices con-
sacrs, o,
matres et serviteurs, hommes et fem-
mes, pres, mres et enfants, prenaient la fois
l'habit monastique,
lisaient un abb, et vivaient
ple-mle l'abri du clotre. En vain Fructueux
essayait-il de
lutter contre ces excs : tout ce qu'il
1. Vita S, Fructuosiy c, 10.
2. Ibid,, c.
15.
AU SIXIME SICLE.
255
put
obtenir, c'est que les pres et les fils d'un ct,
les mres et les filles de l'autre, occupassent des
difices spars
^
Car les femmes imitaient les hommes : Fruc-
tueux reut un jour une lettre par laquelle une
jeune fille de race noble, nomme Bndicte^
fiance un garding^ c'est--dire l'un des prin-
cipaux officiers de la cour des rois visigoths, lui
annonait qu'elle s'tait sauve de la maison pater-
nelle, qu'elle errait dans les bois non loin de son
monastre, etqu'elle le suppliait d'avoir piti d'elle
comme d'une brebis qu'il fallait
arracher la dent
du loup. Il l'accueillit, lui fit ttir dans la fort
une petite cellule qui devint bientt le centre d'une
communaut de quatre-vingts religieuses o les
mres venaient souvent se runir leurs filles pour
se consacrer Dieu. Le garding essaya en vain de
rcuprer sa promise : il fora la suprieure du
nouveau monastre de lui prsenter celle qui l'avait
fui : elle vint,, mais refusa de le regarder, et lui
resta muet en sa prsence. Alors le juge royal lui
dit : Laissez-la servir le Seigneur, et tchez de
trouver une autre femme \
Nous ne pouvons reproduire tous les traits mer-
1.
p. Varin, ap. Mmoires prsents par divers savants rAcad-
des Inscriptions,
tome V, l"^* srie, ii part.,
p.
83.
2. Vita S. Frucfuosi,
c. 17.
256
LTSPAGNE MONASTIQUE
veilleux de la vie du patriarche monastique de la
Lusitanie.
Disons seulement que ses austrits et ses
voyages sans fin ne l'empchaient pas de cultiver
les
lettres, de les faire tudier par ses moines et de
se
livrer mme la posie
;
car on a conserv des
vers de lui\ On voit du reste, dans les rglements
qu'il a composs pour ses diverses maisons, que
celles-ci avaient de grands troupeaux de brebis pour
fournir de quoi soulager les pauvres, racheter les
captifs et exercer l'hospitalit. Un moine tait sp-
cialement charg du soin des ptres.
Quelques annes avant sa mort. Fructueux fut,
bien malgr lui, lev au sige archipiscopal de
Braga par les suffrages unanimes du dixime con-
cile de Tolde. Mais il ne cessa de pratiquer la vie
monastique et de construire de nouveaux monas-
tres. Et dj, grce son infatigable activit, il
avait couvert la Cantabrie et la Lusitanie de com-
munauts des deux sexes. Il avait parcouru toutes
les ctes de l'Espagne depuis le cap Finistre jus-
qu'au cap Saint-Yincent,
franchissant l'embou-
chure de ces fleuves qui se
nommeront le Douro et
le Guadalquivir,
fouillant les promontoires, les
golfes, les les, et celle-l mme o sera Cadix
%
1. s. Fructuosi Carmina, ap. Florez, Espana sagrada, tome XV,
p.
156.
2. Cum prsefatam Gaditanam ingressus fuisset iiisulam...
sedificavit
AU SIXIME SICLE. 257
pour
y
chercher des asiles propres la prire et
la solitude. Grce lui, Textrme frontire de l'Oc-
cident est garde par une ligne de garnisons mo-
nastiques. Les grandes vagues de l'Ocan, en accou-
rant des rives de l'autre hmisphre, de la moiti
du monde encore inconnue aux chrtiens, rencon-
trent au haut des falaises de la pninsule Ibrienne
le regard et la prire des moines. Ils
y
attendront
de pied ferme l'invasion mahomtane
;
ils la traver-
seront et lui survivront
;
ils
y
conserveront le dpt
de la foi et del vertu chrtienne, jusqu'aux temps
prodigieux o, de ces plages affranchies par un
infatigable hrosme^ l'Espagne et le Portugal pren-
dront leur invincible lan pour dcouvrir un nou-
veau monde et planter la croix en Afrique, en Asie
et en Amrique.
sanctum ope Dei monasterium. Valerius, c. 14.
On peut voir le d-
tail des fondations si nombreuses de saint Fructueux dans le grand
ouvrage d'Antonio de Yepes, Crnica gnerai de la Orden de San
Benito, 1609, in-folio, centuria ii,
p. 175, 187, 223 et seq. Cet ou-
vrage, malgr ses inexactitudes, si souvent releves par Mabillon, est
inapprciable pour tout ce qui touche l'Espagne monastique.
LIVRE VII
LES MOINES EN GAULE
SOUS LES PREMIERS MROVINGIENS
Si quid hoc in opre vobis praeclarum
videbitur, id veterum est, iis impertite
quam merentur laudem. At me sicubi
conjectura fefellit, si non sum scripto-
rum sententiam probe assecutus, si adul-
terinum aliquod scriptum pro legitimo
suscepi, si respui quod rectum erat et
purum, date veniam et me admonete.
(BoLLANDus, Acta sanctorum, 1.
1,
p.
XLIV (c).
CHAPITRE PREMIER
La Gaule conquise par les Francs.
tat de la Gaule sous l'empire romain. Bienfaits relatifs de
rinvasion des Barbares.
Les Francs arrtent et refoulent les
autres Barbares. Caractres de la domination des Francs
dans la Gaule : galit des Gaulois et des
Francs. Contact
funeste de la barbarie franque avec la dpravation des Gallo-
Romains.
La noblesse des deux races tient tte aux rois,
qui penchent vers l'autocratie et la fiscalit romaines.
Les
Francs chappent seuls l'arianisme : ils respectent la libert
de la foi.
Munificence des Mrovingiens envers les monas-
tres, trangement mle leurs vices et leurs crimes.
Les moines viennent assurer Tinfluence civilisatrice de l'Eglise
sur les Francs
.
l'
Nous avons dpass la marche du temps pour
indiquer ce que doivent les institutions monastiques
au plus grand des papes et ce qu elles devinrent
dans la pninsule Ibrique, sous des pontifes imbus
de son esprit. Il nous faut maintenant reculer d'un
sicle et franchir les Pyrnes et les Alpes, afin de
concentrer notre rcit dansla Gaule, dans cette con-
tre o Marmoutier et Lrins, Gondat et d'autres
grandes fondations, n'avaient pas suffi pour puiser
15.
262 LA GAULE
la sve monastique, et que la Providence destinait
fournir au grand arbre bndictin ses rameaux
les plus vigoureux et les plus fconds.
Clovis avait commenc rgner sur les Francs
Salins en l'anne mme o naissait saint Benot,
et pendant toute la dure de la vie du patriarche,
la Gaule dispute pa^r des Francs aux Goths et aux
Burgondes avait de plus en plus subi la puissance
teinte des Mrovingiens et de leurs bandes: C(M1*
qurantes. On sait quels furent les maux qui
accompagnrent cette conqute. Mais ce qu'il
faut
encore moins oublier, c'est l'tat o fa domination
romaine avait rduit la Gaule, quand les Francs
venus les derniers aprs tant d'autres barbares, en
firent leur proie. Sous les empereurs, Rome avait
poirt la corruption dans toutes les provinces du
monde conquis sous la Rpublique. On voit dans
Tacite que le sige de toute administration romaine
tait une cole permanente d'oppression et de d-
pravation, o rgnaient Tavarice et la sensualit,
toujours insatiables et toujours impunies ^ De ces
vieux Gaulois qui avaient inond l'Espagne, l'Italie,
la Grce et jusqu' l'Asie Mineure
;
qui avaient rem-
pli le monde du fracas de leurs armes et de la ter-
reur de leur nom
;
qui avaient conquis Rome
;
que
1. Cf. DllingeB; H^identhum
undJiidenthum,
p.
728.
CONQUISE FAR LES FRANCS.
265
Romeavait ensuite vaiiLcws et asservis^ mai& qu elle
n'avait ni surpasss ni mme gals en hrosme
et
en graedeur d'me, de ces hommes-i il ne restait
rien* La tyrannie des Csars les avait anantis. En
vain leurs fils s'taient-ils soulevs contre Auguste^
cointre Tibre, contre Nron, contre Vespasien, et
avaient-ils protest ainsi contre la prtendue am-
lioration du sort des provinces romaines sous
l'Empire. En vain, de sicle en sicle, la Gaule,,
dsesprant de retrouver son indpendance, avait
elle essay de tromper sa misre en imposant
Rome des empereurs gaulois. En vain les Bagaudes
insurgs et moiti chrtiens avaient-ils pens
substituer une sorte d'empire gaulois l'empire
romain.. Broye sous la meule implacable de la
centralisation et de la fiscalit impriales, la Gaule
avait perdu successivement sa nationalit, ses insti-
tuticHis civiles et municipales^ sa richesse territo-
riale, sa vieille langue celtique et jusqu' son nom :
on ne connaissait plus ses habitants que sous le nom
de Romains, devenu pour eux le symbole de la
dcrpitude et de la honte \ A la place du vieux
1
. L'tat des Gaulois sous le goiivernemei-rt imprial fut la ser-
vitude politique la plus avilissante et la plus cruelle. Mademoiselle
DE Lzardire,
Thorie des lois politiqites de la France.
et Le titre
de citoyens rmnins
que portaient les Gaulois n'appartenait depuis
longtemps
qu' des
esclaves. Mably, Observations sur l'Histoire de
France, t. I,
p.
2'<3.
264 LA GAULE
culte national^ des sacrifices druidiques interdits
sous peine de mort^ on lui avait impos la hideuse
idoltrie des Csars diviniss par un snat avili. Cet
indomptable courage qui les avait nagure signals
l'admiration du monde avait disparu avec leur
libert ^ Les ciasses dominantes avaient t asser-
vies et dgrades sans que le bas peuple
y
et rien
gagn : tout au contraire, mesure que la grande
proprit s'tait tendue^ les cultivateurs avaient
vu leur sort s'aggraver, et la servitude universelle
faire peser sur eux le joug le plus crasant. Les
clients libres dont parle Csar avaient disparu. Le
hef gaulois, transform en patricien dgnr, fai-
sait cultiver par ses esclaves de vastes domaines
qu'il n'habitait gure, semblables aux plantations
de nos colonies avant l'mancipation des noirs \
De cette immense population qui, avant la conqute
de Csar et ses guerres
d'exterm.ination^ dbordait
en flots presss par l'migration sur les contres
1. Amissa virtute pariter et libertate. Tacite, Agric, ii
;
Ann., xi.
13; Germ.y 28.
la chrtient
naissante deux
services
souverains.
Au midi de la Loire, les
populations
catholiques,
qui
ne savaient que trop comment les
Barbares
ariens
avaient poursuivi le clerg
orthodoxe
en Afrique
et
n Espagne,
soupiraient
avec
passion
aprs la domi-
nation des Francs
^
C'est pourquoi
saint Remy
disait
aux dtracteurs
de Glovis : Il faut
pardonner
beaucoup
qui s'est fait le
propagateur
de la foi
c(
et le sauveur des provinces. C'est
encore ce qui
explique, sans les justifier,
ces formules
adulatrices
queprodiguentlaplupartdes
auteurs
ecclsiastiques
k des princes dont la vie publique
et prive
tait
charge de crimes
atroces. A la diffrence
des em-
pereurs
byzantins,
qui faisaient tout propos inter-
venir l'autorit
de l'tat dans les choses spiri-
tuelles, et qui se
croyaient
meilleurs
thologiens
que les vques, ils se mlaient peu de thologie,
et
sauf les cas trop
nombreux
o ils
attentaient
la
libert des lections
piscopales
au profit de leurs
domestiques ou de leurs favoris, ils
laissaient
l'Eglise une pleine indpendance
dans les
matires
de foi et de discipline.
Ils se
montraient
aussi
d'une
grande munificence
envers
les
vques et les
moines
:
ils ne se contentrent
pas de
restituer
aux
1. Amore
desiderabili, Greg. Turox.,
Hist. eccL, l n, c. 23.
CONQUISE PAR LES FRANCS. 27^
glises tout ce qui leur avait t enlev
;
ils dtach-
rent encore des immenses possessions dont la con-
qute avait constitu leur domaine royal, en mme
temps que les lots de terre rigs en bnfices
pour
leurs
fidles
laques, d'autres terrains
trs-vastes,
mais la plupart du temps incultes, dserts au cou--
verts de forts inaccessibles, dont ils firent la dota-
tion des principaux monastres rigs
pendant la
priode mrovingienne ^ Plus d'une fois ces grandes
fermes ou villes^ o les rois francs
tenaient leur
cour au centre d'une exploitation
agricole, se
transformrent elles-mmes en tablissements
reli-
geux ^
Et cependant c'taient de pitoyables chrtiens.
Tout en respectant la libert de la foi catholique^
tout en la professant extrieurement, ils violaient
sans scrupule tous ses prceptes en mme temps que
les plus saintes lois de rhumanit. Aprs s'tre
prosterns devant le tombeau de quelque saint mar-
tyr ou confesseur, aprs s'tre quelquefois signals
par un choix d'vques irrprochable, aprs avoir
cout avec respect la voix d'un pontife ou d'un
religieux, on les voyait, tantt par des accs de fu-
1. Le fisc royal est mentionn dans le premier diplme authenti-
quement connu de Clovis, en faveur de l'abbaye de Micy, prs Orlans.
Apud Bre<juigny,
n<* 6.
2. Par exemple,
breuil, en Auvergne.
280
LA GAULE
reur, tantt par des cruauts de sang-froid, donner
libre carrire tous les mauvais instincts de leur
nature sauvage. C'tait surtout dans ces tragdies
domestiques, dans ces excutions et ces assassinats
fratricides, dont Clovis donna le premier l'exemple,
et qui souillent d'une tache ineffaable l'histoire de
ses fils et de ses petits-fils, qu'clatait leur incroyable
perversit. La polygamie et le parjure se mlaient
dans leur vie quotidienne une superstition semi-
paenne, et en lisant leurs sanglantes biographies,
que traversent peine quelques lueurs passagres
de foi et d'humilit, l'on est tent de croire qu'en
embrassant le christianisme, ils n'avaient ni abdi-
que un seul des vices paens, ni adopt une seule
des vertus chrtiennes.
C'est contre cette barbarie des mes, bien plus
pouvantable encore que la grossiret et la violence
des murs, que l'glise va triomphalement lutter.
C'est au milieu de ces dsordres sanglants, de ce
double courant de corruption et de frocit, que va
se lever la pure et resplendissante lumire de la
saintet chrtienne. Mais le clerg sculier, lui-
mme atteint par la dmoralisation commune aux
deux races, ne saurait suffire cette tche \ II lui
1. Lo (op. cit.) a trs-justement remarqu que, grce aux dsor-
dres du clerg indigne, la conversion dfinitive des Francs avait res-
treint les aptres ecclsiastiques et monastiques de la Gaule une
CONQUISE PAR LES FRANCS. 281
faut le concours puissant et bientt prpondrant
de l'arme monastique. Elle ne lui manquera pas :
l'glise et la France lui devront la victoire dfinitive
de la civilisation chrtienne sur une race bien autre-
ment difficile rduire que les sujets dgnrs de
Rome ou de Byzance. Pendant que les Francs venus
du nord achevrent d'assujettir la Gaule, les Bn-
dictins vont l'aborder par le midi, et superposer
la conqute barbare une domination pacifique et
bienfaisante.
C'est la rencontre et Tentente de ces
deux forces si ingalement civilisatrices qui va
exercer l'influence souveraine sur l'avenir de notre
patrie.
tche bien plus longue et plus rude que ne le fut 1 conversion de
l'Angleterre ou mme de l'AUemagae, o tout se fi presque d'un
seul coup par un corps de missionnaires trangers et guliers.
46
CHAPITRE ri
Arrive des Bndictins en Gaule.
Saint Maur Glanfeuil, en Anjou,
Propagation
de la rgie
bndictine.
Premire rencontre
de la royaut franque avec
les fils de saint Benot : Thodebert et saint Maur.
La renomme de Benot et de son uvre n'avait
pas tard franchir les limites de l'Italie; elle avait
surtout retenti en Gaule. Un an avant la mort
du
patriarche, on vit arriver au Mont-Cassin
deux
envoys du prlat gallo-romain Innocent, vque
du Mans, qui, non content des quarante monastres
qu'il avait vus natre pendant son pontificat dans
le pays des Cnomans, voulait encore enrichir son
diocse d'une colonie forme par les disciples du
nouveau lgislateur des cnobites d'Italie. Benot
confia cette mission au plus cher et au plus fervent
de ses disciples, un
jeune diacre nomm Maur,
comme lui d'origine
patricienne, qui s'tait digne-
ment prpar ces
labeurs
lointains en renchris-
sant sur les austrits de la rgle, et qui semblait
dsign toute la communaut
comme le succs-
ARRIVE
DES BNDICTINS EN GAULE. 285
seur
naturel du fondateur. Il lui donna quatre
compagnons, dont l'un a crit l'histoire de la mis-
sion
S
et lui remit un exemplaire de la rgle^
crit de sa main, avec le poids du pain et la
mesure de vin que chaque religieux
devait con-
sommer en un
Jour,
pour servir de types inva-
riables de cette abstinence qui devait constituer
Tune des forces principales du nouvel
institut.
A la tte de cette poigne de
missionnaires
qui
allaient jeter au loin une semence
destine
tre
si fconde, Maur descend du
Mont-Cassin, traverse
ritalie et les Alpes, s'arrte un moment Agaune,
au sanctuaire que la royaut burgondevenait d'le-
ver sur les reliques de la lgion
ihbenne^, puis
pntre dans le Jura pour
y
visiter les colonies de
Condat et
y
faire sans doute connatre
la rgle de
1. La vie de saint Maur, par son compagnon Faustus, a subi d^
fcheuses interpolations au ix sicle, selon les Aota Sanctorum Or^
dinis
S. Benedicti de d'Achery et Mabillon. Le P. Papebroch (ap.
BoLLAo., d. 16 et 22 Maii) la regarde comme compltement menson-
gre. Mais l'authenticit de sa mission et des principaux traits de sa
biographie, conteste par Basnage et Baillet, a t victorieusement
dmontre par Mabillon lui-mme. [Prxf,
in ssec. /,
Act. SS. 0.
S. B.), et surtout par dom Ruinart dans l'Appendice du tome I des
Annales bndictines de Mabillon.
Cf. aussi la savante Histoire
des vques du Mans, par dom Piolin, bndictin de Solesmes, 1851
,
t. I,
p.
237. Ce dernier ouvrage renferme de trs-prcieux dtails sur
la propagation de la vie claustrale dans le Maine pendant tout le
VI sicle.
2. Voir plus haut, tome I,
p.
280.
284
ARRIVE DES BNDICTINS
son matre. Arriv sur les bords de la Loire, et
repouss par le successeur de Tvque
qui Pavait
appel, il s'arrte en Anjou que gouvernait alors
un vicomte nomm Florus, au nom et sous l'auto-
rit du roi d'Austrasie,
Thodebert, petit-fils de
Clovis. Ce vicomte offrit au disciple de Benot un
de ses domaines pour
y
tablir sa colonie, plus un
de ses fils pour en faire un religieux, et annona
l'intention
de s'y consacrer lui-mme Dieu. Maur
accepta,
mais moyennant une donation en rgle et
devant tmoins : car
,
dit-il au seigneur franc,
notre
observance exige avant tout la paix et la
c<
scurit ^ Dans le domaine que baignaient les
eaux de la Loire, il fonda le monastre de Glanfeuil,
qui prit plus tard son propre nom^ Ce site, perdu
aujourd'hui dans les vignobles de l'Anjou, mrite
le
regard reconnaissant de tout voyageur dont la
pense ne reste pas insensible aux bienfaits qui, de
cette
premire colonie bndictine, ont dcoul sur
la France entire.
1. Vit. S. Mauri, c. 42-45.
Il se pourrait que ce passage ft
une des interpolations du ix sicle, signales par Mabillon; toutefois
nous l'avons reproduit comme un des premiers exemples des formes
employes pour les donations de cette nature, si nombreuses ds le
vi sicle en Gaule.
2. Saint-Maur-sur-Loire. Les reliques de Maur
y
restrent jus-
qu'au IX sicle
;
la crainte des Normands les fit alors transfrer
Saint-Maur-les-Fosss, prs Paris, autre monastre dont il sera sou-
vent question.
EN GAULE. 285
Par une
touchante et lgitime rminiscence des
anciennes gloires
monastiques,
Maur consacra
Tune des quatre glises ou chapelles de sa nouvelle
abbaye saint Martin, qui avait cr non loin de
l^ et sur les bords du fleuve, le sanctuaire encore si
clbre de Marmoutier\ et un autre saint Sve-
rin, ce moine romain qui sur les rives du Danube
avait dompt la frocit des barbares tout en bnis-
sant l'avenir d'Odoacre. Le fils chri de saint Benot
passa quarante annes la tte de sa colonie fran-
aise
;
il
y
vit officier
j
usqu' cent quarante religieux
.
Quant il mourut, aprs s'tre retir pendant deux
annes dans une cellule isole, pour s'y prparer
en silence paratre devant Dieu*, il avait dpos
dans le sol de la Gaule un germe
qui ne devait
ni s'puiser ni prir, et qui, aprs mille ans
encore, devait produire sous le nom mme du
modeste
fondateur de Glanfeuil une nouvelle efflo-
rescence du gnie monastique, destine devenir
le synonyme de l'rudition laborieuse, et l'une
1. Voir tome I,
p.
237.
Pour juger de rinfluence qu'exerait
encore deux sicles aprs son pontificat le grand saint Martin, fon-
dateur de Marmoutier, il faut lire les quatre livres de Grgoire de
Tours intituls : De Miraculis S, Martini, dont la Socit de l'His-
toire de France vient de publier une nouvelle dition, due aux soins
de M. Bordier.
2.
Biennio ante mortem siluit sejunctus ab hominibus, et solus in
superni inspectoris
oculis habitavit secum. Breviarium monasticum.
286 ARRIVE DES BNDICTINS
des gloires les plus incontestes de la France
*.
'
Une certaine obscurit rgne sur les premiers
temps de la propagation de la rgle bndictine en
Gaule, aprs la premire fondation de saint Maur.
Nous avons dj signal les progrs de la vie cno-
bitique, dus aux grandes coles de Marmoutier,
de Lrins et de Gondat, avant Tpoque de saint
Benot. Ces progrs ne se ralentirent pas aprs lui,
puisqu'on a pu, pendant le cours du iv^ sicle seu-
lement, compter quatre-vingts nouveaux tablisse-
ments dans les valles de la Sane et du Rhne;
quatre-vingt-quatorze des Pyrnes la Loire
;
cinquante-quatre de la Loire aux Tosges, et dix
des Vosges au Rhin ^ Ce fut donc comme une nou-
velle et plus complte conversion de ce vaste pays.
Peu peu chaque province reut comme aptres de
saints moines, qui le plus souvent taient en mme
temps vques, et qui fondaient la fois des dio-
cses et des monastres, ceux-ci destins tenir
lieu
des sminaires modernes et servant comme de
1.
Oa
sait que I51 congrgation de Saint-Maur, imnaortalise pgir les
travaux de Msibillon, de Montfaucon,
de Ruinart et de tant d'autres,
^Ut
dfnitiYement organise en 1618. Elle naquit de l'Association for-
me
par di^ers.es abUayes
trs-anciennes pour adopter la rforme in-
troduite,, ds la fin du
$vi^ sicle, dans les monastres de LoxrainQ
par dom Didier de la Cour, abb de Saint-Vannc.
2.
M. ]\igne,t a relev ces
cJ;iiffres dans les Annales bndictines de
Mabillon. Voir son
i>eau
Mmoire sur Il conversion de VAllemagne
par
les moines
r
p. ^2.
EN GiULE. 287
citadelles et de ppinires au clerg
diocsaine
Les conciles des Gaules s'occupaient de plus en
plus souvent de la discipline monastique, sans indi-
quer d'ailleurs aucune congrgation spciale, lisse
montraient tous anims de l'esprit qui avait dict
le fameux canon du concile gnral de Chalcdoine
en 451,
en vertu duquel les moines taient subor-
donns aux vques. Celui d'Agde, en 511, renou-
velait la dfense de fonder de nouveaux monastres
sans la connaissance de l'vque. Ceux d'Orlans
(511
et surtout
533),
d'Epane
(517)
et d'Arles
(558),
assujettissaient compltement les monastres
l'autorit et la surveillance des vques. Les
abbs ne pouvaient ni s'absenter ni disposer d'au-
cune proprit de la communaut sans la permis-
sion piscopale
;
une fois par an ils devaient aller
trouver leur vque pour recevoir ses avis et au
besoin ses corrections \ Le concile tenu dans la
basilique de Saint-Martin Tours, en 567,
et dont
le quatorzime
canon invoque le tmoignage de
Snque en faveur des prcautions prendre contre
la renomme d'incontinence
%
prononait dans son
canon xv la peine de l'excommunication contre tout
moine qui se marierait et contre tout juge qui refu^
1. Ut urbis esset munimeiitum. Vie de S, Domnole, vque et ton
dateur de
Saint-Vincent
du Mans, c. 4, ap. Bolland., 16 Mail.
2. Concil. Aurel., ann.
511, c. 19.
3.
Ne occasio famam laceret honestatis, quia aliqui laici, dum di-
288
ARRIVE
DES
BNDICTINS
serait
de
prononcer
la
dissolution d'un tel mariage.
Mais
par le
grand
nombre de
rgles diffrentes et
de
rformes
successives,
et
plus encore par les rcits
de
violences
et de
scandales
que Grgoire de Tours
nous a
loyalement
transmis,
on voit bien tout ce
que
ridal
chrtien
de la vie
commune
rencontrait
de
rsistance.
Comment
toutes
ces
communauts, si nom-
breuses
et si
diverses
en
vinrent-elles
reconnatre
dans
la rgle
bndictine
celle
qui devait assurer
leur
dure
et
leur
prosprit ?
C'est ce qu'on n'a
pu
dcouvrir
que
pour
quelques
maisons plus ou
moins
clbres*
Ce ne
fut pas
l'uvre d une de ces
transformations
subites,
radicales
et phmres,
auxquelles
l'histoire
moderne
nous a habitus
:
ce
fut
le
travail
lent
et
instinctif
d'une institution qui
cherchait
les
conditions
d'une
dure sculaire. La
conqute
se
fit
graduellement
et
imperceptible-
ment'.
Ce
qui est
incontestable,
c'est
qu elle fut uni-
verselle,
malgr
la
rivalit
formidable
del rgle de
saint
Colomban ;
ce
qui ne l'est pas
moins, c'est que
la
mission
de
saint
Maur
fut le
canal par o la
paternit
souveraine
du
lgislateur
italien s'ten-
versa
perptrant
adulteria,
hoc
quod de se
sciunt, in aliis
suspican-
ar, sicut
ait
Seneca,
pessimum
in eo vitium esse, qui in id quo
insanit,
ceteros
putat
furere.
1. D.
RuiNART,
in
Ajypend.
