mile DURKHEIM (1888)

Suicide et natalit.
tude de statistique
morale.

Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, bnvole,

professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca
Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, bnvole,

professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :

mile Durkheim (1888)

Suicide et natalit. tude de statistique morale.
Une dition lectronique ralise partir d'un texte dmile Durkheim
(1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale. Extrait de la Revue
philosophique, 26, 1888, pp. 446 463. Reproduit in mile Durkheim, Textes. 2.
Religion, morale, anomie, pp. 216 236. Paris: ditions de Minuit, 1975, 508 pp.
Collection: Le sens commun.

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dition complte le 8 octobre 2002 Chicoutimi, Qubec.

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

Table des matires

Suicide et natalit. tude de statistique morale
I
II
III
IV
V
VI

Suicide et natalit dans les diffrents pays d'Europe.

Suicide et crot physiologique dans les dpartements franais
Exprience inverse.
Suicide et crot physiologique suivant le degr d'agglomration des
habitants.
Crot physiologique et suicide suivant les professions.
Conclusion.

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

Suicide et natalit
tude de statistique
morale
mile Durkheim (1888)

Extrait de la Revue philosophique, 1888, 26. Texte reproduit in mile Durkheim. Textes.
2. Religion, morale, anomie (pp. 216 236). Paris: Les ditions de Minuit, 1975, 508
pages. Collection: Le sens commun.

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Depuis les progrs de la dmographie, la question de la population est

sortie des discussions logiques o les conomistes l'avaient trop longtemps
maintenue. On ne se contente plus aujourd'hui de disserter sur le principe
abstrait de la lutte pour la vie ou sur les chances qu'a la production d'atteindre
plus ou moins vite sa limite extrme. Une telle mthode ne pouvait faire
avancer le problme d'un pas, car, si gnrale que soit la loi de la concurrence,
elle n'est pas seule rgir les faits sociaux, et rsoudre d'aprs cet unique
axiome la question si complexe de la population, c'tait se condamner une
solution tronque. D'autre part, rien n'est vain comme de se demander ce que
peuvent devenir la population et les objets de consommation dans un avenir
recul, car la rponse dpend de mille circonstances que l'observateur ne peut
atteindre ni prvoir. La science tudie ce qui est avant de chercher deviner

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

ce qui sera et elle ne peut induire l'avenir que d'aprs le prsent bien connu.
La seule manire de dcider si l'accroissement de la population est un bien ou
un mal pour un peuple est donc d'observer les socits o ce phnomne se
produit, celles o le fait inverse se rencontre et de les comparer.
Seulement il faut choisir avec discernement le fait social sur lequel on fait
porter l'observation. D'ordinaire on raisonne comme si le bonheur des individus et celui des socits croissaient avec la quantit des objets consomms.
On pose en principe qu'un peuple est plus heureux qui consomme davantage
et on croit alors que pour rsoudre le problme il suffit de chercher si les
mouvements de la consommation varient ou non comme ceux de la natalit 1.
Mais c'est oublier combien le bonheur est chose relative. Il importe peu que
l'aisance augmente si les besoins s'accroissent autant ou davantage. La satisfaction qu'ils reoivent n'est pas plus complte s'ils s'tendent plus loin
mesure qu'ils sont plus satisfaits ; l'cart reste le mme. Il y a l une vrit de
psychologie lmentaire que les conomistes ont gnralement mconnue. Le
bonheur social est une rsultante qui dpend d'une multitude de causes. L'augmentation des ressources, communes et prives, n'est qu'une de ces causes et
trs souvent ce n'est mme pas une des plus importantes. Pour qu'une socit
se sente bien portante, il n'est ni suffisant ni toujours ncessaire qu'elle dpense beaucoup de houille ou consomme beaucoup de viande ; mais il faut que le
dveloppement de toutes ses fonctions soit rgulier, harmonieux, proportionn.
A vrai dire, nous ne possdons pas de criterium qui nous permette d'valuer avec quelque exactitude le degr de bonheur d'une socit. Mais il est
possible d'estimer comparativement l'tat de sant ou de maladie o elle se
trouve, car nous disposons d'un fait assez bien connu qui traduit en chiffres les
malaises sociaux : c'est le nombre relatif des suicides. Sans insister ici sur la
psychologie de ce phnomne, il est bien certain que l'accroissement rgulier
des suicides atteste toujours une grave perturbation dans les conditions organiques de la socit. Pour que ces actes anormaux se multiplient, il faut que
les occasions de souffrir se soient multiplies, elles aussi, et qu'en mme
temps la force de rsistance de l'organisme se soit abaisse, On peut donc tre
assur que les socits o les suicides sont le plus frquents sont moins bien
portantes que celles o ils sont plus tares. Nous avons ainsi une mthode pour
traiter le problme si controvers de la population. Si l'on peut tablir que le
dveloppement de la natalit est accompagn d'une lvation du nombre des
suicides, on aura le droit d'en induire qu'une natalit trop forte est un phnomne maladif, un mal social. En revanche, une constatation inverse impliquerait une conclusion contraire.
Plusieurs faits sur lesquels les dmographes ont dj appel l'attention
semble confirmer la premire de ces propositions. Dans les pays o la population est trop dense, les suicides sont nombreux et on les voit baisser toutes
les fois que l'migration, fonctionnant comme une soupape de sret, vient
soulager la socit de cette plthore menaante 2. Si donc on s'en tenait ces
seules observations, on pourrait regarder le malthusianisme comme dmontr
1
2

Voy. Nadaillac (le marquis de). Affaiblissement de la natalit en France, Paris, 1881, p.
121 et sq.
Legoyt. Suicide ancien et moderne, p. 257.

