Henri Le Saux

moine chrtien et renonant hindou

II y a vingt ans, le 7 dcembre 1973, quelques mois aprs l'infarctus
qui le terrassa dans les rues de Rishikesh, petite ville sainte de l'Inde
du Nord, Dom Henri Le Saux effectuait le grand dpart dont
parle la tradition hindoue. A vrai dire, ce grand dpart ou grand
voyage a marqu de son sceau toute sa vie de moine bndictin bre-
ton et de renonant (sannysin). Il s'tait choisi le nom de Swami
Abhishiktnanda ( celui qui met sa joie dans l'Oint ). Nous l'ap-
pellerons Swamiji , titre empreint de familiarit respectueuse.
Arriv dans l'Inde du Sud en 1948, l'ge de 38 ans, il y fut le com-
pagnon de Jules Monchanin, avant de mener, dans l'extrme Nord,
prs des sources du Gange, une vie d'ermite et de plerin qui ne l'em-
pcha pas d'entretenir une correspondance nourrie et de prendre
part, par la parole et la plume, par l'amiti et l'accompagnement spi-
rituel, la vie de l'glise en Inde. Les lecteurs de la NRT connaissent
dj son exprience spirituelle et les questions thologiques qu'elle
oulve, l'intersection de la foi chrtienne et de la non-dualit hin-
doue'. L'tude d'ensemble souhaite par le P. Dupuis reste entre-
prendre. Saisissant l'occasion du vingtime anniversaire, nous
voudrions plus modestement rappeler quelques publications rcen-
tes
2
, situer les crits du P. Le Saux et nous interroger sur l'appel que
sa vie et son uvre font encore entendre, en Inde et en Occident,
dans l'glise et au-del de ses frontires.
Une uvre complexe
L'ermitage de Swamiji a t emport par les crues. Ses deux disci-
ples directs devaient disparatre mystrieusement en 1976 et 1977.
Les seules marques visibles de son passage, ce sont dsormais ses
1. J. DUPUIS, veil a. soi Eveil Dieu dans l'exprience spirituelle d'Henri Le
Saux, dans NRT 111 (1989) 866-878 ;lD., Jsus-Christ la rencontre des religions,
Paris, Descle, 1989, ch. III (p. 89-115) Swami Abhishiktnanda ou l'exprience
spirituelle d'un moine hindou-chrtien .
. Signalons d'emble deux tudes gnrales et un petit volume collectif: A.
30ZIER, Le Pre Henri Le Saux a la rencontre de l'hindouisme, coll. Religions en
lialogue, Paris, Centurion, 1989 ; Ph. DE BRIEY, Christ et Vedanta : l'exprience
l'Henri Le Saux en Inde, dans Question de n 85 (1991) 5-105 (avec, p. 107-129,
a traduction franaise d'une Lettre Abhishiktnanda de R. PANIKKAR) ;
Swami Abhishiktnanda : th Mon and his Teachings, dit. Sr VANDANA, Delhi,
[SPCK, 1986.
HENRI LE SAUX, MOINE CHRTIEN 239
crits, relativement abondants. On peut les rpartir en trois ou qua-
tre catgories.
Tout d'abord les livres et articles publis de son vivant. Il semble
que beaucoup reprsentent des positions thologiques et spirituelles
que leur auteur considrait comme dpasses au moment de la pu-
blication : soit qu'il n'ait pas eu le temps ou les moyens d'laborer
davantage des expriences neuves ou des intuitions rcentes, soit
qu'il craignt d'tre occasion de scandale en poussant des lecteurs
peu avertis dans des voies inexplores, soit encore qu'il apprhendt
de parler dans le vide en ouvrant des perspectives que la plupart de
ses lecteurs pouvaient peine imaginer.