Annal.
Bened., tome I,
p.
636.
EN GAULE,
289
dit peu peu sur tous les monastres gaulois*.
Cette mission signale en outre, dans l'histoire,
la premire rencontre de l'Ordre bndictin
avec
cette royaut
franaise, alors peine close sous
le bouclier de Clovis et de ses descendants, mais
que nous verrons pendant tant de sicles l'allie
fidle et reconnaissante des fils de saint Benot.
La partie de l'Anjou o se trouvait Glanfeuil tait
chue en partage celui des petits-fils
de Glovis
qui rgnait Metz et sur TAustrasie, et qui s'appe-
lait Thodebert\ C'est lui que dut s'adresser,
selon la tradition, le vicomte Florus pour obtenir,
d'abord, l'autorisation ncessaire l'tablissement
1. C'est le tmoignage formel de saint Odilon, le clbre abb de
Cluny. Odilo, Vit. S. Maioli, ap. Suriunif 11 Mali.
2. Le professeur Rotli, dans son important ouvrage intitul Ge-
schichte cler
Beneficiahvesens (Erlangen,
1850, p.
4i0),
s'attache
dmontrer la fausset de ce rcit en se fondant sur ce que, dans le
partage de la Gaule entre les rois francs, l'Anjou appartenait, non
Thodebert, mais Childebert, et que cette province n'chut que
plus tard un roi d'Austrasie du mme nom, Thodebert H, qui
rgna de 596 602. Mais on peut lui rpondre avec Ruinart que
rien n'est moins certain que la dlimitation
exacte des provinces dont
les fils de Glovis constiturent les diffrentes pai>ties de leurs royau-
mes, et rien de plus trange que le morcellement
de tout le
territoire
sis au midi de la Loire. Un autre savant
contemporain
qui s'est
par-
ticulirement occup des origines de la royaut franque, le
professeur
Lo, tablit que Thierry, le pre de Thodebert et l'an des fils de
Glovis, exerait une sorte de suzerainet sur lus tats de ses frres,
et que ses possessions enveloppaient
de toutes parts les hritages
de ceux-ci. Voir Des Deutschen Volkes Ursprimg
und
Werden, 1854,
p.
353.
MOINES d'oCC. II.
17
290 ARRIVE DES BNDICTINS
des
religieux trangers, puis celle de s'enrler lui-
mme dans leurs rangs. Ce roi, clbre dans l'his-
toire des j\Ierovingiens par ses exploits en Aquitaine
contre les Visigolhs et en Italie contre les Imp-
riaux, ne consentit se sparer d'un de ses prin-
cipaux officiers qu'avec peine, et aprs avoir lui-
mme rendu visite la nouvelle colonie. Il s'y rendit
avec toute cette pompe que la race de Glovis avait si
rapidement emprunte aux traditions de l'empire
abattu
;
mais tout revtu de sa pourpre, ds qu'il
aper(;ut Maur, le roi franc se prosterna devant le
moine
romain, comme Totila s'tait prostern de-
vant Benot, en lui demandant de prier pour lui et
d'inscrire son nom parmi ceux des frres. Il pr-
senta son jeune fils la communaut, se fit dsi-
gner spcialement ceux des moines qui taient
venus du Mont-Cassin avec l'abb, demanda leurs
noms, et les embrassa ainsi que leurs frres- Puis
il parcourut les lieux rguliers, mangea avec les
moines au rfectoire, et voulut, avant de partir,
que le chef de ses scribes rdiget sur l'heure et
scellt de son anneau la donation d'un domaine du
fisc qu'il destinait au monastre.
Florus obtint en-
suite que le roi servt de
tmoin sa prise d'habit.
Aprs avoir ajbut de
nouvelles largesses sa pre-
mire
donation, il affranchit et dota vingt de ses
esclaves; puis, dposant sur l'autel son
baudrier
EN
GAULE.
291
militaire, il s'agenouilla
devant
le roi
qui,
la
prire de l'abb, lui coupa une
premire
mche de
cheveux; les autres
seigneurs
achevrent
de le
tonsurer compltement.
Au
mom.ent
de quitter
le
monastre, le roi
voulut
revoir
son ami revtu
du
froc; il l'exhorta
honorer
ce nouvel habit
comme
il avait honor la vie
sculire,
puis se jeta dans ses
bras et
y
resta
longtemps
en
pleurant,
avant
de
s'loigner
muni de la
bndiction
de l'abb.
Voil donc
comment le
roi franc
et le
bndictin
firent
connaissance,
et
ces deux
forces
qui vont
fonder la France,
la
diriger
et la
reprsenter
pen-
dant de longs
sicles,
les voil
en
prsence
pour la
premire fois.
En admettant
mme
que ce rcit,
dans ses dtails
minutieux,
ait t
embelli
par
l'imagination
des
sicles
ultrieurs,
il
mrite
d'tre
reproduit
comme
le type de ces
relations
intimes
et cordiales
qui
commencrent
ds
lors
entre
les
princes de la
race
germaine et les moines,
et
qui se
retrouvent
presque
chaque
page de leur
double
histoire.
CHAPITRE III
Relations antrieures des
Mrovingiens
avec les Moines.
Clo\is et ses fils.
Fondation de Micy, prs Orlans.
Clovis
et saint Maixent.
Saint Lobin tortur par les Francs.
La
sur et la fille de Cloyis sont religieuses : celle-ci fonde Saint.
Pierre le Vif, Sens.
Les monastres d'Auvergne, ranon
des prisonniers et refuge des esclaves : Basolus et Porcianus.
travers le Poitou
la rencontre d'Alaric
(507),
une bande de Francs
avaient voulu saccager le mo-
lection
[Diplomata.Chart,
etc.. t. I. Prolegom.,
p.
8. Paris, 1791,
in-folio)
conteste
tous les diplmes attribus Glovis pour Reomaus,
Saint-Pierre-le-Vif,
etc.,
reconnat
l'authenticit de celui donn par
Clovis
saint
Euspice et saint Maximin
pour Micy.
Le souvenir
de celte fameuse
abbaye a t rajeuni de nos jours par le petit smi-
naire du diocse
d'Orlans,
tabli la Chapelle Saint-Mesmin, non
loin de l'emplacement
mme de Micy. Sur la rive droite de la Loire,
et grce
un exemple
de respect pour l'antiquit bien rare parmi
nous, la grotte o avait t dpos le corps de saint Maximin a t
restaure et
consolide par les soins de M. ColUn, ingnieur en chef
de la
navigation
de la Loire. Elle a t depuis rendue au culte et inau-
gure, le
13 juin
1858, par cet illustre
vque d'Orl.'^ans qui son
loquence
et son
courageux
dvouement tous les droits de l'glise
ont valu le
premier
rang
dans
l'piscopat
contemporain.
1. Martyrologe
en
1459, cit par Salmon,
Recueil des Chroniques
de
Touraine
y
p.
53.
296 LES PREMIERS MROVINGIENS
nastre que gouvernait un saint religieux venu
(l'Agde en Septimanie et nomm Maixent^; un des
Barbares avait dj Tpe haute pour trancher la
tte de Tabb, lorsque son bras demeura tout
coup paralys, et ses compagnons restrent aveugls
autour de lui. Clovis, averti du miracle, accourut
auprs du moine et lui demanda grce genoux
pour les assassins. On montra pendant plusieurs
sicles, dans l'glise du monastre, le lieu o le
vainqueur de Syagrius et d'Alaric s'tait agenouill
devant un moine gallo-romain et avait reconnu une
force plus invincible que toutes les armes romaines
ou barbares
\
Ce n'tait pas toujours aussi
impunment que
les moines se trouvaient exposs au contact de ces
vainqueurs froces, et mal leur en prenait souvent
de reprsenter la religion, avec les bienfaits et les
progrs qui en dcoulent, aux yeux des hordes san-
guinaires et cupides, dont l'ascendant d'un Clovis
pouvait quelquefois rprimer la fureur, mais dont
les chefs taient ordinairement les premiers don-
ner l'exemple de la violence. Ces Francs, si zls
pour l'orthodoxie et qui se
vantaient de combattre
1. Ce monastre est devenu la ville de Saint-Maixent (Deux-
Svres).
2
.
Qui locus in quo idem princeps ad pedes sancti viri jacuerat in
eodem monasterio usque in hodiernum diem apparet. Act. SS.
Rol-
land., die 25 Junii,
p.
172=
Cf. Greg. Tur., Hist, 1. n, c.
37.
ET LES MOINES.
297
pour
l'glise contre les Burgondes ou les Visigoths
ariens, ne se faisaient pas faute, quand leurs
pas-
sions s'enflammaient, de soumettre aux traitements
les plus barbares les moines et les prtres les plus
orthodoxes.
C'est ainsi qu'on voit, lors d'une des
invasions de la Bourgogne, un solitaire du fameux
monastre de l'le Barbe, sur la Sane, prs Lyon,
livr aux plus cruelles tortures par un dtachement
de Francs qui avait envahi ce sanctuaire, selon
quelques-uns, le plus ancien des Gaules. Il s'appe-
lait Lobin et avait t berger avant d'tre moine.
Tous les autres religieux s'taient enfuis, except
lui et un autre vieux moine, lequel, press par les
envahisseurs de leur montrer o taient caches les
richesses du monastre, rpondit qu'il n'en savait
rien, mais que Lobin tait au courant de tout.
Celui-ci ayant refus de rpondre , les Francs le
mirent la torture avec une cruaut ingnieuse,
qui semble avoir t emprunte des habitudes
plutt orientales que germaniques. Ils lui serrrent
le crne avec des cordelettes, ils le btonnrent sur
la plante des pieds, ils le plongrent plusieurs re-
prises dans l'eau pour ne l'en retirer qu'au moment
o il allait louffer. L'intrpide religieux rsista
tous ces supplices sans parler. Alors ils l'abandon-
nrent plus mort que vif. Il en revint cependant,
et
ce fut pour tre appel, aprs quelques annes
17
298 LES PREMIERS MEROVINGIENS
au sige piscopal de Chartres
(547-558) par un
des fils de Clovis, par Ghildeberl,
qui avait lui-
mme dirig Tinvasion dont le pieux vque avait
failli tre victime ^
Clovis eut une sur nomme Alboflde et qui,
baptise en mme temps que lui, avait embrass
la vie religieuse. Elle mourut peu aprs, et Clovis
l'avait pleure au point d'avoir besoin d'tre rappel
par saint Rmi aux devoirs de sa charge royale.
Il n'y a pas lieu, lui crivait l'aptre des Francs,
de pleurer cette sur dont la fleur virginale rpand
son parfum en prsence de Dieu, et qui a reu une
couronne cleste pour prix de sa virginit. Mon
seigneur, chassez cette tristesse de votre cur, il
vous reste votre royaume gouverner. Vous tes le
chef des peuples et vous avez porter le poids de
leur administration \
Il eut aussi une fille qui s'appelait Thodechilde,
et qui, elle aussi, ce que Ton suppose, consacra
Dieu sa virginit. On discerne peine son existence
par quelques traits pars dans les crits de Grgoire
de Tours et les autres chroniques du temps. Ils
1. Vit. S. Leobini, c. 5-14; ap. Act. SS. 0. S. B., 1. 1.
Clovis
lui-mme envahit la Bom^gogne en 500
;
ses fils en 523 et en 552.
Saint Lobin tant devenu vque en 547, il est probable que son
aventure l'le Barbe se rapporte la dernire de ces invasions, diri-
ge par Clotaire et Childebert.
2. Ap. Labbe, Concil, t. IV, p.
1268. Cf. S. Grec. Tor., Hist., ii, 31.
ET LES MOINES.
299
nous
permettent de la saluer en passant, comme
une douce et consolante apparition au milieu des
violences et des horreurs de l'poque o elle vcut.
Elle voulut fonder, prs de la mtropole gallo-
romaine de Sens, un monastre en l'honneur de
saint Pierre et de saint Paul (av.
507),
l'instar de
celui que son pre et sa mre avaient construit prs
de Paris, au midi de la Seine, et o tait enterre
sainte Genevive. Dans cette fondation, qui a pris
depuis le nom de Saint-Pierre-le-Vif, Thodechilde
tablit des moines
;
elle
y
choisit sa spulture aprs
lui avoir fait donation de tout ce qu'elle avait pos-
sd ou acquis en France et en Aquitaine, c'est--dire
n de et au del de la Loire ^ Un acte de gn-
reuse piti d la royale fondatrice inaugure digne-
1. Ce testament se trouve dans la collection des opuscules d'un
savant moine de Saint-PieiTe-le-Yif au xi sicle, Odorannus, publis
par le cardinal Mai, au tome IX de son Spicilegium Romanwn, p.
G2.
C'est le roi
,
rpondit le moine, qui m'arrache
dmon monastre pour me faire vque : que la
volont de Dieu soit faite, mais quant la volont
du roi, elle ne se fera pas quand il voudra le
mal, en tant que je pourrai l'empcher. L-
dessus, il se mit chasser lui-mme les chevaux
des champs qu'ils dvastaient. Et pendant tout son
pontificat, le roi Thierry et son fils Thodebert,
dont les murs taient dissolues comme celles de
tous les Mrovingiens, eurent subir le zle apos-
tolique de Nizier. Il disait toujours : Je suis prt
c(
mourir pour la justice. Il brava de mme le
terrible Glotaire, qu'il priva des sacrements et qui,
aprs beaucoup de menaces, finit par prononcer
contre lui la peine du bannissement. Tous les autres
vques, devenus, s'il faut en croire Grgoire de
Tours, les adulateurs du roi, l'avaient abandonn,
ainsi que tout son clerg. Un seul diacre lui tait
rest fidle et l'accompagnait sur la route de l'exil.
Nizier l'engageait faire comme les autres. Yive
Dieu! rpondit ce brave homme, tant que
j'aurai un souffle de vie dans le corps, je ne t'a-
bandonneraipas. Tous deux cheminaient encore
ET LES MOINES.
305
vers la terre trangre, quand la nouvelle de la
mort
deClotaire vint les arrter et garantir au cou-
rageux
vque la libert de reprendre le gouverne-
ment de son diocse
^
Clodomir,
roi d'Orlans, le second des fils de
Clovis,
vit galement la noble figure d'un moine,
d'Avitus, abb de ce monastre de Micy, en Orla-
nais, que son pre avait fond, se dresser devant lui
lorsque, au moment d'entreprendre sa seconde cam-
pagne contre les Burgondes, il voulut se dbarras-
ser de son prisonnier, le roi Sigismond, qui avait
cherch en vain un refuge dans son bien-aim clotre
d'Agaune. Le religieux venait lui rappeler les droits
de la piti et lui prdire les arrts de la justice divine.
roi! lui dit-il, <( songe Dieu : si tu renonces
ton projet, si tu fais grce ces captifs, Dieu
<( sera avec toi et tu seras de nouveau vainqueur;
mais si tu les tue, toi et les tiens vous subirez
le mme sort\ Clodomir rpliqua : C'est un
c(
sot conseil que de dire un homme de laisser
<c
son ennemi derrire lui. Il fit gorger et jeter
dans un puits Sigismond, sa femme et ses deux
enfants. Mais la prdiction d'Avitus s'accomplit.
Clodomir fut vaincu et tu; sa tte, fixe au bout
d'une pique, fut promene triomphalement dans les
1. Greg. TiHiox.,
De Vitis Patnim,
c. 17.
2. Greg. Turon.,
f/s^, 1. m, c. 5.
504 LES PREMIERS MROVINGIENS
rangs des Burgondes. On sait quel fut le sort de
ses enfants
;
comment ses frres Childebert et Clo-
taire, s'armant d'une parole chappe leur mre
Clotilde, qui avait dit qu'elle aimerait mieux voir
ses petits-fils morts que tondus\ massacrrent les
deux ans, et comment le troisime n'chappa
leur couteau que pour subir la tonsure religieuse
et porter, sous le nom de saint Cloud, l'un des
noms monastiques les plus connus de notre his-
toire.
1 . Il est probable qu'il ne s'agissait pas ici de la tonsure monas-
tique, mais du retranchement de cette longue chevelure qui tait,
chez les Francs comme chez les paysans bas-bretons d'aujourd'hui, le
signe de la libert, et chez les Mrovingiens un attribut particulier
de cette dynastie et de leur droit hrditaire. Solemne est Francorum
regibus nunquam tonderi.,. Csaries tota decenter cis in humeros
propendet. Agathi^e Histor., ap. Thierry, Rcits mroving.^ t. II,
p>i
17. Un prince mrovingien pouvait subir de deux faons cette
dchance temporaire : ou ses cheveux taient coups la manire
des Francs, c'est--dire la hauteur du col, ou bien on le tondait
trs-court, la mode romaine, et ce genre de dgradation, plus hu-
miliant que l'autre, tait ordinairement accompagn de la tonsure
ecclsiastique. Ihid.
Elegantissima, spe-
ciosa nimis et
venusta aspectu. Vit, S. Juniani, c. 5,
ap. Act. SS. G. S.
Ben., t. I,
p. 293,
548 SAINTE RADEGONDE.
et captive d'un matre hostile ! mon pre gorg le
premier, puis mon oncle; leurs couronnes d'or je-
tes dans la poussire, leurs corps privs des hon-
neurs funbres et toute ma nation ensevelie dans
un mme tombeau ! J'ai vu les femmes tranes en
esclavage, les mains lies, les cheveux pars, sans
pouvoir mme dposer un dernier baiser sur le seuil
de leur foyer
;
l'une marchant nu-pieds dans le
sang de son mari
;
l'autre passant sur le corps de
son frre... J'envie les hommes qui sont tombs
sous le fer des Francs. Je survis seule pour les pleu-
rer tous, et toute barbare que je suis, je n'ai pas
assez de larmes. Je les cache cependant sous
ma paupire humide, je comprime aussi mes mur-
mures
;
mais ma douleur parle et proteste dans
mon cur ^
Lorsqu'elle eut dix-huit ans et qu'elle sut que
le roi faisait tout prparer pour ses noces, elle
s'chappa de nuit, dans une barque, du domaine
situ sur la Somme o on la retenait. Mais on l'eut
bientt reprise, et Clotaire mit peu aprs sa prison-
nire au nombre de ses reines, c'est--dire des
femmes qu'il levait au-dessus du rang de ses con-
cubines ^ On lui en connat jusqu' six de cette
1. De Excidio Thuringi ex peno^ia Radegundis^Bp. \EyKJiT, Fortu-
NATi opra, d. Luchi, p.
483.
2. Cf. AcT. SS. BoLLAND., loc. cU.y
p.
50.
On nous permettra de
renvoyer au savant commentaire des Lagiographes jsuites pour les
SAINTE
RADEGONDE. 549
sorte,
dont deux veuves de ses deux frres et deux
surs pouses la fois.
Quant Radegonde , il
l'aima passionnment,
au moins pour un temps, et
plus que toutes les autres, tout en se plaignant de
sa froideur et de l'trange contraste qu'il rencon-
trait chaque instant entre elle et lui :
<( Ce n'est
c( point une reine que j'ai l, disait-il, c'est une
vraie religieuse ^ La jeune et belle captive cher-
chait naturellement dans la religion la seule dou-
ceur qui pt la consoler de son mariage, et la seule
force que dt respecter, tout en la comprenant
peine, le matre qu'il lui fallait subir. Lorsque le roi
l'appelait souper avec lui, elle le faisait attendre
jusqu' ce qu'elle et fini ses lectures pieuses; Clo-
difficults que soulvent non-seulement la polygamie de Clotaire, mais
surtout la question de savoir comment Radegonde a pu prendre le
voile du vivant de son mari. U faut rendre Clotaire la justice de
reconnatre que, malgr son got effrn pour les femmes, il savait
respecter la virginit quand elle lui apparaissait consacre par la re-
ligion, ainsi que le dmontre la touchante histoire de Consortia, riche
hritire
provenale, dont l'immense fortune avait attir une foule
de prtendants, et qui alla demander Clotaire la faveur de rester
dans le clibat au milieu de ses domaines, dont le revenu tait con-
sacr l'glise et aux pauvres. Elle l'obtint, aprs avoir guri d'un
mal mortel une des filles de Clotaire. Plus tard, cette jeune princesse
obtint de son frre Sigebert que Consortia, de nouveau poursuivie
en
mariage par un seigneur franc, pt garder la libert que lui avait
assure Clotaire.
Act.SS. 0. S. B., t. I, p.
235.
1. Quam tanto amore dilexit, ut nihil prseter illam se habere ali-
quoties fateretur.
Vit. S. Juniani, loc, c,
- Dicebatur habere se magis
jugalem monacham
quamreginam. BoLLAND., p.
69.
MOINES d'oCC. II.
20
550
SAINTE RADEGOINDE.
taire s'en irritait et lui faisait de violentes que-
relles que le barbare amoureux cherchait ensuite
se faire pardonner en rachetant par des cadeaux
les
injures qu'il lui avait dites.
La nuit, elle se levait
d'auprs de lui pour aller s'tendre sur un cilice,
jusqu' ce
qu'elle ft
demi gele et que le lit
mme pt peine la rchauffer.
Toutes ses journes
taient consacres l'tude des saintes lettres,
des entretiens prolongs avec les clercs et les v-
ques qui venaient la cour de Soissons , et surtout
l'aumne et l'administration d'un hpital qu'elle
avait fond dans ce domaine d'Athies, o elle avait
pass les premires annes de sa captivit, et o
elle rendait elle-mme aux femmes malades les
soins les plus dvous\
Tout, dans sa vie, rvlait l'empire absolu de
la foi du Christ sur son me, et l'ardente pas-
sion de servir cette foi sans rserve et sans retard.
Tantt on la voyait, lorsque ses servantes avaient
vant le nouvel attrait qu'ajoutait sa beaut une
sorte de coiffure orne de pierreries , l'usage
des reines barbares, courir dposer ce diadme
sur l'autel de l'glise la plus voisine ^
Tantt,
indigne de rencontrer sur sa route un temple
paen, un vestige de ce qu'elle regardait comme
1. BOLLAND., loC. cit.
2. Ibid.
SAINTE RADEGONDE. 351
une
superstition
diabolique ,
elle s'arrtait au
milieu de son cortge
militaire pour en ordon-
ner la destruction
immdiate : malgr les cris
furieux et la
rsistance acharne de la popu-
lation d'alentour, compose de Francs encore ido-
ltres qui voulaient dfendre avec leurs pes et
leurs btons le sanctuaire de leur culte natio-
nal
,
elle restait cheval au milieu de son cor-
tge jusqu' ce que l'difice et disparu dans les
flammes
\
Au bout de six ans de mariage, Clotaire fit tuer,
sans qu'on sache pourquoi, un tout jeune frre de
Radegonde, compagnon de sa captivit, qu'elle ai-
mait tendrement et qui nul crime ne pouvait tre
imput.
La reine fut la fois accable et indigne de cet
attentat, et d'autant plus qu'elle parat, d'aprs
quelques mots qui lui chapprent plus tard, avoir
t la cause innocente de la mort de son frre.
c(
Ce jour-l
,
disait-elle, je me suis sentie deux
<:< fois esclave
;
j'ai subi de nouveau tout le poids du
joug ennemi^ Nul ne nous a dit ce qui se passa
cette occasion entre Radegonde et son matre.
1. BoLLAND.,
p.
76.
La religieuse Baudonivia, en racontant ce
trait, dit : a
Quod audivimus dicimus, et quod vidimus testamur. U
est probable
qu'avant
de suivre la reine dans le clotre, elle fit partie
de sa maison laque.
2. Greg. Tur., m.
Fortunat.
352
,
SAINTE RADilGONDE.
Nous voyons seulement que ce crime fut le signal
de sa dlivrance. Avec la permission de son mari,
obtenue on ne sait comment, elle quitta la rsidence
royale de Soissons et s'en vint Noyon auprs de
l'vque Mdard, qui avait sur le roi et sur toute la
nation un extrme ascendant.
Elle va le trouver l'autel o il clbrait
et le
supplie de la consacrer Dieu en lui donnant le
voile. L'vque hsite et rsiste; les seigneurs
francs
qui se trouvaient l l'entourent, le font descendre
violemment de l'autel et lui inlerdisent de consacrer
Dieu une femme dont le roi avait fait une reine
en l'pousant publiquement. Mais alors Radegonde
va prendre dans la sacristie un habit de religieuse
dont elle se revt elle-mme, et, revenant vers
l'autel, elle dit l'vque : Si tu tardes me con-
c(
sacrer, si tu crains plus un homme que Dieu, le
c<
bon Pasteur te demandera compte de l'me de
c(
sa brebis. A ces mots, Mdard demeure comme
frapp de la foudre, et aussitt il lui impose les
mains et la consacre diaconesse ^ Clotaire lui-mme
n'osa pas d'abord revenir sur ce qui avait t fait.
La nouvelle religieuse , usant de sa libert recon-
quise, allait de sanctuaire en sanctuaire, semant
partout, en guise d'offrandes, ses bijoux et ses v-
tements de reine. Franchissant la Loire, elle s'ar-
4. BoLLAND., loc. cit.,
p.
70.
SAINTE RADEGONDE. 353
rta d'abord Tours, auprs du tombeau de saint
Martin, o affluaient alors les plerins et les mal-
heureux de toute la chrtient, et o elle vit peut-
tre son illustre belle-mre Clotilde, qui tait venue
attendre la mort auprs du saint tombeau^ Elle
s'tablit ensuite dans le domaine de Saix, en Poitou,
que sot mari lui avait concd, et l, vivant en
vraie recluse, cette jeune reine, peine ge de
vingt-quatre ans, se mit pratiquer les plus rigou-
reuses austrits, mais surtout se prodiguer aux
pauvres et aux malades et leur rendre les services
les plus rebutants. Aprs avoir baign elle-mme
les lpreuses, elle baisait leurs plaies dgotantes :
Trs-sainte dame, lui dit un jour une de ses sui-
vantes, qui voudra vous embrasser , si vous em-
brassez ainsi ces lpreux? Eh bien, rpondit-
elle en souriant, c( si tu ne m'embrasses plus jamais,
j'en suis dj console^.
Cependant le bruit se rpand que Clotare, dont
l'amour s'tait rallum par l'absence, est en route
pour venir la reprendre\ Aussitt, comme pour
protester contre tout projet de ce genre, elle s'en-
1. Mabillon fixe sa mort en 544. Les Bollandistes (die 3 Junii) ne
prcisent aucune date.
2. Sanctissima domina,
quis te osculabitur, quse sic leprosos com-
plecteris?... Yere, si me non osculeris, hinc mihi non cura est.
BOLLAND.,
p. 71.
3. Fitsonus quasi rex eam iterum vellet accipere. Ibid.,
p.
76^
20.
