Marcelle Bouteiller

La Socit des Observateurs de l'Homme (1800-1805), anctre

de la Socit d'Anthropologie de Paris
In: Bulletins et Mmoires de la Socit d'anthropologie de Paris, X Srie, tome 7 fascicule 5-6, 1956. pp. 448-465.

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Bouteiller Marcelle. La Socit des Observateurs de l'Homme (1800-1805), anctre de la Socit d'Anthropologie de Paris. In:
Bulletins et Mmoires de la Socit d'anthropologie de Paris, X Srie, tome 7 fascicule 5-6, 1956. pp. 448-465.
doi : 10.3406/bmsap.1956.9738
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/bmsap_0037-8984_1956_num_7_5_9738

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LA SOCIT DES OBSERVATEURS DE L'HOMME,

ANCTRE DE LA SOCIT D'ANTHROPOLOGIE
DE PARIS
par Mlle M. BOUTEILLER
Matre de Recherches au C- N. R. S.
{Travail du Laboratoire du Muse de V Homme. Prof. H. V.
Vallois.)

En 1869, Broca, dans le premier compte rendu dcennal de

l'activit de la Socit d'Anthropologie de Paris, jette un re
gard
en arrire et consacre un assez long dveloppement la
Socit des Observateurs de l'Homme. Celle-ci se runit rgu
lirement,
entre 1800 et 1805, Paris, rue de Seine, dans l'H
telLa Rochefoucauld. Fonde, dclare Broca, sur des prin
cipes peu diffrents des ntres, mais venue avant le temps, elle
ne put se constituer d'une manire dfinitive (1). II avait
dj, en 1863, soulign cette filiation, reprenant lui-mme une
apprciation donne, l'anne prcdente, par le Dr Boudin (2).
Topinard, par la suite, met un jugement du mme ordre, puis
le Dr G. Herv, charg d'ailleurs en 1909, par la Socit d'An
thropologie,
de publier les principales archives des Observat
eurs(mises au jour grce E. T. Hamy) (3). Il semble donc
(1) Broca (P.). Histoire du progrs des tudes anthropologiques depuis la fondation
de la Socit. Sance solennelle du 8 juillet 1869 de la Socit d'Anthropologie de
Paris. Paris, Hennuyer, 1870, p. cvn.
(2) Id. Rapport lu dans la sance solennelle du 4 juin 1863. Mmoires de la
Socit d'Anthropologie de Paris, t. 2, 1863-1865, p. xn. - Boudin. Discours d'ou
verture
de la sance du 2 janvier 1862. Bulletin de la Socit d'Anthropologie de
Paris, t. 3, 1862, p. 1.
(3) Topinard (P.). Elments d'Anthropologie gnrale, Paris, Delahaye, 1885.
Herv (G.). Le premier programme de l'Anthropologie. Revue scientifique, Paris,
23 octobre 1909, pp. 520-528. (Voir aussi dans les Bulletins et Mmoires de la Socit
d'Anthropologie de Paris, la sance du 6 mai 1909.)

BOUTEILLER.

SOCIT DES OBSERVATEURS DE L'HOMME

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intressant de retracer l'histoire et les travaux de cette vn

rable Socit.
I. La fondation et le programme de la socit.
La Socit des Observateurs de l'Homme fut fonde en
Frimaire de l'An VII (dcembre 1799). Elle avait pour Secr
taire perptuel le naturaliste L. F. Jauffret. Le premier Pr
sident
en date fut l'historien de Maymieux ; le premier VicePrsident, le linguiste Le Blond. Les autres membres fondateurs
taient le frre de Jauffret (nomm six ans plus tard vque de
Metz), l'Abb Sicard (faisant autorit pour l'ducation des
sourds-muets), les citoyens Bonnefoux, La Chausse, Lerminier, Mathieu-Montmorency et Portalis (1).
D'autres personnalits suivirent : Guvier et peu aprs Jussieu
qui, avant Guvier du reste, prsida les Observateurs ; une qua
rantaine
de mdecins dont Cabanis, J. Moreau de la Sarthe,
Pinel ; le chimiste Fourcroy ; le gologue Dolomieu ; une
bonne quinzaine d'explorateurs, parmi eux Bernier, Bougainville, Levaillant (dj Prsident de la Socit de l'Afrique Int
rieure),
Patrin ; des philosophes tels que Laromiguire ; des hel
lnistes,
archologues et historiens comme d'Ansse de Villoison
et Millin (Conservateur du Cabinet des mdailles, pierres graves
et des Antiques la Bibliothque Nationale) ; le grammairien
Destutt-Tracy et d'autres linguistes ; le publiciste suisse Haller ;
enfin divers autres spcialistes ; au total une soixantaine au
moins de membres (2).
Quoique son nom ne semble pas figurer dans les crits de la
Socit, l'anthropologiste Virey fit peut-tre partie de celle-ci ;
il entretint, en tout cas, des contacts avec elle. Par contre, on
n'y trouve, semble-t-il, ni Daubenton (g de 84 ans en 1800,
mort en 1801, et dont les travaux taient dj considrs par
beaucoup comme dpasss), ni Lamarck. Ce dernier ne publia
(1) Herv. Le premier programme de l'Anthropologie. Ibid., pp. 520-521.
(2) Voici la liste complte des membres dont j'ai pu retrouver la mention : Natur
alistes : Cuvier, Jauffret, Jussieu. Linguistes : Destutt-Tracy, de Grando, Le
Blond, Massieu, Sylvestre de Sacy, Sicard, Itard. Philosophes : Laromiguire, Le
Moreau, Moreau, Gart. Ecclsiastiques (outre Sicard) : Jauffret. Mdecins : Bouvyer-Desmortiers, Bojanus, Cabanis, Dumril, Guillon-Pastel, Halle, Lassus, Mo
reau de la Sarthe, Nysten, Thouret, Sue. Explorateurs : Andrew, Baudin, Bernier,
Bougainville, Bissy, Hamelin, Legout, Levaillant, Maug, Michaux, Riedl,
Sonnini. Archologues, Historiens, Economistes : d'Ansse de Villoison, Bouchaud,
Clermont-Lodve, Larcher, Marcel, Millin, Papon, Pastoret, Pfeffel, Portalis,
Sainte-Croix, Volney, Walckenaer. Hellnistes : Coray, Ricard (d'Ansse de Villoi
son). Publicisles et divers : Bonnefoux, La Chausse, Lerminier, Mathieu-Montmor
ency,
Haller.
BULL. ET MM. SOCIT ANTHROP, DE PARIS, T. 7, 10e SRIE, 1956,
31