D'autres textes, laisss inachevs ou demeurs indits, furent pu-
blis progressivement aprs sa mort. Dans l'ensemble ils permettent
de saisir davantage la progression de sa dmarche, les dveloppe-
ments de sa pense, la pointe de ses interrogations, les dbats et par-
fois les dchirements intrieurs. Il en va souvent de mme pour ses
lettres, bien que Swamiji n'aborde pas les mmes sujets avec tous ses
correspondants et ne s'exprime pas toujours avec la mme libert, la
mme franchise parfois brutale. Cette correspondance n'a pas fait
l'objet d'une publication intgrale, mais ce qu'on a pu en recueillir a
servi de base la rdaction d'une biographie, o de larges extraits de
ses lettres sont cits en traduction anglaiser
Reste le Journal : de pauvres cahiers uss par les prgrinations,
dvors par l'humidit, et dont le dchiffrement et l'dition ont
exig beaucoup de patience
4
. Aux annotations laconiques succdent
des rflexions plus dveloppes et parfois l'esquisse de vritables pe-
tits traits. Couvrant, de manire ingale, la plus grande partie de sa
priode indienne, ces pages n'taient pas destines la publication.
Dans ces soliloques, Swamiji s'exprime avec franchise et audace.
C'est l que l'on peut saisir, pour ainsi dire nu, illuminations et t-
nbres, joies et souffrances, convictions solidement enracines et
perplexits ouvertement reconnues. Ces cahiers sont un laboratoire
spirituel et thologique. Leur auteur ne craint pas de suivre des pis-
tes en sens divers, de pousser bout telle ligne de pense afin d'en d-
ployer toutes les consquences, de juxtaposer hypothses ou
opinions inconciliables. C'est dire que le Journal, plus encore que le
reste de l'uvre, doit se manier avec prudence : des citations brves,
3. J. STUART, Swami Abhishiktnanda : his life told through his letters, Delhi,
ISPCK, 1989 (bibliographie de et sur le P. Le Saux : p. 369-378).
4. H. LE SAUX (ABHISHIKTNANDA), La monte au fond du cur ; le journal
intime du. moine chrtien-sannys hindou (1948-1973), slection, introduction et
notes de R. PANIKKAR, Paris, O.E.I.L., 1986. Nous y renvoyons par le sigle/.
240 J. SCHEUER, S.J.
tires de leur contexte, se prtent trop aisment des interprtations
hasardeuses
5
.
Une existence polarise par l'veil
Sauf dcouverte imprvisible de correspondances nouvelles ou
d'indits importants, il semble que les textes les plus significatifs
soient dsormais disponibles. C'est dire notre dette l'gard des
amis du P. Le Saux et de l'Abhishiktnanda Society
6
. Les traits de
Swamiji sont-ils pour autant clairement dessins ? Son hritage est-
il explor de faon satisfaisante ? Certains, parmi ceux et celles qui
l'ont bien connu, apprhendent que, paradoxalement, le soin la
pietas recueillir et publier ce corpus n'ensevelisse Abhishikt-
nanda sous une couche d'objectivit studieuse
7
.
Reconnaissons tout d'abord que des lecteurs diffrents, chrtiens
ou non, indiens ou occidentaux, ont trouv et trouveront long-
temps encore , dans cette uvre, des textes qui peuvent rejoindre
des proccupations et des recherches trs diverses. Chacun pourra
privilgier telle priode de vie, telle catgorie d'crits. L'un y verra le
rcit d'une aventure quelque peu exotique ou d'une qute hroque
d'absolu ; tel autre y cherchera une cole de prire ou la matire d'es-
sais thologiques ; tel autre encore y trouvera un grand rve de r-
conciliation de l'Orient et de l'Occident, la promesse d'une
convergence de toutes les mystiques.