351 SAINTE RADEGONDE.
Yeloppe d'un cilice des plus pres qu'elle adapte
ses membres dlicats, redouble ses jenes et ses
veilles, envoie ce qui lui restait d'or et de pierres
prcieuses un saint reclus de Ghinon, en lui de-
mandant de prier avec ardeur pour qu'elle ne re-
tournt pas dans le monde. J'aime mieux mourir,
lui lt-elle dire par une vieille suivante, oui, mou-
ce rir
,
plutt que d'tre de nouveau livre ce roi d'i-
ci-bas, aprs avoir dj joui des embrassements du
(( Roi des cieux. Le solitaire lui promet qu'elle sera
exauce ^ Alors, rassure, elle se rfugie prs du
tombeau de saint Hilaire, Poitiers, et Clotaire,
retenu et domin encore une fois par une crainte
religieuse, lui accorde la permission de construire
Poitiers mme un monastre et de s'y enfermer
Quand l'difice claustral est achev, elle
y
entre
triomphalement, au milieu de la joie populaire et
en fendant lesflols des spectateurs qui, aprs avoir
inond les places et les rues, couvrent encore les
toits des maisons d'o ils pouvaient lavoir passer^
Mais bientt de nouvelles alarmes vinrent l'y
assaillir. Elle apprit que, sous
prtexte de dvo-
tion,
Clotaire tait arriv Tours et qu'il se dis-
posait venir jusqu'
Poitiers, pour
y
chercher
celle qu'il appelait sa chre reine. Le saint vque
4. BOLLAND.,
p.
76.
2. Ibid.,
p.
72.
SAINTE
RADEGONDE. 355
Mdard ne pouvait
plus user de son ascendant pour
la
dfendre : il venait de
mourir. Mais l'illustre
vque de Paris,
Germain , vivait encore : c'est
lui qu'elle crivit, en le conjurant de faire respecter
son
vu.
L'vque alla trouver le roi
devant le
tombeau de saint Martin, et le supplia genoux,
en pleurant, de ne pas aller Poitiers. Clotaire
reconnut bien la voix de Radegonde travers les
paroles de Germain , mais il reconnut en mme
temps qu'il ne mritait pas d'avoir pour reine une
femme qui avait toujours prfr la
volont
de
Dieu la sienne. Il s'agenouilla son tour devant
l'vque et le pria d'aller demander
pardon la
sainte de tout ce que de mauvais conseils lui avaient
fait entreprendre contre elle. Et dsormais il la
laissa en paix\
Radegonde s'occupa alors de constituer sur une
base solide la retraite claustrale o elle devait pas-
ser les quarante dernires annes de sa vie. Elle
cra tout auprs de son couvent un collge de
moines destins le desservir^; ces
deux tablis-
sements ainsi rapprochs donnrent en
Gaule le
1. BOLLAND.,
p.
76.
2. M. Varin, dans son curieux Mmoire sur les causes de la dissi-
dence entre Vglise bretonne et l'glise romaine^ Paris, 1858,
in-4,
p.
104 118, a longuement et savamment examin
l'origin de ce
double monastre, dont l'existence avait dj
t constate
par
Mabil
Ion, Ann. Bened., t. I,
p. 124.
556 SAINTE RADEGONDE.
premier exemple de ces monastres doubles qu'on
rencontrera si souvent dans la suite de cette his-
toire. La communaut de femmes auprs de qui ces
religieux devaient exercer le saint ministre en leur
administrant les sacrements et en clbrant leurs
funrailles, tait trs-nombreuse. La reine
y
attira
jusqu' deux cents jeunes filles de races et de condi-
tions diverses, et parmi elles des Gauloises de famille
snatoriale et des princesses franques du sang des
Mrovingiens ^ Mais elle ne voulut pas les gouver-
ner elle-mme et fit lire pour abbesse une jeune
fille nomme Agns, qu'elle avait leve. S'astrei-
gnant svrement au rang et aux obligations de
simple religieuse, elle faisait elle-mme la cuisine
quand son tour tait venu, allumait le four, tirait
l'eau du puits, portait d'normes faix de bois, la-
vait la vaisselle, balayait les ordures, nettoyait les
chaussures des religieuses pendant que celles-ci
dormaient encore. Elle se rservait le privilge de
passer tout le carme seule , enferme dans sa
cellule, ne se nourrissant que de racines cuites sans
huile, sel ni pain, et buvant si peu d'eau qu'elle en
avait la gorge dessche au point de pouvoir peine
chanter un
psaume. Elle n'en poursuivait
pas
moins ses tudes sur les Pres et sur les saintes
critures
;
elle lisait assidment saint Grgoire de
1. Greg. Turon., de Glor. Confessor., c. 106.
SAINTE RADEGONDE.
357
Nazianze, saint Basile, saint Atlianase, saint Hilaire,
saint Ambroise, saint Jrme, saint Augustin, S-
dulius et Paul Orose. Elle continuait surtout s'oc-
cuper des pauvres et de leurs plus rpugnantes
infirmits avec la plus courageuse persvrance
^
Mais cette sincre et active humilit ne l'empchait
pas d'tre considre par toutes les religieuses, ainsi
que par toute l'Eglise, comme la vritable sup-
rieure du monastre qu'elle avait fond. Asa prire,
les vques du deuxime concile de Tours sanc-
tionnrent la clture irrvocable des vierges con-
sacres Dieu, selon la rgle de saint Csaire, car
elle alla jusqu' Arles pour
y
tudier et en rapporter
la rgle sage et svre que ce grand vque
y
avait
institue, un sicle auparavant, pour le monastre
que gouvernait sa sur*. Elle avait d'ailleurs be-
soin de cette protection du dehors, car Tvque de
Poitiers, Mrove, lui tmoigna jusqu' sa mort une
hostilit invtre*.
En outre
,
pour mieux orner son cher sanc-
tuaire, elle envoya demander l'empereur Justin
Constantinople un fragment de la vraie croix,
qu'il lui accorda. Nouvelle Hlne, elle reut avec
des transports de joie la sainte relique, qui donna
i. BoLLAND.,
p. 68, 72.
2. Voir plus haut, t. I, livre m,
p.
253.
3. Grbg. Turon., Hist., 1. ix, c. 39, 40.
358 SAINTE RiDEGONDE.
son nom au monastre de Radegonde , et ce fut
Toccasion de cette translation que Ton
entendit
retentir pour la premire fois les accents sublimes
du Vexilta rgis et du Pange, Iingua\ hymnes nou-
velles que cette solennit inspira au pote Venan-
tins Fortunatus et que toute l'glise chante depuis
lors.
Ce Fortunatus^ tait un laque italien qui, en ve-
nant visiter les sanctuaires de la Gaule, s'tait fix
Poitiers par affection pour Radegonde, et s'y tait
fait ordonner prtre. Il fut longtemps aprs vque
de cette ville et biographe de Radegonde
;
mais il
n'tait alors renomm que par son talent potique,
trs-recherch et trs-admir par les Gallo-Francs.
La reine clotre en avait fait son secrtaire et l'in-
tendant des biens du monastre. Dans des vers o les
souvenirs classiques et le bel esprit se rencontrent
peut-tre trop souvent avec les inspirations de la
foi catholique, il entre dans une foule de dtails
1. n s'agit du Pange, lingual qui se chante Toffice du vendredi
saint. Le P. Sirmond et les auteurs de VHistoire littraire de la
France contestent Foriunat la paternit de cet hymne, qu'ils at-
tribuent Claudien Mamert; mais le dernier diteur de Fortunat
prouve, d'aprs les plus anciens manuscrits, qu'elle doit lui tre res-
titue. Venant Fortunati Opra omnia,\b. n, c. 2, d. D. Mich.-Ang.
LucHi, Rome, 1786, in-4,
p.
37.
|
2. N Ceneda, prs Trvise, en 530. U ne devint vque
de Poitiers qu'en l'anne 599, douze ans aprs la mort de Rade
gonde.
SAINTE RADEGONDE. 559
curieux
sur Taimable et touchante intimit
qui
rgnait entre lui, l'abbesse Agns et Radegonde
ainsi que sur les soins gracieux et vigilants dont
elles Tentouraient. Tantt il offre ses deux amies,
aux premiei^s jours du printemps, des violettes
dfaut de roses et de lis, pour orner les autels de
l'glise monastique, et leur faciliter ainsi l'habitude
qu'elles avaient de parer leur sanctuaire de fleurs
varies selon les saisons, en se rappelant toujours le
parfum des fleurs ternelles. Tantt il leur envoie
des chtaignes ou des prunelles dans les corbeilles
qu*il avait tresses de ses mains, comme les Pres
du dsert. Elles leur tour lui adressaient du miel,
des ufs, de la crme, du lait caill et d'autres mets
rustiques, dont il clbrait la saveur avec une re-
connaissance trop emphatique sans doute, mais qui
redoublait d'intensit quand elles l'invitaient des
collations exceptionnelles pour le faire juger des
adoucissements qu'il et voulu tendre la com-
munaut tout entire. C'tait surtout auprs de
Radegonde elle-mme qu'il insistait pour obtenir
qu'elle voult bien modrer ses abstinences, ses ma-
crations excessives et boire un peu de vin afln de
prolonger ses jours. Son rve et
t de continuer
indfiniment cette sorte de vie trois, et, aprs avoir
ainsi vcu, de mourir le mme jour que ses amies.
Il
supportait
difficilement les interruptions
amene
560
SAINTE RADEGONDE.
dans ces relations si douces, soit par des voyages
obligatoires,
soit par la rclusion
quadragsimale
de
Radegonde. Il se comparait alors l'agneau
priv de sa mre, et la prire seule pouvait le con-
soler de l'absence de celle qu'il appelait la lumire
de sa vie\ Car une pense religieuse se retrouve
presque toujours au bout de ses madrigaux,
et,
quelque singulire que puisse nous paratre la
nave
familiarit de ses effusions potiques, il faut
le croire quand il prend le Christ tmoin de l'in-
nocente ardeur de ses sentiments pour la jeune
abbesse,
qu'il aimait comme une sur, et pour
l'auguste fondatrice
,
qui lui permettait d'user
avec
elle de la respectueuse familiarit d'un fils^.
1. Vos quoque, quse struitis hsec, Agnes cum Radegunde,
Floribus seternis vester anhelet odor...
regina potens, cui aurum et purpura vile est,
Floribus ex parvis, te veneratur amans...
FoRTUNATi Oper, lib. viii, c. 10,
li, 12.
Cf. 1. XI, c. 2, 7,
13.
Qualiter agnus amans genitricis ab ubere pulsus
Tristis et herbosis anxius errt agris...
Nec sumus absentes si nos oratio dulcis
Praesentes semper cordis amore tenet....
Ibid. Vers indits dcouverts par M. Gurard.
2. Mater honore mihi, soror autem dulcis amore,
Quam pietate, fide, pectore, corde, colo.
Clesti affectu, non crimine corporis uUo,
Non caro, sed hoc quod spiritus optt, amo.
Testis adest Christus, Petro, Pauloque ministris,
Cumque piis sociis sancta Maria videt.
SAINTE RiDEGONDE. 361
Il mettait d'ailleurs sa plume et son talent
au ser-
vice de Radegonde, dans des occasions plus
srieu-
ses, par exemple en crivant pour elle aux
Csars
byzantins. Il faisait alors parler la reine elle-mme
dans ses vers, comme jl Ta fait dans une
pice
clbre, o il suppose que la sainte conservait,
cinquante ans, le souvenir poignant et passionn de
son pays ravag, de sa famille gorge, et d'un
cousin alors rfugi Constantinople et qui avait
peut-tre partag les premiers jours de sa captivit,
lorsqu'elle-mme, trane en esclavage, avait quit
pour toujours sa patrie dsole.
Comme on a dit que Radegonde elle-mme
avait dict ces vers o respire le sentiment d'une
vritable posie et d'une posie toute germani-
que de ton et d'inspiration, nous en citerons
notre tour quelques passages exactement tra-
duits :
c<
Lorsque le vent murmure, j'coute s'il m'ap-
porte quelque nouvelle, mais de tous mes proches
pas mme une ombre ne se prsente mai.,. Et toi.
Te mihi non aliis oculis, animoque fuisse,
Quam soror ex utero tu Titiana fores :
Ac si uno partu Mater Radegundes utrosque
Visceribus castis progenuisset, eram.
FORTUNAT., XI, 6.
Nous
renvoyons
de nouveau la rfutation premptoire que
M. Gorini a
oppose aux suppositions errones de MM. Ampre et
Augustin Thierry
sur cette liaison.
MOINES d'occ. ri.
21
362 SAINTE RADEGONDE.
Amalafroy, doux fils du frre de mon pre, est-ce
qu'aucun souci de moi ne vient mordre ton cur ?
As-tu oubli ce qu'tait pour toi Radegonde dans
tes
premires
annes, et combien tu m'aimais, et
comment tu me tenais lieu du pre que j'avais
perdu, et de mre, et de frre, et de sur? Toute
petite, tu me prenais tendrement les mains, tu me
donnais de doux baisers, et ta paisible haleine me
caressait. .
. Une heure passe loin de toi me semblait
ternelle
;
maintenant les sicles passent sans que
j'entende jamais ta parole. Toutunmonde gt main-
tenant entre ceux qui s'aimaient, et qui jadis ne se
quittaient pas. Ce qui me dsole surtout, c'est de ne
recevoir de toi aucun signe de vie
;
une lettre me pein-
drait ce visage que je dsire et ne puis contempler.
Si d'autres, par simple piti, vont la recherche de
leurs esclaves enlevs, travers les Alpes, pourquoi
suis-je oublie, moi qui te tiens par le sang? En quel
lieu es-tu? Je le demande au vent qui siffle, aux
nuages qui passent; je voudrais qu'au moins quel-
que oiseau m'apportt des nouvelles. Si la sainte cl-
ture de ce monastre ne me contenait, tu me verrais
arriver tout coup auprs de toi. Je traverserais les
plus grosses mers, en plein hiver, s'il le fallait. Ce
qui effraye les matelots ne me ferait pas peur
moi qui t'aime. Si mon vaisseau se brisait dans la
tempte, je m'attacherais une planche pour le re-
SAINTE RADEGONDE.
365
joindre; et si je ne trouvais aucun dbris,
j'irais
jusqu' toi en nageant, puise ! En te revoyant
je
nierais jusqu'aux prils de la traverse
;
et si je me
noyais en route, tu me ferais une tombe dans le
sable, et tu pleurerais morte, en l'enterrant, celle
dont,
vivante, tu ddaignes les larmes S
Mais, si la sainte recluse permettait au littrateur
italien d'voquer en son nom ces images passionnes
du pass, de sa patrie et de ses jeunes affections, il
n'en apparaissait gure de trace dans sa vie reli-
gieuse. Tout au contraire, elle avait concentr sur
sa famille monastique toute l'ardeur de sa ten-
dresse
'\
Quand elle voyait runie autour d'elle sa
1. Specto libens aliquam si nuntiet aura salutem,
Nullaque de cunctis umbra parentis adest...
Vel meraor esto, tus primaevis qualis ab annis,
Hamalefrede, tibi tune Radegundes erariiTT.
Inter amatores totusque interjacet orbis...
Quse loca te teneant, si sibilat aura, requiro;
Nubila, si volites, penduia posco locum...
Prospra vel veniens nuntia ferret avis !
Sacra monasterii si me non claustra tenerent,
Improvisa aderam, qua regione sedes...
Et quod nauta timet non pavitasset amans...
Ad te venissem, lassa, natante manu.
Cum te respicerem, peregrina pericla negassem...
Vel tumulum manibus ferret arena tuis...
Qui
spernis vitae fletus, lacrymatu humanares...
M.
Augustin Thierry a reproduit le texte complet de cette pice,
intitule :
De Excidio Thuringi ex persona Radegundis, la fin de
ses Rcits mrovingiens, en profitant des variantes
dcouvertes par
M. Gurard.
2.
Deque tui similis mihi cura sororibus hsec est,
Quas consanguineo cordis amore colo...
564 SAINTE RADEGONDE.
jeune et nombreuse couve, elle leur disait sans
cesse : Je vous aime tant que je ne me souviens
c<
plus ni d'avoir eu des parents ni d'avoir pous
c<
un roi. Je n'aime plus que vous, jeunes filles
que j'ai choisies, vous, jeunes fleurs que j'ai
plantes, vous, mes yeux, vous, ma vie, vous,
c(
mon repos et tout mon bonheur\ Ainsi en-
toure, elle savait se rendre trangre tous les
bruits du dehors. Un soir, c'est Fortunat lui-mme
qui nous le raconte, vers la chute du jour, des mu-
siciens passaient le long des murs du monastre en
dansant et chantant grand bruit. La sainte tait
en prire avec deux de ses surs : l'une d'elles lui
dit gaiement :
c<
Madame, je reconnais dans les airs
que chantent ces danseurs un de ceux que je
chantais moi-mme autrefois.
En
vrit,
rpondit la reine,
c<
j'admire que, appartenant au
c(
Seigneur, tu te plaises couter ces bruits du
c<
monde.
Mais vraiment, reprend la sur,
c(
c'est que je retrouve l deux ou trois de mes
c(
propres chansons.
Eh bien! quant moi,
rplique la reine,
je prends Dieu tmoin que
c(
je n'ai pas entendu une seule note de cette mu-
sique profane \
1.
Vos, mea lumina; vos, mea vita;... vos, novella plantatio.
Bau-
DONiviA, Monialis qualis ap. Bolland.,
p. 77.
2.
Venantius Fortunat., loc cit.,
p.
74.
Ces deux
traits,
que
SAINTE
RADEGONDE. 365
Et
cependaut, toute domine qu'elle ft par ces
affections du clotre et la pense du ciel
,
elle n'en con-
servait pas moins la plus vive sollicitude pour les in-
trts de la maison royale et du pays o son mariage
l'avait fixe. Au
plus fort des luttes entre ses deux
belles-
filles, Tatroce Frdgonde et Brunehaut,
elle intervenait sans cesse pour prcher la paix et
la rconciliation. Le salut de la patrie, nous dit la
fidle compagne de sa vie, la proccupait toujours;
elle tremblait de tout son corps quand elle appre-
nait quelque nouvelle rupture. Tout en penchant
peut-tre du ct de Brunehaut et de ses enfants,
elle embrassait tous les princes mrovingiens dans
son amour. Elle crivait tous les rois Tun aprs
Pautre, puis aux principaux seigneurs, pour les
conjurer de veiller aux vritables intrts du peuple
et du pays. La paix entre les rois est ma vic-
toire, disait-elle, et pour l'obtenir du Boi cleste
elle faisait prier avec ardeur toute sa communaut,
en redoublant pour son propre compte de jenes,
de pnitences et de charits \
M. Thierry n'a pas jug propos de tirer des sources qu'il a si sou-
Tent cites, eussent suffi pour rectifier son apprciation du caractre
de Radegonde.
1. Semper de sainte patrise curiosa... Et, eis regnantibus populi
expatria
salubrior redderetur. Baudonivia, loc cit.,
p.
78. Cf.
p.
80.
sur Brunehaut.
C'est une premire rponse ce professeur qui
crivait, il
y
a quelques annes, que le mot de patrie tait inconnu
dans le monde chrtien avant la Renaissance.
366 SAINTE RADEGONDE.
Car cette femme, qu'on voudrai* nous reprsenter
comme recherchant une sorte de compromis entre
Taustrit monastique et les habitudes
mollement
lgantes de la socit civilise*
,
tait non-seule-
ment la premire pratiquer ce qu'elle enseignait
aux autres, mais elle s'infligeait de vritables tor-
tures pour mieux rduire son corps en servitude.
Il est vrai que, pleine d'indulgence pour ses com-
pagnes, elle leur permettait des relations frquentes
avec leurs amies du dehors, des repas en commun,
et jusqu' des divertissements dramatiques, dont
l'usage
s'introduisait ds lors et s'est longtemps
maintenu dans les communauts lettres du moyen
ge*. Mais elle se refusait elle-mme toute r-
cration comme tout adoucissement la rgle. Elle
alla jusqu' faire rougir au feu une croix de mtal
qu'elle imprima sur sa chair encore trop dlicate
son gr, comme le stigmate sacr de son amour
pour le Sauveur crucifi^.
Jusqu' sa mort elle porta sur sa chair nue une
chane de fer qu'elle avait reue en don d'un sei-
gneur poitevin nomm Junien, qui avait comme
elle quitt le monde pour la solitude, et qui main-
1. AuG. Thierry, Rcits mrovingiens^ t. II,
p.
153,
7
dition.
2. Greg. Tur., Hist., x, 245.
Cf. Magnin, Journal des savants^
mai 1860.
3. Venant. Fourtunat., loc. cit.
SAINTE RADEGQNDE. 367
tenait,
par le
ciment de la charit, une troupe
nombreuse de
moines sous la rgle que le disciple
chri de saint Benot
venait d'apporter en Gaule.
Digne mule de la
charit de Radegonde, il entre-
tenait
grands frais des troupeaux et de riches
basses-cours,
afin de donner aux pauvres paysans
des
attelages pour la culture, des vtements, des ufs
et des fromages, et jusqu' des volailles pour les
malades. Il ne portait pas d'autres vtements que
les habits de laine que la reine filait pour lui. Ils
taient convenus de prier l'un pour l'autre aprs
leur mort : ils moururent le mme jour
(13
aot
587),
la mme heure, et les messagers qui par-
tirent la fois de Sainte-Croix de Poitiers et du
clotre habit par Junien se rencontrrent moiti
chemin avec la mme funbre nouvelle
\
Grgoire de Tours vint clbrer les
obsques de
la sainte reine et nous a racont comment
jusque
dans le cercueil sa beaut l'blouissait
encore.
Autour de ce cercueil, les deux cents
religieuses de
noble race qu'elle avait retires du monde pour les
donner Dieu psalmodiaient une sorte
d'lgie o
1. "WuLFiNus Epsc, Vit. s.
Juniani ap. Labbe, "Nov. Bibl. MS.j t,
l,
p.
572.
Saint
Magloire, en Armorique et Jersey.
On voit par
les mots souligns que Fcrivain monastique du septime sicle savait
son Lucain par cur.
MOINES d'oCC. II. 22
386
LES MOIiNES
nomar dans la vaste fort du Perche
^
;
mais le sol
cultivable tait partout usurp
par des taillis o
l'rable, le bouleau, le tremble, le charme, prpa-
raient le terrain une vgtation plus imposante,
o surtout les halliers de ronces et d'pines, d'une
dimension et d'une paisseur formidables, arrtaient
les pas et torturaient les membres des malheureux
qui s'y aventuraient ^ C'taient ces rgions inter-
mdiaires entre les grandes forts et les champs,
entre les hautes montagnes et les plaines cultives,
que l'on qualifiait trop justement de dserts^ parce
que la population les avait abandonnes, en atten-
dant que les moines
y
eussent ramen la fertilit et
la vie. Dans la seule partie septentrionale du pays
occup par les Burgondes, au nord du Rhne, on
comptait, au commencement du \f sicle, six
grands dserts: le dsert deReme entre Tonnerre
et Montbard, le dsert du Morvan, le dsert du
Jura, le dsert des Vosges, o Luxeuil et Lure
allaient prendre naissance, le dsert de Suisse entre
1. AcT. SS. 0. s. B., t. I,
p.
518, 324.
2. Spin et vpres : il n'y a gure de vie de saint fondateur de
monastre o Ton ne retrouve la mention de ces ennemis vgtaux.
De l aussi plusieurs noms d'abbayes : Roncereium, le Ronceray,
Angers; Spinetum, depuis Bohries; Spinosus locus, Espinlieu
;
Spi-
nalium,
pinal, et tous ces noms de localits qui se
reproduisent
dans presque toutes nos provinces : Vpine, rEspinay, la Roncire^
le Roncier, la Ronceraye.
DANS LES FORTS.
387
Brienne
et Lucerne,
enfin le dsert de la Gruyre,
entre
la
Savine et ^ar^ Du reste, la Savoie et la
Suisse
n'taient gure alors qu'une vaste fort, dont
le nom
seul est rest, en franais, au pays de Vaud
{pagus
Waldensis), et, en allemand, aux quatre
cantons
primitifs de Lucerne, Schwitz, Uri et
Unterwald {die Waldsttten) o une bordure de
bois
impntrables entourait le beau lac qui les
runit^
Plus on avanait vers le nord, et plus les
rgions forestires taient tendues et profondes.
Mme dans les provinces les moins dpeuples et
les mieux cultives, travers les terrains et les cli-
mats les plus doux, de longues lignes boises s'ten-
daient du nord au midi et du levant au couchant,
servaient mettre les plus vastes massifs forestiers
en communication les uns avec les autres, sillon-
naient toute la Gaule et l'enveloppaient comme
d'un vaste rseau d'ombre et de silence.
Il faut donc se figurer la Gaule entire et toutes
les contres voisines, toute la France actuelle, la
Suisse, la Belgique et les deux rives du Rhin, c'est-
-dire les contres les plus riches et les plus popu-
1. Voir l'excellente carte du premier royaume de Bourgogne, par
le baron Roget deBelloguet, ap. Mmoires de VAcadmie de Bijou,
1847-48,
p. 313.
2. Wald en allemand veut dire la fois fortt
et montagne; c'est le
saltus des Latins. Voir Maury, op. cit.
388 LES MOINES
leuses de l'Europe moderne, couvertes de ces forts,
comme on en voit peine encore en Amrique, et
comme il n'en reste plus le moindre vestige dans
l'ancien monde. Il faut se reprsenter ces masses
de bois, sombres, impntrables, couvrant monts
et valles, les hauts plateaux comme les fonds ma-
rcageux
;
descendant jusqu'au bord des grands
fleuves et de la mer mme
;
creuses
et l par des
cours d'eau qui se frayaient avec peine un chemin
travers les racines et les troncs renverss
;
sans
cesse entrecoupes par des marais et des tourbires
o s'engloutissaient les btes et les hommes assez
malaviss pour s'y risquer
;
peuples enfin par d'in-
nombrables btes fauves dont la frocit n'tait
gure habitue reculer devant l'homme, et dont
plusieurs espces ont depuis presque compltement
disparu de nos contres.
Pour s'enfoncer dans ces terribles forts, pour
affronter ces animaux monstrueux, dont la tradi-
tion est reste partout, et dont les dbris sont par-
fois exhums, il fallait un courage dont rien dans
le monde actuel ne saurait donner l'ide. Dans ce
qu'il reste aujourd'hui de forts et de dserts con-
qurir en Amrique, l'homme moderne pntre
arm de toutes les inventions de l'industrie et de la
mcanique, pourvu de toutes les ressources de la
vie nouvelle, soutenu par la certitude du succs,
DANS LES FORTS. 389
par la
conscience du progrs, et comme pouss par
le
poids
immense de la civilisation du monde qui le
suit et le soutient. Mais alors rien de tout cela ne
venait au
secours du moine, qui abordait sans
armes,
saus outils suffisants, souvent sans aucun
compagnon,
ces profondeurs sylvestres. Il sortait
d'un
vieux monde ravag, dcrpit, impuissant,
pour se plonger dans Finconnu. Mais aussi il
y
portait une force que rien ne surpasse ni n'gale,
la force que donnent la foi en un Dieu vivant,
protecteur et rmunrateur de l'innocence, le m-
pris de toute joie matrielle, la recherche exclu-
sive de la vie surnaturelle et future. Il avanait
donc, invincible et serein, et, le plus souvent
sans qu'il
y
penst, il frayait un chemin tous
les bienfaits du travail et de la civilisation chr-
tienne.
Les voil donc, ces hommes de prire et de
p-
nitence, qui sont en mme temps les hardis pion-
niers de la civilisation chrtienne et de la socit
moderne
;
les voil qui entament par mille coins
la fois tout ce monde de la nature sauvage et brute.