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socit d'anthropologie de paris

d'ailleurs sa clbre Philosophie zoologique qu'en 1809, quatre

ans aprs la dispersion des Observateurs de l'Homme (1).
D'origine provenale et g de trente ans lors de la Fondation,
le Secrtaire-Perptuel, Louis-Franois Jauffret, est une figure
fort intressante : s'il ne publia qu'en 1801 une Zoographie
estime, un prcdent ouvrage de pdagogie morale, Les charmes
de l'Enfance et les plaisirs de Vamour maternel, le classait parmi
les auteurs la mode (2). Il organisait des promenades la
campagne dans le dessein de donner aux jeunes gens une ide
du bonheur qui peut rsulter pour l'Homme de l'tude de luimme et de la contemplation de la Nature (3). Le 6 Messidor de
l'An IX (1801), par exemple, l'excursion se droula Meudon.
Aprs avoir tudi la botanique et entendu quatre Discours
de Jauffret, les soixante participants se runirent en un dner
champtre. Au dessert le citoyen Guillard , de la Socit Phi
lotechnique,
lut des fables pleines de got et de moralit et
de Maymieux, Prsident, l'anne prcdente, des Observateurs
de l'Homme, une traduction en vers d'un pome de Herder.
Le citoyen Le Blond , autre personnalit active des Observat
eurs,
fit enfin chanter par Mlle sa Fille, des couplets char
mants,
appropris la circonstance (4).
Paralllement, Jauffret professe au Louvre (Salle des Ducs
et Pairs) des cours sur les races et leurs coutumes. Il les conti
nuera aprs 1815, au Musum de Marseille ; dans cette dernire
ville, il dirigera, jusqu' sa mort, la Bibliothque publique et le
Cabinet des Mdailles et des Antiques.
Ce fut Jauffret qui rdigea un Aperu des travaux entrepris
par la Socit , lu la sance publique du 29 Frimaire, an X
(21 septembre 1802), et destin servir d'Introduction aux M
moires
publis par les Observateurs de l'Homme (5). Je vais en
indiquer les points essentiels.
Rappelant la devise adopte par la Socit, le fameux Conn
ais-toi,
toi-mme , le Secrtaire Perptuel dveloppe le manif
este lu par de Maymieux dans la premire sance publique
7e (1)
anne,
Un 1801,
compte
t. 1,rendu
p. 421,paru
dit dans
cependant
le Magasin
du Systme
Encyclopdique,
des Animaux
dirig sans
par Millin,
Vert
bres : Cet ouvrage aurait fait la rputation de son auteur s'il n'occupait dj
un rang trs distingu parmi nos savants.
(2) Traduit en allemand en 1801. Les Idylles de Jauffret furent, la mme
poque, mises en vers par une femme du Monde (Mme de France, ne Chompr).
(3) Les Promenades sont annonces dans le Magasin Encyclopdique, 6e anne,
1800, t. 2, p. 551. Le Magasin en donne les comptes rendus cette anne-l et les sui
vantes.
(4) Compte rendu dans le Magasin Encyclopdique, 1801, t. 2, p. 374 et repro
duction d'un discours prononc par Jauffret.
(5) Compte rendu de la sance du 28 Frimaire, Magasin fine, 1801, t. 4, pp.
540-544.

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SOCIT DES OBSERVATEURS DE L'HOMME

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annuelle (18 Thermidor, An VIII) (1). Les Observateurs ,