Ces intrts lgitimes et ces enthousiasmes respectables ne peu-
vent faire oublier que les textes disperss se situent le long d'une tra-
jectoire qui a son unit : il s'agit d'une tentative d'approximation
toujours plus rigoureuse, d'une histoire personnelle, o les essais de
formulation thologique sont insparables d'une exprience sans
commune mesure avec ce qu'images et concepts peuvent rendre. La
vie et l'uvre crite sont orientes vers l'veil et dcoulent de lui
(Swamiji crit souvent Eveil ).
5. Ce pourrait tre l'cueil d'une rcente anthologie en format poche, qui prsente
par ailleurs l'avantage de rendre plus abordable la pense de Swamiji et permet de
rapprocher des extraits classs selon une liste alphabtique de thmes : crits,
choisis et prsents par M.-M. DAVY, coll. Spiritualits vivantes, 91, Paris,
A. Michel, 1991.
6. Adresse en Inde: Brotherhood House, 7 Court Lane, Delhi 110054; en
Occident : Mme 0. Baumer-Despeigne, 25 Bannhalde, CH-8500 Frauenfeld.
7. S. GRANT, Time-Bomb or Tomb-Stone
f
Reflections on th Private Journal of
Swami Abhishiktnanda, dans Vidyajyoti (Delhi) 52 (1988) 83-97.
HENRI LE SAUX, MOINE CHRTIEN 241
Tout en se montrant exigeant au plan du discernement spirituel et
celui du travail thologique, le P. Le Saux n'avait certes pas pour
proccupation premire l'laboration d'une pense systmatique et
la mise en forme d'un texte construit. C'est que, au-del de ce que
certains ont signal comme des limites de sa formation intellectuelle,
il avait trop le sens de la thologie ngative ; il tait trop conscient
du caractre foncirement relatif de tout ce que l'Inde appelle
noms et formes (nma-rpa) : le monde des phnomnes et en
particulier tous les modes d'expression jusqu' ceux, tradition-
nels et autoriss, du dogme chrtien. Il ne pouvait oublier la nou-
veaut dchirante de l'exprience de non-dualit (advaita) qui fut la
sienne pendant de longues annes et le caractre toujours provisoire,
sinon radicalement caduc, des tentatives pour en rendre compte.
L'anne de sa mort, il note dans son Journal :
Tenter de donner une nouvelle thologie trinitaire ne mne qu'
des impasses. C'est encore s'enchanter de mythos, de logos. C'est
remplacer theos par theo-logia et confondre la notion de Dieu avec
Dieu.
Tout mon thme de Sagesse croul, et dans cet croulement total,
l'veil. Un veil qui est simplement veil et qui ne se dfinit pas...
L'exprience au moment originel est indcelable sinon par 'Ah !'
(cf. Kena Upanishad 4.4) (/450-2 : 30 [sic] fvr. 1973).
Par-dessus tout il avait l'intime conviction que l'veil est pure
spontanit, imprvisible, souverainement indpendant des cir-
constances et du contexte dans lesquels il se manifeste. Quelques se-
maines aprs l'infarctus et moins de trois mois avant sa mort, il note :
Je vcus la crise cardiaque d'abord comme une merveilleuse aven-
ture spirituelle. Le centre de l'intuition qui s'imposa moi... fut que
l'veil est indpendant de quelque situation que ce soit, de tous les
dvandvas, et d'abord du dvandva [dualit] appel vie-mort.
8. Allusion son livre Sagesse hindoue, mystique chrtienne : du Vdanta la
Trinit, Paris, Centurion, 1965 (la rdaction date de 1962). Quelques annes plus
tard, il porte cette apprciation : Sagesse est un essai 'suppliant', 'angoiss', pour
tcher de reprendre pied alors que les vagues la lame de fond de l'advaita qui
reprend et emporte tout vous emmnent vers le large (J 387: 25 aot 1970).