Ils s'enfoncent dans ces tnbres, ils
y
portent avec
eux la lumire, une lumire qui ne s'teindra plus
;
et cette lumire, gagnant de proche en proche, va
partout allumer
des foyers qui leur serviront de
phare sur le
chemin du ciel,
ibunt de daritate
95
3^0 LES MOINES
in claritatem\
peine
y
poser un pied aprs l'autre sur la mme
ligne, ils s'y hasardent sans hsiter. S'il faut ram-
per sous des branches entrelaces pour dcouvrir
quelque troite et sombre caverne obstrue par les
pierres et les ronces, ils sont prts. C'est en appro-
1. II. CORINTH., III,
18.
2. Ps. XXXV,
10,
3.
Inter opaca
quseque nemorum et lustra abditissim a ferarum.
Yita S,
Karilefi, c. 9.
DANS LES FORTS. 391
chant genoux d'un tel repaire, dont les btes
fauves elles-mmes redoutaient l'entre, que le prtre
bourguignon Squanus
(f
580)
adresse Dieu cette
prire : a Seigneur,
qui as fait le ciel et la terre, qui
te rends aux vux de celui qui t'implore, de qui
drive tout bien, et sans lequel sont inutiles tous les
efforts de la faiblesse humaine, si tu m'ordonnes de
me fixer dans cette solitude, fais-le-moi connatre
et mne bien les commencements que tu as dj
accords ma dvotion. Puis, se sentant inspir
et consol par sa prire, il commence cette place
mme la cellule qui a t le berceau de l'abbaye et
du bourg actuel de Saint-Seine ^
L o la caverne naturelle leur manque, ils se
construisent un abri quelconque, une hutte de
branchages ou de roseaux
%
et, s'il sont plusieurs,
un oratoire avec un petit clotre. Tantt (comme
l'Auvergnat Calais dans un dsert du Maine, ou
le Poitevin Senoch dans les environs de Tours),
en rencontrant au fond des bois les dbris d'an-
1. Vix pedem pes sequeretur, impediente densitate ramorum...
ves-
timenlorum discerptione... Tune se curvantes solo tenus... Ita impli-
citse inter se ramorum frondes... ut ipsius etiam ferse formidarent
accessum... Vit. S. Sequani, c. 7, 8, ap. Act. S. 0. S. B.,t. I.
2. Tugurio frondibus contexto. Vita S. Launom., c. 7. Cellulam
sibi virgis
contexens. Vita S. Lifardi, c. 3. De virgultis et fron-
dibus construxere tugurium. Quod claustre parvulo ejusdem
materia)
circumcingentes... Vita S. Ebrulfi, c. 8.
392 LES MOINES
ciens difices abandonns, ils les transforment en
cellules et en chapelles, au moyen de
quelques ra-
meaux entrelacs ces pans de mur ruins ^ Tan-
tt ils se creusent une cellule dans le roc, o le lit,
le sige, la table, sont galement taills dans la
pierre vive. C'est ainsi qu'un autre Arverne, Lo-
bard, jeune homme riche, doux et charmant, au
moment de se marier, ayant dj chang avec sa
fiance le baiser et le don des brodequins qui
taient le gage des noces futures, mais se sentant
tout coup saisi d'une sollicitude toute sacerdotale
pour sa pauvre me, va se cacher dans une cellule
prs de Marmoutier. Il
y
reoit la visite de Grgoire
de Tours, et
y
achve sa vie partage entre la
transcription de rcrilure sainte sur du parche-
min qu'il fabrique lui-mme, et le rude tra-
vail qu'il s'impose pour creuser de plus en plus le
flanc de la montagne, afin d'ajouter sa cellule
une chapelle o il se livre tout entier l'oraison
et la psalmodie. Il meurt seul, comme il a vcu,
consum par vingt-deux annes de ce labeur in-
cessant
\
1. Vita S. Karilefij c. 2.
De S.
Senoch, Abbaie, ap. Greg. Turon.,
Vit
Patrum, c. 15.
2. Dato sponsse annulo porrigit osculum, prsebetcalciamentum...
Vitte Patrum, c. 20.
Voir, pour l'usage d'offrir des chaussures
une jeune fille comme gage des fianailles, un passage analogue de
Grgoire de Tours, propos de l'abb saint Venant, Vltce
Patrum
DANS LES FORTS.
395
Quand le cours de la liturgie leur ramenait la
magnifique numration des victoires de la foi
des
patriarches, trac par saint Paul dans son Eptre
aux Hbreux, o
il dpeint Abraham attendant
avec
confiance, dans les cabanes de l'exil, la fon-
dation de la ville ternelle qui a Dieu pour archi-
tecteS
ils devaient se reconnatre ce texte sacr :
In casulis habitando. Ils pouvaient se dire que
c'taient bien l les camlx, c'est--dire les cabanes,
les cellules de l'exil. Alors, la nuit, couchs sur la
dure, et le jour, dfendus contre toute irruption
par d'pais ombrages ou d'inabordables dfils, ils
s'abandonnaient aux dlices de la prire et de la
contemplation, aux visions de l'avenir cleste.
Parfois aussi l'avenir des grandes uvres dont
ils jetaient leur insu la semence sur la terre se
rvlait instinctivement leur pense. Le noble
Imier, revenu de son plerinage Jrusalem
pour
chercher une retraite inaccessible dans les mon-
tagnes de son pays natal (vers
610),
entend d'avance
retentir, pendant le silence de la nuit, le son des
cloches du monastre qui un jour remplacera son
c. 16,
et les claircissements de l'dition Bordier,
p.
415. Il ne faut
pas confondre ce Leobardus, mort en 592, avec un saint peu prs
du mme nom, mort en 565, dont il a t question plus haut, p.
384.
1. In casulis habitando cum Isaac et Jacob coliseredibus repromis-
sionis ejusdem. Expectabat enim fundamenta habentem civitatem,
cujus artifex et conditor Deus. Hebr., xi, 9-10.
594 LES MOINES
ermitage. Cher frre, dit-il son unique compa-
gnon, n'entends-tu pas cette cloche lointaine qui
c(
m'a dj trois fois rveill? Non,
rpond le
serviteur. Mais lui se lve et se laisse guider
par le
son mystrieux travers les hauts plateaux et les
gorges troites de la valle du Doubs jusqu' la
fontaine jaillissante o il se fixa et qui a gard son
nom jusqu' nos jours ^ Ailleurs, et dans ce Li-
mousin longtemps clbre par le nombre et l'aust-
rit de ses solitaires, c'est Junien, le fils d'un com-
pagnon de Clovis, qui ds l'ge de quinze ans avait
tout abandonn pour se rfugier dans une cellule
Ignore aux bords de la Vienne
;
il n'en sortait que
pour aller prier au fond des bois, l'ombre d'une
immense aubpine. C'est sous cet arbre en fleur
qu'on l'enterra aprs quarante ans de cette vie
sainte
et rude, et l'aubpine ne disparut que pour
faire place un monastre, qui a servi de berceau
la ville actuelle de Saint-Junien^.
1. Audisne, mi frater, signum quod ego audio? Nequaquam...
Breviar, Ms, de la bibl. de Berne, ap. Trouillard, Monuments de V^
vch de Baie, I, 37.
Mais que me
voulez-vous ?
Me sauver
c<
comme vous et avec vous, apprendre de vous
c<
le chemin de la paix et du royaume de Dieu.
Il fallait bien admettre cet hte que l'on n'avait
ni attendu ni dsir. Le lendemain ou le surlen-
demain il en arrivait un autre, puis d'autres en-
core. Les anachortes se voyaient ainsi transfor-
ms en cnobites, et la vie commune s'tablissait
involontairement et inopinment au sein des forts
les plus recules.
D'ailleurs, ils avaient beau fuir de solitude en
solitude
;
ils taient relancs, atteints, entours,
importuns sans cesse, non plus seulement par des
disciples ambitieux de vivre comme eux de silence
et de prire, mais par les populations elles-mmes.
Rassures et confiantes, et se familiarisant leur
tour avec les votes tnbreuses o les avaient pr-
cdes ces hommes de paix et de bndiction, de
travail et de charit, elles
y
suivaient leur piste, et,
quand elles les avaient dcouverts, c'tait un assaut
continuel, les uns apportant des offrandes, les
autres demandant des aumnes, des prires, des
conseils, tous implorant la gurison de toutes les
douleurs du corps et de Tme. Les riches affluaient
1. Fores ipsius cellulae lento et suavi ictu reverenter pulsare c-
pit... Maleu, Chron, Comod,, 1. c.
MOiXES d'occ. ir, 23
m
LES MOINES
comme les pauvres, pour peu que la main de Dieu
ou des hommes les et affligs. Les veuves et les
orphelins, les hoiteux et les aveugles, les paraly-
tiques et les pileptiques, les lpreux et les possds
surtout, apparaissaient en foule
,
en qute d'une
vertu et d'une science galement surnaturelles
leurs yeux.
Les solitaires se drobaient avec modestie l'exer-
cice de la puissance miraculeuse qu'on leur attri-
buait. Quand l'abb Launomar
(f
vers
590),
qui de
berger tait devenu tudiant, puis cellerier d'un
monastre de Chartres et enfin anachorte au fond
de ce grand dsert du Perche qui attirait alors tant
d'amants de la solitude, fut atteint et dcouvert
par une foule de solliciteurs, parmi lesquels un
pre dsol qui lui prsentait son fils estropi
gurir: Vous en demandez trop
,
dit-il, a un
homme pcheur ^ Le mme sentiment animait le
noble Magloire, l'un des missionnaires bretons et
successeur de Samson Dol. Lorsque, aprs avoir
abdiqu son vch pour vivre en ermite dans l'le
de Jersey, que Childebert, comme on l'a vu, avait
donne au monastre breton, le seigneur d'une le
voisine, riche cent charrues, dit la lgende, et
1. Inter opaca nemorum... Vasta tectus Perticae solitudine. Vit.
S. Launomariy
c. 5 et 6. Vastas expetunt Pertoici saltus solitudines.
ViL
6'.
Karilefiy c. 9.
Saint
Gilles et sa biche.
L'abbesse Ninnok.
Saint Desle et
Clotaire II.
Saint Basle et son sanglier.
Saint Laumer et
sa biche.
Les
moines et les oiseaux en Gaules : saint Maixent
;
saint Valry;
saint Calais
;
saint Malo
;
saint Magloire.
Sites des monas-
tres indiqus par les animaux : Fcamp.
Saint Thierry
;
saint Berchaire Hautvillers.
Domestication des btes
fauves par les moines : lgendes celtique : les loups et les
cerfs : Herv. Pol de Lon, Colodocus. Saint Lonor et les
cerfs au labour.
Ce n'taient l, du reste, ni les seules rencontres
ni les seules relations que valait aux moines de la
priode mrovingienne leur exil volontaire dans
les bois. A l'autre extrmit de Tclielle sociale, ils
excitaient les mmes sentiments de surprise et de
sympathie. Ils taient sans cesse dcouverts et d-
rangs par les rois et les seigneurs qui passaient
la chasseront le temps qu'ils n'employaient pas la
LES MOINES ET LES BTES FAUVES. 409
guerre.
Tous les Francs de haute condition et leurs
fidles se livraient cet exercice avec une passion
que nulle autre ne
surpassait dans leur vie. Dans
les vastes forts qui couvraient la Gaule, ils ren-
contraient,
non-seulement un gibier innombrable
et inpuisable, mais encore et surtout des animaux
d'une taille et d'une force assez redoutables pour
leur offrir tous les prils et toutes les motions de
la guerre. L'lan, le buffle, le bison et surtout
Vurus [aurochs)^ si renomm par sa frocit,
c'taient l des adversaires dignes du combattant le
plus intrpide, du prince le plus belliqueux. Mais c'-
tait aussi l, au milieu des forts que les attendait
la religion
;
et pendant qu'ils ne pensaient qu' se
rcrer, qu' poursuivre les btes fauves, elle faisait
surgir devant eux des apparitions aussi imposantes
qu'imprvues qui les pntraient d'motion et de
respect. Parfois le spectacle de ces solitaires vous
au service de Dieu suffisait pour convertir la vie
religieuse le cavalier qui tombait sur eux au moment
mme o il comptait frapper sa proie de l'pieu
ou du javelot. Il en fut ainsi de Bracchio
(529),
jeune veneur thuringien, attach la personne du
duc franc d'Auvergne, et amen peut-tre comme
Radegonde, du fond de sa patrie lointaine, la suite
de la conqute
de la Thuringe par ce mme fils de
Clovis qui avait su couter et honorer l'esclave
410
LES MOINES
de Porcianus
^
Ce Bracchio, encore sauvage comme
son nom, qui signifiait
petit de ours^ passait sa
vie
chasser dans les forts de chnes qui couvraient
encore le nord de l'Auvergne. Entran un jour
la poursuite d'un
norme sanglier, il l'atteint au
seuil de l'ermitage
o vivait en anachorte un noble
rverne- Emilien,
que les btes fauves avaient
appris
respecter. Les chiens s'arrtent et n'osent
forcer la bte; le jeune chasseur descend de cheval,
salue le vieillard et se repose auprs de lui. Le
Gallo-Romain
ouvre ses bras au Germain, lui re-
proche le luxe de son accoutrement et lui parle de
l'infinie
douceur de la solitude avec Dieu. L'ourson
l'coute,
pendant que le sanglier dlivr s'enfuit au
fond des bois
;
puis s'loigne sans rpondre, mais
dj dcid
dans son cur embrasser la vie reli-
gieuse. Il fallait cacher son dessein, car son matre
ne voulait
pas se priver de ses services et son frre
le menaait
de le tuer s'il refusait de se marier.
Mais en secret il s'efforce d'apprendre secrtement
lire et
crire, en s'adressant pour cela aux clercs
ou aux
moines qui se rencontrent sur son
chemin
et en copiant
d'une man inexprimente
les lettres
qu'il voyait sur les images des saints dans
l'oratoire
de son matre. Au bout de trois ans, il en sait assez
1. Voir plus haut,
p. 301.
ET LES BTES FAUVES. 414
pour
apprendre le psautier par cur. Puis, son ma-
tre
mort, il va rejoindre
Emilien, qui lui lgue son
ermitage
(f
576),
o Ton vint le chercher pour
rtablir la discipline dj relche Ment, ce vieux
monastre
dont on admire encore l'glise mutile
sur les bords pittoresques de la Sioule S
Mais le plus souvent ces rencontres avaient pour
rsultat des donations ou des fondations inspires
la munificence des princes et des grands par le
souvenir des impressions diverses et profondes que
laissaient dans leur me le langage et l'aspect de
ces hommes de paix et de prire, ensevelis dans le
plus pais des bois. Presque toujours leur interven-
tion en faveur des animaux que poursuivaient les
puissants chasseurs, l'espce de droit d'asile qu'ils
avaient tabli pour le gibier de leur voisinage, ame-
naient des incidents qui se racontaient au loin, se
transformaient, s'embellissaient plaisir en se gra-
vant dans la mmoire des peuples, et s'associaient
1. Nomine Braccliio quod in eorumlingua interpretatur ursicatu-
lus.,. Video te in grandi elegantia compositum... Sus illsesus silvas
petiit... Secretius interrogabat nomina litterarum... Greg. Turon.,
Vit Patr., c. 12. Malgr Tautorit de Grgoire, il est permis de
croire que Bracchio (en yieux allemand hracke) veut dire le petit
du cliien et non de Tours.
Ment est aujourd'hui un chef-lieu
de canton du Puy-de-Dme. H reste de l'abbaye de Ment, rtablie
au septime sicle par saint Mnel, une glise encore belle et cu-
rieuse, prserve d'une reconstruction yandale, de 1843 1847,
par
rintelligence et le dvouement du cur M. Maison.
412
LES MOINES
par un lien indissoluble la renomme et la gran-
deur des nombreux monastres dont l'origine re-
monte ces traditions silvestres.
Tandis que les chefs et les clients de l'aristocratie
gallo-franque ne pntraient que par intervalles,
et pour le seul plaisir de la destruction, sous ces
ombrages o s'coulait la vie entire des moines,
ceux-ci vivaient naturellement dans une sorte de
familiarit avec la plupart des btes fauves qu'ils
voyaient bondir autour d'eux, dont ils tudiaient
loisir les instincts et les murs, et qu'il leur tait
facile, avec le temps, d'apprivoiser. On et dit que,
par une sorte de pacte instinctif, ils se respectaient
les uns les autres. Dans les innombrables lgendes
qui nous dpeignent la vie religieuse au sein des
forts, on ne voit aucun exemple d'un religieux qui
ait t dvor ou mme menac par les animaux
mme les plus froces; on ne voit pas non plus
qu'ils aient jamais song se livrer la chasse,
fussent-ils mme pousss par la faim, dont ils res-
sentaient souvent les dernires extrmits. Com-
ment donc s'tonner qu'en se voyant pourchass et
atteint par d'impitoyables trangers, le gibier allt
chercher refuge auprs de ces paisibles htes de la
solitude qu'ils habitaient ensemble ? et surtout com-
ment ne pas comprendre que les populations chr-
tiennes,
accoutumes pendant la suite des sicles
ET LES BETES FAUVES. 415
trouver
prs des moines aide et protection contre
toutes les violences, aient aim de bonne heure
se
rappeler ces touchantes lgendes qui consacraient,
sous une forme
potique et populaire, la pense
que la demeure
des saints est le refuge inviolable
de la faiblesse contre la force
^
?
L'un des premiers et des plus curieux exemples
de ces relations entre les rois et es moines, o les
btes des bois servent d'intermdiaire, est celui de
Childebert et du saint abb Karileff. Karileff tait
un noble Arverne qui, d'abord moine Ment,
puis compagnon de saint Avit et de saint Mesmin
Micy, dans rOrlanais, avait fini par se rfugier
avec deux compagnons dans une clairire fertile des
bois du Maine. Tout en cultivant ce coin de terre
inconnu, il
y
vivait entour de toutes sortes d'ani-
maux, et, entre autres, d'un buffle sauvage, dont
l'espce tait dj rare dans cette contre, et qu'il
avait russi apprivoiser compltement. C'tait un
plaisir, dit la lgende, de voir le vnrable vieillard
debout ct de ce monstre, occup le caresser en
le frottant doucement entre les cornes ou le long de
ses normes fanons et des plis de chair de sa robuste
1. Charles
Louandre, dans un article intitul pope des ani-^
maux {Revue des Deux Mondes du 15 dcembre 1853), a parfaitement
compris et dcrit les relations des moines avec les btes fauves dans
les forts de la Gaule.
414
LES MOINES
encolure
;
aprs
quoi, la bte
reconnaissante
, mais
fidle son
instinct, regagnait
au galop
les
profon-
deurs de la fort.
Childebert, le fils Je Clovis,
est, comme
nous
l'avons dj dit, le grand hros des lgendes mo-
nastiques
;
il devait aimer aussi
passionnment la
chasse que pas un.de ses anctres
ou de ses suc-
cesseurs, car dans presque toutes les traditions o il
est question de lui, on le voit occup cet exercice.
Arriv dans le Maine, avec la reine Ultrogothe,
pour s'y livrer sa rcration ordinaire, il apprend
avec tonheur qu'on a vu dans les environs un
buffle, animal dj presque inconnu en Gaule. Tout
est dispos, ds le lendemain, pour que cette chasse
extraordinaire russisse souhait : les arcs et les
flches prpars la hte, la piste de la bte recher-
che avec soin ds le point du jour, les chiens
d'abord tenus en laisse, puis lchs et donnant de
la voix plein gosier : Thistorien du solitaire donne
tous ces dtails avec tout l'entrain d'un veneur
consomm. Le buffle perdu court se rfugier au-
prs de la cellule de son ami, et quand les chasseurs
approchent, ils voient l'homme de Dieu debout de-
vant la bte comme
pour la protger. On va pr-
venir le roi, qui accourt indign, et, la vue de
Karileff en prire et du buffle tranquille auprs de
lui, s'crie d'un ton furieux :
ce
D'o vous vient
ET LES BTES FAUYES.
415
c( cette audace,
misrables
inconnus ,
d'envahir
(( ainsi une fort de mon
domaine sans concession,
c(
et de
troubler la noblesse
de ma vnerie ? Le
moine essaye de, le
calmer et proteste qu'il n'est
venu dans ce site inhabile que pour
y
servir Dieu
loin des hommes et nullement pour
mpriser l'au-
torit souveraine ou troubler le gibier royal.
Je
c<
t'ordonne,)) reprend le roi,
c<
toi et aux tiens,
c<
de vider ces lieux sur-le-champ : malheur vous,
c< si l'on vous retrouve ici ! )) Cela dit, il s'loigne
avec mpris
;
mais peine a-t-il fait quelques pas,
que son coursier s'arrte
;
il a beau labourer de
l'peron les flancs saignants du cheval, il ne peut
avancer d'un pas. Un fidle serviteur
l'avertit de se
calmer. Childebert l'coute, puis se
retourne
vers le
saint, met pied terre, reoit sa
bndiction,
boit du
vin d'une petite vigne que le solitaire avait
plante
prs de sa cellule, et, tout en trouvant ce vin
assez
mauvais, il baise la main vnrable qui le lui offre,
puis finit par lui faire donation de tout le domaine
du fisc royal dans ce canton, afin d'y construire un
monastre. Le saint refuse d'abord la donation,
mais
consent
plus tard accepter l'espace de terrain dont
il pourra faire
le tour en unejourne mont sur son
ne; et c'est dans cette enceinte que s'leva l'abbaye
qui est
devenue la ville actuelle de Saint-Calais\
1. SiviARDus,
Vita S.
Karilefi, c. 4, 14, 20.
416 LES MOINES
De retour auprs de la reine, Childebert lui ra-
conte son aventure. Ultrogothe, dj trs-porte
pour les moines
S
se sent dvore du dsir de con-
templer son tour le vieux reclus. Elle lui envoie
demander la permission d'aller l'entretenir, et lui
promet, s'il
y
consent, de lui faire donner en entier
et en toute proprit le vaste domaine dont il n'oc
cupait qu'une partie. Mais Karileff lui oppose un
refus opinitre. Tant que je vivrai, dit-il
renvoy de la reine, je ne verrai jamais visage de
femme, et aucune femme n'entrera jamais dans
mon monastre. D'o peut venir, d'ailleurs,
cette reine une telle envie de voir un homme
dfigur par le jene, par les travaux rustiques,
aussi souill et aussi couvert de taches que le
camlon? D'ailleurs, je connais les ruses du vieil
ennemi : il faut se dfier, jusque dans Thorreur
de ce dsert, des tentations
qui ont fait perdre
Adam la possession du paradis, avec le bonheur
de la vie et les entretiens de Dieu. Dites donc
la reine que je prierai pour elle, mais qu'il ne
convient pas un moine de vendre une femme
la vue de sa figure, et que, quant son domaine,
qu'elle le donne qui elle voudra. Dites-lui que
les moines n'ont pas besoin de grandes posses-
sions, ni elle de ma bndiction
;
celle qu'elle
1. Voir plus haut, pages 526 et 328.
ET LES BETES FAUVES.
417
c<
espre de nous^ ses
serviteurs, elleTaura en res-
tant chez elle\
Le mme Childebert, mais dj radouci et rcon-
cili avec les habitudes des moines, nous apparat
dans la lgende de saint Marculphe, cet intrpide
abb du Cotentin, dont on a dj vu les exploits-
contre les pirates saxons^ et les bonnes relations
avec le roi de Paris. Avant de mourir, l'abb de
Nanteuil voulut aller demander au roi la confirma-
tion des nombreuses donations que les monastres
fonds par lui avaient dj reues. Comme il appro-
chait de Compigne, o rsidait alors Childebert,
et que, pour se reposer des fatigues de la route, il
s'tait arrt dans un pr sur les bords de l'Oise,
voici les veneurs du roi qui viennent passer en
poursuivant un livre. La bte, aprs maints d-
tours, court se rfugier sous la robe de l'abb. A
cette vue, l'un des chasseurs l'apostrophe grossire-
ment :
c(
Comment oses-tu, prtre, t'approprier le
c<
gibier du roi ? Rends ce livre, ou je te coupe le
c<
cou. Marculphe lche la bte; mais les chiens
deviennent
tout coup immobiles et le veneur bru-
tal tombe
de cheval et, en tombant, se fend le
ventre. A la prire de ses compagnons de chasse,.
1. Vita S.
Karllefi, c. 28.
-
Cf. Yepes, Coronic
gnerai, t. I,.
p. 193, 19S.
2. rage 308,
418
LES MOINES
le saint le relve et le gurit. Puis le roi, qui chas-
sait d'un autre ct, ayant appris ce qui se passait,
va au-devant de son ami, met pied terre ds qu'il
l'aperoit, sollicite sa bndiction,
l'embrasse ten-
drement, le ramne au chteau de Compigne pour
y
passer la nuit, et lui accorde tout ce qu'il de-
mande par un acte dont la reine Ultrogothe et tous
les leudes prsents furent les tmoins et les ga-
rants ^
Le nom d'un Childebert quelconque se rattache
encore, dans quelques versions d'une lgende fa-
meuse, la mmoire d'un des saints abbs les plus
populaires du moyen ge, non-seulement en France,
mais partout, et surtout en Angleterre et en Alle-
magne. Aux bords de la Mditerrane, un Grec de
naissance illustre, nomm JEgidius% taitvenutout
jeune encore, sur les pas de Lazare et de Madeleine,
aborder prs de l'embouchure du Rhne, et avait
vieilli dans la solitude, cach au fond d'une vaste
fort, sans autre nourriture que le lait d'une biche
qui venait coucher dans sa grotte. Mais un jour le
1. AcT. SS. 0. S.B..t. I,p.l24.
2. Nous en ayons fait saint Gilles, en Anglais saint Giles, dont
le nom est port par une foule de paroisses, et par un des quartiers
les plus populeux de Londres. En Allemagne, saint ^gidius comp-
tait parmi les quatorze saints spcialement invoqus contre toute
sorte de dtresse sous le nom de saints Auxlliateurs, die Vierzehn
^othhelfer.
ET LES BTES FAUVES. 419
roi du pays, qui se nommait, selon les uns, Ghilde-
berg, roi des Francs, selon les autres, Flayien, roi
des GothsS
tant la chasse dans cette fort, la
biche fut lance et poursuivie jusque dans la ca-
verne par les veneurs
;
l'un d'eux tira sur elle une
flche qui alla traverser la main que le solitaire
tendait pour protger sa compagne. Le roi touch,
comme l'taient presque toujours ces natures fa-
rouches, mais simples, par la vue de ce grand
vieillard presque nu, le fit panser, revint souvent
le voir et l'obligea enfin souffrir qu'on lui btt,
sur l'emplacement de sa grotte, un monastre dont
on le fit abb et o il mourut saintement. Telle fut,
selon la tradition populaire^, l'origine de cette c-
lbre et puissante abbaye de Saint-Gilles, qui devint
un des grands plerinages du moyen ge, donna
naissance une ville, chef-lieu d'un comt dont le
nom fut port avec orgueil par une des plus puis-
santes races fodales, et qui conserve encore une
glise vnrable classe parmi nos plus remar-
quables monuments d'architecture et de sculpture.
1. On no
connat aucun roi des Goths de ce nom; les Bollandistes
croient qu'il s'agit du roi Wamba, qui rgna de 672 680.