dit-il, entendent se consacrer exclusivement l'Histoire Natur
elle de l'Homme car d'autres socits s'occupent de perfec
tionner l'art de gurir . Leur but est de pouvoir hasarder une
classification mthodique des diffrentes races (2). Donnant
son appui aux expditions de dcouvertes, la Socit fournira
les directives ncessaires pour tudier les causes qui disti
nguent un peuple d'avec un autre et qui altrent, en divers pays,
la forme et la couleur primitive de l'espce humaine (3).
Comme l'a montr Camper, on voit aii premier coup d'il
que non seulement le Ngre diffre du Blanc mais le Juif du
Chrtien, l'Espagnol du Franais, le Franais de l'Allemand et
que souvent les habitants d'une ville ou d'un village de la mme
rgion ont une coupe de tte, une physionomie hrditaire qui
les sparent de tous leurs voisins. Ces diffrences n'ont pas encore
t assez observes : il appartient la Socit de les constater
et de recueillir, par le moyen de ses correspondants, un assez
grand nombre d'objets de comparaison pour que les faits qu'elle
publiera l-dessus n'aient rien de vague ni d'incertain ... Un
travail complet sur l'Anatomie compare des peuples per
mettra
seul de caractriser d'une manire exacte les varits
de l'espce humaine (4).
L'Homme est au sommet du rgne organique : on tudiera
la station bipde et l'extrme flexibilit du corps humain qui
le rend propre supporter les climats les plus opposs , alors
que l'animal demeure cantonn dans le territoire assign par la
Nature (5). Pour l'tude des individus humains, la Physiognomonie, quoique pour le moment science conjecturale , ap
porte
des lments ; loin de repousser les observations sur
un sujet si neuf et si intressant , la Socit se fera un devoir
de publier celles dues un zle prudent et clair (6). A ct
de l'importance primordiale de la tte osseuse, Jauffret sou
ligne donc celle du miroir magique que forment les parties
molles et flexibles , comme l'crit en propres termes Lavater (7).
(1) Le n 3 de Messidor, An VIII du Mag. Enc, expose la fondation de la Socit
dont les sances ont dj produit des morceaux absolument neufs et dit qu'elle
appellera l'attention de l'Europe , Mag. enc, 1800, t. 1, pp. 408-410. Quant
l'Introduction rdige par Jauffret, Herv la reproduit in extenso dans la Revue
scientifique du 23 octobre 1909, pp. 522-528. J'y emprunte mes propres citations.
(2) P. 522.
(3) Ibid.
(4) Ibid.
(5) P. 523.
(6) Ibid.
(7) Lavater. La physio gnomon ie ou Vart de connatre les hommes d'aprs les traits
de leur physionomie. Trad. nouv. de Bacharach. Paris, libr. franaise et trangre,
1841, p. 284. On sait que Lavater mourut en 1800 et que ses Essais physiognomoniques parurent partir de 1775.

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socit d'anthropologie de paris

Les Observateurs de l'Homme tudieront aussi les rapports

rciproques de l'Esprit et du Corps (les passions fcondent
le germe de presque toutes les maladies ) (1). Notons ici que
Cabanis, l'anne o Jauffret met au point cette Introduct
ion,
publie son Trait, Rapport du Physique et du Moral de
VHomme.
Ces bases poses, que la Socit attend-elle de ses autres
spcialistes ? Historiens et linguistes auront dmler
l'origine et les diffrentes migrations des peuples , claircir
les points les plus obscurs de notre histoire primitive en com
parant
murs, langage, industries, surtout ceux des peuples
non encore civiliss (2). D'ailleurs : quoi de plus satisfaisant...
que de lier pour ainsi dire connaissance avec un nombre infini
de peuplades, qui mritent si peu l'injurieux mpris que nous
avons pour elles (3). Remarque manant de Rousseau et plus
directement de Bougainville. Les Philosophes enfin tudieront
les Facults de l'Ame.
Jauffret communique galement plusieurs projets : Topo
graphie
anthropologique de la France , Anthropographie des
diffrentes rgions (du Monde) : des aliments divers affectent
diversement l'conomie animale... des peuples pcheurs doivent
offrir des particularits qui les distinguent de ceux qui ne vivent
que de leur chasse (4). (Cette initiative mane de Jussieu.)
Dictionnaire comparatif de toutes les langues connues (5).
Aide apporte la publication du Dictionnaire des Signes ,
entrepris par l'Abb Sicard pour correspondre avec les sourdsmuets mais moyen utile de correspondre avec les sauvages (6).
Runion enfin dans un Musum spcial de tous objets de com
paraison
pouvant instruire sur les varits de l'espce humaine
et ses murs. L'ide vient de Jauffret et fut ralise en partie
(en 1803, la Socit avait reu nombre de dons) (7). Puisse
cette Socit, conclut son Secrtaire, remplir les glorieuses des
tines
qui semblent l'attendre et mriter qu'on dise un jour
d'elle que sa fondation fut utile tout la fois l'avancement de
la Science et au bonheur des Hommes (8).
(1)
(2)
(3)
(4)
(5)
(6)
(7)
ablissement
(8)

P. 523.
P. 524.
Ibid.
P. 525.
P. 527.
Ibid.
P. 526. Jauffret publia en 1803 (Paris, impr. de Gill) un Mmoire sur l't
d'un Musum anthropologique.
P. 527.

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SOCIT DES OBSERVATEURS DE L'HOMME

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IL Les travaux ralises par la socit.

