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1 : La question de laltrit

Lecture analytique n1 : Des cannibales de Montaigne

INTRODUCTION :
- Fin XVIe sicle, humanisme mis mal par guerres religion
- Montaigne se retire dans sa librairie, lectures des auteurs antiques et de son temps font naitre les Essais
- centrs sur question : que sais-je ? Socrate affirmait: Tout ce que je sais, cest que je ne sais rien
- 1er livre Essais, 1580, regard Europe sur indignes du Nouveau Monde, qualifs de sauvages
barbares
- Montaigne remet en cause cette vision europenne de lAutre sans voyager, avec tmoignages
En quoi ce passage des Essais, par lloge paradoxal des Cannibales, critique violemment les
Europens et leur culture.

I - loge paradoxal des Cannibales

a) Thse de Montaigne
Il ny a rien de barbare et de sauvage en cette nation : sinon que chacun appelle barbarie, ce
qui nest pas de son usage
- Essayiste refuse dtablir hirarchie entre Europens et Indiens
- Remise en question des valeurs, attitude humaniste : dveloppement esprit critique guid par le libre
arbitre cette attitude va
jusqu mettre en doute la confiance dans la culture de la socit de son temps
- Montaigne en balaie les certitudes et ouvre lre du doute avec de concepts humanistes
b) Description des cannibales rappelle un mythe lointain : lequel ?
- Mythe ge dor dHsiode, pote grec du VIIIe Av.J.C., qui suppos origines homme vivait dans un tat
paradisiaque, bonheurs de la nature et ternelle jeunesse. Suppose rgression de lhumanit cause
des progrs techniques
- Comparaison ge dor/monde amrindien
c)
Ter m e s faisan t l lo ge d e s In d ie n s (Comparaison ge d o r /monde amrindien)
nature gnreuse : la saveur mme et dlicatesse se trouve notre got mme excellente [] sans
culture
rgne de la vertu : Leur guerre est toute noble et gnreuse na autre fondement que la seule
jalousie de la vertu
abondance et la sufisance: ils jouissent encore de cette ubert naturelle, qui les fournit sans travail et
sans peine
concorde entre les tres : Ils sentrappellent gnralement ceux de mme ge frres [] sont pres
tous les autres
absence de proprit: Ceux-ci laissent leurs hritiers en commun cette pleine possession de biens
par indivis

II - Critique violente et polmique contre les Europens

a) Montaigne remet en cause les dfinitions habituelle s d e s t e r m e s q u il e m p lo ie ,
c r itiqu e te n d au lan gage
Montaigne propose redfinir mots; rptition verbe appeler, sens nommer dsigner souligne
doute au langage :
chacun appelle barbarie, ce qui nest pas de son usage
Ils sont sauvages de mme que nous appelons sauvages les fruits, que nature de soi et de son progrs
ordinaire a produits : []
ceux que nous avons altrs par notre artifice, [] devrions appeler plutt sauvages
- rptition mot sens diffrent (antanaclase), bousculer les assurances occidentales
- lecteur appel remettre en cause conceptions dfinition barbarie, dpouiller connotation principale,
dAntiquit, la violence
- Montaigne introduit rflexion philosophique, langage = instrument de notre subjectivit, non comme
une certitude divine
Remettre tymologie des Essais + le
scepticisme
b) Opposition entre sauvages et civiliss
- Comparaison Europens (culture, art, inventions, artifce, got corrompu, vaines et frivoles entreprises,
guerre, conqute,
proprit, altrs, dtourns) avec les Indignes (nature, guerre noble et gnreuse, vertus, puret,
vives, vigoureuses)
- Vivant selon la nature, sauvages nous rappellent nature = mre nourrice des h, auteur dit suivre la
nature = bien et la raison
- Besoins naturels limits, en les satisfaisant, hommes se rendent heureux et gardent en toutes
choses la mesure et la modration : Ils sont encore en cet heureux point, de ne dsirer quautant
que leurs ncessits naturelles leur ordonnent
- Le mode de vie qui semble le mieux convenir aux hommes est donc celui de ltat de nature. (cf
EPICURISME)
c)
Type de raisonnement Montaigne
Lorganisation gnrale du chapitre suit une organisation rhtorique classique :

 1er moment, Montaigne expose sa thse sous une forme paradoxale: chacun appelle barbarie ce qui
nest pas de son usage ;
il rfute galement le prjug europen : il ny a rien de barbare et de sauvage en cette nation
Suite du 1er paragraphe dveloppe opposition nature/culture, qui se fait aux dpens de la complexit de
la culture
3e temps : confirme proposition thorique soutenant supriorit tat nature/culture, oxymore
une merveilleuse honte Montaigne adopte ici une dmarche dductive : il expose sa thse, puis
en dmontre la validit.
d)
R e le ve z le s p r o c d s d in sista n c e ( le xiq ue, figures de style, registre)
Montaigne adopte ton certitude, modalisateurs Comme de vrai ; la vrit , toujours .
Montaigne utilise lemphase :
rythme ternaire : toujours la parfaite religion, la parfaite police, parfait et accompli usage de toutes
choses
rythme binaire renforce lantithse : avons altrs par notre artifice, et dtourns de lordre commun
, sans travail et sans
peine , vives et vigoureuses , la saveur mme et dlicatesse , noble et gnreuse , etc.
Procds renforce degr de conviction et mise en ordre de la pense

CONCLUSION :
- Reprsentation Nouveau Monde pour Montaigne rflexion : le contre-pied des prjugs de que
indignes = sauvages et
barbares, ET poursuit en rfutant supriorit de la culture sur ltat de nature
- Ce passage des cannibales une remise en cause valeurs europennes, et entre pense dans
champ du scepticisme.
- Pense de Montaigne sera riche dhritiers : Rousseau, II sicles plus tard, cre mythe du bon
sauvage , ainsi Lvi-Strauss
qui, II sicles encore plus tard, XXe, dveloppe pense ethnologique en rcusant lethnocentrisme
europen