La notion de convergence

Isabelle Bensidoun et Laurence Boone

p. 94-103

Les premiers travaux raliss sur la convergence des revenus par tte dans le monde
ont, contraints par les statistiques disponibles, concern les seuls pays industrialiss. Ils
ont fourni une image optimiste de lvolution des ingalits entre nations : les carts de
niveaux de vie entre pays apparaissaient plus faibles quun sicle auparavant. tendus
ultrieurement un plus grand nombre de pays, ces travaux ont cependant montr que le
phnomne ntait pas gnralisable : le rattrapage des pays riches par les pays pauvres
ne sobservait pas lchelle de lensemble du monde. Ds lors, une autre gnration
dtudes sest appuye sur les modles thoriques de croissance long terme pour tenter
de dgager les facteurs qui empchaient ce rattrapage. Ces analyses ont donn naissance
de nouveaux concepts : la convergence conditionnelle et les clubs de
convergence . Ce faisant, la notion de convergence sest diversifie et complique,
sloignant parfois sensiblement de lintuition quon pouvait en avoir.
Lobjet de ce chapitre est de dmler ces diffrentes notions, au prix parfois de
certaines simplifications. On distinguera les approches qui relvent de la mesure du
phnomne de celles qui cherchent lexpliquer en indiquant, chaque fois, les rsultats
des principaux travaux empiriques.
Mesurer la convergence
Plusieurs approches ont t utilises pour mesurer la convergence. Elles concernent
soit des rgions, soit certains pays, voire tous les pays du monde. Les priodes analyses
varient avec la zone considre ; elles portent souvent sur lensemble de laprs-guerre
ou sur la priode qui suit les chocs ptroliers, plus rarement sur des priodes plus
longues, la disponibilit des donnes tant videmment contraignante. Ainsi, il existe
deux principales bases de donnes de rfrence : celle de R. Summers et A. Heston, qui
regroupe plus de cent-vingt pays sur laprs-guerre (mais les priodes couvertes varient
avec les pays), et celle de A. Maddison qui stend sur une priode plus longue (elle
remonte au sicle dernier), mais concerne un nombre beaucoup plus restreint de pays
(les pays industrialiss).
*

Isabelle Bensidoun et Laurence Boone sont conomistes au CEPII.

ditions La Dcouverte, collection Repres, Paris, 1998.

Les approches que nous prsentons ci-dessous sont de simples mesures statistiques
qui, tentent, chacune sa faon, de rpondre la question suivante : est-ce que les
volutions des revenus par tte manifestent, globalement, un phnomne de
convergence ? Lapproche par la distribution des revenus par tte compare les profils de
cette distribution deux dates. La sigma-convergence cherche mesurer lvolution
des carts de revenu. Enfin, la convergence absolue sattache mettre en vidence un
ventuel rattrapage des pays riches par les pays pauvres.
Distribution des revenus par tte
Lanalyse propose par D. T. Quah compare, plusieurs dates, la distribution des
revenus par tte. Ces travaux rvlent une faible mobilit des pays au niveau mondial :
les pays riches tendent le rester, les pays pauvres ne schappent que peu de la
pauvret. En revanche, les classes de pays intermdiaires tendent samincir au cours
du temps, les pays devenant relativement plus riches ou plus pauvres. Cest ce que lon
appelle la bipolarisation ou phnomne des twin peaks (graphique 1).
Graphique 1. Dynamique de la distribution des
revenus par tte
Revenu par tte

t1

t2

Temps

Note : en t1, les revenus taient rpartis autour dune valeur

moyenne ; en t2, ils sont rpartis autour de deux valeurs, lune
leve, lautre faible.
Source : Schma emprunt Quah D.T., Twin Peaks : Growth
and Convergence in Models of Distribution Dynamics , The
Economic Journal, n 106, juillet 1996.

On peut noter que les travaux mens au niveau rgional parviennent des rsultats
diffrents. Sur le cas des rgions europennes, D. T. Quah montre quil ny a pas
bipolarisation, mais plutt concentration des rgions autour dune valeur moyenne. En
mme temps, il note une mobilit relative assez importante entre rgions, dans le sens
o, avec le temps, les rgions pauvres ont une certaine probabilit de devenir riches et
rciproquement.
Dispersion des PIB par tte
Pour mesurer un ventuel phnomne de convergence, une autre mthode sattache
observer si la dispersion des revenus se rduit. On cherche ici vrifier si les revenus
par tte se rapprochent du niveau moyen des pays ou rgions observs. Si les carts la
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II

moyenne (mesurs par lcart-type) se rduisent au cours de la priode tudie, on dit

alors quil y a sigma-convergence : les PIB par tte convergent vers la valeur
moyenne de lchantillon. (graphique 2).
Graphique 2. Rduction de la dispersion des revenus
Revenu par tte

Temps

Note : au cours de la priode observe, les carts de PIB

par tte par rapport la moyenne diminuent, ce qui traduit
une convergence des PIB par tte vers une valeur
moyenne.