A. Instructions donnes l'expdition Baudin (1800).
Si, par manque de copie et malgr l'arrt d'astreinte pris
dans la sance du 2 Frimaire de l'An XI, les Mmoires que de
vait imprimer Didot ne virent jamais le jour, la Socit attei
gnit au moins, ds ses dbuts, un objectif fondamental : former
les voyageurs.
En 1800, le Musum d'Histoire Naturelle sollicitait l'appui du
Gouvernement pour raliser le projet du Capitaine de Vaisseau
Baudin : une expdition de dcouvertes reconnaissant les les
de la Mer du Sud et explorant la Cte Sud-Ouest de NouvelleHollande (1). Charg de prparer l'expdition, l'Institut, l'in
stigation
de Lacpde, grand admirateur des Observateurs ,
songea ceux-ci pour tablir des Instructions de recherches.
Cuvier rdigea ce qui concernait l'observation de l'Homme Phys
ique, et de Grando, l'observation de l'Homme Moral. Le pre
mier de ces rapports, lu dans la sance ordinaire du 8 Thermid
or,
devait tre retrouv dans les papiers lgus Lesueur par
l'lve zoologiste de l'expdition, Pron. Le second eut les
honneurs de la Sance publique (18 Thermidor) et de l'impres
sion.
Au dner donn par la Socit de l'Afrique Intrieure en
l'honneur de Baudin et de ses compagnons, Jussieu, Jauffret,
de Grando portrent des toasts (2). Naturellement c'est sur
l'analyse de la Note instructive sur les recherches faire rel
ativement
aux diffrences anatomiques des diverses races d'Hom
mes
, due Cuvier, que je vais insister ici (3).
Dans une matire o les premiers pas ont peine t tents,
prcise Cuvier, les instructions doivent encore se rduire un
petit nombre. Ce n'est que lorsque les principales bases auront
t poses qu'il sera possible de demander aux voyageurs des
observations dlicates (4). II faut ragir tout d'abord contre
la pnurie de documents et l'imprcision de ceux qu'on possde.
Par une opinitret de recherches remarquables , Blumenbach
a runi quelque cent crnes. Ils lui ont permis de caractriser
(1) Le terme d'Australie fut employ en 1844, aprs la publication du Voyage
en Terra Australis de Flinders.
(2) Le Magasin encyclopdique, rendant compte de ce dner, ajoute naturellement
que des morceaux de circonstance furent chants avec beaucoup de got par
le citoyen Brielle (1800, t. 3, p. 262).
Il donna frquemment des nouvelles de l'expdition, communiquant des lettres
de ses membres.
(3) Herv (G.). A la recherche d'un manuscrit. Les instructions anthropologiques
de G. Cuvier pour le Voyage du Gographe et du Naturaliste aux Terres Australes.
Rev. de VEcole d'Anthropologie de Paris, 20e anne, 1910, pp. 289-306. Le texte de
la Note de Cuvier est reproduit pp. 303-306. (Gographe et Naturaliste taient les
noms des deux vaisseaux de l'expdition.)
(4) P. 303.

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socit d'anthropologie de paris

nettement trois races : caucasique, mongolique, thiopienne.

Il semble avoir moins de certitude en ce qui concerne les trois
autres qu'il distingue (lapone ou brune, amricaine ou rouge,
et celle des les de la Mer du Sud et la Nouvelle-Hollande, qui
varie du jaune au noir) et aussi quant leurs affinits avec les
trois premires (1).
Les matriaux recueillis devront offrir le maximum de garant
ies.Les plus fondamentaux sont les ttes osseuses (on les fera
bouillir dans une dissolution de soude ou de potasse caustique).
Car, contrairement ce que l'on a cru longtemps, les diffrents
caractres des races ne se bornent pas la couleur de la peau,
la forme et la longueur des cheveux . On a trop surestim
aussi, pour expliquer la face crase du Ngre et de quelques
autres peuples, l'importance de la compression mcanique
exerce sur les enfants . Depuis les recherches de Camper, on
ne peut plus douter que les proportions du crne la face, la
saillie du museau, la largeur des pommettes, la forme des orbites,
ne soient soumises des proportions peu variables dans chaque
race, mais assez diffrentes d'une race l'autre . L'influence
de ces structures sur les facults morales et intellectuelles a
t apprcie jusqu' un certain point et l'exprience semble
confirmer la thorie de l'existence des rapports entre la per
fection
de l'esprit et la beaut de la figure (2).
En prsence de chaque cadavre, le voyageur notera tout ce
qu'il sait de sa provenance et, dfaut de matriel ostologique, recourra aux portraits vrais et nombreux , choisissant
des modles diffrant par l'ge, le sexe et l'tat. Il s'inspirera
de la dissertation de Camper, si imparfaite qu'elle soit ;
joindra toujours au dessin de la face, celui du profil pur ;
vitera les erreurs anciennes dues l'influence des rgles artis
tiques
admises en Europe et se gardera de reprsenter le Ngre
comme un Blanc barbouill de suie . Pour les cheveux, il adop
tera toujours le mme arrangement , le plus simple : qui
cache le moins le front et altre le moins la forme du crne (3).
Afin de pouvoir corriger les dessins, il serait facile, prsent,
de rapporter des ttes en chair (plonges dans une dissolu
tion
de sublim corrosif, elles schent dures comme bois , et
conservent peu prs leurs formes ) (4). Mais surtout, il est
trs important de rapporter des squelettes complets. Croiraiton qu'on n'a encore dans aucun ouvrage, la comparaison d
taille
du squelette du Ngre et de celui du Blanc ? (5) D(1) P. 304.
(2) Pp. 303-304.
(3) Pp. 304-305.
(4) P. 306.
(5) P. 306.

BOUTEILLER.

