L'alphabet latin (ou alphabet romain) est un alphabet bicamral comportant vingtsix lettres de base, principalement utilis pour

crire les langues dEurope de l'Ouest,

d'Europe du Nord et d'Europe centrale, ainsi que les langues de nombreux pays qui ont t
exposs une forte influence europenne, notamment travers la colonisation
europenne des Amriques, de l'Afrique et de l'Ocanie. Cest, en concurrence avec
lalphabet cyrillique et dans une bien moindre part lalphabet grec, le systme
d'criture par dfaut dans le monde occidental. Les utilisateurs de lalphabet latin
reprsentent 39 % de la population mondiale, consomment 72 % de la production
imprime et crite sur papier dans le monde, et profitent de 84 % de lensemble des
connexions linternet1. En raison de cette importance dmographique, conomique et
culturelle des pays lutilisant (notamment ceux de lEurope et de lAmrique du Nord), il
est devenu une criture internationale : on peut trouver des mots crits en lettres latines
dans les rues du Japon comme dans celles dgypte.
On nomme cet alphabet ainsi car les lettres capitales quil utilise pour sa graphie sont
dorigine romaine (via sa langue latine), dont lalphabet tait encore monocamral.
Les lettres minuscules sont en revanche issues des formes monocamrales dveloppes
lors de la mise l'crit des langues germaniques.
Cest sous le rgne de Charlemagne, dsireux dunifier les diffrentes formes dcriture de
l'Empire carolingien, quAlcuin mlangea ces critures en crant la minuscule caroline qui
est la base des diffrentes formes de lalphabet latin moderne, devenu
ensuite bicamral car il distingue maintenant les majuscules des minuscules pour des
raisons lexicales (les lettres minuscules prennent parfois aussi la forme de lettres capitales
pour des raisons orthographiques ou grammaticales, et dans les autres cas existent aussi
sous la forme de petites capitales, en revanche les majuscules sont normalement toujours
transcrites en grandes capitales).
Du fait de la grande varit des langues l'utilisant dans leur criture, l'alphabet latin
comporte de nombreuses extensions sous forme de signes diacritiques et de lettres
supplmentaires. En effet, les vingt-six lettres fondamentales sont souvent insuffisantes
pour exprimer toutes les distinctions entre phonmes des langues considres. Un autre
moyen couramment employ pour crer des distinctions supplmentaires est le recours
des digrammes.
Lalphabet latin de base (dans sa forme simplifie vingt-six lettres sans les diacritiques
et lettres complmentaires) est galement le seul utilis pour noter de faon scurise les
adresses de sites internet (URL) et de courriel, en attendant une gnralisation effective
de lUnicode au moins pour les URL internationalises (IRL).