2. Mabillon [Annal, 1.
1, p. 99),
et surtout les Bollandistes (tom. I
Sept.), ont
longuement dissert sur l'poque o vcut saint ^Egidius.
On Fa
gnralement
regard comme contemporain de saint Csaire
d'Arles, au sixime
sicle. Les Bollandistes le croient du septime et
prolongent
sa vie jusqu'au
temps de Charles Martel.
420 LES MOINES
Le mme trait se rencontre dans la lgende
de
sainte Nennok, la jeune et belle fille d'un roi bre-
ton, qui avait renonc au mari que voulait lui im-
poser son pre, pour migrer en Armorique et s'y
consacrer la vie religieuse. Le prince du pays,
tant la poursuite d'un cerf dans le voisinage de
son monastre, vit la bte, demi morte de fatigue,
se rfugier dans l'enceinte sacre, et la meute s'ar-
rter court, sans oser passer outre. Descendu de
cheval et tant entr dans l'glise, il trouve le cerf
couch aux pieds de la jeune abbesse, au milieu du
chur des religieuses qui chantaient l'office. Non-
seulement il fit grce de la vie la bte, mais il
voulut rester lui-mme dans la communaut pen-
dant sept jours entiers, et au bout de ce temps il
dposa sur l'autel un acte portant donation de plu-
sieurs terres d'alentour, en
y
joignant trois cents
chevaux et juments et trois cents ttes de
btail*.
Il est difficile de ne pas voir dans cette
histoire la
traduction populaire d'un fait plus
naturel, de
l'asile qu'avait offert Tabbesse Nennok une autre
fille de roi breton, qui, abandonne par son
mari,
pris comme Nennok, de la vie
monastique, et
s'tant mise sa
recherche travers l'Armorique,
avait t
poursuivie par un seigneur amoureux,
et
n'avait trouv
de refuge que dans la cellule de
son
1. BoLLAND., 1. 1 Junii,
p.
410.
ET LES BTES FAUVES.
421
poux, d'o elle avait pass au monastre
de Lan-
Nennok, en Plemeur S
On verra plus loin comment le roi Clotaire II,
devenu matre de la monarchie franque, tant venn
chasser dans une des forts domaniales de la Squa-
nie,
y
poursuivit un norme sanglier jusque dans
l'oratoire qu'habitait un vieux moine irlandais,
Dicole, arriv en Gaule avec saint Colomban, et,
touch de voir cette bte froce couche devant le
petit autel o priait le reclus tranger, fit donation
celui-ci de tout ce qui appartenait au fisc dans les
environs de sa cellule. La donation faite et accep-
te, l'homme de Dieu, qui avait garanti ce san-
glier la vie sauve, a soin de le faire lcher et de
protger sa fuite au fond des bois ^
Les grands leudes, aussi passionnment pris
et aussi habituellement occups de la chasse que
les rois, subissaient comme eux l'ascendant des
moines,
quand ceux-ci se prsentaient eux pour
protger les htes de leur solitude. Basolus, n de
noble race en Limousin, fondateur du monastre
de Viergy^, dans la montagne de Reims, s'tait
1. Albert le Grand, Vie de saint
Effiam^ p.
705.
2. VitaS.Deicoli,
c. 15.
3. Viriziacum : c'est le mme qui a plus tard pris le nom de Saint-
Basle.
11 ne faut pas confondre ce Basolus avec le chef arverney.
prisonnier de Gloyis, et sauv par se fille, dont il a t question plus
haut, page 300.
MOLNES d'oCC. II. 24
422 LES MOINES
construit une cellule dans le plus pais de la fort,
l'abri d'une croix de pierre, et il n'y avait pour
tout mobilier qu'un petit lutrin admirablement
sculpt pour
y
poser les saintes Ecritures qu'il m-
ditait sans cesse. Un jour il
y
fut troubl dans son
oraison par un sanglier colossal qui venait se pros-
terner ses pieds, comme pour demander grce
de la vie. A la suite de la bte accourait che-
val un des plus puissants seigneurs des environs,
nomm Attila, que le seul regard du solitaire
arrta court et rendit immobile. C'tait au fond un
bon homme, dit la lgende, quoique grand chas-
seur; il le montra bien, en faisant don l'abb de
tout ce qu'il possdait autour de sa cellule. Quatre
sicles aprs, ce souvenir tait rest si vivant que,
par une convention scrupuleusement observe, le
gibier pourchass dans la fort de Reims, qui pou-
vait gagner le petit bois domin par la croix de
Saint-Basle, tait toujours pargn par les chiens
comme par les chasseurs
^
Ce n'tait pas seulement contre les hommes,
c'tait encore contre d'autres btes que les solitaires
compatissants protgeaient les
cratures qu'ils
avaient acceptes pour les htes de leur solitude.
Ce Launomar, dont nous avons dj cit plu-
sieurs traits, errait dans sa fort du Perche en
1. pso {'*
992), Vifa S. Basoll, c. 7, 22, 25.
ET LES BTES FAUVES. 423
chantant
des psaumes, lorsqu'il rencontra une
biche qui fuyait devant plusieurs loups. Ce fut
pour lui le symbole de Tme chrtienne poursuivie
par les dmons
;
il en' pleura de piti, puis se mit
crier aux loups : Bourreaux enrags, rentrez
tu damn,
moi qui ne t'ai offens
qu'une fois, tandis
que tu sauves
des
milliers
d'hommes qui t'ont offens tant de fois ? Dieu lui r-
pondit
:
c(
M'as-tu
demand
pardon une fois
?
c(
Voil la
mythologie
chrtienne!
C'est la vrit
dramatique, qui
a sa valeur
et son effet
indpendamment
mme de la vrit littrale,
et qui n'y
gagnerait
mme rien.
Que le saint ait
ou n'^zpas
entendu
le mot sublime
que je viens de citer,
qu'importe ? Le grand point est
de savoir que le pardon n'est
refus qu' celui qui ne Va pas demand.
Saint Augustin
a dit
d'une
manire non
moins
sublime : Bieu te
fait-il peur
?
cache-toi
dans ses bras ! (Vis fugere a Deo ? fuge ad Deum.
)
Pour vous, mon
cher
comte,
c'est peut-tre
aussi bien; mais pour
la foule, il s'en faut de
beaucoup.
Je dis
peut-tre, car soit dit entre
nous, tout le
monde
est peuple
sur ce point, et je ne connais per-
sonne
que l'instruction
dramatique
ne frappe plus que les plus belles
morales de
mtaphysique.
Lettres, 1.
1, p.
235.
428 LES MOINES
c(
des prodiges et plus grands que les miens, ma-
ajora horum
faciet.
Il est donc juste et naturel d'enregistrer
ces
pieuses traditions, sans prtendre assigner le degr
de certitude qui leur appartient, mais sans prtendre
non plus poser des limites l'omnipotence de Dieu.
Elles ne troubleront point ceux qui savent quels sont
les besoins lgitimes des peuples habitus vivre
surtout par la foi, et quelles sont les richesses de
la misricorde divine envers les curs simples et
fidles. chos touchants et sincres de la foi de nos
pres, elles ont nourri, charm, consol vingt gn-
rations de chrtiens nergiques et fervents pendant
les poques les plus fcondes et les plus brillantes
de la socit catholique. Authentique ou non, il n'y
en a pas une qui ne fasse honneur et profit la
nature humaine et qui ne constate une victoire de la
faiblesse sur la force et du bien sur le mal.
Il est d'ailleurs certain que le miracle semblait
nos pres, aux Gallo-Francs dont nous avons l'hon-
neur de descendre^ une des conditions les plus or-
dinaires et les plus simples de l'action de Dieu sur
le monde Les prodiges que nous avons rapports
taient regards par eux comme le rsultat naturel
de Finnocence restitue par le sacrifice. Aux yeux
des populations rcemment converties et blouies
1. DoM PiTRA, Histoire de saint Lger,
p.
xcii.
ET LES BTES FAUVES.
429
par tant de grands et saints exemples, alors
mme
que leur foi reste insensible et leurs murs froces,
rhomme, compltement matre de lui-mme, re-
devient matre de la nature. En outre, les animaux
rapprochs de ces hommes merveilleux se trans-
forment eux-mmes, acquirent une intelligence
plus ouverte, une douceur plus constante. On leur
dcouvre toutes sortes de qualits attachantes et de
relations naturelles avec l'existence de gens qui
s'isolaient de leurs semblables pour vivre en com-
munaut avec la nature. Pendant que les docteurs
monastiques se plaisent chercher, dans les parti-
cularits plus ou moins fidlement observes de
leurs instincts et de leurs murs, des sujets d'en-
seignement, des analogies avec les conditions ou
les preuves de la vie religieuse
S
les fidles s'ac-
cordent attribuer aux saints religieux, titre de
compagnons, de serviteurs et presque d'amis, des
animaux familiers dont l'intimit peuple leur soli-
tude, dont la docilit allge leurs travaux. Cette
intelligence, cette sympathie avec les animaux,
comme avec toute la nature sensible, est un carac-
1. Voir le curieux opuscule de S. Pierre Damien, De bono religiosi
status et variarum animantium tropologis (op.
52),
o il dduit
Texemple d'une vertu monastique des murs de tous les animaux
rels ou fabuleux dont Tiiistoire naturelle de son temps (telle que la
lormuhieiit les Bestiaires, Je vlvs'ologus, etc.) lui avait donn con-
naissance.
430 LES MOINES
tre distinctif de la lgende monastique. Les fables
antiques
y
reparaissent quelquefois, mais toujours
pour tre transfigures au profit d'une sainte
croyance ou d'une vertu difficile
^
En
outre, les rcits les plus autoriss affirmaient
ces
pieuses croyances. Dans cette histoire des Pres
du
dsert, dont saint Athanase et saint Jrme ont
crit les premires pages, il
y
a mille traits plus ou
moins bien constats qui nous montrent les ani-
maux les plus froces aux pieds des Antoine, des
Pacme, des Macaire, des Hilarion et de leurs
mules. A chaque page, on
y
voit les onagres, les
crocodiles, les hippopotames, les hynes et surtout
les lions, transforms en compagnons respectueux,
1. Aprs avoir lu ce qui prcde, le regrettable baron d'Eckstein, si
vers dans l'rudition orientale, m'crivait : Je suis frapp, dans vos
rcits des rencontres entre les rois chevelus et les moines, de Tex-
trme ressemblance entre ces aventures et celles des rois de la caste
des guerriers dans les popes indiennes et persanes, dans les lgendes
bardiques et druidiques et dans les sagas des races germaines. W est
vident que les rois guerriers et les sages des bois, chez les paens
de la race des Aryas, ont eu des rencontres toutes pareilles. Partout
le sage des bois protge la bte fauve contre le roi chasseur
;
trs-
souvent il dsarme le roi et l'introduit, pour l'instruire, dans son
ermitage. Trs-souvent aussi les btes fauves sont des gnies in-
carns qui obissent aux pontifes et secondent leurs bonnes uvres.
C'est donc un trs-vieux fonds qui s'est reproduit dans les rcits des
bndictins
;
c'est encore un souvenir de la primitive vie des peuples
chasseurs dans les forts du vieux monde. Lettre du 28
septembre
1860.
ET LES BTES
FAUVES.
431
en serviteurs
dociles de ces prodiges
de
saintet,
et
on en
conclut,
non
pas que ces btes
eussent
des
mes
raisonnables,
mais que Dieu
savait
glorifier
ceux qui se dvouaient
sa gloire et
montrer
ainsi
comment toute la
nature
obissait
l'homme
avant
que par sa
dsobissance
il
se ft exclu
du
paradis.
Bornons-nous
rappeler
l'histoire
touchante
de
Grasime,
l'ndrocls
chrtien,
abb
d'un
monas-
tre
aux
bords du
Jourdain,
qui avait tir une
pine
du
pied
d'un
lion
et
que le lion
reconnaissant
ne
voulut
jamais
abandonner.
La bte
redoutable
se fit
en
quelque
sorte
recevoir
de la
communaut
:
elle
se
nourrissait
alors
de lait et de
lgumes
cuits,
comme
les
moines
;
elle
allait
chercher
au
Jourdain
de
l'eau
pour
les besoins
du
monastre
;
et
lorsque
le vieil
abb
fut
mort,
elle
s'en vint
mourir,
en ru-
gissant
de
douleur,
sur
sa tombe
Le
Gaulois
Sulpice-Svre,
que l'on
peut
regar-
der
comme
le
plus
ancien
de nos
annalistes
reli-
gieux
et qui
avait t
tudier
en Orient
les
institu-
tions
monastiques,
confirme
dans ses
Dialogues
tout
ce
que
rapportent
ce sujet les
auteurs
orientaux.
Il
raconte
les
faits
dont il avait
t tmoin
oculaire
dans
la
Thbade;
comment,
en
parcourant
le
1.
Venitleo
in
monasterium
et quaerebat senem suum...
etrugiens
ita
continue
defunctus
est
super
sepulcrum
senis. Joan.
Moschos,
De
Vit.
Patr lib.
x,
p. 894.
,
452 LES MOmES
dsert, il avait vu le moine qui raccompagnait
offrir les fruits du palmier un lion qu'ils avaient
rencontr, et celui-ci s'en repatre modestement et
pacifiquement comme n'importe quel animal do-
mestique
;
puis comment, dans la hutte d'un autre
solitaire, on voyait arriver rgulirement tous les
soirs l'heure du souper une louve qui attendait
la porte qu'elle ft appele manger les restes du
petit repas, aprs quoi elle lchait la main de son
hte qui la caressait familirement ^
Revenu dans sa patrie, Sulpice-Svre
y
crivit
la vie de saint Martin, le premier propagateur de la
vie cnobitique en Gaule. Il
y
raconte que le grand
vque, visitant son diocse et marchant sur les
bords de la Loire, suivi d'une foule nombreuse,
y
aperut des oiseaux aquatiques, nomms plon-^
geons, qui poursuivaient et avalaient le poisson.
c<
Voil, dit-il, voil l'image du dmon : voil
comment il tend ses piges aux imprudents^.
c(
comment il les dvore et comment il n'est jamais
c(
rassasi. Et aussitt il ordonne ces oiseaux
aquatiques de quitter les eaux o ils nageaient et
d'aller demeurer dsormais au dsert. A sa voix,,
dit l'historien, et la grande admiration de la mul-
titude,
les oiseaux,
pour lui obir, sortirent du
1. Manu blanda caput triste permulcet. Sulp. Sever., DiL,
ij c,
7>
ET LES BTES FAUVES.
433
fleuve et gagnrent en troupe les coteaux
et les fo-
rts
voisines
\
Qui ne se souvient du corbeau qui, selon saint
Jrme, apportait tous les jours, pour les repas de
Termite Paul, un demi-pain, et qui lui en apporta
un entier le jour o saint Antoine vint le visiter?
Comme ses grands frres d'Orient, le patriarche
des moines d'Occident a aussi son oiseau familier,
mais qui vient lui demander sa nourriture au lieu
de la lui apporter. Saint Grgoire le Grand,
dans la
biographie qu'il lui a consacre, rapporte qu'tant
encore dans son premier monastre de Subiaco,
saint Benot voyait, chacun de ses repas, arriver
de la fort voisine un corbeau qu'il nourrissait
de
sa main^
Ces rcits, pieusement transcrits par les plus
grands gnies que l'glise ait possds, nous pr-
parent couter sans surprise bien d'autres traits
qui tmoignent de la familiarit intime des moines
avec les cratures.
Tantt ce sont des passereaux indompts, comme
dit la lgende, qui descendent du haut des arbres
pour venir ramasser des grains de bl ou des miettes
de pain, dans la main de cet abb^Maixent devant
1. SuLP. Sev., Epist.y m. Le nom populaire de martins-pcheurs
donn
ces oiseaux vient probablement de cette l;ende.
2.
s. Greg. Magn.,
DiaL ii,
8,
25
454 LES MOINES
lequel nous avons vu s'agenouiller Clovis,
au re-
tour de sa victoire sur Marie; et les
peuples
ap-
prenaient ainsi combien tait grande sa
mansu-
tude et sa douceur \
Tantt ce sont d'autres
petits
oiseaux qui viennent chercher leurs repas et laisser
caresser leurs membres dlicats par ce Walaric qui
va bientt nous apparatre comme l'un des plus
illustres disciples de saint Colomban, Taptre du
Ponthieu et le fondateur du grand monastre de
Leuconaus. Charm de cette gentille compagnie,
quand ses disciples approchaient et que les alouettes
voletaient tout effrayes autour de lui, il arrtait de
loin les moines et leur faisait signe de reculer :
(( Mes fils, leur disait-il, n'effrayons pas mes
(( petites amies, ne leur faisons pas de mal
;
lais-
sons-les se rassasier de nos restes \ Ailleurs,
c'est
encore
Karilef qui, en binant et en taillant la
petite vigne dont il avait offert le pauvre produit au
roi
Childebert, touffe de chaleur et de sueur, se
dpouille de son froc et le suspend un chne
;
puis
la fin de la rude journe, en allant reprendre son
vtement
monastique, il
y
trouve un roitelet, le plus
petit et le plus curieux des oiseaux de nos climats,
qui
y
avait nich et
y
avait laiss un uf. Le saint
homme en fut si ravi de joie et d'admiration qu'il
4. Vita S.
Maxent.y c. 3. Act.; t.
I,
p.
561
2. Vita S.
Walarici, c,
26.
ET LES BTES FAUVES. 435
passa toute la nuit en remercier Dieu\
On ra-
conte un trait absolument semblable de saint
Malo,
Tun de ces grands aptres monastiques qui
ont
laiss leurs noms aux diocses du nord de l'Ar-
morique,
mais avec cette diffrence que celui-ci
permit l'oiseau de nicher dans son manteau
jusqu' ce que la couve ft close^ La tradi-
tion se confond de plus en plus avec les rves
de l'imagination, mesure qu'elle s'enfonce dans
les lgendes critiques : l'une d'elles rapporte que
quand Keivin, autre moine breton, priait les
mains tendues, les oiseaux venaient
y
pondre
leurs ufs^
Naturellement, les btes devaient rechercher et
prfrer commesjourlespossessionsdeces matres
si doux et si paternels : de l l'amusante historiette
du moine Magloire et du comte Loescon. Ce comte
armoricain, trs-riche, que saint Magloire avait
guri de la lpre, lui fit don de la moiti d'un grand
domaine baign par la mer. Magloire s'tant pr-
sent pour en prendre possession, tous les oiseaux
qui remplissaient les bois du domaine,
tous les
poissons qui en habitaient les ctes, se
prcipitrent
i, Viia s. Karilefiy c. 12.
2. SiGEB. Gemblac. Vila S. Maclovll, c. 15, ap. Surioi, t. VI,
p.
378,
Cf. AcT. SS. 0. S.B., t. Hp. 180.
3. OzANAM, tudes germaniques, t. H,
p.
96*
436
LES MOINES
en masse vers la part qui revenait au moine,
comme s'ils ne
voulaient d'autre seigneur
que lui.
Lorsque le comte, et surtout sa femme, virent ainsi
dpeuple
la moiti du domaine qui leur restait, ils
s'en
dsolrent et rsolurent d'imposer Magloire
l'change de cette moiti contre celle qu'il avait
dj
reue. Mais, l'change fait, oiseaux et poissons
aussitt de suivre Magloire, allant et venant
de manire se trouver toujours dans la part des
moines
^
Ailleurs c'taient encore les animaux qui indi-
quaient
spontanment les sites prdestins de
grandes
fondations monastiques. En racontant
l'histoire de saint Lger, le moine martyr, nous
verrons sur la plage neustrienne l'emplacement de
Fcamp, qui lui servit de prison et d'asile, signal
au duc Ansgise
par le cerf qu'il poursuivait la
chasse.
On se redisait en Champagne que quand Tho-
deric, fils d'un fameux bandit, mais lui-mme au-
mnier et secrtaire du grand aptre des Francs,
saint Rmi, voulut fonder une maison qui pt
lui servir de retraite, comme il en cherchait l'em-
placement, il vit un aigle blanc qui se mit
planer dans les airs et sembla marquer, par son
vol circulaire et ralenti, l'enceinte future du mo-
1. Mabillon, Act. SS. 0. S. B., t. I,
p.
212.
ET LES
BTES FAUVES. 437
nastre : aprs
la construction de la fameuse
abbaye, qui
prit le nom de Saint-Thierry, cet
aigle miraculeux
apparaissait tous les ans au mme
lieu^
Dans le sicle suivant, comme saint Nivard,
archevque de Reims, visitait son diocse
pied,
tant arriv sur la belle cte qui domine le cours de
la Marne en face d'pernay, et se trouvant
fati-
gu, il s'endormit sur les genoux de son compagnon
Berchaire et l'ombre d'un grand htre; pendant
son sommeil, il vit une colombe descendre du ciel
sur cet arbre, puis marquer trois fois le mme cir-
cuit par son vol et remonter au ciel. Berchaire,
qui
ne dormait point, eut la mme vision. Ils
convinrent
d'y btir une abbaye, qui s'appela
Hautvillers
;
Berchaire en fut le premier abb, et le
matre-autel
s'leva sur le lieu mme de l'arbre o la
colombe
avait pos^ comme un doux symbole de la tran-
quille innocence qui allait
y
rgner^.
1. AcT. SS. 0. s. B., sc.I, t. I,
p.
597. Cf. Flodoard, Hist. Re-
mens,, I, 24. Baugier, Mmoires hist. de Champagne, t. I,
p.
32.
2. AcT. SS. 0. s. B., sc. II, t. H,
p.
802.
Baugier.
p.
48.
On rap-
porte des traits analogues sur la fondation de Montfaucon et d'Avenay
dans le mme canton. Ce Berchaire est le mme moine de Luxeuilqui
fonda ensuite Montier-en-Der, au midi de la Champagne.
3. Cinq sicles plus tard on retrouve la mme lgende dans la vie
de saint Gaucher, prieur d'Aureil, en Limousin. Lorsque ce jeune
Normand eut rsolu de se cacher au fond des forts de l'Aquitaine,
une colombe venait sans cesse se poser sur sa tte et ses paules, tan-
438 LES MOINES
Mais il
y
a encore, entre le moine et la
nature
anime, tout un autre ordre de relations qui remplit
les annales de ces premiers sicles.
Innombrables
sont les lgendes qui nous montrent les btes fauves
obissant
la voix des moines, rduites une sorte
de domesticit par les hommes de Dieu, obliges
de les servir et de les suivre. Nous aurons dire,
d'aprs les rcits contemporains, comment l'illustre
fondateur de Luxeuil, saint Colomban, en traver-
sant les forts des Vosges mridionales, voyait les
cureuils descendre des arbres pour se poser sur
ses mairjs et se cacher dans les plis de sa coule;
comment aussi il se faisait obir par les ours;
comment enfin il traversait impunment les bandes
de loups qui frlaient ses vtements sans oser le
touchera
Nous retrouverons tout cela sur les rivages de
PArmorique, comme aux bords du Danube. Ici
c'est Corbinien, le moine franc qui fonda Tvch
de Freysingen et qui, en franchissant les monts du
Tyrol pour aller Rome, force Tours qui avait tu
tt en le frappant coups de bec, tantt en dtachant des pailles du
chaume qui recouvrait sa cellule, comme pour l'avertir qu'il ne de-
vait pas
y
rester, mais transporter sa demeure dans un site un peu
plus loign,
dont la colombe indiquait remplacement avec les ftus
arrachs au toit du solitaire. Labbe, Biblioth. nova MSS., 1657, t. Il,
p.
562. Note fournie par M. Arbellot, cur de Rochechouart.
1. JoNAs, Vita S. Columbani, c. 15, 27, 30.
ET LES BTES FAUVES.
439
un de ses chevaux de bt
prendre sur son dos la
charge de la victime et le suivre ainsi jusqu'
Rome*. L c'est Samson, le mtropolitain de Dol,
qui, voyant ises religieux
importuns par les cris
des oiseaux sauvages, runit tous ces volatiles, une
nuit, dans une cour du monastre, o il leur impose
silence, et le lendemain, les congdie en leur inter-
disant de recommencer,
ce qu'ils observrent
inviolablement^ C'est Renan, l'anachorte de la
Cornouailles, qui ordonne un loup de lcher la
brebis d'un pauvre paysan, qu'il emportait dans la
fort, et qui est obi sur l'heure. C'est encore
Herv, l'aveugle et le patron des
chanteurs po-
pulaires de l'Armorique, dont le chien avait t
dvor par un loup, mais qui contraint ce loup
remplacer docilement auprs de lui son chien
et l'accompagner, en laisse, dans ses prgrina-
tions^
4. Aribo, Vita
S. Corbin,, c. 11, ap.
Act. SS. 0. S. B., t. UI. On
raconte un trait peu prs semblable de saint Martin, abb de Vertou
en Bretagne, pendant son plerinage Rome. Act. SS. 0. S. B.,
t. I,
p.
362.
2. Albert LE Grand,
p.
423.
3. Hersart de la Villemarqu, Lgende celtique,
p.
264.
Albert
le Grand raconte que saint Herv, tant une fois log dans un ma-
noir, c< fort bien embois entre plusieurs estangs et viviers ,
mais
o Ton tait fort incommod par le coassement des grenouilles, leur
imposa silence perptuit, et tout incontinent ces bestioles se
turent aussi court, comme si on leur et coup la gorge, P. 318.
440 LES MOINES
On retrouve ces loups sans cesse et partout, et
encore une fois dans la lgende du moine-vque
Malo. Forc par ses perscuteurs de se cacher dans
une solitude de la Saintonge, il
y
est dcouvert
par la foule qu'attire la vue d'un loup apprivois,
lequel, ayant dvor l'ne du solitaire, venait cha-
que jour chercher les paniers de cet ne, afin d'y
laisser charger le bois qu'il fallait ramasser dans la
forets
Mais nul parmi les aptres monastiques de notre
Petite-Bretagne ne passe pour avoir exerc sur les
animaux les plus froces un empire plus absolu et
plus secourable aux populations que ce Paul, qui a
laiss son nom la ville et au diocse de Saint-Pol
de Lon. Tantt il fait rentrer pour toujours au
fond des forts un buffle qui avait renvers et mis
en pices coups de cornes la cellule qu'un moine
avait btie auprs de la fontaine o venait boire cet
animal. Tantt il apprivoise el rduit l'tat do-
mestique une laie froce avec ses marcassins^ dont
la race fut longtemps reconnue et conserve parles
gens du pays^ Ici, c'est une ourse norme qu'il
1. Vita S, Maclovii, c. 13, ap.
Mabillon.
2. Sus silvatica, ad cujus ubera sugentes dependebant porcelluli...
BoLLAKD., t. n Martii, p.
116, 117.
Le mme fait se retrouve
dans la lgende de saint Imier, fondateur du bourg- de ce nom dans
le Jura bernois. Ap.
Trouillat, Monum. de Vvch de BlCf I,
p.
57.
ET LES BTES FAUVES.
441
fait reculer jusque dans une fosse o elle se rompt le
col. L, c'est un crocodile ou un serpent de mer
qui avait mis en fuite le comte du canton avec tous
ses
guerriers, mais que Paul oblige se prcipiter
dans la mer, sur ce point du rivage de la Cor-
nouailles o Ton montre encore un tourbillon qui
se
nomme YAbme du Serpent^.