SOCIT DES OBSERVATEURS DE L'HOMME

455

ment prpares, tiquetes et emballes part, toutes ces pr

parations
anatomiques fourniront au moins un matriel va
lable
dfaut d'avoir pu rassembler tous les Hommes vivants,
dans le mme local. Outre l'impossibilit pratique, il ne nous
est pas permis... de sacrifier le bonheur, ni mme de violer les
volonts de nos semblables pour satisfaire une simple curiosit
philosophique (1).
Linguiste et mtaphysicien (il tudia avec Itard le sauvage
de l'Aveyron et remporta la moiti du prix de l'Acadmie de
Berlin avec un mmoire De la gnration des connaissances
humaines), de Grando donne, pour sa part, un trs remar
quable prcis d'tude ethnographique. Ce sont les Considrat
ions
sur les diverses mthodes suivre dans l'observation des
peuples sauvages (2). En vertu de la solidarit, hautement pro
clame
l'poque, entre le physique et le moral, le point de d
part
de ce travail, et certains passages, touchent des thses
dveloppes alors par les Anthropologistes.
Les sauvages, dit l'auteur, sont un objet de choix pour l'o
bservateur
; ils reprsentent les varits de l'espce humaine ,
modifies essentiellement par le climat, l'organisation, les habi
tudes de la vie physique. Chez les civiliss, au contraire, les
modifications secondaires dues au dveloppement des murs
rendent les varits naturelles beaucoup moins sensibles (3).
Le voyageur tudiera donc minutieusement la nature du cl
imat,
non seulement les degrs du froid ou du chaud, mais les
proprits de l'air (lasticit, puret, condensation, humidit).
Il n'analysera pas seulement les aliments et les boissons, mais
l'eau dont on s'abreuve. Il mesurera la force de l'individu sau
vage : port des fardeaux, entranement la course, la nage,
heures, fixes ou non, de sommeil, caractre des songes . Il
apprciera l'intensit de la faim, de la soif, de la fatigue et les
effets que dterminent ces besoins (4).
Chez l'adulte : l'observateur tudiera les effets moraux des
maladies, les cas d'imbcilit, de folie, la dure de la vie
moyenne et la longvit. Chez l'enfant : la position dans laquelle
on le couche, l'poque du sevrage, la frquence des maladies (5).
Le contexte de V Introduction de Jauffret et des Mmoires de
Cuvier et de de Grando. Sans doute est-il intressant de replacer
l'Introduction de Jauffret et les Instructions destines l'exp(1) Ibid.
(2) Etude du sauvage de VAveyronen 1801, Prix de Berlin en 1802. Les Considrat
ions
publies Paris en l'An VIII (in-4, 57 p.) sont reproduites m extenso en 1883
par la Bvue d'Anthropologie, t. 6 (Documents anthropologiques), pp. 132-182.
(Texte p. 133-159).
(3) P. 155.
(4) Pp. 165-166.
(5) Pp. 166-167.

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socit d'anthropologie de paris

dition Baudin, dans le contexte scientifique de l'poque : les

ides de varits naturelles de l'espce humaine et de l'action
modificatrice du climat; de l'alimentation, des murs (habi
tude de s'craser le nez, se tirer les paupires, s'allonger les
oreilles, se grossir les lvres) , viennent en droite ligne de Buffon (1). A l'origine, dit celui-ci, l'Homme primitif tait
Blanc. En se reproduisant et en s'tendant sur la Terre, il a t
modifi par les facteurs naturels et ses propres coutumes. Indi
viduelles,
mais caractrisant la fois un grand nombre d'hom
mesvivant dans les mmes conditions, ces variations se sont
transmises par l'hrdit. Si les causes qui les ont dtermines
cessaient de se produire, les variations elles-mmes finiraient
par disparatre ou tout au moins diffreraient.
Les successeurs de Buffon reprirent les thmes. Ils insistrent
sur des exemples typiques : un froid considrable donne au corps
humain un maximum de dveloppement (Sudois et autres
Nordiques cits, entre autres, par Zimmermann) (2). Mais le
froid extrme comprime et dfigure l'Homme comme les autres
cratures (Eskimos, Lapons, Samoydes, etc..) (3). Le climat
desschant touffe les germes de toute croissance velue ; de
mme les parties saillantes du visage ont d s'aplatir par les
mmes raisons (face du Kalmouk) (4). Le froid racornit la
peau, rend le tact plus grossier , mais l'acuit sensorielle est
dveloppe chez le doux, le sensible Equatorial qui recher
che
toutes les odeurs avec une sorte de passion . Ainsi s'exprime
Virey en 1801 (5).
Plus la chaleur est grande, plus le teint est fonc rappelle,
en 1784, Zimmermann ; et Lacpde, l'anne suivante : mme
sans l'exposition solaire, le teint des Ngres attesterait les
effets de cette altration profonde et hrditaire, qu'un climat
brlant a fait subir au tissu de la peau de leur race (6). Plus
paisse et d'une texture plus serre que celle des Blancs, crit
Blumenbach, citant les travaux de Mitchell, elle ne transmet
aucune couleur (7). Sous l'influence de la chaleur, les cheveux
du Ngre deviennent laineux et cotonneux (Lacpde) (8) ; etc.
(1) Les thories de Buffon sont rsumes trs clairement dans les Elments d'An
thropologie
Gnrale de Topinard, pp. 46-47.
(2) Zimmermann. Zoologie gographique. Article Ier, l'Homme, Cassel, 1784,
p. 108.
(3) Ibid., p. 115-116.
(4) Ibid., p. 116, cite Kant.
(5) Virey (J.-J.). Histoire Naturelle du Genre Humain, Paris, impr. de F. Duffart,
An IX (1801), t. 1, pp. 162-163.
(6) Zimmermann, p. 131. Lacpde. Histoire Naturelle de V Homme, dite
par Cuvier, 1827, pp. 93-94.
(7) Blumenbach (F.). De l'Unit du Genre humain et de ses varits ; traduit du
latin, sur la troisime dition, Paris, Allut, impr.-libraire, An XIII (1804), p. 10.
(8) Lacpde, ibid.

BOUTEILLER.

SOCIT DES OBSERVATEURS DE L'HOMME

/T.

t. Profit & lffpoffa* . 3. ce (mi du nefm '

Fig. 1. Virey, Histoire Naturelle du Genre Humain, t. 2. p. 134.