Travaillant deux ans plus tard une dition anglaise remanie, il confie dans une
lettre : C'est comme s'il s'agissait de repltrer un vieux mur. Ce travail de mise
jour aboutit galement une nouvelle dition franaise, dont le sous-titre reflte
l'volution de l'auteur : Sagesse hindoue, mystique chrtienne : une approche
chrtienne de l'exprience advaitine, coll. Religions en dialogue, Paris, Centurion,
1991.
242 J. SCHEUER, S.J.
On s'veille partout et simplement, et l'veil ne peut pas tre
confondu avec ce que l'on voit au moment de l'veil et donc de ce
qu' travers quoi on devient conscient qu'on s'veille (J 468 :11 sept.
1973).
L'veil et les mots pour le dire
Ce n'est donc pas d'abord l'exgse savante d'une uvre ou la
reconstitution minutieuse d'une biographie que nous sommes invi-
ts. L'apport de Swamiji ne rside pas dans une synthse intellec-
tuelle entre advaita et foi chrtienne. Sans doute n'a-t-il pas t en
mesure de la formuler. Il semble surtout qu'il n'en attendait plus
l'essentiel. En ce sens, ainsi que le suggre R. Panikkar, son chec est
sa grande russite : heureusement, il n'a ainsi cr aucun systme
nouveau
9
. Ayant reconnu que la vrit n'est pas dans une impos-
sible synthse des deux, mais un dpassement o ils demeurent eux-
mmes totalement (Journal indit : 9 fvr. 1956), il choisit ou
plutt, il accepta de vivre, avec une rigueur et une fidlit exem-
plaires, l'extrme tension entre ces deux fois, ces deux expriences.
A moins qu'il ne s'agisse d'une exprience unique et des deux ver-
sants d'une mme foi.
La contribution de Swamiji rside donc plutt dans une double
exhortation qu'il adresse par toute son existence. D'abord et sur-
tout : vivre l'veil, se maintenir ouvert la brlure de l'unique Rel :
La question n'est pas de savoir si l'incarnation du Christ est unique
ou privilgie, etc.... Ce qui compte, c'est la prsence brlante du
Christ en moi, c'est--dire la Foi. Et quand cette prsence brlante
est l, peu importe le thme mental travers lequel l'esprit la conoit.
Et de mme pour la Trinit. Les concepts sont secondaires. Mais
suis-je brl de mon origine ternelle a Ptre ? (/412 : 24 dc. 1971).
Vivre de l'Esprit avant que de la lettre. Se mfier du discours.
Mme et surtout des discours sur le dpassement du discours. Tho-
pathie plutt que thologie
10
.
Ensuite seulement, tenter de dire, le moins mal possible, le plus fi-
dlement possible. Tenter d'interprter et de communiquer la ri-
chesse de l'exprience (ou des expriences). Swamiji n'y a jamais
renonc. Mais il savait que les mots et les images sont mal taills pour
cette tche : ce ne sont que serviteurs inutiles .
9. Prface La monte au fond du cur, cit n. 4, p. vii.
10. Ce sens du mystre divin est au centre de l'tude deJ.A. WISEMAN, 'Enveloped
by Mystery' : th SpirituaiJourney of Henri Le Saux/Abhishiktnanda, dans Eglise
et Thologie 23 (1992) 241-260.
HENRI LE SAUX, MOINE CHRTIEN 243
Inutiles et cependant indispensables, dans la condition humaine
qui est la ntre. Mme supposer que l'veil en son point le plus
central, le plus originel soit sans attache, souverainement libre
l'gard de toute culture dtermine et de toute religion particulire,
il est clair que cet veil ne peut se comprendre et se dire hors les ca-
dres et sans les outils d'une culture et d'une tradition. L'Occident
aurait-il sacrifi au culte du logos, voire la logomachie ? L'Inde a-
t-elle gard une conscience plus vive de l'impuissance des mots ? Il
reste qu'il ne peut y avoir de rencontre ft-ce dans la grotte du
cur ni communication ft-elle silencieuse sans langage.