La lgende ne s'arrte pas en si beau chemin :
elle ajoute que, voyant le monastre qu'habitait sa
sur, sur le bord de la mer, menac par les grandes
mares, il ft reculer la mer de quatre mille pas, et
commanda aux religieuses de borner la nouvelle
limite des eaux avec des cailloux, lesquels tout
l'instant crurent en grands et
hauts rochers pour
brider la furie des flots.
On
comprend assez que
l'on interprtait ainsi, sous le
toit de chaume du
paysan celte, les travaux d'endiguement
auxquels
avait sans doute prsid l'migr breton
qui fut le
premier vque de Lon.
C'est surtout en rmorique et dans les autres
contres celtiques qu'abondent les traditions
rela-
tives l'empire exerc par les moines sur les bles
1. Ibid,,
p.
118.
C'est cette lgende que se rapporte Torigine
de la maison de Kergounadec, nom propre qui signifie, en breton,
celui qui n'a pas peur, parce que son progniteur fut le seul de toute
la paroisse de Cleder qui osa accompagner saint Paul dans son exp-
dition contre le serpent : qu non magnam
apud nos
fidem
obtinent,
ajoutent les prudents BoUandistes.
25.
442 LES MOINES
fauves, au profit non-seulement de leur service per-
sonnel, mais de leurs travaux de dfrichement
et de
culture. Thgonnec, autre abb breton, fait traner
par un loup les matriaux ncessaires la construc-
tion de son glise. Ce mme Herv, que nous ci-
tions l'instant, fait labourer son loup comme un
buf.
c(
C'tait merveille
,
dit le lgendaire, a
de
voir ce loup vivre en mesme estable avec les mou-
tons, sans leur faire mal, traisner la charrue, porter
les faix et faire tout autre service comme une beste
domestique ^
Dans ce drame de la lutte des moines avec la
nature, les loups, comme on voil, jouent le rle le
plus habituel
;
mais les cerfs leur disputent quel-
quefois le premier rang en fait de transformations
prodigieuses. En Irlande, deux cerfs viennent tra-
ner sa dernire demeure le corps deKellac, ermite
et vque, assassin par ses quatre disciples, qui,
avant de l'gorger, l'avaient tenu toute une nuit
enferm dans le creux d'un chne grand comme une
caverne
\
L'abbaye de Llancarvan, en Cambrie,
tirait son nom et son origine du souvenir des deux
cerfs que les disciples irlandais de saint Cadoc
avaient attels la charrette charge des bois dejs-
1. Albert le Grand,
p. 193.
2. BoLLAND.,
1. 1 Mail,
p.
106.
ET LES BTES FAUVES.
443
tins au monastre^ Colodocus, ermite et abb,
ayant refus de livrer le cerf qui s'tait rfugi
dans
son ermitage au seigneur qui le chassait, celui-ci,
furieux, s'empare des sept bufs et de la vache qui
servaient aux travaux du solitaire et de ses disciples;
le lendemain, huit cerfs sortent de la fort et vien
nent s'offrir au joug pour remplacer le btail enlev
Dfrichements.
Saint BrieuG.
Arbres fruitiers.
Mtiers divers.
-
Influence
de leurs exemples sur les populations rurales.
Saint Fiacre et
son jardin.
Karilef et son trsor.
Thodulphe et sa
charrue.
Sollicitude des moines pour les intrts spirituels
des paysans.
Concile de Rouen.
A la vie ternelle
,
rpond le
1. Et vidit citharas in domo et dixit : Citharizate nobis citharisves-
tris... Responderunt : Non sunt citharistae in domo hac : sed exierimt
in viam... Dixit joculoso verbo : Vosmetipsi citharizate nobis et }}e-
nedicat S. Brigida manus vestras ut possitis complere. Quod illa prse-
cipit vobis et obedite ejus voci.., Faciamus et benedicat nos S. Bri-
gida. Tune arripuerunt citharas etraodulantur rudes citharistse... Dixit
rex : Quis facit hoc carnien ?... Kutritius tuus et nutrix tua cum
fi-
liis,jubenteillis Brigida... Nutritor vero rgis et filii fuerunt probi ci-
tharistse usque ad diem mortis suae, et nepotes eorum regibus vene-
rabiles citharistse. Ibid.yC. 76.
Cf. Vita guarta^ c. 50.
2. Ambra de sainte Brigitte, cit par La Villemarqu, Posie des
clotres celtiques, ap. Correspondant du 25 novembre 1863.
Ce
pote se trompait, car cet affreux tribut survcut longtemps la
sainte : le commerce des esclaves tait encore en pleine activit au
dixime sicle entre l'Angleterre et l'Irlande, et le port de Bristol en
tait l'entrept principal.
CONVERSION DE L'IRLANDE.
485
coureur. Que ne puis-je
y
courir avec toi ! mais
au moins prie pour que j'y arrive.
Eh bien,
priez pour que je ne sois pas arrt en route, et
c<
en revanche moi je prierai pour que vous et mille
c(
de vos compagnes vous
y
arriviez comme moi\
Tout en prparant Jsus des banquets dans son
cur, comme dit un de ses anciens pangyristes,
elle ravissait les rois et les grands aux banquets du
palais de Tara, o elle venait chanter, toujours en
s'accompagnant de la harpe, des hymnes dont
voici un fragment, tel que la tradition potique
le lui attribue
:
c(
Je voudrais un lac d'hydromel pour le Roi des
rois
;
je voudrais que tout le peuple du ciel
y
bt
a
pendant l'ternit.
c(
Je voudrais des viandes de foi et de pit sainte
;
je voudrais des instruments de pnitence dans ma
demeure.
<c Je voudrais des hommes du ciel plein ma mai-
ce
son
;
je voudrais que des cuves d'union
y
fussent
leur service.
(( Je voudrais de grandes coupes de charit pour
^ les distribuer
;
je voudrais des caves pleines de
<( grces pour mes compagnons.
^1.
Juvenis,
quo tu curris tam cito?
Ad regnum Dei.
Utinam
mererer tecum
currere!... Et ego vicissim rogabo pro te ut tu et
mille comits tecum vadant at regnnum Dei. Tertia Vita, c. 78.
484 CONVERSION DE L'IRLANDE.
c<
Je voudrais que la joie ft la reine de leur ban-
quet
;
je voudrais que Jsus, que Jsus lui-mme
rgnt sur eux.
c<
Je voudrais que les trois Marie d'illustre m-
moire, que tous les esprits clestes accourussent
c<
ici de toute part.
Je voudrais tre la rentire du Seigneur, et,
c<
au prix de mille souffrances, recevoir sa bn-
c<
diction.
<c
Je voudrais un lac d'hydromel pour le Roi des
c(
rois; je voudrais que tout le peuple du ciel
y
bt
pendant Pternit \
Brigitte mourut septuagnaire
(525),
aprs toute
une vie de travail et d'amour. Sur sa tombe s'allu-
ma aussitt cette flamme inextinguible qu'on appela
le Feu de sainte Brigitte
%
que ses religieuses entre-
tinrent toujours, que surveillrent pendant mille
ans Tamour et la foi d'un peuple malheureux,
comme le fanal de la patrie, jusqu'au triomphe
d'une rforme sacrilge, et que de nos jours encore
1. La Villemarqu, L c.
2. Apud Kildariam occurret ignis sanct Brigid, quem inextin-
guibilem vocant; non quod extingui non posset, sed quod tam sol-
licite moniales et sancta mulieres ignem, suppetente materia, fovent
et nutriunt, ut a tempore virginis per tt annorum curricula semper
mansit
inextinctus. Girald. Camb., de Mirahil. Hibern,, disq.
2,
c. 34.
CONVERSION DE L'IRLANDE. 485
a
rallum la muse nationale ^ D'innombrables cou-
vents de femmes font remonter leur origine Tab-
besse de Kildare; partout o les moines irlandais
ont pntr,
Cologne comme Sville, des glises
se sont leves en son honneur
;
et partout o de
nos jours encore se rpand Tmigration britanni-
que, le nom de Brigitte signale la femme de race
irlandaise ^ Privs par la perscution et la misre
des moyens de construire des monuments de pierre,
les Irlandais tmoignent de leur inbranlable dvo-
tion cette chre mmoire en donnant son nom
leurs filles. Noble et touchant hommage d'une race,
toujours infortune et toujours fidle, la sainte
qui fut comme elle esclave et comme elle catho-
lique. Il
y
a des gloires plus retentissantes et plus
splendides
;
mais en trouverait-on beaucoup qui
fassent plus honneur la nature humaine^?
1. Like the bright lamp that shone in Kildare's holy fane.
And burn'd through long ges of darkness and storm,
Is the lieart that afflictions haye corne o*er in vain,
Whose spirit outlives them, unfading and warm !
Erin ! oh Erin ! thus bright through the tears
Of a long night of bondage thy spirit appears.
Moore, Irish Mlodies, n* 3.
2. Bridget ou Bride. Il
y
a encore dix-huit paroisses en Irlande
qui portent le nom de Kilhride, ou glise de Brigitte.
3. Lors de
Finvasion des Danois, qui brlrent Kildare en 835, la
chsse de sainte Brigitte fut transporte au monastre de Down-
Patrick, o reposait le corps saint de Patrice. En 850, le mme danger
fit transporter de Pile d'Iona au mme asile les reliques de saint
486 CONVERSION DE L'IRLANDE.
La fcondit du germe monastique plant
par
Patrice et par Brigitte fut prodigieuse. De son
vivant encore, Taptre de Tlrlande s'tonne de ne
pouvoir plus dnombrer les fils et les filles des
chefs de clan qui, sa voix, embrassaient la vie du
clotre \ Pendant les trois sicles qui suivirent sa
conversion, l'Irlande semble n'avoir t qu'un
vaste monastre. II n'y eut pas de vallon assez
cart, pas de fort assez touffue, pas d'lot assez
isol au milieu des lacs ou sur le flanc des immenses
falaises de la cte occidentale toujours battues par
les flots de l'Atlantique, pour ne pas servir de
retraite des anachortes ou des cnobites dont
l'empreinte est reste dans les rares et rudes dbris
de leurs troites cellules, bien dignes de ces pres
et vigoureux soldats du travail et de la pnitence.
La rustique architecture de ces monastres primitifs
a laiss une trace visible dans ces clbres Tours
rondes rpandues sur le sol de l'Irlande, qui ont si
Columb-KiU. Ainsi les trois grands saints de la race celtique se trou-
vrent runis dans la mme tombe. Leur translation solennelle fut
clbre, en 1186,
par un lgat du pape Urbain TIL
1. Filii Scotorum et filise regulorum monachi et virgines Christi
esse videntur... Et de gnre nostroquse ibi Christo natse sunt, nes-
cimus numerum earum. Confessio, loc. cit.
Mabillon croit que Pa-
trice donna la rgle de Marmoutier ses communauts naissantes
Prf.
in l sc. Bened., cap. i, n25. CLH^ften, Bisquisitiones monas-
tic,
p.
57. Antwerpise, 1644, in-folio. Lanigan croit qu'il
y
avait
des moines en Irlande, mme avant saint Patrice.
CONYERSION DE L'IRLANDE. 487
longtemps exerc la perspicacit des archologues,
jusqu' ce que la science contemporaine et dmon-
tr que ces monuments n'taient autre chose que
les beffrois des cathdrales et des abbayes riges
entre la couTersion de l'le et sa conqute par les
Anglais ^ Parmi tant de saints, successeurs et
mules de Patrice, nous n^en nommerons qu'un
seul, Luan, parce que six sicles plus tard saint
Bernard a consacr sa mmoire en affirmant qu'il
avait fond lui seul cent monastres^. Ce Luan
tait un petit berger qui avait t lev par les
moines de l'immense abbaye deBangor. Car bientt
ce furent des villes tout entires qui s'levrent
Bangor% Clonfert et ailleurs, dont chacune ren-
fermait plus de trois mille cnobites. La Thbade
reparaissait en Irlande, et l'Occident n'avait plus
rien envier l'Orient.
l
y
avait de plus un dveloppement intellectuel
que les
laures d'Egypte n'avaient pas connu. Les
1. Mmoire du D*^ Ptrie, couronn par TAcadmie royale d'Irlande
en 1836.
2. S. Bernard, in VitaS, Malachice, c. 6.
3. Bangor ou Benchor, fond en 558 par saint Comgall (-|*
602),
qpi en fit la principale cole d'Irlande. Cette abbaye irlandaise, situe
au bord de la mer, l'embouchure mridionale du golfe de Belfast,
ne doit pas tre confondue avec un autre monastre celtique du mme
nom, plac sur la rive oppose del mer d'Irlande, l'extrmit
nord-ouest
du pays de Galles, et qui est encore aujourd'hui le sige
d'un vch anglican. Il
y
a eu un troisime monastre de Bangor,
galement dans le pays de Galles.
488 CONVERSION DE L'IRLANDE,
communauts irlandaises recrutes par des reli-
gieux gaulois et romains que l'exemple de Patrice
avait entrans sur ses pas
\
rivalisaient
avec les
grandes coles monastiques de la Gaule. La mu-
sique
y
tait en grand honneur
;
la calligraphie et
l'art de la miniature
y
taient pratiqus avec au-
tant d'ardeur que de succs et
y
craient des types
que l'rudition moderne ne se lasse pas d'tudier \
On
y
expliquait Ovide; on
y
copiait Virgile
;
on
y
cultivait surtout les lettres grecques
;
on n'y re-
culait devant aucune recherche^ devant aucune
discussion; on mettait sa gloire porter sa har-
diesse au niveau de sa foi. Le jeune Luan rpondait
Tabh de Bangor qui le mettait en garde contre
les dangers d'une tude trop passionne des arts
libraux
:
c(
Si j'avais la science de Dieu, je n'offen-
c<
serais jamais Dieu
;
car ceux-l lui dsobissent
c(
qui ne le connaissent pas.
Sur quoi Tabb le
quitta en disant : Mon fils, tu es ferme dans la
c<
foi, et la science vritable le mettra dans le droit
c(
chemin du ciel
^.
i. En 536, cinquante moines du continent dbarqurent Cork.
2. Voir les manuscrits de la bibliothque de Saint-Gall signals
par Waagen, et les fac-simil de VEssai du D' Reeves, Early Irish
Calligraphy, 1860.
3. Voir OzANAM, op. cit., H, 97, 101, 472, et les vers curieux qu'il
cite :
Benchior bona rgula
Recta atque divina...
CONVERSION DE L'IRLANDE. 489
Un caractre plus distinctif encore des moines
irlandais comme de toute leur nation, ce fut le be-
soin imprieux de se rpandre au dehors, d'aller
chercher ou porter au loin la science et la foi, de
pntrer jusque dans les parages les plus reculs
pour
y
combattre ou
y
contenir le paganisme. L'in-
tensit du foyer de science et de zle apostolique
allum par Patrice en Irlande ne peut gure tre
apprcie que par l'immense rayonnement de la pro-
pagande irlandaise pendant six sicles. Aussi bien
ce peuple monastique devint-il le peuple mission-
naire par excellence. Pendant qu'on accourait en
Irlande pour
y
puiser l'enseignement religieux, eux
s'lancent au dehors. Ils couvrent les terres et les
mers de l'Occident. Navigateurs infatigables, ils
abordent aux les les plus dsertes
;
ils inondent les
rgions continentales de leurs immigrations suc-
cessives ^ Oublis ou inconnus dans leur patrie, il
faut aller chercher leurs noms dans les annales
primitives de toutes les nations europennes, et
retrouver leurs reliques sous les autels o les avait
enchsses la reconnaissance des peuples convertis
par leur patience, leur courage, leur infatigable
Navis nunquam turbata...
Simplex simul atque docta
Undecumque invicta...
1. In exteras etiam nationes, quasi inundationes facta illa se sanc-
torum examina effuderunt. S. Bernardi, Vita S. Malach,, c. 3.
490
CONVERSION DE LIRLANDE.
activit
^ D'incessantes visions leur
montraient
le
monde
connu et inconnu conqurir pour le Christ.
Le
pome du Plerinage de saint Brandan^ cette
odysse monacale si clbre au moyen ge, ce
prambule populaire de la Divine Comdie, nous
montre les moines irlandais aux prises avec tous
les rves et toutes les merveilles de l'idal celtique.
Plus tard, nous les verrons aux prises avec la
ralit;
nous parlerons de leur mtropole sur le
rocher
d'Iona, aux Hbrides; nous dirons ce qu'ils
firent
pour la conversion de la Grande-Bretagne et
des
pays germaniques. Il nous faut auparavant les
suivre en
Gaule, dans cette terre d'o TEvangile
leur
avait t apport par Patrice. Plusieurs s'-
taient
dj
abattus sur TArmorique, lors de cette
invasion
de rfugis celtes qu'on a signale au livre
prcdent.
Mais ce ne fut que vers la fin du vf si-
cle que l'action de l'Irlande sur les pays directe-
ment soumis la domination franque devint dci-
sive. Elle s'acquitta alors gnreusement de sa
dette envers la Gaule. Elle en avait reu Patrice
;
en retour elle lui donna Colomban.
1. AuBREY DE Vere,
hiisfail or Ireland in tke olden time. Notes,
1801. Moore's History
[of
Ireland, t. I,
p.
276. Reeves, Opuscules^
1851-1860.
CHAPITRE II
Vie et rgle de saint Colomban,
Naissance et ducation de saint Colomban
;
sa mission en Gaule
;
son sjour Annegray
;
les loups et les brigands suves.
Il
se fixe Luxeuil
;
tat de la Squanie
;
affluence des disciples.
Laits perennis
Opposition piscopale; lettre hautaine de
Colomban un concile. Sa lutte avec Brunehaut et Thierry II
;
Saint-Martin d'utun fond par Brunehaut; premire expul-
sion de Colomban
;
le jeune Agile
;
Colomban Besanon
;
retour Luxeuil.
Il en est de nouveau expuls; son voyage
sur la Loire
;
son arrive Nantes
;
lettre aux moines de Luxeuil.
Il
y
fonde Bobbio; ses posies; ses
remontrances
au pape
Boniface lY.
Clotaire II le rappelle en Gaule
;
il refuse et
meurt. Il ne fut l'ennemi ni des rois ni des papes
Rgle
de Colomban
;
le PnitentieL
I
Le rival de saint Benot naquit en l'anne mme
o mourut le patriarche du Mont-Cassin
(543)
.
Initi
ds son enfance aux lettres et aux arts libraux^
il eut aussi de bonne heure lutter contre les tenta-
492
VIE ET RGLE
lions de la chair. Sa beaut, qui fixait tous les re-
gards, l'exposait, nous dit le religieux qui a crit
sa vie
\
aux provocations effrontes des belles
Irlandaises. C'est en vain qu'il se plonge dans
Ttude de la grammaire, de la rhtorique, de la
gomtrie, de l'criture sainte : l'aiguillon de la
volupt le pressait toujours. Il vient frapper la cel-
lule qu'habitait une pieuse recluse et la consulte :
c<
Il
y
a douze ans
,
lui rpondit-elle, <r que je suis
moi-mme sortie de chez moi pour entrer en
c(
guerre contre le mal. Enflamm par les feux de
((
l'adolescence, tu essayerais en vain d'chapper
c(
la fragilit, tant que tu resteras sur le sol natal.
As-tu oubli Adam, Samson, David, Salomon,
tous perdus par les sductions de la beaut et de
c(
l'amour? Jeune homme, pour te sauver, il faut
fuir'\ Il l'coute, la croit, se dcide partir.
Sa mre essaye de l'arrter, se prosterne devant lui
sur le seuil de sa porte; il franchit ce cher obstacle,
1. Vita S. Columhani, abbatis, auctore Jona, monacho Bohiensi
fere
qualiy ap. Act. SS. 0. S. B., t. H.
Non
,
rpondit Colomjan, aprs avoir quitt une fois
ma
patrie pour le service de
Jsus-Christ, je pense
que mon
Crateur ne veut pas que j'y retourne.
Aces mots, le comte se retira,
laissant aux plus
froces d'entre ses soldats le soin d'accomplir
le
reste. Dompts par la fermet de l'abb qui rptait
qu'il ne cderait qu' la force, ils s'agenouillrent
devant lui, et le conjurrent en pleurant de leur
pardonner, et de ne pas les rduire une violence
qui leur tait impose sous peine de la vie. A cette
pense d'un danger qui ne lui tait plus personnel,
l'intrpide Irlandais cda et sortit du sanctuaire
qu'il avait fond, qu'il avait habit pendant vingt
ans
(590-610),
et qu'il ne devait plus revoir^
1. JoNAs, c. 36.
Comment n'tre pas frapp de l'identit des
luttes et des triomphes de l'Eglise travers les ges, lorsqu'on voit
ce qui se passait Luxeuil, en
610, se renouveler, aprs douze si-
cles, contre de pauvres moines dans le Caucase? On lit dans \e Journal
des Dbats du 23 avril 1845 : Voici encore quelques dtails sur Tex-
pulsion des missionnaires catholiques des provinces du Caucase. Le
premier jour de Tanne, deux charrettes, escortes de Cosaques
arms de lances et de pistolets, s'arrtrent devant la porte du cou-
rent de Tiflis.
Des agents de police entrrent aussitt dans le cou-
Tent et ordonnrent aux moines de monter dans les charrettes.
Ceux-ci dclarrent qu'ils ne se rendraient qu' la force; puis ils
entrrent dans l'glise du couvent et s'agenouillrent devant rautel.
Les a viits
attendirent quelque temps; mais lorsqu'au bout d'une
heure ils virent que les moines ne manifestaient aucune intention
DE SAINT COLOMBAN.
515
Ses religieux l'enlouraient en
gmissant
comme
s'ils eussent march ses funrailles. Il les
conso-
lait en leur disant que cette perscution, loin
d'tre
une ruine pour eux, ne servirait qu' la multiplica-
tion
du peuple monastique . Tous voulaient
le
suivre dans son exil
;
mais un ordre royal interdit
cette consolation aux moines qui n'taient pas d'ori-
gine irlandaise ou britannique. Brunehaut voulait
bien se dbarrasser de ces insulaires audacieux et
indpendants comme leur chef, mais elle ne tenait
pas ruiner le grand tablissement dont la Bour-
gogne tait dj fire. Le saint, accompagn de ses
frres irlandais, prit le chemin de l'exil.
L'histoire de son voyage, scrupuleusement
re-
cueillie par ses disciples, est pleine d'intrt
pour l'tude des lieux et des murs de la Gaule
franque. On le fit passer une seconde fois Besan-
d'obir, ils leur renouvelrent l'ordre de se mettre en route. Les
missionnaires rpondirent qu'ils ne quitteraient pas volontairement
le poste qui leur avait t confi par leur chef spirituel. Cette r-
ponse fut transmise au gnral Gurko, gouverneur de Tiflis, qui
ordonna de les emmener de force et de les transporter dans des voi-
tures. Cet ordre fut aussitt excut. Les missionnaires de Gori ont t
expulss de la mme manire. Le mme journal rapporte, dans son
numro du lendemain, le rcit de violences analogues exerces, non
plus au Caucase, mais en France, contre les religieuses hospitalires
de Saint-Joseph, Avignon, dans ce mme mois d'avril 1845. L'expul-
sion des moines irlandais et anglais de la Trappe de Melleray, en
1831,
prsente aussi plus d'un trait de ressemblance avec Thistoire de
Luxeuil.
516 VIE ET REGLE
on, puis Autun, Avallon, le long de la Cure
et de l'Yonne jusqu' Auxerre, et de l Nevers,
o on l'embarqua sur la Loire. Il marquait chacune
de ses tapes par des gurisons miraculeuses ou
d'autres prodiges qui, nanmoins, n'attnuaient pas
les rancunes qu'il avait excites. Sur le chemin
d'Avallon il rencontra un cuyer du roi Thierry
qui essaya de le percer de sa lance. A Nevers, au
moment de s'embarquer, un grossier satellite de
l'escorte des. proscrits prit une rame et en frappa
Lua, l'un des plus pieux parmi les compagnons de
Colomban, pour le faire entrer plus vite dans le
bateau. Le saint se rcria : Cruel, de quel droit
viens-tu aggraver ma peine? De quel droit oses-
lu frapper les membres fatigus du Christ? Sou-
viens-toi que la vengeance divine t'atteindra ici
mme o ta fureur a atteint le serviteur de
c(
Dieu. Et en effet, au retour, le misrable
tomba dans l'eau et se noya l'endroit mme o
il
avait frapp LuaS
Arriv Orlans, il envoie deux de ses frres
dans la ville pour se procurer des vivres
;
mais on
ne veut leur rien vendre ni donner, pour ne pas
1. Arreptoremo...| Cur, crudelis, nirorum mihi addis... Jonas,
e.36,
38,
40.
Mabillon [Annal., t.
p^p. 293)supposeque ce Lua pour-
rait bien tre le saint irlandais dont saint Bernard parle comme ayant
fond cent monastres
;
mais cela pant on ne peut
i)lus
improbable.
DE SAINT COLOMBAN.
517
contrevenir aux dfenses
royales. On les
traitait
comme des gens mis hors la loi, hors la paix
du
roi
,
et qu'il tait dfendu par la loi salique
d'accueillir,
sous peine d'encourir
l'amende,
norme alors,
de
six cents deniers^
Les glises mmes leur taient fer-
mes par ordre du roi.
Mais en
revenant sur leurs
pas, ils
rencontrent
une femme
syrienne,
de cette
colonie
d'Orientaux
dont la prsence en
Gaule est
dj
signale
sous Childebert
P^ Elle leur
demande
d'o
ils
viennent,
et, l'ayant su, leur offre
l'hospi-
talit,
et leur
donne tout ce qu'il leur fallait.
Moi
c<
aussi,
dit-elle, a
je suis
comme vous
trangre,
et je viens du lointain
soleil
d'Orient.
Elle
avait
un mari
aveugle
qui Colomban
rendit la vue.
Le
peuple
d'Orlans
en fut mu
;
mais on
n'osait
tmoigner
qu'en
secret sa vnration
au proscrit.
En
passant
devant la ville
de Tours,
Colomban
demande
qu'on lui
permette
d'aller
prier sur
la
tombe
du
grand
saint
Martin,
toujours
galement
vnr
par les
Celtes,
les
Romains
et les
Francs.
Mais ses
sauvages
gardiens
ordonnent
aux
matelots
de faire
force
de
rames
et de
passer
au milieu
du
fleuve.
Cependant,
une
force
invisible
arrte la
barque
;
elle
se dirige
d'elle-mme
vers le port. Il
1.
LexSalica,
art.
56, d.
Merkel.
Roth,
Benefizialwesen,^.
140.
JONAS,
C. 41.
518
VIE ET RGLE
descend terre et passe
la nuit
auprs du saint
tombeau.
L'vque de
Tours
vient le trouver et le
mne dner chez lui. table on
lui
demande pour-
quoi il va regagner
son pays. Il
rpond : Ce
chien
de
Thierry m'a chass de chez
mes frres.
Alors
un
convive
qui tait
un des
leudes ou
fidles du
roi,
dit tout bas:
Ne
vaut-il pas mieux
abreuver
les gens de lait que
d'absinthe?
Je vois
,
reprit
Colomban,
que tu veux
garder
ton ser-
ment au roi
Thierry.
Eh bien !
va dire
ton am
et ton
seigneur
que d'ici
trois ans
lui et ses
enfants
seront
anantis, et que
toute
sa
race
sera
extirpe
par
Dieu.