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

par la statistique. je ne songe pas a contester ces faits ; mais je voudrais leur
en opposer de contraires, non moins nombreux et non moins importants qui
limitent la porte des premiers. En d'autres termes, si une natalit excessive
pousse au suicide, une natalit trop faible produit exactement les mmes
rsultats.
Exposer les faits qui dmontrent cette loi, puis l'interprter, tel est l'objet
de cette tude.

I.
Suicide et natalit dans
les diffrents pays d'Europe
Retour la table des matires

Si l'on runit dans une mme classe les pays d'Europe o il y a le plus de
suicides, dans une autre ceux o il y en a le moins, et si on cherche quelle est
la natalit moyenne dans ces deux espces de socits, on obtient le rsultat
suivant.
Pays o le suicide est le plus frquent.
Suicides
sur 1 000 000
d'habitants
Danemark (1866-75)
France (1871-75)
Suisse (1876)
Prusse (1871-75)
Autriche Cisleithane (1873-77)
Bavire (1871-76)
Sude (1871-75)
Norvge (1866-73)
Angleterre et Galles (1871-76)
Moyenne

267
150
196
133
122
90
81
74
70
131

Naissances
sur 1 000 h
(1865-76)
30,9
25,7
30,4
38,5
38,7
39,2
30,4
30,3
35,5
33,3

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

Pays o le suicide est le moins frquent.

Hongrie (1864-65)
Belgique (1866-75)
Hollande (1869-72)
Italie (1864-76)
Finlande (1869-76)
Espagne (1866-70)
Roumanie ?
cosse ?
Moyenne

Suicides
sur 1 000 000
d'habitants

Naissances
sur 1 000 h
(1865-76)

52
67
35
31
31
17
25
34
36

41,7
32,1
35,6
37,1
34,5
35,7
30,2
35,1
35,7

Ainsi tandis que dans les pays o l'on se suicide le plus il y a 33,3
naissances sur 1000 habitants, il en a 35,7 dans les pays o l'on se suicide
moins. L'cart, il est vrai, n'est pas trs considrable, et si nous n'avions pas
d'autre preuve l'appui de notre thse, nous ne devrions admettre entre le
suicide et la natalit qu'une relation lointaine et vague. Il y a pourtant l un
premier fait qui ne doit pas tre nglig. On ne se refusera pas y attribuer
plus d'importance encore si l'on rflchit que la faiblesse de la natalit ne
saurait tre en aucun cas qu'une des innombrables conditions dont dpend le
dveloppement du suicide. Il est donc dj trs remarquable que de ces
multiples influences celle de la natalit se dgage avec une suffisante nettet.
Pour apprcier justement ce premier document, il faut surtout tenir compte de
ce fait que parmi les pays qui font partie de la premire classe, il en est o
l'abondance des suicides n'est certainement pas due une natalit trop faible,
mais bien plutt une natalit trop forte. Tel est certainement le cas de
l'Allemagne. La seule prsence de ce pays si prolifique dans la premire de
nos deux classes en lve sensiblement la natalit moyenne. Si en effet on en
retire la Prusse et la Bavire, on trouve :
Pays o le suicide est le plus frquent. Natalit moyenne, 31,7.
Pays o le suicide est le moins frquent. Natalit moyenne, 35,7.
Si, malgr la prsence de cette cause perturbatrice, l'influence d'une natalit faible sur le suicide se fait nanmoins sentir, c'est qu'elle est malgr tout
assez gnrale. Aussi Morselli qui nous avons emprunt le tableau ci-dessus
ne peut s'empcher de reconnatre le fait tout en renonant l'expliquer. Il
demande qu'on le soumette un examen plus dtaille 1. C'est ce que nous
allons essayer de faire.
Cette premire exprience est doublement instructive. En mme temps
qu'elle nous fournit une premire preuve, imparfaite il est vrai, de notre hypothse, elle nous indique o il faut aller chercher les lments d'une dmonstration plus complte. Ce n'est videmment ni dans les pays o la natalit est
trs forte, ni dans ceux o elle est simplement bonne que nous trouverons les
1

Morselli, Il suicidio, p. 199.

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

faits dont nous avons besoin. Dans les premiers, en effet, la natalit tendrait
plutt produite le suicide au lieu de le prvenir dans les autres, nous
n'aurions pas un champ d'observations suffisamment varies. Il faut donc nous
adresser un peuple o la natalit moyenne soit faible. La France ne remplit
que trop cette condition.

II
Suicide et crot physiologique
dans les dpartements franais.
Retour la table des matires