Quobserve-t-on ? Des travaux, portant sur plus de cent pays observs entre 1960 et
1985, indiquent une divergence des revenus par tte. En revanche, la dispersion des
revenus de vingt-cinq pays de lOCDE prsente une tendance la baisse jusqu la fin
des annes soixante-dix, puis la stabilisation au cours des annes quatre-vingt. Enfin,
cette mthode applique aux rgions de cinq pays europens indiquent aussi une
sigma-convergence des rgions au sein de chaque espace national, au moins entre
1950 et 1970.
Convergence absolue
Cette approche cherche galement valuer si les niveaux de vie des diffrentes
conomies tendent se rapprocher dans le temps en sattachant au rattrapage des pays
riches par les pays pauvres. La question est la suivante : les conomies initialement
pauvres ont-elles connu des taux de croissance par tte plus levs que les conomies
initialement riches ? Si cette hypothse est vrifie, on dit quil y a convergence
absolue . Les tests statistique s raliss sur un large chantillon de pays et sur prs de
quarante ans conduisent rejeter cette hypothse : sur les annes 1960-1997, la
croissance des pays initialement les plus pauvres na pas t systmatiquement plus
rapide que celle des pays riches (graphique 3). En moyenne, les carts de niveaux de vie
entre pays se sont creuss.
Les diffrentes manires de mesurer la convergence des revenus par tte se
rejoignent ainsi pour rejeter lexistence dun tel phnomne au niveau mondial. Ce
rsultat a sembl donner lieu, dans un premier temps, une remise en cause de la
ditions La Dcouverte, collection Repres, Paris, 1998.

III

thorie no-classique de la croissance, reprsente par le modle de Solow. Cette remise

en cause reposait en ralit sur une erreur, celle de considrer que la convergence
absolue des revenus par tte entre pays tait une implication du modle de Solow. La
notion de convergence attache au modle de Solow est, comme nous allons le voir, de
nature diffrente et ce modle peut, au contraire, fournir une explication au phnomne
observ au niveau mondial.
Graphique 3. divergence des PIB par tte dans le monde
7

Core

Taux de croissance 1960-1997, en moyenne annuelle

Tawan
6

Singapour
Hong Kong

Chine
Thalande

Malaisie

Japon
Chypre
Portugal Irlande
Ile Maurice
Grce Espagne
Norvge
Tunisie
Isral Italie
Pakistan
Islande
Finlande Autriche
Sri Lanka Egypte Brsil Turquie
Belgique France
Rp.Dominic. Equateur
Inde
Syrie
Chili
Colombie Mexique
Paraguay
Etats-Unis
Maroc
Malawi
Kenya
Costa Rica
Suisse
Mauritanie Cte d'IvoirePhilippines
Burkina Faso
Uruguay N-Zlande
Iran
Mali GambieHonduras
Argentine
Guatmala
Bolivie
Gabon
Burundi
Salvador
Afrique
du
Sud
Togo
Uganda Cameroun
Algrie
Bnin
Prou
Nigria
Indonsie

4
3

2
1

Rwanda

-1

Sngal

Venezula

Ghana

Zambie Nicaragua

Madagascar
Rp.Centrafric.

-2
5.5

6.0

6.5

7.0
7.5
8.0
PIB par tte en 1960 (en log)

8.5

9.0

9.5

Source : CEPII-CHELEM, calculs des auteurs.