Pourquoi
parler
ainsi,
serviteur
de
Dieu? dit le
leude.
Je
ne saurais
faire ,
rpliqua le
saint,
ce
que
le
Seigneur
me charge de dire.
Arriv
Nantes,
et la
veille de
quitter le
sol de
la Gaule, sa
pense
se tourne vers
Luxeuil,
et il se
met crire
une lettre qui
commence
ainsi
:
A
ses
trs-doux
fils,
ses
trs-chers
coliers,
ses
frres de
la vie frugale,
tous les
moines,
Co-
lomban,
le
pcheur.
Son
cur s'y
panche
tout
entier.
Obscure,
confuse,
passionne,
entrecoupe
par
mille
souvenirs,
mille
agitations
diverses,
cette
lettre n'en est pas moins
le
monument
le
plus
com-
plet que Colomban
nous
ait laiss de
son
gnie et
de son caractre.
A ces
motions
personnelles
vient
DE SAINT COLOMBAN.
519
toujours se mler la proccupation des
destines
prsentes et futures de sa chre communaut de
Luxeuil. Il prescrit les dispositions les plus propres,
selon lui, en garantir les destines, par la puret
des lections et l'harmonie intrieure. Il semble
mme prvoir l'immense dveloppement des colo-
nies
monastiques qui devaient sortir de Luxeuil,
dans un passage o il dit : a
L o les sites vous
conviendront, l o Dieu difiera avec vous, allez
et croissez, vous et les milliers d'mes qui na-
Iront devons.
On aime surtout voir dans cette me rigide et
fire Tamiti, l'affection paternelle conserver tous
ses droits. Use rappelle avec une tendre sollicitude
un frre qui ne s'tait pas trouv l au moment de
ses adieux, Gardez toujours, dit-il,
c<
gardez
c(
Yaldolne, s'il est encore avec vous. Que Dieu
(( lui fasse du bien
;
qu'il devienne humble, et
donnez-lui pour moi le baiser que je n'ai pu lui
c(
donner moi-mme. Il recommande ses reli-
gieux la confiance, la force d'me, la patience, mais
par-dessus tout la paix et l'union. Il prvoit dans
cette sempiternelle question de la Pque un sujet de
division : il veut qu'on loigne tous ceux qui trou-
bleront l'unanimit de la maison. Les aveux, les
conseils, les exhortations se pressent sous sa plume.
Il s'adresse tantt toute la communaut, tantt
520 VIE ET RGLE
un religieux, nomm Attale, qu'il
avait dsign
pour le remplacer.
c(
Tu le sais, mon bien-aim Attale, quoi sert
de ne former qu'un seul corps, si Ton n'a pas un
seul cur?... Quant moi, j'ai eu l'me dchire.
J'ai voulu servir tout le monde, je me suis fi
tout
le monde et j'ensuis devenu presque fou,
Soisdonc
plus sage que moi : je ne veux pas te voir
soulever
le fardeau sous lequel j'ai vers tant de sueurs. Pour
les contenir tous dans la fermet de la rgle, j'ai
essay de rattacher la racine de notre arbre tous
ces rameaux que leur fragilit avait dtachs de la
mienne... Du reste, tu en sais dj plus long que
moi. Tu sauras adapter les prceptes chacun. Tu
tiendras compte de la diversit des caractres, qui
est si grande parmi les hommes. Tu te diversifieras
donc toi-mme, tu te multiplieras pour le bien de
ceux qui t'obiront avec foi et amour; et toutefois
il faut craindre jusqu' leur amour, qui peut devenir
pour toi un danger. Mais qu'est-ce donc que je
fais? Voil que je te provoque entreprendre cet
immense labeur auquel je me suis moi-mme
drob!...
Plus loin c'est la douleur qui l'emporte et qui
clate, mais pour cder aussitt un invincible
courage; et les souvenirs de l'antiquit classique
viennent se mler aux enseignements vaugliques
DE SAINT COLOMBAN. 521
pour
dictera notre Irlandais quelques-unes des plus
belles et des plus fires paroles qu'ait jamais en-
fantes le gnie chrtien :
c(
J'avais d'abord voulu
t'crire une lettre de tristesse et 8e larmes
;
mais,
sachant bien que ton cur est accabl de soucis et
de travaux, j'ai chang de style, j'ai cherch con-
tenir tes pleurs plutt qu' les provoquer. Je n'ai
laiss voir au dehors que la douceur, et j'enchane
la douleur dans le fond de mon me. Mais voici
que mes propres larmes se mettent couler ! Il faut
et je veux les refouler : il ne sied pas un bon sol-
dat de pleurer en face du combat. Aprs tout, ce
qui nous arrive n'a rien de bien nouveau. N'est-ce
pas ce que nous prchions tous les jours?
N'y
a-t-il
pas eu autrefois un philosophe, plus sage que les
autres, qui a t jet en prison pour avoir soutenu,
contre Tavis de tous, qu'il n'y avait qu'un seul Dieu?
Les Evangiles sont d'ailleurs pleins de tout ce qu'il
faut pour nous encourager. Ils n'ont gure t crits
que pour cela, pour enseigner aux vrais disciples
du Christ crucifi le suivre avec leur croix. Nos
prils sont nombreux : la guerre qui nous menace
est flagrante et l'ennemi redoutable
;
mais la r-
compense est glorieuse, et la libert de notre choix
est manifeste. Sans adversaires point de luttes, et
sans lutte point de couronne. L o il
y
a lutte, il
y
a courage, vigilance,
ferveur, patience, fidlit.
522 VIE ET RGLE
sagesse, fermet, prudence. En dehors de la lutte,
misre et dsastre. Ainsi donc, sans lutte point
de couronne! Et j'ajoute : sans libert point de
dignit !
Cependant il faut finir, il ne sait comment s'y
prendre
;
car il recommence toujours et se rpte
souvent. Mais d'autres se chargeront de l'inter-
rompre et de mettre un terme ces panche-
ments.
Voici qu'on entre dit-il, c<
pendant
que j'cris, pour m'annoncer que le navire est prt,
ce navire qui doit me ramener malgr moi dans ma
patrie... La fin du parchemin m'oblige finir ma
lettre. L'amour n'a point d'ordre, c'est ce qui la
rend confuse. J'ai voulu tout -abrger pour tout
dire
;
je n'y ai pas russi. Adieu, chres entrailles,
priez pour que je vive en Dieu\
L'vque
et le comte de Nantes pressaient en
effet le dpart
;
mais le navire irlandais sur lequel
taient embarqus les effets et les compagnons de
1. Diilcissimis fliis, discentibus carissimis, fratribusfrugalibus,cunc-
tis simul monachis... SemperWaldolenumtene...humilisriat etmeum
illi da osculum quod tune festinans non habuit... Tu scis, amantissime
ttale... qiiid enim prodest babere corpus, et non habere cor?...
En promanant lacrymse
;
sed melius est obturare fontem
;
non enim
frtis estmiUtis plorare... Si tollishostem, tollis etpugnara. Si tollis
pngnam, tollis et coronam... Si tollis libertatem, tollis dignitatem...
Nunc mihi scribenti nuntius supervenit, narrans mihi navem parari.
Amor non tenet ordinem; inde missa confusa est. Epist., iv, ap.
Galland., BibL x^eter, Patrum, t. XH,
p.
349.
DE SAINT COLOMBAiN.
525
Colomban,
et qu'il devait rejoindre dans une cha-
loupe,
s'tant prsent
l'embouchure de la Loire,
fut
rejet par les vagues et resfa trois jours sec
sur la
plage. Alors le capitaine fit descendre les
moines avec tout ce qui leur appartenait, et continua
sa
route. On laissa Colomban la libert d'aller o
il voulait.
III
Il se dirigea vers la cour du roi de Soissons et
de Neustrie, Clotaire II, qui, aprs une guerre
malheureuse contre les rois d'ustrasieet de Bour-
gogne, s'tait vu dpouill de la plus grande partie
de la Neustrie, et rduit la possession de douze
comts entre la rive droite de la Seine et la Man-
chet Ce fils de Frdgonde, fidle la haine de sa
mre pour Brunehaut et sa progniture, fit l'accueil
le plus empress la victime de son
ennemie, essaya
de le retenir auprs de lui, reut de bonne
grce
les remontrances que l'indomptable aptre, toujours
fidle son mtier de censeur, lui adressa sur les
dsordres de sa cour, et promit de s'amender. Il le
consulta sur le diffrend qui venait d'clater entre
1 . Thierry avait runi, cette occasion, l'ancien royaume d'Or-
lans et de Bourgogne, tout le pays entre Seine et Loire; c'est ce qui
explique pourquoi son autorit est reconnue dans tous les pays tra-
verss par Colomban jusqu' Nantes.
524 VIE ET RGLE
les deux frres, Thierry et Thodebert, qui lui de-
mandaient Fun et l'autre des secours. Colomban
lui conseilla de ne se mler de rien, parce que dans
trois ans leurs deux royaumes tomberaient en son
pouvoir. Il demanda ensuite une escorte pour le
conduire auprs de Thodebert, roi de Melz ou
d'Austrasie, dont il voulait traverser les tats pour
se rendre en Italie. En passant par Paris, Meaux et
la Champagne, il vit les chefs de la noblesse franque
lui amener leurs enfants, et il en bnit plusieurs,
destins, comme on le verra, hriter de son esprit
et propager son uvre. Thodebert, en guerre
avec son frre Thierry, fit au proscrit le mme
accueil que Glotaire II, mais ne russit pas mieux
le retenir.
A la cour du roi d'Austrasie, il n'tait pas loin
de la Bourgogne, et il eut la consolation de revoir
plusieurs de ses frres de Luxeuil, qui s'chapp-
rent pour le rejoindre. A leur tte et encourag
par les promesses et la protection empresse de
Thodebert, il veut essayer de prcher la foi chez
les nations encore paennes
soumises la domi-
nation australienne et qui habitaient les rgions
voisines du Rhin. C'avait
toujours t l son am-
bition, son got et son uvre de prdilection ^
1. Mei voti fuit gentes visitare et Evangelium eis a nobis prcedi-
DE SAINT COLOMBAN-
525
Aprs soixante ans de travaux consacrs
la r-
forme des rois et des peuples dj chrtiens, il
com-
mence la seconde phase de sa vie, celle de la prdi-
cation aux infidles.
Il
s'embarque donc sur le Rhin, au-dessous de
Mayence, remonte
successivement
ce fleuve et ses
affluents jusqu'au lac de Zurich,
sjourne quel-
que temps
Tuggen\
Arbon,
trouvant et l quel-
ques traces du christianisme
que la domination ro-
maine ou franque
y
avait
semes
%
et se fixe enfin
c(
Lve-toi donc, reprit le premier, a
et
(( viens m'aider chasser ces trangers qui
m'ont
expuls de mon temple : ce n'est pas trop
de
nous deux pour les expulser.
A quoi bon?
rpliqua le dmon des eaux; en voici un sur le
c< bord de l'eau dont j'ai voulu briser les filets, et
je
n'ai jamais pu
y
russir. Il prie toujours et ne
dort jamais. Nous aurons beau faire, nous ne
c< pourrons en venir bout. Alors Gall fit le signe
de la croix et leur dit : a Au nom de J^us-Christ,
je vous
ordonne de vider ces lieux sans oser nuire
<(
qui que ce soit.
Puis il se
hta d'aborder au
rivage et courut
veiller l'abb, qui fit sonner aus-
528 VIE ET RGLE
sitt l'office de la nuit
;
mais, avant que le premier
psaume ft entonn, on entendit sur les sommets
des monts d'alentour les hurlements des dmons
retentir d'abord avec fureur, puis se perdre dans le
lointain et s'teindre comme les voix confuses
d'une arme en droute
^
A cette belle lgende qui peint si bien tout ce qui
devait agiter l'me de ces intrpides missionnaires
sur cette plage longtemps inhospitalire, il faut
joindre la vision qui dtourna Golomban d'une mis-
sion plus lointaine et plus difficile encore. Il tait
tourment par la pense d'aller porter la lumire de
l'vangile chez les peuples slaves, et spcialement
i. Isti sunt dii veteres, et antqui hujus loei tutores... Non solum
latinse, sed etiam barbaricse sermonis congnitionem non parvam habe-
bat... Ira et furore commoti, gravi indignationis rabie turbidi reces-
serunt... Audivit dmonem de culmine monlis pari suo clamentem
qui erat in abditis maris, que respondante : Adsum, montanns...
Consurge... in adjutorium mihi... Heu! quod de tuis calamitatibus
narras... En unus illorum est in pelagocui nunquam nocerepotero...
Auditse sunt dirse voces daemonum per montium summitates, et
quasi discedenlium ejulatus cum terrore confusus. Walafr. Strabo,
Vita S. Gain, c. 4,
6 et 7, ap. Pertz, Monumenta, II, 7;
Bolland.,
t.YI, Oct,
p. 884, et AcT. SS. 0. S. B., U, 221. Cf. Jonas, c. 54, 55;
Kemble, Saxons in England, t. P"",
p. 380; enfin Ozanam, tudes ger-^
maniques, II, 122, qui, selon son habitude, a suprieurement trait
la mission de Golomban et de ses compagnons en Helvtie.
Le mo-
nastre deMehrerau,que fonda Golomban, aux portes de la ville actuelle
de Bregentz, a t rcemment rtabli par une colonie de Gisterciens,
que les radicaux argoviens avaient indignement
expulss de leur pa-
trimoine sculaire Wettingen, prs d'Aarau.
DE SAINT COLOMBAN.
52^
chez les Wendes, qui s'taient avancs
jusqu'au
sein des races germaniques et au midi du
Danube.
Comme saint PatriceS
le souvenir des peuples qui
ne connaissaient pas le Christ le poursuivait dans
son sommeil
;
une nuit il vit en songe un ange qui
lui dit :
c( Voici le monde devant toi : prends droite
c(
ou gauche, mais ne t' carte pas de ta route, si
c(
tu veux manger le fruit de tes sueurs\)) 11 inter-
prta ce songe comme un signe qu'il n'aurait aucun
succs dans l'entreprise qu'il rvait et
y
renona.
Les Slaves formaient, comme on sait, avec les
Celtes et les Germains, la troisime des grandes
races qui occupaient l'Europe centrale. Si Colom-
ban, Celte d'origine et d'ducation, moine et mis-
sionnaire pendant presque toute sa vie chez les
Germains, avait abord les contres dj envahies
par les tribus slavoniennes, il et touch toutes
les familles de peuples qui ont domin la chrtient
moderne. Cette gloire lui fut refuse; il peut lui
suffire d'ailleurs d'avoir t le plus illustre d'entre
tous les intermdiaires qui ont travaill, sous l'in-
spiration chrtienne, la fusion des deux plus
grandes races de l'Occident.
1. Voir plus haut, page 471.
2. Cogitatio in mentemruit,'Ut Venetiorum, qui et Sclavi dicunturj,
termines adiret... Cernis quod maneat totus orbis descriptus? Jonas,
c. 56.
On trouve encoi^e de ces Wendes en Styrie et en Carin-
thie.
MOINES 'CCC. II.
30
550
VE
ET RGLE
Pendant ce sjour Bregentz, notre saint alla
revoir, on ne sait quelle occasion, le roi Thode-
bert,
toujours en guerre avec son frre le roi de
Bourgogne.
clair par un pressentiment et inspir
par la
reconnaissance qu'il devait ce jeune prince,
il lui
conseilla de cder et de se rfugier dans le
giron de l'glise en se faisant moine, au lieu de
risquer la fois son royaume et son salut. Tho-
deberl avait du reste grand besoin d'expier ses
pchs : trs-dbauch, comme tous les Mrovin-
giens, il venait, afin de pouvoir prendre une autre
femme, de faire tuer la reine Bilichilde, jeune es-
clave que sa grand'mre Brunehaut lui avait fait
pouser dans son adolescence. Le conseil de Colom-
ban fit rire le roi et tous les Francs qui l'entou-
raient : Jamais
,
disaient-ils
,
on n'a entendu
dire qu'un roi mrovingien soit devenu moine de
(( son plein gr.
M. de Courson
et rabb Gorini (op. cit., t. I",
p. 429) ont suffisamment relev la
grotesque
erreur
commise par M. Michelet, dans son Histoire de
France
(t.
Is p. 280), o il traduit ce texte ainsi qu'il suit : c: Pour
le moine qui a failli
avec une femme, deux jours au pain et
l'eau. D
3L
550 YIE ET RGLE DE SAINT GOLOMBAN.
dernier jour de sa vie, dans les sanctuaires qu'il
avait fonds, une vritable arme de disciples.
Ils
furent plus nombreux et plus illustres que ceux de
Benot. Enflamms par le souffle de ce grand saint,
pntrs de la sve vigoureuse qui dbordait en lui,
comme lui opinitres, intrpides, infatigables, ils
donnrent l'esprit monastique l'impulsion la plus
puissante
,
la plus rapide et la plus active qu'il et
encore reue en Occident. Ils le propagrent surtout
dans les contres o se constituait laborieusement
cette race franco-germaine qui recelait dans ses
flancs l'avenir de la civilisation chrtienne. Par
eux le gnie et la mmoire de Golomban plane sur
tout le septime sicle, le plus fcond et le plus
illustre de tous par le nombre et la ferveur des
tablissements religieux qui
y
prirent naissance.
Et cependant, on le verra, avant que ce sicle
s'achve, la rgle et l'institut du grand Irlandais
seront partout remplacs par l'esprit et par les lois
de son immortel prdcesseur. Golomban avait plus
de cet lan qui entrane pour un jour ou une vie
d'homme, que de cette profondeur du gnie qui
cre pour les sicles.
CHAPITRE III
Disciples de Colomban en Italie
et en Helvtie.
Les successeurs de Colomban Bobbio; Attale et Bertulfe;
Tarien Ariowald et le moine Blidulfe.
Abbaye de Dissentis
en Rhtie; saint Sigisbert.
es ce
Gall
qui
m'a dj
pourchass
de
partout
?
Ingrat,
c'est
pour te
venger
que je
suis
entr
dans
la fille
de ton
perscuteur,
et tu viens
main-
tenant
m'expulser
de
nouveau
!
La
gurison
obtenue,
Gall
conseille
la fille
du duc de
consacrer
sa
virginit
au Dieu
qui l'avait
dlivre.
Mais
cette
princesse,
qui
s'appelait
Friedeburga
{chteau
de la
paix),
et
qui
tait
d'une
beaut
singulire,
comme
toutes
les
princesses
canonises
par la
lgende,
avait
560
DISCIPLES DE COLOMBAN
t fiance
Sigebert, ce fils an du roi Thierry
II,
qui venait de succder son pre, et qui devait
sitt
prir
sous le fer de Glotaire IL Elle fut envoye
Metz. En apprenant comment et par qui elle avait t
gurie, le jeune prince fait don et concession au saint
irlandais de tout le territoire qu'il voudrait occuper
dans le domaine public ou royal entre les Alpes rh-
tiennes et le lac de Constance. Puis il veut proc-
der au mariage. Friedeburga lui demande quelques
jours de rpit pour achever de remettre ses forces
;
elle en profite pour aller se rfugier dans une glise
ddie saint Etienne. L elle se revt du voile des
religieuses, et, saisissant le coin de l'autel, elle con-
jure le saint qui le premier avait vers son sang
pour le Christ de lui venir en aide. Le jeune roi,
averti de ce qui se passe, arrive l'glise avec la
robe nuptiale et la couronne qu'il destine sa fian-
ce. A cette vue elle embrasse de plus en plus for-
tement l'autel. Mais lui la rassure et lui dit : Je
c( ne viens ici que pour faire ta volont. Il enjoint
aux prtres de la dtacher de l'autel et de la lui
amener : quand elle est auprs de lui, il la fait re-
vtir de la robe nuptiale et pose la couronne sur
son voile. Puis aprs l'avoir quelque temps regarde,
il lui dit : Telle que tu es l, pare pour mes
Ce dernier
auteur croit pouvoir affirmer, en se fondant sur l'autorit du P. Mei-
chelbeck, que saint Eustaise avait adopt ds lors la rgle bndic-
tine. Mais Meichelbeck, dans le seul endroit de ses uvres o il traite
cette question {Chronic. Benedicto-Buranum, Proleg.,
p.
75. Mona-
chii,
1751), ne donne pas une preuve, pas une raison autre que celles
si insuffisantes de Mabillon;
voir plus haut,
p. 546, note 1.
2. AuDOENUs, Vita S. Eligii, lib.
I, c. 21. (Il crivait de 660 680.)
MOINES d'occ. ji,
52
566 INFLUENCE DE LUXEUIL.
puiser cette source nouvelle la force et la
lumire dont ils se sentaient dpourvus dans leurs
anciens sanctuaires. C'est ce que fit entre autres
Conon% l'abb du fameux monastre de Lrins
qui, aprs avoir t, deux sicles auparavant, la
plus illustre communaut de l'Occident, traversait
alors toutes les vicissitudes d'une lente dcadence.
La grande abbaye squanaise devint ainsi la
p-
pinire des vques et des abbs, des prdicateurs
et des rformateurs pour toute l'Eglise de ces vastes
contres et principalement pour les deux royaumes
d'Austrasie et de Bourgogne. Elle dut cette influence
prpondrante non-seulement la rgularit mo-
nastique qui
y
tait svrement observe, mais sur-
tout la florissante cole que Colomban
y
avait
cre, qu'il avait confie, pendantqu'il
y
sjournait
encore, la direction spciale d'Eustaise, et dont ce-
lui-ci, devenu abb son tour, fomenta les progrs
avec un zle infatigable. Luxeuil fut pendant tout
le septime sicle la plus clbre cole de la chr-
tient et la plus frquente. On
y
voit affluer les
clercs et les moines des autres monastres, et, bien
plus nombreux encore, les enfants des plus nobles
races franques et bourguignonnes. Lyon, Autun,
Langres, Strasbourg, les cits les plus fameuses de
1. C'est lui que Grgoire le Grand adressait la lettre mentionne
plus haut,
p. 197.
INFLUENCE DE LUXEUIL.
567
la Gaule,
y
envoient leur jeunesse laque.
Les
pres
y
viennent en foule tudier avec leurs enfants : les
uns pour aspirer
l'honneur
de compter un
Jour
parmi les fils de saint
Colomban,
les autres pour
rentrer dans la vie sculire
avec la renomme
d'avoir puis la
connaissance
des lettres divines et
humaines
dans
un
centre
d'tudes si fameux.
Comme
toujours
lorsqu'il
se forme
dans le monde
un grand
foyer de vertus
chrtiennes,
la lumire et
la vie s'en
chappent
et
rayonnent
au dehors avec
une
irrsistible
nergie
^
Des bords
du lac de Genve
jusqu'aux
plages
de la mer du
Nord,
chaque
anne voyait natre
quelque
monastre
peupl
et fond
par les enfants
du Luxcuil,
tandis que les villes
piscopales
rcla-
maient
pour
vques des
hommes
forms
au gou-
vernement
des
mes par le souffle
rgnrateur de
Luxeiil.
Besanon,
Noyon, Laon,
Verdun, et les
chefs-lieux
diocsains
du pays des Rauraques et
des Morins,
furent
assez
heureux
pour en obtenir
presque
en
mme
temps ^ Tous enviaient
leur
1. Cum
omnium
Francorum
honore fulciretur...
Vita S. Eustasii,
c.
6. Luxovium
omnium
caput
Burgundise
monasteriorum et Fran-
cise...
Gallia
Christian,
vet. ap. D. Pitra, 298.
Pne singulare
tam in
religionis
apice quam in
perfectione
doctrine. Vita S. Frodo-
herti,
c.
5. Act.
SS.
0. S. B.,
t. H, 601. Cf. Adson,
Vita S, Bercharii,
c.
6,
ap.
Act.
SS. 0. S. B., t. U,
p.
800.
2.
Citons,
parmi
ceux
d'entre ces
vques sur lesquels nous n'au-
568
INFLUENCE DE LUXEUIL.
bonheur, tous demandaient l'envi des suprieurs
qu'ils tenaient d'avance pour des saints. Et c'tait
justice; car peut-tre ne vit-on jamais runi sur
le mme point et dans le court espace de vingt
annes, un si grand nombre d'hommes honors
aprs leur mort d'un culte public par l'glise ^
Cette clatante prosprit fut menace d'une in-
terruption
subite, grce aux menes d'un faux frre
qui s'tait gliss dans la famille religieuse de Co-
lomban.
Un nomm Agrestin, qui avait t notaire
ou secrtaire du roi Thierry, le perscuteur de Co-
rons plus revenir, Hermenfroy de Verdun, fils d'un des principaux
seigneurs d'Alsace : d'abord soldat et lieutenant du roi Thierry de
Bourgogne, il fut touch de la grce au milieu d'une bataille, et se
fit moine sous Colomban Vers 605. On le tira de Luxeuil pour le
faire vque de Verdun vers 609. Perscut comme son matre spi-
rituel par Brunehaut, et depuis associ tous les maux de son
diocse, il mourut de tristesse en 621, la vue des calamits de son
peuple,
1. Vie des saints de Franche-Comt, par les professeurs du collge
de Saint-Franois-Xavier,
tome H, p.
492.
Le second volume de
cette excellente collection est exclusivement consacr aux saints de
Luxeuil, et c'est le meilleur ouvrage qu'on puisse lire sur ce sujet.
S'il
y
a
parmi
vous
quelqu'un
qui
n'ait
pas le
mme
sentiment
que
les
autres,
chassez-le*;
et il
ordonna
Agrestin
de quitter
la
communaut.
Pour
se
venger,
le
schismatique
se mit
aboyer,
1. Epist.
ad
Fratres.
57 IKFLUEiNCE DE LliXEUiL.
dt
Tannaliste contemporain, en colportant
et
l des imputations injurieuses contre cette rgle
mme de saint Colomban qu'il avait professe, et
dont le succs ne pouvait manquer d'exciter la
jalousie et l'hostilit. Un vque, Abellinus de
Genve, accueillit ces dnonciations et s'effora
de faire partager aux prlats voisins son antipathie.
Le roi Glotaire, averti et toujours plein de sollicitude
pourLuxeuil, fit runir en concile Mcon
(624)
la plupart des vques du royaume de Bourgogne-
Eustaisey fut appel et l'accusateur invit exposer
ses griefs contre la rgle de Luxeuil. Il ne dit rien
de la clbration de la Pque selon l'usage d'Ir-
lande, ce qui prouve que Colomban ou ses disciples
avaient dfinitivement renonc cette prtention
;
ren non plus des pnalits svres que renfermait
le Pnitentiel. Tous ses reproches roulaient sur
quelques singularits insignifiantes, qu'il qualifiait
de
superflues, contraires aux canons, ou entaches
d'esprit particulier. J'ai dcouvert
,
disait-il,
que Colomban a tabli des usages qui ne sont pas
(( ceux de toute l'Eglise. Et l-dessus il reprochait
ses anciens confrres, comme autant d'hrsies,
de faire le signe de la croix, en mangeant, sur
leurs cuillers
;
de demander la bndiction en
entrant et en sortant de chaque btiment monas-
tique; de multiplier les oraisons la messe.