On mesure souvent la natalit en divisant le nombre de naissances annuelles, dfalcation faite des mort-ns (So), par le chiffre total de la population
(N). On obtient ainsi ce qu'on appelle la natalit gnrale. Mais cette mesure
est des plus imparfaites, car la population gnrale comprend un grand nombre de sujets qui ne sont pas encore ou ne sont plus capables de se reproduire,
les impubres et les vieillards ; et comme ils sont ingalement distribus sur la
surface du territoire, la comparaison des dpartements au point de vue de la
qualit se trouve ainsi fausse. L o ils sont le plus nombreux, ils diminuent
en apparence le chiffre de la natalit, parce qu'ils grossissent le dnominateur
N du rapport N / So. C'est pourquoi on prfre, quand on le peut, calculer la
natalit en liminant de N tous les lments impropres la gnration, c'est-dire en divisant, le nombre annuel des naissances par le total de la population
pubre (de 15 50 ans pour les femmes).
Mais ce qu'on obtient ainsi c'est plutt le chiffre de la fcondit moyenne,
et ce n'est pas ce qui nous intresse pour le moment. En effet, nous voulons
tudier la natalit dans sa fonction sociale qui est d'entretenir le vie de la
socit. Or la manire dont cette fonction est remplie ne peut videmment tre
apprcie d'aprs le seul chiffre des naissances ; mais il faut tenir compte des
vides que ces naissances sont destines combler, c'est--dire des dcs. La
mme activit reproductrice peut tre forte ou faible suivant que les pertes
rparer sont plus ou moins nombreuses. En d'autres termes, l'effet socialement
utile de la natalit - et c'est celui-l seul qui nous importe - ne peut tre
exprim qu'en fonction de la Mortalit. Une socit prolifique, mais o la
mortalit est aussi trs forte, n'est pas mieux portante qu'une autre o l'on nat
moins mais o l'on meurt moins. C'est pourquoi nous comparerons le chiffre
des suicides dans les diffrents dpartements franais non pas la natalit
proprement dite, soit gnrale, soit spciale, mais l'accroissement de population qui rsulte de l'excs des naissances sur les dcs. C'est ce qu'on a fort
justement appel le crot physiologique. L'accroissement ainsi calcul a de

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

plus le trs grand avantage de ne pas tenir compte des mouvements migratoires d'un dpartement dans l'autre, qui ne pourraient videmment que troubler
nos recherches.
Dans le Compte gnral pour l'administration de la justice criminelle en
France, anne 1880, M. Yverns a rparti les dpartements en six classes suivant la frquence des suicides qui y ont t commis annuellement de 1830
1880 1. Cherchons donc quelle a t pendant cette mme priode, ou pendant
une priode, trs voisine de celle-l, le crot physiologique moyen dans chacune de ces six classes. je le prends tel qu'il a t calcul par M. Bertillon pour
les 69 premires annes de ce sicle (1801-1869) 2. D'autre part, comme la
premire de ces six classes ne comprend qu'un dpartement, la Seine, je la
runis la suivante dans les calculs qui vont suivre.
1re classe. - (De 39 28 suicides annuels par 100 000 habitants.)
Excdent annuel des naissances
sur 1,000 dcs (1801-1869).
Seine
Seine-et-Oise
Seine-et-Marne
Marne
Oise
Crot moyen

2,4
0,7
2,6
2,6
1,5
1,9

Ile classe. - (De 21 17 suicides annuels par 100000 habitants.)

Excdent annuel des naissances
sur 1,000 dcs (1801-1869).
Seine-Infrieure
Aisne
Aube
Eure-et-Loir
Var
Crot moyen

1
2

3,6
4,3
2
2,1
0,3
2,4

Voy. la Planche 11.

Voy. Dictionnaire encyclopdique des sciences mdicales, articles France , Dmographie . - je ne fais entrer dans mes calculs que 82 dpartements ; j'ai d laisser de ct
les Alpes-Maritimes et les Savoies, dont la dmographie n'est connue que depuis trop peu
de temps, et les dpartements annexs en 1870 qui ne sont plus compris dans la carte des
suicides dresse par M. Yverns.

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

10

IIIe classe. - (De 16 12 suicides annuels par 100 000 habitants.)

Excdent annuel des naissances
sur 1,000 dcs (1801-1869).
Eure 1
Charente-Infrieure
Vaucluse
Basses-Alpes
Bouches-du-Rhne
Pas-de-Calais
Ardennes
Meuse
Cte-d'Or
Indre-et-Loire
Drme
Somme
Rhne
Yonne
Loir-et-Cher
Loiret
Crot moyen

- 0.6
1,7
4,5
2,9
2
5,6
6
3,7
2,8
2,5
5,6
3,5
5,8
2,2
3,7
3,4
3,49

Le tableau de M. Bertillon attribue l'Eure un crot de + 0,6 ; nous croyons que c'est une
erreur de signe et nous rectifions. De mme plus bas pour le Calvados.

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

IVe classe. - (De 11 5 suicides annuels par 100 000 habitants.)

Excdent annuel des naissances
sur 1,000 dcs (1801-1869).
Doubs
Jura
Haute-Sane
Dordogne
Cher
Indre
Nivre
Deux-Svres
Tarn-et-Garonne
Gironde
Isre
Maine-et-Loire
Sane-et-Loire
Mayenne
Haute-Marne
Calvados
Hrault
Lot-et-Garonne
Orne
Sarthe
Manche
Charente
Nord
Corrze
Haute-Vienne
Loire
Aude
Pyrnes-Orientales
Vosges
Ardche
Landes
Basses-Pyrnes
Vende
Vienne
Ctes-du-Nord
Finistre
Ille-et-Vilaine
Loire-Infrieure
Morbihan
Allier
Ain
Hautes-Alpes
Gard
Crot moyen

5,1
2,7
4,7
3,4
7,8
6,2
5,9
4,8
0,6
2,1
5,5
3,6
5,6
3,9
3,4
- 0,1
4
0,3
1,4
3,4
2,1
2,3
7
6,1
4,7
8,3
5,1
6,6
6,4
7,2
4,6
4,9
6,2
5,6
3,7
5
2,8
5,7
4,4
5,7
2,3
3,5
5,5
4,4

11

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

12

Ve classe. - (De 4 2 suicides annuels par 100 000 habitants.)