Un Orient parmi d'autres
Qui dit langage, dit situation et limites. C'est au confluent de plu-
sieurs langages que le P. Le Saux n'a cess de se dbattre. Les termes
sanskrits, tamouls, grecs, anglais,... qui maillent ses crits ne sont
que le bouillonnement de surface qui trahit des mouvements bien
plus profonds. Langage d'Occident, marqu par la Bible et la Grce ;
langage d'Orient, tout aussi ancien et tout aussi particulier. Sans
doute vaudrait-il mieux parler, de part et d'autre, de langages.
Dans le monde hindou, Swamiji occupe une place particulire et
parle un langage dtermin. Il s'tait dcouvert une affinit pro-
fonde, une sorte de connaturalit avec la voie de la connaissance ou
sapience (jnna-marga) et avec le mode de vie des renonants, sans
toutefois enseigner jamais le mpris d'autres voies traditionnelles en
Inde : celles de l'action (karma) et de la dvotion (bhakt). Dans la
perspective de la non-dualit qui tait la sienne, il se rclamait volon-
tiers des textes antiques des Upanishads plutt que des commentai-
res de grands docteurs plus tardifs, tel Sankara".
Mais l'hindouisme ne parle qu'un des langages de l'Orient. Le
bouddhisme est un autre monde, proche et cependant distinct. On
ne peut viter de l'voquer ici, mme si le P. Le Saux le voit partir
du vednta hindou ( le ple vedantin, avec son complment boud-
dhique /449 : 30 fvr. 1973). Alors que le Soi (tman) est une des
catgories fondamentales de la tradition hindoue et des crits de
Swamiji, il est considr comme nul et non avenu par le Bouddha et
ses disciples. Ceux-ci ne se lassent pas de mettre en garde contre la
tentation subtile de se construire une scurit illusoire sur l'chafau-
dage du Soi. Certes le Soi de l'hindouisme et le non-soi (an-tman,
11. R. Panikkar suggre en outre que le P. Le Saux est plus proche du sivasme du
Cachemire que de l'cole de Sankara (prface La monte au fond du cur, cit
n. 4, p. xiv).
244 J. SCHEUER, S.J.
an-att) du bouddhisme ne sont pas simplement la ngation l'un de
l'autre. Les enseignements de ces deux traditions sur la libration ou
l'veil ne sont pas trangers l'un l'autre. Il reste que l'hindouisme
et le bouddhisme ont leur cohrence propre et une longue histoire
de controverse. On ne peut simultanment suivre la voie des Upa-
nishads et s'engager sur le chemin trac par le Bouddha. L'Orient est
multiple. La rencontre sera donc faite de rencontres.
Demain, quelles rencontres
?
Celle que Swamiji a vcu avec tant de force et d'intrpidit s'est ex-
prime dans des crits qui continueront baliser le chemin d'autres
plerins.
voquons, pour terminer, quelques groupes parmi ces plerins.
Il y a eu, il y aura encore des Occidentaux qu'ils vivent dans un
ashram himlayen ou un appartement new-yorkais. Il est remarqua-
ble que les crits du P. Le Saux trouvent en Occident un public qui
dborde les frontires confessionnelles du monde chrtien. Faut-il y
voir une forme nouvelle d'exotisme ? Ce n'est pas toujours le cas.
Swamiji se dfiait de ceux qui transfrent sur l'Inde des sensibilits
et des proccupations qui lui sont trangres. Il savait mettre en
garde ceux pour qui l'Inde devient un divertissement. propos de
certains correspondants en Occident il notait :
Ils voudraient que j'aille leur enseigner une gnose hindoue, dli-
cieusement chatoyante... Le message de l'Absolu, vous le voulez
envelopp dans la posie lointaine des Himlayas dans la gnose
endormante ou enivrante de l'Inde... (J 406-7: 25 sept. 1971).