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socit d'anthropologie de paris

La nourriture a pu acclrer ou retarder la nigrification du

Blanc (Schreber, cit par Zimmermann) (1). Du point de vue
de l'influence des murs et jusqu' Cuvier au moins, on admet
par exemple, que l'enfant port sur le dos de sa mre y crase
sa face ; d'ailleurs la gnitrice elle-mme (Hottentote notam
ment) crase dlibrment le nez de son rejeton pour lui donner
un surcrot d'agrments (2).
Cuvier, on l'a vu, ragit contre l'importance excessive attr
ibue aux compressions mcaniques dans les diffrences de
structures propres aux races. Polygniste (Cuvier demeure r
solument
monogniste), Virey insistera dans le mme sens : le
museau du Ngre, les pommettes extrmement saillantes des
joues des Calmouks et Eleuths, le crne et le nez aplatis du Ca
rabe,
les yeux obliques des Japonais et des Chinois, ou la tte
conique du Siamois, n'appartiennent pas l'art, comme les
oreilles allonges ou perces, la peinture ou le tatouage de la
peau (3). II discutera aussi l'influence du climat ( jamais le
Ngre ne blanchit , quel que soit le climat o il est trans
transport)
(4).
Nanmoins Virey lui-mme n'en divise pas moins les races hu
maines
en belles et blanches, en laides ou brunes et noires (5).
Les premires correspondent bien aux conditions extrieures
de douce chaleur, convenant aux civiliss. Les Polygnistes,
comme Virey, Bory de Saint-Vincent et Desmoulins (1826),
reconnatront, avec un Lacpde, que l'angle facial de
l'Europen semble marquer la supriorit de l'intelligence sur
les apptits grossiers (6). Ils soulignent, comme Cuvier,
l'existence, les rapports entre la perfection de l'esprit et la beaut
de la figure, mme s'ils n'admettent plus, avec un Blumenbach,
la dgnration de l'espce humaine partir du type blanc que
nous reprsentons. (Par figure , il faut entendre aussi les pro
portions
de tout le corps.)
D'o l'tablissement d'une chelle physique, esthtique et
morale, descendant des plus beaux chantillons de la race
blanche ou caucasique (Gorgiens de Blumenbach), aux spc
imens les plus repoussants des races laides , moins loignes de
l'animal : L'Apollon Pythien, la Vnus, crit Moreau de la
Sarthe (membre des Observateurs de l'Homme), dans son His(1) Zimmermann ajoute que les muscles dvelopps des Patagons et leur chair
ferme sont dus l'aliment plein de suc , p. 100.
(2) Steebs. Histoire des peuples polics et des peuples non polics considrs sous
le point de vue physique ei moral. Amsterdam, 1769, p. 26.
(3) Virey, t. 1, pp. 126-127.
(4) Ibid., p. 201.
(5) Ibid., p. 145.
(6) Lacpde, p. 249.

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SOCIT DES OBSERVATEURS DE L'HOMME

l APOLLON ygrife
Fig. 2. Virey, Histoire Naturelle du Genre Humain, t. 2, p. 129.

459

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socit d'anthropologie de paris

loire Naturelle de la femme... sont spars par un espace im

mense
du dernier comme du premier des singes... le Ngre et le
Calmouk plus voisins du Orang-Outang que les individus de la
plus belle race (1). Tous les Hommes gardent cependant en
commun la flexibilit qui les adapte tous les climats (2).
Soulignons en outre dans cette trs sommaire revue des
thses qui, l'poque des dcouvertes de Baudin, font autorit,
les
1' dveloppements
organisation laquelle
consacrsle mmoire
la comparaison
de de Grando
des complexions,
fait allu
sion, et leurs rpercussions dans le domaine intellectuel et
moral. Endmique dans chaque climat , la complexion san
guine,
proportion heureuse de solides et de fluides de la tige
celtique , devient bilieuse dans les nations plus mridionales.
Les solides prdominent dans la tige mongole, etc.. (3). Ces
vues ne sont pas si loignes des vieilles dfinitions de Linn au
quel
cependant les Anthropologistes de 1800 ne mnagent pas
les brocarts (4).
B. L'observation du chinois Tchong-A-Sam (1800).
Sans avoir attendre les matriaux envoys par les voya
geurs, la Socit des Observateurs de l'Homme eut, alors mme
qu'elle prparait les Instructions destines Baudin, l'occasion
de faire de l'observation directe. Elle dut cette opportunit
la prsence d'un jeune Chinois, hospitalis Paris (5).
Tchong- A-Sam, 23 ans, originaire de Nankin, s'tait embar
qu
avec une demi-douzaine de ses compatriotes, ngociants
comme lui ou artisans, bord d'un vaisseau anglais dans l'e
spoir de vendre de la pacotille. Le bateau fut captur par l'un
de nos Corsaires, les Chinois emprisonns Bordeaux, puis
Tours, Orlans, Valenciennes. De l on les rapatria, sauf A-Sam,
malade, conduit au Val-de-Grce. Il y languit dans l'oubli
jusqu' ce que l'instituteur Eustache Broquet s'meuve de son
sort, apprenne le chinois pour converser avec son protg dans
sa langue maternelle et fasse auprs du Gouvernement, et
des Observateurs , de pressantes dmarches en vue du retour
(1) Compte rendu de Dumril dans le Magasin Encyclopdique, 1803, t. 2. Cita
tion de Moreau de la Sarthe, p. 289.
(2) Soulign aussi par Blumenbach, p. 7. Cf. Jauffret prcdemment.
(3) Virey, p. 1, t. 1, p. 155.
(4) L'Europen blanc, sanguin, ardent, cheveux blonds abondants, yeux bleus,
lger, fin, ingnieux, portant des vtements troits, est rgi par des Lois, etc. Cf.
EL Anlhr. Gn., Topinard, pp. 25-32.
(5) Compte rendu du rapport de Le Blond, Socit des Observateurs de l'Homme.
Sur le jeune Chinois , Magasin encyclopdique, 1800, t. 2, pp* 390-393 (sance du
28 Messidor an VIII), rsum du rapport de Le Blond, ibicl.