Excdent annuel des naissances
sur 1,000 dcs (1801-1869).
Corse
Creuse
Aveyron
Lozre
Hautes-Pyrnes
Cantal
Haute-Loire
Arige
Tarn
Haute-Garonne
Gers
Lot
Puy-de-Dme
Crot moyen

6,2
6,3
5,6
5,9
5,9
3,8
5,5
6,3
5,4
4,4
1
3,1
3,6
4,8

On voit par ces tableaux que le crot physiologique moyen s'lve d'une
manire progressive et rgulire mesure que le chiffre des suicides s'abaisse.
Ces deux mouvements parallles se poursuivent de la premire la dernire
classe sans interruption et sans exception. Nous pouvons donc conclure que
ces deux faits sociaux varient en raison inverse l'un de l'autre.
Il est vrai que nous n'avons ainsi compar que des moyennes. Mais il tait
ncessaire de procder ainsi, vu la multitude de causes accidentelles et locales
dont dpendent les phnomnes compars. Il fallait les neutraliser les unes par
les autres en oprant sur un nombre suffisant de dpartements. Si d'ailleurs, au
lieu de nous contenter des moyennes, nous analysons le contenu des tableaux
qui prcdent, nous ne trouverons rien qui ne confirme notre conclusion.
En effet, pour la France entire, ou plutt pour les 82 dpartements que
nous avons pris en considration, le crot physiologique moyen est de 4
(exactement de 4,03). Si donc nous cherchons combien il y a de dpartements
au-dessus et au-dessous de la moyenne dans chacune des cinq classes, nous
trouvons qu'elles sont ainsi composes :
Au-dessous
du crot moyen
1re classe
Ile classe
IIIe classe
IVe classe
Ve classe

(39-28 suicides)
(21-17 suicides )
(16-12 suicides)
(11- 5 suicides)
( 4- 2 suicides)

Les 100 centimes

Les 80 centimes
Les 68 centimes
Les 40 centimes
Les 13 centimes

Au-dessus
du crot moyen
Les
Les
Les
Les
Les

0 centimes de la classe
20 centimes de la classe
32 centimes de la classe
60 centimes de la classe
77 centimes de la classe

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

13

Ainsi les classes qui, comptent le plus de suicides ne comprennent presque

que des dpartements dont le crot est au-dessous de la moyenne. Puis le
rapport se renverse peu peu, mesure que le nombre des suicides augmente.
On pourrait encore exprimer le mme rsultat de la manire suivante. Sur les
26 dpartements o il y a le plus de suicides (1re, 2e et 3e classe), vingt ont
un crot physiologique au-dessous de la moyenne ; et sur les 41 dpartements
dont le crot est dans la moyenne ou la dpasse, 25, c'est--dire plus de trois
quarts, appartiennent la quatrime et la cinquime classe, celles o le
nombre des suicides est le moins lev.

III
Exprience inverse
Retour la table des matires

Pour vrifier le rsultat prcdent, faisons l'exprience inverse : classons

les dpartements d'aprs l'importance de leur crot physiologique et cherchons
ensuite quel est dans chacune des classes ainsi distingues le chiffre moyen
des suicides pour chaque dpartement ; c'est une moyenne prise sur les cinq
annes qui se sont coules de 1872 1876. La priode est courte sans doute
et ne correspond pas assez celle qui a servi dterminer le crot physiologique. Malheureusement ces chiffres sont les seuls dont nous disposions. M.
Yverns, dans son Compte gnra1, ne nous donne pour chacune des classes
qu'il distingue que la limite suprieure et la limite infrieure ; il ne nous
indique pas quel est pour chaque dpartement en particulier le nombre moyen
des suicides. Nous aurions pu, il est vrai, le calculer nous-mme ; mais nous
avons recul devant un travail aussi considrable, que la concordance de
toutes les preuves qui prcdent et de celles qui suivent nous a paru rendre
moins ncessaire. D'ailleurs comme le suicide a depuis le commencement du
sicle volu d'une manire beaucoup plus rgulire que le crot, il n'est pas
aussi indispensable d'en tablir le montant annuel d'aprs une priode trs
tendue.
Nous rpartirons les dpartements en quatre classes d'aprs la valeur
relative de leur crot moyen.

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

Ire classe. - (Crot de 0,6 2,5. - 20 dpartements.

Suicides par an
et par 1 000 000 d'habitants
Eure ...........................................................
Calvados....................................................
Var.............................................................
Loir-et-Cher ..............................................
Tarn-et-Garonne .......................................
Seine-et-Oise.............................................
Gers ...........................................................
Orne...........................................................
Oise ...........................................................
Charente-Infrieure...................................
Bouches-du-Rhne ...................................
Aube ..........................................................
Eure-et-Loir ..............................................
Gironde......................................................
Manche......................................................
Yonne ........................................................
Ain.............................................................
Charente ....................................................
Seine..........................................................
Indre-et-Loire............................................
Moyenne des suicides...............................

255,1
147,5
221,2
84,5
74
388,8
61,8
96,9
407,2
160,2
202,9
284,8
273,5
122,5
84,5
219,3
128,2
164,3
400,3
213,2
199,5

14

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

IIe classe. - (Crot de 2,5 4,5. - 26 dpartements.)

Suicides par an
et par 1 000 000 d'habitants
Marne.........................................................
Seine-et-Marne ..........................................
Jura.............................................................
Haute-Marne..............................................
Dordogne ...................................................
Loiret..........................................................
Ille-et-Vilaine ............................................
Cte-d'Or ...................................................
Basses-Alpes..............................................
Lot..............................................................
Sarthe .........................................................
Hautes-Alpes .............................................
Somme .......................................................
Seine-Infrieure .........................................
Maine-et-Loire...........................................
Puy-de-Dme.............................................
Loir-et-Cher...............................................
Meuse.........................................................
Ctes-du-Nord ...........................................
Cantal.........................................................
Mayenne ....................................................
Hrault .......................................................
Haute-Garonne ..........................................
Aisne ..........................................................
Morbihan ...................................................
Vaucluse ....................................................
Moyenne des suicides ...............................