Il
INFLUENCE DE LUXEUIL. 571
insistait surtout contre la tonsure Tirlandaise,
que Colomban avait introduite en France, et qui
consistait se raser seulement le devant de la tte,
d'une oreille Tautre, sans toucher aux cheveux
sur la partie postrieure, tandis que les Grecs se
rasaient la tte entire, et que les Romains ne se
dpouillaient que le sommet du crne, en laissant
les cheveux en forme de couronne autour du bas
del tte. C'est ce dernier usage, comme Ton sait,
qui
a fini par prvaloir chez tous les ordres reli-
gieux de ^Occident^
Eustaise n'eut pas de peine justifier les usages
i. Canino dente garriens ac veluti cnosa sus...
Jonas, Vita
S.
Eustas., c.
9-10.
La tonsure avait t reconnue, ds les temps'
apostoliques, comme symbole du vu religieux, ainsi que le constate
le texte sacr relatif au juif Aquila, qui fut l'hte de saint Paul
Gorinthe : Navigavit in Syriam et cum eo Priscilla et Aquila, qui sibi
totonderat in Cenchris caput : habebat enim votum. Agt., xviii, 18.
ment un,
mais
plusieurs,
condition
que vous
me
donnerez
le
premier-n,
afin
que je le
baptise
(c
de
mes
mains
et que
je le
consacre
au
Seigneur.
La
promesse
fut
faite et la
grce fut
obtenue.
La du^
chesse
porta
elle-mme
son
premier-n
Luxeuil,
o
Colomban
le
baptisa
et lui
imposa le nom
de
Donat
{Domtus),
en
tmoignage
du don
que ses
parents
avaient
fait de lui
Dieu.
Il le rendit sa
mre
pour
qu'elle
l'allaitt,
puis
le
reprit
pour
1.
La table
suivante
nous a
paru
indispensable
pour
l'intelligence
du rcit qui va suivre :
I
N., noble
Bourguignon.
71
*"
II
c e
d'o :
^^""^
d'o
Waldalne,
duc
Besanon,
Amalgaire,
duc en Bourgogne,
pousa Flavie,
pousa Aquiline,
^
lii
m III
m
m
Donat,
evque de Ramelne
, duc Adalric,
Waldalne,
Adalsinde,
Besanon,
fon-
aprs son
pre, duc
premier
abbess
dateur de
restaurateur
aprs.
abb de de
Saint-Paul
et
de Romain-
son Bze,
Brgille.
Jussa-Moutier,
Moutier.
pre.
f v 680
t
660.
COLOOTS DE LUXEUIL. 587
rlever au monastre, o l'enfant ?^randit et resta
jusqu' ce que l'on vnt, trente ans aprs
(624),
l'en
retirer pour le faire vque de Besanon. Dans cette
ville mtropolitaine, o l'exil de Colomban avait d
laisser des souvenirs populaires, Donat, par amour
pour son pre spirituel, voulutt taklir un monas-
tre d'hommes soumis la rgle de Colomban et
ddi saint Paul, comme le monastre de Luxeuil
l'tait saint Pierre. Il ajouta cependant l'ob-
servance de la rgle du fondateur de Luxeuil celle
do
la rgle de saint Benot, qui s'introduisait vers
la
mme poque Luxeuil mme. Il
y
vcut lui-
mme en religieux^ portant toujours l'habit mona-
cal. Plus tard, avec le concours de sa mre, et tou-
jours au sein de sa mtropole de Besanon, il cra
pour
des religieuses le monastre de Jussa-Moutier
et leur donna une rgle o celle de sainte Csaire,
que l'on a
dj vue adopte par Radegonde Poi-
tiers, tait combine ^wec diverses dispositions emi-
pruntes aux rgles de Colomban et de Benote
1. TJtnque erant ex nobili Burgimdiorum prosapia... Ancien Brr-
viaire de Besanon imprim en 1489.
Cf. Jonas, Vita S*
Columb.,
c. 22. HoLSTEiN, Codex Regularum. Cf. Mabillon,
Prf.in IV sc,
votre argent se
rouilleront, et cette rouille por-
c(
tera tmoignage contre vous. Je m'tonne qu'un
c( homme de grande naissance, trs-riche, et intel-
c( ligent comme toi, ne se souvienne pas de la
c(
rponse du Seigneur celui qui lui demandait
c(
comment il pourrait parvenir la vie ternelle :
c<
Si tu veux tre parfait, va, vends tout ce que tu
c(
as, donne-le aux pauvres, et viens me suivre : tu
a
auras ton trsor au ciel ^ A partir de ce mo-
ment, Romaric fut vaincu par l'amour de Dieu et le
dsir du ciel. Il distribua aux pauvres toutes ses
terres, l'exception de son chteau de Habend,
rendit la libert une foule de serfs des deux sexes,
et partit, emportant avec lui tout l'avoir qui lui
restait, pour Luxeuil, afin de s'y faire moine. Lors-
qu'il se prsenta l'abb pour qu'on lui coupt les
cheveux, selon le rite d'admission dans l'Ordre,
plusieurs des serfs qu'il avait affranchis tendirent
en mme temps que lui leurs ttes aux ciseaux
monastiques. Il se plut reconnatre ses anciens
serviteurs non-seulement pour confrres
,
mais
mme pour suprieurs
;
car il recherchait dans le
monastre les occupations les plus basses, et sur-
1. Ibid.,
p.
123.
644 LES SAINTS DE REMIREMONT,
passait tous les frres par son assiduit cultiver
les jardins, o, tout en travaillant, il apprenait par
cur le Psautier^
Aprs quelques annes de sjour, pendant les-
quelles sa liaison avec Amat devint la plus tendre
intimit, les deux amis quittrent
Luxeuil o, pour
une cause qui est reste inconnue, ils s'taient attir
l'animadversion de l'abb Eustaise. Avec son con-
sentement toutefois, ils se rendirent ensemble dans
le domaine que Romaric s'tait rserv. Le Castrum
Habendi^ ainsi que s'appelait son alleu, avait t
autrefois une forteresse romaine : on
y
voyait encore,
comme Luxeuil, les dbris d'un temple, des sta-
tues et quelques tombeaux, sur le haut d'une mon-
tagne trs-escarpe, situe entre deux valles et
dont la base est arrose par deux affluents de la
Moselle. Ils
y
difirent une glise et semrent jus-
qu' sept chapelles sur ses flancs% puis ils
y
fon-
drent le plus grand monastre de femmes qu'on
et encore vu en Gaule. Amat en prit le gouverne-
ment, dont il se dchargea peu aprs sur Romaric,
1. lUos denique servulos quos dudum ministros habuerat, socios
sibi detondens plerosque adjunxit
;
et effectus est illorum subditus,
quorum prius dominus prsepotens fuerat... Vita S. Romarici,
p.
400.
2. Voir pour ces dtails l'excellente tude historique sur Vahhaye
de Remiremontf par M. A. Guinot, cur de Contrexeville, Paris, 1859,
rune des meilleures monographies qui aient t publies sur un
sujet monastique.
LES SAINTS
DE REMIREMONT. 645
et la maison s'appela
bientt, d'aprs celui-ci,
RemiremontS
Dans cette clbre abbaye, que les deux fonda-
teurs soumirent
tout d'abord la rgie de saint
Colomban, tout fut mis sur le pied le plus magni-
fique, grce l'affluence des religieuses et la mu-
nificence des rois et des seigneurs austrasiens. Glo-
taire II donna en une seule fois la fondation de
son ancien leude la somme norme de deux cents
pices d'or. Remiremont fut bientt pour les femmes
ce que Luxeuil tait dj pour les hommes. Le
nombre des religieuses permit d'y organiser la
Lausperennis, au moyen de sept churs qui chan-
i. Romarici mons. Mais l'abbaye de Remiremont porte, dans tous
les monuments primitifs, le nom de monasterium
Hahendense. Ce
premier monastre, bti par Am sur le Sainl-Mont, fut renvers
par les Huns. Rtabli par l'empereur Louis III, au del de la Moselle
et au pied de la montagne, il devint le noyau de la ville actuelle de
Remiremont. Plus tard les religieuses furent changes en chapitre de
chanoinesses nobles, mais toujours sous la rgle de saint Benot. L'ab-
besse seule faisait des vux solennels et devait observer la clture.
Les autres pouvaient rentrer dans le sicle et se marier.
Les preu-
ves de noblesse que Ton exigeait pour
y
tre admis taient si diffici-
les, que Remiremont comptait parmi les chapitres les plus illustres de
l'Europe. Pour marquer la diffrence entre les divers chapitres de
filles cette poque de dcadence o les plus vnrables institutions
de l'antiquit catholique avaient perdu le vritable sens de leur cra-
tion, on disait : les dames de Remiremont, les femmes
de chambre de
Poussay et les lavandires d'pinal, et ce, nonobstant
qu'il fallt
huit quartiers
parternels et huit maternels pour tre admis mme
Epinal. L'abbesse
de Remiremont tait princesse du Saint-Empire de-
puis le temps de Rodolphe de Habsbourg.
646 LES SAINTS DE REMiREMONT.
taient alternativement les louanges de Dieu dans
sept glises ou chapelles diffrentes. La ferveur et
la rgularit de toutes ces vierges mritrent au site
occup par leur communaut le nom de Saint-Mont
j
qu'il a gard pendant plusieurs sicles.
Romaric la dirigea pendant trente ans. Avant
d'entrer Luxeuil il avait t mari et avait eu trois
filles : les deux punes prirent le voile dans le mo-
nastre de lem^ pre. L'ane, qui s'tait marie sans
le consentement de Romaric et sans dot, essaya
de revendiquer une part de l'hritage paternel. Elle
envoya donc son pre son premier enfant, qui
tait une fille, dans l'espoir que le cur de Romaric
se laisserait flchir, et qu'il rendrait sa petite-fille
ce qu'il avait refus sa fille. L'aeul la reut avec
joie, mais ne la renvoya plus, et la fit lever par
les religieuses, dont elle devint plus tard abbesse.
Alors la mre, ayant eu un fils, le fit porter, avant
mme d'avoir t baptis, son grand-pre, tou-
jours dans l'espoir que celui-ci en ferait son hri-
tier. Mais Romaric en agit de mme qu'avec sa
petite-fille : il garda l'enfant dans son monastre,
et ne lui laissa d'autre succession que celle de la
dignit
abbatiale dont il tait revtu ^
1. Vita S.Adelphi, ap. Bolland.,!. HI Sept, p. 818. Nupsit nobi-
lissimo splendidissimoque cuidam e Sicambrorum gente, cui Bithy-
linusnomen.
162^., p.
811.
LES SAINTS DE REMIREMONT.
647
Car il
y
avait Remiremont deux
monastres,
l'un de moines et l'autre de religieuses,
toiiit fait
rapprochs,
mais avec un suprieur spcial
pour
chacune des deux communauts.
11 en fut de mme
Jouarre, Faremoutier, et partout o il
y
avait
de grandes fondations pour les femmes. Quelque-
fois, comme Remiremont, Tabb avait la supr-
matie
;
ailleurs, comme nous le verrons en Angle-
terre et en Belgique, c'tait l'abbesse. La prohibition
du concile d'Agde en
506^
tait, par la force
des
choses, tombe en dsutude. Chaque jour gros-
sissait les rangs de ce clerg fminin dont Tglise
se complat, dans sa liturgie,
louer le sacrifice
^
Il fallait bien la fois protger et guider la ftiiblesse
de ces pouses du Christ, rfugies dans les forts
ou les dserts, et entoures de betes
froces ou de
tribus barbares ou semi-paennes. Au vn^ sicle, et
encore plus tard, l'Eglise ne fit
qu'encourager cet
usage, qui disparut en son lemps et avant qu'aucun
scandale en et signal les inconvnients,
dans
ces annales monastiques qui disent tout avec une
si rude et si minutieuse franchise. Aux ennemis
1. Monasteria puellarum longius a monasteriis moiiachorum,
aut
propter insidias diaboli, aut propler oblociitiones homiiium, collo-
centur. Can. 28.
2. Ora pro populo, interveni pro clero, intercde pro devolo fomi-
neo sexu.
648
LES
SAINTS
DE REMIREMONT.
systmatiques
de la
discipline
catholique, aux scep-
tiques
qui seraient
tents
de sourire,
rappelons le
touchant
et si noble
spectacle,
si admir et si vant
mille ans aprs la
fondation
de
Remiremont,
que
donnrent
les
solitaires de
Port-Royal
pendant leur
sjour
auprs
des
religieuses
de la clbre valle.
coutons
d'ailleurs
une
voix non suspecte
:
Le
rapprochement
des
monastres,
a dit M. Miche-
let,
dont on a
certainement
exagr
les abus,
crait entre
les
frres
et les
surs une
heureuse
mulation
d'tude
aussi
bien que de pit. Les
hommes
tempraient
leur
gravit en
participant
aux grces
morales
des
femmes.
Elles,
de leur
ct,
prenaient
dans
l'austre
asctisme
des
hommes
un noble essor vers
les choses
divines.
Les
uns et
les autres, suivant la
noble
expression
de
Bossuet,
s'aidaient gravir
le rude
sentier^.
)>
Ce
monastre
d'hommes,
soumis
comme
l'autre
la
rgle de
Colomban
par ses deux
fondateurs,
n'en
demeura
pas moins peu
favorable
l'esprit
irlandais.
Quand
Agrestin essaya
d'organiser
parmi
1.
MicHELET,
Mmoire
sur Vducation
des femmes
au moyen
ge,
lu
la
sance
des
cinq
Acadmies,
le 2 mai 1838. - M. Varin, dans
un
Mmoire
dj
cit (p.
345),
attribue
aux
relations
des Iles-Bri-
tanniques
avec
l'Orient
Forigine
de ces
doubles
monastres,
que
Colomban
propagea
en
Gaule, et dont la
fondation de
Fontevrault,
par
Robert
d'Arbrissel,
au
douzime
sicle, a t la
dernire
apparition
dans
riiistoipe.
LES SAINTS DE REMIREMONT.
649
les disciples dj si nombreux
de saint
Colomban
un soulvement contre les traditions
de leur
matre
et contre la discipline de Luxeuil,
confondu
par
Eustaise au concile de Mcon,
et repouss
par
Burgundofare, qu'il avait t trouver
Faremoutier
,
il se rabattit sur Remiremont
(623-625). Il
y
fut
bien accueilli par Amat et Romaric, dj
indisposs
contre l'abb de Luxeuil, et mieux
encore
par leurs
religieux, qui se montrrent
unanimes
vouloir
repousser les institutions de Colomban ^ Il ne fallut
rien moins pour les ramener que des
accidents
funestes et nombreux dont furent victimes
plus de
cinquante religieux, les uns mordus par des loups
enrags ou frapps par la foudre, les autres pousss
au suicide ou morts de frayeur. Tous ces malheurs
si rapprochs parurent des avertissements
d'en
haut, et la mort honteuse d'Agrestin
lui-mme^
acheva d'ouvrir les yeux. Amat et Romaric ren-
trrent en communion avec Eustaise. Le premier
continua surveiller l'administration de deux mai-
sons dont il avait abdiqu la direction
immdiate.
Il poursuivait surtout chez ses enfants spirituels le
vice de la proprit individuelle. c<
Mon cher et trs-
doux frre, dit- il un jour ^un moine
qui
1. JoNAS, VitaS,
Eustasiif c. 13-15.
2. Voir plus haut,
p.
572.
KOINES >
occ. II.
37
650 LES SAINTS DE REMIREMONT.
passait prs de lui, je crains fort que la subtilit
de rennemi ne t'ait inspir
quelque chose de
contraire la rgle. Et comme l'autre protes-
tait, Amat prit entre ses deux doigts le bord de la
coule du dlinquant, prcisment Fendroit o il
avait cousu une pice de monnaie qu'il comptait r-
server pour son usage particulier : (o
Qu'avez-vousl,
c< cher frre? L'autre, tombant genoux, s'cria :
a
Malheur moi !
j'avoue que j'ai vol le tiers d'un
denier d'or. Selon l'esprit monastique, c'tait
un vol fait la communaut
;
mais Amat fit grce
au coupable en lui disant : Que celui qui a vol
ne vole plus. Il se condamna lui-mme faire
une confession publique avant de mourir, sans
doute en mmoire de sa faiblesse pour le schisma-
tique Agrestin et de ses luttes contre son abb
LuxeuiP. Du reste, Amat lui-mme s'tait retir
dans une grotte ferme par la saillie d'un rocher,
si basse, si troite, qu'elle pouvait peine contenir
son corps. Comme pour saint Benot Subiaco, un
religieux descendait par une corde, du haut du ro-
cher le morceau de pain et le vase d'eau qui lui
servaient de nourriture. Celte svre pnitence ne
lui suffit pas. Au moment de mourir
(13
septem-
bre
627),
couch sur la cendre, il se fit lire la let-
4. VUa 5. Amati, c.
22-23.
LES SAINTS DE RE^.IIREMONT. 651
'tre du pape saint Lon saint FJavien, qui contient
une
claire et complte exposition de la doctrine
catholique
sur la Trinit et Tlncarnation, comme
une dernire et solennelle protestation contre tout
levain schismatique.
Quant Romaric, qui lui survcut longtemps,
ainsi qu' la pieuse Macteflde, qui avait la pre-
mire gouvern les surs, il prit toutes les prcau-
tions ncessaires pour que l'abbesse de son cher
monastre ft dsormais exclusivement lue par sa
communaut, et pour que Tensemble de sa fonda-
tion ne relevt au temporel que du roi et au spiri-
tuel que du pape. A la fin de sa vie, le vieux leude
retrouva son courage et son rle politique d'autre-
fois. Il avait connu, dans le palais des rois d'Aus-
trasie, le grand et pieux Ppin de Landen, dont le
fils Grimoald s'tait empar du pouvoir comme
maire du palais sous le roi Sigebert, et menaait
d'avance les droits et l'existence mme du jeune
hritier de ce prince. Averti prophtiquement des
projets du fils de son ancien ami, Romaric, malgr
son ge et le pressentiment de sa mort, descend de
sa montagne et marche vers le palais qu'il n'avait
pas revu depuis trente ans, pour dnoncer au roi
et aux seigneurs les prils de la patrie. Il
y
arrive
au milieu de la nuit
;
Grimoald, inform de son
approche, va au-devant de lui avec des torches
652
LES
SAINTS DE REMIREMONT.
allumes. A la vue de l'ami de son pre, de ce vieil
homme de Dieu la taille leve et imposante,
l'aspect solennel, il crut voir, dit l'historien,
une
apparition surnaturelle, et trembla. Toutefois, il
l'embrassa avec un grand respect. On ne dit pas ce
qui se passa entre eux. On sait seulement que Gri-
moald
combla le vieil abb de prsents et lui promit
de
faire tout ce qui lui tait demand. Trois jours
aprs
(8
dcembre 653),
Romaric, revenu au mo-
nastre en visitant une dernire fois les terres cul-
tives
qui en dpendaient, tait mort et enterr
auprs
d'Amat, le matre et l'ami qui l'avait con-
duit Dieu par le rude sentier\
Pour
complter cette esquisse de la propagation
du grand institut de Colomban dans la Gaule
franque au vu sicle, il resterait la montrer,
aprs avoir inond les deux Bourgognes et l'Aus-
trasie,
gagnant l'Armorique, o le Breton Malo,
premier
vque du diocse qui porte son nom,
l'importa
directement de Luxeuil
%
et o les
1. Vita S.
Romarici, c. 11.
2.
Devotionis
causa
ad monasterium quod vocatur Luxovium, quod...
Columbanus
construxerat, devotus S. Maclovius pervenit. Ubi perali-
quorum
spatia dierum... se invicem ipse et Columbanus divinogustu,
sacerdotali
more refecerunt. Vita S. Maclov. ex Legendario niaj. Mo-
nast., Ap.D. Morice, Preuves
J,
192.
Naissance
et conversion de saint Grgoire le Grand; il se fait moine
TABLE DES MATIRES. 667
Pages,
Saint-Andr
;
ses aumnes et ses jenes 97
lljest nonce Constantinople,
puis abb de son monastre
;
sa
rigueur contre le pcule
monastique 102
Il veut aller convertir les Angles : les Romains le retiennent 104
Il est lu pape, son trs-grand chagrin : ses lettres plainti-
ves en quittant le clotre
105
Chap. II. Luttes contre les Lombards.
tat du monde et de
l'glise son avnement
111
L'Italie la fois abandonne et pressure par les empereurs
byzantins.
112
Relations de Grgoire avec les Lombards : il dfend Rome 113
contre eux
Homlies sur zchiel interrompues 116
Mdiation entre Byzance et les Lombards : Agilulfe et Tliode-
linde . .
119
Conversion des Lombards 120
Dialogues sur les anciens moines Ib.
Chap. III. Luttes contre les Grecs.
Conflit avec Jean le Je-
neur, patriarche de Costantinople, sur le titre d'vque
universel : il ne veut pour lui que le titre de serviteur
des serviteurs de Dieu
122
Conflit avec l'empereur M-aurice : loi contre l'admission des
soldats dans les monastres; lettre clbre Maurice. . . 129
Maurice dtrn et gorg par Phocas : flicitations de Gr-
goire au nouvel empereur; contraste avec son courage et
sa droiture habituels 135
Chap. IV. Relations avec les Francs et les Burgondes.
Il se
tourne vers les races nouvelles, se fait leur alli et leur
ducateur, et commence ainsi manciper l'glise et l'Oc-
cident du joug byzantin 140
Virgile d'Arles; Brunehaut; lettre au jeune roi Childebert.. 144
Clbre diplme d'Autun o la suprmatie temporelle de la
papaut sur la royaut est invoque 148
;Chap.
V. Grgoire
pontife et docteur; son gouvernement spirituel
668 TABLE DES MATIRES.
Pages.
et temporel; ses crits.
Relations avec les vques des
Gaules 151
Soa respect pour l'piscopat et pour la libert des lections
piscopales
3
153
Sa vaste correspondance
;
vigilance universelle 157
Ordre rtabli dans le patrimoine de Saint-Pierre Ib.
Il protge les paysans, les hommes libres, les esclaves, les
juifs 159
Sa conduite envers les paens et les donatistes 164
Services rendus la liturgie, l'art religieux : chant grgo-
rien; ducation musicale. 166
Sa prtendue antipathie pour la littrature classique
.... 169
Ses crits : le Sacramentairej le Pastoral, les Morales; lettres
et homlies
172
Il est un des crateurs de la nouvelle langue chrtienne.
. .
173
Il est le quatrime grand docteur de l'glise 175
Son extrme humilit
Ib.
Sermon sur la mission du prdicateur. 176
Chap. VI. Ce quHl
fit
pour les moines. Il reste toujours moine
et rend l'Ordre monastique les plus signals services : il
confirme la rgle de saint Benot au concile de Rome,
garantit la libert et la proprit des moines 180
Exemptions. .
.'
,
183
Distinction rigoureuse entre la vie monastique et la clrica-
ture 184
La discipline monastique est rforme et renforce 186
Histoire de Venance, le moine mari 188
Monastre de femmes 190
Grgoire veille la sincrit et la libert des vocations.
. 192
Catella, la jeune esclave 195
L'abbaye de Classe, Ravenne, protge contre le mtropoli-
tain
;
fondations monastiques en Isaurie et Jrusalem.
. 196
Il regrette toujours la vie claustrale et s'entoure habituelle-
ment de moines; il en fait des vques et des lgats. * . 198
Chap. VIL Fin de Grgoire.
Aumnes et hospitalit monas-
tiques
202
TABLE DES MATIERES. 669
Pages,
Ses cruelles souffrances; ses dernires lettres 203
Il meurt. 206
Ingratitude des Romains
207
Il est veng par la postrit
209
Sa vraie grandeur
210
LIVRE VI
l'eSPAGNE monastique au
vie
SICLE
Chapitre unique.
Les
successeurs de Colomban Bobbio; Attale et Bertulfe
;
Trien Ariowald et le moine Blidulfe
551
Abbaye de Dissentis en Rhtie
;
saint Sigisbert
356
Saint Gall se spare de Colomban; origine de l'abbaye de son
nom
;
encore les dmons
557
La princesse Frideburga et son fianc
559
Saint Gall se rconcilie avec Colomban et meurt
561
Chap. IV. Influence
de Luxeuil. Prpondrance et prosprit
de Luxeuil sous, saint Eustaise, premier successeur de Co-
lomban
. 565
Luxeuil devient la capitale monastique de la Gaule et la pre-
mire cole de la chrtient : vques et saints sortis de
Luxeuil : Hermenfroy de Verdun
565
Schisme d'Agrestin, vaincu au concile de Mcon
;
la tonsure
irlandaise
;
note sur l'vque Faron et sa femme
568
La rgle bndictine associe Finstitut de Luxeuil .... 573
Le double consulat.
574
Saint Walbert, troisime abb de Luxeuil
Ib*
Exemption accorde par le pape Jean IV
576
Chap. V. Colonies de Luxeuil.
Saint Desle Lure et Clo-
taire II
579
L famille ducale de saint Donat :
Romainmoutier
rtabli :
les religieuses de Jussa-Moutier
; Bze, Brgille
585
L'abb Ermenfroy
Cusance : il baise les mains des labou-
reurs
591
Colonies de Luxeuil dans la Rauracie : saint Ursanne
; saint
Germain de Grandval, premier martyr de Finstitut
colom-
baniquc
595
Colonie de Luxeuil en Neustrie : saint
Wandrgisile Fon-
tenelle
;
il convertit le pays de Caux; saint Philibert
Ju-
miges : commerce et navigation
;
mort des quatre cent
cinquante lus de Jumiges..
.
602
Colonies
de Luxeuil en Brie et en
Champagne : saint Ouen
o76
TABLE DES MATIRES.
i^i^
Pages.
et ses frres; Jouarre.
Samt Agile Rebais
;
hospitalit
;
vision du pauvre voyageur
611
Burgundofare brave le martyre pour se faire religieuse, et,
devenue abbesse, repousse le schismatique
Agrestin
. , . 620
Son frre saint Faron et le roi Glotaire II la chasse .... 623
Saint
Fiacre, saint Fursy, saint Frobert Moutier-la^Celle,
saint
Berchaire llautvillers et Montier-en-Der
625
Sainte
Salaberge Laon
627
Colonies de Luxeuil en Porithieu : le berger Valry, jardinier
Luxeuil,
fondateur de Leuconas
, 628
Opposition
populaire
630
Saint Riquier Centule 632
Colonies de Luxeuil chez les Morins : saint Orner et saint Ber-
lin Sithiii : changement de nom des monastres
....
655
CnAP. VI. Les saints de Remiremont.
Romaric et Amat; les
monastres doubles; Agrestin Remiremont; Romaric et
le maire du palais Grimoald 640
Saint loi et Soiignac . . 653
Ghx^p. vil Ce que devint la rcgle de saint Colo?nban.
Pour-
quoi la rgle de saint Golomban fut- elle vince et rempla-
ce par celle de saint Benoit? . 655
Le concile d'Autun ne reconnat plus que celle-ci 658
Le concile de Rome, en 610, la confirme 660
Elle s'identifie avec Fautorit du Saint-Sige et parvient ainsi
tout dominer , . 661
21909.
Typographie Lahure, rue de Fleurus,
9, Paris.
rjjO.-.-t-'.
fi^m.
^^-'.m
3 1197
00298
1600
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