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SOCIT DES OBSERVATEURS DE L'HOMME

Fig. 3. Virey, Histoire Naturelle du Genre Humain, t. 1, p. 148.

461

462

socit d'anthropologie de paris

de A-Sam dans son pays. La Socit des Observateurs fut off

iciel ement
charge de vrifier la nationalit du jeune homme
car, crit dans son rapport Le Blond (nomm commissaire
avec Jauffret par ses collgues), on a toujours regard comme
un phnomne de supposer un Chinois hors de ses antiques l
imites
(1).
Cuvier constata que le crne du sujet, se reculant sous un
angle de 40 , offrait bien les caractristiques de la race mong
ole. Ses autres observations furent, sans doute, plus ou moins
textuellement utilises par Jauffret dans un cours profess sur
les Chinois, en 1803. Comparant ceux-ci avec les autres peuples
mongols, Jauffret explique que, chez les Chinois, le nez est moins
difforme et l'os nasal un peu plus sensible . (Il donne, du reste,
un signalement anthropologique assez dtaill : membres bien
proportionns, visage large et rond, yeux petits et placs obl
iquement,
sourcils grands, paupires leves, nez petit et
cras, peu de barbe, cheveux noirs ou bruns.) Virey dit avoir
eu l'occasion d'examiner A-Sam, et en reproduit le portrait
comme typique du visage en losange des Chinois et de l'
adoucis ement
de la race mongole sous un ciel moins rigide (3).
Rassurs par Cuvier, les deux Commissaires poussrent la
conscience jusqu' poursuivre l'enqute dans le domaine intel
lectuel
et moral. D'o une srie de tests , exposs dans les
rapports du 18 Thermidor, an VIII (1800). A-Sam a prouv
son caractre national par l'vident plaisir avec lequel il s'est
laiss revtir, chez Millin et Sylvestre de Sacy, de vtements
chinois. Il a su se servir d'un boulier, montr des connaissances
en calcul et sur les planisphres; s'est montr plein de vnra
tiondevant un buste de Confucius ; avide d'apprendre toutes
choses. Il a tmoign sa dlicatesse et sa courtoisie en se disant,
lui-mme, confus des fautes commises dans sa langue par ses
interlocuteurs. Il a reu avec une douce motion le prsent du
livre de Jauffret, Charmes de l'enfance et Plaisirs de V Amour
maternel. Surtout, il a fondu en larmes en imaginant que sa
mre, voyant revenir ses compagnons sans lui, s'crieroit :
Manque A-Sam, manque A-Sam (4).
(1) Herv (G.). Le Chinois Tchong A-Sam Paris. Notes et rapports indits,
de L. F. Jauffret et de Le Blond la Socit des Observateurs de l'Homme. Bulletin
et Mmoires Soc. Anthropologie de Paris, 5" s., t. 10, 1909, pp. 171-179. Cit p. 175.
(2) Herv. Les premiers cours d'Anthropologie. Revue anthropologique, 1914,
pp. 255-259. Suivi de la onzime leon de Jauffret, pp. 261-276. Cit. p. 264. Pros
pectus notice de Jauffret, p. 260.
(3) Virey, t. 1, p. 148.
(4) En fait, le rapport de Jauffret est extrmement succinct, Herv le publie
dans son article : Le Chinois Tchong A-Sam Paris , p. 173. Le rapport de Le
Blond est publi pp. 174-179.

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SOCIT DES OBSERVATEURS DE L'HOMME

463

C. Autres travaux des Observateurs de l'Homme. Fin de la

Socit.
Soucieuse d'encourager tous les efforts, la Socit des Obser
vateurs
de l'Homme mit deux prix au concours, en 1801 et
1802. Ils devaient tre dcerns respectivement l'An XI et
l'An XII, le laurat obtenant une mdaille de bronze et une
somme de 600 francs, ou en 1802, de 400 francs. Le premier m
moire
couronn avait pour sujet : dterminer, par l'observa
tion
journalire d'un ou de plusieurs enfants au berceau, l'ordre
dans lequel les facults physiques, intellectuelles et morales
se dveloppent et jusqu' quel point ce dveloppement est s
econd
ou contrari par l'influence des objets dont l'enfant est
environn et par celle, plus grande encore, des personnes qui
communiquent avec lui . Le second sujet tait : dterminer
par des observations gnrales et par un choix d'observations
particulires, quelle est l'influence des diffrentes professions
sur le caractre de ceux qui les exercent. Chaque mmoire
soumis devait tre accompagn d'un billet cachet, renfermant
nom, adresse et devise. Ne seraient ouverts que les billets co
rrespondant
au travail jug le meilleur et celui venant en
second (1).
Par ailleurs, au cours de leurs diverses sances, les membres
de la Socit firent un certain nombre de communications :
mdicales (Bouvyer-Desmortiers, puis Nysten, sur le Galva
nisme, et Pinel sur les espces diffrentes d'alins ), ethno
graphiques
(Patrin parla des murs sibriens et tatars, et
Legout de la religion hindoue), historiques, philosophiques. Jauffret, l'Abb Sicard, Massieu, prsentrent des essais sur le lan
gage
enseign aux sourds-muets, question d'actualit et rap
proche
de l'tude de la mimique chez le Sauvage par les auteurs
du temps.
Cependant, la Socit n'avait pas escompt que les guerres et
le Blocus Continental la priveraient des documents anthropolo
giques
si impatiemment dsirs. Pour meubler l'attente, elle dut
se tourner de plus en plus vers ses membres non anthropologistes
ou ethnographes. Arriv Paris en 1803, Coray lui proposa son
mmoire sur l'tat actuel de la civilisation de la Grce , elle
rsolut de l'diter ; se passionna pour le mouvement philhellne
et ne tarda pas s'y consacrer, au dtriment de sa propre acti
vit scientifique. (Ce fut donc en obissant une juste recon
naissance
qu'en 1820, la revue Melissa, dite en grec moderne,
(1) Magasin encyclopdique, 1800, t. 2, p. 533 et 1801, t. 4, pp. 540-544. Ces prix
furent annoncs par Jauffret lors des sances publiques annuelles, et devaient tre
dcerns dans des sances d'une solennit analogue.