380,6
383,5
123
141,7
115,3
206,7
69,2
187,4
195,2
58,9
141,7
115,3
206,7
155,3
99,2
219,3
186
212,8
52,7
61,2
82,7
78,1
65,9
297,9
64,8
208,7
157,6

15

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

IIIe classe. - (Crot de 4,5 6, - 24 dpartements.)

Suicides par an
et par 1 000 000 d'habitants
Landes......................................................
Haute-Sane.............................................
Haute-Vienne...........................................
Basses-Pyrnes ......................................
Deux-Svres.............................................
Finistre ...................................................
Doubs .......................................................
Aude.........................................................
Tarn ..........................................................
Haute-Loire..............................................
Isre..........................................................
Gard..........................................................
Aveyron ...................................................
Drme ......................................................
Vienne......................................................
Pas-de-Calais ...........................................
Sane-et-Loire .........................................
Allier ........................................................
Loire-Infrieure .......................................
Rhne .......................................................
Hautes-Pyrnes ......................................
Nivre.......................................................
Lozre ......................................................
Ardennes ..................................................
Moyenne des suicides..............................

83,1
118,1
101,1
64,2
111,0
108,2
113,9
74,8
55,0
45,9
97,9
114,7
39,7
162,2
93,5
146,8
144,7
83,9
76,0
166,8
39,9
94,1
54,6
166,7
98,2

Ive classe. - (Crot de 6 8,3. - 12 dpartements.)

Suicides par an
et par 1 000 000 d'habitants
Corrze ...................................................
Corse ......................................................
Indre .......................................................
Arige.....................................................
Creuse.....................................................
Vosges....................................................
Pyrnes-Orientales...............................
Nord........................................................
Ardche ..................................................
Vende ...................................................
Cher ........................................................
Loire .......................................................
Moyenne des suicides............................

69,3
28,6
66,2
103,6
30,8
69,2
126,2
76,0
109,9
84,6
104,9
70,8
78,3

16

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

17

Cette seconde exprience confirme donc la prcdente et rvle aussi

clairement le rapport inverse du crot et du suicide. La classe o le crot est le
plus faible est celle o le suicide est le plus fort et nous voyons de classe en
classe le second de ces termes s'abaisser mesure que le premier s'lve.
Si, comme nous l'avons fait prcdemment, nous ne nous contentons pas
d'oprer sur des moyennes, nous obtiendrons les rsultats suivants :
Pour les 82 dpartements observs, la moyenne annuelle des suicides sur 1
000 000 d'habitants est de 138,9. Or nous constatons tout d'abord que des 36
dpartements qui sont compris dans la troisime et la quatrime classe, celles
o le crot est le plus fort, cinq seulement sont au-dessus de la moyenne pour
les suicides : et encore ces cinq exceptions se trouvent-elles toutes dans la
troisime classe : il n'y en a pas une seule dans la quatrime.
Mais nous pouvons pousser l'analyse plus loin.
Le maximum des suicides est de 407,2 (dpartement de l'Oise) et le
minimum de 28,6 (Corse). Divisons l'intervalle qui spare ces chiffres extrmes en quatre parties et cherchons dans chacune des quatre classes, tablies
d'aprs l'importance du crot, combien il y a de dpartements o les suicides
dpassent 300, combien o ils sont compris entre 300 et 201, entre 200 et 101,
entre 100 et 28,6. Le rsultat est exprim dans le tableau suivant :

Combien y a-t-il de dpartements o les suicides soient compris entre

407
et 301
Ire Classe
(crot de - 0,3 2,5)
IIe Classe
(crot de 2,6 4,4)

300
et 201

200
et 101

100
et 28,6

20

10

26

2
6
les 2 premiers de la classe

Nombre
total des
dpartements

IIIe Classe
(crot de 4,6 6,5)

11

13

24

IVe Classe
(crot de 6,5 8,3)
Total

0
8

0
13

4
28

8
36

12
82

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

18

Il suffit de jeter les yeux sur ce tableau pour y voir la confirmation du

rapport nonc 1.

IV
Suicide et crot physiologique
suivant le degr d'agglomration
des habitants.
Retour la table des matires

Ce rapport se manifeste encore d'autres manires.

On sait qu'en France, comme d'ailleurs dans tous les autres pays d'Europe,
les suicides sont beaucoup plus frquents dans les villes que dans les campagnes. De 1873 1878, 18 470 suicides ont t commis dans les campagnes
et 15 895 dans les villes. En rapportant la moyenne annuelle dduite de ces
nombres aux populations respectives accuses en 1876, on a pour les campagnes 123,48 et pour les villes 221,44 suicides pour un million d'habitants 2.
Si donc nous ne nous sommes pas tromps dans ce qui prcde, on doit
s'attendre ce que le crot physiologique des villes soit bien infrieur celui
des campagnes. C'est en effet ce qui arrive.

Dans tout ce qui prcde nous ne nous sommes occups que du crot. Il nous a paru
intressant de faire la mme comparaison pour la natalit spciale ou fcondit (nombre
de naissances annuelles par 1000 femmes maries de quinze cinquante ans). On obtient
les rsultats suivants :
Suicides annuels
Ire catgorie de dpartements
IIe catgorie de dpartements
IIIe catgorie de dpartements
IVe catgorie de dpartements
Ve catgorie de dpartements
VIe catgorie de dpartements

38
28
21 17
16 12
11 5
42

Natalit spciale
133
139,25
150,2
161
190
185

Sauf l'irrgularit qui apparat brusquement la sixime catgorie, ce rsultat

concorde avec les prcdents.
Legoyt, Suicide ancien et moderne, p. 195.