Expliquer la convergenceou la non convergence

Convergence conditionnelle
Dans le modle de Solow (cf. encadr), le taux de croissance du revenu par tte dun
pays dpend du niveau o ce revenu se situe par rapport au sentier dquilibre de long
terme de lconomie : un pays enregistre un taux de croissance par tte dautant plus
lev quil est loign de son sentier dquilibre de long terme. La convergence
sentend, ici, comme la convergence de chaque conomie vers son propre sentier
dquilibre ; il nest pas question de convergence entre pays. Ces deux notions de
convergence ne sont toutefois pas sans lien.
En effet, on voit bien que la convergence absolue entre pays se ralise si les pays ont
le mme sentier dquilibre de long terme (pays 1 et 2 sur le graphique 4). Pour cela, il
suffit quils aient les mmes caractristiques structurelles (taux dinvestissement, taux
de croissance de la population, niveau de la technologie...) puisque ce sont ces
caractristiques qui dterminent, selon le modle de Solow, les sentiers dquilibre de
long terme. Dans ce cas, pour rejoindre le mme sentier dquilibre, le pays le plus
pauvre initialement (pays 2) connat une croissance plus rapide que le pays riche (pays
1) : il y a bien convergence absolue au sens dfini plus haut. En revanche, si les pays
nont pas les mmes caractristiques structurelles, leurs sentiers dquilibre diffrent.
Ds lors, il se peut que la croissance du pays pauvre soit moins rapide que celle du pays
riche si le pays pauvre est plus proche de son quilibre de long terme que le pays riche
du sien (pays 3 et 2 sur le graphique 4). Il y a bien convergence au sens du modle de
ditions La Dcouverte, collection Repres, Paris, 1998.

IV

Solow : les pays convergent vers leur sentier dquilibre de long terme dautant plus
vite quils en sont loigns ; mais il ny a pas convergence absolue (le PIB par tte du
pays 3 ne converge pas long terme vers celui des pays 1 et 2). Pour distinguer les deux
notions de convergence, celle attache au modle de Solow a t appele convergence
conditionnelle .
Graphique 4. Convergence vers les sentiers dquilibre

PIB par tte (en log)

Sentier d'quilibre des pays 1 et 2

Pays 1

Pays 2

Sentier d'quilibre du pays 3

Pays 3

10 12 14 16 18 20 22 24 26 28 30
t

Les tudes empiriques valident cette hypothse de convergence conditionnelle,

autrement dit confirment quil existe bien une relation inverse entre taux de croissance
par tte et PIB par tte initial ds lors que sont prises en compte les diffrences de
caractristiques structurelles entre pays. Cette relation signifie, linverse, que
labsence de convergence des revenus par tte provient des diffrences de
caractristiques structurelles. A partir de l, pour tenter denrichir les explications de la
non-convergence et clairer les conditions du rattrapage, diffrents travaux se sont
attachs tester linfluence sur la croissance de diverses variables conomiques, allant
au-del des seules caractristiques structurelles du modle de Solow. Il sagit
notamment de variables conomiques, (capital humain, dpenses publiques, degr
douverture...) ou politiques (rvolutions, coups dtat). Les enseignements que lon
peut en tirer restent toutefois limits, notamment parce que les relations mises en
vidence apparaissent trs fragiles sur le plan statistique. Elles ne rsistent pas, par
exemple, un changement de la priode destimation ou la modification de la taille de
lchantillon de pays observs, ou encore un changement dans les autres variables
explicatives. Par ailleurs, elles font appel des simplifications qui gomment
lhtrognit des pays (par exemple on fait lhypothse dun rythme de progrs
technique identique dans tous les pays) et conduisent parfois des incohrences par
rapport au modle thorique. Lapproche par les clubs de convergence semble, cet
gard, offrir un cadre plus pertinent.

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Modle de croissance no-classique

L'approche no-classique de la croissance est
base sur le modle de Solow. Ce modle
repose sur deux hypothses fondamentales :

l'quilibre, la croissance par tte (en valeur

absolue) est d'autant plus leve que l'conomie
est loigne de son sentier, du fait de la
productivit marginale dcroissante du capital.
En d'autres termes, l'conomie converge vers
son sentier d'quilibre de long terme.

la productivit marginale dcroissante de

chacun des facteurs de production, capital et
travail : si on ajoute de manire successive des
units supplmentaires dun facteur de
production, les quantits des autres facteurs
tant maintenues inchanges, les augmentations
de production qui en rsultent diminuent partir
dun certain point ;
les rendements d'chelle constants : si tous les
facteurs de production sont multiplis par une
certaine quantit donne, il en est de mme pour
la production.

L'approche no-classique de la croissance reste

dcevante dans la mesure o les comportements
conomiques n'ont pas d'influence sur le rythme
de croissance de long terme, celui-ci n'tant
dtermin que par des variables exognes :
volutions dmographique et technique. Les
thoriciens de la croissance endogne ont opr
une rupture significative en proposant des
explications conomiques de la croissance
long terme.