464

socit d'anthropologie de paris

reproduisit, dans leur texte original, les Statuts, quelques pro

cs-verbaux
et divers articles des Observateurs de l'Homme.)
Si le dvouement aux philhellnes cartait de plus en plus
la Socit de ses buts primitifs, la proclamation de l'Empire
n'allait pas, non plus, sans diviser ses membres, partisans ou
adversaires de Napolon. Le dernier procs-verbal de sance,
celui du 7 juin 1804, dclarant par la plume de Jauffret qu'il
sera fait une adresse sa Majest Impriale pour lui demander
la permission de lui ddier les Mmoires de la Compagnie et de
prendre le titre de Socit impriale des Observateurs de
l'Homme , n'exprime certes pas un consentement unanime.
Finalement, la Socit disparut, vers 1805, les membres restants se
fondirent avec la Socit Philanthropique. Ainsi que le souli
gnait Broca en 1869 : Les naturalistes qui l'avaient fonde
s'taient trop hts de faire appel au concours des philosophes
et des lettrs. L'Anthropologie n'tait pas encore assez solid
ement constitue pour retenir dans sa sphre les forces trangres
qu'elle avait appeles son aide. Au lieu de les fixer sur son
terrain, elle avait t entrane leur suite, sur le sol mouvant
de la Politique (1).
Comme le rappelait Broca, dans le mme compte rendu d
cennal,
un destin analogue attendait, au milieu du sicle, la
Socit ethnologique, fonde, elle aussi Paris, en 1839 : oriente
au dpart vers l'Anthropologie et l'Ethnographie, elle aban
donna peu peu l'Histoire Naturelle de l'Homme pour verser
dans la polmique anti-esclavagiste. Et l'Abolition officielle
de l'Esclavage la priva finalement de ce qui tait devenu, en
quelque sorte, sa vraie raison d'exister (2).
BIBLIOGRAPHIE

Blumenbach (F.). De Vunit du genre humain et de ses Varits. Traduit du latin

sur la 3" d. par Chardel. Paris, Allut, An XIII (1804).
Broca (P.). Histoire du progrs des tudes anthropologiques depuis la fondation
de la Socit. Sance solennelle du 8 juillet 1869 de la Socit d'Anthropol
ogie
de Paris, Paris, Hennuyer, 1870.
Id. Rapport lu dans la sance solennelle du 4 juin 1863. Mmoires de la Socit
d'Anthropologie de Paris, t. 2, 1863-1865, pp. vii-li.
Boudin. Discours d'ouverture de la Sance du 2 janvier 1862. Bulletin de la
Socit d'Anthropologie de Paris, t. 3, 1862, p. 1-3.
Documents anthropologiques. Revue d'Anthropologie, t. 6, 1883, pp. 132182 (De Gerando. Considrations sur les diverses mthodes suivre dans
l'observation des peuples sauvages, pp. 133-182.)
Herv (G.). Le premier programme de l'Anthropologie. La Revue scientifique,
Paris, 23 oct. 1909, pp. 520-528.
(1) Broca (P.). Histoire du progrs des tudes anthropologiques, p. cvn.
(2) Id. Ibid., p. cxn. Elle avait t fonde par W. F. Edwards.

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SOCIT DES OBSERVATEURS DE L'HOMME

465

Id. A la recherche^d'un manuscrit. Les Instructions anthropologiques de G.

Cuvier pour le voyage du Gographe et du Naturaliste aux Terres australes.
Revue de l'Ecole d'Anthropologie de Paris, 20e anne, 1910, pp. 303-306.
Id. Le Chinois Tchong A-Sam Paris. Notes et rapports indits de L. F. Jauffret et de Le Blond la Socit des Observateurs de l'Homme. Bulletins
et Mmoires de la Socit d'Anthropologie de Paris, 5e s., t. 10, 1.909, pp.
171-179.
Lacpde. Histoire Naturelle de l'Homme (dite par Cuvier, Paris, 1827).
Lavater. La Physiognomonie ou l'art de connatre les hommes d'aprs les traits
de leur physionomie. Traduction de Bacharach et Notice de Fertiault,
Paris, Libr. franaise et trangre, 1841.
Steebs. Histoire des peuples polics et des peuples non polics considrs sous le
point de vue physique et moral. Amsterdam, 1769.
Topinard (P.). - Elments d' Anthropologie gnrale, Paris, Delahaye, 1885.
Virey Histoire Naturelle du Genre Humain, 2 vol. Paris, impr. Dufart, an IX.
Zimmermann. Zoologie gographique, Article I, l'Homme. Cassel, 1784.
Magasin encyclopdique, Paris (dirig par Millin), 1800-1805.

BULL. ET MM. SOCIT ANTHROP. DE PARIS, T. 7, 10e SERIE, 1956.