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

19

Si l'on observe uniquement les chefs-lieux de dpartement, on constate

que non seulement l'accroissement est minime, mais que la mortalit dpasse
la natalit. En 1880, et le mme fait se reproduit tous les ans, 71 chefs-lieux
sur 86 avaient plus de dcs que de naissances. Les quinze qui font exception
la rgle sont les suivants :
Nice, 183. - Privas, 102. - Mzires, 5. - Tulle, 231. - Chteauroux, 43. Saint-tienne, 266. - Chaumont, 62. - Lille, 658. Tarbes, 39. Perpignan, 2. La Roche-sur-Yon, 2. Limoges, 57. Epinal, 4. - Prigueux, 3.
Le gain total dans ces quinze villes est de 1758, tandis que le dficit dans
les soixante et onze autres monte au chiffre norme de 13 641.
Sur la population urbaine et la population rurale tout entires la statistique
de France nous donne pour 1884 les valuations suivantes :
Population urbaine (comprenant toute agglomration au-dessus de 2 000
habitants), 13 400 000 habitants.
Population rurale, 24 500 000 habitants.
La premire reprsente plus de la moiti de la seconde, et par consquent
son crot devrait tre gal plus de la moiti du crot de cette dernire. En
ralit il en est seulement le neuvime. En effet dans cette mme anne 1884
l'accroissement est :
Pour la population urbaine, de 8 363
Pour la population rurale, de 70 661.
C'est--dire que si l'on reprsente le premier chiffre par 100 il faudra
reprsenter le second, non par 200, mais par 875.
Enfin si on comparat ces deux sortes de populations au point de vue, non
du crot, mais de la seule natalit, on aurait des rsultats analogues. Ainsi en
1861 on trouvait 1 :
Pour la Seine, une natalit de 32,1 ;
Pour les autres villes, une natalit de 34,5;
Pour la campagne, une natalit de 38,7.
Cet accroissement ingal de la population des villes et de celle des
campagnes a d'ailleurs t remarque depuis longtemps. M. Maurice Block 2
croit pouvoir l'expliquer par ce fait qu'on se marie plus tt la campagne qu'
la ville. Sans compter qu'il est malais de comprendre comment un retard de
quelques annes peut produire une telle diffrence dans l'accroissement de ces
deux populations, le rapprochement que nous venons de faire entre le crot
physiologique et le suicide dmontre que l'affaiblissement du crot est un
phnomne autrement important et dpend de causes morales plus profondes.
1
2

Legoyt, La France et l'tranger, II, 38.

Statistique de France, 1, 63.

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

20

V
Crot physiologique et suicide
suivant les professions.
Retour la table des matires

On sait que les professions ont sur le suicide une influence qui est parfois
trs marque : il y a donc lieu de rechercher aussi quelle est celle qu'elles
exercent sur le crot de la population.
Quoiqu'on ne sache pas avec une prcision suffisante comment chaque
profession particulire agit sur la tendance au suicide, on peut regarder pourtant comme tabli que la profession o l'on se suicide le moins est l'agriculture, et que celles o l'on se suicide le plus sont les professions librales. Dans
l'intervalle se trouvent le commerce et l'industrie, sans qu'il soit possible de
leur assigner un rang bien certain : le commerce semblerait pourtant un peu
plus expos que l'industrie. L'Italie est le pays o l'influence des professions
sur le suicide a pu tre le mieux tudie ; or voici le tableau qu'a dress
Morselli 1 :
UN PROBLME D'ANOMIE : SUICIDE ET NATALIT
Sur 1 000 000 d'individus
de chaque carrire, combien de suicides
Proprit mobilire et immobilire .....................
Production de matires premires .......................
Industrie................................................................
Commerce ............................................................
Transports.............................................................
Administration publique......................................
Culte .....................................................................
Jurisprudence .......................................................
Profession mdicale .............................................
Instruction et ducation .......................................
Beaux-arts ............................................................
Lettres et sciences ................................................
Arme ...................................................................

113,5
25,0
56,7
246,5
154,7
324,8
45,3
217,8
163,3
175.3
94,0
618,3
404,1

L'immunit de l'industrie en Italie est mme tout fait exceptionnelle. Elle tient sans
doute ce que l'industrie italienne est trop peu dveloppe.

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

21

Comme on le voit, il y a trs peu de suicides parmi les agriculteurs, peu

encore parmi les industriels 1, davantage chez les commerants ; les professions librales fournissent un contingent norme. On peut admettre que ces
rapports sont peu prs les mmes en France : or nous allons trouver pour le
crot physiologique une relation inverse.
En effet, d'aprs la statistique de France 2, si on nglige les domestiques,
on constate qu'en moyenne une famille de patrons agriculteurs comprend 3,53
personnes ; dans l'industrie il n'y en a plus dj que 2,98 ; 2,73 dans le
commerce ; 1,74 dans les professions librales. Ainsi les familles d'agriculteurs sont suprieures de prs d'un sixime celles des industriels, de plus
d'un cinquime celles des hommes qui sont vous aux professions librales.
En un mot, les professions o l'on se tue le plus sont aussi celles o l'on nat le
moins, et inversement.

VI
Conclusion

Retour la table des matires

La loi tablie, il reste l'interprter.