Ces deux hypothses assurent que le PIB par

tte d'une conomie atteint, long terme, une
valeur d'quilibre, ou plutt une succession de
valeurs d'quilibres du fait de l'existence du
progrs technique. Lorsque l'conomie est sur
son sentier d'quilibre de long terme, la
croissance du PIB par tte est gale au taux du
progrs technique, exogne. Une conomie peut
s'loigner temporairement de son sentier, mais
la stabilit de l'quilibre assure qu'elle y
retournera. Pendant ces phases de transition vers

La condition ncessaire l'existence d'une

croissance auto-entretenue, caractristique des
modles de croissance endogne, est que la
productivit marginale du capital ne s'annule
pas quand le stock de capital par tte devient
grand. Ainsi en levant une des hypothses du
modle de Solow, la croissance long terme
dpend des comportements conomiques : un
taux d'pargne plus lev, par exemple,
influence positivement la croissance. En
revanche, la proprit de convergence disparat.

Clubs de convergence
La notion de club de convergence tente de rebondir sur la mise en vidence dune
convergence absolue au sein des pays de lOCDE en mme temps que dune nonconvergence au niveau mondial. Lide est quil pourrait y avoir convergence entre pays
dun mme groupe ou club (on pourrait trouver un modle de croissance commun
aux pays appartenant ce club) et absence de convergence entre pays appartenant
diffrents clubs (les modles seraient diffrents dun club lautre). Dans cette
perspective, O. Galor a dfini la notion de club de convergence de la faon suivante : les
pays qui partagent les mmes caractristiques structurelles peuvent converger dans le
long terme seulement si leurs conditions initiales sont similaires. Les conditions
initiales concernent lacquis des conomies, notamment le capital humain et physique
accumul. Rappelons que dans le modle no-classique, la convergence est lie aux
caractristiques structurelles quelles que soient les conditions initiales. Au contraire,
dans lapproche des clubs de convergence, ce sont ces conditions initiales qui
ditions La Dcouverte, collection Repres, Paris, 1998.

VI

permettent de dfinir un club de pays parmi lesquels il peut y avoir convergence si les
caractristiques structurelles sont identiques. Alors quon pourrait imaginer, partir du
modle no-classique, un quilibre de long terme identique pour tous les pays du monde
condition quils aient les mmes caractristiques structurelles, avec les clubs de
convergence on aura, mme si cette condition est remplie, des quilibres multiples lis
aux diffrences dans les conditions initiales.
Plusieurs raisons ont t avances pour justifier l'importance de telle ou telle de ces
conditions. Les diffrences dans le stock de capital humain initial doivent notamment
conduire des sentiers de long terme diffrents. Un pays niveau dducation lev
sera, par exemple, plus mme dadapter les technologies modernes quun pays o ce
niveau est insuffisant. Dans ce dernier, la technologie qui permettrait de rattraper la
productivit des pays plus riches en capital humain ne pourra pas tre adopte. De
mme, un systme bancaire faiblement dvelopp ne permet pas aux entrepreneurs de
trouver les financements ncessaires pour des investissements nouveaux. Au total,
peuvent tre retenues des conditions initiales aussi varies que le dveloppement des
infrastructures, les diffrences de fertilit, labsence ou la prsence de complmentarits
sectorielles, la structure plus ou moins comptitive des marchs Empiriquement, la
diversit des conditions initiales qui peuvent tre retenues pour dfinir un club a conduit
une aussi grande diversit de clubs. Ceci a lintrt douvrir de nombreuses pistes de
recherche, mais linconvnient de limiter la porte des conclusions que lon peut en
tirer : deux pays peuvent se situer dans un mme club dfini par une condition initiale et
dans des clubs diffrents si une autre condition initiale est retenue. Dautre part, ces
travaux nont pas russi mettre en vidence un seuil quantitatif ou une variable
cruciale, par exemple le capital humain, qui permettrait de passer dun sentier de long
terme un autre. Par consquent, il nest pas possible de prciser le caractre transitoire
ou permanent de l'appartenance un club. Or cest l une question dterminante pour la
politique conomique. Dans le premier cas, les diffrents sentiers dquilibre pourraient
tre interprts comme diffrents stades de dveloppement des conomies. Le second
cas rejoindrait lhypothse de trappe pauvret : en dessous dun certain seuil de
capital, lconomie ne pourrait que converger vers un quilibre de long terme faible
productivit et ne pourrait entamer un processus de dveloppement.
Quelle que soit loptique quils retiennent, les travaux empiriques sur la question de
la convergence continuent de se heurter des difficults techniques importantes. Ds
lors, en dpit de lintrt des pistes quils ouvrent, il reste difficile den tirer des
conclusions suffisamment robustes pour aboutir des recommandations de politique
conomique.

Bibliographie
BARRO R.J. et SALA -I-MARTIN X., Economic Growth, Mc Graw Hill, 1995.
LE PEN Y., Convergence internationale des revenus par tte : un tour dhorizon ,
Revue.
ditions La Dcouverte, collection Repres, Paris, 1998.

VII