La prudence est toujours de mise. Gageons cependant que le
Swami, vingt ans aprs son dpart, se rjouirait aujourd'hui de cer-
taines volutions de la culture occidentale, qui rendent la qute de
l'veil moins trange, donc moins improbable.
Deuxime groupe : les chrtiens de l'Inde
12
. Il leur sera de plus en
plus difficile de vivre et de penser leur foi sans se situer par rapport
l'hritage spirituel de leur propre nation, sans entretenir un dialo-
gue privilgi avec l'hindouisme d'hier et d'aujourd'hui rencontr
12. Les relations de Swamiji avec des chrtiens originaires d'Occident nous sont
mieux connues que ses rencontres avec des chrtiens de l'Inde. Rappelons ici le
rcit trs personnel et dj ancien deJ. SULIVAN (pseudonyme littraire d'un prtre
franais). Le plus petit abme, Paris, Gallimard, 1965. Pour le tmoignage et les
ractions d'un tudiant chrtien indien, voir Anand NAYAK, Swami
Abhishiktananda (1910-1973) : comme nous, indiens, l'avons vu, dans Neue
Zeitschrifr fiir Missionswissenschaft 45 (1989) 45-56.
HENRI LE SAUX, MOINE CHRTIEN 245
concrtement dans telle ou telle de ses manifestations. En outre,
mme lorsque leur vocation sera celle du renonant ou de l'ermite,
ils vivront autrement que les chrtiens venus de l'tranger la dimen-
sion ecclsiale de l'veil Soi et Dieu. Dans une mesure difficile
dterminer, mais avec la force d'une figure symbolique, le P. Le Saux
a marqu l'glise catholique indienne d'aprs Vatican II. Alors que
d'autres aujourd'hui ont pris le relais leur manire, la tranquille d-
termination de Swamiji, les heurs et malheurs de son itinraire de-
meurent une source d'inspiration et offrent matire discernement.
Enfin, si les textes d'une tradition spirituelle ne prennent vraiment
vie qu' travers la rencontre de croyants et de disciples, il va de soi
mais il est parfois bon de rappeler que la rencontre de l'hin-
douisme et du christianisme ne se fera pas sans participants hin-
dous. L'Inde n'est pas une bibliothque de textes offerts la
consultation, la consommation. Elle est un arbre immense, dont
certains rameaux, mieux que d'autres, transmettent la sve des Upa-
nishads. Encore faut-il que les relais ou les tmoins soient ouverts
la rencontre et sensibles la qute de l'essentiel vcue par des chr-
tiens. C'est bien ainsi que les choses se sont passes pour Swamiji :
les Upanishads ont pris pour lui le visage d'un Rmana Maharshi et
d'autres plerins moins connus". Il n'en sera pas autrement demain.
Ce facteur ajoute la part d'inconnu. L'itinraire dpendra aussi des
participants hindous. Les chrtiens ne peuvent tre seuls rdiger
l'agenda de la rencontre.
B-1000 Bruxelles Jacques SCHEUER, S.J.
Rue du Midi, 69 Voies de l'Orient
Sommaire. Moine chrtien, dom Henri Le Saux (Swami Abhishik-
tnanda) a voulu suivre la voie des renonants de la tradition hindoue.
Le vingtime anniversaire de sa mort est l'occasion de prsenter son uvre
complexe, de signaler quelques tudes rcentes et de s'interroger sur la
porte actuelle d'un cheminement spirituel et d'une recherche thologique
au cur de la non-dualit .
13. J.D.M. STUART, Sri Rmana Maharshi and Abhishiktnanda, dans Vidyajyoti
44 (1980) 168-176. Voir galement C. CORNILLE, Th Guru mindian Catholicism :
Ambiguity or Opportunity of Inculturation ?, coll. Louvain Theological and
Pastoral Monographs, 6, Leuven, Peeters, 1991, 75-118 ( To Jsus Christ through
th Guru : th Exprience and Reflections of Abhishiktnanda ).