La premire conclusion qui ressort de ce qui prcde, c'est que la natalit,
quand elle est trop faible, est un phnomne pathologique. De quelque manire en effet qu'on explique le suicide, il est toujours, nous l'avons vu,
l'indice d'un malaise social et il ne peut s'accrotre que si ce malaise s'accrot
lui-mme. Puisque la faiblesse de la natalit et l'aggravation de la tendance au
suicide s'accompagnent avec la rgularit que nous venons de dire, nous
avons donc le droit d'y voir deux phnomnes de mme espce et d'attribuer
au premier le caractre morbide que tout le monde reconnat au second. Par
suite du paralllisme de leur dveloppement, la nature anormale de l'un rvle
la nature anormale de l'autre.
Bien des sociologistes ont dj soutenu qu'une natalit trop basse est un
dommage et un mal pour la socit. Cette tude dmontre que de plus elle est
un dommage et un mal pour les individus. Non seulement une socit qui
1
2

L'immunit de l'industrie en Italie est mme tout fait exceptionnelle. Elle tient sans
doute ce que l'industrie italienne est trop peu dveloppe.
2e srie, XVII, XLVII.

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

22

s'accrot rgulirement est plus forte, plus capable de se maintenir contre les
socits rivales, mais les membres qui la composent ont eux-mmes plus de
chances de survie. Leur organisme a plus de vigueur, plus de force de rsistance. Parlant des pays dont la natalit est mauvaise, M. Bertillon dit qu'ils
transforment en pargne, en capitaux, une partie de leur descendance 1. On
voit par ce qui prcde combien un tel placement est dsastreux pour tous et
pour chacun.
Mais, ainsi que nous le disions en commenant, nous n'entendons pas
soutenir que ce rapport soit identiquement vrai tous les degrs de l'chelle
de la natalit. Il reste vraisemblable au contraire que la natalit, quand elle
dpasse un niveau trop lev, devient de nouveau et pour une autre raison une
cause de suicides. Dans une socit o la population se multiplie trop vite, la
lutte pour la vie devient plus rude et les individus renoncent plus facilement
une existence devenue trop pnible. Ces deux propositions, quoique contradictoires en apparence, se concilient d'ailleurs trs bien. Il ne faut pas oublier
en effet que la natalit est un fait social, par consquent vivant. Or il n'y a pas
de proprit organique qui soit bonne indfiniment et d'une manire absolue.
Tout dveloppement biologique est sain partir d'un certain point jusqu' un
autre : il y a pour tous les phnomnes de la vie une zone normale en de et
au-del de laquelle ils deviennent pathologiques. C'est ce qui arrive pour la
natalit.
Tel est le sens du rapport que nous avons tabli ; mais quelle en est la
cause ? Aprs l'avoir interprt, il faut l'expliquer. D'o vient que, dans de
certaines limites tout au Moins, la courbe de la natalit s'abaisse mesure que
celle du suicide se relve et inversement ?
Il faut videmment que ces deux faits, la multiplication des suicides et
l'abaissement de la natalit, aient une ou plusieurs causes qui leur soient
communes. Mais quelles sont ces causes ?
Ainsi que l'a dit quelque part M. Bertillon, le suicide est toujours le
symptme d'un organisme dsquilibr : seulement ce manque d'quilibre
peut tre d ou des causes organiques ou des causes sociales. Tantt c'est
l'tre lui-mme qui est vici, ce sont ses fonctions qui sont fausses et altres, tandis que le milieu est sain ; tantt c'est le milieu lui-mme qui n'est pas
normal. A vrai dire, il est trs probable qu'il n'y a point de suicide o ces deux
causes ne concourent la fois. Un organisme parfaitement intact rsisterait au
milieu, et si le milieu n'avait lui-mme rien de pathologique, les germes morbides que peut receler l'organisme ne pourraient pas se dvelopper. Mais si
ces deux causes sont toujours prsentes, c'est tantt l'une et tantt l'autre qui a
le plus d'influence et qui marque le suicide de son caractre propre. On a
parfois distingu les suicides en deux grandes espces : les uns absurdes, les
autres raisonnables et raisonns. Les premiers sont ceux qui rsultent presque
exclusivement de la tare organique et o les causes sociales n'ont jou qu'un
rle occasionnel ; les autres, au contraire, drivent logiquement de la nature
du milieu et sont pour cela mme intelligibles.

Bertillon, article Natalit du Dict. encycl. des sciences mdicales, 2e srie, II, 490.

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

23

La premire de ces causes n'est pas commune aux deux phnomnes

compars et ne saurait par consquent expliquer leur rapport. C'est en effet
une vrit dmontre en dmographie que la natalit n'est que trs faiblement
dpendante de la race. Une mme race est ou n'est pas trs prolifique suivant
les circonstances et le milieu o elle se trouve. La race franaise en France a
de la peine compenser ses pertes annuelles ; au Canada elle se multiplie
avec une trs grande rapidit. La race normande est trs fconde en Angleterre ; elle l'est trs peu en Normandie. Ces faits et d'autres qui pourraient tre
cits dmontrent que la natalit dpend beaucoup moins de certaines prdispositions organiques que des murs et des ides qui rgnent dans la socit.
Quoique la strilit individuelle puisse tre due un tat physiologique, la
strilit en masse rsulte d'autres causes. Nous savons bien d'ailleurs qu'elle
constitue une pratique voulue, une sorte de discipline, laquelle les individus
se soumettent de propos dlibr, plus qu'elle ne s'impose a eux pour des
ncessits organiques. Il est vrai que les dpartements o il y a le plus de
suicides et le moins de naissances sont aussi ceux o il y a le plus d'alins.
Mais cela prouve seulement que la folie, comme le suicide et comme la
natalit, ne rsulte pas uniquement de variations individuelles et accidentelles,
mais, pour un bonne partie, de causes sociales. Les systmes nerveux tars ne
se multiplient pas seulement dans un groupe par suite de croisements malheureux et des prdispositions hrditaires, mais aussi par suite des mauvaises
conditions sociologiques dans lesquelles ils se trouvent placs. Les causes
organiques ne sont souvent que des causes sociales transformes et fixes
dans l'organisme. Il n'y a donc que les causes sociales qui soient communes au
suicide et la natalit et qui puissent rendre compte de leur relation.
Pour dterminer avec plus de prcision la nature exacte de ces causes,
rapprochons la natalit de plusieurs autres faits qui confrent galement
l'immunit contre le suicide. On sait que les poux sont beaucoup moins
exposs au suicide que les clibataires, et les pres de famille que les poux
sans enfants ; que l o la famille est trs forte, o les traditions domestiques
sont tellement puissantes qu'elles rsistent ces luttes intestines qui ailleurs
dissolvent le mariage, en un mot que l o les divorces et les sparations de
corps sont rares, les suicides sont rares aussi, et que l o les premiers sont
frquents il en est ainsi des seconds. Tous ces faits dmontrent que l o la
famille existe, elle protge contre le suicide et qu'elle a d'autant plus cette
vertu protectrice qu'elle est plus vivante et plus unie. Or, une bonne natalit
suppose naturellement des familles assez denses ; mais celles-ci leur tour ne
sont possibles que l o les hommes ont le got et l'habitude de la solidarit
domestique et prfrent l'aisance matrielle les plaisirs de la vie en commun.
Sans doute ces prfrences se fixent le plus souvent d'une manire instinctive
et irrflchie ; mais qu'importe ? Dlibres ou non, elles ne changent pas de
nature. On a dit souvent que si les familles se rarfiaient c'est que les parents
ne voulaient compromettre ni leur bien-tre personnel ni celui de leurs enfants. Je le veux bien ; mais le bien-tre matriel n'aurait pas pris autant
d'importance dans la morale populaire si les joies de la vie collective n'en
avaient perdu. Ainsi tout affaiblissement de la natalit implique un affaiblissement de l'esprit domestique : or nous venons de voir que ce dernier fait
provoque au suicide. Telle doit donc tre la cause commune que nous sommes
en train de chercher. Si le suicide progresse quand la natalit dcline, c'est que
ces deux phnomnes galement sont dus en partie une rgression des
sentiments domestiques.

mile Durkheim (1888), Suicide et natalit. tude de statistique morale.

24

Mais d'o vient cette proprit bienfaisante de la famille ? Il ne saurait tre

ici question des avantages conomiques que peut offrir la socit domestique.
Quand on songe aux soucis, au surcrot de travail, aux responsabilits et aux
chagrins de toute sorte qu'amnent avec elles les familles nombreuses, qui
oserait dire que la balance des avantages et des inconvnients purement
utilitaires se solde par un bnfice ou par un dficit ? Quand on se place ce
point de vue, on n'aperoit mme plus quelles peuvent tre les raisons d'tre
de la famille et on est rduit, comme fait quelque part M. Renan, voir dans
l'amour paternel je ne sais quelle machinerie dresse par la nature contre les
individus, pour les contraindre servir ses fins. tant donn ce qui prcde, il
n'y a qu'une rponse possible la question : c'est que la vie en famille est dans
la nature de l'organisme humain, tel du moins que l'a fait l'volution. Tel qu'il
est actuellement constitue, l'homme est fait pour s'unir avec certains de ses
semblables dans une communaut plus troite que ne le comportent les
relations du monde ou de la simple amiti ; et on explique aisment comment
ce besoin a pu natre et se consolider. Dans ces conditions en effet l'individu
fait partie d'une masse compacte dont il est solidaire et qui multiplie ses
forces : son pouvoir de rsistance se trouve ainsi augment. Il est d'autant plus
fort pour la lutte qu'il est moins isol. L au contraire o les familles sont
rares, pauvres, maigres, les individus, moins rapprochs les uns des autres,
laissent entre eux des vides o souffle ce vent froid de l'gosme qui glace les
curs et abat les courages.
Cette courte tude est une preuve de plus l'appui de cette vrit que, dans
les questions sociales, c'est le point de vue social qui prdomine. D'ordinaire
on tudie surtout la natalit dans ses consquences conomiques ; on cherche
quelle influence elle peut avoir sur la production ou sur la rpartition des
produits, c'est--dire sur les intrts des individus, et on croit pouvoir en
expliquer les mouvements par ces seules considrations. Nous venons de voir
qu'elle est essentiellement une condition et un indice de la bonne sant des
socits. Ce qui en dtermine les variations, ce n'est pas tant des calculs
utilitaires - trop savants d'ailleurs pour tre efficaces sur la plupart des
volonts - que certains sentiments sociaux qui, selon qu'ils sont prsents ou
non, portent la vie en groupe ou en dtournent. Il en est de mme du suicide.
On l'a souvent prsent comme un dnouement au conflit des intrts
individuels et on en a expliqu les progrs par l'intensit croissante de la
concurrence, de la lutte pour la vie (Morselli). Mais il est d aussi d'autres
causes proprement sociales, morales si l'on veut ; nous venons d'indiquer l'une
d'elles, peut-tre l'une des plus importantes.
Fin de larticle